La Mortalidad Como Hecho Social

El estudio de la muerte como fenmeno social.
La reflexin metodolgica y el trabajo

epidemiolgico
Author(s): Norma Gonzlez Gonzlez
Source: Estudios Sociolgicos, Vol. 18, No. 54 (Sep. - Dec., 2000), pp. 677-694
Published by: El Colegio De Mexico
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40420971 .
Accessed: 22/11/2014 12:41
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El estudiode la muertecomofenmenosocial.
La reflexin
metodolgicay el trabajo
epidemiolgico
NormaGonzlezGonzlez
Introduccin
Ante los replanteamntos actuales
del estudio de la realidad social, que
a las transforlo sitanen nuevosmbitosde trabajotericopararesponder

msall de los grandes
macionesque en ella se hanefectuado
y que fueron
los intereses
paradigmasa los que hastahace algunasdcadasrespondan
resultaimposible
de los investigadores
tericosyconceptuales
sociales,1
que
fuerade todapreocupase encuentre
el estudiode los problemassanitarios
cin, de ah que se redefinay propongaun trabajointerdisciplinario
y
y socialescon
metodolgico
capaz de ahondaren las omisioneshistricas
las que se hahechoel estudiodelprocesosalud-enfermedad-muerte
dejando
de los casos,
a unavisinclnica,yenel ms"completo"
su comportamiento
a slountratamiento
Ello,comose vermsadelante,hatenidemogrfico.
do consecuenciasdeterminantes
en la tomade decisionesy en la poltica
el fensanitaria
ycomprender
que en generalse ha diseadoparaenfrentar
sociedad.
menoal interior
de nuestra
de
El estudiode la mortalidad
ha sidountemade carcter
demogrfico;
al
tieneciertaconnotacin
estadstica
hecho,el mismotrmino
(incorporada
1Se tratade unasene de reformulaciones
tericasque sonproducto
del desgastey de la
con la realidadsocialde los grandesparadigmas
que hastahace tiempo
prdidade'referentes
la frmulapara entender
cambioo procesoque en ella se
constituan
cualquierfenmeno,
la etnometodologa,
el interaccionismo
simblico,
yla sociologa
gestaba.Las nuevaspropuestas:
la
delconflicto,
entreotras,nohacensinoevidenciar
esa crisisterica,a la vez que representan
de explicacinde lo social.
heredadode las grandestradiciones
disputaporel conocimiento
677

678
Estudios Sociolgicos XVIII: 54, 2000
a la frecuenciacon que el fenmenose

quehacer de la demografa)referente
en
las
diferentes
sociedades. Es, en este sentido,como se ha venido
presenta
relacionado su comportamientocon otras variables de la misma ndole, de
las que se obtienenconclusiones acerca de los movimientosy las transformaciones que al respectoexpresa una sociedad.
El objetivo del presenteartculoes reflexionar,
y en su caso motivaruna
discusin acerca del estudiode la muerte.Se tratade incursionaren un problemade investigacin,modificandounplanteamiento
parael que hastaahora
lo fundamentalparece habersecentradoen mostrarla medicinms apropiada y correctade su representacinestadsticacomo tasa de mortalidad.En
primerlugar,se busca plantearel contextohistricogeneral en el que han
tenidolugarla representacinde la muerteen su definicindemogrficay el
distanciamientode su anlisis social. Posteriormente
se retomael tratamiento que, asimilado a la vertientedemogrfica,ha recibidoel fenmenoen Mxico. En la partefinaldel artculose presentaun repaso por aquellas propuestas que han intentadofundamentar
el estudioa partirde su construccincomo
fenmenosocial, destacandola importanciade untratamiento
epidemiolgico
que permitarecrearlos vnculosdel problema,tantocon la realidad material
e institucionalms inmediata,como en el sentidode su definicinhistrica.
Asimismo, se proponenalgunas otras reflexionesque en conjunto se integrena la construccinde un modelo de causalidad social del proceso saludenfermedad-muerte.
Adems de la concepcin religiosa y de la expresinfilosfica,existen
otrasdos visiones arraigadasal interiorsociedad que han permeado la idea
ms comn acerca de la muerte.2La visin mdica-clnica,para la cual la
muertees definidacomo la suspensinde todo signo vitaldel organismohumano,y la visin demogrfica-estadstica,
que convierteal hecho individual
definidopor la medicina en un tipo de frecuenciadenominadomortalidad,
que en su referenciatradicionalversa acerca de la proporcinde muertesque
por cada mil habitantesse dan en una sociedad, relacionndolacon el nmero totalde sus integrantes.
Se ha venido dando el tratamiento
del fenmenode acuerdo con estas
dos concepciones cientficas,derivandotantouna compensinglobal como
2 El
de enfermedad
monopolioque nuestrasociedadha hechode la definicin
y muerte
no significaque hayandesaparecido
otrasconcepciones
paralas que estoshechosposeenimdelenfermo
distintas,
plicaciones
religiosasyculturales
yen los que la conducta
y el hechomismo de la muerte,
realidadesen s mismas.Aunadoa esto,se da el hechode una
constituyen
discusinfilosfica
ms generalque,comoes sabido,trasciende
el sentidomaterial-estadstico del fenmeno.

