PROCESOS DE SEDIMENTACIN Y FILTRACIN EN MINERALES NO METLICOS

1. OBJETIVOS

Definir de manera correcta los procesos de sedimentacin y filtracin.

Comprender como es que se llevan a cabo cada uno de ellos.

Analizar sus aplicaciones en la industria.

2. DEFINICIONES
a. SEDIMENTACION
Se entiende por sedimentacin la remocin por efecto gravitacional de las
partculas en suspensin presentes en el agua. Estas partculas debern tener
un peso especfico mayor que el fluido.
La remocin de partculas en suspensin en el agua puede conseguirse por
sedimentacin o filtracin. De all que ambos procesos se consideren como
complementarios.
La sedimentacin remueve las partculas ms densas, mientras que la filtracin
remueve aquellas partculas que tienen una densidad muy cercana a la del agua
o que han sido re-suspendidas y, por lo tanto, no pudieron ser removidas en el
proceso anterior.
b. FILTRACIN
Se denomina filtracin al proceso unitario de separacin de slidos en
suspensin en un lquido mediante un medio poroso, que retiene los slidos y
permite el pasaje del lquido. Las aplicaciones de los procesos de filtracin son
muy extensas, encontrndose en muchos mbitos de la actividad humana, tanto
en la vida domstica como de la industria general, donde son particularmente
importantes aquellos procesos industriales que requieren de las tcnicas
qumicas. La filtracin se ha desarrollado tradicionalmente desde un estudio de
arte prctico, recibiendo una mayor atencin terica desde el siglo xx. La
clasificacin de los procesos de filtracin y los equipos es diverso y en general,
las categoras de clasificacin no se excluyen unas de otras. La variedad de
dispositivos de filtracin o filtros es tan extensa como las variedades de
materiales porosos disponibles como medios filtrantes y las condiciones
particulares de cada aplicacin: desde sencillos dispositivos, como los filtros
domsticos de caf o los embudos de filtracin para separaciones de

laboratorio, hasta grandes sistemas complejos de elevada automatizacin como

los empleados en las industrias petroqumicas y de refino para la recuperacin
de catalizadores de alto valor, o los sistemas de tratamiento de agua potable
destinada al suministro urbano.
c. MINERALES NO METLICOS
Roca, mineral o producto natural susceptible de adquirir mediante tratamiento,
un valor aadido en el mercado, usados como materia prima o aditivos en un
amplio rango de manufacturas u otras industrias
Minerales industriales son los materiales geolgicos que se minan para su valor
comercial, que no son combustible (los minerales del combustible o
combustibles mineral) y no son las fuentes de metales (metlico minerales). Se
utilizan en su estado natural o despus reduccin como materias primas o como
aadidos en una amplia gama de usos.
Los minerales industriales son aquellos que, en funcin de sus caractersticas
fsicas principalmente, se utilizan en la fabricacin de productos, ya sea
directamente o con un tratamiento previo.
Se llaman rocas industriales a todos aquellos materiales minerales que son de
utilidad al hombre, ya sea de forma directa o tras haber experimentado un
tratamiento adecuado.
Lista de minerales industriales

Bentonita

Boratos

Carbonatitas

Arcillas

Arcillas de bola

Caoln

Carbn

Corindn

Diatomita

Feldespato

Granito

Grafito

Yeso

Caliza

Doloma

Mrmol

Mica

Fosfato

Piedra pmez

Cuarzo

Sal

Pizarra

arena

Bicarbonato de sodio

Sulfato de sodio

Sulfuro

Talco

Zeolita

3. PROCESO DE SEDIMENTACIN
Muchos productos industriales se obtienen por precipitacin, que tienen que ser separados antes de
cualquier tratamiento adicional. Cuando los volmenes de una produccin son muy grandes es poco
rentable intentar una filtracin, por lo que se deja que las partculas slidas decanten al fondo de un
tanque por gravedad. Esta operacin se conoce como sedimentacin. El tamao del tanque se
determina por el tamao y la concentracin de partculas slidas en la suspensin usando ecuaciones
simples de hidrodinmica (ley de Stokes). Tambin es posible calcular el tiempo requerido para que
las partculas lleguen a una profundidad dada (tiempo de estada).
Objetivos
Clarificacin: Obtener una fase lquida clara, sin slidos en suspensin
Espesamiento: Obtener una pulpa de densidad adecuada para alguna operacin subsiguiente (ej:
pulpa para filtrado)
Separacin: se conservan las dos fases (desnatado leche)
Clasificacin: la sedimentacin puede ser utilizada para separar partculas del mismo material en
diversas gamas de tamao

