Hasta que edad puede prolongarse la vida?

Muchos gerontlogos han sostenido que entre 110 y 120 aos est el lmite de la vida
humana, o duracin potencial de la vida para miembros de la especie humana, en tanto
que el lmite para los perros es casi 20 aos y 150 para las tortugas. El lmite de
Hayflick predice que los seres humanos vivirn slo hasta casi 110 aos de edad, aun
cuando se eliminaran todas las enfermedades y las causas de muerte, porque en ese
momento el reloj celular se detendra y ellos moriran.
El control gentico de un proceso biolgico puede ser mucho ms complejo en los seres
humanos. Aproximadamente 200 genes parecen involucrados en regular el
envejecimiento humano, adems de genes especficos que controlan diferentes procesos.
De acuerdo con el lema de al sociedad gerontolgico de Estados Unidos, agregar vida
a los aos, no slo aos a la vida, algunos gerontlogos temen que la erradicacin de
los mayores asesinos -el cncer y las enfermedades cardiovasculares- incrementara el
nmero de personas que viven suficientemente ms para enfrentar enfermedades
descapa citadoras como artritis y demencia.
CAMBIOS FSICOS
Algunos cambios tpicamente asociados al envejecimiento son obvios an para un
observador casual. La piel de los ancianos tienden a palidecer, se cubre de manchas y
pierde elasticidad; a medida que desaparece cierta cantidad de grasa y de msculos, la
piel puede arrugarse. Las venas varicosas de las piernas son muy comunes, el cabello de
la cabeza se vuelve blanco y ms escaso, y el vello del cuerpo se torna ms spero.
Algunos cambios menos visibles afectan los rganos internos y los sistemas corporales,
as como el cerebro y el funcionamiento sensorial, motor y sexual.
Cambios orgnicos y sistemticos
Los cambios fisiologicos en la edad adulta tardia son bastante variables; muchas de las
perdidas asociadas comnmente a la edad pueden ser efectos de enfermedades, y no
causas.
Envejecimiento del cerebro
En las personas ancianas saludables y normales, se producen pocos cambios en el
cerebro y stos no afectan mucho su funcionamiento. Despus de lso 30 aos, el cerebro
pierde peso, en principio ligeramente, luego con ms rapidez. A los 90 aos, el cerebro
puede haber perdido 10% de su peso. Esta prdida de peso se ha atribuido a la prdida
de neuronas (clulas nerviosas) en la corteza cerebral, la parte del cerebro que realiza la
mayora de las tareas cognitivas.
Los cambios en el cerebro varan considerablemente de una persona a otra.
Junto con la prdida de materia cerebral pueden venir una disminucin gradual de las
respuestas, que comienza en la edad adulta intermedia. Muchos adultos de ms de 70
aos ya no muestran el reflejo rotuliano; a los 90, todos sus reflejos se han perdido.

No todos los cambios cerebrales son nocivos; algunos mejoran el funcionamiento

cerebral. Entre la edad adulta intermedia y al vejez temprana aparecen dendritas
adicionales.
Recientemente algunos investigadores han descubierto que los cerebros mas ancianos
pueden producir ms clulas nerviosas, algo que se haba considerado imposible. Estos
descubrimientos mantienen la esperanza de los cientficos pueden eventualmente
encontrar maneras de utilizar el propio potencial restaurador del cerebro para curar
trastornos cerebrales como la enfermedad de Alzheimer.
Funcionamiento sensorial y psicomotor
Aunque algunas personas ancianas experimentan declinacin aguda en el
funcionamiento sensorial y psicomotor, otras no experimentan casi ningn cambio en la
vida diaria. Entre los viejos de edad avanzada, los trastornos tienden a ser ms severos
y les impiden cada vez ms sus actividades, la vida social y la independencia.
Vista
Con la ayuda de gafas o lentes de contacto, muchos ancianos pueden ver bastante bien.
Sin embargo, la visin de muchos de ellos es 20/70 y tienen dificultad para percibir la
profundidad o el color, o realizar actividades como leer, coser, ir de compras o cocinar.
La prdida en la sensibilidad visual de los contrastes puede dificultar la lectura de letra
muy pequea o muy clara.
Ms de la mitad de las personas mayores de 65 aos desarrollan cataratas(nubes o reas
opacas en el cristalino, lo cual origina visin borrosa).
Odo
Casi 1 de cada 3 personas con edades entre 65 y 74 aos, y cerca de al mitad de quienes
tienen 85 aos o ms experimentan prdidas auditivas que interfieren su vida diaria. La
prdida de audicin puede contribuir a la percepcin de que las personas mayores son
distradas e irritables.
Gusto y olfato
Con frecuencia el gusto depende del olfato. La prdida de estos dos sentidos puede ser
consecuencia normal del envejecimiento. La sensibilidad a sabores agrios, salado y
amargo puede estar ms afectada que la sensibilidad a lo dulce. En las mujeres, parece
que los sentidos del gusto y el olfato se deterioran menos que en los hombres.
Fortaleza, resistencia, equilibrio y tiempo de reaccin
Aunque los ancianos pueden realizar con ms lentitud la mayora de las actividades que
ejecutan las personas jvenes, tienen menos fortaleza de la que tuvieron y estn
limitados en actividades que requieren resistencia o capacidad para transportar cargas
pesadas. Los adultos pierden casi 10 a 20% de fortaleza a los 70 aos. A los 70 u 80
aos algunas personas tienen slo la mitad de fortaleza que tena a los 30.

Sin embargo, tales prdidas pueden ser reversibles. En estudios controlados con
personas de 60 a 90 aos, los programas de entrenamiento durante 8 semanas o dos aos
incrementa al fortaleza, etc.
En el tiempo de respuesta, relacionado generalmente con los cambios neurolgicos,
tambin pueden mejorar con el entrenamiento. Las personas ancianas que se dedicaron a
juegos de vdeos durante 11 semanas, empleando palancas de mando y botones
disparadores, mostraron tiempos de reaccin ms rpida que un grupo de control
sedentario despus del entrenamiento.
Dado que hoy muchas personas jvenes se dedican a juegos de computadora de
respuesta rpida, quiz no haya deterioro progresivo de las habilidades motrices cuando
envejezca esta generacin adulta joven.
Funcionamiento sexual
El factor ms importante en ej mantenimiento y el funcionamiento sexual en la vida
adulta es mantener una actividad sexual coherente durante la vida. En general, un
hombre saludable sexualmente activo puede continuar alguna forma de expresin sexual
activa a los 70 u 80 aos. Las mujeres estn dotadas fisiolgicamente para mantener
actividad sexual mientras vivan.
Normalmente los hombres tardan ms en lograr la ereccin y eyacular, pueden necesitar
ms estimulacin manual y deben experimentar mayores intervalos entre las erecciones.
La vagina es menos flexible, y puede necesitar lubricacin artificial.
Sin embargo, la mayora de hombres y mujeres pueden disfrutar la expresin sexual. La
actividad sexual es ms importante para los hombres que para als mujeres ; 35% de lso
hombres y 13% de la mujeres de 75 aos o ms la consideraban importante para su
calidad de vida.
La expresin puede ser ms satisfactoria para las personas ancianas, si jvenes y
ancianos reconocen que es normal y saludable.