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MIRCOLES 12 DE NOVIEMBRE DE 2014

E N E R G A

INVESTIGACIN

Se busca
energa verde,
barata e infinita
Ante el agotamiento de los recursos del planeta
y el cambio climtico, los cientficos persiguen
alternativas al modelo energtico actual

MAR MUIZ

l mundo entero parece

funcionar como un motor
de gran cilindrada. Voraz
y siempre vido de energa, es una
mquina que no para jams. Pero
los recursos del planeta son finitos
y por eso, el hombre pretende encontrar un pozo sin fondo de donde surtirse. Hace tiempo que se dio
cuenta de que todos a los que ahora acude tienen un suelo. Y los que
no, contaminan...
Las energas renovables y limpias han abierto un camino necesario y paralelo al petrleo, al carbn,
al gas natural y a las energas nuclear (fisin) e hidrulica. Las placas solares y los molinos de viento,
por ejemplo, ya no son extraos.
Pero la investigacin no cesa y en
los laboratorios se buscan frmulas
alternativas con las que responder
en el futuro al grito de ms made-

del mster de Energas Renovables

de la Universidad Europea.
Pero no todos los biocombustibles deben estar en el mismo saco.
Los llamados de primera generacin, obtenidos a partir de la caa
de azcar, maz y girasol, por ejemplo, y empleados en los coches,
presentan el inconveniente de que
compiten con la alimentacin y su
produccin implica altos costes
energticos, dice Ramn Gabela,
director del Departamento de
Energa del Ciemat (Centro de Investigaciones Energticas, Medioambientales y Tecnolgicas).
Por eso, ahora las investigaciones
se centran en los biocombustibles de
segunda generacin, obtenidos a
partir de residuos forestales, agrcolas y otros procedentes de la industria agroalimentaria. Por el momento, son ms caros de producir, por lo
que an no estn introducidos en el
mercado, contina Gabela.
En el hidrgeno hay
muchas expectativas depositadas. Est llamado
a sustituir a los combustibles fsiles y a los hidrocarburos. Es claramente
una opcin de futuro, vaticina este experto. Su
ventaja es que no tiene residuos txicos porque slo genera vapor de agua y,
si en su produccin se utilizan energas limpias, el resultado es casi la
cuadratura del crculo. Pero el presente es que su uso con fines energticos es muy reducido porque su
tecnologa es cara y compleja y porque no hay estaciones de servicio
para surtir a los vehculos.
No obstante, matiza Alonso:
Las pilas de combustible de hidrgeno estn saltando con mucha
fuerza al mercado. El ao pasado
se vendieron ms de 100.000 equi-

Las pilas de hidrgeno

estn saltando con mucha
fuerza al mercado,
afirma una experta
ra que lanza ese ente abstracto y
rotundo que es la sociedad actual.
Los biocombustibles, que se obtienen de vegetales o de residuos
orgnicos, constituyen uno de esos
nuevos caminos. Actualmente satisfacen ms del 14% del consumo
final de energa de la humanidad y
est previsto que su uso aumente
por dos motivos: son competitivos
en precio y no aportan los nocivos
gases de efecto invernadero, explica Consuelo Alonso, directora

ALGAS.

La fabricacin de biocombustibles de nueva generacin, obtenidos a partir de materia

y residuos orgnicos, est actualmente en fase de investigacin. En Espaa se espera que en breve
aparezcan plantas de demostracin de produccin de combustibles a partir de algas. / EL MUNDO

pos con un valor agregado de 2.000

millones de dlares.
Ante el agotamiento de los recursos del planeta y la emisin de
gases de efecto invernadero que
acelera el cambio climtico, Ramn Gabela define las recetas que
estn sobre la mesa de los investigadores: ahorro y eficiencia; desarrollo de otras energas renovables,

como las que aprovechan las olas,

las mareas y el calor almacenado
dentro de la Tierra; y medidas paliativas, como el desarrollo de tecnologas que permitan capturar y
almacenar el nocivo CO2 y enterrarlo bajo tierra y la innovacin
en la energa nuclear de fisin, esto es, la energa que se genera en
las centrales actuales.

Frente a los problemas que presenta esta tecnologa, las investigaciones en las que se est trabajando buscan mejorar la refrigeracin de los reactores, que eviten
accidentes como el de Fukushima;
aprovechar mejor el uranio para
generar menos residuos; e impedir
la proliferacin nuclear para usos
no pacficos, concluye.

La esperanza de imitar a las estrellas y la quimera de la fusin fra

M. M.

La fusin es un proceso
natural que se produce en
las estrellas y que libera
ms cantidad de energa
que la fisin nuclear, que se
utiliza actualmente en las
centrales. En este proceso,
tambin llamado fusin en
caliente, dos tomos de

hidrgeno se combinan
para formar helio en
condiciones de temperatura
y presin muy elevadas,
como sucede en el Sol. En
Cadarache (Francia), est
en construccin un reactor
experimental termonuclear
en el que la Unin Europea
contribuye con el 45% de

su presupuesto total,
estimado en 16.000
millones de euros, explica
Consuelo Alonso, directora
del mster de Energas
Renovables de la
Universidad Europea.
Otras lneas de
investigacin seguidas en
EEUU pretenden lograr la

fusin de los tomos de

hidrgeno a travs de
densificar mucho la
materia. Pero tanto unos
como otros son, por el
momento, tecnologas de
las que se espera obtener
fruto a largo plazo.
La conocida como fusin
fra levant en 1989 un gran

revuelo. Se trataba de
producir la reaccin de
fusin en condiciones
prximas a las ambientales,
tanto de presin como de
temperatura, y todo ello
utilizando un equipamiento
de bajo coste y un reducido
consumo elctrico para
generarla. Lo que pareca

ser un descubrimiento
trascendental para el
desarrollo energtico
result no funcionar
porque, si se produjo, fue
imposible de reproducir.
Actualmente no se
considera cientficamente
contrastada, aunque la
investigacin contina.