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1997

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Manual
para la descripcin y evaluacin
ecolgica de suelos en el ca,mpo

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Christina Siebe, Reinhold Jahn y Karl Stahr

INSTITUTO DE GEOLOG/A
BIBLIOTECA "

1996

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Cita:
Siebe, C., R.. Jahn y K. Stahr. 1996. Manual para la descripcin y
evaluacin ecolgica de suelos en el campo. Publicacin Especial 4.
Sociedad Mexicana de la Ciencia del Suelo, A.C. Chap!ngo, Mxico.

'1-

O.R. 1996 Sociedad Mexicana de la Ciencia del Suelo, A.C.

Apartado Postal 45,
/1\
56230 Chapingo, Edo. de Mxico
ISBN: 968-6201-14-9
Impreso en Mxico.

..

PRESENTACION

La serie Publicaciones Especiales de la Sociedad Mexicana de la

Ciencia del Suelo ha sido establecida para difundir el conocimiento
edafolgico entre la propia comunidad, los estudiantes de edafologa

y el pblico en general. Esta serie est constituida por textos,

manuales, traducciones y otros documentos de inters general, que
no encuentran su cauce normal en el sistema editorial comercial.

La labor editorial de la presente obra fue iniciada por el Dr. Jorge D.

Etchevers Barra y concluida por el actual editor. Se agradece
cumplidamente a los Doctores Christina Siebe, Reinhold Jahn y Karl
Stahr por ceder los derechos de este manual a favor de la Sociedad
Mexicana de la Ciencia del Suelo, A.C.

Andrs Aguilar Santelises

Editor.

Manual
para la descripcin y evaluacin
ecolgica de suelos en el campo

Christina Siebe*, Reinhold Jahn** y Karl Stahr**

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1996
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*) Instituto de Geologa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico

**) Institut fr Bodenkunde und Standortslehre, Universtat
Hohenhelm, Alemania.

ndice
pg.

Prlogo.................................................................................................................
1. Introduccin..
2. Ubicacin y factores ambientales del sitio
Localidad
Clima y estado del tiempo
Uso d~I.~uelo y vegetacin
Exposlclon..............................................................................................................
Pendiente
Forma del terreno..........
Evidencias de erosin
Material parental
Profundidad del manto fretico

3. Caractersticas y espesor de los horizontes........................

Profundidad y espesor
Textura
Pedregosidad
Color
Valor del pH o reaccin del suelo
Presencia de salinidad o sodicidad.......................................................
Contenido de materia orgnica
Contenido de carbonatos
Humedad actual
Estructura
Rasgos pedolgicos................
Estabilidad de agregados
:..............
Poros
Densidad aparente
Profundidad y densidad de races
Lmite entre horizontes..........................................................................................

4
5
5
7
7
8
8
8
9
1O
1O
12

13
13
13
15
16
17
18
19
20
20
20
22
24
24
25
26
26

4. Nomenclatura y designacin internacional de los horizontes 27

5. Principales tipos de mantillo en suelos forestales..
3O
6. Evaluacin edafo- ecolgica del sitio................................................... 32
Profundidad de desarrollo
Profundidad fisiolgica.......
Penetrabilidad de races...............
Porosidad y retencin de agua
Determinacin del balance hdrico y de la distribucin de los poros
Evaluacin del espacio poroso total....
Evaluacin de la capacidad de aireacin
Evaluacin de la capacidad de agua disponible
Evaluacin de la capacidad de campo
Evaluacin del balance hdrico en suelos influenciados por mantos
freticos cercanos a la superficie terrestre.......................................................
Evaluacin de la conductividad hidrulica bajo condiciones de
saturacin
Drenaje natural
Estimacin de la erosionabilidad......................................................................
Evaluacin del balance de nutrimentos
Capacidad de intercambio catinico

32
32
32
33
34
35
35
35
36
36
37
38
39
40
40

3
Bases intercambiables
Abastecimiento de nitrgeno........
7. Evaluacin de la capacidad filtro y amortiguadora
8. Ejemplo de una descripcin completa de perfiL.....
9. Bibliografa......................................................................
10. Anexos

~'IJ()1321d

41
42
44
48
5O
51

Prlogo
El presente manual para la descripcin y evaluacin ecolgica de suelos en el campo
deriva del Captulo 3: "Descripcin e interpretacin del perfil de suelo en el campo", del
libro "Bodenkundliches Praktikum" (Prctica Edafolgica) de E. Schlichting y H.-P. Blume
(1966), recientemente reeditado por H.-P. Blume y K. Stahr (Schlichting et al., 1995). En
dicho libro el Prof. Dr. Ernst Schlichting, en colaboracin con su entonces alumno y
ayudante cientfico H.-P. Blume, introdujo gran parte de sus conceptos integrales, cuyo
fundamento consiste en la apreciacin de las caractersticas morfolgicas de los suelos en
un paisaje determinado para a partir de ellas, derivar los procesos pedogenticos
ocurridos, as como reconocer las caractersticas edafo- ecolgicas del sitio. A travs de
este procedimiento queda explcita al lector la inseparable vinculacin de los aspectos
genticos y ecolgicos de cada suelo y, al mismo tiempo, proporciona a bilogos,
agrnomos, forestales, gegrafos y gelogos una herramienta til para obtener en poco
tiempo (2 a 3 horas por perfil), con mtodos simples y de fcil aplicacin, una amplia
informacin acerca de la formacin y las caractersticas ecolgicas de los suelos existentes
en un sitio o paisaje determinado.
La versin que aqu se presenta es el resultado de las modificaciones hechas por varios
asistentes de investigacin del Prof. Schlichting (Dr. V. Schweikle, Dr. H.-P. Hauffe y Dr.
Reinhold Jahn) y de su sucesor (Prof. Dr. Karl Stahr) a travs de la aplicacin del instructivo
contenido en la "Descripcin e interpretacin del perfil de suelo en el campo" durante las
diversas prcticas que se ofrecen en el "Institut fr Bodenkunde und Standortslehre"
(Instituto de Edafologa) de la Universidad de Hohenheim, Alemania. Siguiendo la filosofa
original, se incluyeron estimaciones de campo publicadas por otros autores, por ejemplo, la
estimacin del contenido de materia orgnica por Renger et al. (1987) y la erosionabilidad
del suelo por Wischmeier et al. (1971). Para la versin en espaol de uso en Mxico, se
adopt la terminologa y parmetros descriptivos usados en el Soil Survey Manual (1993),
al igual que la nomenclatura de horizontes de la FAO, utilizada por el Instituto Nacional de
Estadstica, Geografa e Informtica (INEGI) en la elaboracin de los mapas edafolgicos
del pas. Tambin se consider en esta versin del manual la evaluacin de las
caractersticas amortiguadoras con respecto a contaminantes y la capacidad filtro de los
suelos; as se ampli el enfoque predominantemente agrcola y forestal del manual original
a una interpretacin tambin ambientalista, que reconoce entre las funciones del suelo no
slo la de ser soporte y abastecedor de nutrimentos para la vegetacin y los cultivos, sino
tambin la de actuar como filtro para los acuferos.
La versin en espaol fue revisada por el Prof. Dr. Norbert Peinemann de la Universidad
Nacional del Sur, Argentina, el M.C. Jorge Gama y la Dra. Klaudia Oleschko del Instituto de
Geologa y por el Dr. Jos Luis Palacio Prieto del de Geografa de la UNAM,
respectivamente, a quienes los autores agradecen observaciones importantes y
correcciones de lenguaje.

1. Introduccin
La descripcin de perfiles de suelos en campo es la base para el levantamiento de suelos y
se realiza con el fin de reconocer las unidades y asociaciones de los suelos en el paisaje.
Los suelos de caractersticas iguales se agrupan en unidades cartogrficas y su
distribucin se representa en una carta edafolgica.
Las cartas edafolgicas son de utilidad en las siguientes reas:
- investigacin: distribucin, gnesis, clasificacin de suelos;
- enseanza y capacitacin: entendimiento de las funciones de los suelos en el paisaje;
- agronoma y silvicultura: el suelo como factor de produccin, evaluacin de tierras
agrcolas y forestales, proteccin ambiental;
- infraestructura: arquitectura paisajista.
De manera general, tambin son de utilidad para:
- gelogos y geomorflogos,
- ingenieros civiles (anlisis de terrenos de construccin- mecnica y comportamiento-),
- hidrlogos (clculos de renovacin de acuferos),
- botnicos (estudio de asociaciones de vegetacin).
Este manual pretende proporcionar a estudiantes y tcnicos las herramientas bsicas para
la descripcin detallada de un perfil de suelo en el campo, as como para la evaluacin
rpida, con mtodos de fcil aplicacin, de las caractersticas ecolgicas del mismo. Por
caractersticas edafo- ecolgicas se entienden aqullas que contribuyen a la satisfaccin
de las funciones que el suelo cumple en los ecosistemas, como lo son el ser soporte y
habitat de vegetacin, al igual que el fungir como filtro y amortiguador de contaminantes en
la recarga de los acuferos.
Como se muestra en la Figura 1, este manual instruye al usuario para que describa la
localidad, reconozca los factores pedogenticos particulares de la misma, delimite los
horizontes y estratos que componen al suelo y defina sus caractersticas. A partir de esa
descripcin detallada del perfil del suelo, podr denominar a cada uno de los horizontes y
reconocer los procesos pedogenticos que llevaron a su actual expresin morfolgica,
como tambin clasificar de manera preliminar al suelo de acuerdo con la clasificacin de la
FAO (1988). Paralelamente, podr definir las caractersticas ecolgicas, primero de cada
horizonte y despus del perfil completo del suelo, para, a partir de ellas, hacer la
interpretacin edafo- ecolgica del sitio. Las interpretaciones pedogenticas y ecolgicas
del sitio son el fundamento para la posterior evaluacin del uso y manejo del suelo.

2. Ubicacin y factores ambientales del sitio

La ubicacin del perfil debe hacerse con mucho cuidado, ya que una descripcin detallada
de una inclusin o de un suelo atpico es de poco beneficio y significa un desperdicio de
recursos. Una vez ubicado un lugar que sea tpico del suelo a describir, se le verifica por
medio de barrenaciones antes de proceder a la excavacin del perfil.
La descripcin del perfil se realiza en hojas de campo, de las cuales se muestra un ejemplo
en el Anexo 1.

observaciones y
mediciones

Reconocimiento general

localidad, paisaje, coordenadas geogrficas, fecha,

autor

Factores

clima, material parental

relieve, vegetacin, uso del
suelo, historia del paisaje

Horizontes y estratos

lmites
por horizonte: profundidad,
color, textura, estructura
humedad, carbonatos, pH,
etc...

interpretacin
pedogentica y
clasificacin

interpretacin
ecolgica

evaluacin del uso y manejo del suelo

comparacin entre las demandas de uso y
las caractersticas del suelo

Figura 1. Diagrama de flujo del procedimiento a seguir para un levantamiento de suelos.

Localidad
Cada descripcin de perfil debe comprender los siguientes datos sobre el lugar, los cuales
son necesarios para su catalogacin inconfundible:
- sitio: estado, municipio, descripcin del abordamiento del lugar;
- nmero del perfil, el cual se anota en el mapa base (solo es de relevancia local, pero
facilita la coordinacin de descripciones y datos de laboratorio);
- nmero del mapa topogrfico o fotograffa area utilizada y escala de la misma;
- coordenadas del sitio;
- altitud;
- fecha;
- nombre del autor de la descripcin.

Clima y estado del tiempo

La calidad ecolgica de un sitio es determinada, entre otros factores , por el clima que
prevalece localmente. Los conocimientos climticos adems facilitan la interpretacin de
los procesos pedogenticos. En caso de referirse a datos correspondientes a estaciones
meteorolgicas cercanas al sitio, se deber especificar la distancia de dicha estacin al
sitio, al igual que la diferencia en altitud.
El estado del tiempo influye sobre la calidad de la descripcin.
Se reportan los siguientes datos:
- tipo climtico;
- temperatura media anual, y mxima y mnima anuales;
- precipitacin media anual;
- duracin en meses de la poca seca;
- duracin y frecuencia de los perodos de humedad excesiva, segn lo siguiente (Soil
Survey Manual, 1993):
Frecuencia:
ninguna (n)
rara (r)
ocasional (o)
frecuente (f)
Duracin:
extremadamente corta
muy corta
corta
larga
muy larga
duracin anual cumulativa:
ausente
muy transitoria
transitoria
comn
persistente
permanente

Clase
no hay posibilidad razonable para que ocurra
1 a 5 ocasiones en 100 aos
5 a 50 ocasiones en 100 aos
ms de 50 ocasiones en 100 aos

Fa

F1
F2
F3

01
02

<4 horas
4 a 48 horas
2 a 7 das
7 das a 1 mes
1 mes

04
05

no observada
presente < 1 mes
presente 1 a 3 meses
presente 3 a 6 meses
presente 6 a 12 meses
presente continuamente

DAC1
DAC2
DAC3
DAC4
DAC5

03

DAca

8
El estado del tiempo se registra segn
(Arbeitsgemeinschaft Bodenkunde, 1982):

Estado del tiempo:

sin precipitacin en los ltimos 30 das
sin precipitacin en los ltimos 7 das
sin precipitacin en las ltimas 24 horas
lluvioso con precipitacin ligera 25 mmlh)
lluvia fuerte hace varios das (>25 mmlh)
lluvia extremadamente fuerte (>75 mmlh)

lo

indicado en

la

siguiente tabla

Clave:
ET 1
ET2
ET3
ET4
ET5
ET6

I
N

iluminacin deficiente
neblina
temperatura ambiental baja 12 C)
viento fuerte
lluvia

T
V

LL

Uso del suelo y vegetacin

Referir datos sobre:
- uso del suelo (por ejemplo: agrcola, forestal)
- prcticas de manejo (por ejemplo: subsoleo, drenaje, encalado, rotaciones, riego, fertilizacin)
- tipo de cultivo o tipo de vegetacin, cobertura y especies dominantes en caso de vegetacin natural.
Tipo de vegetacin (CNA, 1989):
M
manglar
P
popal
T
tular
P
pastizal
Z
zacatonal
MDM matorral desrtico micrfilo
MOR matorral desrtico rosetfilo
MC
matorral crasicaule
MS
matorral submontano
C
chaparral
MZ
mezquital
SAP selva alta perennifolia

SAS
SMS
SMC
SBS
SBC
BC
BCE
BE
BPE
BP
BO
Otra

selva alta subperennifolia

selva mediana subperennifolia
selva mediana caducifolia
selva baja subperennifolia
selva baja caducifolia
bosque caducifolio
bosque de cedro y tscate
bosque de encino
bosque de pino-encino
bosque de pino
bosque de oyamel
(especificar)

Exposicin
Determinar la exposicin del perfil por medio de una brjula y referir la orientacin: N, NE,
E, SE, S, SO, 0, NO (este dato se omite en caso de que el sitio sea plano).

Pendiente
Referir la longitud aproximada de la pendiente en metros y determinar el gradiente por
medio de un clinmetro o midiendo la distancia entre las curvas de nivel en el mapa
topogrfico (en caso de microrelieve pronunciado este ltimo mtodo estar sujeto a error).