social
Gonzlez:El estudiode la muertecomofenmeno
679
lo cualhallevadoa parcialila emisinde polticassanitarias

ypoblacionales,
unestudioen los mbitosdel campoestadstico.
zary limitar
A lo largode estetrabajose haceunreplanteamiento
del fenmeno
en
de su carctersocial,ya que el uso,en ciertosentidoarbitrario
trminos
y
de datosy mtodosempleadospara dar cuentade la muerte
sistemtico,
en un impedimento
(Corts,1987; Mina, 1988),se ha convertido
para su
La adopciny
a partir
de causasyrepresentaciones
histricas.
comprensin
a las diferentes
variablesdemogrficas,
aplicacinde modelosmatemticos
la mortalidad,
hapropiciado
enlas cualesse encuentra
que cada investigador
suspropiasestimaciones
(Ordorica,1994),pero
yresultados
vayagenerando
al mismotiempopareceextraala maneracomo,ms que ajustarsea un
acordeal nmerode hechosvitalesque realmente
dato,a una frecuencia
es unaexpresindel tipode relaciones
ocurrenen unasociedad,la muerte
y depositariadel gradode desarrolloalcanzado
que en ella se establecen,
porlas fuerzasproductivas.
es evidenteque la
Ms all de serunacontecimiento
biolgico-natural,
frecuencia
muertese debe a ciertascausas,y que su distribucin,
y perfil
de la vida
encuentra
sentidoen las condicionesmateriales
epidemiolgico
resultaimposibletratar
de la poblacin.En el caso de la mortalidad
infantil,
de unnio,si noexistenlas condiciones
acercade la supervivencia
propicias
entreotros
atencinycuidadossanitarios,
habitacin,
parasu alimentacin,
de cuidados
evitandoque se produzcala muerteporcausas que requieren
la
En
atencin
mnimos,
yvigilanciamdica. estesentido,
yde unaoportuna
infantiles
de muertes
enormeproporcin
y generalesque porenfermedades
al interior
de la sociedad
controladassigue producindose
tcnicamente
mexicanay en vastasregionesdel planeta,es evidenciadel carctersocial
del fenmeno.
Origendel estudiode la muerte-mortalidad
de
de JohnGraunt
Duranteel sigloxvm,el intento
porconocerla proporcin
toedad
de
seis
niosnacidosvivosque fallecanantesde llegara la
aos,
de enferclasificacin
elemental
mandocomobasela que enaquelmomento
de la muerte
reconocimiento
al acentosocialyal incipiente
medades,remite
comopartede las transformaciones
que
gestadasen los procesoshistricos
permeanlas condicionesde vidade la poblacin.Hechoque mstarde,haen el que se recogela
cia principiosdel siglo xx, seraun planteamiento
socialde la
hacede su realidad,la construccin
construccin
que el hombre
replidad(Bergery Luckmann,1986),y en la que, a pesarde los esfuerzos

680
por matematizarloen busca de su expresincientfica,el fenmenode la

muerteno es ajeno a su origeny constitucinsocial. De otraforma,la muerte
se restringea la suspensinde todo signo vital,sin importarlas causas y las
condicionesque conducena tal desenlace en un espacio y contextosocial especfico,y por causas de muertecuya etiologa tieneque ver con las condiciones de vida de la poblacin.3
En el contextode conformacinde lo que constituyeel origen de la
sociedad actual,el planteamientode Graunty de otrosepidemilogos posterioresa l - como lo fue Wirchow- , lleva a la comprensiny expresin
social de la enfermedady la muerte.4Asimismo,los problemassanitariosde
Londresdurantela primeramitaddel siglo xix propiciaronuna seriede cuestionamientosen los que se evidenciaba la relacinexistenteentrelas condiciones de vida que prevalecanen los suburbiosy la aparicinde epidemias
que devastaban la ciudad (McKeown, 1986). La situacinno fue diferente
para otrasciudades de la poca, ya que en los barriosms pobres se observaba la difusinde padecimientosy la exposicin,especialmentede los nios,
a toda clase de enfermedadesinfecciosas(Del Panta y Livi Bacci, 1990).
Fue as como antesde tenerconocimientosacerca del agenteque provocaba la enfermedady la muertese tomaronmedidasepidemiolgicas,principalmentede tipo medioambiental,que tienenque ver con la disposicin de
agua para el consumo humanoy la eliminacinde excretas,as como con la
puesta en marchade medidas de higieneindividualy comunitariaque influde ciertotipode enfermedades.
yeronfavorablementeen el comportamiento
En esta fase la epidemiologa revel el peso que el entornofsico y social tiene en la aparicin,incidencia,propagacin y controlde la enfermede sta, y en su caso el desenlace fatal,
dad; debido a que el comportamiento
est determinadoporcondicionesque rodeanla vida de la poblacin,facilitando su prevalncia,propagaciny contagio.Tal es el caso de las enfermedades
infecciosasy parasitarias,as como de las de ndole respiratoria,que dadas
las condicionesde pobreza y marginacinque en la actualidadcaracterizana
granpartedel mundo,y pese a los avances alcanzados en el mbitode la medicina, han asegurado su sobrevivenciaentreuna vasta proporcinde la poblacin mundial (ops, 1994). ste es, uno de los ejemplos ms claros que
permitenentenderque el fenmenode la muerteest vinculado con los pro3 La muertede los animalesestaraen este
rangode definicin,
y aun en estecampose
advierten
la miraday la valoracinhumanas.
4 Cabe recordar en el
que
sigloxixse comenza hablarde medicinasocial haciendoreferenciaa la intervencin
de los factoressocialesen la manifestacin
de la enfermedad
y la
muerte.
Esa luchafuesostenida,
destacadorepreWirchow,
precisamente,
porel epidemilogo
sentante
de dichacorriente.

