Star Craft

LA SOMBRA
DE LOS
XEL'NAGA

Gabriel Mesta

"SHADOW OF THE XEL'NAGA"

(SERIE MULTI-AUTOR: "STARCRAFT", VOL.02)
TRADUCCIN: JESS TRAVERSO

___1___
Mientras una sofocante manta de oscuridad descenda
sobre la ciudad de Refugio Libre, los robustos colonos se batan por
evitar la tormenta. La noche cubri con rapidez el planeta colonia de
Bhekar Ro, con excesivo viento pero sin rastro de estrellas.
Las encapotadas nubes se arremolinaron sobre el horizonte y
alcanzaron la escarpada cordillera montaosa, circundando el amplio
valle que formaba el corazn de la pugnante colonia agrcola.
Explosivos retumbos atronaron sobre la cordillera como una andanada
de artillera pobremente situada. Cada detonacin era lo bastante
poderosa para ser detectada por varios sismgrafos an activos
plantados en torno a las zonas prospectadas.
Las condiciones atmosfricas creaban truenos con una intensidad
snica comparable a la de una explosin. El rugido en s era a veces
suficiente para causar destruccin. Y lo que el trueno snico dejaba
indemne, los relmpagos desgarraban a trozos.
Cuarenta aos atrs, cuando los primeros colonos huyeron del
opresivo gobierno de la Confederacin Terrquea, se haban
engaado al creer que este lugar podra convertirse en un nuevo
Edn. Tras tres generaciones, los obstinados colonos rehusaban
darse por vencidos.
Situada junto a su hermano Lars, Octavia Bren contempl el paisaje a
travs de los veteados parabrisas de la gigantesca robo-cosechadora
mientras rodaban apresurados de regreso a la ciudad. El fragor de las
cadenas mecnicas y el rugido del motor casi ahogaban el retumbo de
los truenos. Casi.

Los abrasadores relmpagos descendan de las nubes como lanzas

luminosas, astas de descarga esttica que depositaban cicatrices
cristalinas sobre el terreno. Los enormes relmpagos le recordaron a
Octavia las imgenes de biblioteca que haba visto de un can
Yamato disparado desde un crucero de batalla en rbita.
--Por qu de entre toda la galaxia nuestros abuelos tuvieron que
elegir mudarse aqu? --pregunt retricamente. Ms relmpagos
produjeron crteres en la campia.
--Por el paisaje, por supuesto --brome Lars.
Aunque el bombardeo limpi el aire del siempre presente polvo,
tambin da las cosechas de trigo tritical y musgo salado que apenas
lograban aferrarse al rocoso terreno. Los colonos de Refugio Libre
disponan de pocas provisiones de emergencia para ayudarles a
soportar cualquier fracaso grave de las cosechas, y haba pasado
mucho tiempo desde que pidieron ayudar por ltima vez al exterior.
Pero sobreviviran de algn modo. Siempre lo hacan.
Lars contempl la llegada de la tormenta, con una chispa de excitacin
en sus avellanados ojos. Aunque era un ao mayor que su hermana,
cuando esgrima ese rictus arrogante en su rostro pareca un
adolescente atolondrado.
--Creo que podemos dejarla atrs.
--Siempre sobrestimas lo que podemos hacer, Lars. --Incluso a la edad
de diecisiete aos, Octavia era conocida por su estabilidad y sentido
comn--. Y siempre termino salvndote el culo.
Lars pareca tener una reserva inagotable de energa y entusiasmo.
Se aferr a su asiento mientras el inmenso vehculo todoterreno
machacaba una zanja y continuaba por un amplio sendero entre la
siembra, hacia las distantes luces de la ciudad.
Poco despus de la muerte de sus padres, haba sido sugerencia de
Lars que los dos expandieran sus tierras de cultivo y aadieran

estaciones automatizadas de extraccin minera a sus posesiones. Ella

haba intentando, sin xito, convencerle de lo contrario.
--S prctico, Lars. Ya tenemos bastante con la granja.
Expandindonos no tendramos tiempo para nada ms... ni siquiera
para nuestras familias.
La mitad de las hijas elegibles de los colonos ya le haba propuesto
matrimonio (Cyn McCarthy lo haba hecho tres veces!) pero hasta
ahora Lars slo haba dado excusas. Los colonos eran considerados
adultos a la edad de quince aos en este spero mundo, y muchos ya
se haban casado y haban tenido hijos antes de alcanzar su
decimoctavo cumpleaos. El ao que viene, Octavia tendra que
enfrentarse a la misma decisin, y las opciones no eran muy amplias
en Refugio Libre.
--Ests seguro de que quieres hacer esto? --le pregunt por ltima
vez.
--Claro. Vale la pena el esfuerzo extra. Y una vez que nos hallamos
establecido tendremos mucho tiempo libre para casarnos --haba
insistido Lars, peinndose hacia atrs su larga cabellera arenosa.
Nunca haba sido capaz de discutir con esa sonrisa--. Antes de que
nos enteremos, Octavia, todo habr cambiado, y entonces me lo
agradecers.
Haba estado seguro de que podran cultivar altas cosechas en las
laderas de los Cuarenta Lomos, la cordillera que separaba sus tierras
de otra amplia cuenca y de ms montaas a veinte kilmetros de
distancia. De modo que los hermanos haban empleado su robocosechadora para raspar una nueva ringlera de tierra de cultivo arable
y sembrar nuevas cosechas. Tambin establecieron estaciones
automatizadas de extraccin minera en las laderas rocosas de la falda
de la montaa. Eso haba sido hace dos aos.
Un soplo de viento zarande el costado de la cosechadora, haciendo
rechinar los prticos sellados. Lars compens la columna de direccin
y aceler. Ni siquiera pareca cansado por su largo da de trabajo.

Los relmpagos abrasaron el cielo, dejando rastros de colores a travs

de sus retinas. Aunque no poda ver mejor que su hermana, no
disminuy la marcha. Ambos estaban deseando volver a casa.
--Cuidado con esa roca! --exclam Octavia, sus penetrantes ojos
verdes fijos en el peligro mientras la lluvia azotaba las ventanas del
impresionante vehculo tractor.
Lars no le prest importancia a las rocas, conduciendo sobre ellas, y
aplastndolas con las cadenas del vehculo.
--Ah, no subestimes las capacidades de la maquina.
Resopl groseramente.
--Pero si desprendes la chapa o quemas una leva hidrulica, soy la
nica que tienes para arreglarlo.
La robo-cosechadora multiusos, la pieza de equipo ms importante
que posea cualquier colono, era capaz de nivelar, labrar, destruir
cantos rodados, sembrar y segar las cosechas. Algunas de las
grandes mquinas tenan incorporados trituradores de rocas, otras
lanzallamas. Los vehculos tambin eran prcticos para recorrer de
diez a veinte clicks de distancia sobre terreno escabroso.
El casco de la robo-cosechadora, una vez resplandeciente como una
cereza roja, ahora se mostraba descolorido, araado, y abollado. Sin
embargo, el motor ronroneaba tan suavemente como una cancin de
cuna, y eso era todo lo que le importaba a Octavia.
Inspeccion el medidor de temperatura y el rastreador de presin
atmosfrica de la cabina de la robo-cosechadora, pero las lecturas
estaban descontroladas.
--Parece una mala noche.
--Todas son malas. Al fin y al cabo, es Bhekar Ro... Qu esperabas?
Octavia se encogi de hombros.

--Me imagino que eran lo bastante buenas para pap y mam.

Cuando seguan vivos.
Lars y ella eran los nicos supervivientes de su familia. Todos los
colonos haban perdido a algn amigo o pariente. Domesticar un
nuevo mundo poco cooperativo era peligroso, raras veces
recompensaba el esfuerzo; siempre a punto para la tragedia.
Pero la gente de aqu an persegua sus sueos. Estos agotados
colonos haban abandonado el ceido cerco de la Confederacin por
la tierra prometida de Bhekar Ro cuarenta aos atrs. Buscaron
independencia y un nuevo comienzo, alejados de la confusin y las
constantes guerras civiles entre los mundos interiores de la
Confederacin.
Los colonos originales no quisieron nada ms excepto paz y libertad.
Haban comenzado de forma algo idealista, estableciendo una ciudad
central con recursos para que todos los habitantes los compartieran,
denominndola Refugio Libre y dividiendo las tierras de cultivo
equitativamente entre los trabajadores ms corpulentos. Pero el
idealismo se desvaneci a medida que los colonos sobrellevaban
nuevas adversidades sobre un planeta que no lleg a cumplir sus
expectativas.
Sin embargo, nadie de entre los colonos sugiri regresar...
especialmente ni Octavia ni Lars Bren.
Las luces de Refugio Libre centellearon como un clido paraso
acogedor mientras la robo-cosechadora se aproximaba. En la
distancia Octavia ya poda or la sirena de advertencia prxima a la
vieja torreta de misiles en la plaza de la ciudad, avisando a los colonos
de que deban encontrar cobijo. Todos ellos, al menos los que an
mantenan el sentido comn, ya se habran refugiado en sus hogares
prefabricados para resguardarse de la tormenta.
Dejaron atrs las residencias ms perifricas y los campos, cruzaron
canales de irrigacin y alcanzaron el permetro de la ciudad, que

estaba trazada en forma de octgono. Un permetro de alambradas

rodeaba el asentamiento, pero las puertas hacia las calles principales
nunca se haban cerrado.
Una explosin de trueno rugi tan cerca que la robo-cosechadora
traquete. Lars apret los dientes y sigui adelante. Octavia record
cmo se sentaba en las rodillas de su padre durante su niez en
noches como sta, lo segura que la haca sentirse...
Sus abuelos haban envejecido con rapidez debido a los rigores de la
vida en este lugar y gozaban de la dudosa distincin de ser los
primeros en ser enterrados en el siempre creciente cementerio a las
afueras del permetro octogonal de Refugio Libre. Para entonces, no
mucho despus de que Octavia cumpliera los quince, la plaga de
esporas ya haba actuado.
Las escasas cosechas de trigo tritical mutado haban sido afligidas por
un tizne oscuro en algunos de sus granos. Ya que la comida no
abundaba, la madre de Octavia dej el trigo mohoso para ella y su
marido, alimentando a sus hijos con el pan no contaminado. Los
exiguos alimentos haban parecido como cualquier otro: duros e
inspidos, pero lo bastante nutritivos para mantenerles vivos.
Octavia rememor esa ltima noche con claridad. Haba estado
sufriendo de una de sus ocasionales migraas y de un disparatado
presentimiento. Su madre le haba obligado a irse a la cama ms
temprano, donde haba tenido terribles pesadillas.
A la maana siguiente haba despertado en una casa demasiado
tranquila para descubrir a sus padres muertos en su cama. Bajo las
hmedas sbanas retorcidas por su agona final, los cuerpos eran una
estremecedora y rezumante masa de erupciones fungosas, rodeados
de estallidos de esporas que desintegraban la carne con rapidez...
Lars y Octavia nunca haban regresado a esa casa, quemndola hasta
los cimientos junto con los impurificados campos y los hogares de
otras diecisiete familias que haban sido infectadas por la horrible
enfermedad parasitaria.

Aunque represent un terrible golpe para la colonia, la espora

consigui unir a los supervivientes mucho ms. El nuevo alcalde,
Jacob "Nik" Nikolai, dedic un apasionado elogio para todas las
vctimas de la plaga de esporas, reavivando de algn modo el fuego
de la independencia en el proceso y proporcionndole a los colonos la
energa para seguir viviendo all. Haban pasado por tanto, haban
sobrevivido a tantas adversidades, que no podan tirar la toalla por
esto.
Mudndose juntos a una casa prefabricada vaca en los lmites de
Refugio Libre, Octavia y Lars haban reconstruido sus vidas. Hicieron
planes. Se expandieron. Vigilaron sus estaciones automatizadas y
observaron los monitores ssmicos en busca de signos de alteraciones
tectnicas que pudieran afectar a su trabajo en la ciudad. Los dos se
desplazaban a los campos cada da y se esforzaban codo con codo
hasta bien entrada la noche. Trabajaban muy duro, se arriesgaban an
ms... y sobrevivan.
Mientras Octavia y Lars atravesaban la puerta abierta y rodeaban la
plaza principal hacia su residencia, la tormenta finalmente golpe con
todas sus fuerzas. Se convirti en una sesgada barrera de lluvia y
granizo al tiempo que la robo-cosechadora dejaba atrs las luces y las
puertas de metal de las chozas amuralladas. Su propio hogar era
similar al de los otros, pero Lars lo encontr por instinto, incluso entre
el aguacero.
Gir el enorme vehculo hasta detenerlo sobre el estacionamiento de
grava frente a su casa. Apag el motor mientras Octavia se afianzaba
una gorra sobre la cabeza y se preparaba para salir corriendo. Incluso
cubrir tres metros en esa tormenta sera una experiencia agotadora.
Antes de que los sistemas de la robo-cosechadora se desactivaran
completamente, Octavia comprob las reservas de combustible, ya
que su hermano nunca se acordaba de hacerlo.
--Tendremos que conseguir ms gas vespeno de la refinera.
Lars asi el manillar de la puerta y agach la cabeza.

--Maana, maana. Probablemente Rastin est metido en su barraca

maldiciendo al viento reinante. A ese viejo excntrico le gustan las
tormentas tanto como a m.
Abri la escotilla y salt fuera segundos antes de que una fuerte
ventolera devolviera de golpe la puerta a su quicio. Octavia sali por el
otro lado, brincando desde el escaln hasta las amplias cadenas del
tractor y luego hasta el suelo.
El granizo la golpe como los proyectiles de una ametralladora
mientras corra tras su hermano en una loca arremetida hasta su
morada. Lars consigui abrir la puerta delantera, y los hermanos se
lanzaron al interior, empapados y azotados por el viento. Pero al
menos estaban a salvo de la tormenta.
Otro trueno volvi a rugir en el cielo. Lars se desabroch la chaqueta.
Octavia se quit su chorreante gorro y lo arroj a una esquina, para a
continuacin encender las luces de modo que pudiera revisar uno de
los viejos sismgrafos que haban instalado en su cabaa.
Pocos colonos se molestaban en monitorear las condiciones
planetarias o en rastrear actividades subterrneas de algn tipo, pero
Lars haba pensado en la importancia de situar sismgrafos en sus
estaciones automatizadas de extraccin minera de las laderas de
Cuarenta Lomos. Por supuesto, Octavia haba sido la nica en reparar
e instalar el anticuado equipo de vigilancia.
No obstante, Lars haba dado en el clavo. Los temblores se haban
incrementado ltimamente, registrando lecturas de sacudidas
secundarias que se originaban en la cadena montaosa de la ladera
ms lejana del prximo valle.
Justo lo que necesitbamos... otra cosa de la que preocuparnos -pens Octavia, contemplando la grfica con preocupacin.
Lars se uni a ella en la lectura de la cinta del sismgrafo. La larga y
temblorosa lnea pareca haber sido dibujada por un anciano adicto a

la cafena. Vio algunos picos, probablemente ecos de los truenos, pero

no acontecimientos ssmicos mayores.
--Esto resulta interesante. No ests contenta de que no tengamos un
terremoto esta noche?
Ella supo que pasara incluso antes de que finalizara la frase. Quiz
fuera otra de las poderosas premoniciones de Octavia, o slo una
desalentadora confirmacin de que las cosas iban a peor cada vez
que tenan oportunidad.
Justo cuando Lars moldeaba otra de sus arrogantes sonrisas, un
temblor sacudi el terreno, como si la perturbada corteza de Bhekar
Ro hubiese tenido una pesadilla. Al principio Octavia esper que fuese
simplemente una detonacin muy cercana de algn trueno, pero los
temblores continuaron para erigir y bambolear el suelo bajo sus pies y
convulsionar toda la casa prefabricada.
Lars tens sus poderosos msculos para resistir el temblor. Ambos
observaron cmo el sismgrafo se volva loco.
--Las lecturas se salen de la escala!
Sorprendida, Octavia lo seal.
--El epicentro no est aqu. Sino a quince clicks de distancia, sobre la
cordillera.
--Genial. No muy lejos de donde situamos todos nuestros equipos
automatizados de extraccin minera. --El sismgrafo se detuvo, con su
sensores sobrecargados, mientras el sesmo martilleaba el terreno
durante lo que pareci una eternidad antes de que comenzara a
desvanecerse gradualmente--. Parece que ya tienes trabajo maana,
Octavia.
--Siempre tengo que reparar algo --dijo.
Fuera, la tormenta alcanz un crescendo. Lars y Octavia se sentaron
juntos en actitud silenciosa, esperando que acabara el desastre.

--Quieres jugar a las cartas? --le pregunt.

En ese momento todas las luces de la cabaa se apagaron,
dejndolos sumergidos en una oscuridad slo iluminada por los
destellos de los relmpagos.
--No esta noche --respondi.

___2___
La reina de las espadas.
Su nombre haba sido una vez Sarah Kerrigan, cuando haba sido otra
persona... cuando haba sido humana.
Cuando haba sido dbil.
Se sent de nuevo en el interior de los muros orgnicos de la
floreciente colmena zerg. Monstruosas criaturas se desplazaron entre
las sombras, guiadas por cada uno de sus pensamientos, funcionando
para un propsito mayor.
Con sus poderes mentales y su control sobre estas abominables y
destructivas criaturas, una Sarah Kerrigan transformada haba
establecido la nueva colmena sobre las demacradas ruinas del planeta
Char. Era un mundo gris, marchitado y an abrasado por la potente
radiacin csmica. Este planeta haba sido un campo de batalla. Slo
los ms fuertes podan sobrevivir aqu.
La cruenta raza zerg saba cmo adaptarse, cmo sobrevivir, y Sarah
Kerrigan haba hecho lo mismo para convertirse en uno de ellos.
Instruida como una Fantasma con talentos psi, una agente teleptica
para el servicio de inteligencia y espionaje de la Confederacin
Terrquea, haba sido capturada por la Supermente zerg y
transformada.
Su piel, endurecida con una coraza de clulas polmeras, resplandeca
de un verde aceitoso. Sus macilentos ojos amarillos estaban rodeados

por parches oscuros de piel que podran haber sido magulladuras o

sombras. Su pelo se haba convertido en pas de medusa...
segmentos conectados como las patas afiladas de una araa
venenosa. Cada pa se retorca como estras continuamente
sepultadas a travs de su cerebro. Su rostro an mantena una
delicada belleza que podra serenar a una vctima humana en un
momento de vacilacin... proporcionndole el tiempo suficiente para
atacar.
Cuando contemplaba su propio reflejo, Sarah Kerrigan rememoraba en
ocasiones lo que haba sentido siendo humana, siendo hermosa, para
estndares humanos, y que incluso haba comenzado a amar a un
hombre llamado Jim Raynor, quien tambin haba empezado a amarla
a ella.
Emociones y debilidades humanas.
Jim Raynor. Intent no pensar en l. Ahora no tendra escrpulos en
matar al corpulento y bonachn humano con su mostacho de morsa, si
tal cosa fuese necesaria. No se lamentaba de lo que le haba ocurrido,
ya que ahora tena una misin ms importante.
Sarah Kerrigan era mucho ms que una simple zerg.
Las diversas cras zerg haban sido adaptadas y mutadas de otras
especies que haban infectado durante su historia de conquistas.
Extrados de un extenso catlogo de ADN y atributos fsicos, los zerg
podan morar en cualquier parte. Los enjambres se sentan como en
casa en el desapacible Char como lo haban estado en el exuberante
mundo colonia de Mar Sara.
Una especie verdaderamente magnfica.
El enjambre zerg barrera los mundos de la galaxia, consumiendo e
infestando todo lo que tocaran. Debido a su naturaleza, los zerg
podan sufrir prdidas catastrficas y an as seguir llegando, seguir
devorando.

Pero en la reciente guerra contra los protoss y la Confederacin

Terrquea, la todopoderosa Supermente haba sido destruida. Y 'eso'
casi haba significado el fin para los enjambres zerg.
Al principio, su victoria haba parecido segura a medida que los zerg
infestaban los dos mundos colonia terrqueos de Chau Sara y Mar
Sara. Su nmero creca mientras el resto de la Confederacin
permaneca abstrada ante el peligro. Pero entonces una flota de
guerra protoss, nunca antes vista por los humanos, haba esterilizado
la faz de Chau Sara. Aunque el inesperado ataque erradic la
infestacin zerg (y tambin acab con millones de inocentes
humanos), la Confederacin Terrquea haba respondido de inmediato
a esta agresin no provocada. El comandante protoss no haba tenido
estmago suficiente para destruir el segundo mundo de Mar Sara, y de
ese modo la infestacin zerg se torn desenfrenada.
Con el tiempo, los zerg aniquilaron la capital confederada de Tarsonis.
Y Sarah Kerrigan, Fantasma humana, haba sido traicionada por sus
camaradas militares e infestada por los zerg. Reconociendo sus
increbles poderes telepticos, la Supermente haba decidido usarla
para algo especial...
Pero entonces, sobre el casi conquistado planeta natal protoss de
Aiur, un guerrero protoss haba destruido a la Supermente en una
explosin suicida que lo convirti en un hroe y decapit a la Colmena
zerg.
Dejando a Sarah Kerrigan, la Reina de Espadas, para que recogiera
los restos.
Ahora el control de la cruenta raza yaca en sus manos. Se enfrent al
tremendo desafo de transformar el planeta en un nuevo nexo para la
raza zerg. Los enjambres emergeran de nuevo.
Bajo su gua, unos pocos supervivientes znganos se haban
metamorfoseado en criaderos. Los seguidores zerg de Kerrigan
haban encontrado y entregado bastantes minerales y recursos para
convertir aquellos criaderos en guaridas ms sofisticadas... y ms

tarde en enjambres completos. Con las numerosas nuevas larvas

generadas por los criaderos, haba creado colonias de biomateria,
extractores, y reservas de reproduccin. Dentro de poco, la estera
orgnica de los zerg se propagara sobre la carbonizada superficie del
planeta. La nutritiva sustancia ofreca alimentos y energa a los
diversos moradores de la nueva colonia.
Era todo lo que necesitaba para restaurar la damnificada, pero nunca
vencida, raza de los zerg.
Kerrigan permaneca rodeada de luz. Su mente estaba repleta de
detalles descritos por docenas de superamos supervivientes, enormes
mentes que transportaban enjambres por separado en misiones
dictadas por su Reina de Espadas. Nunca se relajaba, nunca dorma.
Haba mucho trabajo que hacer, mucho planes por cumplir... muchas
venganzas por alcanzar.
Flexion los dedos y extendi sus garras como cuchillas; podran
destripar a un oponente... a cualquier oponente, desde el rebelde
Arcturus Mengsk, que era quien le haba traicionado, hasta el General
Edmund Duke, cuya ineptitud haba desembocado en su captura y
transformacin.
Observ una de las garras, mientras reflexionaba sobre cmo podra
atravesar con ella la garganta del general y contemplar el
derramamiento de su sangre fresca. Aunque no haban pretendido
hacerle un favor, Edmund Duke y Arcturus Mengsk haban hecho lo
posible hasta convertirla en la Reina de Espadas, hasta alcanzar el
mximo poder y la furia de su potencial. Cmo podra seguir
enfadada con ellos despus de eso?
An as... quera matarlos.
Los zerglinos se desplazaban en torno a la colmena, cada uno del
tamao de un perro que haba tenido cuando era nia. Eran criaturas
con caparazn de insecto moldeadas como lagartos, con temibles
garras y largos colmillos. Los zerglinos eran poco ms que simples

mquinas de matar que podan descender como piraas sobre un

ejrcito enemigo y desgarrar a los soldados en pedazos.
Los encontraba hermosos, justo como una madre vera a cualquiera
de sus preciados hijos. Acarici el resplandeciente y verdoso lomo del
zerglino ms cercano. En respuesta, recorri con las garras su casi
indestructible piel, para a continuacin arrullarla con el leve contacto
de sus colmillos, una caricia que podra considerarse de cario...
Abominables hidraliscos patrullaban el permetro de la colonia, una de
las criaturas zerg ms temibles. Guardianes voladores con aspecto de
cangrejo surcaban el cielo sobre su cabeza, preparados para expeler
cido que destruira cualquier amenaza terrestre.
El enjambre zerg se encontraba sano y salvo.
Sarah Kerrigan no estaba preocupada, y desde luego no tena miedo,
pero era cuidadosa. Se debata con impaciencia sobre sus poderosos
msculos, aunque poda verlo todo a travs de los ojos de sus
criaturas si as lo quera.
Junto con su restante ambicin humana y la picazn emocional de la
traicin, tambin senta el implacable afn de conquista que provena
de su nueva gentica zerg.
Haca eones, la misteriosa y antigua raza de los xel'naga haba creado
a la raza zerg, de impecable pureza y perfeccin. Kerrigan sonri ante
la deliciosa irona. Los zerg haban sido tan perfectos que a la larga se
volvieron contra sus creadores y los infestaron.
Ahora que el liderazgo de todos los enjambres recaa sobre ella,
Kerrigan se prometi que conducira a los zerg hasta el apogeo de su
propio destino.
Pero cuando se sent de nuevo en su colmena y contempl a las
hormigueantes criaturas enfrascadas en sus labores, acumulando
recursos y preparndose para la guerra, la Reina de Espadas sinti

diminutos vestigios de simpata humana aflorando en su corazn.

Sinti pena por aquellos que se interpusieran en su camino.

___3___
Como si les recriminara el capricho del clima, la maana siguiente en
Bhekar Ro amaneci radiante y despejada. Le record a Octavia las
foto-imgenes que la tripulacin original haba mostrado a sus abuelos
para atraerlos a ellos y al primer grupo de desesperados colonos a ese
lugar.
Quiz no fuesen mentiras despus de todo...
Mientras ella y Lars destrababan la puerta de su residencia, un chorro
de agua de lluvia descendi desde la entrada, goteando sobre el
suave terreno. Por encima de sus cabezas, la forma angular de un
halcn plane por las cercanas, buscando los cadveres ahogados de
los lagartos.
Octavia atraves con pesadez el fango reseco hasta la robocosechadora. Con una sacudida de sus cortos rizos castaos, se puso
manos a la obra. Recorri el casco con su experta mirada y advirti
docenas de nuevos crteres aporreados por el granizo, dndole todo
el aspecto de la corteza de una naranja. Por supuesto, a nadie en
Bhekar Ro le importaban mucho las labores de pintura, mientras el
equipo funcionase. Se alivi al descubrir que la tormenta no haba
infligido serios daos en la maquinaria.
De un extremo a otro de las calles de la ciudad, los harapientos
colonos se despertaban y emergan de sus hogares para evaluar el
dao, como haban hecho tantas veces antes.
En una cabaa cercana, Abdel y Shayna Bradshaw discutan,
desalentados por la cantidad de reparaciones que tendran que
realizar. Desde el otro lado de la calle, Kiernan y Kirsten Warner

despedan a Cyn McCarthy, que trotaba hacia la casa del alcalde en el

centro de la ciudad, con una sonrisa optimista en su pecoso rostro
pese al desastre. La afable Cyn tena el hbito de ofrecer su ayuda
cada vez que fuese necesaria, aunque la joven de pelo cobrizo
olvidaba con frecuencia lo que haba prometido.
Puesto que el clima inestable acuda cuando menos se lo esperaba,
sin una estacin de tormentas identificable, los colonos mantenan una
batalla continua por reparar lo que se iba rompiendo. Sembraban
constantemente los campos despejados, rotando las cosechas de
cebada con las de trigo tritical y las de musgo salado, esperando
recoger ms de lo que perdieran, afanndose por ascender dos
peldaos antes de que tuvieran que descender uno.
Entre las bajas de la devastadora plaga de esporas se encontraban
cuatro de los mejores cientficos de la colonia. El marido de Cyn
McCarthy, Wyl, un ingeniero qumico de segunda generacin, haba
sido uno de ellos. Durante las primeras dcadas, los cientficos haban
trabajado con los recursos y condiciones del planeta, elaborando
modificaciones biolgicas de las cosechas y animales para
incrementar sus posibilidades de supervivencia. Refugio Libre haba
sido estable durante un corto periodo de tiempo, una tierra arable que
creca con lentitud.
Pero las muertes de estos ilustres habitantes dejaron al resto de los
inexpertos colonos demasiado ocupados con la simple supervivencia
como para aprender nuevas especialidades. Los colonos se ocupaban
de sus tareas como granjeros, mecnicos, y mineros, sus horas del
da abarrotadas con cuestiones urgentes que no les dejaban tiempo
para la exploracin o la expansin. El consenso general, expresado
por el Alcalde Nikolai, fue que la investigacin y los avances cientficos
eran un lujo que podran recuperar con el tiempo.
--Algn dao real? --pregunt Lars a su hermana al tiempo que
finalizaba su inspeccin de la enorme robo-cosechadora.
Octavia golpe la cicatrizada puerta con sus nudillos.

--Unos cuantos araazos. Slo aparentes.

--Hermosas marcas. Le dan personalidad. --Lars abri la puerta, y
trozos de granizo derretido saltaron del vehculo y cayeron sobre las
cadenas de metal--. Tenemos que llegar a los Cuarenta Lomos y
comprobar los sismgrafos y las estaciones de extraccin minera. Ese
temblor los habr zarandeado un poco.
Octavia sonri. Conoca bien a su hermano.
--Y, ya de paso, querrs que miremos si los temblores han
desenterrado algo.
Le dedic una amplia sonrisa burlona.
--Es parte del trabajo. Registramos unas fuertes sacudidas ssmicas.
Tal vez signifiquen algo. Y sabes que ninguno de los otros colonos ir
a molestarnos.
Las antiguas estaciones climatolgicas y sismgrafos que los
cientficos haban depositado en el permetro del valle continuaban
tomando lecturas, y en ocasiones Lars recuperaba los datos. Durante
la mayor parte del tiempo, los colonos permanecan en el interior de
sus propios valles, cultivando la suficiente comida para seguir vivos,
extrayendo los suficientes minerales para reparar sus pertenencias,
pero nunca expandindose ms all de sus aptitudes.
En el pasado, otros colonos haban intentado establecer
asentamientos ms all del valle principal. Algunos se haban mudado
de Refugio Libre, buscando mejores tierras de cultivo. Pero una por
una aquellas distantes granjas haban sucumbido a las plagas o a
algn desastre natural, y los pocos supervivientes haban regresado a
la ciudad, derrotados.
Octavia se encaram a bordo de la robo-cosechadora mientras Lars
encenda el motor. Cerr la puerta justo en el momento en que las
gruesas cadenas comenzaban a moverse. Otros colonos partan en

sus propios vehculos para inspeccionar los campos, preparndose

claramente para lo peor.
Octavia y Lars condujeron la robo-cosechadora hacia la ladera de las
montaas. Lars posea un autntico espritu pionero, siempre
queriendo encontrar nuevos depsitos de mineral, geiseres
productivos de gas vespeno, o tierras frtiles. Sera feliz slo
realizando descubrimientos, mientras que Octavia esperaba cumplir el
sueo de sus padres y transformar Bhekar Ro en un lugar donde
pudieran sentirse orgullosos de vivir. Algn da.
Al tiempo que el gran vehculo rodaba por el suelo del valle, poda
divisar que muchas de las frgiles cosechas haban sido batidas por la
tormenta. El granizo y los truenos haban apaleado los tallos hasta el
fangoso terreno o deteriorado la fruta inmadura; los relmpagos
haban prendido las raquticas huertas.
Unos pocos granjeros ya estaban intentando salvar lo que podan.
Gandhi y Liberty Ryan, enfundados en sus trajes de faena, trabajaban
duro para erigir burbujas sobre semilleros, ayudados por sus manos
adoptivas, Brutus Jensen, y tres hijos propios. Los miembros de la
familia estaban incluso demasiado cansados para hablar los unos con
los otros. Brutus Jensen se las ingeniaba para proporcionarles una
oleada afectuosa, mientras que los Ryan apenas podan asentir con la
cabeza.
Varios kilmetros ms adelante, la carretera mengu a poco ms que
un sendero marcado sobre la pantalla de navegacin. Se detuvieron
por un momento en el lmite oficial de la zona asentada.
Lars mantuvo el motor de la robo-cosechadora en marcha al tiempo
que gritaba en direccin a una choza y a algunos almacenes.
--Eh, Rastin! Sal de esa refinera y engnchanos para que podamos
llenar el tanque! O has estado esnifando demasiado gas vespeno?
El larguirucho y anciano prospector sali a grandes zancadas de las
siseantes y palpitantes estaciones que haba construido en torno al

cmulo de geiseres qumicos. Viejo Azul, su perro del tamao de un

mastn, emergi de su agujero bajo los ondulados prticos de metal.
Los labios del perro estaban encrespados y su pelaje del color del
cielo se eriz mientras grua, pero Octavia sali de la robocosechadora y palme las manos.
--Tus gruidos no me engaan.
Con un ladrido de felicidad, Viejo Azul brinc hacia ella con su cola
agitndose. Palmoteo su cabeza, intentando sin xito mantener sus
lodosas patas apartadas de su ropa.
Rastin y Lars intercambiaron protestas e insultos (as era como el viejo
prospector diriga su negocio), pero no tard en llenar el vehculo.
Octavia nunca haba sido capaz de decidir si el viejo excntrico era un
trabajador eficiente o slo ansiaba desembarazarse de cualquier
visitante para poder continuar con su soledad.
Como uno de los ltimos colonos originales, Rastin se haba
mantenido solo e independiente en Bhekar Ro durante cuarenta aos.
Siempre haba querido marcharse de la Confederacin Terrquea, y
probablemente preferira un mundo habitable para l solo; el pequeo
grupo de este planeta haba sido lo mejor que pudo encontrar.
Rastin viva en una choza reparada con frecuencia y construida a
partir de componentes de reserva. Haba erigido su refinera sobre un
cmulo de cuatro geiseres de gas vespeno, uno de los cuales ya
estaba agotado. Los tres restantes producan el suficiente combustible
para cubrir las modestas necesidades de la colonia.
Habiendo llenado el tanque de la robo-cosechadora, el anciano
prospector les despidi con un brusco ademn de su mano que se
pareci demasiado a un gesto de disgusto. Octavia acarici la gran
cabeza de Viejo Azul antes de encaramarse por las embarradas
cadenas del vehculo. El perro salt con la gracia de un mulo saltarn
mientras descubra un peludo roedor correteando por las rocas
quebradas.

Rastin regres para continuar arreglando su equipo, puesto que tras el

terremoto otro de los geiseres haba dejado de producir. Asest una
veloz patada a la estacin de bombeo, pero incluso este procedimiento
de reparacin no activ el giser.
Dejando atrs la hacienda de Rastin, Lars y Octavia ascendieron por
la pronunciada ladera hacia el lmite de la cordillera. El terreno se
volvi mucho ms escabroso. Los Cuarenta Lomos se extendan en la
distancia donde las tierras de cultivos potenciales haban sido
demarcadas por las familias cooperativas. All fuera, los derechos de
extraccin minera y de recursos haban sido dispuestos para favorecer
a cualquiera con el tiempo libre o la ambicin para incrementar su
nmero de acres. De modo que Lars y Octavia se haban arriesgado a
conseguir ms, adems de los campos que sus padres y abuelos
haban labrado.
Mientras la maana se tornaba ms clida y el sol naranja ascenda
por el cielo, disipando las sombras, la robo-cosechadora ara una
empinada cordillera, siguiendo senderos por los que slo Lars haba
conducido.
--Nuestras estaciones de extraccin minera estn desconectadas --la
inform, con voz montona--. Y es todo lo que puedo decir.
Al tiempo que detena la robo-cosechadora, Octavia pudo ver para su
consternacin que las instalaciones automatizadas estaban ladeadas
sobre sus cojinetes de anclaje, obviamente daadas e incapaces de
funcionar.
--Ve, Octavia... t eres la experta.
Con un suspiro, descendi del vehculo y se acuclill para ver cunta
reparacin necesitaran las estaciones. Estudi el panel de control de
la torre de procesamiento, sorprendida de cuntas luces rojas de
advertencia se encontraban iluminadas al mismo tiempo.
En su operacin normal, las mquinas deambularan sobre las
pendientes rocosas, tomando muestras de mineral y marcando los

depsitos deseables. Entonces se erigiran torres de procesamiento de

forma que las actividades de extraccin pudieran continuar hasta que
fuese procesada una veta valiosa, momento en el que los
exploradores mecnicos buscaran ms emplazamientos.
Lars dej trabajar a su hermana.
--Voy a ir a la cima de la cordillera para comprobar aquellos
sismgrafos. Quiz pueda arreglarlos yo solo.
Octavia reprimi un bufido de incredulidad.
--No tendr esa suerte.
Su hermano ascendi por la ladera de peasco en peasco, hasta que
coron la cima y contempl el siguiente valle. No advirti el tiempo que
permaneci en silencio hasta que comenz a llamarla a gritos.
--Octavia! Sube aqu!
Levant la vista, cerr el panel de servicio de la torre de extraccin
minera, y a continuacin se puso en pie.
--Qu ocurre?
Pero Lars se subi a un afloramiento rocoso ms alto, del que podra
conseguir una vista mejor. Solt un silbido.
--Esto s que resulta interesante.
Octavia ascendi por donde l haba ascendido mientras su mente
cavilaba sobre los diferentes trucos que tendra que emplear para
conseguir que las estaciones de extraccin minera funcionasen de
nuevo. Saba que Lars se distraa con facilidad.
Desde la cima, disfrut de una buena vista del siguiente valle,
distinguiendo con rapidez los cambios que el terremoto de la noche
anterior haba producido. Numerosos geiseres de gas vespeno
humeaban en el aire, penachos de bruma plateada que podran

proporcionar a la colonia combustible ms que suficiente para las

siguientes dcadas.
Pero eso no era lo que haba llamado la atencin de su hermano.
--Qu crees que es? --Seal con intensidad hacia la siguiente
cordillera escapada que cruzaba el valle en forma de taza, veinte
kilmetros desde Refugio Libre.
Antes del temblor, un prominente cerro en forma de cono se haba
destacado en el cielo, una marca distintiva en el continente. Pero eso
fue ayer.
La terrible tormenta y los intensos temblores haban desencadenado
una enorme avalancha, quebrando toda una falda de la montaa. Las
piedras se haban colapsado, fraccionndose como una postilla
desgarrada de una andrajosa herida, para dejar al descubierto algo
muy extrao, y completamente antinatural, en el interior de la
montaa.
Y estaba resplandeciendo.
***
Se apresuraron por regresar a la robo-cosechadora. El vehculo
avanz por el escabroso terreno y por el collado montaoso, para a
continuacin proseguir hacia abajo por un sendero ms fcil en
direccin al valle adyacente. Lars condujo ms rpido de lo que le
haba visto intentarlo alguna vez, pero Octavia no se quej. Por una
vez, se senta tan ansiosa por investigar como lo estaba su hermano.
Dej atrs los siseantes geiseres y las nubes de gas, que producan
profundos surcos en la blanda superficie del valle. Pequeos animales
de especies que Octavia nunca haba visto (en cualquier caso
probablemente no fuesen comestibles) se escabullan del sendero.
Finalmente, el vehculo se detuvo en la base de la avalancha donde la
falda de la montaa se haba desplomado. Octavia entorn los ojos a
travs del polvoriento parabrisas y contempl la enorme estructura.

Lars y ella la examinaron fijamente fascinados y confusos, antes de

salir a la vez de la robo-cosechadora para poder verla mejor.
Ninguno de los dos tena idea de lo que poda ser el objeto.
Enterrado una vez en el interior de la montaa, el sorprendente
artefacto ahora lata como una enorme y resinosa colmena de abejas.
Sus arremolinantes paredes y su superficie curvada estaban cubiertas
de protuberancias y bolsas con respiraderos o entradas al aire libre.
No pareca tener un diseo funcional, ni racional, ni ningn propsito
que Octavia pudiera adivinar.
Pero la cosa era obviamente de origen aliengena. Posiblemente
orgnico.
--Supongo que no estamos solos en este planeta --dijo.

