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Carmen SANCHO
Resea de "La paradoja democrtica" de Chantal Mouffe
Reis. Revista Espaola de Investigaciones Sociolgicas, nm. 108, 2004, pp. 260-264,
Centro de Investigaciones Sociolgicas
Espaa
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Reis. Revista Espaola de Investigaciones

Sociolgicas,
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cesarios como para que se queden fuera de

veces estropear la ficcin y estropear la histo-

un libro que se ocupa de estos temas.

ria como ejercicio intelectual. Pedro GonzlezTrevijano ha realizado un esmerado clsico

De la misma manera, resulta un tanto frustran-

moderno, y eso, para los tiempos que corren,

te para el lector interesado que, despus de re-

es una esplndida noticia cultural.

correr disciplinadamente estas diez esplndidas y profundas estampas biogrficas (que

Luis Enrique ALONSO

siempre tienen el problema de eleccin y seleccin frente a otras y que siempre van a ser
insuficientes por definicin), no se desarrolle
un intento de sntesis, sistematizacin o con-

Chantal Mouffe

clusin general de un recorrido tan amplio pero

tambin tan diverso y lejano entre sus extre-

La paradoja democrtica

mos temporales. Si bien es cierto que el mosaico que ofrece la obra acaba encajando como

(Barcelona, Gedisa, 2003)

un puzzle virtuoso, donde la impresin final de

la lectura es que el producto intelectual es mucho ms profundo que la suma lineal de sus

LA REIVINDICACIN DEL CONFLICTO

partes consideradas aisladamente, tambin

ocurre que al lector le habra gustado encon-

Chantal Mouffe (1943), de origen belga, ha de-

trarse con una recopilacin final de tanta suge-

sarrollado la mayor parte de su carrera investi-

rencia y buen hacer para agarrar con ms se-

gadora en EE.UU. y Francia y, actualmente, for-

guridad el sentido final de la obra.

ma parte del Centro para el Estudio de la Democracia de la Universidad de Westminster.

Pero estas mnimas objeciones seguramente

Siempre cercana a la teora marxista, durante

vienen antes producidas por el ansia de conti-

los aos sesenta particip activamente en el

nuar la lectura de alguien gozosa y literalmente

movimiento estudiantil y, a lo largo de toda su

sumergido en tantas ideas, imgenes, vidas y

obra, el compromiso poltico con la izquierda

poderes que de las insuficiencias mismas de la

es una constante. La Paradoja democrtica es

obra, que, como ha quedado dicho, presenta

la compilacin de un conjunto de ensayos pu-

unos planteamientos de una riqueza y una soli-

blicados entre 1995-2000. En este sentido, no

dez que rondan lo monumental. Fascinante via-

es un texto que sirva para analizar en profundi-

je a la historia del poder, hecho con lnea clara,

dad el pensamiento de Mouffe; para ello hay

pulso firme y seguridad en el gnero que se

que acudir a Hegemona y estrategia socialista

practica, justamente hoy donde todos los gne-

(con E. Laclau, Siglo XXI, 1987) y El retorno de

ros se confunden, las disciplinas se reblande-

lo poltico (Paids, 1999). Sin embargo, lo que

cen (muchas veces en demasa) y, con una

s permite esta obra es acercarse a sus ideas

cierta complacencia postmoderna, la ficcin se

clave y, desde esta ptica, constituye un esti-

aduea de la narracin histrica hasta muchas

mulante punto de partida.

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La tesis central de Mouffe es que el pluralismo

que existan lmites, fronteras, lneas de divisin

y el conflicto son lo especfico de la democra-

que permitan construir una identidad colectiva;

cia moderna. A partir de aqu construye todo su

identidad que resulta imprescindible para toda

argumento. Para ello, lo primero es diferenciar

asociacin poltica.

