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de la Ley de Boyle.
Resumen:
Los historiadores de la ciencia, analizando los propios documentos de Boyle, han puesto
de manifiesto como precedentes los trabajos de otros cientficos, entre ellos: Evangelista
Torricelli, Edm Mariotte, Blaise Pascal, Henry Power, Richard Townley y Wiliam Croonelli, que contribuyeron, e incluso predijeron, la formulacin de la conocida ley de Boyle. Sin
embargo, ninguno de ellos fue capaz de anticiparse a la publicacin de la misma, menos
an con la precisin, meticulosidad experimental, detalle y exactitud que la conseguida
por Boyle, quien adquiri desde entonces merecido prestigio como investigador cientfico y
experimentador, constituyndose en el ms reputado "pneumtico" de su poca. Discpulo de
Francis Bacon, aplic con fidelidad la metodologa inductiva de este filsofo. Por otra parte,
los experimentos descritos por Boyle en sus obras encierran un elevado valor didctico en
cuanto a la formulacin del conocimiento cientfico.
Palabras clave: historia de la ciencia, mecnica, filosofa mecnica-corpuscular, neumtica y ley de Boyle.
Abstract:
While analyzing Boyle's papers, science historians have found important preceding
contributions made by other author: The works by Evangelista Torricelli, Edm Mariotte,
Blaise Pascal, Henry Power, Richard Townley, and Wiliam Croonelli contributed to, and
even predicted, the physical formula known as Boyle 's Law. However, none ofthem were
able, neither to anticpate Boyle 's publication, nor to achieve his experimental tidiness,
accuracy and detail. Since then, he became a highly recognized researcher and was the most
prestigious "pneumatic" in that time. As a disciple ofFrancis Bacon, he faithfully applied the
principies of the inductive method. On the other hand, the experiments described in Boyle 's
works have an elevated didactic value for the formulation of the scientific knowledge.
Key Words: Science History, Mechanics, philosophy mechanics-corpuscular, pneumatics
and ley of Boyle.
(Fecha de recepcin: julio, 2003, y de aceptacin: septiembre, 2003).
DIDCTICA DE LAS CIENCIAS EXPERIMENTALES YSOCIALES. N. 17. 2003, 37-53
(ISSN 0214-4379)
37
Introduccin
En un planteamiento inicial debemos considerar cinco cuestiones. presentes en la Fsica Neumtica de la
primera mitad del siglo XVII:
l. El contenido cientfico filosfico
del experimento de Torricelli.
2. La estencia del vaco.
3. La variacin de la presin con la
altura.
4. La reivindicacin de la teora corpuscular.
5. La formulacin de la ley de Boyle.
La realidad es que, histricamente,
no se pueden desligar unas de otras y
desde un principio, quedan todas conec tadas entre s.
Francis Bacon (1561-1626), pro pugnaba que el mtodo para llegar al
conocimiento de la naturaleza, debe ser
esencialmente inductivo: reunir mate rial, hacer experiencias y deducir resultados. Su mrito consisti en ensear y
rehabilitar al cientfico de laboratorio,
considerado, hasta entonces, ms bien
como un artesano. Boyle, que formul
una de las leyes ms importantes de
la Fsica, se consider asimismo un
"baconiano" completo. Boyle junto con
su ayudante Hooke, son considerados
como los dos experimentadores ms
importantes del siglo XVII.
La cuestin del vaco hasta el siglo
XVII era de orden filosfico y no se
haba abordado de forma experimental.
Hacia la primera mitad del siglo XVII
Galileo consideraba que no era imposible. Produjo el primer vaco artificial
del que se tiene noticia, sacando un
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39
40
ROBER TI
B OY L E,
NOBILISSIMI AN GLL
E T
OPERA OMNIA,
V E N E TI I S,
SUMPTIBUS JO: JACOBI HERTZ.
M. D C. X CVI.
En uno de estos volmenes encontramos: Opera varia [... ],donde estn seis
de sus trabajos ms importantes, tres
de ellos dedicados a la Neumtica. Los
cuatro volmenes. citados anteriormente, suman un total de 3700 pginas, de
ellas slo unas treinta (1 %) estn relacionadas con la compresin y dilatacin
del aire, que conducan a la formulacin
de la ley de Boyle, y que haran a su
autor, mundialmente conocido. Todas
ellas estn redactadas en latn, como
lgicamente corresponde, por ser escritos del siglo XVII.
Sus trascendentales trabajos sobre
neumtica, se realizaron fundamentalmente en Oxford, donde residi desde
1654 hasta 1668, ao en que se traslad
a Londres.
De las varias versiones que existen de sus obras completas en ingls,
citamos: The Works, of the Honourable
Robert Boyle, que consta de 6 volmenes. Algunas de estas han sido traducidos al castellano por Sals Santos,
en la publicacin Robert Boyle: Fsica,
Qumica y Filosofa Mecnica, (Alianza, 1985), Los trabajos seleccionados
en este libro, con excelente traduccin
e introduccin, notas a pie de pgina, complementarias y aclaratorias,
corresponden a una acertada particular clasificacin temtica: Pneumtica
Qumica corpuscular y Filosofa mec ~
nico-corpuscular. Si bien, quizs deberan incluirse algunas otras obras de
Boyle, en un apartado temtico sobre
estudios de teologa, en los que tambin
destac.