La sedimentacin puede ser utilizada para separar partculas del mismo material en diversas gamas
de tamao, operacin llamada clasificacin.

Dependiendo de cmo se realice la operacin, la sedimentacin puede clasificarse en los

siguientes tipos:

- Sedimentacin Discontinua: el flujo volumtrico total de materia fuera del sistema es nulo,
transcurre en rgimen no estacionario. Este tipo de sedimentacin es la que tiene lugar en
una probeta de laboratorio, donde la suspensin se deja reposar.

- Sedimentacin continua: la suspensin diluida se alimenta continuamente y se separa en un

lquido claro y una segunda suspensin de mayor concentracin. Transcurre en rgimen
estacionario.

APLICACIONES EN LA INDUSTRIA
- Principal ventaja: economa energtica
- Principal desventaja: espacio, control, tiempo
- Separacin aceite-alpechn
- - Se va sustituyendo por centrifugacin
- - Inconvenientes: espacio, contacto prolongado, limpieza decantadores para no ferment.
- - Ventajas: mejores c. organolpticas por no aireacin (prdida voltiles, oxidaciones...)
- Clarificacin jugos azucareras
- Separacin levadura fermentacin cerveza
- Desfangado y clarificacin vinos
- Clarificacin enzimtica zumos frutas
- Tratamiento floculacin aguas para bebidas refrescantes
- Tratamiento efluentes residuales.
Coagulante
En qumica de aguas, un coagulante es una sustancia que favorece la separacin de una fase
insoluble en agua por medio de sedimentacin. El coagulante es un compuesto qumico que
inestabiliza la materia suspendida en forma coloidal, a travs de la alteracin de la capa inica
cargada elctricamente que rodea a las partculas coloidales. Coagulantes tpicos son las sales de
hierro y aluminio.
Sedimentacin de partculas discretas

Se llama partculas discretas a aquellas partculas que no cambian de caractersticas (forma, tamao,
densidad) durante la cada.
Se denomina sedimentacin o sedimentacin simple al proceso de depsito de partculas discretas.
Este tipo de partculas y esta forma de sedimentacin se presentan en los desarenadores, en los
sedimentadores y en los presedimen4
Manual I: Teora tadores como paso previo a la coagulacin en las plantas de filtracin rpida y
tambin en sedimentadores como paso previo a la filtracin lenta.

Sedimentacin de partculas floculentas

Partculas floculentas son aquellas producidas por la aglomeracin de partculas coloides
desestabilizadas a consecuencia de la aplicacin de agentes qumicos.
A diferencia de las partculas discretas, las caractersticas de este tipo de partculas forma, tamao,
densidad s cambian durante la cada.
Se denomina sedimentacin floculenta o decantacin al proceso de depsito de partculas floculentas.
Este tipo de sedimentacin se presenta en la clarificacin de aguas, como proceso intermedio entre la
coagulacin-floculacin y la filtracin rpida.
Sedimentacin por cada libre e interferida
Cuando existe una baja concentracin de partculas en el agua, stas se depositan sin interferir. Se
denomina a este fenmeno cada libre. En cambio, cuando hay altas concentraciones de partculas,
se producen colisiones que las mantienen en una posicin fija y ocurre un depsito masivo en lugar
de individual.
A este proceso de sedimentacin se le denomina depsito o cada interferida o sedimentacin zonal.
Cuando las partculas ya en contacto forman una masa compacta que inhibe una mayor
consolidacin, se produce una compresin o zona de compresin. Este tipo de sedimentacin se
presenta en los concentradores de lodos de las unidades de decantacin con manto de lodos.
Decantadores dinmicos
Criterios generales

