La Ilustracin populista

JUAN DOMINGO SNCHEZ ESTOP 14/11/2014

http://www.infolibre.es/noticias/luces_rojas/2014/11/14/la_ilustracion_populista_23924_1121.html
La cuestin del populismo se ha convertido en uno de los temas centrales del debate terico y
poltico. En el debate poltico sirve sobre todo como invectiva, como acusacin de demagogia,
mientras que en el debate terico, despus de La razn populista (2005) de Ernesto Laclau, el
trmino ha adquirido rango de concepto con valor analtico. Si se atiende a lo que el concepto de
populismo critica y a lo que formula como novedad, hay que reconocer que supone una reaccin
frente al marxismo, frente a la incapacidad poltica de un marxismo cuyo discurso se ha vuelto cada
vez menos apto para la accin poltica y la conquista de hegemona.
Este dictamen sobre el marxismo como macizo ideolgico-poltico no es novedoso, pues ya fue
emitido en los aos 40 por Jean-Paul Sartre en su artculo Materialismo y revolucin o en los 70 por
Cornelius Castoriadis, quien afirm en La institucin imaginaria de la sociedad (1975) que los
miembros de su grupo, 'Socialismo o barbarie', haban tenido que "elegir entre seguir siendo
marxistas o seguir siendo revolucionarios", sin olvidar al Gramsci del artculo con el que salud la
revolucin rusa y cuyo ttulo muy elocuente era La revolucin contra el Capital.
La razn populista que propugna Laclau viene a incidir en el bloqueo que produce el marxismo
como teora determinista y como reduccin identitaria del sujeto histrico a una clase
predeterminada que lastra la capacidad de accin poltica de las clases populares. El determinismo
econmico subordina la poltica a un saber, a una verdad sobre la economa o sobre la lucha de
clases. Este saber, por lo dems, no es otro que la verediccin que sirve de fundamento al poder en
rgimen liberal.
Para el soberano liberal, el poder se basa fundamentalmente en un saber sobre la poblacin y sus
dinmicas de produccin, intercambio y circulacin de productos que configuran una esfera
supuestamente autorregulada: la economa. El dirigente socialdemcrata o estalinista ocupa muy
precisamente el lugar de ese poder basado en el saber que hizo identificar a Jacques Lacan
"socialismo con "discurso de la universidad". Ahora bien, un poder basado en la verdad solo puede
implantarse cuando existe ya un poder con otra base. El propio soberano moderno del rgimen
liberal tuvo que ser primero soberano para ser despus liberal. Como los neoliberales han afirmado
correctamente, rectificando as algunas tendencias del liberalismo clsico, no existe autorregulacin
del mercado ni por lo tanto objeto del saber econmico sin una constante intervencin del poder
poltico a fin de establecer y restablecer las condiciones adecuadas para el funcionamiento del
mercado.
Una poltica basada en el poder-saber no es por lo tanto capaz de dar cuenta de s misma ni de crear
las condiciones en que un saber puede funcionar como poder. La historia del marxismo poltico nos
ilustra a este respecto: las dos grandes corrientes procedentes del leninismo ~de un malentendido
sobre el leninismo que ha conocido el siglo XX, el estalinismo y el trotskismo, han pretendido
basarse en una verdad terica, la del marxismo. Sus resultados fueron totalmente dispares: por un
lado, el estalinismo, que tena el poder, pudo imponer mediante la violencia de Estado su verdad,
con el coste de sobra conocido, mientras que los trotskistas que no tenan el poder, se limitaron a
proclamar esa verdad dividindose en capillas.
La historia de la izquierda en el siglo XX se reparte as entre la impotencia, el terror y tambin, por
supuesto, el oportunismo de las socialdemocracias unidas a los distintos pactos neoliberales, desde
el ordoliberal hasta el friedmanita. Esta transformacin liberal de la socialdemocracia no debe

