CMC CAMPO CHARRO

TEMA 4 El origen de la vida

Indice:
1._ Esquema conceptual
2._ Diagnosis inicial. A ver que sabes, antes de empezar.
3._ CONTENIDOS:
3.1. El origen de la vida. De la sntesis prebitica a los primeros organismos: principales hiptesis.
La generacin espontnea: una respuesta al problema de la gnesis de lo vivo .
3.2. Del fijsmo al evolucionismo. La seleccin natural darwiniana y su explicacin gentica actual.
El problema de la herencia .
3.3. De los homnidos fsiles al homo sapiens. Los cambios genticos condicionantes de la
especificidad humana .
4._El conocimiento cientfico de Castilla y Len: Atapuerca
5._ Grandes retos de la Ciencia. Lo que les queda por saber a los cientficos .

1.- ESQUEMAS CONCEPTUALES

2._ Diagnosis inicial. A ver que sabes, antes de empezar

Vivimos en este planeta, pero...
1. Cmo hemos llegado aqu?
2. Qu produjo la aparicin de la vida en la Tierra?
3. Por qu puedes vivir?
4. Qu es la vida?
5. Cmo y cundo se origin la vida?
Para terminar nos plantearemos otra pregunta
6. Slo hay vida en la Tierra?
La vida en la Tierra y la evolucin de las especies
1. Por qu hay vida en la Tierra?

2. Cul de las siguientes razones crees que es la ms determinante con respecto a la existencia de vida en la
Tierra?
a) Por qu existen multitud de especies?
b) Por qu algunas desaparecen?
c) Por qu esa gran variedad?
3. De dnde venimos?
4. Cules fueron nuestros antepasados?
5. En qu somos diferentes a las otras especies?
6. Cul puede ser nuestro futuro como especie?

3_CONTENIDOS
3.1. El origen de la vida. Primeras ideas. De la sntesis prebitica a los primeros
organismos: principales hiptesis. La generacin espontnea: una respuesta al
problema de la gnesis de lo vivo .

La base de la vida:

Las molculas que forman los seres vivos reciben el nombre de biomolculas o principios inmediatos. Estn
formadas por unos 70 elementos qumicos o bioelementos que tambin pueden encontrarse en la materia inerte,
pero que en los seres vivos aparecen en proporciones muy diferentes.
Los bioelementos se pueden clasificar en:
Primarios o esenciales (C,H,O,N,P,S). Constituyen el 96% en peso de la materia viva. Son los componentes
fundamentales del agua y las biomolculas orgnicas.
Secundarios. Son menos abundantes (un 3,9% aproximadamente) pero desempean un papel esencial en la
fisiologa. Son: calcio (Ca), magnesio (Mg), sodio (Na), potasio (K) y cloro (Cl).
o Calcio: forma parte de los huesos, conchas y caparazones, y es necesario para la contraccin muscular o para
formar el tubo polnico en las flores.
o Magnesio: forma parte de los huesos y de la estructura de la clorofila.
o Sodio: esencial para la transmisin del impulso nervioso, el control del volumen y osmolaridad (cantidad de
sales) celular y el equilibrio cido-base.
o Potasio: esencial para la transmisin del impulso nervioso, equilibrio hdrico, osmolaridad y equilibrio cidobase.
o Cloro: necesario para mantener el equilibrio hdrico en la sangre y los fluidos corporales.
Oligoelementos. Forman parte de los seres vivos en una proporcin mnima (0,1 %), pero resultan
indispensables para la vida, ya que participan en multitud de procesos biolgicos. Ejemplos:
o Yodo: formacin de tiroxina, una hormona que regula el metabolismo.
o Hierro: forma parte de la estructura de la hemoglobina.
o Manganeso: factor de crecimiento y cofactor enzimtico (colabora con enzimas).
o Cobalto: forma parte de la vitamina B12 (cobalamina).
o Fluor: forma parte de la dentina (esmalte dental).
o Litio: neurotransmisor (molcula que transporta informacin a travs de neuronas)
o Cobre: forma la hemocianina, un pigmento sanguneo en invertebrados.
Las biomolculas, por su parte, se pueden dividir en dos grupos:
- INORGNICAS: agua y sales minerales, sin carbono y no exclusivas de los seres vivos.
- ORGNICAS: glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos, formadas por cadenas de carbono e hidrgeno y
exclusivas de los seres vivos.

El agua.

Es la molcula ms abundante en los seres vivos, llegando a representar entre el 50 y el 95% de su peso, y
tambin la ms importante para la vida, ya que en ella se dan la mayora de las reacciones metablicas de las
clulas.
1) ALTA CAPACIDAD DISOLVENTE.
2) ALTA COHESIN MOLECULAR. Su volumen apenas se comprime al aplicarse presin, lo que explica sus
funciones como esqueleto hidrosttico (ej.: medusas), amortiguacin (ej.: articulaciones) o deformacin del
citoplasma (movimiento ameboide).
3) ALTA FUERZA DE ADHESIN. Responsable de la capilaridad: se adhiere a conductos pequeos y asciende.
4) ALTO CALOR DE VAPORIZACIN. Para pasar agua lquido a vapor hay que romper 3 puentes de hidrgeno, lo
que conlleva absorcin de energa, enfriando el entorno. Ello explica su funcin termorreguladora.
5) ALTO CALOR ESPECFICO. El calor absorbido por el agua se emplea para romper puentes de hidrgeno, lo que
sube muy poco la temperatura. Ello explica su funcin termorreguladora dentro de clulas y organismos.
6) SLIDA MENOS DENSA QUE LQUIDA. Ya que su estructura hexagonal ocupa mayor volumen, lo que
disminuye la densidad. Gracias a ello es posible la vida en climas fros, ya que el hielo flota sobre el agua,
sirviendo de aislante para los seres acuticos que viven en el agua lquida.

