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TRIBUNA: LABORATORIO DE IDEAS JOSEPH E. STIGLITZ

EL PRECIO DEL 11 DE SEPTIEMBRE
JOSEPH E. STIGLITZ 11/09/2011

Los ataques terroristas perpetrados por Al Qaeda el 11 de septiembre de 2001 tenan la

intencin de hacer dao a Estados Unidos, y lo consiguieron, pero en formas que Osama bin
Laden probablemente nunca imagin. La respuesta del presidente George W. Bush a los
atentados puso en riesgo los principios bsicos de Estados Unidos, socavando su economa y
debilitando su seguridad.
El ataque a Afganistn posterior a los ataques del 11 de septiembre fue comprensible, pero la
posterior invasin de Irak fue totalmente ajena a Al Qaeda, a pesar de que Bush trat de
establecer un vnculo. Aquella guerra que se eligi librar se convirti rpidamente en una guerra
muy costosa, y alcanz magnitudes que fueron ms all de los 60.000 millones de dlares que se
dijeron al principio, ya que a una colosal incompetencia se sumaron tergiversaciones
deshonestas.
De hecho, cuando Linda Bilmes y yo calculamos los costes de la guerra para Estados Unidos
hace tres aos, la cifra conservadora oscil entre 3 y 5 billones de dlares. Desde aquel entonces,
los costes han aumentado todava ms. Debido a que casi el 50% de las tropas que regresan
cumplen los requisitos para recibir algn tipo de paga por incapacidad, y hasta el momento ms
de 600.000 de ellos han sido atendidos en instalaciones mdicas para veteranos, ahora
calculamos que los pagos por incapacidad y asistencia mdica en el futuro alcanzarn en total
una cifra que va de 600.000 a 900.000 millones. Sin embargo, los costes sociales, refejados en
los suicidios de veteranos (hasta 18 por da en los ltimos aos) y las desintegraciones familiares,
son incalculables.
Aun en el caso de que Bush fuese perdonado por llevar a Estados Unidos y a gran parte del
resto del mundo a la guerra con pretextos falsos y se le perdonara por tergiversar el costo de
dicha decisin, no hay excusa para la forma en que eligi fnanciarla. La suya fue la primera
guerra en la historia pagada enteramente a crdito. Mientras que Estados Unidos entraba en
batalla, teniendo dfcits ya muy elevados por su recorte de impuestos del ao 2001, Bush
decidi lanzar una nueva ronda de alivio tributario para los ricos.
Hoy en da, Estados Unidos centra su atencin en el desempleo y el dfcit. El origen de estas

dos amenazas al futuro del pas se puede remontar, y no en poca medida, a las guerras en
Afganistn e Irak. El aumento en los gastos de defensa, junto con los recortes tributarios de Bush,
conforman la razn clave por la que Estados Unidos pas de un supervit fscal del 2% del PIB
cuando Bush fue elegido a su lamentable dfcit y situacin de deuda de hoy en da. El gasto
pblico directo en dichas guerras, hasta el momento, asciende a aproximadamente dos billones
de dlares, lo que signifca 17.000 por cada hogar estadounidense, y an hay facturas pendientes
que aumentarn dicha cifra en ms del 50%.
Es ms, como Bilmes y yo mismo argumentamos en nuestro libro The Three Trillion Dollar
War (La guerra de los tres billones de dlares), las guerras han contribuido a la debilidad
macroeconmica de Estados Unidos, lo que ha exacerbado su dfcit y deuda. Entonces, como
ahora, la agitacin en Oriente Prximo condujo a precios del petrleo ms elevados, lo que
oblig a los estadounidenses a gastar en importaciones de petrleo un dinero que de otra manera
podra haberse gastado en la compra de bienes producidos en Estados Unidos.
Pero en aquel entonces la Reserva Federal escondi estas debilidades creando una burbuja
inmobiliaria que condujo a un boom de consumo. Se necesitarn aos para superar el excesivo
endeudamiento y la crisis inmobiliaria resultantes.
Irnicamente, las guerras han debilitado la seguridad de Estados Unidos (y del mundo), una
vez ms en formas que Bin Laden no hubiera podido imaginar. Una guerra impopular hubiera
difcultado el reclutamiento militar, pero como Bush trat de engaar a Estados Unidos sobre los
costos de la guerra, fnanci insuficientemente a las tropas, incluso negndose a hacer gastos
bsicos; por ejemplo, fondos para vehculos blindados y resistentes a las minas que son
necesarios para proteger vidas estadounidenses o fondos para la adecuada asistencia mdica de
los veteranos que regresan. Un tribunal de Estados Unidos dictamin recientemente que los
derechos de los veteranos haban sido violados. (Sorprendentemente, el Gobierno de Obama
afrma que se debe restringir el derecho de los veteranos a apelar ante los tribunales!).
La extralimitacin militar ha provocado el predecible nerviosismo sobre el uso de la fuerza.
Otros se han dado cuenta de ello, y eso tambin ha debilitado la seguridad de Estados Unidos.
Pero la verdadera fuerza de Estados Unidos, en vez de encontrarse en su poder militar y
econmico, se encuentra en su poder blando, en su autoridad moral. Y dicho poder tambin se
debilit, ya que Estados Unidos viol derechos humanos bsicos como el hbeas corpus y el
derecho a no ser torturado, lo que puso en duda su compromiso histrico con el respeto al
derecho internacional.

En Afganistn e Irak, Estados Unidos y sus aliados saban que para alcanzar la victoria a largo
plazo se necesita ganar corazones y opiniones. Pero los errores cometidos en los primeros aos
de dichas guerras complicaron la ya difcil batalla. El dao colateral de la guerra ha sido enorme:
segn algunas versiones, ms de un milln de iraques han muerto, ya sea de manera directa o
indirecta, a causa de la guerra. Segn algunos estudios, al menos 137.000 civiles han muerto
violentamente en Afganistn e Irak en los ltimos diez aos; solo entre los iraques hay 1,8
millones de refugiados y 1,7 millones de personas desplazadas dentro del mismo pas.
No todas las consecuencias fueron desastrosas. Los dfcits -a los que las guerras financiadas con
deuda han contribuido tan poderosamente- han forzado ahora a Estados Unidos a afrontar la
realidad de sus restricciones presupuestarias. El gasto militar de Estados Unidos sigue siendo casi
igual al gasto que hace el resto del mundo en su conjunto, dos dcadas despus del fn de la
guerra fra. Algunos de los gastos que se aumentaron fueron destinados a las costosas guerras en
Irak y Afganistn y a la ms amplia guerra global contra el terrorismo, pero la mayor parte se
desperdici en armas que no funcionan contra enemigos que no existen. Ahora, por fin, esos
recursos sern reasignados, y Estados Unidos probablemente obtenga mayor seguridad pagando
menos.
Al Qaeda, a pesar de no haber sido derrotada, ya no parece ser la amenaza tan importante que
surgi con los ataques del 11 de septiembre. Pero el precio pagado para llegar a este punto, en
Estados Unidos y en los dems pases, ha sido enorme, y en su mayora evitable. El legado estar
con nosotros durante mucho tiempo. Vale la pena pensar antes de actuar.
Joseph Stiglitz es premio Nobel de Economa y profesor de la Universidad de Columbia.
(c) Project Syndicate, 2011. Traduccin de Roco L. Barrientos.