9
Pendiente
Relieve
[porcentaje]
[grados] Pendiente sencilla (S)*

0-2
2-4
4-9
9 - 18
18 - 27
27 - 36
> 36

O- 0.5
0.5 - 2
2-5
5 - 10
10 - 15
15 - 20
>20

casi plano
ligeramente inclinado
moderadamente inclinado
fuertemente inclinado
escarpado moderado
escarpado
muy escarpado

Clave

Pendiente compleja (C)*

casi plano
ligeramente ondulado
moderadamente ondulado
fuertemente ondulado
escarpado moderado
escarpado
muy escarpado

O
1
2
3
4
5
6

Las pendientessencillas son aquellas en que la Inclinacin del terreno va en un solo sentido; las pendientes
complejas son aquellasen las que la inclinacin del terrenova en varios sentidos.

Forma del terreno

Para comprender la situacin espacial de un perfil es necesario hacer una breve
descripcin de la geomorfologfa local y referir su posicin fisiogrfica, as como la forma del
terreno que lo rodea. El gradiente de la pendiente, su forma y longitud, son determinantes
de los procesos pedogenlicos y de modelacin del terreno, lo cual se ejemplifica en la
Figura 2. En la cartograffa de suelos las formas del relieve son criterios importantes para la
delimitacin de unidades de suelo.
La posicin fislogrflca puede referirse en la descripcin del perfil segn lo siguiente:
1) posicin plana: planicie, llanura
2) posicin en el punto de culminacin de una elevacin: meseta, cima, cresta
3) posicin en ladera: ladera cncava, convexa, extendida, compleja, ondulada y posicin
en la ladera superior, media, inferior o en el pie de ladera.
4) posicin en fondo de valle o depresin (relieve negativo)
Interlluvlo

2
0 -1 '

Iadent superior
e:awexe

2...

,":e base eluvlal del

6

pledemonte

7
Principales procesos lPalrymple el al 1968)'

pec:::..del

~-----"8

1) procesos pedogen4Ucos. movimiento de egue vertleel;

0-<4'
lecho del
2) eluvlecln mecnica y qulmlca por movImlenlo subsupelfldal de egua lelereJ;
3) replecin del suelo y formedn de lenacelas ;
cauce
4) calda y :lesllzamlenlo de bloques y detrtlos, Inlempertsmonsleo y qulmlco;
5) Iransporte de matertal a travs de movimientos en masa y de nujo,colapso y reptacln;
6) r&deposlclnde matertal, formacin de abanicos, transporte de malerlal por reptacln y sufodcln;
7) deposicin de malerla/;
8) abfasln, colapso y calda;
9) transporte de malerlal hacia e/londo del valle.

Figura 2: Ejemplo de un modelo de unidades del relieve y los principales procesos que
ocurren en cada una de ellas segn Da/rymple el al., 1968.

10
Tambin se menciona la geoforma en la que se encuentra el perfil:
Morfologa general: sierra, montaa, volcn, cerro, lomero, altiplanicie, planicie, meseta,
valle intermontano, valle, planicie costera, isla
Geoforma local: abanico aluvial, cinaga, crter, duna, llanura de inundacin, meandro,
montculo, loma, pie de monte, pie de loma, terraza fluvial, lacustre o marina.
En caso de la presencia de un microrelieve (diferencias en altitud de la superficie del
terreno a distancias de pocos metros) tambin se anotan las caractersticas del mismo, por
ejemplo: crcavas, hormigueros y termiteros, relieve "gilgai" por presencia de arcillas
expandibles, etc...

Evidencias de erosin
Si se observan evidencias de erosion acelerada o deposicin de materiales como
resultado de procesos erosivos en el rea inmediata al perfil estudiado, esto debe
reportarse de acuerdo con lo siguiente:
1. Se deber distinguir entre erosin (o deposicin) hdrica o elica.
2. En caso de erosin hdrica, deber referirse si la erosin es laminar, en canales, en
crcavas en tneles.
El grado de la erosin ocurrida podr estimarse a travs de la comparacin de sitios
pertenecientes a la misma unidad de suelo carentes de evidencias de erosin con aqullos
que s las presentan; se utilizan los siguientes criterios para su clasificacin (Soil Survey
Manual, 1993):
Clase 1: Prdida <25% del espesor original del horizonte A o E, o de los primeros 20 cm
en caso de que los horizontes A o E tengan un espesor menor que 20 cm. En
la mayor parte del rea, el espesor del horizonte superficial se encuentra
dentro del intervalo normal de variabilidad de sitios no erosionados y slo
algunas zonas 20%) muestran diferencias apreciables en espesor.
Clase 2: Prdida de 25 a 75% del espesor original del horizonte A o E, o de los
primeros 20 cm en caso de que los horizontes A o E tengan un espesor menor
que 20 cm. El horizonte superficial consiste de una mezcla del horizonte A o E
original y los materiales subyacentes.
Clase 3: Prdida >75% del espesor original del horizonte A o E, o de los primeros 20 cm
en caso de que los horizontes A o E tengan un espesor menor que 20 cm. En
la mayor parte del rea ha quedado expuesto el material subyacente a los
horizontes A o E originales o, en caso de que los horizontes A o E hayan sido
de gran espesor, el horizonte superficial consiste de una mezcla del horizonte
A o E original y los materiales subyacentes.
Clase 4: Prdida total de los horizontes A o E originales, o de los primeros 20 cm del
suelo, en caso de que los horizontes A o E tengan un espesor menor que 20
cm, y afectacin de parte de los horizontes subyacentes. La mayor parte del
rea muestra un sistema de crcavas muy desarrolladas.

Material parental
Todos los materiales expuestos en la superficie terrestre se intemperizan en funcin de las
condiciones climticas prevalecientes, generndose as los procesos pedogenticos. Estos
se diferenciarn en su tipognesis en funcin de la morfologa y composicin mineralgica
del material parental. Su conocimiento es de importancia para la interpretacin

11
pedogentica del suelo, al igual que para la evaluacin de la liberacin de nutrimentos a
largo plazo.
La informacin que debe incluirse en la descripcin del perfil es la siguiente:
- origen del material parental: residual, coluvial, aluvial, marino, lacustre, glacial, elico;
- tipo de rocas.

La identificacin de las principales rocas a travs de sus caractersticas macroscpicas se

presenta en la siguiente clave (segn Pape, 1971, simplificado):
Caractersticas macroscpicas

a.
b.
c.

d.

a.
b.

a.
b.
4 a.
b.
5

a.
b.

a.
b.
c.
7 a.
b.

Granular grueso, tamao dominante> 1mm, matrz fina

faltante o solo presente en el espacio poroso.
Granular fino, slo tamaos < 1mm, compactacin
media, rompe en superficies accidentadas, con el
cuchillo puede destruirse la unin de los granos.
Uniformemente compacto o vtreo, rompe en astillas o
concoidalmente, a veces poroso, los poros pueden
estar vacos o rellenos de sustancia mineral de colores
claros.
Porfrico (gran porcentaje de masa basal fina con incrustaciones gruesas que generalmente no tienen
contacto unas con otras. Las incrustaciones generalmente son cristales individuales, a veces idiomorfos).
Totalmente cristalina, compacta, cristales de tamaos
muy similares, sin componentes de origen orgnico.
Consiste de granos y componentes gruesos, presenta
rasgos de tensin mecnica o actividad de
organismos, generalmente estratificada.
Consiste de una sola clase de minerales.
Se distinguen varios tipos de componentes principales.
El ordenamiento de los componentes granulares no
presenta direccin.
El ordenamiento de los componentes es en bandas
con tendencia claramente paralela.
Claro, obviamente cuarzo, componentes principales:
cuarzo, feldespato potsico; componentes secundarios: biotita, muscovita.
Oscuro, sin cuarzo, componentes principales:
plagioclasa; componentes secundarios: olivino, augita,
hornblenda.
Puede rallarse con la ua.
No puede rallarse con un cuchillo, o resulta difcil.
Puede rasguarse con un cuchillo, pero no con la ua.
Se reconocen claramente minerales individuales,
efervesce fuertemente con HCI 10%.
No se reconocen minerales individuales, efervesce
fuertemente con HCI 10%.

Continuar Tipo de roca

en el No.

'l

15

(J

11

,~t.:t

.~t

3
14

6
4
5
;!j

12
Granito
Gabro
Yeso
Cuarcita

7
Mrmol
Caliza

12
Caractersticas macroscpicas
c.
a.
b.
9 a.
b.
10 a.

b.
c.
11 a.
b.
12 a.
b.
13 a.
b.
c.
14 a.
b.
c.
d.
e.
f
15 a.
b.
c.
d.
e.

1.

Minerales individuales reconocibles, el polvo solo

efervesce dbilmente con HCI.
Muy porosa, color claro y ligera.
Poco porosa o sin poros.
Puede rallarse con el cuchillo
No o casi no es posible rallar con el cuchillo.
Color gris a negro, similar a concreciones, su superficie
es globosa.
Color negro a rojo oscuro, brillo vtreo, rompe en lajas.
Muy oscura y compacta, vrtices no translucentes, a
veces presenta burbujas.
Masa basal muy obscura, inclusiones de olivino o
augita.
Masa basal clara, generalmente un poco rojiza;
inclusiones predominantemente de cuarzo.
Pizarroso, generalmente de grano fino, en parte
exfoliable.
Pizarroso, compacto, granular, no exfoliable,
componentes principales: cuarzo, feldespato, micas.
Alto contenido de micas macroscpicas.
Brillo acerado, textura grasosa.
No tiene minerales visibles, brillo opaco.
Muchos componentes gruesos, angulares y redondeados, minerales idiomorfos, magmticos reconocibles.
Muchos componentes gruesos (mm-cm) redondeados.
Muchos componentes gruesos angulares (mm-cm).
Tamaos de partculas muy diversos, los componentes
finos son margas (15e), los componentes gruesos son
fragmentos de roca (lticos).
Tamaos de partculas muy diversos, los componentes
finos son limos, los componentes gruesos son
fragmentos de roca (lticos).
Componentes casi exclusivamente < 2 mm.
Granos de dimetro predominantemente de 1 mm
Granos de dimetro predominantemente de 0.1 mm.
Granos predominantemente de dimetro < 0.1mm,
granos individuales perceptibles.
Generalmente contiene carbonatos.
Granos individuales no perceptibles, dimetro < 0.1
mm.
Granos de tamao < 0.1 mm, granos individuales no
perceptibles, contiene carbonatos.

Continuar Tipo de roca

en el No.
Dolomita
Pmez

9
7
10
Pedernal
Obsidiana
Basalto
Basalto

.U

Granodiorita
13
Gneis
Micacita
Filita
Pizarra arcillosa
Toba volcnica
Conglomerado
Brecha
Margas
glaciares
Limonita glaciar
15
Arenisca gruesa
Arenisca fina
<~,;:

Limonita
Loess
Lutita
Marga

Profundidad del manto fretico

Donde es posible se refiere la profundidad del manto fretico en el momento de la
descripcin al igual que la profundidad media anual con una estimacin de la fluctuacin
mxima y mnima. El nivel mximo puede inferi.rse en algunos suelos a partir de cambios
en el color del perfil.

13

3. Caractersticas y espesor de los horizontes

El estado de desarrollo de cada suelo se reconoce a travs de capas de diferentes
caractersticas, aproximadamente paralelas a la superficie, producidas por los procesos
pedogenticos. Estas capas se llaman horizontes, la intensidad de su desarrollo y las
combinaciones en las que estn presentes son la base de la clasificacin de los suelos.

Profundidad y espesor
Los lmites de los horizontes minerales (es decir zonas con predominancia de materia
mineral) se sealan en cm; la cinta mtrica se coloca de manera tal que el cero quede en el
lmite entre el suelo mineral y el mantillo (horizontes orgnicos). De esta manera, los
horizontes orgnicos tienen valores positivos, mientras que los horizontes minerales tienen
valores negativos.
Paralelamente, se mencionan los espesores de cada horizonte en dm, por ejemplo:.
Tipo de horizonte:
1. Orgnico
2. Orgnico
1. Mineral
2. Mineral
3. Mineral

Profundidad [cm]:
de + 10 hasta +3
de +3 hasta O
de O hasta - 15
de -15 hasta -35
de -35 hasta -74

Espesor [dm]:

0.7
0.3
1.5

2.0
3.9

Textura
La composicin mecnica de un suelo, es decir, la distribucin de los tamaos de las
partculas que lo constituyen, se denomina textura. Es una de las caractersticas ms
importantes de un suelo y puede inferirse en campo a travs de la "prueba al tacto". Para
realizarla se humedece una pequea muestra de la fraccin fina del suelo 2mm) tomada
del horizonte a caracterizar. No debe presentar exceso de humedad en el momento de
presionarla; la muestra se encuentra entonces a "capacidad de campo". Posteriormente, se
observan las caractersticas de moldeado, consistencia y granulosidad de la muestra,
presionndola y palpndola entre los dedos y formando esferas y rollos. La tabla que a
continuacin se presenta contiene una clave para la designacin de la clase textura/. A
partir del diagrama de texturas puede determinarse el porcentaje de arena, limo y arcilla
que corresponde a cada clase textura!.
En general las tres fracciones principales (arena, limo, arcilla) presentan las siguientes
caractersticas en la prueba de tacto:
arena: no es moldeable, no deja material fino en las palmas de las manos, los granos
son claramente palpables;
limo: poco moldeable, se siente harinoso, la superficie, al palparlo entre los dedos
ndice y pulgar, es spera, se agrieta al presionarlo.
arcilla: es moldeable, deja material fino en las palmas de las manos, la superficie, al
palparlo entre los dedos ndice y pulgar, es lisa y brillante.

14
No.
corro
1

Caractersticas
Intentar formar con la muestra un rollito del grosor de
un lpiz:
a) moldeable;
b) no moldeable.
Palpar la consistencia entre los dedos ndice y pulgar
a) adhesiva, se adhiere al dedo;
b) no adhesiva, no moldeable.
Frotar la muestra entre las palmas de las manos:
a) consistencia muy harinosa, no se perciben granos de arena;
b) consistencia muy harinosa y se perciben granos de arena
50% arena);
c) muy arenosa (50-85% arena), queda material fino en las lneas
de la palma;
d) muy arenosa (>85% arena), no queda material fino en ias lneas
de la palma.
Intentar moldear un rollo del grosor de una aguja
gruesa para tejer:
a) moldeable, superficie opaca, consistencia harinosa;
b) moldeable, consistencia plstica, pegajosa;
e) no moldeable, se adhiere al dedo, se percibenqranos de arena
(>46% de arena).
Evaluar la consistencia:
a) adhesiva, harinosa, se agrieta fcilmente al presionar;
b) ligeramente harinosa, casi no se agrieta, muy moldeable;

6.

7.

Seguir
en No.

