LOS REYES DE LA COCAINA

Por GUY GUGLIOTTA Y JETT LEEN

POR GUY GUGLIOTTA Y JETT LEEN

Dos periodistas norteamericanos del "The Miami Herald", Guy Gugliona y Jett Leen,
ambos expertos en temas de Amrica Latina, acaban de publicar en los Estados
Unidos Kings of Cocaine, un libro de casi 400 pginas que ellos presentan desde la
misma solapa como un recorrido por dentro y por fuera
del llamado "cartel de Medelln", a lo largo de su escalada de violencia contra
ministros, jueces, policias de Colombia y agentes de la DEA norteamericana. Este es,
condensado, uno de los 34 capitulos que Gugliotta y Leen escribieron sobre Pablo
Escobar, Gonzalo Rodriguez Gacha, Jorge Luis Ochoa, Carlos Lehder y otros
sealados jefes colombianos de la droga. En ingls, el captulo se titula "The Ramirez
Contract" y narra como se gest primero la prolongada caceria y se ejecuta luego el
fulminante asesinato del coronel Jaime Ramirez, quien era entonces considerado el
polica antinarcticos numero uno del mundo.
El 25 de enero de 1986, un hombre de mediana edad se hizo presente en la sede del
F-2 en Bogot. La policia lo reconoci como un sopln ocasional que tenia sus nexos
con las guerrillas el M-19 en Medellin. En las raras ocasiones que ayud a la policia,
su informacion habia resultado exacta. Lo hacia por dinero. Peda la tarifa normal, y
ms tarde un poco ms. La policia sospechaba que se trataba de un amante del juego
o de un mujeriego, quien gustaba de hacer regalos costosos.
Su historia de ese sabado por la maana tena que ver con Pablo Escobar.
Dijo que unos dos meses atrs, Escobar haba pagado por la muerte de un coronel de
la Policia, cuyo nombre el ignoraba.
Era un trabajo gordo: 25 millones de pesos, mas gastos. Alguien haba aceptado el
contrato, pero termin desistiendo a los dos meses. Quince das atrs, alguien ms se
haba interesado: el comando en Medellin de la Brigada Ricardo Franco, un grupo
segregado de las FARC y particularmente salvaje, que haba ocupado poco tiempo
atras titulares de prensa por torturar y asesinar a doscientos de sus propios
integrantes, alegando que eran infiltrados de la Policia. La brigada habia nombrado a
su jefe de ejecuciones,, Carlos Espinosa Osorio, alias Cuco, para "bajarse" al coronel.
El soplon tuvo la delicadeza de aclarar que Cuco no tena nada que ver con aquellas
masacres del Ricardo Franco. El era un asesino, si, pero no estaba loco.
Segn el sopln, Escobar haba entregado a Cuco un anticipo de dos millones de

pesos, que el sicario y su grupo utilizaron para hacer unas compras en el mercado
negro de Medellin: cuatro pistolas Smith & Wesson de 9 milmetros, un revlver Ruger
357 y una subametralladora MAC-10 calibre 45. Todo esto lo echaron en la parte
posterior de una camioneta Van de alquiler, que llevaron a Bogot, escoltada por una
motocicleta.
Esas mismas almas estaban ahora en el baul de un Renault 18 rojo, estacionado
frente a una casa segura de propiedad de Escobar en Chia, al norte de Bogot.
El sopln no sabia quien iba a ser la victima del plan pero, como Escobar y Cuco,
poseia muchos datos sobre l. Venian, en su mayoria, de un teniente de la Policia que
se haba ganado la confianza del coronel y que la estaba traicionando por 5 millones
de pesos. Cuco y sus pistoleros saban, por ejemplo, que el coronel comenzara a
tomar un curso para ser general en la Escuela de Polica el da 25 de un mes no
especificado; que la Unidad Antinarcoticos lo haba agasajado con una fiesta de
despedida en un club de Bogot; que la DEA le habia prestado un Mercedes Benz
blindado, que su madre vivia en la diagonal 63 numero 27-41 en Bogota; que el tena
una casa de campo en Cajica, al norte de la capital; que manejaba un campero
Toyota, placas AL-2618...
Saban ms y la Policia tomaba nota de todo, pero hacia ya rato habia deducido quien
era la posible victima. La casa de campo era en Granada, no en Cajica, y el auto
blindado era un Ford LTD, no un Mercedes. Pero solo un coronel se ajustaba con
precision a esas especificaciones. El coronel Jaime Ramirez Gomez.
El sopln continu. Otro grupo de Cuco dijo el ya haba intentado ajusticiar al coronel,
dos veces antes. Una en los antejardines de un club en Cajica, pero en esa ocasin
haba una escolta muy numerosa. La segunda, durante la Nochebuena en casa de su
madre, pero el coronel habia estado todo el tiempo rodeado de sus familiares.
Escobar-anadi el soplon quera matar al coronel pero no tenia interes en asesinar a
mas nadie. El sopln aadi que el nuevo grupo de sicarios habia escogido tres
lugares apropiados para dar muerte al coronel: frente a la panadera Paz del Rio en la
avenida 68, en un cruce de avenidas cerca de la Academia de Policia General
Santander, y en la casa de su madre.
El sopln dijo que el estara en contacto con la gente de Cuco y que le complaceria
dar mas informacin a la policia. Si deseaban cualquier cosa, que se lo comunicaran.
Y, claro, que prepararan sus 400 mil pesos. Dos dias despues, el F-2 se reuni con el
teniente de Policia, el coronel Teodoro Campo, jefe de la Unidad Antinarcoticos y le
cont lo dicho por el soplon. Campo pidi al F-2 vigilar la casa de Chia y esperar el

regreso del coronel Ramirez. El no quera molestarlo "hasta no estar bien seguros" .
Jaime Ramirez haba sido relevado oficialmente como jefe de la Unidad Antinarcticos
por el teniente coronel Teodoro Campo Gomez, el 31 de diciembre de 1985. Se tom
40 das de descanso y retorno a sus deberes en la segunda semana de febrero.
Ramirez siempre se sintio muy bien sobre su oficio y sobre la vida en general, pero
estaba especialmente contento en aquellos dias.
Y no era para menos. En los tres aos que haba prestado sus servicios desde la
jefatura de Antinarcticos, sus muchachos habian decomisado 27 toneladas de
cocaina, arrestado a 7.941 hombres y 1.405 mujeres, confiscado 2.783 camiones,
1.060 automoviles, 83 lanchas y 116 aviones. Cincuenta y cuatro por ciento de toda la
cocaina decomisada en el mundo durante 1985 fue incautada por sus hombres. Y un
95% de la cosecha de marihuana en ese mismo ao fue destruida por el herbicida que
fumig el personal a su cargo.
Su unidad haba sido condecorada como la mejor en el 85 y Ramirez haba sido
seleccionado para ser elevado al rango de general. Adelantaba clases para ello en la
Escuela Superior de Guerra, y habia sido anotado en lista para ser promocionado muy
pronto. A comienzos de 1986, Ramirez era sin duda el policia de narcticos ms
famoso del mundo, una leyenda en su propio pas, venerado por la DEA, consultado
por sus colegas de Lima, La Paz, Washington...
Y buscado por el cartel de Medellin, que lo queria tanto como a nadie en toda su
historia. No fue sorprendente que Escobar lo sentenciara. Escobar actuaba como si
llevara un libro de todas aquellas personas que le causaban dolor. De vez en cuando,
al parecer, sacaba el libro del bolsillo y examinaba los nombres Y de vez en cuando
tachaba a uno de ellos con una cruz: Monroy Arenas, mayor del DAS, quien lo arrest
por droga en 1976; Rodrigo Lara Bonilla, quien le dijo que se fuera del Congreso en
1983; Tulio Manuel Castro Gil, quien lo sindic por asesinato en 1984.
Y Jaime Ramirez. Nadie como l le habia costado tanto dinero a Escobar. Y ahora iba
a pagarlo. Seria un gran golpe, quizs el mas duro que alguna vez haba intentado el
cartel. (...) Primero, Escobar encomend el trabajo a sus propios hombres. Despues,
traspas el contrato a la brigada Ricardo Franco. Mas tarde, dara participacin del
mismo a otros miembros del cartel, vendiendo acciones de venganza. Gonzalo
Rodrguez Gacha compr para tomar desquite de los millones que haba perdido en
Tranquilandia.

