Oceanografa

La oceanografa es la rama de las Ciencias de la Tierra que estudia los ocanos y

mares, incluyendo sus procesos biolgicos, qumicos, fsicos y geolgicos. Esta ciencia,
tambin llamada ciencia del mar, oceanologa o ciencia marina, ha experimentado
un gran desarrollo en los ltimos aos, debido a los avances tecnolgicos y al gran
inters de la actualidad de la vida marina y sus recursos.
El conocimiento y observacin de los mares ha estado presente desde los tiempos
ms antiguos. Aristteles y Estrabn registraron sus observaciones de las mareas. Las
primeras exploraciones modernas, realizadas por la geologa, slo se efectuaban en
las superficies y se analizaban las especies que caan en las redes de pescadores. Los
viajes de Louis Antoine de Bougainville y James Cook dieron valiosa informacin del
Pacfico Sur en las dcadas de 1760 y 1770. A fines del siglo XVIII y comienzos del siglo
XIX, James Rennell escribi sobre las corrientes de los ocanos Atlntico e ndico. En
1840, James Clark Ross realiz el primer sondeo submarino y por la misma poca,
Charles Darwin public informacin de arrecifes y atolones. En 1855, apareci el
primer libro sobre oceanografa escrito por Matthew Fontaine Maury.
En 1871, la Royal Society de Londres recomend al gobierno britnico a financiar una
expedicin para explorar los ocanos del mundo y llevar a cabo investigaciones
cientficas. Fue en 1872, con la Expedicin Challenger de Charles Thompson y John
Murray, cuando la oceanografa comenz como una ciencia. Los resultados se
escribieron en 50 volmenes con informacin biolgica, fsica y geolgica y 4417
nuevas especies. En 1910, John Murray y Johan Hjort realizaron la expedicin ms
ambiciosa en el Atlntico Norte, que llev al clsico libro de 1912, Las Profundidades
del Ocano. Ms adelante comenzaron a fundarse los institutos dedicados al estudio
de la oceanografa. Con el tiempo se realizaron muchas ms expediciones que
llevaron a grandes descubrimientos. Desde la dcada de 1970, ha habido mucho
nfasis en el uso de grandes computadores en oceanografa para predicciones
numricas de las condiciones ocenicas, as como predicciones sobre cambios
medioambientales. En la actualidad, la nueva tecnologa permite mayores
exploraciones submarinas y cada ao se realizan nuevos descubrimientos.
El estudio de la oceanografa se divide en ramas. Las principales son: Oceanografa
Biolgica o Biologa Marina, que estudia las plantas, animales y microbios de los
ocanos y su relacin con el medioambiente. Oceanografa Qumica o Qumica
Marina, que estudia la qumica de los ocanos y su interaccin con la atmsfera.
Oceanografa Fsica o Fsica Marina, que estudia los atributos fsicos de los ocanos
como la mezcla (difusin molecular y turbulenta de las propiedades), las olas, las olas
internas, las mareas de superficie e internas, las corrientes, etc. Oceanografa
Geolgica o Geologa Marina, que estudia la geologa de los suelos ocenicos,
incluyendo las placas tectnicas.

Otras ramas de esta gran ciencia incluyen la Oceanografa Pelgica (estudia

procesos biolgicos de los pilagos o aguas abiertas lejanas a la costa), Nertica
(estudia los procesos biolgicos del mar cercano a la costa), Bentnica (estudia
procesos biolgicos de la superficie del fondo del mar), Demersal (estudia los
procesos biolgicos sobre el fondo marino), Descriptiva (describe distribucin y
caractersticas de las aguas marinas), Dinmica (estudia el movimiento del agua
ocenica y sus causas), Meteorolgica (estudia interacciones entre los ocanos y la
atmsfera), Procesos Costeros (estudia geomorfologa y dinmica de deltas, estuarios,
esteros, playas y otros cuerpos costeros), Sedimentologa Marina (estudia el transporte
y depsito de los sedimentos, erosin y acrecin de cuerpos costeros),
Contaminacin Marina (estudia las alteraciones en la composicin qumica de las
aguas marinas por efecto antropognico).