Michle Ann Young

Sin remordimientos

Este libro est dedicado a mi marido, Keith, que es mi hroe

en la vida real, y a mis queridas hijas, Angela y Fiona, as
como a mi madre, Joyce, y a mi suegra, Kit, que siempre se
muestran muy orgullosas de todo lo que hago.

-2-

NDICE
Captulo 1.................................................................4
Captulo 2................................................................19
Captulo 3................................................................34
Captulo 4................................................................49
Captulo 5................................................................62
Captulo 6................................................................73
Captulo 7................................................................79
Captulo 8................................................................95
Captulo 9..............................................................107
Captulo 10............................................................115
Captulo 11............................................................127
Captulo 12............................................................137
Captulo 13............................................................152
Captulo 14............................................................168
Captulo 15............................................................182
Captulo 16............................................................191
Captulo 17............................................................200
Captulo 18............................................................215
Captulo 19............................................................232
Captulo 20............................................................243
Agradecimientos..................................................264
RESEA BIBLIOGRFICA.....................................................265

-3-

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 1
Norwich, 1816
El futuro nunca le haba parecido tan poco prometedor. Carolyn Torrington se
qued mirando el plato cubierto de jabn que estaba sujetando con fuerza bajo el
chorro de agua caliente. Aquella blanca y brillante superficie no pareca dar muestras
de ningn cambio para mejor. El plato con el filo dorado simplemente reflejaba un
par de preocupados ojos marrones y una cara de luna rodeada de cabello mojado. La
nica persona a la que le poda echar la culpa era a ella misma. Se subi los anteojos
empaados que se le iban resbalando por la nariz, mientras trataba de no asfixiarse
con el fuerte olor de la leja.
Poniendo el plato a secar junto a un viejo fregadero de piedra, Carolyn se puso
a canturrear al comps del sonido de un animado Roger de Coverley 1 que flotaba en
el aire a lo largo del pasillo. El ao anterior haba asistido como invitada al baile
anual de caza de los Grantham. Sin ninguna duda, aquel ao ella misma sera slo
una fuente para el cotilleo local. Todo el mundo conoca a la hija del gordinfln
vicario que haba rechazado al soltero ms codiciado de Norwich slo para verse en
una situacin de desamparo.
La joven hizo una mueca de dolor y meti sus manos de nuevo en la espuma
del jabn. Si no encontraba pronto una casa para alquilar, sus hermanas y ella se
encontraran en la necesidad de buscar asilo en la casa local de los pobres.
Sinti un escalofro, y descart la idea. Estaba dispuesta a pagar cualquier
precio para evitar ese destino. Casi cualquier precio, se corrigi a s misma. Al da
siguiente visitara todas las tiendas de Norwich. Seguramente en alguna de ellas
necesitaran la ayuda de una mujer refinada y bastante leda. Despus de eso,
buscara habitaciones con un alquiler razonable. De algn modo, tena que encontrar
la forma de mantener a la familia unida.
Con la mandbula apretada, coloc la siguiente pila de platos grasientos en el
fregadero, y parpade cuando una gruesa gota de agua, que haba salpicado hasta
llegar a mezclarse con la humedad, empa su visin de repente.
Siempre quedaba la otra salida, le susurr una voz dbil, tentadora y astuta.
Despus de haber estado fuera un ao entero, l se haba presentado delante de su
puerta todos los das durante una semana. Aceptar la peticin de aquel hombre sera
como vender su alma al diablo, y, especialmente, despus de haber sido ste la causa
de todos sus problemas.
Tal vez l no haba sido la causa, admiti ella con un suspiro; ya tena a su
1

El Roger de Coverley es el nombre de una danza inglesa antigua que bailaba la nobleza de otros tiempos.

-4-

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

padre y a su propio terco orgullo a quienes culpar. Pero tampoco le estaba resultando
de ninguna ayuda yendo a molestarla todos los das.
Y sa era la razn por la que la antecocina medieval de Grantham le ofreca el
lugar perfecto para esconderse. A l nunca se le habra ocurrido buscarla entre los
platos sucios, mientras la clase acomodada bailaba durante toda la noche en el gran
saln de los Tudor. A medianoche, los cazadores montaran a caballo para conseguir
su trofeo, como requera la antigua tradicin. Caballos en una sala de baile, por el
amor de Dios, en aquellos tiempos. Es que los hombres nunca llegaban a crecer en lo
que se refera a ese disparate?
De repente, la puerta del exterior choc ruidosamente contra la pared de piedra.
Las anticuadas antorchas temblaron en los candelabros de hierro de la pared,
mientras unas sombras bailaban salvajemente al otro lado de los muros. Una rfaga
de aire fro hizo que Caro sintiera cierto repeluzno en la espalda.
Con el corazn latindole con fuerza, y un plato caliente y hmedo
presionndole el pecho, se gir a su alrededor para observar al caballo de bano y al
jinete vestido de negro que estaban produciendo un gran estrpito debajo del gran
arco de piedra y dentro de la cmara abovedada.
Hablando del rey de Roma, por la puerta asoma. Lucas Rivers, vizconde
Foxhaven, su mejor amigo de otros tiempos y su pretendiente rechazado, sin duda
alguna logr que aquel dicho se hiciera realidad. Con el pelo negro de color azabache
recogido muy tirante en una cola, la parpadeante luz cincelaba el rostro de ste en
una serie de superficies duras y geomtricas. Una pequea parte de su oscura frente
se inclin hacia delante al mismo tiempo que sus labios se contorneaban con irona.
El estpido corazn de la joven estaba latiendo intensamente, la cual, con toda
la fuerza de voluntad que pudo, le ofreci una sonrisa de bienvenida. Puede que la
alta sociedad encontrase divertidas sus payasadas, pero ella ya no iba a seguir
apoyndolo.
Cmo diablos habra conseguido l encontrarla? O es que estaba borracho y
simplemente se haba perdido?
Si habis venido por la carrera del trofeo, tenis que entrar por la puerta
principal. De lo contrario, encontraris los establos al otro lado del patio. Su voz
son especialmente tranquila dado el tamao del semental y el modo en que ste
hizo que el aire, que antes era fresco, se llenara de un olor a piel y caballo.
El hombre solt una breve carcajada que denotaba confianza.
S dnde estn los establos. Aquella voz profunda reson en los antiguos
muros de piedra y lleg hasta todas las fibras de su cuerpo.
La joven reprimi lo que pareca el inicio de un entendimiento.
Qu es lo que deseis, Foxhaven?
A vos. Vuestras hermanas me han dicho que os encontrara aqu. El
hombre pase su despectiva mirada alrededor de la tenebrosa estancia. No crea
que fueseis a caer tan bajo.
No lo bastante bajo, si la presencia de l all tena algn significado. Un acceso
de rabia hizo que a Carolyn se le tensaran todos los miembros.

-5-

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

No hay nada malo en el trabajo honesto.

l la mir encolerizadamente.
Eso no cuela, Caro. No os voy a dejar hasta que no accedis a casaros
conmigo.
Entonces quedaos aqu y me marchar yo.
Con sus pezuas recubiertas de metal que iban levantando chispas en el suelo
de baldosas, el semental penetr an ms al fondo de la cocina, bloqueando la salida.
Estoy hablando en serio dijo Foxhaven.
Ella lo mir:
Tuvisteis la respuesta hace un ao, no veo ninguna razn por la que debera
haber cambiado de opinin.
La irnica mirada de l recorri la bata negra sin forma y la cofia que le haba
prestado Lizzie, su criada.
De verdad? Tengo que suponer que para vos es preferible fregar platos
antes que casaros?
Ella se alz de hombros.
Ya habis hecho vuestra bromita. Ahora marchaos, antes de que se rompa
algo y me echen la culpa a m.
De acuerdo, me marcho.
Entonces, por qu aquello son como una amenaza?
Foxhaven produjo un chasquido con la boca y el caballo se interpuso entre ella
y la mesa, atrapndola contra el duro filo del fregadero que tena detrs y un muslo
lleno de msculos que le llegaba a la altura de la nariz.
Caro tom aire profundamente.
Tened cuidado, idiota.
Foxhaven se abalanz hacia sta y la cogi por la cintura. Un rpido tirn y ella
levant los pies del suelo. Caro grit al ver que el suelo desapareca bajo sus pies con
una rapidez escalofriante. Por un momento, se qued colgada de sus fuertes brazos
holgadamente, y despus con un gruido Lucas la coloc de costado en su regazo.
Os habis hecho dao en la espalda? pregunt ella con dulce compasin.
Pensaba que serais ms pesada.
Ms pesada? No le pareca suficiente que ella fuera ms grande que una oveja
de Norfolk antes de que la esquilasen, segn el chiste de aquellos parajes? Y l se
estaba mostrando amable.
Al tener delante de su vista y tan cerca el hermoso rostro a Caro se le quedaron
paralizadas algunas palabras que quizs deba haber sacado a relucir. La sensacin
del brazo de l en sus costillas y su clida respiracin soplando en su propia mejilla,
le causaron un inesperado mariposeo en la boca del estmago. Cmo poda
responder de esa manera tan absurda al sentir el contacto con aquel hombre cuando
en realidad debera estar enfadada?
Maldita sea, estaba enfadada. Caro le dio un puetazo en el hombro y una onda
expansiva sacudi su brazo como si hubiera golpeado un roble.
Ay. Foxhaven, dejadme. Para el disgusto de sta, su voz son totalmente

-6-

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

dbil.
No hasta que no hayis dicho que s. Con un delicado toque llev a
Maestro alrededor de la mesa y se dirigi al pasillo en direccin a donde estaban
reunidos los invitados.
Ella tuvo una terrible premonicin y se le revolvi el estmago.
No tendris la intencin de llevarme hasta all.
No puedo hacerlo?
Caro lo sujet por el gabn y le dio una sacudida.
No. Le dio una patada en la pantorrilla.
Foxhaven hizo una mueca de dolor. El caballo avanz furtivamente, haciendo
que Caro se resbalara. Despus, sta se qued sin aliento y tir de las riendas.
No os permitir que lo hagis.
l le sujet las muecas con su gran mano enguantada, y las retuvo contra el
pecho de Caro.
Un calor abrasador estaba traspasando la piel de sta ante la presin de los
nudillos de l contra su pecho, y se oblig a s misma a ignorar aquella intimidad no
intencionada.
Me reconocern.
Entonces no deberais haber rehusado a hablar conmigo todas las veces que
os he llamado esta semana. He tratado de ser corts y no me habis dado otra opcin.
Con su cuadrada mandbula apretada, Foxhaven fue azuzando al caballo a lo largo
del lgubre vestbulo.
La msica, el parloteo y las risas que provenan de ms all de la adornada
mampara de madera fueron aumentando su volumen. Caro sinti que el estmago se
le bajaba a los pies debido a los nervios.
Por favor, no me avergoncis de este modo.
Dadme vuestra promesa de matrimonio y me dar la vuelta en este mismo
instante. Nadie sabr nunca que hemos estado aqu.
Eso es un chantaje.
Foxhaven se alz de hombros y el semental se encabrit hacia delante. Cuando
estaban rodeando la mampara, su secuestrador le ech la cola de su propio gabn de
largos faldones encima de la cabeza.
Dadme una ltima oportunidad, Caro dijo l refunfuando.
sta se escabull detrs de su gabn, aferrndose a l con fuerza.
En la clida oscuridad, la mejilla de Caro roz la spera lana de la chaqueta de
Foxhaven. El olor a sndalo y a hombre llen sus sentidos, mientras el corazn de
ste tamborileaba a un ritmo continuo en su odo. Si toda aquella situacin no
hubiera sido tan horrible, Caro tal vez habra tratado de acurrucarse un poco ms.
El murmullo de las conversaciones ces. La msica fue disminuyendo entre
chirridos y despus se hizo el silencio. En ese momento reson la estridente carcajada
de un hombre.
Llegis demasiado temprano, Foxhaven grit una voz profunda. Y
quienquiera que sea la mujer que llevis ah, tiene un elegante tobillo.

-7-

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Caro gru desde el interior. Su falda debera llegarle por las rodillas. El calor le
estaba abrasando la cara cuando lleg hasta sus odos una oleada de risitas mal
disimuladas. Ella dese que aquellas olas se la llevaran fuera de la puerta, como los
restos de un naufragio. O habra que decir mejor los artculos que se tiran al mar?
Nunca recordaba qu era una cosa y otra. Y adems, era ms probable que ella se
hundiera en lugar de flotar.
Caro ech una mirada furtiva a travs del hueco que haba entre el gabn de
Foxhaven y el hombro de ste, que dejaba ver un pequeo trocito de mundo
iluminado, y a una multitud de vidos rostros deseosos de ver sangre. Si saltaba bien
y se iba corriendo con la cabeza gacha, tal vez podra llegar hasta el pasillo que haba
detrs de la mampara sin ser reconocida. As que comenz a deslizarse en sentido
descendente.
Foxhaven la sujet todava con ms fuerza. Ella trat de soltarse de aquellos
dedos duros como el acero y despus le golpe los nudillos con el puo. La honda
inspiracin de l le proporcion un instante de satisfaccin, hasta que el maldito
caballo se tambale y se dio cuenta de que estaban subiendo por la amplia escalera
de piedra que haba al lado de la tarima. Caro se agarr a la manga del gabn de
Foxhaven con un frentico quejido. Si Maestro llegaba a resbalar, los aplastara a los
dos.
Estis loco susurr ella.
Un coro de quejas se alz alrededor de ambos.
Veamos que est pasando aqu, Foxhaven grit Lord Grantham detrs de
ellos. Sacad ese maldito animal de aqu.
Los muslos de Foxhaven estaban flexionados debajo del pecho de la joven.
Tranquilo, viejo amigo. Foxhaven se ech hacia delante para mantener el
equilibrio, con su barbilla rozando la parte superior de la cabeza de Caro, que se
qued quieta, ante el temor de que un movimiento repentino pudiera asustar a la
nerviosa bestia que se encontraba debajo de ellos a pesar del control de hierro de su
dueo.
El tomar conciencia de la fuerza masculina le hizo sentir una vibracin por los
hombros y un hormigueo en la columna vertebral. El modo en que Foxhaven haba
controlado al asustadizo semental con sus rodillas mientras la coga para montarla
all la dej maravillada.
ste se rio profundamente en voz baja. Un tono de excitacin como respuesta le
tamborile dentro del estmago, hacindole acordarse de los salvajes paseos a
caballo por los campos abiertos y los juegos infantiles de los Caballeros de la Tabla
Redonda. Slo que ahora su armadura de caballero haba perdido todo su brillo.
Y aquel condenado hombre estaba disfrutando con su humillacin. Nada de lo
que l pudiera decir hara que Caro olvidase lo que le estaba haciendo aquella noche.
En cuanto se encontrase a solas con l se lo echara en cara. El estmago se le
revolvi. La verdad era que no le apeteca estar a solas con l.
El caballo se estabiliz. Caro dio un suspiro de alivio cuando los sonidos de la
sala de baile se fueron debilitando detrs de ellos. Finalmente, haba llegado el

-8-

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

momento de tratar de convencer a aquel idiota redomado de que fuera sensato.

Maestro se detuvo, pero se oyeron unos pasos detrs de ellos y corra el riesgo de que
la vieran.
Uno de los sirvientes de Grantham sujet un estribo.
Seor, tenis que volver.
Aprtate le orden Foxhaven. La baj al suelo, con cuidado de mantenerla
bien apartada del inquieto animal y despus desmont l mismo.
Corre, grit ella mentalmente y sus pies parecieron echar races.
l la cogi de un brazo, tir de las riendas en direccin al estpido lacayo que
tena la boca abierta por la sorpresa y, cogiendo un farol de la pared, la empuj hacia
el interior de la habitacin ms cercana.
sta servir.
Caro no habra deseado tanta intimidad. No con l.
La habitacin ola a moho y a humedad y se coloc bien los anteojos. El
descolorido azul del dosel de la cama necesitaba una buena limpieza. Las polillas se
haban dado un festn con los tapices de las paredes, mientras una fina capa de polvo
cubra la mesita de noche y la butaca de madera tallada que haba junto a la
chimenea de piedra gris. Al menos all no habra ningn testigo de su tortura.
Dejmosle que se calme y estar bien dijo Foxhaven al lacayo y cerr la
puerta.
Alguien aporre la puerta al otro lado.
Abran esta maldita puerta o Stockbridge me va a or. Lord Grantham de
nuevo.
De acuerdo le respondi Foxhaven gritando tambin y poniendo el pestillo
en su posicin correcta. Estoy seguro de que mi padre estar encantado. Se
encuentra en Londres.
Tonto de capirote chill Grantham. Voy a mandar a llamar al
magistrado. Maldita sea, hombre, sacad a este animal de aqu. El ruido de las
pezuas de Maestro se debilit bajo las amenazas de Lord Grantham.
Foxhaven coloc el farol en la repisa de piedra de la chimenea y volvi su cara
hacia Caro, con las piernas separadas y las manos colocadas en las delgadas caderas
cubiertas de piel de ante. Revestidos de un gabn para conducir de varios colores,
sus hombros parecan llenar la habitacin, mientras unos ojos tan oscuros como el
chocolate y el doble de tentadores que ste, la estaban mirando fijamente. Incapaz de
apartar la mirada de l, Caro se lami los secos labios. Haca meses que no haba
probado un alimento tan lujoso como el chocolate.
Una lenta sonrisa resplandeci en la enjuta cara de l, que pas de resultar
amenazadora a irresistiblemente atractiva, casi infantil.
Ahora, seorita Torrington. Dadme una buena razn por la que no
deberamos casarnos.
Un ao antes, el resentimiento de Foxhaven hacia su padre por haberle
obligado ste a portarse bien, haba sido tan obvio como las nubes de tormenta en
una tarde de verano. l le haba hecho la propuesta a la joven en su cara y se qued

-9-

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

esperando su respuesta como un hombre condenado al patbulo. La respuesta de sta

todava le dola. Caro se alej en direccin al suave revestimiento de la pared,
aumentando la distancia que haba entre ambos.
Las razones son slo mas y la respuesta sigue siendo no. Ahora, dejadme ir o
tendris que afrontar las consecuencias.
l levant una ceja de manera interrogante.
Ninguno de los que estn ah abajo se va a preocupar por una chica de la
cocina. La mitad de las mujeres estn verdes de la envidia y a muchos de los
hombres les gustara estar en mi lugar.
Por el amor de Dios, Lord Grantham va a mandar llamar al magistrado. No
estis viendo lo que habis hecho? Esto va a ser mi ruina.
Foxhaven le mostr aquella sonrisa suya demasiado simple, que haba
perfeccionado en Londres, que hablaba de sabidura y libertinaje, y haca que el
pulso se le pusiera a cien.
Me temo que stas son vuestras nicas opciones dijo l alegremente.
Decidme que os vais a casar conmigo o ir abajo y har saber quin es la persona que
he trado aqu.
Caro dese por encima de todo echarle la culpa a l de tener que dar su brazo a
torcer, pero no quera creer ni por un momento que aquel hombre estuviera
hacindole dao deliberadamente. No su amigo y salvador de antao. En aquellos
das la sonrisa de ste haba sido honesta y autntica.

Con sus ojos oscuros y alegres, y las manos puestas en las caderas, la mir
fijamente a los ojos hasta obligarla a bajar la vista mientras ella estaba en la orilla
cubierta de hierba de un rpido riachuelo que manaba por all. El sol quemaba el pelo
negro de l y haca que el cielo que se vea detrs de su cabeza se volviera de un azul poco
claro. La mirada del hombre se encontr con la pierna desnuda que Caro se haba estado
frotando.
Qu estis haciendo seorita Torrington?
Ella se cubri rpidamente la pierna dolorida con el filo de su falda.
He tropezado con un arbusto. Dijo sonriendo para ocultar lo avergonzada y
estpida que se senta mientras mantena la esperanza de que su cara no estuviera
demasiado roja. Estaba cogiendo flores. Seal los acianos esparcidos que se le
haban escapado de la mano al caerse. No os he odo llegar con el ruido del agua. De
lo contrario habra intentado ponerse de pie para ocultar su ridcula situacin.
Despus de haber recorrido la desnivelada orilla, l se puso en cuclillas junto a ella,
poniendo ante la vista de sta, de manera concisa, todo el esplendor de sus atractivas
facciones y haciendo que su respiracin se detuviera.
Estis herida?
La preocupacin que haba en su tono suaviz el lesionado ego de Caro como un
blsamo, pero eso no sirvi para que su dolor fsico disminuyera.
Me he torcido el tobillo. Ahora la voz de Caro sonaba pattica. sta contuvo
las lgrimas que amenazaban con salir y que parecan ms inclinadas a fluir debido a la
compasin que vea en l. Seguramente que dentro de un momento voy a estar mejor.

- 10 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Dejadme ver. l le subi un poco la falda por la pierna y con un dedo recorri
suavemente la hinchazn que tena un color azulado justo debajo del hueso del tobillo.
Eso tiene que doler como el mismo demonio dijo l y cambi de tono. Quiero
decir que tiene que doler bastante.
Deberan ensear buenas maneras en la escuela. No estaba acostumbrado a ser tan
formal.
No est tan mal como parece minti ella.
l sac un pauelo de su bolsillo.
Os lo atar, y veremos si podis caminar. Se inclin y empap el cuadrado de
tela blanca prstina en las poco profundas aguas que corran rpidamente. Deberais
tener ms cuidado le recrimin l por encima del hombro. Os podrais haber cado en
el riachuelo.
Lo s consigui replicar ella, incapaz de hacer otra cosa que no fuera quedarse
mirando el fascinante contraste del cabello color azabache cayendo sobre un fuerte cuello
blanco, mientras su pulso pareca estar dando saltos.
Tal vez esto ayude. Le at el cuadrado de algodn blanco empapado de agua
alrededor del pie lo que le hizo sentir un agradable frescor en su piel caliente. Los nudillos
de l rozaron su pantorrilla mientras le anudaba la tela.
Caro inhal una rpida respiracin.
De repente, l levant la mirada en direccin a ella, quitando su mano como si le
escociera.
Os ha dolido?
Ella sacudi la cabeza.
Ha sido maravilloso. Sinti un calor que le suba precipitadamente desde los
pechos hasta la parte de arriba por el cuello y llegaba hasta su cara. Me refera a la tela.
Oh, maldita sea, ahora aquello haba sonado mal.
La mirada de l se detuvo en sus pies y una breve sonrisa se dibuj en sus labios.
Tenis unos tobillos muy bonitos. Deberais ser ms cuidadosa con ellos.
l pensaba que tena unos tobillos bonitos? La sangre se le hel y luego se le
volvi a calentar.
Lo har. Quiero decir que voy a tener cuidado de ellos.
Las enjutas mejillas de l se cubrieron de un dbil color y, echando un vistazo a su
alrededor, se levant con toda su altura. Era increble lo alto que se haba puesto, con
aquellos hombros anchos y las caderas estrechas, mientras que durante los ocho meses que
l haba pasado fuera, ella slo se haba puesto ms gorda.
Caro dej caer su falda hasta los pies.
l le tendi una mano y tir de ella para ayudarla a levantarse.
Haba venido para ver si querais ir a montar maana, pero parece que vais a
tener que estar confinada en un sof durante algn tiempo.
Por suerte para ella.
Podis caminar? pregunt l.
La joven intent dar un paso y un dolor le subi por la pierna.
Huy!
Se habra cado si l no la hubiera sujetado por la cintura.
Las lgrimas hicieron que su visin se volviera borrosa. De repente, l la levant en
peso, mientras Caro senta que el corazn del hombre lata con fuerza en su odo.
Lucas, no grit ella. Soy demasiado pesada.

- 11 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Tonteras. Os puedo llevar hasta vuestra casa. Valientes palabras. Sin

embargo, pareca que le faltaba un poco el aliento mientras iba subiendo por encima de las
matas de hierba en direccin al borde del camino.
Caro se sujet del cuello de Lucas. l le haba dicho que tena los tobillos bonitos.
Nadie se haba fijado nunca en nada ms que no fuera su pecho demasiado grande.
La yegua castaa de l los mir con inters mientras se estaban acercando.
Creis que podis subir encima de Beauty con mi ayuda, para que os lleve a
casa? Pregunt l, con sus negros ojos, que eran burlones y amables a la vez,
sonrindole.

Demasiado amable para causarle ningn dao intencionado. Caro levant la

barbilla.
Muy bien, Foxhaven, vayamos abajo y acabemos con esto.
Su diversin se desvaneci. Dando una gran zancada se puso directamente
enfrente de ella. La mir desde arriba, haciendo que ella recordara lo alto, fuerte y
ancho que era.
Al diablo con todo, Caro. Por qu estis siendo tan testaruda?
El calor de su cuerpo la rodeaba como una clida manta. Unos ansiosos
temblores hicieron que su pecho se estremeciera. Ojal l no hubiera querido casarse
con ella.
Por favor, Foxhaven, acabad con esta farsa. Nosotros somos amigos. Nada
ms.
Las manos de l descendieron hasta los hombros de Caro, cuyo estmago se
revolvi y sus piernas llegaron a tener la consistencia de las gachas de avena cocidas
a la perfeccin, sin un solo grumo que la pudiera sostener.
Un dedo metido dentro de un guante de piel le levant la barbilla. Sofoc un
suspiro ante la difana belleza masculina de aquellas facciones rotundamente
modeladas y se olvid de respirar.
Sus prpados se bajaron por un instante. Durante un momento increblemente
emocionante, pens que l la iba a besar.
Qu os costara, Caro? pregunt l.
Ella pudo respirar al fin.
Nada me har cambiar de idea. Aquellas palabras aclararon su garganta.
Era muy fcil negar que l le atrajera cuando no estaba delante de ella. Caro se
haba redo de sus hazaas, de las que haban informado todos los cotilleos locales y
se felicit a s misma por haber podido escaparse por los pelos, aunque haba
enterrado sus sueos perdidos de nia en aras de la calma y el buen sentido. Ahora
el corazn le dola. Se puso fuera de su alcance bruscamente y recorri a trompicones
los pocos pasos que la separaban de la ventana.
Por todos los diablos. Su voz estaba llena de incredulidad. Es que tienes
miedo de m?
Aterrorizada, se dio por vencida. Saba que l le iba a romper el corazn. De

- 12 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

nuevo.
Por supuesto que no.
Lucas sacudi la cabeza, fue andando hasta la silla y se dej caer encima de sta.
Su cuerpo grande pareca perfectamente cmodo, pero debajo de aquella estudiada
apata, Caro sinti una tensin apenas contenida, que cortaba el aire que respiraba.
No dejaris esta habitacin hasta que yo no obtenga vuestra promesa de
matrimonio. El profundo timbre de su voz roz su piel como un pao del ms fino
terciopelo, seduciendo as su voluntad.
Caro se rode la cintura con los brazos. l no quera casarse con ella. Nunca lo
haba hecho. Seguro que aquella noche se deba estar preparando alguna horrible
inocentada, tal vez una apuesta con sus libertinos amigos. Haba odo que esas cosas
solan hacerse en Londres, slo que no haba credo que l pudiera hacer algo as con
ella. A diferencia de los chicos Grantham, l nunca haba llegado a ridiculizarla. En
los momentos en que Caro no poda seguir el ritmo de los dems cuando iban por el
campo, los tres hermanos la llamaban bola de carne, mientras que l simplemente la
vigilaba todo el tiempo. Tal vez haba cambiado realmente para peor.
Caro le ech una mirada a la puerta, midiendo la distancia.
No pensis en salir corriendo por ah, querida ma dijo l pronunciando las
palabras lentamente. Su voz sali como un murmullo y una sonrisa malvada le hizo
levantar uno de los lados de la comisura de la boca. Nunca llegarais a atravesar la
puerta.
Apret los dientes ante su tono de burla. Ni siquiera el heredero de un condado
poda obligarla a casarse con l. Su actual estado de solterona lo demostraba. Apret
los ojos, tratando de ver a travs de su cnica mscara.
Por qu estis haciendo esto?
Por el bien de nuestras familias?
Lo que stas desean no pareca preocuparos mucho la ltima vez que me lo
pedisteis. Yo jurara que os quedasteis aliviado cuando os rechac.
l sonri.
No estaba preparado para sentar la cabeza.
Hay algo que haya cambiado? Caro tambin consigui hablar con cierto
tono de burla.
l se repantig todava ms en la silla.
Mi padre dejar de darme mi asignacin si no os puedo convencer para que
entris en razn antes de finales de mes.
Ella parpade.
Qu?
l sacudi la cabeza.
Srdido, verdad? No crea que fuera importante lo que l quisiera, porque
mi abuela me dej una buena suma de dinero a su muerte junto con una propiedad
en Escocia. De algn modo, mi padre logr convencerla para que cambiase su
voluntad y puso como condicin que slo conseguira ese dinero en efectivo si me
casaba segn sus deseos. La expresin del joven se llen de arrepentimiento, lo que

- 13 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

hizo que su mandbula angulosa se suavizara. sa es la autntica razn.

Se movi en la silla, con la mirada puesta sobre los hombros de ella como si no
pudiera soportar su mirada. Y quin podra echarle la culpa a l si el aspecto de
Caro era an peor de lo habitual? La verdad es que ella no haba esperado que
ninguno de los invitados hiciera acto de presencia en la cocina. La mirada del
hombre revolote de nuevo hasta su cara. Levant la mano derecha y se dio
golpecitos en los labios con el dedo ndice. Una vez. Dos. Despus hizo un guio con
el ojo derecho.
Su vieja seal para decir ven en mi ayuda? Uno de los muchos mensajes
codificados que haban inventado cuando eran nios. Tena que estar equivocada. Lo
mir fijamente.
De nuevo, dos golpecitos y un guio. La incredulidad hizo que su garganta se
quedara obstruida.
No. Caro sacudi la cabeza. Lucas, no podis recurrir a los juegos
infantiles en algo tan importante como nuestro futuro.
Caro, tengo que conseguir ese dinero pareca desesperado.
Lo bastante desesperado como para casarse con una mujer gordinflona y con
gafas.
Deudas? se atrevi a decir ella.
Algo por el estilo. Obligaciones.
Deudas de juego, sin duda alguna, como muchos otros hombres que andaban
perdidos por la Ciudad.2 En los peridicos aparecan muchos de sus nombres. Y
tambin se encontraban en las crceles de deudores. Caro se estremeci al imaginarse
a un hombre tan brillante como l, a su amigo, encerrado dentro de unos hmedos y
malsanos muros de piedra.
No. Ella no le poda permitir que le impusiera su voluntad. Ya tena sus propias
responsabilidades.
Tiene que haber cientos de mujeres adecuadas que deseen casarse con vos.
l sonri.
No tantos centenares. Tal vez unas cuantas.
Entonces, por qu vuestro padre insiste en que lo hagis conmigo?
l cree que seris una buena influencia para m, por ser la hija de un vicario y
todo eso. La expresin de su cara dejaba ver que sera mejor para ella no intentar
decir nada acerca de todo aquello. Me est arruinando la vida.
Vuestra vida? Y qu pasa con la ma?
Con la cabeza ladeada, l la mir mientras reflexionaba. Sin duda alguna, otro
plan descabellado estaba naciendo en su agudo cerebro y Caro se arm de valor para
enfrentarse a una discusin.
Por qu no podemos plantearlo como un acuerdo comercial? pregunt l.
Eso es en realidad.
No el acuerdo creado por nuestros padres, sino una cosa que sea adecuada
para nosotros dos.
2

Cuando la palabra ciudad aparece en mayscula se refiere concretamente a la ciudad de Londres.

- 14 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Lo ms adecuado para ella era bajar las escaleras antes de que nadie la
encontrara all con l y se apart de la ventana.
Qu tipo de acuerdo?
Su frente se despej.
Ninguno de los dos queremos casarnos. Por qu no casarnos slo de
nombre?
l se ech hacia delante, con los antebrazos puestos encima de sus muslos y la
oscura mirada absorta.
Continuaremos siendo tan amigos como siempre. Sin obligaciones maritales.
Ya sabis, nios y ese tipo de cosas.
Puede que Caro fuera la hija de un vicario que era un caballero, pero tena
alguna idea de las obligaciones de las que l estaba hablando. La decepcin le dej
una sensacin de vaco, pero no de sorpresa. Ella no tena la clase de atributos
necesarios para atraer a un hombre de su clase y sacudi la cabeza.
No.
Si no lo hacis por vos, pensad en vuestras hermanas.
Harais bien en dejar a mis hermanas fuera de vuestras maquinaciones. Ya es
lo bastante malo que est yo implicada.
No tendrais que fregar platos para vivir. l le mostr una sonrisa
arrebatadora, toda llena de seduccin adems de sus blancos dientes.
Como consecuencia de ello, Caro se qued sin respiracin.
No estoy haciendo esto para vivir. Estoy ayudando a Lizzie.
Unas cejas se alzaron con incredulidad.
Ella dej escapar un pequeo suspiro.
No le pude pagar su salario este mes, pero no quiere ni or hablar de cambiar
de trabajo. Cuando el mayordomo de Grantham hizo correr la voz en el pueblo de
que necesitaba ayuda extra esta noche, ella acept el trabajo junto con su hermana.
Cuando Nell se puso enferma yo me ofrec para ocupar su puesto para que Lizzie no
perdiera el dinero.
Dnde est Lizzie?
Est ayudando en la sala de estar donde se renen las seoras. Yo acept
fregar los platos en un lugar donde no esperaba que nadie me viera.
Juntos podemos hacer que estos problemas se acaben.
Los prefiero a esta especie de fraude que me estis proponiendo. Qu dira
vuestro padre?
No lo sabr a no ser que vos se lo digis. Pensad en ello. Ninguno de los dos
tendr que volver a preocuparse por las finanzas. l le ech una mirada maliciosa
. Qu vais a hacer cuando llegue el nuevo vicario? Dnde viviris?
Haba descubierto su punto flaco, por supuesto, y ahora hara todo lo posible
por salir en su defensa hasta que ella no sacara la bandera blanca. En la cara de la
joven se poda ver la derrota.
Tengo algunas ideas.
Seguramente hay algo que queris, algo que necesitis para vos.

- 15 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Ella tena una infinidad de deseos sin cumplir, pero lo que quera no tena
ningn sentido si no ayudaba a sus hermanas.
Una temporada en la ciudad?
Los ojos de l se agrandaron. Pareca tener problemas para replicar.
Caro sinti cmo le suba precipitadamente el calor a la cara y desliz sus dedos
temblorosos por su rgida falda de alepn. Idiota. l se refera a si quera que le
regalara alguna cosa. Si la llevaba a Londres, tendra que presentrsela a sus amigos
como su esposa, y eso sera algo demasiado vergonzoso para l. Tal vez haba
encontrado la manera de mantenerlo a raya despus de todo.
Muy bien. Si es eso lo que queris dijo l precipitadamente como si tuviera
miedo de que ella cambiara de idea.
Ella se lo qued mirando con los ojos abiertos por la sorpresa.
Os dais cuenta de que necesitar que me acompais a los bailes y a todas
las tertulias? A mis hermanas les har falta una seora de compaa con experiencia
cuando les llegue el momento de salir. Caro respir profundamente. Y cada una
de ellas necesitar una dote.
l asinti, aunque un poco rgidamente.
Lo entiendo perfectamente. Eso es un s?
Ella se mordi el labio superior. Puesto que una mujer casada no necesitaba
atraer a los hombres jvenes para bailar ni coquetear, se podra divertir de verdad.
En realidad nunca haba tenido otra oportunidad para casarse y sa podra ser una
buena ocasin para ver algo del mundo que haba ms all de Norwich. Podra ir al
teatro, ver la Torre, y tal vez echarle un vistazo a la boda real. Los peridicos
presentaban a la princesa Charlotte y al prncipe Leopold como una pareja de cuento
de hadas. Haca mucho tiempo ella haba credo en los cuentos de hadas y en los
finales felices.
Si nos casamos, podr hacer lo que yo quiera?
l arrug la frente.
Dentro de lo posible. Su expresin se hizo ms clara. Podramos hacerlo
los dos. Ya sabis, una vez que lo de mi herencia est arreglado, podemos acabar con
todo esto cuando nos parezca bien. Yo me asegurara de que vos y vuestras
hermanas tuvierais una seguridad financiera, por supuesto.
La cabeza le daba vueltas.
Os refers a un divorcio?
Si nos casamos en Escocia se puede arreglar, aunque no sera algo que
estuviera totalmente libre de escndalos.
Ella frunci el ceo. Era se otro de sus trucos para obligarla a hacer su
voluntad?
Estis seguro?
La sombra de algo parecido al dolor revolote delante de sus ojos. Caro lo
achac a un truco de la vacilante luz de la antorcha cuando l mostr en sus labios un
irnico regocijo.
No he malgastado totalmente el tiempo que estuve en la universidad, ya

- 16 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

sabis. Qu decs? Hacemos un trato? La verdad es que nosotros dos nos

llevbamos bastante bien antes de que ellos nos pusieran por delante todo este
despropsito del matrimonio.
Es verdad murmur Caro, sin querer pensar en otros tiempos ms felices.
Cero se frot sus fros brazos y se volvi hacia la ventana, percatndose de una
manera imprecisa de las antorchas que parpadeaban a lo largo del muro dentado del
patio. Un trato? l le estaba proponiendo un acuerdo financiero conveniente que
terminara en un vergonzoso divorcio. Todo aquello pareca bastante fro y
desalentador, especialmente la parte del divorcio. Su padre se habra horrorizado. Se
le agit el estmago. Un extrao peso le estaba presionando el pecho, algo oscuro y
ligeramente triste, como la sensacin de encontrar a la cra de un pjaro arrojado
fuera del nido por un cuclillo.
Se dio la vuelta para enfrentarse a l de lleno.
Estis seguro de que no hay nadie ms a quien podis pedrselo?
Se puso rgido, y su sonrisa se desvaneci.
Lo siento, no me haba dado cuenta de que mi compaa os resultara tan
abominable. Su voz son spera y muy tensa. El hecho de pedir ayuda hera
claramente su orgullo de aristcrata.
La culpa se apoder de Caro.
No es as en absoluto. Slo que pensaba que tal vez preferirais A una
mujer de quien no se avergonzara al presentrsela a sus elegantes amigos. Las
palabras se le quedaron atascadas en la garganta.
l sacudi la cabeza con un lento y compungido movimiento.
Ya no tengo tiempo. Debo conseguir el dinero ahora.
l no estara all si hubiera tenido otra opcin. Una confesin dolorosa pero
sincera. Caro se mordi el labio superior. Lucas nunca haba sido un libertino
despreocupado. De nio era amable, a veces demasiado sensible para la tosca lengua
de su padre. Un autntico amigo habra tratado de apartarlo de ese sendero
destructivo. Su querido padre habra insistido en que ella lo intentara.
Si aceptaba, viviran los dos bajo el mismo techo como amigos, fingiendo ante el
mundo del exterior que era su esposa. Aquello sonaba como una cruz entre el cielo y
el purgatorio.
Y todo eso por culpa del dinero, o ms bien por la falta de ste. Si segua
adelante con aquello, Lucas pagara sus deudas y las nias podran volver al lujo de
su antigua vida, o incluso an mejor. Lizzie no tendra que buscarse otro empleo y el
futuro de todo el mundo estara asegurado. Si Caro lo hubiera aceptado la primera
vez, tal vez ambos habran tenido la oportunidad de celebrar una autntica boda, y
quizs su padre estara vivo todava.
Gran parte de la culpa de sus desesperadas circunstancias era completamente
suya. Cmo haba podido rechazarlo en aras de su orgullo?
Caro se qued observando con atencin el misteriosamente atractivo rostro de
Lucas, los dedos que ste haca tamborilear en su rodilla y dej a un lado un destello
de esperanza de que tal vez un da l pudiera llegar a verla como algo ms que una

- 17 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

amiga. Si de verdad iba a hacer aquello, lo hara con los ojos totalmente abiertos.
Con una mano impaciente, l se apart un mechn de cabello de la frente. Una
negra guedeja que se le haba escapado de la cinta y caa en una tersa onda sobre su
cuello. Caro estuvo tentada de tocarlo. Si se casaban sufrira aquella tentacin todos
los das. Pero no si mantenan su pacto. Al fin consigui estabilizar su respiracin.
Lo har.
Lucas sonri.
Caro no se fiaba de aquella sonrisa. Ya no.
Quiero que el acuerdo se haga por escrito.
l dej caer la mandbula y se qued con la boca abierta debido a la impresin.
Imposible.

- 18 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 2
Por qu es imposible? pregunt ella.
Los tonos dorados de su piel, que una vez le haban hecho pensar en el sol y en
los das sin preocupaciones, se haban ido desvaneciendo hasta resultar amarillentos.
Con su fea bata negra, pareca ms frgil de lo que l la recordaba, menos seductora,
como si no hubiera hecho una comida decente haca meses. Se sinti como un
aprovechado.
Esto redundar tanto en vuestro beneficio como en el mo, ya lo sabis
murmur l. Si alguien llegara a descubrir que hay un acuerdo semejante, se
interpretara como un contubernio, y se rechazara el divorcio.
Ella arrug la nariz.
Oh.
La vulnerabilidad en sus enormes ojos color mbar le caus una punzada de
culpa en una parte de su alma que l crea que haba quedado eliminada de su
existencia. Vulnerable? Vaya broma. Caro haba desafiado al poderoso Lord
Stockbridge durante meses. Algo nada fcil para una mujer. Al propio Lucas le
habra llevado aos armarse de un valor semejante.
Si esto tiene que ser un acuerdo financiero, deberamos poner algo por escrito
dijo ella.
Ah estaba otra vez, el empecinamiento que pareca correr por su columna
vertebral como una barra de hierro. Diablos. Por qu discutir por una nimiedad
como una hoja de papel si eso le haca conseguir lo que quera?
Como deseis. Pero se tiene que quedar en secreto.
Ser un acuerdo privado.
l seal la mesita de noche.
Queris mirar si en ese cajn hay algo para escribir? A Lord Grantham le
dar un ataque si bajo a pedirle papel y pluma.
Lucas pudo imaginar al menos un uso lascivo para una pluma. La idea de pasar
una pluma por la exuberante figura desnuda de Caro y de llevar su voluptuosa carne
hasta un estado de trmula expectacin le removi la sangre, y otras cosas ms abajo.
La antigua cama pareca lo bastante fuerte como para resistir un revolcn
enrgico. Ojal hubiera podido apoderarse de aquella boca madura para besarla,
convencerla de que abriera los labios y le dejara probar su dulzura La respiracin
se le entrecort.
Es que estaba loco? Se trataba de Caro, su conservadora amiga de la infancia y
la compaera respetada en sus correras por el campo, no una bailarina de la pera.
Por fortuna, ella no se dio cuenta de la respuesta que su cuerpo haba tenido

- 19 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

ante aquellos dscolos pensamientos mientras se diriga precipitadamente hacia la

mesa. Caro sac un tintero y papel y los coloc encima de la polvorienta superficie.
Hay de todo lo que necesitamos.
l fue arrastrando su silla, y despus de pensar un instante, moj la pluma en la
tinta y escribi: <ste es un acuerdo entre la seorita Carolyn Torrington y Lucas
Rivers, vizconde Foxhaven, hallndose cada uno de ellos en plenas facultades
mentales y fsicas. Las partes aceptan contraer matrimonio slo como un acuerdo
financiero. Ambos son libres para vivir su vida como ellos dispongan hasta que uno
u otro decida divorciarse. En ese momento, el mencionado Lucas Rivers le entregar
unos ingresos anuales de mil libras a Carolyn Rivers, apellido de soltera Torrington,
hasta que ella se case con otro.
Firmado el da veinte de marzo del ao de nuestro Seor mil ochocientos
sesenta.>
Lucas aadi su nombre con una floritura garabateada.
Creo que as debera ir bien.
Caro levant el papel apartndolo de la parte en sombra donde estaba Lucas y
se acerc a l, entornando los ojos por encima de sus lentes. Lo ley dos veces.
Es que acaso ella crea que la quera engaar? Slo de pensarlo se le puso la
carne de gallina. En otros tiempos, l nunca habra dudado de su confianza.
Parece que est bien dijo Caro al fin y firm con su nombre junto al de l.
Toma eso, padre. Lucas quiso sonrer, para darle la mano, pero el aire de
forzada resolucin reprimi el momento. Era como si ella hubiera hecho un pacto con
el diablo y l sinti algo que era como una punzada de arrepentimiento. Puede que
no se mereciera que Caro lo idolatrara desde la poca de su infancia, pero, tena ella
que verlo desde un punto de vista tan negativo?
No pasaba nada. l haba hecho lo mejor para hacer que su trato funcionara. Y
acababa de dejar que su viejo padre tratara de interferir.
Caro dobl la nota, la coloc en el bolsillo de su delantal, e hizo un gesto en
direccin a la puerta.
Os importara no hacer el anuncio esta noche?
Qu pensamientos haba ahora detrs de aquellos ojos de miel?
No podis cambiar de idea, Caro. Tengo vuestro acuerdo por escrito. Nos
marcharemos a Gretna en cuanto haya recogido mi carruaje de Stockbridge Hall.
Aunque haba dicho aquellas palabras, l saba que no podra presionarla si se
echaba atrs.
Caro se mir de arriba abajo con una breve sonrisa llena de desprecio hacia s
misma.
No estoy vestida de manera apropiada para un baile.
Lucas pudo respirar al fin. Ella le haba dado su palabra y la cumplira. La
tensin que senta en los hombros se suaviz y sonri.
No, no lo estis.
Usar las escaleras de atrs para decirle a Lizzie que me marcho.
Con un esplndido humor ante el resultado final de lo que poda haber

- 20 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

terminado en un desastre, l asinti.

Buena idea. Os prometo que no os arrepentiris de esto.
Las comisuras de la boca de Caro se elevaron durante un segundo.
Esperemos que no. Os ver en Rose Cottage dentro de dos horas.
Una.
Ella abri la boca para hablar, pero entonces asinti y sali a toda prisa de la
habitacin sin volver la vista atrs.
l se dej caer en la silla. Al diablo su padre por no dejarle ms opcin que
engatusar a una chica ingenua como Caro. Un punto de luz se reflej en la punta de
su bota; flexion el tobillo mientras observaba la luz que jugueteaba en el brillante
cuero negro. Una temporada en Londres y todo estara arreglado. La desdichada le
haba dado la vuelta a la tortilla. Tal vez no era tan ingenua como pareca.
La idea de verse obligado a hacer un montn de tareas tediosas atraves su
mente como un rayo. Diablos, no! Tena que ocuparse de sus muchachos.
Se levant de la silla en un arranque de energa.
Cuanto antes se quitara esta boda de en medio y metiera las manos en la
herencia, antes arreglara las cosas con Lady Bestborough.

No me puedo creer que realmente ests casada dijo Alexandra.

Los muelles de la cama crujieron cuando sta se sent de manera ms cmoda.
Caro se apoy de costado para echarle un vistazo a la esbelta, rubia y hermosa
joven de diecisis aos en el espejo del tocador.
Apenas puedo creerlo yo misma. Ni tampoco poda creer que realmente
fuera a llevar adelante su disparatada idea de ir con Lucas a Londres.
Bien aseada con su vestido negro y el delantal blanco, y sujetando unas
horquillas como si fueran tridentes, Lizzie se movi, bloqueando la visin de Caro.
Estaos quieta, seora. Sospechoso, lo llamara yo. Irse a Gretna Green con un
hombre con el que no habis tenido una buena palabra desde hace un ao.
Ya basta, Lizzie. Lo que est hecho ya no tiene remedio. La sensacin de un
presentimiento hizo que el corazn de Caro palpitara. Aquello se poda deshacer
igual de rpidamente si Lucas consideraba que era una carga para l.
Alex se baj de la cama, abraz a Lizzie al pasar y apoy los codos entre las
cintas y los alfileres de carey que haba encima del tocador. Sus ojos azules estaban
resplandecientes.
Bueno, yo creo que esto es de lo ms romntico.
A Caro se le encogi el estmago ante la idea de que Alex pudiera seguir su
ejemplo.
No te lo recomiendo, te lo aseguro. Hemos ido dando tumbos por las peores
carreteras de Inglaterra durante tres das hasta casi perder los dientes.
La frente de mrmol de Alex se arrug.
Pero casarse encima del yunque
Fue una cosa fra. Llevaba horas sin comer nada caliente, ni siquiera una taza

- 21 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

de caf, y el herrero no era ningn caballero. Se estremeci. El hombre que haba

oficiado la ceremonia habra horrorizado a su padre. No fue romntico en lo ms
mnimo.
Oh dijo Alex, cogiendo una cinta rosa y pasndosela entre los dedos.
Todava no entiendo por qu no podemos ir todas nosotras contigo a Londres.
Caro habra querido decir que estaba de acuerdo con ella. Se habra sentido
mucho menos nerviosa con respecto a aquella aventura llevndose consigo a sus
hermanas para poderlas vigilar atentamente.
Lucas casi se ahoga con su brandy en la posada despus de la ceremonia
cuando Caro se lo sugiri. Tal vez debera decirle que haba cambiado
completamente de opinin acerca de ir a Londres?
Alex se llev la cinta a la garganta y empuj a Caro para poder ver su reflejo.
Qu te parece?
No creo que vaya bien con ese bonito vestido azul nuevo dijo Lizzie y
arrug la nariz como ponindole un punto final a su frase. Vamos apartaos,
seorita Alex.
Alex estir su cuello para ver la parte de atrs de su muselina azul adornada
con dibujos de ramitas.
Me encanta este vestido. Foxhaven es muy generoso.
Magnnimo hasta el punto de la extravagancia extrema.
S dijo Caro. Y le tiene que haber costado una fortuna alquilar esta casa
tan cerca de Norwich.
Ya me imagino. Ante la mirada de Caro, Alex se ruboriz. Esto es mucho
ms bonito que Rose Cottage. Ech un vistazo a su alrededor. Y al menos
tenemos una habitacin para cada una de nosotras.
Lizzie cogi a Alex por los hombros y la apart hacia un lado.
Cmo voy a poder hacer que el pelo de Lady Foxhaven tenga un aspecto
decente con vos en medio, seorita Alex? No le podemos dejar que se vaya a Londres
con todo el cabello alborotado, no es verdad?
Lady Foxhaven. Qu extrao sonaba aquello. Un puado de nervios bailoteaba
en el estmago de Caro, y sta baj la mirada en direccin al tejido de brocado color
rosa que llevaba puesto. Adornado con festones alrededor del cuello y bajando por la
parte delantera con cintas, haba sido el favorito de su padre.
Creis que Foxhaven aprobar este vestido? Lucas le haba recomendado
que encargara un nuevo vestuario en Londres.
Lizzie la mir encolerizada desde el espejo.
Debera estar contento de reencontrarse con su mujer despus de no haberos
visto en dos semanas, sin importarle lo que llevis puesto. Estis recin casados.
Caro se acalor un poco. Odiaba las mentiras que salan de su boca, pero no
poda comunicar el acuerdo que ella y Lucas haban hecho.
Foxhaven dice que las mejores casas de la ciudad se alquilan rpidamente en
cuanto empieza la temporada. Ha tenido que irse antes para asegurarnos una
vivienda decente.

- 22 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Lizzie dijo resoplando:

Nunca he odo nada del estilo, dejar a la novia en su luna de miel.
Caro nunca habra tenido una luna de miel, as que no tena ningn sentido
lamentarse por ello. Consciente de la mirada sospechosa de Lizzie, parpade para
desprenderse de la niebla que haba en sus ojos.
Este ltimo alfiler ha hecho que se me salten las lgrimas.
Ten cuidado, Lizzie dijo Alex.
No se puede reformar a un libertino. El tono de Lizzie era sombro
mientras colocaba otro mechn en su sitio. Eso fue lo que le dijisteis a vuestro
pobre y querido pap, que en paz descanse. Y l os apoy. Por qu no dijisteis que s
en ese momento? Entonces, al menos Lord Stockbridge no lo habra estado
molestando hasta que le lleg la muerte tan pronto.
Abrumada por el sentido de culpa que haba llevado consigo desde que su
padre haba muerto, Caro dej caer los hombros.
No quiero hablar de ello, Lizzie.
Unas pisadas que se iban acercando resonaron en las escaleras del exterior,
seguidas de unas risitas ahogadas.
Todava no habis terminado? dijo Jacqueline desde el otro lado de la
puerta. Podemos entrar? Las nias ms jvenes se haban escapado de la sala
de estar y de la seorita Salter, su institutriz, por segunda vez esa maana.
Echndose hacia atrs para poder admirar su obra, Lizzie frunci el ceo.
Es lo mejor que puedo hacer.
Caro asinti.
Lo has hecho lo mejor que has podido, Lizzie. Gracias. La mona aunque se
vista de seda, mona se queda. Ni siquiera soy una mona que pueda llegar a
convertirse en una elegante gacela.
Caro! exclam Alex de muy mal humor, y abri la puerta. Lucy y
Jacqueline atravesaron el umbral de la puerta bailoteando con sus nuevos vestidos de
muselina verde. Era como si sus padres hubieran tenido dos familias. Primero ella, y
despus, siete aos ms tarde, Alex, Lucy y Jacqueline en una rpida sucesin. Si su
madre no hubiera fallecido al dar a luz al nico hijo y heredero que naci muerto,
ste habra hecho posible que la familia se quedara con la casa y las cosas
probablemente habran sido diferentes para todos ellos.
Lucy fij su mirada en Caro, con sus ojos que parecan medallones de jade, y su
cabello rojo rizado cayndole en pequeas espirales alrededor de la cara.
Tienes un aspecto increble.
Caro se rio. Ella saba que su pelo era castao, no del magnfico color rojo de
Lucy, ni era rubia y con los ojos azules como las otras dos. Morena, mediocre y
simple. Con un especial nfasis en lo mediocre. La peor combinacin posible de su
extica madre francesa y un padre con el pelo rubio rojizo: pelo castao, unos ojos de
un color marrn claro difcil de describir, una piel que nunca sera de alabastro, por
mucha leche que usara, y la figura de una rosa ya pasada, cuando la moda requera
sauces elegantes. Pero la juvenil adoracin de sus hermanas menores ilumin su

- 23 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

corazn.
Pareces una tarta helada afirm Jacqueline bailando alrededor de ella.
Una tarta? dijo Caro, incmodamente consciente del exceso de volantes
fruncidos que cubran sus demasiado abundantes senos y sus generosas caderas. Se
ech una mirada veloz en el espejo.
Tonta dijo Lucy. Tiene un aspecto magnfico, como una seora con ttulo.
Todo el cuerpo de Caro se estremeci por un instante ante la idea del ttulo y de
todo lo que ste tendra que haber significado, aunque no era as.
No quiero que te vayas. La voz de Jacqueline son tan densa y desanimada
como una maana de niebla.
Una sombra atraves la habitacin, iluminando los rostros nublados, los ojos
empaados.
Caro forz una sonrisa brillante.
La temporada termina en julio. Volver antes de que os queris dar cuenta de
que me he ido, y dentro de un ao, le tocar irse a Alex. Entonces todas iremos a
Londres.
Un ao entero. Alex se acerc con nfasis hasta la ventana.
A m no me importa esperar anunci Lucy, dejndose caer en la cama y
alisndose su nueva falda verde. Cuando sea mi turno, t ya conocers a la gente
ms elegante y me llevars a las mejores fiestas.
Yo ya te echo de menos dijo Jacqueline, con sus ojos color zafiro hmedos.
Pobre Jacqueline, apenas recordaba a su madre, y con el padre tan lejos en los
ltimos aos antes de su muerte, Caro se senta ms como una madre que como una
hermana. Caro extendi sus brazos y la rode con un gran abrazo, sin prestar
atencin a los mocos que le caan en el vestido y la posibilidad de que ste se
arrugase.
No, no me echars de menos. Estars tan ocupada pasndotelo bien con la
seorita Salter aqu en la nueva casa, que ella tendr que recordarte que me escribas.
Yo no me olvidar dijo Lucy.
Caro extendi los brazos y la llev de la cama hasta sus brazos.
Espero que no.
Tened cuidado con vuestro vestido, seora dijo Lizzie.
Una expresin de desamparo cruz el rostro de Alex. Por encima de las cabezas
de las dos de menor edad, Caro le dedic la sonrisa especial de hermana mayor que
reservaba para cuando las dos ms jvenes resultaban fastidiosas. Alex se precipit
hacia delante y pas sus brazos por encima de todas ellas, hundiendo su cara en el
hombro de Caro.
Una agitacin que le revolva el estmago le cort a sta la respiracin. Tal vez
debera quedarse all, segura dentro de los confines de su familia. La idea le result
tan tentadora como los caramelos que haba metido en su bolso para levantarse el
nimo durante su viaje a Londres.
Cobarde. Esta vez no iba a estar sola contra la pared con un vestido desaliado
y los anteojos; sera una elegante seora casada. Y aunque Lucas no senta ms que

- 24 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

amistad por ella, confiaba en que velara por su seguridad. Al menos, lo hara
mientras se acordara de que ella exista.
El viaje era una aventura anhelada e, igual que enfrentarse a una pared alta en
un caballo, necesitaba contener la respiracin y volar.
Atrajo a todas sus hermanas ms cerca de s, tratando de sacarles el nimo de
sus esbeltos cuerpos.
Tsk tsk dijo Lizzie apoyndose en la puerta y secndose los ojos con el
delantal. El carruaje de Lord Foxhaven lleva fuera quince minutos o ms. Dejad
que vuestra hermana se acabe de arreglar.
Caro bes a cada una de las nias por turno en sus suaves y tersas mejillas, que
saban a lgrimas saladas. Un nudo caliente y duro le estaba bloqueando la garganta,
hacindole rer convulsivamente y sin aliento.
Id y poneos vuestros sombreros y abrigos, y esperad con la seorita Salter en
la sala de estar. Saldremos juntas y os podris quedar en el escaln para decirme
adis.
Yo primero dijo Lucy.
No, yo. Jacqueline fue corriendo hacia la puerta.
Riendo tontamente y empujndose la una a la otra, se apretujaron contra la
entrada.
Con un sosegado roce de faldas, Alex las sigui.
Vosotras no podis ser las primeras grit. Yo soy la mayor.
Caro las vio cmo se iban, con todo el dolor de su corazn, y despus mir a
Lizzie con una sonrisa llena de pesar.
Me alegro de que t vengas conmigo a Londres. As no me sentir tan sola.
Sola?
Oh cielos, haba hablado demasiado. Se mir a hurtadillas en el espejo y
recorri con las manos la parte delantera de su vestido.
Soy realmente como tres veces Alexandra.
Esa nia come como un caballo.
Y yo tengo la talla de uno de ellos.
Lozana, as es como lo llamaba vuestro padre. Necesitis comer bien, u os
enfermaris. Estoy verdaderamente feliz de que me hayis pedido ir con vos, seora.
Vais a necesitar a alguien que os cuide en esa ciudad pagana.
Volviendo hacia arriba los ojos ante el fatdico modo de expresarse de Lizzie,
Caro sigui a sus hermanas escaleras abajo.

A Lucas le dola terriblemente la cabeza. La verdad es que no debera haberle

permitido a los trillizos Grantham que lo arrastraran a una pelea de gallos en la
posada George, pero haba sido imposible quitarles el entusiasmo por celebrar su
fiesta de despedida de soltero que haba sido aplazada. Haban lamentado el final de
su libertad con el mejor de los estilos, sin saber que les haban tomado el pelo con
aquel matrimonio.

- 25 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Se qued mirando malhumorado la puerta principal de los Torrington. Llevaba

casado tres semanas, y ahora tena que cumplir el final de su trato y llevar a Caro a
Londres. Como ella haba querido disponer de algn tiempo para arreglar las cosas
con sus hermanas despus de la boda, l mientras tanto haba ido a Londres a
alquilar una casa. Ahora ya estaba de vuelta y llevaba esperando un rato que le
pareci horas.
El viento fresco del este enviaba grises nubes que se deslizaban a lo largo de un
cielo azul acuoso hizo que a Lucas se le metiera un mechn de pelo en los ojos. Se
encogi todava ms dentro de su gabn. Poda entrar y esperar, pero la idea de una
casa llena de mujeres jvenes hizo que la sangre se le coagulara. De todas formas,
qu diablos estaba haciendo que Caro se entretuviera?
Voy all, seor? pregunt Tigs, diminutivo de tigre. Ponindose de pie en
toda su altura, aquel hombre marchito sujet las cabezas que no paraban de moverse
del brioso grupo de animales color gris, mientras el sirviente evitaba que las riendas
se enredaran desde lo alto de su cabina. Enganchado en la parte trasera del carruaje,
Maestro levantaba la pezua trasera y miraba con reproche.
Lucas sacudi la cabeza. Seguramente ya no tardara mucho.
Maldita sea. Si el matrimonio significaba tener que esperar, ya no le gustaba.
La puerta principal se abri. Al fin!
Las tres Torrington ms jvenes aparecieron entre un remolino de capas de
clida lana y gorros decorados con cintas, seguidas de una mujer alta con el pelo gris,
la seorita Salter, su institutriz. Lucas hizo un gesto de desagrado mientras su
chchara revoloteaba hasta llegar a meterse en su cerebro.
La ltima en salir, Caro apareci en los escalones, abrazando y besando a sus
hermanas por turnos. La capa de terciopelo de color tostado, que l le haba enviado
el da anterior, le iba mucho mejor a su color, no demasiado comn, que el negro.
Con ropa moderna, algo ms favorecedor para su abundante figura, y un poco del
refinamiento de la ciudad, podra incluso llegar a resultar atractiva.
Caro lo mir con una sonrisa vacilante, curvando ligeramente sus labios
carnosos.
Su esposa. Sinti dentro de su pecho una extraa calidez, algo que haca mucho
tiempo que no haba experimentado. Si no hubiese sido porque la cabeza le dola
como si se tratara del interior de un timbal mientras el Duque de Cork iba
marchando colina arriba, le habra devuelto la sonrisa.
Lizzie se envolvi fuertemente en su chal negro, como desafiando al viento a
que no se lo llevara, y recorri el sendero en direccin al carruaje. Lucas frunci el
ceo, ya que habra querido dejarse all a la testaruda criada.
El dolor le estaba dando punzadas en las sienes.
Se dirigi hasta la puerta principal y en un instante le dio la mano a la
institutriz, que pareca un palo, despidi a las llorosas hermanas y despus
acompa a Caro hasta el carruaje.
Ests preparada? dijo l con voz ronca debido a la sequedad de su
garganta, tratando de controlar su irresistible deseo de escapar.

- 26 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Ella asinti, le ech una mirada y frunci el ceo.

Aquel ceo fruncido no auguraba nada bueno. Sinti una pesadez en el
estmago, como si una bola de plomo hubiera aterrizado en la boca de su abdomen.
Qu?
Deberas haberte puesto una bufanda para el cuello 3 decente en lugar de ese
pauelo.
El que se hubieran casado no le daba a Caro derecho a decidir lo que l se tena
que poner.
Nunca uso bufandas para el cuello, a menos que sea totalmente
imprescindible.
Enormes en su cara ovalada, los ojos de cervatillo de ella le devolvieron la
mirada.
Desde luego, se es el complemento ms apropiado para un caballero.
El pauelo moteado que llevaba anudado en la garganta se le tens, como si l
mismo hubiera hecho un nudo corredizo y hubiese metido su cuello dentro
voluntariamente.
El modo en que yo elija vestirme no es algo que te incumba realmente.
Ella dio un respingo, apretando los labios como si se hubiera tragado otra
amonestacin. Despus de un momento de vacilacin, Caro le puso una mano en el
brazo que l le estaba ofreciendo y subi al carruaje.
Lucas se arrepinti del tono brusco que haba usado, aunque no de sus
palabras. Maldita sea. No haba esperado que se tomara tan en serio su papel de
esposa.
Mteles prisa le grit a Tigs, y entr en el carruaje detrs de ella.
Adis dijeron las nias a coro cuando Caro se ech hacia delante y salud
con la mano desde la ventanilla.
l apoy la cabeza en el almohadn y cerr los ojos para tratar de combatir
aquellos martillazos del infierno. Maldito fuera su padre por no haberle dejado otra
opcin.

La lluvia goteaba desde el sombrero de tres picos del sirviente hasta sus
hombros mientras mantena abierta la puerta del carruaje para que Caro se bajara en
una tarde gris y sombra.
Seguro que todava no hemos llegado? dijo Caro mirando a Lizzie que
estaba en el asiento de enfrente.
Lizzie se alz de hombros.
Slo han pasado dos horas desde que nos hemos detenido para almorzar.
Echndole un vistazo al continuo aguacero, Caro distingui la figura de un
edificio bajo detrs de los hombros del sirviente.
Es esto el Red Lion?
Esta sera la traduccin de la palabra cravat, que exactamente sera de lino almidonado que se poda atar de
muy diversas maneras.
3

- 27 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

El sirviente sacudi la cabeza.

Son rdenes de su excelencia, seora. Tenamos que pararnos en la siguiente
posada.
Como no estaba dispuesta a discutir con un sirviente, Caro le dej que la
ayudara a bajar. Una rfaga de viento iba barriendo los campos, llevando una lluvia
helada hasta su rostro y se estremeci.
Lucas haba optado por continuar el viaje montado en Maestro, en lugar de
unirse a Caro y Lizzie en el carruaje, diciendo que necesitaba aire fresco. Ahora deba
de estar totalmente empapado.
Ella se qued mirando la carretera vaca detrs de ellos.
Dnde est Lord Foxhaven?
El amo se ha detenido para hablar con un fulano adinerado y harto de vino
dijo Tigs, que estaba de puntillas sobre las bridas.
Caro frunci el ceo.
Un fulano?
Un palurdo dijo Tigs.
Saltando desde el escaln, Lizzie le ech a Tigs una mirada venenosa.
Ya est bien con la jerga, pedazo de tocino.
En los dos das pasados, Caro se haba dado cuenta de que no haba ningn
respeto entre aquellos dos y reprimi su exasperacin.
Os explicaris alguno de los dos?
Su seora se ha detenido para hablar con un caballero del lugar. Hay un
molino que quiere ver se ofreci el sirviente.
Lucas nunca haba mostrado ningn inters por la agricultura.
Por qu quera ver un molino?4
No era un molino murmur Tigs. Se trataba de un combate. De gallos.
Peleas de gallos, seora. Susurr Lizzie en la oreja mojada de Caro.
Su corazn dio un respingo. Estaba claro que Lucas prefera marcharse cuando
se le presentaba otra cosa ms interesante. Sac los anteojos de su bolso y se los puso.
Todo el impacto de la destartalada hostera la golpe como el picoteo de la lluvia en
su cara.
El Bell and Cat? Dijo Lizzie con desprecio. No nos podemos quedar
aqu.
Son rdenes de su seora dijo el sirviente, mientras cerraba la puerta del
carruaje. Ha dicho que se reunira con nosotros en la siguiente posada, y es sta.
La verdad es que no se podan quedar all fuera esperando a Lucas. Sintiendo
que la rabia haca que su columna vertebral se tensara, Caro se levant la falda para
evitar pisar los charcos y el estircol de los caballos que salpicaban el patio y atraves
la puerta principal en direccin a la srdida estancia de bajos techos. El olor a cerveza
rancia y a humo le hizo pararse en seco. Una taberna. Aquella posada ni siquiera
Aqu hay un juego de palabras con el trmino ingls mill cuyo significado ms habitual es el de molino,
pero que en este caso se refiere a luchar con los puos, una acepcin perteneciente a la jerga popular. Al
traducirlo al espaol la escena pierde parte de su gracia.
4

- 28 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

contaba con una sala de estar.

El posadero se qued con la boca abierta en su cara de bigotes grises cuando
levant la vista detrs de la barra.
Antes de nada, quines son ustedes?
Si se era el saludo habitual a sus huspedes, no era extrao que el lugar se
hallara desierto. Por otro lado, con aquel aguacero no era probable que los
trabajadores de las granjas estuvieran vagabundeando por all.
Caro forz una sonrisa, a pesar del deseo que tena de estrangular a Lucas en
ese momento.
Soy Lady Foxhaven, y necesito dos habitaciones para esta noche y
alojamiento para mis sirvientes. Y una tetera.
Rozando al pasar las mesas de caballete que haba diseminadas por toda la
estancia, se dirigi a la chimenea. Se quit los guantes y acerc sus entumecidos
dedos al exiguo calor del fuego.
No admito huspedes durante la noche, y si tuviera habitaciones no las
dejara para gente de su clase dijo el mesonero.
Quedndose sin habla ante su grosera, Caro se gir para mirarlo de frente.
Cmo os atrevis a hablarle a una dama de ese modo? dijo Lizzie desde la
puerta. Tan tremebunda como un navo de guerra con varios mstiles, se dirigi
hacia l. Sin duda alguna, su seora os despellejar vivo cuando llegue.
Echndose hacia atrs para evitar el dedo que Lizzie estaba moviendo de
manera amenazadora, el mesonero sacudi la cabeza.
No se queden aqu, no pueden hacerlo. Y no tengo habitaciones. Los viajeros
duermen en el espacio comn. Y siempre ha sido as. ste seal la estancia en
donde se encontraban.
Dormir all? En la sangre de Caro estaban hirviendo burbujas de rabia. Si
hubiera podido ponerle la mano encima a Lucas en ese momento Respir
profundamente, con la intencin de mantener la calma.
No tiene ninguna habitacin privada?
El mesonero se la qued mirando con ojos pesados.
Os pagar bien dijo ella, teniendo la clara certeza de que si Lucas no
llegaba, se encontrara en una situacin desesperada.
S mascull el mesonero. Hay una habitacin en el tico donde os podis
quedar. Es pequea. Puedo subir hasta all un catre para la chica.
Lizzie se encresp, pero Caro le lanz una mirada para contenerla, y, por una
vez, Lizzie se mordi la lengua.
Llevando su mirada de Caro a la mugrienta ventana, el mesonero dijo:
El resto de los sirvientes tiene que dormir con vuestros rocines en el establo.
Aquello era lo mejor que haba podido conseguir sin Lucas.
Nos tomaremos la cena en nuestra habitacin.
Lo nico que tengo es lo que ha quedado del guiso que la chica de la cocina
me prepar a m para cenar. Ya se ha ido a su casa. Puedo calentarlo.
La cena en el campo se haca al medioda. Bueno, se comeran el resto del guiso

- 29 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

o el pan y el queso que haban llevado para el viaje. Despus del fro que haban
pasado durante el recorrido en carruaje, la idea de comerse la comida fra le hizo
estremecerse.
Eso ir bien.
As se har, su dichosa seora. Mascullando para sus adentros, baj las
escaleras.

El chirrido de la desvencijada puerta despert a Caro de repente. Unos golpes le

aporrearon el pecho.
Quin es?
Caro? El timbre de la profunda voz de Lucas atraves el sonido de los
ronquidos de Lizzie. Por qu ests aqu?
l levant un candelabro. Perfilado en la entrada, con su pelo suelto cayndole
sobre los hombros y la camisa abierta hasta el cuello, tena un aspecto completamente
descuidado y de un atractivo chulesco.
Una extraa y leve palpitacin agit el estmago de Caro, que sujet con fuerza
la manta que haban cogido del carruaje y se la subi hasta la barbilla. Aqul no
pareca el mejor momento para elegir las palabras que haba estado ensayando
durante horas antes de que el sueo se apoderara de ella finalmente.
Vete.
Por qu ests aqu? Penetr en la habitacin dando tropezones. Ay.
Lucas se frot la espinilla y se fij en Lizzie que dorma en el catre al lado de la cama.
Qu est haciendo Lizzie en mi habitacin?
sta no es tu habitacin, Lucas. Es la ma.
l fue tambalendose y golpe con una mano el techo inclinado para apoyarse.
El mesonero ha dicho
Todo el resentimiento contenido sali a la superficie.
No me importa lo que haya dicho el mesonero. Vete.
Dnde voy a dormir yo?
Justo en este momento, no me importa nada. Prueba en el establo.
Se tambale sobre los talones, sealando un bulto de sbanas y mantas en el
suelo en una esquina.
Puedo usar esto.
Caro reprimi un escalofro.
Si quieres despertarte lleno de piojos, eres libre de llevrtelos contigo.
Aquella ropa de cama no estaba en condiciones ni siquiera para los animales, no
digamos ya para los humanos. Si hubieran podido abrir la ventana, lo habra tirado
todo por all, incluso el colchn que haba puesto debajo de la cama.
Tambalendose, l se qued mirndola, mientras en sus brillantes ojos de nice
haba una expresin diferente de todo lo que Caro haba visto antes. Delante de ellos
chispeaban unas llamas calientes, y un bochorno la recorri desde la cabeza a los pies
cuando l se qued mirndole los senos. Para su desesperacin, sus pechos parecan

- 30 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

ms generosos y grandes que nuca.

l levant la mirada hasta su cara.
Qu cabello ms largo tienes dijo Lucas de manera incoherente como si su
lengua no pudiera articular con correccin. Tiene destellos dorados. Y le dedic
una de sus familiares sonrisas ladeadas. Me encantara verlo suelto.
La palpitacin en su abdomen la conmovi. Un estremecimiento de conciencia
le baj por la columna vertebral. Caro reconoci lo que era aquello. Atraccin. Ojal
lo suyo hubiera sido algo ms que un matrimonio de mentira.
l se ech hacia delante, con los labios burlones, y aun as incitantes. La iba a
besar. Su corazn lata dos veces ms rpidamente de lo normal, tena un nudo en la
garganta y la mente vaca. Un deseo irrefrenable de tocarle la piel de la garganta, de
pasarle los dedos por el pelo, se apoder de ella. Levant la cara y cerr los ojos con
un suspiro.
Unos vapores de brandy flotaban en el aire a su alrededor. Caro abri los ojos y
se qued mirando sus ojos turbios y arrebolados. Estaba borracho. Si no lo hubiera
estado no habra pensado en ir a su habitacin. La haba confundido con una de sus
otras mujeres.
Y no importaba lo mucho que Caro quisiera conocer el sabor de los labios de l
en los suyos, o lo que sintiera en su interior, no se iba a aprovechar de ese error. Sera
desastroso. Para los dos.
Se oblig a s misma a decir unas palabras serenas para calmar su corazn
ensordecedor.
Vete, Lucas, antes de que despiertes a Lizzie. Hablar contigo por la maana.
Eso suena anema anemezedor. Sacudi la cabeza. Amenazador.
Sonri y se agarr a la viga del techo mientras iba tambalendose hasta el otro lado.
Con la boca abierta, Caro se volvi a colocar contra la pared. Pareca como si
Lucas se fuera a caer encima de ella.
l se movi con pesadez, encaminando sus pies firmemente hacia otro lugar, y
se meti la mano en el bolsillo de su abrigo. Sac un monedero que pareca pesado
con una mirada de triunfo en sus relajadas facciones.
He ganado.
Cansada, incmoda y con fro, ella ya no pudo contener la marea de su estado
de nimo.
Bueno, mejor para ti. Cogi el libro que haba tratado de leer mientras no
poda dormir y se lo tir a la cabeza.
En lugar de esquivarlo, l se qued all quieto y apenas le roz la mejilla. Dej
caer la vela.
Caro la busc por el suelo, cogindola antes de que lo incendiara todo.
Entorpecido, Lucas vio cmo Caro se incorporaba.
Vaya esposa tan agradable que tengo mascull l. No puede ni siquiera
felicitar a un tipo. Exactamente igual que mi padre. Le quit a Caro la vela de la
mano y baj las escaleras pesadamente.
Lizzie habl entre sueos y se dio la vuelta. Cmo diablos poda dormir con

- 31 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

toda aquella conmocin?

Andando a tientas en la oscuridad, con el reflejo de la llama de la vela
bailoteando en la parte de atrs de sus ojos, Caro, temblando, atraves lentamente la
habitacin y cerr la puerta. La prxima vez, se asegurara de que la puerta tuviera
un cerrojo con llave. Oh, por favor, no permitas que haya una prxima vez.