entre la poltica y lo poltico. La verdadera

naturaleza de lo poltico es el conflicto, el po-

La identidad siempre se construye a travs de

der, el antagonismo inherente a todas las rela-

la diferenciacin entre un ellos y un nosotros;

ciones humanas; un antagonismo que puede

es un juego de inclusin-exclusin que deter-

adoptar formas diversas pero que nunca puede

mina quin pertenece al grupo. La constitucin

erradicarse. La poltica, por su parte, es ese

de la comunidad poltica requiere unidad y una

conjunto de prcticas e instituciones orienta-

cierta homogeneidad (comunalidad), mas exis-

das a establecer un cierto orden que permita la

ten diferentes formas de unidad, de constituir

coexistencia humana en condiciones que son

ese nosotros. Desde una perspectiva post-

siempre potencialmente conflictivas porque se

modernista y antiesencialista, en la que Mouffe

ven afectadas por la dimensin de lo poltico

se inscribe, la diferenciacin entre ellos y

(p. 114).

nosotros no es el reconocimiento de algo

preexistente, no cabe ya ningn tipo de sustan-

Conflicto, poder y antagonismo que son conse-

tividad, no hay una esencia dada que sea no-

cuencia del carcter pluralista de la sociedad

sotros y otra que sea ellos. La identidad es

moderna, en la que ya no existe una idea sus-

una construccin poltica a la que Mouffe se re-

tantiva comn de la vida buena. An ms, este

fiere como proceso permanentemente abierto.

pluralismo de valores propio de la modernidad

En esta medida, el poder no es una relacin

no es algo que haya simplemente que aceptar

entre dos entidades previamente constituidas,

y tratar de mitigar o reducir a travs de la polti-

sino un elemento constituyente de la identidad.

ca, sino que es un principio constitutivo de la

En suma, pluralismo, diferencia y antagonismo

democracia moderna y, como tal, debe ser

son los elementos fundamentales de su pro-

considerado como principio axiolgico. Fren-

puesta de democracia radical, plural y agonsti-

te a la pretensin ilustrada, racional y liberal de

ca. El poder, el conflicto y la divisin son princi-

homogeneidad y unanimidad, Mouffe reclama

pios constitutivos de lo social y, por tanto, no se

la valoracin de la diferencia.

trata de eliminarlos, sino de constituir formas

de poder ms compatibles con los valores de-

Ahora bien, esto no significa ni relativismo ni

mocrticos.

pluralismo extremo. No es relativismo porque

no implica que todas las formas de organizar la

Desde esta ptica, el objetivo de la poltica de-

sociedad sean vlidas, sino que existen diver-

mocrtica es transformar el antagonismo en

sas formas legtimas de hacerlo y el juicio pol-

agonismo, el enemigo en adversario. El agonis-

tico sigue siendo relevante para diferenciar las

mo es una forma de antagonismo, de enfrenta-

justas de las injustas (p. 77). Tampoco es plura-

miento, no entre enemigos cuyo objetivo es

lismo extremo pues reconoce la necesidad de

destruirse, sino entre adversarios (enemigos

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amistosos) que comparten un marco simblico

Mouffe, la lealtad tiene que ver con la constitu-

comn pero que pretenden organizarlo de forma

cin de prcticas que creen ciudadanos demo-

diferente. Nosotros y ellos compartimos los

crticos, que fomenten la identificacin con los

principios tico-polticos de la democracia libe-

valores democrticos; es una cuestin de for-

ral: bsicamente, libertad e igualdad; aunque

mas de vida compartidas en las que las pasio-

discrepamos en lo que se refiere a su significa-

nes y los afectos desempean un papel funda-

do y a su puesta en prctica. Es posible, no obs-

mental. La democracia no necesita una teora

tante, alcanzar compromisos, de hecho es parte

de la verdad (de validez universal e incondicio-

inseparable de la poltica, pero siempre sern

nal), sino prcticas orientadas a persuadir a la

provisionales, un respiro temporal en una con-

gente para que ample su compromiso con los

frontacin que no cesa (p. 115).

