EXPERIENCIAS E IDEAS PARA EL AULA

DIDCTICA DEL TIEMPO EN GEOLOGA: APUNTES EN INTERNET

Didactic of time in Geology: notes in Internet

Laia Alegret (1), Alfonso Melndez (1) y Vctor Trallero (2)

RESUMEN
La ciencia en general, y en particular la Geologa, estudian eventos y procesos que por su duracin o
por el momento en que tuvieron lugar, resultan confusos de explicar en trminos de tiempo. En el presente trabajo se recopilan una serie de actividades propuestas por otros autores, y otras nuevas, que pueden
facilitar la comprensin del concepto del tiempo en Geologa. Adems, se ha realizado una seleccin de
aportaciones recientes en Internet, cuyo valor didctico se debe, en gran parte, al mtodo interactivo que
stas emplean, que al alumno le resulta generalmente muy atractivo. Algunas de las actividades propuestas pretenden que el estudiante asimile, mediante analogas, la inmensidad del tiempo en Geologa. Finalmente, se plantean ejercicios y recursos didcticos que tienen como finalidad que el alumno asimile la
divisin del tiempo geolgico en eras, perodos, etc., as como las edades absolutas y relativas empleadas
en Geologa.

ABSTRACT
Science in general, and Geology in particular, study events and processes that may be confusing because of the moment they took place or the amount of time they involve. Several activities suggested by other authors, and some new ones, are proposed in this paper in order to have a better understanding of the
time concept in Geology. Moreover, a selection of recent Web pages is here shown. Their interactive method seems to be attractive to students. Some of the proposed activities are for the students to understand,
by means of analogies, the immensity of time in Geology. Finally, activities and didactic resources are
shown in order to explain the divisions of the geologic time in eras, periods, etc., as well as the absolute
and relative ages in Geology.
Palabras clave: Tiempo en Geologa, escalas, edad absoluta y relativa.

Keywords: Time, Geology, scales, absolute and relative ages.

1. EL TIEMPO EN GEOLOGA
El factor tiempo es uno de los parmetros funda-

mentales para cualquier ciencia, y en especial para

gundos, provocando una serie de procesos sedimen-

tolgicos y biolgicos que tardaran semanas y miles

de aos, respectivamente, en recuperar la normali-

dad; y comprender asimismo que esto pudo ocurrir,

la Geologa. La Geologa estudia la evolucin de la

por ejemplo, hace 65 millones de aos. Se trata de

procesos, siendo necesario ubicar temporalmente to-

tro habitual calendario (con meses, horas, segundos,

Tierra, de sus organismos, y analiza una serie de

dos estos eventos. El concepto de tiempo en Geologa presenta tres acepciones distintas, segn Reguant

(1993): como duracin, es un tiempo absoluto, un

parmetro cuantificable que mide el tiempo real entre dos extremos; como etapa, se refiere a la ciclicidad o sucesin de fenmenos; y como historia, trata

de datar un evento, y atribuirle un antes y un despus. El inters de la cronologa reside en que nos

permite secuenciar y datar los eventos (Garca Cruz,

1999). Sin embargo, los eventos que estudia la Geo-

una mezcla de escalas que comprende desde nues-

etc.) hasta la inmensidad de los millones de aos

que abarca la historia de la Tierra. Como alguien di-

jo, sosteniendo en sus manos una roca del Precm-

brico, nada menos que 2500 millones de aos y slo esta sucia. Nuestro calendario est basado en
sucesos peridicos (ciclos) de carcter astronmico.

As, un da es la cantidad de tiempo que tarda la Tierra en rotar completamente sobre s misma, y un ao

es el tiempo que tarda en dar una vuelta alrededor

del Sol. Para profundizar en este tema, recomenda-

loga comprenden un rango tan amplio de escalas,

mos el trabajo de Brusi et al. (1995), donde se expli-

estudiante. En efecto, no es fcil comprender como

co, las bases astronmicas que se emplean en la

que en multitud de ocasiones resulta confuso para el

un asteroide cay sobre la Tierra en cuestin de se-

can de una forma sencilla, y con un enfoque didctimedicin del tiempo. Adems, estos autores recogen

(1) Dpto. Ciencias de la Tierra (Area de Estratigrafa), Universidad de Zaragoza. 50005, Zaragoza.
(2) Centro Rural Agrupado Trescaire. Castelln.

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001. (9.3) 261-269

I.S.S.N.: 1132-9157

261

una detallada descripcin de la historia del calenda-

EVENTOS

rio hasta nuestros das.

convencionalismo son los diez das que se perdieron

en la conversin del calendario de Julio Cesar al Gre-

goriano. El ao recogido en el calendario de Julio Cesar no duraba exactamente lo mismo que el ao solar,

sino once minutos ms. Esta pequea diferencia se

Formacin de la Tierra 4600 m. a.

Fsiles reconocibles ms antiguos (algas) 3200 m. a.

