TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

El tratamiento de las aguas residuales es una cuestin prioritaria a

nivel mundial, ya que es importante disponer de agua de calidad y en
cantidad suficiente, lo que permitir una mejora del ambiente, la
salud y la calidad de vida. En Mxico, debido a la insuficiente
infraestructura, los altos costos, la falta de mantenimiento y de
personal capacitado, slo 36 % de las aguas residuales generadas
reciben tratamiento, lo cual crea la necesidad de desarrollar
tecnologas para su depuracin.
QUE ES EL AGUA RESIDUAL
Se denomina aguas servidas a aquellas que resultan del uso
domstico o industrial del agua. Se les llama tambin aguas
residuales, aguas negras o aguas cloacales.
Son residuales pues, habiendo sido usada el agua, constituyen un
residuo, algo que no sirve para el usuario directo; son negras por el
color que habitualmente tienen.
Las principales fuentes de contaminacin acutica pueden clasificarse
como:
Urbanas: Las labores domsticas contaminan el agua, sobre
todo, con residuos fecales y detergentes.

Industriales: La consecuencia es el vertido de aguas residuales

cargadas de materia orgnica, metales, aceites industriales e
incluso radiactividad.
Agrcolas: Los principales causantes son los vertidos de aguas
cargadas de residuos orgnicos, procedentes de las labores de
transformacin de productos vegetales, o de los excrementos de
los animales.
QUE ES EL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
La remocin de materia orgnica constituye uno de los objetivos del
tratamiento de las aguas residuales, utilizndose en la mayora de los
casos procesos biolgicos.
El mecanismo ms importante para la remocin de la materia
orgnica presente en el agua residual, es el metabolismo bacteriano.
El metabolismo consiste en la utilizacin por parte de las bacterias,
de la materia orgnica como fuente de energa y carbono para
generar nueva biomasa. Cuando la materia orgnica es metabolizada,
parte de ella es trasformada qumicamente a productos finales, en un
proceso que es acompaado por la liberacin de energa llamado
Catabolismo. Otro proceso denominado Anabolismo Sntesis
ocurre simultneamente, donde parte de la materia orgnica se
transforma en nuevo material celular.

Representacin
Bacteriano

Esquemtica

del

Metabolismo

La Digestin Anaerobia es el proceso fermentativo que ocurre en el

tratamiento anaerobio de las aguas residuales. El proceso se
caracteriza por la conversin de la materia orgnica a metano y de
CO2, en ausencia de oxgeno y con la interaccin de diferentes
poblaciones bacterianas.

Degradacin Biolgica de la Materia Orgnica

La digestin anaerobia es un proceso que se produce en ambientes
naturales como los pantanos, en zonas anegadas para el cultivo de
arroz, en los sedimentos de lagos y mares, en las zonas anxicas del
suelo, en fuentes de aguas termales sulfurosas y en el tracto
digestivo de los rumiantes (Daz-Bez, 2002).
QUE TIPOS DE TRATAMIENTO DE AGUAS EXISTEN
Tratamiento de aguas Aerobio:
En este tipo de tratamiento se llevan a cabo procesos catablicos
oxidativos. Como el catabolismo oxidativo requiere la presencia de
un oxidante de la materia orgnica y normalmente este no esta
presente en las aguas residuales, l requiere ser introducido
artificialmente. La forma ms conveniente de introducir un oxidante
es por la disolucin del oxgeno de la atmsfera, utilizando
la aireacin mecnica, lo que implica altos costos operacionales del
sistema de tratamiento. Adicionalmente la mayor parte de la DQO de
la materia orgnica es convertida en lodo, que cuenta con un alto
contenido de material vivo que debe ser estabilizado.

