j.m.

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TEMA 1
LOS BIOELEMENTOS, EL AGUA Y LAS SALES MINERALES
1. Los bioelementos
2. Las biomolculas
3. El enlace qumico
3.1. El enlace inico
3.2. El enlace covalente
3.3. Los enlaces intermoleculares

4. El agua
4.1. Estructura molecular
4.2. Propiedades fsico-qumicas
4.3. Funciones biolgicas

5. Dispersiones acuosas
6. Las sales minerales
6.1. Funciones

7. Sistemas tampn

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1. LOS BIOELEMENTOS
Los bioelementos o elementos biognicos son los elementos qumicos que constituyen la
materia viva. Se han encontrado unos 70 elementos qumicos formando parte de la materia
viva, que se encuentran en distintas proporciones y no todos estn presentes en todos los
seres vivos. De acuerdo con su abundancia se dividen en:

Bioelementos primarios: son los que se encuentran en mayor proporcin y estn

presentes en todas las molculas. Suponen en torno al 96%. Son O, C, H, N y en menor
proporcin P y S.
Bioelementos secundarios: se encuentran en menor proporcin que los anteriores,
pero tambin son importantes, incluso algunos son indispensables. Los ms
abundantes son Na, K, Mg, Ca y Cl.
Oligoelementos: estn presentes en menos de un 0,1%, y desempean comnmente
funciones catalticas (Fe, Cu, Mn)

2. LAS BIOMOLCULAS
Los bioelementos en la naturaleza se unen unos a otros formando biomolculas o principios
inmediatos. Estas pueden ser simples, si estn formadas por tomos del mismo tipo (O 2), y
compuestos, cuando hay tomos de diferentes elementos (H2O). A su vez estos compuestos se
pueden dividir en:

Inorgnicos:
- Agua
- Sales minerales (carbonatos, fosfatos)

Orgnicos:
- Glcidos
- Lpidos
- Protenas
- cidos nucleicos

Los principios inmediatos pueden tener funcin estructural, como las sales minerales de los
huesos o los lpidos de las membranas plasmticas; funcin energtica, como las grasas; y
funcin biocatalizadora, como las protenas enzimticas.

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3. EL ENLACE QUMICO
El enlace qumico es la unin entre tomos, molculas o iones. En la materia viva los
principales tipos de enlaces son: el enlace inico entre iones, el enlace covalente entre
tomos, y los enlaces intermoleculares entre molculas.

3.1. El enlace inico

Se da cuando uno de los tomos capta electrones del otro. El tomo que capta electrones se
transforma en un ion negativo o anin, y el que los pierde, en un ion positivo o catin. El anin
y el catin quedan unidos por atraccin electrosttica. Este tipo de enlace se da entre tomos
de electronegatividad muy diferente.

3.2. El enlace covalente

Se forma cuando dos tomos comparten electrones. Se da entre
tomos de electronegatividad alta y similar. Es un enlace muy fuerte.
Si los tomos unidos tienen una electronegatividad similar dan lugar a
molculas apolares, como los compuestos formados por tomos
iguales (H2, O2) y los constituidos por carbono e hidrgeno (CH4,
C6H6). Pero si unos tomos atraen ms hacia s los electrones, se
forman molculas polares, con un polo positivo y otro negativo, es
decir, dipolos moleculares (H2O, NH3).

3.3. Los enlaces intermoleculares

Son los enlaces entre molculas. Son enlaces muy dbiles.

Puente de hidrgeno: en las molculas dipolares de los hidruros, el pequeo tamao

del tomo de hidrgeno permite aproximarse mucho al otro tipo de tomo de las
molculas contiguas, establecindose fuerzas dbiles de atraccin entre ellas. En este
enlace intervienen fuerzas electrostticas entre tomos que tienen cargas parciales de
signo opuesto.

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Enlace por fuerzas de Van der Waals: entre molculas apolares tambin aparecen
atracciones electrostticas, debido a que, en determinados instantes, la cambiante
distribucin electrnica se vuelve asimtrica, y aparecen dipolos instantneos que
permiten la atraccin intermolecular. Este tipo de fuerzas tambin pueden aparecer
entre molculas polares aumentando su atraccin.