Organismos multicelulares 900 m. a.
Primeros animales conocidos (similares a las
medusas)
Primeros invertebrados marinos con concha

580 m. a.

Aparicin de peces primitivos

500 m. a.

Primeras plantas terrestres

450 m. a.

que este calendario estuvo en vigor. En 1582, los 11

en 10 das de desajuste entre el calendario y el ao solar. Fue entonces cuando, en 1582, el Papa Gregorio

XIII decidi acoplar el calendario al ciclo solar, y por

decreto papal el da despus del 4 de Octubre de 1582

fue 15 de Octubre. Esta conversin no se llev a cabo

al mismo tiempo en todo el mundo, incluso Rusia

mantuvo el antiguo calendario hasta 1918.

La Geologa considera una gran variedad de esca-

las de espacio, desde una molcula hasta el dimetro

de un planeta (Reguant, 1993). Adems, la Geologa

se caracteriza por el tremendo rango de escalas de

tiempo con las que trabaja. Esta peculiaridad lleva

asociada una dificultad, y es el esfuerzo a realizar por

el estudiante de Ciencias de la Tierra para comprender

y asimilar la sucesin de eventos en Geologa. Consi-

500 cm

Roca ms antigua datada 3800 m. a.

Bacteria ms antigua conocida 3500 m. a.

fue acumulando durante los ms de quince siglos en

minutos acumulados cada ao se haban convertido

DISTANCIA
(cm)

Las unidades que se emplean para medir el tiem-

po son convencionales. Un ejemplo que ilustra dicho

AOS

650 m. a.

Aparicin de los anfibios

360 m. a.

Aparicin de los reptiles

La mayor extincin conocida, casi todos los
seres vivos murieron
Aparecen los dinosaurios
Primeras aves

340 m. a.
248 m. a.
225 m. a.
160 m. a.

Un asteroide cae sobre la Tierra, provocando 65 m. a.

numerosas extinciones (ej., los dinosaurios)
Primeros primates 60 m. a.
Primeros homnidos (primates similares a los
4 m. a.
humanos)
Comienza la Edad de Hielo
1 m. a.
Evolucionan los humanos modernos 35000 aos
Reinan las dinastas egipcias
Nacimiento de Jesucristo, comienza nuestro
calendario
El hombre pisa la Luna

4500 AC
0

Hoy

2002 DC

1969 DC
0 cm

Tabla 1. Eventos significativos ocurridos a lo largo

de la historia de la Tierra.

derando esta dificultad que surge en la asimilacin del

tiempo en Geologa, proponemos una serie de actividades dirigidas a alumnos de 1 a 4 de Enseanza Se-

cundaria Obligatoria (ESO) que tienen como objetivo

la conceptualizacin del tiempo a travs de analogas.

En el ejercicio propuesto a continuacin se establecen

analogas entre las escalas de tiempo y de longitud,

por lo que los estudiantes deben de tener unos conocimientos previos sobre ambas escalas. La correlacin

entre las magnitudes de espacio y tiempo en Geologa

ha sido ampliamente abordada por algunos autores en

trabajos eminentemente didcticos, entre los que destacaremos a Rosell (1991) o Brusi et al. (1994). En el

ejercicio 1, que tiene como finalidad la representacin

espacial de largos perodos de tiempo, se recogen una

serie de actividades planteadas por otros autores, y se

proponen otras nuevas. Segn Pedrinaci y Berjillos

(1994), este tipo de ejercicios ayudan a que el estu-

diante construya una representacin mental del tiem-

po, y contribuyen por tanto a que abandone la percep-

cin discontinua que tiene del tiempo.

Ejercicio 1:
1A. El ao geolgico. Dada una serie de eventos

Otra modalidad de este ejercicio es la propuesta

en la pgina:

http://geologia.igeolcu.unam.mx/academia/Temas/Escala.htm
realizada por G. Tolson (Universidad Nacional Au-

tnoma de Mxico). Este autor incluye en su calendario geolgico, de un ao, eventos generales como

la formacin de la Tierra (1 de Enero), la formacin

de las rocas ms antiguas que conocemos (finales

de Febrero), la aparicin de la vida ms antigua

(Mayo), la colonizacin de los continentes por los

seres vivos (finales de Noviembre), aparicin de los

primeros homnidos (4:30 horas del 31 de Diciem-

bre) o el desarrollo de la Geologa moderna a partir

de las ideas de James Hutton (ltimos dos segundos

del ao), as como una serie de eventos regionales,

como la formacin de las rocas ms antiguas de

Mxico (mediados de Agosto), o el levantamiento

de la Sierra Madre Oriental (26 de Diciembre).