El matrimonio haba acabado con su vida sin trabas. Lucas se qued mirando
aquel residuo marrn que el mesonero haba llamado caf y sinti nuseas. Ech la
taza a un lado y se sujet la cabeza con las manos. Al encontrar una brizna de paja, se
la quit del pelo y la arroj al fuego.
Maldita sea. Desde cundo era un delito disfrutar de un poco de deporte y
unos cuantos tragos con los amigos?
Desde que te has casado con Caro, se dijo a s mismo.
A las esposas de otros tipos les importaba un carajo sus entretenimientos
nocturnos. Tena que haber sido por la puritana educacin de su familia.
Se le hizo un nudo en el estmago. Si se las iba a tener que arreglar por su
cuenta, tendra que salir fuera lo antes posible, aunque no tena fuerzas. Se hundi
ms en su asiento, con la esperanza de que la cabeza dejara de darle vueltas.
Haba tenido que soportar el filo de la mordaz lengua de Caro despus de su
llegada de los establos esa maana, encontrndola totalmente vestida, con su pie
dando golpecitos en las desnudas tablas. Ella le haba recordado su promesa de
introducirla en la alta sociedad, no entre las escorias de la campia inglesa, y lo haba
dejado para que reflexionara sobre sus equivocaciones.
Slo que no poda recordar exactamente qu era lo que haba hecho para que se
hubiera enfadado tanto.
Una imagen resplandeci en su pesado cerebro. Caro, baada por la luz dorada
de una vela, mirndolo con ojos luminosos.
Hay algo ms que le pueda traer, su seora? El grasiento mesonero se
frot las manos.
La cuenta.
La barba gris se parti en dos para mostrar una sonrisa de dientes amarillos, y
el mesonero dej caer su contabilidad encima de la mesa de caballete.
Espero que la fulana se alegrara de verle la noche pasada.
Fulana? Lucas frunci el ceo mientras estaba contando un puado de
monedas. Haba estado en un burdel?
Qu?
La bonita pequea de curvas generosas del tico. Con todo lo atrevida que es,
tan rellenita y jugosa como un cochinillo, y su criada. Le he incluido el importe por la
habitacin, como ella me dijo.
Lucas sacudi la cabeza y pens que se le poda caer. Aquellos estupendos
pechos abundantes iluminados por la luz de la vela, con sus picos gemelos oprimidos
contra la fina lencera: aquello llen su mente como si fuera un espejismo. Por todos

- 32 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

los diablos. Haba entrado en su habitacin por error. Se toc la blanda magulladura
en el pmulo. Que el diablo se lo llevara. Qu era lo que haba hecho?
Espero que su seora haya encontrado todo all arriba de su gusto. El
mesonero se rio como si le costara trabajo respirar.
Lucas dio un salto y agarr por el pecho de la camisa al hombre, que sonrea
socarronamente. El estmago se le resinti.
Cierra la boca o te la cerrar yo. Ests hablando de mi mujer.
Con la cara que se le haba puesto roja y la respiracin dificultosa, el mesonero
dijo moviendo las manos:
No se ofenda, su seora dijo jadeando. Slo pens
Lucas lo solt.
Cllate. No tienes lo que hay que tener.
Con una repentina y clara visin, Lucas se dio cuenta del mugroso suelo y las
mesas llenas de grasa e inhal el persistente hedor de los cuerpos sin asear. Se llev
una mano temblorosa a los ojos. Haba llevado a Caro, a su mejor amiga, a aquel
horrible y asqueroso lugar y despus la haba insultado en su habitacin. No era
extrao que ella casi no hubiera podido comportarse como una persona civilizada
esa maana.
sa sera la ltima vez. Se acab el disoluto libertino Lucas. Ya no necesitaba
ms aquella mscara. Su matrimonio evitara que su padre se inmiscuyera en sus
asuntos, y adems, necesitaba tener buen juicio con respecto a l para hacer que sus
muchachos se establecieran confortablemente en el campo.

- 33 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 3
Ms lluvia. Slo que ahora, en lugar de campos enlodados y setos empapados,
ante la vista de Caro se extendieron adoquines resbaladizos y calles estrechas.
Londres. Un temblor por la emocin mezclado con inquietud recorri su
columna vertebral.
Vaya un lugar ms repugnante, ruidoso y sucio murmur Lizzie, mientras
vea lo que haba al otro lado de la ventanilla.
Los ruidos eran en efecto ensordecedores. Los sonidos de los caballos y
vehculos de todo tipo se mezclaban con los pregoneros de la calle que voceaban sus
mercancas.
Echando un vistazo detrs del carruaje, con el fro cristal contra su mejilla, Caro
trat de ver a Lucas y a Maestro, pero pareca que una docena de vehculos haban
bloqueado su visin. Aquellos dos ltimos das, l haba preferido ir a caballo, sin
duda alguna cansado de las quejas de Lizzie y preocupado por la compaa femenina
en general.
Esto debe ser Mayfair.5 Tengo que decir que no esperaba que estuviera tan
concurrido. Caro arrug la nariz ante el penetrante hedor a despojos. Ni que
oliera tan mal.
Lizzie olfate.
Yo no dira que es hermoso6 precisamente.
El carruaje entr en la calle principal, detenindose junto a un jardn vallado a
un lado y una fila de estrechas casas adosadas en el otro. Segn haba dicho Lucas, la
casa que haba alquilado estaba cerca de St. James en el corazn del mundo elegante.
Caro se subi los anteojos de la nariz.
Estoy deseando salir de este carruaje.
En cuanto el sirviente hubo bajado los escalones, Caro descendi del carruaje
bajo una fina llovizna. Algunas gotas de cristal se iban quedando suspendidas en las
verjas de hierro forjado que haba delante de la casa. El viento sacuda los rboles, y
unas grandes gotas tamborileaban sobre el paraguas del lacayo. El olor a hogueras de
carbn flotaba espeso en el aire hmedo.
Caro, embelesada, le ech un vistazo a su nueva casa, y despus se volvi a
mirar a Lucas, que se haba detenido detrs de ellos. Lucas descendi de Maestro con
una mueca de dolor y le dio las riendas a Tigs. Lleg hasta donde Caro estaba en el
sendero que iba hasta la puerta principal.
Mayfair es un barrio de la ciudad de Londres, perteneciente al distrito de Westminster, situado en West London.
Aqu Lizzie hace un juego de palabras, porque el trmino fair que forma parte del nombre de la calle significa
bello, hermoso.
5
6

- 34 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Te dije que esto sera de primera clase.

Desde luego aquello era magnfico. Caro recorri con la vista la fachada de tres
pisos. Idntica a las casas que haba a uno y otro lado, haba pilastras con estras en
cada ventana, y en la parte ms alta de tres anchos escalones, un imponente prtico
adornaba una puerta principal en el centro.
Parece bastante grande dijo ella.
Bueno, me atrevo a decir que saba que te lo parecera. Pero si te quieres
entretener, tienes que tener una sala de baile.
Caro levant una ceja.
Ahora que lo mencionas, me doy cuenta de que eso es algo totalmente
imprescindible.
l solt una risa breve y se mostr ms jovial.
Caro se alz de hombros.
Supongo que tendremos que entrar. El farolillo que haba al lado de la
puerta todava no haba sido encendido a pesar de la penumbra de la tarde. Nos
estn esperando, no?
S, por supuesto. El hombre que me lleva los negocios escribi dicindoles
que nos esperaran el quince y
Y el quince es maana. A Caro se le baj el estmago a los pies por los
nervios. Otra noche ms en una posada, no. Oh, Lucas.
Apretando los labios con firmeza, Lucas la cogi del brazo.
Deja de preocuparte tanto. Si hemos llegado un da antes, tendrn que
arreglrselas.
Mientras tiraba con fuerza de la maleta de Caro, Lizzie se qued rezagada
detrs de ellos.
El mayordomo que abri la puerta tena un impresionante mostacho y una
mirada glacial. Le ech un vistazo al carruaje.
Bienvenidos, lord Foxhaven, lady Foxhaven. Aqul era un hombre con
aplomo.
Lucas condujo a Caro hasta el umbral.
Usted debe ser Beckwith.
S, seor. El mayordomo dio golpecitos con los dedos. Un sirviente con
uniforme se adelant con rapidez para coger sus prendas externas. Si a su seora
y a lady Foxhaven no les importa pasar a la sala de estar verde, les llevar un poco de
t all. Beckwith mir a Lucas, que sonri. Y algo de brandy o
Brandy dijo Lucas.
El t ir de maravilla dijo Caro al mismo tiempo.
Y tal vez la cena dentro de dos horas? pregunt el mayordomo. El
tiempo necesario para que descanse la seora? Entiendo que el resto de su equipaje
llegar despus.
S, gracias dijo Lucas.
Caro le ech un vistazo al cuadrado vestbulo iluminado con un candelabro que
estaba colgado en el rellano superior. Un conjunto de amplias escaleras de mrmol

- 35 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

conduca hasta la parte de arriba. Ella no haba imaginado algo tan esplndido.
La sala de estar verde est en el primer piso, seora dijo Beckwith. Le
dir a su criada que suba a su habitacin.
Un poco impresionada por aquella majestuosidad, Caro se colg del fuerte
antebrazo de Lucas mientras suban las escaleras.
La sala de estar era una plida sombra de color turquesa adornada con blanco.
Dos altas ventanas daban a la plaza. Caro se sinti atrada por aquella habitacin en
el mismo instante en que cruz el umbral. Amueblada por el propietario con sofs y
sillas de rayas verdes y la mesa auxiliar de caoba, tena un aire de confortable
tranquilidad. Se sent en el sof cerca del fuego.
Lucas coloc un pie en la chimenea y el codo en la repisa de sta. Pareca tan
guapo, tan seguro de s mismo, tan apropiado en aquellos opulentos ambientes, tan
bueno que la verdad es que le habra gustado comrselo entero. Poda aqul ser
realmente su marido?
Yo creo que esto ir bien, no? dijo Lucas.
Ir? Ella se rio para sus adentros.
Oh, s, Lucas. Definitivamente ir bien.
Bueno. Espero que no te importe, pero yo tengo un compromiso para ir a
cenar a otro sitio.
Por un breve instante, sinti que el corazn se le oprima fuertemente. Era su
esposo slo de nombre. Una expresin inquisitiva cruz su cara y se puso a organizar
sus pensamientos. As lo haban acordado. Caro forz una sonrisa.
Por qu me debera importar? Eres libre de hacer lo que te plazca.
l pareci aliviado.
De acuerdo. No es necesario que estemos todo el da el uno encima del otro.
Adems, t no puedes ir a ningn sitio hasta que no renueves tu guardarropa.
Lo que haba en su voz era culpa o vergenza? Ella mantuvo una expresin
desenfadada.
No tengo ningn inters en ir a ningn sitio esta noche. Estoy demasiado
cansada.
l le dedic la ms atractiva de las sonrisas, y el corazn de Caro se le subi a la
garganta.
Alguien llam discretamente a la puerta.
Pase dijo Lucas.
Beckwith entr llevando una bandeja de plata, que coloc junto al codo de caro.
Est todo bien, seor?
S, gracias dijo Lucas. Esper a que se marchara el criado y despus se
dirigi hasta la bandeja y se sirvi una generosa cantidad de brandy en una copa.
Levant la copa de coac en direccin a Caro.
Con la mano que le temblaba, Caro se sirvi un t.
Sin arrepentimientos brind y dio un gran trago.
Una sensacin de desasosiego le revolvi el estmago ante la idea del engao
que estaban a punto de endosarle al mundo. Ella levant su taza de porcelana china

- 36 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

como respuesta.
Sin arrepentimientos repiti ella, tratando de impedir que l advirtiera el
tono falso de su voz.

Una voz familiar y crepitante subi desde el vestbulo. A punto de descender

del rellano de la segunda planta, Lucas fue andando de puntillas hacia la barandilla.
Ech un vistazo al vestbulo mientras Beckwith le haca una reverencia a una
huesuda figura que sala con ropa de luto.
La ta Hermione Rivers. La vieja arpa no haba perdido ni un momento antes
de presentarse para inspeccionar a Caro. Seguro que haba ido all porque la haba
mandado su padre. Todo aquel asunto del matrimonio tena ms trampas que el
camino del cazador furtivo en los bosques de Stockbridge.
Despus de haberse entretenido lo bastante hasta que la puerta principal se
cerrara detrs de su ta, Lucas baj a la sala de estar. Sin tener seguridad de quin
ms poda estar espiando debajo de su techo, abri la puerta de la sala. En la ventana,
Caro estaba descorriendo el cortinaje para ver la calle.
Perfilndose en la luz, su amplio seno haca que su vestido de cuello alto le
quedara ajustado. El tejido azul suave le caa por las bien proporcionadas caderas,
sugiriendo el hueco de su cintura. El moo severo y los anteojos colocados encima de
la nariz parecan estar en conflicto con su exuberancia. Cundo se haba puesto tan
condenadamente curvilnea en todos los sitios precisos? Y por qu ocultar toda esa
carne abundante y tentadora y esos hoyitos detrs de yardas de tela? Probablemente
porque la moda haba decidido que una mujer tena que exhibirse como si estuviera
metida dentro de una caera. Dios estropea a Caro Lamb 7 y a todas las de su ndole.
El deseo de explorar la femenina figura de su nueva esposa en sus ms ntimos
detalles sensuales le produjo a Lucas un hormigueo en las palmas de la mano. La
calidez de los latidos hizo que se le espesara la sangre.
Por todos los diablos, se haba endurecido tanto por el disipado estilo de vida
que haba llevado para llegar a enfurecer a su padre que no lograba ver la diferencia
entre su amiga de la infancia y la plaga de prostitutas de Londres? Ech la espalda
hacia atrs.
Caro dej caer la cortina sobresaltada y se dio la vuelta para mirarlo. Sus ojos
mbar lo miraron desde debajo de unas bonitas y rectilneas cejas con una belleza
inocente que l nunca haba advertido. Su amiga de la infancia se haba visto
reemplazada por una mujer con un cuerpo voluptuoso y la cara de una virgen. Algo
se le revolvi en el interior. Una cosa extraa e incmoda. Se qued paralizado,
tratando de controlar su confusin.
Ella solt una breve carcajada como si le faltara el aire.
Tu ta es bastante terrible, verdad?
Afectado por el recuerdo de su visitante, asinti.
Con esta frase la autora hace una alusin a Caro Lamb, una de las mejores amigas del escritor ingls Lord Byron,
que tiene el mismo nombre que nuestra protagonista, aunque los apellidos de ambas son distintos.
7

- 37 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Me temo que s. Pero su corazn est en el sitio correcto la mayora de las

veces. Entr despacio en la habitacin. Qu es lo que quera? Crea que no ibas
a atender a las visitas en casa hasta que no te llegaran los nuevos vestidos.
Despus de que Caro se echara un vistazo a su propio aspecto, una sonrisa
fugaz se dibuj en sus labios.
Parece que tu ta no poda esperar. Ha venido para invitarnos a ir con ella y
con tu primo el seor Rivers al teatro el viernes. Parece ser que la representacin de
esta temporada de Como Gustis8 es algo que no nos podemos perder.
Lucas sinti que la mano de su padre andaba por ah. Y pareca que a Cedric
tambin lo haban metido en el ajo, el pobre desgraciado. Curv los labios.
Has dicho que no, por supuesto.
Los ojos de ella se abrieron considerablemente.
Tu ta me ha preguntado si tenamos algn compromiso para el viernes, y yo
le he dicho que no; despus me ha hecho la invitacin. Qu poda decirle?
Lucas se tena que haber imaginado cmo haba sido la cosa.
Deberas de haberle dicho que tenas que consultrmelo a m. Yo tengo otros
planes para el viernes por la noche.
Oh, querido. He aceptado por los dos. Qu va a pensar ella?
Aquella mandbula testaruda le advirti que fuera con cuidado. Lo haba
confundido todo. Lucas tena toda la intencin de mantener su promesa llevndola a
algunas funciones selectas una vez que la temporada estuviera totalmente iniciada.
Pero no estaba dispuesto en lo ms mnimo a dejar que su ta lo manejara a su antojo.
Qu satisfaccin le dara a su padre.
Yo no he dado mi consentimiento.
Con pasos agitados y con una preocupacin a escala mayor en su rostro, Caro
se dirigi al sof que haba junto a la chimenea y se dej caer encima de ste.
Puedes cambiar tus planes?
Lucas se dej caer en la silla que haba enfrente de ella.
No puedes permitir que la gente se me imponga se nos imponga. Tienes
que decidir por ti misma.
Ella se qued con la boca abierta.
No ha sido as para nada. Ha venido para ofrecerme su ayuda en lo que se
refiere a mi presentacin en la alta sociedad como sugiri tu padre.
Tal y como l sospechaba.
Ha sido muy amable dijo Caro.
l tom aire profundamente, manteniendo el control de su creciente irritacin.
Eso est bien, pero no necesitas incluirme a m tambin.
Caro retorci sus dedos encima de su regazo.
Por qu ests siendo tan poco razonable? Se trata de tu familia. Ella est
tratando de ayudar.
La subyacente expresin de decepcin que haba en la mirada urea de Caro
Como Gustis traduccin del ttulo de una comedia de William Shakespeare As You Like It, concretamente
la octava de las dieciocho que escribi.
8

- 38 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

hizo que sintiera una punzada de culpabilidad en las entraas. No le haba explicado
la distante relacin que tena con su padre, aunque ella seguramente sera consciente
de ella.
T no los conoces como yo. Primero es una visita al teatro, y antes de que te
des cuenta, ya estarn manejando nuestras vidas. Eso no fue lo que acordamos.
La mandbula de Caro se puso tensa. Levant la barbilla y sus ojos abatidos
tomaron el tono del bronce pulido. Sus miradas se encontraron durante un momento
antes de que ella le mostrara una media sonrisa.
Me tenas que haber advertido acerca de la aversin que sientes hacia tu ta.
En el futuro, har que Beckwith le niegue la entrada.
l se relaj ante el obvio intento de la joven de hacer una broma.
Eso evitara que las lenguas de las chismosas dejaran de moverse? Para decir
la verdad, nunca se me haba pasado por la mente que mi padre le pidiera a ella que
te ayudara a introducirte en la alta sociedad.
Bueno, yo personalmente creo que ha sido muy amable de su parte. Caro
hizo un breve gesto de splica con la mano. Lo siento, no dejar que vuelva a
ocurrir, pero no puedo ser tan grosera como para echarme atrs ahora.
Maldita sea. Su acuerdo se estaba convirtiendo rpidamente en una pesadilla de
sorpresas. Desde luego Lucas no necesitaba a nadie que hiciera las veces de su
conciencia en lo que se refera a su padre. Ni tampoco le gustaba aquella afliccin en
la expresin de Caro o la esperanza de su mirada.
Porras! S, ir. En el futuro no aceptes ninguna invitacin sin hablar antes
conmigo. La lacrimosa sonrisa con la que recibi su capitulacin hizo que se
suavizara la tensin en el cuello del joven.
Gracias dijo ella. Siento haber metido la pata en esto. Estoy segura de que
lo har mejor la prxima vez.
Ahora la gratitud de Caro le haba hecho sentirse como un ogro.
No has hecho nada malo, estoy seguro.
Tu ta me ha prometido presentarme a todas las anfitrionas y conseguir bonos
para Almack's.9 He pensado que sera una buena idea. Te apetecera ms hacer eso?
El pozo negro del matrimonio se abri bajo sus pies. Un brillo repentino de
travesura revoloteaba en los ojos de ella. Estaba poniendo en accin algn tipo de
juego de control? Se haba convertido en un jugador mucho mejor de lo que ella
nunca llegara a ser.
No. Yo no puedo conseguirte bonos. sonri. Para ser sincero, preferira
no poner los pies en ese lugar. Lo nico que sirven es t, y a los hombres se les obliga
a llevar calzones por la rodilla.
Una inexplicable decepcin invadi a Lucas cuando la luz debilit la visin de
la cara de ella.
Entonces aceptar el ofrecimiento de tu ta. Caro se puso de pie y se dirigi
a la ventana, con su falda que se iba cimbreando en su cintura a cada paso que daba.
Un suave latido le ronroneaba en la sangre. Haba perdido la razn al mismo
9

Almack's fue uno de los primeros clubes en Londres que acept que entraran hombres y mujeres a la vez.

- 39 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

tiempo que la soltera? Nadie poda pensar que Caro fuese otra cosa que la hija de un
vicario con su vestido antiguo de forma redondeada y su pelo arreglado de manera
sencilla. Las maliciosas damas de la alta sociedad la criticaran duramente si se
dejaba ver con un aspecto poco elegante.
Supongo que madame Charis te tendr algo listo que ponerte para ir al teatro
el viernes, no? pregunt l.
Si no, me pondr el vestido que llevaba cuando sal de casa.
Dios mo, no. Las palabras salieron de su boca antes de que stas hubieran
llegado a su cerebro.
Ella se dio la vuelta para mirarlo a la cara, con dos manchas de color en sus
pmulos.
A mi padre le encantaba ese vestido.
Sus ataques de ira siempre cogan a Lucas por sorpresa. Como una yegua
asustadiza se paraba de repente. Le ofreci una mano pacificadora.
Tu vestido me gustaba, Caro, pero no es lo bastante moderno.
La expresin de ella se suaviz.
Lo s.
Y en realidad deberas contratar a una autntica doncella de seoras que haga
algo con tu pelo.
No necesito una doncella de seoras. Tengo a Lizzie.
La paciencia se le escap de las manos.
Quieres que la gente se ra de ti a tus espaldas?
Ella hizo una mueca de dolor y se apret los labios con firmeza. Lucas deseaba
que le dijera lo que ella pensaba. Todo aquello era demasiado nuevo para Caro, y no
tena a nadie ms que la aconsejara. Dios saba que l difcilmente poda ser el mejor
candidato para ese cometido.
Caro, si quieres ser aceptada por la buena sociedad, tienes que tener un
aspecto conveniente.
Un suave suspiro relaj los hombros de ella.
Tienes razn, por supuesto, pero no har nada que hiera los sentimientos de
Lizzie.
Caro era un tigre en lo que se refera a la lealtad hacia quienes ella consideraba
sus amigos.

El dbil sol de la primavera reflejaba dibujos de diamantes alargados sobre el

brillante escritorio de roble de Stockbridge. El familiar y acogedor olor del estudio de su
padre, a cera, piel, y a viejos puros llegaron hasta la nariz de Lucas.
Alguien ha dejado abierta la puerta entre el semental y las yeguas esta tarde
dijo su padre con un tono sombro poco habitual en l, fijando sus oscuros ojos en la cara
de Lucas. He perdido diez aos de esmerada crianza en una tarde.
Al lado de Lucas, Caro pareca encogerse en su traje de amazona. El padre de Lucas
siempre tena ese efecto sobre ella.

- 40 -

MICHLE ANN YOUNG

aos.

SIN REMORDIMIENTOS

Eso es terrible, padre. El semental haba costado una fortuna en los pasados

Eso es lo nico que tienes que decir, hijo? pregunt su padre.

Por un momento, Lucas no entendi bien la pregunta.
Crees que nosotros la hemos dejado abierta?
La expresin de su padre se volvi todava ms fra.
Cedric os ha visto a los dos galopando por el campo del semental despus de que
yo lo hubiera prohibido expresamente. Su brusco tono lo lastim como si de un ltigo se
tratara. Por qu te tomas la molestia de mentir?
Caro solt un breve gemido.
Atnito por la acusacin, Lucas trag saliva.
Yo no miento, padre, jams. La puerta estaba cerrada como es debido. Ellos no
la haban abierto, sino que haban saltado la maldita puerta. Tambin en contra de las
rdenes.
Caro tens los hombros.
Lo hice yo anunci con un tono tembloroso.
Lucas se qued con la boca abierta.
Su padre volvi hacia ella su mirada fra como la escarcha.
Vos?
A riesgo de aumentar las sospechas de su padre, Lucas se dio golpecitos en un lado
de la nariz para hacerle entender a la joven que le siguiera la corriente.
Puede que el cerrojo no ajustara bien cuando lo cerr. Lo siento, seor susurr
Caro.
O sta tena tanto miedo que no haba visto la seal o estaba ignorndolo
deliberadamente. Lucas sacudi la cabeza en direccin a ella, que levant la barbilla.
Ya veo, seorita dijo su padre con dulzura. Entonces, tendr que tener unas
palabras con tu padre la prxima vez que nos veamos. Que tengis un buen da.
S, seor. Caro se escabull por la puerta.
La mirada de decepcin de su padre se volvi hacia Lucas, que encogi los ojos.
Tienes algo ms que aadir, hijo? El dolor que haba en su voz hiri a Lucas
ms que la desconfianza de sus ojos.
No le poda echarle la culpa a Caro. Su padre pensara que l haba tratado de
esconderse detrs de su falda.
Siento mucho que hayamos pasado por el camino de la dehesa.
Yo tambin, Foxhaven. Su padre lo mir durante un buen rato, y los dos se
mostraron al mismo tiempo tristes y terriblemente enfadados. Eso es todo.
S, padre. Totalmente helado, hizo una reverencia y sali apresuradamente.
Alcanz a Caro en la puerta principal.
Por qu diablos has tenido semejante salida? Es que no has visto mi seal?
Ella lo mir fijamente, con sus enormes ojos en su cara redonda.
l no te crea.
Yo le habra hecho cambiar de idea al final. Sabe que yo no miento. Dese
haber tenido ms seguridad. Alguien tiene que haber venido despus de que nosotros
nos furamos, alguien a quien Cedric no ha visto. En primer lugar, deseara que nunca
hubiramos ido.
Yo tambin. Ella parpade detrs de sus gafas. Lucas Perdname si es
que he dicho algo equivocado ah dentro.

- 41 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

A los doce aos, Caro era todava una nia comparada con los catorce aos de l.
No tena ni idea de lo que supona el honor para un hombre. No poda dejar que ella se
echara la culpa de algo que era responsabilidad suya, aunque ninguno de los dos hubiera
tocado la puerta. Lucas suspir. No te preocupes. Mi padre cambiar de parecer. Eso
esperaba l.
Ella se mostr decididamente aliviada.
Puedo verte maana?
l se meti las manos en los bolsillos. El modo negligente en que se encogi de
hombros pareci forzado mientras tena su pensamiento puesto en la desagradable
entrevista con su padre que tena en perspectiva.
Me parece que no, al menos durante unos cuantos das. Espera que la tempestad
se calme. Si su padre pensaba que haba cogido a Lucas en una mentira, el castigo, sin
duda alguna, sera duro. Te llamar al final de esta semana.

Oh, s, incluso a los doce aos, Caro haba sido increblemente leal a sus amigos,
aun cuando la lealtad fuera como una espada de dos filos que te haca querer
abrazarla y zarandearla al mismo tiempo. sa era la razn por la que Lucas haba
confiado lo suficiente en ella como para proponerle aquel ridculo matrimonio.
Qudate con Lizzie si quieres, pero, por favor, piensa en contratar a una
peluquera.
Con una rpida y agradecida sonrisa l admiti su derrota.
Conoces a alguna?
Abri la boca para decir que s. Pero se dio cuenta de que el admitir que lo saba
podra hacer que surgieran algunas preguntas que no quera responder.
Pregntale a Beckwith, o al ama de llaves; seguramente ellos conozcan a
alguien. Sonri. Por cierto, estoy esperando que Bascombe llegue en cualquier
momento. Vamos a ir a montar.
Ojal yo pudiera ir contigo. Caro lo mir de forma interrogativa. Crees
que sera posible alquilar un caballo para m? Me gustara montar en Hyde Park.
Eso era algo en lo que l estara encantado de echar una mano. La idea le
levant el nimo. Era una amazona excelente. La mejor que haba conocido nunca.
Por supuesto. Pero no ser con un caballo de alquiler. Comprar uno en Tatt
y un carruaje, e incluso un par de ellos, si t quieres.
El rostro de Caro se ilumin como si el sol hubiera aparecido de entre una nube,
y aquella evidente satisfaccin alegr terriblemente a Lucas, ms de lo que l mismo
se molest en admitir.
Ests seguro de que no es algo demasiado extravagante? pregunt ella.
No quiero que tu padre piense que te estoy llevando a la ruina.
Aquella calidez disip una fra brisa.
Lo que nosotros hagamos no tiene nada que ver con mi padre, y desde luego
no har que la gente pueda pensar que soy demasiado tacao para comprarle una
montura decente a mi esposa.
Mi esposa. Aquellas palabras tenan un sabor amargo en su boca.

- 42 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Por cierto, no voy a cenar en casa. Hay una pelea de gallos en el Royale esta
noche.
Caro abri la boca.
No. T no puedes venir. Las damas no van a los acontecimientos deportivos.
No es de buen gusto.
Ni siquiera con sus esposos?
Ah estaba otra vez. Esposo. Una fina red de control para tratar de atarlo corto.
No.
El mohn que vio en la expresiva boca de Caro le hizo ofrecerse para ir a casa a
cenar. Deba de estar perdiendo el juicio. Si ahora le consenta los caprichos, estara
controlndole la vida antes de que terminara la temporada.
De verdad que no te importa cenar sola?
A pesar de la duda que haba en su expresin, Caro sacudi la cabeza
negativamente.
Entonces, por qu tienes esa cara tan triste?
Su sonrisa resultaba forzada.
Parece que los hombres hacen cosas ms interesantes que las mujeres. Me
preguntaba si las reglas seran ms relajadas para las mujeres casadas.
Se qued reflexionando sobre el asunto. La verdad es que varias de las esposas
de sus conocidos rompan las normas de la sociedad.
Depende de quin seas y de cmo lo lleves. Lady Louisa Caradin compiti
con una amiga en Rotten Row y escap bastante bien. Por otra parte, Selina
Watson, la atrevida viuda que lo haba introducido en los placeres de la carne
cuando lleg por primera vez a la ciudad, haba entrado en White's vestida de
hombre. Desde entonces, todas las puertas de las encopetadas anfitrionas se le haban
cerrado firmemente en la cara. No querrs que piensen que eres demasiado rpida,
no?
Ella abri los ojos por la sorpresa.
Cielos, no.
La asistencia de una dama a una pelea de gallos es, definitivamente, algo que
va ms all de lo establecido. Maldita sea. Estaba empezando a sentirse como el
progenitor estricto de un nio desobediente y, a juzgar por la barbilla salida hacia
fuera de Caro, sta tambin pensaba lo mismo.
Al observar la expresin sombra de Lucas, ella se pregunt si llegara a
acostumbrarse alguna vez a la vida de Londres. Su primera visita y ya la haba liado.
Ahora Lucas pensaba que era tonta.
Muy bien. Lo quitar de la lista que tengo con las cosas que se pueden hacer
en Londres dijo ella remilgadamente.
Lucas se rio entre dientes y la mir horrorizado al mismo tiempo.
Tienes una lista?
Volviendo al sof, Caro se sent con una sonrisa.
Tengo un excelente manual. Me lo dio la seorita Salter. Contiene una lista de
los espectculos ms edificantes. Le pedir a Lizzie que lo busque en el equipaje.

- 43 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Los dos prestaron atencin a una llamada en la puerta. Beckwith anunci:

Sir Charles Bascombe quiere verle, seor.
Dgale que pase, por favor.
Entr un joven corpulento con su bonito pelo corto cuidadosamente peinado,
los ojos azules y una expresin abierta y amable. Caro lo haba conocido el da
posterior a su llegada a Londres. Haba ido a Eton 10 con Lucas, y a ella le gust en
cuanto lo vio.
Lucas lo llamaba burlonamente el dandy. Ese da, iba vestido a la ltima
moda. Con un gabn marrn, unos excelentes pantalones de color galleta y un
chaleco amarillo limn con bordados de plata, estaba hecho un autntico palmito. El
cuello de la camisa apenas le rozaba la mandbula, y su corbata era un prodigio de
complejidad.
Al lado del lnguido seor Bascombe, el delgado y atltico Lucas pareca
descuidado en extremo. Slo sus brillantes botas Hessian dejaban ver una mnima
atencin. Con el pauelo atado con un simple nudo y su chaleco sin adornos,
mostraba un aire de comodidad, no de modernidad. Y adems, su largo cabello y un
punto de riesgo que acechaba detrs de una fina capa de urbanidad, lo hacan
atractivamente fascinante.
A Caro se le alter la sangre ante aquel pensamiento ilcito. Cuando alcanz con
la vista la cara de Lucas, se dio cuenta de que l la estaba mirando
interrogativamente y con una sonrisa consciente. Cielo santo, deba de haber visto la
lenta ojeada que le haba echado. Y por el gesto de sus ojos, tal vez haba supuesto
cul era la direccin de sus pensamientos.
El calor quem las mejillas de Caro y sta apart rpidamente la mirada,
enfocndola en Bascombe, que le sonrea de manera gentil.
Encantado de verla de nuevo, lady Foxhaven dijo Bascombe pronunciando
las palabras lentamente y le hizo una inclinacin de cabeza a Lucas.
Ests preparado, Luc?
Lucas se dirigi a la puerta.
Casi. Les voy a decir que me traigan a Maestro. En el mpetu de sus anchos
hombros revestidos de negro, se poda ver las ganas que tena de marcharse. Qu
aburrida deba de encontrarla
Cuando Caro le hizo un gesto para indicarle que se sentara, Bascombe levant
cuidadosamente los picos de su gabn y se sent en la silla que Lucas haba dejado
libre.
Se est divirtiendo en Londres, lady Foxhaven?
Su amable sonrisa suaviz los alterados nervios de ella, que consigui decir con
una risita nerviosa:
La verdad es que no he visto mucho, aparte del interior del local de madame
Charis. l asinti prudentemente.
Podis hacer algo mejor que poneros en manos de la gran madame Charis.
El Eton College o slo Eton, es un prestigioso e internacionalmente conocido colegio ingls independiente
para chicos.
10

- 44 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Mir hacia la puerta.

Caro volvi a sentir el calor en sus mejillas y la garganta. Conseguira algn
da ese derecho? l no estaba all para discutir sobre moda.
Lucas me ha dicho que van a ir a Hyde Park.
Bascombe sonri y mir el reloj.
La verdad es que eso era lo que habamos planeado.
Caro sinti el peso de la culpa en sus hombros. Su falta de habilidad para
manejar a la ta Rivers haba hecho que Lucas se retrasara.
Estoy segura de que estar listo en un momento.
Es bueno el libro? pregunt el joven indicando con la cabeza el volumen
que haba encima de la mesa junto al sof.
Es de la seorita Austen.
Ah, a la ms pequea de mis hermanas le gusta su obra.
Tenis una hermana?
l hizo un gesto de dolor.
Tres.
Una sombra de nostalgia de ver a sus nias la inund.
Yo tambin tengo tres hermanas.
Una expresin consciente ilumin los ojos azules del joven.
Vaya agobio, eh?
Oh, no. Yo
Lucas volvi a entrar en la habitacin y apoy un pie en el filo de la chimenea.
Divirtiendo a Lady Foxhaven, Bas?
Bascombe asinti, con su mirada fija en la novela.
Habis comprado el libro en Londres?
Caro asinti.
S, en Hatchard.
Su expresin se volvi seria.
Le has advertido a Lady Foxhaven que no vaya a comprar a Bond Street
despus de medioda, no, Luc? Lo nico que hay son un puado de mequetrefes
que te comen con los ojos. La piel blanca por encima del cuello de Bascombe se le
puso rosa. Os podrais encontrar en una situacin bastante apurada.
La verdad es que no he pensado en ello dijo Lucas aparentemente
aterrorizado. Cmo haba podido l olvidarse de decirle algo tan importante
despus de que Caro le hubiera comunicado su intencin de ir a comprar a Bond
Street?
Gracias por su advertencia, seor Bascombe. No me gustara pasar un mal
rato.
Lucas la mir durante un instante y despus se apart de la chimenea y se sent
junto a ella en el sof. Despus mir a su amigo.
Bas, yo ya haba pensado hablar contigo acerca de esto.
Frunciendo el ceo, Bascombe cruz los pies por los tobillos.
Acerca de comprar en Bond Street?

- 45 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

No. Lucas sacudi la cabeza. De introducir a lady Foxhaven en la alta

sociedad. Ella no tiene ninguna pariente en Londres y no conoce a nadie todava. Mi
ta Rivers se ha ofrecido a llevarla al Covent Garden el viernes, pero, bueno
Es un poco dragn con forma de mujer. El tono de Bascombe denotaba
simpata.
Caro le dedic una rpida sonrisa.
Terrorfica.
De alguna manera, ella senta que poda ser sincera con el mejor amigo de
Lucas.
El caso es continu Lucas, que la ta Rivers nos va a conseguir entradas
para Almack's, pero yo no creo que a Caro le apetezca pasarse todo el tiempo con un
puado de viejas aristcratas sin estilo.
Bascombe le ech una mirada punzante.
Por qu no la puedes llevar t?
Hizo un mohn de disgusto.
A Almack's? Ya me conoces. Bailes, alboroto y debutantes. No es mi estilo.
Ya no tienes por qu preocuparte de las debutantes, maldito afortunado. No
necesitas bailar con nadie ms que no sea tu esposa.
La expresin de contrariedad que haba en de cara de Lucas permaneci
inamovible. Obviamente a l no se le ocurra nada peor que bailar con su metida en
carnes y poco moderna esposa, pens Caro, y el corazn le dio un vuelco.
Caro no quiere que yo est revoloteando cerca de ella, verdad? Lucas alz
una ceja en direccin a donde sta se encontraba.
Ah, no? haban acordado no interferir en las cosas del otro, y Caro haba
empezado con mal pie con su ta. Un error que no pensaba repetir. Y si se iba a poner
tan sofocada y temblorosa cada vez que lo miraba, evitar su compaa sera una
buena idea.
Desde luego que no.
Bascombe mir a uno y a otro con un ceo confuso.
Aparentemente abstrado, Lucas continu.
Lo que Caro necesita es una mujer de su edad ms o menos que pueda
tomarla bajo su proteccin hasta que se d a conocer. Su boca se torn seria. Slo
que no puedo pensar en nadie adecuado.
Eso no me sorprende dijo Bascombe y frunci los labios dejando ver que
estaba pensando en el asunto. Tisha anunci.
Lucas se qued blanco.
Mi hermana casada, lady Leticia Audley. Resulta que Audley est en el
ministerio de asuntos exteriores, o algo parecido. Lo han destinado a la embajada en
Pars y ha dejado a Tisha totalmente apesadumbrada en la ciudad. Deprimida como
cuando se tiene migraa. Eso puede ser justo lo que le haga animarse.
La esperanza lati en el pecho de Caro.
De verdad lo creis?
Una expresin de duda acechaba los ojos oscuros de Lucas.

- 46 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Tisha ha vivido en la ciudad durante aos, y desde luego sabe cmo funciona
todo, pero es un poco frvola. O al menos lo era
Bascombe tosi.
Ha sentado bastante la cabeza desde que se cas con Audley.
Cuanto ms oa, ms le gustaba cmo sonaba aquella lady Audley. Tener una
amiga que conociera bien la alta sociedad sera como un regalo.
Si creis que ella querr aceptar
Bascombe movi una mano lnguidamente.
Mi madre estaba diciendo esta maana que Tisha necesita algo que le quite
de la mente la ausencia de Audley. Ha estado de capa cada desde que ste se
march. Mi madre no tiene tiempo; est demasiado ocupada con las otras ms
jvenes. Creo que ella se sentira muchsimo ms tranquila si Tisha tuviera una
compaera sensible mientras Audley est fuera.
Sensible. Quera decir poco atractiva. Alguien que no pudiera poner en aprietos
a la fogosa lady Audley.
Oh, ya veo.
Bascombe se ech hacia atrs.
Mi madre estara muy agradecida, pero no tiene ningn sentido negar que
Tisha es un poco callejera. Podra entender perfectamente que no os gustara la idea.
Una mujer tan mundana como pareca Leticia Audley seguramente encontrara
a Caro aburrida, pero no si sta cambiaba La idea apareci en su cabeza sin saber
de dnde vena.
A m me parece bien.
Lucas le lanz una mirada penetrante a su amigo por debajo de las cejas.
No estoy seguro de que Caro est preparada para hacerse amiga de tu
hermana.
Bascombe sonri.
Te dir una cosa, he prometido acompaarla al teatro el viernes en ausencia
de Audley, la llevar a tu palco. Podrs ver si se caen bien.
Perfecto. Se podran mirar el uno al otro antes de decidir nada. Caro asinti.
Me encantara conocerla.
Con la mirada de un hombre frustrado, Lucas le dio unas palmadas a Bascombe
en el hombro.
Vaya tipo aburrido que eres, Bas, teniendo que acompaar a tu hermana. Te
ests amansando mucho.
Aquellas palabras parecan haberle tocado el punto sensible a Bascombe, que
pronunciaba las palabras arrastrndolas.
Y supongo que t no, cuando precisamente eres el que est casado.
Caro hizo una mueca de dolor ante la repentina expresin de vaco de Lucas.
ste se dirigi hacia la puerta.
Vamos, Bas. Los caballos estn locos por salir al campo de juego.
Te ver maana dijo Bascombe por encima de su hombro mientras sala.

- 47 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 4
Caro lleg hasta el lugar donde se encontraba su collar de perlas en el pulido
tocador, la nica joya que tena. Haba sido el regalo de boda de su padre para su
madre.
Dejad esos nervios, seora reneg Lizzie.
Lo siento.
Lizzie termin de amarrarle la falda y Caro levant los brazos para dejar que la
criada le metiera el vestido por la cabeza sin estropearle el peinado.
El peluquero que le haba recomendado Beckwith result ser un artista por
excelencia que le card el pelo y se lo riz hasta que una serie de bucles rodearon la
cara de Caro y una cascada de relucientes mechones le cay por los hombros. Por
desgracia, con un pelo tan lacio y fino como el suyo, aquello probablemente no le
durara toda la noche.
Respirando profundamente, se mir al espejo. El vestido de seda nacarada que
le haba llevado madame Charis el da anterior, estaba a la altura de la elegancia que
le haba prometido. Se puso a juguetear con un festn de cintas color rosa y crema
sujeto debajo de su seno. Por alguna razn, haca que la atencin se centrara en su
pecho, a pesar del escote alto. Sus ojos ligeramente marrones resultaban todava
demasiado grandes, an ms detrs de los anteojos, pens tristemente, sus labios
demasiado gruesos y su nariz demasiado corta. Lo nico bonito que tena, segn su
opinin, era su largo cuello, que, con el nuevo estilo de pelo, daba la sensacin de
pertenecer a una jirafa.
Lo conseguiris dijo Lizzie.
Por sus contundentes palabras, el poco agraciado rostro de Lizzie mostraba
admiracin, y el estmago alterado de Caro empez a calmarse. Trat de sonrer.
Creo que ya no parezco la misma.
Lizzie se rio entre dientes.
Tal vez eso no sea demasiado malo.
Una sonrisa apareci en sus labios.
Vaya, muchas gracias. Un leve sobresalto debido a la anticipacin hizo su
respiracin ms agitada. Supongo que debera bajar. No debera hacer esperar a
nadie.
Teniendo cuidado con los altos tacones de sus nuevos zapatos de satn, sali de
la habitacin.
Ms adelante en el vestbulo, el ayuda de cmara de Lucas sali
precipitadamente por las escaleras de los sirvientes. Lucas sac la cabeza por la
puerta, y casi se choca con ella.

- 48 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

El chaleco blanco grit ste.

Una expresin de grotesca sorpresa atraves su cara. Era como si se hubiera
olvidado de que ella viva all.
Caro, lo siento.
Fascinada y sin respiracin, mir el tringulo del pecho masculino y el vello
negro esparcido y rizado que sala del cuello abierto de su camisa. Deba volver su
mirada hacia otro sitio, pero sta permaneci fija en un hueco que haba en la base de
la fuerte columna que era su garganta. Con aquel aspecto desarreglado, pareca un
pirata depredador, uno increblemente atractivo.
Alzando la mirada hasta su cara y observ la orgullosa curva de sus labios. Una
negra ceja se alz de manera interrogativa. Esta vez, Lucas saba definitivamente lo
que estaba pensando. El fuego devor el rostro de Caro.
Ests despampanante dijo l.
Un cumplido? Ella parpade por la sorpresa, examinando su cara en busca de
algo de sarcasmo. Al no encontrar nada, y experimentando un breve arrebato de
confianza, se inclin en una atrevida reverencia y trat de esbozar una sonrisa
amable, que pareci ms la sonrisa frvola de una alocada colegiala.
Vaya, gracias, seor. Le ech una traviesa mirada a su pecho. Me
gustara poder decir lo mismo de ti.
l maldijo en voz baja y sujet con fuerza la pechera de su camisa.
Una pequea oleada de triunfo anim el espritu de Caro. Al parecer, no era la
nica que poda llegar a sentirse mal.
Te ver abajo dijo ella y continu su camino.
Al llegar al rellano de la primera planta, Caro levant la vista. l segua all de
pie, mirndola, con las lneas de su cara cinceladas en duros planos y en valles llenos
de sombras como si fuera un ngel oscuro. Se estremeci y, al captar su mirada,
Lucas se dio la vuelta.

Independientemente de lo que Caro hubiera imaginado, la multitud de gente

que haba en Bow Street fuera del Covent Garden lo superaba con mucho cuando el
carruaje se detuvo. Cocheros de carruajes, gente que iba al teatro de todas las clases
sociales, y sirvientes vestidos de uniforme trataban de abrirse paso delante del
brillantemente iluminado prtico.
El seor Rivers, el primo de Lucas, un hombre delgado con el pelo oscuro de
unos cuarenta aos y serio comportamiento, ayudaba a su madre, mientras que
Lucas atenda a Caro. Un tipo de aspecto rudo les empuj al pasar delante de ellos
con una mujer que luca un chabacano vestido azul, un montn de llamativas plumas
rojas, y un intenso olor a rosas.
Ten cuidado con lady Foxhaven dijo el seor Rivers. Me temo que hay
carteristas entre esta chusma.
Ella est completamente a salvo conmigo replic Lucas. Sin embargo, la
atrajo con ms fuerza hacia l como si fuera un preciado objeto que hubiera

- 49 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

detestado perder.
Esto es siempre as? dijo ella casi sin aliento mientras trataba de evitar con
dificultad que el bastn de un viejo caballero la pisara.
Ms o menos dijo Lucas, haciendo maniobras a travs de la alegre
muchedumbre y subiendo por la escalera con columnas, seguidos de cerca por el
seor Rivers y su madre.
En la segunda planta, Lucas descorri una cortina de terciopelo rojo y Caro
entr en el palco alquilado de lord Stockbridge. sta fue andando de puntillas hasta
la parte delantera, se puso los anteojos y se qued con la boca abierta. El arco del
proscenio estriado de mrmol se extenda hasta el alto techo y haca de marco de un
escenario oculto por unas cortinas de terciopelo azul. Haba una enorme araa de
luces colgada de una roseta central para iluminar el foso, y unos candelabros ardan
en los muros entre cada palco festoneado. El calor y el olor a sebo espesaban el aire,
que vibraba con el ruido de lo que pareca ser cientos de personas dirigindose a sus
asientos.
Lucas se uni a ella en la barandilla.
Merece esto tu aprobacin?
S. Es enorme dijo ella.
La orquesta ya haba empezado a afinar sus instrumentos en una cacofona de
chirridos y gemidos.
Mam me ha dicho que sta es vuestra primera visita al teatro murmur el
seor Rivers mientras conduca a la atrevida dama hasta una silla.
Caro se desat las cintas de su capa de terciopelo.
S, en efecto. Y mi primera salida de verdad en Londres. Estoy emocionada
le sonri.
Aunque su huesudo rostro permaneci adusto, una agradable calidez
resplandeci en la mirada del seor Rivers.
Lucas, tengo que felicitarte por la esposa que has elegido. Su entusiasmo es
estimulante.
Como si l hubiera tenido alguna eleccin en el asunto, Lucas sonri e hizo una
reverencia.
Estoy totalmente de acuerdo.
Para agradecerle su generosidad, Caro le dedic una mirada apreciativa.
La ta Rivers chasque la lengua suavemente desde su rincn.
Me alegro de que al final escucharas a tu padre, Foxhaven. Es la hora de que
te ocupes de tus responsabilidades seriamente.
Los hombros de Lucas se pusieron rgidos, y su sonrisa se desvaneci.
Vamos, madre dijo el seor Rivers con amabilidad. Foxhaven no necesita
que t le recuerdes sus obligaciones.
Haciendo de pacificador, primo? dijo Lucas arrastrando las palabras. Mi
padre estara encantado de tenerte a ti como heredero.
Crees que estoy esperando a ocupar tu lugar? El tono del seor Rivers se
hizo un poco ms afilado. Te puedo asegurar que sa no es mi intencin. Tengo

- 50 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

suerte de que tu padre reconozca mis humildes esfuerzos.

Es una pena que no puedas usar tu influencia con l en lo que se refiere a mis
asuntos dijo Lucas.
Lord Stockbridge es totalmente razonable replic el seor Rivers, al
procurarse a alguien que siempre le dice que s.
Lucas solt una carcajada.
No s cmo puedes soportar su mal carcter. Tienes mi ms eterna gratitud
por haberme liberado de esa carga.
Mi aspiracin es la de complacer.
La amistad entre aquellos dos hombres fue un alivio para Caro. Al menos Lucas
no estaba peleado con todos los miembros de su familia. Y pareca que a travs de su
primo podra haber un modo de que Lucas lograra reconciliarse con el desptico lord
Stockbridge.
Ajustndose los anteojos, Caro se ech hacia delante y observ con atencin una
bulliciosa aglomeracin de caballeros con chisteras y seoras con casquetes de
plumas de todos los colores.
Hemos llegado a punto por poco dijo la ta Rivers con un enrgico roce de
su falda mientras la orquesta iniciaba los primeros compases. El ensordecedor
murmullo de las conversaciones fue disminuyendo y, antes de que hubieran pasado
unos cuantos minutos, Caro ya se haba perdido en las palabras de Shakespeare.
Cuando termin el primer acto, descubri que la mayora de los asistentes
estaban mirando a los palcos de la primera fila enfrente de donde estaban ellos, y se
oyeron unos discretos aplausos.
Quin es? pregunt ella.
Wellington dijo Lucas.
Lord Wellington est aqu? Caro mir a travs del auditorio.
Veis all junto al palco real? dijo el seor Rivers.
Me parece que est en la ciudad para consultar con el regente el tema de la
preparacin de la boda de la princesa Charlotte dijo la ta Rivers. Se va a celebrar
en Carlton House.
Caro distingui finalmente a un caballero delgado pero fuerte con una serie de
condecoraciones diseminadas sobre un gabn azul liso.
Vaya, es igual que en los retratos.
Wellington ech hacia atrs la cabeza y se rio con algo que debi decir la
diminuta seora con el pelo negro y vestida de rojo cereza que haba a su lado.
Quin es ella?
Lady Audley dijo Lucas. Una autntica Venus pequeita, verdad?
Desde luego que s dijo el seor Rivers, echndose hacia delante. La
verdad es que los Audley estn volando alto en estos das.
El estmago se le revolvi a Caro. Lady Audley pareca demasiado elegante
para que la molestaran con la hija de un vicario de pueblo como ella.
Otro hombre, todo encopetado, entr en el palco.
Y ah est Bas dijo Lucas y, ponindose de pie, lo salud con la mano.

- 51 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

El seor Bascombe respondi con una leve reverencia.

Traer a Tisha en el intermedio dijo Lucas.
Y lord Wellington? pregunt Caro. La idea de conocer a un hroe de
guerra le hizo sentirse bastante exaltada.
Dudo que el duque nos visite dijo la ta Rivers represivamente. Sobre
todo porque tu padre no est aqu, Foxhaven.
Caro se qued observando fijamente a aquella modesta figura. El hroe de
Waterloo.
No mires con tanto arrebato, nia. Todo el mundo va a pensar que eres una
provinciana dijo la ta Rivers.
Caro sinti que una picazn le bajaba por la columna vertebral. No era eso en
realidad?
Dejad que Caro absorba todo lo que est viendo replic Lucas frunciendo
el ceo. Yo tambin lo hice la primera vez que estuve en Londres.
Caro quiso abrazarlo por haber corrido en su defensa, pero se content con una
sonrisa. De todos modos, apart su atencin del duque.
Lucas puso un brazo en la parte trasera de la silla de Caro.
Te est gustando hasta ahora, pichn?
Tan rolliza como un pichn. Una de las frases ms agradables con las que la
haba perseguido en su infancia. Eso le hizo evocar recuerdos de lgrimas tragadas y
los pasteles de crema que su padre le llevaba para animarla.
Mucho contest ella, tristemente consciente de la proximidad de Lucas y
del olor de su colonia de sndalo. l nunca la mirara dos veces mientras hubiera en
el mundo damas estilizadas como Tisha Audley. Por qu no podan ver los hombres
que haba atributos ms importantes en una mujer que una cintura de 46
centmetros?
Oh, mira. Dijo la ta Rivers. Ah est Rally Jersey. Ella es la que te ha
prometido entradas para Almack's.
Nadie le dijo a cul de las seoras que haba en los palcos se estaba refiriendo.
En ese momento, un actor sali al escenario y Caro puso su atencin de nuevo en la
obra.
En el siguiente intermedio, dirigi su mirada al palco de Audley. El duque
estaba rodeado de una multitud de admiradores, y la diminuta seora de rojo haba
desaparecido.
Buenas noches dijo una voz arrastrando las palabras detrs de ellos.
Caro se dio la vuelta en su asiento y se encontr con el seor Bascombe que
llevaba a su hermana del brazo.
Bas dijo Lucas. Pasad.
Lucas, lady Foxhaven, buenas noches dijo el seor Bascombe. Lady
Audley, permteme presentarte a lady Foxhaven y sus acompaantes, la seora
Rivers y el seor Cedric Rivers.
El seor Rivers hizo una reverencia, mientras Caro y la seora Rivers se
levantaban para hacer los honores.

- 52 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Por favor, sentaos dijo lady Audley, con su suave voz amable y musical.
Tena que conocer a la nueva esposa de Foxhaven.
Por el rabillo del ojo, Caro vio que la boca de la ta Rivers se frunca y las cejas
del seor Rivers se juntaban con su nariz, pero ella los ignor y sonri.
Sois muy amable.
Por favor, coged mi asiento, lady Audley dijo el seor Rivers y se ech a un
lado. Voy a salir a buscar algn refrigerio para las seoras.
No traigis nada para m, gracias dijo lady Audley y se sent junto a Caro
haciendo crujir su vestido de seda. El alfiler de diamantes que llevaba entre sus
pechos resplandeca con cada uno de sus elegantes movimientos.
Caro no se poda imaginar llevando un vestido cortado tan atrevidamente bajo.
A menos que quisiera que ningn varn de la vecindad pudiera mirarla a la cara, ya
que todos se quedaran con los ojos clavados en sus senos como si estuvieran
esperando que se le escaparan los pechos de sus confines como lenguados que saltan
de una red de pescar.
Bascombe me ha contado todo sobre vos, lady Foxhaven dijo lady Audley,
cuya franca sonrisa era muy parecida a la de su hermano, aunque ella tena la piel
tan oscura como la de l era blanca. Se rio ante la desalentadora mirada de soslayo
que Caro le lanz a la ta Rivers. Todo bueno.
Qu ms podra haber dicho? dijo bruscamente la ta Rivers.
Nada. Lady Audley no pareca preocupada en absoluto por la severa viuda
. Sois aficionada al teatro, Lady Foxhaven?
sta es mi primera visita admiti Caro. Maldita sea, aquello haba sonado
demasiado torpe. Quiero decir en Londres. Eso no sirvi de mucho. Sinti que el
calor le suba hasta las mejillas y se alegr de las sombras que haba en el palco.
He odo que hay un teatro muy bueno en Norwich. Dijo lady Audley con
una sonrisa divertida. Sois de all, no es verdad? Bascombe me ha dicho que
vuestra casa est cerca de la propiedad de los Stockbridge.
S. Nos conocemos de toda la vida.
Lady Audley asinti y arque una delicada ceja.
Y ha sido de vuestro gusto la obra de esta noche?
Me ha gustado increblemente replic Caro con una risita ahogada,
comenzando a sentirse a gusto con la vivaracha joven a pesar de su avalancha de
preguntas.
Estoy realmente impaciente por conoceros mejor dijo lady Audley,
hacindose eco exactamente de los propios sentimientos de Caro. Estis libre
maana?
Caro mir a Lucas. Despus del paso falso que haba dado con respecto a esa
noche, no se atreva a fijar un compromiso.
No estoy segura.
Se supone que t maana por la tarde vas a ir conmigo a montar, Lucas
dijo el seor Bascombe.
Lady Audley hizo un gesto de disgusto y luego se mostr resplandeciente.

- 53 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Oh, no, Bas. Te has olvidado? Me prometiste asistir a mi t de la tarde.

El seor Bascombe se lament.
Maldita sea, Luc, tendremos que ir en otra ocasin.
Ya est le dijo lady Audley a Caro con una triunfante sonrisita en los labios
que era como el capullo de una rosa. Estis libre. Tenis que venir al t de maana
por la tarde a las cuatro. Foxhaven, vos tambin vendris.
Lucas no pareci exactamente encantado, pero no dijo que no.
Aqu tenis vuestro vino, madre dijo el seor Rivers, que pas rozando al
seor Bascombe y le ofreci una copa a su madre. Y ratafa para vos, Lady
Foxhaven.
Lady Audley inclin la cabeza.
Ha sido un placer conocerlos a todos, pero debo regresar ya sin falta a mi
palco antes de que el duque de hierro enve un pelotn de bsqueda.
Lo hara sin duda murmur el seor Bascombe. Nuestro viejo amigo me
hace sentir como un escolar cuando mira con desprecio bajo su larga nariz del modo
que lo hace.
La risa de lady Audley reson mientras se pona de pie.
Bobo. Wellington es una persona muy agradable. No, por favor, no os
levantis, seor Rivers. Bascombe me acompaar hasta la puerta. No os olvidis,
lady Foxhaven. Maana a las cuatro.
Tisha se colg del brazo de su hermano y Caro tuvo la sensacin de que alguien
haba apagado una vela y el palco se haba convertido en una caverna vaca.
Bueno, de verdad murmur la ta Rivers. Vaya una casquivana. Audley
deba tener fiebre en el cerebro cuando se cas con esa jovencita.
Vamos, madre dijo el seor Rivers. Lady Audley slo pretenda ser
amable.
Caro esperaba que hubiera sido algo ms que amabilidad; ella esperaba que
pudieran llegar a ser amigas. Reprimi su esperanza y fij su atencin en el
auditorio. Tal vez lady Audley se haba visto forzada a ello para complacer a su
hermano y estara pensando que Caro era terriblemente provinciana. La columna
vertebral se le puso tensa. Simplemente por haber crecido en el campo no tena por
qu considerarse que no fuera una buena compaa. Slo no demasiado excitante. Se
supona que las hijas de los vicarios eran modelos de decoro.
Lucas se inclin hacia delante en su asiento.
Por Jpiter. El hombre relajado que se estaba riendo un momento antes
desapareci en un instante. Sus ojos se entrecerraron. La tensin emanaba de su
delgada figura.
Quin es? pregunt el seor Rivers, siguiendo la direccin de su mirada.
Alguien con quien necesito hablar. Vaya suerte que he tenido. Espero que me
perdonis.
Claro, Foxhaven dijo la ta Rivers. Puedes estar de vuelta en una o dos
horas?
Vete dijo el seor Rivers con un guio de complicidad. Yo cuidar a las

- 54 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

seoras y las llevar tambin a casa, si quieres.

Una punzada de decepcin hizo que a Caro se le tensara la risa en los labios.
Aquella noche haba resultado muy especial con Lucas a su lado.
Lucas, por su parte, pareca aliviado, como si el seor Rivers lo hubiera salvado.
Gracias. No tengo ni idea del tiempo que me llevar. Eres de verdad alguien
en quien puedo confiar, Cedric. No me extraa que mi padre haya puesto tanta
confianza en ti.
Una sonrisa bastante resignada se dibuj en las comisuras de la delgada boca
del seor Rivers.
Estoy sorprendido de que te hayas dado cuenta.
Lucas le lanz una sonrisa.
Tratar de volver antes de que caiga el ltimo teln. Se despidi de ellos
rpidamente y sali de all.
La ta Rivers lo mir mientras se marchaba.
Este chico es una ardilla. Ya es hora de que alguien se ocupe de l.
La ta Rivers esperaba que Caro hiciera algo con Lucas? Un sentimiento de
pnico se agit en su pecho. Su acuerdo no le permita hacer nada de eso.
En un intento de hacer que la vieja seora se olvidara del tema, Caro seal con
la cabeza un palco en la tercera planta donde una mujer rubia que llevaba un
resplandeciente collar de esmeraldas se inclinaba sobre la barandilla para saludar a
unos amigos que haba en el foso.
Quin es?
Una descarada ligera de cascos replic la ta Rivers. Los pelos grises que
tena alrededor de su demacrada boca se le erizaron en desaprobacin. Lady
Louisa Caradin. Una de las llamadas viudas deslumbrantes.
Ella extendi la mano a travs de su hijo y le dio un golpecito a Caro en la
rodilla con su abanico de encaje negro.
No hay nada que hacer con ella. Es rpida. Todos los solterones de la ciudad
andan olindole la falda.
Madre la voz de Cedric son casi enojada. No merece la pena hablar de
ella. Mirad ah abajo en el foso. Est lord Castlereagh y ha conseguido captar la
atencin de Wellington. A lady Audley le van a calentar la cabeza esos dos en cuanto
empiecen a hablar de poltica.
El duque, en efecto, se haba puesto de pie y haba recibido al caballero en
cuestin.
La mirada de Caro volvi a centrarse en el palco de la glamurosa viuda. Cerca
del teln en la parte trasera, un caballero de pelo oscuro le daba su sombrero al
criado.
El corazn se le baj al estmago. Se trataba de Lucas.
Como si hubiera sentido su mirada sobre l, Lucas mir directamente a su palco
e hizo un gesto con la cabeza. La mujer con diamantes y esmeraldas volvi la cabeza,
y al verlo se precipit sobre l rodendole el cuello con su brazo.
Un dolor agudo le cort las costillas a Caro. Le dola tanto que no poda

- 55 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

respirar. Sin arrepentimientos, en efecto.

Agitando las manos, se quit los anteojos y los volvi a meter en su bolsito. Era
mejor no verlo.
La ta Rivers le dijo algo en un tono bajo y fro a su hijo. Caro capt la palabra
libertino seguida de la frase, Qu esperabas? murmurada por el seor Rivers.
Fingiendo no haber odo nada, mantuvo su cara apartada, ya que no quera su
compasin ni su curiosidad. Se qued mirando inexpresivamente al teln que se
estaba alzando. Para su alivio, la orquesta arranc con una meloda, ahogando sus
voces.
Se concentr en el escenario, incapaz de distinguir nada ms que no fuera un
trazo confuso de luz y el sonido de las voces de los actores mientras hablaban. Nada
de lo que decan tena sentido para ella. Todo lo que vea en su imaginacin era a
Lucas y a la esbelta criatura que se enroscaba a su alrededor.

Ante la amenaza de resultar asfixiado ante aquella esencia de rosas, Lucas

apart el brazo de Louisa Caradin de su cuello. Con una mirada inexplicablemente
tensa hacia el palco al otro lado del auditorio, haba llegado demasiado tarde para
poner en prctica una accin evasiva.
Louisa le puso una esbelta mano blanca en su chaleco y le dio vueltas al botn
de abajo. En la mano enguantada de ella resplandeca un rub.
Qu guapo, cario. Su enronquecida voz emanaba azcar y arsnico.
Qu maravilloso. No me haba dado cuenta de que habas vuelto a la ciudad tan
pronto despus de tu boda.
l desde su mano y mantuvo un tono fro en la voz.
En la ancha boca de lady Caradin se dibuj una malvada sonrisa.
Vaya, seor, cunta formalidad para alguien que te conoce tan ntimamente.
Gir sus hombros color crema y le ech una mirada invitadora desde debajo de sus
pestaas cadas. Ven, sintate junto a m y cuntame qu es de tu vida.
Lucas resisti la tentacin de mirar a travs del foso una vez ms. Nunca antes
haba visto a Caro tan guapa como aquella noche, una paloma silenciosa en contraste
con aquella ave del paraso que se pavoneaba y haca alarde de sus plumas. Solt los
dedos de Louisa de su gabn.
Eso se termin, Louisa. He venido para hablar con Lady Bestborough.
En el otro lado del palco, las plumas de pavo real de Lady Bestborough se
movan mientras sta charlaba con un viejo dandy que estaba sentado junto a su silla.
Arrugada por los aos, de mandbula pesada y con tendencia a usar ropa
extravagante y joyas ms extravagantes todava, la plcida viuda disfrutaba de la
compaa de vividores, haraganes y mujeres picantes, que se congregaban en torno a
su fortuna igual que las avispas alrededor de la fruta podrida. Desde el primer
momento que Lucas la conoci, le haba gustado su ingenio cortante y el modo en
que sta dejaba caer sus hirientes reprimendas de una forma tan suave que ninguno
de sus aclitos llegaba nunca a captarlas. Aquella mujer le haca rer.

- 56 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Encontrarla en Covent Garden en lugar de en un saln de juego fue una buena

suerte inesperada. La haba estado buscando en los otros lugares que frecuentaba
durante das.
Louisa le tir del brazo, haciendo pucheros con la boca.
Por qu no quiere hablar conmigo?
Lucas mir intencionadamente su collar.
Creo que terminamos nuestra conversacin hace unas cuantas semanas. Le
haba costado un ojo de la cara librarse de sus garras otra de las razones por las
que necesitaba su herencia.
Qu cruel eres, cario. Entrecerr los ojos. No deberas estar sirviendo
con obsequio y sumisin a tu regordeta esposa? Ten cuidado o encontrars a
Cedric Rivers cazando furtivamente en tu mansin.
El veneno que haba en su tono le record otra de las razones por las que se
haba cansado de aquella bruja esqueltica.
Mi primo no caza furtivamente como haces t.
Ella retorci los labios. Los dos saban que se refera a la razn por la que haba
acabado la relacin con ella.
Maldito seas murmur ella.
Finalmente, el viejo dandy abandon su asiento con una reverencia y un
alarmante crujido de ballenas contuvo su corpulenta mole. Alzando una ceja, lady
Bestborough invit a Lucas, que se acerc a su objetivo, con la tensin oprimindole
la mandbula.
Si queris hablar conmigo, Foxhaven lady Bestborough dio golpecitos en el
asiento libre tendris que sentaros. Soy demasiado vieja para soportar un tirn en
el cuello por hablar con alguien tan alto.
Lucas se rio, le bes la mano enguantada que le tenda y se dej caer en la silla
que haba junto a ella.
Espero que os encontris bien.
No os hagis el caballero, Foxhaven. Decid lo que tengis que decir y
acabemos.
ste sonri.
Quiero haceros una oferta para Wooten Park.
Ella levant las cejas.
Crea que no tenais el dinero.
Ahora lo tengo.
Un par de sabios y oscuros ojos le examinaron el rostro con atencin.
Estis preparando la habitacin de los nios?
Involuntariamente, mir hacia donde Caro se encontraba, pero sta haba
desaparecido entre las sombras.
Y bien?
l se asust ante el tono afilado de lady Bestborough. Le haba preguntado si
estaba planeando aumentar la familia, y l ni siquiera haba parpadeado. Aquello no
ocurrira nunca. Eso sera seguirle el juego a su padre, y sacudi la cabeza.

- 57 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

se es un asunto privado. Me la venderis?

No si no podis pagar lo que pido. Ella haba estado jugando al gato y al
ratn desde el mismo momento en que l le haba planteado la venta, dejando claro
que no tena ninguna intencin de venderlo aunque llevara meses puesto a la venta.
Estoy dispuesto a pagar un precio justo.
Habis tenido suerte en el juego, no? Estoy pidiendo diez mil.
Aquello necesita mucho trabajo. Os dar cinco.
Seis.
l contuvo una sonrisa. Haba estado preparado para seguir al menos hasta
siete. Eso significaba que sus muchachos podran dejar Londres antes de que
Stockbridge conociera su existencia.
Hecho. Lucas le estrech la mano delgada como el papel.
Lady Bestborough le dio unos golpecitos en el hombro con su abanico.
Sois duro de pelar en los negocios, jovencito refunfu ella. Igual que
vuestro padre.
Lucas estaba temblando por dentro.
Yo nunca llegara tan lejos replic l suavemente.

El chocolate caliente le escald a Caro la boca a la maana siguiente en la

misma medida en que la visin de Lucas y aquella mujer le haba quemado el
corazn.
Un poco de sentido comn le habra podido decir que l no cambiara, no por
ella. Pero Caro haba dejado que sus esperanzas se interpusieran en el camino del
sentido comn. Simplemente, antes de la noche pasada, ni siquiera haba llegado a
admitir que tuviera esperanzas.
Suspir. Nunca tena ni una pizca de sentido en lo referente a Lucas. Cmo
podra soportar verlo con otras mujeres? Sobre todo si stas eran tan guapas como
aqulla y tan delgadas como una de las esbeltas chicas que salan en La Belle
Assemble.11 El seor Rivers deba haber visto su agona por mucho que ella haba
tratado de ocultarla. Haba sido muy amable al sugerir que se marcharan antes de
que terminara la representacin. Qu habra ocurrido si se hubiera topado con
Lucas y su enamorada al salir del teatro? Slo de pensarlo se le hel la sangre. Ech
la taza vaca a un lado y alarg la mano a travs de los doseles de la cama de color
rosa para llamar a Lizzie. Independientemente de lo que ocurriera, nadie tendra que
saber lo que ella senta para que no la miraran con compasin.
Se puso la bata y se dirigi al espejo. Los restos de los rizos y el cardado tenan
el mismo aspecto que el nido de un pjaro despus de un fuerte viento.
La puerta se abri para dejar entrar a Lizzie.
Caro se esforz bastante por esbozar una sonrisa.
Aqu ests. Aydame con este horrible desastre. Quiero ir a Hookham esta
La Belle Assemble era una revista inglesa de moda dirigida especialmente a las mujeres que se public de 1806
a 1868.
11

- 58 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

maana a buscar un libro.

Lizzie le quit el cepillo de la mano.
Os vais a estropear los ojos, seora. No es justo que estis sentada aqu da
tras da, leyendo, mientras su seora corretea sabe Dios por dnde. Vamos, el seor
Beckwith ha dicho que no vino a casa la noche pasada y
Or cosas de Lucas y de sus correras en su propia habitacin le dola ms de lo
que poda soportar. Una decepcin abrasadora se le escap a su control. En un
instante, se puso de pie y le arrebat a Lizzie el cepillo de la mano. Apunt al pecho
de Lizzie con l.
Cmo puedes repetirme los chismorreos de los sirvientes?
Lizzie se ech hacia atrs.
Caro avanz, blandiendo el cepillo.
Cmo puedes escuchar semejante despropsito?
Lizzie retrocedi bordeando el extremo de la cama.
Caro la sigui.
No quiero volver a escuchar ni una palabra ms sobre el vizconde Foxhaven
y de lo que hace o deja de hacer. Entendido?
Se detuvo, sin aliento. Lizzie, con los ojos muy abiertos, aplastada contra la
pared, asinti.
Hablando de m?
Aquel modo indolente de pronunciar lentamente las palabras hizo que Caro
sintiera una punzada de dolor en las sienes. Se dio la vuelta y vio a Lucas en la
puerta, con la cara desencajada por la risa.
El maldito tena que haber llegado justo en aquel momento.
Por qu tenamos que estar discutiendo por ti?
La recorri con la mirada mientras la valoraba con insolencia, y ella se cerr de
golpe la bata.
Lo siento dijo l, extendiendo ampliamente las manos. Pensaba que
haba odo mi nombre.
Haba entrado en la habitacin con la misma ropa de la noche anterior. Su largo
cabello se haba escapado de la cinta y le caa por los hombros en ondas de bano; la
corbata le caa suelta alrededor del cuello. Acababa de llegar a casa despus de haber
pasado la noche con aquella mujer. Tena un aspecto libertino y peligroso. Peligroso
para la paz de su alma.
Algo duro y caliente amenazaba con ahogarla y sujet el cepillo con ms fuerza.
La sonrisa de Lucas se hizo ms amplia.
Adelante, tralo.
No me tientes.
l se rio.
Estoy hacindolo lo mejor que puedo.
Ella abri bien los ojos. Estaba coqueteando con ella?
Su antiguo deseo de devolverle la risa, de abandonarse ante su sonrisa, suaviz
su rabia. No. Con una mujer que se rindiera a sus pies ya estaba bastante bien por ese

- 59 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

da. Cmo poda aquella sonrisa de pirata ponerle el pulso a mil por hora y hacer
que su corazn latiera ms rpido? Entonces se puso de pie y reuni los restos de
dignidad que le quedaban.
Si me disculpis, seor, estoy preparndome para salir. Tengo planeada una
agenda bastante apretada. E indicndole la puerta con la mirada, se sent en el
tocador y le ofreci a Lizzie el cepillo.
Lucas se qued en la puerta.
Caro?
Por qu no se poda marchar antes de que ella se pusiera a llorar? Le lanz una
mirada impaciente.
S?
Una expresin vacilante atraves la cara de l y la mir un buen rato con ojos de
inseguridad.
Slo quera decirte lo bonita que estabas anoche.
Aquellas palabras no lograron registrarse hasta que l no hubo cerrado la
puerta suavemente al salir. Lucas crea que estaba bonita? Era la segunda vez que le
deca algo agradable sobre su apariencia desde la noche anterior. Estaba hablando
en serio? O era slo una argucia para volver a estar bien con ella? Ojal lo hubiera
sabido.
De repente se sinti tan mustia como una col despus de una semana y se dej
caer contra la silla.
Lo siento mucho, Lizzie murmur. Por favor, perdname.
Lizzie, con los labios apretados firmemente, arremeti contra los mechones
cados de Caro.
S, os perdonar. Pas el cepillo por un largo mechn. Hay otros que no
se merecen el perdn. Nunca. De ninguna manera.

- 60 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 5
Cedric se alz sobre sus doloridos pies y se apoy contra el marco de la ventana
saliente de la joyera. Se qued mirando fijamente a los transentes y el continuo
flujo de circulacin de Bond Street. En la parte de enfrente de la calle, Bingo Bob, que
llevaba un gabn azul, se tocaba el sombrero. Conteniendo su aversin por aquel
personaje de los barrios bajos de Londres grueso, de nariz colorada y grasiento, que
le haba llevado la noticia de que lady Foxhaven haba hecho una incursin a Bond
Street sin acompaante, Cedric movi la cabeza en respuesta al gesto de ste.
La puerta principal pintada en marrn de Hookham se abri. Sali una pareja
de sombros caballeros, que se estrecharon las manos, y se fueron en direcciones
distintas. Cedric rezong, sac la cadena de reloj, y lo mir. Tenan que haber pasado
al menos dos horas desde que ella haba entrado en la librera.
La puerta se volvi a abrir. Se puso derecho, estir el cuello para ver a la
elegante pareja que se haba detenido a admirar una muestra de anillos.
Al fin. Lady Foxhaven, con un abrigo verde oscuro adornado con cordones
negros que hacan juego con un casquete de seda, se mostr vacilante en el umbral.
Despus de echar un vistazo a su alrededor, se meti el libro debajo del brazo y, con
su bolsito mecindose en la mueca, se introdujo entre el turbulento caudal de
compradores, vendedores ambulantes y dandis que paseaban por all.
Conforme a sus instrucciones, Bingo Bob se puso en marcha pesadamente
detrs de ella. Cedric se qued unos cuantos pasos atrs en la parte de la calle donde
se encontraba, unindose a la persecucin a un ritmo continuo. Todos sus sentidos se
intensificaron. El sudor le corra por la frente, una gota punzante cada vez. Cada
respiracin que inhalaba le raspaba los odos y le dejaba en la lengua un gusto spero
a humo de carbn. El color carmes de un abrigo de seora le pareci ms intenso; los
accesorios ornamentales del caballo de un carruaje resplandecieron y le
deslumbraron. El ruido metlico de la campana de un hombre que llevaba bollitos
iba aadiendo una nota diferente a la msica de Londres. Una intensa energa lata
en sus venas.
Y mientras tanto, el casquete verde iba balancendose entre el bosque de
penachos de plumas y alegres chisteras. Los latidos de su corazn se aceleraban en
un estado de agitacin extrema. Senta los testculos apretados y endurecidos
encerrados dentro de sus estrechos pantalones. Controlado y alerta, continu. Un
cazador al acecho.
Un grupo de petimetres de Bond Street absortos en su conversacin bloqueaban
el camino y Carolyn se baj de la acera. Un rocn desvencijado casi se topa con ella, y
el carretero le grit una obscenidad. Ella dio un salto hacia atrs ponindose la mano

- 61 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

en la garganta. En su mente, Cedric pens que haba llegado a or su grito sofocado.

Ella busc a tientas en su bolsito y se puso los anteojos, ponindose de nuevo en
camino a travs de aquella jungla vestida a la ltima.
Para una mujer de proporciones tan generosas, pareca muy vulnerable.
Bob andaba pisndole los talones.
Cedric curv los labios. Foxhaven era condenadamente descuidado con su
propiedad. La excitacin ms carnal que haba sentido nunca por una mujer hizo que
la sangre le hirviera. Movi los dedos alrededor de su bastn. T eres ma.
Se abalanz a travs de la calle, llegando hasta la acera a unos cuantos pasos
detrs de lady Foxhaven y de aquella entrometida bola de grasa.
Bob la empuj ligeramente con su protuberante barriga. Ella gir rpidamente
la cabeza, vacil y trat de esquivarlo. Bob la sigui de cerca en direccin a la
callejuela que haba junto al estanco.
Cedric esquiv a un calavera que estaba pasmado mirando un carruaje de dos
caballos. Se encontraba demasiado lejos. Diablos. Ech a correr.
Deberas tener ms cuidado en la calle, cario estaba murmurando la
almibarada voz de Bob cuando Cedric los alcanz. Bob le rode la cintura con su
brazo. Necesitas un hombre que te cuide.
El pnico hizo que la cara de Caro palideciera y sus ojos se agrandaron.
Sultame, canalla dijo mientras se retorca para librarse de l.
Sin aliento, Cedric dio un salto hacia delante. Cogiendo a aquel hombre obeso
por un hombro le hizo girarse.
Ya has odo a la seora, sultala.
Bob se ech hacia atrs bruscamente.
El alivio se reflej en la cara de lady Foxhaven.
Seor Rivers dijo ella sofocadamente.
Cedric dio un golpecito en el cierre que haba en la parte superior de su bastn
con una muesca letal y dej ver una parte del fabuloso acero en su escondite de
madera pulida. Cmo te atreves a importunar a esta seora?
Bob abri los brazos, lamindose los labios.
No pretenda hacerle ningn dao, su seora. Y, retrocediendo, se march.
Cedric comenz a ir detrs de l, pero luego se detuvo y volvi de nuevo donde
estaba lady Foxhaven. La admiracin que haba en sus grandes ojos marrones le
envi un resplandor inesperado a la boca del estmago. Despus se calm,
sorprendido por aquel arrebato de placer inesperado.
Cedric logr hacer una rgida reverencia.
Estis bien, Lady Foxhaven?
Ella se puso las pequeas manos enguantadas en su esplndido pecho.
Seor Rivers, cmo puedo agradecerle lo suficiente el haberme rescatado tan
oportunamente?
Una punzada de culpabilidad, una sensacin que haba olvidado haca tiempo,
disturb los pensamientos de Cedric. Dej a un lado aquella dbil protesta. Haba
puesto demasiadas cosas de su futuro en aquel plan para dejar que la conciencia se

- 62 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

entremetiera. Ech un vistazo a su alrededor.

