La Estructura Poltica de la Colonia

1.

El REY

"Para el derecho espaol ms antiguo, el poder del Rey era de origen divino, conforme a la
doctrina de San Pablo y a declaraciones antiguas de las cortes". El Rey tena la facultad de
legislar, llamar a la guerra, administrar justicia, acuar monedas y dirigir la economa del estado.
Los conquistadores del siglo XVI ponan a los pies de su Rey las tierras conquistadas. Y, era el
Rey quien designaba a los gobernadores de stos, sus nuevos dominios.
La dominacin del Per -zona nuclear del antiguo imperio de los Incas- fue retenida por Espaa
[1]
desde 1532 hasta 1821 . En el transcurso de esos tres siglos, la genealoga real espaola
experiment un cambio dinstico: la Casa de Habsburgo (austriaca) fue reemplazada por la de
Borbn (francesa), al finalizar el siglo XVII. Como consecuencia de los cambios de dinastas se
hacen presentes transformaciones de diversa ndole en el gobierno espaol de Amrica.
La lista de los Reyes espaoles, que lo fueron del Per, comprende diez monarcas:
Carlos V I

Siglo XVI

Felipe II
Felipe III
Felipe IV

Siglo XVII

Carlos II
Felipe V
Fernando VI

Siglo XVIII

Carlos III
Carlos IV
Fernando VIl

Siglo XIX

2. EL CONSEJO DE INDIAS Y LA CASA DE CONTRATACIN

a) EL CONSEJO DE INDIAS
El imperio espaol cre el Consejo de Indias, en 1511, coma organismo encargado de velar y
dirigir los intereses de Amrica. El Consejo gozaba de autoridad suprema sobre las colonias. Se le
someta, para su aprobacin, todas las leyes y ordenanzas destinadas a los encargados directos
del gobierno colonial en el continente americano. Adems, el Consejo de Indias propona ternas al
rey para los casos en que vacaba un puesto administrativo notorio, legislaba, atenda al
sostenimiento de la Armada y diriga sus expediciones. Cumpla el Consejo de Indias, tambin, con
una funcin religiosa: la conversin de los indios, que consider tarea principal.

b) LA CASA DE CONTRATACIN DE SEVILLA

Fue creada en 9503, con anterioridad al Consejo de Indias. Pero Carlos V, confiri gran poder al
Consejo de Indias, por lo que la Casa de Contratacin cay muy pronto bajo su tutela y se limit a
los asuntos puramente comerciales, manteniendo un monopolio estricto y de exclusividad en todas
las transacciones comerciales de las Indias con ultramar y viceversa.
El Consejo de Indias se compona de un presidente, de un canciller, un registrador, ocho
consejeros, un fiscal encargado de las ventas reales, y dos secretarios con numerosos
amanuenses y contadores. Adems, era integrado por un cronista o escritor especializado en
historia y geografa, y un cosmgrafo versado en asuntos indianos. Su jerarqua era superior a la
de los virreyes. Al Consejo de Indias tocaba pronunciarse sobre los Juicios de Residencia
entablados a los virreyes.
El contacto directo con las tierras gobernadas por Espaa, lo establecan los muy temidos
visitadores que investidos de gran poder, supervisaban el cumplimiento de los mandatos
emanados del Consejo. Con todo, motivos de distancia geogrfica entre la metrpoli y sus
dominios de ultramar, impedan en la mayor de las veces la ejecucin de muchas de las nobles
intenciones del Consejo; tal el caso de la aplicacin de las Nuevas Leyes, en 1544, que motivaron
la revolucin de Gonzalo Pizarro.