sorprender por lo dems a quien sepa reconocer en el paradigma del poder-saber la matriz misma
del poder liberal.
Un movimiento poltico deseoso de transformacin social tiene que salir de esa trampa y
comprender la necesidad de partir, no ya del saber de un mando poltico, sino del "sentido comn"
de la poblacin. El populismo, entre cuyas fuentes reconoce Laclau a pensadores marxistas
heterodoxos como Rosa Luxemburgo, Antonio Gramsci o Louis Althusser, acepta la necesidad de
partir de la ideologa como concepcin del mundo realmente existente, sin intentar inyectar desde
fuera una verdad, sino produciendo desde dentro de una multitud cuyo mundo, cuyo entorno vital es
necesariamente imaginario, las nociones comunes que llevan al buen sentido, a un ejercicio siempre
parcial y problemtico de la razn.
La poltica se convierte as en un combate centrado en el mbito ideolgico, el de los significantes y
las representaciones, en el cual lo que est en juego es en buena medida el significado de los
significantes polticos. El saber queda as desplazado por un hacer que requiere de saberes
especficos, pero que no pretende gobernar amparado en ellos. Ciertamente, la propaganda tambin
produce este tipo de efectos, pues parte del sentido comn e intenta incidir en l.
Uno de los riesgos del populismo, de esa apelacin explcita a la ideologa y al sentido comn es el
de convertirse, no ya en poltica, operacin inmanente al sentido comn, pugna por su
resignificacin, sino en operacin de manipulacin de masas desde el exterior. El populismo se
salva y es una va eficaz y productiva de recuperacin de la poltica cuando se instala en el
antagonismo, pero degenera cuando su actuacin es exterior y sustituye el poder-saber liberal o
socialista por las tcnicas de manipulacin.
Un elemento central del populismo como estrategia poltica es su apelacin al pueblo. Esto merece
tambin una matizacin, pues el pueblo al que se refiere no es un pueblo ya existente, sino un
pueblo en constitucin. El populismo es una estrategia constituyente y no puede confundirse con las
apelaciones al pueblo tnicas o raciales, pues estas presuponen un pueblo ya constituido, sea este
real o imaginario. El populismo que teoriza Laclau y que hemos visto operar en los ltimos
decenios en el continente sudamericano es un populismo democrtico en sentido estricto, pues no
arranca de una representacin ya dada del pueblo, sino del demos como sector no representado del
pueblo en su totalidad conforme a la acepcin clsica del trmino.
El demos, el sector de la poblacin que en la Grecia clsica se caracterizaba por no haber tenido su
parte en el reparto del poder y de la riqueza, es, como ensea Jacques Rancire, un concepto
esencialmente polmico, pues polmico, esencialmente discutible, es el determinar si y conforme a
qu criterios un sector se ha visto injustamente tratado. Con todo, esa discusin, esa polmica
congnita a la idea de que una sociedad se basa en el derecho del demos, es la esencia misma de la
democracia o, lo que es rigurosamente lo mismo, de la poltica.
En una sociedad en la que la disputa sobre las partes y los derechos que corresponden a cada grupo
estuviera cerrada como ocurra segn recuerda Maquiavelo en la disciplinada Esparta en contraste
con la libre y turbulenta Roma dejara de haber poltica y democracia y solo subsistira un rgimen
de conservacin de las partes ya asignadas que en la terminologa de Jacques Rancire, se denomina
elocuentemente "polica". De este modo, como reitera Laclau, el concepto de populismo coincide
con los de democracia e incluso de poltica. Ms ac de la disputa populista solo quedan los
espacios del poder-saber, de la economa como destino ineluctable y de la neutralizacin de todo
antagonismo.
Suele criticarse al populismo como apelacin irracional al sentir de las mayoras que no tiene en
cuenta la necesidad econmica o las determinaciones sociales que son objeto del saber-poder. Esta

crtica es, sin embargo, muy poco slida, pues presupone que el pueblo del populismo democrtico
es el pueblo existente, el privado de protagonismo poltico por el propio sistema de poder-saber que
critica al populismo. Sin embargo, el pueblo de que se trata es un pueblo que no existe, un demos
politizado, en escisin respecto del pueblo y del mando correlativo ya existente.
No hay ninguna irracionalidad en una recuperacin del espacio pblico y una reactivacin del
debate sobre lo comn, del debate propiamente poltico, a condicin de que no se confunda poltica
populista con simple manipulacin propagandstica. El populismo democrtico apela a una razn
del demos, exige que se d razn de toda medida poltica en la plaza pblica y no solo en los
mbitos cerrados y reservados de los gabinetes de un poder al que se supone un saber propio no
compartible ni discutible. El populismo, como figura activa, constituyente, de la democracia, es as
un proceso genuinamente ilustrado de produccin de nuevos espacios de racionalidad, de nuevas
formas de autonoma. El populismo recupera as el espacio pblico donde se despliega el uso
pblico de la razn que, segn un Kant que coincide con Maquiavelo y con Spinoza, es la base de
todo avance de la Ilustracin.
El populismo, como reactivacin y recuperacin de la democracia, como proceso constituyente es
un desafo de primer orden para unas democracias representativas y tecnocrticas que haban dejado
de lado a ese exterior interior a toda democracia que es el demos. La reactivacin del demos como
sujeto unificado alrededor de un significante vaco que subsume mltiples demandas crea una
nueva figura de pueblo, pero de un pueblo que es multitud en potencia de Ilustracin, multitud que
abandona la minora de edad que la caracteriza en los regmenes de poder-saber.
Estos regmenes, que dicen velar por la felicidad y el bienestar de la poblacin, mantienen a esta en
un estado de minora de edad y son, como Kant afirmaba "el peor de los despotismos". Podemos, el
nombre de una nueva formacin poltica espaola cuyos fundadores reivindican abiertamente el
populismo democrtico y constituyente, es, entre otras cosas, una respuesta al imperativo kantiano
de la Ilustracin: sapere aude! (atrvete a saber), aunque este saber no deba identificarse con un
saber-poder de casta, sino con una progresiva produccin de saber racional por parte de un pueblo
en devenir.