1B. El da geolgico. Dibuja dos esferas de re-

loj; una que represente las primeras doce horas del

da, y otra que represente desde el medioda hasta

las 12 de la noche. Imagina que todos los eventos

(por ejemplo, los de la Tabla 1), se trata de imaginar

de la Tabla 1 han ocurrido en un da. Calcula a qu

tinuacin, el alumno ha de situar cada uno de los

los dibujos del reloj.

que hubieran ocurrido en un ao de 365 das. A con-

eventos en un calendario, y aadir ilustraciones. Se

recomienda recordar al alumno que para los eventos

ms recientes, deber aadir las horas, minutos y se-

gundos de un da. Un ejercicio de este tipo es el desarrollado por Brusi et al. (1995), quienes ilustran

un calendario y sitan en l algunos eventos impor-

tantes. Estos autores incluyen en su trabajo la repre-

sentacin grfica de dicho calendario geolgico, que

recomendamos mostrar al alumno como ejemplo pa-

ra la resolucin del ejercicio 1A.

262

hora ocurri cada uno de los eventos, y selalo en

Una variante de este ejercicio se muestra en la

siguiente pgina (ver Fig. 1):

http://seaborg.nmu.edu/earth/timelines.html.
En ella, se sitan diversos eventos de la historia

de la Tierra como si hubieran ocurrido en medio

da. Para ello, se calcula a qu hora hubiera ocurrido cada evento, considerando que la formacin del

Sistema Solar ocurri a las 12 de la noche, y que

nuestros das se sitan a las 12 del medioda.

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3)

Figura 1. Historia de la Tierra comprimida en medio da, considerando que su nacimiento ocurri a mediano-

che, y situando el presente en el mediodia. Modificado de http://seaborg.nmu.edu/earth/timelines.html

1C. Campo de ftbol geolgico. En este ejerci-

cio se trabaja con escalas de espacio y de tiempo,

comparando la historia de la Tierra con la longitud

de un campo de ftbol. La representacin grfica se

observa en la figura 2, modificada de la pgina:

http://cotf.edu/ete/modules/msese/earthsysflr/time.html
El ejercicio consiste en situar diversos eventos de

la historia de la Tierra en el espacio ocupado por un

campo de ftbol, considerando que la longitud del

campo (100 yardas, unos 91 metros) equivale a los

4.600 m. a. de historia del planeta. Dos variantes de

este ejercicio, donde se combinan escalas de espacio

y de tiempo, son los propuestos a continuacin:

1D. Cinco metros de historia. Para esta activi-

dad se necesitan un rollo de papel para calculadora

de 5 metros de longitud, y una cinta mtrica. En es-

te ejercicio vamos a considerar el siguiente cambio

de escala: un milmetro equivale a un milln de

aos. Teniendo en cuenta esta transformacin de es-

calas, convierte la edad de cada uno de los eventos

citados en distancias (completa la columna vaca en

la Tabla 1), de modo que todos ellos queden recogi-

dos en el rollo de papel de 5 metros.

Figura 2. Localizacin de varios eventos de la historia de la Tierra, considerando que la longitud de un campo de futbol (100
yardas) equivale a los 4.600 m. a. de historia del planeta. Modificado de: http://cotf.edu/ete/modules/msese/earthsysflr/time.html

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3)

263

1E. El rascacielos geolgico. Imagina un rasca-

cielos de 24 pisos, cada piso tiene 3 metros de altu-

ra. Cuando entras en el ascensor, en la planta baja,

El tiempo en Internet
ltimamente el tema del tiempo en Geologa se

el ascensorista anuncia el origen de la Tierra; cuan-

ha abordado tambin en Internet. Existen numero-

buja el rascacielos, y aade vietas en cada piso

po desde un punto de vista didctico y pedaggico,

va anunciando el ascensorista. Para facilitar la labor

diante, as como guas para el profesor. A continua-

donde se ha representado el rascacielos y se han co-

ginas ms interesantes. Cada cita viene acompaada

do llegis al ltimo piso, anuncia el ao 2002. Di-

anotando cada uno de los eventos de la tabla 1 que

al estudiante, en la figura 3 se muestra un ejemplo,

locado algunos de los eventos de la Tabla 1.

Una vez acabado este ejercicio, se puede entablar

un debate con la clase acerca de cundo surge la vida

en la Tierra, la aparicin del hombre, grandes extinciones, etc. Existen otras aproximaciones sobre el te-

ma del tiempo en Geologa realizadas por diversos

autores (Duex, 1991; Everitt et al., 1996; LoDuca y

Ojala, 1998). Recomendamos el recurso pedaggico

propuesto por Aurell y Bdenas (1997), quienes se

centran en las ciencias estratigrficas, y comparan el

registro estratigrfico con las pginas de un libro.

sos ejemplos de pginas que tratan el tema del tiem-

y que proponen ejercicios muy amenos para el estucin mostramos una seleccin de algunas de las p-

de un breve comentario sobre los contenidos de la

pgina, resaltando los puntos de mayor inters:

http://cotf.edu/ete/modules/msese/earthsysflr/geotime.html

Esta pgina pertenece a la serie Exploring the

Environment

TM

, una aproximacin a las ciencias

medioambientales a travs de mdulos y activida-

des desarrolladas por la NASA Classroom of the

TM

Future

, en la Universidad Wheeling Jesuit. Ade-

ms de una reflexin sobre la inmensidad del tiempo en Geologa con la actividad What is a mi-

Figura 3. Rascacielos geolgico, de 24 pisos, y una altura total de 72 metros. Se considera que la planta baja
es el piso 1.