___4___
El mundo abandonado no tena nombre que pudiese ser recordado. El
planeta era tan poco conocido que ni siquiera apareca en las cartas
de navegacin protoss ms detalladas.
La erudita Xerana dio un paso sobre los polvorientos y desgastados
restos de lo que debi haber sido una vez un puesto avanzado de los
xel'naga, posiblemente el primer ser vivo en permanecer all desde
que los antiguos progenitores se hubieron desvanecido de la historia y
de las leyendas. Se maravill con la idea y sinti una punzada de
frustracin que nunca podra compartir con el resto de la raza protoss.
Sus amplios y prominentes pies trituraron pequeos guijarros y
escombros. Sin duda, todo esto haba sido una magnfica ciudad, hace
generaciones. El olor del polvo y el misterio colgaban espesos en el
aire inerte.
Xerana, como el resto de los Templarios Oscuros, haba sido
desterrada de la sociedad protoss, exiliada de su amado mundo natal

de Aiur. Cuando el Judicador protoss haba ordenado a todos los

miembros de su raza que deban unirse en el sendero del Khala, una
unin teleptica que conectaba a los protoss en un mar de
pensamientos, los Templarios Oscuros haban rehusado hacerlo. Se
convirtieron en parias, perseguidos porque teman que el Khala les
privara de su individualidad, combinndolos en una mente
subconsciente global.
Aunque el estricto Judicador les haba expulsado e incluso ahora
continuaban persiguindolos, los exiliados no los soportaban de mala
gana. La legendaria raza de los xel'naga los haba creado a todos. Los
seguidores del Khala discreparon con los Templarios Oscuros sobre
asuntos fundamentales, pero Xerana y sus camaradas an
consideraban a los Primeros Nacidos, los protoss, como sus hermanos
y hermanas.
Y ya que se haban afanado en mtodos que los otros protoss
rehusaban siquiera considerar, los Templarios Oscuros haban
descubierto nuevas fuentes de informacin. La propia Xerana haba
desenterrado muchas reliquias de los xel'naga y secretos del Vaco.
Los otros protoss no disponan de tales cosas, y nunca podran
aprenderlas a menos que dejaran de odiar a los Templarios Oscuros...
En el silencioso paisaje, Xerana retrocedi bajo un cielo anaranjado y
continu caminando entre las polvorientas ruinas. Incluso entre los
Templarios Oscuros era una solitaria, una erudita. Estaba obsesionada
con encontrar cualquier informacin sobre la antigua raza que haba
creado a los protoss, y mucho ms tarde a los abominables zerg.
Pero las ruinas de ese abandonado planeta haban sido desgastadas
por la erosin, borrando los retazos ms dramticos. Xerana no se
dej abatir por su frustracin. Continu excavando.
Levant la vista, divis una gasa de nubes parduscas reptando con
lentitud por el cielo anaranjado, y se pregunt si se aproximaba una
tormenta y si podra estar en peligro. Pero las nubes grisceas, como

esttica visual o humo, pronto se disiparon. Xerana continu con su

trabajo, en busca de ms escombros.
Mientras se avecinaba el crepsculo, se permiti imaginar las
actividades vespertinas que debieron haber disfrutado los xel'naga.
Saba que los antiguos haban caminado por aqu en las sombras, y
que ahora ella persegua sus huellas.
Los xel'naga, tambin llamados los Peregrinos de Afar, fueron una
raza pacfica y benevolente, impulsada por la idea de estudiar y
propagar la evolucin sensitiva a lo largo y ancho del universo. Tras
muchas experiencias en otros mundos, los xel'naga haban llegado al
mundo jungla de Aiur y concentrado sus esfuerzos en la raza indgena
que all habitaba, guindolos en secreto a travs de la evolucin y la
civilizacin hasta convertirse en los protoss, los Primeros Nacidos.
Pero cuando los satisfechos y triunfantes xel'naga se revelaron al fin,
provocaron involuntariamente el avance del caos. Las tribus protoss se
dividieron, cada una hallando diferentes formas de avanzar por s
misma. Algunas incluso se volvieron contra los xel'naga, desterrando a
los Peregrinos de Afar y luego atacando a las otras tribus en una
prolongada y sangrienta guerra civil conocida como el En de la
Contienda.
Con el tiempo, los protoss sanaron su civilizacin uniendo la raza en
un vnculo religioso y teleptico conocido como el Khala. Durante
muchos siglos, el Khala permiti a los protoss evolucionar con fuerza,
aunque engendr un rgido sistema de castas, limit los pensamientos
independientes, y difumin la distincin entre individuos. La
adherencia al sendero del Khala era impuesta a la fuerza por los
inquebrantables lderes polticos llamados Judicadores.
Algunas tribus protoss rechazaron el Khala, conservando su preciada
individualidad. Durante largo tiempo, la existencia de estos rebeldes
permaneci en un oscuro secreto. Y entonces lleg la persecucin,
hasta que finalmente el Cnclave de los Judicadores desterr a todas

las Tribus Rebeldes, depositando a sus miembros a bordo de una

derrelicta nave xel'naga y envindolos a la inmensidad del Vaco.
Estas tribus exiliadas se haban convertido en los Templarios Oscuros,
como Xerana, an leal a la raza que les haba expulsado pero
insaciablemente inquisitiva por entender sus orgenes. Xerana
necesitaba saber por qu los xel'naga haban considerado a los
protoss un fracaso, por qu nunca haban vuelto, y por qu haban
dedicado despus sus esfuerzos a crear a la cruenta raza zerg.
Como los otros de su grupo, Xerana era una guerrera as como
tambin una investigadora y erudita. Hasta ahora, haba descifrado
gran parte del conocimiento xel'naga. Otros Templarios Oscuros
tambin haban descubierto los poderes del Vaco, aprendiendo
tcnicas psi secretas que el resto de la raza protoss no entenda...
Incluso cuando la oscuridad descendi sobre este innominado mundo,
Xerana no regres a su nave en rbita. Sus dorados globos oculares
se adaptaron a la oscuridad, sus sentidos telepticos se extendieron, y
continu buscando. Su esbelto y musculoso cuerpo estaba cubierto
por una tnica oscura sujeta por una amplia banda con escritura
jeroglfica que denotaba su profesin de erudita. Llevaba sus ropajes
como una cuestin de formalidad y ceremonia, nunca por comodidad.
Fijada a su collar se encontraba una delgada tablilla grabada, un
fragmento que haba encontrado en una excavacin previa; mostraba
palabras indescifrables que haban sido escritas por la mano de un
largamente olvidado poeta xel'naga. Era su posesin ms valiosa.
Viajando ms lejos, Xerana descubri pilares rotos, columnas
erosionadas de piedra que el tiempo haba pulido. Sin embargo, poda
distinguir su distribucin, similar a algunos templos que haba visto en
otros mundos. Los pilares de roca haban sido situados en un
esquema preciso, como si sirvieran para enfocar las energas del
cosmos.
Las columnas se haban desplomado bajo el peso de las eras,
deterioradas por los rayos csmicos, erosionadas por milenios de

viento que, sobre este mundo de inesperados colores, era tan dbil
como el aliento de un bebe. Del paisaje circundante, Xerana poda
percibir su presencia con sus poderes psinicos. Sinti que los
susurros la llamaban, la guiaban.
Pate un desmoronado canto rodado, y all, bajo la barrera protectora
de rocas, contempl una piedra curvada, boca abajo sobre la
cenicienta superficie.
Ah...
Xerana apart las rocas con curiosidad y distingui un pequeo
fragmento de un obelisco. Algo de pictografa an permaneca en el
desgastado trozo de piedra. Esto era lo que haba venido a buscar.
Poda sentirlo.
Antes del amanecer, complacida con su premio, Xerana regres a su
errante nave y comenz a estudiar su tesoro mientras se pona en
camino de nuevo hacia la solitaria oscuridad.
***
Conservndolas para ella sola, puesto que no tena compaeros,
Xerana se sent entre todas las reliquias que haba coleccionado.
Mientras deambulaba entre las estrellas a bordo de su nave en busca
de respuestas, haba recopilado un depsito de artefactos xel'naga. No
acumulaba estos tesoros o los mantena simplemente como sus
posesiones personales. Eran para investigar, y cada pequeo objeto
conservaba una pequea parte de la clave para el entendimiento que
la Templaria Oscura tanto anhelaba.
Xerana pas una hora meditando, intentando encajar todo lo que
hasta ahora haba averiguado de la antigua raza perdida de modo que
pudiera deducir nueva informacin. Ya se haba llevado un siglo
desenterrando respuestas en el glido Vaco y en los vibrantes genes
de su raza. En una cmara separada, donde iba cuando se lo permita
para sentirse a solas, Xerana tambin guardaba muchos recuerdos de

su amado planeta, Aiur, que con toda probabilidad nunca volvera a

ver.
Al tiempo que su nave viajaba por el sistema, estudi la desgastada
pieza del obelisco. Tras estudiarlo casi hasta el punto de situarse en
trance, descubri al fin una similitud entre sus propios especmenes, y
fue capaz de descifrar un conjunto de runas. Tradujo un fragmento,
quiz un trozo de poesa o una leyenda que los progenitores xel'naga
se habran relatado unos a otros mientras se reunan en la oscuridad.
Quiz pudiera aadir esta pieza adicional de datos a la historia que la
Templaria Oscura ya conoca. Podra usarla para establecer una
conexin con otros artefactos aparentemente disparatados.
Se sinti entusiasmada y el orgullo se afianz en su interior, si bien
saba que existan muchos otros secretos que deban ser
descubiertos. Mientras la nave segua su rumbo, continuando con su
bsqueda, Xerana sinti que un gran descubrimiento se aproximaba,
que las respuestas a sus preguntas ms importantes estaban tan
cerca que casi poda tocarlas.

___5___
Bajo las rdenes del General Edmund Duke, las naves de guerra del
Escuadrn Alfa se encontraban siempre preparadas para la batalla. De
hecho, las tropas estaban ansiosas por ello.
El devastador primer conflicto con los zerg y los protoss haba
exterminado los mundos colonia de Chau Sara y Mar Sara, el mundo
del gobierno confederado de Tarsonis, y el planeta natal protoss de
Aiur.
Duke odiaba a los aliengenas... de cualquier clase. Se haba
despertado una noche en la cabina de su nave insignia intentando
estrangular las sudorosas sbanas de su catre.

En las agitaciones de la reciente guerra, el carismtico rebelde

Arcturus Mengsk, lder de los violentos Hijos de Korhal, haba tomado
el control de lo que haba sido la Confederacin Terrquea y se haba
coronado como nuevo emperador. Duke no pensaba que el hombre
fuese particularmente honorable o de confianza o incluso talentoso.
Mengsk era un poltico, ni ms ni menos.
Un gobierno diferente, la misma estructura militar. El General Duke
slo cumpla con su deber.
Ya que quera conservar su autoridad, Duke no senta remordimientos
cuando obedeca lo que el Emperador Arcturus Mengsk le peda que
hiciera. El general saba quin decretaba sus rdenes.
Muchas de las naves haban sido daadas en el conflicto, incluyendo
su nave insignia, la Norad II. Desde entonces, sin embargo, el nuevo
Emperador Mengsk haba gastado mucho del presupuesto para inflar
la estructura militar. Las naves daadas del Escuadrn Alfa haban
sido restauradas, sus armas haban sido recargadas, y haban sido
enviadas de nuevo al espacio.
Su flota estaba compuesta de cruceros de batalla, espectros, naves
cientficas y naves de evacuacin, una poderosa fuerza preparada
para una peligrosa galaxia. Los malditos protoss y zerg se
encontraban ah fuera, en alguna parte.
El Escuadrn Alfa haba abandonado Korhal, el nuevo planeta capital
del emperador, que haba sido daado por la venganza de la
Confederacin muchos aos atrs. Pero Arcturus Mengsk haba redo
el ltimo... y el General Duke an conservaba su autoridad militar.
Poco ms le importaba.
Durante meses, las naves del Escuadrn Alfa se haban ocupado de
misiones de reconocimiento rutinarias, cartografiando mundos colonia
potenciales y restableciendo el contacto con otros que se haban
descarriado del camino. Duke no poda imaginarse asignaciones ms
aburridas... no para un brillante estratega militar como l, y para sus
leales soldados.

Pero la situacin poltica con el recin formado Dominio Terrqueo an

era inestable, y Mengsk haba escogido sus propios hombres para
formar la Guardia Imperial cerca de su hogar. Presumiblemente, el
General Duke an no haba convencido al emperador de su lealtad, de
modo que el Escuadrn Alfa y l haban sido enviados bien lejos,
donde pudieran causar menos problemas. Duke prefera evitar la
poltica a toda costa, y si aquellas dos malvolas especies queran
volver para otra pelea callejera, se sentira feliz de proporcionrsela.
Malditos aliengenas! En cualquier caso, el general esperaba toparse
con ms informacin y ms fortalezas de los malvados zerg o de los
traicioneros protoss (le traa sin cuidado) aqu, en las reas sin
cartografiar que explorara de regreso a los sectores civilizados.
Despus de mucho patrullar, el General Duke haba evaluado los
recursos de la flota, comprobado sus capacidades militares, y haba
dado la orden de detenerse en el siguiente campo de asteroides rico
en vespeno. Pretenda abarrotar sus naves con ms recursos de los
que el emperador le haba permitido. Ahora permaneca en la nave
insignia, la reconstruida y completamente reparada Norad II,
denominada Norad III, un crucero de batalla con ms potencia de la
que el General Duke podra desear.
Preparado para partir.
Slo deseaba que hubiese algo contra lo que luchar, en vez de cumplir
estas continuas... asignaciones de estudios sociales. De verdad
quera el Emperador Mengsk conocer el estado de sus mundos
colonia? Seguramente el nuevo gobernante del Dominio Terrqueo
tendra cosas ms importantes en mente.
Duke oje las portillas de su nave insignia y contempl la actividad que
se realizaba en el espacio. Todos sus soldados se desplazaban con
eficacia... no porque estuviesen intentando impresionar a su
comandante, sino porque en verdad eran muy buenos. Lo haba visto
en multitud de ocasiones.

Sobre los asteroides ricos en vespeno del cinturn, leves vestigios del
gas plateado escapaban al espacio desde la baja gravedad,
provocando que las flotantes rocas parecieran cometas errantes. Los
Vehculos de Construccin Espacial encontraban los geiseres ms
poderosos y los anotaban, usando materiales de los asteroides para
construir refineras improvisadas, que capturaran y destilaran el gas
en su forma consumible. Los VCE trajinaban con prisas como abejas
en un campo de flores, cosechando el gas y regresando a la flota con
barriles de combustible.
Pronto las naves de Duke estaran ms que preparadas para cualquier
cosa... y, de nuevo, con nada ms importante que hacer.
La tarea no se prolong ms de lo necesario, siguiendo el
procedimiento de operacin estndar. Pese a todo. Duke se paseaba
por la cubierta, observando las pantallas de estado, ladrando rdenes
a sus oficiales, y merodeando en busca de algo til que hacer. Los
exploradores enfundados en sus trajes espaciales recuperaban otros
valiosos minerales de los asteroides para trasladarlos a las naves del
Escuadrn Alfa y abastecerlas hasta sus niveles ptimos.
Durante un momento de calma, su piloto y oficial armamentstico, el
Teniente Scott, se decidi a hablar.
--General, seor, puedo hacerle una pregunta? Permiso para hablar
libremente. --Alto, apuesto y franco, Scott en muy respetado entre los
otros marines.
--Doy por sentado que todos mis oficiales tienen cerebro en sus
cabezas, Teniente. De otro modo, slo gobernara una tripulacin de
robots. --Duke estaba lo bastante aburrido para darle su permiso al
joven, aunque normalmente tal osada le hubiese costado una
reprimenda.
--Supongo que tiene un plan, seor --dijo el Teniente Scott--.
Estamos esperando a realizar nuestro prximo movimiento?
--Siempre tengo un plan --gru Duke bruscamente.

--Qu clase de plan, seor? Vamos a atacar al Dominio y derrocar

al Emperador Mengsk? Vamos a ayudar a establecer un gobierno en
exilio para la desmantelada Confederacin Terrquea?
--Ya es suficiente, Teniente! --exclam el General Duke, elevando el
tono de su voz a un rugido--. Si el emperador le oyera decir tales
palabras le acusara de traicin.
--Pero, General, seor... son rebeldes. --Scott pareca dubitativo--.
Hijos de Korhal. Eran nuestro enemigos.
Duke descarg su puo sobre la consola de mando del Norad III.
--Actualmente son el gobierno legal de todos los terrqueos. Tendra
que convertirme en un rebelde, slo porque quiero desahogarme
sobre otro puado de rebeldes? Le recuerdo que nuestro deber es
seguir las rdenes de nuestro comandante en jefe. Tras la destruccin
de Tarsonis, y ahora que finalmente hemos hecho retroceder a los
zerg, nuestro lder poltico legal es el Emperador Mengsk. Hara bien
en no olvidar eso, hijo.
El Teniente Scott se percat de que esta vez mantendra cualquier
comentario bajo control.
Duke disminuy la intensidad de su voz, sabiendo que todos sus
marines estaban impacientes por atacar a los viles aliengenas.
--Estamos involucrados en una lucha por la supervivencia de la raza
humana, Teniente. Mantengamos nuestras prioridades donde deben
estar.
Los otros oficiales del puente, muchos de los cuales probablemente
sentan lo mismo que el Teniente Scott, recibieron la reprimenda en
sus corazones y con rapidez encontraron servicios urgentes con los
que mantenerse ocupados.
El general se sent en su silla de mando, contemplado las tediosas
operaciones restantes que tenan lugar en el cinturn de asteroides.
Un lder militar siempre deba permanecer concentrado en su objetivo.

No descuidara su atencin en los detalles. Un conflicto poda ganarse

o perderse debido a un pequeo detalle que alguien habra
descuidado.
El Escuadrn Alfa siempre se haba enorgullecido de ser la primera
unidad militar en un conflicto, y tambin el primer grupo de salida. Sin
embargo, ahora, no disponan de ningn lugar adonde ir. Incluso
cuando las operaciones mineras y de gas vespeno en los asteroides
se completaran y las naves se desplazaran de nuevo para emprender
su lenta travesa a travs del espacio, el General Duke saba que nada
excitante les ocurrira.
Se retir a su cabina tras dejar al mando a un sorprendido Teniente
Scott. No discerni ninguna ventaja tctica en su misin actual y
decidi tomarse algn tiempo para afilar sus habilidades.
El General Duke pas los siguientes tres das en sus propias pantallas
de ordenador, desafindose con excitantes juegos de guerra para pulir
su pericia. Jug escenario tras escenario, derrotando al ordenador en
todos ellos.
An as, se aburra de que nada pasara. Despus de todo, era un
hombre de accin.

___6___
Octavia y Lars permanecieron en la base del acantilado, donde las
grandes rocas y las cataratas de lodo se haban desplomado y
desmoronado para dejar expuesto el objeto aliengena.
Octavia se recost contra la robo-cosechadora. La pardusca mugre
gris se desprendi del costado del gigantesco tractor. Pasando una
mano a travs de sus rizos castaos, continu evaluando la ominosa
construccin pulsante desde la distancia. Pero Lars, como era usual,
brinc hacia delante, con su curiosidad arrollando a su sentido comn.

Su hermano siempre haba deseado ser el primero, correr el ms

rpido, construir la estructura ms alta, alcanzar la cima de la colina
antes de que Octavia o alguno de sus jvenes compaeros colonos lo
hicieran. Ahora Lars empleaba sus manos y pies para trepar por los
escabrosos bordes de las rocas que se haban desprendido durante la
tormenta y el terremoto de la noche anterior.
Le sigui, respirando pesadamente ante la rancia atmsfera. El lodo
recin derribado tena unas extraas manchas, como si se hubiese
echado a perder haca tiempo. Los colonos saban por experiencia que
slo algunas cosechas podan sobrevivir en el suelo de Bhekar Ro.
Octavia estaba acostumbrada al olor, por supuesto, y apenas lo
adverta excepto despus de una fuerte lluvia. En las holocintas haba
presenciado exuberantes mundos agrcolas, frondosos campos con
cosechas. Nunca supo si creer en tales fantasas.
Ahora trepaba detrs de su hermano, sus manos y pies tornndose
ms sucios a cada momento. La suciedad era slo otra parte de sus
desapacibles vidas diarias como granjeros.
--Eh, mira esto! --grit Lars, y en pocos instantes se encaram hasta
aproximarse a las suaves y curvadas paredes de la extraa estructura.
Proyectndose desde la reciente zona expuesta se encontraban
cristales gigantes como copos de nieve, fragmentos de material
transparente que borbotaban con extraa energa, cada fragmento
ms grande que su brazo. Octavia presion una mano contra la
superficie resbaladiza, descubriendo que estaban dolorosamente fras,
pero no heladas. Una extraa sensacin como un zumbido elctrico
recorri las espirales de su palma y dedos como si algn tipo de
energa estuviese trazando su estructura celular y estudindola.
--Esto s que es interesante --dijo Lars, sus avellanados ojos
resplandecientes de asombro--. Para qu crees que podramos
utilizarlos? Te apuesto a que podramos llevarnos todo un cargamento
de estos cristales con la robo-cosechadora.

--Para qu? Para fabricar collares gigantes y vendrselos a las

mujeres de los granjeros? --brome Octavia, apartando su mano de la
formacin cristalina. Sus dedos continuaban zumbando.
Lars mostr su arrogante sonrisa.
--No s si a las mujeres de los granjeros, pero a una tal Cyn McCarthy
s le gustara uno.
Octavia enarc una ceja. As que su disponible hermano se haba
percatado por fin de que la hermosa y joven viuda estaba interesada
por l romnticamente. Lejos estaba de Octavia el desalentarlo. Quiz
no fuese tan torpe como haba pensado!
--De acuerdo, Lars, admito que los cristales podran ser tiles. Pero
antes de que empieces a trazar grandiosos planes, deja que sea
prctica... slo por algunos minutos, vale? Sugiero que echemos un
vistazo. Y ten cuidado de no alterar nada hasta que lo entendamos
mejor.
Lars sonri burlonamente y escal la ladera de nuevo hacia la
deslumbrante y laberntica estructura.
--Bueno, la nica forma de descubrir ms es husmear por los
alrededores. Dividmonos y as podremos cubrir ms terreno.
--Dividirse nunca es una buena idea --dijo Octavia, sabiendo que la
advertencia sera ignorada por su entusiasta hermano.
--Ten cuidado y yo tendr cuidado --manifest--, y estaremos de
regreso para arreglar los sismgrafos al medioda.
Octavia no movi los labios y no se molest en contradecirle. Los
sismgrafos eran la menor de sus preocupaciones.
Las hermosas protuberancias cristalinas sobresalan en un extrao
ngulo como las pas de una encrespada lagartija. Lars se desplaz
hacia la inslita fachada del objeto, fascinado por los misterios que
pudiera encontrar.

Octavia se movi con mayor lentitud, detenindose para estudiar los

cristales, intentando entender cmo crecan, de donde provenan.
Pareca como si hubiesen sido plantados en torno a ese sepultado
objeto como... marcadores? Defensas? Alguna clase de mensaje?
Jadeante y sudoroso, aunque el esfuerzo no disminuyera su
exuberante sonrisa, Lars alcanz la sorprendente y arremolinante
formacin que constitua las paredes y aberturas del gigantesco
objeto. El material estructural era de un verde oscuro brillante, debido
a algn tipo de limo bioluminiscente. Retrocedi, evaluando la enorme
estructura. Por su ceida frente y sus ojos en movimiento, Octavia
poda asegurar que su hermano no estaba intentando entender el
artefacto, sino simplemente estaba tratando de elegir la mejor forma
de penetrar en su interior.
Lars toc el material expuesto. Toda la tierra y el polvo se haban
descascarado, como si el objeto tuviese algn tipo de carga esttica
que repeliera la mugre y la suciedad. Golpe el muro con sus nudillos,
y a continuacin apoy la mano.
--Algn tipo de zumbido. No sabra decir si el material es plstico o
vidrio o alguna clase de extrusin orgnica. Interesante.
--Prometiste que tendras cuidado --le record--. Tengo un mal plpito
sobre todo esto.
Baj la vista hacia ella con sus cejas enarcadas.
--Siempre tienes malos plpitos, Octavia.
Su hermano desech sus preocupaciones, pero Lars nunca haba sido
tan sensitivo como lo era ella. Octavia posea un talento natural para
predecir acontecimientos, para sentir cundo evitar una situacin
certera. No tena pruebas de ello, por supuesto, pero estaba segura de
que sus premoniciones eran correctas.
--Y cuando me he equivocado, Lars?
No respondi.

Se arrodill junto a uno de los cristales ms grandes y lo toc de

nuevo, recorriendo su resbaladiza superficie con las manos. El extrao
zumbido de energa la embarg de nuevo, intentando comunicarle
algo que no poda comprender. En torno a toda esta estructura,
Octavia sinti una durmiente presencia, algo indescriptible, sepultado y
an no despertado.
Un ramalazo de inexplicable energa roz su mente, pero no supo
cmo perseguir ese sentimiento, cmo explorarlo. Era una inslita
sensacin de sondeo, pero lo que fuera que la produca estaba claro
que no la entenda o no reconoca su humanidad.
Trag saliva con tremendo esfuerzo ante su garganta seca y se
distanci del poderoso cristal. La conexin en su mente se haba
desvanecido, pero no del todo.
Lars continuaba dichoso con sus exploraciones, introduciendo su
cabeza en las aberturas ms pequeas y finalmente penetrando en un
enorme orificio circular que conduca a las profundidades de la
estructura.
Octavia se desplaz con mayor lentitud, alcanzando la cima y
contemplando la oscura y fra abertura por donde su hermano haba
desaparecido. Extraos hedores flotaban desde el interior, como una
rica mezcla de pajas y hojas, algo crepitante y vivo. Aunque el poder
contenido en el interior del artefacto la intimidaba, no senta que fuese
particularmente maligno o amenazante. Slo... diferente a todo lo que
se haba encontrado antes.
La voz de su hermano acudi hasta ella, reverberada aunque
amortiguada por las slidas paredes de la estructura.
--Octavia, ven aqu! No vas a creerte esto!
Avanz hacia delante, con la mirada fija en las sombras. Oy ruido de
pasos mientras Lars se apresuraba en volver con ella. Sus ojos
estaban radiantes.

--Estos pasillos estn tachonados con ms cristales y otros extraos

objetos! Podemos usar una piqueta o un cortador lser para
separarlos de las paredes.
--Ni siquiera sabes lo que son, Lars --replic.
--Te apuesto a que nos dan un montn de crditos por ellos.
No entr en el artefacto, pero se llev en cambio sus sucias manos a
las caderas.
--Quin te las comprara, Lars? Y con qu? Con cosechas? Con
equipamiento? Nadie en Refugio Libre tiene dinero. Y nuestra colonia
no ha comerciado con nadie desde antes de que naciramos.
Con su sonrisa burlona, Lars redujo su tono de voz como si temiera
que alguien pudiera estar escuchndoles a escondidas.
--Todo esto va ms all de lo que Bhekar Ro puede manejar, Octavia.
Creo que en cuanto volvamos, deberamos contactar con el gobierno
terrqueo. Seremos ricos! Imagina lo que nos pueden dar por todo
esto. Incluso tienes que admitir que resulta interesante... el hallazgo de
una nueva forma de vida. Nuestra colonia puede adquirir nuevos
equipos, nuevas semillas, quiz hasta nuevos trabajadores para
reforzar nuestra poblacin. Hemos perdido tantas familias en los
ltimos aos...
Octavia sinti un peso en su corazn mientras recordaba a sus padres
muertos, a todos los especialistas, y a las buenas personas que
haban muerto en las plagas de esporas o en desastres naturales o en
cualquier otra tragedia que hubiese asediado Bhekar Ro desde su
formacin. Sinti el optimismo de su hermano y se imagin todas las
maravillas que acababa de describir, percatndose de que, por una
vez, Lars poda tener algo de razn en sus ambiciones.
Pero entonces la incredulidad la envolvi. Aun cuando el artefacto
resultara ser algo admirable, reuniendo todos los criterios que Lars
esperaba que tuviera, el enlace de comunicacin de la colonia con la

Confederacin Terrquea haba dejado de emplearse durante treinta y

cinco de los cuarenta aos que Refugio Libre haba existido como
asentamiento humano. Los colonos haban venido aqu para alejarse
de los gobiernos terrqueos, para vivir por ellos mismos y ser
autosuficientes. Sus padres y abuelos haban odiado cualquier
interferencia u opresin, y pocos colonos estaran de acuerdo con
llamar su atencin de nuevo.
--No creo que los dems estn de acuerdo, especialmente el Alcalde
Nik --dijo Octavia--. No estoy muy convencida de que algo como esto
valga la pena si consigue que la Confederacin vuelva a respirar sobre
nuestros cogotes. Acurdate de las historias que el abuelo sola
contarnos. Podra llegar a daar nuestra forma de vida.
Ahora Lars la miraba asombrado.
--Nuestra forma de vida? Podra ser peor? Haz una lista de pros y
contras por ti misma y convncete. --Se gir y se introdujo con rapidez
en los resplandecientes corredores.
Octavia le sigui, an percibiendo la opresiva presencia mental a su
alrededor, sintiendo que se volva ms poderosa. Lars se apresur por
alejarse, detenindose para golpear las paredes con su puo,
escuchar el eco, e intentar descubrir diferencias.
Las estriaciones de color recorran los muros como vetas de mineral...
o quiz como vasos sanguneos de una criatura aliengena. Olfate, y
luego estudi la pared con cuidado. Intent rascarla con sus uas,
pero no pudo dejar ninguna marca. Sacudi la cabeza y sigui
adelante.
Lars siempre haba soado con ser un prospector, un arquelogo, o un
explorador en este mundo en su mayora inexplorado. Pero nadie de
Bhekar Ro tena muchas posibilidades de ser ms que un simple
granjero, trabajando cada hora del lgubre da slo para mantener la
colonia en funcionamiento. Octavia no tena ningn derecho para
acabar con el deleite de su hermano. Haba estado esperando una
oportunidad como sa toda su vida.

Octavia sinti una oposicin repentina para adentrarse ms

profundamente en las cmaras del artefacto, como si el aire fuese ms
denso a su alrededor. La extraa energa psquica formaba un muro
que la forzaba a retroceder.
Lars no pareci sentirlo. Se volvi para examinar un arco en el tnel
que se curvaba a la izquierda, y vio un cmulo de objetos en forma de
colmenas compuestas de algo meloso y translcido. Parecan grandes
joyas que hubiesen crecido en los muros.
--Venid con pap! --Permaneciendo en la abertura arqueada del tnel
secundario, Lars alarg una de sus manos al cmulo. No obstante, tan
pronto como aferr una de las brillantes protuberancias, toda la luz y la
atmsfera del artefacto cambiaron ligeramente. Era como si hubiese
activado algo.
Su mano permaneci firmemente sujeta al ndulo. Su rostro cay, y un
instante despus, se congel. Octavia percibi una crepitacin de
energa fluyendo a travs de l. Todos los fragmentos de cristal que se
proyectaban desde las paredes y aquellos fuera del artefacto
resplandecieron con mayor intensidad, como si hubiesen sido
encendidos.
--Lars! --grit.
Pero l no poda moverse, no poda siquiera hacer un ruido.
Chirriantes haces de luz salieron despedidos como relmpagos,
conectando un cristal con otro en una especie de telaraa. La luz
brillante rebot corredor abajo, cegando a Octavia. Intent moverse,
pero todo ocurri muy deprisa.
Lars permaneca en el interior de la abertura arqueada como un
insecto atrapado en una diapositiva microscpica, y los brillantes
haces de luz de los cristales lo inundaron como reflectores,
escanendolo, colisionando contra su cuerpo. En un instante, su piel
se torn completamente blanca. Sus huesos y msculos

resplandecieron desde el interior, como si todas sus clulas se

hubiesen convertido en pura energa.
A continuacin las propias paredes asumieron el mismo fulgor blanco,
como si estuviesen absorbiendo a Lars hasta su ltimo tomo. De
improviso, los relmpagos se detuvieron. Todas las luces se
desvanecieron hasta recuperar su anterior y extraa penumbra.
Y Lars haba desaparecido. Ni siquiera qued una sombra de l.
Dos de los cristales ms grandes fuera del artefacto se hicieron
aicos, y las chispas llamearon por los corredores, haciendo estallar
otros cristales en una reaccin en cadena, como si Lars hubiese sido
algo desagradable, una sustancia que este artefacto no poda digerir.
El humo se encresp a travs de los tneles. Los estridentes sonidos
se silenciaron, dejando slo el dbil eco de un grito. Octavia no poda
asegurar si era el ltimo sonido efectuado por su hermano o sus
propios llantos.
Tras un segundo de calma, cuanto ms resplandecieron los muros de
nuevo, ms relucieron los cristales ms grandes. Los relmpagos
crepitaron. Lars haba despertado algo ominoso, y Octavia se pregunt
si su muerte podra traer la destruccin de todos ellos.
Octavia se volvi y gate por el tnel hasta la abertura. Hacia la luz del
da. Corri con mayor rapidez, con el terror reflejado en sus amplios
ojos, con su mente entumecida. Demasiadas cosas estaban pasando.
Quera regresar y buscar a su hermano, para ver si quedaba algo de
su cuerpo.
Pero su instinto de conservacin se impuso. Saba que el artefacto no
se habra saciado an.
Octavia salt fuera de la abertura y cay sobre los cantos rodados
esparcidos por la ladera, manteniendo de algn modo sus pies bajo
ella; descendi de una roca a otra, balancendose con las manos y
extendiendo los brazos para mantener el equilibrio.

La ladera vibr con mayor intensidad. Ahora todos los cristales que le
haban parecido tan hermosos hace un momento parecan como
armas cargadas, liberndose sus reservas de energa desde el interior
de su estructura atmica.
Su retirada fue toda una confusin.
De algn modo, ms rpida de lo que hubiese credo posible, se dirigi
de nuevo a la robo-cosechadora, apoyada como estaba sobre las
cadenas incrustadas en el barro. Tras ella, sobre la pronunciada
ladera, los cristales se activaron. Relmpagos que centellearon como
telaraas azules los conectaron todos, extrayendo su poder y
tejindolo en un nudo de energa hasta que todas las hebras
descarriadas convergieron.
Finalmente, una baliza de luz y sonido, algn tipo de transmisin
gigantesca, ascendi hasta el cielo y se perdi por entre las estrellas.
No iba dirigida a ella, sino a algn punto distante. A algo no humano.
La onda expansiva abofete a Octavia, envindola repantigada sobre
el quebradizo suelo. Apenas poda mantenerse mientras la pulsante
seal erizaba y desgarraba la atmsfera.
Jadeante y frentica, gate hacia la posicin de la robo-cosechadora.
Se aferr a la puerta del vehculo acorazado, mientras su cabeza
palpitaba y sus odos zumbaban. Se arroj al interior, cerr la puerta
con fuerza, y se desplom en el asiento. Apenas poda or algo.
Por un momento se sinti protegida, pero no lo bastante. Movindose
a ciegas, puso en marcha el motor del enorme vehculo, dio media
vuelta, y aplast el quebradizo terreno a la mxima velocidad, dejando
rocas destrozadas y nubes de polvo tras de s a medida que cruzaba
el valle. Tena que regresar a Refugio Libre.
Octavia no poda pensar, no poda siquiera ordenar en su mente lo
que le haba ocurrido a su hermano, lo que haba visto con sus propios
ojos.

Pero saba que tena que avisar a los otros colonos.

___7___
En las profundidades del espacio, rodeado por las naves de guerra
ms poderosas de la fuerza expedicionaria protoss, el Ejecutor
Koronis buscaba la privacidad y el refugio de su propia cabina a bordo
del transporte insignia Qel'Ha. All podra contemplar su misin, su
destino, y el de su raza.
Poda percibir a travs de sus apndices nerviosos a todos los protoss
leales que servan a bordo de las naves de su flota: industriales,
cientficos y trabajadores de la casta Khalai; los ferozmente dedicados
Fanticos y los otros soldados de la casta guerrera, llamados
Templarios. Incluso perciba la severa casta gubernativa-religiosa de
los Judicadores, que supervisaban la culminacin de esta misin y
sustentaban el enfoque sobre el Khala.
Pero mientras intentaba encontrar la paz y la contemplacin, Koronis
poda sentir la miseria y el fracaso de toda su tripulacin. Los hombros
del Ejecutor descendieron bruscamente, provocando que las rgidas
almohadillas puntiagudas de su uniforme se combaran. El mundo natal
protoss de Aiur haba sufrido un devastador ataque a manos de los
zerg y casi todo haba sido destruido, pero la fuerza expedicionaria de
Koronis se haba encontrado lejos de la escena de la masacre, lejos
de sus familias y hogares. No haban ayudado en nada. Haban
fracasado. Y toda la raza protoss se haba balanceado al borde de la
extincin.
Era una carga difcil de sobrellevar.
Koronis se sent en su curvada silla de meditacin y sostuvo entre sus
escamosas manos un pequeo fragmento de un rado pero an
resplandeciente cristal. El marchante de gemas le haba contado que
el antiguo profeta Khas haba empleado este fragmento de vidrio
cuando descubri el sendero teleptico del Khala. El Khala haba

unificado finalmente a los protoss, unindolos a travs de sus

habilidades mentales, y poniendo fin al En de la Contienda que haba
desgarrado su civilizacin durante mucho tiempo.
Koronis no saba si el mito que rodeaba el origen de ese cristal
Khaydarin era cierto o sencillamente una patraa elaborada por un
comerciante deseoso de conseguir el mejor precio, pero el Ejecutor se
reconfort con la posibilidad. Clav sus ojos en el cristal, concentrando
sus energas mentales. Sus poco profundos ojos dorados ardieron
como pequeos soles lejanos, al contemplar la estructura interior del
cristal. Su texturizado rostro gris onde mientras se concentraba, con
el ceo estriado y sus ornamentados hombros encorvados. Su mentn
sin boca permaneci firme.
Haca muchas dcadas, el Cnclave protoss haba enviado a Koronis
y a su fuerza expedicionaria a una misin de larga duracin muy lejos
del borde del Sector Koprulu. Ya que los protoss eran una raza de
larga subsistencia, no se preocupaban por las dcadas o incluso por
los siglos, y se haba sentido orgulloso de ser elegido. Antes de partir,
Koronis haba sido nombrado Ejecutor, un alto rango que ostentaban
muy pocos, puesto que su misin haba sido considerada
extremadamente importante.
l y su tripulacin haban sido enviados para buscar algn rastro de
los herticos Templarios Oscuros, que haban rehusado unirse al
Khala y mantenerse separados de la presencia mental unificada de los
protoss. Los Judicadores en el Cnclave no podan aceptar tamaa
desgracia para la sociedad protoss. Ordenaron que los Templarios
Oscuros se unieran a ellos o fuesen destruidos. Koronis nunca los
haba considerado una gran amenaza y habra preferido dejar a los
exiliados tranquilos, pero los fanticos polticos del Cnclave tomaban
tales decisiones, no l.
Koronis estaba mucho ms interesado en la segunda parte de su
misin: buscar cualquier resto de la antigua raza progenitora, los
xel'naga, que haba creado a los protoss como sus hijos especiales,
sus Primeros Nacidos.

Recientes descubrimientos demostraron que los xel'naga tambin

haban creado a los hostiles zerg, quiz intentando suplantar a los
Primeros Nacidos. El Ejecutor Koronis no saba qu pensar de todo
eso, pero pareca sugerir el continuo fracaso y la frustracin de su
pueblo.
Mientras lo contemplaba, el cristal Khaydarin comenz a resplandecer
con un clido zumbido. Al principio Koronis extrajo fuerzas de l, hasta
que el poder del artefacto de cristal amplific tambin su habilidad
para percibir la angustia y la desesperacin que fluan incontrolados a
travs de su tripulacin.
Cerr sus destellantes ojos y retir su mente del cristal Khaydarin.
Hasta el momento, tras dcadas de bsqueda, el Qel'Ha no haba
descubierto evidencias de los xel'naga. Ni tampoco haban encontrado
a ningn Templario Oscuro.
Su fuerza expedicionaria era una poderosa flota que podra haber
marcado la diferencia en la defensa de Aiur contra los zerg; en
cambio, durante aos haban perdido el tiempo en los lmites del
espacio habitado. Koronis no tena nada que mostrar. Con su mano de
tres dedos sostuvo la larga banda de colores que designaba su rango
y cargo, un smbolo soberbio que ahora pareca insignificante.
La puerta blindada en la entrada de su cabina se desliz hacia arriba,
y la imponente figura del Judicador Amdor permaneci en el corredor,
sus ojos de un naranja rojizo centelleantes. Un manto prpura oscuro
le rodeaba, fluyendo como en reflejo de su estado de nimo o de sus
energas mentales. Las almohadillas enjoyadas en los hombros y los
tocados de metal le daban a Amdor un aspecto ominoso e
impresionante. A propsito.
Como un poderoso representante poltico del Cnclave, el Judicador
Amdor no senta la necesidad de mostrar cortesa a Koronis. Hubiese
existido cierta friccin entre ellos si el comandante as lo hubiese
querido, pero era leal a su raza y a su misin y no incitara las
ocasionales crticas que el severo Judicador apilara sobre l. Amdor

pareca creer que el fracaso de la expedicin significaba el fracaso del

Ejecutor.
Sin labios para mover, ni boca con la que formar palabras, todos los
protoss se comunicaban a travs de hermticos estallidos telepticos.
El Judicador enfoc su conversacin con bastante cuidado para que
ningn curioso pudiera captar el ms leve indicio de sus frases,
aunque a veces el aguijn mental era tan afilado que provocaba en
Koronis una leve punzada de dolor. Sin embargo, no lo exterioriz,
girndose simplemente para escuchar lo que el Judicador tena que
decirle.
--Esta desgracia ha llegado demasiado lejos, Ejecutor. Nuestra fuerza
expedicionaria debe volver Aiur. Ya es muy tarde para ayudar en la
gran batalla contra los zerg pero podemos ayudar en la
reconstruccin. Da la vuelta, y volvamos a casa. Debemos salvar todo
lo que podamos.
La Supermente zerg haba sido erradicada, y Aiur estaba a salvo,
aunque a costa de una gran devastacin. Tassadar, acusado de
traicin, haba combinado los poderes del Khala con los secretos
aprendidos del Vaco. El Judicador Amdor consideraba las acciones
de Tassadar una hereja despreciable ilustrada por los Templarios
Oscuros, pero Koronis no poda reprochar al hroe en vista de sus
resultados.
Deseaba haber estado all para presenciar el final. Habra sido un
maravilloso espectculo...
Sin prisas, el Ejecutor guard su fragmento de cristal y se levant de
su silla de meditacin. Enderez su banda y se ajust sus
extravagantes y puntiagudas almohadillas de los hombros.
El control mental de Koronis no era tan preciso como el del Judicador,
y Amdor capt algn parpadeo de sus meditaciones.

--Tassadar no era un hroe! --exclam con brusquedad--. Sacrific su

dedicacin al Khala para alcanzar la gloria por s mismo y ganar a
corto plazo.
Sorprendido, el Ejecutor se encar con Amdor en el corredor
adyacente a su cabina.
--Pero salv a los protoss y se sacrific en el proceso. Apenas puedo
creer que atribuyas motivos egostas a lo que consigui Tassadar.
--Lo que al final consigui --chasque Amdor en respuesta--,
erradicando a los zerg y devastando Aiur, fue purificar a la raza
protoss! Tras los resultados de este desastre, ahora tenemos la
oportunidad de eliminar a los herejes que han corrompido nuestra
dedicacin al Khala. Estoy ansioso por volver a casa y poder ayudar al
Cnclave a asegurar que no volvamos a deslizarnos por el sendero
oscuro.
No viendo ningn punto que argumentar, Koronis capitul. l tambin
quera volver a casa, incluso sin la insistencia de Amdor.
--Existo para servir al Khala.
Cuando los dos alcanzaron el puente, el Ejecutor se sent en la silla
de mando del Qel'Ha en forma de huevo. El Judicador Amdor
permaneci detrs de l como un padre ceudo, como si no estuviese
convencido de lo que el comandante le haba prometido.
Con el impulsor psquico, Koronis envo un mensaje a todas las
mentes protoss de su flota.
--Volveremos a casa. Tenemos trabajo que hacer con nuestra familias,
nuestras ciudades y nuestro mundo. Ya que no pudimos ayudar
cuando Aiur nos necesit ms que nunca, debemos proporcionar
nuestras vidas y nuestras mentes para hacerlo ahora... para
compensar el no haber estado all.
A travs del vnculo mental de sus apndices nerviosos, Koronis sinti
una oleada de alivio y entusiasmo por toda la tripulacin, una

esperanza que emergi por encima de su desesperacin. Los motores

de los Transportes de la flota y el de las naves a sus costados se
activaron. Los navegantes calcularon el rumbo que les llevara al
corazn del espacio protoss.
Pero antes de que pudieran partir, los lazos de comunicacin psquica,
amplias telaraas de transceptores zurcidos en los cascos de las
naves, recibieron un poderoso mensaje. Una distante seal aliengena.
El extrao pulso vibr a travs de la mente de Koronis, a travs de las
naves, a travs de toda la tripulacin. Un llanto, un grito, un mensaje
indescifrable.
La palpitante seal continu golpendolos, haciendo rechinar los
nervios del Ejecutor. De alguna manera, le pareci familiar. El
Judicador Amdor permaneci rgido, confuso al principio, pero
sorprendido despus.
Cuando la distante llamada se detuvo al fin, todos los protoss
permanecieron aturdidos. El Ejecutor se dirigi hacia Amdor, aunque
los otros en las cercanas captaron los flecos de sus excitados
pensamientos.
--Haba algo de los xel'naga en esa seal! Reconoc los smbolos y
los tonos. Lo has odo? El mensaje era... urgente.
--Y bastante poderoso --replic Amdor--. Pero qu dispositivo
xel'naga podra radiar una seal tan fuerte y tan clara como para llegar
hasta aqu? --El Judicador volvi su afilada mirada hacia los tcnicos
Khalai que trabajaban en el equipo de comunicaciones del puente del
Qel'Ha.
Uno de los oficiales envi un rpido estallido mental.
--Hemos rastreado la seal hasta un pequeo planeta. Deshabitado,
por lo que sabemos.

Koronis estudi las coordenadas, calculando con rapidez cunto le

llevara a la fuerza expedicionaria llegar all. Envi sus pensamientos a
Amdor.
--Judicador, esta seal nos ofrece la oportunidad de regresar a Aiur
con cierto grado de honor y xito... y no con las manos vacas. Si
podemos hallar un importante dispositivo xel'naga, cumpliremos con
nuestra misin y podremos regresar a Aiur como hroes. Podemos
llevar la esperanza a nuestro pueblo.
El Judicador asinti.
--Si la seal pertenece a los Peregrinos de Afar, puede ser un buen
presagio. Somos los Primeros Nacidos, y nuestro destino es recuperar
la gloria perdida de nuestra raza. Encontrar lo que sea que haya
enviado esta seal podra ser un enorme paso para alcanzar ese
objetivo.
--En taro Adn --dijo Koronis, empleando el saludo honorfico que
significaba "en honor de Adn", un grandioso hroe protoss.
--En taro Adn --respondi el Judicador de forma concisa, como si
estuviese distrado y ya confeccionara algn plan.
Sintindose confiado por primera vez desde que haba recibido las
terribles noticias sobre Aiur, el Ejecutor Koronis convoc un
Observador robtico y le orden que viajara inmediatamente a la
fuente de la misteriosa seal xel'naga.