Gonzlez: El estudio de la muertecomo fenmenosocial
68 1
cesos sociales y a las estructuraseconmicas de las que depende, ya que no

basta con que la humanidadcuente con el conocimientoy los elementos
el problemadentrode un laboratorio,sino que es netcnicospara enfrentar
la
falta
de difusiny aplicacin diferencialde dicho conocicesario entender
de
su
causalidad
miento,a partir
y expresinhistrica.Reconociendo que es,
ante todo, mediantela modificacinde las condiciones de vida de la poblacin (Coplamar, 1989) y el acceso que tenga sta a la atencin y cuidado
mdico,as como a los medicamentos,que el problemaempezara revertirse;
no slo en las estadsticas,sino en cuanto al desarrollosocial.5
Dicho planteamientoes partede una preocupacinpara la cual, dada la
complejidad que ha alcanzado la sociedad actual, es indispensablereconocer un proceso de interaccine influenciamutuaentrelos procesos y cambios poblacionales, y las estructuraseconmicas; lo cual, sin embargo,no
deslindael origendel problemaen trminosde su expresinhistricay su vigencia social.
El desarrollodel conocimientocientfico,que en el mbitomdico alcanz su momentocumbrecon las investigacionesde Pasteury Koch, buscando
la etiologa nica y especfica de las enfermedades(San Martn,Martny
Carrasco, 1986), supuso ciertoretrocesoen trminosde la comprensinde
la muertepor sus causas e implicacionessociales. Por medio de la aplicacin
medicalizada del nuevo conocimiento,el proceso salud-enfermedad-muerte
se redujoa una visinclnicaque se apartabade la multicausalidaden que tiene lugarla representacinsocial del fenmeno.Se privilegiel hecho de que
en una bacteriao en un virusresidela raznltimade la enfermedady la muerte,relegandoen estos trminoslas circunstanciasque permitenque los agentes patgenosse propaguencon mayorfacilidady provoquenla muertede un
mayornmerode personasentreaquellos que sobrevivenbajo condicionesde
pobreza,no distinguiendouna mayorincidenciacuantitativadel fenmeno,y
del tipo de enfermedada la que en trminosmdicos se atribuyela muerte,
y su relacincon las condicionessocioeconmicasde la vida de la poblacin.
5A
y el impactorealque la atencinclnicay el desarrollodel
pesarde la importancia
de la
estadstico
en el reamdicahantenidoen el comportamiento
cientfico
conocimiento
a unapolticasocialy sanitaria
no deja de advertirse
su pesorelativofrente
muerte,
que pudiede vidaparala poblacin.Se hanrealizadoestudiosreferenrafavorecer
mejorescondiciones
aun antesde la introduccin
reduccindel nmerode muertes
tesa una importante
y aplicade la modificacin
cinde la tecnologamdica- porejemplolas vacunas- , comoproducto
en el comportadirectamente
socioeconmico
de carcter
de ciertoselementos
que repercutan
a los
infecciosa.Ello no resta,desde luego,importancia
mientode un tipode enfermedad
nicamente
sitasu funcinenel procesogeneralde las relacionessociaavancescientficos,
les (Observacincitadaen el libro:Necesidadesesencialesen Mxico,1989,p. 20).

682
Antetodo,disminuyla preocupacinpor desarrollaruna base tericoaislados permitierasu construccin

metodolgicaque ms all de referentes
como fenmenosocial, aun en el caso del manejo de variablesde ndole socioeconmica,ya que en la actualidad,cuando stas han sido retomadaspara
medirsu nivel de asociacin con el comportamiento
que presentala mortalilo
se
ha
es
mostrar
la
relacin
dad, que
logrado
positivao negativadel fenmeno con la variablede referencia.A mayornivelde educacin de la madre,
menortasa de mortalidadinfantil.Se ha ignoradoque tal comportamiento
es ya una expresindiferencialdel papel que el individuoguarda dentrode
la estructura
econmicay social,lo cual,ms all de ciertosmatices,determina
las condicionesde su participaciny obtencinde satisfactorescomo educacin, habitacin,alimentacin,vestido,atencinsanitaria,oportunidadesde
esparcimiento,y la misma disposicinde serviciostales como agua potable
y drenaje,a los que en trminosepidemiolgicosy de salud pblica se asocia
el comportamiento
de padecimientosen los que histricamente
ha recado el
nmero
de
muertes.
mayor
Se trataadems de identificarlos factoresde riesgo que actan como
elementosintermedariosen la produccinde la enfermedady la muerte,de
trabajaren aquellos determinantes
que en trminosde categorashistricas
el
explican y propician desequilibrio,creandolas condicionesfavorablespara la propagacinde la enfermedady su propagacinen la sociedad.
La reduccinde la mortalidady su interpretacinen la teora
de la transicindemogrfica
El contextoen que duranteel siglo pasado se reducela mortalidad,principalmentela infantil(Teitelbaum,1976), implicados hechos importantes.
Por un
el
tratamiento
de
la
muerte
como un problemademogrfico-estadstico.
lado,
Se da cuenta,valindose de la medicin,de las transformaciones
que - junto con el desarrolloeconmico,y el mejoramientode las condicionesde vida
de la poblacin- , experimentanfenmenoscomo el de la muerte(mortalidad) y,en su caso, la fecundidad;ambas variables estn asociadas a la ms
importantetransformacin
poblacional que duranteel siglo xix experiment
Europa Occidental,a la cual se le conoce como la transicindemogrfica.
Por otrolado se dan las bases para la interpretacin
posteriorque pases
como Mxico harnde sus fenmenosy movimientospoblacionales. En el
caso de la muerte,considerandoque la reduccinde la tasa de mortalidad
dentrola pol(como a partirde entonceses retomadasta en su tratamiento
ticademogrficay sanitariadel pas) representauna de las principalesreferencias del desarrollosocial a que conducen el auge de la industriay la econo-