264

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3)

llion? (Qu es un milln?), ofrece el ejemplo cita-

do en el ejercicio 1C, donde compara la longitud de

un campo de ftbol con la historia de la Tierra, si-

tuando en dicho campo cada una de las eras geol-

gicas, adems de algunos eventos relevantes en la

historia de nuestro planeta.

http://www.accessexcellence.org/AE/AEPC/WW

C/1995

Programa de educacin inicialmente desarrollado por Genetech Inc., una compaa de biotecnologa. En 1999, el programa fue donado al Museo Nacional de la Salud (USA, National Health
Museum). Esta pgina presenta una seccin dedicada al tiempo, donde proporciona al profesor
una serie de actividades para ensear el alumno
cmo se mide la edad del registro fsil. En el
apartado The time string (o el hilo del tiempo),
elaborado por S. Ferris, se muestra un ejemplo de
cunto tiempo abarca cada uno de los perodos
geolgicos, y de dnde encajan los seres vivientes. Tomando un hilo o una cuerda de unos 4,5 m
de longitud, se considera que cada milmetro corresponde a un milln de aos. Uno de los extremos corresponde a la actualidad, y el otro, al nacimiento del Sistema Solar (4,6 metros). Se van
haciendo nudos en algunos eventos importantes,
como las extinciones de los lmites Prmico/Trisico y Cretcico/Terciario, o el comienzo de la
era Paleozoica.
Se trata de un ejemplo muy ilustrativo, que
permite a los alumnos intuir la inmensidad del
tiempo que ha transcurrido desde el nacimiento
del Sistema Solar o, por ejemplo, la pequea porcin de cuerda que conocemos a travs del registro fsil. En el apartado Time conceptualization (conceptualizacin del tiempo), de J. L.
Glick, se toma como punto de referencia la edad
del alumno y de sus antecesores, para entender la
gran cantidad de tiempo que les precede, as como la velocidad de cambio evolutivo en los homnidos. Este apartado incluye fichas a completar
por los alumnos acerca de sus antecesores.
http://www.ucmp.berkeley.edu/education/explo-

rations/tours/intro

Proyecto del Museo de Paleontologa de la Universidad de California, lleva el ttulo Explorations

through time (Exploracin a travs del tiempo).
Presenta dos tipos de mdulos educativos, cada uno
de los cuales incluye una gua para el profesor, recomendando material didctico complementario.
El primer mdulo corresponde a Tours informativos, una serie de viajes a travs del tiempo que
proporcionan informacin amena sobre el tiempo
geolgico y la historia de la vida, todo ello adaptado a distintos niveles de aprendizaje. El segundo
mdulo trata sobre la investigacin cientfica en el
laboratorio, y conduce al alumno a travs del mtodo cientfico para recopilar y analizar datos, y proponer hiptesis acerca de la vida y los ambientes
del pasado.

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3)

2. EDAD ABSOLUTA Y EDAD RELATIVA

El concepto de edad absoluta y edad relativa fue

sintetizado por Brusi et al. (1995) en las siguientes

afirmaciones: el tiempo o edad relativa representa

el orden en el cual la secuencia de sucesos del pasa-

do ha ocurrido y el tiempo o edad absoluta es la

posicin expresada en aos de un determinado ob-

jeto o suceso referida al marco de una escala tem-

poral acordada convencionalmente. Adems, en el

citado trabajo, estos autores muestran una serie de

ejemplos muy ilustrativos sobre los conceptos de

edad absoluta y relativa.

Todos aquellos estudios que tienen como fina-

lidad el establecimiento de escalas absolutas de

tiempo, constituyen la Geocronologa, o ciencia

que trata de determinar la edad de los procesos

geolgicos registrados en la historia de la Tierra.

Existen varios mtodos de datacin absoluta

(Zeuner, 1956); sin embargo, la datacin absoluta

en Geologa presenta limitaciones, ya que la ma-

yora de los mtodos slo permiten la datacin de

rocas relativamente jvenes. Para rocas ms antiguas (millones de aos de edad) el mtodo ms

empleado es el estudio de la descomposicin de

minerales radioactivos. En contraste con la Geo-

cronologa, la Estratigrafa suele trabajar con eda-

des relativas; en el caso de las edades relativas no

existe la limitacin del tiempo, y pueden aplicarse

incluso a las rocas ms antiguas. La datacin rela-

tiva es uno de los mtodos ms empleados en Ge-

ologa para datar las rocas, y encaja cada uno de

los eventos (formacin de las rocas estudiadas) en

la escala del tiempo geolgico. Un ejemplo para

entender el significado de las edades relativas es

el que aparece en la pgina:

http://www.usgs.gov/education/learnweb/Lesson4.html.