Interacciones hidrofbicas: se establecen entre molculas, o regiones de estas, que

sean apolares y por tanto hidrofbicas, y que tienden a unirse en el espacio ofreciendo
la menor superficie de contacto con el agua.

4. EL AGUA
El agua es la sustancia ms abundante en los seres vivos, ya que constituye alrededor del 70%
de su masa, cantidad que vara de unas especies a otras. Y dentro de un mismo individuo
tambin vara de unos rganos a otros, siendo mayor este porcentaje cuanto ms activa sea la
clula (tejido nervioso: 85%, dentina: 10%).
En la materia viva el agua se encuentra de tres formas: agua circulante (en la sangre, en la
savia), agua intersticial (entre las clulas) y agua intracelular (en el citosol y en el interior de
los orgnulos celulares).
El agua en los seres vivos se est renovando continuamente, de forma que existe un continuo
aporte y una continua eliminacin. El aporte puede proceder de dos fuentes: agua exgena, la
que se toma en la bebida y los alimentos, y agua endgena, la que se produce en las
reacciones metablicas. La eliminacin se lleva a cabo por la orina, transpiracin

4.1. Estructura molecular

El agua presenta una estructura molecular muy caracterstica, debido a la cual presenta unas
propiedades que la hacen imprescindible para el desarrollo de la vida.
La molcula de agua est formada por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno, cada tomo
de hidrgeno se une al tomo de oxgeno mediante un enlace covalente simple (comparten un
par de electrones). Estos tomos se disponen en el espacio formando un ngulo de 104,5 con
el oxgeno situado en el vrtice.

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Adems la molcula de agua es dipolar, debido a que, aunque la carga neta es 0, al ser el
oxgeno ms electronegativo que los hidrgenos, atrae con ms fuerza a los electrones de
enlace y por ello estn ms cerca del tomo de oxgeno, lo que hace que aparezcan dos zonas
con cargas distintas: una con carga negativa (-), en la regin que ocupa el tomo de oxgeno, y
otra con carga positiva (+), en las regiones que ocupan los tomos de hidrgeno.
Esta caracterstica es de gran importancia, ya que permite que las molculas de agua se
puedan unir entre s, con otras molculas polares y con iones, mediante enlaces dbiles
llamados puentes de hidrgeno (hasta cuatro cada molcula de agua).

5
4.2. Propiedades fsico-qumicas
La composicin y estructura de las molculas de agua permite unas propiedades peculiares:

A temperatura ambiente se encuentra en estado lquido, al contrario de lo que ocurre

con otras molculas de similar peso molecular como CO2, NO2, etc. Esto es debido al
carcter dipolar, ya que al formar polmeros las molculas se mantienen unidas.

Cohesin y adhesin: es la atraccin existente entre las molculas de agua (cohesin)

y con otras molculas polares (adhesin), lo que es posible gracias a los puentes de
hidrgeno. Permite la circulacin del agua a travs de los vasos conductores en los
vegetales y tambin es la responsable de la elevada tensin superficial que presenta y
que permite la vida en su superficie.

Elevado calor especfico: se necesita mucho calor para variar en un grado su

temperatura, ya que parte de la energa se gasta no en aumentar la temperatura, si no
en romper los puentes de hidrgeno. Esto la convierte en estabilizador trmico del
organismo frente a los cambios bruscos de temperatura del ambiente.

Elevado calor de vaporizacin: se debe a que para pasar del estado lquido al gaseoso
hay que romper todos los puentes de hidrgeno.

Gran capacidad disolvente: el agua es conocida como el disolvente universal, capaz de

disolver tanto sustancias inicas como polares. Esto es debido a que por su polaridad
se puede interponer entre los iones de las redes cristalinas de los compuestos inicos y
disminuir la atraccin entre ellos, provocando su separacin y por tanto su disolucin.
Igualmente debido a la capacidad que tiene para formar puentes de hidrgeno con las
sustancias polares disuelve aquellas sustancias que tengan grupos polares.