683
ma de mercado.En formaparalela se creanlas expectativasrespectoal comportamientode la fecundidadcon la intencinde llenargranpartede la descripcindel modelo en que se basa la teorade la transicindemogrfica,6en
la que en un estado naturalde alta mortalidady fecundidadse pasa a otrode
reduccinde la mortalidad,seguido de una fase de reduccinde la fecundidad, hasta alcanzar ciertoequilibrioen el que, dentrode un entornode prosperidadeconmica, disminuyentantolas defuncionescomo los nacimientos
(Zavala, 1992).
A partirde este planteamiento,en pases como Mxico parece dominar
una interpretacin
que espera el mticoequilibriodemogrficoen el cual la
muertey los nacimientosobedecen a una nueva dinmica que desde el siglo
xix establece ciertaestabilidadentrelas dos variables.Esta concepcin se ha
mantenidopese a las discusiones- que se incrementandurantelos aos sesenta- entrelos intelectualesde Amrica Latina y de los llamados pases
industrializados,las cuales, en funcinde los particularesprocesos de Amrica Latina, replanteanlos postuladosdel comportamiento
poblacional mosdel
trandoque el desarrolloeconmico depende ahora
comportamientode
la
mortalidad
variablesdemogrficascomo la fecundidady
(Bentez Z, 1993;
SternC. y R. Tuirn,1993). En efecto,desde la dcada de los aos sesenta la
discusin respectoa los pases no desarrolladosse bas en el imperativode
reducirel crecimientode la poblacin como condicin para lograrel desarrolloeconmico.
Actualmenteen la agenda poblacional y estrictamente
demogrficano
se ha movido el nivel de discusin en trminosde privilegiarel tratamiento
del desmedido crecimientopoblacional registradoen granpartedel mundo
(Murphy,y Merrick,1997), y la necesidad de reducirlocomo una condicin
para ofrecermejores oportunidadesa una poblacin que demanda empleo,
serviciospblicos,atencinsanitaria,alimentosy habitacin,entreotros.De
hecho,despus de habersido temade discusin en las ltimasdcadas, an
existela idea de que el crecimientode la poblacin es causanteen granmedida de las condiciones de pobreza y marginacinde vastas regionesdel mundo. En este contexto,es importantemencionarque el estudio de la muerte,
aun como mortalidad,ha recibidoun tratomarginalenfocado principalmen6 Como es sabido,en Mxicoel
de los fenmenos
poblacionalesy decomportamiento
encuantoal comportamienpreestablecidas
mogrficos
rompede llenoconciertasvariaciones
Si bienes ciertoque conla adoptode las variables
demogrfica.
tpicasde la llamadatransicin
con la tasa
econmicose reducela tasade mortalidad,
cinde unnuevomodelode desarrollo
econde mayorcrecimiento
no ocurrilo mismo,y de hechoen los momentos
de fecundidad
micola poblacincrecia unritmono alcanzadoantesporningnotropas.

684
te en el desarrollode propuestasy modelos que estimensu comportamiento

cuantitativoy,aunque con poco xito,en la necesidad de trascenderla simple medicin e integrarlos planteamientosy resultadosdesde un punto de
vista ms amplio (Corona, 1986; Ordorica, 1994).
As, a partirdel lugarque encuentrala muertecomo mortalidad,en los
estudiosdemogrficosla valoracinestadsticase ha vistoprivilegiada,exaltandoel comportamiento
de este fenmenoen los pases de Europa Occidena los movimientospoblaciotal,e intentandollevar la misma interpretacin
nales de los pases en vas de desarrollo.
Sin duda se ha criticadola teorade la transicindemogrficaal considerarque se fundamenten la interpretacin
descriptivade las transformaciones ocurridasen las pautas demogrficaseuropeas duranteel siglo xix y carecede capacidad para explicarlas interaccionesentreel cambio demogrfico
y la sociedad, con aplicacin a distintassituacionessociales, geogrficaso
temporales(Teitelbaum, 1976; Livi-Bacci, 1993). No obstante,es comn
observarque ese planteamientose expresaen los mismostrminos,arguyendo que en el siglo xix se redujola poblacin lo que al mismotiemposignific
ciertamejoraen sus condicionesde vida. En la actualidad,anteel predominio de la sociedad industrialy la economa de mercadoy debido a la llamada
globalizacin, la situacindista muchode semejarse a aquellas condiciones
en que una reduccinde la tasa de mortalidadsola interpretarse
como producto del desarrolloy crecimientoeconmicos y tomarsecomo baluartedel
desarrollosocial. De hecho,el cuestionamientolleva consigo el conjuntode
parmetrosque duranteun periodo de nuestrahistoriarecientehan servido
como base para definiry medirel desarrollo.7
La estructuraproductivaque rige la economa internacionaly a Utque
estn vinculados los pases del mundo impone un doble replanteamiento.
Por un lado, es necesario comprenderla maneracomo las actuales lneas de
crecimientoeconmico afectany degradanan ms los nivelesde salud de la
mayorade la poblacin que habitael planeta:un conjuntode medidas basadas en los preceptosneoliberalesahondan la distanciaen el tratamiento
y la
comprensinde la enfermedady la muertecomo hechos sociales (Crdova
et al, 1989). Por otrolado se requierecuestionarla maneracomo cada pas
enfrenta
el procesode globalizacinque vinculasu economacon las estructu7 A ltimasfechashanido
fuerzaparmetros
sobretodo
perdiendo
que enotrostiempos,
en el auge del llamadoEstadode Bienestar,
resultaban
de granvalorpara medirel nivelde
desarrollo
de unasociedad;as, se sabe que la lneade pobrezaes hoy
y el gradode bienestar
Tambina ltimas
fechasla realidadhacecomprender
econmuycuestionada.
quecrecimiento
micoya no es sinnimode desarrollosocial.