En ella se propone un ejercicio para los estu-

diantes: se pide a un estudiante escribir una lista

con los nombres de sus parientes ms prximos (pa-

dres, hermanos, abuelos, etc.). Seguidamente, se pi-

de al resto de la clase que traten de adivinar la edad

exacta de todos los familiares de la lista. Es imposi-

ble. Los compaeros se darn cuenta de que nicamente pueden conocer la edad relativa (ej., el padre

es ms joven que el abuelo, y ms viejo que su hija,

etc.). En el estudio de las rocas se obra de igual manera. En una secuencia estratigrfica se reconocen

una serie de capas, una sobre otra, y segn el princi-

pio de superposicin de los estratos, podremos decir

que la capa superior es ms joven que la infrayacente.

A continuacin, destacaremos algunas de las

pginas de Internet que tratan el tema de la datacin

absoluta:

http://www.accessexcellence.org/AE/AEPC/WW

C/1995

Esta pgina contiene una seccin sobre la ense-

anza de la desintegracin radioactiva como mto-

do para datar rocas, realizada por D. Gray. Tras rea-

265

lizar una simulacin en clase, se propone al estu-

diante completar una tabla de desintegracin radio-

activa para un elemento imaginario (que simplifica

los clculos matemticos). A continuacin, y para

comprobar que el tema ha sido asimilado por el

alumno, se plantea un ejercicio donde, mediante el

clculo de la desintegracin del C14, el alumno

puede llegar a datar el asesinato de un hombre ocurrido tras la ltima glaciacin.

http://www.cotf.edu/ete/modules/msese/earthsysf

lr/geo_activity.html

Seccin titulada How old is that rock? (Cul

es la edad de esa roca?), realiza una introduccin

acerca de la edad absoluta de las rocas, y sobre c-

mo se puede obtener esa edad a travs de los ele-

mentos radioactivos. Adems, resalta que la dura-

cin de los diferentes perodos geolgicos no es la

misma, y los representa proporcionalmente en una

columna del tiempo geolgico (ver Fig. 4), basada

en medidas de edades absolutas.

http://www.usgs.gov/education/learnweb/Lesson4.html

Gua para el profesor elaborada por el U.S. Ge-

ological Survey, que explica los conceptos tericos

necesarios para comprender el significado de la de-

sintegracin radioactiva, y adems ofrece una serie

de actividades para que el alumno asimile el concepto y la diferencia entre edad relativa y edad ab-

soluta.

http://pubs.usgs.gov/gip/geotime/radiometric.ht

ml#table

Elaborada por W. L. Newman (U.S. Geological

Survey), en esta pgina se abordan de una forma

sencilla los distintos mtodos de datacin radiomtrica, con ejemplos sobre su aplicacin y ejercicios.

http://www.geocities.com/CapeCanaveral/Lab/6
093/GeoWeb.htm

Esta pgina, de S. Genovese, describe los distin-

tos mtodos radiomtricos de una forma ms deta-

llada.

3. LA ESCALA DEL TIEMPO GEOLGICO

La escala del tiempo geolgico es, en esencia,

una adaptacin de nuestro calendario actual a la

gran extensin de tiempo con la que trabajan los gelogos y los estratgrafos. La escala del tiempo en

Geologa (Tabla 2) se divide en unidades mayores

denominadas eras; stas a su vez se subdividen en

perodos, y en cada perodo se distinguen pocas.

Cada una de estas divisiones ha recibido diferentes

nombres a lo largo de los aos, debido a la proliferacin de trminos sinnimos o ms o menos equi-

valentes. Sin embargo, y tal y como apunta Gallegos Daz (1995), se debe tratar de unificar dicha

nomenclatura en la medida de lo posible. En lo que

a este tema se refiere, recomendaremos el trabajo

de este autor, quien lo aborda desde un punto de

vista didctico y adems realiza una serie de pro-

puestas para salvar las dificultades en el aprendizaje

de la nomenclatura geocronolgica.

Adems de dividirla en eras, perodos y pocas,

se considera que la escala del tiempo geolgico tie-

ne dos partes llamadas Precmbrico y Fanerozoico.

El Precmbrico incluye dos eras, el Arcaico y el

Proterozoico, abarca el tiempo comprendido desde

el origen de la Tierra hasta el comienzo del perodo

Cmbrico, y constituye el 85% de la historia de la

Tierra. El Fanerozoico comprende desde el perodo

Cmbrico hasta la actualidad. El Paleozoico es la

primera era, y se denomina as porque los fsiles

que contiene representan la vida antigua. Esta era

comienza con la expansin de los animales con

Figura 4. Columna del tiempo geolgico. Los principales perodos de la historia de la Tierra aparecen representados proporcionalmente conforme a
su duracin (clculos basados en edades absolutas). Modificado de:
http://cotf.edu/ete/modules/msese/earthsysflr/
geo_activity.html