Las sales minerales

Son molculas inorgnicas que podemos encontrar en los seres vivos de 3 formas:
a) Precipitadas. Formando estructuras slidas con funcin esqueltica (ej.: caparazones de carbonato clcico,
CaCO3).
b) Disueltas. En forma de aniones (ej.: CO3 o cationes (ej.: Ca2+), regulando el pH o unindose a la hemoglobina.
c) Asociadas a molculas orgnicas. Unidas a lpidos (ej.: fosfolpidos), glcidos (ej.: anticuerpos), etc.
Entre otras, desempean las siguientes funciones en los seres vivos:
1) Homeostasis. Mantienen el equilibrio del medio interno, de sales (osmolaridad), iones
(pH y otros), volumen de agua, etc.
2) Soporte y proteccin. Formando caparazones de CaCO3 (moluscos), slice (diatomeas), Ca3PO4 (huesos)
3) Regulacin de la smosis y volumen celular. Al variar la concentracin de solutos, el agua pasa del medio ms
diluido al ms concentrado, pudiendo variar tambin el volumen de las clulas (turgencia).
4) Funciones especficas. Activacin/inhibicin de reacciones qumicas por unin a enzimas, transporte de
oxgeno (hemoglobina), transmisin de impulsos nerviosos (Na y K), contraccin muscular (Ca)

Primeras teoras:

Desde los inicios el hombre ha buscado explicacin al origen de la vida. Las primeras culturas ligaron este hecho
a la presencia de un ser Omnipotente, aunque esta hiptesis no es cientfica al no haber ningn tipo de prueba
observable susceptible de ser verificada y, sin embargo, el creacionismo o su versin ms moderna, el diseo
inteligente, han llegado hasta nuestros das.
=>Los filsofos griegos fueron los primeros que prescindieron de las supersticiones o el ms all para explicar
el origen de la vida, y lo hicieron empleando la observacin como herramienta y la razn como mecanismo de
anlisis. As, Aristteles (s. IV A.C.) fue el primero en desarrollar la idea de la generacin espontnea, segn la
cual la vida surgira espontneamente a partir de la materia inerte. Esta idea se basaba en las observaciones
cotidianas, que indicaban que surgan gusanos a partir del fango, moscas a partir de la carne podrida o
mosquitos a partir del agua.
Esta idea perdur hasta mediados del siglo XVIII y fue defendida por numerosos cientficos.
=>Sin embargo, experimentos realizados entre los siglos XVII y XVIII acabaron por desterrar esta idea. A
continuacin se detallan los experimentos ms importantes:
1. El experimento de Redi. Francesco Redi, un mdico italiano, realiz un experimento en
1668 en el que coloc cuatro vasos en los que puso respectivamente un pedazo de serpiente, pescado, anguilas
y un trozo de carne de buey. Prepar luego otros cuatro vasos con los mismos materiales y los dej abiertos,
mientras que los primeros permanecan cerrados hermticamente. Al poco tiempo algunas moscas fueron