social
Gonzlez:El estudiode la muertecomofenmeno
685
econmicosinternacionales;
rasy los movimientos
adems,cada unohabr
la comprensin
internos
de suspropiosprocesoshistricos
de interponer
pade
el desaforme
una
favorezca
raque la atencin
sanitaria
parte
polticaque
rrollosocialynosea ajenaal modeloeconmicoa seguirniexcluidade ste.
La muertecomomortalidady su estudioen Mxico
de valorarel comA partir
de la segundamitaddel sigloxx,conla finalidad
su
econmicas
las
transformaciones
de
y impactoen el mbito
portamiento
al manejode
ha
recurrido
de
manera
sistemtica
en
se
de la salud, Mxico,
demuestran
la
reduccin
de la
que
que
conceptosy variablesdemogrficas
al
al
desarrollo
social.8
en
el
se
debe
bienestar
de muertes
y
pas
proporcin
de estavisinse generaciertodesdelpredominio
Comoconsecuencia
histrica
en lo que respectaa su temporalidad
delfenmeno
conocimiento
y
a
su
de
fundamento
socialesque sirven
representacin,
aquellascondiciones
de losdiferentes
cuantitativa
incidencia
gruposyesycualitativa
ydistribucin
de
sobretoLa disminucin
de la tasa mortalidad,
paciossocialesyregionales.
se asumecomounvaliosoindicadordel desarrollosocial.
do de la infantil,
enel pasque
es perceptible
En apegoal campoycriterios
demogrficos
treinta
losaos
haciala segundamitaddelsigloxx,ydurante
1988;
(Bronfman,
Coplamar,1989;GuevarayBarreto,1995),se reduceel nmerode muertes
durante
estehechose hacemspatente
No obstante,
porcada milhabitantes.
los
estilos
modificaciones
en
con
ella
delpas,y
la industrializacin
algunas
a
la
urbana
a
se
de vidade unapoblacinque poco poco incorpora presencia
de la RevolucinMexicana,
Es indudableque al trmino
y a susbeneficios.
haciael periodode las instituciones,
el trnsito
yel hechomismode las transel pas,
econmicasque hacia los aos cuarentaexperimenta
formaciones
precisamente
porel
suponenuncambioradicalen las pautasdemogrficas,
socioeconmica.
carcter
socialdel fenmeno
y porsu altavulnerabilidad
de mortalidad,
se documenta
entrminos
La muerte,
yconsolidaa partir
en funcinde las
de entoncescomoun indicadoral que hayque entender
una interpretacin
econmicasdel pas,imponiendo
transformaciones
que
que el comportay social al plantearreiteradamente
aspiraa serhistrica
- sudrstica
- consesteperiodo
reduccin
durante
miento
de la mortalidad
8De hecho,desdefinesdel
esfuerzos
pas los primeros
sigloxixse desplieganennuestro
Perono
unaradiografa
demogrfico.
generalde su comportamiento
porobtener
y sistematizar
en
es sinohastala segundamitaddel presente
siglocuandoesos intentos
aspiranconvertirse
msacabaday regular.
unalaborprogresivamente

686
tituyela expresininequvoca del desarrollosocial productode las transformaciones y el crecimientoeconmico.

En el trasfondode este planteamiento,como se ha mencionado,est el
hecho de que a la par de las transformaciones
econmicas y demogrficas
que en el siglo xix consolidaronlos pases del llamado mundodesarrollado,
se pretendeinterpretar
las rpidastransformaciones
demogrficasque experimentala regin latinoamericana,y las que presentaMxico en particular.
Sin embargo,el mundoes entoncesmuydiferentey son otroslos elementos
de tal formaque puede lograrsela reduccinde la mortalique interactan,
dad - a ritmosms acelerados,y duranteperiodosmuchoms cortosque los
observadosen el comportamiento
clsico del fenmeno- (De Miguel, 1983;
Zavala, 1992; Sterny Tuirn,1993); todoello sin que se produzca una modificacinsustancialde las condiciones de vida de la poblacin si se atiendea
lo que ello significpara el llamado mundodesarrollado,y que fuems all
de una suma aislada de satisfactores.Son otroslos contextoshistricos,sociales y econmicos de algunos pases como Mxico, de ah que resulteforzoso tratarde ver los mismos procesos y llegar a las mismas conclusiones
que se obtuvieronentonces.
La aplicacin del conocimientomdico, vacunas y sueros, principalmente,as como la incorporacinde la atencinsanitariay de servicioscomo
agua potable y drenaje, tienenun efecto muy importanteen el comportamientoepidemiolgico de las enfermedadesinfecciosas,parasitarias,y de
tiporespiratorio,que a lo largode la historiahan cargado con el mayorpeso
de la mortalidaden el mundo,y Mxico no es la excepcin (Lacoste, 1980;
Arriaga,1990; Aguirre,1997).
vlida para esquematizarlas transformaciones
As, esa interpretacin,
econmicas y poblacionales consolidadas en el siglo xix, no conducen a la
aceptacin de un proceso universal,ya que las condiciones y elementostcnicos que en este siglo han influidoen la reduccinde la tasa de mortalidad
son completamentediferentesen su contenido e implicaciones sociales e
histricas.Su aceptacin e imposicina los actuales procesos en los que se
encuentrael fenmeno,no hace sino ignoraruna distincincentralentrecrecimientoy desarrolloeconmico, a la vez que contribuyea mantenercierto
dominio ideolgico respectoa la traslacinde fundamentostericosque dificultansu comprensin,lo que para la reginlatinoamericanasignificael
trnsitoobligado por todas las fases que han recorridolos llamados pases
desarrollados.Se han impuesto,a veces bajo burdasadecuaciones, interpretacionesque ya no slo en el mbitoeconmico,sino tambinen el ideolgico, muestrancomo dependientes,perifricosy subdesarollados,a todos aquellos pases situados fuerade lo que suele conocerse como desarrollo.

