"Floresta de Smbolos.

Aspectos do Ritual Ndembu", por Christine de Alencar Chaves (*)

Dados do livro resenhado:
Ttulo: Floresta de Smbolos. Aspectos do Ritual Ndembu
Autor: Victor Turner
Editora: EdUFF
Pginas: 488
Quase quarenta anos se passaram desde a primeira edio em ingls de Floresta de Smbolos
Aspectos do Ritual Ndembu, em 1967. Por iniciativa da EdUFF, o pblico leitor brasileiro
finalmente tem acesso em portugus ao livro de Victor Turner, de cuja extensa e influente
obra dispnhamos apenas da traduo de O Processo Ritual. Floresta de Smbolos uma
coletnea de escritos ancorados na experincia de campo do autor entre os Ndembu,
habitantes da Zmbia, pas do interior da frica, vizinho de Angola e Moambique.
O livro traz vrios artigos seminais, que proporcionam, simultaneamente, um painel analtico
sobre a sociedade Ndembu e, sobretudo, um influente modelo interpretativo sobre o
simbolismo e a dinmica ritual. O carter nitidamente etnogrfico da coletnea confere
especial relevo iniciativa editorial da traduo, normalmente pouco afeita a este tipo de
trabalho.
Junto com The Drums of Affliction, de 1968, Floresta dos Smbolosrepresenta a elaborao
extensiva das idias de Turner a respeito da importncia dos ritos nos processos de conflito e
mudana social, assim como no carter essencialmente dinmico dos smbolos por eles
ativados. Na contramo do estruturalismo, ento em plena hegemonia, Victor Turner
interessa-se pelo simbolismo enquanto fator de ao social para homens e mulheres em
interao. Em frase freqentemente citada, alguns anos mais tarde, ele esclarece a preferncia
analtica pelo simbolismo em operao, no cho comum dos acontecimentos, em
contraposio sua sistematizao em modelos abstratos: On earth the broken arcs, in
heaven the perfect round. But symbols operate among the broken arcs and help to
substitute the perfect round. (1975: 146).
Ao optar por uma abordagem centrada na ao social, Turner enfatiza a importncia do
contexto de situao como fator determinante do simbolismo ritual. Nas suas anlises, os
interesses, propsitos e vontades que constituem as motivaes dos indivduos e orientam
suas atitudes so constituintes fundamentais do prprio simbolismo: ordem vem de
propsitos, no de conhecimento. A fora das interpretaes de Victor Turner a respeito dos
rituais Ndembu encontra-se, em primeiro lugar, no destaque analtico conferido s exegeses
feitas pelos agentes, conjugadas com elaborados quadros sociolgicos dos contextos de
interao, produzidos pelo antroplogo.
Tomado este plano de anlise, os rituais emergem como lcusfundamentais de expresso e
resoluo de tenses sociais, geradas no s pelo choque entre indivduos e grupos, mas
tambm e principalmente pelas contradies dos prprios princpios estruturais que ordenam
a sociedade. Como escreve Turner na introduo de Floresta de Smbolos: os princpios de
organizao das aldeias so situacionalmente incompatveis, eles geram conflitos de
lealdade (2005: 32). No caso especfico da sociedade Ndembu, Turner destaca as contradies