atradas por los alimentos dejados en los vasos abiertos y entraron a comer y a poner huevos; transcurrido un
lapso de tiempo, en esta serie de vasos comenzaron a aparecer algunas larvas. Esto no se verific, en cambio,
en los vasos cerrados, ni siquiera despus de varios meses. Por tal motivo, Redi lleg a la conclusin que las
larvas (gusanos) se originaban de las moscas y no por generacin espontnea de la carne en descomposicin.
Algunos objetaron a Redi diciendo que en los vasos cerrados haba faltado circulacin del aire (donde, decan,
resida el principio vital) y eso haba impedido la generacin espontnea. Redi realiz un segundo experimento:
esta vez los vasos del experimento no fueron cerrados hermticamente, sino slo recubiertos con gasa. El aire,
por lo tanto, poda circular. El resultado fue idntico al del anterior experimento, por cuanto la gasa,
evidentemente, impeda el acceso de insectos a los vasos y la consiguiente deposicin de los huevos, y en
consecuencia no se daba el nacimiento de las larvas.
Con estas simples experiencias, Redi demostr que las larvas de la carne putrefacta se desarrollaban de huevos
de moscas y no por una transformacin de la carne, como afirmaban los partidarios de la generacin espontnea
2. El experimento de Spallanzani. Tras el experimento de Redi, el sacerdote catlico ingls John T. Needham
volvi a recuperar la teora de la generacin espontnea con un experimento en el que haba calentado y
seguidamente sellado caldo de carne en diversos recipientes. Dado que se haban encontrado microorganismos
en el caldo tras abrir los recipientes, Needham crea que esto demostraba que la vida surge de la materia no
viviente. No obstante, Lazzaro Spallanzani repiti dicho experimento prolongando el perodo de calentamiento y
sellando con ms cuidado los recipientes, demostrando que dichos caldos no generaban microorganismos,
siempre y cuando los recipientes estuvieran debidamente sellados y esterilizados.
3. El experimento de Pasteur. En la segunda mitad del siglo XIX, Louis Pasteur realiz una serie de
experimentos que probaron definitivamente que tambin los microbios se originaban a partir de otros
microorganismos.
Pasteur estudi de forma independiente el mismo fenmeno que Redi. Utiliz dos matraces de cuello de cisne
(similares a un Baln de destilacin con boca larga y encorvada). Estos matraces tienen los cuellos muy
alargados que se van haciendo cada vez ms finos, terminando en una apertura pequea, y tienen forma de "S".
En cada uno de ellos meti cantidades iguales de caldo de carne (o caldo nutritivo) y los hizo hervir para poder
eliminar los posibles microorganismos presentes en el caldo. La forma de "S" era para que el aire pudiera entrar y
sin embargo que los microorganismos se quedasen en la parte ms baja del tubo. Pasado un tiempo observ que
ninguno de los caldos presentaba seal alguna de la presencia de algn microorganismo y cort el tubo de uno
de los matraces. El matraz abierto tard poco en descomponerse, mientras que el cerrado permaneci en su
estado inicial. Pasteur demostr as que los microorganismos tampoco provenan de la generacin espontnea.
Gracias a Pasteur, la idea de la generacin espontnea fue desterrada del pensamiento cientfico y a partir de
entonces se acept de forma general el principio que deca que todo ser vivo procede de otro ser vivo.
=>Existe un conjunto de teoras que sugieren que la vida se origin muy lejos de nuestro planeta: las teoras
extraterrestres. El primero en sugerir una fue el filsofo griego Anaxgoras, que propuso un origen csmico
para la vida. Ms tarde, Ritcher (1865) afirm que los grmenes viajaban por el espacio hasta encontrar
condiciones para quedarse. Ya en el siglo XX, Svante Arrhenius propuso la teora de la panspermia (1907),
segn la cual la vida se propaga mediante esporas por el Universo.
Por ltimo, Orgel y Crick fueron ms all (nunca mejor dicho) y propusieron la teora de la panspermia dirigida
(1970), segn la cual seran seres con dotados de vida inteligente los que sembraran las esporas que originaron
la vida.
Aunque ninguna de estas teoras explica satisfactoriamente el origen de la vida, desde 1989 se han hallado
molculas orgnicas en diferentes meteoritos, por lo que parece probable que en el origen de la vida en nuestro
planeta estuvieran implicadas sustancias procedentes del exterior.

Teoras Modernas:

=> SNTESIS PREBITICA O EVOLUCION QUMICA (Oparin, Haldane, Miller y Fox).

Sntesis prebitica fue un trmino utilizado en 1924 por el bioqumico ruso Alexandr Oparin para explicar el
origen de la vida. Se basa en el conocimiento de las condiciones fsico-qumicas que reinaban en la Tierra hace
3.000 a 4.000 millones de aos:
- Un lugar enorme y muchos millones de aos para experimentar.
- Temperatura muy elevada, que evaporara rpidamente las lluvias, facilitando la concentracin de las molculas
orgnicas en las orillas de lagos u ocanos y su posterior polimerizacin.
- Abundancia de sustratos arcillosos con silicatos que, por su carga, actuaran como centros catalticos (de
formacin de reacciones metablicas) de las molculas orgnicas depositadas entre las capas de arcilla
- Abundancia de yacimientos hidrotermales (hoy da sabemos que hay bacterias extremfilas en fuentes
hidrotermales submarinas que sobreviven gracias a la energa geotrmica que aumenta la temperatura y acelera
las reacciones).
Oparin postul que, gracias a la energa aportada primordialmente por la radiacin ultravioleta procedente del Sol
y a las descargas elctricas de las constantes tormentas, las pequeas molculas de los gases atmosfricos
(H2O, metano [CH4] y amonaco [NH3]) dieron lugar a unas molculas orgnicas llamadas prebiticas. Estas
molculas, cada vez ms complejas, eran aminocidos (elementos constituyentes de las protenas) y cidos
nucleicos.
Segn Oparin, estas primeras molculas quedaran atrapadas en las charcas de aguas poco profundas formadas
en el litoral del ocano primitivo. Al concentrarse, continuaron evolucionando y diversificndose.
El proceso de formacin tendra las siguientes fases:
1. Formacin de molculas orgnicas sencillas. El estudiante de bioqumica Stanley Millar dise un clebre
experimento que trata de explicar cmo pudieron aparecer las primeras molculas orgnicas.
2. Formacin de molculas orgnicas complejas. Debido a las condiciones de la Tierra antes mencionadas
estos compuestos sencillos pudieron agruparse formando polmeros, formando molculas orgnicas ms
complejas.
3. Formacin de un sistema metablico aislado. Oparin observ que los polmeros se agrupan, por lo que
mezcl polisacridos, protenas y cidos nucleicos, que se asociaron para formar pequeas esferas llamadas
coacervados. La teora elaborada por Oparin sugiere que estos sistemas adquirieron de alguna manera el poder
metablico al encerrar alguna sustancia con poder cataltico o enzimtico. Otra teora es la teora de las
microesferas proteinoides elaborada por Fox (1957). Este investigador desec y calent a 130 C una mezcla de
aminocidos que se unieron formando polmeros, los cuales se agruparon en forma de unas esferas que l
denomin microesferas (proteinoides por estar constituidas de aminocidos, como las protenas) que, igual que
los coacervados, pudieron encerrar actividad enzimtica.
4. Formacin de un sistema de replicacin. En algn momento aparecera una molcula con capacidad para
replicarse y dirigir el proceso de formacin de los componentes hasta la aparicin de la primera clula.
B) HIPTESIS METABLICA. Partiendo de la teora anterior, propone que las molculas se aislaran del exterior
mediante una membrana, dotando de poder metablico a la unidad, y que el sistema de replicacin aparecera
ms tarde.
C) MUNDO DE ARN. Propone que antes de la aparicin de protenas y otras biomolculas, una molcula
adquirira la capacidad de replicar y dirigir el proceso de evolucin precelular, provocando ms tarde la aparicin
de una membrana y el resto de componentes. En la actualidad se considera que esa molcul
a pudo ser el ARN, un cido nucleico que es un eficiente catalizador (acelera o enlentece reacciones
metablicas) y, al igual que el ADN, posee la capacidad de almacenar informacin. El espaol Daniel Or fue el
primer investigador que consigui sintetizar y polimerizar ARN bajo condiciones prebiticas. Otro apoyo para esta
teora es la existencia de ribozimas, molculas de ARN con capacidad cataltica que se han descrito en virus,
bacterias y organismos eucariotas.