266

conchas en los ocanos primitivos, y comprende

seis perodos (Cmbrico, Ordovcico, Silrico, De-

vnico, Carbonfero y Prmico). Mesozoico signifi-

ca vida media, y durante esta era los dinosaurios

dominaron la Tierra. Se divide en tres perodos

(Trisico, Jursico y Cretcico). Hacia finales del

Cretcico los dinosaurios comenzaron su declive, y

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3)

las flores cubrieron los continentes. Cenozoico sig-

nifica vida moderna, y a esta era tambin se la

conoce como la edad de los mamferos. El Cenozoico se divide en dos perodos: el Terciario (Pale-

geno y Negeno) y el Cuaternario (Holgeno). Las

pocas que se diferencian en estos perodos son Pa-

ser lo ms amplia posible (amplia distribucin hori-

zontal) e independiente de las facies, que permita

correlacionar estratos de la misma edad a grandes

distancias. Algunos de los grupos de fsiles gua

que se han sucedido a lo largo de la historia de la

Tierra son los siguientes, en orden de importancia

leoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno, Pleistoceno

(tomado de Richter, 1989):

de todas estas divisiones y los millones de aos a

Cmbrico

Trilobites, Braquipodos

Ordovcico

Graptolitos, Trilobites, Braquipo-

(o la edad del hielo) y Holoceno. La equivalencia

los que corresponden se muestra en la Tabla 2.

dos

Las pocas pueden subdividirse a su vez en

otras unidades menores (pisos, biozonas) en funcin del contenido fosilfero de las rocas. La Bioes-

tratigrafa es la rama de la Geologa que estudia la

distribucin espacial y la relacin cronolgica de

los fsiles y las rocas fosilferas. Las rocas de una

Silrico

dos, Ostrcodos, Nautlidos

Devnico

Carbonfero

minados fsiles gua. Un fsil gua se encuentra

Prmico

permite establecer correlaciones entre estratos. La

Ammonoideos, Foraminferos, Braquipodos, Corales, Plantas

nada asociacin de fsiles, o por contener los deno-

aparicin de un fsil gua debe de ser muy restringi-

Ammonoideos, Braquipodos, Corales, Trilobites

determinada edad se caracterizan por una determi-

nicamente en rocas de una edad determinada, y

Graptolitos, Trilobites, Braquipo-

Ammonoideos, Foraminferos, Braquipodos, Corales, Plantas

Trisico

da en el tiempo (distribucin vertical reducida), de

Jursico

concreta; adems, su reparticin geogrfica ha de

Cretcico

Ammonoideos, Bivalvos
Ammonoideos, Ostrcodos, Foraminferos

modo que slo se encuentre en rocas de una edad

Ammonoideos, Foraminferos, Belemnites, Bivalvos, Ostrcodos

Cenozoico

TERCIARIO
IV
PALEO- NEO- HOLOGENO GENO GENO

CENOZOICO
MESOZOICO

PLEISTOCENO
PLIOCENO
MIOCENO
OLIGOCENO
EOCENO
PALEOCENO

CRETACICO
JURASICO
TRIASICO

CARBONIFERO
DEVONICO
SILURICO
ORDOVICICO

10000
2 m. a.
5 m. a.
25 m. a.
38 m. a.
55 m. a.
65 m. a.
144 m. a.
213 m. a.
248 m. a.
286 m. a.
360 m. a.
408 m. a.
438 m. a.
505 m. a.
570 m. a.

En la red existe material didctico que trata el

tema de la escala de tiempo en Geologa. Del gran

nmero de pginas que pueden ser visitadas en Internet, recomendaremos a continuacin slo algu-

nas de ellas:

http://www.athro.com/geo/hgfr1.html
TM

Elaborada por Athro

Limited, asociacin dedi-

cada a la educacin a travs de Internet. Se trata de

una pgina especialmente interesante, por tratarse de

una calculadora del tiempo geolgico. En funcin

de la unidad de longitud que se elija, especificando

previamente a qu longitud equivale la historia de la

Tierra, calcular la distancia para cada eon, era y perodo, detallando adems alguno de los eventos ms relevantes que ocurrieron en cada perodo.

http://oldsci.eiu.edu/geology/jorstad/geoltime.html
La pgina del tiempo geolgico del Dr. Bob

muestra la escala del tiempo geolgico. Su peculia-

ridad reside en que proporciona una larga lista de

reglas mnemotcnicas y trucos para memorizar di-

cha tabla, as como algunas formaciones y unidades

litoestratigrficas de Norteamrica. Pgina muy re-

2500 m. a.

comendable para alumnos...angloparlantes.

http://alum.uio.no/palmus/galleri/montre/en-

ARCAICO

PROTEROZOICO

CAMBRICO

PRECAMBRICO

Mamferos, Foraminiferos, Coleoideos, Bivalvos, Gasterpodos, Plan-

AOS

tas

HOLOCENO

PERMICO

PALEOZOICO

FANEROZOICO

ERA-PERIODO-EPOCA

glish.htm

Sitio del museo de paleontologa de la Universi-

dad de Oslo. Describe de una forma interactiva ca-

4600 m. a.
Tabla 2. Escala de tiempo en Geologa.

