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PAUL HARRIS
c.r. Pablo Figueroa
Rotary Club Santa Cruz Las Palmas
Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, Distrito 4690
Introduccin
Paul Harris ha cado, aunque no guste la palabra, en el olvido. No su foto, y
alguna que otra frase; sino su filosofa de vida que al final de todo, es la filosofa
rotaria en su mxima expresin.
Para quienes hemos pasado aos aprendiendo de literatura y filosofa por amor
a la sabidura (0), tanto de clsicos de Oriente y Occidente, y pensadores
contemporneos; de pronto nos topamos con Paul Harris y es imposible no
entrar en shock.
En primer lugar preguntarnos, como el pensamiento de este hombre con una
inteligencia tan aguda, una cosmovisin tan amplia, y una practicidad sin igual,
pudo quedar relegado solo al mbito del rotarismo. mbito que se encarg de
dejarlo relegado en algunos escritos y en algunos libros de citas, y sus libros solo
accesibles desde las oficinas regionales o el shopping rotario.
El pensamiento de Paul Harris nada tiene que envidiarle a Spinoza, Descartes,
Jos Ingenieros, Jos Enrique Rod, Eduardo Galeano y tantos, tantos otros.
An ms importante es que Paul Harris, dijo lo que pensaba, e hizo lo que deca,
y llev desde sus discursos, su entrega y el sacrificio de su Yo; a formar a la
institucin de beneficencia ms grande del mundo.
Paul Harris es increblemente prctico; sabe que hay cosas que no
conoceremos y por eso toma una postura Kantiana, de vivir por el Imperativo
Categrico de hacer el bien en el mundo. Paul lo llama el Propsito Infinito. Y
siempre pone las Obras como expresin mxima y regla para medir al rotario.
Se mide al rotario por sus obras no por sus creencias. Es lo que hace, no lo que
dice, lo que define la calidad del rotario.
Es sorprendentemente profundo; conoce al espritu humano (porque se
conoce a s mismo). Sabe de la realidad ontolgica de su tiempo cuando dice
que, el camino a la guerra es una carretera bien pavimentada, y el camino a la
paz an est por construirse. Pero nunca deja de tener esa fe inquebrantable en
el ser humano.
Es poseedor de una inteligencia social sin igual (cien aos antes que se
tomara en cuenta la IS) que no solo es practicable y aplicable hoy da, sino que
al parecer, plantea las nicas vas prcticas. Como ser el servicio obligatorio
social, o aseveraciones maravillosas como que el verdadero xito est dado en
el xito de mis prjimos, que forman mi comunidad, y que a su vez el xito de
mi comunidad depende del xito de las comunidades, afirmando entre lneas
que el xito en solitario de ninguna manera puede llamarse xito. Esto afirma la
tesis, que el xito de un club rotario no est en comenzar con un mnimo de 25
socios. Ni que en sus primeros meses de vida salgan a realizar obras de servicio.
El xito de un club rotario est en servirse primero a s mismo, y crear una
abundancia de recursos que a posterior, implosiones de tal abundancia se
desborde hacia su comunidad.
En Rotary no hay nada que sea tan sagrado que no pueda cambiarse para
mejorarlo. Vivimos en una era experimental en un mundo que cambia
constantemente y todas las cosas que tienen valor y representan progreso son
consecuencia de la acumulacin de xitos y fracasos anteriores.
Peregrinations, Vol III
Es algo recurrente en sus discursos, el cambio, Paul sabe que lo nico constante en la
vida es el cambio. No hay nada sagrado, todo puede evolucionar, a lo largo de sus
discursos ao tras ao hay puntos a destacar: el futuro, el cambio, la transformacin.
La ltima oracin es tal vez una de las que ms destacan el gran Genio de Paul
Harris. El sabe y por eso lo predica, que todo cambia, y que una organizacin que no
est dispuesta a cambiar con el mundo, perecer. Para evitar caer en la entropa (el
envejecimiento) ser necesario adaptarse y cambiar cuantas veces sea necesario. El
propsito de Rotary es tan necesario pero tan inherente al mundo que por tal motivo,
dando viva prueba de que est vivo, deber ir cambiando cuantas veces cambie el
mundo.