 3.2. Del fijsmo al evolucionismo. La seleccin natural darwiniana y su

explicacin gentica actual. El problema de la herencia.
Hasta principios del siglo XIX, las teoras que intentaban explicar el origen y diversidad de los seres vivos eran de
tipo fijista: las especies haban permanecido estticas e invariables desde la Creacin. Los cientficos fijistas
ms conocidos fueron Linneo y Cuvier. El primero introdujo la actual taxonoma de las especies y el segundo
fue quien, paradjicamente, contribuy decisivamente al inicio de las teoras evolutivas, mediante su trabajo en la
recogida de fsiles, por el que se le llama el padre de la Paleontologa.
Lamarckismo
JeanBaptiste de Monet, Caballero de Lamarck, fue el primer naturalista que formul una teora explicativa sobre
los procesos evolutivos en su Philosophie Zoologique, publicada en 1809.
Podemos resumir la concepcin de Lamarck en los siguientes puntos:
Influencia del medio. Los cambios ambientales provocan nuevas necesidades en los organismos que presentan
una tendencia intrnseca a aumentar su complejidad.
Ley del uso y del desuso. Para adaptarse al medio modificado, los organismos deben modificar el grado de uso
de sus rganos. Un uso continuado de un rgano produce su crecimiento (de aqu la frase "la funcin crea el
rgano"). Un desuso prolongado provoca su disminucin.
Ley de la herencia de los caracteres adquiridos. Las modificaciones creadas por los distintos grados de
utilizacin de los rganos se transmiten hereditariamente. Esto significa que a la larga los rganos muy utilizados
se desarrollarn mucho, mientras que los que no se utilicen tendern a desaparecer.
En resumen, segn Lamarck la evolucin se explica por acumulacin de caracteres adquiridos en
el curso de varias generaciones. Por ello su teora tambin es conocida como la teora de los caracteres
adquiridos.
Las dos principales crticas al Lamarckismo son las siguientes:
No hay pruebas de que exista un impulso de los organismos a transformarse, ni que los cambios conlleven
necesariamente un aumento de la complejidad.
Hoy sabemos que por mucho que los individuos modifiquen su fenotipo (por uso o por desuso), no es posible
trasladar esos cambios al genotipo (informacin en el ADN).
Darwinismo
Charles R. Darwin es el padre de la actual teora de la evolucin, que formul en El origen de las especies (1859)
tras cinco aos de navegacin en el buque Beagle (18311836), donde embarc como naturalista sin paga
formando parte de una expedicin cientfica que dio la vuelta al mundo.
Darwin obtuvo las ideas bsicas para la formulacin de su teora en la observacin de la diversidad de animales y
plantas durante el viaje, en sus lecturas de Malthus sobre economa y de Lyell sobre geologa, y en su
experiencia en la crianza de animales domsticos:
De la obra de Lyell Los principios de la geologa (18301833), donde el autor se enfrent a las ideas
catastrofistas dominantes y propuso la sucesin de cambios pequeos y graduales para explicar la historia de la
Tierra, Darwin extrajo las ideas de sucesin y cambio gradual, que aplic a los seres vivos.
De la obra de Malthus Un ensayo sobre el principio de poblacin (1798), en la que el autor expuso el principio
de que la poblacin humana crece en progresin geomtrica y los alimentos en progresin aritmtica, Darwin
adopt la idea de la lucha de la supervivencia: slo sobreviviran los ms fuertes.
De su experiencia como criador de animales domsticos y de los criadores profesionales que usaban la
seleccin artificial de ciertos individuos para obtener mejoras en las razas, obtuvo la idea de la seleccin natural.
Cabe citar que en 1858, poco antes de la publicacin de su obra cumbre, el naturalista Alfred Wallace escribi a
Darwin para exponerle el principio de la seleccin natural como motor de la diversidad de las especies.
Como resultado de estas lecturas y observaciones, Darwin elabor una teora que explicaba el origen y la
diversidad de los seres vivos que l llam Descendencia con modificacin y cuyo motor era la seleccin natural.