En el proceso, el flculo no conserva su peso especfico, su tamao ni su forma constante. Las

partculas pequeas que entran por el fondo son arrastradas por el flujo. Al chocar estas con otras,
incrementan su tamao de acuerdo con la ecuacin de Von Smoluchowski. Se entiende que en la
zona del manto de lodos se promueve la floculacin y en la parte superior a ella ocurre la
decantacin.
La eficiencia de los decantadores de manto de lodos depende del tipo y la dosis de coagulante, de la
calidad del agua cruda, del tamao de las unidades (la eficiencia es inversamente proporcional al
tamao), de la profundidad y concentracin del manto de lodos y, principalmente, de la carga
superficial.
CLASIFICACION DE SEDIMENTADORES
La sedimentacin o la decantacin se realizan en reactores denominados sedimentadores o
decantadores, de acuerdo con el tipo de partcula que se remueva en cada unidad. La clasificacin
ms recomendable es la siguiente:
Sedimentadores o decantadores estticos
Decantadores dinmicos
Decantadores laminares.
Sedimentadores y decantadores estticos
En estas unidades la masa lquida se traslada de un punto a otro con movimiento uniforme y
velocidad VH constante.

Componentes de una unidad

Una unidad de sedimentacin consta de las siguientes zonas, con diferentes funciones especficas:
Zona de entrada y distribucin de agua
Zona de sedimentacin propiamente dicha
Zona de salida o recoleccin de agua
Zona de depsito de lodos.

Tipos de unidades
Desarenadores. Los desarenadores tienen por objeto remover del agua cruda la arena y las
partculas minerales ms o menos finas, con el fin de evitar que se produzcan sedimentos en los
canales y conducciones, para proteger las bombas y otros aparatos contra la abrasin y para evitar
sobrecargas en las fases de tratamiento siguiente y la interferencia en los procesos de
coagulacinfloculacin. El desarenado se refiere normalmente a la remocin de las partculas
superiores a 0,2 milmetros. Una granulometra inferior corresponde a los procesos de
presedimentacin o sedimentacin.

Unidades de flujo horizontal. Estos sedimentadores se clasifican, de acuerdo con la forma de su

planta, en rectangulares, circulares y cuadrados. Los decantadores o sedimentadores rectangulares
tienen la forma y caractersticas detalladas en la figura 7-17, con la ventaja de que permiten una
implantacin ms compacta, aunque su costo es ms elevado. Normalmente, tienen una relacin
longitud / ancho comprendida entre 3 y 6 y una profundidad de 2,50 a 4,00 metros. Los
sedimentadores o decantadores de forma circular o cuadrada disponen normalmente de una zona de
entrada ubicada en el centro de la unidad. Estn provistos generalmente de una pantalla deflectora
que desva el agua hacia el fondo de la unidad. El flujo en la zona de sedimentacin es horizontal.
Estn provistos de canaletas (perifricas y/o radiales) para la recoleccin de agua sedimentada. El
fondo es inclinado hacia el centro de la unidad, donde se ubica un sumidero para la recoleccin de
lodos. La profundidad normal de estas unidades est comprendida entre 2,00 y 3,50 metros.
En los diferentes tipos de unidades de flujo horizontal, la remocin de los lodos o sedimentos puede
hacerse en forma intermitente o continua. Si se usa el sistema de remocin intermitente de lodos, es
necesario vaciar el tanque cada cierto tiempo y extraer los lodos manualmente, con la ayuda de
mangueras de agua a presin. Usualmente, los sedimentos se compactan y transforman en una masa
pastosa que resbala muy difcilmente; se requieren pendientes de 45 a 60 en el fondo de los
tanques.

Para la remocin continua de lodos, se utilizan sistemas mecnicos denominados barrelodos. Los
tipos ms usuales de sistemas de barrido de lodos de sedimentadores rectangulares: cadenas con
paletas y puente con sistema de palas o de succin.