___8___
Ido. Lars se haba ido.
La idea aporre la mente de Octavia al son de las descomunales
cadenas de la robo-cosechadora a medida que viajaba alocadamente
a travs de pedregosos kilmetros hacia el asentamiento. Sus manos
y pies operaban el pesado aparato sin ayuda de su mente consciente,

puesto que sta slo albergaba un nico pensamiento: Lars est

muerto! Apenas poda apartar su mente de ello.
La robo-cosechadora dio una sacudida y rebot, estrellndose sobre
un montculo de barro y escombros rocosos. El brusco movimiento
retorci su cuello y hombros, pero apret los dientes.
Sobre su cabeza, el mismo halcn an reposaba sobre las corrientes
de aire, escudriando el terreno en una infructfera bsqueda de
comida...
El inmenso vehculo recorri la subida de la pronunciada ladera,
agitndose contra la pendiente mientras los peascos y el barro suelto
se pulverizaban bajo la agitacin de las cadenas.
La visin de Octavia del lgubre paisaje ante ella se oscureci y se
volvi ms borrosa, como si la niebla hubiese arrollado todo el valle.
Intent limpiar el parabrisas pero pronto se percat de que el problema
estaba en sus propios ojos.
Octavia no era muy dada a las lgrimas, y ahora no tena tiempo para
ellas. Deba volver a Refugio Libre para dar la voz de alarma. Para
contar a los otros colonos el ominoso y sanguinario artefacto que la
tormenta haba desenterrado. Siempre haba sido demasiado prctica
para perder el tiempo en exhibiciones intiles de emocin... no porque
no le importara cuando un amigo o un miembro de la familia moran.
Era un mecanismo de supervivencia. Aquellos colonos que se
permitan sentirse deprimidos por los crueles caprichos de la vida
pronto se volvan apticos e imprudentes. Y la imprudencia en Bhekar
Ro normalmente significaba una muerte sbita.
Por lo que Octavia poda recordar, slo haba llorado unas pocas
veces antes: una vez tras la muerte de sus abuelos, y otra vez una
semana despus de la muerte de sus padres por la plaga de esporas,
durante la siguiente estruendosa tormenta cuando la compresin de
que su padre nunca ms la reconfortara de nuevo la golpe como una
bofetada en la cara. Las lgrimas fueron una sensacin poco familiar
que apenas reconoca. Lars se haba ido!

Pero entonces, mientras las salobres gotas recorran su mejillas, su ira

comenz a fluir tambin. Qu prdida tan ridcula! No tena ningn
sentido. Y qu era aquello de la cordillera? Obviamente no era de
origen terrqueo.
Por qu haba permitido a Lars llegar hasta all? Qu haba
pensado ganar con ello? Lars, con su insaciable curiosidad, haba
sentido la necesidad de ir. Slo haba estado explorando.
Y la cosa haba asesinado a su hermano. Asesinado. Haba apartado
a Lars de su lado... y para qu? Quin podra decirlo?
Sin embargo, de una cosa estaba segura. Tena que advertir a los
otros colonos antes de que el artefacto pudiera exigir ms vidas.
***
La sala de juntas del pueblo estaba repleta hasta la saciedad con casi
dos mil colonos enfurruados. Octavia poda or retazos de
conversacin desde todo el saln.
--Qu clase de emergencia? No fue bastante la emergencia de la
tormenta?
--Tengo cosechas que sembrar. No podramos esperar?
--He odo que Lars Bren ha encontrado algo.
--Yo he odo que ha desaparecido!
--...mejor que se den prisa o me largo.
Al fin, el Alcalde "Nik" Nikolai ocup su lugar en la plataforma de la
parte delantera del saln y llam al orden. Era una persona no
demasiado carismtica en circunstancias normales, pero a la edad de
veintiocho aos ya estaba considerado como un establecido y
respetado administrador, ms o menos. Golpe su estrado, intentando
conseguir que la audiencia se calmara.

--Disculpen! Hola? Octavia Bren tiene serias noticias para nosotros.

--Se detuvo por un momento, mirando a su alrededor--. Lo bastante
serias como para que necesitemos realizar una votacin sobre lo que
hacer despus de que oigis lo que tiene que decir.
--Por qu no lo cuentas t, votamos y nos largamos de aqu? --aull
Shayna Bradshaw desde la audiencia--. Mi sistema de irrigacin est
obstruido de nuevo, y...
El alcalde sacudi la cabeza.
--Creo que ser mejor que dejemos a Octavia contarlo con sus propias
palabras.
Octavia apret los dientes ante los refunfuos de la sala y avanz
hasta la plataforma. Se aferr a su ira en vez de a su afliccin. Se
haban vuelto muy curtidos ante las noticias de tragedias y
calamidades. De algn modo tena que hacerles entender lo
importante que era esto. Se aclar la garganta y aplic tanto volumen
y autoridad como su diecisiete aera voz le permiti.
--S que la mayora de vosotros cree que no existe nada tan
importante, nada tan urgente para justificar vuestra presencia aqu.
Las conmociones y frustraciones, incluso la muerte, se han convertido
en parte de nuestra vida cotidiana.
--Ve al grano! --exigi el viejo Rastin desde el centro de la sala.
--Dnde est tu hermano? --pregunt Cyn McCarthy, contemplndola
expectante.
Octavia aspir una profunda bocanada de aire y comenz de nuevo.
--Lars est muerto. --Levant una mano para anticiparse a los
murmullos automticos de simpata de la multitud reunida--. Fue
asesinado por algo que se encuentra en una cordillera a veinte clicks
de aqu. Un artefacto aliengena que estaba sepultado en el interior de
la montaa. Algo enorme.

--Aliengena, dices? --El Alcalde Nikolai estaba sorprendido.

--S, aliengena! No estamos solos en Bhekar Ro!
Octavia describi lo que haba ocurrido. A trompicones, de forma
entrecortada, les cont la exploracin del artefacto, y cuando lleg a la
parte de los haces brillantes de luz atravesando el cuerpo de su
hermano, centelleando a su alrededor mientras se desintegraba, su
garganta se agarrot y rehus continuar. Sinti una mano en su brazo
y levant la vista para contemplar a Cyn McCarthy a su lado, con una
mscara de afliccin en el pecoso rostro de la joven viuda.
--La solucin es simple --afirm el viejo Rastin--. Nadie de la colonia
debe acercarse a esa cosa. Dejmoslas sola. Si nos expandimos, lo
haremos en otra direccin.
Octavia apret los dientes de nuevo, y la ira le devolvi la voz. A
menos que convenciera a los colonos de que esto era serio, todos
podran morir.
--Ignorarlo no ser suficiente. Algo ms ocurri all. Mientras me
alejaba, esa cosa envi una seal al espacio. Algn tipo de
transmisin, o alarma, o baliza. La luz era tan brillante que casi me
dej ciega, y el sonido sacudi el terreno y me arroj al suelo.
--Eh, fue un par de minutos antes del medioda? --pregunt Kiernan
Warner desde la fila delantera--. Creo que lo o! Si estaba a veinte
clicks de distancia, debi haber sido realmente ruidoso.
--Crees que el artefacto se estaba comunicando con nosotros? -inquiri el hermano menor de Lyn en tono de alarma.
Octavia sacudi la cabeza.
--La baliza fue derecha al espacio, como si pensara que haba alguien
ah fuera para recibir la seal. Podra haber estado intentando
comunicarse con alguien, pero definitivamente no era con nosotros.

La sala estall con exclamaciones, preguntas, y sugerencias, y

Octavia supo que haba conseguido su atencin.
El Alcalde Nikolai ocup el estrado de nuevo y levant las manos para
pedir calma. Cuando la sala se calm ligeramente, dijo:
--Octavia cree que deberamos contactar con la Confederacin
Terrquea. Permitir que sepan lo que hemos encontrado aqu.
Algunos de los colonos comenzaron a poner objeciones, pero fueron
silenciados con rapidez por sus vecinos.
--No sabemos si era una baliza de comunicaciones o no, pero si ms
de esas cosas aparecen por Bhekar Ro, no seremos capaces de
manejar la situacin por nosotros mismos --exclam el Alcalde Nikolai.
--ste es nuestro planeta! --se quej Jon, el primo de Wes.
Octavia habl de nuevo.
--Aunque el artefacto sea el nico de su clase, no sabemos lo que
puede llegar a hacer. Ahora que ha sido desenterrado, puede volverse
agresivo y llegar a nuestro asentamiento. Incluso podra causar
terremotos que nos aniquilaran a todos.
--Votemos --aull Jon.
--S, ya hemos odo bastante --aadi Kiernan.
--Mi sistema de irrigacin an gotea --mascull Shayna Bradshaw.
Para alivio de Octavia, con la excepcin de tres colonos, el voto fue
unnime. Se enviara un mensaje al ltimo gobierno terrqueo
conocido. Quiz la Confederacin tuviera experiencia en tales asuntos.
***
Octavia se pase con ansiedad fuera de la torre de comunicaciones
que permaneca en una interseccin en la plaza del centro del pueblo.
El sistema de comunicaciones era tan antiguo como la torreta de
misiles en el centro de la plaza, y nadie saba si el equipo an

funcionaba. No haba sido empleado para comunicaciones de largo

alcance en docenas de aos, slo para contactar con granjas y
asentamientos perifricos durante las situaciones de emergencia.
El alcalde haba insistido en estar completamente a solas dentro de la
torre mientras realizaba el intento de transmisin. Haba estado
recluido en su interior durante cuarenta y cinco minutos. Octavia
esperaba que eso fuese una buena seal. O tal vez no poda descubrir
cmo operar el transmisor.
Finalmente, el Alcalde Nikolai emergi con una expresin de
estupefaccin en el rostro. Se pas una mano por su cabellera rubia
en punta, con aspecto de estar satisfecho consigo mismo.
--Lo conseguiste? --pregunt Octavia--. Hablaste con la
Confederacin Terrquea?
--Bueno, no exactamente. Parece que la Confederacin ha
desaparecido y ahora el gobierno se llama el Dominio Terrqueo. El
tipo con el que habl se llamaba a s mismo emperador... muy
impresionante, supongo. Su nombre era Arcturus Mengsk. Pareci
interesado en lo que hemos encontrado, hizo muchas preguntas. Me
dijo que probablemente enviaran una fuerza militar para investigarlo
de inmediato.
Octavia solt un suspiro de alivio.
--Bueno. Entonces la ayuda est en camino.
Sus problemas acababan de empezar.

___9___
Mientras se arrellanaba en el trono, recin instalado en la restaurada
capital de Korhal, el Emperador Arcturus Mengsk senta que se haba
vengado al fin por tantos aos de actividades guerrilleras,
confabuladas contra la represiva Confederacin Terrquea.

El trono le haca sentirse bien, como si siempre se lo hubiese

merecido. Y se senta poderoso.
Al fondo, una holoproyeccin se encontraba en marcha, repitiendo el
magnfico discurso que haba pronunciado ante todos los seres
humanos en el evento de su auto-coronacin. Mengsk nunca se
cansaba de escuchar esas palabras.
--Seguidores terrqueos, acudo a vosotros, tras los recientes
acontecimientos, para emitir una llamada a la razn. Ningn humano
debe negar los peligros de nuestra poca. Aunque hemos luchado
unos contra otros, divididos por la mezquina contienda de nuestra
historia comn, la marea de un conflicto mayor se cierne sobre
nosotros, amenazando con destruir todo lo que hemos logrado.
Muy dramtico. Muy convincente. Mengsk haba practicado el discurso
muchas veces ante numerosos consejeros.
Haban pasado meses desde el derrocamiento de la Confederacin
Terrquea, cuando el propio Mengsk se las haba arreglado para
atraer a los malvados zerg al planeta capital de Tarsonis. All, los
voraces aliengenas haban hecho el trabajo destructivo de Mengsk
por l. Y mejor an, se las haba ingeniado para hacer creer que l era
la esperanza de todos los humanos, un caballero en su brillante
armadura.
Su imagen continu hablando.
--Ya es hora como nacin y como individuos de que dejemos a un lado
nuestras largas desavenencias y nos unamos. La marea de una nueva
guerra nos amenaza, y debemos buscar refugio en un terreno ms
elevado a fin de que no seamos barridos por la inundacin. Con
nuestros enemigos sin obstculos, quin se volver para protegeros?
Buenas palabras --pens--, un bonito eslogan. Vala la pena
repetirlo.

No obstante, mucho quedaba an por hacer. El Emperador Mengsk

tena muchas palabras que pronunciar, muchos gobiernos que
restablecer, muchos cabezas de turco que depositar.
Y ahora haba recibido este extrao mensaje desde la colonia olvidada
de Bhekar Ro.
Mengsk se revolvi en su trono, contemplando una transcripcin del
comunicado. Quera revisar todas y cada una de las palabras de su
conversacin con el alcalde de la colonia, Jacob Nikolai. Nunca haba
odo hablar de l antes.
Pasando sus bien cuidados dedos por la tupida barba, Mengsk frunci
el ceo, preguntndose qu hacer en esa situacin. Su instinto inicial
haba sido ignorar la peticin de ayuda. Bhekar Ro no se encontraba
en la lista de los mundos importantes sobre los que el nuevo
emperador necesitaba asegurar su dominio. Hasta la Confederacin
les haba abandonado. Por qu debera preocuparse por un puado
de sucios granjeros en un mundo tan alejado del que nadie haba odo
hablar?
Molestos sonidos derivaron hasta l desde las salas que rodeaban la
cmara del trono: estrepitosos martilleos, zumbidos de los cortadores
de diamantes y chispas de los soldadores lser. Ahora que tena el
control del gobierno terrqueo, Mengsk haba ordenado la
construccin a gran escala de los mundos devastados, comenzando
con la restauracin de Korhal, que permaneca desolada tras las
atrocidades de la Confederacin.
Por encima del fragor, su holodiscurso continu.
--La devastacin causada por los invasores aliengenas es evidente.
Hemos contemplado nuestros hogares y comunidades destruidos por
los certeros ataques de los protoss, hemos visto de primera mano a
nuestros amigos y amados consumirse por la pesadilla zerg. Aunque
impredecibles e inimaginables, son los smbolos de los tiempos en los
que vivimos.

La infraestructura daada por la invasin zerg y los ataques protoss en

Mar Sara y Chau Sara necesitaba ser restituida y reconstruida...
aunque podan esperar. Primero el emperador tena que descubrir
cmo exprimir ms impuestos de la poblacin de forma que pudiera
reabastecer su tesorera imperial. Cualquier planeta que no ovacionara
la presencia de Mengsk lo bastante alto encontrara dificultades a la
hora de recibir fondos e ingenieros civiles para sus proyectos de
construccin.
--La hora de aliarnos bajo una nueva bandera ha llegado, mis
seguidores terrqueos. En la unidad yace la fuerza. Muchas de las
facciones disidentes se nos han unido ya. Entre todas forjaremos un
conjunto indivisible, bajo la autoridad de un solo trono. Y desde ese
trono vigilar por vosotros.
Decidi asegurarse de que este discurso de coronacin fuese
impartido a todos los jvenes estudiantes del nuevo Dominio. Modificar
la historia podra convertirse en un trabajo a tiempo completo...
Mengsk se sirvi una copa de vino klavva, la apur de un solo trago, y
a continuacin se sirvi otra que se propuso saborear. La decisin
sobre el extrao objeto aliengena de Bhekar Ro reposaba sobre sus
hombros. No poda dejrsela a cualquier otro... era la desventaja de
ser emperador. Pero Arcturus Mengsk se haba granjeado el ttulo, se
haba granjeado su posicin, y se reprendi a s mismo por quejarse
de los servicios menores de un gran gobernante.
Qu habran descubierto esos colonos exactamente? Estaba de
acuerdo con enviar ayuda, pero valdra realmente la pena
investigarlo?
Uno de sus ayudantes uniformados march enrgicamente hacia la
opulenta sala del tron y le mostr el saludo del puo alzado que
haba sido empleado por los Hijos de Korhal. El saludo pronto sera
implantado a lo largo y ancho del Dominio Terrqueo.
El ayudante le tendi un documento enrollado, que Mengsk abri y
estudi. Ah, la lista diaria de las ejecuciones programadas! El

emperador recorri los numerosos nombres con su ua y reconoci a

algunos de ellos. No recordaba cules eran sus crmenes, y ahora no
tena tiempo para revisarlos todos. Demasiados detalles molestos. La
mayora debieron haber sido prisioneros polticos o sediciosos que
rehusaron ceder la riendas de la Confederacin Terrquea.
Comenz a comprobar los casos uno por uno, pero entonces decidi
que tena asuntos ms urgentes que atender. Estamp simplemente el
sello de "Aprobado" y se lo devolvi a su ayudante, que levant de
nuevo el puo y no tard en retirarse para entregar el documento
debidamente rubricado al Departamento de Ejecuciones.
Otro trabajo bien hecho.
Su holodiscurso estaba a punto de terminar.
--Desde este da en adelante no permitir que ningn humano
combata contra otro humano. No permitir que el rgano terrqueo
conspire contra este Nuevo Orden. Y no permitir que ningn hombre
se vincule con los poderes aliengenas. Y a todos los enemigos de la
humanidad: no nos pongis ningn impedimento, porque ganaremos,
a toda costa.
Mengsk clav la vista en el resumen de la conversacin que haba
mantenido con el Alcalde Nikolai. Qu hacer?, cavil. No haba
motivos para sospechar que estos colonos estuviesen mintiendo sobre
su descubrimiento, ya que se encontraban tan lejos de la poltica
galctica que no saban quin era el Emperador Mengsk, ni siquiera
haban odo hablar del Dominio Terrqueo.
An as, a quin le interesaba si algn patn haba desenterrado una
brillante roca y no supiera de qu se trataba?
A menos que la cosa tuviese algn valor. El Emperador Mengsk nunca
reaccionaba espontneamente. Y si esa "cosa" aliengena fuera algo
importante, algo que no debiera ignorar? Podra ser una nueva
amenaza, algo siniestro abandonado por los zerg o por los protoss,
extraas razas que an embargaban su corazn de terror, aunque los

hubiese usado en sus propios fines para aplastar a sus anteriores

rivales.
Y si se arriesgaba a desechar este descubrimiento sin investigarlo?
Y si el artefacto fuese un poderoso depsito de conocimientos? Y si
contena valiosos recursos... o incluso un arma? Los artefactos
aliengenas eran sumamente raros. El Emperador Arcturus Mengsk
saba que necesitara toda la ayuda que pudiera conseguir mientras
afianzaba su poder.
Se dirigi a su sala tctica y activ el resplandeciente mapa estelar en
tres dimensiones que mostraba el Sector Koprulu. Recorri con la
mirada las estrellas y sistemas planetarios, y pidi al ordenador que
aadiera la posicin de la colonia de Bhekar Ro, usando las
coordenadas de origen de la comunicacin anterior. Los colonos
haban permanecido en calma durante tanto tiempo que haban
desaparecido de los bancos de datos de la Confederacin. Mengsk se
record la incompetencia de sus predecesores.
Estudi el rea circundante, y a continuacin pidi una visualizacin
tctica que mostrara dnde estaban estacionadas todas sus naves en
ese sector. Con una sonrisa en su barbudo rostro decidi enviar al
General Edmund Duke y a su Escuadrn Alfa a investigar. En
cualquier caso, necesitaban algo que hacer.
El ceudo general, que ya se encontraba en las cercanas, era
prescindible hasta ese punto. La misin le mantendra a l y a sus
marines ocupados, y Mengsk dudaba de que los colonos se quejaran
en demasa del severo oficial. El emperador no pensaba darle al
General Duke una asignacin ms interesante... mientras le
mantuviera apartado de Korhal durante un buen tiempo.
Aunque Duke haba realizado un juramento de lealtad al nuevo
Dominio, haba luchado en el bando de la Confederacin durante
mucho aos. Mengsk se mostraba reacio a disponer de un enrgico
lder militar con tanta potencia de fuego cerca de l y que se terminara
aburriendo.

El general era un aguerrido lder militar que haba jurado defender su

nuevo gobierno... y tales hombres no realizaban juramentos a la ligera.
No desconfiaba del comandante del todo. El emperador decidi darle a
Duke y al Escuadrn Alfa una oportunidad de demostrar su lealtad.
El holoproyector se rebobin solo y comenz a reproducir de nuevo el
discurso de coronacin.
--Seguidores terrqueos, acudo a vosotros, tras los recientes
acontecimientos, para emitir una llamada a la razn...
Consider apagarlo, pero decidi escucharlo una vez ms.
Mengsk escribi las rdenes que enviaran al Escuadrn Alfa a Bhekar
Ro y las transmiti al departamento de comunicaciones.

___10___
Sobre el cielo gris de Bhekar Ro, las delgadas nubes se arremolinaban
y ondeaban como una mancha impura sobre agua estancada. El
pramo estaba tranquilo... demasiado tranquilo.
Con el sonido de un estruendo cortando la desrtica atmsfera, se
abri una grieta de subtorsin en el tejido del espacio. Un halcn se
tambale, interrumpido en su interminable bsqueda de comida.
Mientras los ecos del estampido se propagaban por el valle,
sobresaltando a los pequeos roedores que sobrellevaban su
existencia entre la achaparrada maleza, un Observador protoss del
Qel'Ha apareci y revolote por el cielo. Los Observadores eran naves
de reconocimiento que se enviaban para recabar informacin, pero no
para participar en combates existentes.
Siguiendo su programacin automticamente, el Observador conmut
el campo de micro-camuflaje y se desvaneci de la vista. El vehculo
descendi, activando su complejo paquete de sensores que agotaban

la mayora de su energa operacional, no dejando nada para los

sistemas de defensa.
Tres alas plegadas se entreabrieron, guiadas por un solo ojo ciclpeo.
Y entonces comenz a buscar.
El Observador procedi a recorrer las reas deshabitadas de Bhekar
Ro, pasando inadvertido. Mientras recorra las vastas distancias del
espacio, no haba sido capaz de determinar sus coordenadas con
precisin. Pero ahora, al tiempo que se diriga hacia la localizacin de
la seal transmitida por el artefacto, deposit balizas de navegacin de
modo que el Qel'Ha y el resto de la fuerza expedicionaria protoss
pudiera llegar hasta el objetivo con total exactitud.
El Observador pas horas dando vueltas por los alrededores,
aproximndose hacia la resquebrajada ladera de la montaa donde la
pieza orgnica semienterrada yaca expuesta a la luz de la maana.
Enviando informes regulares en tiempo real de vuelta al Ejecutor
Koronis, el vehculo de reconocimiento analiz el artefacto que se
proyectaba desde la montaa. Tras su transmisin inicial, el objeto
permaneca en calma. Esperando.
Una vez que el pequeo Observador haba inspeccionado todos los
ngulos y se haba aproximado lo ms cerca que su programacin le
permita sin riesgo a perturbar el artefacto que haba enviado la seal,
procedi a realizar un reconocimiento ms amplio. Tras compilar el
reconocimiento tctico, el artilugio adquiri las imgenes de la cadena
montaosa y detect, sin indicios de sorpresa en su robtica mente,
campos cultivados y asentamientos perifricos de construccin
prefabricada.
Evaluando la situacin, el Observador se acerc, an camuflado,
hasta sobrevolar la colonia central de Bhekar Ro. Comenz a
acumular datos sobre los colonos humanos, la poblacin residente, y
sus defensas...
***

Era una maana como cualquier otra maana, pero Octavia Bren
deba enfrentarse al da de hoy sin su hermano Lars.
Los otros colonos sentan su soledad, incluso el Alcalde Nikolai, que
era mejor conocido por hablar que por pasar a la accin. Se sent en
la plaza octogonal de la ciudad recordando a Lars y a su tiempo
juntos, cmo haban discutido a menudo por no haberse casado, cmo
haban trabajado, lo que haban esperado lograr, cmo se haban
gastado bromas uno al otro...
Haba pasado bastante tiempo ahora que las cicatrices de la muerte
de sus padres haban sanado. Los otros colonos estaban tan
familiarizados con la inesperada tragedia que simpatizaban con
Octavia, pero no se sentan paralizados por la afliccin. Refugio Libre
haba sufrido mucho en el pasado, y continuara soportando el dolor.
Era su destino en la vida. Pero los abuelos de Octavia estuvieron
convencidos de que sa era una existencia mejor que la vivida bajo la
Confederacin Terrquea. Aqu eran libres... aunque hasta el
momento Octavia no poda estar completamente segura de que
prefiriera la constante incertidumbre y brevedad de la vida en Bhekar
Ro.
Octavia dese que su hermano y ella nunca hubiesen salido para
inspeccionar los sismgrafos y estaciones automatizadas de
extraccin minera, pero Lars se haba sentido entusiasmado por el
descubrimiento. Deseaba que hubiese sido como el resto de los
colonos, nunca curioso, nunca esforzndose por ms, slo
continuando con su vida mientras pudiese.
Pero entonces no habra sido Lars.
Mientras el amanecer refulga an ms, Octavia permaneci cerca de
la ornamental torreta de misiles, construida all sobre un abandonado
bunker por los primeros colonos. Eso significaba que era una estacin
centinela, una defensa automatizada que vigilara los cielos y
protegera Bhekar Ro... Aunque de qu, no lo saba. La torreta de

misiles haba permanecido all en silencio durante ms de cuarenta

aos. Nadie crea que an funcionase.
Ahora, en vez de ser vista como una defensa, la torre serva como un
recordatorio y un monumento a lo que haban dejado atrs en la
Confederacin. En ocasiones, algunos colonos se propusieron
desmantelarla por sus clulas de energa y materiales, pero el alcalde
nunca haba conseguido la suficiente ambicin para reunir una
cuadrilla.
Ahora, mientras Octavia se encontraba all sola, pensando en su
hermano y clavando los ojos en el desapacible y poco interesante
cielo, la torreta de misiles chasque de improviso, zumbando, y
movindose. Las luces del sistema parpadearon, crepitaron y
emitieron una resplandeciente irradiacin.
Se incorpor con presteza y solt un grito. Algunos colonos se
asomaron por las ventanas para mirarla, y entonces vieron las luces
de activacin en la estructura de metal y presenciaron el movimiento
de la torre.
Su hidrulica zumb al tiempo que los componentes se abran,
rechinaban, y se situaban en su lugar. Una luz brillante refulgi desde
la parte superior mientras el escner de rastreo de la torre giraba. Los
sensores automticos se centraron y apuntaron a algo invisible en el
cielo. Las torretas de misiles estaban diseadas para apuntar
automticamente y disparar ante la llegada de una nave enemiga,
pero tambin servan como estaciones centinela; sus poderosos
sensores podan detectar incluso naves camufladas.
Esta torre no se haba movido durante dcadas, pero ahora se
acoplaba, seleccionaba un misil, y lo cargaba en la percha de
lanzamiento, con sus mecanismos traqueteando y gimiendo. Sus
sistemas de deteccin fluctuaron y echaron chispas, no pareciendo
funcionar apropiadamente. Pero haba detectado algo.

Con un pulso de energa, la torre dispar su misil al cielo. El humo

fluy desde una escotilla de acceso de la torreta al tiempo que sus
sistemas largo tiempo latentes comenzaban a fallar.
Otros colonos, acudiendo en respuesta al extrao ruido, se mostraban
atnitos al contemplar que el equipo militar an funcionaba.
--Ser un fallo del sistema --especul el alcalde--. Debimos haberla
desactivado hace tiempo.
El proyectil ascendi como una jabalina explosiva, trazando un arco
perfecto hasta golpear algo parecido a una aureola en el cielo.
Pero Octavia seal hacia arriba con su dedo ndice.
--No, mirad! Ha golpeado algo.
Con un parpadeo vacilante, el campo de camuflaje del Observador se
desajust, y el aparato daado fluctu a travs del cielo, con su casco
resquebrajado y una de sus tres alas hecha pedazos. Perdiendo
altitud, el dispositivo gir y crepit hasta colisionar como un proyectil
en uno de los campos apenas arado a las afueras de la ciudad.
Sin volverse para mirar si los otros colonos la seguan, Octavia corri
hasta el lugar del siniestro, donde encontr un crter en forma de
cuenco bosquejado en el barro. Los retorcidos y ennegrecidos
escombros se haban esparcido por el terreno. Quedaba muy poco del
Observador para examinar.
Estudiando lo que haba quedado del objeto mientras los colonos se
apresuraban para unirse a ella, Octavia advirti las extraas marcas
aliengenas sobre la cubierta exterior del aparato, los angulosos
paneles rotos sobre el sistema de sensores, y el gran ojo central.
--O bien la Confederacin ha cambiado bastante sus diseos, o esto
no ha sido construido por un terrqueo --anunci el Alcalde Nik,
afirmando en voz alta lo que todos ya haban descubierto.

Octavia sinti una punzada helada en su interior. Primero la tormenta y

el terremoto haban expuesto el enorme artefacto enterrado. Ahora,
desde el cielo, un dispositivo aliengena invisible haba sido
derribado... aunque slo se poda especular sobre su propsito.
Los colonos comenzaron a murmurar con ansiedad, contemplando el
objeto estrellado. Octavia se alej de los escombros aliengenas y se
mordi el labio inferior, preguntndose qu podra ocurrir ahora.

___11___
Cuando la insistente seal del artefacto alcanz a los enjambres zerg
de Char, propag una onda de choque como una avalancha mental a
travs de la Reina de Espadas. Mientras descansaba en su creciente
colmena, la pulsante transmisin martill las sienes de Sarah Kerrigan
con un impulso electromagntico. De algn modo esta estruendosa
llamada se adapt a las nuevas resonancias de su cabeza, a la seal
de recepcin gentica que haba sido incorporada en los zerg desde la
instauracin de su ADN.
La tambaleante seal provoc que el caparazn orgnico de su
colmena reluciera, como si tambin recibiera la llamada largamente
olvidada. El material de exoesqueleto que constitua los muros de la
colmena comenz a resonar en respuesta.
A su alrededor, los zerg reaccionaron con frenes como si la seal
activara algn recuerdo instintivo en su interior. Los monstruosos
hidraliscos se encabritaron, siseando y cortando el aire con sus garras,
preparados para lanzar una andanada de mortferas pas a cualquier
criatura que percibieran como enemiga.
Los zerglinos en forma de perro se volvieron salvajes, atacando a los
znganos y a las larvas, desgarrndolos a trozos. La seal aliengena
aporre la cabeza de Kerrigan, pero apret los dientes e impuso orden
en su mente. Con todo su poder psi, se concentr e intent controlar

los instintos de sus zerglinos. Necesitaba detenerlos antes de que

acabaran con ms miembros de su colmena.
En su vida anterior, haba sido entrenada en el programa de
Fantasmas Confederados. Los terrqueos le haban aplicado un
tratamiento neuronal para apaciguar sus poderes psi latentes. Le
haban implantado quirrgicamente un Amortiguador Psquico para
controlarla, para convertirla en una buena agente de inteligencia y
espionaje. Sarah Kerrigan se haba visto forzada a asesinar a
incontables enemigos y aprendido a considerar la vida misma como un
fugaz y desechable producto.
Haba recibido un buen entrenamiento. Pero Kerrigan haba sido
traicionada por los humanos a los que serva, que la abandonaron a su
muerte en el campo de batalla infestado por los zerg de Tarsonis. La
mujer que haba sido Sarah Kerrigan se convirti en la Reina de
Espadas, y cargaba sola con el peso del futuro de los zerg.
Si poda controlarlos.
La seal continu, implacable. Desde las regiones exteriores de la
diseminada colmena, poda or el vibrante rugido de un ultralisco
mientras aullaba su miedo y confusin. Calm al monstruo del tamao
de un mamut, y a continuacin continu con los dems que estaban
causando demasiada destruccin. Con una mano de hierro, volvi a
forzar la disciplina sobre su colmena.
La palpitante seal se detuvo al fin. El silencio descendi como una
avalancha sobre los enjambres. Kerrigan solt un profundo suspiro,
permitiendo que sus sistemas biolgicos se sosegaran, y sintiendo que
la colmena regresaba a un estado normal aunque an agitado.
Comenz a reflexionar.
El pulso transmitido despert algn recuerdo instintivo e involuntario
que los xel'naga haban plantado en su interior. La Reina de Espadas
saba en lo ms profundo de su transformado ser que el origen de esta
seal deba ser increblemente antiguo, diseado por la misma raza
que haba creado a los protoss y a los zerg.

Aunque empleaba gran parte de su mente para mantener vigilada a la

inquieta raza de los zerg, billones y billones de criaturas, dej que
parte de sus pensamientos cavilaran sobre lo que haba
experimentado. Saba que los zerg deban investigar, deban poseer,
lo que fuera que hubiese enviado esta poderosa seal.
Tomando finalmente una decisin, Kerrigan llam a todos los
componentes de la nueva prole que haba reunido tras la destruccin
de la Supermente. Tena una misin para la Progenie Kukulkan, que
haba llamado as en honor de un dios serpiente maya de las antiguas
leyendas terrestres. Consideraba el ttulo muy apropiado. La Progenie
Kukulkan era uno de los enjambres ms temible de la diseminada raza
zerg. Poda confiar en ellos.
Cuando la Progenie estuvo agrupada, con todos sus superamos,
mutaliscos, hidraliscos, zerglinos, ultraliscos, reinas y znganos, todo
lo necesario para una impresionante fuerza de asalto, Kerrigan la
envi desde las humeantes ruinas de Char hasta el espacio como
mortferos insectos.
Sus rdenes, perfectamente claras incluso en las tenebrosas mentes
de los diversos zerg, eran encontrar el objeto que haba enviado la
seal... y tomar posesin del mismo a toda costa.

___12___
La sala de juntas de Refugio Libre albergaba de nuevo a los confusos
y contrariados colonos. Esta vez, sin embargo, no necesitaban que
alguien les contara las cosas que estaban ocurriendo en Bhekar Ro.
Cosas que podran afectar a sus vidas. Cosas sobre las que no tenan
control.
Y esta vez, con la excepcin de unos pocos nios demasiado jvenes
para entender lo que estaba aconteciendo, todos los colonos se
encontraban all, incluso las familias de las granjas perifricas.

Octavia se sent en la fila delantera, cerca del estrado. Muchos de los

colonos ms jvenes haban elegido sentarse cerca de ella para
apoyarla, incluyendo Jon, Gregor, Wes, y Kiernan y Kirsten Warner. A
su derecha se sentaba Cyn McCarthy. El pelo cobrizo de la joven
colgaba flcido en torno a su sombro rostro como si no se hubiese
aseado durante varios das. Y el optimismo habitual se haba
desvanecido de sus oscuros ojos azules; eso fue lo que ms
atemoriz a Octavia.
Octavia poda percibir que lo peor de esta crisis estaba an por llegar.
Los colonos de Bhekar Ro necesitaran cada gramo de obstinacin y
determinacin que pudieran reunir para superar esto. Cuando el
Alcalde Nikolai salt hasta el estrado principal, Octavia estaba
sorprendida de lo rpido que se haba silenciado la sala.
--Hasta ahora, hemos sido un pueblo tenaz y hemos pasado por
mucho --comenz--. Y durante mucho tiempo nos hemos enorgullecido
de ser inquebrantables. Hemos tratado con desastres climticos,
perturbaciones tectnicas, plagas, y muertes inesperadas, y a pesar
de todo esto hemos seguido adelante. Pero en los ltimos das hemos
visto cosas que se escapan completamente a nuestro entendimiento.
En todos nuestros aos en Bhekar Ro, nunca habamos tenido la
necesidad de tratar con aliengenas hostiles. En otras palabras,
tenemos que prepararnos para lo inesperado.
Rastin el prospector se puso en pie.
--Qu clase de disparates dices, Alcalde Nik? Cmo nos vamos a
preparar si no sabemos para lo que nos tenemos que preparar?
Shayna Bradshaw interrumpi.
--Si insinas que debemos defendernos, no disponemos de ningn
arma decente. Somos colonos; tenemos utensilios de arado y armas
de proyectil para utilizar en la caza. --Mostr una enftica sacudida de
su cabeza--. Ni siquiera este planeta tiene una caza que sea digna de
ser disparada!

La ir estall en Octavia.
--Primero un enorme artefacto desintegra a mi hermano y enva un
rayo hacia el espacio. Luego nuestra torreta de misiles vuelve a la vida
y dispara a un objeto aliengena en el cielo. Poda ser un mensaje, un
arma, o un espa. Tenemos que prepararnos para una emergencia.
Esa extraa transmisin ha atrado alguna atencin sobre nosotros, y
no sabemos lo que se est aproximando al planeta. As que sugiero
que comencemos a pensar lo que podemos hacer y dejemos de
lamentarnos sobre lo que no sabemos o no tenemos.
Mientras Octavia se apaciguaba y volva a su asiento, se sorprendi al
ver a Cyn incorporndose.
--Y qu hay de esos terrqueos con los que contactaste, Nik?
Podemos esperar alguna ayuda? Vendrn pronto?
Un ceo de perplejidad arrug la frente del Alcalde Nikolai.
--El Dominio Terrqueo, ah, s. Su emperador dijo que enviara a
alguien de inmediato. --Reflexion por un momento y luego aadi--.
Por supuesto, eso fue hace das. Y aunque estuviesen en camino, no
sabemos si llegarn antes de que el prximo objeto aliengena
aparezca sobre nuestras cabezas.
Cyn se enderez, y Octavia distingui una mirada de feroz
determinacin centelleando en sus ojos.
--En ese caso, debemos prepararnos para defendemos por nuestra
cuenta.
Kiernan Warner se levant en ese momento.
--Qu hay de los explosivos que usamos para nivelar los campos y
para la extraccin minera? No podramos usarlos como algn tipo de
arma?
Un murmullo de aprobacin y esperanza onde por toda la sala. Wes
tambin se puso en pie.

--Ey, y la mayora de nosotros tenemos pistolas de impulso que

empleamos para cazar lagartijas.
Su primo Jon fue el siguiente en incorporarse.
--Soy muy maoso con las mquinas. Tal vez Octavia y yo podamos
hacer algo para arreglar la torreta de misiles de la plaza principal.
Octavia le dirigi una aprobadora sonrisa. Las cosas mejoraban por
momentos.
--Mi robo-cosechadora tiene un barrenero para cantos rodados, y
muchas de las otras poseen lanzallamas. Podran causar un dao
significativo.
El viejo Rastin interrumpi el flujo de sugerencias positivas.
--Sois todos un puado de derrochadores de vespeno sin cerebro.
Artefactos semienterrados, naves aliengenas... estis realmente
convencidos de que vamos a ser invadidos? Y en todo caso quines
creis que son estos aliengenas? De hecho, ni siquiera sabemos si
van a venir, y hasta que lo sepamos, no pienso permanecer aqu ni un
minuto ms slo para parlotear sobre ellos. --Apart a varias personas
de su camino y se dirigi a la salida--. Y no esperis que os
proporcione todo el gas vespeno que queris slo porque creis que el
cielo se va a desplomar sobre vosotros. --Solt un gruido de disgusto,
y se march.
El Alcalde Nikolai permaneci por un momento con la boca abierta
ante la audacia del anciano.
--Bueno, est claro que no debera cundir el pnico. El seor Rastin
tiene razn. Despus de todo, el Emperador Mengsk del Dominio
Terrqueo est enterado de la situacin, y la ayuda est en camino...
probablemente. --Su voz son apagada.
Reacia a contemplar cmo los colonos se apartaban de su
complacencia, Octavia subi hasta el estrado tras el alcalde.

--De acuerdo Nik. No es momento para el pnico. Es hora de hacer

algo constructivo. --Sonri mientras Cyn y sus otros amigos se unan a
ella en el estrado para mostrar su apoyo--. Ya hemos odo algunas
cosas que podemos hacer antes de que vengan.
La multitud retumb su aprobacin y se dispersaron para dirigirse a
sus hogares y granjas.

___13___
En el puente del Qel'Ha, el Ejecutor Koronis estudi las imgenes de
alta resolucin en cautivador silencio. El Observador transmiti
imgenes e imgenes de la magnfica estructura orgnica. Las curvas
y ngulos le proporcionaban al artefacto la apariencia de una catedral
construida por superambiciosos insectos. Remolinos y curvas, luces
centelleantes; un diseo obviamente complejo e insondable.
El Judicador Amdor permaneca tras l, irradiando entusiasmo y
avidez; un gran cambio desde el severo escepticismo que haba
mostrado en los ltimos aos de bsqueda infructuosa.
Koronis estaba fascinado contemplando los fragmentos dentados de
piedra transparente que se proyectaban desde el escabroso terreno
que rodeaba el objeto expuesto.
--Son cristales Khaydarin --dijo, intentando imaginar el poder que los
fragmentos de ese tamao poseeran. Record el zumbido de energa
que experimentaba cada vez que tocaba el pequeo trozo que
guardaba en su cabina privada. Incluso sin el secreto del extrao
artefacto, los inmensos cristales ya de por s seran una importante
arma para los protoss.
Amdor pareca ms intrigado por las extraas figuras y runas que
aparecan inscritas sobre el casco exterior.

--Esas pistas, ms la seal encriptada original, son pruebas

indiscutibles de que este objeto tiene su origen en los Peregrinos de
Afar. Hemos encontrado un legado de los xel'naga.
El Judicador proyect su resplandeciente mirada sobre el resto de los
protoss del puente del Qel'Ha. Su transmisin mental tamborile con
entusiasmo lo que afect a los otros Khalai de la nave, al inspirarles a
un fervor mayor.
--Debemos recuperar ese tesoro abandonado por nuestros
antepasados, los xel'naga. --Actuando como si fuese el comandante
de la flota, Amdor seal a los presentes--. Proceded con suma
rapidez! Debemos tomar posesin de este artefacto y preservarlo para
nuestro pueblo.
El Ejecutor Koronis se puso rgido. Amdor no tena lugar en la
jerarqua de la casta para dar tales rdenes. De modo que repiti la
orden, como si las instrucciones hubiesen venido de l.
--No volveremos a casa de inmediato. S, aunque Aiur ha sufrido una
terrible guerra, un descubrimiento de tal magnitud puede ayudar a los
Primeros Nacidos a emerger de nuevo.
Amdor baj la vista hacia las imgenes una vez ms.
--La infestacin zerg ha usurpado el espacio protoss, y aunque
comparten nuestro origen con los xel'naga, los Primeros Nacidos no
podemos aceptarlos como hermanos. No permitiremos que los zerg
capturen este artefacto o cualquier conocimiento que contenga. El
legado de los xel'naga debe ser nuestro.
El distante Observador continu su sondeo, enviando imgenes
recientes del poco notorio mundo de Bhekar Ro. El Ejecutor Koronis
se sorprendi al ver la organizada colonia terrquea y las estructuras
erigidas por el pequeo grupo de colonos humanos que parecan
llevar all una existencia pacfica.

