DENNIS CALLWOOD UNA BORROSA IMAGEN FOTOGRFICA !

JUAN ANTONIO MOLINA !

Jodo como los mejores, muero como el resto. Bueno, tengo que contarles que mi nombre
es Mr. Quin Loe II. He estado encarcelado dos veces y soy una persona con la que a
nadie le gusta joder, debe ser por eso que empec con esta mierda. Me gustara contarles
las cosas tal como son. Comenc a andar con pandillas debido a la gran presin de mis
amigos. Entonces me dije, al diablo Loe, as es como son las cosas. He pertenecido a las
pandillas desde 1984 y desde entonces, he estado perdiendo a mis compaeros, entre
ellos a mi hermano mayor. Es por eso que empec a cambiar las cosas y es esa la razn
por la que maldigo al mundo. He pasado por tantas cosas en la vida y creo que es tiempo
de que me retire. Pero es an un momento difcil para mi vida, ya que slo el ms fuerte
sobrevive. !
As habla uno de los retratados por Dennis Callwood para su serie fotogrfica Signos,
realizada entre los aos 1993-1995. Todas las fotos de dicha serie estn acompaadas de
textos por el estilo. Digo mejor, las fotos no estn "acompaadas", sino ms bien
intervenidas por los textos. Las fotos estn escritas como pudieran estar manchadas, rasgadas, escupidas y orinadas, con el aadido de que esta intervencin permite saber algo
ms sobre la persona que manipul la imagen, quien curiosamente es tambin el
retratado. Digamos que tal manipulacin es un ejercicio de identificacin que se
superpone (complementa y desplaza al mismo tiempo) al documento fotogrfico. Tal vez
una pregunta que deban hacerse hoy ciertos fotgrafos sea: Cmo actuar sin pretender
una posicin de fuerza sobre lo fotografiado, sin ejercer un poder sobre los sujetos; sin
victimarios? Esta pregunta tiene que ver con esa cierta capacidad colonialista del aparato
fotogrfico, que ha creado, desde su surgimiento, toda una iconografa del dominado, por
momentos melodramtica, pero tambin pintoresca y extica. El inters por la imagen de
la vctima se ha acentuado dado el uso poltico que hacen de la fotografa numerosos

artistas, que adoptan lo marginal como tema y coartada de su obra. Lo contradictorio en

esta pretensin reivindicadora es precisamente el uso de una fotografa que, en tanto
documento, puede aportar informacin sobre los individuos, pero difcilmente les ofrece a
estos individuos la posibilidad de que "hablen" desde la imagen, lo que sera la posibilidad
de que ejercieran cierto poder desde el plano de laimagen. Esta, al contrario, permanece
expuesta a manipulaciones, re-contextualizaciones, asociaciones y entrecruzamientos con
otros discursos ajenos a la realidad del retratado, el cual termina siendo victimado por
partida doble: pnmero real y despus simblicamente. La fotografa tiende a sostener
mayoritariamente el discurso del fotgrafo, inserto en el contexto artstico, informativo,
cientfico, poltico o policaco, que lo complementa, limita y da forma final. En tal sentido
es doblemente un medio de no participacin. Primero, como sealaba Susan Sontag, la
leyenda de veracidad y realismo que rodea al medio fotogrfico genera toda una ritualidad
para la cual es necesario que el fotgrafo se abstenga de participar en un acontecimiento
"foto-grafiable", puesto que tal carcter fotografiable depende precisamente !
de su espontaneidad y ajenidad a lo fotogrfico. En segundo lugar resulta que el individuo
retratado generalmente no puede intervenir en el proceso fotogrfico y no puede controlar
las posibilidades de lectura que el fotgrafo obtendr de su imagen. La obra del
norteamericano Dennis Callwood est tratando de romper ambas limitaciones. Callwood
se desempea como socilogo en la ciudad de Los Angeles, donde presta atencin
profesional a jvenes delincuentes. Esta actividad, unida a sus intereses estticos y a su
formacin artstica, lo han llevado a desarrollar una muy personal concepcin del arte
sociolgico, en sus propias palabras, un arte cuya inspiracin proviene de la problemtica
social: / discurso social se filtra a travs de la sensibilidad del artista, a travs del aparato
utilizado para captar y producir la imagen, y a travs de la temtica del medio artstico.
Cada elemento hace su propio hechizo. Juntos se conspiran para producir una imagen,
mientras cada elemento pierde algo de sus caractersticas propias. Se borra la lnea entre