41
Experimento XVII
La novedad del Experimento XVII
fue la utilizacin de la mquina neumtica, que permita variar manualmente
la presin en el interior de la campana.
En este nuevo planteamiento, no era
la atmsfera libre el agente que haca
subir o bajar la columna de mercurio
42
43
44
que, por medio del descenso del mercurio en el tubo tras la primera succin,
esperaba obtener la siguiente ventaja,
cual es poder hacer una estimacin
mejor que la hasta ahora conseguida,
de proporcin de la fuerza entre la
presin del aire ... y la gravedad del
mercurio, pues en nuestros experimentos estn dadas varias cosas que se
pueden aprovechar [... ] (implcitamente
se est refiriendo a la posible relacin
entre la presin del aire y el volumen)".
Ms adelante, continua: "[ ... ] . Debido a
stas (digo) y algunas otras dificultades que exigen ms habilidad, as como
mucho ms tiempo del que mis presentes circunstancias me permitiran
disponer, deseara transferir la ms
sutil consideracin del problema a
algunos de nuestros doctos y exactos matemticos, considerando haber
dado la pista ya sugerida"
Boyle adelantaba la necesidad de
ms experiencias, razonando que: "[.. .]
desvelando algunas cosas relativas al
aire de la atmsfera que hasta ahora
rara vez se han tomado en cuenta,
podr daros algunas pistas conducentes a ulteriores descubrimientos del
tema de esta epstola".
Deduca que el experimento XVII,
confirmaba que: 1) la subida de mercurio en el tubo es consecuencia del peso
del aire circundante que compensa la
columna de mercurio; 2) cambiando el
peso de la columna de aire, bien sea con
la mquina neumtica o subiendo en
altura dentro de la atmsfera externa,
se modificaba la altura de la columna
de mercurio, y 3) que es posible enconDIDCTICA DE lAS CIENCIAS EXPERIMENTALES YSOCIALES. N. 17. 2003,37-53 .
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f,
A
1. A
. .
VOlumen i >r volumen 2 >.n
48
12.00
46
11.50
44
11.00
42
10.50
40
10.00
38
9.50
36
9.00
34
8.50
32
8.00
30
7.50
28
7.00
6.50 .
26
24
6.00
23
5.75
22
5.50
21
5.25
20
5.00
19
4.75
18
4.50
17
4 .25
16
4.00
15
3.75
14
3.50
13
3.25
12
3.00
B ..
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r.C C.
0.00
1.44
2.75
4.38
6.19
7.88
10.13
12.50
15.06
17.94
21.19
25.19
29.69
32.06
34.94
37.94
41.56
45.00
48.75
53.69
58.13
63.94
71.31
78.69
88.44
29.13
"
29.13
30.56
31.88
33.50
35.31
37.00
39.25
41.63
44.19
47.86
50.31
54.31
58.81
61.19
64.06
67.06
70.69
74.13
77.88
82.81
87.25
93.06
100.44
107.81
117.56
"
29.13
30.38
31.75
33.14
35.00
36.79
38.88
41.47
43.69
46.60
50.00
53.77
58.25
60.78
63.50
66.57
70.00
73.59
77.67
82.24
87.38
93.20
99.86
107.36
116.50
349.50
351.46
350.63
351.75
351.31
351.50
353.25
353.81
353.50
352.18
349.18
353.03
352.87
351.63
352.34
352.08
353.44
352.09
350.44
351.95
348.00
348.98
351.53
350.39
352 .69
115
105
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E
:2
55
~ 45
35
25 ~~--~~--~~--~~~~~
10
11
12
Volumen
47
Sobre el modo de realizar la experiencia que pone de manifiesto la relacin entre la presin y la compresin
del aire, Boyle proporcionaba algunos
detalles que resumimos:
l. Al ser el tubo muy alto tuvieron
que utilizar dos escaleras de poco
peso.
2. La parte inferior del tubo, doblado en U, estaba apoyada en una
caja de tamao y forma suficiente
para que si se derramaba mercurio este fuera recogido y no se
perdiese.
3. La experiencia se realizaba co:ri
dos personas. Una observaba y
anotaba cuanto el mercurio suba
en la rama ms corta. El otro
agregaba cuidadosamente el mercurio por la parte superior de la
rama larga del tubo.
4. Un pequeo espejo colocado adecuadamente les permita observar
cuando el mercurio se detena.
5. Probaban como la accin del agua
de un pao, aplicado como foco
fro en el tubo que contena el
aire comprimido, ste disminua
su volumen, y que al aplicar la
llama de una vela el volumen de
aire confinado se dilataba.
El xito de este resultado, era la confirmacin de la hiptesis ya sospechada
en el Experimento XVII.
