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BIOTECNOLOGA INDUSTRIAL Y MANEJO RAZONABLE

INTRODUCCIN
Podemos entender por biotecnologa la serie de procesos industriales que
implican el uso de organismos vivos, bien sean plantas, animales o
microorganismos. La biotecnologa es la nueva revolucin industrial. La idea que
subyace en ella es sencilla: por qu molestarse en fabricar un producto cuando
un microbio, un animal o una planta (los verdaderos protagonistas de la
biotecnologa) pueden hacerlo por nosotros. As, se pueden lograr desde
combustibles a medicinas, pasando por plsticos, alimentos, vacunas, recursos
minerales, etc. Millones de aos de evolucin les capacitan para ello. Existen
microorganismos para todo: los hay que son capaces de vivir en agua hirviendo,
y los que habitan hielo, pasando por los que existen en el interior de la corteza
terrestre. Son capaces de comer petrleo, madera, plstico, e incluso rocas
slidas.
Pero pese a todo, no siempre es fcil encontrar el organismo o clula adecuados
para producir un determinado producto. No hay problema: se crean. Para ello la
biotecnologa cuenta con una poderossima herramienta, la Ingeniera gentica.
En muchas ocasiones, la propia biotecnologa se confunde con ella.
Productos biotecnolgicos inundan nuestra vida ya. No hay que esperar al
futuro. Es verdad que los ms clebres y comercializados son los que ataen a
la salud: insulina, linfocinas, interfern, hormona del crecimiento, eritropoyetina,
factores de coagulacin sangunea, mltiples vacunas, antibiticos, vitaminas,
etc. Pero tambin hay insecticidas, combustibles renovables, cultivos
resistentes, plantas y animales mejorados en su produccin, sistemas de control
de la contaminacin, colorantes, alimentos para ganado, etc. Y muchos ms que
pronto se comercializarn. La prueba del brillante futuro que aguarda a la
biotecnologa es el que empresas como Shell, Exxon, Glaxo, Standard Oil,
Unilever, y muchas otras, cuentan con su propia divisin biotecnolgica en la
que invierten grandes sumas.
BENEFICIOS DE LA BIOTECNOLOGIA
Los actuales beneficios de la biotecnologa incluyen:

Resistencia a las enfermedades

Reduccin del uso de pesticidas

Alimentos ms nutritivos

Tolerancia a los herbicidas

Cultivos de crecimiento ms rpido

Mejoras en el sabor y la calidad

Algunos de los productos que han sido mejorados a travs de la biotecnologa


son:

Maz, soja y algodn que ahora requieren menores aplicaciones de


herbicidas/pesticidas

Soja con menor contenido de grasas saturadas y mayor contenido de


cido oleico, lo que ofrece una mejor estabilidad cuando se fre

Papayas resistentes a los virus que logran que los cultivos sean ms
confiables y se obtengan mejores rendimientos

Pimientos mejorados para lograr un mejor sabor (ms dulces) y que


permanezcan ms duros despus de la cosecha

Papas y maz resistentes a las enfermedades y que ofrecen mayores


rendimientos

El volumen de cultivos biotecnolgicos en desarrollo contina creciendo. La


biotecnologa se ha usado en un nmero de cultivos por varios aos, se espera
que en los prximos aos haya ms productos mejorados genticamente en el
mercado. Algunos de los beneficios que se pueden esperar en el futuro cercano
incluyen:

Reduccin de los niveles de toxinas naturales, como los alrgenos, en las


plantas

Aparicin de mtodos ms simples y rpidos para detectar a los


patgenos, toxinas y contaminantes (para reducir el riesgo de las
enfermedades que se transmiten por los alimentos)

Prolongacin de la frescura

Los siguientes son algunos de los productos que podran llegar al mercado como
consecuencia de estos beneficios en desarrollo:

Aceites, como por ejemplo, el de soja y canola, desarrollados de manera


tal que contengan ms estearatos, lo que har que las margarinas y las

grasas vegetales sean ms saludables

Melones ms pequeos sin semilla que representen una porcin

Bananas y pias con cualidades de maduracin demoradas

Man con un mejor equilibrio proteico

Bananas resistentes a los hongos

Tomates con mayor contenido de antioxidantes (licopeno) que las


variedades actuales

Frutas y vegetales que contengan mayores niveles de vitaminas C y E,


para mejorar la proteccin que brindan contra el riesgo de contraer
enfermedades crnicas como el cncer y trastornos cardacos