la "verdad ficticia" y la realidad, se deja nicamente una imagen fotogrfca borrosa -un
descendiente que no puede ser ni hecho, ni ficcin, ni realidad. Su nica verdad se
encuentra en ser una imagen fotogrfica borrosa. [ I ] Lo interesante de esta concepcin
sociolgica del arte es que prescinde de los tradicionales mitos en torno a la objetividad
de la imagen, y a una nocin de realidad subordinada a la codificacin y estandarizacin
propiciadas por el uso de la fotografa. Aqu es precisamente donde Callwood da un
primer paso para liberar al sujeto fotografiado de la dictadura de la imagen y del aparato
fotogrfico, porque no se presenta a s mismo, cual operado, desde una posicin de poder
sobre lo fotogrfico. Para sostener esta actitud le ha resultado de mucha utilidad a
Callwood el mantener una relacin muy libre hacia el medio fotogrfico. l no ha
pretendido controlar estrictamente el mecanismo de la toma de fotos, tal vez por eso
mismo han podido mantenei^se, tanto l como lo fotografiado, tambin en un rango de
libertad no usual. La utilizacin esttica que ha hecho este fotgrafo de los mecanismos
de autoenfoque que poseen las cmaras modernas viene a reforzar este acto de rebelda
ante la presin que ejercen los cdigos de la fotografa documental, "realista" y "objetiva".
Segn l, su idea ongi-nalmente fue utilizar la nueva cmara con autoenfoque para crear
imgenes sin mirar por el visor As las obras creadas entre 1984-84 (reunidas bajo el ttulo
Portafolio del autoenfoque) fueron producidas sin mirar a travs de la cmara ("El
encuadre y la composicin no estn rgidamente controlados. El contenido emocionante
de una situacin es lo que rige y el presentarlo llega a ser asunto de intuicin" [2]). Esta es
una esttica cercana a la que domin las fotografas realizadas por Wi-lliam Klein en
Nueva York durante los aos 50. Al respecto el propio Klein explicaba: Hice muy
conscientemente lo contrario de lo que se haca. Pensaba que el desencuadre, el azar, el
aprovechamiento del accidente, una relacin distinta con la cmara pennitiran liberar la
imagen fotogrfica. Hay cosas que slo una cmara puede hacer.. La cmara est llena
de posibilidades que no se explotan. Pero en eso consiste la fotografa. La cmara puede

sorprendernos. Hay que ayudarla. [3] Al igual que Klein, las fotos de Callwood hechas con
el mtodo del autoenfoque provocan la sensacin de que la cmara no ha sido
exactamente un intenriediario entre la vista del fotgrafo y lo fotografiado. De ah que el
efecto de encuadres y composiciones sea a menudo inquietante. Por otra parte, esto
implica tambin un reconocimiento de que la imagen fotogrfica constituye una realidad
diferente, que requiere de una diferente actitud cognoscitiva. Es probable que Dennis
Callwood manifieste tambin una influencia de Garry Winogrand, de quien fuera alumno
entre los aos 1979-80, durante sus estudios en la UCLA. De Winogrand se ha sealado
un cierto humanismo que lo llev a abandonar el nfasis en el virtuosismo autoral y
concentrarse en los sujetos fotografiados, A veces las fotos de Callwood parecen estar
basadas en el argumento de Winogrand, acerca de que fotografiaba las cosas y las
personas para ver qu apariencia tendran despus de fotografiadas. Pero lo cierto es que
esta esttica no se detiene en la cuestin aparencial. Por encima de t o do, lo que est en
juego es una propuesta de comunicacin entre fotgrafo y fotografiado, una identificacin
que es transferida a la imagen, y a la cual tambin el espectador es incitado. La serie
Signos se origin en una investigacin que realizaba el artista sobre los tatuajes, su
funcionalidad como reforzadores de la identidad de los individuos, su carcter esttico y
comunicativo. El vnculo de Callwood con los jvenes presidiarios de Los Angeles le
permiti descubrir que muchos de stos estaban tatuados, pero que adems ste no era
el nico sistema simblico al que recurran. Enfocado este asunto desde una perspectiva
antropolgica, social y semiolgica, el papel de la fotografa tena que ser lo ms neutral
posible, cosa que para Callwood ya no resulta nada difcil a estas alturas. De modo que
en principio se limit a retratar a los sujetos, pero no como simples "muestras", sino
otorgndoles libertad para actuar frente a la cmara, y para comunicar desde su posicin
de retratados. Pero Callwood fue mucho ms all; despus de impresas las fotos, se las
entreg a los "coautores" para que stos las decoraran a su gusto. El resultado es un