Balance Aerobio de la Materia orgnica (www.uasb.org)

Las desvetanjas de este proceso son:
Altos costos operacionales
Produccin de malos olores
Altos gastos de Energa
Altas producciones de Lodos que necesitan tratamiento para ser
utilizados.
Uso de Qumicos
Personal muy capacitado para su operacin
Tratamiento de Aguas Anerobio:
La digestin anaerobia es un proceso de transformacin y no de
destruccin de la materia orgnica, como no hay presencia de un
oxidante en el proceso, la capacidad de transferencia de electrones
de la materia orgnica permanece intacta en el metano producido. En
vista de que no hay oxidacin, se tiene que la DQO terica del
metano equivale a la mayor parte de la DQO de la materia orgnica
digerida (90 a 97%), una mnima parte de la DQO es convertida en
lodo (3 a 10%). En las reacciones bioqumicas que ocurren en la
digestin anaerobia, solo una pequea parte de la energa libre es
liberada, mientras que la mayor parte de esa energa permanece
como energa qumica en el metano producido.
Balance: En el campo del tratamiento de las aguas residuales, la
contaminacin orgnica es evaluada a travs de la DQO (demanda
qumica de oxgeno), la cual mide bsicamente la concentracin de
materia orgnica. La forma de apreciar lo que ocurre con la materia
orgnica en el tratamiento anaerobio de aguas residuales, es
comparando su balance de DQO con el del tratamiento aerobio

Balance Anaerobio de la Materia orgnica (www.uasb.org)

AGUAS RESIDUALES
En general las aguas residuales se clasifican en domsticas e
industriales. Los componentes generales de las aguas residuales son:
slidos, microorganismos, compuestos orgnicos y compuestos
inorgnicos. Los compuestos inorgnicos pueden incluir cloruros,
sulfatos nitrgeno, fsforo, carbonatos, bicarbonatos y sustancias
toxicas como arsnico, cianuro, metales pesados, que generalmente
se encuentran en las aguas residuales industriales.
CLASIFICACION DE LOS METODOS DE TRATAMIENTO DE
AGUAS RESIDUALES
PROCESOS FISICOS: son mtodos de tratamiento en los cuales
predomina la aplicacin de fuerzas fsicas, son conocidos como
unidades de operacin fsica. Estos mtodos evolucionaron por
observaciones directas del hombre en la naturaleza, fueron los
primeros en ser usados para el tratamiento de aguas residuales.
Estos mtodos son tpicamente tamizado, mezclado, floculacin,
sedimentacin, flotacin, filtracin y transferencia de gas.
PROCESOS QUIMICOS: son mtodos de tratamiento en los cuales la
remocin o conversin de contaminantes se lleva a cabo mediante la
adicin de qumicos o mediante otras operaciones qumicas, son
conocidos como unidades de proceso qumicos. Los ejemplos ms
comunes son precipitacin, absorcin y desinfeccin.
PROCESOS BIOLOGICOS: son mtodos de tratamiento en los
cuales la remocin de contaminantes se lleva a cabo mediante
actividad biolgica, son conocidos como unidades de procesos

biolgicos. El tratamiento biolgico se usa principalmente para

remover las sustancias orgnicas biodegradables (coloidales o
disueltas) en el agua residual (bsicamente las sustancias son
convertidas en gases que pueden escapar a la atmsfera y en tejido
celular biolgico que puede ser removido mediante sedimentacin).
SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE LIQUIDOS RESIDUALES
1. Nivel de tratamiento Primario o Fsico.
2. Nivel de tratamiento Secundario o Biolgico.
3. Nivel de tratamiento Terciario, Qumico o Avanzado.
4. Tratamiento Fisicoqumico: es un nivel intermedio.
No es obligatorio pasar por cada nivel de tratamiento, va a depender
del uso y de lo que se quiera eliminar.
1. Nivel de tratamiento Primario o Fsico
Su propsito principal es remover del agua residual,
aquellos
contaminantes que flotarn o sedimentarn. Este tratamiento
remover tpicamente el 60% de los slidos suspendidos, el 35% de
la DBO5, material inmiscible (aceite, espuma). Los contaminantes
solubles
no
son
removidos.