Tipo de
textura

Clave

2
Franco
arenosa

CA

3
Limosa
Franco limosa
gruesa
Arenosa
franca

L
CLg

Arenosa

Franco arcillo
arenosa

CRA

AC

5
6

Franco limosa
fina
Franco-arcillolimosa
Franca

CLf

CRL
c) granos de arena visibles y perceptibles, se agrieta al presionar.
C
Evaluar la superficie de la muestra despus de
friccionarla con la ua del dedo:
a) superficie opaca o con brillo tenue, casi no se perciben granos
Franco
de arena;
arcillosa
CR
b) superficie opaca a ligeramente brillosa, granos de arena
Arcillo
perceptibles;
arenosa
RA
e) superficie brillosa.
7
Evaluar la consistencia entre los dientes:
a) rechina;
Arcillo limosa
RL
b) consistencia de mantequilla.
Arcillosa
R
(Schlichting y Blume, 1966, modificado)

l5
Tringulo de texturas
A = arena

e = franca
L =limo

R = arcilla

10

'e0

';)0

bo0

~O

% arena (50 - 2000 11m)

Pedregosidad
Al estimar la textura al tacto, tambin se reporta el material grueso en porcentaje de
volmen (Vol.%) , es decir, material de tamaos mayores que 2 mm, claramente visibles en
la palma de la mano al hacer la prueba al tacto . Tambin puede estimarse en la pared del
perfil a travs de la comparacin con tablas como las que se presentan en el Anexo 2.
Adems de sealar el porcentaje en volumen, tambin debe mencionarse el tama o
dominante y el tipo de partculas gruesas, apoyndose en la siguiente tabla:
Formas
angulares
Tamao
I [mm]
2-6.3
>6.3 - 20
>20-63
>63-200
> 200

Denominacin
cantos
finos
cantos
medianos
cantos
gruesos

Clave
Cf
Cm
Cg

Formas
redondeadas
Denominacin
gravas
finas
gravas
medianas
gravas
gruesas

Clave
Gf

Formas
angulares y
redondeadas
DenomiCla nacin
ve

Gm
Gg
piedras
bloques

P
B

Piroclastos
Denominacin
lapili

Clave

bombas
y
bloques

BoV

La

BV

16
La pedregosidad se evala con base en los criterios presentados en la siguiente tabla (Soil
Survey Manual, 1993, modificado):
Vol%

Clase

<2

Caracterizacin
ninguna limitacin para la labranza
2-10 es posible realizar labranza en surcos
10-25 la labranza de cosechas escardadas es
impracticable, pero pueden cultivarse pastos
mejorados , vegetacin arbustiva y rboles
25-50 impedimento a todo uso de maquinaria , excepto la
muy liviana; uso para pastoreo o silvicultura
50-75 impedimento total al uso de maquinaria, uso para
pastos pobres y silvicultura
> 75 pastos naturales y silvicultura

o
1
2

3
4
5

(fuente : Soil Survey Manual , 1993, modificado)

Color
El tono y la intensidad de los colores de los horizontes permiten hacer inferencias en
relacin con algunas caractersticas edficas y procesos pedogenticos. El color de un
horizonte est determinado principalmente por los cidos hmicos y flvicos y compuestos
de hierro y, en menor medida, de manganeso (xidos, hidrxidos, sulfuros). Por lo tanto
refleja el contenido de materia orgnica, al igual que la existencia de procesos de
oxidacin o reduccin en los suelos.
Su determinacin en campo se realiza por medio de tablas de color (Standard Soil Color
Charts) . Para ello la muestra deber humedecerse, para permitir la comparacin de un
horizonte con otro. La notacin de las tablas de color es una designacin sistemtica con
letras y nmeros de las tres propiedades del color : matz, pureza (de oscuro a claro) e
intensidad , por ejemplo: 5YR 4/2: 5YR = matiz; 4 = pureza, 2 = intensidad.
En caso de presentar 2 o ms colores en un horizonte, deber reportarse cada color, y
adems debern notificarse los respectivos porcentajes de cubrimiento. Se anotarn las
siguientes caractersticas:
Forma:
a) manchas o moteado
b) bandas
e) venas
d) nubes.
Contraste:
a) tenue: slo se distinguen tras un examen detallado, los matices e
intensidades de la matriz y del moteado son muy similares.
b) claro : el moteado es claramente perceptible, las diferencias entre la
matriz y la mancha varan en uno o dos puntos de matiz y varias unidades
en pureza o intensidad.
c) prominente: las motas son perceptibles obviamente. Matiz, pureza e
intensidad entre matriz y manchas difieren en varias unidades.
Abundancia: a) escasas: < 2% de la superficie.
b) comunes: 2 a 20% de la superficie.
c) frecuentes: > 20 % de la superficie.
Tamao:
a) finas: < 5 mm.
b) medias: 5 a 15 mm.
c) gruesas: > 15 mm.
Lmite:
a) bien definido o abrupto: transicin de color en menos de 1 mm.
b) claro: transicin de color en menos de 2 mm.
c) difuso: transicin de color en ms de 2 mm.

I7

Valor del pH o reaccin del suelo

El valor del pH permite hacer inferencias con relacin a la disponibilidad relativa de
nutrimentos y tambin controla importantes procesos pedogenlicos (Schroeder, 1969):

Procesos pedogenlicos con relacin al valor

del pH (ancho de la banda = Inlensidad del proceso)
pH

Movilidad de nutrimentos con relacin al

valor del pH (ancho de la banda = movilidad)
pH

Ftemperismo qulmico

toxicidad de Al

neoformacin de minerales

toxicidad de

-descomposicin de materia orgnica'

actividad biolgica

lixiviacin de

arcillas~

movilizacin de Fe y Al
(fuente: Schroeder. 1969)

En el campo, el pH se mide generalmente con papel indicador o con un potencimetro de

campo. Para ello se le agregan a unos gramos de muestra de suelo aprox. el doble
(relacin suelo- solucin 1:2.5) de agua destilada o de solucin CaCI 2 0.01 M. La
determinacin se realiza despus de agitar la muestra y esperar por lo menos 15 minutos.
El valor pH se evala segn el siguiente cuadro:
pH
evaluacin :

3.0
extremadament e
ci do

muy

fuerte mente
cido

4.0
fuert emente
cido

5.0
rnods radamente
cido

6.0
ligeramente
cido

6.5
muy
ligeramente
cido

7.0

7.5

6.0

muy
ligeraligera- mente
mente alcalino
alcalino

6.5

mode - fuerte radamente

mente alcalino
alcalino

1'8

Presencia de salinidad o sodicidad

La clasificacin exacta de condiciones salinas, sdicas o salino-sdicas deber efectuarse
en el laboratorio. Sin embargo, es posible distinguir en el campo la presencia de sales
mediante la observacin del desarrollo de los cultivos, la identificacin de especies
herbceas halfitas, el reconocimiento de eflorescencias de sales en la superficie o la
observacin de una costra superficial agrietada y de consistencia bofa.
En caso de contar con un conductmetro de campo, puede determinarse la conductividad
elctrica en el sobrenadante de una suspensin de 1 parte de suelo y 2.5 partes de agua
destilada (EC(l :2.5). A partir de esta determinacin puede estimarse la conductividad
elctrica en el extracto de saturacin (EC pFl.8) mediante la siguiente frmula:
ECpFl.8 [dS/m]

= EC(1:2.5)[dS/m] x 250 x densidad aparente [g/cm 3]/CC [Vol%]

donde ECpF1.8 : conductividad elctrica en el extracto de saturacin.

EC(l :2.5:conductividad elctrica de la suspensin 1:2.5 de suelo en agua destilada.
La densidad aparente se estima segn la tabla presentada en la pg. 25 Y
CC equivale al contenido de humedad a capacidad de campo, mismo que se estima
con ayuda de la tabla en la pgina 34.
De acuerdo con el desarrollo de los cultivos o a la conductividad elctrica en el extracto de
saturacin pueden distinguirse las siguientes clases de salinidad:

Clase

2
3

Descripcin

C.E.l) Clasificacin
[dS/m]
FAO (1988)
Los suelos no muestran exceso de sales en forma de 0-4
eflorescencias en la superficie del suelo o sobre los
agregados. Prcticamente ningn cultivo muestra
inhibicin en su desarrollo o daos producidos por el
exceso de sales.
Suelos ligeramente afectados por salinidad o 4-8
sodicidad. Los cultivos sensibles muestran inhibicin
Fase salina
en su desarrollo, mientras que los tolerantes no.
Suelos moderadamente afectados por salinidad o 8 - 16
sodicidad. El desarrollo de los cultivos se inhibe y
ningn cultivo crece bien.
Suelos fuertemente afectados por salinidad o >16
Propiedades
slicas
sodicidad. Slo lantas halfitas sobreviven

1 e.E.: conductividad elctrica en el extracto de saturacin

La presencia de sodicidad (un porcentaje de sodio intercambiable mayor que 15 indica

propiedades sdicas, segn la clasificacin FAO, 1988), puede inferirse en campo a travs
del valor del pH del suelo, el cual generalmente es mayor que 8.5 en caso de existir
propiedades sdicas. Tambin la presencia de una estructura dbil o incluso falta de la
misma, al igual que una baja conductividad hidrulica del suelo (ver pg. 37) son
indicadoras en campo de la presencia de sodicidad.

19

Contenido de materia orgnica

El contenido de materia orqaruca en horizontes superficiales puede estimarse
aproximadamente considerando las siguientes variables: a) textura, b) pH Y c) color (en
hmedo). El color de un horizonte se origina, en gran parte, de la mezcla de sustancias
hmicas (negras o pardo oscuro) y minerales de colores ms claros. La acumulacin de
materia orgnica es mayor en condiciones cidas que en condiciones neutras. Por lo tanto,
la estimacin del contenido de materia orgnica de los horizontes superficiales, puede
hacerse con ayuda del siguiente nomograma, tomando en cuenta las siguientes
aclaraciones:
1. No debe realizarse la estimacin en horizontes subsuperficiales con bajos contenidos de
materia orgnica, ya que esto llevar a resultados errneos.
2. Si el material parental es de color oscuro (por ejemplo, basalto), la estimacin llevar a
una sobreestimacin del contenido de materia orgnica.
3. Si el horizonte contiene cantidades significativas de pirita (FeS), tambin se sobrestimar el contenido de materia orgnica. La presencia de pirita puede comprobarse al
adicionar a la muestra unas gotas de cido ciortudrico al 10%. Si se trata de pirita se
nnrclblr un olor a huevos podridos (H~S).
pureza (en hmedo)

contenido de materia
orgnica %

si la Inlensldad es'
~

lM:.!l
7

ls.M

20
8

6
6

5
4
4

3
2
2

15
12
10

muy ella

------1
ella

medie ella

6
4

medIa

bala

2
2

5 10 20 40 60
LAC. e A
eCAL
CL

muy baja

0.5

CAL
AA, CA
AL R
{Iuenle: Aenger el el., 1987)

Los contenidos de materia orgnica se evalan de la siguiente manera:

% M.O.

Clave
EvaluacIn

muybaja

<1
(h)

h"
baja

h
media

15

h
media alla

l'f1
alta

hh
muyalla

H
extremadamenlealla

20

Contenido de carbonatos
En campo, el contenido de carbonatos se estima observando la efervescencia de la
muestra al adicionar cido clorhdrico (HCI) al 10% . La cuantificacin solo es aproximada,
ya que la intensidad de la reaccin depender de varios factores, como textura, porosidad,
distribucin de los -poros, humedad de la muestra, distribucin de los carbonatos en la
muestra (gran os, recubrimientos, pseudomicelios) y tipo de carbonatos (calcita pura
(CaC03), dolomita CaMg(C03)2 o una mezcla de ambas) .
En campo se le agregan unas gotas de HCI al 10% a una muestra de suelo humedecida
(para no confundir la emisin de burbujas de aire con una efervescencia), y el contenido de
carbon atos se estima evaluando la efervescencia de la siguiente manera
(Arbeitsgemeinschaft Bodenkunde, 1982):
Efervescencia
reaccin invi sible e inaudible
reaccin audibl e, 'pero invisible
reaccin ligera, apenas visible
efervescencia fuerte, pero breve
efervescencia fuerte y
prolongada

Evaluacin
libre de carbonatos
muy bajo (k")
bajo (k')
medio (k)
alto (I\k)
muy alto (kk)
extremadamente alto (K)

CaC03 f%]

O a 0.5
0.5 a 2

2 a 10
10 a 25
25 a 50
>50

Humedad actual
La humedad actual representa el grado de saturacin con agua (tambin referible como
fuerza de suc cin) del suelo en el momento de hacer la descripcin. Se puede estimar de
acuerdo con la siguiente relacin :
Oprimir la
muestra

Formar una esfera

se forma
polvo .......
no se form a
polvo ........
no se forma
polvo ........-adhesiva
.............. , ... tiene agua
libre .........=

=
=

=
=

no se puede .......
no se puede .....

moldeable (menos
arenas) ............. al exprimirla brilla un
poco ....................
f1uye ....................

=
=

Humedecerla Frotarla entre

las palmas
de las manos
se oscurece no se aclara
mucho .....
se oscurece se aclara
un poco .muy poco
se aclara
no se
.....oscurece...
se aclara
no se
oscurece ...:
mucho .....
se aclara
no se
mucho .....
oscurece ..

==

=
=

Designacin

-pF

muy seca

seca

fresca

hmeda

mojada

Estructura
Estructura del suelo es un trmino que se refiere a la agregacin de las partculas primarias
en partculas compuestas. La estructura influye determinantemente en el balance hdrico y
trmico . al igual que en la aireacin de un suelo e, indirectamente, en la actividad
biolgica. el potencial de rendimiento y la erosionablidad.
Un agregado natural (o ped) es producto de las interacciones de los procesos fsicos,
qumicos y biolgicos que ocurren en los suelos, en contraste con un terrn, que es

2 I
producto de un disturbio (por ejemplo, labranza), o un fragmento, que se forma por la
ruptura de la masa del suelo a travs de superficies naturales lbiles (por ejemplo por
efecto de procesos de congelamiento y deshielo). Tambin difiere de una concrecin o
ndulo, debido a que estos ltimos son producto de la concentracin local de compuestos
que cementan irreversiblemente un conjunto de granos.
En el campo slo es posible describir la macroestructura. La microestructura se analiza en
lminas delgadas a travs del anlisis microscpico en el laboratorio.
Al describir la estructura en campo se hace referencia a la morfologa y distribucin mutua
(tipo) de los agregados, su tamao (clase) y su grado de desarrollo o agregacin , En el
diagrama adjunto se esquematizan y describen los tipos de estructura:

Suelo con agregacin

--------

Suelo sin agregacin

1grano sim;:;

dlsturb
do
,

I terrones5

..'
'iJ
~

:-

~iva I

de cementacin

~: .