Hasta Carlos Lehder particip. Y el, quizas como ningun otro miembro del cartel de
Medelln, tenia razones para desear la muerte de Ramirez. (...) El no haba podido
capturarlo, pero haba enviado a su novia a la carcel, decomisado su mercancia y su
dinero, y lo haba lanzado a una fuga desesperada durante mas de un ao. En
septiembre de 1985, circulaba por las salas de prensa en Bogot la fotografa de un
Ledher ms barbado, con ojeras y pinta de medio-loco. El propsito era mostrar que
Lehder se haba unido a la guerrilla del Quintin Lame, bajo el nombre guerrero de
"Rambo".
Lehder ya no era nada. Y la razn de mayor peso se llamaba Jaime Ramirez.
En febrero de 1986, Ramirez, su esposa Helena y sus hijos Jaime y Javier se
mudaron a su nueva casa en los terrenos de la Academia de Policia General
Santander en Bogot. ( . . . ) Era mas seguro, por lo menos para su familia. El, no
obstante, tena que manejar a la Escuela Superior de Guerra todos los das.
Sin embargo, Ramirez no estaba muy preocupado. Ni siquiera cuando escuch junto
a su esposa la historia que les conto el teniente Campo. Los agentes haban vigilado
la casa de Chia por una semana y no haban detectado nada anormal. El Renault
estaba alli, como el sopln haba informado. Pero, "y qu" Lo peor ocurri cuando los
vecinos vieron a los del F-2 tomando fotografas de la casa y llamaron a la policia.
Aquello fue muy vergonzoso.
Ramirez empez solamente a preocuparse despues de visitar el F-2, hablar con el
sopln y hacerle sus cinco o seis preguntas de rigor. Las respuestas del sopln lo
contrariaron. "Ese tipo no miente", le dijo a su familia. "Ese tipo esta diciendo la
verdad" Pens que tena que incluir al sopln en la nmina, pero el F-2 slo poda
gastar 20 mil pesos. "No importa", dijo Ramirez. Se llev al sopln en su carro hasta la
sede de la DEA y hablo con el agente especial a cargo, George Frangullie. El sopln
repiti lo que sabia. Frangullie asinti con la cabeza y le entreg el dinero. El sopln
regres a Medelln, con la promesa de permanecer en contacto.

(...) En los prximos ocho meses, Ramirez fue y vino de la Escuela y de la Policia en
el LTD que la DEA le habia dado. Cargaba un revolver calibre 38 y una MAC-10,
ademas de un chaleco a prueba de balas. Su chofer llevaba tambien un revlver de
las mismas caractersticas, de igual manera el coronel de la Policia que iba a la
escuela con Ramirez, y que aprovechaba el "chance" que le daba su compaero. Los

dos sabian que Ramirez vivla bajo amenaza de muerte, pero no conocian los
detalles.
Ramirez pensaba que no les convena saberlo. El chofer cambiaba su ruta a diario y
habia tomado cuidadosa nota de los sitios de emboscada que habia descrito el sopl.
Cuando era posible, una motocicleta de la policia se adelantaba sobre la via que
seguira despus el LTD.
La tensin se apoder de la familia.
Helena, una mujer atractiva, siete aos menor que Ramirez, era nerviosa por
naturaleza y sensible en extremo a los cambios de humor de su marido. (...) Los
muchachos iban a la escuela todos los dias en un bus blindado y todos usaban
chaleco antibalas en las raras ocasiones que salian a comer en familia.
Afortunadamente, el joven Jaime (Jimmy) se pareca mucho a su padre. Calmado,
inteligente, muy seguro a sus 10 aos. Haba aprendido a disparar la MAC-10 y la
cargaba cuando salian. En los restaurantes, la mantenia en el piso, entre las piernas .
Aun as, esa no era una manera de vivir. El padre de Ramirez, casi de ochenta aos,
preguntaba por el, diciendo que se la pasaba soando con su muerte. Ramirez no se
atrevia a visitarlo, pero llamaba a su hermano Francisco, se lo contaba todo y le peda
que calmara al viejo.
-"Es imposible esconderle lo que pasa -deca Ramrez-, pero disminuyanselo".
Al principio, el sopln se report con cierta regularidad, dando a la Policia una justa y
detallada descripcion de los movimientos de Cuco. Las noticias no eran buenas. Se
rumoraba que el grupo de sicarios contaba ahora con un numero ilimitado de
explosivos, granadas, cohetes y lanzallamas, siete carros, una mini Van y un taxi.
Dijeron que pensaban minar la finca de Granada y volarla con Ramrez adentro. Un
par de meses despus, el sopln dej de llamar, y se sec entonces el flujo de
informacin.
La Policia se preocup en extremo. Aumentaron la proteccin, a Ramirez y redoblaron
los esfuerzos para conseguir ms informacin. La casa de Chia era un callejn sin
salida. Nada ocurra all.
El teniente traidor no habia sido descubierto y el F-2 concluy que finalmente no
existia. Ramirez tenia ahora un oficial civil, tres de patrulla y un escolta con moto que
lo protegan a todas horas.

En mayo, la Unidad Antinarcticos envio al capitan Octavio Ernesto Mora Jimnez a

Medellin con el fin de encabezar un grupo de inteligencia que, entre otras cosas,
verificara las amenazas contra Ramirez. Oficial con experiencia, Mora haba
trabajado para Ramirez en el pasado y se reportara ante el directamente. Se entendia
que Mora buscara acercarse a la organizacin de Escobar.
Una misin delicada, pero Mora habia llevado a cabo ya algunas similares.
Mora llamaba a Ramirez con frecuencia. Se las haba arreglado en contactar a
familiares de Escobar. Confirm que Cuco tena aun el contrato para matar al coronel,
por veinte millones y que tanto Rodrguez Gacha como Lehder estaban en eso. Sus
fuentes habian insinuado sin embargo, que Escobar pensaba retirarse del negocio o
ya lo haba hecho.
Mora no saba las razones, pero continuaria indagando.
A propsito, Mora dijo que la gente de Escobar le habia dicho a el que Escobar queria
reunirse con Ramirez y charlar. Ramirez no estaba interesado. Esta era otra variante
de un tema que l habia estado escuchando por casi cuatro aos.
El y Escobar dentro de un cuarto, un par de fotos y toda su carrera que se va por el
inodoro. Ramirez pidi a Mora que le dijera a Escobar que si el se entregaba, Ramirez
le asegurara un tratamiento justo (...)
Ramirez descans el 21 de octubre cuando se entero que Carlos Alberto Espinosa
Osorio, mas conocido como Cuco, habia sido muerto en Medellin, durante una
balacera. El capitan Mora lo llam y le dijo que ahora era mas probable que Escobar
cancelase su sentencia. Con Cuco muerto, resultaba muy difcil que alguien mas se le
midiera a matar a Ramirez en un futuro cercano.
Le tocarla repetir gran parte de la averiguacion. Si no toda, casi desde el principio.
A Ramrez le gust tanto esta noticia que llamo al F -2 y pidio que le quitaran los
guardaespaldas. Se sentia mas seguro y no existia indicio alguno de que los asesinos
se hubieran acercado a la familia (...) Mora lo telefoneaba casi a diario y Ramirez
comenz, por fin, a tranquilizarse. En dos meses, la odisea habria concluido, y l
podria retornar al servicio activo.
El jueves 13 de noviembre de 1986, Francisco Ramirez, consciente de que las cosas
habian mejorado para su hermano, lo invito en su nombre y en el de su esposa
Lucero, para que con Helena y los nios fueran a su finca de Sasaima el prximo

lunes, que era fin de puente.

El viaje de treinta minutos seria muy corto y sin muchos riesgos. Jaime dijo que lo
pensara.
A las 10 a.m. del viernes, Ramrez recibi una llamada de Mora desde Medellin.
Mientras le escuchaba, su rostro fue adquiriendo una paz inusitada y empez a
conversar con mejor animo. Habl otros diez minutos y colg.
"Suspendieron mi sentencia" -le dijo a Helena. Le conto que Mora haba averiguado y
confirmado que Escobar no estaba mas interesado en matarlo. No ahora, por lo
menos. Que podia tomar la vida con mas calma. Pero algo mas tenia Mora que decirle
a Ramirez.
Ramirez le haba dicho que el no quera seguir hablando por telfono. Que mas bien
Mora viniera a visitarlo.
"Perfecto" -dijo Mora. "Cundo puede ir " "Venga el lunes por la tarde, como a las
siete de la noche -replic Ramirez-, creo que voy a estar fuera este fin de semana" .
Los Ramirez salieron de Bogot el domingo por la tarde. El Ford blindado de la DEA
qued en el garaje, y la familia se monto en el campero Toyota. Por primera vez en
meses, Ramirez se sentia relativamente seguro. No haba descartado por completo el
peligro pero no estaria mucho tiempo en carretera y estaba confiado de que habrla
mucho trafico por ser puente festivo. Una emboscada seria muy difcil. Aunque, por si
acaso, Jimmy llevaba la MAC-10 sobre el piso en la parte posterior del Toyota.
La familia se detuvo a almorzar en una finca de Madrid, ya en las afueras de Bogot, y
luego sigui una hora hasta Villeta para pasar la noche en casa de un amigo. A las 10
de la maana del lunes, todos estaban de nuevo en el Toyota, que en media hora
lleg a la finca de Francisco en Sasaima.
Todos -padres, hermanos, hermanas, sobrinas y sobrinos estaban all, y Ramrez lo
disfrut mucho.
Era un hombre sociable por naturaleza, un bromista y un contador de historias que no
cambiaba sentarse a conversar en el patio con su familia por nada del mundo. Pareca
que pronto sera nombrado jefe de personal de la Polica, y ya haca planes para
reclutar de nuevo a sus oficiales favoritos, para estimular a policas de asalto y
comandos regionales a interesarse en la lucha contra las drogas.
Eran especulaciones, pero a Francisco le encantaba escucharlo. Jaime se vea