En el tamizado puede haber una trituracin

En el sedimentador el flujo es lento y uniforme.
2. Nivel de tratamiento Secundario o Biolgico
Su propsito es remover DBO5 soluble que escapa del proceso
primario y provee una remocin adicional de los slidos suspendidos.
Este tratamiento provee las mismas reacciones biolgicas que
pudieran ocurrir en un cuerpo de agua receptor si ste tuviera una
capacidad adecuada de asimilar el agua residual. Este tratamiento
est diseado para acelerar estos procesos naturales de modo que la
descomposicin de los contaminantes orgnicos degradables puede
ser alcanzada en periodos cortos de tiempo. Aunque el tratamiento
secundario remueve el 85% de la DBO5 y slidos suspendidos, este
tratamiento no remueve cantidades significantes de nitrgeno,

fsforo o metales pesados y no remueve completamente las bacterias

patognicas y los virus.
Condiciones mnimas para tener un eficiente tratamiento secundario
1. Abundante disponibilidad de organismos vivos.
2. Disponibilidad de abundante oxigeno.
3. Condiciones de pH y temperatura ptimas.
4. Una superficie o un espacio para el contacto entre los lquidos
residuales y los microorganismos.
Tipos de Tratamiento Secundario
1. De cultivo o pelcula fija: la superficie de contacta es un slido
(espacio fsico). Puede ser cualquier tipo de solid (plstico, madera
piedra). Los cultivos fijos pueden ser:
- Filtros de percolado, filtros de goteo: es una de las tcnicas
ms conocidas, no se puede usar con grandes cantidades de lquido
residual.
Consiste en una superficie redonda con una especie de brazos (que
tienen la funcin de expandir el lquido, de distribuirlo en la
superficie). Es un proceso lento por goteo. Este es el tratamiento ms
eficiente para eliminar DBO.
- Biodiscos: son discos biolgicos rotatorios. Sirve para tratar
mayor volumen de lquido residual. Est basado en una serie de
discos que estn fijos o unidos a un eje central, y estos pueden girar
y estn en una especie de tanque. Produce malos olores, por eso se
hace en un rea o zona alejada.
Los microorganismos estn adheridos al disco (ms o menos la
mitad) y giran con el objeto de que cuando los microorganismos no
estn en contacto con el liquido, suben para poder tener oxigeno para
respirar.
2. De cultivos suspendidos: la superficie de contacto es un medio
lquido (en una solucin se dejan caer los microorganismos). Los
cultivos suspendidos pueden ser:
- Lodos o fangos activados: estn compuestos por organismos
vivos, es una mezcla de microorganismos con lquidos residuales.

Este proceso deriva su nombre de la masa biolgica que se forma

cuando el aire es continuamente inyectado en el agua residual.
En este proceso, los microorganismos son mezclados completamente
con
la
materia
orgnica
bajo condiciones que simulan su crecimiento cuando ellos usan la
materia orgnica como alimento.
A medida
agitacin
(floculan)
biolgico)

que los microorganismos crecen, estos se mezclan por la

del aire, los organismos individuales se aglomeran
hasta formar una masa activa de microbios (floculo
llamado lodo activado.