Mayor densidad en estado lquido que en estado slido: la densidad del agua
aumenta a medida que desciende la temperatura, hasta alcanzar su valor mximo a
4C. A temperaturas inferiores las molculas de agua establecen entre ellas numerosos
puentes de hidrgeno, que se estabilizan si las molculas se separen ligeramente entre
ellas, producindose as un aumento de volumen, y por lo tanto una disminucin de la
densidad. De este modo el hielo es menos denso que el agua y flota sobre esta, lo que
permite la vida bajo ros, mares y lagos helados, actuando como termoaislante.
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Bajo grado de ionizacin: en general, una pequea proporcin de las molculas de

agua tiende a ionizarse, generando un ion hidronio y un ion hidroxilo:

Cuando se mide la concentracin de estos iones en agua pura a 25C, se obtiene el

mismo valor para ambos:
[H3O+] = [OH-] = 1 x 10-7 M
Para simplificar el hidronio lo tomamos como un ion hidrgeno (H+), y se emplea el pH
para expresar la concentracin de estos iones.
pH = -log [H+]
As, en el agua pura el pH tiene un valor de 7.
El valor del producto entre la concentracin de iones hidrgeno y la concentracin de
iones hidroxilo se denomina producto inico del agua (kw), y es siempre constante, por
lo que cuando aumenta la concentracin de iones hidrgeno, disminuye la de iones
hidroxilo, y viceversa.
kw = [OH-][H+] = 1 x 10-14
Cuando una sustancia inica o polar se disuelve en agua, se altera la concentracin de
estos iones, y por lo tanto el valor del pH. De este modo, una disolucin con un pH > 7
ser bsica (ms hidroxilos), y una con pH < 7 ser cida (ms iones hidrgeno).
El medio interno de los seres vivos est prximo a la neutralidad, encontrndose un pH
de 7 - 7,2. Este parmetro ha de mantenerse constante durante el metabolismo, por lo
que existen sistemas amortiguadores del pH o tampones.

4.3. Funciones biolgicas del agua

Debido a las peculiares propiedades del agua, esta desempea funciones muy importantes en
los organismos vivos.

Funcin disolvente: el agua es bsica para la vida, ya que prcticamente todas las
reacciones biolgicas tienen lugar en medio acuoso.
Funcin bioqumica: es el medio en el que se producen la mayora de las reacciones
metablicas, puesto que las sustancias, para que reaccionen, tienen que estar
disueltas. Adems interviene en muchas reacciones qumicas, como por ejemplo la
hidrlisis (rotura de enlaces por adicin de H+ u OH-).
Funcin de transporte: el agua es el medio de transporte de las sustancias desde el
exterior al interior de los organismos y dentro del propio organismo, esto es debido a
su estado lquido y a su gran capacidad como disolvente, y as las sustancia pueden ser
transportadas disueltas en ella.

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Funcin estructural: el volumen y la forma de las clulas que carecen de membrana

rgida se mantienen gracias a la presin que ejerce el agua interna. Al perder agua, las
clulas pierden su turgencia natural, se arrugan y hasta pueden llegar a romperse.
Funcin mecnica amortiguadora: gracias a su baja viscosidad y a que es
incompresible, acta como lubricante facilitando el deslizamiento entre los rganos y
amortiguando los rozamientos. Por ejemplo, los vertebrados poseen en sus
articulaciones bolsas de lquido sinovial que evita el roce entre los huesos.
Funcin termorreguladora: se debe a su elevado calor especfico y su elevado calor de
vaporizacin, que regula la temperatura del organismo, amortiguando las variaciones
bruscas de la temperatura externa y ayuda a mantener constante la temperatura del
cuerpo en los animales homeotermos o endotermos.

5. DISPERSIONES ACUOSAS
Los lquidos que estn presentes en el interior del organismo constituyen el medio interno, en
el que tienen lugar las reacciones caractersticas de los procesos vitales. Estos lquidos son
dispersiones, es decir, mezclas homogneas de molculas distintas, donde se puede
diferenciar:
-

Soluto o fase dispersa, que es la que se encuentra en menor cantidad, pudiendo ser
molculas de distintos pesos y tamaos.
Disolvente o fase dispersante, que es el componente que se halla en mayor cantidad,
siendo generalmente el agua.