relajado y eso, pensaba Francisco, era bueno. Acaso el peligro haba terminado?
Jaime, deseando que eso ocurriese, lo daba ya como un hecho.
A las 4 y 30 p.m., Ramirez echo su silla hacia atrs, rechaz otro plato de costillas de
cerdo que le ofrecia Lucero y habl a su familia. Esa tarde regresaran a Bogot. Era
mejor irse temprano.
Cuando los Ramirez partieron, otros autos estacionados al azar cerca del Toyota,
encendieron sus motores y se fueron detras de l. Despus la gente de los
alrededores recordara haber visto a los conductores de esos mismos autos dando
vueltas por alli durante varias horas. Los vecinos no reconocieron a nadie. En aquel
momento nadie sospech de nada.
A las 5 y 43 p.m. , ese 17 de noviembre de 1986, el Toyota de los Ramirez comenz a
cruzar el puente sobre el ro Bogot, que separa el departamento de Cundinamarca
de la capital. El trfico era pesado, pero manejable. Los Ramirez avanzaban
lentamente sobre el lado derecho de la via.
Cuando el Toyota habia cruzado un poco mas de la mitad del puente, un Renault 18
rojo lo aproxim por la izquierda, como si fuera a pasarlo, pero aminoro la velocidad y
lo emparejo. Una subametralladora MAC-10 se asom en el asiento delantero del
Renault, por la ventana del pasajero. El arma carraspeo una vez y tosi luego todo su
estrepito prolongado de violencia.
Ramirez, fulminado por los impactos, cayo de bruces. Herida sin gravedad en una
rodilla, Helena agarro el volante y lo inclino hacia la derecha, maniobrando el Toyota
hasta un lado del puente, donde lo detuvo contra el anden. Javier estaba bien. Una
bala le haba rasguado una mano, pero Jimmy haba sido herido en ambos muslos y
sangraba copiosamente.
Aun as, haba buscado a tientas en la oscuridad por su MAC-10. La habia envuelto
en una sabana y la haba escondido un poco, para que no la vieran sus primitos en
casa de Francisco. Ahora que la haba necesitado, no pudo hallarla.
El Renault avanz un poco y se estacion delante del campero. Las puertas se
abrieron y salieron tres hombres. Todos en sus veintes, bien vestidos y aseados.
Todos cargaban subametralladoras.
El chofer permaneca en el Renault, con el motor prendido.
Dos de los pistoleros se cuadraron de pie, uno frente al Renault y el otro detrs del

Toyota. El tercero camino hasta la puerta del conductor del campero, la abri, apreto
el gatillo de su MAC-10 y vacio el cargador en el cuerpo de Jaime Ramirez.
Helena abri la puerta del otro lado y se tir al piso. Gateando agazapada lleg hasta
la parte posterior del Toyota donde se encontr cara a cara con uno de los centinelas.
"Por favor, no me maten" -dijo ella. El pistolero la mir, dio media vuelta, se encaram
al Renault y parti con sus amigos.
Con la llegada del nuevo ao, los compaeros de clase de Jaime Ramirez se
convirtieron en generales. Helena de Ramirez solicit al gobierno que le concediera a
su esposo una promocin pstuma. Los superiores de Ramirez respaldaron la
peticion, encomiando su excepcional labor. El documento recorri la jerarquia militar y
fue recibiendo firmas y sellos de aprobacin.
El 20 de mayo de 1987, el Ministerio de Defensa envi una carta a Helena. La muerte
de su esposo, decia, no cumpli desafortunadamente con la "norma en referencia".
No fue tampoco el resultado de "actos meritorios en servicio" o "actos de orden
pblico". No muri "en combate o por conflicto internacional". En otras palabras,
Ramirez no fue asesinado en ejercicio.
Y el Ministerio no haca excepciones. -

PUBLICADO: 2013-08-21T18:00:00

El golpe a Tranquilandia

Foto: Archivo particular

Tranquilandia, complejo cocainero de Pablo Escobar, los hermanos Ochoa y Gonzalo Rodrguez Gacha, tena 9
laboratorios, 8 pistas y ms de US$1.200 millones en droga cuando fue allanado.

El da en que las fuerzas especiales de la Polica desmantelaron el mayor

complejo de produccin de coca del Cartel de Medelln, la historia del negocio del
narcotrfico cambi.

El 7 de marzo de 1984, la historia de la lucha contra el narcotrfico en

Colombia sufri un viraje de 180 grados. Ese da, un comando de fuerzas
especiales de la Polica y agentes encubiertos de la DEA asestaron el
golpe ms contundente hasta entonces, que haba recibido el Cartel
de Medelln: el allanamiento de Tranquilandia.
Una vasta porcin de tierra selvtica ubicada entre los departamentos de
Meta y Caquet era el eje desde donde Pablo Escobar, los hermanos
Ochoa y Gonzalo Rodrguez Gacha producan y transportaban haca el
mercado internacional grandes cantidades de cocana.
All, los hombres dirigidos por el coronel de la Polica Jaime Ramrez
Gmez cabeza del operativo, hasta entonces se encontraron con
nueve laboratorios, ocho pistas de aterrizaje clandestinas y 13,8
toneladas de cocana avaluadas en US$1.200 millones. Al final de su
incursin, los miembros de la Fuerza Pblica destruyeron hasta el ltimo
rastro de aquel multimillonario emporio del narcotrfico.

La retaliacin de Escobar y sus socios no se hizo esperar. El 30 de abril

de ese mismo ao, cuando el Estado an celebraba la hazaa, sicarios
del Cartel de Medelln asesinaron en el norte de Bogot a Rodrigo Lara
Bonilla, entonces ministro de Justicia. Un lder poltico que, bajo las
toldas del Nuevo Liberalismo y en su condicin de alto funcionario
estatal, haba emprendido una cruzada contra las organizaciones
mafiosas.
Este agridulce episodio de la historia nacional se convirti en el principio
de una guerra sin cuartel entre el Estado y los capos del por esos das
descollante movimiento del narcotrfico. Un fenmeno que durante los
gobiernos de Alfonso Lpez Michelsen (1974-1978) y Julio Csar Turbay
Ayala (1978-1982) tal y como lo relata el historiador Jorge Orlando
Melo no fue considerado un problema de fondo para Colombia.
Quizs por eso, en 1982 el poder de los principales carteles del
narcotrfico alcanz su apogeo. No en vano, para esa poca llegaron a
manejar un negocio que les permita importar divisas que oscilaban
entre US$800 millones y US$2.000 millones, es decir entre 10% y 25%
de las exportaciones totales del pas. Se trataba de ingresos muy
concentrados, con capacidad de influir la vida econmica pero a travs
de sectores reducidos de beneficiarios, dice Melo.
As las cosas, cuando las mafias de las drogas parecan saborear las
mieles de su riqueza, el revs de Tranquilandia no solo empez a
aguarles la fiesta sino que se convirti en el da en que cambi de un tajo
la lucha contra el narcotrfico en el pas.

El secreto en la muerte de El Mexicano

Publicado el diciembre 20, 2009| Comentarios desactivados

Jorge Velsquez cree que lleg la hora de cobrarle a la historia lo que

siempre le escatim: haber sido la persona clave para la ubicacin y muerte de Jos
Gonzalo Rodrguez Gacha, alias El Mexicano, uno de los ms sanguinarios lderes del
Cartel de Medelln.
Rodrguez Gacha muri el 15 de diciembre de 1989, hace exactamente 20 aos.
Como prueba de su participacin en el celebrado desenlace, Velsquez ha mantenido
intacta en su memoria la ltima imagen del narcotraficante vivo. Lo vio desde la escasa
altura del helicptero que persegua a Rodrguez Gacha y a su hijo sobre un terreno
desolado de la costa norte de Colombia.
Con el rostro ensangrentado por el desgarramiento del cuero cabelludo con alambres de
pas, el narcotraficante se detuvo desafiante debajo de la barriga del helicptero y grit
varios insultos contra sus ocupantes.
En ese momento Gacha me lanz una mirada de rabia, levant la mano, hizo pistola [gesto
vulgar con el dedo ndice] y se puso algo frente a la cara que explot, era un artefacto
pequeo, ms pequeo que una granada, y ah muri, record Velsquez.
En ese paraje semirrural del municipio de Tol, culmin una misin que Velsquez haba
empezado por $1 milln pero que poco a poco se fue convirtiendo en un reto personal de
aliento patritico, en el cual estaba dispuesto a inmolarse gratis con tal de que la polica
matara al poderoso narcotraficante, segn explic.
De ah sala muerto, l o yo o los dos, dijo. Y yo gan, llevo 20 aos con vida.
Velsquez, de 55 aos, est disfrutando del ocaso del guerrero en su hogar del sur de la
Florida, donde desempolva fotos y apuntes para ofrecer su historia al mejor postor en el
mundo de los seriados de la televisin.
En una entrevista con El Nuevo Herald, relat otras aventuras como informante de los
gobiernos de Colombia y Estados Unidos, pero no dej de ocultar su frustracin por las
versiones que indican que Rodrguez fue ubicado gracias a que los servicios de inteligencia
de Estados Unidos pusieron un dispositivo subcutneo de localizacin en el cuerpo de
Fredy, su hijo.