Cabezas de ajo con ms alicina, sustancia que posiblemente ayude a


reducir los niveles de colesterol

Arroz ms rico en protenas, que utiliza genes transferidos de las plantas


de arvejas

Fresas que contengan mayores niveles de cido elgico, un agente


natural que combate el cncer

Pimientos, fresas, frambuesas, bananas, batatas (patata dulce) y melones


mejorados para tener mejor calidad y condiciones nutritivas

Fresas con mejores rendimientos y mayor duracin, mejor sabor y textura

Otro de los beneficios econmicos y ambientales que se esperan concretar es


en el rea de uso de fertilizantes. Aproximadamente la mitad de los 12.000
millones de dlares que los agricultores estadounidenses deben gastar cada ao
en fertilizantes se evapora o desaparece con las lluvias. Como consecuencia de
esta realidad, gran cantidad de los fertilizantes que se utilizan se desaprovecha y
puede terminar contaminando las fuentes de agua y daando el medio ambiente.
Algunas plantas, como por ejemplo, el maz, tambin podran mejorarse para
extraer el nitrgeno del suelo y reducir la necesidad de fertilizantes. Los
productos que podemos esperar en el futuro no tan cercano son, por ejemplo:

Protenas de mejor calidad en el maz y la soja (niveles aumentados de


lisina y metionina que mejorarn los alimentos para animales)

Modificacin en la produccin de cidos en las papas, lo que permitir


que las plantas puedan soportar las heladas

Arroz que crezca rpidamente, es ms rico en protenas y tiene mayor


tolerancia a la sequa y los suelos cidos

Arroz enriquecido con vitamina A que podra llegar a reducir la incidencia


de la ceguera en los pases en desarrollo

RIESGOS DE LA BIOTECNOLOGA
Al evaluar los beneficios y riesgos de la biotecnologa moderna, hay varios
puntos que dilucidar, antes de tomar decisiones sobre el uso de dicha tecnologa
en problemas relativos a la alimentacin, la agricultura y el manejo de recursos
naturales. Entre esos puntos, se incluyen la evaluacin y manejo de riesgos,
dentro de un sistema efectivo de regulacin. Tambin hay que tomar en cuenta
el papel de la propiedad intelectual para recompensar la innovacin y permitir el
acceso a la tecnologa desarrollada por otras personas. En cuanto a los riesgos
ambientales, hay seis problemas de seguridad que la OECD(Organizacin para
la Cooperacin y el Desarrollo) cree que se deben considerar: transferencia de
genes, malezas, efectos de las caractersticas, variabilidad gentica y fenotpica,
manifestaciones del material gentico tomado de patgenos, y seguridad del
personal encargado del trabajo (Cook, l999)
Al juzgar los riesgos y beneficios, es importante distinguir entre riesgos
inherentes a la biotecnologa y riesgos que trascienden la biotecnologa. Los
primeros incluyen aquellos que tienen que ver con la seguridad en la
alimentacin y con la conducta del producto en relacin con el medio ambiente.
En el segundo grupo, los riesgos se derivan del contexto social y poltico en el
cual se utiliza la tecnologa, y cmo su uso puede beneficiar o perjudicar los
intereses de diferentes grupos sociales. Entre ellos cabe destacar los efectos en
la salud humana y los riesgos ambientales.
Efectos en la Salud Humana
Los efectos en la salud de los alimentos cultivados de variedades de cultivos
modificados genticamente (tambin conocidos como alimentos GM) dependen
del contenido especfico del alimento en s y puede potencialmente ser
beneficioso u ocasionalmente daino para la salud humana. Por ejemplo, un
alimento GM con un alto contenido de hierro digerible puede tener un efecto
positivo en la salud si es consumido por una persona con deficiencia de hierro.
En cambio, la transferencia de genes de una especie a otra tambin puede
conllevar la transferencia de riesgos de alergias. Estos riesgos debern ser