postas pelos princpios da matrilinearidade e do casamento virilocal, que fazem com que as
mulheres, de quem depende a continuidade social, habitem a aldeia de seus maridos.
Normas ambguas e conflitantes, oposio de grupos, competio por prestgio, dinamismo
social como resultado de luta poltica, em todos esses temas possvel identificar a influncia
de Max Gluckman, mestre de Turner. Essa inspirao encontra-se principalmente em sua tese
de doutorado, Schism and Continuity in an African Society: A Study of Ndembu Village Life,
publicada em 1957, em que Adam Kuper (1978) reconhece um dos trabalhos mais
representativos da Escola de Manchester, da qual Gluckman e o prprio Turner foram
expoentes. Foi tambm neste livro que Victor Turner empregou pela primeira vez o
importante conceito de drama social, numa elaborao inspirada em Van Gennep que teria
grande ascendncia em trabalhos de antroplogos brasileiros, a exemplo de Roberto Da Matta
autor do prefcio desta edio.
Embora o quadro de referncia terica permanea o mesmo, emFloresta de Smbolos Turner
desenvolve uma refinada anlise dos smbolos rituais como elementos dinmicos, motores da
ao atravs da mobilizao simultnea de uma poderosa carga de emoes e de valores
sociais. A partir de ento, o foco no simbolismo e no ritual desdobrado nos estudos
posteriores sobre performance seria permanente e constituiria a principal marca da obra de
Victor Turner.
Em Floresta dos Smbolos sobretudo na interpretao dos smbolos rituais dentro dos
contextos de ao que Turner concentra o trabalho analtico. Para tanto, ele prope que a
estrutura e propriedade dos smbolos podem ser deduzidas: a) da sua forma externa; b) dos
significados atribudos pelos agentes e c) pelos contextos significativos traados pelo
antroplogo. Na verdade, ao longo do livro, Turner sugere diferentes planos de anlise, como
o confronto entre as interpretaes nativas (nvel exegtico) e o comportamento ritual
concreto (o nvel operacional), entre este e os contextos sociais mais amplos (anlise
sociolgica), bem como a observao dos significados de cada smbolo em articulao com a
constelao do ritual especfico, com sistema cultural total e com os princpios articuladores da
sociedade (nvel situacional). A aplicao deste complexo arcabouo interpretativo a
estudos de caso ampliados confere sofisticao e vivacidade aos textos de Floresta de
Smbolos.
Em coerncia com o propsito de tratar os smbolos rituais como vetores da ao social e,
conseqentemente, com a prioridade do contexto de situao na interpretao, Turner
enfatizou a polissemia, a flexibilidade e abertura semntica dos smbolos dominantes. De
fato, eles so elementos chave no processo de interpretao proposto pelo autor.
Perpassando o sistema simblico inteiro, os smbolos dominantes aparecem em vrios
rituais e catalisam mltiplos significados, sendo normalmente associados a valores sociais
axiomticos como o caso da rvore mudyi, a rvore leiteira, na sociedade matrilinear
Ndembu.
Mas alm das qualidades de polissemia e condensao de significados diversos, que abrem
passagem para a apropriao contextual, Turner identificou a polarizao como outra das
propriedades relevantes dos smbolos rituais. Segundo ele, os smbolos teriam componentes
orticos ou afetivos num dos plos, e, no outro, elementos ideolgicos ou normativos. Essa

combinao serviria funo social de tornar as normas e os imperativos sociais, de carter

obrigatrio, carregados dos estmulos emocionais que os tornariam desejveis.
Na conjugao das propriedades estruturais de polissemia, condensao e polarizao de
significados encontrar-se-ia a causa da enorme valncia e eficcia dos smbolos. Porm, ao
remeter o plo ortico para o plano psico-fisiolgico e nele situar a dimenso universal da
experincia humana, Turner renunciou busca de uma compreenso antropolgica, no
sentido forte do termo, do simblico. Assim, ele chega a afirmar: eu postularia que o
organismo humano e suas experincias cruciais so fons et origo de todas as classificaes
(2005:132).
Por outro lado, Turner no chega a negar a existncia de um sistema simblico Ndembu, que
garante constncia e consistncia aos significados dos smbolos dominantes e sua autonomia
relativa com relao aos objetivos especficos de cada ritual (2005: 63). Mas fato que ele no
se dedicou a tornar o sistema ritual Ndembu objeto de descrio metdica. Na verdade, como
observa Mariza Peirano: Victor Turner jamais se props a estudar o 'sistema ritual Ndembu'
como um sistema conceitual (1995: 62). Em ltima instncia, ele privilegiou a dimenso
pragmtica do simbolismo ritual e, portanto, os rituais dentro dos quadros vivos da sociedade
Ndembu, com seus conflitos e sua dinmica social pulsante.
justamente na elucidao da qualidade dinmica dos smbolos rituais e no desvelamento de
suas mltiplas camadas significativas, incluindo os contextos ritual e sociolgico, que Victor
Turner um mestre sem par e Floresta de Smbolos um construto com muitas e efetivas
lies.