Dnde est su criado o su doncella, seora?
Bajando la cabeza, Caro hizo un chasquido en el suelo con la punta del zapato.
No pensaba que necesitara una escolta cuando he salido de casa esta maana
temprano, pero me temo que el tiempo se me ha ido de las manos.
l le ofreci su brazo y ella lo tom.
Vamos, yo os acompaar a casa. Seguramente mi primo os habr advertido
que no debis permanecer mucho tiempo en Bond Street.
Con la cara avergonzada, ella asinti.
Claro que lo ha hecho. S que tena que haberme ido a casa mucho antes del
medioda.
El momento del da no tiene nada que ver con eso, Lady Foxhaven. Las
seoras no pasean solas por Londres. Tendr que hablar con Foxhaven acerca de
esto. Mientras veo cmo se retuerce el indeseable arrogante.
Una mirada implorante lo observaba furtivamente desde debajo del ala de su
encantadoramente modesto casquete y el gorro de encaje. Sus ojos le recordaban a
Cedric el color de la cereza a la luz de una vela.
Por favor, seor Rivers, no le digis nada de esto a Lord Foxhaven. No quiero
preocuparlo. Os aseguro que no volver a ocurrir.
La splica que haba en su cara ovalada lo detuvo. No slo ella era la ms
interesada en ocultarle los hechos a Lucas, sino que tambin aquella gentil criatura ya
haba puesto su confianza en l. Qu til.
Cedric se permiti a s mismo una pequea y rpida sonrisa.
Como queris, lady Foxhaven. No dir nada si me prometis salir a pasear
con vuestra doncella en el futuro.
Creedme, seor Rivers, despus de lo de hoy, nada me podr convencer para
salir de casa sin una escolta. Os suplico que no me traicionis. Unas luces doradas
danzaban alrededor de aquellos ojos color mbar y la luz del sol llen de vetas el
oscuro mundo de Cedric.
Cegado, busc la oscura caverna del fro desapego y se arrastr hasta su
sombra proteccin para encontrar una respuesta precavida.
Por favor, llamadme Cedric. Despus de todo, ahora somos de la familia.
Ella sonri, curvando trmulamente sus labios.
Si vos me llamis Carolyn. Lady Foxhaven suena demasiado estirado, no
creis?
Los ttulos Foxhaven y Stockbridge son antiguos y orgullosos. Llegaron a
nuestra familia directamente de Enrique II.
La mano de Caro tembl y sta la desliz del brazo de Cedric.
Veloz al experimentar una sensacin que no comprenda, l le cogi los dedos y
los volvi a poner en su propia manga. Su voz se hizo ms suave.
Perdonad mi orgullo, prima. Cuando tengis hijos propios, vuestro nombre
significar tanto para vos como para m.
Un espasmo aparentemente nervioso hizo que Caro le estrechara el brazo ms

- 63 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

fuertemente con sus dedos.

Espero que tengis razn murmur ella.
l baj la mirada, pero no le pudo ver la expresin debido a la maldita ala del
sombrero que le tapaba la cara, pero sinti un cosquilleo en las terminaciones
nerviosas. Tena razn cuando haba sospechado de aquel matrimonio.
Ya sabis, prima, mi madre estara sumamente complacida si le permitierais
que os ayudara a presentaros en sociedad dijo l.
Es realmente amable.
No mucha gente reconoca la vala de su madre o se daba cuenta del mal trato
que Stockbridge le impona a sus propias relaciones. Hizo una ligera reverencia.
Puede ser un poco franca a veces, pero os aseguro que no lo hace con mala
intencin.
Cedric recorri con su bastn el enrejado de hierro forjado verde que ocultaba
los escalones de la zona de una pequea casa adosada. El golpeteo produca un
agradable sonido musical.
Os llevar Lucas a Almack's el mircoles?
No lo creo. Un suspiro apenas perceptible sigui a sus palabras.
Sera una pena que no fueseis despus de todos los problemas que tuvo mi
madre para conseguir las entradas.
Yo aprecio su amabilidad, os lo aseguro.
Bien. La gratitud era casi tan importante como el miedo a la hora de lograr la
cooperacin. l le mostr los dientes en una sonrisa.
A mi madre ya le gustis. Ella os hace la oferta tanto por vuestra propia
seguridad como por la obligacin que tiene con Lord Stockbridge.
Una vez ms, la dama que haba a su lado apart la cara.
Qu generosidad ms increble.
Demasiado vulnerable. Una punzada de culpabilidad le oprimi el pecho.
Maldicin. En su corazn no haba espacio para las emociones dbiles.
He visto que habis cogido un libro.
Ella le dio el volumen para que lo inspeccionara.
Me temo que se trata de una novela bastante terrible de la seora Radcliffe.
Caro se rio entre dientes. Mi padre nunca lo habra aprobado. He empezado a
leerlo en la librera y he perdido la nocin del tiempo. Una triste sonrisa apareci
en sus carnosos y suaves labios.
l levant una ceja.
Yo tambin he hecho lo mismo y me he ganado una regaina de mi madre.
Ella se rio. Cedric pens que aquellas lejanas campanas de una iglesia en un
domingo de verano nunca le haban parecido tan dulces.
Exuberante aunque modesta, su aire de pureza le atrajo con un atractivo
desconocido. Foxhaven no la mereca ms de lo que mereca su fortuna o su ttulo.
Una necesidad urgente de conocerla mejor, mucho mejor, le alter la sangre.
Cedric descart aquella sensacin y la enterr junto a una montaa de ilusiones
contrariadas. Algunas consideraciones bastante ms urgentes requeran su atencin

- 64 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

ms que las indmitas reclamaciones de su cuerpo y se esforz en poner sinceridad

en su voz.
Si mi madre y yo podemos ayudaros en cualquier cosa, me prometis que no
dudaris en decrnoslo?
Una vez ms, los ojos de Caro brillaron para l.
Con lo que habis hecho hoy con tanta fortuna, estoy eternamente en deuda
con vos.
Una sonrisa autntica apareci en los labios del hombre, una sonrisa tan amplia
que sus rgidas mejillas se resintieron por la falta de costumbre.
Es un gran placer para m estar a vuestro servicio.

No haba ni un maldito obrero.

Lucas hizo detener su faetn12 en el paseo plagado de mala hierba de Wooten
Hall y mir con el ceo fruncido la fachada medio derrumbada de la mansin Tudor.
Dnde diablos estaba el constructor? El encargado le haba dicho que los
trabajos empezaran inmediatamente.
Por favor, Tigs, que rueden las cabezas.
El tigre salt del pescante, aterriz con un crujido en el desnivelado suelo de
grava y se precipit hacia delante.
Lucas baj de un salto.
Le ech un vistazo crtico a aquel viejo lugar. La yedra se arrastraba desde los
muros de ladrillo rojo decorados como si una mano poderosa la hubiera apartado
hacia un lado. Unos tubos de chimenea estropeados se alzaban como si fueran
dientes rotos. Una ventana de bisagras colgaba, como si estuviera ebria, de su gozne
encima del magnfico prtico con columnas, y los paneles de vidrio que faltaban le
daban a la casa la apariencia de una boca desdentada. Al menos el tejado de pizarra
mantena la lluvia fuera.
Los jardines tambin necesitaban una atencin urgente. Enmaraados y
enredados como el pelo de una meretriz despus de una noche de desenfreno, la
mala hierba creca por encima de restos de rosaledas y matojos. Tendra que
contratar a un jardinero del pueblo.
Lucas suspir. Un lugar como aqul se comera rpidamente todo su capital si
sus recientes inversiones no daban fruto. Examin todo el conjunto a travs de los
ojos entrecerrados, imaginndolo en su anterior esplendor. La casa se asentaba en
una mezcla de campos verdes salpicados de espacios con robles y hayas en las
cumbres de las colinas. En el valle, la aguja de la iglesia del pueblo de Wooten
pinchaba el cielo azul.
A Caro le habra gustado ir hasta all. Aquella idea hizo que apareciera una
sonrisa en sus labios. Una imagen de ella cuando nia galopando, retndolo a todo o
nada, a travs de los campos que rodeaban Stockbridge Hall pas por su mente. Qu
contraste con aquella maana. Caro le haba parecido exuberante y confusa.
12

Un faetn es un carruaje descubierto de cuatro ruedas, alto y ligero.

- 65 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Mentalmente, rezong por la instantnea respuesta de su cuerpo ante los recuerdos.

Aquello no era algo en lo que habra debido estar pensando, sobre todo teniendo en
cuenta que pareca haber estado dispuesta a matarlo.
Qu diablos haba hecho l? Aparecer a medio vestir delante de su puerta, sin
duda alguna. Lucas no recordaba que Caro hubiera sido tan particular cuando eran
nios. Quizs el caballo roano color fresa que haba comprado en Tatt hara que
volviese a ser dulce, adems de mantenerla entretenida mientras l se ocupaba de
todo aquello.
Un proyectil se estamp contra la parte trasera de sus rodillas.
Ay! grit.
Unas pequeas manos lo agarraron por los faldones y una hermosa cabeza se
estrech contra su trasero.
Seor, tenis que venir a ver esto.
Soltndose los faldones de los huesudos dedos, Lucas se qued observando
atentamente la excitada y delgada cara del rubio jovencito que saltaba arriba y abajo
delante de su nariz.
Tranquilo, muchacho.
Jake haba llegado unas cuantas semanas antes. Haba perdido un poco del
miserable aspecto de hambre y miedo que tena. Lucas se puso las manos en las
caderas y frunci el ceo.
Jake se calm, y puso mala cara.
Qu pasa?
Sacudiendo la cabeza, Lucas le tendi la mano.
No he cogido nada. Jake se inclin. Bueno, slo un pauelo. Se sac del
gabn el pauelo de bolsillo de Lucas y lo puso en la palma de la mano de ste.
Y Dijo Lucas.
Vuestro reloj.
Lucas contuvo una sonrisa mientras aquel mendigo de nueve aos buscaba
dentro del bolsillo de su rado gabn de horrible color y le daba a Lucas su reloj, que
colgaba de una cadena de oro.
Y Repiti Lucas.
Jack dej caer los hombros, y le entreg el soberano que Lucas llevaba siempre
en el bolsillo de la faltriquera.
Santo cielo, su seora, voy a tener que dejar la mano dentro, verdad?
No, mejor que no lo hagas. Si sigues hacindolo vas a terminar tus das con el
cuello estirado en la horca.
El nio le dio una patada a una piedra del camino.
No me van a colgar nunca. Primero me tendran que pillar.
Pero s que lo haran. Y qu terrible desperdicio de un talento maravilloso.
Aquellos dedos largos, que rebuscaban en los bolsillos, hacan maravillas cuando
tocaban el violn.
Yo te he pillado.
Vos sois diferente. Os he dejado que me pillis. Jake se pas la manga por

- 66 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

la nariz, dejando un rastro de babas en la tosca tela.

Con un escalofro interno, Lucas le ofreci el pauelo.
Toma, usa esto.
Caramba. Puedo quedrmelo?
Lucas asinti.
Es un regalo.
Jack se puso de pie de un brinco.
Pero tiene que venir a ver el piano. Lleg ayer. Es enorme. Una vez ms el
chico hizo un mohn con la boca. Fred no nos deja a los nios que nos acerquemos
a l. Dice que lo vamos a golpear o algo por el estilo.
Ah, Fred. El tesoro ms grande de Lucas y su principal preocupacin.
nimo, McDuff.
Yo no soy McDuff. Soy Jack. No tenemos ningn McDuff.
Lucas se rio. Cuanto antes se educara a aquel chiquillo, mejor sera para todos
ellos.
El nio se fue a toda velocidad, con sus pantalones rozando sus tobillos de
gorrin y los puos de la camisa aleteando detrs de sus manos. Pareca un
espantapjaros en miniatura. Con un poco de suerte, la ropa nueva que Lucas haba
pedido llegara esa semana.
Fue caminando sin prisa despus de que sus flacuchas piernas hubieran llevado
a Jake a la puerta de servicio de la moderadamente habitable ala oeste. Fue
deambulando por el estrecho pasillo hasta el conservatorio donde los nios tenan un
alojamiento temporal.
Lleno de luz brillante que entraba por las claraboyas en forma de cpula y por
la hilera de ventanas que se alineaban en la pared orientada al sur, el conservatorio
haba sido en otros tiempos el mximo atractivo de Wooten Hall. Aadido mientras
gobernaba el viejo rey, era un ejemplo de arquitectura paladiana y proporcionaba un
estudio perfecto para su escuela de msica destinada a msicos de la calle hurfanos.
Unas columnas dricas sostenan el techo arqueado, elegantes hornacinas
contenan estatuas clsicas, y mrmoles de color gris plido adornaban el suelo. La
estancia debi de haber ostentado riqueza y privilegio. Slo que ahora, los paneles de
cristal haban sido sustituidos por tablones de madera, y unos catres con arrugadas
mantas y prendas de vestir desechadas haban convertido uno de los rincones en un
nido de ratas. Algunas cajas y bales abarrotaban la pared ms cercana a la puerta.
Al final de todo, unos violines y flautas yacan abandonados cerca de un viejo piano.
Inmaculado en un espacio despejado en el centro, un magnfico piano
Broadwood de caoba se regodeaba entre el teln de fondo de la campia inglesa. Tres
pies separaban a ste de Jake, quien, con las manos en los bolsillos, le sonrea a un
gamberro que llevaba un chaleco de varios colores y tena la expresin beligerante de
un buldog ingls.
Fred.
ste se dio la vuelta cuando los pasos de las botas de Lucas resonaron en el
mrmol y rebotaron en las paredes desnudas. La rgida postura y los puos

- 67 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

preparados desaparecieron. Salud a Lucas con la cabeza y fue pavonendose hasta

apoyarse contra la columna ms cercana.
Jake se precipit hacia el piano y le acarici la pulida superficie.
Mira presumi.
Lo vas a rayar dijo Fred con un gruido. Y a continuacin grabars tus
iniciales en l.
Sacando la llave del bolsillo de su chaleco, Lucas se dirigi hacia el teclado y
abri la tapa con sta. Jake se puso delante de l y recorri con sus manos el
resplandeciente marfil blanco.
Ya est bien dijo Fred, acercndose y haciendo un esfuerzo para ver por
encima de su despeinada cabeza. Mirad sus manos. Estn asquerosas.
Escondiendo las manos en sus bolsillos, Jake se ech hacia atrs. Su odio por el
agua y el jabn era una broma permanente entre los chicos.
Qu te parece? Le pregunt Lucas a Fred. A los diecisis aos, el ego del
muchacho era tan sensible como el de una chica y su temperamento, abrasador.
Con los ojos vidos y la boca adusta, Fred se qued mirando fijamente el
instrumento.
Supongo que est bien, seor.
Fred odiaba usar el ttulo de Lucas. El seor Davis, el profesor de internado
empleado para cuidar de los chicos, le habra regaado por aquella estudiada
insolencia. Lucas la dej pasar. Se sent en el pulido taburete y recorri las teclas con
los dedos. Eligi las notas de una sonata de Beethoven, encantado de poder
recordarla todava.
Que me aspen murmur Jake. Qu bien lo hacis.
Lo haca mejor a tu edad.
Entonces, por qu no sois msico?
La respuesta tena gusto a ceniza. Pero, en honor a la verdad, l siempre haba
sido sincero con aquellos chicos.
Mi padre tena otros planes.
Ojal el mo los hubiera tenido murmur Fred.
Lucas lo haba encontrado en una taberna arrancndole unas notas a un viejo
piano para conseguir cerveza, despus de haberse escapado de su casa, dondequiera
que estuviera. No era un golfillo corriente. Por mucho que hubiera tratado de ocultar
sus orgenes, en algn momento de su vida haba recibido una educacin, incluidas
algunas lecciones de msica. Si escuchaba una meloda una vez, la tocaba
perfectamente. El ver a Fred en aquella taberna fue lo que le dio a Lucas la idea de la
escuela de msica.
Intntalo lo anim Lucas ponindose de pie.
Lanzndole una mirada sombra debajo de unas cejas protuberantes, Fred ech
hacia atrs el taburete y se sent con los hombros encogidos. Puls el Do central.
A pesar de todo su cnico desprecio, un profundo respeto brill en los ojos del
muchacho cuando la nota se elev clara y autntica hasta el techo abovedado.
Acarici una cuerda y escuch cmo se iba desvaneciendo su dulzura. Despus, con

- 68 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

unos dedos tan ligeros y delicados como una mariposa, toc algunas notas.
Ponindose un poco ms cmodo, interpret una provocativa cancioncilla
popular en los burdeles de Londres, cuya letra habra hecho que un marinero se
sonrojara.
Jake, con una voz tan pura como la de un ngel, enton el estribillo, y la historia
de la Madre O'Reilly y lo que su viejo amante hizo con el pato, llen la estancia. Los
otros tres chicos: Red, llamado as por el color de su pelo; Aggie, un larguirucho que
tocaba el flautn; y Pete, rubio con los ojos azules, que era el mejor flautista que Lucas
haba odo nunca, aparecieron por la estancia y se unieron al coro.
Fred ret a Lucas con una mirada astuta.
Con una sonrisa, Lucas se uni con su voz de tenor al tro angelical de los
muchachos y se sent en el taburete. Retom la armona, pasando a veces por encima
de las manos de Fred y de su enclenque pecho.
Oh, caramba. La seora Green la cocinera, con la boca abierta se detuvo en
la entrada con una bandeja de limonada y galletas.
Distrado, Fred hizo sonar una nota aguda y la msica se fue desvaneciendo,
dejando que Jake con los ojos cerrados y la cabeza echada hacia atrs en su
inconsciencia, acabara con la fornicacin de la pobre ave.
Bueno, de verdad. La seora Green solt la bandeja con un golpe en el
cofre que estaba preparado para hacer de mesa y se march, con la nariz levantada.
Los chicos se tiraron al suelo muertos de risa, todos menos Fred, que mantuvo
una cautelosa mirada fija en Lucas, como si estuviera esperando una azotaina.
Aunque Lucas no estaba seguro de si conseguira ganarse la aceptacin del
torturado joven, sigui dispuesto a intentarlo.
Bravo dijo. Pero la prxima vez tendremos que estar pendientes de la
seora Green dijo con un guio.
Entre risitas, los chicos se apiaron alrededor de la bandeja. Se llenaron la boca
con shortbreads13 calientes y se bebieron con glotonera la limonada.
Lucas record su propia infancia; estaba siempre hambriento a la hora de las
comidas mientras su cuerpo se haca ms grande que la ropa cada semana. Y nunca
se haba privado de comer.
Ahora, en lo que respecta al piano
Dijisteis que tendra mi propia habitacin interrumpi Fred, con un brillo
en sus ojos batalladores.
La tendrs cuando hayan terminado las obras de la casa.
Fred curv uno de sus labios hoscamente.
Yo tena mi propia habitacin en Ma Jessup. Dijisteis que aqu estara mejor.
Le lanz una mirada despectiva a los catres del rincn. Lo nico que he
conseguido es un puado de chiquillos quejicas que lloran por sus mams. Su
mirada se volvi hacia Jake.
Jake se sorbi la nariz.
Forzando una paciencia en su voz que no senta, Lucas replic:
13

Las shortbreads son unas galletas tpicas escocesas hechas con abundante mantequilla.

- 69 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Lo que tenas en Jessup era un rincn plagado de ratas en un tico con

goteras.
Ma Jessup, un hombre que llevaba puesta una bata de seda la mayor parte
del tiempo, de ah el sobrenombre, controlaba la banda callejera a la que haba
pertenecido el chico. Bajo los tiernos cuidados de Jessup, Fred fue escalando en la
jerarqua, pasando de ratero a atracador de casas despus de haber perfeccionado la
tcnica para entrar en hogares opulentos y escaparse con la plata.
Tena mi propia habitacin. Privada. Mejor que aqu.
Tan privado como la letrina de un patio trasero.
Encontrar algo para ti mientras esperamos a que las habitaciones estn listas.
Dame unos cuantos das.
El haraposo gabn cruji cuando Fred se encogi de hombros.
Lucas se organiz mentalmente para pedirle al seor Davis que le echara un ojo
al muchacho. Tema que Fred fuera demasiado mayor para renunciar a la tentacin
del dinero fcil. La rabia se apoder de l cuando pens en el desperdicio de un
talento que era una bendicin de Dios tanto el suyo mismo como el de Fred. Pero
dej a un lado sus arrepentimientos. Aquellos chicos eran los que importaban ahora.
Volvamos al piano dijo. La parte ms importante no es la externa, sino su
interior. Le hizo un gesto a Fred. Alza la tapa.
Pavonendose delante de todos, Fred se dirigi lentamente al instrumento y
levant la parte de arriba curvada. Los chicos y Lucas miraron con atencin la
mecnica expuesta e inhalaron el olor a pino nuevo.
Mirad dijo Lucas.
Los chicos ms jvenes se pusieron alrededor de l a empellones.
Por favor, Fred, toca una escala. Lentamente, si no te importa.
Los martinetes golpearon las cuerdas y stas vibraron con el sonido.
Este instrumento puede estar cubierto con leo o caoba dijo Lucas.
Aunque est abollado o rayado, eso no afectar en nada al sonido que produce.
Los chicos asintieron juiciosamente. Fred resopl.
Inclinndose por debajo de la tapa, Lucas lleg hasta el interior y desliz su
tarjeta de visita entre un martinete y su cuerda.
Dame un Do sostenido, Fred.
El martinete aporre de manera lgubre el papel.
sta es la parte de la que debis preocuparos. La caja aumenta y mejora el
sonido, pero es slo un recipiente. ste es el corazn de la msica.
Fred meti la cabeza en el hueco. Un lacio mechn de pelo negro le cay hacia
delante.
Es lo mismo que ocurre con las personas murmur. No importa el
aspecto que tengan; lo nico que cuenta es lo que hay por dentro.
Ese chico desbordaba tristeza, pero cada vez que Lucas trataba de llegar hasta el
fondo de lo que le preocupaba, el muchacho se esconda en su arraigado caparazn.
Aquello le resultaba tan familiar que le haca dao.
S, Fred. Exactamente como la gente.

- 70 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Lucas se ech hacia atrs y se fij en aquellas caras ansiosas.

Entonces, esto es lo ms importante: quiero que todos vosotros aprendis a
tocar el piano. Tenemos el viejo piano para que todo el mundo lo use durante las
clases y cada vez que les apetezca. Y tenemos este otro. Si practicis las escalas
durante una hora todos los das, podris tener otros quince minutos en el Broadwood
para tocar algunas melodas con vuestras manos.
Yupy! Grit Jake. Yo primero.
Tratando de abrirse paso a empellones, se empujaron el uno al otro del taburete
con sus huesudos codos, observados por un desdeoso Fred.
Alto ah grit Lucas por encima de la barahnda. Para ser justos con
todos, Fred organizar el horario y se asegurar de que lo respetis. Mir al chico
mayor, que pareca ser un poco ms alto. Ests de acuerdo, Fred?
Supongo que s seor.
Bien. Empezaris maana. Ahora portaos bien. Tengo que hablar con el seor
Davis.
Se dirigi a la puerta y despus se detuvo y se dio la vuelta. Cuatro pares de
ojos traviesos y un par de ellos hoscos le devolvieron la mirada.
Por cierto, creo que os he encontrado un profesor de msica. Es un antiguo
amigo de la escuela de Eton. Llega a Londres el mircoles, y lo traer esa noche. Creo
que os va a gustar. S que va a ser as.
Tiene que ser mejor que Davis murmur Fred. se no distingue un La de
la pata de un toro ensangrentado.
Riendo a carcajada limpia, los chicos ms jvenes discutieron y se dieron golpes
en la espalda. Fred se rio burlonamente.
Lucas sali, moviendo la cabeza ante la imposible tarea que l mismo se haba
impuesto. Aqulla pareca ser la historia de su vida. Resultara bastante estpido si
aquel proyecto, que le estaba costando una fortuna, fallaba.
Maldita sea, se dijo a s mismo.
Sac su reloj. Diablos. Si no se daba prisa iba a llegar tarde al maldito t de
Tisha Audley.

- 71 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 6
Dnde diablos estaba Lucas? Caro le ech un vistazo de nuevo a la caja del
reloj que haba junto a la puerta principal. Eran casi las tres y media. Si no llegaba
pronto, se tendra que marchar sin l.
Tal vez se habra encontrado algn accidente en la carretera. La respiracin se le
cort a Caro como si el cors se le hubiera estrechado y le estuviera aplastando los
pulmones.
Beckwith se apresur a abrir la puerta al or el carruaje en el exterior.
No estaba herido entonces. Slo llegaba tarde. Se lo debera haber imaginado en
lugar de preocuparse.
Lucas cruz el umbral y le dio el sombrero al mayordomo. Con el pelo
desgreado, la mandbula oscura por la barba incipiente, y el abrigo cubierto de
polvo del camino, pareca ms un gitano que un vizconde.
Caro sinti en el estmago una breve y alegre sacudida de bienvenida, aunque
no saba a qu se deba, visto el aspecto tan deshonroso que l presentaba.
Dnde has estado? le pregunt. Prometiste estar aqu a las tres y cuarto
para llevarme a casa de lady Audley. Aquello lo dijo en un tono pendenciero, pero
es que, con los nervios a punto de estallar, no se poda quedar en silencio.
Una expresin arrogante hizo que la cara de Lucas pasara de mostrarse risuea
a glacial en un abrir y cerrar de ojos.
Mi asunto me ha llevado ms tiempo del que yo esperaba.
La presin en el pecho de Caro aument cuando una imagen de la
despampanante Lady Caradin adquiri forma. Era obvio que l no haba tenido prisa
por apartarse del lado de aquella mujer para acompaar a Caro al t. Fall en su
intento por sonrer.
No quera llegar tarde y dar una mala impresin.
Entonces tendremos que irnos inmediatamente.
No puedes ir vestido de ese modo las palabras salieron de su boca al
mismo tiempo que el pensamiento.
Con una mano en el pomo de la puerta, Lucas volvi la cara hacia ella y levant
una ceja.
A Tisha no le importar, te lo aseguro.
Un intenso zumbido de rabia hizo que se soltara la barra de hierro que le estaba
oprimiendo el pecho a Caro.
Pero a m s! Ningn caballero se presentara en el saln de una dama tan
sucio.
Su expresin se oscureci.

- 72 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Ests insinuando que no soy un caballero?

Oh cielos. Le haba insultado. Caro sinti una rpida sucesin de temblores
fros y calientes.
Por supuesto que no. Pero es impropio ir de visita vestido como un
Como un qu? la voz de Lucas pareca amenazante.
Maldita sea, era l el que estaba equivocado, no ella, y se enfrent a su mirada
retadora.
Como un mozo de cuadra. O mejor un pirata de una novela Minerva.
Con un hombro contra el marco de la puerta, del esbelto cuerpo de Lucas se
desprenda el desafo de una pistola con el gatillo cargado preparada para disparar al
mnimo roce. Una arrogante sonrisa apareci en una de las comisuras de su boca.
Te quieres ir ahora, antes de que sea demasiado tarde, o quieres que me
cambie?
Era una eleccin imposible, y l lo saba.
Quiero que te comportes como lo hacen los caballeros. Sorprendida por su
propia valenta, Caro lo mir de reojo.
l se puso erguido, echndose el gabn hacia atrs y las manos puestas en las
estrechas caderas.
Me temo que eso no estaba incluido en nuestro trato. Me has visto
exactamente tal y como soy. La recorri con la mirada desde la cabeza hasta los
dedos de los pies. Su voz se hizo ms dbil. Igual que yo a ti.
Aquellas palabras dichas con un tono de voz profundo, enronquecido y
masculino sonaron sensuales, pero su significado estaba claro. La rabia de Caro se
redujo drsticamente, dejando sus sentimientos marchitos y resecos por dentro.
Aparte de su nueva ropa, ella no haba cambiado ni un pice ms de lo que l lo
haba hecho. Ni siquiera era una autntica esposa. Se mordi el labio.
Ni tampoco continu l, con intensas arrugas en la cara acord hacerte de
acompaante como un perro atado con correa. Si yo hubiera sabido que te ibas a
convertir en una aburrida aguafiestas, te habra dejado en Norwich con tus
hermanas. De hecho, estoy pensando seriamente en mandarte all de nuevo.
Caro entrecerr los ojos.
No puedes hacerlo. El que yo viniera a Londres era parte de nuestro trato
dijo ella con una sonrisa en sus labios y moviendo una mano ligeramente. Tendras
que haberme dicho que no queras ir. De buen grado ir yo sola, y prefiero no llegar
tarde.
Algo parecido al arrepentimiento cruz la cara de Lucas y dej escapar un
suspiro.
Me cambiar y nos encontraremos all.
Ella mantuvo un tono ligero.
Por favor, no te molestes.
Maldita sea, Caro. Realmente era mi intencin volver antes. En su voz
haba preocupacin autntica.
Segura de que notara enseguida en los latidos de su corazn el miedo que

- 73 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

senta ante la idea de entrar en la moderna casa de lady Audley sola, Caro sigui
conservando la sonrisa fija.
Es una simple invitacin de tarde. Y no estara bien que la gente pensara que
te tengo bajo mis faldas.
Una sonrisa agradecida ilumin la cara de Lucas.
Me parece, querida, que si hiciramos eso no estara bien. Adems, tengo
pensado encontrarme despus all con Bascombe. Me ha prometido darme una
vuelta en su nuevo faetn. Te ver all y pasar unos minutos en el saln de Tisha
antes de que nos vayamos.
Ella le lanz una provocativa mirada.
Realmente es un autntico sacrificio, seor.
La tensin de Lucas explot en un repentino estallido de risa y sali corriendo
por las escaleras. Dos escalones ms arriba, se detuvo y se volvi como si quisiera
decir algo.
Caro esper, con el pulso acelerado como si la oscura mirada del hombre se
hubiera quedado encerrada en la suya. l frunci el ceo.
Sinceramente, no era mi intencin dejarte en la estacada, ya lo sabes. Me
alegro de no haberte molestado. En su cara no haba la ms mnima sea de estar
contento. De hecho, pareca totalmente irritado, como si ella hubiera hecho algo mal.
Despus se volvi y continu su camino.
No quera que Caro fuese independiente? sta se trag una risa temblorosa y
un nudo seco que tena en la garganta. Todo aquel asunto era demasiado confuso.
El carruaje est en la puerta, seora anunci Beckwith y abri la puerta.
Respir profundamente y se dispuso a dar el primer paso para entrar en la
sociedad elegante.

Una arrugada corbata para el cuello se uni a las otras cinco que haba en la
alfombra estampada. Lucas solt una maldicin.
Los ojos de perro pachn de Danson se encontraron con la mirada de Lucas en
el espejo.
Qu es lo que os preocupa tanto?
El ayuda de cmara, que tena la cara larga, llevaba trabajando como sirviente
para la familia Stockbridge desde que Lucas usaba un arns para aprender a andar.
Lucas le devolvi la mirada.
Nada.
Estis armando mucho jaleo para no ser nada murmur Danson.
Cogiendo otra tira de muselina de la pila que haba en el tocador de nogal,
Lucas la dobl a lo largo.
Despus de dejar a Caro abajo, haba puesto a la servidumbre en pie de guerra
pidiendo que le prepararan el bao y ropa para cambiarse, sin ningn resultado. El
agua tard aos en calentarse, el pelo se le sec muy lentamente, y ahora incluso las
malditas bufandas para el cuello conspiraban en su contra.

- 74 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Con la almidonada tela envolviendo su cuello, Lucas dobl cuidadosamente el

tejido, llevando a cabo el fastidioso trabajo de anudrselo matemticamente.
Entrecerr los ojos. Ms le vala a Caro apreciar su esfuerzo.
Despus de hacerse torpemente el nudo, tir de l con fuerza y se qued
mirando el asimtrico resultado en el espejo.
Que el diablo se lo lleve. Vaya un desastre.
Danson se acerc para mirarlo por delante y movi la cabeza.
Queris que lo intente yo?
No si quiero llegar a tiempo a la casa de los Audley. Apart a un lado la
nudosa mano de Danson. Yo tengo ms posibilidades de mear en el sombrero de
Prinny14 que t de hacerle un nudo decente a una corbata.
Una hosca risita recibi aquellas irascibles palabras.
No haba contratado a Danson porque fuera un buen ayuda de cmara; lo haba
hecho para fastidiar a su padre y para librarse del remilgado francs que el viejo
seor haba tratado de imponerle. Y Danson no se preocupaba demasiado de cosas
tan absurdas como poner con precisin una chaqueta o de la forma de una
pantorrilla. Y no es que hubiera nada malo en sus pantorrillas, segn l poda ver.
Quitndose aquel desastre del cuello, Lucas lo lanz con los otros.
Slo me falta prctica, eso es todo. Por qu no me dejas un poco de espacio?
Danson se march para hacer las cosas que suelen hacer los ayudas de cmara.
Lucas apret los dientes y volvi a empezar.
Al diablo con Caro por hacerle sentirse como un nio obstinado. No tena por
qu responderle a ella ni a nadie. Pero la decepcin que haba en sus ojos de miel
derretida y la culpabilidad por haberla dejado ir todava le remorda en la conciencia.
No deba haber ido a Wooten. Simplemente no haba suficiente tiempo para ir
all y volver antes del t de Tisha Audley. Pero cuando el hombre que se encargaba
de sus negocios le haba informado de que los trabajos iban a comenzar ese da, no
haba podido resistir la tentacin.
Metiendo el extremo de la corbata por el nudo, le dio un tirn suave y procedi
a los dobleces.
Haba hecho bien en ir. Las desastrosas condiciones de la casa y la falta de
progreso requeran su atencin. Si no ocurra pronto algo, los chicos volveran a
recuperar sus antiguos malos hbitos del mismo modo que antes. A Lucas le haba
costado demasiado trabajo reunir a aquella pequea banda para dejar que se le
escapara de las manos.
S. Finalmente, la tira de tela cedi a su voluntad. Levant los brazos y Danson
le meti su gabn entallado por los hombros.
Tan estrechamente atado como un capn, se examin en el espejo. El
reglamentario gabn negro, el chaleco gris perla y, anudada con gran cuidado, la
corbata blanca deberan satisfacer a Caro, que de repente se haba vuelto muy
particular.
Prinny era el sobrenombre de George Augustus Frederick de Hanover, el Prncipe de Gales de la poca,
nacido el 12 de agosto de 1762.
14

- 75 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Lucas frunci el ceo. Desde cundo le importaba lo que pensaran los dems?
Desde que se haba casado con Caro, pens.
Se qued quieto, con la garganta tan seca como si se hubiera tragado un puado
de plumas.
Haba exhibido un aspecto tan agradable con su pequeo y alegre morrin azul
encima de los relucientes mechones oscuros y el sobretodo cayndole sobre las
curvas abundantes que le habra gustado cogerla entre sus brazos y besarla para que
se le quitara el ceo fruncido.
Por todos los diablos. La falta de compaa femenina en esos ltimos meses lo
haba convertido en una bestia depredadora. Le gustaban las viudas coquetas que
entendan las reglas del amor, no las hijas de un modesto vicario que parecan
sorprenderse cada vez que abra la boca.
Haba muchos otros hombres que la podan entretener. Hombres como
Bascombe, que lo nico que tena que hacer era preocuparse del aspecto de su gabn
o del corte de su pelo. Hombres que bien podan volver la cabeza ante una inocente
recin llegada a la Ciudad. Un extrao sentimiento le revolvi el estmago. Malestar.
Tena que ser miedo por la seguridad de Caro y no tena nada que ver con el hecho
de que ella fuera su esposa.
Maldicin. Tendra que ponerla en guardia de nuevo contra los hombres que
rastreaban las aguas de la alta sociedad en busca de una relacin efmera. Tal vez se
equivocaba al pensar que poda dejarla hacer lo que ella quisiera. Hablara con
Cedric para que le echara un ojo. Su estmago se fue tranquilizando poco a poco.
El reloj de la repisa de la chimenea marcaba las seis menos cuarto. El corazn le
dio un vuelco. Llegar demasiado tarde pareca peor que no llegar en absoluto. La
recepcin de Tisha terminaba a las seis. Su redencin se haba deslizado entre la
arena del tiempo.
Mir la bufanda que llevaba al cuello con disgusto. Si se hubiera puesto
simplemente su pauelo de cuello normal, podra haber pasado al menos media hora
dndole el gusto a Caro. En vez de eso, haba tratado de demostrarle que era el tipo
arreglado primorosamente que a ella pareca gustarle. Se qued mirando el montn
de corbatas descartadas. Aparentemente no.
Danson le llev los zapatos.
Sentaos, su seora, y poneos stos.
Esos no. Mis botas de montar.
Crea que ibais a una velada de t.
Lucas se quit la corbata del cuello y se encogi para quitarse el gabn.
Voy a ir a montar con Charlie Bascombe.
Danson se lo qued mirando fijamente, con la boca abierta.
Lucas afloj la mandbula.
He cambiado de idea, si no te parece mal. Iba a tener que buscar otra forma
de arreglar las cosas con Caro por el desastre de esa tarde.
Ese matrimonio de conveniencia le estaba suponiendo mucho ms esfuerzo y
preocupaciones de lo que haba previsto, por todos los diablos. Y aquello no poda

- 76 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

haber llegado en un momento ms inoportuno.

- 77 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 7
Caro haba regresado a casa flotando en una nube de confianza. Su primera
incursin entre la alta sociedad, y haba sobrevivido sin dar ni un solo paso en falso.
Lucas ya no tendra que considerarla ms como una carga molesta.
Como quedaban todava dos horas para cenar, se sent en el sof del saln con
una taza de t y Los Misterios de Udolfo. 15 Gracias a Dios que en la vida real no
pasaban las mismas cosas que en la novela.
Dos captulos despus, al levantar la mirada, se encontr con Lucas que la
observaba desde la puerta y que le dedic una vacilante sonrisa.
Ya veo que ests con la nariz pegada a un libro, como de costumbre. Qu
ests leyendo?
Sintindose menos decepcionada con l debido al triunfo de aquella tarde, Caro
le devolvi la sonrisa.
Me temo que es una novela bastante horrible.
Podemos hablar?
Por supuesto. La joven puso el libro bocabajo encima del asiento que haba
junto a ella.
Lucas entr en la habitacin y apoy un codo encima de la repisa de la
chimenea. Vestido con ropa hecha en piel de venado y slo un pauelo moteado en
el cuello, su atuendo era totalmente inapropiado para estar en su saln, pero aun as
el corazn de Caro se alegr de verlo.
La luz de los candelabros de la pared a cada lado de la chimenea le daba a su
anguloso rostro un aspecto demonaco. Un escalofro recorri las venas de ella,
mientras que en un lugar en el que no quera pensar le estaba latiendo un suave
dolor. Sera mejor si l se mantena apartado.
Siento no haber podido llegar a la casa de los Audley a tiempo murmur
Lucas.
Ella parpade.
Sinceramente, yo no te esperaba. No lo haba hecho. No estaba sorprendida
en lo ms mnimo de que la hubiera abandonado por completo despus de haberlo
reprendido. Ningn hombre espera que su esposa cuestione sus movimientos. Pero
ya estaba hecho.
Las sombras de la cara de Lucas parecieron hacerse ms profundas.
Te lo has pasado bien?
S, desde luego. Tisha es una anfitriona excelente y me ha presentado a un
The Mysteries of Udolpho, la primera obra de Ann Radcliffe, llamada la reina de lo gtico por los aficionados
al gnero, una escritora londinense nacida en 1797.
15

- 78 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

montn de gente. Espero slo poder recordar los nombres cuando los vuelva a ver.
l sonri.
Me alegro de que te hayas divertido.
Se hizo el silencio. El tic-tac del reloj de la repisa de la chimenea llen la
habitacin. Caro busc febrilmente algo que decir.
Tisha se ha ofrecido para acompaarme a Almack's. Me ha dicho que voy a
recibir un montn de invitaciones despus de hoy, lo que me ha hecho recordar
Se puso de pie y se dirigi a la bandeja de plata que haba encima de la consola.
Inexplicablemente sin aliento, Caro le mostr a Lucas la tarjeta blanca con escritura
negra para que la viera.
Hemos sido invitados a un baile por el duque de Cardross.
La alegra que haba en la cara de l se ensombreci.
Eso debe ser cosa de mi padre. Es muy amigo del duque. Tendremos que
acudir.
No te sientas obligado a ir por m. Estoy segura de que tu primo Cedric estar
encantado de acompaarme.
Por un momento casi pareci aliviado, pero despus un msculo se tens en su
mandbula y sacudi la cabeza.
Cardross no es un hombre al que se pueda tratar a la ligera. Qu
aburrimiento. Qu noche es?
Caro mir la tarjeta.
El viernes de esta semana. Volvi a su asiento. La semana que viene,
estoy invitada a ir a la fiesta de lady Audley en Vauxhall.
Lucas asinti.
Te divertirs all. No te olvides de pedir un domin. Arrug la frente.
Tendrs que tener cuidado. Hay muchos tipos indeseables en Vauxhall, gente de la
ciudad y nuevos ricos. Tengo la intencin de ir contigo.
Caro contuvo la respiracin ante aquella perspectiva.
l se apart de la chimenea, ech su libro a un lado y se dej caer encima del
cojn, inclinando su cuerpo hacia ella, y su mirada se hizo ms intensa.
A Caro la respiracin se le qued retenida en la garganta cuando se encontr
delante la cara de Lucas. La sombra belleza de ste siempre le rompa el corazn o le
recordaba sus propias imperfecciones.
Qu? su voz son ms incisiva de lo que ella haba pretendido.
Querra que disfrutaras de verdad tu temporada en Londres. Siento que,
debido a mis asuntos, me tenga que ausentar tan a menudo.
Los asuntos de sus amantes. Un dolor hizo que su pecho vibrara lentamente. En
cuanto la temporada acabara, ella volvera con sus hermanas a Norwich y dejara a
Lucas libre para continuar su vida sin trabas. A no ser que encontrara la manera de
crear un matrimonio autntico, pens. Desde luego, criticndolo no conseguira
apartarlo de una mujer tan encantadora como Louisa Caradin. Caro forz una
brillante sonrisa.
No me importa, de verdad.

- 79 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Lucas se relaj echndose hacia atrs en el sof y ella sinti el hormigueo del
triunfo en sus venas. Quizs si haca que l se sintiera cmodo en casa, no le
apetecera irse de juerga por la Ciudad.
Voy a intentar reajustar un compromiso anterior que tengo el viernes para
llevarte a Almack's. Hizo una pausa. Y a Vauxhall. All al menos se puede
practicar buen deporte.
Ella cruz los dedos en los pliegues de su vestido.
Me gustara mucho, pero, por favor, no cambies tus planes por m.
l le dirigi una mirada pensativa.
Bascombe pensaba que parecas un poco abrumada en casa de Tisha.
Para el disgusto de Caro, sus mejillas se encendieron debajo de su mirada firme
y sacudi la cabeza.
En absoluto. Soy perfectamente capaz de asistir a una velada por la tarde. Es
slo que no esperaba encontrarme aquello tan lleno de gente.
Se me olvid decrtelo antes de que te fueras, pero la verdad es que hoy
estabas maravillosa. Recorri con un dedo la punta del hombro de Caro. Un
hormigueo le recorri la espalda y le baj hasta los dedos de los pies.
Y ella que crea que no se haba dado cuenta de su nuevo vestido.
Gracias.
Preocupada por si ella misma deca algo que pudiera estropear su pacto, Caro
se puso de pie.
Si me disculpis, seor, creo que es la hora de cambiarse para cenar.
Lucas se levant a su vez. Le cogi la mano y roz con sus labios los nudillos de
Caro.
Lo nico que siento es no poder unirme a vos, seora. Alz la mirada hacia
ella, cuyo corazn brinc ante el brillo de pirata de los ojos masculinos.
Caro consigui forzar una risa temblorosa.
No pasa nada. Estoy pensando en acostarme pronto.
En los labios de Lucas apareci una sonrisa temblona.
A m mismo no me importara acostarme pronto.
Unos escalofros temblaron en el estmago de Caro, adems de una deliciosa
calidez que calde su piel. Estaba coqueteando de nuevo. Busc en su mente una
respuesta ingeniosa.
Eso te hara algn bien. Qu dbil son su voz. Qu ingenua e infantil.
Las pestaas de l cayeron por la fraccin de un segundo.
Tal vez en otra ocasin?
Absolutamente encantador. Caro sinti que una intensa sacudida llegaba hasta
su corazn. No era de extraar que las mujeres acudieran en tropel para complacerlo.
Aquel experimentado coqueteo no significaba nada. No poda significar nada,
no con ella, pero si Lucas deca una sola palabra ms, ella se iba a derretir totalmente.
Desde luego, lo esperar con impaciencia consigui decir Caro con
dificultad y sali por la puerta con la sensacin de que sus piernas estaban hechas de
mantequilla.

- 80 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Qu os parece, seora? pregunt el peluquero.

Caro se qued mirando maravillada su reflejo. Con el pelo sujeto en lo alto de la
cabeza, ya se pareca menos a un buuelo de manzana, como el peluquero le haba
prometido.
Gracias, est perfecto.
De nada, seora. Guard sus horquillas, cintas y cepillos. Es un placer
trabajar para una seora tan encantadora. Hizo una reverencia.
Adulador. El espejo no menta. Poda estar arreglada con la mayor exquisitez,
engalanada y el cabello rizado, pero su figura segua teniendo todos sus viejos
defectos, aunque estuvieran mejor disimulados gracias al elegantsimo vestido. Y su
pelo y ojos seguan teniendo el mismo aspecto de ratn. No era extrao que Lucas
pasara tan poco tiempo en casa.
Caro se volvi hacia Lizzie, que estaba preparada para ayudarla a ponerse el
vestido.
Prefieres el de seda color paja o el de muselina blanca?
Cualquiera de los dos ir bien murmur Lizzie, todava enfurruada por el
peluquero.
Caro apart sus brazos del tocador y se qued mirando fijamente las dos
creaciones que haba encima de la cama.
Ponte el amarillo observ una voz profunda.
Ella se qued al instante sin respiracin y se gir. Lucas, con el pecho desnudo,
vestido slo con los pantalones, se apoyaba repantigado en la jamba de la puerta de
sus habitaciones contiguas con la mirada de un gato satisfecho.
Ella cogi con mpetu la primera cosa que tena a la mano, el vestido amarillo, y
lo sujet con fuerza contra su pecho, con la cara encendida dispuesta a extender su
calor por el resto del cuerpo.
Qu ests haciendo aqu?
La mirada de Lizzie pas de uno a otro.
l cruz sus brazos sobre el pecho.
Lizzie, vete.
Impresionada por el sorprendente estado de desnudez de Lucas, Caro mantuvo
la mirada situada en algn punto encima del hombro de ste. Al menos, trat de
mantenerla fija all y no en sus brazos esculturales, o en el vello oscuro que se
extenda por su amplio pecho, o en las arrugas de msculo debajo de sus claramente
definidas costillas y sin dejar ver ni un gramo de grasa, aquel maldito.
Qudate Lizzie dijo ella atragantndose. Su seora se marcha.
Caro se quej para sus adentros. Poda ser una esposa menos acogedora?
Vete, Lizzie dijo Lucas. Lady Foxhaven te llamar cuando te necesite.
Lizzie sali rpidamente por la puerta con unos ojos tan redondos como platos
de t.
Caro tom aire temblorosamente.

- 81 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

No he terminado de vestirme. Llegar tarde.

l se le qued mirando el peinado y asinti lentamente.
Tiene buen aspecto. Su mirada fue a parar a la cara de ella. Apenas te he
visto en toda la semana.
No sera por su culpa. Era l el que volva tarde a casa todas las noches.
Caro mantuvo su tono neutral.
Parece que los dos hemos tenido muchas cosas que nos han mantenido
entretenidos.
La sonrisa melanclica que apareci en los labios de Lucas, hizo que a ella le
diera un vuelco el corazn.
Me estaba preguntando cmo te ira.
Caro le dedic una brillante y claramente artificial sonrisa.
Me va muy bien, gracias.
Bueno. Espero que Cedric te haya estado cuidando en mi ausencia. Se trata de
un asunto importante, ya lo sabes.
Lady Caradin? O acaso la luz de un nuevo amor se haba apoderado de su
mirada errante? Caro sinti que unos pinchazos le recorran la piel.
Estoy segura.
l hizo un gesto en direccin al vestido que tena sujeto contra su pecho.
Ponte se. Destacars entre todas las vrgenes castas.
Creo que el blanco sera mejor.
l ech la cabeza hacia un lado.
Y eso por qu?
La verdad es que no quiero destacar, y el escote no es lo suficientemente alto.
Y encima dijo l, con una sonrisa tan atrevida que a ella le extrajo todo el
aire de los pulmones, eres virgen.
Un horno flameante la engull. En cualquier momento no sera ms que un
montn de cenizas que ardan lentamente en la alfombra azul plido. Trag saliva.
Creo que deberas dejar que me vistiera.
Lucas se dirigi hacia ella con pasos lentos.
Si quieres te puedo ayudar con el vestido.
Aquel murmullo acarici la piel de Caro, como si l le hubiera pasado las
manos por todo su cuerpo. Las llamas se convirtieron en un fuego lquido y corrieron
por sus venas, enviando clidas explosiones a sus pechos y a lo ms profundo de sus
muslos. Los latidos de su corazn le golpeaban en las costillas. Ella haba deseado su
atencin. Pero ahora que la haba conseguido, estaba muerta de miedo.
La mirada de Lucas le devoraba la cara y el cuello y se iba deslizando por su
cuerpo, caldeando cada uno de los puntos en los que se iba deteniendo.
Los dos son preciosos, Caro. No importa cul te pongas.
Ella se ech un paso hacia atrs y encontr la pared en su espalda. Aunque
tena voz, qu poda decir? Tmame, soy tuya?
Caro se qued mirando fijamente su cara delgada, angulosa y fuerte. Una
mezcla de lgrimas y risa repiqueteaba en su garganta, y una extraa sensacin de

- 82 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

poder le recorri la piel.

El brillo revoloteaba en los oscuros ojos de Lucas. En un santiamn, unos
grandes brazos se estaban apoyando contra la pared a cada lado de la cabeza de ella,
y unos anchos antebrazos la aprisionaron. Su mirada ardiente la dej inmovilizada.
El aromtico olor a sndalo le llegaba en cada una de sus rpidas respiraciones.
Haz algo, pens ella. El vestido se desliz hacia el suelo y qued a sus pies.
Caro le puso las manos en el pecho aplastando sus encrespadas curvas, absorbiendo
la sedosa calidez que haba debajo y sinti un hormigueo en las palmas de las manos.
La mirada de Lucas pas de la cara de ella a sus pechos, y las ventanillas de su
nariz destellaron como si fuera a inhalarla. ste inclin la cabeza, mientras sus
oscuras pestaas se plegaban para cubrirle los ojos y su largo cabello le caa hacia
delante, rozando la cara de ella y tapndole la luz.
Caro abri los labios para saborearlo.
Una ligera insensatez entumeci sus pensamientos y envalenton su espritu.
Sin pensarlo, roz sus labios contra la boca de l, que saba a brandy, y era clida y
suave como el terciopelo.
Lucas movi la boca hacia un lado, presionndola, abrasadora y hmeda. Un
estremecimiento clido e intenso desgarr el estmago de Caro y despus fue
bajando, hacindose ms profundo, como ondas que latan. A ella le result
imposible respirar cuando el hombre le cogi la cara entre sus manos. Lucas fue
trazando con la lengua los labios de su esposa hasta alcanzar la lengua de sta.
Un relmpago recorri la columna vertebral de Caro.
El calor de su duro cuerpo apretado contra las colinas y los valles de sta iba
fluyendo por la piel de Caro como un clido sol. Ella se arque para estar ms cerca,
sinti la presin del muslo de Lucas contra su cadera, y los latidos del corazn de
ste golpeando con fuerza sus pechos. Ella tembl, no de fro, sino por la deliciosa
tensin de dolor que senta.
Lucas levant la cabeza, mirndola fijamente como si la estuviera viendo por
primera vez, y respir profundamente mientras se estremeca.
Dios mo. Debo de estar loco.
Loco? Aquella palabra la golpe con la fuerza capaz de helar los huesos de una
tormenta de granizo estival.
C-cmo?
l se dio la vuelta y clav su puo en el poste de la cama, con los nudillos
blancos mientras miraba fijamente el labrado con la mente en blanco y muy
disgustado.
Dios santo. No debera haber venido aqu. Qu terrible error.
Terrible? Ella crea que haba sido algo maravilloso. La tristeza fue
apoderndose del alma de Caro. Todas aquellas montaas de carne que haba
encontrado lascivamente a su paso lo haban asustado.
Si piel desnuda se estremeci ante una corriente de aire fro y se rode las
caderas con sus propios brazos. Lucas recogi su vestido de la parte final de la cama
y se lo dio a Caro sin volver a mirarla. Evidentemente, el verla le resultaba

- 83 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

insoportable. Ella meti los brazos por las mangas y se amarr las cintas.
Un error repiti ella. Desde luego. Sinti que las lgrimas le quemaban
en los ojos y trat de hacer que stas retrocedieran con un firme parpadeo. De
todas formas, cmo has llegado hasta aqu?
l le ofreci una sonrisa medio avergonzada por encima de su esculpido
hombro, un hombro que ella haba sentido debajo de sus manos un momento antes.
Por la ventana?
Muy gracioso. Pensaba que la puerta que hay en medio de nuestras
habitaciones estaba cerrada con llave.
As era. Desde mi parte. Fue andando hasta la puerta y sac la llave del
otro lado. La puso encima de la cama. Lo siento.
Ella tambin lo senta. Que l no la hubiera querido. Se sinti tan vaca como
una iglesia un lunes por la maana y dos veces ms fra que sta.
Disculpas aceptadas. Qu ms poda decir si quera conservar un poco de
amor propio?
Lucas abri la puerta.
Te prometo que no volver a pasar. Cerr la puerta al salir.
Caro atraves la habitacin. Necesitaba cerrarla con llave antes de que las
lgrimas de su vergenza comenzaran a brotar.

Los vasos de metal resonaron. Lucas se qued mirando la puerta revestida con
paneles de roble y se puso a maldecir larga y fluidamente entre dientes.
El recuerdo de las voluptuosas y consistentes formas de Caro debajo del leve
murmullo de su delicada ropa interior se le imprimi en la piel. La impaciencia por
besar la ansiedad de sus ojos color tostado le haba hecho ir ms all de la razn. Ella
saba a miel salvaje o a algn nctar extico, una pcima embriagadora que le haba
hecho perder el juicio. Caro se le haba rendido con tanta dulzura, que todos los
pensamientos de honor haban desaparecido en las tinieblas del deseo. Lucas se toc
los labios, buscando la esencia de su boca con la punta de los dedos. Pero los besos
no le bastaban. Qu diablos le estaba ocurriendo? Se trataba de su amiga, no de una
casquivana. Es que quera probarle que de verdad no se poda confiar en l, del
mismo modo que se lo haba venido probando a su padre durante todos aquellos
aos?
Maldita sea. Caro era inocente. Deba estar totalmente aterrada.
Lo nico que haba pretendido era hacerle una visita en el nico momento libre
que haba tenido desde haca das. Si no se poda controlar a s mismo, hara mejor
yndose a su club en lugar de ir a Almack's. Maldicin, no poda romper su palabra y
echar a perder la amistad entre los dos. Ni quera arriesgarse a que Caro tuviera un
nio y, de ese modo, darle el gusto a su padre.
Sin arrepentimientos? Al infierno.
Cogi la copa de cristal de su mesita de noche y la tir contra la pared. La copa
se rompi con un estruendo.

- 84 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Algo va mal, seor? Danson lleg desde el saln al otro lado de la

habitacin.
Todo est bien dijo Lucas entre dientes. Saca el gabn negro y el chaleco
plateado. Voy a salir, hoy mismo con un poco de suerte, si es que eso no resulta muy
complicado.
No quiero saber nada de vuestro mal genio, muchacho replic Danson.
Tendris que esperar a que recoja estos cristales.

Crea que Luc pensaba venir con nosotros dijo Bascombe, siguiendo a Caro
hasta el reluciente carruaje negro cuando l y Tisha la recogieron a las nueve en
punto.
Caro se alis la falda con una estudiada indolencia.
No. No le gusta Almack's. Slo sirven t dijo, ofrecindole una leve sonrisa
. Pensaba que lo sabais.
El carruaje se tambale y avanz con un ruido sordo.
Tambin sirven horchata afirm Tisha desde su esquina, con la cara
animada por la satisfaccin. Aunque no creo que eso le interese tampoco. La
sacudida hizo que los diamantes ingeniosamente engarzados en sus rizos negros
como el azabache brillaran bajo la luz del farol.
Bascombe frunci el ceo.
Me dijo que tratara de cambiar su otra cita y vendra con nosotros.
De verdad? Podra ser sa la razn por la que haba entrado en su
habitacin? Y despus algo de lo que ella haba hecho le haba repelido. Un ligero y
horrible nudo en el estmago le hizo sentir nuseas. Caro se encogi dentro de su
capa, contenta por las sombras que haba en el carruaje. Lucas cambia de opinin
igual que el tiempo.
Bascombe se rio entre dientes.
Probablemente habr recibido una oferta mejor despus de haber hablado
con l esta tarde.
O el verme prcticamente desnuda lo ha puesto enfermo.
No os preocupis por eso dijo Tisha. Tendris un montn de caballeros
ms con los que bailar, aparte de Charlie aqu presente.
Un gemido sofocado sali de una de las comisuras de la boca de Charlie. Tisha
le golpe en la rodilla con su abanico y despus abri este para examinarlo con un
habilidoso giro de su mueca.
Os gusta? Me lo mand Audley desde Pars con Wellington.
Es precioso dijo Caro.
Piel de gallina dijo Tisha. Lo acerc ms a la lmpara. Tiene escenas de
Pars. Mirad, Las Tulleras y el Sena. Hizo un mohn con los labios y se ech hacia
atrs. Ojal me lo hubiera trado l mismo, o mejor an, ojal hubiera mandado a
buscarme, as yo podra verlo todo en persona.
Sabes que aquello no es seguro. Francia es demasiado inestable. Dijo

- 85 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Bascombe.
Slo te ests poniendo de parte de Audley dijo Tisha. S que estara
totalmente segura en Pars con Wellington al frente del ejrcito aliado.
Debis echar de menos a vuestro esposo dijo Caro.
Los hombros de Tisha se hundieron todava ms.
Es la primera vez que estamos separados desde que nos casamos y me ha
prometido que ser la ltima. A l esto no le gusta ms que a m, pero es importante
para su carrera.
Un matrimonio por amor. Qu maravilloso deba de ser eso.
No te lo tomes as, querida dijo Bascombe, dndole unas palmaditas en la
mano. Volver en cuanto Stuart lo pueda dejar libre.
Lo s dijo Tisha en un tono melanclico. Sabis, Carolyn? El embajador
tiene mucha confianza en l. Audley confa en entrar en el gabinete ministerial algn
da. Mientras tanto, espera que yo asista a todas las fiestas y reuniones sociales y que
le escriba contndole todo lo que se diga por aqu. As que tenemos que aprovechar
bien nuestra velada.
Para cuando el carruaje quiso llegar a King Street fuera de las Assembly Rooms,
los alterados nervios de Caro haban desembocado en un desagradable balanceo de
su estmago cada vez que se acordaba del beso de Lucas. Por desgracia, aquello
ocurra con una terrible frecuencia.
Bascombe condujo a las damas por las escaleras hasta el interior. Un gran
nmero de personas haba llenado ya la cmara grande.
En el momento en que entr por los prticos sagrados, Caro pudo distinguir a
la ta Rivers sentada cerca de los msicos.
Tengo que saludar a la ta de Lucas le susurr a Tisha.
Por supuesto que s. Yo ir con vos si queris.
Con su vestido de seda rosa y diamantes refulgentes, la diminuta condesa
recorri la estancia como la realeza, siendo reconocida por toda la gente junto a la
que pasaba.
Por fortuna, Caro al pasar desapareca en su insignificancia.
Aquella maana casi se haba echado a llorar despus de haberse despertado en
mitad de la noche con un recuerdo que le asfixiaba el corazn de cuando era la tpica
sujeta columnas16 en las reuniones sociales de Norwich. En aquellos das,
disimulaba su turbacin colocndose detrs de una maceta, una grande. Pero no
encontr ninguna planta con el tamao adecuado en la sala de baile de Almack's.
Cuando lleg donde estaba la ta Rivers, Caro hizo las presentaciones. Las
agradables maneras de Tisha parecieron ablandar a la fra viuda. La cara de Cedric se
transform en una de sus raras y clidas sonrisas.
Espero que me honraris con el primer baile campestre, prima.
Su ofrecimiento para bailar con ella hizo que Caro se alegrara por haberse
decidido finalmente a asistir.
sta es la traduccin literaria de la palabra inglesa wallflower, que se usaba para describir a una mujer que no
participaba en el baile de una fiesta porque no tena pareja, o incluso por timidez o falta de popularidad.
16

- 86 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Sois muy amable.

Con una sonrisa tranquilizadora, Tisha sigui adelante para saludar a otros
amigos.
Los msicos iniciaron una danza tradicional escocesa y Cedric le ofreci su
brazo. Consciente de que estaba sonriendo ms de lo que debera, e incapaz de hacer
nada al respecto, Caro se cogi de su brazo y l la llev hasta el grupo ms cercano.
Justo enfrente de ella, la seriedad de la cara de Cedric se convirti en una
sombra determinacin. Su frac negro se cea en sus estrechos hombros, y su chaleco
azul cielo con adornos de plata resultaba discretamente moderno. Sin uno solo de sus
oscuros cabellos fuera de su sitio y con las puntas de la camisa lo suficientemente
levantadas como para resultar modernas sin ser pretenciosas, rezumaba
respetabilidad. Lo mejor que poda hacer Lucas era seguir el ejemplo de su primo.
Cedric bailaba tambin con un solemne cuidado. Por primera vez en su vida,
Caro se sinti cmoda en una sala de baile. Su sonrisa se hizo ms amplia. Estaba
bailando realmente en Almack's. No poda esperar para escribirles a sus hermanas
contndoles todo aquello. Cuando les lleg el turno de ir bajando por el grupo, las
manos de ambos se encontraron en el centro, y pasaron entre las filas de otras
parejas.
Acaba de llegar alguien al que s que querris ver murmur Cedric,
acercando su cabeza.
Lucas? Haba ido despus de todo. Su corazn le lati un poco ms fuerte.
Dnde est?
Con mi madre.
El caballero que haba junto a la ta Rivers no se pareca en nada a Lucas, lo
poda ver por su altura y la forma de sus hombros, incluso sin los anteojos. Qu tonta
haba sido al pensar que Lucas los haba seguido despus de todo.
Quin es? pregunt ella.
Os presentar.
Cedric tena un aire de sorprendida excitacin. Caro asinti y se concentr en
sus pasos. No quera hacer el ridculo tropezando y cayndose al suelo. Habran
hecho falta al menos cinco de aquellos delicados dandis para volver a ponerla de pie.
Bueno, tal vez no cinco, pero s un par de ellos.
Al final del baile, volvieron a donde estaba la madre de Cedric y, cuando se
acercaron, un caballero con un gabn marrn oscuro, la piel olivcea, el pelo de color
del caf, y una resplandeciente sonrisa blanca les hizo una elegante reverencia.
Lady Foxhaven, permitidme presentaros al Chevalier Franois Valeron dijo
Cedric.
La estancia se lade y despus se estabiliz.
Valeron? se era el nombre de soltera de mi madre.
Una sonrisa triunfante se extendi en el severo rostro de Cedric.
Franois es primo lejano vuestro. Nos conocimos en Pars. l mencion las
esperanzas que tena de localizar a un familiar que vol a Inglaterra durante los
horrores. Slo cuando mi madre mencion el nombre de soltera de vuestra madre me

- 87 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

di cuenta de la posible conexin, y me tom la libertad de escribirle al Chevalier para

contarle mis sospechas.
Mademoiselle, enchant. El Chevalier Valeron se dio un golpecito en la
frente. Perdonadme. Ahora sois lady Foxhaven, n'est ce pas? Desol. Vuestro
esposo tambin se encuentra aqu?
Su acento y su enronquecida voz se combinaban con un atractivo encanto.
Sonriendo, Caro le ofreci su mano.
Puede ser realmente cierto? Tena entendido que todos mis parientes
franceses haban fallecido.
Ponindose una mano en el corazn, l sonri.
Odio tener que rebatir a una seora. La tristeza atraves sus finas facciones
. Mais non. En absoluto. Algunos tuvimos suerte, como dicen los ingleses. Yo soy
doblemente afortunado, al haberos conocido ahora.
Hizo una lenta reverencia, con una gracia sorprendente.
Casi no puedo creerlo dijo Caro. Mi madre nunca supo nada de su
familia. Estis seguro?
Vraiment? Completamente, dulce seora.
Un primo?
De adopcin. Est tambin vuestra ta abuela, Honor, y algunos primos
lejanos que viven cerca de Reims. Pero habladme de vuestra familia. El seor Rivers
me ha contado que vuestra pobre maman muri hace muchos aos, aunque tenis
hermanas, non?
Non, quiero decir, s. Tengo tres hermanas. Mis padres han muerto los dos.
Lo siento mucho. Aunque, si vuestras hermanas son la mitad de encantadoras
que vos, tienen que ser ravissant.
Me estis halagando, Chevalier.
No, de veras dijo l y en sus ojos marrones haba sinceridad.
Caro se rio, completamente deslumbrada. Aqul era del tipo de parientes que a
una le gustara tener, un hombre de mundo con elegantes maneras y perfectamente
vestido.
Gracias, seor. Mis hermanas son, al menos desde mi punto de vista, las
nias ms bonitas del mundo, y las echo terriblemente de menos.
Son ms jvenes?
Alex (es decir, Alexandra) tiene diecisiete, Lucy diecisis y Jacqueline quince.
Ah, Jacqueline. Un hombre francs como el vuestro, n'est ce pas?
Oui. Aunque haca aos que no hablaba francs, Caro comenz a hacerlo
con facilidad. Mi madre trat de mantener parte de su patrimonio cultural, aunque
los franceses no son muy populares en Inglaterra en este momento.
l sacudi la cabeza.
Yo he recibido una clida bienvenida.
Me alegro.
Me estaba preguntando si ms tarde podra tener el placer de bailar con vos
esta noche.

- 88 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Por supuesto. Caro mir a Cedric.

ste levant una ceja y despus asinti.
Ah dijo Franois, volviendo al ingls. El discreto seor Rivers. Sabais
que pasa tanto tiempo en Pars como en Londres?
No tena ni idea dijo Caro.
Lord Stockbridge tiene muchos intereses en Francia y sobre todo en
Champagne dijo Cedric. Yo lo represento en su negocio.
Y yo agradezco la oportunidad de estar al servicio del seor Rivers dijo
Franois. Su seora es un hombre afortunado al tener a alguien tan cuidadoso con
sus inversiones.
No como Lucas, que haba malgastado su dinero en el juego y en intereses que
no se podan mencionar, pens Caro. Despus inclin la cabeza y le dedic a Cedric
una clida sonrisa.
En efecto, Lord Stockbridge es un hombre afortunado.
Franois le bes las puntas de sus dedos dentro de los guantes e hizo una
reverencia.
Hasta luego, prima Carolyn. Se alej de all. Era un hombre con un
atractivo encantador.
La velada pas rpidamente. Tisha le present a Caro a miembros de su grupo.
Caro bail con Bascombe, Franois y de nuevo con Cedric. Para su sorpresa, muchos
otros jvenes caballeros tambin le pidieron algn baile. Deban de haberlo hecho
obligados por Tisha.
Tisha se rio cuando se lo dijo.
Ah, mi querida Carolyn, me parece que sois nica. No tendris competencia
en esta temporada; slo esperad y lo veris.
Caro se rio nerviosamente.
Ser difcil. Pero fue muy amable de su parte el decirlo.
Tisha simplemente arque una ceja.
Todo aquello habra resultado perfecto si Lucas hubiera estado all para
presenciar su xito, pens ella, medio dormida, en el carruaje durante el camino de
vuelta a casa a las dos de la maana.
Un sirviente que bostezaba le abri la puerta de la casa.
Buenas noches, seora.
Ser mejor, buenos das dijo ella con una punzada de culpabilidad,
ofrecindole su capa. Gracias por haberme esperado. Ya no te necesitar ms esta
noche. Por favor, vete a la cama.
Se dirigi a las escaleras, con las piernas pesadas como el plomo.
Una puerta cruji al abrirse.
As que ya ests al fin aqu, pichn. Mientras Lucas la miraba
encolerizadamente, el contorno de ste se delineaba en la puerta de su estudio.
Me gustara que no me llamaras as dijo Caro.
El ceo de Lucas se frunci todava ms.
Has pasado una velada agradable?

- 89 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Qu amable de tu parte esperarme despierto para preguntrmelo. Ha sido

muy agradable. Nunca te lo podras imaginar
Oh, muy agradable. Su boca se curv en una sonrisa despectiva. Has
disfrutado con el baile, eh?
Caro se puso rgida.
S, por supuesto.
l se apoy en el marco de la puerta con los hombros encogidos y cruz los
brazos delante del pecho.
Eso me ha parecido.
Estabas all?
En la puerta. Llegu despus de las once. Willis no me dej entrar.
La imagen del descuidado Lucas con pantalones de terciopelo por las rodillas y
medias de seda mientras se le impeda la entrada, hizo que Caro soltara una risita.
Peor para ti.
Pareca tan enfadado como un nio al que se le ha negado un capricho, casi tan
hosco como la primera vez que le haba pedido su mano.
Maldita sea, Caro. No tiene ninguna gracia dijo con voz spera y sus
palabras no resultaron completamente tajantes.
Caro parpade. Con su pelo suelto, la corbata cayndole libremente alrededor
del cuello, y el chaleco sin abrochar, Lucas mostraba un aspecto totalmente
abandonado.
Ests borracho?
l levant sus anchos hombros. Era extrao que un movimiento tan pequeo
pudiera tener el poder de atraer la mirada de ella, de fascinarla.
Tal vez un poco dijo Lucas con dificultades al hablar.
Y por el modo en que se expresaba, no estaba especialmente contento. Sus
emocionantes noticias tendran que esperar.
Espero que sepas disculparme. Estoy demasiado cansada para
conversaciones. Y, cogindose la falda, empez a subir las escaleras.
Las manos de l la cogieron en la barandilla antes de que hubiera dado el
segundo paso. Una tormenta serpenteaba en la profundidad de sus ojos mientras la
miraban fijamente.
Quiero tener unas palabras contigo.
Por supuesto, puedes esperar hasta maana?
Su clida mano la tena agarrada con la fuerza de un tornillo.
Es importante.
Unas punzadas recorrieron la columna vertebral de Caro, con el mismo tipo de
excitacin que haba sentido cuando la haba besado. Sinti un vuelco en el estmago
al recordar su desagrado y tir de sus dedos.
Quieres despertar a toda la casa?
En los labios de l apareci una sonrisa dura.
Y t?
La idea de que los sirvientes estuvieran escuchndolos le hizo pararse en seco, y

- 90 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

dijo que no con la cabeza.

l le indic su estudio con la cabeza.
Entremos aqu.
Tirando de su mano libre, Caro se gir y entr en la pequea habitacin donde
Lucas se ocupaba de sus negocios. Fueran cuales fuesen.
Ella se dej caer en el silln individual confortablemente acolchado que haba
delante del escritorio.
Y bien?
Y bien qu? dijo l arrastrando las palabras y apoyando una parte de su
cadera en la esquina del escritorio.
Caro sinti una punzada de desasosiego. Tal vez quera discutir sobre lo que
haba ocurrido en el dormitorio. Armndose de valor, habl:
Has dicho que tenas algo importante que contarme.
Quera prevenirte dijo l vagamente. T todava eres demasiado
ingenua.
Prevenirme de qu?
Del tipo de hombres que pasan el tiempo en lugares como Almack's, para
empezar.
Te refieres a hombres como tu primo?
l agit una mano con desdeo.
No, el pobre viejo Cedric. Hombres que se ocupan de bailar con las esposas
de otros hombres.
Ella arrug la nariz, sin estar segura de haber entendido, pero sintiendo que l
le estaba dando gran importancia a ese misterioso grupo de hombres.
Hombres como el seor Walton? He bailado con l. O el seor Bascombe.
S. Como Bascombe. Hombres sin ataduras que estn buscando una buena
oportunidad dijo l con aspereza.
La oportunidad de bailar17 se arriesg a decir ella, con una risita tonta al
ver lo estpido que haba sonado aquello.
No estoy hablando de bailar.
Todo aquello resultaba muy confuso.
Entonces de qu?
Del pecho de Lucas sali un quejido.
Eres demasiado inocente. No te das cuenta? Almack's no es slo un mercado
para el matrimonio; tambin es un lugar donde los caballeros buscan compaa
femenina.
No pueden bailar los unos con los otros.
l parpade.
De qu ests hablando?
Est tambin el saln para jugar a las cartas.
A un penique por punto? Ningn hombre respetable lo tolerara a no ser
En la oportunidad de bailar Caro hace un juego de palabras The chance to dance que riman en ingls,
aunque en espaol esta rima se pierde.
17

- 91 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

que tenga otro motivo.

Pareca que la conversacin iba en crculos.
Por favor, Lucas, qu es lo que quieres decir?
Te estoy diciendo que tengas cuidado. Fjate en Charlie Bascombe, por
ejemplo.
Caro asinti, esperando calmar su creciente agitacin.
l no tiene ningn inters en el matrimonio. No puede tenerlo, si pasa el
tiempo bailando y coqueteando con mi esposa.
Ella frunci el ceo.
Bascombe no ha estado coqueteando, sino bailando y hablando.
El triunfo atraves la cara de Lucas.
Ah est, eso es exactamente lo que yo quera decir. Por qu pierde el tiempo
Bascombe tonteando con una mujer casada? Y Walton lo mismo.
Ests equivocado. Todos ellos se han comportado como perfectos caballeros.
No como hago yo, por supuesto.
Caro entrecerr los ojos. Ya haba tenido suficiente con aquel etlico
interrogatorio. Lucas pareca dispuesto a estropearle su maravillosa velada sin
ninguna razn en absoluto.
Muy distintos a ti, desde luego, desde la manera de vestir a la manera
respetuosa en que se comportan con su familia.
Caro se puso una mano en la boca, en un intento de que aquellas palabras
precipitadas volvieran al sitio de donde haban salido.
Ah, s? Lucas se le acerc y se la qued mirando, con los ojos insondables
en una mscara sin expresin. Sus dedos rodearon la parte de arriba de los brazos de
ella y la atrajeron hacia l, con el ahumado olor a whisky intensificndose en su
aliento.
Ella dijo jadeando:
Basta ya!
l la acerc ms, cogiendo la parte de atrs de su cabeza en una mano, y
oprimiendo su boca salvajemente contra la de Caro.
Los sentidos de sta se llenaron de sndalo, whisky y humo de cigarro, y se
rindi a la presin de su cuerpo duro que estaba agotando su alma.
Las manos de Lucas recorrieron sus hombros y bajaron por su espalda, calientes
y pesadas, apretndola contra s, palpndole la carne. La spera respiracin de Lucas
ahog el sonido de los latidos de su corazn.
Aquello slo poda traer problemas. Tena que estar demasiado borracho para
saber lo que estaba haciendo. Ojal ella hubiera tenido la fuerza necesaria para
detenerlo.
Pero no poda dejar que se fuera. Su cuerpo se curv contra el de Lucas, ansiosa
por sentir su dureza contra ella, anhelando su fuerza, su beso abrasador. Las manos
de Caro se deslizaron por el cuello masculino; sus dedos acariciaron su pelo sedoso.
Le abri la boca a su lengua indagante y tembl de pasin. Se haba vuelto loca.
Sus lenguas se entrelazaron. Un estremecimiento de suave tensin baj hasta el

- 92 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

estmago de la joven.
l levant la cabeza y la mir a la cara.
Temiendo que le flaquearan sus temblorosas piernas, Caro se aferr a l.
La hermosa boca de Lucas se curv con irona.
Qu te ha parecido comparado con tu caballero perfecto?
Es que acaso l crea que haba besado a su amigo? Una niebla rojiza empa
la visin de Caro. Agarr a Lucas por el pelo con los dedos y, al ver el gesto de dolor
de ste, sinti un arrebato de satisfaccin mezclado con miedo por su atrevimiento.
Dej caer la mano y se ech hacia atrs, con el pecho subiendo y bajando al
mismo tiempo que el agitado latir de su sangre.
No se puede comparar, Lucas, porque es algo que no ha ocurrido. El seor
Bascombe no es un despreciable libertino. Al menos sabe cmo comportarse con
honor.
l dio un respingo.
Aquellas palabras se quedaron flotando pesadamente en la silenciosa estancia.
Lucas se qued totalmente callado, con sus ojos de nice desapacibles y fros.
Caro se sinti como si l estuviera taladrando su alma con fragmentos de hielo.
Incapaz de soportar por ms tiempo aquel tenso silencio, sali corriendo de la
habitacin y se apresur escaleras arriba. Le haba arruinado su maravillosa velada.