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3)

da uno de los perodos geolgicos, y sus principales

fsiles, acompandolos de ilustraciones que desta-

can por su buena calidad.

267

http://www.ucmp.berkeley.edu/help/timeform.html

rarse como una generalizacin: si un estrato no

aparece en posicin horizontal, diremos que tras su

depsito ha sido plegado. nicamente sealar que

http://www.ucmp.berkeley.edu/help/navgeology.html

tienen por qu cumplir este principio, dado que van

Pgina disfrazada a modo de mquina del

las rocas gneas intrusivas, como los basaltos, no

emplazndose a favor de grietas preexistentes en

tiempo, y elaborada en la Universidad de Berke-

cualquier direccin.

tiempo en Geologa, que permiten visitar cada uno

una secuencia vertical de estratos, los ms antiguos

ley, USA. Presenta varias tablas interactivas del

de los perodos geolgicos.

http://pubs.usgs.gov/gip/geotime/contents.html
W. L. Newman ofrece en esta pgina del U. S.

Geological Survey diversos apartados que tratan el

tema del tiempo en Geologa, la escala del tiempo

en Geologa, las principales divisiones del tiempo

geolgico, y los fsiles ndice ms representativos

para cada poca.

2-Principio de superposicin de los estratos: en

se sitan hacia la parte inferior, y los estratos ms

modernos aparecen hacia techo de la misma. Este

principio no se cumple cuando los estratos, una vez

formados, han sido plegados de modo que su posi-

cin original se ha invertido; en este ejercicio no se

han incluido estratos invertidos.

3-Principio de las relaciones de corte oblicuo.

Este tercer principio se resume en la frase lo que

corta es posterior y postula que, cuando una roca

Otras pginas dedicadas a la escala del tiempo

aparece fracturada, la roca es ms antigua que la

eventos que ocurrieron en cada perodo (las tres l-

fracturada). Diversas variaciones de este principio

geolgico, donde se exponen largas listas de los

fractura (la roca tena que existir para poder ser

timas, en espaol), son:

tienen mltiples aplicaciones, siempre referidas a

http://www.grinpach.cl/eras_geologicas.htm

do un estrato esta cortando a otro, es ms antiguo

http://geologia.igeolcu.unam.mx/academia/Te-

mas/Escala.htm

http://www.geocities.com/CapeCanaveral/Lab/6
093/GeoWeb.htm

http://museo-paleo.unizar.es/divulgacion/geol-

trad.html

En diferentes lugares de la Tierra el registro

rocoso no se encuentra completo, y faltan rocas

de una edad determinada; estos huecos se deno-

minan discontinuidades. Una discontinuidad pue-

de deberse a que las rocas han sido erosionadas,

o a que durante ese perodo de tiempo no hubo

sedimentacin, y por lo tanto nunca han existido

rocas de esa edad en un lugar concreto. La pre-

sencia de discontinuidades en un rea determina-

da dificulta la interpretacin de la historia geolgica de esa zona, y de ah surge la necesidad de

la correlacin. Este caso es comparable al de un

libro de historia en el que faltan pginas. Si hay

pocas discontinuidades, es decir, si faltan pocas

pginas o ninguna, podremos leer fcilmente la

historia. Sin embargo, si hay muchas discontinui-

dades y estas abarcan un amplio intervalo de

tiempo, le faltan muchos captulos a nuestro li-

bro, y no es fcil leer la historia.

La interpretacin de la edad relativa de las ro-

cas requiere simplemente un poco de sentido co-

mn, y la aplicacin de los siguientes principios

generales:

1-Principio de la horizontalidad original de los

estratos: los estratos fueron originalmente deposi-

tados en posicin ms o menos horizontal. La per-

turbacin de la posicin horizontal se debe a modi-

ficaciones posteriores, frecuentemente de tipo

tectnico. Este principio tiene excepciones, pero

para el ejercicio que proponemos puede conside-

268

la sucesin de acontecimientos. Por ejemplo, cuanel que aparece cortado. Tambin se aplica a rocas
gneas intrusivas, que se emplazan en rocas pree-

xistentes.

En este sentido, Brusi et al. (1994) proponen un

ejemplo muy ilustrativo que recomendamos consul-

tar (sus Figs. 4 y 5) sobre la aplicacin de estos

principios en la reconstruccin temporal de eventos

en Geologa, diferenciando claramente entre la da-

tacin relativa (basada en que determinadas disposiciones espaciales de los materiales tan slo pueden

haber sucedido en una determinada secuencia) y da-

tacin absoluta (que establece la edad de un mate-

rial o evento y su posicin exacta en la escala temporal considerando que los fenmenos son funcin

matemtica del tiempo).