1a Ley de Boyle.
48
49
B
Presion
exp.
1
1 1/2
2
3
4
5
6
7
8
9
10
12
14
16
18
20
24
28
32
00 0/0
10 5/8
15 3/8
20 1/4
22 5/8
241/8
24 7/8
25 1/2
26 0/0
26 1/8
26 5/8
27 1/8
27 1/2
27 3/4
27 7/8
28 0/0
28 1/4
28 3/8
28 1/2
"
"
29%
19 1/8
14 3/8
9V2
7 1/8
5 5/8
4 7/8
"
4~
"
"
"
"
3%
3 3/8
3
2 5/8
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2~
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2
1 7/8
1%
1V2
13/8
29,13
"
"
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"
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"
"
"
"
1~
29 1/4
19 5/6
14 7/8
10 1/12
7 7/16
5 19/20
5 1/26
4 1/4
3 23/32
3 11/36
2 39/40
2 23/45
2 1/8
1 55/64
147/72
1 9/20
123/96
111/16
66/73
LECTURAS:
A. Volumen. Nmero de espacios iguales
que ocupa en la parte superior del tubo
la misma porcin de aire confinado.
B. Lecturas de la columna de mercurio
bajo la porcin del aire confinado.
C. Lectura de la presin atmosfrica
externa al tubo del aire confinado.
50
~ 20
~
-;
E 15
e
10
[L
o
o
10
20
30
40
Volumen
Boyle justificaba las pequeas discrepancias entre los valores experimentales y tericos por la dificultad
de realizar con precisin experimentos
de esta naturaleza. Citaba la posible
desigualdad en la cavidad del tubo y
tambin al grosor del cristal. Los resultados obtenidos, le permita hacer ciertas reflexiones.
DIDCTICA DE lAS CIENCIAS EXPERIMENTALES YSOCIALES. N.' 17. 2003,37-53
51
Eplogo
El concepto de gas en aquella poca,
se expresaba con la denominacin de
aire, ya que era el nico gas al que se
haba prestado atencin.
Boyle confirm mediante la mquina neumtica la existencia del vaco y
que el aire era una sustancia susceptible de ser pesada.
Reafirm como causa del ascenso del
mercurio en el experimento de Torricelli el peso del aire circundante.
Con resorte o muelle de aire, se estaha refiriendo a la elasticidad (compresibilidad o dilatacin), que a su vez se
puede interpretar como la presin que
se ejerce sobre las paredes del recipiente.
52
La expansibilidad y compresibilidad
del aire fue experimentada separadamente.
Formul dos leyes una relativa a la
compresin del aire y otra a la dilatacin.
Boyle no h izo formulacin matemtica alguna.
No lleg a establecer la necesidad de
la constancia de la temperatura para
que la proporcionalidad inversa entre
presin y volumen en un gas confinado
se cumpliera.
Aplicando la relacin entre volumen
y densidad, estableca que el resorte del
aire (resistencia a la compresin o dilatacin) es inversamente proporcional al
volumen.
La redaccin de la ley de Boyle contenida en los textos actuales es ms clara
y est completada con investigaciones
posteriores. Destacamos dos enunciados, uno de ellos: por referirla a la
densidad de acuerdo con su formulacin
primitiva y otra por considerarla ms
completa. A temperatura constante
la presin de una masa dada de gas
es directamente proporcional a su
densidad e inversamente proporcional a su volumen. Si la presin de
un gas confinado a temperatura constante se duplica la densidad se duplica
y el volumen se reduce a su mitad, Si
la presin se triplica la densidad se
triplica y el volumen se reduce a 1/3.
(Blackwood, O.H. et al.,1967)
2. Si se mantiene constante la
temperatura de una masa determinada de gas mientras su volumen.
varia entre amplios lmites, la preDIDCTICADElJ\S CIENCIASEXPERIMENTALES YSOCIALES. N. 0 17.2003,37-53
sin ejercida por el gas varia tambin de tal modo que el producto
de la presin por el volumen (muy
aproximadamente) se mantiene
constante. En trminos matemticos:
PV= Cte
(masa constante)
(temperatura constante)
(Obsrvense los resultados de la columna F de la tabla 1, realizada con los
datos originales del experimento de
Boyle)
Aunque el producto PV permanece
aproximadamente constante a una
temperatura determinada, vara algo
con la presin. Por ello es conveniente
postular una sustancia imaginaria
llamada GAS PERFECTO, el cual, por
definicin, obedece exactamente a la
ley de Boyle. (Sears, F.W. y Zemansky,
M..W.;1957)
Bibliografia
BACON, F. (1984) Nouum Organum
(Traduccin de Cristobal Libran).
Edit. Orbi Barcelona.
BIRCH, T. (1965-1966) The works;
Edited for. Thomas Birch; with an
introduction by Douglas Mckie. Olms
1965-1966. Facsmil, London 1972 .
BLACKWORD, O.H.; KEWLLY, W.C, y
BELL, R.M. (1967) Fsica General.
Edit. C.E.C.S.A. Mxico.
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