687
En general,como lo destacan algunos investigadores,la prcticade las

ciencias sociales latinoamericanasha sido un esfuerzopor implantarpensamientosdesarrolladosen pases cuyas tradicioneshistricasy culturalesson
distintas,los cuales a pesar de esforzarsepordesarrollaruna prcticacon caractersticaspropias, no dejan de reconocersus orgenes (Rodrguez y Yocelevzky,1986).
La muerte,llevada a su representacindemogrficacomo mortalidad,
ha desempeadoun papel destacado al atestiguarla reaccin numricade tal
econmicas del pas y determivariableen funcinde las transformaciones
nar su comportamientoen relacin con otras variables demogrficas.Pero
ha detenidoel conocimientohistricoy social del fenmenoen sus nexos
con aquellas categorasy variablesque definensu representacinsocial.
La informacinnumricapermiteciertoacercamientoal fenmenohaciendo una evaluacin cuantitativapero all no puede acabarse el ejercicio
de comprensin,explicacin,y propuestade una posible solucin de la problemticaestudiada.En el mejorde los casos el manejo estadsticoy la aplicacin de frmulasy procedimientosmatemticos,formanpartede una fase
intermediaen el proceso de conocimiento,pero no constituyenen trminos
tericosel conocimientomismo(Tapinos, 1988). Se debe consideraral mismo tiempoque este anlisis es interesanteal considerarsecomo partede un
conocimientoque necesariamentetiene que ser ms amplio en lo que concierneal planteamientode la muertey la mortalidad,as como a otrosobjetos de conocimientoconvertidosen variableshan sido tratadosestrictamente
en trminosdemogrficos.
En este sentidocabe sealarla escasa discusin acerca de la aplicacin
tantode la estadsticacomo de los modelos matemticosal conocimientode
los fenmenossociales. De ah la importanciapara entendersu preeminencia
durantelos aos cuarentay cincuenta,cuando se impona cierta comprensin de la realidad basada en los mtodos ms parecidos al equivalente del
anlisis matemtico(Lamo de Espinosa, 1990). De hecho,durantela primera mitaddel siglo xx el dominiodel estructural
funcionalismo,que valindose de diferentesmodelos econmicos y demogrficostratabade ordenary
explicar la realidad fuemuyimportante.
As, no se tratade llegaral conocimientode la realidad medianteel uso
indiscriminadode mtodos,modelos, y frmulasmatemticasms o menos
complejas originalmenteconstruidaspara una situacinespecfica y que no
son capaces de dar cuenta de otras realidades en periodos y condiciones
histricasdiferentes
(Mina, 1988; Gonzlez y Crdenas,1992). Detrsde todo
intentode generalizacin- por ejemplo en el caso de la aplicacin de mto- , se dan concludos indirectospara la medicinde la mortalidadinfantil