3. EL VIRREY
En un principio, durante el descubrimiento y conquista de las antiguas tierras de los Incas, los que
ejercen el gobierno son los prohombres de la Conquista, en calidad de Adelantados. Con la
posesin territorial del Imperio de los Incas, dividido en Nueva Castilla y Nueva Toledo, Pizarro y
Almagro llegan a ostentar la autoridad de Gobernadores. Por Cdula Real fechada el 9 de
septiembre de 1540, se dispuso que el Licenciado Vaca de Castro se hiciera cargo, en calidad de
Gobernador General, de los territorios de Pizarro y de Almagro y que para el efecto viajara al Per.
El Virreinato del Per fue creado por Cdula del 20 de noviembre de 1542, recayendo el primer
nombramiento en Blasco Nez de Vela (abril, 1543), quien hizo su entrada en Lima, un ao
despus (17-51544). En el siglo XVI el Virreinato del Per reuni bajo su autoridad prcticamente
todo el territorio sudamericano, exceptuando los dominios de Portugal (Brasil). Pero en el
transcurso de esos tres siglos, el Virreinato del Per sufri varios cambios en su figura territorial.
De ah que los virreyes del Per no tuvieron extensin territorial pareja en los 300 aos de su
gobierno.
El Virrey era "una encarnacin suprema del Estado espaol y tena un complejo de atribuciones
nunca igualados hasta podrsele considerar como un alter-ego de los monarcas". Su autoridad era,
sobre todo en los primeros tiempos del Virreinato, omnmoda, teniendo jurisdiccin sobre los
aspectos de orden poltico, judicial, militar, econmico y an en parte sobre el rea religiosa. Con
todo, su gobierno estaba subordinado al Consejo de Indias, y, al dejar el cargo, el virrey poda ser
sancionado a travs del llamado Juicio de Residencia, que se tramitaba en la Audiencia y se
elevaba al Consejo de Indias. En l se delimitaban las acusaciones que se formulaban al virrey a
raz de su gobierno. La angustia que dicho Juicio producira en los virreyes, los llevaba a ofrecer
concesiones y permitir abusos, desde su entrada a Lima. El poder de los Oidores de la Real
Audiencia, frenaba tambin no pocas veces la autoridad de los virreyes, en algunos casos evitaba
que cometiera abusos protegido de su investidura.

Al trmino de su mandato, el Virrey deba presentar a su sucesor una Memoria, de gobierno. Estas
memorias han sido publicadas en gran parte, y han servido como fuentes para la historia colonial.
No obstante, es de advertir que los cuadros que exponen las memorias de los virreyes, por su
carcter de documentos oficiales, son de franca justificacin a exaltacin de sus actos.
El virrey no era nombrado para un perodo fijo de mandato. En los 300 aos de su dominio
espaol, desfilaron por el Per 40 virreyes. Su recibimiento en Lima se realizaba con grandiosa
pompa. Radicaba en Palacio y se le renda reverencia como en gran corte.

4. LA AUDIENCIA
La Real Audiencia, presidida por el virrey e integrada par los Oidores, representaba tribunales
superiores de justicia. Pero al mismo tiempo, la Real Audiencia ejerca fuerza poltica poderosa,
debido a su contacto permanente con el Consejo de Indias ya que actuaba en nombre del Rey. En
atencin a la distancia geogrfica con la metrpoli, resolva asuntos urgentes de trascendencia. En
determinados casos, a la muerte de un virrey, por ejemplo, asuma el gobierno del Virreinato.
La Audiencia de Lima lleg a ser integrada por ocho Oidores, por ser cabeza de Virreinato; a ella
se sumaban Fiscales, Alcaldes del Crimen, Alguaciles Mayores, etc. Era organismo consultor del
virrey e intervena en empresas de conquista de nuevos territorios, tanto como en asuntos
hacendarlos y deba velar por el cumplimiento de las leyes que protegan a los indios.
Las audiencias fueron trasladadas a la Amrica casi a raz del descubrimiento "con los mismos
atributos y prerrogativas que las de Espaa". La Real Audiencia de Lima fue establecida en 1543 y
su jurisdiccin primitiva cubra toda Sudamrica Occidental. Aos despus se lleg a
descentralizarla, con la creacin de las audiencias de Santa F de Bogot (1549), de Charcas
(1559) y del Cuzco (1787). La Audiencia de Lima, como la de Mxico, fueron empero, hasta 1680
las nicas audiencias cabezas de virreinato presididas por un virrey: as, las dems audiencias
en la Amrica del Sur, dependan de la de Lima poltica y administrativamente, reteniendo la
funcin original de cortes judiciales. Pero con la creacin de nuevos virreinatos en la Amrica del
Sur, en el siglo XVIII, algunas de las audiencias dependientes de la virreinal de Lima son
absorbidas por el Virreinato de Buenos Aires (Charcas) o separadas para formar el Virreinato de
Nueva Granada (Panam, Quito, Santa F). "Mientras las huellas de las demarcaciones virreinales
desaparecen por completo, los distritos audienciales sirven de ncleo para la formacin de firmes
grupos nacionales", que ms tarde devienen en estados independientes. Tal el caso del territorio
de la Audiencia de Lima, que comprenda bsicamente al Per actual.