Sin embargo, cuando la vieja torreta de misiles se activ y dispar al

vehculo camuflado, el Ejecutor reaccion en la silla de mando como si
hubiese recibido el disparo personalmente. El misil inciner los
delicados sensores del Observador, y el aparato de reconocimiento se
estrell.
La prdida del Observador contrari al Judicador Amdor... no porque
los insignificantes terrqueos representaran una amenaza, sino porque
no recibiran ms imgenes del artefacto xel'naga hasta que su nave
llegase al mundo colonia.
--Una vez que alcancemos el planeta, quiz deberamos proceder con
precaucin --aconsej Koronis--. No sabemos cunta destreza militar
tienen esos terrqueos, o qu clase de defensas pueden instalar
contra nosotros. Sugiero que nos detengamos y enviemos al sistema
ms Observadores para poder evaluar la situacin.
Ahora el Judicador volvi su ira hacia Koronis.
--Eso es innecesario! Ya viste las imgenes. Es una insignificante
colonia, con slo pequeas migajas de tecnologa. Adems, son
humanos. Los terrqueos son irrelevantes.
Koronis tuvo que reconocer que tena razn. El Qel'Ha avanz junto
con el resto de la fuerza expedicionaria, surcando el espacio a la
mxima velocidad posible.
El Ejecutor revis las imgenes que el Observador haba transmitido,
clavando los ojos en la extraa y fascinante estructura xel'naga. Tras
perderse la gran batalla en la proteccin de Aiur y fracasar en la
bsqueda de los Templarios Oscuros, Koronis crey que este artefacto
podra cumplir la tercera parte de su misin. Quiz significara la
redencin para l.
___14___
Durante el siguiente par de das, mientras los colonos se preparaban
para otra emergencia, Octavia descubri que se estaba volviendo ms

y ms inquieta. La tensin en su mente creca por momentos. Sinti

una presencia all, como si algo vivo estuviese intentando comunicarse
con ella.
Otra premonicin? O slo su imaginacin?
Si no fuese por los extraos acontecimientos de la semana pasada,
podra haber desechado ese incmodo sentimiento, pero saba que
era ms que eso. An lamentaba la prdida de su hermano Lars, pero
no era su fantasma o su presencia lo que rondaba tan insistentemente
el lmite de su conciencia.
La tensin continu forjndose como una lenta presin psquica hasta
que se convirti en algo insoportable. Trabajaba en los campos sola.
Ya haba reunido sus pequeas armas de mano y donado los
suministros de alimentos que tena a la cocina comunitaria que Abdel
Bradshaw estaba organizando.
No se haban visto rastros de refuerzos del Dominio Terrqueo, y
nadie en la colonia haba informado de ninguna nave o artefacto
aliengena.
Pero an as, el temor y la intranquilidad an martillaban su mente.
Finalmente Octavia no pudo aguantarlo ms. Apenas sabiendo lo que
pretenda hacer, se subi a la robo-cosechadora y se dirigi hacia el
artefacto. Necesitaba verlo de nuevo, enfrentarse a l de algn modo,
y encontrar algunas respuestas.
Durante todo el camino sinti una creciente conexin hacia la cosa de
un nivel subconsciente y casi teleptico. Podra el artefacto estar
vivo?
Pudo sentirlo y orlo con cada estruendo de las pesadas cadenas de la
robo-cosechadora. Algo dormido se agitaba. Algo enorme y
aliengena.

Pareca haber devorado a Lars, absorberlo, quiz, y luego descubra

que quera ms. S, la presencia en su mente pareca afirmarlo. Tena
hambre. Necesitaba alimentarse de vida.
Pero no vida terrquea. Algo... diferente.
Mientras la robo-cosechadora descenda al segundo valle y rodaba por
la cuenca hacia la ladera donde el artefacto yaca semienterrado, el
sentimiento de hambruna se torn ms fuerte, ms insistente. Una
hambruna por la vida.
Encolerizada, Octavia intent expulsar la presencia de su cabeza. Si
no deseaba vida terrquea, por qu haba acabado con su hermano?
La cosa le haba asesinado y entonces... qu? Descart su
esencia? No lo saba, y no le importaba. Todo lo que le importaba era
que Lars estaba muerto por culpa de esa cosa.
Detuvo la robo-cosechadora en la base de la ladera y contempl el
enorme y extrao artefacto con una fra y calculadora mirada.
Hambriento, verdad? Bien, ella tambin tena hambre... de venganza.
Y necesitaba hacer algo prctico para variar.
Desde la cabina de la robo-cosechadora encendi el barrenero para
cantos rodados. Ella misma haba sugerido en la sala de juntas que
podra usarse como arma. Bueno, ahora iba a comprobarlo.
Apunt con cuidado y activ el pequeo lanzador de explosivos que
normalmente estaba reservado para limpiar los campos de cantos
rodados. Se aferr con fuerza y observ, sintindose satisfecha.
La carga explosiva golpe su objetivo. La familiar explosin fue sonora
y poderosa, destruyendo muchos de los cristales que crecan como
maleza entre los escombros. Una lluvia de guijarros y lodo se
descarg en torno a la robo-cosechadora durante casi todo un minuto.
Cuando Octavia estuvo segura de que el aguacero de barro haba
terminado, limpi el parabrisas del vehculo y mir con atencin para
inspeccionar el dao que haba causado.

No haba nada. Ni un araazo.

S, haba algo. El artefacto pareca ms reluciente... ms saludable
que antes. Octavia slo haba tenido xito en apartar el lodo
endurecido de su exterior. Al tiempo que lo contemplaba con frustrada
fascinacin, el artefacto comenz a latir. El bosque de cristales
circundantes se ilumin con un fuego interior. La crepitante energa
recorri la suave y sinuosa superficie de la cosa, destellando y
creciendo en intensidad hasta que las hebras de luz se replegaron
juntas en un slido haz que se dirigi a la robo-cosechadora.
Grit y se agach, cubrindose los ojos.
El rayo de represalia golpe el pesado vehculo como un meteorito.
Octavia se aferr al asiento de la cabina al tiempo que la robocosechadora se balanceaba sobre sus cadenas. Quera salir al
exterior para cubrirse, pero decidi que podra ser ms peligroso.
Los paneles de control del vehculo chispearon y crepitaron. El
artefacto aliengena continu con su rayo de luz, como si quisiera
cerciorarse de que su mensaje era recibido. El pelo de Octavia se
apart de su cabeza, animado por la electricidad esttica. Solt otro
fuerte aullido, a medio camino entre un grito de pnico y una
maldicin, hacia el imponente objeto de la montaa.
Finalmente el rayo termin, dejndola a ella medio sorda y a la
mquina completamente muerta. Sus ojos se baaron con brillantes
manchas de colores. El ozono se esparci por la cabina, y un
crepitante humo surgi del compartimento del motor.
Gate fuera del vehculo, quemndose las manos y parte de una de
sus piernas con el metal al rojo. Sobrecogida, se apart lejos del
daado tractor. Poda asegurar con slo mirarlo que no haba forma de
repararlo. Los sistemas elctricos estaban completamente
chamuscados, y muchas de las partes mviles se haban fundido en
un amasijo. El vehculo nunca volvera a funcionar.
Pero al menos estaba viva.

El artefacto haba destruido la robo-cosechadora, aunque no la haba

daado a ella, incluso despus de haberlo atacado conscientemente.
Qu significaba? Octavia sacudi la cabeza y se reprendi por haber
intentado algo tan estpido.
Girndose mientras se pasaba una mano por sus rizos castaos,
contempl al sol descendiendo por el horizonte. Sera una larga, larga
caminata a casa.

___15___
Mientras la nave se desplazaba a travs del vaco del espacio, la
Templaria Oscura Xerana se sent rodeada por sus fuentes
intelectuales, la biblioteca y el museo que haba recabado. Sus
tesoros.
No necesitaba dormir ahora que tena un misterio entre manos.
Xerana haba recibido y grabado la estrepitosa seal desde ese
distante mundo sin importancia. Haba estudiado la transmisin,
buscando sus matices, intentando decodificarla. Tom los antiguos e
incomprensibles patrones electromagnticos y los organiz en capas
de sutil significado. Dudaba que hubiese muchos seres en toda la
galaxia que fueran capaces de comprender tales conceptos.
Pero los Templarios Oscuros eruditos tenan acceso a fuentes y textos
arcanos xel'naga. Conoca retazos de historia que el resto de los
protoss haban olvidado haca tiempo. Slo Xerana, entre toda su
raza, tena la menor oportunidad de descifrar el verdadero significado
y origen de esta transmisin aliengena.
Dej que su nave derivara, permitiendo a las corrientes del Vaco
llevarla a donde los caprichos de la gravedad y del viento solar
pudieran conducirla. Reprodujo la seal una y otra vez hasta que
todas las clulas de su cuerpo se empaparon de la pulsante cadencia,
hasta que su mente estuvo repleta del tono hipntico... y finalmente,

usando cada chispa de conocimiento que conservaba en sus archivos,

Xerana fue capaz de comprender el profundo secreto del inslito
objeto.
Despertada al fin de su obsesiva concentracin, la Templaria Oscura
experiment el escalofro del entendimiento surgir a travs de su
cuerpo. Pero mientras recorra el camino hacia el puente de su
errabunda nave, se sinti dbil y vacilante. Se detuvo por un momento
para recuperar energas. Tena tanto que hacer, una misin que
cumplir... Se apresur por tomar el control y sentarse en la silla de
mando, sintindose como si se hubiese vuelto una con su nave.
Aunque haba traducido la misteriosa seal, Xerana tambin saba que
otros protoss, y quiz incluso zerg, habran odo la baliza. Pero
ninguno de ellos entendera lo que era el artefacto.
No tena otra eleccin excepto cumplir con su deber.
Haca bastante tiempo desde que el Cnclave de los Judicadores
desterrara a los Templarios Oscuros. Aunque su pueblo haba sido
exiliado de Aiur, expulsado del resto de su raza y perseguido, Xerana
y sus camaradas an mantenan su lealtad. Incluso ahora, el honor
requera que diera la voz de alarma, sin importar el coste para ella
misma.
Xerana activ los motores de su nave de exploracin y aceler a una
imprudente velocidad, navegando hacia las coordenadas que haba
rastreado como el origen de la seal. Aparte de sus conocimientos y
de su seguridad en s misma, pocas armas posea.
Viajaba sola, completamente consciente de que incluso otros protoss
podran estar convergiendo hacia el lugar en este mismo momento.
Cualquier Judicador estara ansioso por capturar un Templario Oscuro
como ella. Ese viaje sera muy peligroso, pero Xerana no tena tiempo
para tener miedo. No tena otra eleccin excepto correr el riesgo. Su
nave se aproxim con rapidez a Bhekar Ro.

___16___
Enviada desde Char, la Progenie Kukulkan viaj a travs del vaco del
espacio. Incluso en la fra oscuridad, sus acorazados cuerpos se
asemejaban a una flota de monstruosas naves espaciales vivientes.
Con grupos de diferentes criaturas controladas por numerosos
superamos, la Progenie sigui las directrices de la Reina de Espadas,
que haba ideado este esquema para investigar, capturar, y sacar
provecho del artefacto xel'naga.
Pertenecera a los zerg por derecho de conquista.
Inmensos leviatanes volaban bajo su propia energa, como manta
rayas que cruzasen el espacio, las criaturas ms grandes conocidas
en la galaxia cartografiada. Con pieles superdensas, los leviatanes
podan contener muchas otras criaturas zerg dentro de los pliegues y
cavidades de sus enormes cuerpos. Estas criaturas no tenan armas,
ni siquiera defensas, slo contaban con la fuerza y el horror que
compartan todas las subespecies zerg.
Hace generaciones, cuando los antiguos xel'naga experimentaron con
la creacin de los zerg, los aclimataron a la feroz y sumamente
competitiva forma de vida indgena del planeta Zerus. Estos prototipos
zerg adaptaron y asimilaron con rapidez a todas las especies nativas,
y mientras su raza se volva ms poderosa y ms inteligente, la recin
creada Supermente alcanz un punto crtico, un bloqueo en el camino
que evit su posterior expansin. Los zerg estaban vinculados al
planeta... hasta que los leviatanes llegaron al sistema.
Inmensas y dciles criaturas del vaco sideral, los leviatanes derivaron
lo bastante cerca para que la Supermente los convocara con sus
ingentes poderes telepticos. Despus de haber sido atrados dentro
del alcance, los zerg les atacaron e infestaron. En poco tiempo, el
ADN zerg haba sido incorporado al esquema gentico de estos
viajeros del espacio.
De ese modo, los temibles zerg desarrollaron la habilidad de viajar de
un sistema estelar a otro. Se volvieron imparables.

Ahora, tras ser enviados por la Reina de Espadas, los leviatanes de la

Progenie Kukulkan transportaban la fuerza de ataque de Sarah
Kerrigan a Bhekar Ro. Las enormes criaturas convergieron en rbita,
una nube orgnica que bloqueaba la luz de los distantes soles.
Descendieron hasta los mrgenes ocultos de la atmsfera, raspando
los zarcillos de aire mientras sus cortezas se abran para vomitar a los
superamos, los principales transportes de las fuerzas zerg.
Los superamos eran descomunales criaturas exoesquelticas de
transporte en forma de alomados crustceos con enormes mandbulas
y garras colgantes. Pero incluso stos eran empequeecidos por las
figuras de los leviatanes sobre ellos. Los superamos emergieron de las
bolsas de transporte y descendieron en cada libre a travs de la
espesa atmsfera y de los zarandeantes vientos.
Ya que el artefacto xel'naga slo haba retransmitido brevemente su
autoritaria seal, los zerg no conocan la localizacin precisa, slo un
rea general. Pero los superamos de la Progenie Kukulkan eran
pacientes y muy meticulosos. Bajo su propio poder, atravesaron las
grasientas nubes y los jirones de tempestad rasgados por los
relmpagos, en busca del lugar exacto.
Finalmente el extendido enjambre lleg a las cercanas del gran
artefacto. Slo una pequea porcin de la Progenie permaneci en
rbita con los leviatanes, una segunda oleada preparada para
descender una vez que las primeras tropas hubiesen cumplido su
objetivo.
Los superamos se separaron, pretendiendo liberar a los grupos de
znganos que estableceran los numerosos criaderos y luego las
colonias de biomateria. El corazn de la nueva colonia zerg, el
criadero, generara las suficientes larvas para gestar a todas las
criaturas que la Progenie necesitara para tomar el planeta.
Los superamos doblegaran al misterioso artefacto y tomaran lo que
pudieran. Pero primero, en preparacin, intentaran encontrar a las

vctimas locales, organismos que los zerg pudieran infestar, y que por
tanto serviran para incrementar su nmero...
***
Aunque haba establecido su hogar y sus refineras de gas sobre los
geiseres de vespeno, lejos de la ciudad, el viejo prospector Rastin
haba sido visto varias veces la pasada semana. Primero Lars y
Octavia Bren haban llegado para conseguir ms combustible, luego
haba sido convocado no a una sino a dos juntas de la colonia de
Refugio Libre.
Haba conducido a regaadientes su nico vehculo, un viejo oruga, a
la ciudad. Eso era ms socializacin de la que le gustara hacer en un
ao. En ambas ocasiones se qued slo unas pocas horas antes de
volver con sus refineras y su perro, Viejo Azul.
Pero tras la ltima tormenta y el terremoto, uno de sus tres geiseres
restantes se haba detenido, y no importaba cunto indagaba y
pateaba su maquinaria, no poda conseguir que funcionase de nuevo.
Haba odo que se haban descubierto nuevos geiseres sobre la
cordillera y en el valle prximo, pero Rastin haba vivido en el mismo
lugar durante casi cuarenta aos y no tena intencin de empaquetar
sus pertenencias y mudarse all.
Aunque la idea de alejarse ms de Refugio Libre tena su encanto...
Viejo Azul sali de su fresco punto de descanso bajo el ondulado
prtico y olfate a su alrededor. El gran mastn mutado permaneci
casi tan alto como el pecho de su amo. Rastin haba esperado
convertir al canino, con su erizado pelaje azul y un apetito como un
elefante, en una bestia de carga. El mejor amigo del hombre
combinado con un animal para transportar muestras de mineral y
suministros. En cambio, el perro slo era un compaero, una grande y
leal criatura que babeaba incontroladamente y grua en ocasiones,
pero nunca sin saber por qu.

Rastin palme distrado al perro, que galop a su alrededor buscando

lagartos rapazuelos o escarabajos cangrejo a los que perseguir. Una
vez termin con el hocico repleto de agujas de un lagarto rapazuelo;
desde entonces el perro haba aprendido la leccin de cmo tratarlos
mientras jugaba con ellos.
Rastin aporre el equipo de la refinera con sus viejas y radas
herramientas, refunfuando y maldiciendo los motores. Pero la
maquinaria no se senta impresionada, ni siquiera con su impdico
lenguaje. Permaneci disgustado, arroj su llave de tuercas hacia las
rocas lo ms lejos que pudo, y a continuacin se reprendi a gritos por
hacer algo tan estpido, ya que ahora tendra que ir a buscarla.
A su lado, se vio sorprendido cuando Viejo Azul se sent sobre sus
cuartos traseros y aull hacia el cielo. Los labios del viejo perro azul se
encresparon, exponiendo sus dientes mientras grua y lloriqueaba.
--Ahora qu? --pregunt Rastin--. Tienes miedo de otro pequeo
insecto, mariquita?
Pero Viejo Azul no se calm. Continu gruendo, y luego se tumb del
todo para comenzar a retorcerse hacia atrs, como si se escurriera.
Rastin levant la vista y contempl un enjambre de formas en el cielo,
una bandada de criaturas, criaturas increblemente grandes, que
descendan a travs de las nubes y se desplazaban como una armada
de naves de combate orgnicas.
--Pero qu...?
Con un ominoso y zumbante sonido que recordaba a una colmena de
furiosas avispas, el enjambre de invasores se precipit, docenas de
criaturas acorazadas y de mltiples apndices que se separaban,
algunas descendiendo hacia la falda de la montaa donde Rastin tena
su hogar.
Los geiseres de vespeno continuaron hirviendo y humeando en el aire,
dando a conocer sus recursos. Parecieron atraer a los extraos
invasores aliengenas. Viejo Azul ladr y finalmente sali corriendo con

osada canina. Se escondi bajo el ondulado prtico para ocultarse de

las sombras.
Convocando su malhumorada ira para combatir la paralizante rfaga
de miedo, Rastin se abalanz hacia su cabaa y cogi una vieja
escopeta de cartuchos, un arma que empleaba para matar a los
roedores que se coman parte de sus provisiones. Sali y levant el
arma, apretando los dientes en desafo.
Los superamos zerg se precipitaron sobre la ladera, aproximndose a
los geiseres de vespeno. Sus caparazones se rasgaron y liberaron una
lluvia de abominables monstruos que parecan ser todo exoesqueletos
acorazados y chasqueantes tenazas. Mientras los zerglinos se vertan
en una estampida de viciosas garras y colmillos, Rastin se mantuvo
quieto durante un momento, para a continuacin retroceder hasta su
cabaa.
Tras los superamos, descendi un nuevo tipo de criatura; una masa de
acorazados tentculos, una sinuosa cabeza, y una amplia membrana
que se extenda como las alas de un murcilago hasta conectarse con
los tentculos.
Una reina. Y pareca empeada en llegar hasta l.
Rastin descarg la primera ronda de perdigones de metal sobre el
enjambre, recarg, y dispar de nuevo. Saba que su arma era
demasiado dbil, saba que ni en un milln de aos podra encontrar la
suficiente municin para acabar con la amenaza, pero los maldijo y
dispar otra vez. Y otra. Cuando ya no le quedaron ms cartuchos, se
limit a lanzar imprecaciones al tiempo que los voraces zerglinos se
encaminaban hacia l como una marea de destruccin.
Y entonces lo barrieron.

___17___
A Octavia no le gustaba viajar a pie de noche, pero con la robocosechadora incapaz de funcionar, no tuvo otra eleccin excepto
caminar. Atraves los muchos kilmetros del valle, trepando por las
crestas, brincando por encima de las grietas, y dando traspis en su
camino de regreso a la ciudad colonia.
Odi cada segundo de la travesa.
El terreno era inseguro, repleto de sombras y baches ocultos,
hendeduras entre las rocas que parecan alargarse y trabar sus pies.
Si se torca un tobillo, tendra que cojear todo el camino de regreso a
Refugio Libre.
La noche era oscura, el cielo lbrego y encapotado. Las nubes
ahogaban las estrellas, pero al menos no traan tormentas consigo.
Extraos destellos de luz ondeaban por el cielo como aureolas o
distantes relmpagos, excepto que los colores y los esquemas de
energa eran diferentes de los frentes climticos que normalmente
presenciaba en Bhekar Ro.
Demasiadas cosas extraas estaban pasando ltimamente.
Aument el paso a travs de la ladera, feliz de poder divisar las
plidas luces de la refinera de vespeno del viejo Rastin. El solitario
prospector no recibira con agrado su compaa, especialmente tan
tarde, pero Octavia no tena otra eleccin. Dispona de un vehculo,
una oruga impulsado por vespeno que haba resistido durante
dcadas. Quiz pudiera llevarla a la ciudad.
Y si no era as, al menos Viejo Azul se alegrara de verla, y despus
de todo lo que le haba pasado, sera un desahogo acariciar su pelaje
y contemplar su espesa cola menearse con deleite.
Se desplaz torpemente por un sendero que el ermitao deba usar
con frecuencia. Con alivio recorri el camino restante hacia la

hacienda, sintiendo un vigor revitalizante a cada paso que daba ante la

perspectiva de que su dura experiencia estuviese a punto de terminar.
Mientras se aproximaba, Octavia slo diviso unas cuantas luces
automticas encendidas en torno a las superestructuras de la refinera,
prestando un extrao resplandor plateado a los geiseres de gas
vespeno que se encrespaban en el aire. El lugar pareca
abandonado... tal vez el viejo Rastin se hubiese ido ya a la cama. No
tena ni idea de qu hora era.
--Hola, Rastin? --exclam--. Soy Octavia Bren. --Se detuvo, pero slo
el silencio le respondi. Incluso los escarabajos y los activos lagartos
estaban en silencio... lo que era muy extrao. De improviso, la
oscuridad pareci mostrarse ms opresiva.
--Hola, Rastin? Necesito tu ayuda.
Aunque normalmente se habra acercado hasta la puerta y habra
llamado, aquel inusual silencio la haca sentirse incmoda. A veces el
solitario Rastin era impredecible, y no era descabellado imaginar que
podra aparecer con su arma para "defender" su hogar contra los
intrusos nocturnos. No quera verse agujereada por una andanada de
perdigones.
Se acerc an ms, con su entusiasmo decreciendo por momentos.
--Hola? Hay alguien en casa? --Al menos esperaba que Viejo Azul
comenzara a ladrar. Fuera como fuese, el silencio se tornaba ms
opresivo.
Se pregunt si quiz el Alcalde Nik habra convocado otra junta de la
colonia. En ese caso, Rastin podra haber ido a la ciudad, llevndose a
Viejo Azul con l. S, esa era la respuesta con toda probabilidad.
Cuando distingui su vehculo en un claro no muy lejos de su cabaa,
supo que su explicacin era errnea. El anciano nunca iba a ninguna
parte sin su vehculo, de modo que deba estar en casa. Aquello no

tena ningn sentido. Su estomago se inund con la escarcha del

miedo creciente.
Dentro de su cabeza sinti un clamor reverberante de incontables
voces aliengenas, entidades distintas pero de algn modo iguales. Su
piel se eriz. Qu significaba? Haba sentido algo similar, el extrao
vocero de fondo de una presencia aliengena, cuando volvi al
artefacto enterrado que haba desintegrado a Lars y que destroz su
robo-cosechadora.
Pero ste era... diferente. Ms malvado. Amenazante. Hambriento.
Aproximndose a la morada del prospector, observ que el rocoso
terreno se encontraba cubierto de una gruesa capa legamosa como
una alfombra de biomasa. La sustancia era una estera orgnica que
se extenda desde los geiseres de vespeno, la refinera, y la propia
cabaa.
Se agach para tocarla y de inmediato se arrepinti. Sinti que sus
dedos se enmugrecan, como si nunca fuera capaz de deshacerse de
esa sensacin. La estera orgnica ola a putrefaccin y decadencia, a
diferencia de cualquier otra vegetacin que creciera en Bhekar Ro. La
alfombra de biomasa se flexionaba, creca, y se expanda mientras la
observaba.
En la zona desnuda de barro por donde la estera an no se haba
propagado, distingui araazos; huellas de zarpas afiladas de diversas
variedades, como si una multitud de monstruos insectoides se
hubiesen apiado en este lugar.
Sobreponindose a su miedo, preocupada por Rastin, se acerc de
puntillas a la casa del prospector. El silencio an reinaba. Grit una
vez ms, preparada para salir corriendo al tiempo que su intranquilidad
se hinchaba hasta un tono terrorfico.
--Rastin? Por favor respndeme.

Mientras caminaba sobre las chirriantes planchas de ondulado metal

que formaban el porche, oy algn tipo de agitacin bajo ellas y
distingui una gran criatura movindose en las sombras.
--Viejo Azul! --profiri, manifestndose mentalmente de que se
tranquilizara, aunque no sirviera para disminuir su tensin.
Retrocedi cuando vio un destello de desgreado pelaje azul y
enrizados msculos a medida que la bestia se arrastraba fuera de las
sombras desde las que acechaba. Y aunque haba sido una vez Viejo
Azul, ahora era algo completamente distinto.
Estaba infestado.
Varias pas brotaban de su espalda. Sobre cada pata, extraos
miembros articulados sobresalan de sus hombros, terminando cada
uno en garras articuladas. Los ojos originales de Viejo Azul se haban
hundido, y un nuevo conjunto, cuatro de ellos, se proyectaban
ondeando al acecho, barriendo los alrededores hasta enfocarse sobre
Octavia. Encresp sus labios hacia atrs, revelando unos colmillos que
haban crecido desmesuradamente. La baba que bulla fuera de sus
rabiosas fauces era espesa y gelatinosa, como algn tipo de limo
cido.
Oy ms cosas agitndose en torno a la casa, cuerpos que se movan.
La criatura perruna solt un profundo rugido lquido, y Octavia
trastabill hacia atrs. Las garras de Viejo Azul se fraccionaron para
revelar un nuevo conjunto de garras tan grandes como cimitarras, y
sus msculos, se arrollaron como poleas y cables bien engrasados.
Se gir para salir corriendo en la oscuridad. Viejo Azul se abalanz
tras ella.

___18___
El planeta no mostraba un buen aspecto al tiempo que el Qel'Ha se
aproximaba, flanqueado por la flota expedicionaria protoss. Pero las
apariencias apenas importaban. De hecho, el Ejecutor Koronis slo
estaba interesado en el origen de la seal que haba convocado a los
protoss aqu. El mensaje xel'naga.
El Judicador Amdor permaneci detrs de l, contemplando
encolerizado el paisaje con sus ojos amarillentos. Pareca creer que
poda conquistar ese mundo a travs de la fuerza de su simple
voluntad.
--No quiero errores, Ejecutor. No esta vez --advirti Amdor
austeramente, su mensaje teleptico lo bastante descuidado para que
los dems en el puente de la nave insignia pudieran or su tono de
amenaza. Eso enoj a Koronis. Era daino para la moral.
Orgullosos de su posicin de poder poltico y religioso, los Judicadores
no entendan a menudo cmo el resto de los Khalai respondan a las
corrientes ocultas y a las sutilezas. Pero Koronis no iniciara un
enfrentamiento. Tales asuntos era mejor tratarlos con escudos
telepticos, de modo que ni los estrepitosos argumentos ni los gritos
mentales pudieran ser captados por otros a bordo de la nave.
Ese conflicto poda esperar por el momento. Tena una misin ms
importante entre manos.
--Mantendremos una flota defensiva en rbita --anunci--. Tres
Transportes rastrearn nuestra posicin desde un punto elevado
mientras el resto desciende para reclamar el objeto xel'naga. No
sabemos si encontraremos alguna resistencia. --Dej vagar la mirada
por el puente, sintiendo la excitacin y la lealtad tamborilear a travs
de su tripulacin.
Enviar primero exploradores para acabar con cualquier resistencia,
mientras las lanzaderas les siguen de cerca para transportar a
nuestros Fanticos, Dragones, y suficientes Destructores para

mantener la supremaca en tierra. El Judicador Amdor y yo

descenderemos en el rbitro lder; otros Judicadores tomarn veinte
rbitros ms y proporcionarn escudos y cobertura de camuflaje a
nuestras fuerzas.
Amdor le mir contrariado porque el Ejecutor no le hubiese consultado
primero, pero asinti con su pardusca cabeza, estando de acuerdo con
su propio papel en aquella importante operacin.
Como los halcones, los exploradores se separaron del resto de la flota
en el espacio y descendieron como un rayo a travs de la atmsfera
de Bhekar Ro. A bordo de los cazas de alta velocidad, caones duales
de fotones y bateras de misiles de antimateria se encontraban
armados y preparados para la resistencia.
El Ejecutor Koronis esperaba que una postura tan agresiva fuese una
precaucin innecesaria, ya que estaba seguro de que su flota haba
llegado primero, antes de que cualquier enemigo pudiera haber
respondido a la baliza del artefacto. Sali del puente de mando,
seguido enrgicamente por la alta e imponente figura del Judicador
Amdor. Marcharon por los corredores de la nave insignia hasta los
muelles de atraque. Koronis se encaram a bordo del rbitro lder.
Cuando las naves fueron lanzadas, volando tras las estelas de los
veloces exploradores, el Ejecutor se sinti incmodo por distanciarse
del magnfico transporte Qel'Ha. Pareca una suave vaina en el
espacio, una grieta elipsoide con los ptalos semicerrados. El Ejecutor
haba estado a bordo de la gigantesca nave insignia desde haca
dcadas debido a su infructfera bsqueda, y ahora su inminente
triunfo, el fin de su cacera del conocimiento, estaba desacerbada por
un oscuro sentido de premonicin. De algn modo no crea que esta
misin fuera tan simple como el Judicador aseguraba que sera.
Transmiti instrucciones de que la flota de descenso deba evitar el
contacto con la no muy distante colonia terrquea. No tena miedo de
ningn arma o defensa que los colonos pudieran albergar, pero haba
aprendido a no buscar los problemas. Koronis evitaba las

distracciones y los conflictos, concentrndose en lo que era necesario

para cumplir su objetivo.
Rodeados por su manto de invisibilidad, los rbitros, las naves de
salto, los transportes, y los exploradores se precipitaron hacia el
spero valle al pie del artefacto expuesto. Afloramientos de minerales
y un campo intacto de chisporroteantes geiseres de vespeno
mostraron a Koronis que dispondra de los recursos necesarios para
construir todos los Destructores, caones de fotones, y defensas
locales que requerira.
Despus de que los rbitros, escarabajos con amplios caparazones,
hubiesen aterrizado, ninguno de los protoss hizo ademn de
desembarcar, proporcionndole al Ejecutor Koronis el honor de ser el
primero en pisar el recin conquistado mundo.
Para Koronis el aire ola seco y arenoso, como si hubiera demasiado
polvo rocoso suspendido en la atmsfera. Se detuvo, slo para sentir
el lugar. El Judicador Amdor se acerc a l, de forma que los dos
permanecieron juntos en la base de la ladera donde la inmensa cara
expuesta del misterioso artefacto xel'naga abrumaba la falda de la
montaa.
--Magnfico! --exclam Amdor, su nudoso tocado en la cabeza
resplandeciendo ante la luz difusa--. Puedes sentir el poder?
Puedes sentir lo grandiosa que ser nuestra victoria cuando
regresemos a Aiur? --Cerr sus manos de tres dedos hasta
convertirlas en puos.
El Judicador dio un paso hacia delante, levant sus brazos, y extendi
las manos como queriendo abarcarlo todo. Su oscura tnica se
enrosc alrededor de su cuerpo como si estuviese viva.
--Reclamo este respetable objeto para los Primeros Nacidos. Es un
triunfo para los protoss. Nadie debe dudar de nuestra absoluta
posesin sobre l. En taro Adn!

El Ejecutor Koronis frunci su escarpado ceo, pensando en que

Amdor era prematuro en su celebracin.
--En taro Adn --respondi. Recorri su banda de ceremonias con los
dedos. S, adquirir ese sorprendente artefacto era una conquista
gloriosa, pero se pregunt qu hara con l la estricta burocracia de los
Judicadores. Y cmo desenterraran algo tan enorme y lo llevaran de
vuelta al desolado Aiur?
En ese momento, desde el rbitro que haba comandado, Koronis oy
una desesperada seal transmitida en una banda teleptica. Era el
Templario Mess'Ta a bordo del Qel'Ha.
--Ejecutor Koronis! Hemos detectado una gran flota de leviatanes zerg
en rbita. Estaban escondidos en la cara oculta del planeta! Los zerg
han llegado primero.
Koronis evalu de inmediato la amenaza mientras el Judicador Amdor
descargaba su ira ante la afrenta de los invasores enemigos.
--Cul es la fuerza de la flota zerg? --pregunt.
--Una Progenie completa, Ejecutor... muchas ms criaturas de las que
jams habamos visto. No es una simple fuerza de exploracin, sino
una invasin a gran escala.
Koronis permaneci sombro, y el Judicador Amdor se volvi hacia l,
con sus ojos llameantes.
--Tambin deben de haber respondido a la seal! Ejecutor, no
debemos perder la posesin de este artefacto xel'naga. Los protoss
debemos defenderlo.
Koronis respondi a Mess'Ta.
--Ya sabes lo que tienes que hacer, Templario.
--S, Ejecutor. Defensas instaladas. Escuadrones de interceptores
preparados y apuntando. He dado rdenes de atacar al enemigo.

___19___
Mientras encaraba al monstruo infestado, Octavia esperaba que
alguna parte primitiva del cerebro de Viejo Azul la reconociera y le
hiciera vacilar. Pero esa esperanza se desvaneci en un instante al
tiempo que la enorme criatura perruna embesta.
Se agach y rod por el porche ondulado consiguiendo que la
babeante monstruosidad saltara por encima de ella. Sus miembros
adicionales se extendieron para apresarla. Sus garras afiladas como
navajas de afeitar chasquearon cerca de su espalda, cortando el aire.
El ojo que sobresala de su cabeza gir para observarla de forma que
el perro de pelaje azul pudiera ver dnde golpear la prxima vez.
Su cansancio y desesperacin se evaporaron. Gate fuera del porche,
desgarrndose las manos con el metal oxidado. El perro se volvi
sobre las quebradizas rocas que rodeaban la cabaa de Rastin, con
sus largas zarpas pulverizando los guijarros.
Corri en la otra direccin, saltando por encima de las piedras.
--Rastin! --grit, pero en su corazn ya saba que la ayuda no vendra
del viejo prospector.
Corri bajo el exiguo cobijo de las torres de la refinera que cubran los
geiseres de vespeno. La abominable mutacin que haba sido una vez
Viejo Azul brinc tras ella, y alcanz ms velocidad de la que pensaba.
Sus msculos se tensaron lo bastante para romperse, pero de algn
modo la adrenalina se las ingeni para evitarlo.
Lleg hasta la pequea estructura de la refinera y se zambull entre
las vigas de metal del andamiaje justo antes de que el horror canino
arremetiera contra la superestructura. Era demasiado grande para
caber, y por un momento se sinti segura.
Viejo Azul se estrell de nuevo contra el armazn de metal, doblando
las vigas de pariacero. Dos de sus larguiruchos brazos se extendieron
como serpientes venenosas, intentando alcanzarla. La baba y el limo

caliente salpicaron parte del andamiaje, donde comenz a crepitar y a

liberar espuma corrosiva.
No queriendo consumir ms energa en un grito, Octavia retrocedi
por los conductos y controles de la refinera. Mientras Viejo Azul
desgarraba dos vigas maestras, encontr una tobera suelta y la
retorci para abrirla, estallando ante el monstruoso perro con un buche
de gas vespeno concentrado y supercaliente.
Aullando y rugiendo, la criatura se bati hacia atrs, desgarrndose la
piel con los bordes afilados del metal.
Viendo su oportunidad, Octavia corri de nuevo, esta vez hacia el
vapuleado vehculo del viejo Rastin. Si slo pudiese entrar y ponerlo
en marcha...
Cuando ya se encontraba a medio camino, corriendo a gran velocidad
con su mirada puesta en el tirador de la puerta de la oruga, se percat
de que el malhumorado y viejo excntrico podra mantener su vehculo
cerrado para que nadie pudiese llevrselo. Pareca imposible e
irracional en una pequea colonia como Refugio Libre, pero Rastin era
impredecible.
Su mano se cerr en torno al tirador de la puerta... y estaba abierta!
Casi se desplom del alivio. Se lanz de cabeza al asiento del
conductor y cerr de golpe la puerta tras ella.
Viejo Azul cojeaba ahora, o bien por sus heridas o por sentirse
exhausto; o posiblemente agonizando por la horrible infestacin que
avanzaba por su cuerpo. El perro se acerc hasta ella con pasos
titubeantes. Las poderosas garras restallaron y acuchillaron el aire,
como si atacara a un enemigo invisible. Sus espinosas excrecencias
ondearon, como si pretendieran aferrar y destrozar lo que se
encontrase a su paso.
Octavia palp el cilindro de direccin de la oruga hasta encontrar el
botn de arranque. Lo presion con el pulgar.

El motor carraspe pero no encendi. El vehculo pareci suspirar,

como si ya se hubiese dado por vencido. Volvi a pulsar el botn de
arranque.
--Vamos!
Viejo Azul se aproximaba cada vez ms, cojeando, gruendo.
Justo entonces, la puerta de la cabaa de Rastin se rasg desde el
interior, desmenuzada literalmente desde sus goznes y arrojada al
suelo a tres metros de distancia. Una figura camin pesadamente ante
la exnime iluminacin que flua a travs de la lbrega oscuridad. Pero
sta era una forma humanoide... o al menos lo haba sido. La figura
pareca haber sido rediseada por un demente que slo dispusiese de
partes abandonadas de una variedad de especies.
Rastin!
Grandes tentculos sobresalan de la resquebrajada y supurante piel
del hombre. Lo que haba sido el rostro de Rastin ahora colgaba
hundido en su pecho, y los nicos rasgos reconocibles eran dos ojos
salvajes... agonizantes y hasta horrorizados. Pero otros ojos
aliengenas, negros y cubiertos de un escamoso caparazn,
observaban con atencin desde sus hombros y desde la cima del
crneo.
Rastin avanz con dificultad, los brazos humanos extendidos, aunque
sus miembros bestiales se agitaban al comps de sus garras.
Viejo Azul se tambale hasta detenerse cerca del descolorido oruga.
Ya que este monstruo haba destrozado el andamiaje que rodeaba la
refinera de vespeno, Octavia saba que podra mondar la escasa
proteccin del vehculo con toda facilidad. Podra aplastarla junto a l
como cualquier persona aplastara un trozo de mantequilla.
En cualquier caso, ech el seguro de la puerta.
Pero la criatura canina se desplom frente a ella, pareciendo elegir
con cuidado su posicin. Bajo el pelaje azul del perro, las llagas

comenzaron a bullir. Todo su cuerpo se expandi, resoplando y

palpitando. Viejo Azul levant su desfigurada cabeza y solt un largo y
rotundo gimoteo.
Octavia volvi a pulsar el botn de arranque. El motor del oruga
carraspe una y otra vez, adquiriendo velocidad, zumbando, casi
encendindose...
Rastin dej atrs el porche de su cabaa y avanz con dificultad hacia
ella, con los brazos extendidos. Viejo Azul se estremeci y solt un
ltimo alarido animal de dolor.
El motor del vehculo finalmente rugi, y Octavia no esper ms. Meti
la primera marcha del oruga y aceler, pulverizando las piedras y la
grava, alejndose con rapidez de la trampa.
Tras ella, la carcasa infestada de Viejo Azul brot en una explosin de
gases de alta densidad, desparramando trozos de carne y arrojando
limo a su alrededor. La onda de choque del estallido y el puo rodante
de humos venenosos barrieron el exterior del vehculo, balancendolo
y haciendo temblar los cristales. Por fortuna, la cabina del conductor
permaneca sellada, aunque las gotas de icor salpicaron sus ventanas
y puertas.
Bajo la acometida, el caprichoso motor tosi y casi agoniz, pero lo
persuadi para volver a la vida y rugir con fuerza, alejndola de la
hacienda de Rastin.
Tras ella, el prospector infestado permaneci como carcomido por su
desesperacin, sus miembros antinaturales agitndose, y su rostro
humano sollozando con la pena sufrida por su perro muerto.
Octavia se relaj, apenas permitindose sentirse segura... y entonces
el terreno ante ella tembl y se resquebraj, como si diera nacimiento
a criaturas de las profundidades de sus pesadillas.
Dos gigantescos monstruos reptilianos surgieron del rido terreno
frente a ella. Recordaban a enormes cobras con cabezas esquelticas,

colmillos como dagas, y ojos resplandecientes que contenan una gran

inteligencia. Las criaturas se incorporaron, sus caparazones
centelleando a la luz de las estrellas, y se desplazaron para
flanquearla. Sisearon y rechinaron como preparndose para atacar,
ondeando sus acorazados apndices.
Octavia desvi el oruga de un lado a otro, asombrada de cmo
responda el inocuo y desvencijado vehculo. Aceler dejando atrs a
las dos criaturas al tiempo que el terreno tras ella se volva a
resquebrajar. Ms atacantes surgan del suelo.
Con un sonido como de miles de proyectiles areos, las criaturas se
flexionaron y descargaron una salva de largas pas que golpearon
ruidosamente la parte trasera del oruga. Algunas penetraron en el
cuerpo metlico.
No se atrevi a disminuir la velocidad para comprobar los
desperfectos. Mientras recorra el sendero a toda velocidad, otra
andanada de mortales pas traquete por todo el vehculo,
convirtindolo en una almohadilla para alfileres.
Con cada segundo, la distancia desde la refinera de vespeno se
incrementaba. Conduca a ciegas en la noche, alejndose de la ladera
de la montaa y dirigindose hacia la distante ciudad, con los ojos bien
abiertos, la garganta seca, el corazn martilleando.
An no haba asimilado que hubiese sobrevivido. Slo saba que tena
que llegar a Refugio Libre para avisar al resto de la colonia. Si an
quedaba algo de ella.

___20___
Mordisquendose unas uas imaginarias de acero, aunque
probablemente no las habra advertido si las hubiese tenido entre sus
molares, el General Edmund Duke se sent erguido en la incmoda
silla de mando del crucero de batalla Norad III. Estaba preparado para

la accin, y as lo estaban sus hombres. Les haba ordenado que lo

estuviesen.
Tenan un artefacto aliengena que investigar y unos colonos
indefensos que rescatar. Si eran afortunados, la misin podra acabar
siendo algo ms que todo eso.
Saba mejor que nadie congregar a sus marines apelando a bruscos y
patriticos discursos en un confuso intento para inflamarlos y
convencerlos de que pusieran sus vidas al servicio de Arcturus
Mengsk. El propio general no se senta completamente cmodo con la
poltica de la situacin, pero intent no pensar mucho en ello. Conoca
la zanahoria apropiada para colgar cuando quera inspirar a sus tropas
a que dieran todo de s.
--Mundo colonia de Bhekar Ro en pantalla, General --anunci el
Teniente Scott desde la estacin tctica--. Aproximndonos a rbita de
insercin.
El General Duke Asinti.
--Estoy extendiendo nuestra red de sensores, General --dijo el
Teniente Scott--. Rastreando posiciones defensivas.
Duke le dirigi al joven oficial una mirada presumida, enarcando
ambas cejas.
--Me figuro que nuestros quince cruceros de batalla podrn ocuparse
de cualquier pequeo problema de los granjeros, Teniente.
--Seor! Naves enemigas! --grit el Teniente, comprobando sus
lecturas tcticas mientras la flota de cruceros de batalla se diriga a
Bhekar Ro.
Sobre la pantalla mostr un completo anlisis de lo que acechaba en
la rbita del mundo colonia. Los soldados a bordo del Norad III vieron
la pantalla y murmuraron de sorpresa.
Duke apret la mandbula con fuerza y se inclin hacia delante.