Segn como sean las molculas de la fase dispersa se pueden encontrar dos tipos de
dispersiones, las moleculares y las coloidales:

Dispersiones moleculares o disoluciones verdaderas: el soluto es una sal mineral o

una sustancia formada por molculas de bajo peso molecular. Son transparentes y no
sedimentan.
Entre las propiedades que presentan cabe destacar la difusin y la smosis:
- Difusin: es la reparticin homognea de las partculas de un fluido en el seno
de otro al ponerlos en contacto. Este proceso se debe al constante
movimiento en que se encuentran las partculas de lquidos y gases.

smosis: es el paso de disolvente entre dos soluciones de diferente

concentracin a travs de una membrana semipermeable hasta que se igualan
ambas concentraciones; esta membrana impide el paso de las molculas de
soluto.

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La membrana plasmtica se comporta como una membrana semipermeable, y da lugar

a diferentes respuestas frente a la presin osmtica del medio externo. Si es isotnico
respecto al medio interno celular (misma concentracin), la clula no se deforma. Pero
si el medio externo es hipotnico (menor concentracin), la clula se hincha porque
entra agua en su interior; este fenmeno se llama turgencia. Y si el medio externo es
hipertnico (ms concentrado), la clula pierde agua y se arruga, dndose un
fenmeno de plasmlisis que acaba con la rotura de la membrana.

Dispersiones coloidales: el soluto est formado por molculas o partculas de mayor

tamao (1 m - 0,2 ) y peso molecular, como es el caso de las protenas y cidos
nucleicos. Son transparentes aunque al trasluz presentan turbidez, no sedimentan
pero las partculas precipitan por ultracentrifugacin.
Las dispersiones coloidales pueden presentarse en dos estados: en forma de sol o
estado lquido (interior celular), y en forma de gel o estado semislido (periferia de la
clula). La transformacin de sol en gel, y viceversa, est en relacin con la sntesis o
con la despolimerizacin, respectivamente, de protenas fibrilares.
Mediante la dilisis se separan las partculas dispersas de elevado peso molecular
(coloides) de las de bajo peso molecular (cristaloides), gracias a una membrana
dializadora que slo deja pasar las molculas pequeas (agua y cristaloides), pero no
las grandes.

6. SALES MINERALES
Las sales minerales forman parte de los seres vivos y, aunque se encuentran en cantidades
muy pequeas en comparacin con el agua o las biomolculas, tienen funciones muy
importantes en las reacciones metablicas, en la regulacin de estas o como constituyentes
celulares.
Las sales ms abundantes en los seres vivos son los cloruros, los fosfatos y los carbonatos de
calcio, sodio, potasio y magnesio.
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Estas sustancias minerales se pueden encontrar en los seres vivos de tres formas:

Precipitadas: son insolubles y forman parte de estructuras slidas (huesos,

caparazones, etc) a los que dan dureza y rigidez, que facilita su funcin de sostn y
proteccin. Es el caso del carbonato clcico (caparazones), el fosfato clcico (huesos) y
la slice (diatomeas).
Disueltas: se encuentran disociadas en iones, tanto cationes (Na+, K+, Ca2+ y Mg2+)
como aniones (Cl-, SO42-, PO43-, CO32-, HCO3- y NO3-).
Estos iones mantienen un grado de salinidad constante dentro del organismo, y
ayudan a mantener tambin constante su pH. Adems algunos de ellos tienen
funciones especficas, como por ejemplo el Ca2+ que interviene en la coagulacin.
Asociadas a molculas orgnicas: suelen encontrarse junto a protenas, como las
fosfoprotenas, junto a lpidos, como los fosfolpidos, y junto a glcidos, como en el
agar-agar.