Estas son sus ideas bsicas:

1) Existen pequeas variaciones entre organismos que se transmiten por herencia.
2) En la naturaleza nacen ms individuos de los que pueden sobrevivir. En consecuencia, los organismos deben
competir entre s por la supervivencia ante los recursos limitados.
3) Algunas de esas variaciones hereditarias proporcionan ventajas para sobrevivir y/o para dejar ms
descendientes. En consecuencia, a lo largo de varias generaciones los caracteres ventajosos tienen a aumentar
y los que no lo son tienden a desaparecer.
4) La evolucin es gradual y se explica por acumulacin selectiva de variaciones favorables a lo largo de
muchsimas generaciones.
5) El motor de la evolucin es la adaptacin al medio ambiente, fruto del efecto combinado de la seleccin natural
y de las mutaciones aleatorias.
Aunque mantuvo un fuerte apoyo por parte de la comunidad cientfica (en especial, Huxley), esta teora recibi
muchas crticas, algunas de las cuales no se resolveran hasta el descubrimiento de las leyes de la herencia por
parte de Mendel (1866), como veremos a continuacin.

Neodarwinismo
Los descubrimientos de Gregor Mendel sobre las leyes de la herencia, publicados en 1866, pasaron
desapercibidos hasta que otros autores los redescubrieron a principios del siglo XX.
Aunque al principio las leyes de la herencia parecan apoyar un tipo de evolucin saltacionista, los trabajos
pluridisciplinares de varios autores a lo largo del primer tercio del siglo XX condujeron a la formulacin de la
teora sinttica o Sntesis evolutiva moderna, por Dobzhansky (gentica de poblaciones), Mayr (sistemtica),
Simpson (paleontologa) y Stebbins (botnica), entre otros.
Esta nueva teora consiste fundamentalmente en un enriquecimiento del darwinismo con las leyes de Mendel, la
teora cromosmica de la herencia y la gentica de poblaciones, por lo que tambin recibe el nombre de
Neodarwinismo.
La teora sinttica se basa en los siguientes principios:
La unidad evolutiva no es el individuo, sino la poblacin. Es decir, el ambiente realiza el proceso de seleccin
natural sobre el conjunto de genes de una poblacin.
El mecanismo por el cual se produce la seleccin natural es la reproduccin diferencial, consecuencia de la
interaccin entre variabilidad gentica y presin ambiental. Es decir, dado un conjunto de alelos para el gen que
codifica para un carcter determinado, el ambiente seleccionar ciertos alelos que se irn haciendo dominantes
en la poblacin, y otros desaparecern.
La evolucin se produce por un cambio gradual en el acervo gentico de las especies.
La teora sinttica es la teora mayoritariamente aceptada por la comunidad cientfica. No obstante, existen
teoras alternativas, como la teora del equilibrio puntuado de Stephen J. Gould o el neutralismo de Kimura, que
veremos a continuacin.
Nuevas teoras evolutivas
Aunque la teora sinttica proporciona un marco conceptual muy slido para explicar el origen y la diversidad de
los organismos, estudios paleontolgicos posteriores y, ms recientemente, los enormes avances en biologa
molecular, han puesto en tela de juicio algunos aspectos de la evolucin de las especies expuestos en dicha
teora. Por ello, se han desarrollado otras teoras evolucionistas que rechazan una parte de los argumentos de la
teora sinttica y proponen otros nuevos.
1) Teora neutral o neutralismo (Kimura, 1968). Basado en estudios moleculares, esta teora puede resumirse en
dos principios fundamentales:
a) La mayora de las mutaciones del ADN no tienen efecto sobre las molculas: es decir, son neutras.
b) Estas variaciones en el ADN son debidas al azar y no a la seleccin natural, y su reparto en la poblacin sera

igualmente aleatorio, por deriva gentica.