Paul Harris saba de los peligros que corra Rotary International, de caer en manos
de las tradiciones absurdas y de dogmatismos. Por eso se manifiesta contrario a ella
la tradicin entorpece el ejercicio de la razn: Sabemos que la tradicin es una
prctica que se genera por un hbito o accin que en un momento dado fue positivo,
pero que luego pierde de vista el Porqu y solo queda la Tradicin y muchas veces
no se cuestiona. Por otro lado, segn el criterio de nuestro fundador, podemos decir
que an nuestra institucin est vigente y con mentalidad joven y por ello tenemos
Rotary para rato.
El animal humano se diferencia de los dems integrante del reino animal por
tender naturalmente hacia el progreso. El nico obstculo que puede detener
durante bastante tiempo el avance del ser humano es la costumbre.
Mensaje ante la convencin de RI de 1930, Chicago Illinois, EEUU.
luz elctrica en s misma, sino por la prdida para siempre de las cosas que segn l
hace perder la magia de la vida y las cosas que unen al hombre con la naturaleza.
Quisiera pensar que los das de Rotary como entidad pionera acaban de
comenzar. Hay tantas cosas nuevas por hacer como jams las volver a haber.
Estn teniendo lugar cambios impresionantes, muchos de ellos contra nuestra
voluntad. Se presenta una situacin tal que en la mayora de los casos no
podemos hacer otra cosa que observar la vertiginosa evolucin del mundo.
Rotary, sencillamente, debe seguir siendo una organizacin pionera o se ver
condenada a situarse a la zaga del progreso.
The Rotarian, febrero 1945
A todos nos hara bien observarnos de vez en cuando y vernos como nos ven los
dems. Si por esas cualidades experimentamos un verdadero shock, tal cosa,
incluso, sera preferible a una visin conformista sobre nosotros mismos o de
nuestra posicin.
The National Rotarian , marzo 1912
Le est tratando mal el mundo o quiz as usted le parece? Para todas las
supuestas enfermedades del cuerpo y de la mente, suelo recomendar la vieja
medicina rotaria de olvidarse de uno mismo por un tiempo. Durante un da
sumrjase en alegrasy tambin en las tristezas de los dems.
Esta concepcin es aplicable a todos los mbitos de la vida, como se ver en otro
extracto, para Paul Harris sus tres sagradas armas son la Fe, el Amor y el Coraje. En
los momentos difciles es cuando se ve de que estamos hechos.
El momento del jazz ya pas; hubo ocasin de conocerlo y se descubri que deja
bastante que desear.
Mensaje ante la convencin de RI de 1932, Seattle, Washington, EE.UU.
En la tumba se queda el secreto de los errores del mal cirujano, pero los errores del
abogado en la preparacin de un caso son revelados y atacados despiadadamente por el
abogado de la parte contraria.
The Evolution of Proffesional Ethics
Chicago Bar Association Records, 1927
Al hacerse uno mayor se da cuenta de que las alegras y las tristezas no son
permanentes.
Mensaje ante un grupo juvenil en Huntington Park, California, EEUU, 1922
La leccin de la Vida
Para qu estamos aqu?
Para aprender una leccin.
Qu leccin?
La leccin de la vida.
Cul de las lecciones de la vida?
La nica leccin de la vida: separarnos de nuestro propio yo. Es una leccin que
tenemos que aprender y no hay otra salida. Si no la aprendemos por las buenas nos
veremos forzados a aprenderla por las malas. Tarde o temprano tendremos que
despedirnos de nuestro propio ser. Tal fenmeno puede postergarse hasta nuestro
ltimo da de la existencia o producirse gradualmente, si, voluntariamente.
A los 18 aos el yo ocupa el 100 % de su existencia no era as en su caso? Mas que ego
centrista usted era yo por los cuatro lados. Thomas Carlyle dijo que es la edad en la
cual el hombre se torna insoportable.
Ms adelante lleg la hora de ejercer una actividad profesional o empresarial y con ese
paso lleg la primera renuncia. Despus lleg el matrimonio y con l otra capitulacin
de las fuerzas del yo. Y si usted y su esposa tuvieron la suerte de tener hijos, al llegar a
ese momento ya poco queda de aquel ser omnipresente y el proceso de separacin ya se
haba producido tan gradualmente, tan naturalmentecasi sin que uno se diera cuenta.
