COMPONENTES PRINCIPALES DE UNA CENTRAL HIDROELCTRICA

a) La presa: se encarga de contener el agua de un ro y almacenarla en un embalse.

b) Rebosaderos: elementos que permiten liberar parte del agua que es retenida sin que pase por la sala de
mquinas.

c) Destructores de energa, que se utilizan para evitar que la energa que posee el agua que cae desde los
salientes de una presa de gran altura produzcan, al chocar contra el suelo, grandes erosiones en el
terreno. Bsicamente encontramos dos tipos de destructores de energa:

Los dientes o prismas de cemento, que provocan un aumento de la turbulencia y de los

remolinos.
Los deflectores de salto de esqu, que disipan la energa haciendo aumentar la friccin del agua
con el aire y a travs del choque con el colchn de agua que encuentra a su cada.

d) Sala de mquinas. Construccin donde se sitan las mquinas (turbinas, alternadores) y elementos de
regulacin y control de la central.

e) Turbina. Elementos que transforman en energa mecnica la energa cintica de una corriente de agua.
f) Alternador. Tipo de generador elctrico destinado a transformar la energa mecnica en elctrica.
g) Conducciones. La alimentacin del agua a las turbinas se hace a travs de un sistema complejo de
canalizaciones.
En el caso de los canales, se pueden realizar excavando el terreno o de forma artificial mediante estructuras
de hormign. Su construccin est siempre condicionada a las condiciones geogrficas. Por eso, la mejor
solucin es construir un tnel de carga, aunque el coste de inversin sea ms elevado.
La parte final del recorrido del agua desde la cmara de carga hasta las turbinas se realiza a travs de
una tubera forzada. Para la construccin de estas tuberas se utiliza acero para saltos de agua de hasta
2000m y hormign para saltos de agua de 500m.

Vlvulas, dispositivos que permiten controlar y regular la circulacin del agua por las tuberas.
Chimeneas de equilibrio: son unos pozos de presin de las turbinas que se utilizan para evitar el
llamado golpe de ariete, que se produce cuando hay un cambio repentino de presin debido a la
apertura o cierre rpido de las vlvulas en una instalacin hidrulica.

LA PRESA
La presa es el primer elemento que encontramos en una central hidroelctrica. Como ya se mencion, se
encarga de contener el agua de un ro y almacenarla en un embalse.
Las presas se pueden clasificar, segn el material utilizado en su construccin, en presas de tierra y presas de
hormign.
Las presas de hormign son las ms resistentes y las ms utilizadas. Hay tres tipos de presas de
hormign en funcin de su estructura:
Presas de gravedad. Son presas de hormign triangulares con una base ancha que se va haciendo ms
estrecha en la parte superior. Son construcciones de larga duracin y que no necesitan mantenimiento. La
altura de este tipo de presas est limitada por la resistencia del terreno.
Presa de vuelta. En este tipo de presas la pared es curva. La presin provocada por el agua se transmite
ntegramente hacia las paredes del valle por el efecto del arco. Cuando las condiciones son favorables, la
estructura necesita menos hormign que una presa de gravedad, pero es difcil encontrar lugares donde
se puedan construir.
Presas de contrafuertes. Tienen una pared que soporta el agua y una serie de contrafuertes o pilares de
forma triangular, que sujetan la pared y transmiten la carga del agua a la base.
En general, se utilizan en terrenos poco estables y no son muy econmicas.
LA TURBINA HIDRULICA
Las turbinas hidrulicas son el elemento fundamental para el aprovechamiento de la energa en las centrales
hidrulicas. Transforman en energa mecnica la energa cintica (fruto del movimiento) de una corriente de
agua.
Su componente ms importante es el rotor, que tiene una serie de palas que son impulsadas por la fuerza
producida por el agua en movimiento, hacindolo girar.
Las turbinas hidrulicas las podemos clasificar en dos grupos:

Turbinas de accin. Son aquellas en las que la energa de presin del agua se transforma completamente en
energa cintica. Tienen como caracterstica principal que el agua tiene la mxima presin en la entrada y la
salida del rodillo. Un ejemplo de este tipo son las turbinas Pelton.
Turbinas de reaccin. Son las turbinas en que solamente una parte de la energa de presin del agua se
transforma en energa cintica. En este tipo de turbinas, el agua tiene una presin ms pequea en la salida
que en la entrada. Un ejemplo de este tipo son las turbinas Kaplan.
Las turbinas que se utilizan actualmente con mejores resultados son las turbinas Pelton, Francis y Kaplan. A
continuacin se enumeran sus caractersticas tcnicas y sus aplicaciones ms destacadas:
Tipos de centrales hidroelctricas
Hay muchos tipos de centrales hidroelctricas, ya que las caractersticas del terreno donde se sita la central
condicionan en gran parte su diseo.