/; ~

r.:.r

agregacin natural

Imlg' 'graL~

laminar

fW900~

~I:fj

esferoides

porosos

relativamente
no porosos

bloques o poliedros

caras planas y
redondeadas
mezcladas con
muchos vrtices
redondeados

caras planas y la
mayorla de los
vrtices son
fuertemente
angulares

ti1f1 ~

semejan prismas. con las caras

verticales bien definidas y los
vrtices angulares
partes superiores de
vrtices
angulares

partes superiores
con vrtices
redondeados

lminas

22
Los tamaos de los agregados (en mm) se refieren segn las siguientes clases (ver
tambin las lminas en el Anexo 3):
Clase

muy fina
fina
media
gruesa
muy
gruesa

Laminar Prismtica Columnar Angular en Subangular Granular Migajn

bloques
en bloques
[mm]
<10
<10
<1
<5
<5
<1
<1
1-2
1-2
10-20
10-20
5-10
5-10
1-2
20-50
10-20
2-5
2-5
20-50
10-20
2-5
50-100
5-10
50-100
20-50
5-10
5-10
20-50
>100
>100
>50
>10
>10
>10
>50

Los trminos usados para definir el grado de la estructura son los siguientes:
O: sin agregacin: no se observa agregacin u ordenamiento alguno. Se dice masiva,
cuando es coherente, y de grano simple, cuando no es coherente.
1: dbil: peds vagamente formados, difciles de distinguir. Cuando se disturba este material, se obtiene una mezcla de peds enteros con mucho material no agregado. Este grado puede subdividirse en muy dbil y moderadamente dbil.
2: moderado: peds bien formados y ntidos, pero moderadamente durables. Cuando se
disturba este material, se obtienen numerosos peds enteros, algunos quebrados y poco
material no agregado.
3: fuerte: peds bien formados y durables. Cuando se disturba este material, se obtienen
principalmente peds enteros, pocos quebrados y ningn material no agregado. Este
grado puede subdividirse en moderadamente fuerte y muy fuerte.

Rasgos pedolgicos
En este rubro se describen todo tipo de rasgos observables, ya sea en las superficies de
los agregados, en grietas, poros o canales, por ejemplo: cubiertas sobre agregados
(revestimientos o cutanes), ndulos o concreciones, superficies de deslizamiento o facetas
de friccin - presin (slickensides), cementacin, afloramientos de sales, evidencias de
actividad biolgica (por ejemplo, crotovinas, excrementos), artefactos, etc... Se recomienda
hacer mencin de la cantidad, grosor, tipo y localizacin (en el caso de revestimientos), y
del tamao y material (ndulos), siguiendo las siguientes indicaciones:
a) Revestimientos (o cutanes)
Cantidad: en manchas o zonas definidas, quebrados (en muchos pero no en todos los
agregados), continuos (en todos los agregados).
Grosor: delgados, moderados, gruesos
Tipo: pura arcilla (raros), arcillas con xidos de Fe, arcillas con materia orgnica,
sesquixidos, xidos e hidrxidos de manganeso, sales solubles (carbonatos, sulfatos,
cloruros), slice.
Localizacin: en caras horizontales y verticales de agregados, formando puentes entre
granos o agregados, en poros o en canales de races.
Ejemplo de una descripcin de revestimientos: revestimientos continuos, moderadamente
gruesos, probablemente de arcillas con materia orgnica, en caras verticales y horizontales
de agregados.

23
b) Cementacin
Este tmino se usa para describir la cementacin del suelo por materiales que no sean
arcillas (por ejemplo: carbonato de calcio, slice, xidos e hirdrxidos de Fe y Al, yeso). La
cementacin generalmente persiste al humedecimiento, por lo menos si este no es
prolongado. Se diferencian tres grados de cementacin:
cementado dbil: la masa cementada es frgil y dura, pero puede quebrarse con las
manos.
cementado fuerte: la masa cementada es frgil y no puede quebrarse con las manos, pero
s con un martillo.
endurecido: frgil, no se suaviza con humedecimiento prolongado, es tan extremadamente
duro que slo puede quebrarse con un golpe muy fuerte con un martillo.
c) Ndulos ( o concreciones)
Los ndulos son acumulaciones locales de ciertos compuestos qumicos, endurecidas, que
forman granos o ndulos de diferentes tamaos, formas y colores. Ejemplos: acumulaciones locales de calcita (carbonatos de calcio) y de xidos de fierro y manganeso. La
descripcin deber incluir informacin sobre abundancia, tamao, dureza, forma, color y
naturaleza, segn las siguientes especificaciones:
pequeos lmm de dimetro)
abundancia: muy pocos 5%voL)
tamao:
grandes (> 1 mm de dimetro)
pocos (5 - 15% vol.)
dureza:
frecuentes (15-40% vol.)
suaves (se quiebran con la ua)
duros (no se quiebran)
muy frecuentes (40-80% voL)
dominantes (> 80% voL)
forma:
esfrica, irregular, angular
color:
negro, rojo, blanco
naturaleza: Fe-Mn, calcita, gibsita, etc.
d) Afloramientos de sales (o eflorescencias)
Se describe su tipo y su forma:
Tipo: carbonato de calcio, yeso, cloruro de sodio, etc...
Forma: pelculas sobre agregados, pseudomicelios, costras, venas finas, ndulos, nidos.
e) Evidencia de xido-reduccin (o hidromorfismo)
En caso de presencia de manchas o motas resultantes de condiciones alternas de
reduccin y oxidacin se describir su ubicacin (exterior o interior de los agregados,
paredes de canales de races o poros gruesos), su forma, contraste en color, abundancia,
tamao y lmite (ver lo especificado para la descripcin del color del suelo).
Procesos de reduccin intensos (para la adjudicacin de propiedades gleyicas o stagnicas,
segn la clasificacin FAO, 1988); pueden reconocerse en campo al adicionar unas gotas
de las siguientes sustancias sobre la cara de un agregado tomado de la cara del perfil
recientemente quebrado y observar la siguiente reaccin:
aparicin de un color azul oscuro slido al adicionar una solucin acuosa de ferrocianuro
de potasio (K3Fe{lII) (CN)6 al 1%, o
aparicin de un color rojo fuerte al adicionar una solucin de n,n dipiridilo al 0.2% en cido actico.
f) Presencia de superficies de deslizamiento (o facetas de friccin-presin)
Se les llama superficies de desliz o facetas de friccin-presin a las superficies brillosas de
los agregados producto del alineamiento de las arcillas de la masa basal de los agregados
en el proceso de expansin y contraccin de las mismas, al humedecerse y desecarse el
suelo.

24
g) Presencia de aluminio "activo"
Se denomina aluminio activo a aqul proveniente de minerales secundarios de bajo orden
estructural (alofano, imogolita) y de xidos e hidrxidos amorfos de aluminio, todos ellos
neoformaciones caractersticas de suelos desarrollados a partir de materiales volcnicos
(ricos en vidrio y otros minerales fcilmente intemperizables), predominante-mente bajo
climas hmedos. La presencia de aluminio activo es indicadora para la determinacin de
propiedades ndicas, caracterstica de los Andisoles (FAO, 1988). Se puede evaluar
cualitativamente en campo al depositar un poco de material de suelo sobre un pedazo de
papel filtro y aadirle, primero, unas gotas de indicador de fenolftalena al 1% y, despus,
unas gotas de f1uoruro de sodio (NaF) 1 N (Fieldes y Perrolt, 1966). El fluoruro tiene una
gran afinidad al Al activo y reemplazar a los grupos OH asociados a ste, de manera que
el pH ascender a valores mayores de 8.2. Si hay Al activo en cantidades importantes, la
muestra se tomar de color guinda.

Estabilidad de agregados
La estabilidad de los agregados determina, por un lado, la penetrabilidad de las races y,
por otro, la resistencia a la destruccin y, consecuentemente, a su erosionabilidad por
viento o agua.
En el campo se evala depositando aprox. 10 agregados de dimetro entre 1 a 3 mm en
una cpsula de porcelana y saturndolos con agua. Tras hacer rotar suavemente durante
30 segundos la cpsula en la palma de la mano, se evala el grado de descomposicin de
los agregados, segn la siguiente relacin (Schlichting y Blume, 1966):
Grado de descomposicin
No hay descomposicin o solo fragmentos grandes
Dominan los fragmentos grandes sobre los pequeos
Igual nmero de fragmentos grandes y pequeos
Dominan los fragmentos pequeos sobre los grandes
Slo fragmentos pequeos y turbidez notable del agua
Descomposicin total y alta turbidez del agua

Evaluacin
Muy alta
Alta
Mediana
Moderada
Baja
Muy baja

Poros
Este rubro incluye todo tipo de poros, grietas, canales de lombrices y races etc. Todos ellos
son de importancia para el drenaje interno y la aireacin del suelo. Debe describirse su
J'3
abundancia, tamao dominante, distribucin y forma, para lo cual se utiliza una lupa:
Abundancia:
pocos:
comunes:
muchos:
Tamao:
micro:
muy finos
finos:
medianos:
gruesos:

1 a 50 por dm 2
51 a 200 por dm 2
ms de 200 por dm2

Distribucin:
dentro de agregados: la mayora de los poros
est dentro de los agregados (inped).
fuera de los agregados: la mayora de los poros ,
est entre las caras de los agregados, por ejemplo, entre las interfaces entre agregados (exped).

< 0.075 mm

0.075 a 1 mm
1a2mm
2a5mm
>5mm

Forma:
vesiculares: aprox. esfricos, no elongados
interesticiales: de formas irregulares
tubulares: aprox. cilndricos

25

Densidad aparente
La densidad aparente es un criterio importante para la evaluacin del balance hdrico y de
nutrimentos de un suelo, y determinante con relacin a la permeabilidad y profundidad
fisiolgica.
La densidad aparente es la medida en peso del suelo secado a 105
por unidad de
volumen (g/cm 3 ) . Difiere de la densidad real en el sentido de que incluye al espacio
poroso.
Su determinacin se realiza al tomar muestras sin perturbar con pequeos cilindros de 100
mL y secarlas a 105
en el laboratorio. En campo se puede sacar un monolito de un
vomen determinado y llenar el espacio creado con agua, despus de haberlo recubierto
con una bolsa de plstico. El volumen se determina vaciando el agua en una probeta y
midindola. El suelo removido se pesa en una bscula de campo y una alcuota del mismo
se lleva al laboratorio para la determinacin de humedad.
En caso de no contar con la posibilidad de secado de muestras, la densidad aparente slo
puede determinarse semi-cuantitativamente en la pared del perfil, segn la siguiente tabla:

Caracterstica: (vlido para suelos secos)

densidad aparente [g/cm 3 ]

arenas y francos
arcillo- evalualimos
sos
cin
>1.9
> 1.8
>1.6
alta

El cuchillo slo se puede introducir bajo

fuerzas mayores, la muestra casi no se
desmorona.
1.8
El cuchillo slo se introduce con dificultad 1 a
1.6
2 cm en el suelo, la muestra se desmorona
1.4
en pocos fragmentos que slo se pueden
Ipartir con dificultad.
1.4
1.2
mediana
El cuchillo se puede introducir en el suelo
1.6
con poco esfuerzo, la muestra se desmorona
en pocos fragmentos, los cuales pueden
partirse en fragmentos ms pequeos con la
mano.
1.
Al presionar suavemente, el suelo se
1.4
1.0
desmorona en muchos fraqrnentos.
baja
1.2
1.0
La muestra se desmorona totalmente al
tomarla, se ven muchos poros gruesos y muy
gruesos.
..
Notas: 1) En caso de que el contenido de materia orqaruca sea mayor que 2%, la
densidad aparente estimada deber reducirse en 0.03 g/cm 3 por cada punto
porcentual de materia orgnica.
2) En caso de presencia de aluminio activo , consistencia grasosa del suelo y
tixotropa (desintegracin sbita del agregado al presionarlo entre los dedos
pulgar e ndice), la densidad aparente deber reducirse entre 0.2 y 0.5 g/cm3 ,
segn la intensidad a la reaccin al aluminio activo .

26

Profundidad y densidad de races

La profundidad de races se reporta en dm2 y se incluyen todos los horizontes en los cuales
se observen ms de 1 raz fina (dimetro < 2 mm) por dm 2 . La intensidad de races se
evala contando las races finas en un rea representativa dentro de un horizonte de 1
dm 2 :

Races finas Idm 2

<1

1-2
3-5
6-10
11-20
21-50
>50

Clasificacin
nula
muy baja
baja
mediana
alta
muy alta
extremadamente alta

lmite entre horizontes

Los lmites de los horizontes se describen en cuanto a su claridad y de acuerdo con la
topografa que presentan:
claridad:

abrupto 2 mm)
claro (2-5 mm)
gradual (5-12 mm)
difuso (> 12mm)

topografa:

uniforme
ondulado
irregular
quebrado

27

4. Nomenclatura y designacin internacional de horizontes

La nomenclatura que se presenta a continuacin se basa en la propuesta por FAO (1988) y
se agregaron algunos sufijos propuestos por el Soil Survey Manual (1993) Y otros por los
autores.
Los horizontes principales se designan con letras maysculas:
H

O
A
E
B

e
R

Horizonte orgnico, producto de la acumulacin de materia orgnica depositada en la

superficie bajo condiciones de saturacin de agua durante perodos largos (a menos
que el sitio se encuentre drenado artificialmente); contiene ms de 30% de materia
orgnica, si sus contenidos de arcilla en la fraccin mineral son mayores que 60%,
o, 20% de materia orgnica, si la fraccin mineral no contiene arcilla, o contenidos
intermedios de materia orgnica en caso de contenidos de arcilla intermedios a los
mencionados.
Horizonte orgnico, producto de la acumulacin de materiales orgnicos depositados
en la superficie, que no se encuentra saturado con agua por perodos mayores a pocos das por ao y que contiene ms de 35% de materia orgnica.
Horizonte mineral de superficie que muestra acumulacin de materia orgnica humificada, o cuya morfologa es producto de pedognesis, pero sin las caractersticas de
los horizontes E o B.
Horizonte mineral que muestra una acumulacin de partculas de las fracciones de
limo y arena ricas en minerales resistentes, es el resultado de una eluviacin de
arcillas, hierro y aluminio o una combinacin de stas.
Horizonte mineral que carece de estructura rocosa (o por lo menos no es evidente) y
que se caracteriza por una o ms de las siguientes propiedades:
a) muestra una i1uviacin de arcillas, hierro, aluminio o humus, sola o en combinaciones;
b) tiene una concentracin residual de sesquixidos con relacin al material parental;
c) muestra una alteracin de las condiciones originales del material parental con
respecto a que presenta neoformacin de arcillas y xidos de Fe y Al, adems de
formacin de estructura granular, en bloques o prismtica.
Horizonte o capa mineral no consolidado, a expensas del cual se forman los
horizontes A y B, Y que carece de propiedades caractersticas de los dems
horizontes principales.
Roca consolidada subyacente.

Los horizontes transicionales, es decir, aqullos que muestran caractersticas propias de

dos horizontes principales, se designan con la combinacin de dos maysculas, por
ejemplo, AE, AB, BE, BC, AC, donde la primera letra seala al horizonte cuyas
caractersticas dominan.
Las subdivisiones de los horizontes principales se designan con letras minsculas
utilizadas como subndices y que hacen alusin a la naturaleza esencial. Estos sufijos
pueden combinarse para indicar propiedades que ocurren conjuntamente en un horizonte,
pero normalmente no exceden de dos. En los horizontes transicionales no se usan sufijos
caractersticos de una sola de las letras maysculas, pero si se puede indicar en caso de
que un sufijo sea caracterstico para las dos maysculas (BCk, ABg).