conjunto de objetos extraordinariamente complejos desde el punto de vista funcional y

semntico. Ante todo estas imgenes merecen ser analizadas como objetos
intertextuales. Primero est la imagen fotogrfica propiamente dicha, la cual resulta el
nico texto de cuya autora Callwood es totalmente responsable. En segundo lugar est
toda la gestualidad desarrollada por los sujetos en el momento de posan gestualidad que
no es controlada por el fotgrafo, y que adems no es "insignificante" semnticamente. En
tercer lugan la escritura, con la que los presos ilustraron las fotos, es obviamente otro
nivel textual, ste superpuesto a la imagen fotogrfica. La inteA/encin de Callwood
sobre este cruce de textualidades est dirigida a reforzar las analogas entre los gestos y
la escritura. En verdad lo que hicieron los retratados fue representar sus "clicas", es decir
las seas que identifican a los miembros de cada banda, y a travs de las cuales se
comunican entre ellos. Y realmente es visible que este lenguaje est basado en signos
morfolgicamente semejantes a los signos de los graffitis con que usualmente decoran los
muros de la ciudad, y con los que en este caso decoraron las fotos. Esta semejanza
permite concluir doblemente acerca de cierta "alfabetizacin" de los gestos manuales (tal
como ocurre con el lenguaje de los sordomudos) y de cierta gestualidad de la escritura.
Desde esta perspectiva podemos entender que para estos sujetos la cmara fotogrfica
era til, "desde el lado de ac" como canal de autoexpresin y comunicacin. Es decir que
su accin no fue puramente decorativa, sino tambin un acto subversivo que convirti a la
fotografa en soporte y canal de los modos de expresin de un grupo marginal. Tales
modos de expresin son tambin marginales en su dimensin lingstica. Tanto los
graffitis como las dicas son lenguajes mantenidos al margen de los medios oficiales de
comunicacin (a pesar de su paulatina asimilacin, a travs de la msica rap, por
ejemplo). Pero su marginalidad no radica solamente en la forma, sino tambin en los
contenidos. La obra de Dennis Callwood no slo crea un espacio para los signos, sino
tambin para los significados. Los sujetos retratados tuvieron la oportunidad de

identificarse gestualmente y tambin !a oportunidad de "describirse" y "narrarse", de

construirse un perfil, digamos "literario", con lo que evitan ser vistos solamente como los
vio el fotgrafo y proponen una nueva foima de percepcin. As, los sujetos se presentan
tal como se ven a s mismos, pero sobre todo, tal como quisieran ser vistos. Como
resultado, la serie Signos presenta un conjunto de imgenes fotogrficas que son
"borrosas" en dos sentidos. Primero, porque en la mayora de los casos los textos
incorporados a la obra constituyen una cortina que aleja a la imagen del espectador y
pertui-ba la vi-sualizacin de la foto. Segundo, porque, en consecuencia, la imagen fotogrfica pierde jerarqua como medio de infoimacin y valonzacin. Su funcin como
"prueba" de una identidad queda relegada ante la fuerza del discurso verbal, mucho ms
explcito y directo. !

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[ I ] Interaccin con /mgenes. Dennis Callwood. Catlogo. Centro Colombo Ame-ncano,
1991, p. M. [2] Vase Alejandro Rosas. "Nuevo realismo fotogrfico", en La Opinin. 22 de
noviembre de 1980, p. 16. [3] Vase Jean-Claude Lemagny, La fotografa inquieta consigo
misma (1950- 1980), en Historia de la fotografa. Dirigida por Jean-Claude Lemagny y Andr Rouill, Barcelona. Ed. Martnez Roca S.A., 1988, p. 194.!