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En los ltimos aos han sido muchos los trabajos dedicados a la "historia regional" y a las
"fronteras" en la historiografa americana; una muy rpida revisin permitira ver que los avances
han sido considerables tanto metodolgica como temticamente, pero ste no es aqu nuestro
propsito. Pretendemos apuntar a algunas cuestiones tericas, proponer formulaciones que como
tales tendrn un carcter provisional, sugerir diversos usos para los conceptos de regin y frontera
que puedan propiciar una comprensin ms compleja y diferenciada. Desde la antropologa, la
geografa, la economa, los estudios culturales se ha dicho y an se tiene mucho que decir acerca
de estas cuestiones, pero este texto se escribe desde la historia en la comprensin de lo fructfero
que resulta el dilogo entre las distintas ciencias sociales, en particular cuando estas ciencias, ante
problemticas comunes, generan redes de conocimientos intercambiables que benefician la
creacin en la investigacin y posibilitan romper uno de los vicios de la prctica universitaria: el
falso "respeto" por los compartimentos estancos.
La Historia no se escribe fuera del espacio, las sociedades que son objeto de la Historia no
son aespaciales, verdades de perogrullo dirn muchos; sin embargo, en estos tiempos sacudidos
por corrientes postmodernas cuya literatura abunda en metforas geogrficas, es necesario hacer
tal tipo de afirmaciones. Las metforas por s mismas, a pesar de que llegan a la conciencia, estn
lejos de proporcionar instrumentos vlidos para analizar la realidad, su utilizacin no es nueva
tambin estuvieron de moda en los aos 60 y 70. Hoy se llega a sostener que el espacio no existe,
que la regin no existe, y que tampoco existe el lugar; se habla de desvalorizacin del territorio,
de heterotopa, de vaciamiento del tiempo como condicin para el vaciamiento del lugar.
Nuestro objetivo, al tener presente estos posicionamientos, es replantear la nocin de
espacio incorporndole una perspectiva dinmica e histrica; para alcanzarla se nos plantea la
necesidad de diferenciar esta nocin de aquellas ahistricas y estticas y, al mismo tiempo,
incluir en ella las relaciones internas y externas, las fuerzas endgenas y exgenas sin las cuales
se hace difcil explicar el proceso de construccin social del espacio. El sentido que aspiramos
alcanzar es el de espacialidad social, es decir, un espacio donde los hombres viven en comunidad
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particularidad es fundamental dialogar con los procesos generales, ms an, entroncar uno con
otros. Autores como Ginzburg, Levi, Hobsbawm, Thompson, desde la localizacin de personas,
familias, tipos humanos basaron sus estudios tratando de explicar procesos generales. Esto se
expresa, por ejemplo, en los vnculos entre lo micro y lo macro, vinculacin que ha tenido y tiene
distintas maneras de explicitacin y de resolucin.
Insistamos en la utilidad como nocin de regin y, por consiguiente, en la.razn de ser en
el anlisis histrico. Para los historiadores de lo local, observa De la Pea "la regin es un marco
de referencia que surge irremediablemente al hablar de fenmenos locales -pero que vara a
travs del tiempo-, cuyos componentes [a la manera de una estratigrafa] 'estratigrficos' son las
oleadas de poblamiento, los sistemas de propiedad territorial y su concrecin en patrimonios y
heredades, los sistemas de produccin agraria y de organizacin del trabajo, la movilidad de la
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. Es decir, las
fronteras son expresin de la dinmica que configuran los asentamientos humanos, los lmites
tcnicos, culturales y militares de su capacidad de control de un territorio. Con el concepto de
frontera se rescata, por un lado, la construccin histrico-social de un espacio y, por otro, las
relaciones que se establecen entre las sociedades que conviven y, al mismo tiempo, compiten por
ese espacio.
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teniendo en cuenta el proceso formativo de una sociedad, como imagen del mismo; pero tambin
como el de un territorio en el cual se van fraguando elementos constitutivos de la nacionalidad.
En trminos generales, cabe una primera comparacin entre el modelo norteamericano y el
latinoamericano: el primero se caracterizara por una expansin de tipo acumulativa conformada
por olas sucesivas de inmigrantes, mientras que el segundo mostrara un lento proceso de
colonizacin originado a partir de los aislados asentamientos iniciales.