28
a Acumulacin de materia orgnica bajo condiciones temporales de saturacin de agua,
pero durante perodos ms cortos que los necesarios para el desarrollo de un horizonte
H (por ejemplo: Aa = Anmoor).
b Horizonte enterrado o fsil (por ejemplo: Btb).
c Acumulacin de concreciones, generalmente se usa en combinacin con orto sufijo,
que indique la naturaleza de las concreciones.
e Horizonte que muestra eluviacin moderada (menos que E) de arcillas, compuestos
orgnicos, hierro y aluminio (por ejemplo: Ae).
f Fermentacin de la materia orgnica (por ejemplo: Of).
g Horizonte moteado, que indica diferencias en condiciones de xido-reduccin (por
ejemplo: Bg, Btg, Cg).
h Acumulacin de materia orgnica en horizontes minerales (por ejemplo: Ah, Bh). Solo
se usa si el horizonte no presenta disturbios por uso de arado, pastoreo u otra actividad
antrpica (por lo tanto los sufijos h y P (ver abajo) son excluyentes mutuamente).
j Presencia de jarosita (por ejemplo, en un horizonte sulfrico).
k Acumulacin de carbonatos de calcio.
m Horizonte fuertemente cementado, consolidado, endurecido. Este sufijo generalmente
se usa en combinacin con otro que indique la naturaleza del material cemen-tante
(por ejemplo: Cmk = horizonte petroclcico dentro de un horizonte C; Bms: horizonte
plcico, es decir espdico endurecido).
n Acumulacin de sodio (por ejemplo: Btn = horizonte ntrico).
o Alteracin in situ muy avanzada, dominancia de la fraccin de arcilla y de arena rica en
cuarzo; la arcilla mineral dominante es la caolinita. Igualmente dominan los
sesquixidos de fierro y aluminio (por ejemplo, la gibsita y hematita).
p Horizonte disturbado por arado u otras labranzas (por ejemplo, Ap).
q Acumulacin de slice (Cmq).
r Fuerte reduccin como resultado de condiciones anxicas prolongadas (por ejemplo,
por agua fretica (Cr)).
s Acumulacin de sesquixidos (por ejemplo: Bs = horizonte espdico).
t Acumulacin de arcillas por iluviacin (por ejemplo, Bt = horizonte rgico).
u No especificado.
v Horizonte con fuerte carcter vrtico (resultado de la presencia de arcillas expandibles.
Muestra facetas de friccin-presin).
w Alteracin in situ reflejada en mayores contenidos de arcilla, color ms rojizo y
presencia de estructura, en comparacin con el horizonte subyacente (por ejemplo:
Bw).
x Ocurrencia de un fragipan (por ejemplo, Btx).
y Acumulacin de yeso (por ejemplo: Cy).
z Acumulacin de sales de mayor solubilidad que el yeso (Az, Ahz).
Los sufijos pueden usarse para describir horizontes diagnsticos, pero se hace nfasis en
que el uso de alguna designacin de horizonte en una descripcin de perfil no
necesariamente asume la presencia de un horizonte diagnstico, ya que los smbolos
simplemente reflejan una estimacin cualitativa.
Horizontes designados con una misma combinacin de letras pueden subdividirse
verticalmente con sufijos numricos, comenzando de la superficie (por ejemplo: Bt1, Bt2,
Bt3).
Cuando es necesario distinguir entre discontinuidades litolgicas, los nmeros se usan
como prefijos (por ejemplo, cuando el horizonte C es de material diferente que el del cual
se formaron los horizontes sobreyacentes, la secuencia podra ser: A, B, 2C, 3C).

29
Ejemplos de secuencias de horizontes de algunas de las principales
unidades de suelo
Fluvisol eutrico
Fluvisol calcrico
Gleysol eutrico
Regosol dstrico
LeptosoJ rndzico
Andosol mlico
Vertisol eutrico
Cambisol calcrico
Gypsisol eutrico
Feozem calcrico
Luvsol albco
Planosol mlico
Podzol hplico

Ah-C 1-Ab-C2-C3
Ap-Ck1-Ab-Ck2- C3
Ah-Bg1-Bg2-Cg
Ap-C1-C2
Ah-mCk
Ah-Bw-Cw-C
Ap-A-AC-C1-C2
Ah-AB-Bwk-Cw-C
Ah-AB-Bty-Cy
Ap- Ahk1-Ahk2-C
Ap-E-Bt1-Bt2-Ct
Ah-E-Btg1-Btg2-Cg
Ah-E-Bhs-Bs-BC-C

30

5. Principales tipos de mantillo en suelos forestales

Las manifestaciones morfolgicas tpicas del humus de los suelos y su distribucin a
profundidad se conocen como tipos de mantillo. A travs de su descripcin con mtodos
sencillos de campo pueden hacerse importantes inferencias acerca del balance de
nutrimentos en el sitio as como su dinmica. Para cada tipo de mantillo se distinguen
horizontes orgnicos de material depositado en la superficie (horizontes L y O) Y un
horizonte mineral rico en materia orgnica (horizonte Ah).
Los diferentes tipos de mantillo se distinguen por la actividad biolgica que presentan, la
dinmica de la descomposicin de la hojarasca, el tipo de sustancias hmicas que los
componen y la secuencia, espesor y estructura de sus horizontes. Los mantillos tpicos son
Mull, Mor y Moder, presentndose diversas transiciones entre stos dependiendo de las
condiciones especficas en cada sitio. Modalidades distintas a las tpicas se encuentran
especialmente bajo condiciones semi-terrestres o en sitios con drenaje deficiente. En estos
casos el horizonte Oh generalmente se encuentra ms desarrollado. Bajo condiciones de
saturacin de agua se presentan transiciones hacia las turberas (horizontes hsticos).

Mull:
Secuencia de horizontes: L - (Of) - Ah Los horizontes orgnicos sobre la superficie son de
espesores muy pequeos o incluso estn ausentes en ciertos periodos, en caso de que la
descomposicin biolgica sea muy eficiente. Si falta el horizonte Of, el espesor del
horizonte Ah es generalmente mayor de 8 cm, si est presente un horizonte Of, el horizonte
Ah generalmente presenta espesores menores a 10 cm (a menudo de 5 a 7 cm). La
estructura del horizonte Ah es generalmente de migajn o granular, su contenido de
materia orgnica es alto y la densidad de races es muy alta. Generalmente se presenta
una alta actividad biolgica y su balance de nutrimentos se considera eutrfico con una
reaccin ligeramente cida a neutra y una relacin G/N menor a 18.
Mor:
Secuencia de horizontes: L - Of - Oh - Ah. Los horizontes orgnicos sobre la superficie son
varios y estn presentes en todo el ao, su espesor vara entre 2 y 8 cm. El espesor de los
horizontes orgnicos generalmente es menor que el del horizonte Ah. Los lmites entre
horizontes son generalmente difusos, es difcil separar claramente al horizonte Ah del
horizonte orgnico sobreyacente. En el horizonte Of los restos vegetales disminuyen con la
profundidad mientras que las sustancias humificadas aumentan y presenta una laminacin
tenue. El horizonte Oh muestra una alta densidad de races muy finas. La actividad de la
meso y macrofauna es moderada y la descomposicin de la hojarasca es lenta. El balance
de nutrimentos se considera mesotrfico, la reaccin es cida y la relacin G/N est entre
18 y 29.
Moder:
Secuencia de horizontes: L - Of - Oh - (Ah) (Ae). Los horizontes orgnicos sobre la
superficie son varios y estn presentes en todo el ao, su espesor es generalmente mayor
que el del horizonte Ah, Jos lmites entre horizontes son claros y los horizontes son
fcilmente separables. El horizonte Oh se deja partir en fragmentos angulosos y presenta
laminacin muy fina. Muestra una mayor densidad de races gruesas que mantillos de tipo
mor. La meso y macrofauna est casi ausente. La descomposicin de la hojarasca es muy
lenta y ocurre principalmente en los horizontes superficiales. Se favorece la formacin de
sustancias hmicas mviles que pueden ser translocadas con el agua que se infiltra en el

31
perfil. El balance de nutrimentos se considera como oligotrfico, la reaccin es fuertemente
cida, los contenidos de P, N Y Ca son bajos y la relacin C/N es mayor a 29.
En el siguiente cuadro se presenta un resumen de las principales caractersticas de los tres
tipos de mantillo:

tipo de mantillo
secuencia de
horizontes
requisitos para su
formacin

descomposicin de
la hojarasca
mineralizacin
espesor de los horizontes orgnicos
morfologa de los
horizontes O
reaccin
relacin C/N
balance de
nutrimentos

Mull
L - (Oh) - Ah

Mor
L - (Of) - Oh - Ah

Moder
L - Of - Oh - (Ah)

hojarasca de
descomposicin
rpida

hojarasca de
decomposicin
lenta o baja
actividad de
organismos que
mezclen
+

hojarasca de
descomposicin
lenta, alta humedad

++

+
muy bajo, muchas
veces ausentes
generalmente
ausentes

2 a8cm, < Ah

>Ah

coherentes,
lmites difusos

neutra
10 - 17

cida
18 - 29

angulosos,
fragmentables,
lmites claros
fuertemente cida
>29

,_.t

32

6. Evaluacin edafo- ecolgica del sitio

A continuacin se presenta una serie de tablas y nomogramas a partir de los cuales se
pueden estimar parmetros fsicos y qumicos relacionados con balance hdrico, de
aireacin y de nutrimentos de los suelos, al igual que una serie de tablas para la
evaluacin de su capacidad filtro y amortiguadora. La evaluacin de cada parmetro se
realiza de una forma general, con el fin de crear un marco de comparacin para suelos
desarrollados a partir de diferentes materiales parentales y en condiciones climticas y
topogrficas distintas, al igual que con diferentes usos de suelo. Para fines de planeacin y
de evaluacin de tierras para usos especficos (agrcola, forestal, etc ...) la evaluacin
deber hacerse bajo consideracin de las demandas particulares de cada cultivo o uso del
suelo.

Profundidad de desarrollo
La profundidad de desarrollo seala al espesor del suelo sobre el material parental no
intemperizado. Tambin se conoce por el nombre de solum. Los horizontes A y B forman
parte del solum, mas no los horizontes R. Los horizontes Cw pueden formar parte del
solum, si las races pueden llegar a desarrollarse en ellos, es decir, si no estn
compactados ni cementados y si su contenido de piedras es menor que 70%.

Profundidad fisiolgica
La profundidad fisiolgica seala al espesor del suelo en el que pueden penetrar y
desarrollarse potencialmente las races. Puede abarcar como mximo al espesor de la
profundidad de desarrollo, pero puede estar restringida, adems del lecho rocoso, por:
- cambios abruptos de propiedades qumicas de un horizonte a otro: por ejemplo, pH,
presencia o ausencia de carbonatos, cambios drsticos en el contenido de nutrimentos,
etc.)
- horizontes bajo condiciones de reduccin;
- horizontes con capacidades de aireacin yagua aprovechable muy bajas;
- horizontes compactados o cementados;
- pedregosidad de 70% o ms;
- estructura desfavorable (por ejemplo: laminar, columnar y prismtica, en ese orden).
La profundidad fisiolgica se evala de la siguiente manera (Arbeitsgemeinschatt
Bodenkunde, 1982):
Profundidad
Evaluacin

<20

muy somero

somero

40
[cm]
mediano

80
profundo

>130

muy profundo

Penetrabilidad de races
La penetrabilidad de races denota las posibilidades reales que tienen las races de
desarrollarse en un horizonte. Limitativas de la misma son pedregosidades y densidades
aparentes altas, la escasez de poros gruesos y la presencia de estructura desfavorable
(laminar, columnar y prismtica, en ese orden). La evaluacin se basa en la descripcin de
la densidad de races (ver pg. 26) segn la siguiente tabla:

33
Evaluacin
Muy buena
Buena
Mediana
Deficiente
Ausente

Limitaciones
No hay.
Pedregosidad baja y densidad aparente mediana.
Estructura desfavorable (prismtica o angular en bloques gruesa y fuerte)
o pedregosidad mediana.
Presencia de varias limitaciones.
Lmite de la profundidad fisiolgica.

Porosidad y retencin de agua

Los suelos, como tambin los sedimentos y la mayora de las rocas, contienen diferente
nmero de poros de dimetros variados, dependiendo de su textura, densidad aparente
estructura y contenido de materia orgnica. Los poros se encuentran ya sea llenos de aire
o agua, segn su dimetro y el balance hdrico del sitio. La retencin de agua en los suelos
se comporta segn las leyes de capilaridad y de adsorcin a superficies fijas, de manera
que cuanto ms estrecho sea un capilar, ms alto subir el agua dentro de l y ms grande
ser la fuerza con la que el agua sea retenida. Para que la planta pueda tomar agua del
suelo, deber aplicar fuerzas de succin mayores a las fuerzas de retencin con las que el
agua se encuentra adsorbida al suelo.
Si la totalidad del espacio poroso (VPT) se encuentra saturada de agua, el suelo se
encuentra a capacidad mxima de retencin de agua. Los poros gruesos (de un
dimetro equivalente a ms de 50 m se drenan por gravedad en tiempo muy breve
(mientras el suelo no se encuentre bajo influencia del manto fretico) y el espacio relativo
que ellos ocupan se denomina "capacidad de aireacin" (CA). La cantidad de agua
restante en los poros de dimetros menores a 50 m es retenida con tensiones
equivalentes a pF 1.8 Y se denomina capacidad de campo (CC).
El pF se refiere al logaritmo sobre base 10 de la presin medida en cm de columna de
agua, donde p= potencial y F = energa libre del agua.
La cantidad de agua que el suelo puede proporcionar a las plantas se denomina agua
disponible (dCC) o rango de humedad aprovechable. Esta se encuentra en poros
de dimetros entre 50 y 0.2 m. El agua retenida en poros menores a 0.2 m no puede ser
absorbida por la mayora de las plantas y se denomina "agua muerta" o punto de
marchitez permanente (PMP). En estos poros el agua es retenida a pF de 4.2.
Por lo tanto:
VPT = CA + dCC + PMP
CC = VPT - CA o dCC + PMP
dCC = CC - PMP
Distribucin de poros y funciones:
Dimetro Tensin
Tipo de
[ m]
[pE]
poros
> 50
< 1.8
Gruesos

50-10

1.8-2.5

Funcin
Drenaje
rpido

Denominacin
Capacidad
de aireacin
(CA)

Medianos Drenaje lento

10 - 0.2

2.5 - 4.2

Finos

<0.2

>4.2

Muy finos

Capacidad
de agua
Agua disponible para las disponible
(dCC)
plantas
Agua muerta (PMP)

Totalidad
Capacidad del espacio
de campo
poroso
(CC)
(VPT)