- 93 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 8
Crea que lady Audley tena razn al decir que este color me va bien. Caro
recorri con su mano la parte delantera de la seda color de herrumbre con su cinta
azul que cerraba las enaguas de satn blanco. Yo nunca habra elegido un color
semejante, pero creo que estas mangas cortas me hacen la parte alta de los brazos
ms grandes de lo que son en realidad.
Lizzie at el cordn azul a juego debajo del pecho de Caro con un lazo
impecable.
Tonteras. Queda bastante bonito. Pero deberais haber dejado que la
costurera hiciera el escote como en el dibujo. Todas las seoras los llevan ms bajos,
incluso cuando van a pasear. No hay nada como ensear un poco el pecho para
mantener a los hombres alerta.
Caro sinti que un fuego le suba del cuello hasta la cara.
Tal vez un poco, pero no hectreas de piel.
El Seor ha sido generoso con vos, por qu no aprovecharse de ello?
Lizzie, este no es un tema de conversacin muy adecuado. Y s que he
aadido al menos dos centmetros y medio desde que llegamos a Londres.
La poco atractiva cara de Lizzie se arrug.
Es porque no sois feliz. Sacudi la cabeza. Su seora no os hizo ningn
favor al pediros que os casarais con l. No puede ser, cuando lo nico que queris es
comer dulces.
Tonteras. Eso no tiene nada que ver con Foxhaven. Es slo que no hago el
suficiente ejercicio aqu en la Ciudad. Nunca vamos andando a ningn sitio. No es
que por mucho que anduviera se fuera a convertir en una slfide como la delgada
Louisa Caradin o la delicada Tisha Audley. Eso ya lo haba aprendido desde nia.
Frunci el ceo.
Supongo que debera bajar.
Cundo le vais a contar a su seora que habis conocido a vuestro primo?
pregunt Lizzie, cogiendo el chal adornado con lentejuelas.
Caro se mordi el labio mientras Lizzie le colocaba el chal sobre los hombros.
No haba visto a Lucas desde su desagradable encuentro dos das antes, y sa era la
razn por la que haba pedido pasteles de crema al confitero de la zona.
Estoy esperando el momento oportuno.
S dijo Lizzie con una mirada severa. Ser mejor que se lo digis durante
la cena antes de iros con vuestros amigos esta noche.
Tal vez se lo dira despus del postre.
Id con Dios, seora, y divertos.

- 94 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Caro irgui los hombros como si estuviera preparndose para enfrentarse a un

ogro y se march escaleras abajo. Tal vez poda fingir que su discusin nunca haba
tenido lugar.
Al entrar en el saln, se encontr a Lucas repantigado en el sof, con un mohn
de enfado en la boca. Pareca que haba hecho un esfuerzo especial aquella noche. El
gabn oscuro color vino que haba elegido en lugar del blanco habitual intensificaba
el color de su pelo y sus ojos oscuros y le haca parecer pecaminosamente atractivo.
Demasiado atractivo para una gordinflona, pens ella, mientras poda or los
chismes de la alta sociedad:
No es extrao que siga con la amante.
Lucas se levant, hizo una reverencia con rgida formalidad, e indic la bandeja
de bebidas que haba en el aparador empotrado entre las ventanas.
Os puedo ofrecer un vaso de vino, seora?
Ella forz una fra sonrisa entre el temblor de su respiracin.
No, gracias.
Te importa si me lo sirvo yo? Este tipo de asuntos siempre me ponen
nervioso.
Nervioso? Lucas? No se lo poda imaginar. Se dej caer en el sof.
Por favor hazlo, si eso te ayuda.
l se sirvi una bebida y se volvi para mirarla.
Ests encantadora con ese color, Caro.
La mirada veloz que l le dirigi junto con su corts comentario le hizo estar
segura de su falta de sarcasmo.
Gracias. T tambin tienes un aspecto esplndido.
El silencio pareci interminable. Entonces los dos hablaron al mismo tiempo.
Disculpa dijo Lucas. Qu has dicho?
Nada. Una cosa totalmente sin importancia. Caro levant la mano. Por
favor, continua.
l anduvo hasta la silla que haba frente a ella y se sent all.
A Caro se le qued anudada una bola de lana en algn lugar del estmago.
Siento lo de la otra noche dijo Lucas, pronunciando aquellas palabras como
si le estuvieran cortando la lengua. Segn nuestro acuerdo, tienes derecho a bailar
con quien desees. Lo nico que quiero es que tengas cuidado con tu reputacin.
Tisha Audley no es necesariamente un buen modelo de conducta, y Bas tiene cierta
fama de mujeriego.
Le dijo la sartn al cazo, no te acerques que me tiznas.
Sera mejor que te pusieras en manos de Cedric dijo l.
Por un momento, Caro quiso acceder a la peticin que le estaban haciendo sus
ojos oscuros.
Me gusta tu primo y, desde luego, me dejar guiar por tu ta, pero Tisha y el
seor Bascombe slo estn siendo amables. Son unos buenos amigos.
Las leves arrugas alrededor de los labios de Lucas parecieron hacerse ms
profundas.

- 95 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Entonces no tengo nada ms que decir.

El corazn de Caro dio un vuelco, y su decisin vacil como siempre ocurra
cuando l pona aquella mirada de cachorro de perro cuando era nio, aunque ya
raramente lo haca; Lucas pareca demasiado seguro de s mismo en aquellos das.
Ella suspir, dispuesta a retractarse.
Antes de que pudiera hablar, l meti la mano en su bolsillo.
Me he dado cuenta de que tienes muy pocas joyas, y como no te he hecho
ningn regalo de boda, he pensado que te poda gustar esto. Sac una bolsita de
terciopelo de la que extrajo un reluciente collar de diamantes que puso en la palma
de su mano.
Caro dijo con la voz entrecortada:
Oh, Lucas. Es precioso, pero, de verdad, no puedo aceptar un regalo tan caro.
Por qu no? Su voz son dura. Porque viene de m?
Por supuesto que no. Yo nunca podra ponerme algo tan caro tan extico.
Tonteras. Con tu largo cuello y esos hombros tan bonitos, te quedar
precioso con ese vestido.
Bonita? Ella. Casi se derrite. Sus ojos refulgan con tanto brillo como los
diamantes que l sostena en sus largos dedos. Era aquello un poco ms de su
negligente flirteo?
Se me puede perder dijo Caro en un susurro.
l se alz de hombros.
Entonces te comprar otro. Eres la futura condesa de Stockbridge. Qu van a
pensar si no tienes ni un collar de perlas con el que adornarte? Al mismo tiempo
que hablaba, Lucas se le acerc. No te muevas.
Bastante complacida con su delicadeza, Caro dej que le abrochara el collar
alrededor del cuello. Si quera usarlo para hacer las paces por su discusin, tena que
mostrarse amable. Odiaba estar enfadada con l. Siempre haba sido as.
Cogindola de la mano le hizo levantarse y la llev hasta el espejo que haba
junto a la ventana. Tan delicado como la tela de una araa cubierta de roco, el collar
colgaba de la garganta de Caro como si hubiera sido creado slo para ella. Lucas
recorri el filo del collar con la punta de un dedo. El nudo que ella senta en el
estmago se deshizo tan rpidamente que la cabeza le dio vueltas.
Es magnfico dijo con la voz entrecortada. Gracias.
Ha estado en la familia Rivers durante generaciones, pero creo que te queda
mejor a ti que a todas las anteriores condesas.
Cmo lo sabes?
Por sus retratos, por supuesto. Su sonrisa vacil en el espejo. Crees que
podemos hacer las paces esta noche? De otro modo, esto resultar muy embarazoso.
No haba nada que Caro deseara ms. Ellos dos nunca antes haban discutido, y
aquello le resultaba doloroso. La sonrisa de sus labios tembl por el esfuerzo.
Muy bien.
La mirada de l fue a parar a su boca. El aire que haba entre ellos capt el fuego
de los diamantes, que resplandecieron de un lado para otro en desiguales puntos de

- 96 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

calor. La respiracin de Caro se convirti en pequeas bocanadas de aire

acompasadas con los latidos de su corazn.
El ligero roce de los dedos de Lucas en la garganta de Caro dej una estela
llameante, que fue bajando cada vez ms. l se le acerc. La iba a besar de nuevo y el
corazn de ella se puso a latir fuertemente con una mezcla de miedo excitante y
aterrada anticipacin.
Alguien llam a la puerta. Se separaron como dos nios a los que han cogido en
una travesura. Lucas se dio la vuelta, pero no antes de que Caro pudiera ver la
decepcin en su cara. El arrebato de algo peligroso recorri las venas de ella. Pareca
evidente que ahora entre los dos haba algo que era ms que amistad. Ojal hubiera
podido entender de qu se trataba.
Beckwith se aclar la garganta.
La cena est servida, seor.
Cmo poda estropear ahora su nuevo acuerdo hablndole de su primo?

La fila de carruajes que esperaban para descargar a sus pasajeros comenzaba al

menos dos calles ms all de la casa residencial de Cardross.
Lucas se pas el tiempo contndole a Caro prfidos cotilleos acerca de la gente a
la que probablemente se iban a encontrar all. Cuando el carruaje se quiso detener, l
ya le haba provocado un ataque de risa.
Al fin dijo l ayudndola a bajarse y le dedic una sonrisa ladeada.
Preparada para enfrentarte a la alta sociedad? No te preocupes, yo estar detrs de
ti.
Preferira ser yo la que estuviera detrs de ti. Aunque eso no me ayudara
mucho. Sera como tratar de esconder un elefante detrs de una gacela.
l solt una risita, ponindole la mano con suavidad en la parte baja de la
espalda, guindola, apoyndola, dndole la seguridad de que no estaba sola.
Una sensacin de indescriptible felicidad invadi a Caro. Las cosas se estaban
normalizando. Le habra gustado rodearle el cuello con las manos y besarlo. Una
extraa y breve sonrisa se apoder de sus labios. Aquello poda resultar arriesgado
en pblico si la respuesta que tenan el uno hacia el otro se les iba de las manos, como
haba sucedido la ltima vez que se haban besado. Cogidos del brazo, recorrieron
los escalones del magnfico prtico y pasaron delante de los sirvientes que esperaban.
Un mayordomo le cogi a Lucas la tarjeta a la entrada de la sala de baile y dijo en voz
alta:
Vizconde y lady Foxhaven.
Caro se rio disimuladamente.
Comprtate murmur Lucas y le dio un pellizco afectuoso. En sus ojos se
poda ver que se lo estaba pasando bien. Se supone que no tiene que parecer que te
ests divirtiendo. Tendras que aburrirte.
Por qu no poda ser todo siempre as? Igual que antes de que ella dejara
Norwich para ir a Londres.

- 97 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Ah estn Bas y lady Audley dijo l.

En una abarrotada sala de baile, Lucas haba conseguido ver a sus amigos entre
las cabezas de la muchedumbre. La condujo a travs de la multitud que los estaba
aplastando, y se unieron a un alegre grupo de gente joven.
A algunos de ellos Caro los haba conocido la tarde en que Tisha haba ofrecido
el t, y a otros en Almack's, y se uni a la conversacin como si los conociera de toda
la vida.
Unos minutos despus de su llegada, varios caballeros la solicitaron para bailar.
Lucas haba insistido en bailar dos valses antes de volver a casa, y Charles le pidi
una contradanza.
Podramos bailar? le pregunt Lucas cuando la orquesta arranc con el
primer vals.
Me encantara replic Caro, sonrindole.
Contenta de mostrarse en todo su esplendor, Caro levant la barbilla mientras
Lucas la arrastraba hasta la pista de baile. l bail con naturalidad y elegancia,
mientras su cuerpo flotaba con la msica. En lugar de sentirse torpe y pesada, ella
fue deslizndose mientras Lucas la iba guiando con suavidad.
Ella alz su mirada hacia l.
Evitando elegantemente a otra pareja, Lucas levant una ceja.
Merecen mis botones tu aprobacin?
Como era habitual, a Caro le dio un vuelco el corazn al tenerlo tan cerca, pero
consigui forzar la fra sonrisa de una seora elegante y agotada.
Desde luego que s.
Bailas divinamente le susurr l cerca del odo.
Un escalofro de concienciacin tens la piel de Caro, y su pulso indmito se
aceler.
No poda ni sospechar que supieras bailar le contest ella con valenta.
Crea que los corintios despreciaban unas diversiones tan tediosas.
Le haba visto bailar en las reuniones de Norwich escondida detrs de su planta
favorita. Elegante y completamente aburrido, se haba marchado despus de una
discusin con su padre por haber bailado tres veces con una mujer de moral
sospechosa.
Era como si se hubiera propuesto enfadar a su padre deliberadamente.
Te contar un secreto murmur l, atrayndola ms cerca de s de lo que las
reglas permitan. Yo slo bailo con mujeres especiales.
Caro advirti un nfasis en el plural.
Entonces, supongo que debo considerarlo como un honor para m, seor.
Lucas se la llev dando vueltas hasta el final de la pista de baile al comps de
las ltimas notas musicales y despus la acompa de nuevo a donde estaban sus
amigos. Bascombe la recibi con una copa de champagne.
Lucas se rio cuando ella arrug la nariz.
Las burbujas me mojan la cara explic Caro y le ech una mirada a la sala
. Sabes? Creo que deberamos ir a saludar a tu ta Rivers.

- 98 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Ve t. l le sonri con malicia. Yo le he prometido a Tisha el siguiente

baile.
No era verdad, pero Tisha le dedic una pcara sonrisa y le permiti que la
llevara hasta la pista de baile. El orgullo y un poco de dolor golpearon el corazn de
Caro. Ninguna mujer poda resistirse a Lucas cuando sonrea de aquel modo.
Un sirviente que pasaba por all se llev su copa vaca y le dio otra nueva.
Bebindosela a sorbos, se mezcl entre los grupos de seoras y caballeros que
charlaban. Relucientes joyas y ricos colores de sedas y satenes se mezclaban entre s
en la paleta de colores enroscados de un artista. Slidas formas iban saltando de la
mezcla a medida que iba pasando a travs de sta. Entonces sac sus anteojos y se
puso a buscar con gran concentracin a la ta de Lucas.
Sentada detrs de una pared que haba en la parte trasera de la estancia con un
rgido y formal Cedric a su lado, la vieja seora le ofreci su mano. Caro la cogi y le
hizo una reverencia. As era cmo se haba imaginado que sera una audiencia con la
reina, algo a lo que se debera de enfrentar ms adelante a lo largo de la temporada.
La ta Rivers dirigi su mirada por la parte trasera de Caro.
Dnde est el intil de tu esposo?
Cedric mostr impaciencia.
Un deseo repentino de meterle el pauelo por la boca a la brusca dama, o de
salir en defensa de Lucas enseguida, hizo que los labios de Caro se abrieran.
Cierra la boca, Carolyn dijo la ta Rivers con voz rasposa. Lo estoy
viendo ahora, dando vueltas por la pista de baile con esa frvola de Lady Audley en
lugar de estar aqu presentndome sus respetos.
Puede que la ta Rivers tuviera razn, pero las simpatas de Caro se decantaban
por Lucas. Su ta no le daba tregua.
Estoy segura de que vendr a veros en cuanto pueda.
Prima Carolyn murmur una voz sedosa detrs de ella.
La llegada de Franois alivi aquel incmodo silencio. Caro le ofreci su mano,
dejando las puntas de los dedos en el guante del joven cuando ste le hizo una
reverencia. Los oscuros ojos de l brillaron dejando ver que se estaba divirtiendo.
Me habis reservado el vals que me prometisteis? le pregunt Franois.
Yo siempre cumplo mis promesas, seor.
Bailar un vals? Es algo sorprendente afirm la ta Rivers. Es un baile de
campesinos. En mis tiempos no estaba permitido.
En efecto, madre dijo Cedric con un tono suave y le sonri a Caro.
A m tambin me gustara bailar con vos. Una contradanza, por favor.
A Caro le gustaba el modo en que Cedric respetaba los sentimientos de su
madre.
Estar encantada.
Espero que me presentis a vuestro muy afortunado esposo esta noche dijo
Franois. Tengo entendido que le gustan los deportes. Cmo lo dicen aqu? Es un
deportista, non? Le gusta jugar?
Es un calavera murmur la ta Rivers.

- 99 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Unas punzadas bajaron por la columna vertebral de Caro mientras en su boca

revoloteaban otras palabras para defender a Lucas. Ojal hubiera tenido el coraje
para expresarlas. Slo con Lucas le salan las palabras y siempre con desastrosas
consecuencias.
Mejor que estis lejos de l, jovencito continu la ta Rivers, y frunci el
ceo. No tienes por qu sonrojarte, nia. No estoy diciendo nada que no sepa todo
el mundo.
La lengua a Caro se le qued firmemente atrapada en el cielo de la boca. No le
haba pasado desapercibido el modo en que todas las mujeres de la estancia miraban
a Lucas con la expresin mitad temerosa, mitad fascinada de un cordero delante de
un lobo. Todas ellas deban conocer su reputacin.
Con su amable voz, Cedric puso una mano en el hombro de su madre.
Todava es joven, an est tratando de encontrar su camino.
Tonteras profiri su madre con la arrogancia que da la edad y su nariz
afilada se alz en un gesto de altivez. Es un hombre casado y debera estar
pensando en establecerse y crear una familia.
La mortificacin abras las mejillas de Caro. Ellos nunca iban a tener nios.
No os preocupis, madre dijo Cedric con un tono suave. Despus de
todo, ha comprado la casa de Lady Bestborough.
Una casa? dijo Caro.
Cedric apart la mirada.
La ta Rivers frunci sus arrugados labios.
A m personalmente no me sorprende que t no sepas nada de eso. Imagino
que la habr comprado para otra cosa que no sea precisamente para poner los
cuartos de los nios.
El estmago se le baj a Caro hasta las suelas de sus sandalias doradas mientras
su mente buscaba afanosamente alguna explicacin razonable para esa ltima
sorpresa.
Franois se acerc a ella.
Creo que ste es nuestro vals.
Bendita huida. Caro se colg del brazo de su primo mientras la llevaba hasta la
pista.
l le dirigi una sonrisa burlona.
Estis encantadora cuando os sonrojis, prima, pero tengo que decir que la
lengua de vuestra ta es como la de una serpiente venenosa, n'est ce pas? Ahora
mismo os debis sentir como Cleopatra, non?
Caro suspir.
Supongo que tendr que aprender a no darle importancia a los chismorreos.
Con una suave presin, Franois le dio una vuelta y Caro se relaj. Con unos
pasos casi tan suaves como los de Lucas, la atrajo un poco ms hacia s de lo que ella
pens que resultaba apropiado. Era evidente que el francs bailaba una forma de vals
ms arriesgada.
Ella busc un tema de conversacin ms seguro.

- 100 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Cmo conocisteis al primo Cedric?

Tenemos amistades comunes por los negocios en Pars. He odo que lord
Stockbridge confa ms en l que en su propio hijo.
Caro se puso rgida. Otro comentario desfavorable dirigido a Lucas.
Franois hizo una mueca.
Pardonnez moi! Ahora soy yo el que tiene la lengua como la de una serpiente.
Perdonadme.
La sinceridad que brillaba en los ojos de l suaviz el enfado de Caro y sta
inclin la cabeza con una breve sonrisa.
Slo por esta vez.
Sois trs gentil. Quera decir que su seora posee algunas inversiones en el
distrito de la Champagne y mi familia (que tambin es vuestra familia, no lo olvidis)
tiene tambin algunos intereses all. Tenis que ir a verlo.
Mi madre siempre tuvo la esperanza de regresar un da a Pars. Hablaba de
ello a menudo cuando yo era nia. Me encantara conocer al resto de mi familia.
Sera un placer para m presentroslos a todos.
Aunque no era tan alto como Lucas, ni tan ancho de hombros, el encanto de las
maneras de Franois y su buen aspecto mediterrneo lograban una mezcla
devastadora. Un mechn de pelo marrn caa rizado sobre su frente, y su boca
sonrea todo el tiempo. Si todos los hombres franceses eran como aqul, Caro estaba
impaciente por conocer alguno ms.
De repente, con unos cuantos pasos precipitados, Franois la llev dando
vueltas en un estrecho crculo. La cabeza de Caro pareca tener problemas para
alcanzar a sus pies y se colg de la manga de su gabn mientras la msica fue
desvanecindose, al mismo tiempo trataba de recuperar el equilibrio, ya que se senta
bastante acalorada.
Dndole un toque en el codo, Franois seal una puerta.
Os gustara tomar un poco de aire fresco? Creo que hay un balcn tras esa
puerta de cristales, que por alguna razn los ingleses llaman ventanas francesas.
Sin respiracin, Caro se rio ante su interrogativa expresin.
Creo que tomar un poco de aire fresco es una buena idea.
Las puertas se abrieron a un balcn iluminado por unas antorchas
inteligentemente situadas y una luna casualmente llena. Con el brazo de ella
enlazado debajo del suyo, el joven la condujo hasta el fondo de todo.
Los blancos dientes de ste resplandecieron bajo la dbil luz.
Hay un jardn que se puede ver desde aqu. Creo que os resultar encantador.
Haba ms farolillos colgados en las ramas de los rboles. El jardn dejaba
entrever querubines de piedra, duendes y animales alados entre las sombras. Caro se
apoy en el parapeto.
Qu bonito.
La brisa enfri sus mejillas y se qued mirando fijamente la noche, esperando
que la cabeza le dejara de dar vueltas o el suelo se quedara quieto.
Me gustara que conocierais a vuestra ta, Carolyn. El acento francs de l

- 101 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

la acarici en aquella noche fra y oscura.

La tante Honor, ha envejecido. S que ella tambin desea conoceros. Pensis
que podris ir a visitarla pronto?
Con una mano apoyada en la pared, y su cuerpo inclinado hacia ella, el hombre
pareca ms interesado en su perfil que en las vistas. Interesado en ella como mujer.
Un pequeo latido recorri sus venas, y se sinti deliciosamente malvada, pero
segura.
No lo s, deseara con todas mis fuerzas que mis hermanas vieran el lugar
donde naci mi madre. Se volvi para mirarlo a la cara. No estoy segura de que
Lucas quiera ir.
Vuestro francs es impecable, mucho mejor que mi ingls. Pars os adorara.
Solamos conversar en francs todo el tiempo cuando mi madre viva. Me
temo que he olvidado muchas cosas.
Yo estara encantado de, hmmmm
Extasiada ante la vacilacin del joven mientras estaba buscando una palabra, la
mirada de Caro recorri su cara. No tena nada de la belleza angulosa e intensa de
Lucas; su rostro era ms redondo, ms rubicundo, pero muy agradable a la vista.
Se me ha ocurrido la palabra ensear dijo l frunciendo ligeramente el
ceo. Pero sa no es la adecuada. Tal vez tutelar.
Mais oui replic Caro. Vuestro ingls es excelente.
l sigui hablando en francs.
Perdonadme por preguntar, querida, pero no parecis muy feliz para ser una
recin casada. En sus ojos brillaban la preocupacin y la curiosidad.
Entonces resultaba obvio. El pecho de Caro se hinch debido a la emocin ante
su amable comprensin y el cario que ella haba echado tanto de menos desde que
su padre haba muerto. Sacudi la cabeza incapaz de hablar, cuando de repente se le
hizo un nudo en la garganta.
La fra brisa le llev la colonia floral del joven cuando ste se le acerc ms y le
acarici la mandbula con su mano enguantada.
No quiero lgrimas en esos bonitos ojos dorados le pidi l con un leve
susurro.
La risa de Caro son vacilante.
Por supuesto que no.
Un dedo le alz suavemente la barbilla.
Dejadme ver.

Quin es se que est bailando con Caro? le pregunt Lucas a Bas.

Un gabacho. Chevalier Valeron. Me lo encontr en White's el otro da, con tu
primo. Parece un tipo bastante decente para ser francs. Juega fuerte, pero paga
inmediatamente.
Valeron? Ese nombre me resulta familiar. Es un amigo de Cedric, no?
Debajo del candelabro central, Caro se rea de algo que haba dicho el francs,

- 102 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

mientras en sus ojos y su pelo revoloteaban llamas de color tostado. El desasosiego

que haba experimentado mientras ella estaba bailando con Charlie volvi con una
venganza.
Nunca la haba visto tan hermosa, aunque el recatado corte de su vestido
ocultaba la mayora de sus curvas, las mismas curvas que haba sentido entregadas a
sus manos la noche anterior. Un calor inoportuno le recorri precipitadamente la
espalda.
Tisha le dio en el antebrazo con su abanico.
Acabo de dejar a Julia Fairweather. Nunca podrais imaginar quin est aqu.
No, Tisha. No podra hacerlo. No me interesan los juegos de suposiciones.
Y adems, quera tener bajo control a Caro y al atractivo francs que estaba
acaparando toda su atencin.
Tisha le tir de la manga, y Lucas la mir a la cara, que rebosaba malicia.
Vuestro padre ha llegado hace media hora.
Lucas se lament en su fuero interno, aunque no estaba sorprendido. No
cuando su padre prcticamente le haba ordenado asistir a aquella condenadamente
aburrida reunin. Por todos los diablos. La noche se haba vuelto mucho menos
agradable.
La verdad es que deberas presentarle tus respetos, Luc dijo Bascombe.
Al diablo con eso. l no le deba nada a su padre. Mir a la pista de baile. El vals
haba terminado y Caro haba desaparecido.
Bascombe tosi detrs de su mano.
Se ha ido al balcn con el gabacho. Ser mejor que vayas a buscarla antes de
que alguien se d cuenta.
Con una maldicin, Lucas se dirigi a la esquina de la pista de baile, saludando
a algunos conocidos con tanta calma como pudo reunir debido a su impaciencia. No
haba ninguna seal de una salida de emergencia, y ya estaba presintiendo el olor del
escndalo, algo que a la alta sociedad le encantaba.
Una vez en el exterior, ech una mirada por todo el balcn. La pareja, que
estaba murmurando entre las sombras, pareci no darse cuenta de su presencia.
Estaban demasiado concentrados el uno en el otro.
Otra conquista, Caro? El sarcasmo cort sus palabras como un cuchillo.
Un cuchillo en los intestinos del Chevalier habra resultado ms satisfactorio.
Caro dio un salto y se ech hacia atrs.
El gabacho simplemente sonri y volvi su cara hacia l.
Lord Foxhaven, imagino. Hizo una reverencia con una ligera floritura.
Jugis con ventaja con respecto a m, seor rechin la voz de Lucas, incapaz
de apartar la mirada de una ruborizada Caro que se morda el labio. Tena muchas
razones para sentirse nerviosa.
En efecto, me parece que es as pronunci delicadamente la suave voz del
francs.
Lucas advirti el doble significado. El calor encendi su cara, y dobl los dedos
en la palma de la mano en lugar de hacerlo alrededor del cuello del francs.

- 103 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

De nuevo, el Chevalier hizo una reverencia digna de un rey.

El Chevalier Franois Valeron, votre service, seor. Soy primo de vuestra
encantadora esposa. Estbamos ponindonos al da sobre las noticias de la familia.
Y volvindose a Caro, se cambi al francs. No es verdad, prima?
Bueno, Chevalier dijo Lucas en un francs igualmente impecable y con un
leve acento, si ponerse al da sobre las noticias implica tener que poner sus manos
encima de mi esposa, ser un agradable deber para m ensearos una leccin acerca
de las maneras inglesas. Confo en haberme expresado claramente, pequeo gusano.
Caro se dio golpes con las manos en las orejas.
Lucas, cmo has podido?
En efecto, seor dijo Franois, volviendo al ingls, habis sido muy claro,
y elocuente. Puesto que creo que estoy de ms, les deseo buenas noches a los dos.
Espero con impaciencia nuestro prximo encuentro. Un tono amenazador bulla en
la dulce y sonriente cara del francs.
Lucas observ la lnguida salida de ste, con la mandbula lo bastante tensa
como para romperse los dientes. En ese momento le habra resultado til tener una
pistola o una espada, y al diablo la gentil sociedad. Se volvi para mirar a Caro.
Con las mejillas rosadas y la rabia brillndole en los ojos, sta le devolvi la
mirada y movi su mano sealando dramticamente en direccin al jardn.
Cmo te atreves a hablarle as a mi primo?
Ella le estaba sacando las garras al hombre equivocado.
Me atrevo porque t eres mi esposa, Caro, y tu comportamiento en todo este
asunto deja mucho que desear. He odo hablar de tu breve escapada a Bond Street, y
ahora esto. Tan poco te importa tu reputacin? Ni siquiera una mujer tan
despreocupada como Tisha Audley tolerara una conducta semejante.
Quin te ha contado lo de Bond Street? aquel tono beligerante lo dej
sorprendido.
El deseo de cogerla entre sus brazos y calmar su malhumor con un beso en
aquellos carnosos y suaves labios, hizo que le hirviera la sangre. Pero, por Dios, le
haba prometido un matrimonio slo de nombre, y no poda romper su palabra. Se
meti las manos en los bolsillos de su gabn.
Una amiga te vio.
Caro entrecerr los ojos.
Qu amiga?
Su anterior camaradera se convirti en un recuerdo lejano. Cmo se atreva a
cuestionarlo? Ya haba sufrido eso lo bastante de parte de su padre. Y tampoco iba a
mentir.
Lady Caradin, si es que tienes que saberlo.
Caro dio un resoplido e hizo un semicrculo con su brazo.
Me quieres decir qu estaba haciendo Lady Caradin en Bond Street por la
tarde?
Lucas se ech un paso hacia atrs y se qued mirndola. Nunca le haba visto
portarse de aquella forma tan extraa ni con un aspecto tan agitado.

- 104 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Cuntas copas de champagne te has bebido?

Caro puso una mano firme sobre la barandilla. Su voz aument de volumen.
Qu tiene que ver eso con Bond Street?
Maldicin. En ese momento, algunas personas se estaban dirigiendo hacia
donde ellos se encontraban. Lucas trat de mostrarse tranquilo.
Nada. Lo siento, Caro. Estaba preocupado por ti. No debera haberle dicho
eso a tu primo.
Ella dijo entre pucheros.
Hmph. T tampoco tenas que haber mandado a tu amante a que me espiara.
Su amante? Crea que Louisa Caradin era su amante, y no le importaba un
comino? Vaya, diablos.
l mantuvo la voz baja.
ste no es el sitio ni el momento para una discusin de este tipo. Volvamos a
entrar y tratemos de disfrutar del resto de la velada como si no hubiera pasado nada
inapropiado.
No ha ocurrido nada inapropiado murmur ella, con los ojos
repentinamente vidriosos debido a las lgrimas que no haba derramado. Su
expresin se llen con una tristeza que l no entendi. Era como si Lucas hubiera
aplastado algo que ella atesoraba debajo del despreocupado tacn de una bota. Se
senta atormentado por la culpa y haba algo ms, algo que le dola profundamente
en el pecho. Se habra enamorado Caro de aquel tipo al que slo haba visto dos
veces?
l la cogi de la mano, aliviado al ver que ella no se la retiraba.
Entonces no hay nada ms que decir. Sigamos con nuestra tregua, como
habamos acordado.
El carnoso labio inferior de Caro se adelant para afirmar:
No deberas haber dicho
Te has tomado ms de una copa de champagne, no?
S, me he tomado dos. Ella arrug la nariz. O tres. Qu tiene eso que ver
con lo otro?
Si Lucas no se hubiera sentido tan poco equilibrado, se habra echado a rer.
Creo que se te ha subido a la cabeza. Vamos, entremos antes de que nos
echen de menos.
l la mir a sus enormes ojos de cervatillo y sinti que se estaba ahogando en
ellos. Respir profundamente.
Caro, por favor, intenta sonrer antes de que armes un escndalo.

- 105 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 9
Eres un maldito estpido. Stockbridge, con las comisuras de la boca hacia
abajo, le dio una calada al puro que sujetaba entre los dientes.
Sentado en el silln orejero verde botella que haca juego y que estaba ms all
de la chimenea donde se encontraba su padre, Lucas estir las piernas y se ech hacia
atrs. Despus suspir y se qued esperando el resto, mientras maldeca la
costumbre de su padre de llegar tan increblemente temprano. Lo haban echado de
Hell's Kitchen a las seis de la maana, le dola la cabeza y tena tanta lana en la
lengua como para hacer una manta.
Iba camino de la cama cuando su padre lleg, y tuvo que acudir rpidamente a
la biblioteca ataviado con su batn. Otro punto en su contra, sin duda alguna.
No puedo creer que un hijo mo se comporte de este modo exclam
Stockbridge.
Como ya haba odo antes aquellas palabras y muchas otras por el estilo, Lucas
se cerr en banda ante la censura de stas, mientras empujaba sus puos con fuerza
en la seda resbaladiza de sus bolsillos.
Mi esposa est completamente satisfecha con nuestro acuerdo.
La voz de su padre aument de volumen.
Me ests diciendo que Carolyn est de acuerdo con que andes divirtindote
por la ciudad, apostando, corrindote juergas y preparando una casa para tu amante?
Diablos. As que eso era lo que estaban diciendo de Wooten House. Lucas
mostr una sonrisa despreocupada.
S.
Su padre lo mir tristemente.
Eso no puede ser, seor. Tienes la obligacin, por el nombre de tu familia, de
engendrar al prximo heredero y tienes que prestarle atencin a tu esposa.
A Lucas la sangre le hirvi en las venas, amenazando con desbordarse. Estir
los hombros y fingi un bostezo.
No creo que estemos interesados en la reproduccin.
Un sofoco de color rojo oscuro atraves la cara de su padre en direccin al
nacimiento de su pelo.
Por dios, muchacho. se es tu deber.
Al viejo seor le iba a dar una apopleja si no tena cuidado. Lucas sinti un
sobresalto en una parte del estmago. No quera cargar con esa culpa sobre sus
hombros y se qued en silencio.
Stockbridge tir el puro al fuego. Puso los antebrazos sobre las rodillas y baj el
tono.

- 106 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Ahora escchame, Foxhaven. Esto es importante.

El tono razonable de su voz y el evidente intento de controlarse agit el pecho
de Lucas. Cuando su padre quera algo, siempre tena que pagar un precio.
Estoy escuchando.
Lo que te voy a contar no puede salir de esta habitacin. Me das tu palabra?
Me creers si te la doy?
El fuego cruji y sise. Stockbridge le dirigi a su hijo una mirada feroz y apret
los labios.
Debido a su larga prctica, Lucas mantuvo una expresin serena y sufri en
silencio el dolor de la mala opinin que su padre tena de l. Forz una tranquila
respuesta.
Os doy mi palabra de que no hablar de ello.
Stockbridge tir el puro al fuego y se ech hacia atrs con el aire de un hombre
que est a punto de comunicar buenas noticias.
Si Carolyn tiene un hijo, ste heredar un gran patrimonio de parte de la
familia de su madre.
Todos los nervios de Lucas saltaron en alerta al principio, pero despus se
repantig an ms con los hombros encogidos.
Tonteras. Slo se cas conmigo porque su padre dej a la familia
desamparada.
El castillo de la familia Valeron y la propiedad de la Champagne son para
ella.
En eso ests equivocado. Hay uno o ms primos revoloteando por ah. Yo lo
he conocido. Y lo habra matado, si hubiera tenido la ms mnima oportunidad de
hacerlo. Haba confiado en encontrarse con el bastardo en uno de los clubs o antros
que frecuentaba. Un desafo en una mesa de juego habra sido un final adecuado
para la escena del balcn. Lucas sinti que una tirantez desconocida oprima sus
pulmones.
El triunfo convirti la sonrisa de su padre en una mofa.
Te refieres al que llaman Chevalier? se no es un pariente de sangre. Se
meti la mano en el bolsillo del pecho, sac otro puro y lo encendi.
Lucas esper. Su padre no se andara con prisas.
Stockbridge hizo un anillo de humo.
La vieja matriarca, Honor Valeron, lo encontr abandonado y lo adopt
despus de que la madre de Carolyn huyera de Francia con sus padres. De algn
modo, la vieja seora consigui conservar la cabeza y la propiedad. Como ltimo
descendiente directo suyo, en el caso de que Carolyn tuviera un hijo, ste lo
heredara todo.
La cuanta es considerable?
Por Dios, Foxhaven. Por supuesto que s. Un patrimonio semejante en Francia
tendr una tremenda importancia en el futuro.
Poder. Eso era lo nico que su padre realmente valoraba. Poder sobre la gente,
sobre las decisiones, sobre la riqueza. Y esperaba que Lucas sintiera lo mismo.

- 107 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

ste observ con atencin a su padre. Su frente noble, normalmente suave e

impasible, estaba arrugada. Una ligera vacilacin en el rumbo del humo de su puro
revel un temblor en su mano poco habitual. Aqullos eran signos de tensin
nerviosa bajo su estricto control; haba un elemento de pnico detrs de su bravata.
No lo tenis todo bien atado, verdad?
Un msculo se alz en la pesada mandbula de su padre.
No digas tonteras. No sabes nada de negocios ni de poltica. T haz lo que se
te diga.
Alguien haba arrinconado a Stockbridge. Lucas lo senta en los huesos. Se puso
de pie, queriendo acabar con la entrevista y sin estar seguro de cmo terminarla sin
echar violentamente al viejo seor. Lucas apoy un codo en la repisa de la chimenea,
y se qued mirando el carbn llameante. Le dio golpecitos a los utensilios para la
chimenea de latn con forma de cabeza de caballo que estaban colgados en su sitio
con su pie dentro de la bota. stos tintinearon al chocar entre s, como un chabacano
carilln de campanas.
Lucas mantuvo un tono informal en su voz.
Desde cundo lo sabis?
Desde antes de hacer el contrato con Torrington para que te casaras con la
bola de carne de su hija, por supuesto.
Lucas se puso ligeramente rgido. Habra deseado arrancarle a su padre de la
garganta aquellas palabras. Pero se sujet con fuerza la mandbula. Nada de lo que l
dijera sera bueno para su padre.
Sin mostrar el ms mnimo inters por nada de lo que pensara Lucas, como
siempre, Stockbridge continu su monlogo.
El viejo estpido. Nunca pudo ver ms all de su santurrona nariz. Estaba tan
contento de conseguir un partido ventajoso, que no poda esperar para endosrmela.
Y t no pudiste esperar para hacerme lo mismo a m. Lucas sinti en su
garganta un poso de amargura y de brandy cido.
Maldito fuera todo aquello. Para servir a sus propios fines, se haba convertido
en un pen en las maquinaciones de su padre, algo que nunca ms iba a volver a
permitir. Le lanz una mirada de soslayo a su padre.
A qu viene tanta prisa? Si es heredera ahora, lo ser tambin despus,
dnde est la diferencia?
Stockbridge habl lentamente como si estuviera adoctrinando a un nio.
Porque, mi querido muchacho, si Carolyn no tiene un heredero antes de que
Honor muera, todo ir a parar al Chevalier. Segn dice Cedric, ella quiere dejarlo
todo arreglado.
Por qu diablos no le haba dicho Cedric lo que estaba sucediendo? l
normalmente lo prevena cuando su padre tena algo entre manos. Lucas dijo con fra
indiferencia:
Ya veo. Tendr que arar diligentemente los surcos de Torrington, engendrar
un pequeo heredero francs, y asegurarle a la familia Stockbridge un lugar en una
anglfila Francia. Le dio una patada al cubo del carbn con el pie. Mientras

- 108 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

tanto, la fortuna de la familia Stockbridge aumentar gracias a la proposicin de un

acertado negocio.
Su padre le dedic una irnica sonrisa.
Tu perspicacia, por una vez, ha sido excepcional, Lucas.
El uso de su nombre cristiano quera decir que su padre presupona que haba
ganado.
De cunto dinero estamos hablando? pregunt Lucas.
De doscientos mil al ao, tal vez ms.
Lucas dej escapar un suave silbido. Aquello era suficiente para llevarle la
alegra de la msica a cientos de nios hurfanos.
Supongo que actuar de otro modo no tendra ningn sentido. Veinte mil
libras al ao sera un incentivo para irse a la cama incluso con la menos atractiva de
las mujeres.
La mirada de Stockbridge refulgi debido a la anticipacin.
Al fin ests mostrando sentido comn.
Lucas sujet los filos de la blanca repisa de la chimenea de mrmol. El plan no
beneficiaba a Caro en lo ms mnimo, por supuesto. Ella simplemente sera la
intermediaria para conseguir ms riqueza con la que llenar las arcas de los
Stockbridge, y sinti nuseas en el estmago ante aquella traicin.
Se alej de la repisa de la chimenea y se dej caer en el silln.
Por qu diablos no me habis contado esto antes?
Qu? Los ojos de su padre se abrieron y despus se cerraron. No era
necesario que t lo supieras.
Porque sabais que yo le habra contado la verdad a su padre. Porque sabais
que ella se habra podido casar con quien hubiera querido. Aquel pensamiento
hizo que su apasionada rabia se hiciera fra como el hielo.
Un cazador de fortunas es tan bueno como cualquier otro dijo Stockbridge
. Y aun as actuaste desastrosamente, asustndola la primera vez.
Lucas golpe el brazo del silln con el puo.
Caro slo acept casarse conmigo porque no tena otra opcin. Qu va a
pensar cuando se entere?
Estis casados. Qu puede hacer?
Poda acogerse a la clusula liberatoria de su acuerdo. A menos que
engendraran un hijo. Apenas le haba quitado las manos de encima en los ltimos
das. Si volva a perder el control de nuevo, esa opcin sera la perdicin para ella.
Lucas se sinti como un oso en una trampa. Tendra que buscar una rama por donde
escaparse.
No faltara a su palabra.
Y bien? dijo Stockbridge.
Le devolvi la mirada a su padre.
Todo eso parece bastante razonable, seor. Sin embargo, tengo que rehusar.
Por un momento, la mandbula de Stockbridge se movi como si el hombre
estuviera rumiando una rabia desagradable al gusto. Se puso de pie, con la pulposa

- 109 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

garganta resentida.
Eres un imprudente vanidoso. Me ests diciendo que no vas a engendrar un
heredero?
Vuestro dominio de la lengua inglesa es extraordinario, seor.
El pecho de Stockbridge exhal una intensa respiracin interior, y sus oscuros
ojos atravesaron a Lucas.
Maldito seas. Se puso derecho. Hay una cosa que puedo decir siempre de
ti, Foxhaven dijo con voz crispada. Siempre consigues decepcionarme.
No queriendo acobardarse ante el disgusto de la cara de su padre, Lucas se
levant del silln lnguidamente y, curvando los labios, ejecut una reverencia tan
elegante como la del Chevalier.
Encantado de haber podido complaceros, padre.
Stockbridge lo apart de un empujn al pasar y sali enfurecido por la puerta
abierta. Sus fuertes pisadas resonaron escaleras abajo y, unos cuantos minutos
despus, el sonido de la puerta principal al cerrarse con un estrpito retumb en toda
la casa.
Con un largo suspiro, Lucas se relaj. Una vez ms, le haba confirmado al viejo
seor la mala opinin que ste tena de l. Cualquier esperanza de resolver sus
diferencias se haba desvanecido.
Se frot los ojos cerrados y dese que cesara el golpeteo de su cabeza. Tendra
que encontrar la manera de alejarse de la compaa de su esposa si quera evitar el
peor caso de deseo sexual que haba experimentado en su vida.
Y, atravesando a grandes zancadas el vestbulo, se fue hasta la sala de
desayuno.

La tostada con mantequilla saba a papel secante. Caro la volvi a poner en el

plato y se sujet con fuerza las manos temblorosas en su regazo, mirando fijamente
los cuatro picos impecables de pan dorado, con un mordisco en la esquina. Tener
algo que comer siempre le calmaba los nervios. Su padre siempre aseguraba que una
buena comida cura el mal humor. Otro de los viejos sermones preferidos por l
apareci en su mente como unas pisadas que recordaba bien: los espas nunca oyen
nada bueno sobre s mismos.
Veinte mil libras al ao podra ser un incentivo para irse a la cama incluso con
la menos atractiva de las mujeres.
Lord Stockbridge quera un heredero para su ttulo, y Lucas haba aceptado,
por una buena suma.
La tristeza se apoder de ella. Lucas haba mentido. Trag saliva, pero la dura
migaja que tena en la garganta se le qued atascada. Haba aceptado que se podan
divorciar en cualquier momento, pero no podran hacerlo si tenan un hijo.
En la distancia, un golpe en la puerta indic la marcha de Lord Stockbridge.
Alguien con tan poco que ofrecer no poda esperar nada ms, le susurr su
mente. Un hombre como Lucas necesitaba un soborno para poder soportar a una

- 110 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

esposa como ella. El corazn se le encogi en un nudo exange dentro del hueco de
su pecho. Unas lgrimas calientes le estaban picando detrs de las pestaas.
Caro parpade con furia. Despus de haber ido a Londres para establecerse all
como una elegante seora de la alta sociedad, no regresara a casa habiendo
fracasado. Por muy poco atractiva que fuera, incluso gorda y mediocre, ya se haba
enfrentado a Lucas anteriormente, y ahora que saba la verdad, lo poda volver a
hacer.
Componiendo la cara en una calmada indiferencia por si acaso Beckwith
regresaba para servir el buffet en el aparador, unt generosamente su tostada con
mermelada de melocotn y le dio otro mordisco a aquel papel secante ahora
endulzado.
La puerta se abri y entr Lucas con los ojos enrojecidos, sin afeitar, y vestido
con una bata de seda azul encima de los pantalones. Pareca un pirata de mala
reputacin dispuesto a raptar a una inocente doncella.
La excitacin titil en el fondo del estmago de Caro. An siendo todo aquello
tan humillante despus de lo que haba escuchado, no poda resistirlo con aquel
aspecto tan tentador y consigui esbozar una fra sonrisa.
Buenos das.
Buenos das. Lucas se dirigi al aparador, se sirvi caf y le ech un vistazo
a las bandejas de plata, eligiendo huevos cocidos y una loncha de jamn.
Cada uno de sus movimientos destacaba sus esculpidos msculos debajo de las
suaves capas de seda. Un hombre hermoso, su marido, y l la encontraba poco
atractiva. Eso no era nada nuevo, pero orselo decir de una manera tan directa le
haba resultado muy doloroso.
Caro se oblig a volver la mirada al plato.
Por el rabillo del ojo, le vio llevar su taza y el plato hasta el lugar donde se
sentaba habitualmente en la esquina delante de ella. Lucas raramente se levantaba
antes del medioda, pero las veces en que iba a desayunar, ella se emocionaba
siempre al verlo. Aunque ese da hubiera preferido que Lucas se encontrara en
cualquier otro sitio.
Mi padre se acaba de marchar dijo l y pinch un trozo de jamn.
Espero que no haya pensado que soy una desconsiderada por no haber salido
a recibirlo. Caro haba estado a punto de entrar mientras ellos dos estaban
hablando, y slo el sonido de su nombre le haba impedido abrir la puerta medio
cerrada.
Lucas sonri.
Ha venido por negocios.
El negocio de Lucas para conseguir que ella tuviera un hijo. Caro le mantuvo la
mirada.
Siento no haberle podido ver. Se llev la taza de caf a la boca, orgullosa de
ver que slo estaba temblando un poco.
l pareca no saber qu decir y tena los ojos cautos.
Te he dicho que esta noche voy a salir de la ciudad de nuevo? Me he

- 111 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

comprometido a ir al pabelln de caza de Charlie unos cuantos das.

Aquello le supuso un alivio. Su ausencia le dara el tiempo que necesitaba para
planear su huida de aquel matrimonio.
Te deseo un viaje agradable.
Una sonrisa hizo la expresin de Lucas ms ligera.
Gracias. Qu tienes pensado hacer hoy?
Aquella sonrisa hizo que pasara de tener un aspecto de mala reputacin a
resultar seductor en un abrir y cerrar de ojos. Una vez ms, el encantador pirata
acarici a la inocente doncella con su mirada, aunque en esta ocasin, la doncella
saba que era mejor no sucumbir ante su estupendo y pecaminoso aspecto. Eso
esperaba ella al menos.
Apoyando la mueca en el filo de la mesa para calmar su temblorosa mano,
Caro puso la taza cuidadosamente encima de su platito.
Esta maana voy a ir a casa de madame Charis. Despus voy a ir a montar a
Hyde Park.
Ir contigo. Quiero echarle un vistazo a tu yegua. Tigs dice que es demasiado
inquieta para que la monte una seora.
Se equivoca. Es una jaca totalmente tranquila. Necesita un ejercicio continuo,
eso es todo.
No exactamente tranquila. Fraise haba tratado de derribarla en el establo el
primer da que Caro haba intentado probarla, pero, despus de un breve forcejeo de
voluntades, haba conseguido controlar a la briosa yegua.
Lucas frunci el ceo.
Si no la puedes manejar, te buscar algo ms adecuado.
No me vas a poner ningn plomo. Ya sabes que soy demasiado buena como
amazona para eso. No, Lucas, quiero quedarme con Fraise.
Aun as quiero verla con mis propios ojos.
Hoy no. Tengo un compromiso.
El fuego abras la profundidad de los ojos entrecerrados de l.
Con quin?
Es importante?
Quin es, Caro? Soy tu esposo y ests bajo mi responsabilidad.
De nuevo estaba dndole rdenes mientras l haca lo que le apeteca.
Eso no es lo que acordamos. Si realmente tienes que saberlo, se trata de
Cedric y Tisha. Y el Chevalier. Caro hizo una mueca interiormente ante su cobarde
omisin.
Oh, Cedric. En la boca de Lucas apareci una rpida sonrisa. En ese caso,
ir a ver la yegua otro da. Pareca entretenido mientras lea el peridico que
Beckwith le haba puesto junto a su plato. Las pginas crujan mientras l
desapareca detrs de ellas.
Ella se puso de pie.
Como quieras.
Caro pas junto a l, en direccin a la puerta.

- 112 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Espero que me disculpes, pero mi traje de amazona necesita un ligero

cambio, y espero que madame Charis pueda hacerlo mientras me quedo all
esperando. Quiero ponrmelo esta tarde.
Encarga otro nuevo dijo sin alzar la mirada.
A Lucas no le importaba nada la economa. Por qu deba hacerlo cuando
haba veinte mil libras esperndolo?
El peridico cruji cuando pas la pgina. Su oscura mirada se alz para
encontrarse con la de ella.
Con respecto a la noche pasada
l sonri.
Veinte mil libras al ao seran un incentivo para irse a la cama incluso con la
menos atractiva de las mujeres.
Ella no quera or ni una palabra de la noche anterior.
S?
Con cara indiferente, l mantuvo su mirada.
No quiero encontrarte sola con otro hombre. Provocaras un escndalo que
no te gustara. Ni a m tampoco. Su voz sonaba desanimada, como si estuviera
cansado de tener que cumplir su obligacin con aquella esposa poco atractiva e
ignorante.
Si estuviera sola con un hombre de tu reputacin, Lucas, podra entender tu
preocupacin. Pero cuando el caballero es mi primo Franois, o tu primo Cedric, o
incluso tu amigo el seor Bascombe, nadie se podra imaginar algo distinto de lo que
en realidad era: una conversacin en el balcn.
Embustera, le susurr su conciencia.
Una sombra pareci cruzar la cara de Lucas, haciendo que sus ojos se volvieran
tan negros como el ms profundo de los abismos, mientras con los dedos haca crujir
los filos del papel.
Eso es lo que crees?
S. Eso es.
Ella pas por delante y abri la puerta.
Realmente pienso lo que he dicho, Caro. Por tu propio bien dijo l
deliberadamente. Al ms mnimo escndalo te vuelves enseguida a Norwich.
Ella lo mir por encima del hombro.
Acordamos no interferir en la vida del otro. Vas a faltar a tu palabra?
Maldita sea, t eres mi esposa; tienes que escucharme.
Sin arrepentimientos, Lucas.
Sali por la puerta y subi las escaleras.

- 113 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 10
Os sents bien, prima? susurr Franois desde la parte trasera de un
caballo capn castao de primera clase mientras paseaba junto a la yegua de Caro.
Debajo de su chistera de la que sobresalan los rizos, su atractiva cara reflejaba la
amable preocupacin de su voz con marcado acento.
Crea que bamos a ir a montar, no a pasear dijo Caro mientras Fraise iba
trotando a paso lento entre sus escoltas, con los bros calmados debido al lento paso
con el que iban avanzando.
El grupo de peatones elegantemente vestidos que haba delante de ellos se
detuvo para saludar a unos amigos en un coche que iba en la direccin contraria,
haciendo que el tro se tuviera que detener.
Este buen tiempo tan poco habitual ha hecho que todo el mundo salga a la
calle dijo Cedric con un tono de voz pacfico.
Los ojos de color caf de Franois dejaron ver que se estaba divirtiendo.
Vraiment se avanza lentamente. Pero tenis que confesarlo, mon ami, vos
prefers este ritmo.
Pobre Cedric. Iba sentado sobre aquella pesada yegua gris como si tuviera el
palo de una escoba entre las rodillas y temiera que ste echara a volar. Era ms
posible que su caballo se cayera muerto all mismo que se pusiera a correr a galope
tendido. No era extrao que Lucas hubiera abandonado la idea de ir con ellos tan
rpidamente.
Cedric sonri.
El paseo de la tarde no es para hacer cabriolas ecuestres. Es para mantener
una conversacin y encontrarse con los amigos. Su caballo avanz furtivamente y
l sujet con fuerza el fuste delantero con un gruido. Caro resisti el deseo de
extender la mano y sujetarle las riendas.
En la boca de Franois apareci una media sonrisa.
Creo que uno espera tambin que sea hermoso, non? Vuestro jamelgo,
Cedric, parece que se ha escapado del matadero.
Aquel hombre tena facilidad de palabra. Un deseo intenso de rer crisp los
labios de Caro y calm la presin que tena en el pecho. No poda estropear la
excursin. Despus de todo, sus acompaantes no eran responsables de su negro
humor.
Vamos, seor. Sed amable con vuestro amigo.
La boca de Cedric hizo un mohn de disgusto.
No os preocupis, prima Carolyn. Se qued mirando con hosca
concentracin a travs de las tiesas orejas de la yegua. Este rocn es el nico que

- 114 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

tenan en la posada esta maana. Le ech un vistazo al caballo castao de Franois

. Estoy sorprendido de que vos hayis encontrado algo mejor.
Ah, mi querido amigo. Gan este corcel a las cartas la noche pasada. Por
desgracia tendr que venderlo maana. Voy a tener que despedirme de vos.
Os vais a marchar cuando apenas nos acabamos de conocer? dijo Caro.
El Chevalier tiene asuntos de negocios muy urgentes. l se ocupa de la
propiedad de vuestra ta abuela replic Cedric, casi con demasiada rapidez.
Una repentina sensacin de prdida se apoder de ella.
Me habra gustado saberlo todo de mi ta y de la propiedad de la
Champagne. Ahora ya no hay tiempo.
Con la expresin llena de pesar, Franois hizo una reverencia, casi con tanta
elegancia encima del caballo como en el saln.
Lo siento mucho. Os visitar maana por la maana y le llevar una carta a la
ta Honor, si lo deseis. Tenis que prometerme que la visitaris.
Me encantara ir a Pars, pero lord Audley dice que Francia no es segura.
Bah! exclam Franois. Pars es igual que ha sido siempre. Salones
llenos, gente que se rene, los mejores actores en los mejores teatros del mundo. El
amigo de vuestro esposo es demasiado precavido.
Las aguas andan tambin encrespadas en la Cmara de los Diputados
mientras los Borbones tratan de conseguir posiciones exclam Cedric. Audley
acta sabiamente dejando a su esposa en casa mientras l cumple con su trabajo de
oficial. Los salones de Pars son una cosa y el ejrcito de ocupacin, otra muy
distinta.
Franois se puso rgido.
Pronto se marcharn.
Con la intencin de cambiar de tema, Caro pregunt:
Estis seguro de que tenis que marcharos enseguida?
Franois le dedic una mirada interrogativa, pero se permiti algo de diversin.
Tengo que hacerlo. Pero dejar que el extremadamente cuidadoso Cedric
ocupe mi lugar. Espero que no me echis de menos.
Yo en cambio creo que os gustara que ella os echara mucho de menos dijo
Cedric con cierta aspereza.
Lo har dijo Caro, poniendo a Fraise en movimiento ahora que la gente que
iba delante haba continuado su camino. Con la vuelta a Londres del esposo de
lady Audley, tampoco espero poder verla mucho.
Tisha le haba enviado una nota difcil de leer. Lamentablemente, tena que
cancelar su compromiso para ir a montar porque deba estar todo el tiempo con lord
Audley que se encontraba en la ciudad con un breve permiso.
Yo estar aqu dijo Cedric.
Tambin est vuestro esposo. Los ojos de Franois dejaban entrever que no
crea en lo que estaba diciendo.
Caro sinti una punzada de tristeza en el pecho. Lucas nunca tena tiempo para
ella. Apart aquel pensamiento de la cabeza. Haba hecho un pacto, e

- 115 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

independientemente de lo que Lucas planeara con su padre, ella tena pensado

mantenerlo.
l tiene otros intereses. Y se rio un instante despreocupadamente. Pero
aquello son demasiado dbil, demasiado crispado, demasiado duro.
Delante de ellos apareci una abertura y Caro apremi a Fraise para que trotara.
Los dos hombres la alcanzaron en la siguiente parada forzada por la
circulacin.
De verdad, prima dijo Cedric, con un gesto de disgusto en la boca. Tened
cuidado.
Tonteras replic Franois. Lady Foxhaven monta como un ngel. Estoy
seguro de que le gustara competir con el viento.
Hmmp gru Cedric. Puede que mi prima tenga un buen aspecto a
lomos de un caballo, pero aun as, no quisiera que se hiciera ningn dao.
La galantera y la disputa de los dos hombres suavizaron el magullado corazn
de Caro, pero no quera que aquello estropeara la relacin entre ambos.
Prometo tener cuidado dijo ella.
Cedric pareci suavizarse, y Franois le lanz una mirada de reojo y una sonrisa
malvada.
Hablando del rey de Roma dijo Cedric.
Lucas? Caro estir el cuello para ver. Un carruaje de dos ruedas que iba en la
otra direccin a un paso ligero, se colaba entre los otros vehculos ms sobrios de la
fila. Una seora vestida en seda turquesa y un sombrero de ala ancha los salud
frenticamente al pasar.
Incapaz de poder reconocer las facciones, Caro entrecerr los ojos, vindolo
todo borroso.
No llevis los anteojos, prima? dijo Cedric. No s cmo os atrevis a
montar. Eran lady Audley y su marido. Se qued mirando el carruaje. Audley es
un hombre duro segn se cuenta, pero parece que ella hace lo que quiere con l.
Franois se acerc.
Excepto en lo referente a Pars. La respiracin de Franois le hizo cosquillas
a Caro en la oreja, y su perfume, bastante empalagoso, se le meti en la garganta.
Fraise dio un salto cuando ella le tir de las riendas.
Cedric se abalanz hacia delante para tirar de la cabeza de su yegua y murmur
algo entre dientes.
Franois se rio de una manera un poco descorts, pens Caro.
Y ah viene otra conocida dijo Franois, levantando su ltigo de montar
para saludarla. La encantadora seora Selina Watson. La conocis, prima?
Me parece que no replic Caro, mirando a la mujer alta que se acercaba
montada en un ostentoso caballo negro y vistiendo un traje de amazona igualmente
ostentoso al estilo militar. Llevaba un elegante morrin encima de los rizos oscuros
que enmarcaban su cara.
Franois hizo las presentaciones, y la mujer le dio la vuelta a su caballo para
unirse al lento desfile.

- 116 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

sta le ech una perspicaz mirada a Fraise.

Me gusta vuestra yegua ruana color fresa, lady Foxhaven. Si algn da
decids venderla, tenis que decrmelo a m antes que a nadie. Despus levant la
mirada hacia Franois con una atrevida sonrisa. Me gustan todas las criaturas
animosas.
La sonrisa de Franois se hizo ms amplia, y Cedric frunci el ceo.
Qu maravilloso tener la audacia suficiente para coquetear tan descaradamente.
Caro le dio unas palmaditas a Fraise en el cuello.
No la vendera nunca. La verdad es que me gustara llevrmela a galopar
velozmente.
Tal vez cuando la temporada est ms avanzada, y el tiempo sea ms clido,
podramos organizar una fiesta para ir al campo dijo la seora Watson. A
Hampstead, por ejemplo. Podramos poner a prueba a vuestra ruana y a mi Jet, aqu
presente. Selina se ech hacia delante y pas la mano por el lustroso cuello de su
caballo. Su gabn negro haca juego con los relucientes rizos.
Se lo preguntar a mi esposo replic Caro.
Foxhaven? se rio la seora Watson. Tan fuertemente controlada os
tiene?
Un ro de sangre caliente ba el rostro de Caro. Deba parecerle una criatura
terriblemente sombra a la enrgica seora Watson.
Quiero decir que le voy a pedir que nos acompae. Aqu no se puede
experimentar la emocin del viento en su pelo o la excitacin de saltar una valla.
Es que vais a cazar lady Foxhaven? la voz de la seora Watson tena un
tono de sorpresa.
No dijo Caro. El zorro me da siempre pena. La idea de unas mordazas
partiendo en dos a su vctima hicieron que se le revolviera el estmago.
Si lo que estis buscando es emocin, podemos hacer una carrera. Un
desafo brill en los oscuros ojos de la seora Watson, y en sus labios apareci una
sonrisa codiciosa.
Galopar en Hyde Park a la hora ms transitada no slo es inaceptable; es algo
obsoleto dijo Cedric en un tono contenido. Ya lo han hecho antes, precisamente
vos, seora Watson. Estoy seguro de que mi prima no est buscando esa clase de
emociones.
Ah no? Cualquier cosa que la distrajera de la profunda decepcin que le estaba
destrozando los nervios le resultaba tentadora. Tisha tena a su marido para
mantenerla ocupada, y, puesto que Franois volvera a Francia al da siguiente, el
futuro inmediato se le presentaba dolorosamente aburrido.
La seora Watson se rio echando la cabeza hacia atrs.
Sois demasiado formal, seor Rivers. Adems, estaba pensando en algo ms
parecido a aquello en lo que ustedes los jvenes espadachines estn acostumbrados a
tomar parte.
Cedric se estremeci visiblemente.
Os puedo asegurar que yo, ni me considero un joven espadachn, ni hago uso

- 117 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

del tipo de comportamiento que se permite un grupo de ociosos libertinos.

Se estaba refiriendo a Lucas. Cedric siempre lo defenda pero no aprobaba su
comportamiento.
Unas intensas risitas atravesaron el silencio que se hizo a continuacin. El
caballo de Franois dio una patada y avanz unos cuantos pasos, haciendo que
Cedric sujetara con fuerza la correa de su rocn. Caro se estremeci. Aquel hombre
era realmente el peor jinete que haba visto en su vida.
Todava rindose, Franois esper a que los dems lo alcanzaran.
Mon cher ami, tan serio. Es la joie de vivre lo que hace que se ocupen de esas
travesuras. Por desgracia, vos no tenis ninguna.
No todos nosotros tenemos la oportunidad o el deseo de desperdiciar nuestra
juventud en estupideces. Cedric suaviz su cida respuesta con una triste sonrisa
. Puedo deducir por vuestro comentario, Monsieur Le Chevalier, que para vos
encerrar al centinela en su caseta o perder la fortuna de la familia a las cartas no son
cosas horrendas.
Era sa la razn por la que Lucas necesitaba an ms dinero de su padre? Caro
sinti una tensin en el estmago.
Por favor, caballeros, no me gusta verles discutir.
Franois levant una mano en son de paz.
Perdonadme, Lady Foxhaven. Mi buen amigo me ha entendido mal. Yo no
apruebo ninguna artimaa que pueda hacerles dao a los dems. Pero, una carrera?
Una prueba de habilidades? Dnde est el dao en eso? El centelleo en sus ojos
marrones oscuros hizo que el malhumor de Cedric resultara ridculo.
Con sus puntiagudos y blancos dientes brillando mientras sonrea, la seora
Watson se apoy en la cruz del caballo en direccin a Caro.
Bueno, lady Foxhaven, vamos a tener que ensearles a estos hombres
pagados de s mismos nuestro temple.
Aquello sonaba a peligroso y excitante y exactamente el tipo de cosas que Lucas
hara.
Cmo podramos hacerlo? la voz de Caro sali en un arrebato jadeante.
Hay un rcord que quisiera superar.
Un rcord?
Sois nueva en la Ciudad, verdad? Los caballeros estn siempre batiendo
rcords, andar hacia atrs por Bond Street, hacer carreras en un carruaje de dos
ruedas, o hacer carreras en Piccadilly corriendo o a lomos de un caballo. De esto
ltimo es de lo que estoy hablando. Qu tal manejis a vuestra yegua entre la
circulacin?
Caro levant la barbilla.
La puedo controlar.
La sonrisa de gato de la seora Watson se hizo ms amplia.
Entonces mostradme lo que sois capaz de hacer. Correremos desde la puerta
del parque hasta Piccadilly, pasando por Clarence House. Quince minutos para
igualar el rcord, menos para superarlo, y la ganadora se lo lleva todo.

- 118 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Buen Dios exclam Cedric. Lady Foxhaven nunca se atrevera a hacer

nada tan peligroso.
Yo puedo montar tan bien como cualquiera rebati Caro.
Franois le dirigi una sonrisa de aprobacin.
Si esto va a ser una carrera, apostar cien guineas por mi prima y su noble
Fraise.
Yo ver vuestras cien guineas respondi la seora Watson.
Tres pares de ojos expectantes se centraron en Caro. El corazn se le aceler.
Despus de una conversacin tan audaz, le resultaba difcil echarse atrs.
S, por supuesto. Cien.
Cedric? pregunt Franois con picarda.
Yo no. No tengo dinero para perderlo, y no voy a apostar en contra de mi
propia prima.
Su mayor aliado pensaba que iba a perder. Las venas de Caro se abrasaron con
el inesperado destello de una cosa caliente y arriesgada.
Pondr otras cien por el rcord dijo ella. Ahora estaba realmente en apuros.
No posea ni cien guineas, y no digamos ya doscientas. Tena que ganar.
La seora Watson blandi su ltigo.
Hecho. Sois una mujer de mi misma clase. Necesitamos cronometradores.
Seor Rivers, vos nos daris la salida. Querido Chevalier, vos tendris que esperar en
la lnea de meta.
Con una risita, Franois compar su reloj con el de Cedric.
En avante, mes dames grit antes de ladear su sombrero y marcharse
galopando.
Caro esperaba que su cara no mostrara el pnico que le estaba congestionando
la garganta mientras iba cabalgando al trote junto a la desenvuelta seora Watson en
direccin a la puerta.
Cedric trat de no sonrer socarronamente. No dejara que Lady Foxhaven viera
su satisfaccin. La seora Watson haba resultado incluso mejor de lo que l poda
haber imaginado. Foxhaven controlaba a su esposa tan mal como lo haca con todo lo
dems. Sigui a las dos mujeres: una esbelta y alta y tan mezquina como un hurn, la
otra tan voluptuosamente metida en carnes como una paloma y tan inocente como
un cordero recin nacido.
Un cordero recin nacido. Su corazn se retorci. Qu diablos? l trabajaba
como un esclavo mientras Lucas malgastaba su futuro, y sera un majadero si dejaba
que nada lo detuviera ahora. La fortuna slo sonrea a los que se ayudaban a s
mismos. Tal vez encontrara una manera de ayudarse a s mismo tambin con la
hermosa dama.
Sinti que una sonrisa de desprecio apareca en sus labios. Las marionetas iban
moviendo sus extremidades mientras l las sostena por las cuerdas. Stockbridge,
Chevalier y ahora lady Foxhaven, todos bailando a sus rdenes, lo supieran o no. La
sensacin de su propio poder le produca un sentimiento embriagador, y se oblig a
s mismo a permanecer fro, bajo control. Los pasos siguientes necesitaban una mano

- 119 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

ligera. Pero sus sueos empezaban a parecer tan slidos como el suelo que haba
debajo de los cascos de aquel maldito animal.
A la entrada del parque, detuvo su caballo al lado de lady Foxhaven.
Tomad la primera por la derecha le estaba diciendo la seora Watson,
mientras apuntaba con su ltigo de montar. Despus hasta Haymarket. El
Chevalier estar esperando en lo alto de Piccadilly. Lo tenis claro?
Creo que s replic lady Foxhaven.
La voz de Caro no son demasiado segura. Si se confunda de camino o perda
su temple las cosas se podan poner muy feas.
Os podis retractar murmur Cedric.
La impresin hizo que Caro abriera la boca.
Eso no sera deshonroso despus de haber hecho una apuesta?
l asinti.
Eso diran algunos.
Entonces no podra ni pensar en ello.
Aquella mujer era como arcilla en sus manos. Cedric frunci los labios.
Si no estis segura del camino, lo mejor que podis hacer es quedaros justo
detrs de Selina. Tratad de adelantarla en la ltima carrera hasta Piccadilly. Ya me
ocupar yo de los desperfectos.
Una expresin de sobresalto cruz el rostro de Caro.
Seguro que no habr ningn problema.
Una heredera con el cuello roto no le servira para su propsito.
No, si tenis cuidado.
Cedric desmont y examin el permetro de lady Foxhaven, y despus fue al
lado de la seora Watson e hizo lo mismo.
Cedric hizo como que estiraba la cobija que haba debajo de la silla mientras ella
jugueteaba con el estribo.
Con la cabeza cerca de ste, Selina murmur:
Bueno, Rivers, la cosa est funcionando, no os parece?
El malicioso brillo de sus ojos le satisfizo ms de lo que se preocup de admitir,
y sonri:
Sois muy lista, querida. Nunca habra esperado que ella aceptara semejante
desafo. Os compensar esto por el hecho de que Foxhaven os dejara por Louisa
Caradin?
Puede que s, adems del dinero que me habis prometido.
Cedric asinti.
Ella no conoce el camino en la Ciudad. Aseguraos de que no la perdis de
vista. Os adelantar al final.
Las cejas de la mujer se alzaron interrogantes.
No os preocupis, no vais a perder nada dijo l.
Mucho mejor que eso, espero murmur ella, con una dura mirada.
Sin duda alguna.
Pas una harapienta muchacha que iba vendiendo flores y sostena una cesta de

- 120 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

violetas y prmulas.
Compradle un bouquet de flores a la seora le invit sta.
Qu apropiado. Cedric le compr un ramillete a cada una y prendi las flores
amarillas en la ropa de Caro y las prpuras en la de Selina. Las dos mujeres llevaban
su distincin con tanta seguridad como l haba configurado su destino.
Cedric sac su reloj.
Vamos, seor Rivers dijo bruscamente la seora Watson, ponindole freno
a su inquieto rocn.
Caro meti una bocanada de aire en sus oprimidos pulmones.
El tamborileo de su corazn seguramente lo podra or todo el que se encontrara
a tres kilmetros de distancia.
La fra y segura de s misma seora Watson no pareca afectada. Le dio unas
palmaditas en el cuello a su inquieto caballo negro, dejando ver en sus labios una
sonrisa llena de maldad.
Caro sujet ms fuerte las riendas y fij su mirada en la difuminada cara de
Cedric.
Adelante dijo ste.
Aquella palabra pronunciada quedamente dej a Caro helada. La seora
Watson golpe el costado de su caballo con el ltigo y unos segundos despus ya se
haba mezclado entre la circulacin de la animada calle.
Si perda de vista el caballo negro, no tendra ninguna oportunidad de ganar.
Caro incit a Fraise a avanzar, acortando as la separacin, y se puso detrs de su
rival. El ruido que haca su propia respiracin y el estrpito de los cascos de Fraise
llenaron sus odos.
La seora Watson puso a su caballo a trotar con energa.
Era una locura ir a aquella velocidad entre la circulacin.
Pasaron Green Park a su derecha, y se colaron entre los carruajes. Fraise resbal
con los desnivelados adoquines. El corazn de Caro lata con fuerza, y aun as, de
algn modo pudo controlar a la yegua. Una cada poda ser fatal para el caballo y el
jinete.
Un carromato y un par de imperturbables bueyes bloquearon el paso de las dos
mujeres. Caro puso las riendas. La seora Watson cabalg por el sendero,
dispersando a los transentes. Un mal deporte. Caro vacil. No debera estar
haciendo aquello. La seora Watson mir hacia atrs y levant su ltigo con un gesto
triunfante. Por todos los diablos. Caro no le iba a dejar que ganara haciendo trampas,
y apremi a Fraise, con el corazn en la garganta, estimulada por aquel veloz animal
castrado color bano.
Varios gritos de rabia y maldiciones se alzaron alrededor de ellas.
Un cargador de carbn levant la mano para sujetarle las riendas. Fraise, con las
orejas aplastadas, lo esquiv de manera satisfactoria.
Las damas y los caballeros miraban fijamente con la boca abierta desde las
ventanas de sus carruajes y desde lo alto de sus faetones. Los vendedores de la calle y
los transentes se dispersaban, gritando y sacudiendo los puos.

- 121 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Una horrible sensacin de zozobra invadi el estmago de Caro. Debera haber

escuchado a Cedric y haber rechazado la apuesta. Tena que detenerse. Se imagin el
desprecio con el que la seora Watson informara a todo el mundo de su cobarda.
Sera el centro de todas las burlas. Con las mejillas encendidas, apret los dientes y
mantuvo la mirada fija en la indmita figura que iba delante.

Vaya, esto qu es? Lord Cholmondly, con una copa de oporto color rub
en la mano y un plato de queso en la mesa que haba delante de l, se asom a la
ventana saliente de White's.
Lucas levant la mirada que tena fija en la Revista de los Caballeros.
Por Jpiter! Cholmondly salt sobre sus pies. Una carrera.
Enfrente de l, lord Linden se dio la vuelta y se levant tambin.
Bueno, bueno. Ya est Selina Watson usando sus viejos trucos se rio en voz
alta. Que me aspen. Est haciendo el crculo de St. James. Dijo que lo hara si
encontraba a alguien lo bastante loco como para aceptar su desafo. Foxhaven, a no
ser que me equivoque, vuestro rcord est a punto de batirse.
Quin es el contrincante? pregunt uno de los hombres que se
abarrotaban en la ventana saliente.
Unos pitidos y unas burlas que se podan or claramente suban de la parte baja
ms apartada de St. James. Lucas, estirando el cuello para poder ver por encima de
los hombres ms bajos, no consegua ver la cara de la contrincante, pero la peculiar
ruana le resultaba desagradablemente familiar. No poda ser Caro. Alguien tena que
haberle robado el caballo.
Entonces reconoci el traje de amazona. Y, soltando una blasfemia, se abri
paso entre la aglomeracin de hombres que miraban de reojo hacia la puerta.
Cuando pudo llegar hasta la salida, Cholmondly grit:
Es la mujer de Foxhaven. Que me aspen! Quin le va a poder ganar a Selina
Watson? Ahora lady Foxhaven ya no la podr alcanzar.
A m no me importara alcanzar a Carolyn Foxhaven grit alguien. Las
burdas risas masculinas abrasaron los odos de Lucas.
Yo le dar un paseo por su dinero ofreci otro.
La estpida loca. Lucas apret los dientes y se trag su desafo ante la multitud
de comentarios obscenos que revoloteaban por la estancia. No se poda enfrentar a
todos los hombres de Londres, ni siquiera tena derecho a hacerlo. Caro se haba
ganado cada una de aquellas palabras. Lo nico cuerdo que se poda hacer era salir a
su encuentro y poner fin a todo aquello antes de que alguien resultara herido. Lucas
baj corriendo las escaleras y sali por la puerta sin detenerse a coger su sombrero y
el gabn.
Al ir a pie, aunque fue cortando camino por los callejones traseros alrededor de
St. James Square, las abarrotadas calles hacan su tarea imposible. Se limpi el sudor
de los ojos y divis a las dos amazonas delante de l. Cuando dio la vuelta en
Haymarket, vio cmo Caro galopaba a rienda suelta.