La forma de cmo este mecnico de Buenaventura, puerto en el Pacfico colombiano,

termin infiltrado en las entraas del cartel de Medelln, tiene que ver con una guerra que
no permita muchos lujos de planificacin: la guerra entre este cartel con el de Cali a finales
de los aos 80.
Con el milln de dlares, los cabecillas de la organizacin de Cali convencieron a
Velsquez de que se infiltrara en el Cartel de Medelln. A su vez, los narcotraficantes de
Cali tenan comunicacin con el gobierno de Colombia y con los agentes de la
Administracin Antinarcticos de Estados Unidos (DEA), segn lo han denunciado
periodistas e historiadores.
Velsquez, entonces propietario de una modesta compaa naviera en Cartagena que
atravesaba por una precaria situacin econmica, acept la propuesta.
La manera de penetrar al enemigo, segn le ordenaron sus patronos, sera esparciendo el
rumor de los xitos de su naviera en la exportacin de droga.
No pas mucho tiempo para que Rodrguez Gacha le propusiera trabajo.
Rodrguez le asign una labor que Vsquez acept a sabiendas de que no poda cumplir:
uno de sus buques deba recoger un armamento en Israel para las autodefensas campesinas
del Magdalena Medio.
Mis barcos no tenan capacidad, eso era una locura, as que le propuse que me llevara las
armas hasta Antigua y yo de ah se las meta a Colombia, dijo Velsquez.
Rodrguez Gacha acept y en abril de 1989 el cargamento de 500 fusiles automticos lleg
a las costas colombianas.
Conquistada la confianza del narcotraficante, Velsquez se dedic a sacar cocana de las
costas de Colombia hacia mar abierto en lanchas rpidas que entregaban la mercanca a
embarcaciones de mayor calado.
As se gan el apodo de El Navegante en la pila de bautismo de Rodrguez Gacha.
Todo lo que haca se lo reportaba a [el cartel de] Cali, y a tres oficiales de la polica,
asegur Velsquez.
A finales de 1989, Rodrguez Gacha era el hombre ms buscado en Colombia. Adems de
la muerte del candidato presidencial Luis Carlos Galn, se le acusaba de la explosin de un
avin de Avianca en que murieron ms de un centenar de pasajeros.

Pero tambin era uno de los ms influyentes gracias a su fortuna. En 1988 la revista Forbes
lo cit como uno de los hombres ms ricos del mundo.
Cada vez que las autoridades estaban a punto de detenerlo, reciba un aviso y lograba
escaparse.
A mediados de diciembre, Rodrguez Gacha lleg a Cartagena y puso su seguridad en
manos de Velsquez, no sin antes advertirle que el Estado Mayor le haba informado que
uno de sus colaboradores estaba pasando informacin sobre su paradero.
Recuerdo que dijo: `Hay que matar a ese h.p. Y yo, que estaba temblando, repeta `S,
seor, hay que matarlo .
Adems de responder por su seguridad, Velsquez se encarg de llevarle comida y noticias
a su jefe hasta una finca cercana a Cartagena.
Pens que podra envenenarlo con uno de los cocteles de langostinos que le encantaban al
narcotraficante, pero no fue capaz, explic.
No quera pasar a la historia como el hombre que envenen a Gacha, eso no tendra
gracia, indic.
En esos das lleg a acompaar a Rodrguez Gacha su hijo Fredy, y Velsquez fue
encargado de organizar una fiesta con mujeres y licor. La fiesta fue cancelada.
Dos das despus cuando estaba a punto de conciliar el sueo en su casa de Cartagena,
recibi una llamada para que se presentara de inmediato donde Rodrguez Gacha.
Autoridades corruptas le haban alertado que se estaba preparando una operacin para
capturarlo.
Sin ningn plan en mente, Velsquez prepar una lancha rpida en la que se embarcaron
Rodrguez Gacha, su hijo y un cercano colaborador del narcotraficante apodado La Yuca.
Antes, Velsquez les avis a sus enlaces con la polica que saldra en la embarcacin con
destino desconocido.
Los fugitivos pasaron la noche en las cercanas Islas del Rosario y al amanecer salieron
hacia Tol donde se hospedaron en una casa de recreo.
En compaa de uno de los hombres de Rodrguez Gacha, El Navegante sali en la lancha
al otro da para reconocer los alrededores. En su recorrido un helicptero se pos a pocos

metros de la embarcacin y los policas que lo ocupaban dieron la orden de acercarse a la

orilla.
Velsquez obedeci. Saba que eran sus amigos. Apuntndole con las armas, los oficiales lo
hicieron tirarse en la arena a l y a su acompaante.
Bajo el mando de un oficial con quien Velsquez trabajaba en la operacin, los agentes
levantaron al infiltrado y fingieron un interrogatorio a pocos metros. Velsquez les indic el
lugar donde se encontraba Rodrguez, haciendo un croquis sobre la arena.
A los pocos minutos de dejar en libertad la embarcacin, los policas cambiaron de planes y
le dijeron a Velsquez que sera mejor que subiera en el helicptero para que les mostrara el
escondite del narcotraficante.
En ese punto, los policas ejecutaron al hombre de Rodrguez Gacha y salieron con
Velsquez hacia el refugio a bordo del helicptero, afirm Velsquez.
Cuando llegaron al lugar, Rodrguez Gacha y su hijo salan despavoridos de la habitacin.
Un artillero que iba a bordo del helicptero lanz las primeras rfagas y en la confusin
perdieron de vista a Rodrguez Gacha y su gente.
Pero en ese momento un camin con carpa sali del predio.
Yo les dije: `Sigan al camin, ah va Gacha , record Velsquez. El camin tom la
carretera hacia al sur con el helicptero encima.
Las balas hacan volar pedazos de asfalto, pareca una pelcula, pero no le daban a nadie,
yo creo que el artillero no era muy bueno, afirm Velsquez.
Del camin empezaron a lanzarse algunos de los hombres de Rodrguez Gacha, pero ste
no estaba a la vista.
Ah nos dimos cuenta de que Gacha iba manejando el camin, agreg Velsquez.
Al ver que en sentido contrario vena una caravana de oficiales de la Marina que se dirigan
a hacer un relevo de rutina sin saber de la operacin, Rodrguez Gacha abandon el camin
y se intern entre montes y platanales.

Su carrera perdi bros al enredarse con los alambres de pas que le levantaron el cuero
cabelludo, dijo El Navegante.
Fue entonces cuando Rodrguez Gacha se hizo explotar el artefacto en el rostro. Velsquez
asegura que el artillero de la Polica Nacional que iba a su lado en el helicptero le rog que
dijera que haba sido l quien haba abatido al narcotraficante.
Yo le repond que s, pero l y yo sabamos que El Mexicano se mat l mismo, agreg
El Navegante. El helicptero aterriz en la zona. Velsquez se acerc y confirm que era
Rodrguez Gacha.
En ese momento, y no s por qu, me dieron ganas de untarme de la sangre de Gacha en la
cara, dijo. No lo hice porque soy una persona muy escrupulosa.
Fredy y otros hombres de Rodrguez Gacha fueron abatidos en un rea cercana.
Velsquez se enferm durante tres das. El milln de dlares que le pagaron los Rodrguez,
dijo, se lo gast en reclutar un ejrcito de escoltas, la mayora mujeres, para responder a la
violenta ofensiva de Pablo Escobar, el sobreviviente cabecilla de la organizacin de
Medelln.
By GERARDO REYES
greyes@elnuevoherald.com
elnuevoherald.com
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El hroe de la Polica Antinarcticos

El lunes 17 de noviembre de 1986, en cercanas a la localidad de Fontibn, al occidente
de Bogot, fue asesinado por sicarios del narcotrfico el exdirector de la Polica
Antinarcticos, coronel Jaime Ramrez Gmez.
Por: Elespectador.com

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Con
el nombre del Coronel Jimnez fue representado el exdirector de la Polica Antinarcticos, encarnado por el
actor Julio Pachn.