Sedimentadores o decantadores estticos rectangulares

Unidades de flujo vertical. Estas unidades tienen forma cilndrica .La entrada del agua cruda se
realiza por el centro de la unidad en forma descendente. En la parte inferior est ubicada la zona de
lodos, que tiene forma cnica con pendiente de 45 a 60, segn la naturaleza del agua y el
tratamiento aplicado. La recoleccin del agua sedimentada se realiza en la parte perifrica superior de
la unidad.

Unidades de flujo helicoidal. Para tratar aguas con alto contenido de materiales en suspensin o
flculos con alta velocidad de sedimentacin, se recurre al uso de sedimentadores de flujo helicoidal.
Estas unidades tienen forma circular .El flujo tangencial se logra mediante la combinacin de una
tubera y canales perifricos con orificios de entrada de agua. Los orificios son dimensionales y se
disponen espaciados para permitir una distribucin uniforme del agua en el sedimentador. El canal
recolector de agua sedimentada est ubicado en el centro del sedimentador o en la periferia.

Tipos de unidades dinmicas

En el proceso, el flculo no conserva su peso especfico, su tamao ni su forma constante. Las
partculas pequeas que entran por el fondo son arrastradas por el flujo. Al chocar estas con otras,
incrementan su tamao de acuerdo con la
ecuacin de Von Smoluchowski. Se entiende que en la zona del manto de lodos se
promueve la floculacin y en la parte superior a ella ocurre la decantacin.
La eficiencia de los decantadores de manto de lodos depende del tipo y la
dosis de coagulante, del uso de polmeros, de la calidad del agua cruda, del tamao
de las unidades (la eficiencia es inversamente proporcional al tamao), de la profundidad
y concentracin del manto de lodos y, principalmente, de la carga superficial.|
Componentes de una unidad
Una unidad de manto de lodos consta bsicamente de los siguientes componentes
(figura 7-21):
1) Sistema de entrada
de agua
2) Zona de formacin
del manto de lodos
3) Zona de clarificacin
4) Sistema de recoleccin
de agua clarificada
5) Zona de concentracin
de lodos.

Los decantadores de manto de lodos se pueden clasificar de acuerdo con

las condiciones y caractersticas de la zona de formacin de lodos, que se resumen
en el cuadro 7.2

A continuacin se describen
algunos de los tipos principales
de unidades.
Unidades de manto de
lodos con suspensin hidrulica.
Estas unidades fueron
las primeras que se construyeron.
Consisten esencialmente
en un tanque de fondo
cnico o tronco piramidal, en
cuya parte inferior se inyecta
el agua cruda que asciende disminuyendo
la velocidad a medida
que el rea aumenta y
manteniendo as un manto de
lodos hidrulicamente suspendido.
Figura 7-22.
Los lodos se extraen peridicamente
por un tubo que
baja hasta el fondo. Esta extraccin
puede ser hecha en
forma manual o automtica.
La entrada del agua puede
hacerse inyectando el flujo directamente en el fondo para que se produzca turbulencia al chocar
contra las
paredes del fondo.
Para obtener un buen rendimiento, debe prestarse especial atencin a la
forma de entrada del agua. Excesiva turbulencia puede producir perturbaciones
que afectan todo el manto de lodos.

La ventaja de estas unidades es que no son patentadas; no tienen, por lo

general, ninguna pieza movible dentro del tanque ni requieren energa elctrica
para su funcionamiento

Unidades de manto de lodos con suspensin mecnica.

Las unidades
que usan sistemas mecnicos para mantener el manto de lodos en suspensin
pueden ser, en general, de tres clases:
a) De agitacin
b) De separacin
c) Pulsante o de vaco.