evaluados e identificados antes de que se comercialice. Algunas personas


alrgicas a ciertas nueces, por ejemplo, necesitarn saber si los genes de cierta
caracterstica se transfieren a otros alimentos tales como la soya. Se requerirn
etiquetas si tales cultivos se llegaran a comercializar. Tambin hay
preocupaciones sobre los riesgos potenciales a la salud del uso de seales de
resistencia antibitica de alimentos GM, a pesar de que no existe ninguna
evidencia que lo pruebe.
Se podrn requerir etiquetas en algunos pases para identificar el contenido
nuevo que resulte de la modificacin gentica por razones culturales o religiosas
o simplemente por el hecho de que los consumidores querrn saber cul es el
contenido del alimento y cmo fue producido para tomar decisiones basadas en
conocimientos, sin que dependan de los riesgos de salud.
Riesgos Ambientales
Dentro de los riesgos ecolgicos potenciales identificados consta el incremento
de la maleza, debido a la polinizacin cruzada en donde el polen de los cultivos
GM se difunde a cultivos no GM en campos cercanos. Esto puede hacer que se
dispersen ciertas caractersticas como resistencia a los herbicidas de plantas
GM a aquellas que no son GM, con el potencial posterior de convertirse en
maleza. Este riesgo ecolgico puede evaluarse cuando se decida otorgar al
GMO una caracterstica especfica, si se lo suelta en un ambiente particular, y si
es as, bajo cules condiciones. Cuando se han aprobado tales liberaciones, el
monitoreo del comportamiento de los GMOs luego de que hayan sido soltados,
es un campo fructfero de investigacin futura como parte de la ecologa de
cultivos.
Otros riesgos ecolgicos potenciales surgen del gran uso de maz y algodn
modificados genticamente con genes de insecticidas del Bacillus thuringienisis
(el gene Bt). Esto puede hacer que se desarrolle una resistencia al Bt en
poblaciones de insectos expuestas a cultivos GM. Se est intentando manejar
este riesgo en plantas iniciales de cultivos GM mediante la plantacin de
secciones "de refugio" en campos de algodn de Bt con variedades de insectos
susceptibles para reducir la oportunidad de que los insectos evolucionen hasta
lograr la resistencia a las plantas que tengan el gene Bt (Gould, 1999).Tambin
puede haber riesgo para especies que no son el objetivo, como pjaros y
mariposas, por plantas con el gene Bt. El monitoreo de estos efectos de nuevos
cultivos transgnicos en el ambiente y el crear enfoques efectivos de manejo de
riesgos son componentes esenciales para investigaciones posteriores de manejo
de riesgos.

USO CORRECTO DE LA BIOTECNOLOGA


La novedad de estos avances y las posibilidades que abren han hecho que las
administraciones de todo el mundo articulen sus legislaciones bajo el criterio de
precaucin, que significa que cada una de estas mejoras debe ser evaluada
caso por caso, y como si se tratara de un nuevo medicamento se autorice o
rechace ante la ms mnima duda sobre su seguridad. As, las variedades
actualmente autorizadas lo han hecho de acuerdo con las pautas recomendadas
por comits de expertos como los de la FAO, Organizacin Mundial de la Salud y
otras instituciones de reconocido prestigio.
En el periodo de aprobacin, se evalan tanto las caractersticas que
corresponden a la mejora introducida (gen, protena a la que da lugar, etc.) como
el cultivo mejorado en s (comportamiento agronmico, impacto sobre especies
no-objetivo, etc.) y tanto desde el punto de vista medioambiental, como en lo que
respecta a su seguridad de uso para alimentacin humana o para fabricacin de
piensos. Ninguna de estas evaluaciones es requerida para variedades que se
hayan mejorado por otras tcnicas, incluyendo aquellas en las que las tcnicas
son mucho ms agresivas con el genoma de la planta e impredecibles en los
resultados.
Podemos estar por tanto seguros de que hay una legislacin estricta que vela
para que ninguna de estas aplicaciones llegue a la fase comercial con posibles
daos medioambientales o sanitarios que no compensen su utilidad, y la prueba
fehaciente de que esto es as, es que tras cuatro aos de comercializacin, y
cuando se suman millones de has sembradas con estas variedades, no ha
habido ni un slo incidente sanitario.
ASPECTOS TICOS
La biotecnologa no es slo una cuestin cientfica, hay quien considera que la
biotecnologa "interfiere con el trabajo de la naturaleza y la creacin". A la hora
de establecer prioridades deben equilibrarse con claridad todas las
preocupaciones, respetando los aspectos ticos, pero poniendo de manifiesto
las posibilidades del aumento del suministro de alimentos y el alivio del hambre.
Muchas de las cuestiones de orden tico se estn discutiendo actualmente en el
mbito de la legislacin sobre los DPI, pero otras siguen sin solucin. Visto que
tales cuestiones estn relacionadas en gran parte con los antecedentes
culturales y el nivel de percepcin y de sensibilizacin del pblico, las decisiones
sobre la utilizacin de tecnologas concretas deben respetar la realidad
socioeconmica.
La biotecnologa debe ser aplicada a aumentar la eficacia de la produccin, y

reducir los tiempos. Cuando se bombardean cadenas genticas completas con


genes de diferentes especies, por ejemplo bombardear genes de bacterias sobre
clulas vegetales esto provoca a la larga o a la corta una malformacin
transgnica que se reproduce inevitablemente en los organismos que entran en
contacto con la misma; por ejemplo, en el organismo humano cuando ingiere un
alimento transgnico contaminado de esta forma.
REFERENCIAS
1. Biotecnologa: generalidades, riesgos y beneficios. Romero Vzquez Gloria
Maria. Curso experto Universitario en Biotecnologa Aplicada a los alimentos.
2008.
2. Alonso Roldn Mara. Aplicaciones de la biotecnologa. Obtenido el 26 de
marzo del 2014 de
http://www.biologiaygeologia.ieslosmanantiales.com/trabajos/AplicBiotec.htm

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