2) Teora del equilibrio puntuado o saltacionismo (S. J. Gould y N. Eldredge, 1985). Se basa en evidencias
paleontolgicas del registro fsil, como las encontradas en el yacimiento cretcico canadiense de Burgess Shale,
donde se hall una enorme diversidad de diseos anatmicos que aparecieron en muy poco tiempo.
Estos autores cuestionan el modelo gradualista de la teora sinttica, proponiendo que el cambio evolutivo no es
gradual sino a saltos. Las especies alternaran largas pocas de estabilidad, en las que no se producen
cambios, con pocas breves en que cambian rpidamente.
Ventaja: explica muy bien la microevolucin (aparicin de nuevas especies a base de cambios pequeos).
Pega: no explica la macroevolucin (aparicin de taxones de orden superior).
3) Teora del gen egosta (R. Dawkins, 1976). Basada en los trabajos de Wilson sobre
sociobiologa, esta revolucionaria teora establece que la evolucin opera sobre los genes, y
no sobre las especies o las poblaciones.
Dawkins redefini el concepto de gen como la unidad mnima de seleccin natural e introdujo el de meme, que
sera la unidad mnima de transmisin cultural. El individuo sera demasiado grande y efmero como para ser
considerado unidad de seleccin; sin embargo, un gen s puede serlo si permanece muchas generaciones: si es
egosta. As, la evolucin ser el proceso por el que algunos genes se hacen ms numerosos y otros
disminuyen en el acervo gentico.
Para l y sus seguidores, los individuos no son ms que mquinas creadas por los genes para su supervivencia.
En palabras del bilogo americano Butler: la gallina no es ms que un invento del huevo para poder producir
ms huevos.

3.3. De los homnidos fsiles al homo sapiens. Los cambios genticos condicionantes
de la especificidad humana .

a) Era de los mamferos

Se calcula que hace 180 millones de aos, cuando an dominaban los reptiles el planeta, aparecieron los
primeros mamferos sobre la Tierra. La multitud de especies de mamferos que comenzaron a desarrollarse a
partir de entonces eran muy diferentes a las que actualmente conocemos y muchas de ellas han desaparecido
por completo.
Las cerca de 5 mil especies de mamferos conocidos en la actualidad se agrupan en rdenes, como son:
cetceos, carnvoros, marsupiales, roedores, desdentados, entre otros. De los distintos rdenes, los seres
humanos, as como sus ancestros ms lejanos, pertenecen al de los primates.
b)Los primates
Para los paleontlogos el punto de inicio de la historia de la humanidad empez con la aparicin de los primates,
hace unos 65 millones de aos. Los primeros de ellos eran unos pequeos seres que empezaron a vivir en los
rboles en lugar de permanecer en el suelo, como la mayora de los mamferos. Entre las especies que
pertenecen a los primates estn, adems del ser humano, los simios, monos y musaraas. Durante su desarrollo
evolutivo, estos primates se hicieron de ciertos rasgos especiales: buena visin, manos con las que se pueden
sujetar firmemente objetos y un cerebro relativamente grande.
Por pertenecer a la misma familia, las diferentes especies de primates, en especial monos y simios, guardan
similitud con el ser humano. Segn algunos estudiosos, el ltimo ancestro comn entre el ser humano y el
chimpanc, nuestro primo ms cercano, existi hace 6 7 millones de aos. Despus de esta separacin
apareci el primer homnidos, el llamado Australopithecus, que posteriormente dio lugar al Homo habilis, el
primer especmen del gnero Homo, al que pertenecemos los seres humanos modernos.
Los cambios en la biologa de los primates que desembocaron en los primeros homnidos se dieron en frica: en
el Este y en el Sur. El caon de Olduvai, en Tanzania, el noreste de Africa, es uno de los lugares donde se han
encontrado los fsiles ms antiguos que aportan datos sobre la historia evolutiva del ser humano.
c) Homnidos
Los lmites que sealen el comienzo y el final de los distintos homnidos no son exactos, se calcula que
aparecieron hace 4.5 millones de aos y se extinguieron hace unos 2 millones de aos. Durante mucho tiempo
debieron coexistir diferentes tipos, y el final de una especie se entremezcl con las generaciones de otra en el
transcurso de miles de aos.
Los cientficos distinguen entre varias especies de homnidos. Todos ellos comparten algunas caractersticas
bsicas:
Pueden mantenerse erguidos y caminar en dos pies
Tienen un cerebro relativamente grande en relacin con el de los monos
Su mano tiene un dedo pulgar desarrollado que les permite manipular objetos.
Australopithecus
El Australopithecus es el homnido ms antiguo que se conoce. Australopithecus quiere decir "simio sudafricano"
y se estima su antigedad hasta en 4 millones de aos.
En 1925, el paleontlogo Raymond Dart descubri el crneo de un Australopithecus en Taung, al sur de frica. El
descubrimiento de este fsil, ancestro del ser humano e ntimamente relacionado con el mono, provoc polmica
porque se encontr en frica y hasta entonces se haba fundado el origen del ser humano en Europa. En lugares
cercanos a este descubrimiento se encontraron otras especies de Australopithecus (afarensis, africanus,
robustus, boisei), que confirmaron el origen del hombre en frica.
Sus restos demostraron que estos homnidos medan ms de un metro de estatura y que sus caderas, piernas y
pies se aparecan ms a los de los seres humanos que a los de los simios. El cerebro se asemejaba al de estos
animales y tena un tamao similar al del gorila. La mandbula era grande y el mentn hundido. Caminaban
erguidos y podan correr, a diferencia de los simios. Sus largos brazos acababan en manos propiamente dichas,