Unidades de manto de lodos con agitacin simple

Las unidades de agitacin simple consisten en tanques por lo general circulares,
en los cuales al agua es inyectada por abajo, de tal forma que se distribuya
en el fondo.
Un agitador mecnico que gira lentamente en el fondo, movido por un motor
o por agua a presin, mantiene las partculas en suspensin y recolecta los
lodos en un concentrador, de donde son removidos peridicamente (figura 7-23).
El agua tiene que ascender hasta las canaletas perifricas superiores y se filtra a
travs del manto de lodos. En estas unidades no existe recirculacin de lodos.
Unidades de manto de lodos con separacin dinmica
Las unidades que emplean separacin dinmica utilizan una turbina que
gira a alta velocidad, colocada en el centro del tanque, la cual impulsa el flujo

hacia abajo a travs del orificio perifrico, de forma tal que las partculas que
descienden empujadas por la energa mecnica de la turbina choquen con las que
ascienden con el flujo del tanque.

En estos tanques se pueden considerar cuatro zonas: una primera zona de

mezcla y reaccin en la parte interior, donde se inyectan los coagulantes; una
segunda zona de mezcla lenta o floculacin; una tercera zona donde se establece
el manto de lodos y, por ltimo, una cuarta zona en la que se produce la decantacin
y el agua clarificada sube hasta las canaletas de salida.
Los lodos son recogidos en el concentrador en un sector del tanque y extrados
automticamente cada cierto tiempo segn la turbiedad del agua cruda
(figuras 7-24 a 7-26).

En el decantador de Brno (Checoslovaquia) el manto de lodos queda suspendido

hidrulicamente en las secciones tronco-piramidales laterales, si bien
dicho decantador tiene un sistema de floculacin separado del de sedimentacin;
adems, tiene una serie de vertederos sumergidos para controlar la altura del
manto. El lodo que cae es recogido en los concentradores inferiores y extrado
peridicamente.

Similar solucin se utiliza en el decantador con circulacin de lodos Aquazur

B de Degremont, que dispone de una zona central de floculacin rodeada por una
zona de decantacin. Ambas zonas se comunican por arriba y por abajo. El agua
cruda llega por un canal circular situado alrededor de la columna central de mezcla.

Los lodos que sedimentan en esta ltima vuelven, por gravedad, a la zona central. Se produce as un
enriquecimiento del lodo, con el que se consigue una floculacin rpida y la formacin de un
precipitado denso.

Eventualmente, un agitador de fondo evita la acumulacin de sedimentos pesados, que podran

atascar el aparato.
Por medio de una o varias tolvas, puede extraerse el exceso de lodos en la forma ms concentrada
posible.
Unidad de manto de lodos pulsante o de vaco
Este tipo de unidades consiste esencialmente en un tanque cuadrado o circular, en cuyo centro se
coloca una campana o cpsula de vaco, en la cual peridicamente se disminuye la presin interna
con una bomba especial, de modo que el agua ascienda por la campana hasta un cierto nivel y luego
se descargue en el tanque y se produzca la expansin de los lodos y se bote el exceso de estos a los
concentradores. Esta peridica expansin y contraccin del manto se usa para homogeneizarlo. Se
evitan las grietas o canales que permiten el paso directo de la turbiedad y la sedimentacin de las
partculas ms pesadas en el fondo de la unidad.
El sistema requiere, por lo tanto, dos tiempos (figura7-27). En el primero, la vlvula de aire V se
encuentra cerrada. El flujo asciende por la campana A, mientras
que el agua en el decantador D permanece en reposo, de
manera que puede decantar.
En el segundo tiempo, al alcanzar el agua el nivel S en la
campana, la vlvula de aire V se abre y el agua de la campana
penetra en el decantador D. Entonces, los lodos se elevan con el
flujo y el exceso penetra en el concentrador C.
El agua decantada se recoge en E. Cuando el flujo alcanza el
nivel I en la campana A, se cierra la vlvula V. Los fangos
depositados en el concentrador se extraen automticamente por
medio de vlvulas F.