34

Determinacin del balance hdrico y de la distribucin de los poros

Los valores correspondientes a VPT, CC, dCC y CA pueden inferirse a partir de la textura
de cada horizonte con las tablas que se presentan a continuacin (Krahmer el al., 1995).
Ya que el contenido de materia orgnica y la densidad aparente tambin influyen sobre la
distribucin de los poros, deben hacerse correcciones correspondientes. Los valores de
correccin para contenidos altos de materia orgnica se leen en la segunda tabla .
VPT [Vol%]
CA [Vol%]
dCC [Vol%]
CC [Vol%]
densidad aparente densidad aparente
dens idad aparente densidad aparente
a
m
b
b
m
b
a
m
a
b
m
a
44
24
19
17
16
20
19
Ag '
38
14
42
36
28
25
9
8
11
Am
44
34
18
10
22
20
26
24
Al
34
24
11
46
22
19
16
11
22
15
A
38
16
46
18
16
14
39
33
12
20
16
28
23
21
AC
32
11
9
7
24
20
45
34
38
17
29
25
CA
49
42
41
8
5
28
26
37
L
41
7
50
36
9
4
27
24
21
41
32
CL
34
48
40
7
20
15
40
33
8
C
5
13
33
28
34
49
41
4
3
15
CRA
3
12
10
45
37
31
49
42
36
7
6
4
42
32
20
16
14
CRL
36
4
16
12
45
50
42
36
5
3
9
38
33
CR
57
45
3
3
16
12
54
R
42
42
35
4
16
RA
50
5
3
12
45
9
38
32
43
37
4
15
11
48
34
4
RL
52
3
7
39
VPT: volumen total de poros CA: capacidad de aireacin
dCC: capacidad de agua disponible
CC: Capacidad de campo
m: media
Densidad aparente: b: baja
a: alta
Textura arenosa:
g: gruesa (2-0.63 mm)
m: mediana (0.63-0.2 mm
1: lina (0.2-0.06 mm)
1) Claves de texturas de la pg. 15.
textura 1)

Factores de correccin para contenidos altos de materia orgnica (Krahmer el al., 1995):
ArellIa
[%)

M.o.
[%)

VPT

CA
[Vol%)

dCC

CC

ArellIa
[%)

M.o.
[%)

VPT

CA
[Vol%)

dCC

h2
+ 0.5
+ 1.5
O
- 1.5
h2
+ 3.0
+ 0.5
+ 0.5
-1
17-35 h3
h3
+ 2.5
+1
+ 3.5
+5.5 + 1.5
+ 1.5
-1
h4
+ 7.5
+3
h4
+ 13
+ 6.5
+4
+3
h5
O
+3.5
+ 10
h5
+ 10
+ 19
+5
+7
h2
O
+ 0.5
+ 1.5
+ 0.5
+ 1.5
h2
+3
+1
35 -65 h3
h3
+ 3.5
+ 6.5 + 1.5
+ 2.5
5-12
+ 4.5
+1
+ 1.0
h4
+ 3.0
+8
h4
+ 13.5 + 2.5
+ 10
+2
+5.5
h5
+ 14.5 + 2.5
+ 4.0
+ 12
h5
+ 19.5 + 4.5
+ 10
+ 0.5
+ 0.5
+ 1.5
h2
+ 3.5 O
h2
+2
+2
+ 3.5
>65
h3
+ 1.5
+1
+ 7.5 O
12-17 h3
+5
+5
+9
h4
+ 14
+ 11
h4
+ 11.5 + 2.5
+ 3.5
+1
h5
+ 12
+20
+16
h5
+ 17.5 + 5.5
+ 4.5
+2
dCC: capacidad de agua disponible
VPT: volumen total de poros CA: capacidad de aireacin
CC: Capacidad de campo
M. o.: materia orgnica
<5

CC

+ 2.5
+4
+ 10
+ 14
+ 2.5
+5
+ 11
+ 15
+ 3.5
+ 7.5
+ 13
+ 18

35
Para la evaluacin las lecturas obtenidas en porcentajes de volumen (%Vol) deben
transformarse a Um 2 de suelo. Para ello primeramente deben relacionarse al suelo fino,
libre de gravas y piedras, multiplicando el valor obtenido de las tablas con el factor
(100 - %Vol. piedras)/ 100
ya que las gravas y piedras reducen el espacio poroso. Posteriormente, los valores
obtenidos para cada horizonte debern multiplicarse con el respectivo espesor del
horizonte (en dm) para obtener Um 2 . Por lo tanto:
dCC [Um 2 ] = dCC [Vol%] x (100 - piedras [Vol%J)/100 x espesor [dm)

Evaluacin del espacio poroso total (VPT)

La aptitud de un suelo de ser cultivado y labrado est relacionada directamente con su
espacio poroso. La evaluacin se realiza por horizontes de acuerdo con la siguiente tabla:
VPT (Vol%)
Evaluacin

40

<30

muy bajo

50
mediano

bajo

60>
muy alto

alto

Evaluacin de la capacidad de aireacin (CA)

Capacidades de aireacin muy bajas a bajas representan serias restricciones en relacin
con la profundidad fisiolgica de un suelo. En presencia de agua fretica o agua
estancada, la capacidad de aireacin se convierte tambin en capacidad adicional de
retencin de agua. Capacidades de aireacin altas indican lenta elevacin de agua capilar,
pero alto drenaje de agua pluvial. Suelos ricos en nutrimentos requieren de una alta
capacidad de aireacin, ya que de no tenerla, la descomposicin de los residuos orgnicos
ser incompleta. La evaluacin de la capacidad de aireacin se realiza tambin por
horizontes segn la siguiente tabla:
CA (Vol%)
Evaluacin
Ejemplos

12

<3

muy baja
horizontes
Cg,Bg

baja
horizontes
CW,Bt

mediana
horizontes

Bw

18>
alta
horizontes
Ah

muy alta
horizontes

Ap

Evaluacin de la capacidad de agua disponible (dCC)

La capacidad de agua disponible (o rango de humedad aprovechable) de un suelo
representa a la cantidad de agua retenida que puede ser absorbida por las plantas. La
capacidad de agua disponible se determina en el espacio radicular efectivo. Este ltimo se
define con base en la profundidad mxima de la que las races llegan a absorber agua en
aos secos (Arbeitsgemeinschaft Bodenkunde, 1982). En caso de que el suelo se
encuentre bajo influencia del manto fretico, la capacidad de agua disponible se ve
renovada constantemente. En el inciso "Evaluacin del balance hdrico en suelos
influenciados por mantos freticos cercanos a la superficie" se describe como debe
considerarse el aporte de agua por ascenso capilar del manto fretico.

36
El espacio radicular efectivo se puede inferir si se considera la textura, segn la siguiente
tabla:
Textura 1)
Espacio radicular efectivo
A
5dm
AC
7dm
CA
8dm
L, CAL, C, CR, RA, RL, R
10 dm
11dm
CRL
Nota: En caso de densidades aparentes altas, los valores disminuyen entre 1 y 2 dm.
1) Claves de textura en la pg. 15.

La evaluacin de la capacidad de agua disponible en el espacio radicular efectivo se

realiza mediante la siguiente tabla:
dCC (Um 2 )
evaluacin

muy baja

<50
baja

90
mediana

140
alta

200<
muy alta

Evaluacin de la capacidad de campo

La capacidad de campo (CC) representa a la cantidad de agua que puede ser retenida en
un suelo contra la fuerza de gravedad. En esta agua igualmente se pueden encontrar
sustancias en solucin, que no pueden ser absorbidas por las partculas slidas (por
ejemplo, nitratos). Por lo tanto, la capacidad de campo tambin representa una medida de
la capacidad de retencin de estas sustancias que evita que sean lixiviadas al subsuelo y
contaminen a los acuferos. La capacidad de campo tambin es importante para el balance
trmico de los suelos. Mientras ms hmedo esta un suelo, necesitar ms calor para subir
la temperatura 1 grado, lo cual repercute en que en zonas templadas hmedas el ciclo
vegetativo comience ms tarde en el ao, si los suelos presentan CC altas. Por el otro lado,
la temperatura almacenada puede ser retenida durante mayor tiempo bajo CC altas, lo cual
se refleja en menor vulnerabilidad a heladas tempranas en estos sitios durante el otoo.
La CC se determina convencionalmente hasta profundidades de 1 m y, en caso de
presentarse la roca madre a profundidades menores de 1 m, en toda la profundidad de
desarrollo. Se evala por medio de la siguiente tabla:

ce (Um 2 )
Evaluacin

muy baja

<130
baja

260
mediana

390
alta

520<
muy alta

Evaluacin del balance hdrico en suelos influenciados por mantos

freticos cercanos a la superficie
En caso de que el manto fretico se encuentre cercano a la superficie, el balance hdrico
del suelo se ver complementado por la ascencin capilar de agua, lo cual deber
considerarse en la evaluacin. Los valores correspondientes a la ascencin capilar en mm
diarios se encuentran desglosados en la siguiente tabla, segn la distancia del manto
fretico y considerando la textura del suelo (Arbeitsgemeinschatt Bodenkunde, 1982):

37

Textura 2

A gruesa
A media
A fina
AC
CA
CAA
L, CL
C
CAL
CAL
CA, AA
AL

5.0
>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
5.0
2.0

1.5
>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
5.0
>5.0
2.5
1.1

>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
>5.0
4.0

Profundidad del manto fretico en

6
7
9
10
8
Ascenso capilar [mm/da]
0.5 0.2 0.1
3.0
1.2 0.5 0.2 <0.1
>5.0 3.0 1.5 0.7 0.3
0.2
>5.0 5.0 3.5 2.0
1.5 0.8
>5.0 >5.0 >5.0 5.0 3.0 2.0
>5.0 3.0 2.0 1.0 0.7
0.4
>5.0 >5.0 >5.0 >5.0 5.0
3.5
>5.0 >5.0 >0.5 4.5 3.0
2.5
3.5 2.0 1.3 0.8 0.5
0.3
>5.0 4.5 3.5 2.5 2.0
1.5
1.2 0.7 0.5 0.3 0.2
0.2
0.7 0.5 0.4 0.4 0.3
0.2
5

dm
12

<0.1
0.3
1.0
0.2
2.0
1.5
0.2
0.8
<0.1
0.2

14

0.1
0.5
<0.1
1.0
0.7
<0.1
0.4

0.1

17

20

<0.1
0.2

0.5
0.3

0.2
0.1

0.2

<0.1

0.1

<0.1

1) Claves de textura de la pg . 15

Evaluacin de la conductividad hidrulica en condiciones de

saturacin
La conductividad hidrulica del suelo es una propiedad fsica que describe su capacidad
para transmitir agua. Es un parmetro importante tanto para el uso agrcola de un suelo,
como para la evaluacin ecolgica del sitio. Se puede medir cuantitativamente en trminos
de velocidad de paso de agua a travs de una unidad de seccin transversal de suelo
saturado en una unidad de tiempo bajo condiciones hidrulicas y de temperatura
especficas (conductividad hidrulica bajo condiciones de saturacin). Sin embargo, debe
considerarse que para la evaluacin del comportamiento de un suelo frente a eventos
pluviales, la conductividad hidrulica solo es uno de los parmetros a considerar , junto con
el escurrimiento superficial y la permeabilidad bajo condiciones insaturadas, como tambin
la infiltracin (ver el siguiente inciso: "drenaje natural").
La conductividad hidrulica de un suelo en condiciones de saturacin puede estimarse
bajo consideracin de la textura y la densidad aparente, segn la siguiente tabla
(Arbeitsgemeinschaft Bodenkunde , 1982):
Textura 1)

Baja

Arena gruesa
Arena media
Arena fina
CA
AC, CAA
L, CAL, CL
C
CAL
CA, AA, AL, A

>300
>100
100-300
4~100

100-300
40-100
100-300
40-100
40-300

1) Claves de textura en la pg . 15

Densidad aparente
Mediana
Conductividad hidrulica (Kf)
>300
>100
40-100
10-40
40-100
10-40
10-100
10-40
10-40

Alta
[cm/dial
100-300
40-100
10-40
1-10
1-40
<1-10
<1-1O
<1-10
<1-10

38
La evaluacin de la conductividad hidrul ica se realiza segn los criterios establecidos en
la siguiente tabla :
Kf [cm/d a]
Evaluacin

Muy
baja

<1
Baja

10
40
Mediana Alta

100
300 >
Muy alta Extremadamente
alta

Drenaje natural
El drenaje natural se refiere a la frecuencia y duracin de perodos hmedos en el sitio o
localidad a estudiar. No se consideran alteraciones del rgimen de humedad inducidos por
el hombre, como seran el drenar o irrigar una parcela, a menos que estas acciones hayan
modificado determinantemente la morfologa del suelo.
Se evala la clase de drenaje correspondiente para el sitio de acuerdo a la siguiente tabla
(Soil Survey Manual, 1993) :
Drenaje
excesivo
Drenaje
bueno

Drenaje
moderado

Drenaje
defic iente

Drenaje
muy
deficiente

El agua se infiltra con rapidez, en raras ocasiones se encuentra agua

interna libre , o slo a gran profundidad. Los suelos generalmente son de
texturas gruesas, tienen una alta conductividad hidrulica o son muy
someros.
El agua se infiltra bien, pero no con rapidez, se encuentra agua interna
libre a profundidad sin especificar la duracin, el agua es aprovechable
para las plantas durante la mayor parte del ciclo vegetativo en regiones
hmedas. La humedad no inhibe significativamente el crecimiento de las
races durante el ciclo vegetativo. Los suelos carecen de caractersticas
redoximorfas relacionadas con exceso de humedad.
La infiltracin del agua ocurre con lentitud en algunos perodos del ao , se
encuentra agua interna libre a profundidades medianas y su duracin es
de transitoria a permanente. Durante el ciclo vegetativo, el principal
espacio radicular permanece mojado slo durante lapsos cortos, pero lo
suficiente para perjudicar a la mayor parte de las especies mesofticas. Los
suelos generalmente tienen una conductividad hidrulica mediana a baja
en algn horizonte dentro de los primeros 100 cm del perfilase
encuentran en sitios con eventos peridicos de precipitacin alta.
El agua se infiltra con lentitud y el suelo se encuentra peridicamente
mojado a poca profundidad durante el ciclo vegetativo. Comnmente se
encuentra agua interna libre a poca " profundidad durante lapsos de lo
suficientemente largos para que la mayora de las plantas mesofticas no
puedan desarrollarse, a menos que el suelo se drene artificialmente; sin
embargo , el suelo no se encuentra mojado continuamente en zonas
inmediatas a la profundidad del arado. La conductividad hidrulica de
estos suelos generalmente es baja a muy baja o el sitio recibe
precipitacin de manera continua.
El agua se infiltra con lentitud y durante la mayor parte del ciclo vegetativo
se encuentra agua interna libre en la superficie o a poca profundidad. El
agua interna libre es persistente a permanente. Los suelos se encuentran
en sitios planos o en depresiones. Pueden estar en pendientes suaves en
caso de que la precip itacin sea alta o continua .

39

Estimacin de la erosionabilidad
La erosionabilidad de un suelo , el riesgo de erosin hfdrica del mismo o facto r "K" en la
"Ecuacin Universal de la Prdida del Suelo" (Wischmeier, 1971), puede estimarse si se
considera la textura, el contenido de materia orgnica, la estabilidad de los agregados y la
permeabilidad, con er siguiente nomograma (fa erosionabilidad slo se estima en el
horizonte ms superficial):

0% MOll-

--:-_-:-_-:-_-:--_.,..--_~___,.,....,..