con las yemas de los dedos planas, como las de los seres humanos. Se cree que estos seres eran carnvoros,
pues a su alrededor se han encontrado huesos y crneos que haban sido machacados para extraer el tutano y
los sesos.
Quiz la especie ms famosa de Australopithecus es la Australopithecus afarensis, gracias al descubrimiento, en
1974 en Hadar, Etiopa, de los restos de Lucy, una joven mujer de la que se encontraron 52 huesos de un
esqueleto semicompleto, con una edad aproximada de 3.2 millones de aos. Esta especie trepaba rboles pero
tambin poda caminar en dos pies. Durante mucho tiempo se pens en Lucy como la abuela de la humanidad.
Sin embargo, esta especie pudo haberse extinguido sin que a partir de ella se continuaran las ramas de la
evolucin humana.
Un descubrimiento reciente: El Kenyanthropus platyops
d) El gnero Homo
La mayora de los cientficos aceptan que hay dos grandes grupos, o gneros, de homnidos en los ltimos 4
millones de aos. Uno de ellos es el gnero Homo, que apareci hace 2.5 millones de aos y que incluye por lo
menos tres especies: Homo habilis, Homo erectus, Homo sapiens. Uno de los grandes misterios de los
estudiosos de la prehistoria es cundo, cmo y dnde el gnero Homo remplaz a los Australopithecus.
Homo habilis y Homo erectus, Homo ergaster
En zonas del este de frica se encontraron restos de otros homnidos que existieron al mismo tiempo que los
Australopithecus, lo que viene a demostrar que esta especie de homnidos no era la nica sobre la Tierra hace
dos o tres millones de aos. Como los homnidos que se encontraron parecen mucho ms "hombres", se les ha
puesto el nombre de Homo. La primera especie del gnero Homo apareci hace 2.5 millones de aos y se
dispers gradualmente por Africa, Europa y Asia.
En sus primeras manifestaciones se le conoce como Homo habilis, y tena una capacidad craneana de 680 cm3 y
su altura alcanzaba el metro y 55 cms. Era robusto, gil, caminaba erguido y tena desarrollada la capacidad
prensil de sus manos. Saba usar el fuego, pero no producirlo, y se protega en cuevas. Viva de recolectar
semillas, races, frutos y ocasionalmente coma carne.
La especie que se desarroll posteriormente a esta se denomina Homo erectus, hace 1.5 millones de aos. La
diferencia fundamental del Homo erectus y los homnidos que lo antecedieron radica en el tamao, sobre todo del
cerebro. Su cuerpo es la culminacin de la evolucin biolgica de los homnidos: era ms alto, ms delgado,
capaz de moverse rpidamente en dos pies, tena el pulgar ms separado de la mano y su capacidad craneana
lleg a ser de 1250 cm3. Tambin fabric herramientas, como el hacha de mano de piedra, y aprendi a
conservar el fuego, aunque no poda generarlo. Los cientficos creen que esta especie se propag hacia el Norte,
por Europa (hasta Francia) y Asia, durante 4 000 aos. Esta especie dur diez veces ms tiempo de la que lleva
sobre la tierra el ser humano moderno. Entre los Homo erectus que se han encontrado restos estn el "Hombre
de Java" (700 mil aos) y el "Hombre de Pekn" (400 mil aos).
Homo sapiens neanderthalis
Una o ms subespecies del Homo erectus evolucionaron hasta llegar al Homo sapiens, un nuevo tipo fsico. Los
restos ms antiguos del Homo sapiens tienen una edad entre 250 mil y 50 mil aos. En sentido estricto se le
denomina Homo sapiens neanderthalis: el hombre de Neanderthal. Recibe este nombre por el lugar dnde se
encontr el primer crneo que demostraba la existencia de su especie, en el valle de Neander, en Alemania.
Los hombres de Neanderthal tenan el cerebro de mayor tamao y el crneo distinto que del Homo erectus. Su
mentn estaba hundido y su constitucin era muy gruesa. Esta especie se encontr desde Europa occidental y
Marruecos hasta China, pasando por Irak e Irn.
Los neanderthales estaban ms capacitados y eran mentalmente ms avanzados que ningn otro ser que
hubiera habitado en la Tierra anteriormente. Esta especie humana vivi la ltima glaciacin y se adapt a ella
construyendo hogares excavados en el suelo o en cavernas y manteniendo hogueras encendidas dentro de ellos.
Los neanderthales que vivan en las zonas del norte de Europa fueron cazadores y se especializaron en atrapar a

