Do panorama da gerao de energia, o termo biomassa abrange os derivados recentes de

organismos vivos empregados como combustveis ou para a sua produo. Do ponto de vista
da ecologia, biomassa a quantia total de matria viva presente num ecossistema ou numa
populao animal ou vegetal. Os dois conceitos esto, portanto, interligados, embora sejam
desiguais.
Na definio de biomassa para a gerao de energia no se contabiliza os tradicionais
combustveis fsseis, apesar destes tambm sejam derivados da vida vegetal (carvo mineral)
ou animal (petrleo e gs natural), mas so resultado de vrias transformaes que requerem
milhes de anos para acontecerem. A biomassa pode considerar-se um recurso natural
renovvel, contrariamente aos combustveis fosseis
A biomassa utilizada na produo de energia a partir de processos como a combusto de
material orgnico que se encontra presente num ecossistema, porm nem toda a produo
primria passa a incrementar a biomassa vegetal do ecossistema. Parte dessa energia
acumulada empregada pelo ecossistema para sua prpria manuteno.
Existe quatro formas de transformar a biomassa em energia:
1.
Pirlise: atravs dessa tcnica, a biomassa exposta a supremas temperaturas sem a
presena de oxignio, mirando o acelerar da decomposio da mesma. O que sobra da
decomposio uma mistura de gases , lquidos (leos vegetais) e slidos (carvo vegetal);
2.
Gasificao: assim como na pirlise, aqui a biomassa tambm acalorada na ausncia
do oxignio, originando como produto final um gs inflamvel. Esse gs ainda pode ser filtrado,
visando remoo de alguns componentes qumicos residuais. A diferena bsica em relao
pirlise o fato de a gaseificao exigir menor temperatura e resultar apenas em gs;
3.
Combusto: aqui a queima da biomassa realizada a altas temperaturas na presena
abundante de oxignio, produzindo vapor a alta presso. Esse vapor geralmente usado em
caldeiras ou para mover turbinas. uma das formas mais comuns hoje em dia e sua eficincia
energtica situa-se na faixa de 20 a 25%;
4.
Co-combusto: essa prtica prope a substituio de parte do carvo mineral utilizado
em urnas termoelctricas por biomassa. Dessa forma, reduz-se significativamente a emisso de
poluentes. A faixa de desempenho da biomassa encontra-se entre 30 e 37%, sendo por isso
uma escolha bem atractiva e econmica actualmente.
Vantagens:
Baixo custo de aquisio;
No emite dixido de enxofre;
As cinzas so menos agressivas ao meio ambiente que as provenientes de combustveis
fsseis;
Menor corroso dos equipamentos (caldeiras, fornos);
Menor risco ambiental;
Recurso renovvel;
Emisses no contribuem para o efeito estufa.
Desvantagens:
Menor poder calorfico;
Maior possibilidade de gerao de material particulado para a atmosfera. Isto significa maior
custo de investimento para a caldeira e os equipamentos para remoo de material
particulado;
Dificuldades no estoque e armazenamento.