Decantadores laminares
Se considera que tres son los efectos que favorecen la remocin
de las partculas en este tipo de unidades: (i) aumento del rea
de sedimentacin, (ii) disminucin de la altura de cada de la partcula y (iii) rgimen de flujo laminar.
Debido a las dificultades de mantenimiento, este tipo de unidades permaneci

olvidado por mucho tiempo hasta que, a mediados de la dcada de 1960, se

empez a investigar la sedimentacin en tubos inclinados, donde el lodo depositado
escurre hacia la parte inferior, sin interferir con las caractersticas de la instalacin.
Tipos de decantadores laminares
Flujo Horizontal

Flujo Vertical

Velocidad de sedimentacin

La velocidad de separacin o velocidad de sedimentacin est determinada por las propiedades

del slido, del lquido o de la mezcla.
Propiedades del slido
Densidad
Forma
Rugosidad superficial
Condicin elctrica de su superficie
Distribucin granulomtrica

Propiedades de la fase lquida

Densidad
Viscosidad
Naturaleza molecular
Substancias disueltas

 Propiedades de la mezcla
Concentracin de slidos
Viscosidad de la mezcla.
Partculas discretas con cada libre
El fenmeno de sedimentacin de partculas discretas por cada libre, tambin
denominado en soluciones diluidas, puede describirse por medio de la mecnica
clsica.
En este caso, la sedimentacin es solamente
una funcin de las propiedades del fluido y las
caractersticas de las partculas segn se demuestra
a continuacin.
Imaginemos el caso de una partcula que se
deja caer en el agua. Esta partcula estar sometida
a dos fuerzas (figura 7-1): fuerza de flotacin
(FF), que es igual al peso del volumen del lquido
desplazado por la partcula (Principio de
Arqumedes), y fuerza gravitacional (FG).

De la accin de ambas fuerzas tenemos la fuerza resultante, que ser igual

a la diferencia de estos dos valores y estar dada por:

donde:
Fi = fuerza resultante o fuerza de impulsin

Arrastrada por esta fuerza (Fi), la partcula desciende con velocidad creciente, pero a medida que
baja, la friccin que el lquido genera en ella crea una fuerza de roce definida por la Ley de Newton,
cuyo valor es:

Despus de un corto periodo, la aceleracin pasa a ser nula y el valor de la fuerza de friccin (FR)
iguala a la de impulsin (Fi), momento en el cual la partcula adquiere una velocidad constante,
conocida como velocidad de asentamiento o sedimentacin. En ese momento se cumple que (3) y (4)
son iguales; por lo tanto:

Podemos decir que:

Las zonas de sedimentacin y la del lquido claro crecen a expensas de las zona de concentracin
uniforme hasta que desaparece (punto crtico).Hasta este punto, las partculas sedimentan
libremente, chocando eventualmente debido a la concentracin. Despus del punto crtico, las
partculas descansan una sobre otra producindose una compresin final. Esto ocurre debido al peso
de la columna y al peso de la columna hidrosttica.
La nica interfase ntida es la existente entre el agua clara y la pulpa. La variacin de esta altura
respecto del tiempo se utiliza para caracterizar la sedimentacin batch. La velocidad de
desplazamiento se calcula mediante la pendiente de la curva.
La curva presenta tres zonas tpicas:

Recta al principio, en que la velocidad de la interfase es constante

Tramo curvo, cuando desaparece la zona de concentracin constante

Asinttica, despus del punto crtico.

Sea G la densidad de flujo msica

Masa que atraviesa una unidad de rea perpendicular a la direccin del flujo, en la
unidad de tiempo
El valor inverso corresponde al rea unitaria, AU
Representa el rea de seccin transversal necesaria para que atraviese una unidad
de flujo msico

Gb

vC =

w
A

kg
m 2 s

donde:
C = concentracin de slidos, masa de slidos por unidad de volumen de pulpa
v = velocidad de sedmentacin del slido a la concentracin C
w = flujo msico de slidos

A = seccin transversal al flujo

Velocidad de sedimentacin, v

Experim

Densidad de flujo msico, Gb

VELOCIDAD DE

Concentracin, C

Concentracin, C

4. PROCESO DE FILTRACIN

5. LA SEDIMENTACIN Y FILTRACIN EN MINERALES NO METLICOS.

6. EQUIPOS DE SEDIMENTACIN Y FILTRACIN