Cada experiencia la vivi usted con sumo placer. Sacrificios? Si, quizs podramos
llamarles as, pero seguramente usted habra hecho todo lo posible para hacerlos.
Usted aprendi la leccin de la manera ms natural posible. De la misma manera que
su madre la aprendi. La vida de su madre fue el mejor paradigma de la doctrina de
Dar de s antes de Pensar en S. Cuando le lleg su hora final poco le quedaba para
abandonar. No era ms que el 1 % del yo. La dbil llama de ese 1 % se extingui pero el
restante 99 por ciento vive y seguir viviendo.
Para qu estamos aqu?
Para aprender una leccin
Qu leccin?
La leccin de la vida
Cul leccin de la vida?
Vamos a estudiar la vida como el fsico nuclear estudia los electrones, como el
astrnomo estudia las estrellas. Y como no podemos saber de dnde venimos ni
a donde vamos, nos mantendremos firmes en nuestra conviccin de que el
Infinito propsito es bueno y que merece nuestro apoyo indeclinable.
Vamos a jugar caballerosamente este viejo y buen deporte. Es mucho mejor que
las carreras de caballos y ms apasionante que cricket o el beisbol. Es,
verdaderamente, el rey de los deportes, este viejo y fascinante deporte al que
llamamos Vida.
Vamos a practicarlo hasta el lmite y con espritu de amistad y de justicia.
Mensaje ante la convencin de RI de 1922
Los ngeles, California, EEUU.
Otra vez, dentro de una profunda reflexin, se puede sustraer su sentido prctico de la
vida. Sabe que la vida es un misterio no podemos saber de dnde venimos ni a donde
vamos, por lo tanto es importante mantener una postura tica el Infinito Propsito
y serles fiel hasta el ltimo momento. Ms adelante se ver y en reiteradas
oportunidades, el parecido de su filosofa con la propuesta por Emanuel Kant (Prusia
1724-1824).
La Paz
El mayor de los recursos con que puede contar una nacin es la paz; vale ms
que todas las tierras cultivables y ms que todas las minas de minerales.
Mensaje ante la convencin de RI de 1927, Ostende, Blgica.
La guerra es un error terrible y la pierden hasta los ganadores.
My Road to Rotary
La ruta hacia la guerra es una carretera bien pavimentada y la ruta hacia la paz
todava est por construirse.
De una entrevista grabada en 1945 en Tuskegee, Alabama, EEUU y concertada
por los rotarios del Distrito 164.
No tengo la menor duda en afirmar que la paz mundial podra lograrse sobre la
firme base rotaria de la amistad, tolerancia y disposicin de ayudar al prjimo.
Mensaje ante la convencin de RI de 1940, la Habana, Cuba.
Obsrvese que en 1942, el mundo se encontraba en plena Guerra Mundial. Guerra que
se cobr ms de 49.000.000 (cuarenta y nueve millones de vctimas) y an as Paul
Harris segua, con su fe inquebrantable en que Rotary deber a pesar de los medios
desplegar todo su esfuerzo en la bsqueda y consecucin de la Paz. Sabe bien que la
empresa es enorme, sin embargo l pone de manifiesto su confianza en los rotarios
contemporneos y futuros.
Hay quienes creen que el mejor medio para asegurar la paz entre dos pases
vecinos consiste en edificar fortificaciones a lo largo de toda la frontera, aunque
en repetidas ocasiones quedo demostrado que tal cosa no funciona. Los cien
aos de amistad ininterrumpida entre Canad y Estados Unidos a lo largo de
Satisfacciones
Los sudamericanos consideran a los negocios un medio para lograr un fin pero
no un fin en s mismo. Consideran la vida por encima de eso a lo cual mucha
gente suele denominar xito. Si tal cosa es cierta, posiblemente su filosofa de la
vida sea mejor, ms sana y ms fiable en tiempos de crisis. Estoy convencido de
que las cosas cambiarn. Ellos actuarn con ms eficiencia en el mundo
empresarial y nosotros aprenderemos a disfrutar ms las cosas buenas que la
vida nos ofrece, tendremos mejor gusto y los contratiempos nos afectarn
menos que ahora.
Mensaje ante la convencin de RI de 1936, Atlantic City, Nueva Jersey, EEUU.