Estabilidad de agregados
2% MO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. .. . ,. ;; alla a muy alla
2 " moderada a media
.. . . ..... ... . .. ... ... . .. .. . ... .. . . 3 :=baja
4%MO
4 " muy baja

.
..... ....................... .....:

;.

6%MO

8% MO

10%MO

.~

1 2 3 4 :

. .;
.
.

:..

Eroslonabllldad
Factor K

.111[1:1[" :: ;~
alla

Textura 1)
I-t--t-t--t---t-+-t-"t---t~l-f-l-t.a.f " " " ; " ' " : ..... " :'"
.
C C CRA CA C AC
L
g I
R

0.5-

---1

0.4

media

0.3
Conductivid ad hidrul ica
5" muy baja
6 " baja
7 " media
8 " alla
9 " muy alla
10 " extremadamenle alla

Valor KI
[cm/dial
<3
3 - 10
10 - 40
40 - 100
100 - 300
>300

.;

..
.o
"

0:.
..
..

..." ..:'. .

..

.
...
.

0.2
0.1

baja
muy
baja

O.
(Iuente : Wischm eier el al., 1971, modificado)

1) Claves de clases texturales de la pg . 15

El factor K obtenido del nomograma se ajusta de acuerdo con la pedregosidad del

horizonte superficial, multiplicndolo con un factor de ajuste de acuerdo con la siguiente
tabla (Nalional Soils Handbook USDA-SCS, 1983):
Pedregosidad [Vol%]
Factor de ajuste

5
0.90

10
0.77

15
0.68

20
0.61

25
0.54

30
0.48

35
0.43

40
0.38

45
0.34

50
0.30

Pedregosidad [Vol%]
Factor de ajuste

55
0.26

60
0.22

65
0.19

70
0.16

75
0.13

80
0.10

85
0.08

90
0.06

95
0.04

100
0.03

40
La evaluacin de la erosionabilidad se presenta en el margen derecho del nomograma
anterior.

Evaluacin del balance de nutrimentos

El abastecimiento de nutrimentos en un sitio estar determinado por la reserva de los
mismos (la cual ser disponible a largo plazo) y los nutrimentos disponibles
inmediatamente y a corto plazo (por ejemplo, en el transcurso de un ciclo agricola). La
reserva solo puede estimarse muy aproximadamente en el campo. Ella aumenta
principalmente con la presencia de minerales intemperizables. Las reservas ms
importantes son: calcita (Ca), dolomita (Ca, Mg), feldespatos (Ca, K), forsterita (Mg), apatita
(P) y micas e ilitas (K). La magnitud de la reserva est en funcin de los contenidos
originales en la roca y las ganancias o prdidas relativas que resultan de la formacin de
suelo.
La disponibilidad est en funcin de las propiedades qumicas y biolgicas actuales del
suelo (pH, humedad, contenido de materia orgnica, tipo de los sitios de intercambio -orgnicos e inorgnicos-l. Puede lograrse una caracterizacin aproximada del contenido de
nutrimentos disponibles, si se considera la capacidad de intercambio catinico, el
contenido de materia orgnica y el pH del suelo.
Capacidad de Intercambio Catinico (CIC)
Los coloides del suelo, principalmente las arcillas y la materia orgnica, muestran en su
superficie cargas negativas, por lo que pueden adsorberse a ellas cationes (ya sean
nutrimentos o contaminantes). Estos cationes pueden ser intercambiados por cantidades
equivalentes de otros cationes. La suma de todos los cationes intercambiables equivale a
la capacidad de intercambio catinico (CIC) y se reporta en meq/kg o mmoldkg (e = carga),
antiguamente se referia en meq/1oo g de suelo. La CIC depende bsicamente de los tipos
de arcilla y sus respectivas cantidades presentes en un suelo, como tambin del contenido
de materia orgnica. En caso de tratarse de arcillas de carga variable, es decir dependiente
de la reaccin del suelo, tambin se deber considerar el valor de pH. Las diferentes
arcillas tienen CIC entre <100 Y > 1500 meq/kg. En los suelos, generalmente se encuentran
mezclas de diferentes tipos de arcillas. A continuacin se presenta una tabla en la cual, a
partir de la textura y el tipo de arcilla dominante en un suelo, inferido segn el material
parental y las condiciones climticas prevalecientes en el sitio, puede estimarse la CIC de
la fase mineral del suelo. A esta debe sumarse la CIC de la fase orgnica. la cual se estima
a partir de los contenidos de materia orgnica y el pH del suelo (puesto que la materia
orgnica tambin posee carga variable). Los valores correspondientes se encuentran en la
parte inferior de la siguiente tabla (Blume, 1990):

41
Tipo de arcilla mineral dominante
Mezcla
Material
parental
(ejemplos)
ejem-plos
de
suelos
Textura 1)
A
AC
CA,CAl
l
C
Cl
CRl
CR

AA
Rl

lIita
granito

areniscas,
superficies
relcticas
(Terciario)

Alofano
materiales volcnicos bajo climas

aluviones,
vulcanitas
bajo climas ridos o con pocas pronunciadas de sequla

hmedos

Ando soles

Fluvi- y
Cambisoles

Cambi- y Acrisoles,
luviNitisoles,
soles
Ferralsoles

Vertisoles,
subgrupos
ndicos

20
45
60
90
100
120
150
180
180
240
320

20
45
70
100
120
130
160
200
240
260
350

50
115
180
250
300
325
400
500
600
650
875

pH 7.5

Humus
(%]

1-2
2-4
4-8
8-15
15-30
>30

6
14
20
30
36
40
48
60
72
78
105

100
225
350
500
600
750
800
1000
1200
1300
1750

pH 6.5
80
180
280
400
480
600
640
800
960
1040
1400

pH5.5

60
135
210
300
360
450
480
600
720

780
1050

pH2)

7.5
+30
+70
+150
+250
+500
+2000

6.5
+24
+60
+120
+200
+400
+1600

4.5
+12
+30
+60
+100
+200
+800

5.5
+18
+40
+90
+150
+300
+1200

3.5
+8
+20
+40
+60
+125
+500

2.5
+5
+10
+20
+40
+75
+300

1) Claves de texturas de la pg. 15

2) determin ado en CaCI2, 0.01 M

la evaluacin de la capacidad de intercambio catinico se realiza segn la siguiente tabla:

CIC (meq/kg)
Evaluacin

<50
muy
baja

100
baja

regular

200

400

mediana

800>
alta

muy alta

Bases intercamhiables
la porcin ocupada por los cal iones Ca, Mg , K Y Na (tambin llamados bases
inlercambiables = BI) de la CIC total (compuesta principalmente por los cationes
mencionados adems de H y Al) se denomina saturacin de bases. El contenido de bases
intercambiables en meq/kg de un suelo depende directamente de la acidez del mismo
(presencia de H y Al), por lo que puede inferirse a partir de la capacidad de intercambio
cal inico lotal (CIC) al multiplicarla con un factor determinado principalmente por el pH del
suelo, pero tambin influido por el contenido de materia orgnica y la textura , quienes son

42
los principales agentes de la capacidad amortiguadora de los suelos. El factor correspondiente puede leerse en la siguiente tabla:

M.O.
pH2) <3
<2% 0.15
2-4% 0.10
>4% 0.05
Cl, C, CRl, CRA, RA
<2% 0.15
2-4% 0.12
>4% 0.10
CR, ru, R
<4%
0.20
4- 8% 0.15
>8% 0.10
Textura 1)
A,AC, CA

4
0.20
0.15
0.10
0.25
0.20
0.15
0.30
0.25
0.20

0.40
0.35
0.30
0.45
0.40
0.35
0.50
0.45
0.40

6
0.70
0.60
0.50
0.75
0.70
0.60
0.75
0.70
0.60

7>
0.85
0.80
0.75
0.85
0.80
0.75
0.85
0.80
0.75

1.00
1.00
1.00
1.00
1.00
1.00
1.00
1.00
1.00

1) Claves de textu ras de la pg. 15

2)en CaCI2. 0.01 M

la transformacin de meq/kg (unidad de masa) a eq/m 2 en el espacio radicular efectivo

(unidad de volumen) se hace multiplicando por la densidad aparente, el factor (100 - %
piedras)/100, el espesor en dm de cada horizonte y el factor 0.1 para obtener eqlm 2 :
BI [eq/rn-"]
donde: BI

= BI [meq/kg] x d.a. [glcm 3 ] x (100 - % piedras)/100 x espesor [dm] x 0.1

=bases

intercambiables y d.a. =densidad aparente

Ya que en los horizontes superficiales generalmente la densidad de races es mayor que

en los ho rizontes profundos . las plantas por lo tanto se abastecen principalmente de los
primero s, los ho rizontes superficiales son multiplicados por el factor 1, mientras que los
subsuperficiales se multiplican por 0.5 (el factor tambin puede derivarse de la densidad de
race s observada en el perfil) . la evaluacin se realiza para el espacio radicular efectivo,
por lo que se suman los valores hasta la profundidad correspondiente a este ltimo.
l a evaluacin se hace segn la siguiente tabla :
Bases intercambiabl es (eq/m 2 )
evalua cin

<5
muy
baja

baja

10
25
50
100
regular
mediana mediana alta
mente
alta

200>
muy alta

Abastecimiento de nitrgeno

la reserva de nitrgeno puede estimarse a partir del contenido de materia orgnica, que es
casi la nica fuente de N en el suelo , y la clase de mantillo (tipos de humus) que presente
el suelo, la cual implica diferencias en la relacin C/N.
Para la estimacin, primeramente deber calcularse la cantidad de humus presente en un
m 2 de suelo dentro del espacio radicular efectivo , lo cual se hace al multiplicar el contenido
de materia orgnica en porcentaje por la densidad aparente (d.a. en g/cm 3 = kg/dm 3 ) por el
factor corrector de piedras (1OO-%piedras/l 00) y por el espesor del horizonte en dm:
Cantidad de humus [kg/m 2)

=%m.o. x d.a.[kgldm3) x (1OO-%piedras/l 00) x espesor [drri]

43
Despus se calcula la reserva y la disponibilidad de nitrgeno por medio de la siguiente
tabla:
tipo de mantillo 1)

NI [kg/m2]
= humus (kg/m 2 ) x 0.050
x 0.025
x 0.015

= humus (kg/m 2 ) x 0.25

11
xO .OS
. xO .03

11

Evaluacin de la reserva de nitrgeno:

NI (kg/m 2)
<0.25
Evaluacin
baja
mediana

0.50
alta

muy alta

44

7. Evaluacin de la capacidad filtro y amortiguadora

Los suelos poseen la capacidad de filtrar y amortiguar el efecto de sustancias contaminantes que se encuentran suspendidas o disueltas en la solucin del suelo . De esta manera se
evita que dichas sustancias sean absorbidas por las plantas, o que tengan algn efecto negativo sobre la actividad de la biota y el desarrollo de las races , como tambin que sean
translocadas a los acuferos o cuerpos de agua cercanos. La filtracin puede ser puramente mecnica en el sistema poroso de los suelos. Tambin puede ser fisicoqumica, si
las sustancias son adsorbidas sobre las superficies activas de las partculas ms finas del
suelo (principalmente arcilla y humus), o qumica si se forman precipitados insolubles en
agua. La filtracin fisicoqumica y qumica de un suelo tambin se conoce como capacidad
de amortiguamiento. Las suspensiones pueden diferenciarse, segn el tamao de las
partculas que las conforman, en : suspensiones dispersas gruesas (dimetro> 100 nm),
suspen-sion es coloidales (dimetro 1 - 100 nm) y suspensiones moleculares o soluciones
verdaderas .
La filtracin de partculas suspendidas gruesas slo puede efectuarse en poros
equivalentemente gruesos, que garanticen la retencin y a la vez impidan la removilizacin
de las partculas. Suelos con una afta capacidad filtro para partculas suspendidas gruesas
son , por lo tanto, aquellos que poseen una gran proporcin de poros de dimetros entre
100 Y 1 m. La estimacin del porcentaje en volumen de dichos poros en un suelo puede
basarse a manera de primera aproximacin en la suma de su capacidad de agua
dispon ible (dCC) y la tercera parte de su capacidad de aireacin (CA) (Blurna, 1990). La
estimacin de stas, a partir de datos de campo , se describi en captulos anteriores (pg .
34). La capacidad filtro se estima considerando los primeros 3 dm del suelo, ya que stos
representan el principal espacio radicular y en ellos se desarrollan la mayor parte de los
organismos edficos. Su evaluacin se presenta en la siguiente tabla(Blume, 1990):
dCC + 1/3 CA [Vol%]
Evaluacin

15-20
Baja

<15
Muy
baja

20 -25
Media

25-30
Alta

30-40
Muy alta

>40
Extremadamente alta

La capacidad amortiguadora de partculas coloidales o molculas en solucin de un

suelo por adsorcin sobre las superficies activas de sus partculas finas puede evaluarse
de manera general, a travs de la determinacin de la superficie total de los mismos (ST).
Esta puede determinarse en el laboratorio o bien estimarse a partir de las superficies
especficas (SE) de las partculas finas (arcilla y humus) que lo componen y que se
presentan en la siguiente tabla (BJume, 1990):

Superficie especifica
(SE) [m 2/g]

Caolinita

lIita

Smectita

Alofano

30

130

700

900

Compuestos
hmicos
800-1000

La ST puede calcularse considerando la SE del tipo de arcilla dominante en el suelo a

evaluar (el cual puede deducirse a partir del material parental, ver tabla en la pg . 40), Y la
estimacin del contenido de arcilla (R, prueba al tacto, pg. 14) Y de materia orgnica (MO,
pg. 19), las cuales al multiplicarse por la densidad aparente, se relacionan con el volumen
del suelo ; la superficie total (ST) en [m2/cm3 ] se obtiene segn la siguiente frmula:

45
ST [m2/cm3 ] = ((%R1100 x SE (arcilla dominante) [g1m 2]) + (% MO 900 [g/m2 ])) x d.a.[g/cm3 ]
La evaluacin general de la capacidad amortiguadora de un suelo se presenta en la
siguiente tabla (Blume, 1990):
Superficie total (ST) <10
[m2/cm3 ]