--Creo que esas pequeas bolas de limo podran estar preparndonos

una emboscada. --Reconoci las suaves y descascaradas formas
elipsoidales de los transportes protoss. El general nunca haba sido
capaz de determinar si el moteado descolorido era intencionado o slo
rastros de iones de generaciones de servicio en el rigor del espacio.
--Activen los caones Yamato de la flota --orden--. Llamaremos a sus
timbres antes de que sepan que estamos aqu.
El General Duke sonri y enlaz las manos como si el delgado cuello
de un enemigo estuviese entre ellas.
--De acuerdo, caballeros --emiti a travs de los largos corredores del
crucero de batalla--. Pateemos algunos traseros aliengenas!
Los hombres vitorearon tan escandalosamente que el casco de metal
vibr con su entusiasmo. El Escuadrn Alfa haba sido creado para
luchar, y el Emperador Mengsk haba desperdiciado su potencial en
ocupaciones sin sentido durante demasiado tiempo. Los marines se
encontraban tan aburridos como lo estaba el General.
--Seor, es improbable que la flota protoss slo estuviese esperando
al Escuadrn Alfa --puntualiz el Teniente Scott--. Parecen enzarzados
con otro oponente.
Mientras observaban, los transportes protoss lanzaron oleadas de
interceptores robticos hacia un abominable enjambre de aliengenas
insectoides, criaturas monstruosas que sobrevivan en el vaco del
espacio.
El General Duke haba visto antes esas horribles cosas.
--Los zerg y los protoss! Por todos los diablos, han forjado una
alianza!
En ese momento los interceptores protoss hicieron pedazos a las
criaturas zerg. En segundos, el campo de batalla aliengena se
convirti en un caos de descargas armamentsticas y cascos
estallando.

--No creo que se hayan aliado, seor --observ el Teniente Scott.

--No me importa si se destruyen entre ellos --refunfu el general--.
Los odio a los dos.
Los transportes protoss lanzaron ms oleadas de interceptores que
atacaron a todas las criaturas zerg a su alcance. Al principio los
interceptores robticos fueron como un enjambre de insectos,
concentrndose sobre los inmensos superamos zerg. Tambin
efectuaron un rpido trabajo con los guardianes en forma de
cangrejos, cuya habilidad para lanzar cido corrosivo habra sido
devastadora contra objetivos terrestres pero que estaban indefensos
en el espacio. Los interceptores se desplazaron con rapidez,
atacando, destruyendo, y luego buscando nuevos objetivos.
Presenciando la carnicera, la prdida de numerosos superamos y
guardianes, un grupo de criaturas zerg voladoras conocidas como
Atormentadores se abri paso y atac al propio transporte.
Imprudentes pero determinados, el grupo de Atormentadores se lanz
sobre la nave protoss y explot al impacto, sacrificndose para
llevarse consigo una nave aliengena enemiga.
Aplaudiendo en silencio la prdida de cada nave protoss, el General
Duke dijo:
--Tengo una cuenta pendiente con esos bastardos aliengenas desde
lo de Chau Sara. --En su primer contacto con la raza humana, los
protoss haban acudido en sus gigantescas naves y sin advertencia
haban aniquilado a todo bicho viviente del planeta colonia terrqueo,
exterminando a millones de humanos. El propio General Duke haba
escapado por los pelos de su infestado planeta hermano de Mar Sara,
el primer lugar en donde haba visto a los abominables zerg.
Duke tampoco senta simpata por los zerg. De hecho, odiaba a todos
los aliengenas por el mismo motivo general. Y ahora los zerg y los
protoss estaban despedazndose delante de sus narices. No poda
imaginar una visin ms entretenida.

Mientras el fuego cruzado aliengena continuaba en rbita, el General

Duke estrech sus ojos. Esper un momento, observando la
destruccin, y a continuacin una sonrisa cruz su rostro.
--Atencin, Escuadrn Alfa! --Su retumbante voz reson a travs de
los quince cruceros de batalla--. Zafarrancho de combate!
Atacaremos con todo nuestro armamento y les daremos su merecido a
esos bastardos aliengenas.
El Teniente Scott contempl el frenes en su pantalla tctica.
--Seor, no deberamos esperar, y enviar una nave de
reconocimiento para recabar datos tcticos antes de efectuar nuestro
movimiento?
El General seal la pantalla.
--Puede verlo con sus propios ojos, Teniente... y yo nunca me he
sentado sobre mis posaderas reuniendo informacin de trasfondo
cuando es momento de la accin.
Se levant de su rgida silla de mando, sabiendo que el estar de pie le
proporcionara una presencia de liderazgo ms poderosa.
--El Emperador Arcturus Mengsk ha declarado Bhekar Ro como punto
de inters vital terrqueo. --Se esforz por mantener un rostro serio, a
sabiendas de que ninguno de los marines habra odo hablar de ese
lugar antes--. Por tanto, es nuestro deber proteger la colonia y todos
sus recursos de cualquier poder enemigo. La presencia de esta
escoria aliengena slo puede interpretarse como una amenaza al
Dominio Terrqueo, y no les permitiremos que pongan en peligro ni
una msera mota de polvo de esta colonia!
El General Duke orden a todas sus naves que avanzaran. Con el
Norad III en vanguardia, el Escuadrn Alfa se zambull en la refriega.

___21___
Aterrada, magullada, y exhausta, Octavia no tena tiempo para
descansar o titubear. Refugio Libre estaba en peligro, y la adrenalina
la consuma como un fuego lser a travs de sus venas.
Era pasada la medianoche cuando dej atrs la pequea alambrada y
descendi por una de las calles del pueblo. Tocando la bocina,
condujo la pobre oruga de Rastin directamente hacia la casa de
Alcalde Nikolai en el centro de la ciudad y lo despert de un sonoro
sueo. Pese a sus legaosos ojos y el estado desgreado de su pelo
rubio, se despabil al instante a medida que Octavia le relataba en lo
que se haban convertido Viejo Azul y Rastin.
--No s que eran esas criaturas, Nik, pero s s que eran aliengenas...
y estaban persiguindome.
--Octavia --gimi--, nunca has demostrado tener una imaginacin
hiperactiva. Pero cuntas veces has llegado corriendo a la ciudad, y
has dado la voz de alarma sobre posibles aliengenas?
Le llev a rastras hacia la oruga de Rastin, donde vio las docenas de
pas venenosas que sobresalan como un alfiletero de la parte trasera.
El ltimo grupo de monstruos las haba disparado contra ella. El
hombre no pudo negar la evidencia ante sus propios ojos.
Dejando a Octavia para notificar apropiadamente a los colonos, el
Alcalde Nikolai se excus y pas las dos horas siguientes en la
estacin de comunicaciones dentro de su oficina domstica,
intentando contactar con las familias de las granjas perifricas
mediante el sistema de comunicaciones de corto alcance.
Octavia despert a Cyn McCarthy as como tambin a Kiernan,
Kirsten, Wes, Jon, y Gregor de sus camas. Envi a los jvenes como
mensajeros de casa en casa para que los otros colonos conociesen el
peligro que se avecinaba. Luego corri hasta la sirena de tormentas y
la activ para alertar a las granjas circundantes tan rpidamente como

fuese posible, aunque no supieran an a qu clase de peligro se

enfrentaban hasta que los mensajeros les informasen.
Con el tiempo el primer centenar de colonos se reuni en la calle a las
afueras de la sala de juntas. Octavia estuvo encantada de descubrir
que Abdel Bradshaw ya se encontraba en el interior. Su esposa,
Shayna, en vez de discutir o criticar, haba tomado la iniciativa de
comenzar a instalar los catres y situar los suministros mdicos.
--En caso de que tengamos heridos --explic.
Octavia asinti.
--Avsame si necesitas ayuda.
Mientras Cyn y Kirsten se quedaban para ayudar a los Bradshaw,
Octavia sali a la calle para hablar con los adormilados colonos. Una
multitud se haba reunido en torno al daado oruga, murmurando con
temor y estupefaccin. Un chico de unos doce aos se abri paso
hasta una de las sobresalientes pas, pero Octavia se interpuso ante
l para detenerlo.
--Podra ser venenosa! --advirti. Los otros permanecieron apartados.
Despus, organiz a los aldeanos en grupos de trabajo, cada uno con
una asignacin diferente. Envi una docena de los ms adolescentes
a la sala de juntas para que cuidaran de los nios ms jvenes de la
colonia, de modo que sus padres pudieran atender a sus deberes sin
preocupaciones.
Durante lo que le parecieron horas, Octavia decret rdenes,
respondi preguntas, consider sugerencias, tom decisiones, y dirigi
el trfico al tiempo que los aldeanos traan suministros y armas a la
zona de reunin central. Envi a Cyn con un grupo para fortificar la
alambrada del permetro de la ciudad. Despus de un par de horas, el
Alcalde Nikolai sali de su casa, con aspecto perturbado.
--Hablaste con todos? --pregunt Octavia.

Frunci el ceo.
--Con casi todos, excepto con trece familias. No pude contactar con
ellos.
El estmago le dio un vuelco. Haba visto lo que le haba ocurrido a
Rastin y a su perro, infestados de algn modo con la amenaza
aliengena. Habran corrido ya la misma suerte otros colonos?
--Quiz algunos oyeran la sirena de tormenta --sugiri, sabiendo que
tena pocas probabilidades de estar en lo cierto.
El Alcalde Nikolai dej vagar la mirada a su alrededor ante los
bulliciosos colonos. Aunque slo acababa de amanecer, el pueblo ya
se encontraba bien despierto y envuelto en una frentica actividad.
--La verdad es que no veo a ninguno de ellos.
--Tienes que seguir intentndolo. --Sugiri Octavia.
Justo entonces, sus mensajeros regresaron de sus recados y corrieron
hacia Octavia, esperando recibir sus prximas instrucciones.
--Jon, eres bueno con la maquinaria. Ve a la estacin de
comunicaciones del alcalde e intenta contactar con las familias
perdidas hasta que alguien te responda. Wes, tienes buenos ojos.
Quiero que subas a la torre de observacin.
Kiernan y Gregor, buscad a todos los que hayan trado sus robocosechadoras a la ciudad y arreglad cualquier barrenero de cantos
rodados y lanzallamas que no funcione bien. Asegrate de que al
menos una de nuestras mquinas agrcolas est estacionada en cada
una de las calles principales de las ocho puertas de la ciudad.
Los jvenes se alejaron en direcciones separadas. Cyn McCarthy
regres para informar, dirigindose al alcalde y a Octavia al mismo
tiempo.

--La alambrada que rodea Refugio Libre est reforzada, pero an

estn usando varias de las robo-cosechadoras para excavar una
trinchera en torno al permetro.
El Alcalde Nikolai le dedic una sombra inclinacin de cabeza.
--Menos mal que pude hablar con los colonos para que se prepararan.
S, menos mal.
Octavia y Cyn intercambiaron una mirada, pero antes de que pudiera
replicarle, Wes solt un grito desde la torre de observacin.
--All vienen! Aliengenas! Ser mejor que subas y lo veas por ti
misma!
El Alcalde Nikolai, Cyn, y Octavia corrieron hacia el puesto y subieron
por la escalera de metal hasta la torre de observacin. Con el
amanecer justo empezando a surgir por el horizonte, fueron capaces
de observar a la amenaza aproximndose.
A no ms de dos kilmetros, una oleada de criaturas marchaba,
gateaba, saltaba, y corra hacia la ciudad.
El alcalde trag saliva convulsamente.
--Es... un ejrcito --susurr Cyn con horror.
Duros y lustrosos caparazones proporcionaban armadura a algunas de
las criaturas. Las ms pequeas corran como lagartos con ojos rojos,
y largas colas. Algunos volaban en el aire, batiendo alas correosas
como dragones. Cada tipo pareca tener ms garras y dientes de las
que cualquier criatura viviente necesitara para sobrevivir.
Esos monstruos haban sido engendrados slo para una cosa.
Mientras la luz del da expanda su iluminacin, los colonos podan ver
que una buena veintena de las figuras que se aproximaban eran
claramente humanas... o lo haba sido. Los colonos estaban infestados
por las criaturas, justo como Rastin. Todos lucan miembros extra,
tentculos, y ojos.

Enferma en su corazn, Octavia dijo:

--Creo que ya sabemos lo que les pas a nuestras familias
desaparecidas.
Con paralizante horror, el Alcalde Nikolai contempl al implacable
ejrcito acercndose.
--Deben de ser miles. Cmo podemos luchar contra eso?
Octavia apret los dientes.
--No creo que tengamos otra opcin.

___22___
Cuando los cruceros de batalla del General Duke se internaron en el
combate espacial de la rbita, la maniobra le record una experta
apertura de una partida de billar.
Las naves protoss y las criaturas zerg se esparcieron en todas
direcciones, bambolendose ante el repentino ataque de las
inesperadas fuerzas terrqueas. El General Duke no emiti
advertencia alguna ni demanda de rendicin, slo orden a sus
marines infligir todo el dao posible a los aliengenas.
Solt un estrepitoso grito de alegra al tiempo que los primeros
disparos se efectuaban.
Los caones Yamato estallaron con rapidez, alcanzando a los
superamos zerg y a uno de los daados transporte protoss. Antes de
que las poderosas armas de energa se recargaran, el General Duke
lanz toda su flota de maniobrables cazas Espectro.
Se pase por el puente de la nave insignia, manteniendo un ojo sobre
las pantallas tcticas, obteniendo actualizaciones del Teniente Scott y
observando ocasionalmente la batalla a travs del ventanal.

--Ha visto alguna vez en su vida tantas explosiones, Teniente? Ha

presenciado tanta carnicera? --En realidad, Duke saba que Scott y el
resto del Escuadrn Alfa haban visto el lado oscuro y malicioso de la
guerra durante sus batallas contra los zerg en la defensa de Mar Sara.
Pero eso no disminua en lo mnimo su exaltacin.
Se gir hacia el oficial de comunicaciones.
--Contacte con los colonos. Necesitamos una actualizacin tctica de
la superficie. No puedo ni imaginar lo mal que estarn las cosas en la
colonia tal y como estn aqu, pero necesito establecer mis prioridades
militares.
--S, General. --El oficial de comunicaciones se flexion sobre su
estacin e intent abrir un canal con los colonos de Bhekar Ro.
Los Espectros que se lanzaron desde la flota terrquea se camuflaron
de inmediato antes de que se ocuparan de un molesto grupo de
exploradores protoss visibles. Las naves aliengenas posean una
mayor potencia de fuego aire-aire, como el Escuadrn Alfa saba de
enfrentamientos previos en la recin terminada guerra, pero los
exploradores obviamente se encontraban en desventaja contra un
adversario que no podan ver.
Los Espectros les atacaron, daando sus escudos y cascos, y
acabando con un puado de las naves con sus misiles Gemini. Tras
ser fuertemente apaleados por las armas terrqueas, los exploradores
protoss se retiraron, pasando inadvertidamente cerca de una masa de
mutaliscos con aspecto de dragones que completaron la masacre con
un movimiento de ataque que en las sesiones informativas previas de
Duke haba denominado un "gusano asesino": oleadas de simbiontes
que masticaban y troceaban cualquier casco que tocaran a su paso.
Los exploradores protoss estaban condenados.
Con su trabajo acabado, los Espectros se desplazaron como un rayo
para encargarse de ms objetivos aliengenas.

Desde el puente del Norad III, el General Duke levant su puo con un
grito, celebrando la victoria. Los oficiales del puente aplaudieron.
--Nuestro can Yamato est recargado, y preparado para disparar,
seor --anunci el Teniente Scott. Se llev la mano hacia un receptor
de voz en su oreja, acus el recibo, y a continuacin se gir para mirar
al general--. El Crucero de Batalla Napolen anuncia que su Yamato
tambin est listo para disparar.
--Bien. Fijemos el objetivo en el mismo transporte protoss --orden el
general. Clav los ojos en la amplia seleccin de objetivos de la
pantalla tctica. Danzando sus dedos a travs del aire, murmur:
Pito, pito, gorgorito --y extendi sus dedo ndice--. Ese.
--Fijando objetivo, seor --anunci el Teniente Scott. Abri un canal
con el Napolen. A su seal, ambas naves de guerra terrqueas
dispararon sus poderosos caones, intensos campos magnticos que
concentraban una pequea explosin nuclear en un haz de energa
cohesiva. El ataque concentrado atraves los escudos protoss. En
cuestin de segundos, el casco del transporte se colaps y la
gigantesca nave aliengena estall.
El General Duke solt otro grito victorioso.
--Quin se habra imaginado que esas cosas pudieran romperse en
pedacitos tan diferentes! --Observ a los Espectros encargarse de
otros cuatro exploradores protoss. Se frot sus rechonchas manos y
contempl a la tripulacin de puente--. Creo que podemos estar
seguros de nuestra victoria aqu.
El Teniente Scott frunci el entrecejo.
--Quiz eso fuera un poco prematuro, General.
Dos rbitros protoss se desplazaron hacia los quince cruceros de
batalla agrupados del General Duke. Los contempl con aire de
desdn.

--Qu creen que estn haciendo? Haga avanzar la flota. Que el

Napolen y el Bismarck se acerquen con un escuadrn de ocho
Espectros para acabar con esa escoria.
Pero mientras los dos cruceros de batalla se separaban del resto del
Escuadrn Alfa, la oscuridad del espacio fluctu de improviso. Un
rbitro dispar un campo de suspensin, un manto de energa que
captur ambos cruceros de batalla junto con tres de los Espectros.
Aunque el Napolen y el Bismarck no podan ser atacados mientras
estuviesen aprisionados en el campo de suspensin, ninguno podra
realizar movimientos propios.
Con el campo de suspensin en su lugar, cinco transporte protoss y
ocho exploradores, que haban permanecido camuflados por el rbitro,
avanzaron para atacar los desprotegidos Espectros como avispas
saliendo a chorros de un panal que un nio hubiese golpeado con un
palo.
Los pilotos de los Espectros intentaron camuflarse, pero
permanecieron vulnerables cuando un Observador protoss los
descubri de nuevo, despojndolos de su invisibilidad. Los pilotos
humanos no tuvieron otra eleccin que disparar todos sus misiles
Gemini en un ltimo intento de expulsar a los atacantes aliengenas,
pero los veloces interceptores protoss defendieron sus naves. Sin
piedad, la flota aliengena destruy los cinco Espectros y se situ en
posicin, preparada para disparar de nuevo tan pronto el campo de
suspensin se desvaneciera...
Los comandantes del Napolen y del Bismarck aullaron ante tal
alevosa y descargaron sus armas. Una vez que el campo de
suspensin se hubo esfumado, ms de cuarenta interceptores
robticos surgieron de los descamuflados transportes y martillearon
como perdigones de escopeta a los dos cruceros de batalla. Los
interceptores normalmente habran sido poco ms que una molestia,
pero en tal concentracin se las arreglaron para infligir un dao
considerable.

Antes de que el General Duke pudiera establecer la defensa de sus

naves, los zerg atacaron al flanco del Escuadrn Alfa sin descuidar su
ofensiva contra los protoss. Volando a travs del espacio, las
abominables criaturas vivientes golpearon las naves terrqueas.
Escuadrones adicionales de Espectros se reconcentraron en torno a
las naves del General Duke, tratando de cambiar sus tcticas para
encargarse de la nueva amenaza, pero los mutaliscos zerg lanzaron
reiterativos e insidiosos ataques de gusano asesino. Uno de ellos
golpe a un Espectro y desguaz sus sistemas, para luego rebotar
hacia otro caza, causando tanto daos graves como colaterales.
El comandante del escuadrn de los Espectros respondi de
inmediato camuflndose. Despus de que las naves se
desvanecieran, fueron capaces de cambiar los papeles del ataque y
devolverle el fuego a los mutaliscos. Una reina zerg y enjambres de
pequeos Atormentadores autodestructivos se desprendieron de la
batalla principal contra los protoss y se expandieron por el espacio,
buscando el resto del escuadrn de Espectros camuflados.
Duke se senta orgulloso de ver a sus propios cazas continuar
barriendo a la escoria zerg del espacio, infligiendo un dao terrible. El
oscuro vaco estaba repleto de caparazones resquebrajados y de limo
aliengena recin congelado.
--Seor, los superamos zerg nos estn alcanzando --inform el
Teniente Scott--. Sabemos que pueden traspasar nuestros campos de
camuflaje. Dejarn al descubierto a todos nuestros Espectros. Los
retiramos?
El General Duke frunci el ceo.
--No en esta vida, Teniente. Slo admire el dao que infligen al
enemigo.
Entretanto, la andanada de interceptores protoss se las haba
ingeniado para inhabilitar al Bismarck, y el crucero de batalla Napolen
no poda encontrar la suficiente potencia para retirarse a salvo.

Cuando los superamos se acercaron al escuadrn de Espectros

invisibles, dejaron al descubierto los veloces cazas terrqueos de
forma que una Reina zerg pudo aproximarse y elegir su objetivo.
Agitndose en su posicin, lanz una extensa y amplia telaraa de
sustancia verdosa. La espesa resina salpic la toma de iones de los
cazas, disminuyendo dramticamente los controles de los Espectros,
sobrecargando sus detectores y obstruyendo sus armas. Los
mutaliscos en forma de dragn atacaron con ms fiereza que antes.
Las hordas de pequeos pero suicidas Atormentadores se
descargaron sobre ellos. Las diminutas bestias zerg fueron como
bolas de can vivientes, bombas pensantes que eligieron sus
objetivos y se estrellaron contra sus cascos, explotando y aniquilando
a un Espectro tras otro.
--General! --aull el Teniente Scott, y Duke no pudo negar por ms
tiempo que necesitaba reconsiderar la situacin.
--Haga retroceder la flota! --dijo--. Necesitamos reagruparnos.
Anticipndose a la orden, o quiz suplicando por ella, el Teniente Scott
envi la orden antes de que el general terminara de hablar. Ningn
miembro de la tripulacin a bordo se atrevera a realizar comentarios
sobre el exceso de confianza del General, aunque todos debieron
haber estado pensando en lo mismo.
Con el Bismarck muerto en el espacio y el Napolen intentando
retroceder bajo un continuo ataque, el General Duke reagrup lo que
quedaba del Escuadrn Alfa.
--Enve naves cientficas para rastrear el cmulo principal de naves
protoss. Quiero saber cuntas estn ocultas como araas en una pila
de lea.
Dos naves cientficas emplearon su onda de impacto mientras se
deslizaban al frente, un pulso electromagntico que onde a travs del
espacio e inund el campo de batalla como una ola. El PEM elimin
los escudos de plasma de todas las naves protoss, dejndolas

vulnerables, si no para las armas del Escuadrn Alfa, s al menos para

los zerg.
El General Duke trag saliva con esfuerzo y se concentr en cubrirse
el trasero, ya que su nave insignia estaba recibiendo su propia
andanada.
--Quiero que otra nave cientfica despliegue una matriz defensiva
sobre el Norad III. Que nos mantenga a salvo! --Se percat con
rapidez de su disparate verbal--. Ah, y que la matriz cubra a cualquier
otro crucero de batalla dentro del alcance, por supuesto. Necesitamos
proteger a nuestros hombres. A todos ellos. Permaneceremos con
vida incluso si eso significa retirarse --manifest, aunque las palabras
se atragantaron en su garganta como un trozo de ptrido limn.
Se enfureci al tiempo que contemplaba la pantalla tctica,
percatndose de que sus fuerzas podan estar involucradas en una
lucha ms dura de lo que haba previsto.

___23___
Los desesperados preparativos de los colonos apenas estuvieron
completados a tiempo. Los monstruosos aliengenas atacaron poco
despus del amanecer.
Octavia permaneci dentro de la alambrada, cerca de los muros
prefabricados de acero que constituan el permetro de Refugio Libre.
Estaba exhausta. Senta los ojos pesados. No haba dormido durante
dos das, pero no poda imaginarse descansar ahora.
Podran estar todos muertos en pocas horas.
Una robo-cosechadora bloqueaba cada acceso de entrada a la ciudad.
Dos de las mquinas de extraccin minera para triturar rocas podan
emplearse como tanques provisionales, si la situacin se volva lo
bastante desesperada.

Una vez que contempl a los zerg aproximarse con los primeros rayos
de sol, oy el estruendoso fragor de las hordas y vio las nubes de
polvo que se batan mientras marchaban a travs de las achatadas
llanuras agrcolas, supo que la situacin se haba vuelto demasiado
desesperada.
Cerca de ella, el Alcalde Nikolai dio un paso hacia atrs, asombrado.
--Dios mo.
Los colonos haban distribuido sus arsenal de armas de cosecha
propia, pequeos lanzadores de proyectiles, pistolas de impulso, y
apenas armas de caza aprovechables. Algunos de ellos empuaban
utensilios agrcolas; grandes guadaas y herramientas para rastrojos
con el extremo afilado. Un granjero con fuertes msculos podra
usarlas tan efectivamente como cualquier guerrero usara una lanza.
Jadeantes, los otros colonos asieron sus armas como si fuesen lazos
salvavidas. Aunque Octavia haba dado la alarma sobre los
aliengenas, la amenaza de este enjambre era de una magnitud ms
poderosa de lo que haba imaginado. Las monstruosas criaturas
parecan ilimitadas.
--Las alambradas del permetro son nuestra primera lnea de defensa!
--grit. Ninguno de los colonos tena experiencia militar, pero saban
que tenan que detener la primera oleada, o todos estaran perdidos--.
Tenemos que evitar que entren en la ciudad. No retrocedis. Si
nuestras lneas se rompen y nos dispersamos, terminaremos luchando
por nuestra cuenta. Acabarn con nosotros uno por uno.
Ignorndola, dos de los colonos huyeron al dudoso refugio de sus
hogares.
--Permaneced y luchad! --aull Octavia al resto.
El Alcalde Nikolai murmur algo sobre la necesidad de controlar a los
nios, pero Octavia le agarr por el brazo y le mantuvo en su lugar.

Las primeras filas de aliengenas, corredores con extremidades

afiladas como cuchillas, alcanzaron el permetro del asentamiento. De
casi el tamao de un perro, los aliengenas parecan grandes lagartos
con ojos rojos, garras afiladas y mltiples brazos. En una oleada
masiva, corrieron a travs del lodo con un estruendo de pasos como
cangrejos hambrientos.
Los primeros disparos de los colonos cortaron el aire, muchos de ellos
de forma imprecisa puesto que las armas estaban pobremente
alineadas. Pero debido al enorme nmero de exploradores
aliengenas, la mayora de los disparos golpearon algo. Los otros
aliengenas exploradores avanzaron en tropel sobre sus camaradas
cados, bien desmenuzndolos a jirones con sus extremidades
afiladas bien ignorndolos en su ansia de destruccin. Pareca como
una oleada interminable de muerte abominable.
Octavia sinti que la desesperacin abrumaba su terror. Qu
posibilidades tendran? Se haba trado una pistola de proyectiles
comprimidos de casa, que disparaba una y otra vez. Al principio se
sinti orgullosa de observar a las criaturas que mataba, pero luego ni
siquiera hubo tiempo para poner atencin. Dispar una andanada de
proyectiles hasta que acab con sus reservas de municin. Muchos de
los otros colonos tambin haban acabado con sus balines
comprimidos para sus armas de proyectil o con los cargadores de
batera para sus pistolas de impulso.
La primera multitud de pequeos aliengenas atraves la lnea del
permetro y alz sus garras como guadaas para acuchillar y
desgarrar. Los colonos gritaron. Octavia observ a varias personas
caer en una pila sangrienta de carne desgajada. Y slo era el
comienzo.
Kiernan y Kirsten Warner, l un joven cantero, ella una profesora e
ingeniera aficionada, lucharon codo con codo con las herramientas
para picar granito que Kiernan usaba en su trabajo. Oscil el utensilio
de un extremo a otro, cortando extremidades afiladas de las criaturas,
seccionando sus gruesas pieles correosas, y dejando una pila de

crispantes cuerpos aliengenas a su alrededor. Kirsten luch con

dureza, como si intentara continuar con el nmero de vctimas
desparramadas por el suelo.
El Alcalde Nikolai se gir y ech a correr. Octavia le grit que volviera,
pero como un verdadero poltico, tena una excusa para su precipitada
retirada.
--Necesito enviar una llamada urgente a la flota terrquea! Ya
deberan haber llegado. Tengo que contarles lo que est ocurriendo
aqu abajo. --Sin esperar, Nikolai corri y se parapet en el interior de
la torre de comunicaciones.
Octavia no tena tiempo para preocuparse de ello. Arroj su pistola de
proyectiles descargada al aliengena en forma de lagarto ms cercano
con tal fuerza que abri una brecha en la cabeza de la criatura. Una
sustancia legamosa la salpic, pero no pareci molestar al aliengena
en lo mnimo.
Mientras permaneca desarmada durante una fraccin de segundo,
Octavia record la vieja torreta de misiles, el monumento decorativo
que les haba sorprendido a todos activndose y borrando del cielo a
un Observador. Incluso con sus sistemas automatizados quemados, la
torre an tena algunos misiles intactos. All debera haber suficientes
explosivos para causar algn dao.
La torreta estaba hecha para disparar a objetivos areos, pero ya no
funcionaba como haba sido diseada. Quiz pudiera lanzar los
cohetes manualmente.
Octavia slo necesitaba un minuto. Era todo el tiempo que tena.
Corri hacia el centro de la ciudad, un lugar que hasta ahora haba
sido pacfico, lo ms parecido a un parque en Bhekar Ro. Tras ella, los
aterrorizados colonos se vieron forzados a retroceder, sus lneas
desmoronndose al tiempo que las hordas de aliengenas sedientos
de sangre les atacaban. Las armas provisionales estaban comenzado

a flaquear, pero Octavia slo se concentr en la pieza de

equipamiento.
Aunque ella y Jon se las haban ingeniado para arreglar las partes
mecnicas del arma, los componentes electrnicos resultaron
completamente irreparables. Pero Octavia se percat de que estos
comprendan en gran parte los sensores y los sistemas de puntera
automatizados. Trep por la escalera de metal y arremeti contra el
panel de acceso.
Todo lo que necesitaba eran los controles de disparo.
Usando sus piernas y hombros, empuj hacia arriba y balance hacia
abajo el lanzador de misiles, para despus girarlo con fuerza bruta
hacia las cercanas tropas aliengenas. Slo tena dos misiles y no
saba exactamente cunto dao causara cada uno.
Encontrando los controles de activacin, hizo lo mejor que pudo para
fijar una trayectoria a ojo, apuntando con el primero de los pequeos
misiles tierra-aire hacia el centro de los babeantes monstruos. Sera
estupendo contemplar cmo saltaban en pedazos.
Tras cerrar su ojo izquierdo y murmurar una rpida oracin, lanz el
primer misil. El proyectil explosivo rugi a travs del aire, silbando y
girando. Al principio pens que su disparo fallara, pero entonces lo vio
descender hacia un cmulo de exploradores aliengenas. Destellos de
fuego y humo y extremidades destrozadas volaron en todas
direcciones, enviando a las criaturas atacantes a dar vueltas como una
colmena de enloquecidas hormigas.
En el momento de la conmocionada sorpresa, Octavia no vio motivos
para esperar. Meci la torreta ligeramente hacia la izquierda, donde
las criaturas aliengenas en forma de lagarto se estaban reagrupando,
para a continuacin lanzar el segundo, y ltimo, de los misiles.
Observ la nueva explosin con euforia. Haba aniquilado de un solo
golpe a cientos de atacantes!

Por desgracia, las voraces fuerzas invasoras disponan de cientos ms

para reponer.
A medida que el polvo y el humo se asentaban, un breve silencio
sobrevol durante unos segundos el campo de batalla. Varios colonos
vitorearon ante ello. Otros gritaron de dolor. El enjambre de mortales
aliengenas se reuni de nuevo, produciendo siseantes y ronroneantes
sonidos en el proceso.
Entonces Octavia vio lo que ms tema surgir de la carnicera; formas
voluminosas, ligeramente deformadas, retorcidas y desfiguradas. Los
cuerpos haban sido una vez humanos. Los granjeros haban sido
fuertes; las mujeres haban sido bellas a su modo. Pero ahora estos
colonos infestados estaban completamente bajo el control de los
invasores aliengenas.
Avanzaron con pesadez, una masa de tentculos, garras afiladas y
abominables aguijones chorreando veneno. Pareca como si un
fabricante de muecas demente hubiese injertado partes extra sobre
lo que haban sido antao formas humanas normales.
Algunos de los defensores en primera lnea de fuego sollozaron a
medida que los colonos infestados se dirigan hacia ellos.
--Es Gandhi, y Liberty Ryan! Y all est Brutus Jensen.
Octavia reconoci a estas personas con un deje de revulsin. Los
colonos haban sido sus vecinos. Todos haban trabajado muy duro
para plantar semillas, protegerlas y nutrirlas en los campos agrcolas.
Brutus Jensen haba sido un trabajador muy laborioso.
Los colonos infestados avanzaron con lentitud. Los defensores de
Refugio Libre se sentan inquietos, reluctantes a disparar sobre gente
que hasta hoy haban sido sus amigos.
Pero ahora todos eran monstruos. Enemigos. Como el prospector
Rastin.

Cuando Octavia vio que sus pieles comenzaban a retorcerse, sus

cuerpos hervan y sus rostros y estmagos se hinchaban y
resoplaban, record lo que le haba pasado a Viejo Azul... una
acumulacin de gases txicos y explosivos.
--Apartaos de ellos! --grit, corriendo hacia el permetro--. No les
dejis que se acerquen!
Pero se encontraba demasiado lejos. Algunos de los colonos la oyeron
y se volvieron para mirarla, mientras que otros estaban paralizados de
miedo para poder escuchar.
Octavia se arroj al suelo, retrocediendo instintivamente mientras los
infestados colonos se acercaban tanto como podan antes de que sus
cuerpos explotaran como bombas biolgicas repletas de vapores
venenosos y qumicos.
La violenta erupcin de los Ryan y del pobre Brutus Jensen dej fuera
de combate la primera lnea de fuego de los defensores de Bhekar Ro.
Tres colonos murieron al instante. Treinta metros de alambrada y dos
construcciones del permetro fueron aplastadas por la onda expansiva.
Otros defensores que haban permanecido demasiado cerca cayeron
rodando por el terreno, escupiendo sangre mientras el veneno se abra
paso por su sistema nervioso en una rpida pero agonizante muerte.
Muchos exploradores aliengenas en la vecindad tambin fueron
aniquilados, puesto que Octavia haba comprobado hasta ahora que
las fuerzas invasoras consideraban a cada criatura como a un ser
completamente prescindible.
Se puso en pie y contempl una nueva oleada de monstruos
aproximndose, para echar luego una ojeada a las puertas selladas de
la torre de comunicaciones donde el Alcalde Nikolai se haba
encerrado. Esperaba que hubiese sido capaz de contactar con la flota
terrquea.
Si los "rescatadores" militares no llegaban pronto, no quedaran
colonos a los que rescatar.

___24___
En el campamento base protoss, a la sombra del magnfico artefacto
xel'naga, el Ejecutor Koronis permaneci tras el ala curvada del gran
Arbitro lder. Con una rfaga de seales telepticas, intent seguir la
compleja batalla entre las fuerzas enemigas en rbita. Se mantena en
contacto con el Templario Mess'Ta a bordo de la nave insignia,
recibiendo actualizaciones tcticas.
Koronis habl a toda la flota a travs del canal teleptico, sabiendo
que ninguno de sus enemigos podra or o entender la poderosa
transmisin mental.
--No mostris piedad con los enemigos de los Primeros Nacidos.
Debis proteger el gran premio de la raza protoss. Nuestro xito aqu
decidir si el Qel'Ha regresa a Aiur triunfante, o derrotado.
Mess'Ta respondi.
--Sabemos lo que est en juego, Ejecutor. No fracasaremos. Nuestra
decisin nunca desfallecer.
Koronis termin la transmisin, sabiendo que no podra haber dejado
al Qel'Ha en mejores manos, a menos que l estuviese en rbita. Pero
tena otro trabajo que hacer aqu.
Flanqueado por otros cuatro Judicadores, el Judicador Amdor
permaneca bajo el objeto, con sus manos de tres dedos alzadas y
extendiendo las garras. Todos se agruparon juntos, cantando
mentalmente, percibiendo las vibraciones del Khala mientras
intentaban detectar matices del resplandeciente objeto.
Koronis se acerc a ellos, observando. Antes de ser ascendido a
Ejecutor haba sido un Alto Templario, avezado en muchas habilidades
telepticas. Poda sentir las emanaciones del objeto expuesto, pero no
determinar el origen, no poda comprender si era un mensaje o una
advertencia.

Amdor se volvi hacia el Ejecutor e indic las pas plateadas de los

cristales que surgan como copos de nieves rotos de los escombros de
la avalancha.
--Mira los cristales Khaydarin! Estos solos son ya suficientes riquezas
para deleite de todo el Cnclave.
--Estos cristales, Judicador, son una marca de los xel'naga. Su
presencia confirma que este objeto es mucho ms valioso de lo que
soamos en un principio.
Amdor refulgi de satisfaccin y placer.
--Debemos explorar, Ejecutor. Vayamos al interior con toda la premura
posible.
Sin embargo, Koronis haba elaborado otros planes.
--He ordenado a un grupo de Dragones que se prepare.
Amdor le mir frustrado, pero inclin su griscea cabeza en seal de
respeto. Pese a sus ambiciones personales, el Judicador no poda
discutir ante tamaa muestra de sabia precaucin.
Koronis se gir y envi una seal al rbitro ms cercano. Las alas de
la gran nave se abrieron. Con poderosos movimientos mecnicos que
se volvan ms melosos a medida que los guerreros cibernticos se
ejercitaban y marchaban, cuatro Dragones bajaron por la rampa de
salida.
Encasillados en un cuerpo esfrico y propulsados por cuatro patas de
araa, los Dragones avanzaron a paso pesado. Eran guerreros
protoss veteranos que haban resultado lisiados o mortalmente heridos
en combate. En vez de morir al servicio del Khala, haban elegido
trasplantar lo que quedaba de sus cuerpos a estos exoesqueletos
mecnicos.
Los caminantes se aproximaron pesadamente con sus cuerpos
acorazados. Los cerebros de los desafortunados voluntarios

concentraban sus energas a travs del Khala para controlar los

movimientos de las extremidades del Dragn. Sus piernas articuladas
eran capaces de gatear por terreno escabroso y escalar muros de roca
con mayor facilidad de lo que podran hacerlo los Judicadores.
Durante la larga e infructfera bsqueda del Qel'Ha, estos Dragones
haban esperado largo tiempo, temiendo no contribuir jams a una
misin de suma importancia. Su mayor preocupacin era que su
sacrificio en convertirse en estos caminantes mecnicos vivientes
hubiese sido en vano.
Ahora los Dragones tenan un propsito.
Los primeros exploradores protoss para entrar en el expuesto artefacto
xel'naga se encaramaron hasta alcanzar la abertura de los tneles.
Koronis y Amdor permanecieron juntos y observaron cmo los bravos
Dragones penetraban en el misterioso laberinto.

___25___
La batalla por Refugio Libre continuaba sin ningn indicio de
esperanza para los combativos colonos.
Octavia no tena tiempo para planear algo o preocuparse por el
futuro... slo para sobrevivir por el momento, y matar a tantos zerg
como le fuera posible.
Pero los voraces invasores aliengenas no necesitaban descansar.
Algunos de los colonos lucharon cuerpo a cuerpo, usando utensilios
agrcolas en un desesperado intento por detener la marea de criaturas
monstruosas. A Octavia no le quedaban ms misiles que disparar y no
tena ningn arma de mano. Corri hacia la robo-cosechadora ms
cercana, un vehculo pesado que el Alcalde Nikolai mantena para uso
personal. Saba que el hombre no lo cuidaba tan bien como lo haban
hecho Lars y ella con el suyo, que ahora yaca despedazado cerca del

lugar del artefacto aliengena. Pero la robo-cosechadora an podra

causar mucho dao.
Trep por las cadenas, se arroj al interior del enorme vehculo, y
encendi los motores. Un bufido del tubo de escape de vespeno tosi
de la parte superior como humo de las fosas nasales de un dragn.
A travs de la plaza de la ciudad, que ahora se haba convertido en un
terreno de caza para los zerglinos que haban atravesado las primeras
defensas de los colonos, observ al cantero Kiernan Warner y a su
esposa Kirsten saltar a una de las voluminosas y lentas mquinas de
prospeccin minera. Se encerraron dentro del acorazado vehculo y
avanzaron.
Octavia encontr los controles de la cosechadora, apart a un lado
algo de basura y chucheras que el alcalde haba dejado en el asiento
del conductor y aceler, con las cadenas traqueteando a travs de las
calles. Apretando los dientes con fuerza, se prepar para encontrarse
con la primera oleada de zerg. Tras los pequeos atacantes en
desbandada contempl monstruos ms grandes, incluyendo nueve de
las criaturas serpentinas que le haban disparado pas mientras hua
en el pequeo oruga de la casa de Rastin. Hidraliscos.
Las fauces repletas de colmillos de los monstruos se abrieron del todo
hasta sus atrofiadas orejas, y unos negros ojos sin alma la miraron a
medida que las criaturas surgan en desafo a este enemigo mecnico.
Antes de que se acercara demasiado para disparar el barrenero para
cantos rodados, el primer hidralisco se flexion y lanz una descarga
de proyectiles-aguja. Los oy rebotar contra la gruesa chapa de la
robo-cosechadora. Octavia se sobresalt ante el rebote contra el
parabrisas, que dej un rastro de cristal resquebrajado. Llev los
motores hasta el lmite y arremeti contra el primer monstruo zerg
mientras se preparaba para disparar de nuevo.
La criatura era poderosa y estaba armada con ms proyectiles-aguja,
pero no poda igualar la masa y el movimiento de la gigantesca
mquina segadora. La azot con sus garras, tratando de asirse a la

robo-cosechadora para volcarla, pero el vehculo la apison con sus

pesadas cadenas, convirtindola en un charco de exoesqueleto
triturado y sustancia viscosa.
Cerca, dos de los restantes hidraliscos convergieron sobre ella desde
lados opuestos, cada uno amartillando el vehculo con otra andanada
de pas. Oy el estruendo metlico mientras los proyectiles
arremetan desde el exterior, araando y abollando la chapa. Algunas
se abrieron paso, dejando pequeos agujeros brillantes, si bien
Octavia no se acobard.
En vez de ello, activ el poderoso brazo adjunto, una enorme cesta
rodante con hojas afiladas que podan segar campos de trigo-tritical.
Hizo descender el brazo adjunto como un enturbiado matamoscas
sobre uno de los hidraliscos. El monstruo flagel y golpe con dureza
al tiempo que era cortado en un millar de trozos. Limo y sangre
salpicaron el limpiaparabrisas de la maquina.
Embriagada por su xito, Octavia oscil el brazo adjunto a la izquierda
y lo dirigi hacia el tercer hidralisco, que trastabill hacia atrs como si
percibiera de repente el peligro. Lo descuartiz tambin a l, y luego lo
llev de nuevo al frente al tiempo que tres monstruos ms se
agrupaban en un convenido esfuerzo por detenerla.
Cerr los ojos con fuerza y sigui adelante. No saba si las
runruneantes hojas de la cosechadora o las aplastantes cadenas
destruiran la nueva hornada de hidraliscos... pero cuando la robocosechadora rebot desbocada, vio que los haba dejado a todos
muertos, sus pocas extremidades intactas y partes corporales an
crispadas sobre el comprimido terreno.
Kiernan Warner haba llevado su mquina de extraccin minera lo
bastante cerca para excavar sobre el suelo rocoso en el lmite del
maltratado permetro. La catapulta de peascos se apoder de varias
piedras y comenz a lanzarlas como bolas de can sobre las fuerzas
zerg.