dems y construya una comunidad ms incluyente. El problema es que no aade mucho

La poltica radical que Mouffe reivindica de lo

ms a este respecto. Se limita a sealar que el

que trata es de cmo crear unidad en un con-

acuerdo se consigue a partir de la participacin

texto de conflicto y diversidad. Para ello es ne-

en lo comn y que la forma de generar lealtad

cesario establecer canales e instituciones para

e identificacin con los valores democrticos

la expresin de las pasiones colectivas en

es precisamente la existencia de esas formas

cuestiones que hagan posible una identifica-

contendientes de identificacin ciudadana, es

cin suficiente pero que construyan al otro

decir, la existencia de diferentes posiciones po-

como adversario. La tarea de la poltica demo-

lticas que permitan la formacin de identi-

crtica es movilizar (no eliminar) esas pasiones

dades colectivas. Pero sa era la forma de ca-

hacia los objetivos democrticos. La confronta-

nalizar democrticamente el conflicto, de trans-

cin agonstica no constituye una amenaza

formar el antagonismo en agonismo. En

para la democracia, sino su propia posibilidad

definitiva, parece que la existencia de formas

de existencia. Para que la democracia funcione

de vida compartidas que permiten alcanzar

adecuadamente es necesario que existan dife-

acuerdos, que constituyen ese marco simbli-

rentes posiciones polticas, formas conten-

co compartido, son, al tiempo, el objetivo de la

dientes de identificacin ciudadana. Si el con-

poltica agonstica y su condicin de posibili-

flicto, la diversidad y, en definitiva, la construc-

dad.

cin de las identidades colectivas se eliminan

de la esfera de lo pblico, existe el peligro de

En cada uno de los ensayos que componen

que esas identidades y pasiones colectivas se

este texto pueden encontrarse la mayor parte

desarrollen en torno a cuestiones tales como la

de las ideas principales de Mouffe aunque de-

religin, la etnia o la lengua; es decir, al mar-

sarrolladas de modo desigual. El captulo 1 ver-

gen de los cauces democrticos.

sa bsicamente sobre la relacin entre democracia, pluralismo, poder y antagonismo. En el

Por supuesto, la democracia requiere un cierto

captulo 2, a travs de la obra de C. Schmitt, se

consenso y lealtad a sus valores; se es el

ocupa del tema de la identidad y de la constitu-

marco que comparten los adversarios. Para

cin de la comunidad poltica. A continuacin,

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captulo 3, retoma la obra del ltimo Wittgen-

la democracia deliberativa se presenta como

stein para abordar la cuestin de cmo es posi-

alternativa. En varias ocasiones, Mouffe vincu-

ble alcanzar acuerdos y de qu tipo. Su pro-

la liberalismo y deliberacin, lo que en parte

puesta terica aparece ms ampliamente de-

supone negar la propia esencia de la delibera-

sarrollada en el captulo 4 a partir del anlisis

cin. Por supuesto, es posible una interpreta-

del modelo deliberativo de democracia y de lo

cin liberal de la perspectiva deliberativa, de

que Mouffe entiende que son sus principales

hecho es lo que hace Rawls, y desde ah po-

deficiencias. Las implicaciones polticas de su

dra aceptarse su argumentacin. Pero cuando

teora se recogen en el captulo 5, que se cen-

Mouffe habla de la deliberacin no se refiere

tra en la crtica a la tercera va de Blair y

nicamente a Rawls, sino tambin a Habermas,

Clinton y su bsqueda del consenso de centro.

como dos corrientes diferentes, y no es fcil decir que Habermas abogue por un modelo liberal

Uno de los elementos ms confusos de todo el

(menos an en el caso de Joshua Cohen, a

libro es el papel que juega la democracia deli-

quien Mouffe sita como seguidor de Rawls)*.

berativa en el esquema terico de Mouffe; o

Asimismo, seala que el objetivo de estas teo-

planteado de otro modo: contra quin pelea?

ras no es superar el liberalismo, sino recupe-

La autora comienza sealando que su objeto

rar su dimisin normativa. Tampoco su pro-

de crtica es el modelo dominante de democra-

puesta lo pretende; de hecho, es precisamente

cia para acto seguido concretarlo en la demo-

el liberalismo (en esencia, libertades y dere-

cracia deliberativa (en el plano terico) y en las

chos individuales, imperio de la ley y separa-

polticas de consenso y la tercera va (en el po-

cin de poderes) ese marco compartido en el

ltico). Sin embargo, hay varias razones por las

que tiene lugar la confrontacin agonstica.

que se hace difcil estar de acuerdo con este

Mas, al tiempo, considera que los problemas

planteamiento.

de la actual teora de la democracia con respecto a la ciudadana residen en su concep-