A estos principios pueden aadirse otros ms

especficos (Shaw, 1964) que hacen referencia a

la autoctona o aloctona de las unidades, as co-

mo a la sincrona o diacrona de los procesos que

generaron un depsito.

En cuanto a la aplicacin de los tres princi-

pios bsicos, Ramn-Lluch y Matnez-Torres

(1993) proponen una amplia coleccin de actividades sobre interpretacin y secuenciacin de

episodios en los cortes geolgicos, con diversos

grados de dificultad. Por otro lado, Caballer et

al. (1995) proponen una secuencia de trabajo so-

bre el tiempo en Geologa, acompaada de acti-

vidades para el alumno. Siendo ambas obras

muy recomendables para la aplicacin de criterios cronolgicos, a continuacin proponemos, y

nicamente a modo de ejemplo, un ejercicio diri-

gido a alumnos de 4 de Enseanza Secundaria

Obligatoria a 2 de Bachillerato. Se plantea un
problema de edades relativas; aplicando los conceptos incluidos en el texto anterior a cortes geo-

lgicos, se pregunta sobre la cronologa relativa

y la historia geolgica de la regin:

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3)

Ejercicio 2: Aplicando los tres principios de

datacin relativa adems de los conocimientos que

ya tienes sobre discontinuidades:

2A. Intenta averiguar la edad relativa de cada

unidad en los siguientes cortes geolgicos (Fig. 5).

cuencias didcticas para favorecer el aprendizaje de conceptos: una propuesta metodolgica ejemplificada. Enseanza de

Ciencias de la Tierra, 3.1: 28-34.

Duex, T. W. (1991). Roll model for illustrating geolo-

gical time. Journal of Geological Education, 39: 160.

Everitt, C. L., Good, S. C. y Pankiewicz, P. R. (1996).

Indica en cada apartado la unidad ms antigua con

Conceptualizing the inconceivable by depicting the magnitu-

con el nmero 2, etc. Considera tambin las edades

nal of Geological Education, 44: 277-293.

el nmero 1, la siguiente unidad que se deposit

relativas de las discontinuidades como si se tratara

de una unidad ms.

2B. Di qu principios has empleado para averi-

guar las edades relativas de cada unidad.

de of geological time with a yearly planning calender. Jour-

Gallegos Daz, J. A. (1995). Dificultades en el aprendiza-

je de la nomenclatura geocronolgica: una propuesta. Enseanza de Ciencias de la Tierra, 3.1: 23-27.

Garca Cruz, C. M. (1999). La edad de la Tierra y otras co-

sas por el estilo. Enseanza de Ciencias de la Tierra, 7.2: 94-

2C. Dibuja la columna estratigrfica de la re-

gin para cada apartado.

101.

LoDuca, S. T. y Ojala, C. F. (1998). Earth history on the

gridiron. Journal of Geological Education, 46: 55-60.

2D. Reconstruye la historia geolgica en cada

caso, incluyendo los siguientes eventos: sedimentacin y litificacin de cada unidad, erosin de una o

varias unidades que genera una discontinuidad, ple-

gamiento de una unidad que incluye o no discontinuidades, aparicin de basaltos.

Pedrinaci, E. y Berjillos, P. (1994). El concepto de tiem-

po geolgico: Orientaciones para su tratamiento en la educacin secundaria. Enseanza de Ciencias de la Tierra, 2.1:

240-251.

Ramn-Lluch, R. y Martnez Torres, L. (1993). Introduccin

a la cartografa geolgica. Universidad del Pais Vasco. Bilbao.

Reguant, S. (1993). Consideraciones sobre los objetivos

de la enseanza de las Ciencias de la Tierra. Enseanza de

BIBLIOGRAFA

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Aurell, M. y Bdenas, B. (1997). Didctica de las ciencias

estratigrficas. Enseanza de Ciencias de la Tierra, 5.3: 195-

Richter, A. E. (1989). Manual del coleccionista de fsi-

les. Ediciones Omega, S. A., Barcelona. 460 pp.

199.

Rosell, J. (1991). La fossilitzaci de la variable temps.

Brusi, D., Pall, L. y Mas, J. (1994). El espacio y el tiem-

Universitat Autnoma deBarcelona, 40 pp.

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Shaw, A. B. (1964). Time in Stratigraphy. McGraw-Hill

Book Company, New York. 365 pp.

Brusi, D., Mir, J. y Soler, J. (1995). La geologa y el ca-

lendario. Enseanza de Ciencias de la Tierra, 3.2: 84-90.

Caballer, M. J., Gimnez, I. y Madrid, A. (1995). Se-

Zeuner, F. E. (1956). La datacin del pasado. Introduc-

cin a la Cronologa Prehistrica. Ediciones Omega, S. A.,

Barcelona. 524 pp.

3
2

2
1

7
6

9
8
3

4
2

Leyenda:

Granito

Calizas

Arenisca

Conglomerado

Esquistos

Margas

Basaltos

Discontinuidad

Figura 5. Ejercicio 2.

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3)

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