Docenas de frenticos zerglinos fueron pulverizados en una rociada

sangrienta. El lanzador de rocas golpe a dos hidraliscos ms,
atravesando sus gruesos caparazones. En su angustia, una de las
feroces criaturas roci una nube de agujas envenenadas en todas
direcciones. Algunas se batieron sobre la incmoda mquina de
extraccin minera, otras volaron como flechas salvajes en el cielo,
mientras que las restantes masacraron a otros aliengenas enemigos
que surgieron de la abertura.
Aturdidas por el repentino cambio de acontecimientos y la vehemencia
de las defensas coloniales, las fuerzas atacantes titubearon. Octavia
vio a las criaturas retroceder, su nmero disminuyendo
progresivamente.
Pero pronto los zerg rodearon el permetro octagonal de Refugio Libre
y se aproximaron al noreste, donde se reagrupaban, listos para una
completa invasin de la ciudad.
--Estn intentando abrirse paso por el depsito de combustible! -murmur para s misma, mirando hacia el rea industrial donde los
colonos almacenaban sus tanques de gas vespeno refinado.
Refugio Libre siempre haba mantenido un depsito de combustible
"para emergencias", deca el Alcalde Nikolai, aunque Octavia estaba
medio convencida de que los colonos haban mantenido tal reserva del
voltil vespeno para no tener que volver a tratar con el viejo recluso
Rastin.
Sinti una punzada de tristeza, sabiendo que el prospector haba sido
una de las primeras bajas del enjambre zerg. Bueno, ahora quiz su
cuidadosamente recolectado vespeno pudiera ayudar en la defensa de
Bhekar Ro.
Octavia us el lanzallamas frontal de la robo-cosechadora para
descargar una columna de fuego que marchit a los zerglinos
cercanos. El lanzallamas incorporado haba sido originalmente
diseado para limpiar bosques espesos y crear un camino para

nuevas tierras de cultivo. Ahora lo usaba para incinerar un campo de

enemigos.
Uno de los hidraliscos se volvi desafiante para enfrentarse a ella,
alzndose y siseando, pero lo inciner con una bola de fuego dirigida a
su horrible rostro.
Las cadenas de la robo-cosechadora traquetearon sobre el
accidentado terreno mientras se abra camino hacia el depsito de
combustible. Quiz el ejrcito aliengena percibiera que era un punto
dbil en las defensas de la ciudad, o quiz slo queran el vespeno.
Los monstruos se agruparon cerca del depsito y avanzaron juntos.
Atravesaron las debilitadas alambradas de la ciudad como si no
fuesen ms que delgados cordeles, y se amontonaron en la zona de
almacenaje de los tanques de vespeno.
Octavia saba que slo tendra unos segundos, y deba actuar ahora o
su plan estara condenado. Fren las cadenas de la robo-cosechadora
y dej suelto el chorro de largo alcance de su lanzallamas, intentando
cubrir el depsito de combustible. Docenas de zerglinos se
marchitaron y encresparon. Dos hidraliscos se desplazaron a travs de
las diluidas llamas, chamuscando su lustrosa piel, aunque las criaturas
no parecieron advertir ningn dolor.
El objetivo de Octavia, sin embargo, no eran las abominables
monstruosidades.
Tras unos agonizantes segundos durante los que dud que el calor
fuese suficiente, el primero de los tanques almacenados alcanz su
temperatura crtica. El combustible de vespeno brot en una bola de
fuego que revent el tanque ms prximo, lo que a su vez hizo detonar
el tercero, como un juego de domin incandescente.
La enorme explosin onde hacia el exterior, encrespando a todas las
fuerzas zerg dentro del depsito de combustible, y lanzando al suelo a
los que se encontraban en la periferia. La explosin continu
propagndose, y Octavia se aferr a su asiento mientras la robocosechadora se encabritaba y temblaba.

Cuando el humo y las llamas se despejaron, vio para su sorpresa que

el grueso del enjambre atacante haba sido aniquilado por medio de
las feroces explosiones, as como tambin por los continuos esfuerzos
de los otros colonos. Las restantes tropas zerg en los mrgenes
retrocedieron, o bien de terror o porque intuan la derrota.
Aturdida, Octavia sali de la robo-cosechadora. Los colonos
supervivientes emergieron de sus escondites, algunos demacrados
por la conmocin, otros empapados de sangre... tanto roja como
verdosa.
Kiernan y Kirsten salieron a trompicones de su mquina de extraccin
minera, con la boca abierta, y mirando sorprendidos. Nadie pareca
creer que hubiesen ganado la escaramuza, que hubiesen expulsado a
los implacables invasores aliengenas.
El Alcalde Nikolai emergi de su escondite en la torre de
comunicaciones, sonriendo tan triunfantemente como un hroe
conquistador.
--Lo he conseguido! Buenas noticias. He contactado con las fuerzas
terrqueas. Los militares vendrn pronto.
Algunos de los colonos gimieron, otros aplaudieron. Octavia se senta
demasiado entumecida para expresar su inconformidad sobre las
acciones del alcalde. Se baj de las sucias cadenas de la robocosechadora, exhal varios suspiros de fatiga y entonces levant la
vista sobrecogida al tiempo que oa un nuevo sonido retumbante,
mucho ms estrepitoso que el que haban odo al amanecer.
La tercera y ms grande oleada de zerg marchaba a travs de las
llanuras; esta vez no slo pequeas criaturas de exploracin y algunos
hidraliscos, sino tambin monstruos gigantescos, como versiones de
pesadilla de mamuts prehistricos con enormes colmillos como
guadaas que parecan ser capaces de cortar edificios por la mitad.
En los cielos, un cmulo de retorcidas criaturas como dragones
sobrevolaba en direccin al asentamiento. Decenas y decenas de

hidraliscos se arrastraban en la lnea frontal. Y estaban al llegar.

Adems, divis a muchas otras criaturas, retorcidos engendros,
horribles mutaciones, todas parecan mortferas, todas con la intencin
de aniquilar a los colonos terrqueos.
Octavia slo poda observar abatida. Esta oleada sera imparable.

___26___
En rbita sobre Bhekar Ro, las naves del escuadrn Alfa continuaban
batallando y siendo aporreadas por las frenticas flotas espaciales de
los protoss y zerg.
El General Edmund Duke se pase por el puente de control.
--Bien, caballeros, parece que necesitramos dejar atrs este pequeo
campo de recreo --dijo, mirando el mensaje que su oficial de
comunicaciones le haba dado--. Esos colonos necesitan nuestra
ayuda, as que tendremos que descender a la superficie y tener
cuidado con la tormenta de fuego que all se desencadena.
El Teniente Scott contempl el casco en llamas que quedaba del
Bismarck y el daado crucero de batalla Napolen que renqueaban a
su lado, intentando liberarse de las convergentes fuerzas aliengenas.
--Es tcticamente adecuado, General? Nuestras fuerzas estn
sufriendo un duro castigo aqu arriba.
Ceudo, Duke gir su anfractuoso rostro hacia el oficial tctico.
--Teniente Scott, sera bastante bochornoso haber recorrido todo este
camino para rescatar a los colonos, y que luego dejramos a los
aliengenas que los engulleran antes de que pudiramos ayudarles. -Haba aprendido haca tiempo que convertirse en un hroe de guerra
era debido tanto a las relaciones pblicas como a la brillantez tctica--.
No se preocupe. Dejaremos algunas naves apostadas para que
puedan seguir luchando contra el enemigo.

El teniente asign las rdenes de combate, indicando a la fuerza

principal de naves terrqueas que rompieran el bloqueo orbital y
descendieran a la superficie. Para el resto de las naves humanas
abandonadas en el espacio para atacar a los zerg y protoss, pareca
como si estuviesen huyendo.
--No es una retirada --insisti el General Duke--. Estamos iniciando
una ofensiva en direccin opuesta.
La vanguardia del Escuadrn Alfa se zambull a travs de los
polvorientos cielos como una caballera en movimiento para salvar a
los asediados terrqueos de Refugio Libre. Abajo, Duke poda ver la
ciudad ardiendo. Ya se haba infligido una gran cantidad de dao. Pero
los colonos haban sobrevivido hasta ahora.
El general distingui la desbandada de zerg atravesando con rapidez
el terreno para rodear y engullir el asentamiento octogonal. Algunas de
las criaturas enemigas ya se haban abierto paso a travs del
permetro, pero ante la visin de los numerosos cuerpos aliengenas
esparcidos por doquier, sin mencionar los humeantes crteres y los
escombros en llamas, el General Duke se sinti impresionado de que
los colonos hubiesen sido capaces de montar una resistencia tan
efectiva, para un manojo de rsticos patanes.
Ahora todo lo que necesitaba hacer era salvar a los suficientes para
poder mostrar vdeos de su xito en la Red de Noticias Universal.
Sonri.
--Escoria aliengena. --Orden a sus naves que abrieran fuego.
El Escuadrn Alfa entr en la refriega como un toro en una tienda de
porcelana, golpeando todo lo que se moviera, aunque esforzndose
por evitar a lo que pareciese humano.
Filas de zerg areos, una subespecie que el General Duke reconoci
como mutaliscos, ascendieron, escupiendo limo cido a travs del
aire. Por alguna razn, sin embargo, los mutaliscos no se enzarzaron
con los cruceros de batalla. Ms bien, los monstruos voladores

trataron de alejarse, ascendiendo hacia el conflicto orbital.

Probablemente haban sido convocados por los superamos en el
espacio para encargarse de las fuerzas protoss, ahora que los
militares terrqueos se haban retirado de esa batalla en particular.
Y eso beneficiaba al General Duke.
Las naves de evacuacin terrqueas se precipitaron hacia el suelo y
descargaron tanques de asedio Ardite, acorazados soldados pilotando
armaduras de combate Goliath, y ciclodeslizadores Buitre. Estas
unidades militares avanzaron, preparadas para ocuparse de cualquier
criatura terrestre.
El general no mostr intencin de restablecer el contacto con la
administracin poltica de la colonia terrquea. sta era una operacin
militar, y hara lo que l crea que fuera necesario.
Sus hombres conocan la instruccin. Se extendieron para construir
permetros defensivos mientras los pequeos Espectros y los enormes
cruceros de batalla proporcionaban soporte areo contra los avances
zerg. Usando toda su potencia de fuego, las naves del Escuadrn Alfa
atacaron repetidamente, triturando incluso a los ultraliscos del tamao
de un mamut, aniquilando oleadas de los restantes zerglinos,
aplastando grupos de hidraliscos.
--Esto es ms de lo mismo --dijo Duke, y se encarg de algunos de los
controles de disparo en persona para no perder la prctica.
Con los mutaliscos lanzadores de cido y voladores bien lejos y sin
inminente ataque enemigo, el asalto de Duke se convirti en una
derrota para el otro bando. Tras horas de absoluta masacre, slo
perdieron once Espectros, cinco Goliath, y un puado de marines y
Murcilagos de Fuego, todos los cuales obtendran elogios honorables
suscritos por el propio Emperador Arcturus Mengsk... si el Dominio ya
haba adquirido un nuevo sello de impresin.
Tras el aterrizaje del Norad III a las afueras de la humeante ciudad, el
General Duke desembarc con su mentn bien alto. Esperaba

ovaciones, aunque los colonos supervivientes parecieran exhaustos y

aturdidos.
Frunciendo el ceo ligeramente, vio que sus marines y Murcilagos de
Fuego haban causado tanta destruccin a las edificaciones como a
los propios zerg. Por desgracia. An as, era fuego amigo, de modo
que los colonos no deberan quejarse.
--Dao colateral, eso es todo --murmur para s al tiempo que recorra
la calle de su recin conquistada ciudad.
Busc al alcalde o, si los zerg le haban matado, a alguien que pudiese
formalmente entregar el control de esta operacin militar. Dej vagar la
mirada entre los colonos de sus alrededores, imaginando que lo veran
como su salvador.
--Instalaremos aqu la base de operaciones terrestre --orden mientras
ms marines emergan de otras naves de evacuacin recin
aterrizadas. Debati si proferir un discurso primero u ordenar a sus
marines que ayudaran a extinguir algunos de los incendios de la
ciudad. En un gesto amable, envi a los mdicos a ver si podan
ayudar a algunos de los colonos heridos.
Sonri con altanera y se gir hacia los ensuciados colonos.
--Podis descansar tranquilos a partir de ahora.

___27___
En la hacienda del viejo Rastin, la cabaa y las estructuras de la
refinera del prospector haban evolucionado. Ahora estaban
completamente cubiertas por una materia orgnica viviente.
Duros exoesqueletos crecieron en un intrincado y retorcido laberinto
que segua el modelo gentico de una colmena zerg, un esquema que
ningn humano poda comprender. La carnosa biomasa continuaba

propagndose, absorbiendo materias primas del rugoso terreno y

procesndolo en una sustancia nutritiva.
Aunque muchas Reinas haban aterrizado con la llegada de la
Progenie Kukulkan, sta haba permanecido en el criadero establecido
en la hacienda de Rastin. El nico propsito de aquel lugar era criar
larvas por millares; cada una evolucionara en una criatura diferente.
Zambullendo su cabeza triangular sobre su largo y sinuoso cuello, la
Reina levant sus apndices puntiagudos. Conoca su parte de la
misin. Sarah Kerrigan, la nueva Reina de Espadas, haba plantando
instrucciones precisas en las mentes de los superamos kukulkan, que
controlaban a todas las Reinas y a sus criaderos. La Reina, a su vez,
controlaba a todos los znganos que se movan en torno a la
edificacin del criadero, recogiendo material con sus chasqueantes
garras. Desarrollaron el criadero a travs del estado intermediario de
una defendible guarida hasta que, finalmente, este puesto avanzado
se convirti en toda una colmena zerg.
La Progenie Kukulkan dispona de una variedad de criaturas para
encargarse de cualquier resistencia. Como insectos gigantes, los
znganos efectuaban su labor del todo leales, siguiendo las
instrucciones programadas. Las larvas continuaban mutando de
gorgojos espinosos a zerglinos, hidraliscos, e incluso ultraliscos del
tamao de un mamut. Los mutaliscos voladores recin nacidos
surcaban el cielo, preparados para lanzar ataques areos arrojando
cido.
Y all haba algo nuevo. La Reina, siguiendo sus instintos zerg, haba
absorbido el ADN del perro de pelaje azul que haba sido infestado
aqu. Los zerg consideraban al feroz animal un candidato potencial
para una nueva cepa experimental de criaturas.
A travs de la historia de su raza, los zerg haban conquistado otras
especies y adquirido rasgos superiores de sus genes. Cuando el
enjambre haba atacado primero al viejo prospector y a su perro, la

Reina haba distinguido caractersticas genticas y capacidades que

los zerg no tenan... an.
Aunque Viejo Azul ya haba sucumbido a la infestacin inicial, la Reina
haba catalogado y recordado el ADN canino. Como un experimento,
comenz a incorporar las mejoras de la musculatura del perro (y, lo
ms importante, un avanzado sentido del olfato) a una nueva larva. En
varias criaturas de prueba, la Reina desarroll temibles cualidades
zerg en grandes cuerpos de mastn que recordaban al viejo perro
azul...
Bajo la estructura de la antigua refinera, sus znganos excavaban
profundamente en el terreno, apartando peascos enterrados en la
costra para reactivar los cuatros geiseres de vespeno. Luego, un
zngano se metamorfose en un extractor viviente sobre los chorros
del valiosos gas energtico. El extractor recolect el chorreante
vespeno y lo empaquet en sacos carnosos concentrados, que eran
llevados al criadero. Algunos de los gases eran empleados para crear
otras criaturas zerg en la formacin de las tropas de conquista. Otros
eran enviados a los soldados zerg, que consuman la sustancia,
extrayendo el poder y la nutricin necesarios para continuar luchando
contra sus enemigos.
Las criaturas recin nacidas excavaban tneles o se propagaban por
la superficie, expandindose en una imparable fuerza. Aunque el
ataque a la ciudad colonia haba sido un esfuerzo en toda regla, slo
comprenda una pequea parte de la estrategia global de la Progenie
Kukulkan.
Los colonos humanos eran recursos potenciales, pero tambin formas
de vida que podan ofrecer resistencia al plan zerg. En ltimo trmino,
sin embargo, los colonos eran irrelevantes.
El principal objetivo zerg se encontraba en otro sitio, al otro lado de la
cordillera y en el prximo valle, donde las fuerzas protoss ya haban
aterrizado...
***

Caminando como araas mecnicas conducidas por cerebros vivos,

los Dragones protoss haban desaparecido en el interior de la catedral
del artefacto xel'naga. Pero antes de que el Ejecutor Koronis pudiera
recibir un informe de sus exploraciones, sus tropas terrestres de
Fanticos dieron la voz de alarma. Retrocedieron tambaleantes al
tiempo que la superficie del valle comenzaba a ondear y a
resquebrajarse.
Una tormenta de atacantes zerg emergi del terreno, bullendo de sus
madrigueras ocultas. Los hidraliscos surgieron con sus espaldas
flexionadas de forma que sus descargas de pas venenosas
rebanaran a los soldados protoss ms cercanos.
Los Fanticos de Koronis gritaron y se enzarzaron en la refriega.
Aunque no haban alcanzado an los niveles ms elevados del Khala,
los guerreros Templarios eran implacables y fanticamente dedicados
a la defensa de su raza. Mejorados con injertos cibernticos, los
Fanticos empleaban sofisticados trajes de combate con curvados
penachos en los hombros, corazas, y canilleras acolchadas. Sobre sus
gruesos antebrazos utilizaban mejoras para canalizar su energa
psinica, enfocndola en unas mortferas cuchillas psinicas. Los
Fanticos cargaron en combate con toda su furia, degollando con sus
resplandecientes hojas a los atacantes aliengenas.
Reaccionando a la repentina ofensiva zerg, el Ejecutor Koronis
convoc sus fuerzas terrestres, llamando a sus Altos Templarios y
lanzando a los pesados pero mortferos Destructores, unidades
acorazadas que parecan enormes orugas, y a ms de sus Dragones
cibernticos.
Siguiendo la orden de su lder sin rechistar, muchos Fanticos se
sacrificaron para atraer y concentrar a los zerg en el mismo punto.
Koronis vio su oportunidad.
Permaneciendo sobre la colina bajo el enorme y pulsante artefacto, el
Ejecutor invoc las energas de su interior. Us una de sus mayores
armas, aprendida durante dcadas de estudiar los matices ms sutiles

del Khala por meditacin con su pequeo fragmento de cristal a bordo

del Qel'Ha.
Una Tormenta Psinica.
Los gigantescos cristales Khaydarin iluminados en torno al artefacto
xel'naga reflejaron su energa teleptica, concentrando su ataque de
modo que la tormenta mental continuara creciendo y recabando ms
poder.
Desde mayor altitud, cerca del borde del una vez sepultado artefacto,
el Judicador Amdor baj la vista con preocupacin y sorpresa. El
crepitante viento saturado de energa hizo ondear su oscura tnica
hasta que alete a su alrededor como llamas colricas. Sus ojos
centellearon.
Abajo, Koronis no se contuvo. Liber su tormenta psinica con el
retumbo ms terrible que jams haba conjurado. La exasperante
energa rugi hacia las criaturas zerg concentradas, y sinti un deje de
satisfaccin cuando la rfaga inciner a docenas de las feroces tropas
aliengenas.
Debilitado, el Ejecutor retrocedi mientras el viento y la luz
comenzaban a desvanecerse del cielo. Pero la contienda an no haba
acabado.
De nuevo, sus Fanticos cargaron hacia delante, con sus cuchillas
psinicas activadas. La batalla slo acababa de empezar. Koronis
parpade con sorpresa al ver otras secciones del suelo
resquebrajarse, expeliendo ms atacantes zerg.
Orden a sus transportes que bajaran y formaran una slida
fortificacin en torno al artefacto... su premio. La ayuda no podra
acudir con la suficiente rapidez, por lo que Koronis se senta
preocupado.
Slo poda ver a ms y ms zerg precipitndose en una oleada
imparable...

___28___
Cuando los borrascosos y destructivos marines terrqueos tomaron la
ciudad de Refugio Libre, Octavia Bren no distingui la diferencia con la
propia invasin zerg.
Mientras los colonos supervivientes se apresuraban por extinguir los
fuegos, atender a los heridos y enterrar a los muertos, el General Duke
requis el edificio intacto ms grande frente a la plaza principal e
instal una silla de mando plegable desde su crucero de batalla. l y
sus hombres se desplazaron con precisin militar para establecer su
campamento base dentro de los lmites de la ciudad.
Aunque Abdel y Shayna Bradshaw cuidaban de los colonos heridos
que haban sido llevados a la sala de juntas, Octavia contempl a
aquellos que an yacan donde haban cado. Se desliz de un vecino
desangrado a otro, atendiendo sus cortes y huesos rotos con vendajes
de plastiscab, tablillas y antibiticos, agotando con rapidez el ya de por
s pequeo almacn de primeros auxilios de Refugio Libre.
Octavia mir a su alrededor. Todos estaban o bien heridos u ocupados
en asuntos urgentes... excepto los militares terrqueos. Indignada, se
dirigi a grandes zancadas hacia donde el satisfecho general se
sentaba en su silla de mando plegable de la plaza de la ciudad,
dirigiendo las operaciones militares.
--Los colonos agonizan --anunci--. Necesitamos suministros mdicos
y personales.
El General Duke apenas la mir.
--Mis hombres estn ocupados. Tenemos que establecer el
campamento base.
--Sus hombres, y usted, General, fueron enviados aqu para
ayudarnos. --Octavia no tena intencin de darse por vencida. Los
colonos estaban muriendo. Sus amigos estaban muriendo. Le sostuvo
la mirada al general, rehusando ser ignorada.

Finalmente l envi una docenas ms de sus mdicos de campo para

asistir en las operaciones y a otro para que fuera a buscar una caja de
suministros mdicos. Octavia saba que Duke lo haca ms por librarse
de ella que por inters humanitario. Por ahora, no obstante, todo lo
que le importaba eran los resultados.
Los marines del Escuadrn Alfa descendieron por las rampas de carga
de los cruceros de batalla con una docena de VCE para recabar
minerales vitales y almacenar gas vespeno (ya que Octavia se haba
visto forzada a borrar del mapa el depsito de combustible de la
ciudad).
Entablill la pierna rota de Jon y continu hasta un conmocionado
chico de unos doce aos que haba perdido mucha sangre. Le
proporcion una infusin de plasma y un potente agente aliviador.
Luego levant la vista para contemplar con curiosidad cmo un
enrojecido Alcalde Nikolai se diriga hacia Duke, con los puos
cerrados, y sus huesudos brazos flexionados como si por primera vez
en su vida pudiera imaginar asentar un puetazo a alguien.
--General, sus hombres estn destripando nuestros edificios! Han
robados motores y suministros de nuestro hogares, y ahora les ha
enviado en vehculos para asaltar nuestras granjas! Hemos
sobrevivido a los zerg slo para ser desvalijados por nuestros
rescatadores. Cmo se atreve! Exijo una explicacin.
El General Duke frunci el entrecejo.
--Usted nos llam para que les recatramos, Alcalde. El Escuadrn
Alfa se encontraba en mitad de un difcil conflicto orbital, pero
rompimos el bloqueo, aterrizamos aqu, y les salvamos el pellejo. Creo
que debera mostrarse un poco ms agradecido.
--Pues claro que estamos agradecidos --farfull el Alcalde Nik--. Pero
de nada habr servido salvarnos de los zerg si al final resulta que
morimos de hambre un mes despus.

--Clmese, Alcalde. Antes de que el Escuadrn Alfa parta de este

planeta podemos dejarles algunos de nuestros Alimentos Listos para
Comer. Porque estoy seguro de que un par de miles de paquetes
termales de carne de vaca picada estn a punto de cumplir su fecha
de caducidad.
Nik protest, pero el general le hizo un gesto de desdn.
--Le aseguro que slo estamos haciendo lo necesario para cumplir
nuestro objetivo. El Escuadrn Alfa tiene sus rdenes, como ya sabe.
Hemos hecho lo posible por ayudarles, pero tenemos un enemigo al
que vencer y un artefacto aliengena que reclamar en nombre del
emperador. --Le dedic una perniciosa mirada al alcalde y se rasc su
barbuda mandbula--. Le aviso, no interfiera con mis hombres o
requisar otro de sus edificios y lo usar como prisin.
Dos marines lo escoltaron fuera mientras forcejeaba y se retorca
como un nio al que se le hubiese quitado su juguete favorito.
Una vez el general hubo interrogado a un puado de colonos que sus
tropas adquirieron aleatoriamente, envi a los marines a buscar a
Octavia Bren, que al parecer haba dado la voz de alarma original y
que aparentemente tena ms experiencia con los aliengenas que
ningn otro de Refugio Libre.
Sin ofrecer una explicacin, y tras escoltarla a su nuevo centro de
mando, anteriormente la casa del Alcalde Nikolai, se sent en su
escritorio para evaluarla. No le ofreci ningn refrigerio. Sinti una
renovada aversin hacia l.
--Bueno, seorita Brown --comenz en tono grave.
--Bren, General. Es Bren.
--S, claro. Bien, es hora de que cumpla con su deber como ciudadana
del Dominio Terrqueo.
Octavia permaneci erguida y le dedic un ligero ceo fruncido.

--Aqu en Bhekar Ro somos independientes, General. Nunca

habamos odo hablar de su Dominio hasta que enviamos ese mensaje
hace algunos das, as que se nos podra considerar ciudadanos?
--Pese a todo, el Emperador Mengsk ama y confa en todos sus
subordinados... incluso en los ignorantes. --Tamborile sus gruesos
dedos contra el escritorio--. Entiendo que usted, ms que cualquier
otro de este asentamiento, sepa algo sobre ese misterioso artefacto
aliengena. Lo ha visto con sus propios ojos.
--Mat a mi hermano, General.
--Bueno, bueno --dijo--. No quiero que me diga slo lo de su hermano,
sino toda la experiencia que tuvo all. Ahora, seorita, cunteme todo
lo que recuerde. Qu vio? Qu defensas lo rodean? Qu observ
sobre su potencial como arma, quiz? Si esa cosa puede ayudarnos a
conquistar al enemigo, nos marcharemos y les dejaremos en paz. No
le gustara que nos fusemos y que continuaran haciendo... lo que se
sea que hicieran aqu?
Octavia no deseaba otra cosa en el mundo, as que les proporcion
los detalles. Empez con cmo ella y su hermano haban encontrado
el objeto expuesto tras una avalancha, explic cmo haba muerto
Lars y despus cmo se haba fredo la robo-cosechadora.
El General Duke enarc una ceja.
--Interesante. Quiz pueda adaptarse para poner fuera de combate a
cualquier vehculo enemigo. Como algn tipo de rayo ionizador.
Hmmm, tendr que enviar un equipo de especialistas cientficos para
que lo estudien ms de cerca.
--Creo que todos esos aliengenas han tenido la misma idea --dijo--.
Sus cientficos pueden llevarse una sorpresa.
--No se preocupe por su hermosa cabeza, nia. Tenemos experiencia
con los zerg y los protoss. --Mir algunos de los instrumentos que le
rodeaban y que haba trasladado a la casa del alcalde, incluyendo los

sismgrafos tomados del propio hogar de los Bren.

Despreocupadamente, como si relatara sus das gloriosos, le cont
parte de la historia de la primera guerra entre los protoss, los
terrqueos y los zerg. Conforme Octavia le escuchaba pavonearse,
ech un vistazo a los reparados sismgrafos a tiempo para verlos
zarandearse y captar numerosas explosiones, todas ellas centradas
en torno al artefacto del distante valle.
--Parece que se estn produciendo ciertas perturbaciones all,
General.
Duke estudi con rapidez los puntos de luz y frunci sus gruesos
labios.
--Sin duda son lecturas de armas. Deben de ser ecos de una gran
batalla... y mis hombres an no estn all! --Cerr el puo con fuerza y
golpe el escritorio del alcalde--. No habra perdido la oportunidad de
conseguir ese objeto si no hubiese malgastado mi tiempo rescatando a
indefensos colonos!

___29___
Bien lejos del campo de batalla de Bhekar Ro, Sarah Kerrigan
observaba los progresos de la Progenie Kukulkan en las
profundidades de los muros orgnicos de su siempre creciente
colmena en Char.
Durante las batallas, sinti la prdida de cada una de sus criaturas,
primero mientras los patticos colonos se defendan, luego mientras el
Norad III y el odiado General Edmund Duke descenda con su
Escuadrn Alfa para devastar sus fuerzas de avance. Y luego cuando
las tropas terrestres protoss luchaban con los zerg por la posesin del
artefacto xel'naga.

No obstante, no experiment ni dolor ni amargura por la prdida de

aquellas criaturas. Existan para ser sacrificadas. Los zerg eran
diseados para ser prescindibles. Eso no la preocupaba.
Sin embargo, en su progreso por suplantar a la Supermente, la Reina
de Espadas mantena un cmputo de sus recursos existentes,
contando cada muerte como un nmero, una estadstica.
Con una punzada de furia, Kerrigan envi instrucciones a la Progenie
Kukulkan, a los superamos y a los criaderos, ordenando la produccin
de ms larvas, ms criaturas. Y ms. Ms pronto o ms tarde, en sus
planes para la completa conquista del sector galctico, los necesitara
de cualquier modo.
Y necesitara el artefacto xel'naga.
La enoj que las naves protoss hubiesen llegado y establecido primero
una base junto al artefacto. Mientras su ira flua a su alrededor, varios
guardianes sisearon y comenzaron a desplazarse por los tneles,
reflejando su agitacin. Antes de que pudieran daar la colmena, que
a la larga se habra curado por s misma, Sarah Kerrigan calm sus
pensamientos y se concentr en su plan, desarrollando un esquema
general de traiciones y conquistas que se convertira en una guerra
total... el siguiente paso en su proyecto para la dominacin y la
venganza.
Viendo al Escuadrn Alfa, Kerrigan rememor de nuevo a Jim Raynor,
un hombre al que podra haber amado. Raynor haba sido un
terrqueo especial, deseoso de perdonar incluso el tormento de su
vida pasada como una Fantasma teleptica a la que haban lavado el
cerebro. Jim Raynor, sin embargo, era parte de su pasado humano...
antes de que hubiese cado vctima de la traicin de Arcturus Mengsk,
antes de que se uniera a los zerg.
No se senta resentida con Mengsk por llevarla junto a los zerg...
aunque destripara personalmente y desgarrara miembro a miembro
al autoproclamado emperador tan pronto como lo capturara. Por el
simple placer de hacerlo.

Slo era cuestin de tiempo.

Kerrigan record su encuentro anterior con el demasiado confiado y
rimbombante General Duke, durante su operacin de rescate en el
Norad II.
No lamentaba esa parte de su vida. Ms bien, rememoraba cada
detalle y consideraba cmo poder usarlo para tomar ventaja... ventaja
para los zerg.
Mientras la guerra en Bhekar Ro continuaba, la Reina de Espadas
enfoc una pequea parte de su ampliada mente en la lucha, mientras
dedicaba la mayor parte de su atencin a asuntos ms importantes.

___30___
Bajo la desmenuzada ladera de la montaa que mantena el codiciado
artefacto, las fuerzas protoss combatieron contra las criaturas zerg
sobre el pedregoso suelo del valle.
Pero mientras los ocupados ejrcitos aliengenas luchaban uno contra
otro, las tres naves de evacuacin enviadas por el Escuadrn Alfa
transitaban como un rayo, transportando sus propios contingentes de
infiltracin.
Las naves de evacuacin eran extraos navos difciles de maniobrar y
propensos a fallos mecnicos, pero los atrevidos pilotos volaron sobre
las estruendosas explosiones del campo de batalla. Se requeran
grandes maniobras para sobrepasar las ondas de choque de la
tormenta psinica desatada por el Ejecutor Koronis.
Las Naves de Evacuacin no disponan de armas y confiaban
principalmente en la velocidad y en su blindaje. Esquivaban con
lentitud y se movan con rapidez, intentando alcanzar su objetivo sin
ser derribados.

Mutaliscos voladores, unos pocos rezagados que no combatan con

ningn protoss, se situaron en su retaguardia. Dividindose, los pilotos
de las tres naves de evacuacin realizaron sus maniobras de evasin.
Aunque la rociada cida de los atacantes zerg agujere y da sus
gruesos cascos, las naves consiguieron llegar a la resquebrajada
cadena montaosa y descender donde el enorme artefacto aliengena
yaca expuesto.
Los antagonistas protoss y zerg redirigieron su potencia de fuego,
enviando unos cuantos cazas para atacar a los entrometidos
terrqueos. Mientras las naves de evacuacin revoloteaban sobre el
gigantesco objeto, los pilotos saban que no disponan de mucho
tiempo.
Liderados por el Teniente Scott del Norad III, un grupo de marines,
Murcilagos de Fuego y cuatro vehculos magnficamente blindados
llamados Goliath surgieron de las puertas desplegadas. Los Goliath,
que se parecan tanto a tanques bpedos como a figuras humanoides,
descendieron primero, con sus poderosas armaduras absorbiendo el
impacto. Los marines y los Murcilagos de Fuego se deslizaron por
sus cuerdas de enganche hasta aterrizar sobre los pedruscos que
rodeaban la resplandeciente superficie del enrevesado exterior del
artefacto.
--Vamos! Vamos! --grit el Teniente Scott, una orden decretada no
slo a sus hombres... sino tambin a las vulnerables naves de
evacuacin.
Tan pronto como el ltimo marine se solt de su cuerda, la primera
nave de evacuacin gir sobre s y ascendi, apresurndose por
alcanzar la aceleracin mxima. Las otras naves la siguieron,
formando un ala en el cielo.
Corriendo por entre los escombros, el Teniente Scott dirigi a sus
tropas hacia la abertura ms cercana del artefacto.

--Venga, entremos! Nuestras rdenes son cartografiar esta cosa y

llevar de vuelta cualquier informacin o signo de inteligencia que
podamos descubrir.
Levantando sus Empaladores gauss C--14 de ocho milmetros, los
marines se precipitaron hacia la abertura. La entrada pareca menos
un pasillo que algn tipo de burbuja de resina biopolmera. Un Goliath
entr con el primer grupo, sus armas preparadas para defender al
equipo. Los Murcilagos de Fuego les siguieron, buscando algo a lo
que incinerar con sus lanzallamas de plasma Perdicin.
Al tiempo que el Teniente Scott se preparaba para seguirlos, levant la
vista y desfalleci al ver a las naves de evacuacin huir de un
coordinado ataque enemigo. Los mutaliscos convergan sobre dos de
las extraas naves, y aunque los pilotos los esquivaban y daban una
fantstica muestra de combate areo, los atacantes zerg demostraban
ser demasiados para ellos. En poco tiempo, el cido atraves los
motores, y el casco se raj.
En un ltimo movimiento estratgico, los condenados pilotos viraron
hacia un cmulo de tropas aliengenas terrestres, destruyendo a un
puado de zerg y protoss al tiempo que las dos naves de evacuacin
explotaban con el impacto. La ltima nave restante, aunque daada,
se alej valientemente, huyendo por la ladera de la montaa, y
regresando renqueante a la base de Refugio Libre.
El Teniente Scott sigui a sus tropas por los enrevesados pasadizos, y
no tardaron mucho en encontrar resistencia. Dentro del tnel superior,
tres poderosos Fanticos protoss aparecieron ante ellos, con sus ojos
llameantes y sus rostros sin boca dndoles todo el aspecto de una
apariencia demonaca.
--Cuidado! --advirti Scott.
Los Fanticos alzaron sus manos enguantadas y activaron las
mortferas cuchillas psinicas. Los marines ya estaban abriendo fuego.
Sus rifles gauss descargaron proyectiles explosivos sobre los protoss

que les hicieron retroceder, al tiempo que los Fanticos acuchillaban

con sus crepitantes guadaas.
El Teniente Scott no haba tenido tiempo para conocer a todos los
hombres asignados a esta misin, por lo que no record de inmediato
los nombres de los tres marines que se desplomaron gritando. Aunque
los Empaladores de los soldados cados an chisporroteaban
proyectiles de energa sobre el muro translcido, el teniente seal a
uno de sus Goliath que avanzara.
El Goliath avanz, su blindaje completamente activado, con sus
caones automticos de treinta milmetros resplandeciendo. El arma
dispar sin pausa hasta que el Fantico ms cercano cay de
espaldas, muerto.
Seis Murcilagos de Fuego convergieron sobre los otros dos
enemigos. Las llamas surgieron de sus armas Perdicin. En un ltimo
esfuerzo, un Fantico protoss mat a uno de los Murcilagos con su
cuchilla psinica, pero los lanzallamas de los restantes encresparon a
los dos aliengenas supervivientes. Todos cayeron muertos cerca de
los tres marines que haban masacrado.
Scott reagrup al escuadrn y le orden que avanzara, echando slo
un rpido vistazo a los martirizados marines.
--El reloj avanza. Pongmonos en marcha. --Saba que esta misin
dependa del dinamismo y la velocidad. No poda perder el tiempo en
una ceremonia para conseguir que sus camaradas cados
descansasen con mayor comodidad.
Aunque el comando del teniente exceda el nmero de un escuadrn
normal, planeaba entrar y salir, causando dao al enemigo slo
cuando atrajeran su atencin. Nadie saba exactamente lo que era
este artefacto aliengena, pero pretenda descubrirlo y llevar al General
Duke esa informacin.
El equipo profundizara en el objeto, depositando localizadores para
que pudieran encontrar el camino de vuelta. Scott mir su cronmetro

para ver cunto tiempo quedaba hasta su programado punto de

reunin.
--Paquetes de estimulacin, todos --orden--. Necesitamos un
estmulo extra.
Dentro de cada armadura de combate de los marines y de los
Murcilagos de Fuego, los sistemas de entrega qumica inyectaban
una poderosa mezcla de adrenalina sinttica y endorfinas. El Teniente
Scott conoca el riesgo y los potenciales efectos secundarios, as
como tambin la desobediencia incrementada causada por la droga
amplificadora de agresin psicotrpica, pero su equipo necesitaba
ahora la velocidad y los reflejos incrementados que los paquetes de
estimulacin proporcionaban.
Se adentraron ms profundamente, descendiendo en espiral, hasta
encontrar cuatro inmensas mquinas en forma de cangrejo. Los
extraos aliengenas cibernticos tenan cuatro patas articuladas y
cuerpos redondos, cada uno encajonando un cerebro no precisamente
humano. Dragones!
Los Dragones parecan estar intentando salir del artefacto. Scott se
percat de que si l hubiese sido el comandante militar protoss, habra
enviado estos guerreros cibernticos en un primer grupo de
reconocimiento. Estos Dragones ya podran estar transportando
informacin vital. Saba, sin embargo, que ninguna tecnologa
terrquea podra leer la encriptacin de un dispositivo de grabacin de
datos trasladado por los Dragones. Tambin saba que no se atreva a
permitir que esa informacin cayera en manos del comandante
protoss.
--Abran fuego! --grit.
Como araas enojadas, los Dragones retrocedieron, preparando sus
disruptores de fase. Los Goliath activaron sus caones automticos
gemelos, apuntando a dos de los cuatro guerreros cibernticos. En los
limitados tneles, la municin pesada caus ms que simple
destruccin sobre uno de los guerreros cibernticos.

No obstante, los otros dos Dragones fueron capaces de disparar sus

disruptores de antipartculas enfundadas en un campo cargado
psquicamente. Dos Murcilagos de Fuego, tres marines, y un Goliath
cayeron con pesadez, sus cuerpos convertidos en gelatina por la
fuerza.
Aullando de rabia y de sed de sangre, otros Murcilagos de Fuego se
acercaron a ellos. Su alcance era ms corto que el de los rifles gauss
de los marines, pero sus lanzallamas Perdicin se concentraron en el
cuerpo central hasta que el fluido que contena el cerebro aliengena
comenz a hervir.
Uno de los tanques explot, propagando el lquido de soporte vital y
enviando trozos de materia gris por las paredes del corredor. El otro
Dragn se desplom sobre su costado, con las cuatro patas
crispndose y batiendo de un lado para otro, como un bicho que se
estuviese ahogando con un insecticida.
Cubriendo su boca con una mscara protectora para bloquear el hedor
ardiente de la muerte en el corredor, el Teniente Scott parpade ante
el punzante humo en sus ojos y sigui guiando a los miembros
supervivientes de su equipo.
--Tenemos un trabajo que hacer --dijo--. Lleguemos al ncleo de este
objeto y volvamos a casa para la hora de cenar.