Estaba a punto de viajar al exterior mientras se preparaba para hacer curso de ascenso a
general. Pero los narcotraficantes saban que iban a tener en l a un enemigo acrrimo
que pareca destinado a la direccin de la Polica. Por eso, a sus 47 aos, lo asesinaron
frente a su esposa e hijos.
Desde sus primeros aos como oficial de la Polica, Jaime Ramrez Gmez fue un
avezado investigador. Sus acciones contra el narcotrfico se iniciaron desde los aos 70,
cuando empez a documentar el crecimiento del negocio ilcito de las drogas. Por ello,
muchas veces se le oy decir que ste flagelo iba a ser la nueva plaga de la sociedad
moderna. Desde el entonces F2, se convirti en un enemigo aparte de los traficantes de
droga, apuntndose varios xitos en la persecucin de este delito.
Por ejemplo, en su historial qued documentado que hacia 1975, desmantel una
poderosa banda de narcotraficantes en Bogot que actuaba bajo la direccin de un sujeto
identificado como Ivn Daro Carvalho, ms conocido como El Mocho. La accin final

tuvo lugar en la vecina poblacin de San Antonio de Tena. Aos despus desvertebr otra
organizacin que dio de qu hablar, la que entonces comandaba Vernica Rivera de
Vargas, conocida en las cloacas del delito como La Reina de la Cocana.
Por estas razones, pareca destinado a ocupar uno de los cargos ms complejos de su
poca, la jefatura de la Unidad Antinarcticos de la Polica. Y lo hizo en el mismo
momento en que el ministro de Justicia Rodrigo Lara Bonilla emprenda su batalla contra
Pablo Escobar y los dems capos de la droga. Despus de que Escobar perdi su
inmunidad parlamentaria y empez a ser perseguido por las autoridades, el coronel Jaime
Ramrez Gmez se volvi el hombre clave para la ofensiva del ministro Lara.
Pero no slo despleg una ofensiva sin par contra Escobar y su organizacin, sino en
general contra todos los carteles de la droga. Decomis decenas de avionetas, destruy
incontables laboratorios para procesar droga, concret la captura de muchos enlaces del
narcotrfico y, principalmente, le asest a los mafiosos el golpe ms contundente de la
poca: el descubrimiento y destruccin del llamado complejo de Tranquilandia, un
gigantesco laboratorio para procesar droga oculto en los llanos del Yar, en el Caquet.
El operativo se desarroll en marzo de 1984 y permiti establecer que los principales
narcotraficantes de la poca se haban asociado para consolidar el complejo de
Tranquilandia, que lleg a refinar ms de 20 mil kilos de cocana en pocos meses. La
accin permiti reivindicar al Estado colombiano frente a la comunidad internacional y
convirti al coronel Ramrez Gmez en el hombre de confianza de Estados Unidos en la
lucha contra el narcotrfico. Sin embargo, tambin lo ubic en la mira inmediata de los
mafiosos.
A pesar de que a travs de sus informantes, el coronel Ramrez advirti una y otra vez al
ministro Lara que exista un plan para asesinarlo, no fue posible evitar el magnicidio. Pero
despus del crimen de Rodrigo Lara, incentiv sus acciones contra el narcotrfico.
Adems, se encarg personalmente de apoyar las investigaciones del juez Tulio Manuel
Castro, para que el asesinato del ministro de Justicia no quedara en la impunidad. Era el
oficial ms amenazado en Colombia y tambin el que ms se expuso.
Una de sus ltimas averiguaciones fue saber que la gente de Escobar Gaviria utilizaba
para sus asesinatos una serie de placas con las iniciales KF que haba sido hurtada de las
oficinas del trnsito en Itagu (Antioquia). Adems lleg a tener la certeza de la orden
impartida por Escobar Gaviria para que lo asesinaran, e incluso del dinero que se pag
para que se concretara esta accin. En un momento crucial en la lucha contra el
narcotrfico era tan incmodo para los delincuentes como para los oficiales y funcionarios
corruptos que ayudaban a Escobar.
Dentro de los cambios rutinarios de la Polica, el coronel Ramrez Gmez pas a cumplir
funciones como Inspector Delegado y despus como Director de Personal. Lo claro es
que no eran ms que pasos efmeros mientras se preparaba para el generalato y, con el
apoyo de Estados Unidos, en el oficial elegido para la guerra que deba librarse contra los
carteles de la droga. Sin embargo, sus enemigos lo venan acechando, nunca le perdieron
la pista, y encontraron el momento para concretar su accin.
Antes de viajar al exterior, el coronel Ramrez Gmez decidi descansar con su familia en
un municipio cercano a Bogot. Lo hizo durante un puente festivo de noviembre. Debido a
las graves amenazas contra su vida, escasas personas saban que ese fin de semana
andaba sin escoltas y en compaa de su familia. Cuando regresaba a Bogot, al
atardecer del lunes 17 de noviembre de 1986, los sicarios lo estaban esperando. El
ataque se produjo a la altura del puente sobre el ro Bogot, entre Mosquera y Fontibn.
El coronel Ramrez Gmez iba al volante de un campero Toyota de color blanco. A su
lado estaba su esposa. En el asiento trasero sus dos hijos. De repente, desde un Renault
18 de color verde empezaron a dispararles. Mal herido, el oficial perdi el control del
vehculo y se estrell contra una roca situada unos 300 metros adelante del puente, cerca

al retn de la Polica. Los sicarios aprovecharon la situacin, se bajaron del vehculo y

remataron al oficial frente a la mirada atnita de su esposa e hijos.
La direccin de la Polica, entonces a cargo del general Jos Guillermo Medina Snchez,
expidi un comunicado para exaltar la impecable trayectoria del coronel Jaime Ramrez
Gmez. La Presidencia de la Repblica hizo lo propio para lamentar el hecho y prometer
una exhaustiva investigacin hasta sus ltimas consecuencias. Pero como otros
magnicidios de la poca, la investigacin judicial no lleg a ninguna parte. Tampoco su
memoria fue suficientemente exaltada. En cambio los narcotraficantes celebraron
ruidosamente el contundente golpe a su principal enemigo.

16 junio 1986

PEONES POR REINA

Un juez ordena la libertad por pena cumplida de la "Reina de la coca", y
condena, como reos ausentes, a 11 de sus cmplises
El jueves 15 de mayo, a las 2 y 30 de la tarde, en medio de arroz y flores, con
orquesta especialmente contratada, carros con sirenas y ambiente de fiesta de
pueblo, hizo su salida triunfal de la Crcel de Mujeres del Buen Pastor, de Bogot,
Vernica Rivera de Vargas, la famosa "Reina de la coca". Vernica Rivera de Vargas
o Beatriz Rivera de Gutirrez, los dos nombres con que se le conoci durante todo el
proceso, fue capturada el 11 de febrero de 1983 en la finca "Las cabaas" de la zona
rural de Acacas, Meta, en donde se encontr un verdadero imperio, que inclua pistas
de aterrizaje, aviones, bodegas de cocana, lujosos carros y modernos galpones. A
partir de ese momento ingres a la Crcel del Buen Pastor e ingres tambin al
mundo de la leyenda.
Se dijo que cuando fue capturada se encontraba durmiendo sobre una almohada de
35 kilos de cocana y empuando una pistola Colt 45. Que haba instalado con plata
de su bolsillo las redes elctricas para la regin en donde tena sus fincas. Que en
muchas ocasiones regalaba hasta un kilo de coca a sus buenos clientes, pero que
cuando se la hacan la pagaban muy caro. Que los asesinos de su esposo ya estaban
en el infierno pagando sus cuentas y que sus colecciones de porcelanas chinas y
cristalera no tenan par en Latinoamrica.
Algunos recuerdan todava cuando Vernica Rivera y varios de sus hermanos tenan
un puesto en San Andresito, en donde se hizo famosa por ser una mujer de armas
tomar.
De pronto, a mediados de la dcada del 70, cerr su chuzo y desapareci de la
escena del contrabando de electrodomsticos y comenz a ser vista en lujosos carros
y acompaada de guardaespaldas, casi siempre llaneros. Poco despus empez a
sonar su nombre en relacin con una vendetta entre la mafia bogotana, en la que
sucedieron el secuestro de Bersey Espinosa de Gil como forma de presin para lograr
un pago, de coca; el asesinato de Julio Csar Vargas Torres, esposo de Vernica,
como represalia al parecer por aquel secuestro y, posteriormente, la casi desaparicin
de la familia de Bersey, quienes supuestamente fueron los autores del crimen contra
el esposo de la "Reina de la coca". En esa poca Vernica Rivera estuvo presa pero
inexplicablemente obtuvo su libertad. No se supo ms de ella. Incluso se lleg a
suponer que haba salido del pas, hasta el da en que cay presa en su finca de los
Llanos, con 14 personas ms, entre las cuales se encontraba su nuevo esposo, Jos
Antonio Gutirrez Baquero.
Pero la leyenda de la "Reina de la coca" no slo ha tenido que ver con vendettas entre