La Comunidad
Dada nuestra condicin de seres humanos, podemos afirmar que jams seremos
indiferentes a los problemas de las comunidades en las que vivimos ni
dejaremos de estar dispuestos a tender una mano para realizar aquellas obras de
inters pblico que nuestros conocimientos nos permiten realizar.
The Rotarian, Septiembre 1912
Los Valores
Una mente organizada constituye una posesin ms valiosa que todas las
riquezas del mundo.
Peregrinations, Vol II
Esta afirmacin de Paul Harris es sin lugar a dudas digna de una tesis. Esta idea que
an no ha sido profundizada tiene una importancia capital. El servicio social
obligatorio (a diferencia del servicio militar) es una manera irremplazable de crear
conciencia social. En recientes oportunidades, se ha planteado esta idea pero no ha
sido tomado con seriedad. Es una demostracin ms de la inteligencia de PH, de su
conocimiento pero que ha cado, porque no decirlo?, en el ostracismo; reitero, por
estar enmarcado solamente en el mbito rotario. Volviendo al punto, la aplicacin de
un servicio social obligatorio de un ao, a temprana edad, sera un pilar interesante
para crear conciencia.
Una buena filosofa de la vida es mejor que todas las riquezas y sirve en todo
momento, en la prosperidad y en la adversidad. Aunque parezca extrao, no
fueron los pobres de las grandes ciudades quienes se quitaron la vida al
producirse la gran depresin de la dcada de 1930 sino personas pudientes.
Muchas de ellas eran ricas pero carecan de una filosofa de la vida en la la cual
pudiesen hallar sustento moral.
My Road to Rotary
Si sabemos buscarlos lograremos hallar los verdaderos valores que la vida nos
ofrece. No se encuentran ni en cuentas bancarias ni en otro tipo de posesiones.
The Founder of Rotary.
La Paz Mundial
Lo que plantea aqu es algo que por otros caminos fuera descubierto por Jhon Forbes
Nash Jr (Premio Nobel de Economa 1994); quien descubri que el sistema se ve
beneficiado cuando un individuo trabaja para su propio bien y a su vez para el de su
comunidad. De igual manera PH insistir varias veces a lo largo de sus discursos en
los principios de la Buena Voluntad (Kant) y cooperacin mutua. Para l, el servicio al
prjimo es algo inherente al superhombre, y el crecimiento y la paz se darn en un
ambiente de cooperacin mutua, regidos por la Buena Voluntad.
Desde luego que existe un secreto que explique el impresionante xito de Rotary y no
tengo reparo en revelarlo. Rotary tuvo xito porque en Rotary el prestigio de cada
persona depende de sus obras y no de sus creencias y porque es una organizacin
destinada a lograr el objetivo humano ms elevado. La hermandad entre todos los
hombres.
Mensaje ante la convencin de RI de 1922, Buffalo, Nueva York, EEUU.
Otra vez la practicidad de Paul Harris. No es la creencia de los hombres la que ser
valorada, sino sus obras. Es decir, son los resultados de las acciones de los rotarios
quienes hablan por ellos.
A los rotarios se les ofrece una excelente oportunidad para cumplir funciones de
embajadores de buena voluntad, ya sea en su propio pas o viajando por todo el mundo.
Sean quienes sean y dondequiera que estn, en grandes ciudades o en aldeas, en las
fronteras entre pases o en el interior de los mismos, ya sean carniceros, panaderos o
fabricante de velas, los rotarios siguen cumpliendo su misin.
Mensaje ante la convencin de RI de 1935, Mxico
Hay algo en este extracto que me parece digno de estudio. Para PH el ser rotario no
se circunscriba a una profesin o un grupo de profesionales. El sueo de PH era que
todos los hombres de Buena Voluntad fueran rotarios, y que por ellos y mediante la
evangelizacin (1) de los principios de Rotary se llegara a otras personas para
transformarlas. Obsrvese que dice ya sean carniceros, panaderos, fabricantes de
velas no se est refiriendo a quienes recibirn el mensaje, sino que se refiere a que
estos panaderos, carniceros, sern rotarios que lleven el mensaje. Insisto entonces que
la etimologa del ser rotario es un estado de ser mediante el cual se irradian valores
vivos valores en accin, que se transforman en obras, al contrario de cmo se cree
que porque determinados cargos y funciones, o profesiones tienen determinado
estatus son aplicables a ser rotarios y otras profesiones como sastrera, carpintera,
manufactura, no aplican para un lugar en la sagrada Mesa Redonda de un club
rotario.