688
EstudiosSociolgicosXVIII: 54, 2000
sionesajenasal comportamiento
delfenmeno,
es pocoprocuyainfluencia
vechosaen el diseode algunapolticasanitaria,
la cualdesatender
el contextosocialenel que tienelugarla representacin
e incidenciade la muerte.
Ms all de la disminucin
del nmerode muertes,
resultaprioritaria
unamodificacin
estructural
condiciones
de existenque garantice
mejores
favoreciendo
con
ello
el
nivel
de
la
vida
de
cia,
poblacin.Llegara este
reconsiderar
discutir
los
planteamiento
supone
y
supuestosque hastaahora
handefinidoal hechoen trminos
de su ocurrencia
al nmero
proporcional
totalde la poblacin;habrde trasladarse
el pesode su comprensin
a aquelloselementos
de anlisisque puedenmodificar
no slo su expresinnumde su
rica,sinolas mismascondicionesque lo motivan
y sondeterminantes
social.
origeny expresin
Elementosde anlisispara el estudiode la muerte
comoun fenmenosocial
El inters,
los intentos
de plantear
el estudiode la muerte
y principalmente
tratando
de fundamentar
su sentidosocial,no son en realidadnada nuevo.
de categorassocialeso poAunqueaislados,existentrabajosque partiendo
convariablessocioeconmicas,
introdulticas,o de losnexosdelfenmeno
censu comprensin
a partir
de su diferenciacin
histrica,
yenconcordancia
conla estructura
econmicaysocialque caracteriza
a unmodoespecficode
organizacin
productiva
y social(Conti,1971;Laurell,1976;Duran,1983;
Jimenez,.
1985;Tecla, 1992).
Los problemas
hansidola dispersin
yescasezde estetipode estudios.
Es importante
recordar
los esfuerzos
que haciafinalesde los aossesenta,y
sobretodoa lo largode los aossetenta,
se realizaron
tantoenMxicocomo
en otrasregionesdel mundoa favorde la interpretacin
colectivadel fenen granmedidaa los planteamientos
de la epidemiologa
meno,atendiendo
del paradigma
de la
social,y en clarocuestionamiento
biolgicoindividual
enfermedad
y la muerte(Laurell,1976; Crdova,et al, 1989). Ello ocurreenel contexto
de descomposicin
econmicae ideolgicaenel cualse da
ciertofracasodel modeloestructural-funcional
que domincasi en forma
totalhastala primera
mitaddel sigloxx,volvindosesinnimodel conocimientomismo,9
comoargumento
centralde la profesionalizayerigindose
9
se convirti
en unode los receptculos
Lejos de serajenaa esteproceso,la demografa
de mayordesarrollo
e influencia
en el estudiode la estructura
social.De
y elfuncionamiento
hecho,a lo largode todoesteperiodola poblacin,reducidaa trminos
de variabledemogr-

689
cin de la sociologa y de las ciencias afines(Rodrguez y Yocelevzky, 1986;

Lamo de Espinosa, 1990).
As, los estudios que se hicierondurantelos aos setentarespondieron
al interspordestacarla influenciaque las variablesde
de maneraimportante
de la tasa de mortalidad.
tiposocioeconmico ejercanen el comportamiento
se convirticon el tiempoen una etapa fragEste paso, aunque importante,
mentaday truncahacia la construccindel fenmenoatendiendoa su origen
y representacinsocial. Por lo generalno se avanz ms all del establecimientode una relacinestadsticade asociacin entrela variable demogrfica (tasa) y un tipode variable socioeconmica, sin profundizaren el hecho
de organizacinproducde que, a partirdel papel del individuoen la estructura
tiva y social de referencia,variables como educacin, ingresoy habitacin
- entrelas ms abordadas- constituyenya una expresindiferencialde las
condicionesmaterialesde vida de la poblacin (Bronfman,1984). De hecho,
duranteest dcada y dentrodel mismo tratamiento
demogrficose plante
la importanciade incorporaral conocimientode los fenmenospoblacionales
otrotipo de anlisis adems del demogrfico(Ordorica, 1994).
En cuanto a los estudios en que predominel carcterde clase de la
enfermedady la muerte,stos parecieronlimitarseal manejo ms ortodoxo
del trminoclase social, y distanciadosde la discusinque se daba acerca de
de la teoramarxista,como son la misma
algunosplanteamientosimportantes
lucha y la conciencia de clase (Lamo de Espinosa, 1990). La complejidad de
la sociedad demandaba la discusin y el enriquecimientode categorasque
estaban siendo rebasados por la realidad,y que darancabida a que se incluyerandentrodel mismodevenirhistricolos cambios que se iban generando
al interiorde la misma sociedad. Es posible encontrartrabajos que durante
los aos setentay ochentabasan su anlisis en los padecimientosque en cada
rama productivase constituyenen causa de muertepara miembrosde la clase trabajadora,directamentevinculada a un proceso de produccinen sociedad conformea la funcinque tienerespectoa la propiedadde los medios de
produccin(Timio, 1979; Tecla, 1982; Cordova, et ai, 1989).
La importanciade esta corrientepara entenderla enfermedady la muertecomo fenmenosocial se vio limitadaa unmbitode trabajoespecfico,y con
de estapostura- que al igual que la anterior
el paso del tiempo,el surgimiento
hubierageneradolas bases de una nueva corrientecon capacidad de influencia en la toma de decisiones pblicas- , en la misma directrizde los procesos econmicos, perdipresenciaen la mesa de la discusin acadmica.
ecoporel crecimiento
fica,despliegasu presenciacomoelementocentralen la preocupacin
nmico.