5.

Encomenderos, Corregidores e Intendentes

[2]

Los Corregimientos, eran subdivisiones audienciales y fueron creados en poca del gobernador
Lope Garca de Castro (1564-69) y deslindados minuciosamente por el virrey Toledo y sus
visitadores de 1570 a 1575. La Audiencia de Lima, integrada inicialmente por 11 corregimientos,
lleg a tener hasta 52 corregimientos en 1780; ellos constituyen la base de las actuales provincias.
En la ciudad principal de cada corregimiento resida el corregidor, nombrado por el Rey o Virrey,
generalmente por 3 aos; ejerca su cargo dotado de extraordinario poder en todas las esferas de
la vida pblica y poltica. Recaudaba el corregidor las rentas al rey y rega la actividad econmica
de su corregimiento. "El corregidor es en realidad quien decide y manda, distribuye la tierra, dicta

ordenanzas, decreta penas, echa contribuciones, expropia y por ltimo, interviene en la vida
privada de los vecinos..." Tena poderes para reunir y presidir el Cabildo o Consejo Municipal.
"La legislacin espaola -dice Porras- trat intilmente de frenar y de moralizar la autoridad de los
corregidores. Se les haba ordenado proteger a los indios, estimular las buenas costumbres, no
intervenir en los negocios, no casarse en su territorio, no aceptar regalos, honrar al virtuoso,
proteger al pobre. Pero la conducta de los corregidores fue al reveso de estas disposiciones... Los
corregidores cometieron toda clase de abusos y de extorsiones en las provincias de su mando:
obligaban a los indios a trabajar para ellos, ejercan el comercio y la industria, fijando precios a las
ercancas, cobraban tributos indebidos a los indios y compraban a los jueces se residencia que se
enviaban a inspeccionarlos... La tirana de los corregidores determin el gran malestar social del
siglo XVIII que se manifest en la revolucin de Tpac Amaru, y en la famosa reforma del rgimen
de los corregimientos, que fue reemplazado en 1780 por el rgimen de las Intendencias.
Los corregimientos fueron as, a fines del siglo XVIII agrupados en ocho Intendencias, los
corregimientos recibieron de all en adelante el nombre de partidos o provincias, a cargo de
subdelegados. Las intendencias por los intendentes, seguan las siluetas de las antiguas
demarcaciones eclesisticas y eran las siguientes: Lima, Trujillo, Tarma, Cuzco, Huancayo,
Huancavelica, Arequipa y Puna. Todava Cosme Bueno realiza una descripcin del virreinato
peruano, a fines del siglo XVIII, dividiendo su bosquejo geogrficamente en obispados.