La teora poltica dominante es, sigue siendo,

cin del individuo como anterior a la sociedad,

el modelo liberal-representantivo, frente al cual

portador de derechos naturales y con dos ni-

* Flix Ovejero diferencia cuatro tipos ideales de democracia como resultado de combinar dos dimensiones: participacin vs.
representacin y deliberacin vs. negociacin. Esos tipos ideales son: democracia asamblearia (negociacin y participacin),
democracia liberal pura (negociacin y representacin), democracia republicana (deliberacin y participacin) y democracia liberal mixta (deliberacin y representacin). En este ltimo tipo puede situarse la propuesta de Rawls. Por el contrario, Habermas y Cohen ofrecen visiones participativas de la deliberacin, aunque no pueden considerarse en sentido estricto autores republicanos. F. Ovejero, La libertad inhspita, Barcelona, Paids, 2002.
Para un anlisis detallado de la teora de Habermas y Cohen puede verse C. Sancho, Un modelo diferente de democracia: la
democracia deliberativa. Una aproximacin a los modelos de J. Cohen y J. Habermas, Revista de Estudios Polticos, n. 122,
oct.-dic. 2003, pp. 201-232.

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cas posibilidades: ser agentes que buscan opti-

exclusin, una solucin definitiva al problema

mizar su felicidad o ser sujetos racionales; en

del antagonismo mediante la delimitacin de

todo caso, dir Mouffe, una concepcin del ser

un mbito (la esfera poltica) que no est sujeto

al margen de las relaciones sociales y de po-

al pluralismo de los valores. Sin embargo, esta

der, de la cultura, del contexto socioeconmico,

solucin lo nico que consigue, dir Mouffe, es

etc. (p. 109) Qu es esto sino la concepcin

eliminar la posibilidad de la lucha entre adver-

clsica del individualismo liberal?

sarios e impedir que las pasiones y las identidades cristalicen en las formas democrticas

En el plano poltico, el equivalente de la teora

apropiadas. Alcanzar acuerdos que todos pue-

deliberativa es la tercera va o las polticas

dan aceptar o polticas que sean beneficiosas

de centro. Segn Mouffe, su defecto principal

para todos es, para nuestra autora, no slo im-

estriba en que pretenden concebir la vida de-

posible empricamente, porque las personas

mocrtica como permanente dilogo a travs

sean egostas o incapaces de ponerse de

del cual es posible superar el modelo del ad-

acuerdo, sino tambin conceptualmente, por-

versario y encontrar soluciones que puedan

que son planteamientos que obvian el conflicto,

satisfacer a todos; se eliminan las relaciones

el poder y el antagonismo o pretenden que

de poder y se reducen a conflictos de intereses

puede ser eliminado.

que el dilogo permite armonizar. Este tipo de

polticas consideran que la tradicional divisin

Carmen SANCHO

entre izquierda y derecha ya no es relevante

pues no existe divisin social. Cuando, desde
la perspectiva del Pluralismo Agonsitico, es
precisamente esa oposicin entre izquierda y

Domingo Comas (Coord.) et al.

derecha lo que da forma e institucionaliza el

conflicto legtimo, porque permite la creacin
de identidades colectivas en torno a posiciones
claramente diferenciadas y elegir entre verda-

Jvenes y estilos de vida.

Valores y riesgos en los jvenes
urbanos

deras alternativas.
(Madrid, Injuve, 2003)

Ms all de que este tipo de polticas que no

dejan de basarse en el modelo liberal-representantivo puedan equipararse a la concepcin

El concepto estilo de vida se ha desarrolla-

deliberativa de la democracia, la crtica de

do en diversas disciplinas de las Ciencias So-

Mouffe es la misma y radica en la idea de con-

ciales como la Sociologa, la Psicologa y la

senso que propugnan. La democracia liberal

Antropologa. stas, en su acercamiento a la

evita u oculta el conflicto bajo la pretensin de

relacin individuo/sociedad, han buscado he-

neutralidad procedimental; la deliberativa lo

rramientas conceptuales que ayuden a com-

hace a travs de la racionalidad. En ambos ca-

prender bsicamente cmo la cultura se inte-

sos, el objetivo es alcanzar un consenso sin

gra en la persona y sta la transforma en ac-

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