___31___
Mientras se encargaba de los heridos de Refugio Libre, el tirn en la
parte posterior de la mente de Octavia se torn ms fuerte. Pareca
que cuanto ms ignorara la llamada mental, mayor se volva la
sacudida, un insistente agarre psquico que se prolongaba... no hacia
ella, especficamente, sino hacia cualquiera que lo escuchara.
Entre los colonos de Bhekar Ro, Octavia saba de algn modo que
debido a su profunda intuicin era la nica que poda or la extraa

llamada. Mir hacia arriba y hacia sus alrededores, tratando de

precisar su fuente. La urgente llamada la susurraba desde la ladera de
la montaa a este lado del valle donde las fuerzas aliengenas estaban
peleando por el gigantesco artefacto que haba matado a Lars.
Sin embargo, aquella seal mental no provena del artefacto. Se
encontraba ms cerca, y... sonaba diferente.
Alrededor de Refugio Libre, los marines se esforzaban por trabajar
deprisa, llamndose unos a otros, desplazndose de servicio en
servicio en una rpida toma y total conversin de lo que una vez haba
sido una tranquila ciudad colonial.
Tras la gran batalla del da anterior, los atacantes zerg se haban
retirado y no tena intencin de realizar nuevas ofensivas. Incluso la
extraa alfombra de biomateria que se haba propagado para engullir
la tierra de Rastin ahora pareca haberse alejado. Los zerg estaban
concentrado su atencin en el distante valle donde luchaban contra
otro grupo de aliengenas que el General Duke haba denominado
protoss. Por lo visto, los protoss eran los que haban enviado al
Observador mecnico que la vieja torreta de misiles de los colonos
haba derribado.
Hasta no hace mucho Octavia haba pensado que su vida era
complicada, dado los problemas y las dificultades que haba de
encarar da a da. Pero ahora se dio cuenta de que todo el planeta de
Bhekar Ro no era ms que un diminuto punto de luz en la vasta
pantalla galctica. An con los zerg marchndose de Refugio Libre, al
Escuadrn Alfa no le falt tiempo para establecer un sistema defensivo
en toda regla.
Los VCE se afanaban por crear un permetro fuertemente blindado
donde haba estado antes la alambrada, usando piezas de
construcciones existentes en la colonia y recursos minerales que
desprendan de los frtiles campos en torno al asentamiento.
Construyeron con rapidez bnkeres y torretas de misiles... nuevas y
funcionales. Los marines y Murcilagos de Fuego ocupaban los

nuevos puestos, mientras otros se estacionaban dentro de los hogares

de algunos de los colonos que no haban sobrevivido a la ofensiva
zerg.
Ms all de las antiestticas fortificaciones, los tanques de asedio
proseguan con su patrulla, aplastando las cosechas supervivientes, y
derribando huertos para obtener una mejor visibilidad de la llegada del
ejrcito aliengena. Goliath fuertemente armados caminaban a grandes
zancadas en busca de algo a lo que atacar. Ciclodeslizadores Buitre
recorran el terreno, actuando como exploradores. Su gimoteante
zumbido cortaba el aire y se asemejaban a avispas cruzando la zona
de un extremo a otro y descargando pequeos paquetes denominados
minas araa. Estas reducidas bombas robticas deambularon por el
suelo una vez que lo tocaron, buscaron un lugar apropiado para
enterrarse, y esperaron con una red de sensores activada la
aproximacin de las fuerzas enemigas.
Refugio Libre se haba convertido en un campamento armado, y los
colonos eran prisioneros dentro de su propio pueblo. El General Duke,
retransmitiendo su spera voz a travs de los poderosos altavoces
montados sobre el techo de los edificios que rodeaban la plaza
principal, aleccion a todos los civiles a permanecer tras las
fortificaciones, "por vuestra propia proteccin".
El Alcalde Nikolai dio muestras de disconformidad para que los
colonos pudieran ver que estaba defendiendo sus intereses.
Reprendi al general por excederse en los lmites de su autoridad, por
daar las tierras agrcolas tan duramente trabajadas por los colonos, y
por devastar las exiguas provisiones que haban recolectado tras
cuarenta aos de dura existencia.
El General Duke y el Escuadrn Alfa lo ignoraron.
Tratando de apartarse del camino del general, Octavia percibi que la
llamada psquica creca en su mente. Ya haba tenido cierto roce con
el comandante y decidi que no conseguira nada si trataba de discutir
con l. Pero quiz existiesen otras respuestas que la esperaban,

respuestas que sobrepasaban cualquier cosa que estos militaristas

pudieran comprender.
Si slo pudiera entender lo que la extraa presencia mental estaba
intentando decirle... Senta que era algo importante. Las respuestas
estaban esperndola... si consegua salir de aqu.
Ya cada la noche, los colonos regresaron a sus atestados hogares.
Algunos compartan sus casas para acomodar a los marines
estacionados all. Otros slo buscaban la comodidad de ms
personas.
Octavia, sin embargo, esperaba el cobijo de las sombras, buscando la
oportunidad de escapar a escondidas de los soldados terrqueos.
Pese a sus quejas antes las represivas rdenes del General Duke,
ninguno de los colonos queran salir del permetro defensivo,
especialmente de noche. Los marines esperaban que los zerg
volvieran a atacar la ciudad. Nadie buscara activamente a alguien
como ella, una sola mujer arrastrndose fuera del permetro, rodeando
las nuevas torretas de misiles y zambullndose en la oscuridad de la
noche. Incluso si el General Duke descubra que estaba tratando de
escapar a las zonas prohibidas, probablemente no estimara digno el
esfuerzo de protegerla contra sus deseos.
En ese momento, Octavia no tema a los zerg. Su ataque haba sido
abierto y evidente. Senta que no permaneceran agazapados tras las
rocas en la oscuridad, esperando tomar a una o dos vctimas
indefensas como ella. A juzgar por las trazas ssmicas de la gran
batalla que se libraba en el artefacto, los zerg y los protoss tenan
asuntos ms apremiantes de los que encargarse.
Tan pronto como haba aceptado el tirn en su mente y se haba
desplazado en respuesta, la llamada se torn ms clara. Octavia
recorri el sendero, sabiendo que poda tratarse de una trampa. La
llamada mental poda ser la cancin de una sirena que la atraa a la
muerte. Pero no pensaba eso. Por qu se molestaran sus
enemigos? Un simple colono como ella era algo insignificante,

irrelevante para cualquier objetivo que las tres fuerzas beligerantes

pudieran perseguir.
Sigui avanzando por la calle, sintiendo sus msculos tensos en las
pantorrillas y en los muslos. Haba sufrido mucho estrs esos ltimos
das, haba comido poco y dormido an menos. Incluso as, su cuerpo
se encontraba completamente alerta, sintonizado, como si el flujo
constante de adrenalina le hubiese proporcionado toda la nutricin que
necesitaba.
Los guardias militares terrqueos no la advirtieron mientras se
deslizaba. El permetro no la detuvo. Corriendo por el rocoso terreno,
se sinti muy preocupada por las diseminadas minas araa que los
Buitres haban enterrado. Pero aquellos dispositivos haban sido
programados para detectar grandes fuerzas enemigas, vehculos
pesados, o criaturas. Esperaba, rezaba, que una joven andando de
puntillas a travs de la zona pasase completamente desapercibida
para la red de sensores.
An as, corri tan rpida como pudo.

___32___
Pese a sus cercanos y enrevesados pasillos, el interior del artefacto
xel'naga era tanto un campo de batalla como un desrtico valle.
Dirigidas por los superamos de la Progenie Kukulkan, varias criaturas
zerg se separaron del enjambre principal y batallaron contra los
defensores protoss. Los monstruos entraron en el laberinto de
pasadizos de ajenjo dentro de las verdosas paredes de biopolmero.
Los Fanticos protoss eran enviados en vigorosas misiones suicidas
por el Judicador Amdor mientras el Ejecutor Koronis diriga con
bravura sus tropas de tierra en la batalla principal. Mientras tanto, los
miembros supervivientes del comando terrqueo dirigidos por el
Teniente Scott se abran paso por los pasillos, tomando imgenes y

registrando datos de inteligencia para poder volver y proporcionar al

General Duke toda la informacin tctica que pudiera necesitar.
Durante sus aos de entrenamiento en los marines, Scott haba
aprendido a evaluar una situacin con slo una mirada. Ahora, el
teniente mantena sus instintos y sentidos sintonizados en su tono ms
alto, hora tras hora. Esperaba que su escuadrn no sufriera ms
bajas, pero saba que era una exnime esperanza.
Aunque se encontraban en un territorio misterioso e inexplorado,
rodeados por aliengenas hostiles, an eran miembros del Escuadrn
Alfa. Su lema haba sido siempre "s el primero en entrar y el primero
en salir", y haban aceptado gustosos su asignacin. Estar nerviosos e
intranquilos no les hara actuar con mayor eficacia, y Scott no quera
que sus hombres actuasen como... colonos.
Los Goliath se inclinaron, apenas cabiendo a travs de los corredores
mientras avanzaban a paso pesado, sus armas completamente
cargadas y preparadas para disparar. Los muros de esa extraa
construccin estaban salpicados de joyas, cristales puntiagudos, y
resplandecientes inclusiones. En todos sus aos de servicio en
numerosos planetas de la Confederacin, el Teniente Scott haba visto
muchos entornos extraos e inslitas formas de vida. Pero nunca
haba visto antes ningn lugar como aquel.
Con los Goliath a la cabeza, el equipo rode una extraa esquina
serrada y se encontr de improviso con un grupo de zerg ya siseando
y levantando sus espinosos exoesqueletos en una postura de ataque.
Seis zerglinos en forma de lagarto saltaron sobre ellos, seguidos de
inmediato por un hidralisco que inclinaba su caparazn y extenda sus
garras.
El Teniente Scott no titube.
--Abran fuego!
Sus hombres estaban listos para obedecer. Los Murcilagos de Fuego
se precipitaron al frente y activaron sus lanzallamas Perdicin.

Torbellinos de fuego abrasaron a los zerglinos saltarines,

convirtindolos en bolas de fuego mientras saltaban, para estrellarse
en las paredes curvadas y dejar atrs una mancha de humeante
residuo orgnico.
Los Goliath descargaron su propia potencia de fuego, usando sus
caones automticos para seccionar al hidralisco al tiempo que
disparaba su andanada de pas venenosas.
Tres marines ms, ahora no ms que sanguinolentos alfileteros con
uniforme, cayeron muertos. Otros avanzaron, aullado de venganza y
abriendo fuego con su rifle gauss. El Teniente Scott levant el arma
hasta su hombro acolchado y se uni a la batalla.
Mientras descargaba su furia sobre los zerglinos y el hidralisco, ms
enemigos aliengenas se desplazaron a las cercanas. A travs de uno
de los resbaladizos pasillos lleg un monstruoso ultralisco, una bestia
del tamao de un mamut con guadaas de hueso degollando de un
lado para otro, cortando a trozos a dos Murcilagos de Fuego al
tiempo que se giraban y abran fuego sobre l. La llamaradas ni
siquiera detuvieron al ultralisco. Avanz pesadamente, una fuerza
destructora e imparable que atacaba y aplastaba a los oponentes
terrqueos.
--Semicrculo defensivo --grit Scott--. Ahora!
Los marines descargaron cientos de proyectiles, nunca retrocediendo
un solo paso. Los dos Goliath restantes, sus armaduras parcialmente
daadas por las pas del hidralisco, agotaron su municin de alto
calibre en la dura piel del ultralisco. Los Murcilagos de Fuego se
deslizaron dentro del alcance y desataron sus lanzallamas.
En actitud violenta, el humeante y desangrado ultralisco se abalanz
en estampida, sin atender al coste de su propio cuerpo. La bestia
balance sus afilados colmillos huesudos que se proyectaban desde
su lomo y degoll a tres Murcilagos de Fuego supervivientes, uno por
uno.

Uno de los ltimos Goliath martille a la criatura, disparando y

disparando con sus caones automticos a quemarropa. Y sin
embargo, incluso mientras las poderosas descargas desgarraban un
enorme trozo de piel de su cuerpo, el mamut zerg seccionaba el
blindaje corporal y destrozaba al Goliath a trozos.
El Teniente Scott contempl cmo su equipo estaba siendo diezmado,
pero no orden la retirada. Continu bombardeando proyectiles sobre
el ultralisco conforme se volva hacia el ltimo Goliath daado. Pero el
poderoso vehculo acorazado y los ltimos cinco marines dispararon
sus armas de fuego sobre su gruesa piel hasta que finalmente el
monstruo cay sobre una pila de heridos y gimoteantes marines en el
suelo.
Un nuevo silencio se apoder del corredor a su alrededor, y Scott
contempl sorprendido lo que acababa de pasar. Solt un profundo
suspiro, forzando a su miedo a que se marchara, y recuperando todas
las migajas de auto-confianza y entrenamiento que haba abandonado.
Se detuvo un momento para aclararse las ideas y tom una decisin
antes de que algunos soldados pudieran sucumbir a la conmocin.
--Sigamos --orden, sin mirar a sus tropas cadas.
Tomando la delantera, el Teniente Scott continu avanzado por el
extrao corredor. Tena rdenes de ver lo que haba al fondo de este
extravagante objeto aliengena.
Pero estaba seguro de que esta misin se volvera ms difcil a
medida que el resto de su comando continuara penetrando ms al
interior.
___33___
Ni la propia Octavia entenda apenas adnde se estaba dirigiendo.
Algo la llamaba, la atraa. Molesta consigo misma, sigui adelante. La
presencia era aliengena, s. Sin embargo de algn modo senta que
poda confiar en ella... que tena que confiar en ella.

Y as, mientras la oscuridad ahondaba ms a su alrededor, camin

como si estuviera en trance. Cruz los carbonizados y pisoteados
campos, terreno agitado por estruendosas garras y tentculos zerg.
Los delgados rboles de una huerta yacan esparcidos como troncos
desgarrados por los furiosos hidraliscos y ultraliscos.
Destrozados apndices de criaturas zerg yacan esparcidos por
doquier, miembros cercenados como patas desgarradas de insectos
gigantes, fragmentos dentados de duros caparazones, e incluso unos
cuantos cuerpos destripados de zerglinos, aunque las monstruosas
criaturas haban prendido y devorado a la mayor parte de sus heridos.
Un limo espumoso se haba escurrido sobre el terreno, dejando
parches pegajosos de lodo; algunos puntos ya se haban endurecido
como el cemento.
Le llev unas cuantas horas alcanzar un puesto minero aislado en la
ladera de la montaa... la fuente de la urgente splica psquica.
Avanz, mirando de un extremo a otro, pero la oscuridad era
demasiado extensa a su alrededor. Delgadas nubes difanas
sofocaron de nuevo las estrellas.
Octavia lleg hasta una colina rocosa de doscientos metros de altura.
se era el lugar! Lo escal con lentitud, prudentemente, escogiendo
su camino entre los peascos, hasta que alcanz un enorme bloque
de roca afilada que sobresala del terreno como la hoja de un hacha
gigantesca que cortara el sendero.
All se par. La voz mental la haba llamado hasta este punto, pero no
vio a nadie... al principio.
--De acuerdo, aqu estoy --exclam Octavia en voz alta, sin saber si la
presencia aliengena poda comprender su lenguaje--. Qu quieres? -Necesitaba saber si aquel extranjero poda ayudarla, si poda
proporcionar a los colonos alguna forma de rechazar la invasin de las
tres fuerzas; zerg, protoss, e incluso militares terrqueos.
De improviso una sorprendente voz habl con total claridad en su
mente.

Pero los terrqueos no poseen poderes psi.

--No, no los tienen --respondi Octavia, an en voz alta.
Me alegro de que hayas venido --dijo la voz.
Una alta criatura de piel griscea sali de los alrededores del bloque
en forma de hacha para poder ver mejor a Octavia. Ella se dio la
vuelta.
El rostro tena ojos resplandecientes pero no boca, simplemente
lminas huesudas que de algn modo le daban una presencia
superior. Octavia percibi que esta criatura era femenina, ms
probablemente uno de los aliengenas protoss, pero no parte de las
fuerzas militares aliengenas que haban aterrizado en el lejano valle.
--Me llamaste --dijo Octavia.
S...
--Soy Octavia Bren, una colona. Quin eres t y por qu me
llamaste?
Me llamo Xerana. Soy una Templaria Oscura de los protoss. He
estudiado la seal que fue enviada, y creo que conozco su origen. He
venido para advertirte que...
--De verdad? --interrumpi Octavia--. Bueno, tu advertencia ha
llegado un poco tarde. Ese artefacto tuyo ya ha matado a mi hermano.
Cientos de personas en mi ciudad han muerto por culpa de los zerg.
Aunque no poda leer el cambio de expresin en el rostro de esta
aliengena llamada Xerana, Octavia crey haber detectado un tono de
sorpresa en la conversacin-pensamiento de la Templaria Oscura.
Tu hermano fue... absorbido? --Xerana inclin la cabeza y la lade
como si estudiara a Octavia ms de cerca--. Pero no tendra uso para
los terrqueos. No sois parte de esto.
Octavia apret los dientes.

--Bueno, yo me convert en parte de esto cuando esa cosa desintegr

a mi hermano.
Ah. La voz era como un susurro en su mente. No me esperaba
esto.
Octavia enarc una ceja.
--No esperabas que un terrqueo respondiera a tu llamada.
La voz de Xerana en la mente de Octavia se torn incluso ms
agitada.
Saba que mi misin aqu sera difcil. He venido para salvar a mi
pueblo, pese a sus ambiciones y a su ignorancia. Cuando llegu a tu
planeta, extend mi mente buscando un aliado, y encontr uno. Ped
ayuda, pero no esperaba que t me respondieras.
Octavia se maravill por un momento ante la idea de que ella y aquel
aliengena tan diferente pudieran convertirse en aliados, que pudieran
compartir un objetivo en comn.
--Si ests aqu para salvar las vidas de tu pueblo, y si puedes
ayudarme a salvar las vidas del mo, entonces soy tu aliada. Har todo
lo que est en mi mano para ayudarte. --Octavia mir tras ella, hacia el
valle donde el atemorizado pueblo de Refugio Libre se amontonaba en
la oscuridad, temiendo otro ataque.
Estamos de acuerdo, entonces. Nos ayudaremos mutuamente.
Debes creerme cuando te digo que el artefacto no intentar daar a
los humanos a menos que intenten daarlo primero. Slo es un peligro
para los protoss y los zerg, los hijos de los xel'naga. Octavia crey
haber detectado un deje de tristeza en la voz mental.
Un pjaro nocturno revolote sobre sus cabezas, ululando a medida
que se abalanzaba en picado para tomar un lagarto negro de donde
merodeaba sobre una roca plana. Octavia se sobresalt, pero el
pjaro levant el vuelo con su retorcida y forcejeante presa. Los

animales indgenas de Bhekar Ro no tenan inters en el conflicto de

las tres poderosas razas.
--Bueno, qu hars? --pregunt.
Ir al artefacto.
Octavia exclam:
--Hay otra... presencia all. La siento, de la misma forma que sent tu
llamada.
El artefacto te ha hablado?
--No con palabras. No como t lo ests haciendo. Slo con
sentimientos. Pero definitivamente hay algo all. Un ordenador? Una
mente? Una seal grabada? No lo s. Slo ten cuidado.
Xerana inclin su cabeza de nuevo y mir a Octavia desde un curioso
ngulo.
En verdad eres una terrquea inusitada, Octavia. Gracias por tu
preocupacin. --La larga banda de la erudita alete ante una ligera
brisa. Una tablilla con extraas marcas adornaba su amplio collar--.
Pero mi vida ya no tiene importancia. Estoy obligada a contar a los
otros protoss que deben tener cuidado. Si descubro la forma, incluso
advertir a los superamos zerg, pero dudo que pueda comunicarme
directamente. Debo ir al artefacto y ordenarles a todos que se
marchen. Aunque dudo que me escuchen. Y t, debes persuadir a tus
militares terrqueos de que sta no es su lucha.
Pensando en el General Duke, Octavia dijo:
--Dudo que pueda conseguir que me escuche. Pero qu pasar con
el artefacto? No podemos evitarlo eternamente. Mientras est en
Bhekar Ro, no supondr un peligro?
De una forma u otra, el artefacto se ir de tu planeta en los prximos
das --explic Xerana--. Hasta que llegue la hora, debemos hacer lo
que podamos para mantener a nuestra gente a salvo. Dicho lo cual,

la Templaria Oscura se gir y se desvaneci de la vista. Slo... un

parpadeo en su lugar.
Octavia an permaneci sorprendida por un momento. Luego la llam,
no con su voz esta vez, sino con su mente.
Xerana?
S?
Es bueno tener un aliado.

___34___
Con las defensas del permetro de Refugio Libre en su lugar, el
General Edmund Duke sinti que haba hecho todo lo necesario para
mantener a los colonos civiles a salvo. El da anterior, su primera
escuadra de infiltracin, encabezada por el Teniente Scott, haba
penetrado en el artefacto aliengena. Ahora Duke se preparaba para
un asalto militar a gran escala.
Ya era hora de que el Escuadrn Alfa se pavoneara con todo su
equipamiento.
Moviliz sus cruceros de batalla, Espectros, naves de evacuacin,
tanques de asedio Ardite, todas sus fuerzas de tierra, incluso los
ciclodeslizadores Buitre. El general decidi no dejar nada en la
retaguardia. Esperaba poder cargar simplemente sobre la refriega y
hacer limpieza, ahora que los protoss y los zerg se haban debilitado
unos a otros.
Ordenando a sus tropas que se desplazaran, el propio Duke
permaneci en el centro de mando de la antigua casa del alcalde.
Rascndose el mentn, observ las imgenes de reconocimiento de
cmo sus fuerzas cruzaban los lmites de la ladera de la montaa y se
zambullan en el hostigado campo de batalla.

El asalto comenz con un falange de marines y Murcilagos de Fuego

que se deslizaron hasta el centro de la zona de guerra, flanqueados
por el temible poder de los tanques de asedio del Escuadrn Alfa. Los
tanques no perdieron el tiempo pasando a modo de asedio, lo que les
habra permitido usar caones de choque para ataques a larga
distancia. Ms bien, simplemente disparaban sobre cualquier
aliengena que se moviera.
Avanzando implacablemente, los marines y los Murcilagos de Fuego
barrieron a un lado la resistencia enemiga, deslizndose a travs del
rea de combate como un cuchillo ardiente atravesando un budn
congelado. Las tropas de tierra terrqueas adquirieron velocidad,
arremetiendo con entusiasmo, contentos por dejar atrs su larga y
aburrida travesa de servicio, durante la cual no haban hecho ms que
cartografiar mundos abandonados e inspeccionar cinturones de
asteroides en busca de recursos. Los hombres del Escuadrn Alfa
haban estado ansiosos por infligir algn dao a la escoria aliengena.
Contemplndolo todo va pantalla remota, el General Duke bati las
manos en seal de euforia. Alguien llam a su puerta, y uno de los
guardias de bajo rango dej entrar a la civil Octavia Bren. El general le
ech una mirada a la joven colona y manifest:
--Es que no puede ver que estoy muy ocupado, nia? Estoy
dirigiendo una batalla.
--S, General. Pero tengo algo de informacin que podra necesitar
saber.
Frunci el ceo, no muy seguro de que esa sucia recolectora pudiese
haber aprendido algo que su propia gente no hubiese ya descubierto.
Impaciente, le hizo un gesto para que entrara, pero se gir para seguir
observando la batalla.
El progreso de las tropas en la lnea del frente haba dejado lo que
pareca ser un agujero irreparable en las defensas protoss y zerg, pero
el general descubri enseguida que era una grave especulacin, que
su entusiasmo era un poco prematuro.

--No, no! --aull a la pantalla. Los marines y los Murcilagos de Fuego

avanzaban tan rpidamente que el apoyo de tierra de los tanques de
asedio y de los pesados Goliath no poda seguirlos.
Duke asi con fuerza su interfono de comunicaciones y grit por l,
esperando que sus rdenes fuesen odas a travs de la cacofona del
combate terrestre.
--Que todas las filas se reagrupen! Vuelvan bajo la proteccin de...
Los Dragones protoss en forma de araa marcharon sobre las colinas
rocosas, aproximndose por la retaguardia de las expuestas tropas de
tierra. Frente a ellos, feroces Fanticos activaban sus destructivas
cuchillas psinicas y cargaban hacia los marines, atrapando a las
tropas de tierra. Los Dragones y Fanticos cayeron sobre los marines
y Murcilagos de Fuego desde tres direcciones diferentes. Aunque los
lanzallamas y rifles gauss enviaron una ventisca de destruccin en el
aire, los Fanticos protoss no se detuvieron. Los Dragones segaron a
la infantera terrquea, y los Fanticos vadearon entre ellos,
acuchillando de izquierda a derecha, seccionando a tiras a los
Murcilagos de Fuego y luego a los marines.
--Necesitamos cobertura area! Cobertura area! --grit Duke.
Con retraso, los veloces Espectros se zambulleron en picado,
seguidos de cerca por los ms lentos y pesados cruceros de batalla.
Los marines y Murcilagos de Fuego continuaron distribuyendo
destruccin en su defensa, pero uno de los Templarios protoss se
encaram sobre una pila de rocas. Alzando sus manos de tres dedos
hacia el cielo, invoc una temible tormenta psinica que sumergi a
los Espectros en la confusin, y golpe con fiereza a los cazas
monoplaza, impulsando a varios hacia el suelo como si hubiesen sido
golpeados por un enorme matamoscas.
Seriamente daados, los cruceros de batalla y los restantes Espectros
intentaron retroceder, pero desde el otro lado del valle, un segundo

Alto Templario lanz otra tormenta psinica que los martille desde el
este.
Slo uno de los cruceros de batalla y tres Espectros se las arreglaron
para retroceder a la relativa seguridad de las colinas, huyendo
renqueantes del peligroso valle y abandonando a las daadas y
destruidas naves terrqueas esparcidas por todo el campo de batalla.
Mientras las naves del Escuadrn Alfa sobrevolaban e intentaban
evaluar su dao, una docena de hidraliscos emergi de debajo del
terreno. Antes de que el capitn del crucero de batalla y los pilotos de
los Espectros pudiesen ascender fuera del alcance, los hidraliscos los
azotaron con una oleada tras otra de penetrantes pas que perforaron
el casco del crucero y desfibraron sus motores. Las enormes naves
colisionaron sobre las escarpadas colinas, mientras los tres Espectros
eran convertidos en un confeti de metal y sangre antes de que
pudiesen siquiera disparar un solo tiro.
--No tiene muy buena pinta, General --observ Octavia.
--Silencio! --grit, escudriando el mapa del campo de batalla y
tratando de decidir qu ordenes dar.
Los restantes marines y Murcilagos de Fuego alejados de los
tanques y Goliath, se vieron inmersos en mitad de un bao de sangre.
Mientras giraban sus armas hacia los protoss que les atacaban, las
criaturas zerg se acercaban desde el flanco y caan sobre ellos.
El General Duke reconoci a los zerglinos y a los guardianes, pero no
al grupo de gigantescas criaturas con cuatro patas, largos hocicos
caninos y espinoso pelaje azul. Nunca los haba visto antes. Las
nuevas bestias cargaron como lobos rabiosos, olfateando el terreno, y
hundindose sobre cualquier punto dbil de las defensas de los
marines. El General Duke haba observado muchos tipos de zerg
antes, pero estos parecan ser una especie completamente nueva.
Octavia Bren clav los ojos en la pantalla, conmocionada.

--Se parecen a Viejo Azul! Los aliengenas deben de haber adaptado

algo de l.
--Sabe de dnde vienen esas cosas? --pregunt el general,
volvindose bruscamente hacia ella.
--Esos aliengenas... infestaron a un perro grande en una de nuestras
haciendas perifricas. Se parecen a lo que qued de l...
--Un perro? --Duke solt un bufido de disgusto--. Sus colonos tienen
mascotas aqu? --Agarr el micrfono, aunque los marines parecan
estar haciendo todo lo que podan, incluso sin sus rdenes directas--.
Los zerg estn causando mucho dao. Concentren su fuego sobre
esos... esos perroliscos.
Uno de los marines levant una mano en un gesto obsceno, y el
General asumi que deba estar defendindose de un ataque desde el
cielo.
Durante la refriega, ocho Destructores protoss avanzaron lentamente
desde el noreste, como enormes orugas acorazadas intentando
alcanzar la batalla. Duke saba que los marines y los Murcilagos de
Fuego perderan la escaramuza a menos que pudieran conseguir ms
apoyo areo.
Finalmente, los tanques de asedio y los elevados Goliath llegaron para
enzarzarse con los Fanticos y los Dragones. Los acorazados Goliath
usaron misiles antiareos para machacar a los caminantes
cibernticos de cuatro patas. Un marine incluso se acerc a su pesada
armadura e hizo pedazos la urna del cerebro que diriga al Dragn.
Los tanques de asedio ms all del alcance de las cuchillas psinicas
de los Fanticos golpearon una y otra vez.
Los marines y Murcilagos de Fuego nunca se detuvieron en su
defensa, y bajo la atenta vigilancia del General Duke, la batalla cambi
de rumbo y por fin consiguieron ganar ventaja.
Por el momento.

Pero no dur demasiado. Los Destructores protoss gatearon al fin

dentro del alcance y liberaron sus Escarabajos, bombas voladoras que
se acercaban a toda velocidad hacia sus objetivos y explotaban. Dos
de los Goliath cayeron. Un puado de marines fue masacrado en una
sola explosin. Los tanques y Goliath se vieron forzados a volver su
atencin a los Destructores blindados. Entonces dos transportes
protoss convergieron desde el oeste, descargando una tormenta de
fuego con sus pequeos interceptores robticos.
--Esto no es posible --dijo el General Duke--. No al Escuadrn Alfa.
No a mis mejores fuerzas!
La cegadora luz de explosiones hiri sus ojos mientras se quedaba
mirando la pantalla tctica. El humo y el caos le hicieron imposible ver
cualquier detalle. El terreno estaba salpicado con tantas tropas cadas
que el general apenas poda discernir cuntos hombres permanecan
vivos.
Los transportes protoss parecan saber exactamente qu hacer.
Concentraron su ataque areo sobre los Goliath, y cuando los
elevados caminantes acorazados fueron eliminados, los tanques de
asedio terrqueos se quedaron indefensos, como desmadejados
bidones de hojalata con dianas gigantes dibujadas sobre ellos.
El General Duke slo pudo contemplar cmo el resto de sus tropas de
asalto eran derrotadas.
Su voz estaba ronca, y habl como si se encontrase en una habitacin
vaca.
--Parece que he... subestimado la resistencia aliengena.

___35___
Durante el fragor de la batalla, el Ejecutor Koronis se sinti demasiado
involucrado dirigiendo sus fuerzas protoss como para advertir la
pequea ondulacin en el aire. Un extranjero, un visitante oculto.

Tras l, bajo la emergente majestuosidad del artefacto xel'naga, el

Judicador Amdor se enfureca, profiriendo insultos mentalmente a los
enemigos zerg y terrqueos que trataban de robar el antiguo tesoro.
Amdor consider que el artefacto le perteneca slo a l.
Al tiempo que los Fanticos atacaban las fuerzas de tierra y los
inmensos transportes surcaban el cielo sobre sus cabezas, liberando
escuadrones de interceptores, Koronis percibi una fra presencia...
algo familiar disgregado del Khala, el vnculo psquico que ataba a
todos los protoss. Se gir, curioso y preocupado, justo mientras Amdor
haca lo propio, percibiendo exactamente lo mismo.
Entre ellos, sobre un elevado montculo de resquebrajadas rocas y
escabrosos escombros, apareci una figura. Una protoss se
despojaba de un camuflaje de oscuridad, como aceite goteando por
una plancha de acero. Reduciendo su invisibilidad, la refractante luz
del da la embarg.
--Un Templario Oscuro! --imprec el Judicador Amdor, su rostro y
mente retorcidos por la revulsin y el disgusto--. Maldito hereje! --Su
aullido psquico atrajo la atencin de los otros Judicadores y Altos
Templarios cercanos.
La Templaria Oscura no se amedrent por el insulto y la acometida
mental.
--He venido para advertiros, a todos los protoss aqu presentes --dijo--.
Soy Xerana, leal a los Primeros Nacidos pese a la persecucin que los
Judicadores como t habis llevado a cabo sobre nosotros. --La
nervuda mujer de piel griscea mir con sinceridad a Amdor, que se
estir cuan largo era, como si creyese tener una poderosa arma entre
sus manos.
Inquieto, y conociendo los terribles poderes que la Templaria Oscura
podra usar, el Ejecutor Koronis hizo seas a las tropas de reserva. No
odiaba a los Templarios Oscuros, no como Amdor, pero se mostraba
precavido, especialmente en aquella crisis.

Cuatro Fanticos acudieron en su ayuda, con las cuchillas psinicas

ya activadas y centelleando. Un Dragn se volvi sobre sus cuatro
patas y avanz a grandes zancadas hacia donde los comandantes
permanecan.
--No comprendis lo que estis haciendo --continu Xerana, mirando a
Koronis en busca de comprensin--. Ni siquiera sospechis el
verdadero origen y el propsito de este artefacto. No debis interferir
con los planes de los Peregrinos de Afar. Dejadlo aqu.
--Somos los Primeros Nacidos de los xel'naga! --inquiri Amdor--. T
y tus traicioneros camaradas os desvinculasteis del Khala y
renegasteis de nuestra raza. Ya habis causado suficiente dao. No
os entrometis en este asunto.
No obstante, el Ejecutor Koronis estaba ms interesado en lo que
poda haber atrado a esta fugitiva a la guarida de sus mortales
enemigos. Deba haber sabido que los Judicadores querran
castigarla.
--Templaria Oscura, qu informacin tienes para nosotros?
Amdor lo mir encolerizado, sus ojos centelleantes.
--Ejecutor, no pretenders que escuchemos las palabras corruptas de
esta...
Koronis levant su mano de tres dedos.
--Soy el comandante de esta fuerza protoss. Sera de estpidos
desechar cualquier informacin vital, independientemente de su
procedencia.
Xerana se lade ms cerca del Ejecutor, ignorando a Amdor y
hacindole enfurecer ms por ello.
--Tengo un mensaje y una terrible advertencia. Este objeto --extendi
su mano hacia arriba para indicar la elevada superficie de la misteriosa
estructura expuesta-- es muy peligroso. Fue creado por los xel'naga,

como ya supondris, y diseado para ser ms poderoso que la raza

protoss o zerg. Cuidado con lo que despertis, a fin de que no os
consuma a todos.
--Mentiras --se mof Amdor--. Somos los Primeros Nacidos. Los
protoss fuimos elegidos por los xel'naga...
--Y abandonados por ellos --interrumpi Xerana--. No cumplimos sus
expectativas. Los xel'naga hicieron otros intentos por crear una raza
perfecta. Los zerg fueron los ms destructivos y exitosos de sus
nuevas crianzas, pero la antigua raza inici muchos experimentos y
mantuvo muchos secretos.
--Entonces qu esperas que hagamos? --pregunt Koronis mientras
la batalla continuaba producindose tras ellos. El Dragn y los
Fanticos se acercaron ms a Xerana, esperando rdenes--. Dejar
que el enemigo se apodere de l?
--Debis dejar este objeto --dijo--. Todos los de nuestra raza. Juntos,
los protoss y los zerg estn a punto de despertar un gran peligro.
Debis retiraros, haced retroceder vuestras fuerzas. Corris un gran
riesgo jugando con cosas que no comprendis.
Koronis parpade sus resplandecientes ojos en seal de incredulidad,
y Amdor se mostr momentneamente divertido. Envi una orden
mental.
--Apresad a la hereje! --Olas de odio y repulsa emanaron del
Judicador.
El Dragn y los Fanticos rodearon a Xerana. La Templaria Oscura
permaneci en silencio, profundamente decepcionada porque su
pueblo rehusara escuchar su mensaje.
--Fueron tus inmundos hermanos quienes corrompieron al noble
Tassadar! --refunfu Amdor--. Los Templarios Oscuros fueron los
nicos que abrieron las puertas del Vaco, alejando a otros protoss del
sagrado Khala.

Incluso mientras era hecha prisionera, Xerana no forceje. El

Judicador se gir con altanera hacia Koronis.
--Pronto tomaremos posesin de este artefacto, Ejecutor. Y con la
hereje cautiva a bordo del Qel'Ha, nuestra gran expedicin habr
reemplazado el fracaso completo por una gloriosa victoria.

___36___
Perseguidos a travs de los serpenteantes e inslitos canales del
artefacto, el Teniente Scott condujo a sus restantes marines y
Murcilagos de Fuego hacia las profundidades de su misterioso
ncleo. Aunque la gran batalla an continuaba producindose en la
superficie del valle, aqu dentro el comando terrqueo encontr
numerosos grupos de exploracin de Fanticos protoss y criaturas
zerg, todos los cuales parecan haber recibido la misma misin de
reconocimiento que el equipo de Scott.
Esto parece una carrera --pens--. E intentamos ganarla.
La luz de las paredes se volvi ms brillante, como si algn fuego
interior estuviese siendo atizado. Los racimos de joyas se volvan
mayores dentro de la arqueada estructura biopolmera, profundas
gemas carmes cortadas en extraas caras e inusuales formas, como
si fuesen rganos internos.
Scott no tena ni idea de qu encontrara cuando alcanzasen su
destino, pero dudaba de que los zerg o protoss supiesen algo ms que
los terrqueos. Adquirira la informacin para el General Duke y, si le
era posible, evitara que cualquier aliengena se apropiara de los
mismos datos.
No se detuvo para luchar con un grupo de zerg que reptaba y
traqueteaba a travs del corredor. Ms bien, indic a sus hombres que
avanzaran a paso ligero, dejando atrs los corredores incluso aunque
oyeran una multitud de monstruos en continua persecucin. Los

marines y Murcilagos de Fuego estaban deseosos por pelear, pero

su sed de sangre haba sido saciada por las severas prdidas que sus
tropas ya haban sufrido. Ahora preferan completar su objetivo y
volver sanos y salvo.
El comando sigui la centelleante luz delantera, recordando instalar
localizadores como "migas de pan" que pudieran sealarles el camino
de regreso. Scott esperaba que las naves de evacuacin estuvieran
all a tiempo para recogerlos. Sin embargo, no se preocupaba por ello.
Los miembros del Escuadrn Alfa conocan su propio deber.
La palpitante luz de las paredes formaban una llamada hipntica, una
llama que atraa las polillas de la oscuridad. Los zerg y los protoss
parecan sentir tambin la llamada. Seguan pasadizos diferentes,
pero todos ellos convergeran en la masa central como si todas las
criaturas pudiesen encontrar las respuestas all.
Finalmente, con sus marines y Murcilagos de Fuego apresurndose
por avanzar, el Teniente Scott y su escuadrn emergieron en el
resplandeciente ncleo del artefacto, una temible y gigantesca gruta
repleta con una luz de tamaa brillantez. Pero el fuego era fro y
elctrico, y de algn modo vivo.
Los muros y el techo de la gruta reflejaban la luz en un deslumbrante
arco iris. Afilados fragmentos cristalinos sobresalan en todas
direcciones. Scott permaneci con la boca abierta, embargado por la
grandeza y el puro poder frente a l. Pero aunque haba llegado aqu
como le ordenaron, no tena forma de explicar lo que vea, no poda
comenzar a sacar conclusiones o a proporcionar informes que fueran
tiles para el general.
De otros pasajes, burbujeantes aberturas oscuras en los muros de
resina orgnicos, emergieron zerg y protoss, monstruosos hidraliscos
y acorazados Fanticos. Pero mientras todos convergan en la gruta,
ninguno de los enemigos aliengenas hizo ningn movimiento de
ataque. El feroz ncleo del artefacto xel'naga era demasiado

imponente, y las tres especies permanecieron aturdidas y

sobrecogidas.
Entonces el resplandeciente corazn se volvi ms brillante, como si
algn tipo de ignicin hubiese sido activada. Tentculos de luz se
elevaron vertiginosamente de los angulosos cristales Khaydarin de las
paredes, como crepitantes arcos en torno a toda la gruta.
Uno de los Murcilagos de Fuego grit. El Teniente Scott saba que
deba ordenar la retirada, pero no fue capaz de formar las palabras en
sus labios. Sus pies se mantenan firmes en el suelo, sus msculos
agarrotados en la misma posicin.
Los rayos de energa se tornaron ms poderosos. El pulsante corazn
del artefacto xel'naga llame en una cegadora bola blanca. De
improviso el relmpago golpe, alcanzando a todas las formas de vida
que se encontrasen en las cercanas.
Los rayos se estrellaron contra los Murcilagos de Fuego y los
marines, aunque al mismo tiempo aniquilaban a los espectadores zerg
y protoss. El Teniente Scott abri la boca para gritar, pero la energa lo
inund tambin, como si estuviese escaneando y absorbiendo a todos
los intrusos. Observ a los zerg desaparecer. Pronto, todos en la gruta
fueron eliminados... los protoss, los zerg, y todo el escuadrn
terrqueo.
Toda visin se desvaneci ante sus ojos...
***
La gruta qued sin rastros de vida; el objeto xel'naga haba acopiado a
todos los especmenes dentro del alcance. Los terrqueos no eran
necesarios, pero el resto de estos hijos de los xel'naga era
exactamente lo que el artefacto necesitaba.
En todas las cmaras y en todas las paredes, la resplandeciente
iluminacin aument de intensidad. Racimos de joyas explotaron con
la oleada de energa. Ms barro y rocas se desplomaban de la ladera

de la montaa a medida que un vibrante zumbido penetraba en el

esqueleto biopolmero.
Activndose, el largo tiempo sepultado artefacto xel'naga comenz los
preparativos finales para su emergencia...

___37___
Tras contemplar cmo sus fuerzas eran completamente derrotadas
(derrotadas!) el General Edmund Duke no estaba de humor para
escuchar los rumores aterrorizados de una sucia colona. Pero Octavia
Bren insisti en ser oda. Le cont su encuentro con la Templaria
Oscura Xerana, una misteriosa erudita protoss que la advirti sobre el
antiguo artefacto.
No es que Duke pudiera hacer mucho al respecto. Cmo pretenda
que se tomara eso? Haba contemplado cmo su ofensiva mejor
preparada era convertida en una lista de bajas demasiado larga para
caber en una docena de pantallas de ordenador. Al menos ahora, sin
embargo, posea algo de informacin... lo bastante para ponerle
nervioso.
Cuando el Escuadrn Alfa haba llegado aqu tras rastrear la seal
aliengena y la llamada de auxilio de los colonos, el general haba
asumido que el artefacto expuesto slo era otro EOG, Estpido Objeto
Gigantesco, no particularmente digno de un gran nmero de perdidas
terrqueas, a menos que tuviese rdenes de hacerlo. A menudo
aparecan extraos artefactos y misteriosas estructuras en muchos
mundos abandonados, pero normalmente no tenan la menor
importancia.
En este caso, estaba claro que los zerg y los protoss queran poseer el
artefacto a toda costa... y Duke ya no dispona de la potencia de fuego
para capturarlo en nombre del Emperador Arcturus Mengsk.
En su opinin profesional, eso era malo.

--Gracias por su valoracin, seorita --gru, para a continuacin abrir

un enlace de comunicacin--. S exactamente cmo responder a esta
situacin. Llame a nuestro mejor Fantasma. Creo que MacGregor
Golding lo har bien. Que se presente ante m. --Levant la vista para
ver que la perturbada joven an permaneca en su oficina--. Hay algo
ms que quiera contarme, seorita Brown?
--Bren --corrigi--. Mi nombre es Octavia Bren.
Duke frunci el entrecejo, preguntndose qu importancia podra tener
el nombre de esta civil en el gran esquema de las cosas.
--Si no es informacin tctica, seorita, es irrelevante. Ahora, si me
disculpa, tengo una guerra que librar. No ser fcil arrancar la victoria
de las garras de la derrota.
Antes de que Octavia pudiese marcharse, la puerta de la residencia
del Alcalde Nik se abri y un esbelto hombre con armadura entr. Su
pequeo rostro enjuto y sus enormes ojos castaos sobre los
prominentes pmulos parecan increblemente viejos, como si el joven
ya hubiese visto lo bastante del universo para aburrirle. MacGregor
Golding permaneci en silencio, esperando a que el general hablase.
Entonces, como si una fastidiosa distraccin tirara de l, el joven se
gir hacia Octavia.
Sinti como si estuviese bajo un haz de barrido tremendamente fuerte.
Dentro de los contornos de su cerebro, sinti una presencia teleptica,
como un vndalo registrando una casa.
--Los civiles no importan, Agente Golding --dijo el General Duke,
rompiendo la concentracin de Octavia.
El Fantasma se volvi para mirar al general.
--Pero a ella merece la pena echarle un segundo vistazo, seor. Fui
reclutado por el gobierno de la Confederacin y entrenado para
canalizar mis energas psinicas. Puedo reconocer el talento. Esta

mujer aqu presente posee un gran potencial. Podra convertirse en

una buena Fantasma.
La piel se le encresp.
--No en esta vida --dijo. En el breve vnculo mental que haban
compartido, Octavia percibi que este hombre, este MacGregor
Golding, haba sido criado y entrenado para ello. Tambin haba
obtenido algo de comprensin sobre lo que el comandante del
Escuadrn Alfa tena en mente.
--Agente Golding --llam el general--. Cambio de planes.
Originalmente pretendamos aadir este artefacto al arsenal terrqueo.
Sin embargo, dado los recientes acontecimientos, debo admitir que no
es probable que ocurra. Por tanto, no me queda ms remedio que
activar el Plan B.
--S, General --replic el Fantasma--. Plan B. Peor que perder esta
escaramuza sera permitir que este objeto, o lo que sea, cayera en las
despreciables manos de los zerg o protoss. Dada la eleccin,
debemos asegurar que nadie tenga acceso a l.
El Fantasma permaneci inmvil con su bruido traje para ambientes
hostiles, mientras sostena su largo rifle de botes de metralla C--10.
--Estoy equipado con un dispositivo de camuflaje personal, seor. Una
nave de evacuacin podra llevarme al borde del campo de batalla, y
desde all abrirme paso hasta sealar un objetivo.
El General Duke asinti, plegando las manos sobre el ahora
inmaculadamente limpio escritorio del alcalde.
--Llevaremos un crucero de batalla a la alta atmsfera, listo para
desplegar todo un complemento de cabezas nucleares.
Octavia se enfureci por la calma con la que discutan una destruccin
de tal magnitud.

--No puede bombardear Bhekar Ro! Es nuestra colonia. ste es

nuestro hogar, donde hemos trabajado y sudado y...
El General Duke indic con la mano a los marines que se la llevaran
de su oficina. Plida, Octavia forceje y se debati. La mir con abierta
desaprobacin.
--Acaso preferira que perdiera la batalla, seorita Brown? --pregunt
como si la respuesta fuese evidente.