- 122 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Lucas refunfu y aument la velocidad. Si ella se caa y se haca dao, no

estaba seguro de lo que podra hacer. Caro pas delante de Selina Watson, casi sin
fijarse en la pesada carreta de un cervecero. Lucas pudo soltar el aliento cuando sta
se detuvo brevemente en la esquina de Piccadilly. Caro salt del caballo y fue hasta
los brazos del Chevalier que la estaba esperando.
Con el pecho hinchado y los pulmones tratando de conseguir aire
desesperadamente, Lucas se detuvo en seco y observ cmo el sinvergenza la coga
en brazos y le daba una vuelta. Cuando el Chevalier la puso en el suelo, ella inclin
la cabeza y lo bes en la mejilla.
La pequea traidora. Qu diablos estaba ocurriendo? Le haba entregado el
corazn a aquel gabacho empalagoso? Si era as, qu ms le haba entregado? Ese
pensamiento pareci envenenar el aire de su alrededor.
Selina Watson lleg trotando hasta la pareja con su sudoroso caballo negro,
riendo y sacudiendo la cabeza.
No puedo creer que me adelantarais en la colina grit sta.
Sintiendo las piernas pesadas como tablas de madera, Lucas fue andando hasta
ellos.
Mientras se rea, Caro le cogi el brazo al Chevalier para ver su reloj.
Hemos superado el rcord?
El Chevalier sacudi la cabeza.
Me temo que no. Cinco minutos de ms.
El Chevalier alz la mirada y le sonri a Lucas.
Estaris encantado de saber, seor, que vuestro rcord no ha sido superado.
Lucas habra querido estrangularlo hasta verlo morir. Debido a la espesa nube
roja de rabia que tena delante de los ojos no poda ver nada.
Caro se dio la vuelta y la risa desapareci de su cara.
Lucas. Lo mir por encima del hombro y lo salud con la mano. Primo
Cedric! grit. He ganado.
Cedric estaba enterado de aquello? Lucas dijo con tono de fastidio:
Cmo has podido dejar que esto sucediera?
Un mal asunto. La mirada de desaprobacin de Cedric hizo que Lucas se
acordara de que no tena sombrero ni gabn. Yo estaba en contra de ello.
Incapaz de soportar por ms tiempo las miradas curiosas de los transentes que
pasaban por all, Lucas cogi a Caro por el brazo y se la llev del lado del Chevalier.
La tensin de su mandbula y la falta de aliento enronquecieron su voz.
Vuelve a tu caballo y regresa a casa.
Ella dio un respingo y Lucas ignor su expresin de dolor. Cogindola por la
cintura la subi encima de Fraise, sin preocuparse de si Caro se quedaba segura all o
no. Lo hizo, por supuesto. Era demasiado buena amazona para no hacerlo.
Hablar contigo en casa, seora. Cedric, acompala.
Cedric se mordi el labio inferior con los dientes.
Desde luego.
Selina Watson se rio con disimulo y Caro se puso de color rojo oscuro.

- 123 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Lucas, qu te pasa? protest ella encima de su caballo, que respiraba con

dificultad. Se trataba slo de una carrera.
Slo una carrera. La bilis se le qued atascada en la garganta.
Vete ahora antes de que haga algo de lo que luego me arrepienta.
Con una expresin de resentimiento, Caro se gir sobre la yegua y cabalg por
Piccadilly con Cedric trotando detrs de ella.
Lucas estaba encendido y respiraba con dificultad. Una vez que Caro se hubo
marchado, lo nico que deseaba hacer era matar a aquel condenado francs. Una mal
disimulada satisfaccin centelle en los taimados ojos oscuros del otro hombre.
Dispuesto a actuar con honor, Lucas respir profundamente.
Entonces, Chevalier. Tenis algo que explicarme. Maana por la maana en
Green Park ser una ocasin perfecta. Escoged a vuestros padrinos.
Unas cejas oscuras se alzaron para encontrarse con un mechn de pelo castao
cuidadosamente arreglado en la frente del Chevalier. El baboso bastardo levant las
manos, con las palmas hacia arriba.
Mais non, mon ami. En todo esto slo soy un simple pen. Las seoras me han
pedido que las complaciera. Qu poda decir yo?
Es verdad, Lucas. La triunfante sonrisa de Selina le hizo un agujero en el
pecho. Si el Chevalier no hubiera aceptado, se lo habamos pedido a cualquier otro.
Pens que era mejor que se quedara en famille dijo Valeron con lo que Lucas
slo pudo describir como una sonrisa afectada.
En familia? Lucas apret con fuerza los puos. Le hubiese gustado
estrangularlo, golpearlo hasta hacerlo papilla. La roja neblina que tena detrs de los
ojos estaba amenazando con dejarlo ciego.
Saben el camino que han cogido?
Franois se alz de hombros.
No conozco bien todas las vueltas y los giros de vuestra hermosa ciudad. Si
se tratase de Pars
Bueno, esto no es Pars; es Londres, y esta mujer baj por St. James Street
como una vulgar fulana. En su rabia, su voz se convirti en un gruido.
Una sarcstica sonrisa se extendi en la cara de Selina.
Y vuestra esposa iba justo detrs de m.
Lucas se qued atado de pies y manos. Aquella bruja saba que l no poda
hacer nada.
Si se retaba con Valeron, un miembro de la familia, el escndalo sera todava
peor. Oblig a sus manos a quedarse quietas para no ponerse a darle golpes al
francs hasta hacerlo trizas. Tal y como estaban las cosas, de todas formas las noticias
se extenderan entre la alta sociedad como el fuego en un bosque con fuerte viento.
Caro haba rebasado el lmite de lo aceptable.
Vyanse al infierno. Respir con dificultad y se march bajando por
Haymarket con pasos decididos.
Recogi su sombrero y su gabn en White's y soport tanto las burlas de sus
amigos como las de sus adversarios, tratando de hacer ver que aquello haba sido un

- 124 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

estpido error, y despus se dirigi a casa para enfrentarse a su despechada esposa

que se mereca un buen rapapolvo.

- 125 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 11
Lucas no tena derecho a tratarla como a una nia desobediente. Despus de
haberse cambiado el traje de amazona por un vestido de maana de color amarillo
marrn, Caro se pase por el saln del sof a la ventana y al contrario. l le haba
amargado la victoria. O lo habra hecho, si la visin de las caras sorprendidas de
aquellos hombres que la miraban lascivamente y que la cogan por la falda no le
hubieran hecho antes sentir mortificantes estremecimientos en el abdomen.
Caro oy unos pasos en las escaleras y los latidos del corazn se le aceleraron.
Corri a toda prisa hasta el sof y, cogiendo su libro, puso una cara de tranquila
indiferencia. Las letras de la pgina se resistan a conformar ningn tipo de orden.
Tal vez si se quitaba los anteojos eso resultara de alguna ayuda.
Demasiado tarde. La puerta se abri.
Unas hoscas lneas formaban parntesis alrededor de la boca de Lucas. ste la
examin desde la puerta, y el loco corazn de Caro se puso a saltar como de
costumbre. Eso junto a la agitacin de su estmago, le hizo sentir unas fuertes
nuseas.
Con lo que ella esperaba que pareciera ser una tranquila confianza en s misma,
dej el libro boca abajo encima de la mesa que haba junto al sof.
Lucas. Qu amable de tu parte el haber encontrado tiempo para estar
conmigo.
La mirada de l baj hasta el libro y luego subi hasta el rostro de Caro.
Amable? Debera retorcerte el cuello.
Ella se puso rgida. Despus de todas sus fechoras, cmo se atreva a
pronunciar una sola palabra de crtica? Y levant una ceja.
Por mi reputacin, Foxhaven, te ests comportando igual que tu padre.
Aqulla fue una salida poco amable que deba de haber tenido efecto a juzgar
por la mueca de fastidio que hizo l.
Una afligida sonrisa apareci en sus labios.
No trates de usar tus artimaas conmigo, Caro.
Lucas cerr la puerta con su hombro y se dirigi a la chimenea. All adopt su
postura habitual, con un codo descansando encima de la repisa de la chimenea. La
tensin vibraba en el aire del normalmente apacible saln y un ceo profundamente
fruncido arrug el espacio que haba entre sus cejas.
Seor, vaya folln murmur l.
La compasin que vio en sus ojos hizo que Caro sintiera un escalofro por toda
la espalda. Ya haba visto aquella mirada demasiado a menudo como para no sentir
el deseo urgente de ocultarse detrs de la maceta con palmera que hubiera ms cerca,

- 126 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

y levant la barbilla.
Qu quieres decir? He ganado una carrera de caballos y cien guineas.
Lamentablemente, tu rcord an sigue en pie, en caso contrario habran sido
doscientas. Ya estaba, haba sonado tranquila, aunque un poco a la defensiva.
Mi rcord no tiene nada que ver con esto. Es tu reputacin lo que est en
peligro.
Puede que la vergenza estuviera siendo despiadada con ella al quemarle la
parte de atrs de la garganta, pero eso no se lo iba a admitir a uno de los libertinos
ms conocidos de Londres, y forz una risa frgil.
Quieres decir que hay una norma de comportamiento para m y otra para ti?
En la mandbula de Lucas se estremeci uno de sus msculos.
Sabes que la hay. Y es la sociedad la que la establece.
Ella apret con fuerza sus temblorosas manos en el regazo y le ech a Lucas una
mirada que esperaba que fuera de sofisticada indiferencia.
Seguro que no es para tanto. Ha sido slo una carrera de caballos por el amor
de Dios, no un asesinato.
l se pas los largos dedos por su alborotado pelo.
Has cabalgado por St. James mientras te miraban todos los varones de la alta
sociedad. Hacan apuestas sobre el resultado en White's. Tu nombre estar en boca
de todos los dandis al caer la noche.
Un nudo enorme se le hizo a Caro en la garganta ante la horrible imagen que le
acababa de mostrar.
Ya veo.
Se puso de pie y se dirigi a la ventana. Unas largas sombras procedentes de las
casas de enfrente oscurecan la calle. Ya era de noche. Habra sido mejor si se hubiera
quedado en la cama esa maana. Nunca se haba sentido tan estpida en su vida.
A la seora Watson pareca no importarle.
l emiti un sonido de desprecio.
Si la tomas a ella como modelo ser responsabilidad tuya. Su tono se hizo
ms duro. Y qu haca mi primo dejndote que te comprometieras en algo tan
temerario?
La mirada de ella vacil, y se qued fija en la alfombra.
l me previno en contra de ello.
Eso hizo? Muy bien hecho, estoy seguro. Por qu diablos no lo par todo?
Ella lo mir.
No, Lucas, no quiero or nada en contra de l o del Chevalier. La culpa de
todo es slo ma.
Maldita sea. Es que tengo que estar vigilando todos tus movimientos? Desde
luego, el sentido comn te debera haber dicho que era algo que iba ms all de lo
aceptable. La verdad es que yo nunca habra imaginado que pudieras llegar a hacer
algo tan descabellado.
Descabellado describa muy bien su estpido arrebato.
Crea que te gustaban las mujeres con bro le respondi ella, repitiendo el

- 127 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

eco del malicioso tono de la seora Watson.

l se la qued mirando con unos ojos tan fros que Caro realmente lleg a sentir
una corriente de aire.
De verdad? su voz son aparentemente suave teniendo en cuenta el
trasfondo de rabia que haba en ella. Y tengo que suponer que para ti demostrar
tu bro significa arrojarte pblicamente en los brazos del Chevalier?
Yo no he hecho nada de eso.
Te he visto. Y tambin otros cien espectadores ms que te miraban
estupefactos en Piccadilly.
Un infierno en llamas se apoder de su cara cuando record el beso que le haba
plantado a Franois en la mejilla.
Ha sido slo por la emocin del momento.
Como el momento del balcn en el baile de la otra noche, supongo.
El sarcasmo de su tono hizo que la piel de Caro se estremeciera. Pareca que
estaba sentenciada a cometer un error detrs de otro y a arrastrar a Franois con ella.
Te lo he dicho. Somos amigos.
Los labios de l mostraron su disgusto.
Igual de amigos que t y yo?
S. Quiero quiero decir, no.
l levant una ceja.
Ests tratando de confundirme deliberadamente dijo Caro.
Ah s? Lucas fue andando despacio hacia ella. Creo que me gustara
recibir un poco del tratamiento que les concedes a tus amigos.
El calor emanaba de su flexible constitucin mientras se iba acercando a ella.
Caro trat de ignorar el latido veloz de su pulso y extendi una mano.
Por favor, Lucas.
Encantado de complacerte, querida su voz de ste tena la consistencia de
una crema deliciosamente espesa. Tal vez ha llegado el momento de que conozcas
las consecuencias de la coquetera.
Aquella intensa templanza hizo que Caro retrocediera.
Yo no he estado coqueteando.
Entonces vas en serio con l.
Un latido le golpe las sienes.
Ya basta.
Lucas levant la mano con fuerza y la cogi por el codo, atrayndola hacia l,
mientras su cara era como un borrn aumentado.
Sultame.
l levant la otra mano, y unos largos dedos le sostuvieron la cabeza,
sujetndola mientras su boca bajaba hasta la de ella, salvaje y dura, con la respiracin
breve y entrecortada.
En el instante en que sus labios se juntaron, las manos de Lucas se suavizaron y
comenzaron a moverse con una suave ternura. Caro se vio inundada por una
sensacin de dulzura, y un revoloteo parecido al de las hojas susurrantes captadas

- 128 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

por la brisa recorri su columna vertebral.

Era un seductor experimentado, un calavera, que saba a vino dulce y ola a
varn con aroma de sndalo, sudor y almizcle. Su marido.
Con la intencin de esquivarlo, Caro le puso las manos en el hombro. Y all se
quedaron, acariciando la basta lana de su gabn, resbalando por su cuello,
enroscando los sedosos mechones de su pelo, mientras aquel suave beso pareca no
tener fin.
Abri los labios y l le introdujo la lengua en su boca ansiosa. Ahora que ya le
resultaba familiar la tcnica, Caro tambin particip en aquella danza con su propia
lengua. Un profundo gemido sali del pecho de Lucas, que levant la cabeza, le quit
las gafas, y las puso encima de la silla ms cercana. La maravillosa cara de ste se le
apareci de forma ms clara.
Qu me ests haciendo?
Yo? consigui decir ella con voz aguda. Yo no te estoy haciendo nada.
No?
La mirada de Lucas con los prpados medio cerrados le acarici la boca. Caro
abri los labios como respuesta, anhelando que la tocara, y l sonri.
Lo ves? Esto es lo que me ests haciendo.
Aquellas palabras susurradas le hicieron sentirse frgil y derritindose por
dentro, como si fuera un panal de miel.
Lucas baj la cabeza y le alcanz la boca con un clido beso. Ella se derreta
cuando estaba l y no debera hacerlo. Aquello no formaba parte de su pacto. Pero el
tamborileo en su sangre no le dejaba pensar.
Las manos del hombre bajaron acaricindole la espalda, en una estela de
ponderada calidez. Le cubrieron el trasero, pegndola a su delgada y dura longitud.
Capturada en la jaula de sus brazos, Caro se sinti querida, deseable.
La lengua de Lucas le recorri la comisura de la boca y, estremecindose toda
de placer, abri la boca para recibirlo con un gemido. Caro arque la espalda y l
oprimi su pierna contra su cadera. Unas deliciosas palpitaciones de calor se
extendieron como consecuencia de aquel contacto. La habitacin le estaba dando
vueltas, no como si se fuese a desmayar, sino ms bien como si se encontrara en
medio de un vuelo embriagador. No quera que se detuviera nunca. Si lo haca, tal
vez recuperara los sentidos.
Lucas la cogi por los hombros y la puso a un lado, caminando en direccin a la
puerta. Un aire fro envolvi el calor que haba dejado su cuerpo.
Caro se qued inmvil donde estaba. Cmo haba podido dejarse llevar por la
pasin? Vio cmo Lucas se alejaba, con el pecho tan tenso que le dola.
l cerr la puerta con llave.
Es para estar seguro de que no viene ningn visitante inesperado. Su voz
suave le envi una sacudida de deseo directa al corazn.
Cuando regres Caro pudo respirar al fin, aquel poderoso y magnfico varn
sensualmente seguro de que sera bien recibido. Ella baj la mirada hasta la alfombra
estampada. Podran los sueos hacerse realidad?

- 129 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Lucas se rio entre dientes, quedamente y con profundidad, como queriendo

decirle que s, que podan hacerlo, y los brazos que la rodearon se lo confirmaron. La
cogi en brazos y la llev hasta el sof como si no pesara ms que un gatito. En los
ojos del hombre brillaba un deseo, tan luminoso e intenso como el de ella misma.
Lucas la recost y se arrodill a su lado.
Aquel da, el pirata le mostrara su cara malvada a la muchacha, que se relaj en
sus brazos.
Lucas y aquello son ms como una splica que como una protesta.
Calla, querida le susurr l junto a las sienes y se extendi encima de ella,
con un duro y pesado muslo descansando sobre su cuerpo.
Nunca la haba llamado querida.
Lnguidamente, Caro se qued contemplando el fuego ahumado que haba en
lo ms profundo de sus ojos. Necesitaba su contacto, su calor, su deseo, en ese mismo
momento, y se qued quieta, como si temiera romper el hechizo.
Lucas le recorri la mandbula con las puntas de los dedos, volvindole la cara
hacia l. Luego le apart un mechn de pelo de la mejilla con unos dedos tan ligeros
como si hubieran sido de vilano, rozando su piel cual delicada porcelana que se
pudiera romper al mnimo contacto. Caro sonri ante aquel pensamiento. Ya se haba
quebrado en miles de pedazos.
Como respuesta, una sonrisa suaviz la expresin de Lucas.
Sabes una cosa? susurr. Selina no se poda comparar contigo hoy, en el
modo en que ibas sentada en ese caballo. Estabas realmente magnfica.
Magnficamente desastrosa.
Eso tambin. l la mir a los ojos.
Acaso la diablura de aquel da le haba hecho verla de manera diferente?
Cuntas veces haba anhelado ella que dejara de verla como la hija del gordo vicario
que se esconda detrs de sus anteojos y las macetas llenas de plantas, para
encontrarse con la mujer que lo amaba con una pasin tan intensa cuya profundidad
no se atreva a explorar para poder, de ese modo, mantener su cordura?
La lengua de Lucas recorri su boca, satisfacindola ms que una docena de
pasteles de crema. Fue recorriendo con su mano el brazo de Caro hasta llegar a su
garganta, encendiendo una estela tan sensible en su piel que le rob el pensamiento.
Unos dedos grciles, ms ligeros que alas de mantequilla, fueron trazando la
clavcula de sta. Era una sensacin tan excitante que sus ojos se llenaron de
lgrimas. La rodilla de l se apretaba contra sus muslos, y Caro los abri. Un clido
rubor inund su cuerpo.
Sus miembros se entrelazaron. El suspiro de Lucas, que son con una profunda
satisfaccin, la llev tambin a ella a respirar profundamente. l la deseaba.
El saberlo le haca sentirse ms poderosa, como si hubiera bebido demasiado
champn, y levant las caderas arquendolas, buscando una suave presin.
El corazn le lati con fuerza en las costillas mientras l le iba dando besos de
beb desde una parte de la boca a la otra, recrendose en su mandbula,
demorndose en su oreja. Un clido aliento envi dardos de placer a la parte ms

- 130 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

secreta de su cuerpo. Deliciosa agona y deliciosamente malvada.

Oh, Caro susurr l.
La boca del hombre regres a la suya, forzndola con avidez, y Caro dej que
aquellas deliciosas sensaciones se extendieran por su cuerpo, hasta que ste no fue
ms que un montn de cuerdas de arpa fuertemente engarzadas que l haca vibrar
en su tono particular.
Mientras los labios mgicos de Lucas recorran los de ella, sus manos le
acariciaban los pechos. Sus pezones se endurecieron dentro de los confines de su
ligero vestido, y por primera vez, Caro tuvo la sensacin de que haba demasiada
tela.
Con lentas y deliberadas caricias, Lucas fue pasndole la mano por las costillas
y se entretuvo en su cintura antes de acomodarse en las caderas. Su piel se le llen de
calor al estar en contacto con l.
Caro le recorri el cabello con los dedos, que le caa sobre la cara en mechones
de seda, acaricindole los duros pmulos. Despus le devolvi el beso con un
voluptuoso abandono, bebindoselo, respirando su olor hasta que ste lleg a ser
parte de ella misma.
Aquello no era suficiente, y se arque de nuevo contra su muslo, provocando
as unos escalofros tan profundos en su interior, que pareca que el dolor y el placer
se hubieran confundido entre s.
Para decepcin de Caro, Lucas interrumpi el beso mientras recorra con su
mirada el trayecto de su propia mano mientras bajaba por la pierna de ella. Despus
le acarici el tobillo con dedos seguros y firmes. Ella baj la mirada para ver que su
falda, a la altura del muslo, y las ligas bordadas con capullos de rosa haban quedado
totalmente a la vista. Pero peor que eso fue la vista y la extensin de carne desnuda
por encima de la blanca seda de sus medias. El filo de stas apenas ocultaba lo que
haba entre sus muslos.
Dios, qu estara pensando Lucas de toda aquella cantidad de piel?
Caro trag saliva y sujet con fuerza la obstinada tela.
l le atrap los dedos en los suyos, los levant a su vez a la altura de sus
propias caderas, antes de colocar la mano de sta en su hombro, y se inclin para
besarla en el hueco del final de la garganta, la pendiente de sus senos en el filo del
vestido, la cspide de sus pechos. Un aliento clido y hmedo impregn todo el
recorrido hasta el pezn, que se abri a la vida. Sus senos se volvieron plenos, duros,
mientras que, dentro de su pecho, su corazn galopaba como un potro fuera de
control.
De nuevo la mano de Lucas se fue deslizando por su pierna hasta levantarle la
pantorrilla.
lzate para m, cario le susurr l en el escote.
Alzarse?
La suave presin que haba debajo de su pantorrilla se centr en sus gracias
desparramadas. Incapaz de ofrecer la ms mnima resistencia aunque hubiera
querido hacerlo, Caro relaj la pierna, y l le coloc el taln en la parte de atrs de la

- 131 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

silla. La falda le cay hasta las caderas. Antes de que la protesta de sus labios se
hubiera materializado en palabras, l la cubri con su boca, suave, insinuante e
infinitamente deliciosa, mientras con los dedos iba trazando vagos crculos en su
pantorrilla elevada, en la rodilla y en la temblorosa piel que haba debajo de las
medias.
Alzndose todava suavemente, el contacto de Lucas traz un rastro casi
demasiado delicado para poder soportarlo. Aquella sensacin le hizo contorsionarse
y jadear mientras l la atormentaba para posteriormente reconfortarla. Todos los
pensamientos desaparecieron cuando el cuerpo de Caro respondi como un
instrumento musical, vibrando, zumbando, mientras las cuerdas se tensaban cada
vez ms. El olor del hombre llen sus sentidos. La potente fuerza de la necesidad
hizo que ella levantara las caderas, presionara sus msculos internos y luchara por
llenar sus pulmones de aire. En sintona con el deseo de su esposo, Caro lo quera, lo
necesitaba.
La firme presin que ste le provoc con la parte baja de la palma de su mano
en el monte de Venus le produjo un dulce alivio, aunque tormentoso, y ella se agarr
con fuerza a sus hombros, incitndolo. Despus escuch el sonido de una respiracin
agitada, la suya y la de l, y sinti el pecho de Lucas subiendo y bajando apretado a
sus propios senos.
Ms besos fueron bajando por la boca de Caro, ligeros roces de unos labios
calientes contra los suyos, ligeros destellos de lengua que la dejaban sin respiracin.
Con los ojos cerrados, sabore aquel placer punzante y provocativo.
Lucas levant la cabeza y le roz los labios con el dedo pulgar. Caro saba a sal.
Se puso fuera del alcance de ella, y sta abri los ojos para ver su oscura cabeza
ms baja cuando el hombre se hubo relajado en el sof.
Lucas. Qu
Calla.
La presin en su monte de Venus se detuvo, reemplazada por una corriente de
clido aliento, una conmocin que le envi un estremecimiento elctrico a sus
pechos.
Caro dej ver con un gemido la necesidad que senta de que l acabara con su
tortuosa escalada hasta alguna cumbre lejana.
Suave pero firme, con la otra mano todava en la cara de la joven, Lucas desliz
un dedo entre su suave y abultada carne femenina. Un aluvin de humedad recibi
su tacto indagante.
Oh, s dijo l con un gemido de satisfaccin.
Otro dedo se uni al primero, estirndose, acariciando. Una onda de placer
detrs de otra bombardearon los sentidos de Caro.
sta alz la cabeza y abri la boca, introducindose el pulgar de la otra mano de
l dentro de la boca y chupndolo con fuerza.
El sonido de una respiracin le hizo ver que a Lucas le haba gustado aquel
atrevido movimiento.
El placer sala en espirales fuera de control. Ella alcanz algo que iba mucho

- 132 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

ms all de su experiencia y que le haca enloquecer, mientras que l continuaba sin

compasin alguna.
Caro le mordi an ms profundamente el pulgar.
l gimi y se apret con ms fuerza a la entrada de su cuerpo. Una luz explot
en la cabeza de ella, que estaba completamente centrada en aquel punto de placer y
dolor que se haba convertido en el punto esencial de toda su existencia.
Crrete para m, Caro dijo l.
En aquel momento, ella habra hecho cualquier cosa que l hubiera querido,
siempre que ste hubiera encontrado la manera de romper la tensin que le estaba
haciendo tanto dao que tema la explosin cuando sta finalmente llegara.
Un abismo se abri delante de ella, negro y atrayente.
Oh, Dios! grit.
Caro lleg al lmite de sus fuerzas y se perdi en una oleada tras otra de
estrepitoso deleite, hasta llegar a un barco naufragado en la orilla lejana
deliciosamente lnguido.
El xtasis hizo que sus huesos se convirtieran en pudn de leche y sus msculos
en agua. Lucas la cogi entre sus brazos y apoy su frente en la de ella, mientras
respiraba con dificultad. Ella se qued mirando fijamente y con fascinacin la
evidencia de la excitacin masculina, aquella dura protuberancia que abultaba debajo
de la tela de sus pantalones bastante ceidos, y se agach para tocarla. l gimi.
Caro alz la mirada hasta la cara del hombre, extrandose de la agona que
haba en sus facciones, y experiment una oleada de fuerza.
Lucas levant la cabeza.
Inclnate hacia delante. Djame que te desabroche el vestido.
Escandalizada, ella se puso rgida.
No te preocupes susurr ste. No te voy a hacer dao, te lo prometo.
Lucas se refera a su cuerpo, pero, qu saba l del dolor que le poda infligir en
su corazn? Le habra gustado tener la voluntad para decir que no.
Una mirada fija, caliente y oscura subi por el escote de Caro.
En su garganta se form un murmullo de protesta, pero un gemido de placer lo
reemplaz cuando l le roz con los nudillos las sensibles cumbres de sus pechos.
Le haba prometido que no le iba a hacer dao.
Levantndose apoyada en un codo, Caro introdujo su cara en la curva del fuerte
cuello de Lucas mientras los dedos de ste le desabrochaban gilmente los pequeos
corchetes desde el centro de su espalda y despus se ocup de las cintas de su falda.
Deba de haberlo practicado muchas veces.
Aquel pensamiento se desvaneci.
l le quit el vestido por los hombros y luego la apoy sobre el cojn. El brocado
rasp los hombros desnudos de Caro. Un aire fro roz la parte ms alta de su pecho,
y cerr los ojos, sin querer ver la reaccin de l.
Silencio.
Al fin se arriesg a echar una ojeada. La expresin de la cara de Lucas no era de
sorpresa ni de estupor. Era una cosa que ella no haba visto nunca antes, algo

- 133 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

bastante ms profundo, algo tremebundo.

Dios mo susurr ste.
Una mano clida y callosa le cogi primero un pecho y despus el otro, como si
estuviera calculando su peso. Con la palma de su mano le roz los pezones cubiertos
por la combinacin y stos se endurecieron. Un dulce e intenso hormigueo se
concentr en las ingles de Caro, que tembl con los deliciosos escalofros del deseo.
La mano de l sigui desabrochndole los botones de sus prendas, con una
respiracin spera y rpida.
Oh, Lucas suspir ella.
l se calm, levant la vista hasta su cara y se la qued mirando fijamente casi
irreconocible. Despus la bruma se aclar en su mirada como una brisa fra se lleva la
neblina de un estanque insondable.
Diablos dijo l. No puedo hacerlo. Su voz son desesperada. Pareca
como si lo estuvieran estrangulando.
No era suficiente dinero como para acostarse con la menos atractiva de las
mujeres.
Caro prendi con fuerza el escote de su vestido y tir de l para ocultar aquellas
montaas de carne tambaleante.
Lucas le ech la falda por encima de las pantorrillas y le dio la espalda.
Por todos los diablos!
Su padre quera que consumara su matrimonio, y l no lo poda hacer. Caro
cerr la mandbula para poder as contener un sollozo de humillacin.
Se volvi a meter el corpio por los hombros, dejando que se cayera la falda, y
tratando de abrochrselo todo con torpeza.
Yo l se ech el pelo hacia atrs. Lo siento.
Un vaco entumecimiento se apoder del cuerpo de Caro.
No tiene ninguna importancia.
Ya se haba abrochado todos los botones y corchetes excepto los del centro de la
espalda. Puso los pies en el suelo y retorci su brazo por detrs, tocando los
pequeos corchetes.
Vamos dijo Lucas, y su voz son tensa. Ponte de pie. Lo har yo.
De nuevo volvi a demostrar su habilidad como doncella de seoras. De
seoras con las que haba deseado hacer el amor. Caro trag saliva con la sensacin
de que tena la boca llena de galletas quemadas.
Tienes que regresar a Norwich enseguida le susurr l por la espalda.
Deberas irte maana.
Ella se dio la vuelta.
Me ests enviando a casa porque? Caro se qued mirando fijamente el
sof con el rostro encendido. Pero, encendido por qu? Por la rabia? Por la
vergenza? Probablemente por ambas cosas.
Dios, pens ella, realmente tena que despreciarla despus de lo que haba visto.
Cmo poda haber permanecido all expuesta a su mirada despreciativa?
Pero Lucas haba visto casi tanto la otra noche en su habitacin y saba cul era

- 134 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

su aspecto. Slo que entonces no haba estado bajo las rdenes de su padre para que
tuviera un hijo con ella.
Caro se puso rgida.
Me prometiste toda una temporada. No me vas a enviar a casa.
Pequea idiota. No te puedes quedar en Londres. Si no me crees a m,
pregntale a Cedric. Ninguna persona importante hablar contigo. Ests arruinada.
Lucas se dirigi a la puerta, abri con la llave y se volvi para mirarla.
Le pedir a Beckwith que haga las disposiciones necesarias. Me reunir
contigo en cuanto pueda. Me temo que tengo un compromiso anterior y no podr
acompaarte ahora.
De caza. Una caliente oleada de furia casi la ceg.
Ni siquiera soara con abusar de vuestro tiempo, seor. Sin embargo, tal vez
os gustara incluir un viaje a Escocia en vuestros planes futuros.
Los labios de l mostraron un mohn de disgusto.
Si es lo que deseas Pero eso tenemos que discutirlo antes cuando el
estado de nimo de ambos sea ms racional.
Creo que ya est dicho todo lo necesario.
Lucas hizo una reverencia y abri la puerta con fuerza.
Muy bien. Hablaremos sobre las disposiciones cuando me rena contigo en
Norwich.
La puerta principal se cerr con un golpe cuando se march de la casa. Caro se
apret las mejillas hirviendo con las heladas palmas de sus manos. Qu haba
hecho?

- 135 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 12
Qu significa que Fred se ha ido? pregunt Lucas.
El candelabro que haba encima del viejo piano verti un crculo de luz en el
conservatorio y seis rostros se encontraron con su mirada escrutadora. Los cuatro
chicos (Red, con su pelo que reluca como el fuego; Aggie, ya demasiado crecido para
su nueva ropa; el angelical Pete; y el pequeo Jake) estaban todos en silencio. Davis,
un gals bajito y regordete de tupidos bigotes y un par de ojos negros como el carbn
que resplandecan por la furia, estaba junto a ellos. James levant los ojos y su larga e
intelectual cara pareca ms triste de lo habitual.
Davis cruz los brazos con un aire de seguridad en s mismo.
Lo cog robndome el reloj en mi habitacin, sabis? Lo haba encerrado a la
espera de que vos hicierais justicia, seor, y el cobarde ha huido.
Sois un maldito mentiroso murmur Jake, dndole una patada a la pata del
piano. Su mirada se desliz hasta el suelo.
Pareca que los problemas perseguan a Fred como una sombra.
Por todos los diablos. El muchacho pareca haberse tranquilizado en los ltimos
das.
Lucas no necesitaba aquello en ese momento, no cuando quera arreglar las
cosas con Caro. Cmo haba podido dejarla que se metiera en semejante espiral?
Porque su atencin haba estado absorbida por aquellos chicos. La culpabilidad se
apoder del estmago de Lucas, y el sudor comenzaba a brotar de su frente cada vez
que pensaba en aquel arrebato de pasin desenfrenada.
Dej sus problemas personales a un lado.
Cuntame qu ha pasado.
Yo le ped al seor Davis que dejara al muchacho que practicara para el
concierto de esta noche dijo James. l se neg, aunque Fred le haba dado su
palabra de que esperara a conocer vuestra decisin sobre el asunto.
Al lado de Jake, el desgarbado Aggie cerr con fuerza su puo nudoso.
l no ha robado nada. Lo haba encontrado y estaba devolvindolo.
Gallito y cabezn dijo Davis con un bufido y se le infl el pecho. Qu
ms podais esperar de un puado de rateros arrogantes? Acaso te he preguntado?
No me sorprendera nada que todos ellos estuvieran compinchados, no lo olvidis.
Es al alguacil al que necesitamos.
Los chicos se apartaron hasta el punto donde llegaba la dbil luz, con sus ojos
revoloteando salvajemente por toda la habitacin.
Ya basta. No podis ver que los estis asustando? dijo Lucas de golpe. Una
intensa mirada de James le hizo tomarse una pausa y se sent en el taburete del

- 136 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

piano.
Tal vez debera escuchar la historia desde el principio.
No hay mucho que contar asegur Davis, remetindose los pulgares en la
pretina. Lo pill entrando en mi dormitorio. Trat de meterme una bola diciendo
que haba encontrado mi reloj y estaba tratando de ponerlo en su sitio. Tuvimos unas
palabras, y lo encerr con llave en su habitacin. Se escap por la ventana en algn
momento entre el almuerzo y la cena.
Una vaga inquietud se apoder de Lucas. El orgulloso Fred nunca menta
acerca de sus hurtos.
Vio alguien cmo encontraba el reloj?
Me estis llamando mentiroso, seor? refunfu Davis.
Yo s mascull Jake.
Lucas mir encolerizadamente al chico antes de responderle a Davis.
Le estoy preguntando a los chicos lo que ellos han visto. Lo visteis con el
reloj?
Aggie, Red y Pete sacudieron la cabeza. Jake les ech un vistazo y despus
sacudi rpidamente la cabeza, evitando la mirada fija de Lucas.
Diablos. A ese ritmo le llevara horas averiguar la verdad.
Slo haba ido aquella noche porque se lo haba prometido a los muchachos.
Quera volver con Caro. El viaje le haba aclarado la cabeza, y tal vez haba un modo
de mitigar el dao de modo que ella no tuviera que marcharse de Londres. Pero no
poda dejar a Fred ah fuera, solo y perdido.
Davis curv los labios.
El raterillo se ha ido a la cloaca ms cercana.
Eso no es justo dijo Red. El puetero Taffy est siempre metindose con
Fred. l no le escuch cuando le dijo que haba encontrado el reloj. Alz la voz, grit
y lo encerr con llave. Dijo que vos tendrais orientada la proa del barco con destino
a Botany Bay.18
Aquello resultaba una amenaza lo bastante real como para asustar a cualquiera,
y Lucas entrecerr los ojos.
Tenis ya vuestro reloj, Davis?
Por supuesto que s! chill Jake.
Davis dio un paso amenazante en direccin a Jake. ste se encogi por el miedo
y levant el brazo tratando de protegerse dbilmente, con una palidez an mayor,
pero el temor no detuvo su boca.
Maldito profesor. Fred lo estaba devolviendo. Os odio.
Todo estar bien afirm Davis, cuando haya encontrado al pequeo
bastardo. Lo que aqu hace falta es ms mano dura y menos charla. Pronto
averiguaremos dnde ha ido el chico.
Cristo, el puritano gals era exactamente como el padre de Lucas. Un
perdonavidas. Sinti una sensacin de fracaso en el estmago que le resultaba
Botany Bay es una ensenada del Ocano Pacfico sur ubicada al sudeste de Australia, elegida en 1787 como el
emplazamiento para una colonia penal.
18

- 137 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

familiar. Respir profundamente, dobl los dedos y los relaj. La rabia no ayudara a
Fred.
Suspir.
Davis, os sugiero que recojis vuestras cosas y os marchis.
Por encima de la cabeza de Aggie, James movi ligeramente la cabeza en
aprobacin.
Con los ojos abiertos, Davis se le qued mirando fijamente y despus se puso
derecho en todo su metro y cincuenta y tres centmetros de altura.
Ser un placer. Tened slo cuidado de que no os encuentren asesinado una
maana temprano, muchacho. Se dio la vuelta y sus pasos resonaron mientras
sala.
El chico debe estar perdido la profundidad en el tono de James denotaba
preocupacin. Si nos encontrramos en la ciudad no me preocupara tanto. En el
campo, se encuentra como pez fuera del agua. Necesitamos organizar una bsqueda.
Lucas le espet a Jake con una mirada.
Ven aqu.
El chico levant sus flacos hombros.
Vamos a ver dijo Lucas. Quiero saber toda la historia.
Igual que un perro azotado con un ltigo, el muchacho se acerc a l.
Yo no s nada.
Jake se detuvo a unos cuantos pasos de Lucas. Volviendo junto a la pata del
piano, se tir al suelo y enterr la frente en sus rodillas.
Yo tampoco he sido.
La rabia y la congoja que haba en aquella dbil voz hicieron que a Lucas se le
encogiera el corazn.
Por qu lo has hecho?
Levantando la cabeza, Jake se puso a sacar una montaita de polvo que la
escoba de la seora Green haba pasado por alto. Despus fue soltando en un hilillo
el fino y blanco polvo sobre las rodilleras de sus nuevos pantalones grises.
Red abri la boca, intercambi una oscura mirada con Pete, y la volvi a cerrar.
Un pacto entre ladrones, un frente comn contra todo lo que el mundo les pudiera
arrojar.
No confiaban en nadie y mucho menos en l. Lucas dej su decepcin a un lado.
T robaste el reloj y Fred lo devolvi, verdad, Jake? le instig Lucas. No
te pasar nada si me dices la verdad. Eso es lo ms honesto que hay que hacer. Nadie
se lo dir al magistrado, ni tampoco te harn dao. Te lo juro.
Las lgrimas brotaron de los ojos grises de Jake, que se restreg la manga por la
cara aspirando ruidosamente.
Davis dijo que vos nos azotarais con la fusta despus de que ayer le
hubiramos puesto sal en el t, y yo le cog el reloj para darle su merecido por
quejarse tanto. En ningn momento he pensado quedarme con l. Su cara estaba
suplicando un poco de comprensin. Fred lo vio debajo de mi manta cuando vino
a examinar nuestros catres. Dijo que Davis me rebanara el cuello si me encontraba

- 138 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

con eso.
Fred siempre lo trata como un beb murmur Red.
Jake le dio una patata en la pierna al otro chico.
Yo no soy ningn beb. Se puso de pie con una expresin un poco menos
avergonzada.
Si Fred se hubiera quedado para afrontar las consecuencias habra confiado en
que Lucas iba a creer la verdad y le habra ayudado. Igual que Caro haba confiado
en l.
Maldita sea! exclam.
Los chicos saltaron.
Lucas sacudi la cabeza. No poda pensar en Caro justo en ese momento.
Sabe alguien a dnde puede haber ido?
Los cuatro chicos se amontonaron a su alrededor.
Un muchacho de ciudad ah fuera debe de estar ms perdido que una aguja
en un pajar dijo James.
Vale replic Lucas. Aquello no le llevara nada de tiempo.
Y podra volver a casa y ver a Caro por la maana antes que nada. Se
enfrentaran juntos a la alta sociedad.

Me temo que Lucas tiene razn dijo Tisha, con su vestido de seda de color
azul pavo real que resaltaba por su brillo en el sof verde damasco y el alegre
sombrero ovalado ladeado sobre un ojo que contrastaban con su triste expresin.
Tenis que marcharos de Londres.
Recuperndose todava de todas las consecuencias de su indiscrecin, Caro se
mordi el labio superior. Y si nunca pudiera volver? Y si sus hermanas resultaban
afectadas por lo que ella haba hecho hasta el punto de que nunca seran admitidas
en la buena sociedad? Se sinti muy mal.
Lucas haba tenido razn en una cosa. Ella lo haba arruinado todo. Lo que era
peor, podra haber matado a alguien. Cmo haba podido ser tan temeraria?
Una serie de escalofros baj por su espalda. Pero guardaba la esperanza de
mostrarse menos agitada de lo que en realidad estaba.
Realmente no tena ni idea de las consecuencias. No hay nada que pueda
hacer?
Tisha baj la mirada a su taza.
Yo har todo lo que est en mis manos para detener las malas lenguas. Nunca
se me ocurri advertiros en contra de Selina Watson. Tiene una reputacin terrible.
Quin iba a pensar que tendra la desfachatez de acercarse a vos despus de? Se
puso la punta del dedo en la boca, mientras su cuchara resonaba en el platillo.
Una sensacin de zozobra hizo que Caro contuviera la respiracin.
Qu?
Tisha solt un leve quejido.
Audley me va a matar por mis indiscreciones uno de estos das. Debo de ser

- 139 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

la nica esposa de un diplomtico en el mundo que no puede tener la lengua quieta.

Con un vaco en su interior, Caro puso su taza encima de la bonita mesa de
palisandro que haba delante de ella, la mesa que haba comprado la semana anterior
porque le haba recordado a una que le gustaba a su madre. Recorri con la punta de
un dedo su borde dorado.
Deberais contrmelo de todos modos.
Se trata slo de un cotilleo absurdo.
A Caro le pareci que un cuchillo estaba retorcindose en su corazn. Levant
los ojos para encontrarse con la entristecida mirada de su amiga, y continu:
Creo que sera mejor si conociera todo el alcance del disparate que he
cometido, no? Qu tiene que ver la seora Watson con Lucas?
El abatimiento cruz la cara de Tisha.
Se rumorea que tuvieron un idilio.
Caro trat de no dar un respingo.
Ya veo murmur.
Alzando la mano por encima de la mesa para coger la de Caro, Tisha continu.
Fue hace aos, y mucho antes de que se casara con vos, pero ella arm un
gran revuelo cuando l la dej. Stockbridge se enter de todo aquello. Por lo que yo
s tuvieron una gran discusin. Selina Watson es terriblemente rpida y est
buscando un marido.
Entonces sa era la razn por la que Lucas y su padre no se llevaban bien. l
haba abandonado a la pobre mujer sin pensar ni un momento en el sufrimiento de
sta, que seguramente habra estado impaciente por intentar vengarse de su esposa.
Y Caro que haba credo que de algn modo poda lograr su amor Lucas se
preocupaba menos por ella de lo que lo haba hecho por esa mujer. Lo que era peor,
Caro siempre lo haba sabido.
Trag saliva. Un hilo de miedo ms fino que una hebra de seda evit que sus
lgrimas brotaran.
Unos golpes en la puerta la sobresaltaron. Tisha le quit la mano de golpe.
Beckwith abri la puerta.
El Chevalier Valeron y el seor Cedric Rivers preguntan si estis en casa,
seora.
Caro suspir. Ms recriminaciones. Aun as, tena que afrontarlas.
Dgales que pasen, por favor, Beckwith.
Tisha se puso de pie, haciendo sonar la seda de su vestido.
En verdad me tengo que marchar. Le promet al pobre Audley que volvera
en una hora. Se va a Pars esta maana.
Caro se levant, con el corazn lleno de gratitud.
Ha sido muy amable de vuestra parte dedicarme este tiempo.
Tisha le apret las manos.
Qu otra cosa poda hacer? Me siento como si os hubiera dejado sola. No
habra ocurrido nada si yo os hubiera acompaado. Idos a Norwich. Para la prxima
temporada todo estar olvidado.

- 140 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

No habra otra nueva temporada, al menos para ella, y dej ver una sonrisa
forzada.
Gracias por todo lo que habis hecho. Siento haber resultado un fracaso tan
grande como protegida.
Tonteras. Lo superaremos, ya lo veris. Un aroma de jazmn se qued en el
aire despus de que sta se hubiera marchado.
La angustia se apoder del maltratado corazn de Caro. Probablemente nunca
ms volvera a ver a Tisha Audley.
Las profundas voces masculinas retumbaban escaleras arriba. Unos instantes
ms tarde, el Chevalier, inmaculado con su gabn azul y un traje de lino blanco bien
planchado, entr despacio en la estancia con una irnica contorsin en sus labios.
Seora. Le hizo su habitual y elegante reverencia.
Cedric, dando un paso adelante, la mir fijamente con una expresin severa.
Prima murmur por encima de su mano, sin que sus simples y negros ojos
se apartaran de su cara, ojal me hubierais escuchado ayer. Tena la expresin de
un hombre que haba perdido una corona y encontrado un cheln.
No tiene ningn sentido llorar por la nata dijo Franois con un tono
confortante.
Caro y Cedric lo miraron.
Por la leche derramada murmur Cedric.
Ah, oui. Efectivamente, por la leche derramada. Franois se sent junto a
ella en el sof. Qu vais a hacer ahora?
Desalentada por las sabias palabras de Tisha y las recriminaciones que ella
misma se haca, Caro slo pudo sacudir la cabeza.
Cedric se sent en la pequea silla junto a la ventana, con sus largas piernas
dobladas como una araa colocada en su propia tela.
Qu tiene Lucas que decir a todo esto? Esperaba haberlo encontrado aqu.
Lucas haba preferido escapar antes que verla, pens ella tristemente.
Sali fuera de la Ciudad la noche pasada. Un viaje de caza con el seor
Bascombe, creo.
De caza? Cedric pareca extraado. No es el mejor momento del ao.
No creo que los pjaros sean de la variedad que tiene plumas dijo Franois
. No si los chismorreos de los clubs son ciertos. Capt la mirada de Caro llena de
vaco en sus ojos y alz la vista al techo. Disculpadme, lady Foxhaven. Me podris
perdonar?
Una pizca de rabia ante la actitud del caballero hacia Lucas se fue convirtiendo
en un desierto lleno de dunas cambiantes.
Os refers a que l puede hacer todo lo que le place, y yo me veo rechazada
por una simple carrera de caballos?
Expulsada pronunci Cedric con un tono hueco. Nunca pens que un
miembro de mi familia se vera desterrado.
Puesto de ese modo, aquello son peor que todo lo que haba dicho Tisha, y
Caro se dej caer bruscamente en el sof.

- 141 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Tanto Lucas como lady Audley piensan que debera volver a Norwich hasta
que los cotilleos se hayan calmado.
Con la cara iluminada por la malicia, Franois chasque los dedos.
No os vayis a ese deprimente Norwich. Venid a Pars. La temporada est en
plena efervescencia. All os adorarn.
Ella se lo qued mirando fijamente.
No podra hacerlo.
Cul es la diferencia, visto que tenis que abandonar Londres? dijo
Franois.
Aquello era totalmente cierto. Y si Cedric lo aprobaba Caro logr sonrer
ligeramente.
No podra presentarme delante de mi ta sin advertirle.
Excusas. Tante Honor est ansiosa por teneros entre sus brazos dijo
Franois, con un centelleo en sus ojos marrones.
Mis hermanas. El escndalo.
l agit la mano con elegancia.
Escribidles. Nadie en Pars se preocupa por esas estpidas reglas inglesas.
La oportunidad de poder conocer a su ta le pareca demasiado buena para ser
verdad, y de esa manera sus hermanas no tendran que enterarse de su percance.
Slo de pensar en tener que contrselo se le helaba la sangre.
Si Tisha tena razn (que si se les daba el tiempo suficiente, las habladuras se
extinguiran) tal vez podra regresar en un mes o dos.
Caro mir a Cedric.
Qu dira Foxhaven? pregunt ste con pesimismo.
A Lucas no le importaba dnde fuera. Ella le resultaba repugnante. Un enorme
dolor se apoder de su garganta. Lucas nunca haba deseado ese matrimonio. La
haba mandado alegremente a preparar sus cosas mientras l continuaba con sus
propias ocupaciones. No era la primera vez que la abandonaba por otra cosa ms
interesante. La habitacin se le hizo borrosa.

El croar de unas ranas felices llen el clido aire de la noche. Un rtmico chapoteo
de remos hizo que Caro levantara la cabeza que tena colocada sobre las rodillas, mientras
la fra brisa alborotaba algunos mechones de pelo alrededor de su cara. Se puso de pie de
un salto, entornando los ojos en la oscuridad para ver una luz centelleante y oscilante en
el lago.
Lucas? grit. Ven aqu!
El chapoteo se interrumpi y luego aument la velocidad.
Pichn? le contest l. Eres t?
Quin ms poda ser? La dama del lago? Caro se frot los brazos helados. sa
era la ltima vez que iba a permitir que la dejaran atrs como si fuera un equipaje que
ninguno quera slo porque los trillizos haban decidido que ellos tenan prioridad por ser
mayores.
El bote de remos cruji al alcanzar la orilla cubierta de arena de la isla. Lucas se

- 142 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

puso de pie. La barca se meca de manera salvaje, haciendo que la antorcha se balanceara
en la proa mientras se mova frenticamente.
Ests todava ah.
Dnde podra estar si no? Prcticamente me has abandonado a mi suerte. Me
has prometido que regresaras a buscarme a m y la cesta de pic- nic en cuanto dejaras a
los trillizos en la orilla. La barca no era lo bastante grande para los cinco.
Mi padre me mand al mozo de cuadra para decirme que la ta Rivers y Cedric
haban llegado para tomar el t. Su voz son extraa. La barca se bamboleaba
inestablemente debajo de sus pies. Le he pedido a Matthew que volviera a recogerte. Me
lo haba prometido.
Habr encontrado algo mejor que hacer, porque no le he visto el pelo por aqu.
Maldita sea. Debera haberme imaginado que me fallara su voz sonaba
realmente disgustada.
Ella sacudi la cabeza.
Ha sido a m a quien ha fallado. Meti la cesta en la barca. Bueno, ahora ya
ests aqu, y yo realmente debo volver a casa antes de que pap termine el sermn de
maana y se d cuenta de que no he regresado. Seguro que alguna de mis hermanas le
dir que he pasado todo el da fuera si no estoy all para impedrselo.
De acuerdo. Salta, y te llevar de vuelta. A l le dio hipo y luego se rio
nerviosamente. Bajo la luz del farol, tena un aspecto serio, y su risa burlona pareca
demasiado amplia, como si estuviera embriagado.
Ests borracho, Lucas?
l se rasc la oreja y sacudi la cabeza. La barca se balance an ms que antes.
No puede ser. Cedric dice que es necesario beber ms de dos pintas para que un
hombre se emborrache.
Cedric. Tendra que haberse imaginado que l estara metido en aquel asunto.
Pareca que estaba alejando a Lucas de sus amigos cada vez ms. Caro reprimi su ataque
de rabia por el primo mayor al que ella nunca haba conocido. Despus de todo perteneca
a la familia de Lucas. Pero no era el que iba en la barca con Lucas.
Vamos entonces dijo Lucas, moviendo un brazo.
Ella se cogi de la borda y puso una pierna encima.
Dnde est tu primo ahora?
La mirada del chico se fij en su tobillo desnudo. Trag saliva ruidosamente y
despus hizo un gesto en direccin a la orilla lejana.
Ha ido a dar un paseo con la chica de la taberna. Volvi a rerse
nerviosamente. Me he cansado de esperar. Entonces ha sido cuando he empezado a
preguntarme si Matthew habra cumplido su promesa. Adems, necesitaba tomar un poco
de aire fresco.
Por fortuna para m. La barca se meci y Caro perdi estabilidad. Se cogi del
esclamo y empuj el remo hasta el final de la barca.
Oye dijo Lucas. Ten cuidado.
Ella extendi la mano.
No te quedes ah pasmado; chame una mano.
Lo siento. La cogi por el brazo, tropez con el remo y se cay hacia atrs.
Prefiriendo el fondo de la barca al agua, Caro se ech hacia delante y cay encima
de l.
Sus pechos chocaron. El gruido de sorpresa de Lucas lleg precipitadamente a su

- 143 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

odo, totalmente clido y le hizo cosquillas. El duro muslo del joven se desliz entre las
piernas de ella, causndole un hormigueo en la columna vertebral. Caro experiment en
el estmago una rara y breve sacudida, y unas extraas sensaciones de excitacin se
estremecieron en lo ms profundo de su ser.
Supongo que sta es una manera ms de entrar en una barca dijo l entre
dientes, con la respiracin entrecortada.
Con la cara enterrada en el cuello de Lucas, Caro se sinti asombrosamente
mareada y se rio nerviosamente.
Idiota. Por qu te has cado? Sus labios accidentalmente rozaron la clida
piel que haba debajo de la oreja de Lucas.
ste silb al respirar.
Caro se levant, con las manos puestas a ambos lados de la cabeza de l, y
descubri una presin extraordinariamente suave en el extremo de sus muslos.
Lucas? Te estoy haciendo dao?
El farolillo revel la expresin de ste. La estaba mirando fijamente, con los labios
abiertos, y los ojos entrecerrados. Pareca tan guapo, tan ardiente, tan delicioso. El
corazn de Caro se aceler. Incapaz de resistir la tentacin, sta le dio un beso en aquellos
labios carnosos y perfectos.
Lucas le pas los brazos por la espalda, apretndola fuerte contra l, y despus le
devolvi el beso, con unos labios como de terciopelo, y su corazn latindole contra las
costillas.
A Caro le pareci que un relmpago haba atravesado su cuerpo y se apart.
La cabeza de l se ech hacia tras con un restallido.
Caramba. Lucas se debati debajo de ella. Caro, levntate. Me ests
aplastando.
Eso le haba estado bien empleado. Se rio nerviosamente ante el tono de pnico que
haba en su voz y desenred sus extremidades de las del chico hasta que estuvieron el uno
enfrente del otro en bancos distintos.
Lucas cogi los remos y empez a remar con furia, con un aspecto acalorado y
desgreado y como si le doliera algo.
Ests seguro de que no te has herido? le pregunt ella.
No es nada que un bao en el lago no pueda solucionar murmur l.
Caro sinti que el estmago se le resolva.
Se va a hundir la barca? No s nadar.
Santo cielo dijo l. No tienes ni idea, eh? Aquello fue algo parecido a un
lamento mezclado con risa, mientras, bajo la luz del farol, apareca el resplandor de unos
dientes blancos. La barca est bien. Y t no te puedes ahogar el agua slo tiene una
profundidad de unos sesenta centmetros.
Una de las palas salt en la superficie del agua, salpicndolos con agua que ola a
lodo.
Oh, Lucas. Ests borracho. Djame remar a m. T sintate y reljate.
Eso me suena bien. Le dio los remos y se apoy en sus codos. Rema, esclavo
en galeras. Si consigues llevarme sano y salvo hasta la orilla, te proporcionar uvas y
golosinas para una semana.
El tema prctico de la comida le record a Caro la hora que era y su estmago se
rebel con un gruido.
Espero llegar pronto a casa para la cena. Estoy hambrienta.

- 144 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

l ech la cabeza hacia atrs y se rio.

En aquella ocasin Lucas haba regresado para buscarla, pero esta vez, se haba
dejado llevar por la rabia y la haba dejado para que se las arreglara sola. Caro
parpade para tratar de controlar las lgrimas y trag saliva con fuerza. Ella era la
nica culpable. Tal vez Tisha tena razn; si se marchaba de Londres en ese
momento, el escndalo se desvanecera. Mientras tanto, por qu no hacerle una
visita perfectamente respetable a su ta en Pars?
No se atreva a ir a Pars.
O al menos, la vieja y precavida Caro no se atreva, pero la nueva Caro, la Caro
que haba competido en una carrera por Sr. James, seguramente lo hara.
Caro alz la mirada para encontrarse con los interrogantes ojos marrones de
Franois.
S dijo ella. Me gustara mucho ir a Pars. No es necesario que informe a
Lucas de mis planes. No hasta que yo vuelva a Norwich.

Lucas observ cmo se curvaban los labios del Chevalier en una sonrisa burlona
detrs de su pistola. Un crculo negro con un borde de plata cubra la visin de Lucas.
Consumido por la furia, no poda respirar ni moverse. El aire, espeso y pesado por
el hedor del moho de las hojas, lo presionaba, y sus pies, aparentemente, se quedaban
pegados en el negro miasma.
Iluminada por un rayo de luz que atravesaba los rboles desnudos, vestida slo con
su combinacin, con el pelo cayndole hasta la cintura, Caro fue andando de un lado para
otro detrs de la elegante figura del Chevalier. Lucas la mir fijamente. Le dola que ella
no le devolviera la mirada.
El dedo del Chevalier se tens. El percutor subi con agonizante lentitud y atrajo la
atencin de Lucas.
La bala sali de la boca del arma con un rugido ensordecedor.
Lucas se apart del rpido y mortal trozo de gris plomo. No quera mirar.
El dolor que estall le quem las sienes.
Un profundo y negro hoyo se lo trag cuando la sangre comenz a brotar, caliente
y pegajosa debajo de sus mejillas.
Estaba muerto.

Del interior de su pecho sali un lamento.

Si estaba muerto, por qu senta aquel dolor en la cabeza? El olor a brandy
rancio le hizo atragantarse, y tosi.
No estaba muerto.
Pareca hallarse sentado en un silln, con la cabeza encima de algo duro. Se
volvi a lamentar y trat de abrir sus duros prpados, levantando la cabeza durante
la fraccin de un segundo, temiendo lo que poda llegar a ver.
Su anillo de sello centelle en la estrecha barra de luz dorada que atravesaba su

- 145 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

escritorio. Un charco de lquido claro se extenda debajo de su mano temblorosa.

Una pesadilla. Suspir. Sintiendo nuseas de repente, Lucas se puso derecho en
el silln. Se estremeci. Cuatro botellas vacas se alineaban a lo largo de la pulida
madera del escritorio delante de su nariz. Una quinta estaba tumbada junto a las
otras, mientras un estanque de desechos color mbar sala de su cuello.
La cabeza le pesaba como si el herrero del infierno se hubiera establecido en
ella. Con indecisin, se toc las sienes. El dolor se mitig al darse un masaje en el
suave surco que se le haba formado al dormir con el anillo puesto. Aquello era mejor
que una herida de bala, pens con irona. O no. Se pas la palma de la mano por la
barba incipiente de sus mejillas y la barbilla.
Senta el estmago como si no hubiera comido durante semanas.
Cinco botellas. O al menos cuatro y media, en cunto tiempo? Deba ser todo
un rcord. A quin le importaba?
Mir de reojo el reloj de la pared. Con las cortinas juntas que slo dejaban un
resquicio abierto, no poda distinguir los nmeros.
Se ech hacia atrs en el silln, cerrando los ojos hasta que la habitacin dej de
dar vueltas. La estancia heda a puros rancios, brandy derramado y sudor. Delante
de l haba un trozo de papel churruscado y arrugado encima de la madera llena de
manchas. Aqulla era la razn por la que senta un enorme agujero en el sitio donde
normalmente estaba su estmago.
Caro se haba ido a Francia con el Chevalier.
Desarrug el papel, y le sorprendi mucho ver cmo le temblaban los dedos.
Apoyado en los codos, le ech un vistazo a la elegante escritura, con la vaga
esperanza de que las palabras dijeran algo diferente.
Querido lord Foxhaven,

Una manera de empezar agradable y cordial.

Mi primo Franois se ha ofrecido amablemente a acompaarme hasta Pars.

Amable. Menuda maldita broma.

Bajo estas circunstancias, te estara muy agradecida si fueras

El resto de la frase desapareca en el filo ennegrecido. No importaba. Todava lo

poda ver en su mente:
tan amable de preparar nuestro divorcio. Carolyn Rivers.

Y no lo haba enviado hasta cuatro semanas despus de su partida.

El hueco de su pecho se abri como el foso del infierno, y sinti cmo su vida se
iba quedando sin sangre. Mir hacia abajo delante de l para asegurarse de que todo

- 146 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

estaba en su mente, y dej que el papel cayera sobre la mesa. Qu estpido haba
sido. Por qu no haba credo lo que haba visto? Nunca habra podido imaginar que
justamente Caro llegara a traicionarlo.
Ni siquiera lo haba esperado para decrselo a la cara, aquella maldita. Una
desesperacin total se apoder de l. No quera maldecirla para nada. Quera besarla,
decirle que senta lo que haba ocurrido. Por todo.
Ella tena todo el derecho a elegir, se quej para s mismo. Y haba elegido al
Chevalier. Slo el olvido calmara el dolor.
Lucas cogi con un arrebato la ltima botella y se la bebi hasta el final. El
lquido le quem la garganta y extendi su calor hasta el abdomen, y despus sinti
un repiqueteo de tambores en la cabeza como protesta.
Ms brandy calmara el dolor de su pecho. Tena que ser as.
Se qued mirando la campanilla que haba en la pared junto a la chimenea. Si
consegua alcanzarla, podra llamar a Beckwith.
Unos golpes en la puerta le hicieron volver la cabeza. Lucas se lament por
aquel dolor aplastante, esforzndose por ver a Beckwith en la puerta. Qu buen
hombre. Siempre saba cundo lo necesitaban.
Brandy dijo Lucas con una voz gutural.
S, seor. El seor Bascombe solicita veros.
Por un momento, aquellas palabras no lograron registrarse en su cerebro. Lucas
parpade a la vista del trazo confuso que llenaba el espacio entre l y el mayordomo.
El seor Bascombe repiti Beckwith a travs de sus rgidos labios.
As que haba molestado a aquel tipo viejo y tedioso, eh? Lucas se habra redo
si se hubiera acordado de cmo hacerlo.
No estoy en casa logr decir en su lugar.
Santo cielo, Luc dijo Bascombe, apartando a Beckwith para pasar.
Pareces el mismsimo diablo.
Lucas mantuvo la mirada fija en Beckwith.
Brandy. Ahora su bramido sali como un rasposo susurro.
Beckwith se march con lo que Lucas estaba seguro haba sido un suspiro de
desprecio.
Vete, Charlie.
Bascombe entr tranquilamente y apoy la cadera en la esquina del escritorio.
Lucas cogi furtivamente la carta de Caro y la desliz en el cajn del escritorio.
Bascombe levant una ceja.
No me gustara que te emborracharas, su voz mostraba simpata.
Lucas no quera su maldita simpata. Quera una bebida que le hiciera perder el
sentido.
Lrgate.
Me ha enviado mi hermana, habl como si aqulla fuera la razn por la que
no se mova.
A la mierda con ella.
Los ojos azules se endurecieron.

- 147 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Maldita sea, Foxhaven.

Lucas apoy los codos en el escritorio y coloc cuidadosamente la cabeza entre
sus manos, que se senta ms segura de esa manera.
Te lo he dicho. Mrchate. Dios, me duele hasta cuando hablo.
Lady Foxhaven est en Pars anunci Bascombe.
Por todos los diablos. Es que todo el mundo estaba enterado de sus cosas?
Lucas se puso de pie. La habitacin daba vueltas, aspirndolo hasta su vrtice, y la
bilis se le subi a la garganta.
Oh, Cristo. Iba a tener que vomitar. Con un gruido, se dej caer en el silln.
Lrgate enseguida, Charlie. Cerr los ojos y esper a que la habitacin
dejara de dar vueltas.
Beckwith entr con una bandeja de plata, una botella de brandy y dos vasos. La
puso encima del escritorio. Lucas lo observ mientras sala y despus se abalanz
sobre la botella. Arranc el tapn con los dientes.
Bascombe le puso una mano encima de la mueca para contenerlo.
Lucas solt una maldicin y se la quit de un tirn.
No has odo lo que te he dicho? pregunt Charlie. Audley dice que tu
esposa se encuentra en Pars. Est usando el nombre de Torrington.
Ella haba supuesto que el divorcio era un fait accompli. La tristeza se apoder de
l.
Cogi un vaso. El sonido de la jarra contra el borde estall en su cabeza como
un fuego de artillera. Lucas levant los ojos del lquido mbar y mir a Bascombe.
Djame solo, maldita sea.
Charlie se ech hacia atrs dando un respingo, con una expresin que era una
mezcla de miedo cmico y autntica preocupacin.
No tienes por qu matar al mensajero, idiota.
Lucas respir por la nariz, con una ardiente sensacin en la parte de atrs de la
garganta.
Ya s que est en Pars. Cuntame algo que no sepa.
Se aloja en casa de madame Valeron en el Faubourg Saint-Germain. Segn
parece, lleva all varias semanas. Va a la ltima moda y se dice que se va a casar con
el Chevalier y le va a proporcionar cierta fortuna. Pero me suena a chismorreo.
Lucas trag saliva. El interior de su boca saba a bota de cuero vieja.
Te he dicho que me cuentes algo que yo no sepa. Maldita sea, Charlie.
Tisha est haciendo todo lo que est en sus manos para impedir que la gente
hable, pero todo eso va a caer en el olvido en cuanto llegue la noticia de que se ha
marchado sola a Francia precipitadamente. Menos mal que has estado desaparecido
en las ltimas semanas. Tienes que resolver todo esto. Se trata de tu esposa.
No por mucho tiempo.
A Lucas se le alter el estmago. Estaba obligado a cumplir el acuerdo que
haba hecho con ella. Para ser justos, debera haber ido a Escocia en el mismo
momento en que haba recibido su nota, una semana antes.
En un primer momento, Lucas no se haba querido casar, y ahora no se quera

- 148 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

divorciar. Por todos los diablos! Caro era su esposa, pero lo despreciaba como a un
calavera. Se lo haba dicho en la cara. No saba nada de l. Nadie lo saba. Excepto tal
vez los muchachos de Wooten Hall. Pero, quin tena la culpa de eso?
El maldito Fred se tena que haber escapado. Si no hubiera estado perdido
durante cinco das, Lucas podra haber llegado a tiempo para detenerla. l crea que
Caro se encontraba en Norwich y haba estado a punto de ir a verla unas cuantas
veces, pero el prximo debut de los muchachos en el King Theater lo haba
mantenido totalmente ocupado.
Despus lleg su nota, y desde entonces se la haba estado imaginando junto al
empalagoso gabacho.
Diablos. Todo aquello era culpa suya. En primer lugar, no se tena que haber
casado nunca con Caro. Le gustaba demasiado. Pero puesto que lo haba hecho, se
debera de haber asegurado de que ella fuera la persona adecuada. Cmo poda
haberse imaginado que Caro se fuese a meter en semejante espiral? Pareca haberse
encontrado perfectamente bien mientras Cedric y Tisha haban estado guindola.
La culpa se retorci en su estmago como un cuchillo. Haba estado demasiado
ocupado con sus propios asuntos para asegurarse de ello.
Es demasiado tarde, Charlie.
Rivers est all tambin.
Lucas levant la cabeza y dijo con un gruido.
Cedric? Entonces, todo est bien. l no la perder de vista.
Tisha piensa que se trata de algo ms que no perderla de vista.
A Lucas le pesaba la cabeza por el esfuerzo que estaba haciendo para entender.
Qu quieres decir?
Por qu no impidi Cedric aquella maldita carrera? l estaba all.
Lo intent.
Ests seguro?
No estaba seguro de nada. Su esposa lo haba abandonado, y, sin duda alguna,
todo el mundo pensara que lo tena bien merecido despus de que su antigua
amante la hubiera llevado a actuar de aquel modo.
Yo no estaba all. Si hubiera estado, todo eso no habra ocurrido.
Charlie asinti.
Es verdad. Ya es hora de que ests all.
Malditos seis t y Tisha. Ella no sabe de lo que est hablando. Haba
arruinado todo el tema del matrimonio desde el principio. No estaba hecho para eso.
Charlie lo mir con perspicacia.
Vete a Pars, muchacho.
Tal vez debera asegurarse de que ella deseaba realmente el divorcio. Y por
qu Cedric no le haba informado del paradero de Caro?
Lucas asinti lentamente, con cuidado de no hacer que la habitacin comenzara
a dar vueltas de nuevo.
Pensar en ello.
Charlie le dio una palmadita en el hombro.

- 149 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Buen chico. Por cierto, la inversin que me aconsejaste ha resultado todo un

xito. Gracias. He doblado mi dinero.
Lucas asinti lentamente. Entonces l tambin tena que haber conseguido una
fortuna. Su padre, que le haba dado instrucciones de que vendiera segn el consejo
de Cedric, seguramente habra perdido una enorme suma. Una leve punzada de
pena le sorprendi.
Nada de eso importaba. Tena que decidir qu hacer con Caro, y se dio cuenta
de que quera que su esposa volviera. Para poder recobrarla necesitaba demostrarle
que l, sin ninguna duda, era tan bueno como cualquier francs zalamero, y se puso
de pie inestablemente.
Y si no poda hacer que volviera, necesitara arreglar las cosas.

- 150 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 13
La ta de Caro, Madame Honor Valeron, una septuagenaria de generosas
proporciones que se aferraba a las pelucas empolvadas y las faldas con miriaque de
su juventud, presida la habitual tertulia de la tarde de los mircoles. Caro le ech un
vistazo al saln barroco. Como en las cinco ocasiones anteriores, la estancia estaba
llena a reventar con la sociedad elegante de Pars, y la conversacin se desarrollaba
con altos y bajos acerca del fascinante tema de la poltica francesa.
Sentada en una silla dorada a los pies del tlburi de su ta, Caro se ech hacia
delante para poder captar las palabras del marqus de Bouvoir entre el zumbido de
la conversacin y el sonido de las tazas de caf. Vestido con el reluciente uniforme
azul de la Guarde Royale, ste era uno de los muchos oficiales que integraban la
compaa.
Pero, cmo puedo ir por ah con la cabeza levantada, si no consigo
asegurarme un baile con la incomparable mademoiselle l'Anglaise? pregunt el
marqus con un centelleo de su blanca sonrisa debajo del oscuro bigote.
Caro le mostr su ceo fruncido al atractivo noble de piel olivcea y sacudi la
cabeza con burlona desaprobacin.
Por vuestras palabras parezco un postre.
l movi las cejas.
Uno extremadamente delicioso.
Ya est bien de halagos, seor. Os conceder el ltimo vals de la noche.
La ta Honor movi rpidamente su abanico de avestruz en direccin a ellos.
Seor, llevaos vuestra discusin y a mi sobrina a otro sitio. Cmo puedo
escuchar al prncipe de Talleyrand por encima de vuestros disparates?
El plido seor mayor que estaba susurrando algo en el odo de su ta levant
su penetrante mirada, y Caro reprimi un contoneo. No estaba segura de qu era
peor, la manera en que l pareca mirar a travs de su escaso vestido o el saber que
haba jugado un papel tan influyente en todos los gobiernos franceses desde la
Revolucin. Su ta pareca adorarlo.
Contenta por tener una excusa para escapar de la inquietante mirada de
Talleyrand, Caro le entreg su taza de caf a un sirviente. El marqus la condujo a
travs de la aglomeracin de elegantes damas y caballeros y los coloridos uniformes
de todos los ejrcitos europeos hasta la ventana que daba a la rue de Lille.
Sois una bromista incorregible, y yo os adoro dijo el marqus, mirndola a
los ojos con los suyos color avellana.
Caro se rio.
Seor marqus, sois un terrible galanteador.

- 151 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

l sonri como si Caro le hubiera dicho algn cumplido.

Qu ms puedo hacer, si vuestro Chevalier se ha anticipado al resto de
nosotros, pobres mortales?
Una calidez inoportuna la inund.
Somos primos, nada ms.
Vamos, mademoiselle, vuestra ta no mantiene en secreto sus intenciones.
Y sa es la razn por la que vos probis vuestras artimaas conmigo
respondi ella.
l la mir con sagacidad.
A mi parecer la dama protesta demasiado. Y con cunta gracia se ruboriza
Su color no tena nada que ver con su relacin con Franois. No debera haber
aceptado nunca ocultarle a su ta que estaba casada, aunque eso implicara tener que
admitir que se haba marchado de Londres en desgracia.
El hecho de haber sido descubierta en su maraa de mentiras tramadas en
secreto por Cedric despus de que ste hubiera conocido su pacto con Lucas, le
pesaba en la conciencia con ms fuerza que la verdad. Cedric tena buenas
intenciones, pero a ella eso le dejaba la incmoda sensacin de que su piel ya no se
adecuaba a su nueva persona.
El marqus levant su monculo e inspeccion la estancia.
Hablando de vuestro admirador, dnde est el elegante Chevalier y su
amigo tan ingls?
Caro no quera pensar en la razn por la que Franois no estaba all.
Se han ido fuera de la ciudad por negocios, creo.
Ah, oui, champn. l se bes la punta de los dedos. El nctar de los
dioses, y lo mejor de eso viene del chateau Valeron.
El hombre recorri ociosamente la estancia con la mirada, con su monculo
balancendose en los dedos.
Y ahora lord Audley ha trado a otro ingls a nuestros salones. Pars se est
haciendo ms britnica que la propia Londres.
Caro levant una ceja.
Ante semejante rechazo tal vez yo tambin debera marcharme
inmediatamente.
Una divertida expresin de horror cruz la cara de l.
Disculpadme. No es de las damas encantadoras de quien estoy hablando, je
vous assure. Recorri con una mano lnguida la estancia en general. Slo estoy
protestando por los soldados extranjeros acuartelados en nuestras casas y los
hombres de negocios de todos los pases de Europa, esos buitres con trajes negros. La
ciudad est sitiada, y los tesoros franceses salen a chorros del Canal como la sangre
de una herida.
Caro haba odo antes las mismas quejas. El embajador britnico haba
comprado una gran cantidad de libros y muebles de valor incalculable, Wellington
coleccionaba armarios estilo Boulle y mesas estilo imperio, y sir Charles Long reuna
pinturas para que el prncipe regente las colgara en Carleton House. As que no tena

- 152 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

ningn consuelo que ofrecerle.