6. EL CABILDO
El Cabildo, llamado tambin Ayuntamiento, Municipalidad o Concejo Municipal fue otra institucin
de origen espaol que arraig en las Indicas; pero pas a Amrica, desgraciadamente, ya
desvirtuados sus valores de vigoroso rgimen castellano de los fines del Medioevo.
Los Cabildos se desenvuelven en Amrica subordinados a los principales representantes del
monarca, el Virrey y la Real Audiencia, y dependen an del Corregidor. Slo cobran fuerza poltica
e independencia de criterio y de accin, con las sesiones pblicas o Cabildos
Abiertos, especialmente durante las guerras civiles y en tiempos de la emancipacin.
Los alcaldes y los regidores del Cabildo eran nombrados por el monarca o designados por sus
representantes; caso contrario, si la eleccin del alcalde haba sido realizada en un ambiente
cercano al democrtico, se espera su confirmacin... Las formas de nominacin a los cargos
ediles, variaron en general mucho, segn las pocas y lugares: los puestos en el Cabildo llegaron
hasta ser vendidos y fueron de este modo acaparados por la oligarqua de entonces. El corregidor
presida el Cabildo en las poblaciones principales.
La atribucin del Cabildo era la administracin de justicia, en lo civil y lo criminal. Con todo, slo los
casos benvolos eran los de su jurisdiccin. Adems, el Cabildo tena "mltiples atribuciones
administrativas. Entre ellas le corresponda: administrar arbitrios, presidir espectculos pblicos,
organizar fiestas pomposas al llegar nuevos virreyes, vigilar el aseo de la ciudad, cuidar de la
reparacin de las calles, inspeccionar los canales, inspeccionar os establecimientos de
beneficencia y organizar la baja polica ... Adems de sus atribuciones judiciales y administrativas
el Cabildo dirige la vida econmica y los negocios de la ciudad ... interviniendo principalmente en la
fijacin de los precios de los alimentos y de las mercancas necesarias para la vida en la ciudad
...."

7. LAS AUTORIDADES INDGENAS

Los espaoles observaron, en el siglo XVI, que el imperio incaico era gobernado y administrado en
base a un sistema jerrquico definido, acorde a los conceptos sociales de esa cultura, en la que
prevalecan diferencias tajantes entre la nobleza hereditaria y el pueblo.
Era tal el poder que ostentaba el ltimo inca, apresado en Cajamarca, que los conquistadores
encontraron muy pronto los pretextos necesarios para llevar adelante su ejecucin (1533).
Razones polticas tambin, los movieron a restablecer la monarqua incaica, pero con la actuacin
simblica del joven noble, Toparpa (1533) a quien podan ordenar a su gusto. Tambin sus
sucesores, que forman la dinasta incaica colonial, gozaron slo de terico mando: Manco Inca se
sublev (1536) y asol el Cuzco en son de reconquista, pero vindose impotente ante el poder de
los espaoles se refugi en lugares de difcil acceso Sayri Tupac lleg a pactar con los
conquistadores. Otros miembros de esta dinasta siguieron refugiados en Vilcabamba, hasta que el
Virrey Toledo mand apresar y ejecutar a Tpac Amaru (1572)
El distintivo comn de la nobleza incaica en general y an de los administradores, era la llamada
orejera que consiste en un adorno esfrico provisto de una caa que era introducida en el lbulo de
la oreja agrandada previamente en forma descomunal. Los espaoles llamaron por eso orejones a
los miembros de la nobleza incaica y este calificativo se mantuvo durante la poca colonial. La
palabra cacique aprendida por los espaoles en su experiencia centroamericana-antillana, fue el
trmino genrico para nombrar a un noble indgena; este vocablo prevaleci en los documentos
oficiales, desplazando a curaca, el sinnimo quechua de cacique.
Los caciques eran los jefes del ayllu, o pequeas comunidades indgenas, y tambin los principales
de pueblos mayores. Su tradicin fue aceptada por los espaoles durante la conquista y despus,
en la poca de dominacin espaola. Esta institucin les sirvi para comunicarse con el pueblo
indgena y obligarlo a cumplir con sus tributos y obligaciones de trabajo personal en las
encomiendas y en las minas. Los caciques se confabularon no pocas veces con los explotadores
espaoles de su raza, en busca de mejoras personales, pero tambin llegaron a abusos increbles
para con sus hermanos de sangre. Con el mestizaje, los caciques espaoles y espaolizantes, se
convertirn en la clase de terratenientes pueblerinos que, siguiendo la tradicin desptica de
espaoles y caciques, continuar la explotacin del indio en la poca republicana. Con todo, los
caciques eran respetados por los integrantes del ayllu o ayllus, por la vinculacin sangunea.
Los caciques coloniales gozaron de prerrogativas y prebendas que lo colocan como nobles de
estratos inferiores. No obstante que San Martn lleg a abolir todos los ttulos nobiliarios,
cacicazgos han sobrevivido hasta el presente siglo, encubiertos como "principales" o como "jueces"
pueblerinos, heredando su jerarqua de generacin en generacin. Los varayoc, o gobernadores y
administradores de los pueblos indgenas eran, a diferencia de los antiguos caciques, elegidos
para determinadas funciones y perodos. Portaban en seda, cuya tradicin se estima ser espaola.
Desde el siglo XVI, indgenas y mestizos reclamaban ttulos ante el Rey, siguiendo largos juicios de
probanzas de linaje, para lograr las recompensas econmicas que estos significaban. Los
continuados disturbios entre indios y espaoles en el siglo XVII llevaron a la realizacin del anhelo
del virrey Toledo, de crear un colegio para hijos de caciques, el que fue fundado a instancias del
virrey Prncipe de Esquilache (1615-1621). Se le llam Colegio del Prncipe, y comenz a funcionar
en 1620 para que "all les enseen en forma de Colegio, de manera que cuando sucedan en los
cacicazgos y gobiernos de sus indios, estn bien industriados en nuestra religin y buenas
costumbres..."
El Colegio del Prncipe funcion en Lima hasta la expulsin de los espaoles del Per (1824).
Esquilache reglament el funcionamiento de otro colegio de caciques, en el Cuzco. Durante la