mafia y podero econmico. Tambin ha tocado las puertas de algunos

establecimientos judiciales y mdicos y los ha dejado "untados". El primero de estos
hechos fue la libertad obtenida por ocho de los miembros de la banda con la que cay
en su finca de Acacas. La decisin, que fue investigada por la Procuradurza y
revocada despus por el Tribunal, fue tomada por la juez octava Penal del Circuito,
Luz Marina Borda Guzmn, a quien el negocio le cay despus de que la primera juez
investigadora desistiera de seguir adelante, alegando amenazas de muerte.
De este episodio, del que result libre el nuevo esposo de Vernica Rivera, resultaron
investigados por lo menos dos jueces y un fiscal, pero no fue el nico turbio en todo el
proceso. La "untada" sigui con la desaparicin de uno de los procesos contra la
"Reina de la coca". El documento se esfum de un escritorio del Tribunal Superior de
Bogot y algunos empleados de ese despacho fueron removidos de sus cargos.
En diciembre de 1984 en la danza de las irregularidades entr el juez Julin Rojas
Otlora, que ya haba figurado en el episodio de Evaristo Porras vs. el entonces
ministro de Justicia, Rodrigo Lara Bonilla. El juez Rojas Otlora, que cit a Lara a que
rindiera declaracin, concedi la libertad a la "Reina de la coca" y acept as, la
peticin del abogado defensor, quien argument un problema familiar: el estado de
salud de la madre de Vernica Rivera.
El escndalo, en esta oportunidad, cont con la protesta del ministro de Justicia,
Enrique Parejo Gonzlez, sucesor de Lara, quien pidi investigar la conducta del juez,
despus de calificar de inslita la decisin. La investigacin se extendi al mdico
legista que certific la gravedad de la enferma, al fiscal del caso, que intent presionar
para que se hiciera efectivo el fallo de libertad emitido por el juez Rojas Otlora y,
adems, a un inspector de Polica de Cqueza, Cundinamarca, que fue sancionado
por haber servido de testigo en el caso.
De ah en adelante vino una serie de solicitudes de libertad por parte de los abogados
de Vernica Rivera, las cuales fueron rechazadas reiteradamente por los jueces. En
uno de los procesos que la cobijaban, de acuerdo con los expedientes, era acusada
de falsedad de documentos, pero fue sobreseda el 1 de marzo de 1986.
Este sobreseimiento fue un paso hacia la libertad. El siguiente lo dio Tony Lpez
Oyuela, uno de los diez abogados defensores de la "Reina de la coca" en el proceso
por trfico de drogas, al solicitar, el 26 de abril, su libertad con el argumento de que, si
desde su detencin hubiera sido condenada, ya habra cumplido la pena. El juez 19
consider esa peticin, conden a la pena principal de 48 meses de crcel a Vernica
Rivera y de inmediato la dej libre por pena cumplida. Al mismo tiempo conden a 11
de las personas, todas como reos ausentes, entre ellas al esposo, algunos agentes
del F-2 que colaboraron con ella y varios peones de sus fincas.
De esa manera, a esa hora de la tarde del pasado 15 de mayo, la "Reina de la coca"

fue saludada en libertad por una orquesta, en medio de una lluvia de flores y de arroz,
pero atrs, en la Crcel del Buen Pastor, esa alegra no era compartida. Al contrario,
en el interior de la prisin, se vieron muchos rostros tristes. Eran los de algunas
reclusas y guardianas porque para ellas Vernica Rivera se haba convertido en el
hada madrina que con la varita mgica de sus poderosas finanzas les ayudaba
econmicamente en sus necesidades.
Mientras la fiesta por la libertad de la reina mantena su ruido, en crculos de gobierno
se adverta preocupacin y pareca posible un pronunciamiento a alto nivel para pedir
nuevas investigaciones en el caso. Esta probabilidad se insinuaba debido no slo a
las eventuales irregularidades en los procesos, sino a que a Vernica Rivera se le
considera un peso pesado en el mundo del narcotrfico, al punto de que cuando fue
detenida, desde Nueva York las autoridades norteamericanas llegaron a vaticinar una
baja en el ingreso de droga a ese pas.
Y entre la opinin pblica colombiana, entre tanto, los titulares que anunciaron la
libertad de la "Reina de la coca", fueron comentados confusamente porque en las
informaciones de crnica roja han sido varias las mujeres las que han ocupado ese
"trono" y ceido esa "corona". En efecto otras mujeres --Marta Libia Cardona de
Gaviria, capturada en Estados Unidos en 1983 y Marleny Orejuela Snchez, detenida
en Bogot en 1980--, han merecido tambin ese apelativo.--

18 enero 1988

CAYO EL PIONERO
Apresado en Miami uno de los mas antiguos narcotraficantes
Con la captura de Benjamn Herrera Zuleta el martes de la semana pasada en Miami,
pareci cerrarse un ao difcil para los grandes capos del narcotrfico. Primero fue la
captura de Carlos Lehder Rivas en Medelln, luego la de Jorge Luis Ochoa cerca a
Cali, ms tarde la incautacin de una serie
de propiedades millonarias en Miami, despus el asesinato en Medelln de Rafael
Cardona Salazar y ahora esta, que segn los voceros de la DEA, es la captura ms
importante realizada en suelo norteamericano desde que se inici la guerra frontal de
ese pas contra el narcotrfico.
Herrera, un hombre descrito como "rechoncho" y entre los 45 y 50 aos de edad, fue
apresado mientras se paseaba como Pedro por su casa en el norte de Miami. Los
cargos por los que es reclamado por un juzgado de Las Vegas, Nevada, se relacionan
con la introduccin de 86 kilos de cocaina al Estado en 1985. Slo por eso, Herrera
podra ser sentenciado a 60 aos de prisin y a pagar US$400 mil en multas; sin
embargo, la DEA cree que el colombiano contrabande durante los ltimos aos no
menos de 500 kilos por semana desde laboratorios en la selva brasilea a Nueva York
y Miami a travs de las Bahamas.
Lo que ms impresion a los agentes federales fue la audacia de Herrera para estar
circulando tranquilamente en un pais donde era considerado uno de los fugitivos ms
importantes. Segn se inform, el hombre entr a los Estados Unidos hace
aproximadamente tres semanas amparado por un pasaporte mexicano y con un
nombre supuesto. Cuando fue arrestado, estaba en compaa de otro colombiano,
Ral Santiago, quien fue tambin detenido bajo cargos de encubrir a un fugitivo
federal.
Herrera naci en San Roque, Antioquia, pero en dcada anterior se le identificaba
ms por sus relaciones con Carlos Lehder Rivas, que con el famoso Cartel de
Medelln. Sus vnculos con Lehder eran estrechos: la primera esposa del colomboalemn es Claudia Patricia Herrera Zuleta, hermana del capturado. Adems, segn la
DEA su hermano, Gustavo Herrera Zuleta, fue quien ayud a Lehder en la empresa
de establecer en las Bahamas un punto de escala para la introduccin de grandes
cantidades de cocana en Estados Unidos.

Las sospechas de la DEA sobre las actividades de Herrera se remontan a los

primeros aos de la dcada de los 70, cuando comenz a tomar forma la idea de que
su madre estaba trabajando como qumica en un laboratorio de refinacin de cocana,
en una poca en que esa era una industria naciente. A partir de junio de 1973, cuando
fue arrestado en el aeropuerto de Miami con un kilo de cocana Herrera comenz una
larga cadena de entradas y salidas de la crcel que lo convierten en recordman
absoluto: en 6 ocasiones fue encarcelado en Estados Unidos, Chile, Per, Colombia y
Brasil, aunque de una u otra forma obtuvo su libertad. Para redondear su prontuario
internacional, es solicitado tambin por las autoridades de Alemania y Espaa.
En medios judiciales internacionales se considera a Herrera Zuleta el pionero del
trfico de cocana y se le atribuye haber abierto y operado inicialmente la mayor parte
de las rutas que an hoy utiliza el Cartel de Medelln. Tambin se dice que fue l
quien promovi la creacin de las grandes organizaciones actuales de
narcotraficantes, con lo que el negocio adquiri las gigantescas dimensiones que hoy
tiene.
Convertido desde 1980 en una especie de hombre invisible, se dice que cuando pas
a la clandestinidad, su red de rutas y su organizacin fueron heredadas por Pablo
<Escobar Gaviria. Segn el peridico Miami Herald, fuentes de la Polica colombiana
afirmaron que tal vez su desaparicin de la escena se debi a la notoriedad que por
esa poca haba adquirido, que lo llev a apartarse del negocio y, ms tarde,
abandonar el pas. Segn el mismo peridico, Herrera despus de desaparecer habra
ayudado a escapar a su cuado Carlos Lehder hacia Panam en los ltimos meses
de 1983, luego de que la Corte Suprema de Justicia orden la extradicin de este
ltimo hacia los Estados Unidos.
La DEA afirm tambin que hacia mediados de los aos 80, Herrera logr introducirse
en el Brasil, establecer laboratorios en lo profundo de la selva amaznica y reiniciar su
negocio ilcito. En su ltima etapa, compraba pasta y hojas de coca en Per y Bolivia
para enviar el producto final a los Estados Unidos, sirvindose de los servicios del
Cartel, a travs de las rutas originalmente desarrolladas por l mismo. Con ocasin de
uno de esos negocios, y creyendo que ya nunca ms sera capturado, se le atraves
la justicia en un semforo del norte de Miami. --