El marqus entrecerr los ojos.
ste parece un hombre noble.
Caro se volvi para observar el objeto de su desaprobacin.
Un extrao y leve sobresalto en su corazn hizo que dejara de respirar y que su
pulso se acelerara. El hombre de pelo oscuro que le daba la espalda le sacaba al
adusto lord Audley al menos media cabeza, y ellos dos eran los hombres ms altos
de la estancia. Era posible que fuese Lucas?
Caro entorn los ojos con su habitual visin borrosa. Una oleada de decepcin
llen su pecho. El pelo negro cuidadosamente arreglado del hombre apenas le rozaba
el cuello, y ella se dio la vuelta.
Por qu esa expresin tan triste, mademoiselle? pregunt el marqus.
Estabais esperando a alguien?
Cundo acabara aquello? Cada vez que Caro descubra a un hombre con el
pelo oscuro de una altura superior a la normal, su corazn revoloteaba como un
pjaro, slo para estrellarse contra el suelo cuando se daba cuenta de que no era
Lucas. No poda imaginarse por qu su corazn guardaba la esperanza de verlo en
Pars cuando ella lo haba enviado a Escocia.
Caro forz una sonrisa.
Cmo podra estar buscando a nadie ms cuando estoy en vuestra
compaa? Levant una ceja. Siempre que no hablemos de poltica.
Touch, mademoiselle.
Mademoiselle Torrington, du Bouvoir. La caracterstica y grave voz de
Audley lleg detrs de ella.
Gracias a Dios que Tisha no les haba presentado en su ltima visita a Londres.
Ella se dio la vuelta para saludarlo.
Lord Audley, qu alegra volver a veros. Se haban conocido en la velada
de la embajada britnica la semana anterior.
El marqus hizo una reverencia.
Habis arruinado nuestro tte-a-tte, seor Audley. No sigis los pasos de
vuestro Lord Stuart, por favor. Dejadnos a las seoras solteras para nosotros los
clibes.
Audley hizo una reverencia, con una expresin impasible, a pesar de la abierta
referencia a la inclinacin del embajador britnico por las cortesanas parisinas.
Con mucho gusto, monsieur le marquis.
Du Bouvoir levant su monculo.
Y a quin nos habis trado hoy? Otro de los parlamentarios del rey George
que vienen a asesorarnos acerca de cmo tenemos que manejar nuestra Cmara de
Diputados?
La imponente figura que haba al lado de Audley se movi hasta tomar forma.
Lucas?
La estancia se hizo ms lejana, dejando ver solamente la cara de ste. Era como
si los pensamientos de Caro lo hubieran hecho aparecer, y algo hubiera salido mal en

- 153 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

el hechizo. Con un gabn negro extremadamente fino, un chaleco gris perla, y una
corbata blanca compleja y almidonada, Lucas pareca terriblemente elegante y
completamente diferente, ms adusto, ms formal. Y se haba cortado su bonito pelo.
Un puado de nervios le estaba revolviendo el estmago, mientras sus
pulmones se afanaban por encontrar aire en la sobrecalentada estancia. Habra ido
hasta all para buscarla? La pondra ahora en evidencia como culpable de fraude?
Sinti un fuerte calor y luego fro.
Permitidme que os presente a lord Foxhaven dijo lord Audley.
Ella consigui que en sus rgidos labios apareciera una sonrisa.
Lord Foxhaven, bienvenido a Pars. Su voz son enronquecida.
l ejecut una veloz y graciosa reverencia acompaada de una sonrisa que
derreta las piedras.
Enchant, mademoiselle Torrington.
Mademoiselle Torrington, ha venido hasta aqu desde Londres, Foxhaven
dijo Audley con calma. Si no hubierais estado en el campo ocupado con otros
asuntos, tal vez os habrais conocido en Londres.
Una omisin que lamento profundamente murmur Lucas. Su mirada baj
hasta el escote de Caro y se detuvo all por un instante.
Un calor se extendi profundamente en el estmago de sta cuando su cuerpo
record el placer de cuando l la tocaba, la sensacin de sus manos y sus labios en el
escote que ahora se mostraba atrevidamente desnudo ante el mundo.
Ella, por su parte, despleg el abanico con vigor, consciente del silencio y de los
ojos que la estaban observando, incapaz de pronunciar ni una sola palabra debido a
la confusin que tena en la cabeza.
Estis bien, mademoiselle? pregunt el marqus, con una amable
preocupacin.
Parece que hace un poco de calor aqu consigui decir ella.
Permitidme que deje entrar un poco de aire. El marqus anduvo
lentamente hasta la ventana y forceje con el marco de sta.
Disclpenme dijo Audley. Estoy viendo a monsieur Jeunesse. Llevo
varios das tratando de encontrarlo. Se march caminando despacio.
Caro resisti su profundo deseo de pedirle que regresara, para usarlo como
escudo contra todo lo que Lucas le pudiera arrojar. Se prepar a s misma para la
embestida.
Con un ojo puesto en el marqus, Lucas se le acerc. El aroma de la colonia de
sndalo de ste lleg hasta sus sentidos con una dolorosa familiaridad. Una lenta y
floja sonrisa apareci en los labios de l, y la mirada con la que la recorri dej ver lo
que pareca una apreciacin.
Ests muy guapa, Caro. Espectacular.
Ella contuvo un jadeo mientras los dedos de sus pies se le enrollaban dentro de
los zapatos de satn. Guapa? De verdad lo crea? Y aquel calor en sus ojos Nunca
la haba mirado de esa manera cuando no estaban solos.
Ocultando su cara tras el abanico y deseando que ste fuera lo bastante grande

- 154 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

para cubrirle el pecho, murmur:

Por qu ests aqu?
Ante la leve mueca de Lucas, Caro no poda estar segura de si se deba a su falta
de respuesta ante lo que l le haba dicho o a la impaciencia.
Me ha dicho Audley que estabas aqu y que usas tu nombre de soltera.
Imposible. l no sabe quin soy.
Segn parece, Tisha te seal en Hyde Park.
El mismo da de su desgracia. l no haba dicho aquellas palabras, pero stas se
encontraban flotando torpemente en el aire que haba entre ellos dos.
Caro le ech un vistazo al agregado cuya cara era como el granito y que estaba
hablando con el seor Jeunesse, as como con su esposa y su espigada hija, Belle.
Audley haba sabido disimular bien lo que saba.
Belle Jeunesse le lanz a Lucas una mirada voraz. Caro se dio la vuelta,
esperando sorprender a ste mientras se coma con los ojos los innegables encantos
de la morena muchacha. En lugar de eso, l ni siquiera pareca haberse dado cuenta
de su presencia.
Por qu has venido? pregunt Caro.
Es importante la razn?
Despus de haber abierto el marco de la ventana, el marqus se volvi a unir a
ellos y llev su mirada de uno a otro, con su imponente bigote rgido por la sospecha.
Cul es la pregunta?
La mente de Caro se qued en blanco, sin poder pensar debido a la tensin que
centelleaba en el aire.
Le he pedido a mademoiselle Torrington si me hara el honor de salir
conmigo a pasear maana dijo Lucas arrastrando las palabras y en un tono
arrogante.
La idea de quedarse sola con l haca que el corazn le latiera ms fuerte.
El marqus se encresp visiblemente.
Yo tena la intencin de pedirle a la seora que saliera conmigo por la
maana dijo ste sealando con el dedo la empuadura de su espada ropera.
Sois muy directo, seor, para conocerla desde hace tan poco tiempo.
Un msculo revolote en la mandbula de Lucas, y sus labios mostraron un
mohn de disgusto.
El corazn de Caro tamborile para avisarla. Aunque era alto para ser francs,
el marqus no se poda comparar con el imponente Lucas. Caro se arm de valor
para interponerse entre ellos.
Lucas inclin la cabeza y onde una mano lnguidamente.
En efecto, seor marqus, admito que vuestra solicitud tiene preferencia. Tal
vez mademoiselle Torrington quiera salir conmigo otro da.
La mandbula y el cuello acordonado del marqus se relajaron visiblemente, y
Caro pudo respirar al fin. Qu extrao que Lucas se mostrara tan diplomtico. Le
sonri para darle su aprobacin.
El marqus entrecerr los ojos.

- 155 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Ahora lo he entendido. Hizo una reverencia. Mademoiselle, si os apetece

salir con vuestro compatriota, quin soy yo para ponerle trabas a vuestra
satisfaccin?
Haba resultado tan obvio? Caro abri la boca para protestar.
El marqus se retorci el bigote.
Despus de todo, mon ange, soy yo el que ha conseguido vuestro ltimo vals
esta noche. Y, haciendo otra reverencia, se march caminando lentamente.
Qu tipo ms amable dijo Lucas, dejndola sorprendida. Es un hombre
afortunado por haber conseguido tu ltimo baile. Si es que de verdad es el ltimo
que te queda, desol. Su sonrisa era tan dulce que a ella le pareci de azcar.
Caro trag saliva. Nunca haba sido la destinataria de su famoso encanto, y su
corazn se aceler a doble velocidad. No le extraaba que las mujeres cayeran como
ciruelas maduras a sus pies.
No saba que estabas en Pars. Aquello son como una acusacin.
l la mir alzando una ceja, y su voz estaba llena de indolente complacencia.
Si lo hubieras sabido, me habras reservado un vals?
Estaba realmente coqueteando con ella? Responder a las tonteras del marqus
haba sido fcil. Ahora la mente y la lengua de Caro se sentan torpes.
Bueno, no lo saba, as que la respuesta es discutible.
En efecto. Sus ojos oscuros desprendieron calor a travs de su risa gentil.
Caro sinti un terrible deseo de apoyar la cabeza en su hombro y pedirle que la
llevara a casa.
Su mirada persistente la recorri en toda su extensin, haciendo que su piel se
estremeciera como si la mirada de l tuviera consistencia.
Estaba hablando realmente en serio. Ests maravillosa ronrone l. Pars
te sienta bien.
La sinceridad que haba en su voz y en su expresin toc las fibras del corazn
de Caro. se no era el Lucas que ella conoca, su amigo o su ausente esposo. Aqul
era el caballero galante de sus sueos. Ojal estuviera hablando en serio.
T tambin pareces diferente dijo ella, odiando lo entrecortada que haba
sonado su voz. Te has cortado el pelo. Casi no te he reconocido.
La mirada de Lucas baj hasta su escote.
Yo te reconocera en cualquier parte.
El calor subi de nuevo hasta las mejillas de Caro. El estmago le dio un vuelco.
Es que tena que recordarle de una manera tan obvia la ltima vez que haban
estado juntos?
Maldita sea, no le iba a permitir que la desconcertara. Haba aprendido el arte
de la rplica ingeniosa que era lo mejor que Pars tena para ofrecer, y arque una
ceja.
Tu vista ha sido siempre mejor que la ma.
Vas a venir conmigo maana a pasear, verdad, Caro? pregunt l con un
gruido familiar.
Un latido de emocin revolote en su interior. Slo Lucas poda obtener una

- 156 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

respuesta tan visceral en ella. Y se era el problema. Estaba claro que, cuanto antes
resolvieran las cosas entre ellos, mejor sera.
Ir contigo a pasear, si mi ta me da su permiso.
l dirigi su mirada hacia el tlburi.
Por supuesto, Audley me la ha presentado cuando he entrado. Hablar con
ella inmediatamente.
Su aparente entusiasmo hizo que Caro sintiera un leve escalofro, rompindole
en pedazos el blindaje conseguido a costa de muchas penas. Es que nunca iba a
aprender? Si Lucas haba ido all a buscarla, era porque quera algo.
Caro se oblig a s misma a sonrer framente.
Por favor, hazlo.
La sonrisa experimentada de Lucas se convirti en una sonrisa infantil.
Hasta maana entonces, mademoiselle.
No tena ninguna duda de su poder de persuasin, y con ella como ejemplo,
por qu debera tenerlas?
Estar contando los segundos dijo l con una reverencia tan elegante que
ella temi que tuviera que escapar de su presencia antes de perder las pocas defensas
que le quedaban.
Caro inclin la cabeza.
Si mi ta est de acuerdo, entonces s, hasta maana. Despus se alej
caminando lentamente al comps del martilleo de su corazn y se uni a un grupo de
vehementes damas jvenes y un oficial prusiano con un gabn marrn que discutan
sobre el futuro de Francia.
Por el rabillo del ojo, observ a Lucas que se diriga a grandes zancadas hasta el
tlburi de su ta. La vieja seora sonri. Le gustaban los jvenes atractivos que se
tomaban la molestia de seducirla, y Lucas sin duda alguna lo iba a conseguir. Caro
solt un suspiro de alivio cuando su ta dijo que s con la cabeza.
En su interior, se amenazaba a s misma con un dedo del mismo modo en que lo
habra hecho Lizzie. En aquel encuentro iba a descubrir las intenciones que Lucas
haba tenido para ir a Pars. Nada ms.

Cmo estoy? dijo Lady Foxhaven.

Lizzie mir con el ceo fruncido los lazos que caan por la parte trasera del
vestido de paseo de muselina verde. Ya no era lady Foxhaven, sino de nuevo la
seorita Caro Torrington. No poda seguir con aquel ritmo.
Dejad de moveros de esa forma. Le at un lazo. Estis tan nerviosa como
un gato junto a la chimenea con la cola chamuscada.
Quiero tener el mejor aspecto posible, eso es todo.
La frgil sonrisa del espejo no se adecuaba a las decididas palabras de su
seora, ni tampoco el modo en que retorca los dedos.
Lizzie frunci el ceo.
Tenis aspecto de no haber pegado ojo, y este vestido estara bien con un

- 157 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

poco ms de tela. Le puso en la mano el sombrero de viruta de paja.

Su seora se puso el sombrero en la cabeza como si al peluquero de su ta no le
hubiera llevado una hora arreglarle el pelo, y se at la cinta verde detrs de la oreja
izquierda.
De verdad crees que es demasiado provocativo? Casi est empezando a
dejar de gustarme.
Afrontando la ansiosa mirada, Lizzie le ech un vistazo al seno que sobresala
por la seda color paja. La dorada piel no tena ni una imperfeccin a la vista, pero el
ceido estilo y el bajo escote revelaban bastante ms que ningn otro atuendo de los
que su duea hubiera llevado antes. Su padre nunca lo habra aprobado. Era mejor
no mencionarlo.
ste no est tan mal como el vestido de baile que lleg ayer. Hizo un gesto
en direccin al vestidor. Por qu no os ponis el chal amarillo limn de cachemira
tan bonito que os comprasteis el otro da?
Caro le dio un tirn al cuello del vestido sin ningn resultado.
Me queda demasiado bajo. Se mordi el labio. Debo haber estado loca al
dejar que mi ta me convenciera para ponerme un vestido como ste o como los
otros. Te juro que se me ve ms que nunca.
Caro suspir y eso le parti a Lizzie el corazn en jirones.
Lizzie le ech el sombrero hacia delante.
No le puedo sacar ni un centmetro ms a vuestros vestidos. Pero si estn un
poco apretados de aqu o de all, es por culpa de toda esa comida extraa.
Demasiado abundante.
La mirada de Caro vol rpidamente hasta el espejo y se apret las caderas con
las palmas de las manos.
Mademoiselle Jeunesse se la come, y yo jurara que mi talla es el doble que la
suya.
Lizzie dijo con un bufido:
Porque es una gabacha y est acostumbrada a eso. Lo que vos necesitis es un
poco de comida inglesa normal. Un agradable pudn de jamn o un filete con pastel
de riones. La boca se le hizo agua al pensar en las manzanas con sebo al vapor.
se es el tipo de comida que le gustaba al vicario. Vuestra madre tampoco comi
nunca toda esa basura francesa, aunque fuera de aqu.
Caro frunci los labios como si hubiera chupado un limn.
Ya s que no te gusta Francia, Lizzie. Por qu no vuelves a Norwich? A las
nias les encantara verte.
El vello de la parte trasera del cuello de Lizzie se eriz. No era la primera vez
que escuchaba esas palabras desde que se haban subido a aquel terrible barco para
atravesar el canal.
Y dejaros con ese puado de Capitanes Sharp? Y sin que ninguno de ellos
hable un buen ingls? No, seora, no mientras quede un poco de aliento en mi
cuerpo.
Entonces, por favor, no te quejes.

- 158 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Haba dolor en aquella suave voz, una angustia subyacente que Lizzie no poda
determinar. Algo haba ocurrido antes de que dejaran Inglaterra que haba herido a
su seora igual que cuando haba rechazado a su seora la primera vez. Entonces
tambin haba estado sollozando en su almohada. El maldito calavera. Quin podra
haber pensado que aquel muchacho angelical que sola ver en la iglesia se iba a
volver tan malvado?
Aun as, eso no era asunto suyo. Lizzie coloc el chal de cachemira sobre los
envarados hombros de Caro con unas palmaditas.
Dejoslo puesto. El viento puede ser muy intenso en esta poca del ao.
Su seora se dio la vuelta, dejando ver un color febril en sus mejillas y chispas
doradas en los ojos.
Lord Foxhaven me va a llevar a pasear esta maana. Aquellas palabras
parecieron salir de su boca precipitadamente.
Por el amor de Dios. As que se trataba de eso. Lizzie se puso las manos en
las caderas. Ha venido para llevaros a casa?
No estoy segura. No creo que sea eso. Con una ltima mirada en el espejo,
Caro cogi con fuerza su parasol y sali rpidamente por la puerta.
Lizzie recogi la bata del suelo y la coloc a los pies de la cama.
Qu sucedera a continuacin?

Cuando iba por la mitad de las escaleras, Caro se dio cuenta de que Lucas la
estaba esperando en el vestbulo. Por una vez era puntual. El corazn se le aceler de
una manera demasiado desproporcionada para la ocasin. Es que nunca iba a
aprender?
Sujetando el sombrero con las manos y los guantes en la parte trasera, se
encontraba mirando fijamente un retrato de la familia Valeron. Misteriosamente
atractivo con un sobretodo azul marino con varias capas y los calzones metidos por
dentro de las relucientes botas negras Hessian, pareca completamente absorto. El
tragaluz le moldeaba la cara en los fuertes planos y ngulos de una estatua de
mrmol, con la excepcin de que aquella simple piedra no poda captar su contenida
vitalidad o su masculinidad natural.
Caro no vio el siguiente escaln y se aferr con avidez a la barandilla con un
jadeo.
l se dio la vuelta, su mirada la recorri con un calor difcil de ocultar que
pareca envolverla y dejarle sin aire los pulmones. Como de costumbre, estaba
usando su encanto devastador para conseguir lo que quera. Ojal ella hubiera sabido
de qu se trataba.
Caro se ocult detrs de una educada sonrisa y continu bajando con una
aparente confianza en s misma y el pulso acelerado.
Buenos das, seor.
Mademoiselle. Lucas toc su mano brevemente cuando ella lleg al final.
Estis enchante.

- 159 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Dndose cuenta del hormigueo de sus propios dedos, ella hizo un gesto con la
cabeza.
Gracias.
El severo mayordomo de los Valeron apareci de no se sabe dnde, en
compaa de una descarada mujer pelirroja.
Lucas levant una ceja.
Cecilia, la doncella de la ta Honor, nos va a acompaar explic Caro.
Las dos oscuras cejas de Lucas se alzaron al mismo tiempo.
El corazn de Caro dio un brinco. l no iba a aceptar que le insinuaran una falta
de honor, y la ta Honor no la dejara salir sin la correspondiente carabina. Tendra
que haberlo sabido mejor en lugar de hacerse ilusiones con esa salida.
Lo siento, Lucas. Un calor subi precipitadamente hasta sus mejillas.
Quiero decir, lord Foxhaven.
El mayordomo sorbi ligeramente la nariz.
Caro lo mir. Su firme rechazo a hablar en ingls haca la vida de Lizzie difcil
en el piso de abajo, pero estaba claro que l lo entenda bastante bien.
El hombre hizo una rgida inclinacin y regres a su feudo real.
La expresin de Lucas se hizo ms clara.
He comprendido perfectamente. Le ofreci su brazo. Vaymonos antes
de que los caballos se alboroten o tu ta decida que debemos llevarnos tambin a su
perro faldero.
No tiene ningn perro faldero.
Dmosle gracias a la providencia.
Caro se rio, encantada con el modo divertido en que l haba aceptado la
situacin y puso su mano en su manga.
Poco tiempo despus, Caro estaba sentada entre Lucas y la huesuda Cecilia en
el faetn azul medianoche y dorado con unos cuantos trazos grises a juego de lord
Audley. Despus de cerrar las portes cochres de la entrada del htel de su ta, dejaron
atrs el Faubourg Saint-Germain y fueron retumbando junto al ro Sena por el Ponte
Louis XVI.
A dnde vamos? pregunt Caro.
Una sonrisa hizo que la sensual boca de Lucas se curvara.
Ya lo vers. Su voz tena la textura de la melaza, dulce y rica, con
inflexiones en un tono oscuro. Un escalofro de puro placer baj por la columna
vertebral de Caro. Haba echado de menos el tono de su voz.
Un largo y delgado muslo presion el suyo, que era suave, y, lentamente, se
sinti envuelta por un calor. El cielo de repente pareca ms azul y los rboles de
Pars ms vivos.
El amplio Boulevard des Italiens de tres filas estaba abarrotado de carruajes, la
mayora de ellos ingleses. Una pareja de hsares que llevaban unos busbies 19 y unas
alegres pellizas azules con el filo de piel, pasaron agarrando del brazo a una pareja
de mujeres escasamente vestidas. Un hidalgo campesino de Pars los mir fijamente
19

Busbies: gorros altos de piel de oso de la guardia del palacio de Buckingham.

- 160 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

y sacudi el puo al verse obligado a esperar mientras una compaa de soldados

austracos, deslumbrantes con sus blancos atuendos, atravesaban la calle delante de
ellos.
Cmo creis que pueden mantenerse limpios en la batalla? dijo Caro. Y
todos esos bordados sera una pena que se estropearan.
Probablemente se quedarn esperando en la parte de atrs a que todo haya
terminado dijo Lucas.
Ella se rio.
Los transentes iban caminando lentamente por la amplia calle iluminada por
el sol y se mezclaban en los cafs al aire libre. Entre los edificios, unos estrechos y
lgubres callejones se adentraban retorcindose en las profundidades de la antigua
ciudad. La suciedad los iba persiguiendo por las acequias centrales, extendindose
por el boulevard y dejando al descubierto el ftido hedor de la pobreza. A pesar de
todas las mejoras de Napolen, era fcil imaginarse a una muchedumbre
desesperada saliendo de las profundidades de semejante sordidez para asesinar a sus
aristcratas opresores.
Caro se estremeci. Londres tena su pobreza y sus disturbios callejeros, pero,
de algn modo, Inglaterra haba podido evitar algo tan depravado como la
guillotina.
Cuando se detuvieron, dej a un lado sus morbosas reflexiones.
Tortoni. Me encantan sus helados.
Habas estado aqu antes? pregunt l.
Claro que s, con mi primo. ste es uno de mis lugares favoritos.
l pareci un poco decepcionado, pero replic con bastante nimo:
El mo tambin. He pensado que podamos pasar una agradable hora aqu
mientras Cecilia va a hacer la compra. Entonces os ensear mi sorpresa.
Una avariciosa y ligera sonrisa ilumin la cara de la doncella.
El seor tiene dinero?
Lucas sonri.
Claro que lo tiene.
Un extrao y leve sobresalto hizo que Caro sintiera un golpe en el estmago.
As que haba pensado en la forma de quedarse a solas con ella. No era extrao que
se hubiera tomado tan bien la presencia de Cecilia.
l le lanz un sou20 a un rapazuelo que vagabundeaba por la calle.
Te vas a ocupar de los caballos? pregunt. Habr otro a mi regreso.
El chico asinti.
Lucas le dio a Cecilia un puado de monedas.
Vuelve dentro de una hora. En cuanto sus pies tocaron los adoquines,
Cecilia ech a correr sin siquiera volver la vista atrs.
Lucas extendi la mano y la pas por la cintura de Caro. Ella se cogi de sus
hombros para apoyarse. Los nervios de Caro se movan debajo de sus dedos, y las
fuertes manos de l llenaron el hueco entre sus costillas y le quemaron la piel a travs
20

El sou era el sueldo bizantino, una moneda de oro creada por el emperador Constantino I El Grande.

- 161 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

del vestido. El aroma a sndalo y el calor revoloteaban a su alrededor mientras Lucas

la tena sujeta junto a l. Ella se desliz junto al cuerpo de ste, mientras los botones
de su gabn pasaban rozando el pecho de la joven, hasta que sus ojos estuvieron a la
altura del diamante de su bufanda. Un estremecimiento al darse cuenta de la
situacin recorri la piel de Caro en deliciosas ondas.
Lucas dijo con dificultad.
l alz una ceja.
Qu?
Ella trag saliva.
Bjame.
Una carcajada reson dentro del pecho del hombre.
Lo siento. No me haba dado cuenta de que tus pies no estaban en el suelo.
La baj hasta los adoquines.
Por supuesto l lo saba todo, y eso hizo que a ella se le aceleraran los latidos
del corazn.
Gracias. El temblor de su voz le preocup, y puso ms recta su columna
vertebral.
Lucas hizo una reverencia. Caro guard los anteojos dentro de su bolsito y,
poniendo la mano en su brazo extendido, entraron juntos lentamente en el elegante
establecimiento.
El signore Tortini, un alegre napolitano que Bonaparte haba llevado a Francia,
los salud con una floritura y los acompa hasta una mesa redonda en la esquina
junto a la ventana. El brillante conjunto de piezas estaba lleno a rebosar de gente del
haute-monde que hablaba y rea en medio del musical tintineo que hacan las cucharas
en los platitos de cristal.
Un camarero con un uniforme blanco prstino lleg al instante a tomar sus
pedidos. Caro pidi un sorbete de limn y Lucas opt por un helado.
Mientras estaban esperando, las elegantes damas de las mesas vecinas los
miraban de soslayo. Bueno, en realidad miraban a Lucas. Probablemente se estaban
preguntando cmo habra conseguido ella atraer la atencin de un hombre tan
guapo.
Caro sinti un leve arrebato de orgullo. l era suyo. Pero no por mucho tiempo.
Era pena lo que senta en la boca del estmago o slo necesidad de comida? Como
de costumbre, la ansiedad haca que su apetito se agudizara.
Los manjares llegaron acompaados de barquillos y una jarra de agua helada.
Caro cogi una cucharada. Un ligero dolor le dio una punzada en la frente.
Ooh, qu fro.
l sonri con simpata y meti la cuchara en su helado. Le dio la vuelta a la
cuchara por el lado incorrecto y lo lami, con los ojos levantados al cielo.
Comida de los dioses.
Caro se rio nerviosamente y sabore la cida explosin del limn en su lengua.
Ambrosa. No saba que conocas Pars tan bien.
A veces vengo aqu por negocios. En este momento el mercado de valores

- 162 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

francs es una propuesta ventajosa.

Negocios. Una sombra pareci oscurecer la estancia. Una horrible y precipitada
inhalacin llen la garganta de Caro, y sta hizo un esfuerzo por hacer que sus
palabras salieran de all.
Es por eso por lo que ests aqu?
l asinti.
La verdad es que hay algunos asuntos que requieren mi atencin.
Sin duda alguna ella era uno de esos asuntos. Lo bastante como para acostarse
con la menos atractiva de las mujeres. Caro removi el lquido amarillo que quedaba
con la cuchara, mezclando el hielo junto con sus esperanzas.
Lucas extendi la mano para coger la de ella, la suya grande y clida y la de
Caro helada por el postre. Ella trat de retirarla, pero l se la sujet rpidamente.
Tengo otra razn ms importante dijo Lucas.
La intensidad de sus ojos la dej petrificada. No eran negros, sino sombras de
marrn oscuro que se arremolinaban entre s como el chocolate y la crema caliente.
Se llev la mano de Caro a la boca. En el ltimo momento, le dio la vuelta y le roz
con los labios la parte interior de la mueca.
Un deseo traicionero lleg hasta el estmago de Caro. Los recuerdos de lo que
aquellas manos maravillosas podan hacer en su cuerpo haban hecho que su
feminidad saliera al exterior, y se ruboriz.
Vuelve a Londres, Caro dijo l.
S, le deca su corazn.
Por qu?
Durante un momento, l pareci estar impresionado, pero despus levant una
ceja interrogante.
Pensaba que tenamos un acuerdo.
El dolor que ella haba sentido todas aquellas semanas en Londres volvi con
fuerza y frescura. Tir de su mano para recuperarla.
T hiciste un nuevo acuerdo con tu padre. Estuviste de acuerdo en tener un
hijo conmigo para heredar el dinero de mi ta.
La culpa y la vergenza atravesaron la cara de Lucas.
Maldita sea, Caro, de dnde has sacado una idea semejante? Varias
cabezas se volvieron hacia ellos. l les devolvi la mirada y los otros retiraron las
suyas. Quin te ha dicho una cosa as?
Os escuch mientras hablabais en la biblioteca.
Lucas entrecerr los ojos, y ech la cabeza hacia un lado para reflexionar sobre
aquello. Una nueva decepcin se estaba incubando en su frtil cerebro, sin duda
alguna.
Admito que tuvimos esa conversacin, pero no que yo estuviera de acuerdo.
Entonces no has venido aqu para tratar de tener un hijo conmigo y poder
quedarte con el dinero de mi ta?
La expresin de l se llen de horror.
Absolutamente no.

- 163 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

El calor abras el rostro de Caro.

No podas hacerlo, verdad? Despus de la carrera. No poda acostarse con
aquella bola de carne que tena como esposa.
La mirada de l baj hasta su pecho por un segundo, y el color volvi a sus
pmulos.
Comet un error. Me disculp entonces y me disculpo ahora. Prometo que no
volver a ocurrir.
Se supona que aquello le hara sentirse mejor? Una leve semilla de esperanza
se marchit y muri, dejndole a ella un nudo en la garganta. Recorri con la cuchara
el filo del pequeo plato de cristal.
No habr ms oportunidades.
Una extraa expresin atraves la cara de Lucas.
Quieres decir que no me vas a dar otra oportunidad para hacer las cosas
como es debido?
Cedric dice que nuestro matrimonio es un fraude.
Se lo has contado a Cedric? Cmo has podido? Es una cosa privada. Entre
nosotros.
Dice que has gastado el dinero de tu abuela en comprar una casa en el campo.
Una casa que yo ni siquiera he visto. Una casa para tu amante. Aquella idea hizo
que un ro de hielo se extendiera por su sangre.
La voz de Lucas disminuy de tono hasta hacerse un gruido.
Es que todo el mundo est enterado de mis asuntos?
Estaba actuando como si todo aquello fuera culpa de ella. Cmo se atreva a
hacerle sentirse culpable? Caro replic:
Me hiciste sentirme como una gran idiota, y me di cuenta de que eso no me
gustaba. Despus, una de tus rameras decidi usarme para vengarse de ti.
l solt una carcajada. Su labio mostr un mohn de desdn.
Una de mis rameras? Ese no es modo de hablar para la hija de un vicario.
Por quin me has tomado?
Por un calavera libertino. Caro se ech hacia atrs en su silla esperando que
l lo negara, deseando en cada fibra de su ser que le dijera que no era verdad.
Lucas se qued mirndola, en silencio, con los ojos duros y brillantes y
totalmente ilegibles.
Despus cogi con la mano una cuchara y empez a doblar el mango, y luego la
solt como si sta le quemara.
De acuerdo. Admito que todo fue culpa ma. Debera haberme asegurado de
que t conocas las reglas.
Volvi a enderezar la cuchara con un movimiento descuidado de su mano. Y
golpe el platillo de cristal con un fuerte tintineo.
En cuanto a lo de la casa, no es importante. Me deshar de ella. Creme
cuando te digo que mi intencin nunca ha sido la de hacerte dao. Nada de eso
volver a ocurrir.
Caro se lo qued mirando fijamente, mientras se morda el labio. Lucas pareca

- 164 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

sentirlo de veras, y ella deseaba creerlo desesperadamente.

Caro, te juro que me atendr a nuestro acuerdo. l movi la cabeza,
dudando como si fuese a decir algo ms.
Hablas realmente en serio cuando dices que dejars de lado tus otras
ocupaciones?
La decepcin se reflej en los ojos y en la sensual boca del hombre. Ella se dio
cuenta de que aqul era un sacrificio demasiado grande. Pero ste se alz de
hombros.
S.
Caro abri la boca.
Cmo puedo saber que mantendrs tu palabra? Despus quiso morderse
la lengua al ver que la mirada de l se llenaba de desolacin. No debera haber
preguntado eso.
Lucas levant la mano y sacudi la cabeza.
Soy yo el que lo estropeo todo. Dame un poco de tiempo para poder cumplir
con mi parte del trato. Dame un mes. Si por entonces no ests satisfecha, preparar
los papeles del divorcio sin ms discusiones.
Ella no dispona de un mes.
Cedric regresa dentro de dos das. Ha ido a Bordeaux para ver a un obispo
protestante y tratar la anulacin.
Un msculo salt en la mandbula de l.
Tienes idea de la clase de escndalo que eso traera consigo?
Ya estoy arruinada. Qu diferencia podra haber?
l sacudi la cabeza.
No es as. Tisha ya ha convencido a casi todos los ms puritanos de que t
cometiste un autntico error. Si te hubieras quedado, todo el asunto habra cado en
el olvido.
Un torrente de lgrimas estaba empaando su visin. Si ellos dos no hubieran
tenido aquella terrible discusin despus de la carrera, Lucas no la habra besado y,
por tanto, ella no habra llegado a la distraccin en la que le haba permitido que se
tomara la libertad de seducirla. Tal vez entonces podra haber mantenido su estpido
sueo de que un da l podra llegar a amarla.
Es una pena que no pensaras en eso antes de enviarme a Norwich.
Las arrugas alrededor de la boca de Lucas se hicieron ms profundas.
Lo siento. Qu ms puedo decir?
l le cogi la mano a travs de la mesa y, por primera vez, Caro vio en su
mirada algo ms que un encantador calavera. Vio esperanza, ensombrecida por algo
ms. Miedo. Anhelo. No poda estar segura.
Aquello nunca podra funcionar. Ella nunca lo iba a poder retener a su lado con
tantas otras mujeres ms hermosas esperando a que l les echara el ojo encima.
Pareca que nada de aquello tena remedio. Y aun as se mora de ganas de intentarlo.
Tienes dos das, antes de que Cedric regrese.
l la ceg con una sonrisa ladeada.

- 165 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Est bien, dos das. No te arrepentirs, te lo prometo.

Caro se rio temblorosamente.
Creo que eso lo he odo antes en algn otro lugar.
l levant una ceja.
Esta vez es verdad. Ya lo vers. Ahora, vamos a buscar a esa doncella. Tengo
una sorpresa.

- 166 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 14
Lucas gir por la rue Vivienne hacia el Palais Royale.
Aunque Caro nunca haba llegado hasta el centro de la vida parisina por
aquella direccin, su arriesgada reputacin y las maravillosas tiendas y restaurantes
eran legendarios. Todo el mundo visitaba el Palais Royale. Ella frunci el ceo
cuando Lucas detuvo el carruaje fuera de una tienda con una ventana saliente curva
en la fachada.
l sonri.
Qu es eso? pregunt ella.
Ya lo vers. El profundo timbre de su voz son seguro de s mismo
mientras la ayudaba a bajar.
Un frentico zumbido le recorri las venas. Lucas nunca antes se haba
preocupado de sorprenderla. Un lacayo que estaba esperando se ocup de sus
caballos. Dejaron a Cecilia en el carruaje con una sonrisa en la cara y un gran paquete
colocado entre las rodillas.
Una campanilla tintine al tiempo que un portero les haca una reverencia al
entrar.
Era una librera.
Toda extasiada, Caro sac sus anteojos y se los puso encima de la nariz.
Haba peridicos ingleses encima de un tenderete en el mostrador. En las
paredes se alineaban estanteras con ttulos ingleses que iban bajando hasta el centro
de la estrecha estancia. Una librera inglesa en Pars. Por qu nadie se lo haba
dicho?
Lucas dijo ella con voz aguda.
l le lanz una mirada de advertencia.
Una sonrisa apareci en los labios de Caro ante su preocupacin por las
apariencias.
Quiero decir, lord Foxhaven.
El propietario, un hombre larguirucho con cara de mono, se present para
saludarlos.
Bienvenidos a mi establecimiento. Yo soy monsieur Galignani. Hizo una
reverencia.
Oh dijo Caro. Alguien me dio una copia de la Gua de Pars de
Galignani. Es suya? Es muy informativa.
El delgado pecho del francs se infl, y las arrugas de su cara se organizaron
entre s para conformar una sonrisa.
Es ma, en efecto. Estis buscando hoy algo en especial?

- 167 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Un banquete no habra provocado ms confusin en un campesino hambriento

que la impresin que aquello ocasion en el cerebro de Caro, que sacudi la cabeza.
Echa un vistazo por ah dijo Lucas arrastrando las palabras, mientras se
sentaba en un sof que tena el respaldo apoyado en la ventana saliente. De todas
formas, si quieres regresar a la casa de tu ta a una hora razonable, deberas ponerte
manos a la obra. Cogi un peridico de la mesa y desapareci detrs de l.
Un arrebato de ternura llen el corazn de Caro y le cort la respiracin. Pareca
tan guapo, con sus largas piernas cruzadas delante de l, los duros planos de su cara
suavizados por la luz primaveral que brillaba a travs de los cristales cuadrados de la
ventana. Se podra atrever a creer que sus intenciones eran honestas?
Caro ech un vistazo por toda la tienda. Aquel regalo demostraba una
sensibilidad que ella nunca haba sospechado. Eso tena ms valor que los diamantes.
Y aun as, l slo le ofreca su amistad, una persona en quien poder confiar. Ella
quera mucho ms. Pero el dolor de su corazn no tena nada que ver con la imagen
borrosa que haba en sus ojos. Las libreras siempre atraan el polvo. Dispuesta a no
estropear aquel momento, sonri y volvi su atencin hacia aquel festn expuesto
para su deleite.
Media hora ms tarde, Lucas dobl el English Messenger que monsieur
Galignani publicaba para los ingleses que estaban en Europa y lo puso encima de la
mesa. Las noticias de casa palidecan ante las entusiasmadas indagaciones de Caro,
que despus de todo aquel tiempo, no pareca estar ms cerca de seleccionar un libro
que en el momento en que haban llegado.
Como un esclavo afectuoso detrs de ella, el arrugado propietario sacaba libros,
sealaba volmenes y suba por la escalera de mano cada vez que ella expresaba el
ms mnimo inters por algo que estuviera en lo alto de una estantera. El hombre, a
su paso, iba reuniendo libros debajo de su brazo de araa.
Lucas pudo examinar sus exuberantes formas y su expresin de deleite durante
todo el da. El saber que l haba hecho posible que apareciera una sonrisa en su cara
le produjo una extraa sensacin de alegra. Ojal la vida fuera as de simple.
Como para acabar con el placer de Lucas, Caro eligi al fin su libro, y monsieur
Galignani se lo llev hasta el mostrador para envolverlo.
Con los ojos resplandecientes, ella regres a la zona para sentarse. Lucas se
levant del silln y se qued mirndole su bonita cara ovalada con aquella
encantadora sonrisa en los labios de color de rosa. Lo nico que quera hacer era
besarlos. Lucas habra querido cogerle las mejillas doradas arreboladas por el placer
con las palmas de sus manos, para perderse en su melosa dulzura. Le hizo ver algo
del calor que lo estaba consumiendo y se deleit al verla abrir los labios y que su
respiracin se hiciera ms breve.
Me prometes una cosa? dijo l.
Una leve sospecha nubl los ojos color brandy de Caro.
El qu?
El amargo sabor de la decepcin sec la boca de Lucas. Tena muy poco tiempo
para lograr que volviera a confiar en l, pero mantuvo la sonrisa en su sitio.

- 168 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Me prometes que slo irs a comprar libros conmigo?

Caro inclin la barbilla como si estuviera considerando su peticin, y un
sobrecogedor deseo de atraerla hacia s abras la sangre de Lucas. Necesitaba sentir
cmo se derretira Caro contra l, en l, de la manera que saba que lo hara si la
besaba. Si ella le rozaba demasiado, iba a perder todo su control. No se atreva a
arriesgarlo todo por un placer tan efmero.
Muy bien dijo ella.
Qu? l sacudi la cabeza para aclarar su mente. Se refera a la compra de
libros. Quiero decir, estupendo. Pag la compra. Ests lista?
Despus de despedirse de monsieur Galignani, Lucas la acompa al exterior.
Su perfume lo envolvi al pasar delante. Ola a vainilla y rosas, frescas y dulces.
Haba echado de menos su perfume en aquellas ltimas semanas, haba echado de
menos su voz, la haba echado de menos a ella endiabladamente. Quera que volviera
al lugar al que perteneca.
Aquel pensamiento lo sorprendi hasta el fondo de su alma. Si le revelaba la
debilidad que despertaba en l, Caro tratara de dirigirle la vida del mismo modo
que lo haba hecho su padre. No iba a renunciar al control a cambio de la pasin.
Lucas la ayud a subir al faetn. Cecilia se apret con fuerza a un extremo para
dejar espacio, y l se subi al lado de Caro.
Qu libro has comprado? le pregunt, mientras se introducan entre la
circulacin.
Ella agach la cabeza como si le diera vergenza.
Byron.
Ah, novela romntica.
Son estpidas, lo s dijo ella, dejando escapar un suspiro velado. Las ingles
de Lucas se tensaron ante el recuerdo de aquel suspiro contra su piel.
Involuntariamente, asi las riendas con ms fuerza. El animal vacil y despus el
carruaje se tambale.
Caro respir con dificultad mientras Cecilia chillaba.
Cielos, pens Lucas.
Os ruego que me perdonen, seoras. Cualquiera habra pensado que era un
granjero que se ocupaba de las vacas, y ni siquiera uno de calidad. No hay nada de
estpido en Lord Byron. Es un escritor consumado.
Te ests burlando de m?
Aquella mirada de soslayo debajo de sus pestaas le revel una inesperada
calidez y una risa en lo ms profundo de sus ojos.
l sonri.
Admito que Lord Byron no es mi autor favorito, pero puedo apreciar su
talento. Lucas conoca realmente a las mujeres. Si yo escribiera al menos la mitad
de bien que l, tendra derecho a criticar su trabajo.
Una curva en la sabrosa y carnosa boca de ella recompens sus palabras. La
calidez de su aprobacin pareci penetrar en el pecho de Lucas. Una esperanza
floreciente estaba brotando dentro de l. Pareca que haba ganado ese asalto, pero,

- 169 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

seran bastantes dos das para poder aumentar su ventaja?

Parece que lord Foxhaven est en la lista de invitados de todo el mundo. La

voz del marqus de Bouvoir sonaba poco complacida mientras ste, sentado a la
derecha de Caro, se echaba hacia delante para examinar a la gente que iba llegando al
bonito saln azul de madame Mougeon.
A travs del pasillo, lord Audley conduca a su grupo, compuesto por Lucas y
las dos seoras Jeunesse, hasta sus doradas sillas. Caro volvi a experimentar la
sensacin de que una bandada de estorninos alzaba el vuelo dentro de su estmago.
Cuando Lucas se sent al lado de Belle, los estorninos tocaron tierra de golpe.
Claramente, otra hermosa y petite mujer haba captado su errante mirada. Demasiado
para comenzar de nuevo.
Despus dirigi su mirada a la parte delantera de la estancia donde una
vivaracha soprano italiana de pelo oscuro y el violinista que la acompaaba estaban
esperando que los invitados se acomodaran.
Fuisteis a pasear con el vizconde ayer? Pregunt el marqus.
Por fortuna para Caro, el violinista dio unos golpecitos a un lado de su
instrumento con el arco para pedir silencio y evit la necesidad de una respuesta.
La cantante abri su corazn en un aria de L'Italiana in Algeri de Rossini. Caro
trat de ignorar la presencia de Lucas, pero senta la mirada de ste en su cara con
tanta seguridad como si sus dedos estuvieran tocndole la piel. No le bastaba con la
mujer que tena a su lado?
En el intermedio, el marqus se ofreci para ir a buscar caf a un saln contiguo,
y, mientras la ta Honor cotilleaba con una viuda amiga suya, Caro deambul por el
contorno de la estancia, examinando los retratos y las escenas campestres que con tan
buen gusto haba colgados en las paredes.
Qu tal te lo ests pasando hasta ahora? le pregunt la voz profunda de
Lucas.
Caro dio un respingo. No lo haba odo llegar.
Te tienes que acercar a m de ese modo tan sigiloso?
Lo siento. No pretenda asustarte. Hizo un gesto hacia el retrato de un
antepasado de Mougeon con una toga romana. Parece que ests interesada en
todas las artes. Su respiracin hizo que los rizos de la mejilla de Caro se agitaran.
Ella le ech una mirada a mademoiselle Jeunesse, que estaba hablando con su
anfitriona junto al conjunto del piano al lado de la ventana.
Debera decir lo mismo de ti.
La expresin de l se volvi seria.
Slo tengo dos das, Caro, y puesto que t ya estabas comprometida con el
marqus para venir aqu, necesitaba una invitacin. He convencido a Audley para
que me aadiera a su grupo. Pero me gusta ms llevarte a comprar libros.
Un ligero y perverso movimiento de la ceja de Lucas hizo que ella sintiera un
escalofro de percepcin en su piel y mir fijamente el retrato.

- 170 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Tal vez en otro momento. Esta vez haba sonado lo bastante tranquila.
Tu perfil es encantador, pero prefiero ver tus dos bonitos ojos.
Aquellas palabras hicieron que se derritiera por dentro. Luch por controlarse.
No practiquis vuestras tretas conmigo, seor. No me convencern. O al
menos eso esperaba ella. Busc un tema neutral. La cantante de pera tiene talento,
verdad?
Es tan buena como haba odo decir de ella. La voy a invitar a actuar en el
King Theater.
Caro parpade.
Pensaba que lo sabas yo soy uno de sus presidentes de honor.
Parece que hay muchas cosas que no conozco de ti.
De momento murmur l.
El tono lascivo que Lucas haba empleado hizo que por su sangre fluyeran
gotitas de calor. Tom aire para calmarse y trat de parecer tranquila.
El marqus se uni a ellos y le ofreci a Caro su caf.
Lord Foxhaven, de nuevo nos encontramos. Vaya coincidencia.
Las suaves maneras de Lucas de un momento antes tomaron un tinte
peligrosamente afilado.
Ah s? Aunque la cara de Lucas no expresaba ms que amable educacin,
sus palabras bien podran haber sido cuchillas de espada. Debi darse cuenta de la
ansiedad que iba aumentando dentro de Caro, porque en el momento en que sta
abri la boca para decir algo que aliviara la tensin entre los dos hombres, mostr
una sonrisa poco entusiasta. Si me disculpan, debo volver con mis amigos.
El marqus asinti.
Y yo tengo que devolveros a vuestra ta, mi querida mademoiselle
Torrington.
Por mucho que lo intent, Caro no pudo evitar que su mirada siguiera a Lucas
mientras iba atravesando la abarrotada estancia. Mademoiselle Jeunesse lo recibi a
su lado con una sonrisa deslumbrante. Ojal la pobre chica hubiera sabido la verdad
sobre la situacin de su matrimonio. Era muy injusto que l alentara sus esperanzas.
Sintense todos, por favor anunci la seora de la casa, haciendo que todos
volvieran a sus asientos. Tenemos muchas ms diversiones para ustedes esta tarde.
Se dirigi apresuradamente a la parte delantera de la estancia. Nuestra querida
mademoiselle Jeunesse ha aceptado interpretar una pieza de la Pattica de Beethoven.
Le tendi a la joven una mano acogedora.
Ruborizada, la esbelta belleza, con un vestido aparentemente hecho de tela de
araa, recorri su camino hasta el piano, donde interpret la compleja pieza con bro
e innegable talento. Unos aplausos tan fuertes como los de la cantante estallaron al
final de su interpretacin, y ella hizo una reverencia con gran placer.
Cuando estaba regresando a su sitio, se detuvo para susurrar algo en el odo de
madame Mougeon, mirando a Caro todo el tiempo con un leve y taimada sonrisa. El
vello de la nuca de Caro se eriz por el hormigueo que estaba sintiendo y mir hacia
otro sitio. Tenan que ser imaginaciones suyas.

- 171 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Madame Mougeon volvi a la parte delantera de la estancia.

He sabido que entre nosotros hay otra joven dama con talento. Extendi
una mano. Mademoiselle Torrington, quiere tocar para nosotros?
Caro sinti cmo la sangre desapareca de su cara antes de regresar
precipitadamente en una marea caliente, y sacudi la cabeza.
La verdad es que no puedo. No s solfeo, y mis habilidades son mediocres, os
lo aseguro.
Veinte pares de ojos la miraron fijamente, y la imagen de stos se debilit ante
la roja neblina de su azoramiento.
He trado otra pieza dijo mademoiselle Jeunesse con unos ojos afectados y
fros, ofrecindole un puado de hojas de papel.
Ah tenis, mademoiselle dijo el marqus, dndole las hojas a Caro con una
floritura. Me encantar escucharos.
Caro se qued mirando fijamente el papel, con los dedos temblando. Las
semicorcheas y claves de sol se deslizaban de uno de los tiempos musicales a otro
como gotas de lluvia en un tejado.
No puedo dijo ella sin aliento. Aquello era una pesadilla. Todo el mundo la
observaba atentamente. Caro ech un vistazo a su alrededor desatinadamente, vio a
Lucas frunciendo el ceo y, despus de darse unos golpecitos en los labios, parpade.
Aquello le haba funcionado a l. Ahora era el momento de que la ayudara.
De verdad, insisto estaba diciendo madame Mougeon, tirndole del brazo.
Unos largos y elegantes dedos arrancaron las partituras de la mano de Caro.
Seorita Torrington dijo Lucas con la sonrisa ms encantadora que ella le
haba visto nunca. Yo tocar si vos cantis. Si no recuerdo mal, tenis una bonita
voz.
Eso no era lo que ella tena en mente cuando le haba solicitado su ayuda, pero
la confianza de l le dio el valor para asentir, as que le dio su consentimiento. Lucas
cogi su mano fra entre la suya que era clida, grande y fuerte, y la llev desde la
parte oscura hasta la luz.
Lucas puso la mano de Caro en su antebrazo que estaba duro como una piedra
debajo de sus dedos temblorosos y la llev hasta el piano. Despus de dirigirle una
sonrisa, el joven se remeti los faldones por debajo y se sent en el taburete. Dispuso
las partituras en la tarima y recorri las teclas con sus dedos en un suave acorde.
Caro respir profundamente. Poda conseguirlo. Se quit los anteojos. Era
preferible ver la msica que todas aquellas caras curiosas.
Sabes el suficiente solfeo como para volverme las hojas en el momento
preciso? murmur l entre dientes.
Ella sonri.
Creo que podra hacerlo guindome por las palabras.
Touch dijo l con una leve sonrisa.
Caro se le acerc ms y murmur:
Me haba olvidado de que t sabas tocar.
Ha pasado mucho tiempo. Confo en que t disimules mis fallos.

- 172 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Y, dando un acorde, atac los primeros tiempos.

Unas notas fluidas iban flotando por el aire a travs de los formales jardines
Stockbridge. Caro fue avanzando lentamente entre los arbustos para acurrucarse debajo
de la ventana abierta del cuarto de msica bajo el vivificante aire de la maana. Le
encantaba or tocar a Lucas. Cuando la madre de ste an viva, sola sentarse junto a ella
en el sof para escucharlo. l apenas haba tocado el teclado desde que su madre haba
muerto y su padre haba despedido al profesor.
En algn lugar dentro de la casa, una puerta se cerr ruidosamente.
Caro se sobresalt, pero Lucas no deba haberla odo, ya que la emocionante meloda
continuaba sin interrupcin.
Lo nico que poda ver a travs de la ventana era su bonito perfil, con una
expresin de total ensimismamiento, como si su espritu estuviera en las puntas de
aquellos dedos que producan unos sonidos tan dulces que desgarraban el corazn.
La puerta de la parte ms distante se abri de nuevo. Antes de poder escapar de all,
Caro pudo ver a Lord Stockbridge, con la cara roja y todo disgustado.
Ya no vas a desperdiciar ms tu tiempo con esta majadera inspida y
sentimental, Foxhaven! grit Stockbridge.
Pero, padre dijo Lucas. Yo
Algo debi haber golpeado el teclado con bastante fuerza porque se oy un acorde
destemplado, seguido del golpe de la tapa del piano al cerrarse.
Voy a quemar este condenado artefacto dijo Stockbridge.
Era de mi madre dijo Lucas. Ella quera que yo practicara.
Y es culpa de tu madre que hayas cambiado tanto para mal. La voz de
Stockbridge se hizo ms fuerte y profunda. Se asom a la ventana y extendi la mano para
sujetar el bastidor.
Madre deca que tengo talento se defendi Lucas.
S, muchacho, tienes talento para meterte en problemas, y esta vez ya he tenido
suficiente. Cerr la ventana de un golpe.
El ruido de una silla que se caa lleg desde el interior de la habitacin.
Caro se ech hacia atrs. Qu demonios le ocurra a Lord Stockbridge? Pobre
Lucas. A l le encantaba su msica. Tal vez deba ir a consolarlo. Retrocedi y fue
andando de puntillas hasta la parte delantera de la casa. En la calle haba un carruaje. La
seora Rivers y tal vez Cedric deban estar de visita. Caro apret los labios. Si lord
Stockbridge tena visita, sera mejor que hablara con Lucas al da siguiente, cuando la
tormenta se hubiera calmado. Sintindose un poco cobarde, volvi a casa.

No haba vuelto a or tocar a Lucas hasta ese da.

De manera perfecta y suave, Lucas termin la introduccin y Caro se le uni
cuando ste le hizo una sea. A ella le gustaba cantar, seguro que l se haba
acordado.
Al principio, mantuvo la mirada en la partitura, pero tras un vacilante
comienzo, la meloda se impuso y consigui echarle algn que otro vistazo a la
borrosa audiencia. Las expresiones de su ta y del marqus estaban llenas de orgullo,
- 173 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

y eso hizo que sus nervios se calmaran bastante. Puede que su voz no tuviera la
misma profundidad o el alcance de la cantante de pera, pero el resultado fue
bastante bueno.
Un clido aplauso lleg hasta Caro cuando las notas se desvanecieron. sta le
hizo una reverencia a Lucas y sonri para dar las gracias, sacudiendo la cabeza ante
las amables peticiones de otra cancin. De vuelta en su sitio, resisti el deseo de
sacarle la lengua a mademoiselle Jeunesse, que la miraba con la cara bastante
resentida. Caro haba sobrevivido a la peor forma de tortura sin quedar en ridculo
gracias a la ayuda de Lucas, igual que cuando eran nios.
Y ahora lord Foxhaven leer su soneto anunci madame Mougeon.
Un soneto? Lucas? Caro se dio cuenta de que tena la boca abierta y la cerr.
Bravo grit el marqus. Se acerc ms a Caro. Es un hombre valiente
para atreverse a escribir poesa para una multitud tan crtica y ms an para leerla.
Con una gracia atltica, Lucas fue andando lentamente hacia el piano, apoy la
cadera en la reluciente caoba, y se sac una hoja de papel del bolsillo del pecho. La
luz que vena de la ventana calent su atractivo rostro hasta broncear y darle brillo a
su pelo negro. Tena un aspecto tan sencillo, tan elegante, que Caro respir
profundamente.
Aqul no era el Lucas irresponsable que evitaba los eventos sociales como
Almack's y se negaba a usar bufandas para el cuello. Tal vez haba cambiado
realmente. O todo aquello era slo una estratagema, una actuacin encantadora
para conseguir lo que quera? Un arrebato de deseo en su pecho traicion sus
esperanzas de que fuera sincero y trat de ignorarlo.
Mi humilde contribucin se titula Para Sus Ojos mbar anunci l con
una expresin profundamente sentida.
Una oleada de inters atraves la estancia. Las seoras se miraban los ojos las
unas a las otras. Mademoiselle Jeunesse, que tena los ojos negros, frunci el ceo. El
marqus se puso recto en su silla y mir a Caro, como hicieron muchos otros.
sta se puso rgida. Lucas deba estar refirindose a otra persona. O slo
pretenda burlarse de ella. El estmago se le revolvi ante aquella idea mortificante.
Los rayos de Febo, de miel recubiertos, / guardan los secretos a todo aquel
que trata / de averiguarlos.
Cuando lo mir a la cara, ella supo que aquello iba completamente en serio. Ni
el ms mnimo indicio de una sonrisa iluminaba sus ojos. Caro habra sabido si se
estaba riendo de ella; siempre lo saba. Se apret las manos en el regazo como si
aquella presin pudiera calmar su pulso galopante.
Sus palabras llegaban hasta ella como fragmentos de aquella voz profunda y
suave como la crema.
Qu es lo que caldea esas joyas relucientes tan fuera de lo comn?
El marqus se acerc a Caro.
Es bueno, eh?
Ella quiso decirle Silencio, pero asinti con la cabeza y trat de no sonrer con
cara de idiota. Lucas haba escrito realmente un poema para ella.

- 174 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Desde la parte delantera de la estancia, l capt su mirada y la sostuvo hasta

que Caro crey que su corazn se derretira hasta hacerse un charco a sus pies. Tal
vez realmente le importaba en algn rinconcito de su corazn. Aquello debera
bastar. Siempre que ella se lo creyera, podra sobrevivir.
Qu plida resulta la alborada en los cielos orientales,/comparada con sus
amados ojos mbar.
Un silencio llen la habitacin. Y despus llegaron los aplausos.
Quin es la afortunada dama? grit un caballero.
Lucas sonri.
Yo creo que ella sabe quin es. Hizo una reverencia y, con una breve
mirada en direccin a Caro, regres a su silla.
El corazn de sta dio un brinco de alegra.

Lucas merodeaba por los salones del Htel Richard. Decorado en estilo egipcio,
rememoraba los das felices en que Bonaparte cabalgaba a horcajadas sobre el mundo
como un coloso. Los voluminosos muebles estaban en armona con la pesadumbre
que senta en el pecho.
Al no haber encontrado a Caro en el saln de baile, fue hasta la sala de cartas y
se sent en un silln labrado con forma de cocodrilo y garras en lugar de patas junto
a madame Valeron, que estaba enfrascada en una partida del juego de los cientos.
Buenas noches, madame.
Lord Foxhaven lo reconoci ella. Imagino que estis buscando a mi
sobrina.
Una mujer perspicaz. l sonri.
Quera saludaros, madame, aunque haba pensado invitar a bailar a
mademoiselle Torrington.
Madame Valeron cogi sus cartas del tapete verde de la mesa de juego.
No se encuentra aqu. Est indispuesta.
Un nerviosismo se apoder de l.
Nada serio, espero.
Ella se alz de hombros.
Un malestar de poca importancia. Le dola de cabeza.
En todos los aos que la conoca, nunca haba odo a Caro quejarse de dolor de
cabeza.
Siento or eso. Le ruego que le hagis llegar mis mejores deseos para que se
recupere pronto.
Ella tir un dado.
Le comunicar vuestros deseos, junto con otros cientos, seor.
Un dolor de cabeza. No le gustaba cmo sonaba aquello, y sinti que un
malestar le recorra la piel.
Confundido por la impaciencia, y an as no queriendo que la reputacin de
Caro se viera afectada, se oblig a poner su atencin en el juego. No deba aparecer

- 175 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

ansioso. Madame Valeron jug bien sus cartas y se lo crey. Despus de que la
seora hubiera reunido sus ganancias, Lucas se march con un breve saludo y una
reverencia. Sali andando lentamente hasta el vestbulo y le pidi al lacayo que le
llevara su sombrero.
Mademoiselle Jeunesse, una aparicin en seda blanca y diamantes, se lanz
hacia l cuando volva de la estancia donde estaban las seoras. Sus carnosos y rojos
labios hicieron un mohn al verlo.
Ya os marchis, seor? Supongo que habis descubierto que mademoiselle
Torrington no est aqu esta noche.
Aquella jovencita le haba puesto demasiados seuelos en el camino para lo que
el decoro dictaba, y l mantuvo la frialdad en su voz.
Lamentablemente, tengo un compromiso en otro lugar, mademoiselle.
La joven ech un vistazo a su alrededor y se le acerc ms.
Ella no os va a aceptar.
Cmo decs?
Belle le puso una mano blanca y esbelta encima del brazo.
Mademoiselle Torrington. Se va a casar con su primo. Su ta ha puesto todo
su empeo en ello. Frunci el ceo. Antes de que el Chevalier se fuera a
Champagne, los dos parecan unos tortolitos. Ella slo se est entreteniendo con vos
mientras l permanece ausente.
Luchando contra la ira y la duda, Lucas mantuvo una expresin neutral.
Parecis muy enterada de sus asuntos.
Ah, sabis, seor? Yo me encuentro en vuestra misma posicin. Antes de
que ella apareciera, tena a Franois rendido a mis pies. Su expresin se endureci
. l me adoraba. Ahora slo tiene ojos para la mademoiselle inglesa y no se mueve
de su lado. Ya lo veris cuando l regrese.
La joven le dedic una mirada traviesa y una sonrisa seductora.
Tal vez vos y yo podramos demostrarles que no nos importa. Sus dedos
subieron por la manga de l e hicieron un crculo en su hombro.
Oh, no. No iba a ser tan tonto como para caer en una estratagema tan obvia.
Lucas se ech hacia atrs, fuera de su alcance.
Por desgracia, me voy de Francia dentro de uno o dos das, pero el haberos
conocido, mademoiselle Jeunesse, quedar como una de las experiencias ms
memorables de mi visita a Pars.
El lacayo regres.
Bah! dijo ella, dndose la vuelta mientras haca crujir la seda de su vestido
y dejaba un fuerte aroma de violetas.
Lucas se dio unos golpecitos en el sombrero. Al quedarle slo un da para
convencer a Caro de la seriedad de sus intenciones, le preocupaba que ella se hubiera
echado atrs esa noche. Ya fuese porque estuviera enferma o porque se estuviera
fraguando alguna otra cosa. Lo que menos le gustaba de todo aquello eran las
indirectas que mademoiselle Jeunesse le haba dejado caer.
Necesitaba ver a Caro esa misma noche.

- 176 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Las palabras ondeaban en la pgina. Caro cerr el libro y sac los pies del sof
del saln. Rara vez le afectaban los das del periodo, pero en esa ocasin s, se senta
tan aletargada como un gato medio ahogado.
Despus de la emocin de la parte musical de aquella tarde, la idea de entablar
una conversacin corts en una estancia llena de gente pareca agravarle los
espasmos que senta en el abdomen. Una vez vestida y preparada para salir, deba
haber parecido un esperpento porque la ta Honor haba sacudido la cabeza y
sugerido una tisana y una compresa fra para la frente. Despus de una breve
discusin, Caro acept quedarse en casa.
Entonces se puso de pie e hizo sonar la campana para llamar a Lizzie.
A quin quera engaar? Aquel dolor en el estmago se deba a la presencia de
Lucas y a la tarde que haba pasado buscando el valor suficiente para aceptar
regresar a Inglaterra como su esposa. Tenan un acuerdo. Sin arrepentimientos.
Slo cientos de ellos.
Lucas nunca le haba ofrecido amor. Y ella haba aceptado sus trminos. Slo
que no haba esperado que l cambiara las reglas y empleara con ella su irresistible
encanto la mitad de las veces y el resto del tiempo la ignorara. Adems de aquellos
besos robados que la distraan hasta que perda todo su control.
All en Pars, l pareca tan sincero, tan cambiado, tan dispuesto a comportarse
como un caballero Si continuaba de ese modo, su amistad de haca tantos aos les
permitira vivir una confortable existencia. Amigos y compaeros de por vida.
Aquella idea se instal en su corazn como una roca fra.
Por muy encantadora que fuera su sonrisa, por muy dulce que fuera el contacto
de l en su piel, Lucas se mereca algo mejor que un matrimonio obligado con una
mujer metida en carnes y convertirse en el centro de burlas de sus amigos. Incluso un
calavera se mereca un amor autntico.
La habitacin desapareci en una neblina borrosa. Ojal no hubiera deseado
nada ms de l. Ahora no estara sufriendo tanto.
Se pas la mano violentamente por los ojos y cogi de un tirn la campanilla
para llamar.
Y otra cosa ms. No debera haber ido nunca a Pars con Cedric y Franois.
Haba sido maravilloso conocer a su ta, y esperaba que los amigos que haba hecho
siguieran recordndola con cario despus que se marchara, pero su viaje a Pars
ahora le pareca una terrible locura.
Adems de sus propios sentimientos, deba tener en cuenta tambin a sus
hermanas. Un divorcio o una anulacin tendran unas repercusiones escandalosas.
La puerta se abri y Franois se qued en el umbral, vacilante.
Ella lo mir fijamente.
Franois. El estmago se le baj a los pies. No quera hablar con l en ese
momento. No hasta que hubiera visto a Lucas y le hubiera comunicado su decisin.
Una sonrisa interrogante ilumin su atractivo rostro cuando ste entr

- 177 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

lentamente en la habitacin.
Me han dicho que no os encontris bien.
Me duele la cabeza. No era ninguna mentira. El corazn empez a
aporrearle en el pecho en cuanto lo vio, y se presion las sienes con los dedos. No
es nada que una noche de descanso no pueda curar.
El hombre le cogi la mano y se la bes, demorndose un poco en ello. Caro
contuvo su deseo de retirarla, pero l debi sentir su tensin, porque alz la mirada y
la observ con atencin.
Vuestro aspecto me preocupa. Estis tan hermosa como siempre, pero
demasiado plida.
Me halagis seor. Deseara que no lo hicierais.
Por favor, sentaos. Puedo pedir un poco de brandy?
No, gracias. Ya me iba a la cama.
l desprenda una tensin evidente.
Tengo noticias.
Un presentimiento le produjo a Caro un escalofro en la columna vertebral, y
busc un modo para contener sus palabras, pero no le vino nada a la mente.
Oh.
l sonri.
No os preocupis tanto. Son buenas noticias, ma chre. El obispo de Burdeos
es un pariente lejano y ha aceptado anular vuestro matrimonio, siempre que vuestro
esposo no ponga objeciones a la validez de vuestra reclamacin. Vuestra palabra
junto con el acuerdo sern suficientes.
Haba sido una equivocacin de su parte el mostrarle a Cedric el acuerdo. ste
haba insistido en que era deber suyo informar a Franois, su pariente masculino ms
cercano, y entre los dos haban decidido poner cartas en el asunto antes de que ella
tuviera tiempo de pensar en el asunto. No les poda echar toda la culpa a ellos. En ese
momento, estaba furiosa con Lucas y lo nico que quera era ponerle fin a aquella
farsa.
Carolyn, hay algn problema?
Ella se qued mirando fijamente al suelo, a su dedo del pie dentro de la
zapatilla de dorado satn. No poda dejar a Franois suspendido en la cuerda. Estaba
mal y era una cosa cruel. Alz la mirada hasta sus atentos ojos marrones.
He cambiado de idea. He decidido volver con mi esposo.
La expresin del hombre se hizo ms dura, y sus ojos se tornaron del color de
las hojas muertas.
Creis que l os aceptar?
Con el tono tan fro que emple, dej la habitacin helada, y Caro se estremeci.
Est aqu, en Pars. Me ha pedido que vuelva a casa con l.
Las arrugas que haba alrededor de la boca de su primo se hicieron ms
profundas.
Lo siento, Franois. Me equivoqu al marcharme de Pars sin discutirlo antes
con Lucas.

- 178 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Las mejillas del hombre se tieron de rojo. Los msculos de su mandbula

trataron de decir palabras que nunca fueron pronunciadas, mientras apartaba su
mirada y se quedaba mirando fijamente el hombro de Caro.
Ma pauvre petite. Tendris que compartirlo con todas las mujeres que se
crucen en su camino.
Incluso su primo, que pareca admirarla, estaba de acuerdo en que ella no era lo
bastante atractiva para un hombre como Lucas. Caro ocult su dolor alzndose de
hombros.
Nosotros nos entendemos su voz tembl, y respir profundamente.
Bah. La mano de l se cerr en un puo. Una rabia sujeta bajo un estrecho
control revolote en sus ojos. Me duele en el corazn saber que estis poniendo
vuestra vida en manos de un hombre que no os aprecia.
Ella lo haba herido.
Por favor, Franois, lo siento.
ste se golpe la palma de la mano con el puo.
Pensaba que Os iba a pedir
Aunque Caro conoca los deseos de su ta, no le haba hecho ninguna promesa a
Franois, y ste no tena derecho a presionar a una mujer casada. Ella se puso de pie
y anduvo hasta la ventana. Las antorchas que haba en las entradas arqueadas de las
casas a lo largo de la calle destacaban en la oscuridad.
La culpa sofoc su garganta. Aunque ella no le haba dicho nada que le hiciera
creer que senta algo por l, Caro no se haba separado de Franois desde que haba
llegado all, y haba contado con l para que la ayudara a introducirse en la sociedad
parisina. En pago de eso, le haba herido, si no su corazn, al menos su orgullo. Por
desgracia, Caro saba demasiado bien cmo se estaba sintiendo l y no iba a tratar de
complicar su mal comportamiento con mentiras.
Franois, yo os aprecio mucho como primo. Eso es todo.
Atravesando la habitacin, Franois se puso a su lado. Le levant la barbilla con
uno de sus nudillos y la mir a la cara, con la voz densa debido a la emocin.
l nunca os merecer, ma chre.
Unas lgrimas calientes se escaparon y cayeron por las mejillas de Caro.
Por favor, no me odiis. No quiero perderos de nuevo.
La expresin del joven se suaviz. Se sac un pauelo del bolsillo y se lo pas
ligeramente por las mejillas.
No puedo odiar a ningn miembro de la familia que me ha adoptado. Sin
ellos, dnde estara yo?
Aliviada ante su generosidad cuando ella slo haba actuado como una
estpida, Caro se apoy sobre su hombro.
Gracias.
l la rode con sus reconfortantes brazos.
Muy conmovedor... las sarcsticas palabras de Lucas la sobresaltaron.
Ella se apart de Franois.
Con una expresin que casi resultaba asesina, Lucas la mir encolerizadamente

- 179 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

desde la puerta abierta.

Tu ta dijo que estabas enferma.
El fuego cubri las mejillas de Caro.
Lucas. Yo
Franois dio un paso adelante.
Seor, esta casa es ma. Estis interrumpiendo una conversacin privada.
Caro respir con dificultad. Aquel hombre estaba poniendo las cosas peor.
Franois, por favor.
Lucas se puso rgido, mientras su mirada iba de Caro al Chevalier.
Privada e ntima por lo que veo. Entrecerr sus oscuros y brillantes ojos.
Segn parece, en esta ocasin yo estoy de trop. Hizo una reverencia con una infinita
cortesa. Les ruego que me perdonen. Y, dndose la vuelta, se march.
Caro se qued mirando fijamente el espacio que se haba quedado vaco en la
entrada y despus se dio la vuelta en direccin a Franois, cuyos labios sonrean
burlones y satisfechos. Un zumbido caliente e irrazonable se apoder de la cabeza de
Caro.
No tenais derecho a hablar como lo habis hecho. sta tambin es la casa de
mi ta.
l dio un respingo. De su interior estuvo saliendo rabia en oleadas antes de
exhalar una larga e irregular respiracin.
Perdonadme, prima. No me gustaba su tono. No ha sido educado de su parte.
No, no lo ha sido. Pero no me habis dado la oportunidad de explicarme.
Algo refulgi en los ojos de Franois. Algo parecido al triunfo. Aunque
desapareci al momento, y ella decidi que tal vez lo haba interpretado mal cuando
l le sonri tristemente.
Lo siento. Queris que vaya a su encuentro y se lo aclare todo?
Calmando su ira, Caro sacudi la cabeza lacnicamente.
No creo que eso solucionase nada. El temperamento de Lucas comenzaba a
arder lentamente, pero despus se mantena encendido intensamente durante mucho
tiempo. Cualquier cosa que se le dijera ahora, sobre todo si vena de Franois, slo
conseguira extender las llamas.
Hablar con l por la maana.
El joven asinti.
Como queris. Si no os puedo servir en nada ms, ser mejor que me vaya.
Caro forz una sonrisa.
Siento profundamente que las cosas hayan tomado este cariz.
Los ojos de l se empaaron.
Yo tambin. Suceda lo que suceda, espero que entendis que, en el fondo, lo
nico que yo quiero es lo mejor para vos.
Ella acept su saludo de despedida con un respiro de alivio.
Lo que realmente le apeteca era un buen calentador de cama en el centro de su
lecho que le calmara el dolor de espalda y un trapo fro mojado en la frente.
Ya lo aclarara todo con Lucas por la maana.

- 180 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 15
Lizzie frunci el ceo al ver las sombras que haba debajo de los ojos de su
seora.
Parecis muy cansada esta maana, seora.
La demacrada sonrisa que Lizzie recibi en el espejo le dio una sensacin de
zozobra. No pareca que Caro se encontrara indispuesta.
Ya no os sents mal, verdad? le pregunt. Qu tal una agradable taza
de t y una siesta? Aunque el elegante chef de abajo no sabra lo que es una buena
taza de t ni siquiera si se la echaran por la cabeza.
Caro suspir.
Tengo que ver a lord Foxhaven esta maana.
Una extraa agitacin se apoder de la garganta de Lizzie cuando Caro evit su
mirada. Algo estaba ocurriendo. Lizzie engarz una cinta azul en el fino cabello de su
seora.
Monsuer21 por aqu, mamselle21 por all, chevron21 por all, no me extraa que
estis tan plida. Vuestro padre se revolvera en su tumba.
La espalda de su seora se puso rgida, y Lizzie dese haberse mordido la
lengua.
Ya est bien, Lizzie. Se trata de la familia de mi madre. S que no te gusta
estar aqu y, para serte sincera, yo estoy esperando que lord Foxhaven nos lleve de
vuelta a Inglaterra, pero no es necesario que seas tan ruda.
Una oleada de alegra llen el corazn de Lizzie hasta el punto que pens que
su cors ardera en llamas. Su sonrisa se hizo tan amplia que estaba segura de que las
orejas se le estaban moviendo.
Volvemos a casa?
Tal vez.
Dmosle gracias al cielo. Ya he tenido bastante con estos gabachos. Ni uno
slo de ellos puede entender una palabra de lo que digo, excepto el joven Henri.
Una leve sonrisa curv los labios de lady Foxhaven.
Nunca se te haba ocurrido pensar que en Francia debas hablar francs?
Por Dios, seora, aprender yo esa charla ininteligible? De ninguna de las
maneras. Entonces, de verdad vamos a volver a Norwich?
No te hagas demasiadas ilusiones. Dio un suspiro. A lord Foxhaven no le
gust mucho encontrarse aqu al Chevalier solo conmigo la noche pasada.
Lizzie se qued mirando fijamente a su joven seora.
sa es la manera en que Lizzie pronuncia las palabras francesas monsieur, seor, mademoiselle, seorita y
Chevalier, caballero.
21

- 181 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Entonces, sa es la causa de la jaqueca de esta maana. Se puso las manos

en las caderas y entrecerr los ojos. Acordaos de mis palabras: me apuesto una
libra a que su seora no va a dejar en paz a ningn rival. Est muerto de celos, s
seor, muerto de celos por ese chevron. Asinti con la cabeza. Todos los
caballeros son iguales. Vaya, recuerdo una vez con el joven Ned
Una oleada de calor calde las mejillas de Lizzie cuando le vino a la cabeza el
resto de la picante historia.
No importa. Decidle que estis dispuesta a regresar con l y se pondr ms
contento que unas pascuas.
Lady Foxhaven se gir en su silla, con la boca abierta.
Celoso? Lucas? Su risa reson como papel de seda.
Lizzie resisti la tentacin de darle unos golpecitos con el cepillo de dorso
plateado en los nudillos a su testaruda seora.
El seor est enamorado de vos. Qu otra cosa podra ser?
El modo en que lady Foxhaven se alz de hombros mostr su inseguridad.
Sea lo que sea, es imprescindible que hable con l lo antes posible, as que,
por favor, dame mi gorrito y mi chaqueta corta.

Despus de enviar al lacayo a que buscara al mayordomo de su ta, Caro unt

con mantequilla uno de los deliciosos panecillos dulces que se servan todas las
maanas en el pequeo cuarto del desayuno en el segundo piso. La ta Honor nunca
se levantaba antes del medioda, y Caro desayunaba sola con bastante frecuencia.
Aquella maana se senta especialmente necesitada de comida de algo que la
fortaleciera para su prxima cita con Lucas.
Cedric entr vestido de negro sombro como de costumbre.
Prima Carolyn. Hoy os habis levantado temprano.
Ella sonri y le ofreci su mano.
No esperaba veros de vuelta tan pronto. Habis regresado con el Chevalier?
No, para nada. l y yo tenamos negocios en diferentes direcciones. Entonces,
ya ha vuelto?
La noche pasada. Caro sonri. Espero que tuvierais xito en vuestros
negocios.
Una mueca irnica curv los delgados labios de Cedric.
Ha sido satisfactorio.
ste anduvo en direccin del buffet.
Os puedo servir una taza de caf?
S, por favor.
El mayordomo entr despus de llamar levemente a la puerta y hacer una
rgida reverencia.
Me habis llamado, mademoiselle?
S, Philippe. Quiero que el carruaje est listo alrededor de las once. Tengo que
hacer un recado.

- 182 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Las cejas del mayordomo se alzaron hasta arrugar su frente normalmente lisa.
Ahora, mademoiselle?
Una rabia ligera hizo que su pecho se alzara.
S, ahora. Aquel hombre trataba a Lizzie de muy malas maneras, segn
Caro haba podido deducir de lo poco que Lizzie haba dejado caer acerca de la vida
en la parte de abajo.
Me temo que eso no es posible, mademoiselle. Madame Valeron nunca sale
antes del medioda. No hay nada preparado.
Mi carruaje est en la puerta anunci Cedric. Ser un honor para m
llevaros a vuestro destino.
Como siempre, vens en mi auxilio. Qu hara yo sin vos? sonri. Si no
es demasiado problema, necesito visitar la residencia de lord Audley.
Cedric asinti.
Es un placer para m poder seros til. Sirvi caf en las dos tazas. He
odo que Foxhaven est en Pars y se aloja en casa de Audley dijo por encima de su
hombro.
S dijo Caro, consciente del leve brinco que haba dado su corazn al or el
nombre de Lucas.
l le ofreci una taza y se volvi al mayordomo, que estaba esperando.
Eso es todo.
S, monsieur. El mayordomo hizo una reverencia y sali.
Ella sorbi el caf e hizo una mueca. Aun con todo el azcar y la nata que
Cedric le haba puesto, saba a quemado. Nunca se acostumbrara a aquel caf
francs tan fuerte.
Tenis pensado volver a Londres, Caro? pregunt Cedric.
No estoy segura. Al menos, eso es lo que creo, aunque tengo que hablar con
Lucas cuanto antes.
Ya veo. Bueno, tomaos vuestro caf y despus nos podremos marchar.
No estoy segura de quererlo.
Tonteras. Insisto en que os lo bebis antes de marcharnos. Eso os dar
nimos.

Tut suit,22 dijo el engredo mayordomo francs y chasque los dedos.