10-50

50-100

100-200

200-300

>300

media

alta

muy alta

extremadamente alta

El volumen de poros medios y gruesos (dCC + 1/3 CA) Y la superficie total permiten evaluar
la capacidad filtro y amortiguadora de los suelos en forma muy general. Ya que los diversos
contaminantes tienen un comportamiento especfico en los suelos, distintas caractersticas
edficas son responsables de realizar el amortiguamiento de cada uno de ellos. A
continuacin se presenta, a manera de ejemplo. la evaluacin de la capacidad de los
suelos de amortiguar una contaminacin por diversos metales pesados, introducidos a los
suelos a travs del riego con aguas negras o la aplicacin de lodos residuales o compostas de basura. Las tablas de evaluacin fueron tomadas de Blume y Brmmer (1987),
quienes las elaboraron a partir de experimentos de laboratorio en condiciones controladas
y las calibraron despus con experimentos de campo en condiciones diversas .
La movilidad de los metales depende de manera determinante de la acidez del suelo. El
valor de pH a partir del cual se registra un incremento notable de la movilidad es diferente
para cada metal y se denomina valor pH crtico. Una vez que el suelo muestre un valor pH
menor al crtico, la concentracin de metales pesados en la solucin del suelo depender
de la inmovilizacin o retencin de los mismos por adsorci n sobre compuestos hmicos o
arcillas minerales , formacin de complejos con la materia orgnica o oclusin en
sesquixidos de hierro y aluminio. Para evaluar una posible afectacin de los organismos
edficos y absorcin de metales por las plantas se conside ra la capacidad de retencin o
inmovilizacin de metales en los primeros 30 cm del suelo , que es el espacio en el que se
desarrollan la mayora de Jos organismos y races . En ellos se determina el pH con un
potencimetro de campo o con papel indicador (ver pg . 17). Despus se lee en la
siguiente tabla la fuerza de enlace para cada metal correspondiente al valor de pH
determinado para suelos de texturas arenosas :
pH (CaCI2)
4.5
5.5
6
5
[Fuerza de enlace]")
3-4
4
Cd
1-2
2
3
1
O
0-'
3-4
4
Mn
2
3
1-2
2
O
3-4
4
4-5
Ni
3
1-2
2
1
O
3-4
4
2
Co
3
1
1-2
2
O
Zn
3-4
4
4-5
3
1
2
O
'-2
Al
4
4-5
5
5
1-2
3
1
2
4
4-5
Cu
5
5
1-2
1
2
3
4
4-5
5
5
Cr(lII)
1
1-2
2
3
5
5
Pb
4
5
5
2
1
3
Hg
4
5
5
5
5
1
2
3
5
Fe(lIl)
5
5
5
1-2
2-3
3-4
5
1) Ponderacin: O = ninguna; 1 = muy baja; 2 = baja; 3 = media; 4 = alta; 5
Metal

2.5

3.5

6.5

4-5
4-5
5
4-5
5
5
5
5
5
5
5
=muy alta

5
5
5
5
5
5
5
5
5
5
5

46
El efecto del contenido de materia orgnica y arcillas minerales sobre la fuerza de enlace
para cada metal se considera al sumar al valor obtenido de la tabla anterior, los valores
que se presentan en la siguiente tabla, de acuerdo con el contenido de materia orgnica de
los primeros 30 cm en el suelo a evaluar (determinado segn el nomograma en la pg. 19)
Y al contenido de arcilla (determinando la textura a travs de la prueba del tacto (pg. 14), Y
leyendo el contenido de arcilla aproximado en el tringulo de texturas (pg. 15)).

Materia
orgnica
0-2%
2-8%
8 -15 %
>15%

textura" )
A
AC, CA, l
Cl, C, CRl,

Zn, Mn

Co

Ni

Cd

Al, Cu, Cr(III),

Pb,Hg,Fe

o
O
0-1
0-1

O
0-1
0-1
1

O
0-1
1
1

O
0-1
1
1-2

O
1
1-2
2

Cd, Ni, Co

Mn, Zn, Cu

Al, CR(III), Pb,

Hg

Fe

O
O
0-1

O
0-1

0- 1

O
0-1
1

O- 1
0-1

0-1
1

1
1-2

1-2
2

O
0-1
0-1

O- 1

AA
Rl, CRA, CR
R

1) Claves de texturas de la pg . 15

Nota: En caso de que la materia orgnica del suelo consista predominantemente de material poco hurnlcado (por ejemplo, turbas), los valores debern disminuirse en un punto.
El efecto de contenidos altos de sequixidos en los suelos sobre la fuerza de enlace de
metales de un suelo puede diagnosticarse a travs de la presencia de colores rojizos o
caf rojizos intensos, al sumar los siguientes valores a los obtenidos a partir de las dos
tablas pasadas, en caso de que el color del suelo muestre un matiz menor o igual a 7.5 YR
Y segn el cociente intensidad/pureza:
Metal

Matiz (7.5 YR Y
intensidad/pureza:
<1

1-1.5

>1.5

O
O

0-1
1

1
1 -2

1-2

En caso de presentarse exceso de humedad (y respectivamente condiciones anaerobias),

y materiales sulfdicos en el suelo, evidentes por colores negros y el desprendimiento de
H2S al adicionar unas gotas de cido clorhdrico a 10 % al suelo, los metales Cd, Ni, Co,
Zn, Cu, Pb y Fe probablemente se encontrararn precipitados en forma de sulfitos y estarn
prcticamente inmviles. En cambio, en caso de presencia repetida de un exceso de
humedad temporal , al igual que en caso de presentarse motas en un suelo, es de
esperarse una movilidad alta del Fe y Mn.

47
La evaluacin de la fuerza de enlace de metales pesados por los suelos y, por lo tanto de
su capacidad de amort iguar efectos nocivos para los organismos edficos y la absorcin de
metales por los cultivos, se realiza con base en la siguiente tabla :
Fuerza de enlace
Evaluacin

o
nula

1
muy baja

2
baja

3
media

4
alta

5
muy alta

Nota: la evaluacin se refiere a suelos que no han sido contaminados previamente. En

caso de tratarse de suelos ya contaminados, su capacidad de amortiguamiento puede ser
muy inferior, por lo que deber establecerse el contenido de metales totales y fcilmente
movilizables en el laboratorio. La evaluacin tampoco considera posibles efectos
antagnicos y sinergsticos entre metales.

48

8. Ejemplo de una descripcin completa de perfil

La descripcin referida a continuacin pretende ilustrar los mtodos descritos en las
pginas anteriores.
A

Informacin acerca de la localidad

a. Nmero del perfil : 12
b. Nombre del sitio: Rancho Cuixmala
c. Clasificacin del suelo:
FAO: Cambisol Luvi-Crmico
USDA:
d. Fecha de la descripcin: 25 de julio de 1994.
e. Autor: Patricia Balvanera
f. Localizacin: a 1.5 km de la carretera Manzanillo - Puerto Vallarta , por la entrada
principal al Rancho Cuixmala, Mpo. de Chamela , Jal.
Coordenadas: 3644 S Y 21 32 E.
g. Altitud: 55 m
h. Forma del terreno:
posicin fisiogrfica: ladera convexa, ligeramente inclinada, cerca de la cima
forma del terreno circundante: ondulado, lomeros bajos de mesetas disectadas
microrelieve: ninguno
i. Pendiente: moderadamente inclinado (5%); exposicin: E.
j . Uso del suelo o vegetacin: selva baja caducifolia. Altura aprox. del dosel : 10 m.
Aparentemente vegetacin primaria, ya que no hay indicios de alteraciones
recientes expresadas en presencia de especies secundarias.
k. Clima : AWQ X'i: el ms clido de los subhmedos con sequa intraestival.
Precipitacin media anual: 782 mm con oscilaciones fuertes (hasta de 2 000 mm).
El 80% de las lluvias se presenta en inviemo. La temperatura media anual es de
25 C y la diferencia entre verano e invierno es menor de 5 C. La evapotranspiracin potencial es de 1283 mm. (Datos provenientes de la estacin meteorolgica
de la Estacin de Biologa de la UNAM a 32 km de distancia).

B Informacin general acerca del suelo

a. Material parental: el suelo se desarroll aparentemente in situ" a partir de rocas
granticas metamorfizadas y saprolitizadas.
b. Drenaje natural: clase 2 bien drenado .
c. Condiciones de humedad en el perfil: seco (corte de carretera con exposicin E)
d. Profundidad al manto fretico: desconocida , pero probablemente mayor a 5 m, no
influye al perfil.
e. Presencia de rocas superficiales : no.
f. Evidencia de erosin : no.
g. Presencia de sales o soda: ninguna .
h. Influencia humana: corte de carretera , en la vegetacin no hay indicios.

e Descripcin breve del perfil

Perfil profundo, bien drenado de color caf -rojizo obscuro, uniforme en apariencia,
especialme nte si est hmedo, pedregoso (50%) . Desa rrollo de estructura db il, con
agregados de tamao med io a fino . Todo el perfil es friable , poroso y permeable. El
exame n cuida doso pe rmite reconocer en el horizonte B cmbico a algunos cutanes

49
quebrados e incipientes. La distribucin de races es normal con mayor densidad en los
primeros 40 cm.

D Descripcin del perfil

Ah

0-13 cm

Sw

13-40 cm

SC

40-83 cm

Cw

>83 cm

Color caf rojizo en hmedo (7.S YR 3/4), textura arena franca,

contenido medio de materia orgnica (4%), ligeramnte cido (pH 6.0
en agua), estructura subangular en bloques, moderada, fina;
pedregosidad de 10%, muchos poros interesticiales finos y medios,
densidad alta de races, lmite claro y uniforme.
Color caf rojizo en hmedo (7 .S YR 4/4), textura franco-arcilloarenosa, contenido medio de materia orgnica (2%), ligeramente
cido (pH 6.0 en agua), estructura subangular en bloques, moderada,
media a fina, pedregosidad de SO%, muchos poros interesticiales
finos, alta densidad de races finas, lmite claro y uniforme.
Color rojizo caf oscuro en hmedo (S YR 4/4), textura arcilla
arenosa, ligeramente cido (pH 6.0 en agua), estructura subangular
en bloques, moderada, media a fina, con cutanes delgados y
quebrados probablemente de arcillas y xidos de hierro sobre
algunos agregados y en algunos poros, pedregosidad de 75%,
muchos poros finos interesticiales, densidad media de races finas,
lmite ondulado y abrupto.
Similar al anterior pero con pedregosidad de 90%, densidad de
races muy baja .

E Interpretacin de las caractersticas del suelo

Procesos p6dogenticos dominantes:
El material parental grantico se encuentra saprolitizado, muestra evidencias de
intemperismo profundo. Los primeros dos horizontes muestran acumulacin de materia
orgnica, el tipo de humus es rnull. El pH ligeramente cido pone en evidencia una ligera
prdida de bases por lixiviacn y el color rojizo una formacin de xidos de Fe (y
probablemente de Al) in situ. Los horizontes S tienen texturas ms finas que el Cw,
producto principalmente de una formacin de arcillas minerales in situ, pero tambin de
una incipiente iluviacin de arcillas en el horizonte SC , la cual se manifiesta en la
presencia de cutanes delgados y quebrados sobre algunos agregados y en algunos poros .
La clasificacin como Cambisol Luvi-Crmico se bas principalmente en el color, la textura
y la estructura, al igual que en la presencia de los cutanes incipientes.
Caractersticas edafo- ecolgicas del sitio :
El suelo tiene una alta conductividad hidrulica y el sitio en general presenta buenas
condiciones de drenaje. La alta pedregosidad limita el desarrollo de races a profundidad y
tambin restringe la cantidad de nutrimentos por m 2 . Otro factor limitativo para el desarrollo
de la vegetacin es su baja capacidad de agua disponible y de retencin de agua. Esto
ltimo limita su uso potencial para fines agrcolas a la poca de lluvias y, dada la
irregularidad de la precipitacin durante la misma, condiciona el aseguramiento de buenos
rendimientos a la disponibilidad de agua para riego.

50

9 Referencias bibliogrficas
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Blume, H.-P. (Ed.). 1990. Handbuch des Bodenschutzes . ecomed verlagsgesellschaft
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1--

1--

1--

15 10 eglO8:

F:

VPT

an

an

poca seca :

clima:

I
e-e

om

pH

I
AOC

m.O.

r-

1-

1- -

- - - - - - -

- - -- -

sales o
C.E.1 :2 .5 [%J
ImSlcml

DAC :

1- -

f-

f-

1- -

1- -

evaluac.:

- -- -- -- -- -

m
Vol.% Um2

evaluac.:

erodab ilidad (Ah):

eval. :

K:

- - - - - - -

- -- - - -- -- -- -81
1:-evaluac.:
:

evaluac.:

_N I:

-- - -- - - - --- - -- - - - - ILHumus:

Qlm2 I:>tr.x0.5

Nd
glm2

- .
- .
- .

Iimrte hori
zonte

Humus NI
kglm2 kglm2

liPa de humus:

I fase:

ratees

dens o

material parental :

paisaJe:

~:es Interca~~1

evaluac . kg

CIC

- - -- - -- - -- - -- - -- - -drenaJe natural:

cm/d

meq!
evaluac. kg

KI

-- - - - -

",ve p.ezornemco meo 10:

hast~q

LCC:

evidenoa de erosiOn:

exposicon:

mcunacron:

terma ce t terreno:

estab.
poros
estructura
dens o
greg. abundancia, tamao , aparo
tipo , tamao, grado
forma , distribucin

clasif icacin del suelo :

- - - - - - - - - - - - -

- - - - - - - - - - - - - - - - -

1---

LdCC:

CaC03 humedad
(%]
pF

so del sueloNegetaclon:

cm

dCC
espacio rad. efee.
Vol .% ~valuac . Vol.%
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CA

- -- - -- - -- - -- - -- - -- -

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I princ . espacio radicu lar de

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Vol.% evaluac .

- -- -- -- - - - - --

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esoacrc raccu ar e ..

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1-CIl

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III

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penelraOIll

prot , rnax, oe raices .

espesor
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-- - -- - -- - -- - -- - -- - -

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Mapa No.

~stado de/tiempo rrec. [rnrn] recuenc ia y duracin de periodos hmedos

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Muest reo

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -- - -

- - - - - - - - -

Observaciones:

Manchas
aoon- color llrr ncanela
te
Vol%l

Rasgos pedolgicos

Cementacin
Concrec iones
sustancia grado abun- color tarna- terma dure- lipa
dancia
o
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y motas
lama- forma loca.
o
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Otras
Al activo

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Ololglca

- - - - -

- - - .

- - - - - - - - - - - .
- - - - - - - .
- - -

sucxensides

- - - - - - - - - - - - - -- f- - - - - - - - - - - - - - - - - - - f- - - - - - - - - - - - - - - - - - - f-- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - f--- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - f- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

[cm ]

prct,

Cutanes
locaeann- grosor
lizac.n dad

VI

53
Anexo 2: Lminas comparativas para estimar el cubrimiento de rea en volumen de fragmentos de roca, manchas y motas as! como ndulos .

1%

..

. ..,
5%

II1II

3%

2%

-. 1

15%

7%

.
.

....

10%

...
... .--

20%

25%

40%

50%

30%

54
Anexo 3: Lminas comparativas para la estimacin del lamao de la estructura .

estructura angular y subangular en bloques

11

muy fina
5mm)

11
fina
5-10 mm

11

mediana
(10 - 20 mm)

gruesa
(20 - 50 mm)

muy gruesa
>50 mm

55

estructura granular y mlgaJosa

muy fina
1 mm)

fina
1-2 mm

mediana
(2-5 mm)

gruesa
(5-10 mm)

muy gruesa
(>10 mm)

56

estructura laminar

muy fina
1 mm)

fina
1-2 mm

mediana
(2-5 mm)

gruesa
(5-10 mm)

muy gruesa
(>10 mm)

57

estructura prismtica y columnar

muy fina
10 mm)

mediana
(20-50 mm)

gruesa
(50-100 mm)

fina
10-20 mm