Sobre el xito
Hoy en da el ms apto no es aquel que posea las ms poderosas garras o
espolones sino quien sea capaz de reconocer que el propio xito depende del
xito de los dems habitantes de la comunidad en la que vive; que el xito de la
propia comunidad depende del xito de otras comunidadesque ninguna
comunidad puede bastarse a s misma y que nadie puede lograr el xito por s
solo.
The Rotarian, septiembre de 1912
El concepto actual del xito es el de una persona que sobresale por encima de las
otras. Es decir, uno gana mientras otros pierden. Sin embargo PH ya saba que el
xito, el verdadero xito no puede ser individual, sino colectivo. Maravilla una vez
ms la calidad del intelecto y de la percepcin de Paul Harris que en un mundo que
lentamente se iba preparando para comenzar en guerras que seguiran su curso
hasta el da de hoy, la nica manera de vencer era con la cooperacin mutua. Este
pensamiento que linda con lo mejor de Darwin, Confuncio y con un sano socialismo es
sin lugar a dudas fruto de su reflexin y de su aguda inteligencia social, que en mi
humilde opinin fue formando en sus primeros aos cerca de la naturaleza y en sus
cinco aos de viajes luego de recibirse, conociendo el mundo, cruzando el ocano
hacia Inglaterra en viajes que solamente eran atractivos a personas con capacidad de
contemplacin y meditacin.
Sobre el Servicio
My Road to Rotary
Muerta est toda religin o filosofa incapaz de expresarse a travs de obras
meritorias.
The Rotarian, febrero de 1918
Otra vez, la Obra como mxima y nica expresin de valor del Ser Rotario.
Un rotario hace obras. Para s, para su club, su comunidad, para el mundo.
Pero realiza obras.
Sobre la Inspiracin
Cuando el Creador le dio al hombre colinas para subir seguramente lo hizo por
su propio bien.
Mensaje ante la convencin de RIO de 1928, Minneapolis, Minessotta, EEUU
La inspiracin es una llama que pronto se extingue si no la avivan los fuelles del
servicio.
La Tolerancia
La Tolerancia debe ser incluida oficialmente entre los Valores de Rotary. Para Paul
Harris, la fuerza que mantiene unido a un club y a Rotary es la Tolerancia. Par l
tambin es la nica va para la paz. La prctica de la tolerancia y como ya vimos el
conocimiento (la inteligencia). La ausencia de esta ltima da lugar a la ignorancia y
la ausencia de tolerancia da lugar al rencor.
El espritu de tolerancia ha hecho posible que Rotary pudiese formar una red
mundial de profesionales u hombres de negocios y tambin har posibles todas
las dems cosas.
My Road to Rotary
...posiblemente entre los 150.000 rotarios no haya siquiera dos que estn de
acuerdo en cuanto al mejor rumbo que Rotary debe seguirLas diferencias de
opinin tienen ms matices que los colores y son difciles de modificar. Las
propias opiniones dependen de diversas influencias tales como temperamento,
herencia, medio ambiente y experienciay por tanto los lderes deben de
moderar sus juicios con paciencia y cordial aceptacin. Un Rotary dogmtico no
nos servir en absoluto.
This Rotarian Age
Sera interesante meditar en que un Rotary dogmtico no nos servir en absoluto
Sobre el Futuro
El futuro de Rotary est rodeado de misterio. Les corresponde a ustedes, mis
nuevos amigos rotarios, colaborar para despejar la incgnita del destino de la
entidad.
Mensaje ante la convencin de RI de 1914, Houston, Texas, EEUU.
Nadie puede ahora imaginarse que ser de Rotary dentro de cien aos. Para
Rotary ahora no hay nada imposible.
Creo que Rotary seguir existiendo; y si existe seguir creciendo.
The Rotarian, febrero de 1915
Rotary es un movimiento vivo que se alimenta de las obras, de las acciones de los
rotrios. Rotary no es un dogma, no es una tradicin. Rotary sigue el curso de la vida,
como el ro que busca el ocano. De esa manera Rotary sigue el curso de la vida en
bsqueda del Ocano de Paz y del da en que todos los hombres practiquen la
tolerancia, la Buena Voluntad.