los grandes mamferos rticos: el mamut y el rinoceronte lanudo, cuyos restos llevaban arrastrando hasta la
entrada de sus cuevas, en donde los cortaban en pedazos.
Los hombres de Neanderthal se cubran con pieles y disponan de mejores tiles de piedra que sus antepasados.
Adems realizaban una actividad novedosa: enterraban a sus muertos con gran esmero (p.e. en Asia se encontr
un nio de Neanderthal enterrado entre un crculo de cuernos de animales). Los muertos no slo eran enterrados
cuidadosamente, sino que tambin el muerto era provisto de utensilios y comida. Es posible que los
enterramientos y los vestigios de rituales en los que aparecen animales sealen los inicios de la religin. Tal vez
crean ya en una especie de continuacin de la vida despus de la muerte.
El hombre de Neaderthal desapareci bruscamente, su lugar fue ocupado por los hombres modernos, hace unos
35 mil aos.
Homo sapiens sapiens
Despus del Neanderthal vino el Homo sapiens sapiens, que es la especie a la cual pertenecemos los seres
humanos modernos. Se han encontrado restos de los primeros miembros de esta rama en el Cercano Oriente y
los Balcanes, fechados entre el 50 mil y el 40 mil antes de Nuestra Era. Quiz avanzaron hacia el norte y
occidente a medida que retroceda el hielo. Estos seres humanos tambin cruzaron el estrecho de Bering,
penetrando as en el continente americano y llegaron a Australia hace unos 25 mil aos.
Los Homo sapiens sapiens se extendieron por la Tierra ms que ninguno de los primates anteriores. Un grupo
prehistrico de esta especie fueron los hombres de Cro-Magnon (32 mil aos), llamados as por la cueva cercana
a la aldea de Les Eyzies, Francia, donde fueron hallados sus restos seos. Los cro-magnones vivieron la ltima
glaciacin y aunque su cerebro no era mayor que el del hombre de Neanderthal, le dieron nuevos usos pues,
entre otras cosas, hicieron y mejoraron muchos instrumentos y armas. Los cro-magnones son tambin los
artistas ms antiguos. El hombre actual no difiere bsicamente ni en capacidad cerebral, ni en postura, ni en
otros rasgos fsicos, del modelo que la evolucin haba logrado en el hombre de Cro-Magnon.
Para los bilogos, todos los seres humanos formamos parte de la misma especie (Homo sapiens sapiens)
aunque hay distintas razas. Las lneas generales de distribucin racial se iniciaron en la Prehistoria. Desde el
punto de vista fsico se pueden reconocer por lo menos cuatro categoras raciales fundamentales: negroide,
caucasoide, mongoloide, australoide.
Lo que dio al hombre moderno su control sobre la Tierra no fue su fsico, sino su capacidad de aprovechar y
transmitir a sus descendientes la informacin cultural por medio de su inteligencia.

4_. El conocimiento cientfico de Castilla y Len: Atapuerca

LABOR DE INVESTIGACIN ACTIVIDAD 9
Qu homnidos se han descubierto en los yacimientos de Atapuerca?
A qu rama pertenecen?
Para la elaboracin de informes escritos sobre Atapuerca: Entre otras direcciones.
CNICE. Claves de la evolucin humana. Pgina realizada por Juan Luis Arsuaga y su equipo de la UCM sobre
evolucin humana: http://w3.cnice.mec.es/eos/MaterialesEducativos/mem/claves_evolucion/index.html
Pgina de Atapuerca: http://www.atapuerca.com/
El proyecto paleontolgico de la Sierra de Atapuerca: http://club.telepolis.com/gvb/atapuerca.htm

5._ Grandes retos de la Ciencia. Lo que les queda por saber a los cientficos.
Cmo y dnde surgi la vida en la Tierra?
Durante los ltimos cincuenta aos, los cientficos han abordado la cuestin de cmo y cundo apareci
la vida en la Tierra. Anlisis qumicos han demostrado que hace 3.700 millones de aos ciertos organismos
fotosintticos ya estaban bien establecidos en nuestro planeta. Ciertos experimentos sugieren que las
primeras formas de vida estaban basadas en un tipo de molcula presente hoy en los organismos vivos,

el ARN. Otros cientficos han centrado sus estudios en la formacin de molculas orgnicas como los
aminocidos durante los primeros momentos de nuestro planeta y que constituiran los bloques bsicos
de la vida. Incluso se ha estudiado la posibilidad de que estos compuestos llegasen a la Tierra a bordo
de cometas o meteoritos.
La posibilidad de encontrar vida, o evidencias de vida pasada, en otros planetas abrira una puerta a una
de las cuestiones que desde siempre ha preocupado a la humanidad: de dnde venimos.
Qu determina la diversidad de especies?
El nmero de seres vivos (animales, plantas, hongos, etc.) conocidos ronda los dos millones pero,
seguramente, son muchsimos ms los organismos no conocidos. Todos ellos, en conjunto, permiten
que el mundo que conocemos funcione. Los organismos fotosintticos convierten la luz solar en materia
orgnica, y otros son fundamentales en los ciclos del carbono o del nitrgeno.
Pero la distribucin de las especies no es uniforme. Mientras que en algunos sitios, como en las selvas
tropicales, conviven cientos de especies, en otros solo unas pocas forman parte del ecosistema. Las
relaciones existentes entre las distintas especies o entre estas y el medio en que viven, juegan un papel
fundamental en la biodiversidad. Pero cmo estas y otras interacciones trabajan en conjunto para definir
la cantidad de organismos distintos que conviven en un mismo ecosistema sigue siendo un misterio.
Cul crees que ser el final de la Humanidad?
Desapareceremos como han desaparecido otros grupos humanos? Seremos quiz los causantes de nuestra
desaparicin debido a los problemas medioambientales que estamos creando? Evolucionaremos? Y, si es as en
qu direccin?
ACTIVIDA D 10.