ESPECIALES 24 AGO 2012 - 8:44 AM

La realidad detrs de la ficcin: Escobar el Patrn del mal

Los capos del cartel de Cali

El pionero del trfico de estupefacientes en el Valle del Cauca fue Benjamn Herrera
Zuleta, quien lleg a ser conocido como El Papa negro de la cocana. Adems fue uno
de los primeros narcotraficantes en posicionar el negocio de la distribucin de droga en
las principales ciudades de Estados Unidos.
Por: Redaccin Ipad

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Pacho Herrera, Gilberto Rodrguez Orejuela, Miguel Rodrguez Orejuela y Jos Santacruz Londoo fueron los
lderes del cartel de Cali. /Archivo

Sin embargo, sus problemas empezaron cuando fue capturado en 1974 y recluido en una
crcel de Atlanta (Georgia), donde apenas purg un ao de su pena y logr salir libre
engaando a las autoridades norteamericanas.
Herrera Zuleta regres a Cali, reactiv el negocio de la importacin de coca desde Per
para procesarla en Colombia, pero ese mismo ao volvi a caer preso. Se demor un ao
en recobrar su libertad, pero ya no volvi al Valle del Cauca sino que se asoci a la
narcotraficante antioquea Marta Upegui, con quien reanud los negocios de exportacin
de cocana a Estados Unidos y Europa. Cuando empez a declinar su poder, ya se haba
constituido en el Valle una poderosa organizacin de narcotraficantes.

Dicha estructura estaba encabezada por los hermanos Gilberto y Miguel Rodrguez
Orejuela y Jos Santacruz Londoo. Los dos primeros, oriundos del departamento del
Tolima, tenan como antecedente delincuencial su vinculacin con la llamada banda de
Los Chemas, a la que se le atribuyeron varios secuestros en el occidente del pas. No
obstante, tambin se fueron desarrollando en el negocio legal de la farmacutica, ante lo
cual no les fue difcil camuflar sus dineros ilcitos provenientes del narcotrfico.
En cuanto a Santacruz Londoo, a quien apodaban El Estudiante, tambin tena
antecedentes en el delito del secuestro, pero a diferencia de sus socios, algunos
semestres de educacin universitaria. Santacruz Londoo fue uno de los primeros
negociantes de pasta de coca que se traa desde el sur del continente, y tambin fue
pionero de las relaciones de negocios con otras organizaciones del narcotrfico, razn por
la cual siempre mantuvo nexos con los carteles de la droga de Antioquia o el norte del
Valle.
Junto a los Rodrguez Orejuela y Jos Santacruz Londoo estaba Helmer Pacho
Herrera, descendiente directo de Benjamn Herrera Zuleta. Era el ms joven de la
organizacin pero tambin el ms osado y la razn era que su vinculacin al negocio del
narcotrfico la hizo posicionndose como capo de la distribucin de cocana y el lavado
de activos en Estados Unidos. De hecho, lleg a ser el ms importante lavador de los
carteles de la droga colombianos. Y de colaborador en el negocio ilcito paso a ser uno de
sus capos.
Con estrechos vnculos con otros narcotraficantes del norte del Valle que con el correr de
los aos se fueron dando a conocer, los cuatro capos del llamado Cartel de Cali se
consolidaron como los reyes de la exportacin de cocana aprovechando el escaso control
de las autoridades en las costas del Ocano Pacfico. Desde sus principales puertos y de
otros puntos clandestinos empezaron a enviar grandes cargamentos de droga, que
contaban con la complicidad de miembros de la Fuerza Pblica y otras autoridades.
Fue tal el grado de penetracin de esta organizacin ilcita en el mundo legal que mientras
el Cartel de Medelln era reconocido por sus actos violentos, su similar de Cali pareca
inadvertido. Su arma fundamental fue siempre la corrupcin. Y para hacerlo fue
consolidando una relacin de negocios en frentes claves de la economa colombiana. Por
ejemplo, los Rodrguez Orejuela hicieron parte del Banco de los Trabajadores, de la
misma forma como tuvieron acciones en la Chryler Corporation en Colombia.
Pero sin duda la fachada ms importante de los Rodrguez Orejuela fue el club profesional
de ftbol Amrica de Cali. Cuando el equipo escarlata comenz a ganar ttulos a partir de
1979 y los acapar durante la primera mitad de los aos 80, adems de la nmina de
jugadores de primer nivel, el motor econmico detrs de las victorias fueron los capos del
Cartel de Cali. Y de la misma manera como penetraron en el deporte o la economa lo
hicieron en los medios de comunicacin, en especial en la radio.
Cuando estall la guerra del Estado contra la mafia, a raz de las denuncias del ministro
Rodrigo Lara en el gobierno de Belisario Betancur, los capos del Cartel de Cali
empezaron a distanciarse de sus homlogos de Antioquia. Sin embargo, despus de la
captura de Gilberto Rodrguez y Jorge Luis Ochoa en Espaa en 1984, estuvieron unidos
para presionar que ambos fueran remitidos a Colombia. As se hizo y tanto el uno como el
otro fueron procesados y absueltos por la justicia colombiana en extraos expedientes.
A mediados de 1987, cuando el gobierno de Virgilio Barco emprendi una nueva ofensiva
contra la mafia, los Rodrguez Orejuela, Santacruz Londoo y Helmer Herrera optaron por
apartarse del todo de los mtodos del Cartel de Medelln en su confrontacin con el
Estado. Se vea venir la guerra entre los dos carteles de la droga, y a principios de 1988
ya eran enemigos a muerte. Durante los aos siguientes, el Cartel de Cali, ms de una
vez apoyando al Estado, cumpli un papel clave en la lucha contra Pablo Escobar Gaviria.

De hecho, se pudieron documentar dos estrategias especficas: la segunda oleada de

mercenarios extranjeros que vino a Colombia en la segunda mitad de los aos 80, se
logr gracias al auspicio del Cartel de Cali y su propsito era atacar la Hacienda Npoles,
sede de Escobar en el Magdalena Medio. La accin fracas porque en el momento del
operativo en 1989, el helicptero en que se movilizaban los atacantes se precipit a tierra
por anomalas tcnicas. La accin no aminor la guerra contra el Cartel de Medelln.
En acciones como la muerte de Gonzalo Rodrguez Gacha en diciembre de 1989 o el
fortalecimiento del grupo Perseguidos por Pablo Escobar (los Pepes) ya en los aos 90,
fue notoria la mano del Cartel de Cali como parte de la alianza para acabar con la
estructura criminal de Pablo Escobar. Pero de sus apoyos clandestinos al Estado, su
guerra aparte con el cartel del norte del Valle o sus actos de corrupcin que precipitaron
varios escndalos judiciales, se configur un captulo aparte de criminalidad.
Cuando cay abatido Pablo Escobar en Medelln en diciembre de 1993, las autoridades
colombianas enfilaron bateras para desmantelar al Cartel de Cali. Al fin y al cabo, en la
ms audaz de sus acciones, lograron filtrar la campaa presidencial de Ernesto Samper a
la jefatura del Estado, precipitando el escndalo del proceso 8000. En ese contexto, el
Estado uni fuerzas para capturar a sus capos, hecho que tuvo lugar entre los aos 1995
y 1996, catapultando a la fama al entonces director de la Polica, general Rosso Jos
Serrano.
Gilberto Rodrguez Orejuela fue capturado finalmente en Cali en junio de 1995. Su
hermano Miguel cay en agosto del mismo ao. Jos Santacruz Londoo fue apresado en
julio de 1995 y Helmer Pacho Herrera se entreg a la justicia en septiembre de 1996. El
primero de los cuatro en sellar su suerte fue Jos Santacruz Londoo. En enero de 1996
se evadi de la crcel La Picota, viaj a Medelln en busca de proteccin, pero lo que
encontr fue la muerte a manos de la organizacin del jefe paramilitar Carlos Castao.
En cuanto a los hermanos Rodrguez Orejuela, en virtud de las leyes imperantes en la
poca, fueron condenados a exiguas penas de prisin, al punto de que para el ao 2002,
al menos a Gilberto Rodrguez, se le alcanz a decretar la libertad. Sin embargo, la
justicia norteamericana y las autoridades de Colombia constataron que los Rodrguez
Orejuela haban persistido en las actividades de narcotrfico despus de 1997, razn por
la cual terminaron extraditados a Estados Unidos. Gilberto Rodrguez en diciembre de
2004 y Miguel Rodrguez en enero de 2005.
Respecto a Helmer Pacho Herrera, cuando se recrudeci la persecucin del Estado
contra el Cartel de Cali, buscando ampararse en las laxas leyes de la poca, se entreg a
la justicia el 1 de septiembre de 1996. Por el mismo tiempo lo hicieron los principales
capos del cartel del norte del Valle, entre ellos Orlando Henao, ms conocido como el
hombre del overol. Y entre Pacho Herrera y Orlando Henao haba una guerra aparte
que no tard en saldarse con la muerte de ambos narcotraficantes.
Pacho Herrera estaba recluido en la crcel de mxima seguridad de Palmira. Orlando
Henao, junto a su cuado Ivn Urdinola, estaba en la crcel La Picota de Bogot. El 4 de
noviembre de 1998, despus de jugar un partido de ftbol, el capo del cartel de Cali fue
sorprendido por un sicario que le quit la vida. Pocos das despus un hermano de
Pacho Herrera que estaba preso en La Picota, hizo lo propio con Orlando Henao. Tras la
muerte de ambos capos y a la vuelta de la esquina comenzaba otra guerra, la de Wilber
Varela y Diego Len Montoya que volvi a ensangrentar el Valle del Cauca.