Qu quiere ahora la vieja cabra? le dijo Lizzie refunfuando a Henri, el
segundo criado que estaba todo l encorvado en un rincn, sentado en un taburete en
su ocupacin diaria de limpiar la plata. Aquel joven alto de pelo rubio era la nica
persona de la servidumbre con la que poda hablar en ingls e incluso ste tena
problemas para entenderla.
Cabra?
Tut suit es la forma en que se pronuncia la expresin francesa tout de suite que significa ahora mismo y
que en el original ingls sera toot sweet.
22

- 183 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Philippe. El metre di.23

Henri dijo de mal humor encima de la cafetera que tena fuertemente asida
entre las rodillas, mientras la frotaba con fuerza:
Dice que el Chevalier requiere vuestra presencia inmediatamente.
Requiere?
Ha dicho requiere, inmediatamente.
Despus de lanzarle una mirada afilada, Lizzie se sorbi la nariz. Henri tena un
malvolo sentido del humor debajo de su humilde modo de comportarse, pero nunca
menta.
Se puso de pie y se alis la falda.
As que me requiere. Ya hablaremos de requerimientos cuando yo me haya
tomado mi primera taza de t de la maana. Sigui al agarrotado mayordomo
fuera de la cocina.
El Chevalier se la encontr en el vestbulo.
Ah, la buena Lizzie, verdad?
Lizzie hizo una reverencia.
S, seor.
Mademoiselle Torrington se marcha a Londres y quiere que prepares sus
cosas.
Se iban a casa. Se sinti ms animada.
Enseguida, chevron Valeron.
Bon. Philippe, enva a un sirviente a buscar el bal de mademoiselle dentro
de media hora. Volvi su mirada a Lizzie. Lo vas a tener listo para entonces?
Aquella mirada de ojos fros hizo que ella sintiera un escalofro por la columna
vertebral. Haba algo en aquel hombre que siempre la pona nerviosa. Ni un
minuto ms, su seora.
Tiens, eso est bien. Dentro de media hora, volver con el carruaje.
Lizzie se frot las manos y subi rpidamente las escaleras. Era la mejor noticia
que haba odo en las ltimas semanas.
Antes de que hubiera pasado la media hora, apareci Henri para transportar el
bal, mientras su boca dejaba ver un mohn de tristeza en la plida cara de huesos
finos.
Es que os marchis, mademoiselle Lizzie?
Ella recorri con la mirada la estancia. No se dejaba nada all. Asinti.
Nos vamos a casa, joven Henri. A casa, a la civilizacin.
Os echar de menos.
El triste tono de su voz empa la alegra de Lizzie. Al ser un noble hurfano
sin prueba alguna de sus orgenes y sin ningn pariente que hablara por l, en las
semanas anteriores haba formado una alianza con ella en contra del formidable
mayordomo.
Lizzie suaviz su tono.
Igual que en la nota anterior, sta sera la pronunciacin de matre d', que designa al sirviente principal de la
casa, en el original ingls mater dee.
23

- 184 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Ah, cario, lo hars bien. Algn da conseguirs la posicin que te mereces.

Henri enderez sus delgados hombros.
Tenis razn. No pierdo las esperanzas. Levant el bal y sali dando
traspis.
Con el corazn ligero, Lizzie cogi la maleta que quedaba, cerr la puerta detrs
de ella con un ruido seco, y lo sigui escaleras abajo hasta salir por la puerta
principal.
Detrs del resplandeciente carruaje negro enganchado a cuatro caballos
marrones, el Chevalier observaba el cargamento. Dando un paso se interpuso entre la
chica y el carruaje.
Pero no, Lizzie. Te has equivocado. T no te vas.
El corazn de sta comenz a acelerarse.
Por supuesto que s me voy.
Mais non. No hay sitio suficiente.
La rabia y el miedo agitaron su estmago. Haba entendido la palabra non, y eso
ya era bastante.
Ahora, escuchadme, chevron Charmin, yo voy donde va mi seora, y en eso
no hay ninguna equivocacin.
l le sonri, todo amabilidad y dulzura como si fuera una nia.
Vuelve dentro y te lo explicar.
Ella sacudi la cabeza.
Explicdmelo aqu afuera.
El ceo fruncido de Franois oscureci su cara.
Eres una impertinente. Haz lo que se te est diciendo.
Algo no iba bien. Lizzie se abalanz sobre la puerta del carruaje.
Los ojos de l se volvieron duros, y su boca mostr seriedad. Extendiendo
rpidamente una mano, la cogi por la mueca. El brazo de Lizzie se llen de dolor.
Si te digo que te quedas, eso es lo que vas a hacer. Entendido?
No.
El hombre le golpe en la mejilla con la mano voltendole la cabeza hacia atrs
y Lizzie se puso a llorar. El grito de horror de Henri reson en sus odos.
Ella le dio una patada en las espinillas al Chevalier y ste solt su presa.
Entonces intent entrar de nuevo por la puerta, pero l la cogi por los hombros y
tras darle la vuelta, levant el puo.
Lizzie lo esquiv. Demasiado lenta.
Su puo le golpe la mandbula. Ella se cay sobre sus posaderas, despus de
que la conmocin le hubiera sacudido la columna vertebral y con unos puntitos de
luz resplandeciendo en sus ojos. La luz del da se desvaneci hasta hacerse negra.
La sensacin de que la estuvieran transportando le hizo sentirse mareada y
escuch un gemido. El suyo propio. Parpade para aclarar su vista. Henri la haba
cogido por los pies, y el cochero la sujetaba por los brazos. Jadeando y resoplando,
fueron arrastrndola hasta la base de las escaleras.
Lizzie forceje con los pies y las manos.

- 185 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Soltadme, pedazo de estpidos.

Quedaos quieta, mademoiselle dijo Henri con un tono agonizante. El
seor os castigar ms si no sois buena.
De los ojos de Lizzie empezaron a brotar las lgrimas.
Por favor, mi seora no puede querer que yo me quede aqu.
El otro hombre dijo algo en francs, y la cara de Henri se puso de color rojo
oscuro.
Qu ha dicho?
Henri volvi la cara, mordindose el labio.
Henri?
l se alz de hombros.
Un grito sali de la garganta de ella. Algo malo estaba sucediendo, y la nica
persona en la que confiaba en aquel horrible lugar ahora no quera hablar con ella.

Qu diablos quera Audley con aquella condenada prisa? Se pregunt Lucas.

La nota haba sido vaga hasta el punto de no decir casi nada, slo una solicitud para
que fuera a la embajada enseguida.
Fue caminando a grandes zancadas por la rue du faubourg St. Honor hasta
que lleg al nmero treinta y nueve. Construida para el duque de Charost, que fue
guillotinado, y en otro tiempo la casa de la hermana de Bonaparte, la princesa
Josephine, el magnfico Htel de Charost, del siglo dieciocho, haba sido requisado por
Wellington para los britnicos.
Lucas salud con un movimiento de cabeza al soldado de infantera de casaca
roja que haba en la puerta lateral de la embajada. Haba estado all varias veces por
negocios, y el guardia le dej pasar sin hacerle preguntas.
Con grandes zancadas recorri el vestbulo trasero y subi un grupo de
escaleras que llevaban a la segunda planta donde Audley tena su oficina.
Llam una vez y empuj la puerta de la habitacin revestida con paneles. Al ver
a Audley ofrecindole t a una desaliada Lizzie desplomada en el silln que haba
delante de la chimenea, Lucas se detuvo en seco. El lacayo vestido de uniforme que
haba detrs de Lizzie se movi en su sitio.
Qu di se detuvo antes de que el juramente saliera de sus labios.
Audley lo mir, con una expresin de gran alivio en su cara.
Gracias por haber venido tan rpidamente, Foxhaven.
Lizzie se limpi los ojos con un pauelo arrugado y lo mir. Tena la cara sucia
y un lvido morado en la mandbula.
Lucas respir profundamente. En su mente apareci de repente la imagen de
Caro herida.
Dios mo. Ha ocurrido algn accidente? Est bien lady Foxhaven?
Oh, seor se lament Lizzie. Vuestro primo se la ha llevado a
Champagne esta maana.
Una patada en los riones no le habra dolido tanto. Ese da Caro tena que

- 186 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

darle una respuesta.

Diablos. Se haba sentido tan seguro de ella despus de sus dos ltimos
encuentros que la haba dejado sola con el Chevalier deliberadamente, para que se
sintiera libre al tomar su decisin. En su pecho se form un trozo de hielo que aliger
los latidos de su corazn. Caro haba elegido a su primo.
Ya veo.
Se qued mirando fijamente la puerta blanca llana, sin poder verla, y la imagen
de sta se tambale desenfocada. No estaba seguro de poder realmente atravesarla,
ya que estaba sintiendo las piernas muy extraas. Pero no se iba a quedar all para
ponerse en ridculo, y empez a darse la vuelta para marcharse.
Nos bamos a casa dijo Lizzie.
Qu? Lucas parpade y se qued mirndola fijamente. Su mente se fij en
el aspecto desaliado de sta, los estropeados mechones de pelo castao que se le
salan por el gorro, y la suciedad de su cara llena de lgrimas.
Por qu no te has ido con tu seora?
Los labios de Lizzie se estremecieron.
Porque el chevron se me ha golpeado y despus me ha encerrado. Ha dicho
que la seorita Caro tendra sirvientes franceses que se ocuparan de ella. Su labio
inferior tembl.
Una fra bruma de miedo se apoder del estmago de Lucas. Caro nunca habra
dejado que nadie le hiciera dao a Lizzie. Por otra parte, la doncella poda ser difcil
de manejar.
Dices que el Chevalier te ha encerrado?
Lizzie asinti.
Esperad que le eche las manos al cuello. l me ha golpeado, desde luego que
s. Henri me ha ayudado a escaparme por la ventana de la bodega.
Una bodega? repiti Lucas.
Qu buen chico este Henri exclam Audley.
El tipo que haba detrs de Lizzie se puso colorado y fij su atencin en sus
zapatos de bucles. Lucas se dio cuenta de que aquel hombre no era un sirviente de la
embajada, sino que llevaba el uniforme de los Valeron.
Le pareci que su cerebro se haba llenado de niebla. No entenda nada de todo
aquello, aparte de que Caro se haba marchado. La sensacin de vaco de su pecho
que casi haba desaparecido, regres para vengarse. Ella ni siquiera haba tenido la
decencia de decirle que no.
El escritorio de nogal que haba en el rincn le ofreci un refugio ante aquellos
tres pares de ojos que lo miraban fijamente. Lucas se dej caer en el silln de piel con
brazos que haba detrs del escritorio y se ech hacia atrs, poniendo especial
cuidado en mantener su expresin impasible. Despus ech a un lado un tintero de
vidrio tallado que estaba en el centro de la pulida superficie.
Si Caro quiere visitar la propiedad de su primo, est en todo su derecho.
Aquellas palabras le hirieron en el corazn de un modo que l mismo no quiso
reconocer.

- 187 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Lizzie se sorbi la nariz y luego se la son en el mugriento pauelo.

Audley se sac uno limpio del bolsillo y se lo dio.
Mi seora no me ha dicho nada de eso farfull Lizzie. Sali con el seor
Rivers esta maana temprano.
Con Cedric? Pensaba que habas dicho que se haba ido con el Chevalier.
Ella me ha dicho que el seor Rivers la iba a llevar a vuestra casa. Lizzie
mir a Henri. Henri me ha contado que el chevron le dijo al cochero que iban a
reunirse con el seor Rivers en la carretera de Reims.
La piel del cuero cabelludo de Lucas se puso tensa y sinti un picor en ella.
Cedric se haba estado comportando de una forma muy extraa en las ltimas
semanas. Pero seguramente no estara implicado en ningn asunto turbio.
Ests segura de que lady Foxhaven haba salido para verme?
Las lgrimas volvieron a baar las mejillas de Lizzie.
S.
Tal vez iba a decirle que haba elegido al Chevalier. Su dolor se intensific.
Hundi con fuerza una pluma nueva en el ro de negra tinta del tintero con un giro
cruento, deseando que aquello fueran las vsceras de Valeron.
Tal vez lo has entendido mal, Lizzie dijo Audley.
No. Lizzie sacudi la cabeza con tanta fuerza que su gorro se cay hacia un
lado. Entonces, como yo no saba dnde vivais, Henri me ha trado aqu,
dicindome que en la embajada sabran dnde encontraros.
Un chico listo dijo Audley.
Seguramente, Cedric habra intentado convencerla para que volviera a Londres.
La duda se filtr entre la negra bruma de su amarga decepcin.
Debera estar seguro de que eso es lo que ella quiere.
Tened cuidado, Foxhaven dijo Audley, con el rostro severo. Los Valeron
son una familia importante. Puede que Francia est ocupada, pero nuestro gobierno
est dispuesto a ir con cuidado. Deseamos conseguir la buena voluntad de los
Borbones. El asunto no se ver afectado porque un esposo enfurecido en busca de su
esposa errante provoque un incidente internacional. Me he explicado bien?
Lucas trat de contener su impaciencia, que iba en aumento.
Desde luego.
Audley, que obviamente lo haba entendido todo, lo mir con dureza.
Si os metis en cualquier tipo de problemas, yo no podr ayudaros.
Yo simplemente voy a hablar con ella. Me lo debe. Quera or su decisin
de su propia boca, verla en sus ojos.
Lizzie se levant de un salto.
Yo voy con vos.
Yo tambin anunci Henri, ponindose inmediatamente del color del
ladrillo de una casa.
Lucas se levant y sacudi la cabeza.
Lo siento, Lizzie, pero viajar ms rpidamente solo.
Oh, no resopl Lizzie con mal humor. Yo ir aunque tenga que alquilar

- 188 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

mi propio carruaje.
No era extrao que el Chevalier la hubiera golpeado en la mandbula. Lucas
alz la mirada al techo estampado en relieve y se compadeci de la pobre chica
mientras abra la boca para explicar por qu ella y el sirviente de los Valeron no
podan acompaarlo.

- 189 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 16
El polvo del camino del da anterior pareca haber recubierto la lengua de Caro.
Se trag algo que le record a una pala llena de arena y abri los ojos. Estaba rodeada
por la tela colgante azul de una cama con dosel y unas paredes curvadas blancas.
Una torre. Record que Franois le haba hablado de una torre mientras la
ayudaba a bajar del carruaje.
A travs de una alta ventana que haba detrs de su cabeza estaba entrando
algo de luz. Unas cortinas de muselina blanca ondulaban bajo la brisa del campo.
Junto a la cama, se encontraban sus anteojos encima de la mesita de noche al lado de
un vaso de agua. Caro se incorpor y se los puso. El agua pareca bastante
inofensiva, pero despus del caf del da anterior y una segunda dosis de ludano
del frasco de plata de Franois la noche anterior, cmo poda estar segura?
Agua. Pareca tan tentadora. Levant el vaso y lo oli. No ola a nada. La bebida
que haba tomado el da anterior tena un olor definido y un sabor amargo. Con el
corazn latindole demasiado fuerte para sentirse bien, toc el lquido con la lengua.
No saba a nada.
Despus de dar un sorbo cauteloso, se lo trag y se le aclar la garganta. El
resto lo sigui en fros y vidos tragos.
Sintindose mejor, apart las sabanas y puso sus pies desnudos en el suelo.
Entonces se acord vagamente de una impertinente doncella de ojos oscuros que le
haba ayudado a prepararse para ir a la cama despus de que Franois la hubiera
arrastrado hasta all arriba la noche anterior.
Caro frunci el ceo. Haba salido de Pars con Cedric. La haba engaado,
aquel traidor, y de algn modo haba llegado al Chateau Valeron con Franois.
Trat de recordar los acontecimientos del da anterior. Al menos, supona que
haban tenido lugar un da antes. Haban llegado por la tarde. La piedra arenisca
resplandeca en un color amarillo como la llama de la vela, y el chateau pareca flotar
en un calor trmulo como si fuera un castillo de hadas.
sta es vuestra nueva casa le haba dicho Franois, dirigiendo sus pasos
entrecortados hasta la puerta principal.
Torpemente y con la lengua pesada, ella le haba contestado con audacia:
Voy a volver a mi casa de Inglaterra con Lucas.
La piel de l pareca cetrina y su expresin se llen de inquietud.
Dentro de tres das os casaris conmigo. sta ser vuestra casa.
Una punzada de pnico golpe la pesada sangre de Caro.
Ya estoy casada con Lucas hablaba lentamente para evitar que las palabras
se le entremezclaran.

- 190 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Franois sacudi la cabeza.

Cedric se est ocupando de ese pequeo detalle.
Va a venir Lucas aqu?
Franois levant una ceja.
No.
Necesito decirle a Lucas que no quiero la anulacin.
Franois se rio entre dientes con la boca cerca del pecho.
Me temo que ya es demasiado tarde. Despus, apret los labios y se neg a
contestar ninguna otra de sus preguntas.
Qu diablos quera decir con demasiado tarde?
Fue tambalendose hasta la ventana. El aire le refresc las mejillas y le ayud a
aclarar su confusa mente. Abriendo completamente el marco de la ventana, sali a un
pequeo balcn, y sinti la frialdad de los ladrillos debajo de sus pies desnudos. Si
hubiera podido pensar, tal vez habra logrado saber qu era lo que tena que hacer a
continuacin.
Un sol dorado iba apareciendo ms all del horizonte, repartiendo largas
sombras desde el bajo muro que haba al otro lado de un prado cubierto de roco. No
pareca que hubiera nadie por all. Deba de ser muy temprano.
Ms all del muro, una falange de vides con uniformes verde y prpura
seguan los contornos de la tierra en la distancia. Una franja plateada de niebla se
extenda por encima del valle, rodeando las colinas, mientras en el aire flotaba un
olor a fruta que se estaba madurando.
Franois haba hablado con gran orgullo de esa hacienda. Visto desde aquella
posicin privilegiada, Caro comprendi su devocin.
Si se casaba con ella, todo eso sera suyo, con o sin hijos. La tante Honor lo
haba dicho con bastante frecuencia. Su boca se llen de un gusto amargo. Otro
hombre que slo la quera por lo que poda aportar al matrimonio. Al menos Lucas
haba sido sincero en eso. El corazn le dio un vuelco. Lucas pensara que se haba
ido con Franois porque pretenda seguir adelante con lo de la anulacin. Se
marchara a Inglaterra y la dejara all.
Tena que volver a Pars en ese momento, ese da.
Volvi a entrar en el dormitorio precipitadamente y abri de golpe el armario
que haba junto a la puerta de la alcoba. All dentro encontr toda su ropa. Alguien la
haba llevado desde Pars.
Un sentimiento de desazn la detuvo. En algn rincn esperanzado de su
mente, haba querido concederles a Cedric y a Franois el beneficio de la duda.
Aquello haba sido un malentendido, un impulso. Pero esto demostraba otra cosa.
Ellos haban planeado su secuestro.
La prisa convirti sus dedos en trozos de madera mientras trataba de ponerse la
ropa ms prctica que posea: su traje verde de amazona y las botas. La amplia falda
le permitira poder moverse libremente. Ahora, si consegua encontrar un caballo, le
iba a ensear a Franois lo que era capaz de hacer antes de que ste se despertara.
Mientras se vesta, trat de recordar sus conocimientos de geografa. En qu

- 191 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

direccin se encontraba Reims con respecto a Pars? Sacudi la cabeza con

impaciencia. No te preocupes por esas tonteras. Puedes preguntar la direccin por el
camino.
Para su gran alivio, la puerta de la alcoba se abri en cuanto gir el pomo, y se
encontr en el estrecho rellano de una escalera de caracol que descenda. Los latidos
de su corazn ahogaron todos los dems sonidos en cuanto dio el primer paso.
Respir profundamente. No tengas miedo.
Con una de las palmas de sus manos encima del fro pilar de granito, Caro fue
bajando dando vueltas por la escalera. Iba entornando los ojos en cada curva,
dispuesta a echar a correr ante el ms mnimo ruido.
Las escaleras se fueron ampliando gradualmente y despus se abrieron en un
pasillo en la parte final. A la derecha o a la izquierda? Despus de la noche anterior,
era una pesadilla que apenas recordaba, eligi la derecha y recorri el zagun
andando de puntillas. Un pasaje abovedado al final del largo pasillo le revel el
esplndido vestbulo. Al fin pudo soltar la respiracin y dirigi sus pasos hasta la
puerta doble de caoba y hacia la libertad.
La puerta se neg a abrirse tras su frentico tirn. Maldito fuera todo aquello
Estaba atrapada. Divis una gran llave de hierro colgada en la pared y la cogi. Le
dio la vuelta en la cerradura. Con un tirn fuerte, la puerta se abri.
Ech un vistazo al exterior. Dnde poda ir ahora?
Delante de ella se extenda un largo camino que terminaba en una verja de
hierro flanqueada por una caseta de vigilancia. La verja estaba cerrada y
probablemente vigilada.
Caro se desliz fuera de la puerta. El carruaje en el que haban llegado haba
seguido su camino por la parte trasera de la casa despus de que ella y Franois se
hubieran bajado. Tom esa direccin y el fuerte olor a estircol la condujo hasta los
establos en la parte ms lejana de un patio empedrado.
Con pasos silenciosos, se desliz por las dobles puertas de la cuadra. Aunque el
amo del castillo estuviera durmiendo los sirvientes se veran obligados a realizar sus
faenas.
Una dbil luz se filtr a travs de la alta ventana que haba en el hastial de la
cuadra. De los establos le lleg el extrao ruido del casco de un caballo y un
resoplido ocasional. Su nariz se llen del olor a rocn, a piel y a libertad. Caro se
oblig a s misma a respirar. Unos minutos ms, y estara camino de Pars.
En el primer establo haba un temible semental zaino no era la mejor opcin
para montar. Ni tampoco le entusiasmaron los cuatro caballos de carruaje que se
encontraban al lado de ste. Cuando estaba casi dispuesta a volver al semental,
descubri una yegua blanca en el ltimo establo. Era un poco gruesa y no estaba en
las mejores condiciones, pero pareca bastante tranquila.
Caro encontr una silla de montar de seora en la guarnicionera que haba al
final de la cuadra y la sac de su estante. Un ruido suave detrs de ella le hizo darse
la vuelta, mientras sostena con fuerza contra su pecho la silla de montar. Despus
entorn los ojos en la oscuridad. Nada.

- 192 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

El sonido se dej or de nuevo. Entonces lo vio. Un gran perro que pareca un

lobo, con los colmillos fuera, agazapado y preparado para saltar.
Perrito bueno murmur ella. Slo voy a ir a montar.
ste solt un gruido quedo.
Vete dijo ella. Tal vez slo entenda el francs. Allez- vous!
El perro se la qued mirando con ojos enrojecidos.
Caro avanz hacia l, que se le fue acercando lentamente y gru.
Ella se ech hacia atrs y el perro se le acerc levantando el labio de arriba.
El animal slo dejaba de acercrsele cuando Caro se quedaba completamente
quieta y sta ech un vistazo a su alrededor. El tridente que haba colgado en la
pared detrs del perro no le poda servir, y la silla de montar era demasiado pesada
para tirrsela. Los brazos empezaron a dolerle. Quera gritar.
Muy lentamente, solt su carga. Cuando el perro no se movi, se puso encima
de la silla con un suspiro.
Perrito bueno dijo.
El perro se tumb en el suelo y gru, con los pelos del cuello erizados.
Tal vez poda esperar a que saliera. Quizs le dara hambre o encontrara otra
presa ms interesante.
Tonta. Idiota. Por qu no haba montado la yegua simplemente sin silla? En
cualquier momento la podan descubrir.
Como hecho a propsito, un mozo de cuadra larguirucho que silbaba
alegremente entr en los establos. Cuando ste la vio se qued con la boca abierta.
Antes de que ella pudiera decir una palabra, escap y sali corriendo de la cuadra.
Unas lgrimas calientes brotaron y cayeron de las mejillas de Caro.
Maldito seas le dijo al perro. ste movi la cola y levant polvo con ella.
Caro se sec los ojos.
Ahora quieres ser agradable?
El perro levant el labio para mostrar unos largos colmillos amarillos.
No tuvo que esperar mucho tiempo. Franois entr en la cuadra con la camisa
sin abrochar y el pelo alborotado de haber dormido. La mir, atravesndose con un
brazo el pecho, apoyando el codo en l, mientras su barbilla descansaba en la otra
mano.
Buenos das. Le mostr su habitual sonrisa empalagosa. Ibais a algn
sitio?
Ella lo mir.
Quera montar.
Franois chasque los dedos. El perro movi la cola y sali fuera.
Vamos. Le hizo a Caro una seal para que le siguiera. No os voy a pedir
que devolvis la silla de montar.
Con los pies pesados como el plomo, Caro fue dando pisotones detrs de l.
Maldito perro. Y maldita ella tambin por no habrselo esperado.
En el exterior, bajo los rayos de sol de la maana, Franois sigui andando.
Caro ech un vistazo por encima de la rgida espalda de ste a travs del prado y

- 193 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

hasta un grupo de rboles que lindaban con un bosque al otro lado del muro. Si
obtena una buena ventaja tal vez lo podra conseguir. Los rboles le ofreceran un
lugar donde esconderse.
Cambi de direccin sin quitarle la vista de encima a Franois, que no pareca
haberse dado cuenta. El pulso se le aceler.
Se levant la falda y corri tan rpida y silenciosamente como pudo encima de
la suave hierba.
Franois grit:
Arrt!
Oh, no. No se iba a detener por nada en el mundo. Baj la cabeza, levant el
brazo que le quedaba libre y se puso a correr lo ms rpidamente que pudo.
Unas fuertes pisadas detrs le dijeron que l estaba ganndole terreno. Los
rboles se encontraban ya muy cerca. Caro se esforz todava ms. La respiracin le
raspaba en los odos, ensordeciendo el ruido de los pasos de su perseguidor. Se oy
un silbido penetrante.
El perro. Franois haba llamado al perro. El corazn de Caro retumbaba en su
pecho. Jade en busca de aire. Sinti una respiracin caliente en la parte trasera de su
cuello. Dios santo. No era el perro?
No. Son imaginaciones. T slo tienes que correr.
Algo duro le golpe los tobillos. Era un pie dentro de una bota, y se cay de
bruces encima de la verde hierba. Las palmas de las manos le pinchaban, las rodillas
le dolan, y el aliento le repiqueteaba en el pecho. Caro se gir sobre su espalda.
Apartaos de m, cobarde.
Franois, respirando agitadamente, surgi amenazador encima de ella con los
puos cerrados. Sus ojos refulgan mientras hablaba con los dientes apretados.
Estis tratando de hacerme pasar por un estpido delante de mi gente?
El miedo hizo que la garganta de Caro se cerrara y trag saliva.
Slo quiero irme a casa.
La ira sofoc las mejillas de l.
No, subi el tono de su voz. Lo que vais a hacer es poneros de rodillas y
pedirme perdn.
Totalmente atemorizada, se puso a temblar ante el terrible cambio que se haba
operado en aquel hombre. Era como enfrentarse a un animal rabioso. Habra
preferido enfrentarse al perro. Los dientes de Caro castaeteaban y respir
profundamente.
Sois vos quien deberais pedirme perdn a m.
l se puso de pie como si se hubiera convertido en una piedra.
Poneos de rodillas, Carolyn. Ahora. O si no os golpear. As vern y sabrn
quin es el amo aqu.
No se atrevera. Ella mir al grupo de curiosos sirvientes que se haban reunido
a un lado del prado.
Sois absolutamente medieval.
S.

- 194 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Ella se cruz el pecho con las manos.

No.
l dijo algo bruscamente por encima del hombro. Uno de los mozos de cuadra
corri hacia l con un ltigo de montar. Franois se lo arranc de la mano con una
maldicin. El mozo retrocedi. Una furia fra cubra la expresin de Franois. Todo lo
que haba dicho era en serio. El hombre en el que ella haba confiado la iba a azotar
sin escrpulos.
Una idea atraves la mente de Caro. Qu iba a conseguir desafindolo? No iba
a poder adelantar nada. De hecho, iba a estar peor si la golpeaba. Estremecindose
por temblores de clera mezclados con una considerable dosis de miedo, se puso de
rodillas. Hacer otra cosa habra sido una victoria vana. Su rostro se encendi. Nunca
en su vida se haba sentido tan humillada. Apret los dientes y se oblig a decir lo
que l le haba pedido.
Perdonadme, Franois.
En franais, madame gru l. Sus ojos brillaban de un modo tan horrible
que, por un momento, Caro tuvo la clara impresin de que estaba decepcionado al
ver que haba cedido.
Controlando su orgullo, Caro pronunci las palabras que le haba ordenado:
Pardonnez-moi, milord. Y ojal os condenen, pens para sus adentros.
l dej el ltigo y tir de ella para ponerla de pie. Clavndole los dedos en los
brazos se la llev hasta la casa y subieron las escaleras.
No tena ningn sentido tratar de forcejear. Tena que encontrar otro modo de
escapar de aquel loco.
l abri la puerta de la alcoba de una patada y la tir en la cama.
Ahora os pondr un guardia da y noche. Si tratis de escapar de nuevo, ellos
morirn, y tendr que castigaros. Lo habis entendido? Le mostr sus dientes en
una encantadora sonrisa.
Ella pens que iba a vomitar.
S susurr. Pero no me voy a casar con vos.
Ya veremos. Franois sali violentamente y cerr con llave la puerta por
fuera.
Caro se dej caer en la cama. Cmo haba podido ser tan ingenua? Cmo
poda ser aqul el mismo hombre que le haba gustado tanto en Londres y en Pars?
Igual que Cedric. Ambos deban estar pensando que era una estpida inocente. Sus
labios temblaron. Tena que escaparse. Pero, cmo? La desesperacin se apoder de
su corazn.
Se dio la vuelta y enterrando la cara en la almohada, se puso a llorar.
No haban pasado todava quince minutos cuando se abri la puerta. Al
levantar la cabeza, vio que un Franois tranquilo y seguro de s mismo la estaba
mirando de reojo, mientras la pequea doncella se esforzaba por verla desde detrs
de ste. El hombre levant su frasco de plata y le dedic a Caro una afectada sonrisa.
Ahora haris exactamente lo que yo diga.
Mientras lo tena todo controlado, era la misma persona afable de siempre, pero

- 195 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

sus ojos tenan tanta frialdad y dureza como los rboles desnudos en invierno. La
dureza siempre haba estado all. Slo que ella no la haba querido ver.

Lucas camin de un lado al otro del muro que haba ms abajo de los rboles en
el contorno de los cimientos del chateau.
Ya debera de haber vuelto gru, y se golpe la palma de la mano con el
puo. Tena que haber ido con l.
Podis confiar en Henri, seor dijo Lizzie. Es un muchacho realmente
inteligente.
Lucas tuvo que admitir que el muchacho haba demostrado su palabra y su
inteligencia en los ltimos das. Odio la idea de que Caro est atrapada ah.
Lizzie le lanz una mirada oscura.
Y est el chevron se.
Chevalier murmur Lucas.
Sea lo que sea susurr ella. Lo odio.
l tambin detestaba a aquel bastardo, y, como no quera que Lizzie viera su
nerviosismo, se puso de nuevo a caminar.
Un silbido suave le hizo detenerse. l y Lizzie se agacharon rpidamente entre
las sombras del muro.
Con una amplia sonrisa, Henri lleg andando a grandes zancadas hasta el lugar
donde ellos estaban escondidos.
Saben qu? Henri levant las manos por los lados y las gir haciendo un
crculo lentamente.
Pareces un maldito petimetre dijo Lucas con un bufido de mofa cuando se
dio cuenta del uniforme negro y dorado en el delgaducho cuerpo del muchacho.
Qu galn ms encantador dijo Lizzie. Tan bueno como una moneda de
cinco cntimos.
Gracias, seorita Lizzie le dijo Henri a Lucas con una sonrisa pcara. Me
han ofrecido un empleo en este lugar. Segn parece, pasado maana se va a celebrar
una gran boda.
Un escalofro recorri el alma de Lucas. Entonces, Caro segua adelante con
aquello. Profiri una maldicin. Tal vez debera marcharse a casa y olvidarse de ella.
Has visto a la seora? pregunt Lizzie con miedo en la voz.
Henri sacudi la cabeza.
Mais non. Nadie la ha visto, excepto una maana que trat de salir a montar
sin permiso. Est encerrada con llave, vigilada noche y da. Slo el amo y su doncella
se acercan a ella.
Yo soy su maldita doncella murmur Lizzie.
Lucas mir la seria cara de Henri.
Efectivamente, est prisionera. Tal vez Caro no se encontraba all por su
voluntad. Se qued mirando fijamente ms all del muro. Este lugar es enorme.
Ser casi imposible encontrarla.

- 196 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Yo s dnde est.
La impaciencia que haba estado conteniendo desde haca una hora, finalmente
fue ms fuerte que l.
Por el amor de Dios, hombre. Por qu no lo has dicho enseguida? Vayamos
entonces.
Henri sacudi la cabeza.
Eso no es tan fcil. Se apoy en la parte alta del muro y seal. Mirad
aquella torre, en la esquina. Se encuentra en una estancia en la parte alta, donde est
el balcn. Hay un guardin vigilando las escaleras, da y noche.
Lucas se qued mirando fijamente los muros con forma redonda de la torre.
Tiene que haber otra entrada.
No. Lo siento, seor.
No le han hecho dao, verdad? pregunt Lizzie.
Henri dud durante un segundo demasiado largo, y Lucas sinti una presin
en el estmago. Mir a Henri con el ceo fruncido.
Y bien?
No dijo Henri. No creo que le hayan hecho dao.
Lo que en realidad quera decir era que todava no. Lucas lo comprendi por su
tono, y el estmago se le revolvi por la rabia y la vergenza de haber sido l el
causante de todo aquello. Tena que sacarla de all.
Cundo tienes que volver?
Al final de la tarde.
Bien. Este traje tuyo puede resultar til.
Henri sonri.
Eso es lo que yo he pensado.
Lucas le dio unas palmaditas en la espalda. Estaba empezando a gustarle
mucho aquel joven francs.
Vamos entonces. Tenemos cosas que hacer.

En cualquier otro momento, Lucas podra haber disfrutado de la vista de un

elegante chateau baado por la luz de la luna. Pero aquella noche, habra preferido la
total oscuridad. Lizzie y l haban atravesado la verja avanzando a rastras, mientras
Henri se ocupaba de entretener al portero con su conversacin. Ahora estaban
refugiados en el pequeo bosque que haba en la parte del muro del chateau.
Lucas se qued mirando el prado que se extenda all delante. La escalera de
mano que Henri haba colocado apoyada en la torre aquella noche un poco antes no
poda haber resultado ms evidente o ms fuera de lugar.
Dejadme ir con vos, seor le rog Henri con un murmullo.
No dijo Lucas. Necesito que te quedes aqu con los caballos. No tiene
ningn sentido que nos atrapen a todos. Si me ocurre algo, ve a pedirle ayuda a
Audley. Cuntale que Caro est prisionera.
Tal vez deberamos ir a buscar a lord Audley ahora murmur Lizzie. l

- 197 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

podra enviar soldados.

Lucas sacudi la cabeza. No era slo no una opcin, no iba a dejar a Caro all ni
un momento ms del necesario. Cogi la cuerda que haban conseguido aquel mismo
da y se la enroll en el hombro. El latido de su corazn se par en seco. Volvi a
comprobar que la barra de hierro y la pistola estaban en su cinturn.
Silbar cuando quiera los caballos.
Entendido susurr Henri.
Al no ver a nadie, Lucas anduvo lentamente a travs del prado iluminado por la
luna, mientras tena todos los nervios tensos por el deseo de echar a correr. Lleg
hasta la grava del patio con un suspiro de alivio. Teniendo cuidado de no hacer ruido
con las piedras desprendidas, se dirigi al pie de la escalera de mano que estaba
detrs de los arbustos en la base de la torre. De nuevo se detuvo a escuchar. La
medianoche y todo lo dems pareca tranquilo. Despus de respirar profundamente,
comenz el ascenso.
Henri le haba asegurado que no viva nadie en las habitaciones con ventanas
de la primera y la segunda planta debajo de Caro, pero no quiso arriesgarse y pas
delante de ellas rpidamente. Como la escalera no llegaba hasta el balcn, se vio
obligado a estirarse y cogerse a la base de la verja de hierro forjado del balcn.
Dej que sus pies se balancearan fuera de la escalera y se subi. El sonido de las
ruedas de un carruaje en la grava quebr el silencio.
Maldicin. Pillado como una araa en la tela. Lucas se qued colgado quieto y
en silencio, seguro de que todo el mundo en Francia lo poda ver perfectamente
contra los muros llenos de luz.
El carruaje se detuvo. Mir con los ojos entornados por encima de su hombro al
or el sonido de unas voces. Pareca que Cedric y Franois haban estado fuera
celebrndolo. Cedric sostena a Franois, que iba tambalendose, y se rean mientras
andaban dando traspis hasta la puerta principal.
Los msculos de sus brazos gritaron de alivio. El sudor le goteaba por la cara y
le escurra por la barbilla.
Daos prisa, maldita sea. Miradme o idos al diablo.

- 198 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 17
Con los brazos temblndole, Lucas no podra resistir durante mucho ms
tiempo.
Las voces murmuraban sin parar. Debilitado por la tortura del peso de su
cuerpo, la quemazn que senta en los hombros se convirti en una agona. Tena que
soltarse.
Por todos los diablos. Aguanta.
Las voces finalmente se debilitaron. Una puerta se cerr con un golpe. Todo se
qued en silencio, menos su respiracin dificultosa. El hecho de poder introducirse
dentro de la verja pareca algo que iba ms all de toda esperanza. Lucas inspir
profundamente unas cuantas veces, levant una pierna y meti la bota de un golpe
entre las rejas. Qu gran alivio.
Despus de darle a sus brazos un instante de bendito reposo, se encaram
encima de la reja y entr en el estrecho balcn. Mientras sus pulmones trataban de
conseguir aire en insaciables jadeos, Lucas apoy su antebrazo en la barandilla y
esper que su corazn atronador se calmara. Al otro lado del prado, Henri y los
caballos eran slo densas sombras debajo de los rboles.
At la cuerda a una de las partes verticales de hierro forjado y tir el extremo al
suelo. Con un giro de hombros, se volvi hacia la ventana. Ahora, a buscar a Caro.
El marco de la ventana no opuso resistencia a su barra de hierro. La madera se
astill con el sonido de un disparo de pistola. Lucas estuvo atento para ver si le
haban odo. Nada. Entonces se desliz entre el oscuro silencio.
Resaltada por la luz de la luna que se filtraba, vio a Caro que dorma en una
cama cubierta con dosel. Su larga trenza bajaba por la curva de su pecho y con una
mano se coga la mejilla. La colcha suba y bajaba en cada una de sus lentas y suaves
respiraciones. Casi demasiado suaves.
Lucas le puso una mano en los labios, que tena abiertos, y le sacudi un
hombro. Ella se movi, y su mano cay desde su mejilla hasta quedarse con la palma
hacia arriba encima de la almohada. l le hizo cosquillas en la palma, pero Caro no
reaccion.
Angustiosamente consciente del guardia que haba al otro lado de la puerta,
Lucas le puso los labios cerca de la oreja y le dijo en voz baja:
Caro, despirtate. Soy yo, Lucas.
Sus prpados se abrieron suavemente y dej ver una lenta sonrisa.
Lucas?
ste se puso un dedo en los labios.
Shh.

- 199 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Bsame.
Qu?
Caro frunci el ceo.
Me gustan tus besos. Por qu no quieres besarme?
Sorprendido, Lucas la mir fijamente.
Por supuesto que me gusta besarte.
Ella sonri con placer.
De verdad? Caro le meti la mano por la parte trasera del cuello, lo atrajo
hacia ella y le plant un beso en plena boca. Un beso sensual y seductor. Un calor
instantneo recorri las venas de Lucas. Toda la racionalidad que haba en su mente
se esfum al hundirse en aquel beso. Entonces la atrajo hacia l, con sus suaves senos
oprimindose contra su pecho y el olor a mujer excitada llenndole las ventanas de la
nariz. El cielo haba bajado a la tierra. Las manos de Caro le acariciaron los hombros.
Aun a travs de su ropa, Lucas poda sentir el corazn de sta latir contra su pecho.
Ella lo quera a l, no a su maldito primo.
La cordura regres con una premura que lo dejaba fro, y Lucas se apart de
ella. No haba tiempo para eso.
Se qued mirndola a la cara fijamente, toda ella suave, incierta y confusa, y sus
labios carnosos y hmedos que se le ofrecan con abandono.
Tengo que sacarte de aqu.
Caro asinti y sonri, abiertamente y sin reservas, con su piel resplandeciendo
bajo el rayo de luna que se extenda por la cama.
Tengo algo importante que decirte.
Ahora no.
Ella frunci el ceo.
No, debo decrtelo, porque tengo que casarme con Franois.
Aquellas palabras le desgarraron el corazn.
Por lo que yo s, t todava ests casada conmigo.
La mirada de la joven pareca vaga, como si no entendiera nada.
Ummm. Cedric va a Se supone que se va a ocupar de ese piqueo
pequeo detalle. Caro sacudi la cabeza. Ya no me gusta tu primo; me dio a
beber algo repugnante. Parpade y arrug la nariz. Igual que Franois.
Estaba drogada. Eso explicaba aquel comportamiento afectivo tan extrao.
Lucas pas por alto la decepcin que se haba apoderado de l.
Bsame de nuevo le pidi Caro.
Ahora no. Dnde est tu ropa?
Ella arrug las cejas y frunci el ceo.
ste es mi sueo. Se supone que tienes que hacer lo que yo quiero.
Ms tarde, Caro. La apoy en el cabezal de la cama. En este momento
necesitamos llevarte de regreso a Pars.
Un suspiro velado sali de los labios de Caro.
Me gusta Pars. Sus prpados se bajaron y la cabeza se le fue para un lado.
Lucas cruz la habitacin hasta el armario y ech un vistazo dentro. Estaba

- 200 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

vaco. Sin duda alguna, el Chevalier tema que ella tratara de escapar de nuevo
montada a caballo. Henri le haba contado toda la historia sin que Lizzie lo oyera. La
sangre se le hel. No haba querido creer a Henri, pero las drogas y la ausencia de la
ropa lo confirmaban. Malditos fueran aquellos dos, su primo y el Chevalier.
Tena que ponerla a salvo. Volvi de nuevo a la cama, ech la sbana a un lado,
y dej a la vista los montes y los valles de un cuerpo femenino creado para amar. El
deseo inund sus ingles, con la apretada piel de ante que apenas ceda a su
instantnea excitacin. Cmo poda haber hecho aquel estpido trato? Se trag un
gemido mezclado con una maldicin mientras trataba de recuperar el control. Era el
momento equivocado y el lugar errneo, como de costumbre.
Cogi a Caro, que se qued en sus brazos como una nia inocente, suave y
dcil. Un deseo feroz de protegerla hizo que la sujetara con ms fuerza cuando sta
suspir y se acomod en su pecho. No haba tiempo para saborear aquel momento.
La llev hasta el balcn y la puso de pie, sujetndola debajo de sus brazos.
Caro. Despirtate.
Los prpados de sta se movieron trmulamente, y lo mir con dificultad entre
las pestaas.
Escucha. Te acuerdas de la forma en que te bajamos del manzano?
Ella sonri.
Por supuesto que me acuerdo. Casi me tiraste.
No es verdad.
S, lo hiciste. No te acuerdas? Dijiste una palabrota. Chico malo. Caro se
rio nerviosamente. Y despus dijiste que yo era una nia estpida porque haba
gritado. No era mi intencin ser estpida. Suspir. Slo que s lo era.
No iban a llegar a ningn sitio si seguan as.
No eres ninguna estpida. Tranquilzate y no te ests moviendo todo el
tiempo.
l se inclin y puso su hombro debajo de las costillas de Caro. Despus se puso
de pie, con la cabeza de ella colgando detrs de su propia espalda.
Oof dijo ella.
Lucas puso una pierna encima de la reja y cogi la cuerda.
En ese momento, Caro decidi enderezarse, forcejeando con las manos para
encontrar una posicin en la espalda de Lucas. ste se tambale y se sujet con
fuerza a la verja. Un calor lo abras, seguido de un instante de helados escalofros, y
el sudor empez a caerle por la frente.
Maldita sea, estate quieta. Quieres que nos matemos los dos?
Ah tienes. Has vuelto a decir palabrotas. Necesito decirte algo.
Malditas drogas. Le dio unas palmaditas en su suave y delicadamente
redondeado trasero.
Qudate en silencio y no te muevas por el amor de Dios, o nos caeremos los
dos.
Caro se dej caer pesadamente sobre su espalda y le dio a l unos golpecitos en
las posaderas como respuesta.

- 201 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Es un secreto.
S, lo s murmur l. Adems, no deberas contar nunca un secreto
cuando ests borracha o drogada. El hombre sali del balcn y busc la escalera
con los pies.
Creo que es un secreto bonito murmur ella. Pero puede que a Lucas no
le guste.
Silencio. Los peldaos le parecieron ms separados que cuando los haba
subido. Aproximadamente a mitad del camino, su cuerpo se hizo ms flojo, como si
se hubiera quedado dormida. Gracias a Dios. Mejor eso a que siguiera tratando de
mantener una conversacin. Sus pies tocaron un suelo firme, y al fin pudo respirar.
Lo haban conseguido.
Lucas avanz lentamente entre los arbustos y junt los labios para silbarle a
Henri.
Ibas a algn sitio, primo? Aquellas palabras fueron pronunciadas con el
tono inconfundiblemente suave de Cedric, que apareci de entre las sombras al pie
de la torre.
A Lucas le dio un brinco el corazn cuando vio la pistola de plata que le estaba
apuntando a la cabeza.
Qu diablos ests haciendo, Cedric?
Impidindote que eches a perder mis planes.
Tus planes?
S, desde luego. No creeras que el Chevalier poda idear esto l solo, no?
El estmago se le revolvi. Siempre haba pensado que Cedric era su amigo.
No puedes estar hablando en serio. Mrala est drogada, enajenada, y aun
as sabe que no quiere casarse con Valeron.
Va a coger un catarro si no la llevamos dentro para proseguir nuestra
discusin.
La rabia ante la traicin de su primo le herva por dentro.
Aprtate a un lado. Me la llevo a casa.
Cedric sonri como pidiendo disculpas.
Mi querido muchacho, sta es ahora su casa.
Y una leche es su casa. Lucas se mordi la lengua, mientras estudiaba sus
posibilidades.
Si le haca seas a Henri, podran escapar, o podra conseguir que los mataran a
todos. Se puso a buscar a tientas la pistola en su cinturn, maldiciendo en silencio la
tela del camisn de Caro que le estaba estorbando.
El arma que Cedric tena en la mano refulgi lentamente mientras ste
apuntaba a su objetivo.
Ponla en el suelo y levanta las manos.
No te vas a atrever a disparar con Caro en medio.
La gentil aunque amenazante sonrisa de Cedric se hizo ms amplia.
Ests dispuesto a correr el riesgo? Para conseguir lo que yo quiero, me da lo
mismo que est viva o muerta.

- 202 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Un escalofro recorri la espalda de Lucas. No poda poner en peligro la vida de

Caro. Apretando los dientes, la puso suavemente en el suelo, calculando todo el
tiempo la distancia que haba hasta la pistola de Cedric. Despus se puso derecho.
No te vas a salir con la tuya.
La sonrisa en la cara de su primo se transform en una mueca de desprecio.
Oh. Y quin me lo va a impedir? T? Ha sido muy amable de tu parte venir
hasta aqu. Pensaba que me habra tenido que ocupar de ti en Inglaterra.
Mientras Lucas estaba tenso y preparado para saltar, sus labios hicieron un
mohn de desdn.
Eres un maldito cobarde.
Cedric profiri una maldicin. La pistola titube. Lucas se la arrebat por la
fuerza.
Despus hasta sus odos lleg una explosin y una bala pas rozndole la
cabeza. El eco rebot en los muros del castillo. Se qued totalmente sobrecogido.
Realmente Cedric tena la intencin de matarlo. Entonces se lanz a la garganta de su
primo.
La pistola golpe ruidosamente la mandbula de Lucas. La cabeza se le fue
hacia atrs y sus ojos se cubrieron de niebla. Sacudiendo la cabeza para aclarar su
visin, se tambale hacia atrs y sac con fuerza su propia arma.
Escuch unos gritos y unos chillidos que procedan de los alrededores, mientras
media docena de sirvientes llegaban corriendo procedentes de la parte trasera de la
casa. Un musculoso matn, con una pistola en la mano, baj furioso por los escalones
delanteros.
Rndete, Lucas dijo Cedric, respirando agitadamente. O har que mi
sirviente le dispare a Caro para que se acuerde de ti el resto de su vida. En una
rodilla tal vez, o en un codo.
Los sirvientes los rodearon.
El hecho de pensar en una Caro tullida hizo que Lucas se quedara helado. Trat
de contener un repentino ataque de nuseas al darse cuenta de que un hombre a
quien pensaba que poda confiarle su vida pudiera llevar a cabo semejante vil
amenaza.
Miserable canalla exclam con furia. Qu te ha hecho ella?
Los labios de Cedric se movieron en un gruido feroz.
Casarse contigo.
Dios bendito, ests hablando en serio. Lucas dej la pistola a un lado y se
puso las manos a los lados. Henri, qudate donde diablos ests, pens. Deja que
ella se vaya si es a m a quien quieres.
Lo quiero todo murmur Cedric y volte su arma. Date la vuelta.
Con la mandbula apretada, Lucas obedeci.
Djala que se vaya, Cedric.
Sinti un dolor agudo en la parte trasera de su cabeza, luego un destello de luz,
y todo se volvi negro.

- 203 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Un gusto cido flotaba en la garganta de Cedric, que se qued mirando

fijamente a su atractivo, quijotesco, y honesto primo tirado en el suelo inerme junto a
las abundantes y tentadoras formas de Caro, cuyo ligero atavo revelaba todas sus
curvas.
Cedric entrecerr los ojos. Lucas se llevaba siempre todo lo que l quera. La
bestia que Cedric haba mantenido encerrada en un lugar profundo y oscuro dentro
de l, se haba soltado de sus cadenas.
Le dio una patada a Lucas. El crujido del cuero de su bota en las costillas le
result satisfactorio. Luego le dio otra, dirigida al estmago, que revel en el golpe
seco y suave y en el calor de su sangre una creciente excitacin. Pero aquellos golpes
crueles no lo saciaran a menos que su vctima se retorciera y se encogiera.
Cedric se agach, levant a Lucas por la pechera de su camisa y lo sacudi.
Despirtate, perro.
A su lado, Caro se agit. l la mir. Los ojos de sta permanecieron cerrados.
Sostenida por el puo de Cedric, la cabeza de Lucas se cay hacia atrs, con los
ojos cerrados.
Has perdido, Lucas susurr Cedric.
No hubo respuesta. Por todos los diablos. Cedric golpe su puo contra la
atractiva cara y dej que la cabeza de Lucas se estrellara contra los adoquines, y este
sacudi la cabeza para mitigar el dolor del golpe.
Con una mirada furtiva a Caro, Cedric trat de contener su rabia. No quera que
ella lo viera as. Todava no.
Llvatelo a la bodega le dijo al guardin de Caro. Si te da algn problema
le puedes ensear la leccin. Pero no lo mates. Eso me lo reservo para m.
El rostro brutal del matn mostr una sonrisa de anticipacin.
S, seor. Se puso a Lucas encima de los hombros.
Cedric levant a la inconsciente Caro. Su encantador rostro mientras reposaba
lo atraa como ningn otro rostro de mujer lo haba hecho nunca. Apartndole un
mechn de fino cabello de su mejilla, le pas la punta de un dedo por su suave piel.
Pequea ma le dijo en un murmullo. Te prometo que te olvidars de l.
Un estremecimiento por la anticipacin tembl dentro de su pecho.
Cedric se la llev hasta la casa.

Mademoiselle est preciosa le dijo la pequea doncella, mientras le prenda

el velo a Caro en el pelo con un alfiler.
Slo una vez haba tratado Caro de conseguir la ayuda de la sirvienta, y la chica
se lo haba contado a Franois.
Caro se mordi el labio. La borrosa imagen del espejo pareca hermosa, pero
ondeaba enfocndose y desenfocndose. Deban de ser los efectos del ludano que
Franois le haba dado la noche anterior. Se oprimi la cabeza con los dedos. Aquella
maana, ste le haba prometido que no le dara ms, con la condicin de que se

- 204 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

comportara bien.
Comportarse bien? Habra querido golpearlo, pero no tena fuerza para
hacerlo.
Se qued mirando fijamente el corpio de encaje color crema adornado con
pequeas perlas y la falda de seda color bronce encima de una combinacin de satn
color crema. Unos zapatos color bronce se asomaban debajo del ribete decorado con
rosas amarillas de seda. El vestido que haba usado en Gretna para casarse con Lucas
haba sido su traje de los domingos en muselina verde.
Lucas. Pareca tan recto y tan alto a su lado aquella maana brumosa de
Escocia. Y la noche anterior, la haba visitado en sueos. Caro haba tratado de
decirle que quera volver a Londres con l, que haba decidido respetar su acuerdo
aunque l nunca la pudiera amar como ella lo amaba. Pero Lucas no la haba
escuchado.
Ella lo haba besado. Un calor sofoc su piel ante el recuerdo del clido y
hmedo contacto de los labios de l en los suyos. Los acontecimientos de ese da
parecan menos reales que aquel beso.
Ese era el da en que se iba a casar con Franois.
Unas lgrimas calientes le quemaron la garganta. Cmo le podra explicar todo
aquello a Lucas? Se levant las gafas y se limpi los ojos.
No lloris, seorita. Eso trae mala suerte dijo la doncella.
Estis preparada, mi hermosa novia?
Caro se dio la vuelta.
Franois estaba apoyado en la puerta, con una mano puesta en su delgada
cadera.
Ella odiaba el modo en que apareca de no se saba dnde con pasos silenciosos,
y odiaba su sonrisa. Se apret las manos dentro de los guantes.
No aceptar la anulacin, y no me casar con vos.
Franois mir a la doncella.
Djanos solos.
La doncella hizo una reverencia y se march.
El hombre mir a Caro con el ceo fruncido y una expresin implacable.
Una vez ms me habis dejado en vergenza delante de un sirviente.
Se le acerc y le apart el velo del hombro. Caro se encogi ante aquel roce y l
hizo una mueca.
Ya lo hemos dejado claro. Tenemos que casarnos. Habis estado viviendo en
mi casa sin ninguna compaa femenina y ya no tenis esposo.
El pnico le bloque a Caro la capacidad de pensar ms all del doloroso tronar
de su corazn. Tena que huir de all.
La ta Honor no querra que me casara en contra de mi voluntad.
Su mayor deseo es que os casis conmigo, ya lo sabis. Queris
decepcionarla? Yo no lo har.
Y si Lucas se opone a la anulacin?
Su rostro se convirti en granito.

- 205 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

No lo har.
Tristemente, Caro comprendi que aquel hombre tena razn. Las exigencias
financieras la haban obligado a ella y a Lucas a casarse. Ahora que stas ya estaban
resueltas l ya no la necesitaba. Sin embargo, se negaba a perder las esperanzas.
Yo no siento nada por vos, slo os veo como mi primo. Qu clase de
matrimonio sera se?
Los sentimientos no tienen nada que ver. No voy a dejar que todo esto vaya a
parar a vuestro esposo ingls.
Lucas no necesita vuestro dinero.
Sed realista. La propiedad de los Valeron es la nica razn por la que se cas
con vos.
Un rechazo desesperado afluy a los labios de Caro, pero no pudo pronunciar
la mentira.
Es la misma razn por la que vos lo hacis.
Pensad en vuestras hermanas.
Una risa amarga casi la sofoc. No era tan tonta como para caer en la misma
trampa por segunda vez. Y adems, en lo ms profundo de su corazn, ella haba
querido casarse con Lucas, y con Franois no se quera casar. Lo vea como a alguien
de la familia, alguien en cuya proteccin haba confiado. La ira se apoder de Caro.
Estoy pensando justamente en ellas. Su voz subi de tono. Creis que
les ayudara en algo el escndalo de una anulacin?
l se alz de hombros.
A nadie en Pars le importar. Mirad a vuestro alrededor, Carolyn. Todo esto
ser mo y vuestro. Cmo podis rechazarlo?
Su voz sonaba tan razonable, tan tranquila, que ella casi le escupi en la cara.
No lo har.
Lo haris. l sac su frasco de plata. Os dar lo suficiente para que os
quedis aturdida, la feliz novia que bebi demasiado de nuestro excelente champn
antes de la ceremonia. Y haris justo lo que yo diga.
A Caro se le sec la garganta. Sus ojos lacnicos le decan que estaba hablando
totalmente en serio. Se ech hacia atrs.
Este asunto me hace sentirme mal.
Franois se alz de hombros y avanz hacia ella.
La decisin es totalmente vuestra.
Decisin? Se sinti con una mueca de trapo destrozada por unas bestias
feroces. Pero no quera que le anularan los sentidos con ludano, y dej caer los
hombros.
Muy bien.
No me fo de vos dijo l y abri el frasco.
Ella baj la mirada, manteniendo un aire de derrota.
Os doy mi palabra.
El hombre la mir fijamente durante un buen rato antes de volver a ponerle el
tapn al frasco y metrselo en el bolsillo.

- 206 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Caro trat de que l no viera el jbilo en sus ojos.

Gracias.
Franois alz la vista en direccin a la ventana.
Todava no habis visto nada de nuestra maravillosa hacienda.
Sin estar segura de cul era la causa de aquel cambio de tema repentino, Caro
sigui su mirada.
No, todava no. All fuera estaba la libertad.
Tengo algo especial que ensearos. El tono sincero que en otros tiempos
ella haba encontrado tan encantador le dio cierta grima y se qued en silencio.
Volver una media hora antes de que salgamos para la iglesia, y daremos una
vuelta. Despus de eso, veremos cmo os sents con respecto a la boda. l la mir
con dureza. Mientras tanto no saldris de la habitacin. Se dio unos golpecitos
en el bolsillo. Al ms mnimo problema, no dudar en asegurarme vuestra
cooperacin.
Caro sinti una tensin en el pecho, y los pulmones oprimidos por el peso de
un miedo inefable. Ojal le hubiera hecho a caso a Lucas el da de la carrera y se
hubiera ido a casa con sus hermanas.

Cuando Lucas levant la cabeza, cada uno de sus huesos y de sus msculos
protest. Un gemido se abri camino a travs de sus labios y reson a su alrededor.
Cuando intent ponerse una mano en su machacada cabeza, descubri que no poda
mover ni un dedo, y no digamos ya el brazo.
Abri los ojos. Nada. Aquello estaba tan negro como una carbonera en invierno.
Un aire hmedo y fro se agit en sus mejillas, mientras que un olor rancio a fruta
demasiado madura mezclado con cido contaminaba cada una de sus respiraciones.
Dnde diablos se encontraba? Pareca que estaba atado a una silla en alguna especie
de antro. O era una galera? Ningn indicio de luz atravesaba aquella oscuridad
insondable, que pareca un sepulcro. Estaba enterrado en vida. Se trag una
bocanada de miedo que le estaba golpeando en el corazn.
Caro lo necesitaba. Trat de forzar las ataduras, que le rodeaban las muecas y
los tobillos. Un dolor afilado como un cuchillo le atraves el pecho. Un dolor en el
pecho? Cmo habra ocurrido aquello? El sonido de su respiracin le sala por los
dientes, y casi sucumbi ante la bruma gris que se arremolinaba en su cerebro.
Intent con todas sus fuerzas volver a recobrar el conocimiento.
Si pudiera ver, podra encontrar algo con lo que cortar sus ataduras. Dnde
diablos estaba?
Lucas profiri una maldicin. Un par de minutos ms y habra podido sacar a
Caro de all. Qu diantres le haba sucedido a Cedric? El estmago se le contrajo
ante la idea de que Caro estuviera en manos del luntico que haba descubierto la
noche anterior. Diablos, tena que liberarse.
Si volcaba la silla, tal vez podra soltarse las cuerdas de las piernas. O se poda
romper la silla. Sin prestarle atencin al dolor del pecho, se balance de un lado para

- 207 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

otro. La silla cruji.

Unos pasos lentos y metdicos rompieron el silencio. Los ecos le llegaban desde
todos los sitios. Se qued quieto. Fuera quien fuera, no sera ningn amigo. Y
tampoco poda arriesgarse a hacer ruido con la silla y atraer as la atencin hacia el
nico plan que tena. Lucas se relaj, al menos en lo exterior, aguardando, esperando
la mejor ocasin.
El brillo de una antorcha apareci por una esquina unos cuantos pies ms all.
Antes de que pudiera percibir nada de lo que le rodeaba, la luz le dio de pleno en la
cara y parpade ante el resplandor.
As que ests despierto, eh? la incorprea voz de Cedric reson detrs de
la luz.
Lucas cerr los ojos y luego los volvi a abrir. Unas sombras danzaban a travs
de las fantasmales paredes blancas que brillaban con extraos puntitos de luz. Una
cueva de yeso? En las paredes se alineaban los barriles. Por supuesto. Eran las
bodegas de vino de la parte baja del castillo. Alz la cara para mirar a Cedric que
estaba encima de l y volvi a parpadear.
Maldito seas, Cedric. Destame.
La risa ahogada de Cedric reson en el techo.
Todava no.
Puso su farol encima de una mesa de madera a la derecha de Lucas y sac la
silla que haba debajo de ella. Despus se sent y puso su tobillo izquierdo encima de
su rodilla derecha.
Vaya moratn que tienes ah.
Un ojo morado. Bueno, eso explicaba las dificultades que tena para enfocar la
mirada. Lucas mantuvo su expresin neutral. Si iba a ayudar a Caro, tena que llegar
hasta el fondo del plan de Cedric.
Las cuerdas que rodeaban su pecho y brazos frustraron su intento de forcejear.
Qu est ocurriendo?
La sombra luz convirti el rostro burln de Cedric en una calavera.
He pensado que tal vez te gustara saber por qu vas a morir.
Un escalofro recorri la piel de Lucas.
A qu diablos te refieres?
Cedric se rio burlonamente.
No crea que fueras tan estpido. Cogi de la mesa una vara larga marcada
a intervalos con lneas negras y se golpe con ella en la palma de la mano.
Crees que me gusta hacer de criado fiel de la familia, como si fuera un
humilde lacayo?
Lucas se imagin aquella vara golpendole la cabeza o la espalda.
No he pensado en ello.
Golpe.
Por qu deberas haberlo hecho? T eres el heredero. Pero despus de ti, yo
soy el siguiente en la lnea de sucesin.
Con un ojo precavido en la vara de medir, Lucas consigui sonrer.

- 208 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

El viejo vivir cien aos slo para fastidiarnos a los dos.

La vara ces de sonar. Cedric la apunt hacia Lucas y se la puso debajo de la
barbilla, obligndole a echar la cabeza hacia atrs.
Oh, eso ocurrir mucho antes.
Algo en aquel tono de maliciosa satisfaccin hizo que el aire se volviera nocivo.
Hablaba de su padre. Lucas apart la barbilla.
Qu diantres te hace pensar as?
Cedric coloc el extremo de la vara en el ojo de Lucas, con una lenta presin
que le estaba causando un terrible dolor. Cualquier movimiento o incluso un poco
ms de presin y perdera el ojo. El corazn le retumbaba en los odos y se mantuvo
quieto.
Cedric apart la vara.
Aprendes muy rpidamente, Foxhaven. Sabas que tu padre me confa todas
sus inversiones?
Aquel tono coloquial, como si se tratara de una charla ociosa en un saln, casi
hizo que Lucas enloqueciera y se oblig a s mismo a responder tranquilamente.
Saba que t te ocupabas de la mayora de los asuntos de sus negocios.
De todos ellos. Y t qu crees que har cuando se entere de que su hijo ha
muerto, y de que est arruinado?
En los labios de Lucas apareci un mohn de disgusto.
Sabr que lo has estafado.
Una risa ahogada reson en las paredes, y la vara volvi a golpear con firmeza
la palma de la mano de Cedric.
Lucas apacigu su creciente rabia.
Cedric se ech hacia atrs.
Te equivocas. Har que piense que has sido t el que le ha robado el dinero
murmur. Recuperar lo suficiente para que me est agradecido. Le recordar el
honor y la obligacin debidos al nombre de nuestra familia. Incluso le pondr una de
tus pistolas de plata para los duelos encima de su escritorio cuando lo deje solo. Un
final apropiado para un bastardo tan arrogante, no te parece?
Cristo. Cmo no se haba dado cuenta de eso antes? O ni siquiera
sospechado? Le haba confiado a Cedric su vida. A Lucas aquella sensacin de
traicin le haca ms dao que las heridas fsicas. Los msculos se le estaban
hinchando y tensando en el cuello y los brazos mientras trataba de romper las
cuerdas. Un dolor le estaba desgarrando el pecho.
Enfrntate a m como un hombre en lugar de como un cobarde llorn grit
con la rabia de una fiera herida. Los ecos le magullaron los odos.
Cedric sonri.
Cmo voy a disfrutar al verte rogando y suplicando mientras la vida se te
escapa pulgada a pulgada
Bastardo pervertido. Eres antinatural.
No soy ms bastardo que t, Lucas. Pero no ests completamente equivocado
en lo que se refiere a mis placeres lo cual me recuerda que estoy impaciente por

- 209 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

educar a tu esposa.
A Lucas se le encogi el corazn ante la idea de dejar a Caro en las manos de
aquel loco. Ya no senta ningn dolor mientras forcejeaba, y la razn dio paso a una
rabia inconsciente.
Cedric lo observ con una irnica complacencia.
Lucas respir lenta y profundamente y se qued quieto. Aquello no lo llevaba a
ningn sitio. Necesitaba encontrar el punto dbil de su primo.
Por qu, Cedric? Se mordi el labio. Mi padre te quiere como a un hijo.
Qu ms podras desear?
Dios, la verdad de aquellas palabras le haca dao.
Cedric le clav la vara en las costillas y Lucas se trag un gemido de dolor.
Cedric lo presion con ms fuerza y Lucas aspir el silbido de una respiracin.
Todo eso est desperdiciado en las manos de un calavera como t dijo
Cedric. Hasta tu padre est de acuerdo en que no te lo mereces. Yo debera haber
sido su heredero. Ahora lo ser.
Entonces, Caro no tiene nada que ver en esto.
Con una sonrisa maliciosa, Cedric se acerc tanto a Lucas que ste pudo oler el
vino en su respiracin.
La necesitaba. Tena que convencer a Franois para que cooperara. l no tena
ninguna razn para ayudarme hasta que pens que t y tu padre os quedarais con el
castillo. Una vez que se haya casado con Carolyn, ya no tendr nada que temer. Y
para que eso ocurra, tenemos que deshacernos de ti. Cedric encogi los hombros
. De verdad, es muy simple. Lo nico que necesitaba era la confianza de alguien.
As que al bastardo le gustaba sentir que era inteligente. Lucas respondi:
Fue una brillante maniobra de tu parte el convencer a Caro de que habas
anulado el matrimonio.
Lo s. Frunci el ceo, sin estar ya tan satisfecho de s mismo. Pensaba
que ella se mostrara encantada, pero ha resultado ser una testaruda.
A Lucas se le escap un gruido.
Entonces djala que se vaya.
Cedric se levant y le sonri.
Te gusta ms de lo que yo sospechaba. Bien. Lo mejor de todo es que, una vez
que Valeron se asegure la propiedad, ya no la necesitar y entonces ella ser para m.
El horror obstruy la garganta de Lucas y ste se oblig a s mismo a quedarse
quieto.
Por qu habra de renunciar a una bella esposa?
Te felicito por tu razonamiento, pero una vez ms, no puedes ver lo que
tienes delante de las narices. El Chevalier no quiere casarse con Carolyn.
Ests mintiendo. l ha estado cortejando a Caro desde el mismo da que lleg
a Londres.
Cedric golpe a Lucas con la vara en la espinilla. Una oleada de dolor
agonizante le sacudi la pierna y respir con dificultad.
Presta atencin, Lucas. Por alguna razn, la avariciosa madame Belle

- 210 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Jeunesse, una joven dama bastante ruda en mi opinin, tiene el corazn y las pelotas
del buen Chevalier en sus pequeas y calientes manos. Belle lo har deliciosamente
desgraciado por el resto de su vida. Pero slo si Valeron hereda la propiedad, sin sta
ella no lo aceptar. Y slo puede estar seguro de heredarla si se casa primero con
Carolyn. En un ao ms o menos, yo preparar la desaparicin de su esposa. En
realidad, es una pena que vosotros dos, t y Valeron os hayis casado antes con ella,
de lo contrario yo la habra hecho mi condesa. Por otra parte, Caro ser una amante
deliciosa.
Todo aquello resultaba extraamente lgico. Un rabioso infierno pareci abrir
su feroz boca para recibir a Lucas, que se puso a maldecir durante un buen rato y en
voz alta.
Impresionante. De verdad, tienes que dejar de mezclarte con las clases
inferiores, querido muchacho. Te has vuelto muy vulgar en tu forma de hablar.
Que te jodan.
Hablando de eso, ella es todava virgen, verdad?
Asqueado, Lucas trat de mantener el semblante relajado.
Te dar todo lo que quieras si dejas a Caro libre.
Una luz perversa se reflej en los ojos de Cedric.
Quiero a Carolyn. Debajo de su recato externo, ella es sorprendentemente
fogosa. Y Dios mo, ese pecho. Nunca la has merecido, Lucas. Cedric se lami los
labios, y sus ojos miraron fijamente a la distancia. Con el tiempo, estoy seguro de
que la convencer de que yo soy el mejor.
Har todo lo que quieras, Cedric, Pero djala en paz. Te dar la hacienda de
mi abuela. Cedric sacudi la cabeza.
Para qu la necesitara? Voy a tener el ttulo y a Carolyn.
La garganta de Lucas se llen de bilis, de nuseas mezcladas con un negro
terror y dej caer la cabeza derrotado.
Tengo dinero. Una fortuna en inversiones. Qudate con todo. Si es a m a
quien odias, no hagas sufrir a Caro.
No es que te odie a ti especialmente, Lucas. Odio ser el chico errante de tu
padre. Yo merezco mucho ms.
Pues lo has hecho fatal gru Lucas.
Cedric sonri.
Mi madre siempre ha dicho que ibas a acabar mal. Y as va a ser. Qu irona.
Se dio la vuelta para ponerse detrs de Lucas.
Pensaba que poda resolver antes tu problema, ya sabes. Su tono divertido
era peor que cuando gritaba. Crea que tu padre te matara cuando no quisiste
reconocer que habas dejado embarazada a aquella muchacha.
La paliza le habra dolido menos que el que su padre no le creyera cuando le
deca que era inocente.
Ella minti. Yo nunca la toqu. Un pensamiento espantoso le cerr la
garganta completamente a Lucas. Fuiste t, verdad? De algn modo, la
convenciste para que me acusara.

- 211 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Cedric se rio ahogadamente y se pase tranquilamente hasta detenerse delante

de l.
Has acertado. Qu listo. Por desgracia, tu padre es tan dbil como t. No fue
capaz de deshacerse de ti, a pesar de todas las oportunidades que yo le ofrec o de lo
mucho que te desprecia.
Maldito seas. T eras mi amigo. Todas las veces que intercediste por m
delante de l
Una fuerte carcajada llen la tenebrosa estancia cuando Cedric ech la cabeza
hacia atrs.
Oh, Lord Stockbridge, Lucas se ha metido en un lo otra vez imit. Est
endeudado hasta las orejas, otra mujer le pide dinero de la hacienda. El hijo de
vuestra propia sangre os est dejando tieso. Ojal yo pudiera ayudaros.
Imit el tono profundo de la voz del padre de Lucas:
Eres un chico excelente, Cedric. Ojal t fueras mi hijo.
Su primo le gui un ojo.
Ahora lo ser.
Aquello pareca una mala obra del Covent Garden, y a Lucas no le gustaba el
guin. Qu estpidos haban sido l y su padre al haber confiado en aquel hombre.
Audley sabe que te trajiste a Caro en contra de su voluntad y sabe que yo
estoy aqu. Har indagaciones.
Que lo siga intentando. El gobierno britnico no se inmutar. Este pas est
conmocionado, lleno de mendigos y asesinos en cada cruce de carreteras. Tu
desaparicin quedar olvidada en un mes, y ante los ojos de todo el mundo, Carolyn
estar felizmente casada con Valeron.
Aquel bastardo haba pensado en todo.
Mtame, no me importa le ret Lucas, pero deja a Caro y a mi padre
fuera de todo esto.
No. Cedric se sac el pauelo del bolsillo. Por cierto, todava queda una
escena por interpretar. T no tienes que decir nada, pero tu papel es importante.
Abre la boca, por favor.
Ni pensarlo. Lucas apret la mandbula y volvi la cara. Cedric le golpe en el
estmago con la vara, y un dolor terrible le atraves el hueso y el msculo. Se
lament y respir con fuerza.
Cedric le puso el pauelo en la boca.
Con mucho gusto.
Lucas respir frenticamente por la nariz, la negrura lo envolvi mientras sus
pulmones le dolan al tratar de buscar aire.
Cedric encendi unas velas, que llenaron la cueva de una luz bailarina.
No te vayas a mover de aqu grit mientras iba andando en direccin a la
oscuridad. Una risa soez qued flotando a sus espaldas.
Como unos gigantes dispuestos para saltar, los barriles se agazapaban ms all
del reluciente crculo de luz. La desesperacin oprimi el pecho de Lucas, haciendo
que respirara an con ms dificultad.

- 212 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Henri y Lizzie conocan su paradero y el de Caro, pero, qu podan hacer un

criado y una doncella contra los poderosos Valeron? Podan ir a buscar a Audley. Y
Audley no hara nada.
Dios, dese no creer a Cedric. La desesperacin amenaz con tragrselo como
una cinaga. Haba malgastado demasiado tiempo tratando de vengarse de su padre.
Y ahora que finalmente saba lo que realmente quera, se lo haba dejado escapar de
los dedos. An peor, haba puesto a Caro en un terrible peligro. El dolor de sus
heridas no era nada comparado con el dolor del arrepentimiento. Si no se hubiera
casado con Caro por dinero, nada de eso habra ocurrido. Tena que salir de all.
Tena que poner las cosas en su sitio.
Piensa en algo, maldita sea. Se qued mirando alrededor de la bodega. Forceje.
Una araa no habra podido atar a su vctima con ms fuerza.
Una vela chisporrote y brill intermitentemente. Si pudiera llegar hasta la
mesa, tal vez podra quemar las cuerdas, si es que no se quemaba antes a s mismo.
Entonces se ech hacia atrs y luego se estir hacia delante. La silla se arrastr
hacia la parte delantera durante una fraccin de segundo. El dolor le pinch en las
costillas. Si se perforaba un pulmn, Caro se quedara sola. Respir profundamente.
Aqulla era su nica oportunidad. Apret la mandbula y estableci un ritmo:
balancearse, estirarse, arrastrarse. Balancearse, estirarse, arrastrarse. El sudor le
corra por la cara y la espalda, y se enfriaba al instante, dejndolo temblando.
Unas voces resonaron en la distancia, seguidas por unos pasos.
Lucas entorn los ojos en la oscuridad. Quin diablos era ahora?

- 213 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 18
Oro lquido, Carolyn. Aquellas reverentes palabras resonaron fuera de los
bajos techos de la bodega. Franois seal una fila tras otra de botellas en estantes de
madera que se alineaban en las paredes blancas como la nieve. El farolillo que
portaba se iba balanceando, extendiendo sombras escalofriantes en los plidos
muros.
El fro y mohoso viento hizo que Caro sintiera fro, pero el aire de triunfo de
Franois le hel los huesos y le cost un gran esfuerzo no ponerse a temblar.
Pensaba que esto era vino.
No es vino. Es champn. El mejor del mundo.
La nica vez que haba bebido champn, casi lleg a besar a aquella bestia que
se complaca con el infortunio ajeno. La vergenza calde el rostro de Caro y sta
trat de mostrar indiferencia.
La verdad es que tenis una gran cantidad de champn aqu abajo.
Esto es slo una mnima parte de nuestras bodegas. Un da os lo ensear
todo.
Si no volva a ver el lugar de nuevo, sera demasiado pronto, pero no se atrevi
a expresar su opinin, no cuando l pareca estar relajando su guardia.
Tal vez en otro momento. Hoy hace un da muy hermoso. He pensado que
podramos echarle un vistazo a los viedos. Ahora que Caro saba dnde se
encontraba la tierra, tal vez le sera posible escaparse de all.
La voz de Franois se hizo ms dura.
No sents el ms mnimo inters por esto, verdad?
Ella se frot los brazos desnudos por encima de los largos guantes.
Slo tengo un poco de fro, eso es todo.
l dej el farolillo en el suelo con un suspiro.
Entonces, tenemos que dirigirnos rpidamente al autntico propsito de
nuestra visita.
Aquella vaga amenaza hizo que su pulso se acelerara. Pretenda encarcelarla
all abajo?
Propsito?
l asinti.
Por desgracia, tenemos un husped que no ha sido invitado. Tenis que saber
que vuestro anterior esposo decidi dejarse caer por aqu.
Un brinco en el pecho hizo que la respiracin de Caro se acelerara. Lo de la
noche anterior no haba sido ningn sueo. Su alma se llen de alegra y aquello le
dio esperanzas.

- 214 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Lucas est aqu? Por qu no me lo habais dicho?