___38___
Durante aos, el verdadero objetivo del Judicador Amdor haba sido
encontrar y capturar a uno de los Templario Oscuros. Sus creencias y
prcticas eran aborrecibles para l, y el conocimiento de su sombra
existencia, deambulando y ocultndose por todo el Vaco, le haca
sentirse psquicamente enfermo.
Para un Judicador leal, esta pasin tena prioridad por encima de
descubrir el artefacto xel'naga. Amdor quera acabar con los traidores
que haban conducido a muchos otros protoss fuera del vnculo
psquico del Khala. Los protoss fueron considerados fracasos a los
ojos de los xel'naga, pero haban aprendido a cooperar, a captar el
flujo de pensamientos que ligaba la raza en una sola unidad.
Excepto por los miembros de los Templarios Oscuros, rebeldes que
insistan en ser independientes. Intentaban apartar las mentes de los
protoss, debilitando el Khala en el proceso al destruir la unidad de los
Primeros Nacidos. Amdor senta la necesidad de evitar que tal dao
continuase.
Y ahora esta odiosa mujer, Xerana, se haba rendido voluntariamente,
apareciendo ante ellos en mitad de su grandiosa batalla. Amdor
deseaba tener tiempo para realizar un profundo interrogatorio a bordo
del Qel'Ha.

No obstante, incluso cautiva, Xerana no pareca estar atemorizada.

Ms bien, se mostraba apasionada, mostrndoles blasfemos
pergaminos repletos de escritura arcaica.
--Debis mirar mis pruebas --dijo, sus pensamientos dirigidos hacia
Amdor y el Ejecutor Koronis con suficiente volumen mental para que
los dems pudieran orla. Sostuvo un andrajoso retazo de un
documento recuperado--. Contemplad la evidencia por vosotros
mismos. Antes de que hagis alguna estupidez, debis entender lo
que los xel'naga abandonaron en este mundo. No despertis la
semilla.
Tras ella, las encrespadas paredes porosas del luminoso objeto verde
resplandecan con brillantez desde la falda de la montaa, como si
algn horno enterrado estuviese caldendose.
Amdor arrebat el fragmento de su mano de tres dedos y lo desgarr a
trozos.
--No tenemos ningn inters en tus mentiras. No s qu truco de
Templario Oscuro ests intentando emplear. Ests llamando a otros
herejes para que te ayuden a usar este gran tesoro en vuestros
esfuerzos por destruir el Khala?
Encarndose hacia l, Xerana le contempl con calma.
--Los Templarios Oscuros no tenemos inters en destruir el Khala. Ni
vosotros habis mostrado jams inters en comprendernos. Primero
los Judicadores ordenaron la exterminacin de nuestra tribu porque
ramos una vergenza para vosotros. Luego, cuando los valientes
protoss rehusaron cometer tal genocidio, nos desterrasteis,
obligndonos a ocultarnos del resto de los Primeros Nacidos. Nos
expulsasteis de nuestros hogares, y an as, aqu estoy,
arriesgndome para advertiros de la locura que estis cometiendo.
Xerana levant una mano para sealar el extrao objeto desenterrado.

--No entris en este artefacto. Fracasasteis al entender su naturaleza.

No es lo que pensis.
El Judicador Amdor se limit a burlarse.
--Ms que cualquier otro, me has convencido para entrar e investigar
personalmente. --Le dedic a Koronis una llameante ojeada--.
Acompaado por el Ejecutor, por supuesto. Decidiremos por nuestra
cuenta qu hacer con este tesoro y reclamar sus misterios por el bien
del Khala... no por marginados como t.
Incitado por la fantica mirada desafiante del Judicador, el Ejecutor
Koronis no tuvo ms eleccin que estar de acuerdo.
Combando los hombros, Xerana baj la cabeza, sabiendo que haba
fracasado. No haba esperado un resultado diferente. Se haba visto
moralmente obligada a entregar su advertencia, a hacer lo posible por
evitar el potencial desastre.
--En mitad de esta batalla, la hereje es demasiado peligrosa para
mantenerla cautiva --dijo Amdor. El Judicador llam a cuatro Fanticos
y Dragones y les orden que prepararan sus armas--. Todos los
Templarios Oscuros ya han sido juzgados; su muerte es la sentencia.
Se han dejado tentar por el Vaco y han ignorado la llamada del Khala.
--Hizo un gesto contundente--. Ejecutadla mientras el Ejecutor Koronis
y yo entramos en el glorioso artefacto.
Se desplaz para permanecer detrs de Koronis. La enorme
estructura resplandeciente pareca llamarlos, atraerlos al interior. En
su corazn, Amdor sinti una urgente necesidad de penetrar en sus
pasadizos y experimentar el sobrecogimiento y la maravilla en
persona.
Xerana se volvi para mirar con profunda desilusin a Koronis.
--Entiendes tan poco, a pesar de lo mucho que dominas...
Disgustada, invoc las energas del Vaco y las liber. Usando
misteriosos poderes que haba desarrollado durante su propia

bsqueda a travs de la fiereza del espacio, Xerana alcanz la

corriente que conectaba a todos al Khala, el vnculo mental que ataba
a todos los protoss en una unidad armoniosa con diferentes
personalidades pero una psique unificada. No dandolos (ningn
Templario Oscuro deseaba hacer dao a sus camaradas protoss),
Xerana erigi diques temporales e invisibles en la corriente del Khala.
Cort al Ejecutor, al Judicador, y a todas las fuerzas protoss cercanas.
Saba cunto caos causara su esfuerzo.
Desunidos de la preciada red del Khala, los protoss se sintieron
abandonados... solos... aterrorizados. Algunos de los Fanticos
gimieron con voces telepticas. El Dragn ms cercano se tambale,
incapaz de seguir controlando su cuerpo ciberntico.
El Judicador Amdor cay sobre sus rodillas y levant las garras como
si pudiese extraer psquicamente retazos del Khala desde el aire.
--Estoy ciego! Estoy perdido!
A continuacin, empleando el truco que la haba llevado hasta all,
Xerana dobleg las sombras de su alrededor y pleg la luz de modo
que pareciese haberse desvanecido de la vista. En la confusin
resultante, huy del campo de batalla, dejando a su pueblo al destino
dictado por sus propias y descarriadas elecciones.
Tena una larga distancia que recorrer para no verse atrapada en el
interior del holocausto.

___39___
La nave de evacuacin terrquea vol bajo desde la base de la ciudad
de Refugio Libre y sobrevol la cordillera montaosa. Tras danzar
junto al lmite del tumultuoso campo de batalla, se detuvo justo lo
suficiente, como un colibr sumergido en nctar, para a continuacin
despegar a toda velocidad antes de que las fuerzas enemigas
pudieran disparar sobre l.

Dej atrs a un Fantasma.

MacGregor Golding, vestido con su recargada armadura de camuflaje,
toc ligeramente el terreno y corri bajo un enmascaramiento de
viento y sombras. La furia y la destruccin de las fuerzas zerg y
protoss mantena a los ejrcitos aliengenas tan ocupados que Golding
poda haber estado llevando luces de nen y hubiese pasado
desapercibido.
El Fantasma aceler, con sus msculos inflados por los dos paquetes
de estimulacin completos que haba tomado en secreto del almacn
de los marines... mucho ms de la dosis recomendada, pero dentro de
los lmites de lo que su torturado cuerpo haba soportado a travs de
los aos de entrenamiento en el aislamiento confederado. La vida de
MacGregor Golding haba sido moldeada y machacada hasta que se
convirti en un arma viviente, una bomba psquica que ahora cumpla
el propsito de su vida... su destino.
Es decir, si un arma poda tener un destino.
Mientras Golding cruzaba el lmite del campo de batalla, contempl la
carnicera que quedaba de las vctimas del Escuadrn Alfa. Tanques
de asedio yacan a trozos por doquier, marines y Murcilagos de
Fuego, o al menos sus partes corporales, reposaban esparcidos en el
sangriento y lodoso terreno del valle entre ennegrecidos crteres y
rocas resquebrajadas.
Nudosas ampollas de nubes se condensaban en el cielo,
proporcionando cobertura de largo alcance para ataques areos. Una
tormenta se estaba formando. El Fantasma poda verlo. Desde su
breve contacto con la mente telepticamente susceptible de Octavia
Bren, Golding haba robado recuerdos de las masivas tormentas de
Bhekar Ro con sus relmpagos y truenos snicos. Ni siquiera la peor
de las tormentas barrera toda la sangre y la carnicera de la batalla.
Pero la misin de MacGregor Golding poda barrer y esterilizar toda la
zona.

Todo lo que tena que hacer era lanzar un ataque nuclear.

Conforme se acercaba al inmenso y ominoso artefacto, el foco de
tanta destruccin, el Fantasma pudo sentir la martilleante llamada
dentro de su crneo. Haba otra gigantesca presencia teleptica, una
poderosa entidad durmiente que pareca lo bastante inmensa para
aplastar a todas las insignificantes formas de vida que peleaban bajo
ella.
El Fantasma no saba lo que era esta cosa, y aunque su trabajo
habitual era recabar informacin e infiltrarse cuando era necesario,
ahora no formaba parte de su misin. El General Duke le haba dado
una orden, y el Fantasma no necesitaba entenderla, slo llevarla a
cabo.
Este artefacto deba ser destruido.
Las concentraciones de cazas y sensores que detectaban el camuflaje
cerca de la ladera forzaron a MacGregor Golding a detenerse.
Bloquearon todas sus lneas de aproximacin. Vio un gran Destructor
con forma de oruga acompaado por un Observador. Esos
dispositivos protoss podan detectar su presencia y evitar que se
acercase ms. Se ech al hombro su rifle de botes de metralla C--10,
ligero de peso pero voluminoso como un bazooka. Golding se haba
preparado de antemano, sustituyendo algunos de los proyectiles
explosivos por proyectiles especiales de bloqueo. Tuvo la impresin de
que le seran extremadamente tiles.
An invisible, rodeado por el escudo de camuflaje que le mantena
libre de la observacin casual, eligi su ruta con cuidado, evaluando
cmo de rpido podra correr y cul sera el camino ms despejado.
Ya se preocupara despus de la retirada expeditiva. El Fantasma baj
el rifle de botes de metralla y lanz su proyectil de bloqueo.
Observ el arqueante penacho de fuego y humo viajando ms all del
alcance de su escudo de camuflaje personal. Algunos de los protoss y
zerg levantaron la vista, pero fue demasiado tarde. El proyectil deton,
rociando el rea con un campo amortiguador que desactiv al

Destructor ms cercano. La inmensa unidad de tierra se detuvo

indefensa, con sus sistemas de armas desactivados, y sus escotillas
selladas de modo que los guerreros protoss en su interior no pudieran
salir y luchar cuerpo a cuerpo.
Desplazndose con mayor rapidez, dispar un segundo proyectil, y el
Observador se estrell, con sus sensores desconectados. Sabiendo
que ahora estaba a salvo en su invisibilidad, MacGregor Golding
avanz entre el caos, esquivando criaturas zerg y enfadados protoss.
No podan ver a un Fantasma.
Ante la repentina prdida inesperada del fuego mecanizado protoss,
los zerg, dirigidos por los superamos de la Progenie Kukulkan,
aprovecharon para tomar ventaja del fallo de sus defensas.
MacGregor sigui corriendo, aproximndose cada vez ms al
centelleante artefacto, mientras los viciosos hidraliscos, guardianes, y
zerglinos se abalanzaban sobre los protoss con salvaje desenvoltura.
Usando el caos en su beneficio, y ante el pinculo de su propia
existencia, el Fantasma tom posicin y activ su lser de objetivos de
frecuencia especial.
Por medio de un enlace de comunicaciones codificado, contact con el
General Duke.
--Todo listo, seor. Estoy en posicin. Preparado para sealar objetivo.
--Puede proceder, Golding. Buen trabajo --dijo el General--. Si no
consigue salir a tiempo, me encargar de que reciba una
condecoracin. Por desgracia, tendr que ser sellada en su archivo
personal.
--Por supuesto, General. Lo entiendo.
Golding activ el lser y marc un objetivo sobre la superficie del
gigantesco artefacto. Las cabezas nucleares tcticas podran
descender con absoluta precisin, gracias a l. El objetivo estaba
asegurado.

Sobre su cabeza, uno de los restantes cruceros de batalla del

Escuadrn Alfa abri sus compuertas de armamento, listo para
descargar los misiles nucleares.
MacGregor Golding estaba situado justo en la zona de impacto, pero
tena unos segundos para poder escapar.
Ech a correr.
___40___
Octavia comprenda el riesgo a la perfeccin. Un ataque nuclear era
inminente. Y si los militares terrqueos atacaban el antiguo artefacto
aliengena, el objeto contraatacara. No haba forma de saber cuntos
terrqueos, y protoss ya de paso, podran morir en la repercusiones.
Octavia no poda reunir la suficiente compasin para importarle si el
enjambre zerg era aniquilado o no.
El General Duke la haba tratado como si fuese una nia histrica que
no supiese de lo que estaba hablando. Octavia tena que admitir que
no entenda lo bastante la situacin en el Dominio Terrqueo, pero en
este caso saba ms que el General Duke.
Ahora que sus esfuerzos por persuadirle para que renunciara a su mal
aconsejado plan haban fracasado, slo conoca un lugar para ir.
Tomando un pequeo todoterreno, lo condujo a mxima velocidad
hacia el peasco en forma de hacha donde ella y la Templaria Oscura
se haban encontrado por primera vez. Dejando el todoterreno detrs,
gate por la rocosa ladera de la colina, llamndola a gritos.
--Xerana! Xerana!
No hubo voz de respuesta, por supuesto. La Templaria Oscura no
poda haber sabido que Octavia vena aqu a hablar con ella.
An as, cuando se concentr sinti una presencia en la zona posterior
de su mente. No Xerana, sin embargo. Era ms parecido a algn tipo
de tensin, una mezcla de emociones que no poda comprender, todas

alzndose en un gritero mudo. Poda sentir que algo poderoso estaba

a punto de ocurrir.
Desesperada, Octavia bloque todos los pensamientos de su mente y
enfoc toda su concentracin en una palabra: Xerana!
No tena ni idea de cunto tiempo permaneci all, con ese
pensamiento pulsando a travs de su cerebro ( Xerana! Xerana!)
Pero de improviso la Templaria Oscura apareci. Pareca desgreada
y cansada.
Tan pronto como vio a la mujer aliengena, Octavia farfull:
--Xerana, he fallado. Los militares no me escucharon. Van a lanzar un
ataque nuclear. Tienes que detenerlos.
Yo tambin habl con mi pueblo. Y tampoco quisieron escucharme.
Una bola caliente se form en el pozo del estomago de Octavia.
--Pero todos podran morir. T misma lo dijiste. Tenemos que
detenerlos.
Ah. Pero slo podemos ofrecerles nuestro conocimiento. No
podemos tomar decisiones por ellos. La avaricia y los prejuicios han
eliminado su sentido comn. Lo que venga despus... es
consecuencia de sus actos.
--Pero los colonos de Refugio Libre no deberan morir por la estupidez
de los dems --manifest Octavia.
No. La Templaria Oscura cerr sus resplandecientes ojos de fuego,
como si se estuviese concentrando en un solo y profundo
pensamiento.
Justo entonces, Octavia sinti que otra presencia volva a su mente,
borrando toda esperanza de otros pensamientos o discusiones. Se
presion las manos sobre las sienes al tiempo que el grito teleptico
se volva ms y ms fuerte. Ya era demasiado tarde.

___41___
Cundo la Templaria Oscura se desvaneci ante sus ojos (escapada!)
el Judicador Amdor se sinti furioso. Haba perdido a la cautiva que
tanto deseaba torturar, interrogar, y luego ejecutar. Todos los herejes
deban correr la misma suerte como ejemplo para el resto de la raza
protoss, para mantener su fe en la fuerza del Khala.
Pero Xerana haba empleado poderes del Vaco, recurriendo a
oscuras fuentes olvidadas que eran toda una afrenta a los leales
Fanticos, Judicadores y Altos Templarios. Amdor no poda permitir
que pareciese que ella era ms fuerte.
Tras la huida de la Templaria Oscura, la corrupcin que haba
confundido su mente se haba desvanecido. Pero mientras
permaneci ciego mentalmente, Amdor nunca haba visto a sus
rigurosos seguidores tan asustados o confusos. Ni siquiera los
ataques zerg haban causado tanta turbacin y consternacin como
ser desvinculado del afable flujo comunal del Khala.
Se volvi hacia el Ejecutor Koronis, cuyos pensamientos estaban
cuidadosamente enmascarados. Amdor tena la extraa sospecha de
que el sosegado comandante se senta tan contento por la turbacin
del Judicador como por la huida de la Templaria Oscura.
Amdor reconstruy su estado mental.
--No permitir que esta traidora deambule por el interior del tesoro
xel'naga. Con suficientes tropas y equipos de reconocimiento... ir yo
mismo. Tus Dragones no han regresado, ni tampoco ninguno de los
Fanticos exploradores. Ya es hora de que investiguemos este asunto
en persona. Vienes, Ejecutor?
Ante su sorpresa, Koronis declin la oferta.
--Sera mi deseo poder acompaarte, Judicador, pero los
requerimientos de la estrategia y del deber militar dictan que
permanezca aqu para dirigir la batalla.

Amdor lo mir por un momento, como si se burlara, pero a

continuacin acept.
--No eres digno de caminar bajo la sombra de los xel'naga. Cargar
con la responsabilidad por el enclave, y toda la raza protoss.
El orgulloso Judicador ascendi por la ladera, dejando atrs a Koronis.
ste comenz a reorganizar sus tropas y a establecer una lnea de
defensa donde una misteriosa detonacin de bloqueo haba dejado
fuera de combate a toda la potencia de fuego mecanizada de los
protoss. Los zerg anegaban la brecha con mayor resolucin,
presionando ante la ventaja. Transmitiendo rdenes mentales, Koronis
orden que ms Destructores se acercasen a la abertura y que un
transporte atacara desde el cielo con sus Interceptores.
El Judicador Amdor alcanz la abertura del artefacto y percibi que la
pulsante presencia se volva ms fuerte. La luz se increment,
crepitando como una llama fra a travs del suave polmero translcido
de los labernticos muros. Poda sentir la influencia de los xel'naga,
una marca intangible de la raza creadora. Amdor estaba seguro de
que este legado estaba hecho para l.
Su infructuosa bsqueda, los largos vagabundeos del Qel'Ha haban
sido resultado de la indecisin y carencia de visin del Ejecutor
Koronis. Cuando la flota expedicionaria regresara a las ruinas de Aiur,
Amdor llevara la esperanza y el poder a la raza protoss y el Cnclave
le recompensara generosamente.
Conforme avanzaba por los tneles, el Judicador apret el paso,
siguiendo un sendero dorado trazado en su mente. Poda asegurar
dnde yaca el ncleo de este objeto, el centro de su poder. Pareca
llamarle, atraerle a sus profundidades, y se apresur por responder a
su reclamo. La entidad le revelara todo lo que haba querido saber
sobre los xel'naga.
Curiosamente, pese al palpitante pulso en su mente, Amdor descubri
que el artefacto estaba vaco y en silencio, como si el resto de los
infiltrados, Fanticos protoss, comandos terrqueos, e invasores zerg

se hubiesen desvanecido de algn modo. Pero Amdor no percibi

amenaza alguna, slo regocijo al saber que su camino no sera
obstaculizado.
Cuando al fin entr en la gruta de la llama rtica, sta se hinch y
creci, pareciendo extraer energa, lamer los arremolinantes costados
de la caverna. Amdor se detuvo, y todos los sorprendentes
pensamientos en su mente se esfumaron. No poda seguir sintiendo el
Khala, pero esta presencia era mayor incluso que el poder mental
combinado de la raza protoss. Era magnifico.
Era todo.
Mientras permaneca frente al centelleante corazn viviente del
artefacto, Amdor no poda formar palabra alguna en su aturdimiento.
En ese momento, dentro de su cabeza, perforando incluso a travs de
la avivada presencia antigua del objeto, oy la odiada voz psi de la
Templaria Oscura, murmurndole desde la distancia.
Ahora me creers, Judicador. Esto es slo el principio. Este artefacto
es otra creacin de los xel'naga. Sabe que todos estamos
interconectados, que formamos parte del gran tapiz. Y el plan xel'naga
requiere que todos nosotros estemos aqu, cada retazo de nuestro
ADN. Su legado slo necesita la energa para escapar.
Amdor gir en espiral para comprobar si Xerana le haba seguido al
interior, si se atreva a impurificar este sagrado lugar con su inmunda
presencia. Pero la erudita no estaba all, slo su voz. Haba huido para
ponerse a salvo.
Deberas haberme escuchado, Judicador Amdor.
La sinti en su cabeza, y volvi a mirar hacia el refulgente ncleo, que
ahora resplandeca con mayor brillantez, enfocndose, evalundolo...
abalanzndose sobre l.
Brillantes rayos se descargaron en todas direcciones, aligando la gruta
con una feroz telaraa de conexiones, y formando un esquema final a

medida que desintegraba al Judicador y absorba la ltima migaja de

informacin que necesitaba para su completo despertar.

___42___
Siguiendo la brillante trayectoria sealada sobre la superficie del
artefacto por el lser especial del Fantasma, las cabezas nucleares
tcticas descendieron a travs del tormentoso cielo de Bhekar Ro.
Eran como relmpagos arrojados desde los cielos por un dios
enfadado.
El Fantasma, MacGregor Golding, pona pies en polvorosa desde la
gigantesca estructura aliengena. Desactiv su escudo de camuflaje y
se expuso mientras los aliengenas se volvan, algunos advirtindole,
otros divisando las vetas de fuego que se aproximaban desde las
distantes naves en rbita, y unos pocos percibiendo la horrible
condenacin que se les avecinaba.
Slo eran cabezas tcticas. El radio de las IPPG (inhabilitacin
permanente del personal garantizada) no era demasiado grande. Un
Fantasma cargado de estmulos, alejndose lo ms posible, poda
conseguir llegar al otro lado de la cordillera, zambullirse entre algunas
gruesas rocas, y esperar a que la falda de la montaa le proporcionara
cobertura suficiente.
Antes de saltar entre los cantos rodados, Golding levant las manos
como si indicara a las temibles armas que se acercasen. Oy un
siseante retumbo a travs del aire y el aullido de su paso; las cabezas
nucleares descendieron como almdenas sobre la cspide del
refulgente artefacto.
Encontr una grieta en el enorme talud rocoso y se escurri en su
interior, donde las sombras parecan oscuras y fras. Pero incluso all
mantuvo los ojos cerrados, y a travs de sus prpados el mundo se
volvi tan brillante como el da...

***
En un brillante estallido de luz, las tres cabezas tcticas borraron la
parte frontal de la montaa que circundaba al artefacto. Un destello de
extensa desintegracin que onde hacia el exterior.
Pero ms rpido an, el despertado y hambriento artefacto bebi a
pleno pulmn de la energa, absorbindola toda. En un slo momento,
demasiado corto para cualquier reloj, la extensa aniquilacin atmica
se detuvo, para a continuacin ser succionada al interior, atrada a las
profundidades de la creacin xel'naga como un torbellino de poder...
Tambalendose por la detonacin acstica, sin saber lo que haba
ocurrido, el Ejecutor Koronis permaneci junto a sus tropas protoss,
incapaz de creer que an segua vivo. No poda entender cmo el
artefacto haba respondido al ataque nuclear, pero ahora todas sus
circunvoluciones biopolmeras despertaban en un estallido de
radiacin.
La ladera de la montaa haba desaparecido, como cadenas
destrabadas que se hubiesen desplomado. Recargado y
completamente despierto, el artefacto viviente se agriet y cuarte,
dejando su sustancia de asemejarse a algn tipo de armadura. Ahora
todo en l estaba cargado con pulsante fuego elctrico, una fuerza
viva.
Viva, y buscando.
Los superamos zerg, aturdidos por la inesperada explosin atmica,
se bambolearon, perdiendo el control de sus feroces criaturas.
Encrespados y monstruosos perroliscos, basados en el cdigo
gentico de Viejo Azul, brincaron, desgarrando a sus compaeros
zerglinos. Los mutaliscos en forma de dragn volaron en crculos,
fuera de control y escupiendo una lluvia de gusanos asesinos sobre
todos los frenticos luchadores.
Los supervivientes Judicadores y Fanticos protoss permanecieron
sobrecogidos, levantando la vista hacia el incandescente y bullicioso

objeto sepultado por sus antiguos progenitores, como si un

estruendoso destino estuviese a punto de caer sobre ellos.
Y entonces el resplandeciente caparazn se resquebraj con
crujientes relmpagos mientras la envoltura se abra como la cscara
de un huevo...
O una crislida.
Mientras Koronis clavaba los ojos asombrado, sinti los pensamientos
de todos los protoss a su alrededor embargarse por el terror y la
anticipacin, con su propio cerebro alcanzando una sobrecarga. Pens
en lo beneficioso que habra sido tomar su desgastado fragmento de
cristal Khaydarin para enfocar sus pensamiento, para calmarse y
meditar. Pero esto era demasiado para su cerebro, incluso en el flujo
del Khala.
La Templaria Oscura Xerana les haba advertido. Haba tratado de
explicar que ese objeto no era sencillamente un artefacto, sino la
semilla de una criatura viva, otra raza prototipo desarrollada a travs
de las maquinaciones genticas de los xel'naga. Sus ejrcitos, junto
con las criaturas zerg y los militares terrqueos, no haban tenido xito
en conquistarlo... sino en revivirlo.
Con una figura de incandescente energa en forma de calamar apenas
contenida en una luminosa piel orgnica, la verdadera criatura, un ser
glorioso, emergi de los resquebrajados fragmentos de su capullo. Se
alz como un fnix hecho de gigantescas alas plumosas,
enmaraados tentculos y llameantes soles por ojos.
Koronis se qued observando a la sorprendente bestia. No se pareca
a nada que hubiese visto en su vida, y sin embargo no haba nada
errneo en l. La criatura combinaba elementos de mariposa, medusa
y anmona terrquea. Este ser posea una pureza de propsito que
pareca alcanzar un pinculo superior al de los protoss o zerg, las
otras creaciones primarias de los xel'naga.

La entidad despertada se desplaz con rapidez, alzndose de la

destrozada crislida y sobrevolando el campo de batalla. Koronis la
sinti como parte de l. La criatura entonaba una meloda teleptica,
una cancin escrita por los ya desaparecidos xel'naga, imbuida con
una palpitante resonancia que se armonizaba con cada hebra de su
ADN.
Pero Koronis percibi que l y sus protoss no slo estaban aqu como
observadores. Este monstruoso fnix les necesitaba y necesitaba a los
zerg. Eran recursos para completar su gran metamorfosis. El capullo
sepultado haba sido depositado aqu haca eones, creciendo,
incubndose, esperando... hasta ahora.
Un tifn de viento y de relmpagos cuidadosamente apuntados vol en
torno a la emergente criatura como una furia, y se bati en un
calidoscopio de color por todo el campo de batalla. Los protoss y los
zerg permanecieron indefensos mientras el ser criado por los xel'naga
los relampagueaba a todos con sus haces de exploracin de alta
potencia, desintegrando y absorbindolos, recabando sus genes,
todos los pensamientos e ideas de estos otros hijos de los xel'naga. El
rea en kilmetros a la redonda resplandeci, no con radiacin
nuclear, sino con una hirviente estela de fuerza vital.
Ahora ms que la suma de sus partes, la magnfica criatura fnix se
elev por el cielo, desgarrando las nubes a su paso y volvindolas
clidas y anaranjadas. La forma adulta ascendi en el espacio,
dejando atrs la destruccin y el caparazn de su crislida en la
marchitada ladera de la montaa.
En su camino encontr a los pocos cruceros supervivientes del
Escuadrn Alfa en rbita.
Ya sin nada que perder, sabiendo que las fuerzas de tierra haban sido
aniquiladas en una titnica batalla a tres bandas en torno al artefacto,
el capitn del daado crucero de batalla Napolen abri fuego con un
destello de su can Yamato. Viendo a la deslumbrante criatura
lanzarse hacia l como un huracn, no tuvo tiempo, o ganas, de

esperar rdenes del General Duke en su centro de mando de Refugio

Libre.
Los capitanes de los otros cruceros llegaron a la misma conclusin.
Los caones Yamato abrieron fuego hacia la cercana cosa fnix,
incrementando involuntariamente las reservas de poder biolgico de la
criatura. Resplandeci con mayor brillantez, mayor calor...
Y al tiempo que pasaba de largo, la recin nacida entidad vaporiz,
absorbi y digiri a los cruceros de batalla terrqueos, bebiendo de su
poder, dejando slo trozos chispeantes de escombros derretidos, que
se congelaron al instante ante la fra inmensidad del espacio.
Luego engull y absorbi a las fuerzas secundarias zerg y protoss que
haban permanecido en reserva sobre el planeta.
Saciada finalmente y ansiosa por comenzar su nueva vida, la extraa
criatura refulgente parti de su hogar de Bhekar Ro y plane a travs
del vasto e inexplorado abismo entre las estrellas.

Octavia jade, con sus piernas tiritando, mientras forzaba a su cuerpo

a mantenerse en movimiento. La Templaria Oscura Xerana haba
insistido en que resistiera ese desesperado paso a toda costa. Haban
escalado la ladera juntas, sin temer ms por ninguna infestacin zerg,
ya que todos los aliengenas haban acudido juntos a la zona del valle.
Percibiendo un peligro inminente justo al tiempo que bordeaban la
cspide de la cordillera, la Templaria Oscura empuj a Octavia con
toda la fuerza de sus largos brazos, hasta tirarla al suelo. Xerana se
agazap bajo un afloramiento rocoso mientras un resplandor de fuego
amarillento iluminaba el cielo y se desvaneca... demasiado rpido.
Tus marines han lanzado sus bombas --explic--. Pero el resultado
no ser el que esperaba tu comandante.
Cuando la luz y el fuego comenzaron a disiparse, Xerana se puso en
pie con Octavia detrs de ella, y observ desde la distancia cmo la

enorme crislida sepultada se resquebrajaba del todo y la criatura

fnix emerga de su interior, se elevaba, y minutos despus barra el
distante campo de batalla, absorbindolo todo. Octavia esperaba que
estuvieran lo bastante lejos de los otros combatientes.
Bienvenida al universo, dijo Xerana hacia la emergente criatura, su
voz mental teida de pavor.
La mente de Octavia percibi un glorioso sentimiento de libertad y
culminacin. Ahora entenda la presencia que la haba estado llamado
largo tiempo, y aunque odiaba lo que esa cosa aliengena le haba
hecho a su hermano Lars, no poda resistir el impulso de una completa
admiracin. Nunca haba visto antes algo tan hermoso o tan puro. Sus
ojos le dolieron por el resplandor en demasa mientras la recin nacida
bestia luminosa llenaba el valle con su incandescencia y se elevaba
ansiosamente hasta desvanecerse en el cielo.
Vamos --dijo Xerana. Hay ms aqu que necesitamos ver.
Descendieron por la encrespada y escabrosa ladera. El valle del
campo de batalla continuaba latiendo y resplandeciendo. Una extraa
niebla pulsante reptaba sobre el terreno, como un nebuloso residuo de
fuerza vital rezumando entre las piedras y el lodo, una bruma hecha de
polvo de diamantes. La corona de cristales Khaydarin que haba
rodeado el artefacto enterrado yaca ahora pulverizada y
desparramada como una mirada de granos de arena... o de semillas.
Alcanzaron el suelo del valle y avanzaron juntas. Haca slo unos
minutos Octavia se haba sentido exhausta, pero ahora se encontraba
recargada, ms relajada y vigorizada de lo que haba estado en aos.
No le importaba que la Templaria Oscura caminara a grandes
zancadas. Octavia brincaba a su lado, prcticamente corriendo.
Distingui las cicatrices de la batalla, los retorcidos escombros de las
maquinas destruidas, pero no los cadveres... ni siquiera los charcos
de sangre.
Xerana, que debi haber captado sus pensamientos, respondi:

El recin nacido xel'naga ha tomado todas las vidas que poda

alcanzar, y con la energa del ataque nuclear de tus militares, ha
acumulado ms fuerza vital de la que poda contener. Ha usado esa
energa para combinar todos los genes de los zerg y protoss, y as
completar su maduracin. Y entonces, en su viaje al exterior, el recin
nacido ha vertido algo de su bioenerga, dejndola aqu.
Octavia se mordi el labio inferior. Mientras miraba a su alrededor y
vea tantas cosas maravillosas, su ira volvi a su lugar.
--Entonces por qu tom a Lars? Qu posible uso podra dar esa
criatura al ADN humano?
Xerana pareci entristecerse.
Tu hermano fue un error. El recin nacido no poda usar la energa
de tu terrqueo. Segua dormido y era joven. No entendi lo que
estaba haciendo.
As que... Lars haba muerto porque simplemente haba estado en el
lugar equivocado.
No consolada por ello, Octavia se intern ms en el valle, advirtiendo
un pequeo cambio que se volva ms pronunciado por minutos. La
tierra pareca bullir, y contempl diminutos zarcillos de hierba brotar en
todas direcciones. Crecan con tal rapidez que de hecho poda ver a
las plantas moverse, disgregarse del terreno como si desearan
devolver una exuberancia de vida al cicatrizado Bhekar Ro. Se
arrodill y arranc una flor, que brot en su mano hasta convertirse en
una brillante muestra carmes de tres ptalos puntiagudos.
Es la vida, explic simplemente Xerana. Octavia poda sentirlo en
sus ojos, en su piel, en su mente.
La poderosa bruma resplandeciente comenz a disiparse,
atenundose para revelar un cielo azul despejado que pareca
alcanzar a todas las estrellas. En ese momento, en la distancia,
Octavia divis varias figuras fantasmagricas rodeadas de una lus

brillante a plena luz, ella los poda ver debido a sus poderes psionicos.
Noto que se entremezclaban entre ellas como confusas y aturdas en
mitad de la floreciente campia.
Antes humanos y ahora energa.
Se acerc, indecisa al principio, temerosa ante la expectacin. Muchos
de ellos estaban envueltos en energas de diferentes colores, todos le
transmitan sentimientos confusos, pero poda percibir uno en
especial, una sensacin de nostalgia le despejo toda duda, era su
hermano, no tena la forma fsica de antes, ahora era energa, pero
aun as ella poda sentir su presencia, la muchacha dejo caer unas
lagrimas de tristeza, quera sentir su presencia aunque sea una vez
mas... Respir con calma al tiempo que se secaba las lgrimas
rodeada de un viento sobrecogedor, incapaz de creer lo que vean sus
ojos. Parpade.
Xerana explic:
Para la transformacin final, el embrin necesitaba los genes de los
otros hijos de los xel'naga como un combustible biolgico. Ya que los
terrqueos no eran necesarios, la criatura debi haberles rechazado
expulsando su energa csmica, mas no sus cuerpos, porque la
materia se desintegro por crear conflictos genticos dentro de la matriz
de ADN .
--Lars! --grit Octavia, echando a correr sin aliento. Con vos
desquebrajada.
El espectro del muchacho permaneca en mitad de un campo de flores
que cruzaba el herboso valle como una muestra de fuegos artificiales
de colores. La energa se detuvo un instante como reconocindola
brevemente, pero luego prosigui su camino hacia el cosmos,
entonces el rostro de la muchacha cambio de una expresin triste a
una de serenidad y resignacin.
Se arroj al verde prado donde se encontraba hace tan poco la
esencia de su hermano y desde all miro al cielo con una sonrisa.

--Esto s que es hermoso --dijo en tono de felicidad. Algn da nos

volveremos a ver hermano se que ser as, ahora lo s.
Despus de todo por lo que haba pasado, esto pareca lo ms
hermoso que haba podido presenciar, la sensacin de una vida ms
all de la materia.
La Templaria Oscura permaneci sola y a un lado. No haba nada ms
para ella aqu. Haba venido para ver y para aprender. Su advertencia
no haba sido escuchada, y se haba visto incapaz de salvar a sus
hermanos protoss, pero quiz eso fuera lo mejor. La recin despertada
criatura fnix tambin era parte del misterio xel'naga, y Xerana se
senta contenta de haber presenciado su nacimiento.
Sin una palabra de despedida, la Templaria Oscura se envolvi de
nuevo en las sombras, fuera de la vista de los dems, y regres a su
propia nave.
Quiz pudiera seguir a la criatura recin nacida, o buscar otros
embriones durmientes que hubiesen sido escondidos por los xel'naga.
Tena muchas preguntas por responder y mucho que hacer... y todo el
Vaco en el que buscar.

___44___
La aniquilacin de la Progenie Kukulkan fue como una herida abierta
en el costado de Sarah Kerrigan. Las enfermizas luces pulsante en las
paredes vivientes de la colmena que la rodeaba le parecieron
opresivas.
No era ira por una humillante derrota o tristeza por la muerte de tantas
de sus criaturas. Lo que senta era la prdida de un ambicioso sueo,
una prdida de recursos.
Slo un contratiempo...

Hasta ahora, haba trabajado sin descanso para convertir a los zerg en
una feroz fuerza que estuviese destinada a conquistar la galaxia. La
misin de confiscar el artefacto xel'naga haba sido una prueba para
ella. Haba querido demostrarse que sus zerg eran invencibles, que la
destruccin de la Supermente haba sido un mero evento fortuito. La
Reina de Espadas era ms fuerte, ms valiente, y ms ambiciosa.
Ahora, sin embargo, tendra que reconsiderar su planes, redefinir sus
objetivos de forma que el planeta muerto de Char germinase en una
oscura flor.
Las florecientes colmenas generaran hordas de larvas, todas las
cuales seran mutadas en configuraciones cuidadosamente elegidas,
criaturas que encajaran en su estrategia militar.
Incluso sin la Progenie Kukulkan, Sarah Kerrigan an dispona de
otras poderosas Progenies; Tiamat, Fenris, Baelrog, Surtur,
Jormungand. Cada una era liderada por un Cerebrado diferente. Cada
una tena una funcin general en la estructura social de los zerg:
dominar, cazar, aterrorizar y atacar. Cada una estaba compuesta de
miles, a veces millones, de leales criaturas zerg.
Algunas haban sido diezmadas en la reciente guerra que haba
empujado a los terrqueos, a los protoss y a los zerg al borde del
olvido. Pero la Reina de Espadas las haba reunido de nuevo.
Decidi que no se preocupara por el contratiempo de Bhekar Ro. No
le importaba. La desesperacin era una condicin humana, y Sarah
Kerrigan ya no se consideraba humana.
Esto slo era el comienzo.
Pronto desencadenara su Guerra de Progenies.

___45___
Acompaados por un oficial y varios comandos terran supervivientes
de la refriega de especies, atrincherados en un bunker lograron
sobrevivir y permanecer en su posicin defensiva hasta nueva orden,
la cual no haba llegado. Octavia y el puado de soldados regresaron
a Refugio Libre.
Dentro del asentamiento, el General Edmund Duke pareca
completamente perdido y solo. Encontraron al Alcalde Nikolai
aporreando la puerta de su casa.
--Quiero que me devuelva mi oficina.
Un puado de marines continuaba con su deber en torno a la ciudad,
pero parecan completamente despojados de objetivos o direccin. El
General Duke abri la puerta e, ignorando al alcalde, lo empuj para
salir en mitad de la calle.
Nik se apresur a entrar en su cabaa y despejar su escritorio de la
parafernalia del general.
El Escuadrn Alfa haba sido aniquilado en el campo de batalla. Los
cruceros de Duke, los Espectros y las tropas de tierra haban sido
destruidos, algunas de ellas durante la batalla orbital, la mayor parte
en el infructuoso asalto contra los zerg y los protoss cerca del
artefacto. Ahora, poco despus del ataque nuclear y de los extraos
acontecimientos inexplicables que haban sucedido en torno al objeto
enterrado, haba perdido contacto con sus restantes naves en el
espacio. Nadie responda a sus seales de comunicacin.
Esperaba que slo estuviesen diseminadas. Quiz algunas naves
hubiesen informado directamente al Emperador Mengsk. Podran
volver a buscarlo.
Pero no lo crea.
Cuando Octavia regres con los marines, los colonos, aunque
apaleados y aturdidos despus de la guerra, reaccionaron con deleite

al ver al menos que un miembro de su colonia volva sano y salvo. La

que ms se alegr, sin embargo, fue Cyn McCarthy, quien se acerco
hacia Octavia y la abrazo, ella escucho lo que paso con su hermano, y
la chica sobrecogida estallando en lgrimas. Algn da tu tambin lo
volvers a vercreme confa en m. --asinti Octavia--.
El resto de los colonos las contemplaba con alegra porque saban que
todo haba acabado. Les haban ocurrido tantas cosas asombrosas y
terrorficas en los ltimos das tanta sangre tanta muerte, pero aun as
la esperanza un da mejor les alentaba.
EL liderazgo de Octavia comenz a mostrase nuevamente.
--Esperad a que veis el valle! --exclam--. Es una tierra frtil,
salpicada por montones de plantas. Podremos cultivar cualquier
cosecha que queramos. Os garantizo que tendremos la mayor siega
en la historia de nuestra colonia. Es una nueva oportunidad, un lugar
lleno de esperanza. Podremos recuperarnos de esto.
El General Duke mir a Octavia con el ceo fruncido, como si la
estuviese culpando.
--Mis fuerzas militares vinieron a rescataros y ahora casi todas han
sido aniquiladas --grit ante la oficina que, hasta ahora, haba sido su
centro de mando--. Alcalde Nikolai, exijo que contacte con el Dominio
Terrqueo y pida un equipo de anlisis de batalla, y de rescate para
mis hombres supervivientes.
El alcalde asom la cabeza por la puerta, mirndolo con insufrible
complacencia. No pareca terriblemente defraudado cuando dijo:
--Lo siento, General. Todos nuestros sistemas de comunicaciones de
largo alcance han cado. Fueron destruidos en el ataque.
El General Duke refunfu, como si quisiese masticar algunas rocas y
escupir la grava resultante.
--Y no tienen ningn puerto espacial en esta roca? No disponen de
tecnologa para viajar a las estrellas?

El Alcalde Nikolai sacudi la cabeza.

--Somos una colonia pequea, General. Simples y sucios granjeros.
Creo que es as como nos llam.
--Rsticos patanes --aadi Octavia--. No se preocupe, estoy segura
de que vendrn a buscarle tarde o temprano.
Duke cerr los puos y los plant sobre sus caderas, mirando
encolerizado a todos los ciudadanos.
--Bueno, estoy atrapado aqu. Ahora que se supone que debo hacer?
--Ser prctico. --Octavia se dirigi hacia el muro de una de las cabaas
y recogi una azada de mango largo que estaba teida de sangre
zerg. Arroj el instrumento agrcola a las confundidas manos del
general--. Puede empezar desherbando. Tenemos mucha tierra arable
que cultivar.
Duke farfull y no consigui dar una respuesta coherente. Octavia le
dirigi una abyecta sonrisa.
--Es fcil, General. Cualquiera de los nios podr mostrarle cmo
hacerlo.
Con la ayuda de Cyn, consigui reunir a Jon, Wes, Gregor, Kiernan,
Kirsten, y algunos colonos ms, para conducirlos al exuberante y
revitalizante valle y mostrarles dnde podan sembrar nuevas
cosechas. Un apuesto y amable oficial pero con una cicatriz que
surcaba desde una de sus cejas hasta su mejilla, mirando a Octavia
con abierto inters, se present voluntario para acompaarles. Pareca
feliz y aliviado, como si estuviese cansado de la guerra y prefiriera
establecerse all. Mientras los colonos trabajaban recogiendo los
pedazos de su cicatrizado mundo, Octavia esper sinceramente que
nunca volvieran a atraer ms la atencin del exterior pero saba que
esto solo era un ideal.

FIN

Prximamente La reina de espadas la mejor historia del universo de StarCraft

Queen Of Blade