690
Una formade retomarel temasera,experimentar

con aquellos trabajos
del hecho, creando
analizan
el
carcter
tanto
histrico
que
temporal,y por
los vnculosque permitantantola generalizacinde ciertossupuestoscomo
la particularizacinde acuerdo con la expresinconcretadel fenmeno,y
con las caractersticasque en estos trminospresenta,dados la complejidad
de las relaciones sociales y el involucramientode la totalidadde una poblacin que aunque distribuidaen sectores,grupos,asociaciones, comunidades,
colonias y familias,en trminosgeneralesse significapor su papel en la organizacin productivade la sociedad, y por tantosus formasde enfermary
de morirasumen un comportamiento
especficoy ligado a las desigualdades
sociales de la sociedad.
Cabe destacarla referenciaepidemiolgicaen la exposicin y comprensin de la muerte.Aunque como se sabe, el peso ha recado en la evaluacin
cuantitativadel fenmeno(mediantela obtencinde la tasa de mortalidad),
es un hecho que el trabajoy esclarecimientode las causas de muerteconstituye un paso ineludible en la determinacinde los procesos y elementos
tcnicosque formanpartedel planteamientometodolgicoque permitellegar a la construccincomo fenmenosocial de la enfermedady la muerte,y
en generaldel proceso llamado salud-enfermedad-muerte.
Por ello la aportacinde la epidemiologa resulta importante,ya que
constituyela uninentrelas generalizacionestericasy las representaciones
del proceso salud-enfermedad-muerte.
A partirde un trabajoepidemiolgico
es posible construiry derivarla determinante
que acerca la enfermedady la
muertetienenno slo las cuestionesmaterialesde existencia,sino el mismo
entramadode referenciasideolgicas e institucionales.
En cuantoal tratamiento
tcnicoque como tasa se ha dado al estudiode
la muerte,no es difcilentenderel escaso trabajorealizado acerca de la precisin conceptual de "causa de muerte"(Ruth y Griffith,1968; ops y oms,
1995) y a la limpiezade los procedimientose instrumentos
que capteneste tipo de informacin.En Mxico no fuesido sino hacia los aos ochentacuando la informacinpor causa de muerteempez a aparecerperidicamenteen
formaresumidapara el totalde la poblacin. En tantoque con carcterestatal,regionalo local, es difcil,yen algunoscasos totalmenteimposibletrabajar con las causas de muerteclnicas que son responsablesde los decesos que
all se producen,10situacin que muestralas prioridadesy las tendencias
10Existe
a las fuentes
msinmediatas
comoseranlos
siemprela posibilidadde recurrir
de hospitaleso del mismoregistro
civil.Aqu se hace referencia
al descuidoque ha
registros
recibidoestetipode informacin
en cuantoa tratamiento
de ocurrencia,
conceptual,
registro
y
en generalal hechode disponerde informacin
regulardesagregadaen el caso de los munici-

social
Gonzlez:El estudiode la muerte
comofenmeno
69 1
oficiales,as comoen cuantoal trabajocientfico

que las cienciassociales
handesarrollado
al
tema.
En
este
cabe
sentido, destacar
respecto
que la importanciade conocerlos padecimientos
los
cuales
se
por
producenlas muertes
en unapoblacincarecede sentidosi no se construyen
sus fundamentos
y
vnculossociales.
cabesealarque,comoenel caso de muchosotrosfenmeFinalmente,
nos sociales,el desafoen la investigacin
acercade la muerterequerir
en el estudiode unobjetode
tambin
de la interdisciplina
paraprofundizar
a
deshacerse
de
las atadurasdemogrficas,
ha
conocimiento
que empezado
de
anlisis
estudiarla complejidadde
demandando
elementos
que permitan
serstala nuevaforma
social.
Pareciera
su representacin
ycomportamiento
social.Medianteel
de
la
muerte
como
acerca
de hacerla reflexin
expresin
la muernuevas
formas
tericas
de
ypropuestas
metodolgicas,
planteamiento
en
referencia
variable
convertirse
de
su
condicin
te-mortalidad
para
deja
de la reade conocimiento
conocernuevasvariantes
conceptual
que permite
de las formasque asumela
en un referente
lidadsocial,hastaconvertirse
desigualdadsocial(Garcay Hernndez,1996).
en
cualitativo
untipode estudiosde carcter
ha surgirdo
De estaforma,
el que se conjuntan
tericas,
que provieytcnicas,
metodologas
propuestas
la psicologasocial,la historia,
nende la antropologa,
y la mismasociolocotidianasque influyrepresentaciones
ga,yrescatanalgunossignificados
social
el
y
y comportamiento de la enfermedad
yena su vez en la expresin
la muerte
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El estudio de la muerte como fenmeno social.

La reflexin metodolgica y el trabajo

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del estudio de la realidad social, que

a las transforlo sitanen nuevosmbitosde trabajotericopararesponder

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Estudios Sociolgicos XVIII: 54, 2000

a la frecuenciacon que el fenmenose

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lo cualhallevadoa parcialila emisinde polticassanitarias

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Estudios Sociolgicos XVIII: 54, 2000

por matematizarloen busca de su expresincientfica,el fenmenode la

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Gonzlez: El estudio de la muertecomo fenmenosocial

cesos sociales y a las estructuraseconmicas de las que depende, ya que no

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Estudios Sociolgicos XVIII: 54, 2000

Antetodo,disminuyla preocupacinpor desarrollaruna base tericoaislados permitierasu construccin

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Gonzlez: El estudio de la muertecomo fenmenosocial

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Estudios Sociolgicos XVIII: 54, 2000

te en el desarrollode propuestasy modelos que estimensu comportamiento

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Estudios Sociolgicos XVIII: 54, 2000

tituyela expresininequvoca del desarrollosocial productode las transformaciones y el crecimientoeconmico.

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Gonzlez: El estudio de la muertecomo fenmenosocial

En general,como lo destacan algunos investigadores,la prcticade las

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Gonzlez: El estudio de la muertecomo fenmenosocial

cin de la sociologa y de las ciencias afines(Rodrguez y Yocelevzky, 1986;

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Estudios Sociolgicos XVIII: 54, 2000

Una formade retomarel temasera,experimentar

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oficiales,as comoen cuantoal trabajocientfico

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Estudios Sociolgicos XVIII: 54, 2000

Arriaga,E. (1990), Causas de muerteen la mortalidad

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Gonzlez: El estudio de la muertecomo fenmenosocial

micapoblacionalen el Estadode Mxico1950-1994.Zinacantepec,

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Estudios Sociolgicos XVIII: 54, 2000

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