6.1. Funciones
Las principales funciones de las sales minerales en los organismos son:

Formar estructuras esquelticas

Estabilizar dispersiones coloidales
Mantener un grado de salinidad en el medio interno
Constituir soluciones amortiguadoras
Acciones especficas

7. SISTEMAS TAMPN
Los lquidos que forman el medio interno tienen un pH constante prximo a la neutralidad.
Para que los procesos biolgicos que tienen lugar en este medio interno se desarrollen con
normalidad, es necesario que no se produzcan variaciones bruscas del pH.
En los procesos metablicos se estn desprendiendo continuamente productos cidos y
bsicos que variaran el pH. Para evitar esto los seres vivos han desarrollado unos mecanismos
qumicos que tienen como funcin mantener constante el pH del medio interno. Estos
mecanismos son las disoluciones amortiguadoras, reguladoras, tampn o buffer. Estn
formados por cidos y bases dbiles que slo se disocian parcialmente.
Un ejemplo de disolucin tampn son los iones dihidrgeno fosfato (H2PO4-) y monohidrgeno
fosfato (HPO42-), que se encuentran en equilibrio. Se denominan sistema tampn fosfato y
mantiene constante el pH interno celular en 7,2, y est interrelacionado con los fosfatos
orgnicos, como el ATP.

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As, si en la clula aumentara la acidez [H+], la reaccin se desplazara hacia la derecha; y si
disminuyera, la reaccin se desplazara hacia la derecha, amortigundose as las variaciones.
Otro ejemplo es el sistema tampn bicarbonato, que est presente en los lquidos
extracelulares, manteniendo el pH en torno a 7. Est formado por el par in bicarbonato cido carbnico, que a su vez se disocia en dixido de carbono y agua.

El cido carbnico (H2CO3) es muy inestable y en seguida se descompone en CO2 y H2O. Ante
un aumento de acidez en la sangre (exceso de H+), el HCO3- se une al exceso de H+, dando
H2CO3, que se descompone inmediatamente.

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RESUMEN TEMA 1
LOS BIOELEMENTOS, EL AGUA Y LAS SALES MINERALES
1. LOS BIOELEMENTOS
Son los elementos qumicos que constituyen la materia viva. Segn su abundancia pueden ser
primarios, secundarios u oligoelementos.

11
2. LAS BIOMOLCULAS
Pueden ser simples o compuestos, y estos a su vez inorgnicos (agua y sales minerales) u
orgnicos (glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos).
Pueden tener funcin estructural, energtica o biocatalizadora.

3. EL ENLACE QUMICO
Inico
Covalente
Enlaces intermoleculares
- Puentes de hidrgeno
- Fuerzas de Van der Waals
- Interacciones hidrofbicas

4. EL AGUA
Molcula formada por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno unidos mediante enlace
covalente simple, y formando un ngulo de 104,5. Es un dipolo capaz de establecer puentes
de hidrgeno entre las propias molculas de agua y tambin con sustancias polares e inicas.
Propiedades fsico-qumicas

Lquida a temperatura ambiente

Cohesin y adhesin
Elevado calor especfico
Elevado calor de vaporizacin
Gran capacidad disolvente
Mayor densidad en estado lquido que en estado slido
Bajo grado de ionizacin

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Funciones

Funcin disolvente
Funcin bioqumica
Funcin de transporte
Funcin estructural
Funcin mecnica amortiguadora
Funcin termorreguladora

5. DISPERSIONES ACUOSAS
Disoluciones verdaderas (difusin y smosis)
Dispersiones coloidales (dilisis)

6. SALES MINERALES
Se encuentran en cantidades muy pequeas en comparacin con el agua o las biomolculas, y
se pueden encontrar formando precipitados, disueltas o asociadas a molculas orgnicas. Las
ms abundantes en los seres vivos son los cloruros, los fosfatos y los carbonatos de calcio,
sodio, potasio y magnesio.
Funciones

Formar estructuras esquelticas

Estabilizar dispersiones coloidales
Mantener salinidad en el medio interno
Constituir soluciones amortiguadoras
Acciones especficas

7. SISTEMAS TAMPN
Amortiguan los cambios bruscos en el pH.
-

Tampn fosfato: acta en el medio intracelular

Tampn bicarbonato: presente en los lquidos extracelulares

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