revolucin desatada por Tpac Amaru, a fines del siglo XVIII, ste se proclam Inca, con el fin de
impresionar a las masas indgenas, y arrastrarlas a su causa, y para quienes de caciques estaba
saturado el pas (cf. Resumen de Sergio Daz Mora),

EL REAL PATRONATO
La evangelizacin de los pueblos recin descubiertos fue el argumento invocado por Isabel y
Fernando ante Alejandro VI para obtener el monopolio misional en las nuevas tierras, a semejanza
del que ya tenan sus vecinos y rivales, los portugueses en el frica y en la India. Las bulas
alejandrinas, objeto de tan diversas interpretaciones, constituyen el fundamento de la
evangelizacin y de la creacin de la Iglesia en Amrica y al mismo tiempo van a servir para
justificar la conquista y despojo y el sometimiento del Nuevo Mundo a la Corona de Castilla.
Documento de trabajo (segunda redaccin) para la IV Conferencia del Episcopado Latino
Americano, N 43; retomado en la Secunda relatio pg. 26
La Iglesia se organiz en relacin con la Iglesia universal siguiendo los lineamentos anteriores al
Concilio de Trento. Fue una organizacin fundada sobre el Patronato de los Reyes ibricos,
concebido como una cesin del Papado en materia de presentaciones episcopales y de
dignidades, a cambio de apoyo fundamentalmente econmico para le sostenimiento de las
nacientes dicesis.
Documento de trabajo (cuarta redaccin) para la IV Conferencia del Episcopado Latino Americano,
N 25.
El Patronato regio consisti en el conjunto de privilegios y facultades especiales que los Papas
concedieron a los Reyes de Espaa y Portugal a cambio de que estos apoyaran la evangelizacin
y el establecimiento de la Iglesia en Amrica. Entre estos privilegios constaban el nombramiento de
Obispo y dems dignidades eclesisticas y la recaudacin de los diezmos y otras contribuciones
de los fieles.
El Patronato regio permiti que la Iglesia contara con numerosos misioneros, dispusiera de los
recursos econmicos y financieros necesarios y, sobre todo, facilitara su movilizacin y
distribucin. Sin embargo, tuvo tambin sus consecuencias funestas, como el sometimiento de la
Iglesia al poder real, el aislamiento de Roma y la relajacin de la disciplina eclesistica y religiosa
al debilitarse la autoridad de los Obispos y superiores religiosos. En el momento de la
independencia la casi totalidad del episcopado era espaol y no criollo.