NARCOTRFICO.PABLO RAYO, UNO DE LOS SUCESORES DEL CARTEL DE CALI.

Heredero de estirpe sangrienta

Desde los 60 se trafica con drogas en el Valle del Cauca (Colombia). Antes de Pablo Rayo hubo muchos
otros.
El ao 1996 marca la cada de los carteles y nacen nuevos grupos. En
ese ao, Rayo viene a Panam.
LA PRENSA/VCTOR AROSEMENA

RAFAEL LUNA NOGUERA

rluna@prensa.com
Cuando casi todos los medios de comunicacin en el continente
difundieron hace das la captura en Sao Paulo (Brasil) del
narcotraficante Pablo Rayo Montao y le endilgaron la sucesin del
cartel del norte del Valle del Cauca (Colombia), omitieron, quiz por lo
complejo del asunto, todo lo que representa ese legado: crimen,
corrupcin, sangre y mucho ms.
Aunque hasta ahora no se sabe con certeza cul es la real
trascendencia de Rayo Montao en el mundo del narcotrfico, su
herencia es por dems violenta.

DOMINIOS. La organizacin de Rayo Montao

se estableci con especial inters en las costas
de Coln. Islas, casas y hasta restaurantes,
como Los Caones, forman parte de las
propiedades del grupo en esa zona del pas.
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Rayo Montao, detenido el pasado 16 mayo en la operacin

multinacional Ocanos Gemelos, representa con claridad lo que fue el
destino de los grandes carteles de la droga colombianos: su atomizacin en pequeos grupos con nexos en
diferentes pases.
Su legado se remonta a finales de los 60, cuando Benjamn Herrera Zuleta, conocido como "el Papa Negro de
la Cocana", comenz a enviar cargamentos de drogas a Estados Unidos, segn recuerda el periodista
colombiano Fabio Castillo en su libro Los jinetes de la cocana.
El reinado de Herrera Zuleta, sin embargo, durara pocos aos. En 1974 fue detenido en Atlanta, Estados
Unidos, pero logr huir y se radic en Cali, donde cay preso en 1975. Qued en liberad en 1976 y se fue al
departamento de Antioquia, para ms tarde establecerse en Argentina, desde donde abrira nuevas rutas de
trfico. Tambin fue apresado en Brasil, pero en 2005.
El cartel de Cali
A Herrera Zuleta le sucedieron los hermanos Gilberto y Miguel Rodrguez Orejuela, quienes consolidaran uno
de los ms grandes y temibles carteles de la droga.
En sus inicios, a los hermanos Rodrguez Orejuela se les conocera como "Los Chema" y se les atribuy la
autora de varios secuestros.
Cuenta Castillo que los hermanos residan en el barrio Belalczar de Cali, donde se distinguan entre rivales
por sus violentas prcticas.
Con el tiempo, "Los Chema" se asociaron con Jos Santracruz Londoo, otro secuestrador, y
Helmer Pacho Herrera, a quien se atribuye el padrinazgo directo de Rayo Montao.

Reportes de la poca refieren, por ejemplo, que entre marzo y octubre de 1978 el cartel de Cali concret
operaciones en Estados Unidos por ms de 26 millones de dlares. Una de sus empresas fachada para el
lavado de dinero, TEA Manufactoring Co., realizaba depsitos en la cuenta de la sociedad Sandra Ana S. A.,
inscrita en Panam, aunque solo funcionaba como apartado postal.
Aos ms tarde, el grupo era dueo en Panam del First Interamericas Bank, hacia el que dirigan parte de las
ganancias del negocio.
Pero luego de miles de toneladas de cocana distribuidas y de millones de dlares gastados, la organizacin
comenz a caer a partir de la detencin en Nueva York (Estados Unidos) de uno de sus socios en el lavado
de dinero, Ishido Kawai, quien dara pistas sobre la estructura del cartel. Luego, en el 86, fue condenado
Oscar Cuevas, dueo de una casa de cambio en Colombia, a travs de la cual se realizaban operaciones del
grupo.
A pesar de dichos reveses y aunque estaban en la mira de las autoridades, los hermanos prosiguieron con
sus operaciones, en una suerte de tregua judicial, pues el Estado se apresuraba en desmantelar el aparato
del cartel de Medelln. Sin embargo, despus de la muerte de Pablo Escobar en 1993, los Rodrguez Orejuela
volvieron a estar en la mira.
"Los Chemas" y Santacruz Londoo fueron apresados en 1995. Santacruz escap al ao siguiente en un
tiroteo con la Polica. Pacho Herrera se entreg en 1996 y fue asesinado en prisin en 1998.
La guerra
Una vez presos los Rodrguez Orejuela, quienes fueron extraditados a Estados Unidos en 2005 y esperan
juicio para septiembre de este ao, el cartel pas a manos del hijo de Miguel, William Rodrguez Abada, pero
ya el destino haba jugado sus cartas. Era la poca de la atomizacin.
Y mientras William Rodrguez, su padre y su to seguan traficando hacia Estados Unidos se les acusa de
haber transportado por lo menos 200 mil kilos de cocana hasta 2002 surgieron nuevos grupos.
Fue en 1996 cuando el hermano mayor de Rayo cay preso en conexin con Vctor Patio Foneque, uno de
los nuevos capos, y fue asesinado al ser trasladado de crcel. En ese mismo ao, Pablo Rayo Montao vino a
Panam.
En esa poca tambin surgieron los grupos de Jorge Asprilla, en el Pacfico, y de Justo Pastor Perafn, en el
Caribe. El primero de ellos sera detenido en 1998 y extraditado a Nueva York. El segundo caera en
Venezuela y tambin sera enviado a Estados Unidos (EU).
El hermano menor de Rayo, William, tambin estaba vinculado con las drogas y fue detenido en Panam con
un alijo de cocana lquida. Cumpli condena junto con el colombiano Milton Zambrano, y a los dos los
mataron de regreso a Colombia.
Segn reportes de la DEA la agencia antidrogas de EU, difundidos por medios colombianos, Zambrano fue
asesinado por uno de sus subalternos, quien luego se convertira en uno de los capos de los nuevos grupos:
Wenceslao Caicedo Mosquera, alias "el seor de la motosierra".
"W", como tambin se le conoce, comparte orgenes con Rayo. Ambos proceden de Buenaventura, y antes de
ser traficantes eran pescadores. Caicedo, quien fue detenido en Ecuador el ao pasado, era temido por
despellejar vivos a sus enemigos.
Hoy da, la guerra contina y el trfico tambin. El negocio es controlado por Wilmer Varela, alias "Jabn", y
Diego Montoya, apodado "Don Diego".

CRONOLOGA DE LAS BANDAS

.PRECURSOR: Benjamn Herrera Zuleta, alias "el Papa Negro de la Cocana", inici el trfico de cocana
desde El Valle del Cauca hasta Estados Unidos a finales de los aos 60.
.SUCESORES: Los hermanos Miguel y Gilberto Rodrguez Orejuela tomaron el control con el cartel de Cali en
los 70 y dominaron hasta 1995.
.HEREDEROS: Desde mediados de los 90, el negocio de las drogas qued en manos de mltiples redes,
entre estas la de Pablo Rayo Montao.
Relacionado: Complejo entramado en Panam