Centrales de agua fluyente. En este caso no existe embalse, el terreno no tiene mucho desnivel y es
necesario que el caudal del ro sea lo suficientemente constante como para asegurar una potencia
determinada durante todo el ao.
Centrales de embalses. Mediante la construccin de una o ms presas que forman lagos artificiales
donde se almacena un volumen considerable de agua por encima de las turbinas.
Estas centrales exigen, generalmente, una inversin de capital ms grande que la de agua fluyente. Dentro de
estos tipos existen dos variantes de centrales:

1.

2.

3.

4.
5.

Centrales a pie de presa: en un tramo de ro con un desnivel apreciable se construye una presa de una
altura determinada. La sala de turbinas est situada despus de la presa.
Centrales por derivacin de las aguas: las aguas del ro son desviadas mediante una pequea presa y
son conducidas mediante un canal con una prdida de desnivel tan pequea como sea posible, hasta un
pequeo depsito llamado cmara de carga o de presin.
Centrales de bombeo o reversibles. Disponen de dos embalses situados a diferente nivel. Cuando la
demanda diaria de energa elctrica es mxima, estas centrales trabajan como una central hidroelctrica
convencional: el agua cae desde el embalse superior haciendo girar las turbinas y despus queda
almacenada en el embalse inferior.
Durante las horas del da de menor demanda, el agua es bombeada al embalse superior para que vuelva
a hacer el ciclo productivo.
Funcionamiento de una central hidroelctrica
La presa, situada en el curso de un ro, acumula artificialmente un volumen de agua para formar un
embalse. Eso permite que el agua adquiera una energa potencial que despus se transformar en
electricidad.
Para esto, la presa se sita aguas arriba, con una vlvula que permite controlar la entrada de agua a la
galera de presin; previa a una tubera forzada que conduce el agua hasta la turbina de la sala de
mquinas de la central.
El agua a presin de la tubera forzada va transformando su energa potencial en cintica (es decir, va
perdiendo fuerza y adquiere velocidad). Al llegar a la sala de mquinas el agua acta sobre los labes de
la turbina hidrulica, transformando su energa cintica en energa mecnica de rotacin.
El eje de la turbina est unido al del generador elctrico, que al girar convierte la energa rotatoria en
corriente alterna de media tensin.
El agua, una vez ha cedido su energa, es restituida al ro aguas abajo de la central a travs de un canal
de desage.

Ventajas e inconvenientes de las centrales hidroelctricas

Las ventajas de las centrales hidroelctricas son:
No necesitan combustibles y son limpias.
Muchas veces los embalses de las centrales tienen otras utilidades importantes: el regado, como
proteccin contra las inundaciones o para suministrar agua a las poblaciones prximas.
Tienen costes de explotacin y mantenimientos bajos.
Las turbinas hidrulicas son de fcil control y tienen unos costes de mantenimiento reducido.

En contra de estas ventajas podemos enumerar los inconvenientes siguientes:

El tiempo de construccin es, en general, ms largo que el de otros tipos de centrales elctricas.
La generacin de energa elctrica est influenciada por las condiciones meteorolgicas y puede variar de
estacin a estacin.
Los costes de inversin por kilovatio instalado son elevados.
En general, estn situadas en lugares lejanos del punto de consumo y, por lo tanto, los costes de
inversin en infraestructuras de transporte pueden ser elevados.

Impacto ambiental de las centrales hidroelctricas

Siempre se ha considerado que la electricidad de origen hidrulico es una alternativa energtica limpia. Aun
as, existen determinados efectos ambientales debido a la construccin de centrales hidroelctricas y su
infraestructura.
La construccin de presas y, por extensin, la formacin de embalses, provocan un impacto ambiental que se
extiende desde los lmites superiores del embalse hasta la costa. Este impacto tiene las siguientes
consecuencias, muchas de ellas irreversibles:

Sumerge tierras, alterando el territorio.

Modifica el ciclo de vida de la fauna.
Dificulta la navegacin fluvial y el transporte de materiales aguas abajo (nutrientes y sedimentos, como
limos y arcillas).
Disminuye el caudal de los ros, modificando el nivel de las capas freticas, la composicin del agua
embalsada y el microclima.

Los costes ambientales y sociales pueden ser evitados o reducidos a un nivel aceptable si se evalan
cuidadosamente y se implantan medidas correctivas. Por todo esto, es importante que en el momento de
construir una nueva presa se analicen muy bien los posibles impactos ambientales en frente de la necesidad
de crear un nuevo embalse.