En la prctica, las aguas residuales fluyen continuamente a un tanque

de aireacin donde el aire es inyectado a la mezcla de lodo activado
con el agua residual para suministrar el oxigeno que necesitan los
microorganismos para descomponer la materia orgnica. La mezcla
de lodo activado y agua residual en el tanque de aireacin se llama
licor mezclado. El licor mezclado fluye del tanque de aireacin al
clarificador secundario donde el lodo activado se sedimenta. La mayor
parte del lodo sedimentado es retornado al tanque de aireacin (es
llamado lodo retornado o recirculado) para mantener una poblacin
de microorganismos alta que permita la descomposicin rpida de la
materia orgnica. Debido a que en el proceso se produce ms lodo
activado que el deseado, una parte del lodo retornado es dividido o
desechado al sistema de manejo de lodos para su tratamiento y
disposicin. En sistemas convencionales de lodos activados, el agua
residual es tpicamente aireada por un periodo de seis a ocho horas
en tanques de aireacin rectangular largo. Se provee suficiente aire
para mantener el slido en suspensin.
El proceso de lodos activados es controlado desechando una porcin
de microorganismos cada da con el propsito de mantener la
cantidad apropiada de microorganismos que eficientemente
degraden la DBO. Los microorganismos descartados son llamados
lodos activados desechados. De esta manera se logra un balance
entre el crecimiento de nuevos microorganismos y su remocin por
desecho.
- Estanques o lagunas de oxidacin, estabilizacin o desecho:
los estanques son someros (poca profundidad: de 2 a 4 pies) y tienen
oxigenacin natural. Las lagunas pueden ser mas profundas
(dependiendo de sin son aerbicas o anaerbicas).

Es una excavacin amplia de terreno con impermeabilizacin en el

fondo (parar impedir que se infiltren los lixiviados), donde se
depositan los lquidos residuales y se les permite cumplir el proceso
de biodegradacin natural o autopurificacin.
Estas lagunas deben estar alejadas porque producen malos olores ya
que son aguas negras.Se elimina metano, carbono.
Tienen que tener un sistema de recoleccin y un sedimentador
secundario.
Al final, el lquido pasa a una laguna pulidora.
Las lagunas o estanques pueden ser:

Aerbicas: la biodegradacin se hace con abundante oxigeno.

Son poco profundas, menos de 1 metro de profundidad. El
oxigeno disuelto se mantiene a travs de toda la profundidad
principalmente por accin de la fotosntesis.
Anaerbicas: la biodegradacin se hace con poco oxigeno. Son
profundas.
Facultativas: la biodegradacin tiene una parte aerbica y una
anaerbica. Tiene entre 1 y 2.5 metros d profundidad.

Las facultativas son las ms usadas, y se hacen mas profundas para

que se puedan hacer los dos tipos de respiracin.
Factores que interviene en un proceso de oxidacin: luz,
vientos, gases atmosfricos, algas, bacterias aerbicas y bacterias
anaerbicas.

3. Nivel de tratamiento Terciario (Avanzado o Quimico)

Tiene como objetivo eliminar nutrientes (fsforo y nitrgeno),
metales pesados, orgnicos
recalcitrantes (organoclorados, hidrocarburos bencnicos, fenilicos,
DDT, dioxinas), slidos disueltos.
Est basado en procesos unitarios (coagulacin,
sedimentaron, filtracin, absorcin, desinfeccin).

precipitacin,

- Remocin o eliminacin de fsforo: se usa la cal que es una

base elevadora del pH para precipitar. Elimina de un 90 a un 95%. Si
se usa alumina activada la reduccin puede ser del 99.9%.
- Remocin de nitrgeno:
1. Mtodos fisicoqumicos. Remocin con aire (se sustituye un gas
por otro). Intercambio selectivo de iones. Punto de Quiebre con cloro
residual (se agrega cloro suficiente para oxidar y el resto es lo que
reacciona con la materia orgnica)
2. Mtodos biolgicos. Nitrificacin (aerbico). Desnitrificacin
(anaerbico). Biosntesis (utiliza el nitrgeno para formar mas tejido
vivo).
- Remocin de Metales pesados: se pueden eliminar usando las
siguientes tcnicas
1. Precipitacin con cal para elevar el pH a 11.
2. Resinas de intercambio catinico.
3. Electrodisposicin o electrodilisis: Osmosis o Intercambio inico.
4. Cementacin: es hacer reaccionar un in metlico con un metal
fcilmente oxidable.
- Remocin de orgnicos recalcitrantes: se pueden eliminar
usando las siguientes tcnicas
1. Adsorcin con carbn activado, es lo mejor.
2. Resinas organoflicas: son bien efectivas pero muy costosas.
3. Polmetros sintticos o naturales.