La naturaleza de las fronteras tiene un marco en la geografa poltica de Friedrich
Ratzel.16 Pierre Toubert ha indagado sobre esta cuestin planteando que es una zona fronteriza la
que constituye la realidad de la frontera, siendo lo geopoltico un factor esencial para su
comprensin, "es algo vivo, el producto de un movimiento de expansin diversamente
contrariado", dimanando la idea de frontera del tipo de fuerzas que la producen. 17 Pierre Vilar
incorpora a su vez la nocin de limes entendida como una zona de friccin o tensiones que
excede la delgadez de una lnea, una "frontera mvil", franja de territorio de contorno impreciso,
fluctuante, difcil de precisar porque vara segn las circunstancias. 18
A partir de stas y otras aproximaciones conceptuales Cmo estamos pensando la
frontera? La nocin de frontera por empezar indica algo ms que la demarcatoria de un lmite
territorial. Es un espacio geogrfico donde todava el Estado est incorporando los territorios y
configurando los procesos de produccin y estructuracin institucional y social, procesos que
presuponen el choque, la interrelacin, en sntesis, la vinculacin dinmica de sociedades
distintas, rea de contacto de formaciones sociales diversas.
Las evidencias histricas y arqueolgicas no dejan lugar a dudas acerca de que la frontera
no es un hecho geogrfico inmutable en el tiempo, sino un hecho histrico, definido a partir de la
accin y el control que el Estado alcanza a ejercer en los confines de lo que considera es su
territorio. Si bien un decisivo medio del poder poltico es la centralizacin territorial, la forma
ms eficaz de lograrlo es mediante el establecimiento de instituciones centrales cuyo dominio se
ejerce por todo el territorio definido. El estado centralizado y con una lite permanente adquiere
capacidades logsticas para ejercitar el poder autnomo, rasgo del poder del cual es inherente
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A modo de conclusin
Un enfoque de historia comparada en el mbito americano echara mucha luz sobre la
infinidad de problemas que se abren al estudiar regiones y fronteras Qu posibilidades existen
para avanzar efectivamente en una perspectiva de Historia comparada ms o menos consistente?
En muchos temas y tramos de la evolucin humana lo que en verdad existe es una sola historia.
Lo interesante estriba en detectar las peculiaridades de cada proceso, en observar las semejanzas
y las diferencias regionales. Si pensamos en un tema de historia econmica como el del comercio
entre las distintas regiones en el siglo XIX para, a partir del cual, describir cules eran las
relaciones econmicas entre las regiones involucradas, o tratar de explicar por qu se daban esos
tipos de intercambio, estaramos desde un principio intentando establecer una historia comn al
integrar, por ejemplo, las peculiaridades de los distintos mercados regionales, o las semejanzas o
disimilitudes en los comportamientos econmicos. La comparacin, tanto en casos divergentes
como los que los son menos, son extremadamente tiles, y si estudiamos una regin, una frontera
slo podremos descubrir cmo y en qu sentido es nica si la comparamos con otras. "Una
historia comparada slo puede hacerse a partir de conceptos comunes, pero no de conceptos
estticos (congelados), puesto que se trata, por el contrario, de definir histricamente lo que sin
cesar la historia crea o modifica". 24
Existe una vertiente historiogrfica dentro de la historia regional impregnada de un fuerte
espritu parroquial que le impide salir del 'coto' que privilegia y que, con esa perspectiva
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Resumen
Estos apuntes desde la Historia invitan a reflexionar sobre cuestiones tericas sugiriendo
diversos usos de los conceptos de regin y frontera para mostrar su utilidad en el anlisis
histrico. A partir de replantear la nocin de espacio, se sealan los aportes de la geografa
crtica, se hace hincapi en los conceptos de "unidad de organizacin social del espacio", de
"combinacin regional" y de "imgenes regionales" y se procede a reflexionar sobre la
configuracin de las fronteras como hechos histricos y reas permeables de interrelacin
dinmica entre sociedades distintas. Se entiende que la historia regional no es explicable desde
una ptica 'parroquial', descontextualizada en tiempo y espacio que obvia el cambio social, y que
la perspectiva de historia comparada permite develar los problemas que emergen al estudiar
regiones y fronteras.
Abstract
These notes from History invite to a reflection about theoretical questions suggesting many uses
of the concepts of region and frontier to show its utility in the historical analysis. By refunding
the notion of space, Critical Geography's supports are showed, strong is made in "unity of social
organization of space", "regional combination" and "regional images" concepts and then a
reflection about configuration of frontiers as historical facts and permeable areas of dynamical
interrelations between different societies is made. Is understood that regional history is no
explainable from a "parochial " optic, isolated in time and space, that obviates social change, and
that the perspective of comparative history allow to show problems that emerge from studying
regions and frontiers.
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