4. Oxidacin fuerte: con oxidante fuertes inicos (cloro, ozono,

peroxido de hidrogeno).
- Remocin de slidos disueltos: se pueden eliminar usando las
siguientes tcnicas
1. Carbn activado.
2. Oxidacin fuerte.
4. Nivel de tratamiento Fisicoqumico
Es una combinacin del tratamiento primario y terciario. No incluye
tratamiento biolgico, por eso es rpido porque en el biolgico hay
que esperar que los organismos reaccionen.
ETAPAS:
1. Tamizado y Desarenado.
2. Coagulacin, precipitacin y sedimentacin.
3. Filtracin.
4. Adsorcin con carbn activado.
5. Desinfeccin.
TRATAMIENTO DE LODOS
Los lodos no se pueden eliminar como cualquier residuo, ya que
tienen todos los contaminantes que tienen el agua residual.
El lodo: es un lquido viscoso o emulsin que contiene los
compuestos que le dan el carcter ofensivo a las aguas y lquidos
residuales. Tiene slidos suspendidos, espumas, aceites, bacterias,
materia orgnica, contaminantes recalcitrantes, patgenos.
ETAPAS:
1.- Acondicionamiento: tiene como objetivo romper la emulsin,
separar la parte liquida de la slida. Puede ser:
a) Qumico.
b) Tratamiento con calor.c) Elutriacin (son lavados sucesivos).
2.- Separacin definitiva de la parte liquida de la slida.

a) Centrifugacin: usando la fuerza centrifuga.

b) Sedimentacin; usando la fuerza gravitatoria.
c) Flotacin: usando aire.
3.- Estabilizacin: tiene como objetivo eliminar el carcter txico
del lodo.
Tcnicas:
a) Oxidacin con cloro.
b) Precitacin con cal.
c) Tratamiento con calor.
d) Digestin aerbica.
e) Digestin anaerbica.
f) Compostaje o composteo: para convertir el lodo en abono
orgnico (fertilizante).
4.- Deshidratacin: parar reducir el volumen.
a) Aplicacin de calor.
b) Secado por
determinada.

rociado. Rociado

por dispersin en un rea

c) Filtracin.
5.- Oxidacin cataltica:
a) Por incineracin.
b) Por pirolisis.
6.- Disposicin final, ltimo destino que se le da al lodo
despus de eliminar los contaminantes.
REUTILIZACION DEL AGUA RESIDUAL
El crecimiento continuo de la poblacin, la contaminacin del agua
superficial y del agua subterrnea, la distribucin desigual de los
recursos del agua, y las sequas peridicas han obligado a los
organismos relacionados con el agua a buscar fuentes innovadoras
de suministros de agua. El uso del efluente del agua residual tratada

de las plantas de tratamiento de aguas residuales, ahora descargado

al ambiente, est recibiendo mayor atencin como una fuente de
agua disponible. En muchas partes del pas (USA), la reutilizacin del
agua residual es ahora un elemento importante en la planificacin de
los recursos del agua. La reutilizacin del agua residual es una opcin
variable, pero la conservacin del agua, el uso eficiente de los
sistemas de abastecimiento de agua existentes, y el desarrollo de
nuevos recursos del agua son otras alternativas que deben ser
evaluadas. Hoy en da, existen proyectos tcnicamente probados para
preparar agua casi de cualquier calidad deseada.
Sin embargo, la reutilizacin del agua residual juega un papel
importante en la planificacin ptima para un uso eficiente de los
recursos del agua. La reutilizacin del agua residual se puede aplicar
en riego agrcola, riego de reas verdes y parques, reutilizacin y
reciclaje
industrial,
recarga
de
aguas
subterrneas,
usos
recreacionales y ambientales, usos urbanos no potables, y usos
urbanos potables.