Franois la cogi fuertemente por la mueca y la atrajo hacia s.
Me temo que est en un grave peligro.
La agitada excitacin del pecho de Caro redujo su velocidad hasta convertirse
en un tortuoso tamborileo.
Qu peligro?
Ha entrado aqu por la fuerza. Tiene la extraa idea de que vos no deseis
nuestro matrimonio.
Me pregunto por qu. Aunque Caro tir con fuerza de su brazo, no pudo
conseguir que l lo soltara. Mir fijamente a su alrededor. Dnde est? Abri la
boca para gritar y Franois le tap los labios y la nariz con su mano.
Caro no poda respirar. La sangre le golpeaba en los odos y trat de arrancarle
desesperadamente los dedos.
Estaos quieta. La respiracin caliente de Franois le sopl en las mejillas.
Su bienestar depende de vos. Si hacis un solo ruido, l sufrir las consecuencias,
entendido?
Un miedo mrbido la envolvi. Aquel hombre no se detendra ante nada, lo
haba entendido perfectamente bien, y asinti.
l la solt, y Caro absorbi una bocanada de aire, apretndose con los dedos sus
suaves labios con una profunda sensacin de inquietud. Qu le haba hecho aquel
hombre a Lucas?
Escuchad atentamente dijo l en un murmullo. Foxhaven se marchar de
aqu en cuanto nos hayamos casado, con la condicin de que lo convenzis de que
deseis este matrimonio. Si no, nunca nos va a dejar en paz.
Tena razn. Lucas nunca abandonara a un amigo conscientemente. l siempre
se haba mostrado muy protector con ella. Caro, por su parte, lo haba sacado de
algunos apuros, como cuando haba accedido a casarse con l.
Qu tengo que hacer?
Las arrugas alrededor de la boca de Franois se suavizaron.
Venid conmigo hasta la prxima esquina y hacedle creer que me amis, y
despus demostradlo en la iglesia.
Se trataba de un chantaje. Una vez ms, Caro era slo un pen en el juego de
poder de un hombre. Quiso llorar por la frustracin, pero en lugar de eso, se qued
mirando la expresin de pena claramente falsa del hombre.
Y lo dejaris libre?
Para m ser el mayor placer posible no volver a verlo nunca ms.
Lo prometis?
Os doy mi palabra.
Qu otra eleccin tena? Caro trat de ignorar el fro que se extenda por su
cuerpo.
Har todo lo que queris.
Tenis que besarme y demostrarme vuestro amor delante de l.
Una ferocidad que ella no saba que tena bloque su visin con una oleada de

- 215 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

sangre roja. Podra convencer al diablo de su santidad, con tal de salvar la vida de
Lucas. Ojal pudiera confiar en Franois lo suficiente para creer que ste actuara
conforme a las reglas. Pero hasta que no viera a Lucas, lo nico que poda hacer era
aceptar las demandas de Franois.
Muy bien.
La cogi de la mano y la llev hasta el rincn que haba al volver la esquina.
En un resplandor oscilante en el extremo ms apartado de la siguiente caverna,
pudo distinguir el trazo confuso de una figura que estaba sentada, y que levant su
oscura cabeza.
Caro se detuvo. Franois puso su mano en la parte baja de la espalda de ella.
Recordad la razn por la que estis haciendo esto murmur, y la empuj
hacia la luz.
Levantando la cabeza, ella fue andando lentamente por la caverna. La presin
de su pecho le oprimi los pulmones. Dios santo. Estaba atado a una silla y
amordazado. Uno de sus ojos brill intensamente debajo de un prpado hinchado.
Su inflamado labio superior estaba lleno de sangre y una magulladura desfiguraba
su mejilla sin afeitar. A Caro se le encogi el corazn. Deseaba fervientemente ir
hasta l, curarle los cortes y los moratones, disculparse por todos los problemas que
le haba causado. Mir a Franois para buscar alguna explicacin.
Franois le mostr su encantadora y falsa sonrisa. Ella habra querido araarle
las mejillas con sus uas y borrar aquella sonrisa de sus labios, pero, en lugar de eso,
slo dej ver lo que senta.
Mirad, es exactamente lo que os he dicho, Carolyn dijo Franois. Lord
Foxhaven vino por la noche para raptaros.
No haba sido un sueo. Lucas haba estado en su habitacin. El corazn de
Caro se anim ante el recuerdo del beso con el que le haba rozado los labios.
Record la prisa que tena y que se negaba a hablar. Las drogas le haban eclipsado la
mente, la haban convertido en una intil. Pero, qu haba ocurrido despus? Cmo
haba acabado l all?
No importaba. Lucas haba tratado de rescatarla, y ahora ella se tena que
asegurar de que Franois lo dejaba libre.
Caro exhibi una sonrisa burlona en sus labios.
Qu extrao. La verdad es que l no me quera cuando estbamos casados.
La frgil flor de su nuevo entendimiento pareca marchitarse ante aquellas duras
palabras. El corazn todava le dola por la prdida cuando la rabia resplandeci en
los ojos de Lucas, que sacudi la cabeza e hizo una mueca de dolor.
El nico propsito que tena al casarse con vos era robarme mi herencia
dijo Franois burlonamente.
Lucas los mir encolerizado y tens las cuerdas alrededor de su pecho, con el
cuello atado a una cuerda.
Tal vez lo oblig su padre sugiri ella suavemente.
Los dedos de Franois le apretaron la parte de arriba del brazo.
Vos no creis eso.

- 216 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

La conviccin de que Lucas nunca le hara dao intencionadamente tom

fuerza en ella, pero forz un suspiro.
Los o mientras hablaban. El dolor que haba tratado de calmar con la
lgica se agudiz. Su padre le dijo que si quera la propiedad de los Valeron, deba
tener un hijo conmigo. Su voz se rompi al ver que la culpa rodeaba la expresin
de Lucas al mismo tiempo que algo que se pareca considerablemente al
arrepentimiento. La garganta de Caro se llen de lgrimas.
Se oblig a s misma dejarlas correr y habl entre lgrimas en un murmullo
gutural.
Dijo que veinte mil libras bastaran para persuadirlo a irse a la cama incluso
conmigo. sa era su interpretacin de las palabras de Lucas, pero aun as aquello
no era cierto. La carcajada que Caro dej escapar son tan frgil y aguda como un
cristal roto. No fue as.
Lucas dio un respingo y sacudi la cabeza, mirndola con una intensidad que
pareca abrasar el alma de Caro.
La sonrisa de Franois se hizo ms amplia.
Es un ser despreciable. No os merece, chrie.
No. Pero de todas formas l nunca me ha querido. Caro no se atreva a
pedirle ayuda (era demasiado peligroso) pero Lucas sabra que todo lo que escuchara
o viera a continuacin sera mentira despus de hacerle una seal. Se dio golpecitos a
un lado de la nariz lentamente con el dedo ndice enguantado, una vez, dos, y
despus se tir del lbulo de la oreja.
Se dara cuenta Franois? Se habran abierto los ojos de Lucas durante la
fraccin de un segundo para hacerle ver que la haba entendido? O es que sus
esperanzas pretendan aminorar el impacto de aquellas palabras haciendo que ella
pensara que as haba sido? Ojal la luz fuera mejor para poder ver.
Franois la agarr de un brazo, dndole la vuelta para que lo mirara de frente, y
presion su boca contra la de ella. Las nuseas se le mezclaron con las lgrimas. Por
un momento, Caro resisti la seca y caliente presin de sus labios. Las piernas le
temblaban hasta el punto de que pensaba que se iba a caer. Tena que hacerlo. La
vida de Lucas dependa de ello. Caro pas sus manos alrededor del cuello de
Franois y trat de no asfixiarse bajo el aroma floral de la traicin.
l se ech hacia atrs y la mir a la cara, con el triunfo resplandecindole en los
ojos.
Os amo, querida ma. Franois alz una ceja expectante.
Yo tambin dijo ella con un temblor en la voz apenas perceptible.
Un gruido quedo sali de lo ms profundo del pecho de Lucas, cuyos ojos
brillaban intensamente por la rabia.
A Caro se le doblaron las rodillas.
Franois la cogi por los hombros, la abraz como si estuviera protegindola y
la gui de vuelta por el mismo camino por donde haban llegado como un amante.
Lo habis hecho bien, cario le susurr en el odo.
Un entumecimiento se apoder de ella. Si Lucas no haba reconocido su seal, si

- 217 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

crea que el beso y las palabras eran autnticos, la odiara el resto de su vida.
Aquel rincn y la acogedora oscuridad parecan demasiado lejanos y ella se
pregunt si sus piernas se derrumbaran incluso antes de llegar hasta all.

Lucas la vio marcharse tambalendose, con la cola de su vestido

resplandeciendo bajo la luz de la vela. Una Venus voluptuosa profundamente
enamorada de otro.
Si es que haba credo sus palabras.
Haba dicho l realmente aquellas cosas terribles? A juzgar por la rabia de
Caro y el dolor subyacente, deba de haberlas dicho. Sacudi la cabeza. Eran palabras
sacadas de contexto, dichas en caliente. El corazn se le encogi, con un malestar
agudo que en nada se pareca al dolor apagado de sus costillas. Se mereca cada uno
de aquellos atroces instantes.
Caro se haba dado golpecitos en la nariz dos veces. Eso quera decir sgueme
la corriente, pero tambin se haba tirado de la oreja. Qu diablos era aquello?
Nervios? Tena que ser una de las otras seales que ella y Matthew Grantham se
haban inventado para sus juegos de espas un verano, el verano en que l empez a
sentirse demasiado mayor para jugar con los chicos ms jvenes del grupo.

No s por qu tengo que ser yo la espa francesa y me tienen que capturar dijo
Caro, con su redonda cara toda seria. Un rayo de sol flua entre los pilares romnicos del
viejo Folly y se reflejaba en los anteojos colocados al final de su nariz.
Esto es un juego dijo Lucas. l probablemente no debera haber aceptado
unirse a ellos. Se estaba haciendo demasiado mayor para aquellas cosas, segn la opinin
de Cedric. Pero se haba sentido como en los viejos tiempos.
Volvi a ocuparse de su tarea de enrollar las cuerdas alrededor de la destartalada
mesa de mimbre redonda junto a una espada oxidada del siglo diecisiete que haba cogido
del tico.
Adems, t eres francesa.
Medio francesa dijo ella bruscamente como de costumbre.
Lucas trat de no sonrer.
A m no me importa dijo ste, slo un poco sorprendido al descubrir que
estaba hablando en serio, pero los trillizos nunca permitiran que una chica ganara.
Un grito lleg del exterior. Caro se subi los anteojos y corri para ver qu pasaba.
Ya estn llegando en la barca.
Date prisa dijo Lucas. Sintate y te atar.
Caro sali corriendo hasta la mesa y cogi con fuerza una de las cuerdas. Le dedic
una sus divertidas sonrisas burlonas que en aquellos das siempre le hacan sentir se
demasiado acalorado debajo del cuello de la camisa.
La espa francesa ha capturado al noble ingls, pero despus le da un cdigo
secreto para que se pueda escapar. Vamos, Lucas. Djame rescatarte. Es justo.
La splica en los ojos dorados de Caro conmovi la decisin del chico, que estaba
tratando de combatir el deseo de hacerla feliz. Los trillizos se pondran furiosos y

- 218 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

probablemente querran luchar de verdad. Y no se iba a permitir devolverles los golpes, ya

que ellos eran ms jvenes.
Por qu una espa francesa se pondra en contra de su pas? pregunt l,
recurriendo a la lgica para divertirse.
Los ojos de Caro tomaron un tinte ahumado.
Se pueden enamorar. Tal vez l la besa y cambia de opinin con respecto a la
revolucin.
La imagen que ella le describi, hizo que Lucas experimentara una agradable y
emocionante sensacin en la boca del estmago. Al recordar el beso frustrado en la barca
de una semana antes, sinti que la cara se le pona roja y su pene se haca ms grande y se
endureca. No poda echar a correr y presentarse delante de los trillizos en aquel estado.
Nunca dejaran que Caro ni l lo olvidaran. Dios sabe que se haban redo
disimuladamente de su abundante seno bastante a menudo aquel verano. Tal vez la
ereccin se le pasase en un par de minutos. Normalmente eso es lo que ocurra cuando no
dejaba suelta la imaginacin.
De acuerdo dijo el chico. Pero sin besos. Simplemente te convencer de que
la revolucin no est bien.
Lucas se dej caer pesadamente en la silla de jardn.
Con la cuerda en la mano, Caro se arrodill a sus pies. Al verle la nuca, desnuda
excepto por unas guedejas de cabello castao, mientras sus manos manejaban torpemente
los nudos en sus tobillos, a Lucas se le sec la boca. Levant la mano y le toc la suave
piel dorada con la punta de un dedo.
Caro se estremeci y levant la mirada, con los labios abiertos y las mejillas
sonrosadas.
En el hueco que haba entre su vestido y la garganta, Lucas vislumbr una
ascensin de piel color crema. Sera tan suave y tersa al tacto como pareca? Trag
saliva.
Algo tuvo que haber mostrado en la cara porque Caro lade la cabeza
interrogativamente.
Est la cuerda demasiado apretada?
No dijo l, con voz spera.
Ella inclin la cabeza y ponindose de pie le at las muecas por delante.
Todo lo que Lucas tena que hacer era ponerle las manos en la cabeza, colocarla en
su regazo y sentir su suave y redondo trasero contra su pene que estaba totalmente
preparado. Casi se puso a gemir en voz alta.
Caro levant la mirada en direccin a la cara de Lucas, y a ste le pareci uno de
esos ngeles de los cuadros religiosos, con las mejillas gordinflonas y la inocencia
reflejada en sus enormes ojos un querubn, un serafn o algo por el estilo.
Ests seguro de que no quieres que te bese? Ella le mostr una sonrisa que a
l le result muy familiar y que le dio calma a su espritu. Los dos puntos de rubor en las
mejillas de Caro le hicieron pensar que sta se haba imaginado ms de lo que deba, en
cuyo caso, no era ms que una pequea coqueta. Su pene emiti un leve y animado pulso
de esperanza.
Oh, s, quera mucho ms que un beso.
Madre ma. Se trataba de Caro Torrington, su amiga y una chica ingenua a pesar
de sus florecientes curvas. Lucas tom una bocanada de aire y trat de distraer sus

- 219 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

pensamientos.
Estn ya casi aqu?
Ella parpade como si se hubiera olvidado de su juego, pero despus se dirigi
apresuradamente a la ventana.
Estn ya ah fuera. Ahora tienes que convencerme para que te deje libre.
Lo que tena que hacer era irse de all antes de hacer algo de lo que los dos se
arrepintieran despus.
Cuntame el cdigo secreto, espa francesa.
No, Lucas, as no. Tienes que ser ms heroico. Caro se ruboriz de nuevo.
Lucas comprob las cuerdas, forceje para tratar de liberarse y sinti cmo stas se
aflojaban. Tal como l esperaba, Caro le haba hecho nudos corredizos, que se soltaron
enseguida. Lucas se abalanz sobre la empuadura de la espada y la agit en direccin a
ella.
Dime el cdigo ahora, o ste ser vuestro ltimo aliento, muchacha.
Ella tena un aspecto tan desamparado que a l le doli el corazn.
Un tirn en el lbulo de vuestra oreja murmur ella.
Buena chica. l le dio una palmaditas de nimo en el hombro. Seguidme, y
os llevar a Inglaterra, para salvaros de esa caterva que hay ah fuera.
Una veneracin se encendi en los ojos de Caro cuando se dio cuenta de que Lucas
estaba de acuerdo con su idea. De repente, ste se sinti ms alto, ms hombre,
sintindose capaz de enfrentarse al mundo entero. Y baj corriendo los escalones, con ella
pisndole los talones.

Un tirn en el lbulo de la oreja era la contrasea para la libertad, su propia

libertad sin duda alguna. Sera como sacrificarse a s misma para salvarlo a l. Lucas
sinti que la bilis se le suba a la garganta. Estaba claro que Cedric no tena ninguna
intencin de que eso sucediera, pero l no iba permitir que Cedric ganara, no si Caro
estaba en peligro. Tena que detener aquella boda como fuera.
Volvi a su lento y tormentoso balanceo.
Ah, diablos. Ms pisadas en direccin a donde l estaba. Haba desaparecido
toda su buena suerte? Se balance ms rpidamente, compitiendo con los sonidos
que se iban aproximando. Tena que llegar hasta donde estaban la mesa y la llama de
la vela. La silla se tambale sobre sus patas traseras, y su corazn se agit. Se ech
hacia delante, deteniendo el peligroso balanceo. Con cuidado. No! Demasiado lejos.
La silla se estrell ruidosamente contra el suelo. La fra piedra le golpe en la mejilla.
Todos los huesos de su cuerpo vibraron y las costillas le dolieron endiabladamente.
Lo haba estropeado todo. Una vez ms, le haba fallado a Caro.
Los pesados pasos se convirtieron en una carrera.
Joder. Joder. Joder.
Lucas sacudi la cabeza para despejarse y se qued mirando fijamente los
dedos dentro un par de botas marrones llenas de rozaduras a unos centmetros de su
nariz. Entorn los ojos ante un par de robustas piernas dentro de unos pantalones de
tela amarilla de algodn, que suban hasta un amplio pecho coronado por una cara
brutal. Era el tipo fornido que le haba embestido la noche anterior.
- 220 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Su seora ha sufrido algn accidente, verdad? Su acento era ingls.

Lucas se concentr en respirar por la nariz.
El fornido lo desat de la silla, y Lucas se cay sobre su propio pecho con un
lamento. Lentamente, flexion las manos y forz dolorosamente las rodillas. Sus
costillas se lamentaron en su agona.
El guardin le hizo doblar la espalda con un rpido rodillazo en el estmago, y
despus le at las muecas. Aquel canalla sin duda alguna conoca bien su oficio.
Sera se su verdugo? No estaba preparado para morir. No con su padre y Caro
afrontando un peligro tan real.
La bestia lo llev a rastras a travs de una serie de cmaras tenebrosas hasta una
puerta debajo de un grupo de anchos escalones de piedra.
Entrad ah murmur el fornido y arroj a Lucas de rodillas en una pequea
habitacin cuadrada con las paredes y el suelo de piedra.
Ms dolor vertiginoso. Lucas tom aire con suavidad. No poda respirar
profundamente, porque le dola demasiado. Entonces, todava no lo iban a ejecutar.
Slo lo haban llevado a una estancia nueva. Se dio la vuelta sobre la espalda.
El fornido le quit el pauelo de la boca de un tirn y lo tir a un lado.
stas tambin dijo Lucas, extendiendo las muecas.
Lo siento, chico, sas se van a quedar ah. El hombre sali y cerr la puerta
con un golpe detrs de l. La cerradura chasque ruidosamente.
Lucas hizo un balance de su celda. Una mancha de luz del da entraba por la
sucia ventana que haba cerca del techo, una abertura bastante pequea para sus
hombros. La puerta de tablas tena slidas bisagras de hierro ajustadas en la pared de
piedra. Su situacin de repente se pona peor. Ya no tena ningn plan.
Forceje con los pies, tratando de combatir unas oleadas de dolor y nuseas.
Que el diablo se lo llevara, pero le dola por todas partes. No importaba. Para poder
tener alguna oportunidad de escapar, tena que conseguir que sus extremidades se
movieran. Anduvo por todo el permetro de la celda, doblando las manos atadas,
inspeccionando cada rincn, ranura y hendidura que haba all.
Sin xito.
La puerta se abri con un golpe. El fornido entr acompaado por un delicioso
olor a estofado.
Lucas apoy un hombro en el muro y levant una ceja al ver la bandeja y un
orinal.
Cunta consideracin.
El fornido gru:
Todo prisionero tiene derecho a comer y a orinar.
Suena como si hablaras desde la experiencia.
Eso es algo que no te importa. El hombre dej su carga en el suelo y seal
el humeante plato y el trozo de pan. Con todos los sirvientes ocupados con la boda
esto es probablemente lo nico que vas a conseguir por ahora. Aprovchate todo lo
que puedas.
Cundo es?

- 221 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

El qu?
Cundo es la boda?
Dentro de un par de horas.
Dos horas. Nunca llegara a tiempo.
Te pagar si me dejas libre. Dime cunto quieres.
El hombre se detuvo, con sus ojos malvados resplandeciendo, y despus
sacudi la cabeza.
No voy a traicionar al seor Rivers, ni a hacer nada dijo, y despus se
march.
Habra hecho falta un hombre valiente para traicionar a la nueva encarnacin
de Cedric. Por qu no haba visto nunca lo que haba detrs de aquella gentil
expresin de simpata?
Probablemente tienes razn, amigo.
La cerradura reson al ponerse en su sitio.
El estmago de Lucas se expres con un gruido. Fue andando hasta la bandeja
y se desliz por la pared que haba junto a sta. La comida pareca atrozmente
apetitosa. Al menos se encontrara con el Creador bien alimentado. Qu maldita
irona.
Como no tena nada ms que hacer, se puso a comer con determinacin,
partiendo el pan lo mejor que poda con las manos atadas y mojndolo en el caldo.
La falta de cubiertos haca aquello poco elegante, aunque la comida le calm la
comezn que tena en el estmago. Pero no hizo nada por calmarle el miedo que
senta por Caro.
Ech la bandeja a un lado y, dndole las gracias en silencio al fornido, us el
orinal. Despus lo meti debajo de la bandeja.
Menos de dos horas. Volvi a pasearse. No le vino ninguna inspiracin de
repente. Las amargas palabras de Caro le resonaban en el cerebro, desviando as sus
pensamientos. Si sta quera el divorcio, l la complacera con gusto. Pero no iba a
permitirle a Cedric que se tomara ninguna libertad con ella o con su padre, no ahora
que saba la verdad. No poda dejar que otros sufrieran por haber sido tan estpido.
Maldicin. Tena que haber algn modo de escapar. Lucas golpe sus puos
contra la pared como si sta se fuera a derrumbar milagrosamente.
Tal vez pudiese forzar la cerradura de la puerta. Impedido por las ataduras,
busc a tientas en sus bolsillos. Un dandy que se preciara tendra un monculo o una
lima de uas. Ni siquiera encontr unas pinzas para limpiar los cascos, por todos los
diablos.
Unos pasos sonaron en el vestbulo de fuera. Ms problemas. Piensa en algo, se
dijo a s mismo. Era demasiado temprano para Cedric. Tena que ser el fornido
volviendo para llevarse la bandeja. Aqulla tal vez sera su nica oportunidad de
probar suerte.
Entonces se apret contra la pared detrs de la puerta y levant los puos
apretados, jadeando ante la punzada de dolor que sinti. Slo necesitaba un golpe.
Una amarga sonrisa apareci en sus labios. Aquello le iba a doler tanto a l mismo

- 222 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

como a su carcelero.
La llave se gir y se abri la puerta.
Preparado. Espera y vers.
Milord? susurr una suave voz.
Lucas abri la boca.
Henri?
Una cara sonriente apareci por el filo de la puerta.
Por Dios, muchacho, qu alegra me da verte dijo Lucas, soltando la
respiracin y se pas la manga por la frente sudorosa.
He seguido al hombre de la bandeja desde la cocina. Le he cogido la llave y
las armas cuando pasaba delante de m al volver.
Henri sac de su cinturn el cuchillo del fornido y cort las cuerdas de Lucas.
Estis herido?
No te preocupes por m. Dnde est el hombre que me trajo la bandeja?
En las escaleras. No creo que se despierte pronto.
Eres verdaderamente una maravilla, muchacho. Lo puedes traer hasta aqu?
Corremos el riesgo de que se ponga a gritar.
Unos instantes despus, haba ayudado a Henri a arrastrar la flcida figura del
fornido hasta el umbral.
Con un poco de suerte no lo descubrirn hasta esta noche dijo Lucas,
respirando con ms dificultad de lo que quera admitir. Tienes mi gratitud eterna,
amigo mo.
Henri sonri.
No tena otra opcin, milord. La seorita Lizzie me dijo que me cortara la
cabeza si regresaba sin vos.
El tono sombro del joven hizo que Lucas soltara una dolorosa carcajada.
Dmonos prisa, pues. Tenemos que asistir a una boda.

Tratad de parecer feliz, Carolyn. Despus de todo, es el da de vuestra boda

le murmur Cedric al odo. El simple susurro de la respiracin de ste hizo que
unos escalofros recorrieran su columna vertebral. De los dos hombres, l era el que
ms miedo le daba. La avaricia de su mirada la dejaba sin fuerzas en los huesos.
Despus de haber aceptado sus peticiones, por qu tena que hacer ver que
aquello le gustaba? Porque haba dado su palabra. Por la salud de Lucas.
Una punzada de pena atraves el entumecimiento que la envolva. Lucas nunca
la perdonara. O tal vez estara demasiado feliz para desearle lo mejor.
Caro forz una sonrisa sin entusiasmo y casi se sofoc con una bocanada de aire
perfumado con incienso. Ese da iba a tener que pasar por todo eso, pero ya no
quera volver a ver a ninguno de aquellos dos nunca ms.
Una msica celestial se elev hasta las vigas y la congregacin, un mar de caras
y plumas que ondeaban, se levant al unsono.
Caminad murmur Cedric.

- 223 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

No puedo ver sin los anteojos. Se los haban quitado para que no tratara de
escapar.
Seguidme, y todo ir bien. l se cogi de su brazo y echaron a andar.
Al decir todo se estaba refiriendo a Lucas. Caro se aferr a esa idea, aunque
se le meti en la boca del estmago una molesta duda. No se fiaba en lo ms mnimo
de ellos, pero no poda pensar en ningn otro plan de accin. Unas caras sonrientes
emergan de entre la bruma a ambos lados mientras ambos iban avanzando por la
nave lateral. No reconoci ni a un alma, ni una sola persona a la que pudiera pedirle
ayuda. Una figura delante del altar se adelant para saludarla.
Caro entorn los ojos. Era Franois, su novio, con una sonrisa de grgola.
Realmente haba llegado a encontrarlo atractivo y encantador? Otra prueba de que
tena que haberse quedado en Norwich. Caro se mordi el labio para detener su
temblor y entrelaz los dedos en su ramo de flores. Tena que hacerlo bien o de lo
contrario Lucas sufrira.
El rgano arranc de repente con un crescendo lo bastante fuerte como para
sacudir el tejado, y a esto sigui un silencio absoluto. El sonido de su propia sangre le
llen la cabeza como un torrente.
El sacerdote baj del altar con una tnica blanca. Caro se arrodill junto a
Franois delante de la sotana, y Cedric se qued merodeando detrs de ella. El
sacerdote hablaba en latn. Caro trat de seguir sus palabras, esperando a su turno
para responder. Unos colores vibrantes procedentes del rosetn de la vidriera se
extendieron por la prstina toga. Aquello le record a la iglesia del pueblo de
Ashbourne y los domingos de haca mucho tiempo cuando escuchaba los sermones
de su padre.
El sacerdote hizo una pregunta. Ella abri la boca y Franois sacudi la cabeza.
Por supuesto. La pregunta de los impedimentos. Con la ms dbil de las esperanzas,
Caro ech un vistazo por encima de su hombro.
Cedric la mir encolerizado. Ella hizo una mueca de desagrado y se dio la
vuelta.
Yo tengo una razn. El profundo tono de la voz de Lucas reson entre las
sombras. Esta mujer es legalmente mi esposa.
Franois emiti un grito agudo y sofocado y el sacerdote se qued con la boca
abierta. Caro se dio la vuelta. De algn modo, Lucas se haba liberado! Un torrente
de alivio la envolvi. No tena que seguir adelante con aquello y le sonri para darle
la bienvenida.
La ta Honor emiti un leve alarido. Sus altas plumas se balancearon con
desnimo entre la montaa nevada de su cabello.
Cedric profiri una maldicin en voz baja.
Ignrenlo, est loco.
Lucas fij su mirada en la comitiva de la boda baada de luz, en la sonrisa de
bienvenida de Caro. Consciente de las miradas de sorpresa y sin importarle un
comino, sali de entre las sombras y baj hasta el centro de la nave lateral.
Estoy loco estoy furioso dijo Lucas en voz alta. No hay ninguna

- 224 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

anulacin, verdad, Valeron?

Continuad le grit Cedric al sacerdote.
Monsieur, no puedo replic el sacerdote. Las leyes de Dios exigen que le
escuche.
Un ujier cogi a Lucas por el brazo.
La gente fue avanzando, impidindole el paso. Un dedo se agit delante de su
cara.
l trat de evitarlos, y algunos ms lo rodearon, cacareando como gallinas.
Maldita sea, aprtense de mi camino. Los dispers Lucas, empujndolos
con el brazo. Unos cuantos metros ms y podra ponerle fin a todo aquel disparate.
Cedric cogi a Caro con fuerza por la cintura.
sta se apart de su lado con un empujn.
Es Lucas.
Lucas fij su mirada en la cara de ella. Al menos pareca contenta de verlo.
Cedric se tambale pero se recobr y sac una pistola de su bolsillo.
El corazn de Lucas se sobresalt, dolorosa y lentamente. Aquello ya no pareca
el modo normal de detener una boda; pareca bastante peligroso.
Cedric, rndete. Todo ha terminado grit Lucas y se abalanz sobre su
primo.
Una expresin diablica desfigur la cara de Cedric, y levant su arma.
No puedes detenerme. No ahora.
Caro le sujet el brazo con fuerza.
El pnico agit el pecho de Lucas. Qu diablos pensaba ella que estaba
haciendo?
Caro, aljate! grit l, sacando su pistola del bolsillo.
Ella se puso delante de Cedric con las manos en las caderas.
No te voy a dejar que le dispares.
l la empuj.
Un estruendo ensordecedor llen la iglesia, y una mujer grit.
El tiempo pasaba como a cmara lenta. Algo de color rojo brot del hombro de
Caro, una flor de sangre en la tela color crema, derramndose por su espalda en un
ro de sangre. Sus rodillas se doblaron.
No! Aquella palabra desgarr la garganta de Lucas, que se ech hacia
delante cayendo de rodillas y la cogi en su pecho antes de que Caro se golpeara
contra el suelo.
Esta mujer necesita un mdico! grit Lucas. Crea que haba gritado, pero
su garganta pareca demasiado seca para poder emitir ningn sonido.
Lucas pudo ver por el rabillo de un ojo unos zapatos negros resplandecientes
que estaban pisando el vestido de Caro.
Aprtate de ella dijo Cedric entre dientes.
Con las manos temblando, y su pecho tan tenso como un nudo corredizo, Lucas
sac un pauelo del bolsillo de su gabn.
No seas idiota, ve a buscar un doctor.

- 225 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

El ruido que hacan los all congregados se cerna sobre ellos en inconexas
oleadas. Gritos. Conversaciones. Gente que trababa de ver algo.
Lucas ech un vistazo a su alrededor.
Djenla que pueda respirar.
Caro lo mir fijamente con sus enormes ojos mbar.
Cedric me ha herido. Baj la mirada y frunci el ceo. Oh.
No mires dijo Lucas. No es nada. Dios, eso era lo que l esperaba.
Cedric se agach junto a l y cogiendo el arma que Lucas haba abandonado, la
apunt a la cabeza de este.
Da un paso hacia atrs. La boda contina. Franois, id a traer al maldito
sacerdote.
Es demasiado tarde dijo Franois con la voz sofocada. Van a venir los
gendarmes.
Y l es el culpable de todo dijo Cedric. No seis un cobarde llorica.
La sangre se iba colando oscura y pegajosa entre los dedos de Lucas, que
presion la herida abierta con ms fuerza.
Valeron, traed a un doctor. Si pierde ms sangre Lucas se ahog con
aquellas palabras al ver los ojos de ella abiertos por el miedo, y se trag un gemido.
Vas ponerte bien. Las palabras iban dirigidas tanto a l mismo como a ella.
Caro le puso la mano sobre la suya.
Lucas.
Calla. Todo ir bien. Cedric, dame tu pauelo de bolsillo y la bufanda del
cuello.
Lucas, por favor dijo ella en un murmullo. Cuida de mis hermanas.
Maldita sea, Caro. No sigas. La mano de Lucas estaba temblando y trat de
sonrer. Las vas a ver antes de lo que t crees.
Cedric puso a un lado los objetos que le haba pedido Lucas.
Sudando, con breves respiraciones que le desgarraban el pecho, Lucas hizo una
bola con el pauelo de bolsillo y lo apret en el desgarrn ensangrentado del vestido
de Caro, que respir con dificultad y se mordi el labio.
Lo siento. Esto te va a doler un poco ms. Grita todo lo que quieras. La
sonrisa de ella le parti el alma.
Lucas la levant. Caro solt un gemido y despus cerr los ojos. Su cuerpo se
qued flojo. Se haba desmayado, gracias a Dios.
Le at la bufanda en el pecho con fuerza. El corazn le lata fuertemente, y la
sangre le ruga en los odos. Estaba pasando demasiado tiempo.
Dnde diablos est el doctor? grit.
Caro abri los ojos parpadeando y le tir de la manga con los dedos.
Lucas, escucha dijo en un susurro tan bajo que l se tuvo que acercar ms
para poder orla. Quiero que hagas las paces con tu padre. La familia es
importante.
No con parientes como Cedric o su padre.
Promtemelo le inst ella.

- 226 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

La mir a los ojos y vio en ellos dolor y preocupacin preocupacin por l

cuando ella misma haba estado a punto de ser asesinada, cuando necesitaba toda su
fuerza para sobrevivir. Oh, Dios, y si Caro no lo consegua?
Por favor, Lucas.
Por supuesto, pichn. Cmo puedo negarme cuando me lo pides con tanta
dulzura?
Los ojos de ella se cerraron. Un crculo de rostros horrorizados lo miraron
fijamente por detrs.
No va a traer nadie a un doctor? Malditos fueran todos. l mismo lo
encontrara.
Aprtense dijo con un gruido y se levant con ella en brazos. Dio un
traspi ante la punzada de dolor que sinti en las costillas y sacudi la cabeza para
aclarar el mareo que tena.
Cedric le bloque el paso, con una mscara de rabia en la cara y apuntando a
Caro con la pistola.
No has hecho ya bastante? rugi la voz de Lucas. Djame pasar.
Caro es ma dijo Cedric. No voy a dejar que te quedes con ella.
Que el diablo se lo llevara. No estaban pelendose por ninguna tontera como
hacan cuando eran nios. Haba una vida en juego.
Por favor, Cedric murmur Lucas, para no ponerse a gritar como un alma
en pena. Ahora no. Mir la cara demacrada de Caro. Djame que busque
ayuda.
S. Cedric se lami los labios. Nos iremos de aqu, pero t me obedecers.
No te voy a dejar que me la arrebates delante de mis narices.
La victoria no era lo que importaba.
Llevemos a Caro a un doctor; despus hablaremos.
Cedric dijo con el ceo fruncido por encima del hombro de Lucas:
Valeron, aseguraos de que nadie nos sigue.
Balanceando la pistola en un amenazante arco, Cedric mir a su alrededor. Los
espectadores estaban boquiabiertos y murmuraban.
Qutense del medio rugi la voz de Lucas.
Los invitados se retiraron lentamente hacia atrs, murmurando y maldiciendo.
Ojal alguno de ellos se hubiera echado encima de Cedric por detrs.
Es su amante ingls murmur alguien en francs, y Lucas se dio cuenta de
que haba estado hablando en ingls. Sus caras se volvieron feas. Ellos le echaban la
culpa a l de lo ocurrido, y en parte tenan razn.
Una sangre caliente y pegajosa se colaba entre los dedos de Lucas apoyados en
la espalda de Caro, mientras Cedric, con los ojos de un animal atrapado y
desesperado, se diriga lentamente a la puerta de la iglesia. Un movimiento en falso,
y los habra enviado a todos al infierno.
En los brazos de Lucas, Caro estaba demasiado quieta. A l se le encogi el
corazn hasta el punto de que la presin era tanta que le dola al respirar. Ella tena
que vivir. Se qued mirndole la garganta, viendo los agitados latidos debajo de su

- 227 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

piel. Cunto tiempo podra sobrevivir an sin recibir ayuda? Ms rpido, quera ir
deprisa, pero mantuvo sus pasos firmes y suaves. Una sacudida podra resultar fatal.
Sera culpa suya si ella mora, y l no iba a permitir que eso pasara.
Lucas aument su paso levemente, presionando a Cedric tanto como poda.
Unos pasos nerviosos resonaron detrs de l. Valeron, sin duda alguna. A su
derecha, en una nave paralela, la oscura sombra de Henri avanzaba al mismo ritmo
que la extraa procesin.
Cedric miraba a su alrededor, con el dedo apretado en el gatillo.
Tranquilo, Cedric murmur Lucas. Ya casi hemos llegado.
Al fin llegaron a las puertas decoradas con hierro. Lucas la cambi de posicin,
ponindole la mejilla sobre su propio hombro.
Espera le murmur a Caro al odo. Vamos a buscar a un doctor. Tenemos
que hacerlo.
Franois se escabull delante de ellos y abri las grandes puertas.
Cedric sali a la brillante luz del sol y levant la barbilla.
Ponla en mi carruaje.
Lucas parpade y entorn los ojos ante aquel resplandor. Una profunda
inhalacin llen sus pulmones y tuvo que sujetar con fuerza la mandbula para evitar
que se le escapara.
El sonido de quince mosquetes que se elevaban al mismo tiempo por una de las
mejores tropas inglesas rompi el silencio.
Cedric se dio la vuelta.
Arrojad el arma dijo bruscamente el oficial de infantera.
Los hombros de Cedric se tensaron. Se dio la vuelta para mirar a Lucas, con los
labios dejando ver los dientes con la mueca de una calavera y las pupilas destilando
odio. Lucas se gir, envolviendo a Caro con su cuerpo y con los hombros preparados
para recibir una bala. No iba a dejar que Cedric la hiriera de nuevo.
Un disparo desgarr el aire.
Lucas no sinti nada.
Cedric cay a sus pies encogido entre una nube de polvo, con un perfecto
agujero en las sienes.
Capitn MacKay a vuestro servicio, seor. Lord Audley ha pensado que tal
vez necesitabais que os echaran una mano dijo el oficial, que alz la mirada en
direccin al techo de una casa cercana y despus al cuerpo de Cedric.
Un tirador certero. Tena que haber soltado la pistola.
Gracias.
Uno de los soldados apunt a Franois con su mosquete, que solt el arma y
levant las manos.
Aunque la mente de Lucas se senta aliviada, el corazn le estaba flaqueando.
Los labios de Caro estaban morados. Tal vez era demasiado tarde.
Necesita un mdico dijo con voz spera y se cay de rodillas, dejndola
sobre los adoquines. Se quit el gabn y, despus de ponrselo a ella debajo de la
cabeza, le apret el vendaje ensangrentado. Nada pareca detener aquel horrible flujo

- 228 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

de sangre.
El oficial se volvi.
Hay aqu algn doctor? dijo a grito limpio.
Los soldados formaron un crculo alrededor de Lucas y Caro, una roja barrera
frente a la resentida multitud que murmuraba y que sala de la iglesia a la plaza. Un
hombre bajito con un gabn blanco empuj con el hombro para hacerse paso entre
los fornidos hsares.
Soy mdico le dijo a Lucas que lo miraba con el ceo fruncido.
Incapaz de pronunciar una sola palabra por el nudo doloroso que tena en la
garganta, asinti con la cabeza para darle permiso, y se puso de rodillas, sudando y
temblando como un caballo al que han hecho correr demasiado.
El doctor se mova con una veloz seguridad, comprobando la herida y
vendndola de nuevo. Despus alz su mirada hacia Lucas.
Ha perdido una gran cantidad de sangre. La bala la ha atravesado. No le ha
afectado ningn rgano vital, pero no tiene buen aspecto.
Qu diablos queris decir con que no tiene buen aspecto? Sois mdico
haced algo. Lucas no pudo contener su malestar.
Conozco mi oficio, monsieur. Tenemos que llevarla a una cama.
La llevaremos al chateau Valeron dijo Lucas.
Milord, Milord! El grito lleg de un grupo de hombres uniformados a los
que algunos de los soldados estaban metiendo en un carruaje.
Henri. Lucas le hizo seales al capitn.
Es un amigo.
S, seor. El capitn se volvi elegantemente hacia su sargento. Dejad
libre a ese hombre.
Cuando Lucas se dio la vuelta, el doctor estaba sealando con el dedo a un
carruaje cercano y tratando de dirigir a dos soldados rasos para que levantaran a
Caro. Los hombres miraban inexpresivamente, ya que los soldados rasos ingleses no
hablaban mucho francs.
Lucas les dijo adis con la mano. Se arrodill al lado de Caro, colocando el
cuerpo de sta, que no opona resistencia, entre sus propios brazos. Demasiado
quieta. La acidez del miedo le quem la garganta. Es que ella no saba que las
mujeres no tenan que enfrentarse a criminales o ir al galope en un caballo por St.
James? Lucas sofoc una risa que se convirti en algo caliente y hmedo detrs de
sus ojos. Por todos los diablos. Qu estpido haba sido. Y ahora la vida de ella era
un precio demasiado caro que tena que pagar.
Anduvo con dificultad hacia el carruaje.
Lo siento, Caro dijo. Las pestaas de ella formaban sombras medialunas
en contraste con su piel completamente blanca. Lucas le toc con el pulgar el labio
inferior sin sangre e intuy tanto como percibi un dbil aliento.
Resiste.
Con la voz tomada y los ojos encendidos, sac las siguientes palabras de lo ms
profundo de su alma.

- 229 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Te juro que cuando te pongas bien te voy a compensar por todo esto.

- 230 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 19
Lucas le entreg su sombrero al lacayo que haba a la entrada del chateau y se
dio la vuelta para saludar a madame Valeron, cuyas plidas mejillas aparecan
atravesadas por un riachuelo de arrugas. Pareca haber envejecido veinte aos. Otra
de las vctimas de Cedric. El arrepentimiento apagaba la efervescente rabia de Lucas,
y una emocin ms profunda, una que l no se preocup de examinar, lo dej
impresionado. Prefera la rabia.
Hizo una fra reverencia.
Buenas tardes, seora.
Seor Foxhaven murmur ella mientras le devolva la reverencia, con aquel
vestido prpura y el turbante de plumas que resultaban un pattico y atrevido
espectculo bajo la intensa luz de las altas ventanas.
Madame Valeron, dejemos a un lado las ceremonias. Cmo est lady
Foxhaven?
Una sonrisa de cansancio apareci en los labios arrebolados de la vieja dama.
Tiene una gran resistencia. Se est recuperando, seor.
Lucas se trag su impaciencia.
El doctor me enva informes diarios, pero me alegro de que vos me los
confirmis. Tengo que agradeceros vuestros cuidados.
No es nada que vos no harais dijo en un murmullo la vieja dama, con
cierto brillo en los ojos. Cuando se enter de que ibais a venir, insisti en bajar al
saln. Por favor, venid por aqu. A Lucas se le aliger un poco el peso enorme que
tena en el pecho. Al menos Caro no se haba negado a verlo.
Gracias.
Sigui las ondeantes plumas por el fro y sublime pasillo. En la puerta del saln,
detuvo a la seora tocndole el brazo, y le hizo una pregunta que le quemaba la
lengua.
Cmo se encuentra de nimo?
Est tranquila. El doctor lo ha llamado flema. Su expresin se hizo tensa.
No s si preguntaros, seor, pero, tenis alguna noticia de Pars?
Maldicin, se haba olvidado de la carta. Slo poda pensar en Caro y en lo que
sta tendra que decir del modo en que l lo haba estropeado todo, haciendo que le
dispararan y que su amado primo fuera a prisin.
Lucas sac la nota que tena dentro del bolsillo de su gabn.
Del Chevalier, seora. Se la entreg a ella. No conozco los detalles, pero
s que ha hecho una confesin completa a las autoridades. Ahora el asunto queda en
manos de stas.

- 231 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Ella apret el papel contra su pecho.

Tengo que expresaros mi gratitud por vuestra paciencia, seor. S que habis
declarado en su favor. Le habis salvado la vida.
Lucas se oblig a s mismo a usar un tono corts.
Vuestro sobrino no es el nico al que Cedric Rivers ha engaado. Un nuevo
escndalo en la familia no nos traer nada bueno a ninguno de nosotros.
La ta Honor inclin su vieja cabeza con garbo.
Vuestra generosidad os acredita. Venid, no debemos hacer esperar ms a
nuestra paciente.
l se alz de hombros, preparado para afrontar su destino y aferrndose a la
idea de que Caro estaba tratando de encontrarse con l cuando Cedric la rapt.
Madame Valeron entr antes que l por la puerta.
Caro estaba reclinada en una chaise longe colocada en direccin a un grupo de
ventanas francesas abiertas. Una brisa ligera agitaba el aire, mientras el sol del final
de la tarde doraba su piel color crema y resplandeca sobre sus rizos tostados.
Mira quin est aqu, chrie canturre madame Valeron con el tono cordial
que siempre se usa en la habitacin de un enfermo.
Caro volvi la cabeza. Unos vendajes le envolvan el hombro debajo de su
vestido suelto. Unas sombras color lila dibujaban medialunas debajo de los grandes
ojos mbar en su plido y ovalado rostro. El corazn de Lucas brincaba de manera
irregular. Nunca haba sentido tanta incertidumbre.
Madame Valeron se adelant y alis la manta bordada que Caro tena en su
regazo.
Su seora ha trado una carta de Franois. Hizo ondear el papel.
sa es una noticia maravillosa, ta dijo Caro.
Pareca que Lucas haba hecho algo bien, aunque eso le hubiera dejado un sabor
amargo.
Les dejar para que hablen dijo madame Valeron. Estar fuera por si me
necesitan. Atraves la puerta del balcn.
Caro hizo un gesto en direccin a la silla dorada que haba al lado de su sof.
Lucas dio las gracias por el delicado color que tena en las mejillas. Sin duda alguna,
aquello era una buena seal. Una breve sonrisa se reflej en los labios carnosos de
ella.
Bienvenido, seor. Por favor, sentaos.
Seor. Tendra que ser formal entonces.
Cmo ests? l le cogi la mano y se la llev a los labios.
Un ligero gesto de dolor revolote en las expresivas facciones de Caro.
Torpe estpido.
Perdname. No era mi intencin hacerte dao.
No, no. No ha sido nada. Vio la mentira en sus ojos.
Tienes un aspecto maravilloso. Se ech hacia delante en la silla con la
esperanza de que Caro no viera la verdad en sus propios ojos.
En efecto. Estoy mucho mejor.

- 232 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Siento no haberme podido quedar. Lucas le ech un vistazo a las puertas

francesas abiertas y baj la voz. Hubo una confusin terrible. El oficial que estaba
al frente de todo insisti en que yo tena que volver a Pars con Franois bajo guardia
en el momento en que el doctor dijo que te recuperaras. Audley me necesitaba para
explicar la presencia de las tropas en la Champagne al embajador y a las autoridades
francesas. No esperaba haber estado fuera tanto tiempo, pero con un ciudadano
britnico muerto y un francs arrestado por secuestro y fraude, todo aquello se
convirti en una pesadilla burocrtica.
Me alegro de que fueras dijo ella. Sin tu intervencin, mi primo podra
haber pasado algo ms que unos cuantos meses en prisin. Caro se estremeci. Las
lgrimas no derramadas convirtieron sus ojos en miel lquida. Tengo que darte las
gracias, Lucas. Creo que no lo podra haber soportado si Franois hubiera
A l se le encogi el pecho. Se haba equivocado con la seal de Caro. Hasta el
momento, haba guardado la esperanza de que se hubiera visto obligada a
pronunciar las palabras de amor que le haba dicho a Valeron en la celda, otro
hombre, pues, que la haba usado y haba abusado de ella.
Diablos, debera haber matado a aquel sinvergenza en el viaje en carruaje de
vuelta a Pars que haba sido una pesadilla. Terriblemente preocupado por Caro, no
saba por qu no haba estrangulado al baboso bastardo con sus propias manos.
Aunque a ella aquello no le habra gustado mucho.
Era mi obligacin dijo Lucas.
Gracias le sonri ella.
Lucas tuvo la sensacin de que el corazn le obstrua la garganta ante la
impoluta belleza de aquella curva en los labios de ella. Le habra llevado al Chevalier
envuelto en guirnaldas de flores slo por disfrutar de aquella sonrisa.
Cules son tus planes? pregunt l.
Mis planes?
S. Para cuando te pongas bien. Tendra pensado quedarse all con
Valeron?
Me gustara irme a casa, a Norwich.
Pudo respirar al fin. Le gustaba ese plan.
Caro sonri tristemente.
Ha pasado mucho tiempo desde que vi a mis hermanas por ltima vez. Sus
cartas estn llenas de preocupacin. Y t?
Me necesitan en Londres. Dios santo, podra haber sido ms rudo?
Los dedos translcidos de Caro se enredaban en las hebras de los flecos de la
manta. Su brazo haba perdido sus bonitos hoyuelos. Tan enferma haba estado?
Tus negocios te obligan a volver a casa, imagino dijo ella, con una voz que
apenas se poda or.
Mi padre ha entrado en declive al saber la noticia de la muerte de Cedric. El
hombre que se ocupa de sus negocios ha escrito diciendo que parece que hay una
apropiacin indebida de fondos. Creo que el asunto es muy serio, as que me tengo
que marchar en cuanto t ests lo suficientemente fuerte para viajar.

- 233 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Ella levant la mirada, con una expresin inmediatamente compasiva.

Tu pobre padre. Haba puesto toda su confianza en Cedric. Y su madre.
Pobre ta Rivers. La prdida debe ser terrible. Tienes que ir a verlos cuanto antes.
El estmago le dio un brinco. Caro no vea la hora de deshacerse de l.
No puedo dejarte que viajes sola su voz son ms spera de lo que l haba
pretendido.
Insisto. Tu padre te necesita.
Y ella no. Haba esperado realmente que Caro le pidiera que se quedara? No
esperado. Ms bien deseado. Lucas pens que se habra puesto a temblar si deca una
sola palabra, as que asinti con la cabeza.
Me prometiste que haras las paces con tu padre. La familia es lo nico que
tenemos realmente.
La inquietud que haba en su voz reaviv en Lucas una brizna de esperanza
para pensar que ella se preocupaba por l despus de todo. Pero l no poda mentir.
No estoy seguro de que sea posible despus de todo lo que ha ocurrido.
Vio cmo la barbilla de Caro se levantaba y consigui soltar una carcajada
temblorosa. Har todo lo posible.
Eso es todo lo que se puede pedir.
l habra querido pedirle mucho ms, pero no tena derecho a hacerlo.
Ir a Norwich en cuanto me sea posible. Tus hermanas querrn saber de
primera mano cmo te encuentras. Diablos, ahora estaba usando el tono cordial
propio de las habitaciones con enfermos.
Est bien que pienses en ellas murmur Caro y su pecho se elev para bajar
con un suspiro.
Se oblig a s mismo a no mirar las tentadoras curvas que haba debajo de su
ligero vestido, aunque el cuerpo de Caro despertaba sus instintos ms bajos, el deseo
de hacerla totalmente suya, de reclamarla como su autntica esposa. El instinto era
tan bsico, tan visceral, que tembl ante el esfuerzo de mantenerlo bajo control. Slo
la admiracin que senta por el valor y la lealtad de Caro le daban la fuerza para
resistir.
Ojal yo hubiera seguido tu consejo despus de aquella horrible carrera y me
hubiese marchado a casa en Norwich dijo ella. No habra ocurrido nada de esto.
Eso no es as. Yo te dej que afrontaras el escndalo sola. Estaba equivocado.
Y adems, t siempre quisiste conocer a tus parientes franceses. Sin mencionar las
promesas de Valeron de conseguir la anulacin. El estmago se le baj a los pies.
Ya ha pasado y est hecho. Tenemos que hablar del futuro.
Ella se qued mirndose los dedos y solt las hebras anudadas como si acabara
de verlas.
S. Tenemos que hacerlo.
Por qu tena que estar ella tan quieta, tan sosegada? Lucas habra querido que
le plantara cara como haba hecho en Pars, y que le dijera lo que deseaba. Haba
jurado que no influira en su decisin de ninguna de las maneras nada de
suplicarle, ni llevarla a juicio para que siguieran casados, ni usar su encanto.

- 234 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

La eleccin tena que ser suya.

Dios, Lucas quera que lo eligiera a l.
Podemos continuar con nuestro acuerdo, si quieres dijo Lucas de manera
despreocupada, demasiado despreocupada, e hizo una mueca de dolor. Quiero
decir, seguir casados. Eso evitara cualquier situacin desagradable. Prometo no
molestarte. Al menos no sin su permiso, tal vez un leve indicio de permiso.
No creo que sa sea una buena idea, no?
Aquellas palabras fueron como una pualada profunda para l y cerr los ojos
por un instante. No haba esperado sentir tanto dolor cuando se le escaparon las
esperanzas. Pero para l slo contaba la felicidad de Caro.
Probablemente no. Lo nico que puedo decir es que siento haberte obligado a
casarte conmigo. T ni siquiera necesitabas mi dinero. Ya eras una heredera por
propio derecho. Lucas se trag una risa amarga.
Caro se qued mirando por la ventana. Lo nico que l poda ver era su bonito
perfil, la elegante lnea de su cuello, el abultamiento de su magnfico pecho. Deseaba
con ansia presionar sus labios en el leve pulso que haba detrs de su oreja.
T lo sabas? Cuando me lo pediste, quiero decir pregunt ella.
No. Aquella palabra sali con violencia de su interior y Lucas suaviz su
tono. Te juro que no supe nada de tu fortuna hasta despus de que estuviramos
casados.
Caro volvi la cara hacia Lucas. Sus ojos eran como medallas de oro, planas y
brillantes y por primera vez completamente imposibles de leer. En sus labios se
dibuj una sonrisa irnica.
Si no recuerdo mal, t no ocultabas que no te haca especialmente feliz la idea
del matrimonio.
l no pudo abrir la boca. Caro alz su mirada hasta los viedos que se vean en
las lejanas colinas calcreas, en direccin a los dedos de sombra de la tarde que se
extendan para sujetar con fuerza los valles serpenteantes. Lucas se sinti atrapado
en el fondo de una de aquellas oscuras grietas, tratando de llegar hasta la luz sin
nada que lo guiara.
Haca tiempo que haba cambiado de opinin. Si Caro no se haba dado cuenta
de eso en Pars, entonces probablemente no era suficiente para hacerle ver que haba
cambiado.
Tienes razn, no lo estaba por entonces.
Necesitabas dinero dijo ella, con una voz lejana como si estuviera
recordando. Una dbil sonrisa apareci en sus labios. Yo crea que tenas deudas
de juego, pero al final result que queras comprar una casa.
La casa. Los chicos. A ella le gustaran, si es que alguna vez tena la ocasin de
conocerlos. En las ltimas semanas apenas haba pensado en ellos.
Puedo explicarlo.
Por favor, no lo hagas dijo ella. La verdad es que no importa. Si yo te
hubiera rechazado aquella noche, me habras llevado abajo y habras abusado de
m?

- 235 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Qu tena eso que ver? De algn modo, l se sinti perdido en el ms profundo

de los abismos.
No dijo Lucas precavidamente.
Caro asinti como si aquello le hubiera bastado.
l esper una explicacin, y el silencio se hizo interminable.
Maldicin. Haba ensayado aquella escena una y otra vez en el camino hasta
all, interpretndola como l quera que fuera. Y no era de ese modo.
Lucas se apret las rodillas hasta que le dolieron los nudillos y agradeci aquel
dolor.
Lo que yo quiero decir es se aclar la garganta. Te chantaje para
conseguirlo, y si deseas divorciarte, yo lo arreglar todo.
Ella pareca no estar respirando. Tal vez no le haba entendido.
Caro, te estoy ofreciendo la manera de acabar con todo como te promet, si
eso es lo que quieres.
Ella baj la mirada.
Creo que sera lo mejor.
Aquellas palabras fueron como un martillazo en el crneo de Lucas. La
respiracin bajaba precipitadamente por sus pulmones y el corazn se le calm.
En las cosas que eran realmente importantes, pareca que l no contaba nada
para las personas a las que ms quera. Era como si no fuera material, slo aire y
agua, sin sangre, huesos ni penas.
Lucas forz una dbil sonrisa, se levant y fue andando lentamente hasta la
ventana. El csped podado pareca demasiado verde y fresco mientras todo dentro
de l se haba marchitado hasta convertirse en polvo. Entonces dijo por encima de su
hombro, sin confiar en poder afrontar la decisin de Caro.
Si eso es lo que quieres, lo arreglar en cuanto vuelvas a Inglaterra.
Lucas vacil.
Sabes que habr un escndalo, no? Uno del que tu reputacin nunca se
recuperar, aunque yo asumir toda la culpa.
Ya imaginaba que sera as.
As que Caro haba tomado su decisin antes de que l llegara. Lucas sinti una
tensin en el pecho y no estuvo seguro de si una bocanada de aire podra pasar por el
espacio tan pequeo que le haba quedado.
Puso en sus labios una sonrisa sarcstica y volvi la cara hacia ella.
Bueno, ya est decidido.
Caro asinti.
S, ya est. Su voz era tan clara y tan fra como la cascada de una montaa.
Su piel pareca de mrmol, con la parte exterior toda llena de clida luminiscencia
donde el sol la haba tocado, pero profundamente fra por dentro. Lucas no tena ni
idea de cmo llegar hasta ella.
Tena que aceptar sus deseos como le haba prometido. l era el nico culpable.
Una humedad caliente le escoci en los ojos. En qu clase de idiota se haba
convertido? Apret la mandbula, respir con fuerza por la nariz y luch por

- 236 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

recuperar el control. Una vez que se le hubo pasado el resistente nudo de la garganta,
Lucas forz unas palabras guturales.
Te esperar en Norwich a la primera oportunidad. Tengo que marcharme
enseguida si debo coger el prximo barco a Dover.
Ella asinti.
Tan dolorido como si su cuerpo hubiera sido golpeado con la hoja de una
espada, Lucas se dirigi hacia donde estaba ella, como el arrogante y descuidado
noble a quien no le importaba nada ms que su propio placer, un papel que
interpretaba a la perfeccin. Por dentro no era nada, slo una cscara vaca.
Ella sonri educadamente.
Gracias por haberle quitado tiempo a tu viaje para venir a verme.
l le hizo una reverencia.
Au revoir, Caro.
Adis, Lucas. La mirada de ella volvi al paisaje.
Por un instante casi irresistible, se imagin tirndose a sus pies, suplicndole
que le dejara demostrarle que mereca ser su marido, ser otro distinto, el tipo de
hombre que ella quera. Haca mucho tiempo haba buscado la aprobacin de su
padre dejando a un lado sus propios sueos y el control de su destino. Con ello lo
nico que haba logrado era desprecio. Ya no volvera a hacerlo ms. Caro haba
tomado su decisin.
No importa lo que su padre dijera, Lucas siempre mantena su palabra y
siempre aceptaba su castigo como un hombre.

Norwich, marzo de 1817

Cuando lleg un pequeo papel de carta cuadrado franqueado por lord
Grantham dirigido a lady Foxhaven, un incmodo estremecimiento agit el
estmago de Caro. No pensaba que nadie, aparte de Lucas y sus hermanas, hubiera
sido informado de su regreso.
De quin es? pregunt Alex, alzando la mirada del libro que estaba
leyendo en voz alta mientras Caro usaba la aguja.
Caro la abri.
Es una invitacin de los Grantham para una velada musical dentro de dos
das. Los Grantham no tenan ni idea de su inminente divorcio, o nunca le habran
enviado una invitacin.
Oh, yupi! Puedo ir yo tambin?
No voy a ir.
Por qu no? T siempre solas ir.
No tengo ningunas ganas de asistir. Caro mir el reloj. Es la hora de mi
paseo. Tampoco haba informado a sus hermanas de su inminente divorcio. Al
final se lo tendra que decir, pero todava no, no hasta que no fuera un hecho
consumado, casi como su desastroso matrimonio.

- 237 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Puedo ir contigo?
No tienes que terminar un mapa de la India?
Caro permita que Alex estudiara un rato en el saln, dejando a las chicas ms
jvenes en la habitacin de estudio bajo la estricta mirada de la seorita Salter.
Alex refunfu y le dio un golpecito a un cordn dorado que tena encima del
hombro. Sac sus libros de texto y se puso a trabajar encima de la mesa que haba
junto a la ventana.
Centrndose en los botones de su gabn y las cintas de su gorro, Caro mantuvo
la mente vaca de todo lo que no fuera la simple tarea de vestirse.
El ejercicio regular haba tonificado sus msculos despus de meses de reposo
en la cama, y se haba resentido con la lluvia de los das pasados. La herida del
hombro se haba curado bien, pero la fiebre que la haba afectado despus de la visita
de Lucas al chateau haba hecho ms lenta su recuperacin. El doctor le haba
aconsejado caminar todos los das para recuperar fuerzas.
Desde la puerta principal, fue paseando por la vereda y cogi el sendero hasta
el rea comn.
Haca un par de semanas, el subir la pequea cuesta desde la valla la haba
dejado jadeando, pero ahora la suba con facilidad, disfrutando del esfuerzo de sus
msculos y de la fresca brisa que haca revolotear su pelo y su falda. Aquel respiro
diario de sus obligaciones le daba la oportunidad de poner sus pensamientos en
orden, una oportunidad para planear su futuro.
Suspir. En menudo berenjenal se haba metido al querer ayudar a un viejo
amigo. Ya nunca podran volver a ser amigos. Era algo demasiado doloroso para
pensar en ello.
En la parte ms alta, se detuvo a mirar el valle y se qued abstrada ante la paz
de los alrededores. Las hojas nuevas brotaban en los espinos llenos de gorriones que
gorjeaban, y los campos en la distancia mostraban el indicio de una verde pelusa. El
aire ola a tierra hmeda y nuevos comienzos.
Caro respir profundamente y con determinacin. En cuanto volviera a casa
enviara una educada negativa a la invitacin de los Granthams. No era tan torpe
como para que la gente hablara mal de ella antes de que su prxima desgracia se
hiciera pblica. En aquella misma lnea, la seorita Salter y ella ya haban hecho
planes para buscar a alguien que hiciera de seora de compaa para la primera
temporada de Alex en Londres.
Sin arrepentimientos? No poda arrepentirse de un matrimonio sin amor, pero
s echaba de menos la amistad de Lucas, y sa era la prdida concreta que le causaba
un profundo dolor en el pecho. Slo eso. Y deba soportarlo.
Con esa idea firmemente en la cabeza, baj la colina hasta el bosquecillo que
haba al final. El rostro amarillo plido de una prmula se asom por debajo del
tronco de un rbol cado. Caro se quit el guante y la cogi. Haba ms dentro de los
huecos cubiertos de hierba. Sin prestarle atencin al barro que se le meta en los
zapatos y manchaba el filo de su vestido, deambul de una aglomeracin a otra hasta
que consigui un pequeo ramillete. Una soleada promesa de verano para llevar a la

- 238 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

casa.
Arranc unas cuantas hojas verdes de terciopelo para poner en su ramillete y
sali paseando de los bosques.
Buenos das, Caro.
La profunda y poderosa voz hizo que su corazn se olvidara de respirar.
Lucas y Maestro. Los dos, magnficos, se alzaban por encima de ella. Lucas
clav los ojos en ella, con aquella mirada suya oscura y penetrante. La mente de Caro
se qued en blanco. Su corazn dio un brinco, mientras la sangre le ruga por el
cuerpo tan rpidamente que se sinti mareada.
Lucas. Qu ests haciendo aqu?
Las dos cejas de l se alzaron a la vez.
Montando a caballo. Seal sus flores. Ya hay prmulas? Descendi
bruscamente, con su gabn arremolinndose alrededor de su atltica figura. Te
acuerdas de cuando solamos cogerlas en la tierra de mi padre cuando ramos nios?
Caro se acordaba de todo lo que haban hecho juntos, y enterr la nariz en los
fragantes ptalos, para ocultar su respiracin entrecortada y las mejillas arreboladas.
Mmmm. Aquello son convenientemente evasivo.
Tienes buen aspecto dijo Lucas. Ests totalmente recuperada?
El tono duro de ste y su expresin seria envolvieron el corazn de Caro como
si se tratara de unos dedos helados. Ella inclin la cabeza para asentir.
El doctor, mi ta y Lizzie me han cuidado muy bien. No me ha quedado ms
remedio que recuperarme.
Me alegro. Lucas tir de las riendas de Maestro con su mano enguantada
. Hablando de Lizzie, le puedes decir que Henri est trabajando para Audley y
hacindolo muy bien, segn dice todo el mundo?
Lizzie le haba contado todo lo de Henri.
Estar encantada de saberlo.
S. Lucas se qued en silencio, y los dos caminaron el uno al lado del otro a
lo largo de la colina.
En cualquier momento, l hablara del viaje a Escocia. La presin tens todos
los nervios del cuerpo de Caro; senta las piernas como si fueran de madera. Se
mordisque el labio inferior, tratando de pensar en algn comentario banal.
Cmo se encuentra tu padre?
No est bien. Una sombra pas por delante de la cara de Lucas, y la
mandbula se le suaviz. Cuando volv a casa me enter de que haba sufrido una
apopleja. El asunto de Cedric le haba afectado mucho. No slo su muerte; Cedric se
haba apropiado ilcitamente de la mayora de su dinero. Lucas se detuvo y se
volvi para mirarla, con ojos atormentados. Ahora ya anda un poco, y su habla ha
mejorado, pero tiene baja la moral.
La idea del impresionante Lord Stockbridge como un invlido la llen de pena.
Lo siento. No tena ni idea de que haba estado tan enfermo.
Maestro se encabrit y mostr su impaciencia con un bufido, y Lucas lo oblig a
calmarse.

- 239 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Tranquilo, muchacho. sa es la razn por la que no he venido hasta ahora.

Hemos estado manteniendo lo peor de todo esto en silencio. Gracias a ti hemos
aclarado las cosas entre nosotros.
Una determinacin que Caro nunca antes haba advertido emanaba de l. Sus
mejillas se haban ahuecado, endureciendo sus delgadas facciones y haca que
tuviera una expresin agobiada por las preocupaciones. Unas lneas profundas se
haban grabado en su boca sensual. Se haba dejado crecer el pelo de nuevo, y unos
mechones oscuros y sedosos caan en espirales sobre el cuello de su camisa.
Caro se subi los anteojos en la nariz y anduvo ms rpidamente.
Estoy contenta de que haya cambiado de idea.
No era todo culpa suya. Lucas le puso la mano en el brazo.
Al darse cuenta, un estremecimiento recorri la carne de Caro; el calor emanaba
de su brazo y se solt de l.
En los ojos de Lucas resplandeca el dolor de una criatura atormentada y
despus se apagaron con desinters.
La nariz de Maestro le molest en el hombro y l lo apart suavemente. Una
sonrisa cnica apareci en sus labios.
Los viejos amigos de mi padre se apartaron de l cuando se enteraron de que
estaba arruinado.
Qu terrible. Lo siento mucho.
l la mir de reojo, intensamente.
Yo tambin. Ya se ha cansado de mi compaa. Iras a visitarlo?
Si el haberse encontrado con Lucas inesperadamente la haba dejado sin
palabras, la cosa sera el doble de complicada en unas circunstancias formales, con su
padre mirndolos. Caro mir a su alrededor frenticamente. El agujero de un conejo
cercano le result tentador.
No s cundo tendr tiempo.
Un msculo revolote en la mandbula de Lucas, y ste dijo con un tono de
modestia:
Perdname. No pretenda imponrtelo.
La culpabilidad golpe a Caro en el estmago. Su padre no habra aprobado
semejante insensibilidad, ni ella tampoco.
Tal vez cuando l est mejor
Ven maana.
Las prmulas estaban empezando a marchitarse y ella las sujet por el tallo con
ms suavidad.
Creo que tengo otro compromiso.
Lucas levant la mirada en direccin al cielo, como si estuviera buscando la
intervencin divina.
Yo no estar all, Caro. Tengo negocios en Norwich que requieren mi
atencin. No me gusta dejarlo solo.
Puesto de ese modo, qu poda decir ella?
Maana, entonces.

- 240 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

La mandbula de l se relaj, y una sombra de su antigua sonrisa ladeada calde

su expresin.
Por qu no vas a la hora del t? Te enviar el carruaje a las dos y media.
Ella capt un destello de triunfo en sus ojos y supo que la haba manipulado.
Por qu no le importaba?

- 241 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Captulo 20
Cunto tiempo os quedaris aqu en el campo? pregunt Caro al otro lado
de la mesa de t dispuesta en la sala de estar revestida con paneles de roble.
En el otro lado de la chimenea, la mano de venas azules de lord Stockbridge
araaba la parte de arriba de su bastn con el asa plateada.
Indefinidamente.
El fuego lanzaba luces rojas en su melena cuyo cabello se haba vuelto blanco
recientemente, mientras el hombre sacuda la cabeza.
Lucas cree que es mejor que me quede aqu. Lejos de las habladuras. La
cara de Stockbridge pareca demasiado vieja para los cincuenta aos que tena. A la
alta sociedad le encantan los cotilleos. Suspir. Pero, por supuesto, eso vos ya lo
sabis.
Caro se dej llevar por la pena hacia un hombre cuya influencia y poder haban
sido incuestionables slo unos cuantos meses atrs.
Aun as dijo ella con un tono alentador, supongo que Lucas piensa
quedarse con vos.
S, todo el tiempo que le sea posible. Es un buen chico, maldita sea. Tosi
. Perdonadme, por favor. He malgastado tantos aos pensando lo peor de l por
culpa de ese sinvergenza de Cedric, y Lucas es todo lo que un hombre querra en un
hijo. Ha salvado una gran parte, ya sabis, nunca deja de trabajar.
Caro volvi a poner su taza de t en la bandeja. La verdad es que ella no quera
hablar de Lucas.
Me alegra que sea un apoyo para usted.
Carolyn?
El vacilante temblor de su voz atrajo la atencin de Caro, que sonri a travs de
las tazas de t.
S, seor?
Supongo que no, por supuesto que no.
Caro lo mir con curiosidad.
Disculpe, cmo dice?
l sacudi la cabeza.
Supongo que no estaris interesada en ver mi ltima adquisicin.
sa no era la pregunta que l tena pensado hacerle, y Caro no le prest mucha
atencin.
Por supuesto, pero despus en verdad me tengo que ir.
Con una mano en el brazo de su silln y la otra en la parte de arriba de su
bastn para caminar, Stockbridge se puso de pie lentamente y se tambale, con el

- 242 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

pecho hinchado.
Caro, rodeando la mesa, fue corriendo hasta donde se encontraba el hombre
para sostenerlo.
Danson, el criado de Lucas y uno de los pocos sirvientes de la casa, apareci
como salido de ninguna parte y corri a socorrerlo.
Qu estis haciendo, seor?
Me gustara que no estuvieras al acecho fuera de la puerta dijo Stockbridge
. Vamos a subir a la galera grande.
Su seora nos dej indicado que no podais salir de esta habitacin hasta que
l no volviera dijo Danson.
Tonteras. Se preocupa demasiado.
Aquel se pareca ms al irascible lord Stockbridge que Caro recordaba de su
juventud. Danson lo mir con el ceo fruncido, pero pareca estar casi tan asustado
como ella misma.
Tal vez en otro momento sugiri ella gentilmente, consciente del orgullo
del hombre.
No podis retractaros de lo que habis dicho, jovencita. Esta vez no.
Caro se puso tensa ante aquel tono amargo, y un golpe de calor le atraves la
piel. Por qu haba dejado que Lucas la intimidara para que fuera hasta all? El
crujido del fuego y la pesada respiracin de lord Stockbridge llenaban el incmodo
silencio.
Despus de una breve e irritable exhalacin, Stockbridge golpe el suelo con su
bastn.
Disculpadme. Le promet a Lucas que no dira nada del pasado. Os suplico
que no le hagis caso a este viejo. Subid arriba un momento.
Ante semejante disculpa y su expresin de splica, Caro no puedo ms que
asentir.
Slo un momento.
Lo cogi del brazo, y con la cabeza levantada bien alta, sali tambalendose
hasta el vestbulo. Danson iba detrs de l.
Las escaleras resultaron una pesadilla. Danson se preocupaba y expresaba su
impaciencia, y la presin de lord Stockbridge se clavaba en el hombro de Caro
mientras luchaba por recorrer cada escaln. Ella tena miedo de que Lucas llegara y
encontrara a su padre al final de las escaleras.
Un poco histrica, Caro se imagin la escena. Lord Stockbridge encima de
Danson y de ella misma, unos restos enmaraados de extremidades, y Lucas
envarado por la furia.
Caro dej escapar un suspiro cuando llegaron hasta el rellano. Danson,
inteligentemente, empuj una silla detrs de su seora. Stockbridge se dej caer en
ella con un gruido y se sec la frente, mostrando una sonrisa perversa.
Es la primera vez que consigo subir desde que hemos vuelto.
No tena gracia. Ella lo mir fijamente.
De verdad, seor. Creo que tena que habrmelo advertido. Ahora lord

- 243 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Foxhaven estar furioso.

No os preocupis por el muchacho. Slo me regaar como siempre. Ladra
ms de lo que muerde.
Como vos. Caro se dio unas palmaditas en la boca.
Danson sonri burlonamente y se dio la vuelta.
Stockbridge se rio con dificultad.
Siempre he dicho que dentro de vos haba algo ms de lo que se ve a primera
vista, seora. Una mirada de arrepentimiento atraves las desiguales facciones del
hombre. Bueno, ya basta con esto. Vamos, ya casi hemos llegado.
Esta vez fue Danson el que soport el peso del hombre, que iba arrastrando los
pies. Caro los sigui por el rellano y parte del camino a lo largo de la galera
recorriendo la longitud del ala oeste.
Aqu dijo Stockbridge, apuntando con obvia satisfaccin. Qu pensis
del trabajo de Lawrence? Es el hombre del regente, ya lo sabis.
Se trataba de un cuadro Lucas con un elegante esplendor en su atuendo.
Vestido para el tribunal, elegante, orgulloso y noble, con una expresin adusta, sin su
habitual despreocupacin ni el brillo de la diablura.
Caro reprimi un escalofro.
Es magnfico.
Mir fijamente los retratos que haba a los lados. Reconoci el de la derecha
como un joven Stockbridge, pintado all mismo, en Stockbridge Hall con una jaura
de perros de caza arremolinados a sus pies. El hombre del otro retrato guardaba un
gran parecido con Lucas. Llevaba una peluca totalmente acanalada, y encajes que
iban desde la manga hasta la garganta.
Mi padre dijo Stockbridge. Un hombre malvado. Retaba a duelo a la
mnima de cambio. Tena ms amantes que el rey Charles.
No estabais de acuerdo con vuestro padre?
No. Era un maldito bala perdida, perdn por la expresin. Pensaba que Lucas
se haba vuelto igual que l. Mir encolerizadamente por un instante y despus
aporre el suelo con su bastn. Y se trataba de Cedric, despus de todo. La voz
de Stockbridge decreci hasta convertirse en un murmullo. Sabis que viol a una
muchacha del pueblo, la golpe y despus le pag para que dijera que haba sido mi
Lucas? Cuando Lucas lo neg, le llam embustero y cobarde. Cre la palabra de
Cedric antes que la suya. El viejo se puso la mano en los ojos.
Las venas de Caro se llenaron de fro. Lucas adoraba a su padre cuando era
nio. Aquello explicaba su distanciamiento.
Oh, querido.
Vos parecis disgustada al saberlo. Imaginaos cmo me sent yo cuando supe
la verdad.
El hombre le dej caer la mano encima de su hombro, pero fue el peso de la
tristeza de ste lo que la oprimi.
Haba estado fingiendo ser un calavera todos estos aos para cumplir con mis
expectativas, tan enfadado estaba. Sabis qu otra cosa estaba haciendo?

- 244 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Fingiendo ser un calavera? Qu diablos quera decir? Con el cerebro dndole

vueltas vertiginosamente ella sacudi la cabeza.
Estaba recogiendo chicos, msicos callejeros. Su voz son orgullosa y
complacida. Ha creado una escuela de msica. Eso es lo que ha hecho con la
herencia de su abuela, ya sabis. Compr una casa y la convirti en un conservatorio
para chicos.
Caro respir con dificultad. Cedric haba mentido acerca de la casa. O tal vez ni
siquiera saba por qu la haba comprado. No era para su amante. Una leve
esperanza se agit dentro del corazn de Caro.
La boca de lord Stockbridge hizo un mohn de amargura.
Cuando era nio, no quise dejarle que diera clases de piano. Acept estudiar
leyes para complacerme, y despus me puse en contra de l.
El hombre se qued mirando los retratos.
Stockbridges. Puado de locos obstinados, todos ellos.
Padre. Qu diablos pretendas viniendo hasta aqu?
Lucas, entr en la galera con cara de trueno y pisando con fuerza.
La arrugada cara de Stockbridge se ilumin.
Veis lo que os estaba diciendo? No te he odo entrar, hijo mo.
Nadie lo ha hecho dijo Lucas mirando intencionadamente a Danson.
Lo siento, seor. Le he dicho a su seora que no subiera, pero l no me ha
escuchado dijo Danson.
La mirada de Lucas se detuvo encima de Caro, y el corazn de sta vibr en una
cancin silenciosa. Qu guapo estaba en el vestbulo entre los retratos de sus
antepasados.
Caro, me alegro de que ests todava aqu. Hizo una reverencia y extendi
la mano.
Sin pensarlo, Caro coloc su mano encima de la de Lucas, que llev los dedos
de sta hacia sus labios, rozando la parte trasera de sus guantes, mientras ella senta
su respiracin hmeda y clida sobre su piel a travs del tejido de encaje.
El corazn le dio un vuelco a Caro y el estmago se le encogi. Despus dijo lo
primero que se le vino a la cabeza:
Lord Foxhaven, no esperaba verte esta tarde y despus dese no haberlo
dicho, cuando la expresin de l perdi su calidez.
l le solt la mano.
Mis ocupaciones me han llevado menos tiempo del que yo esperaba. Me
disculpo si el haber vuelto antes te ha disgustado.
Quiero decir que me ha sorprendido verte aqu. Estaba sorprendida de
verlo en su propia casa? Increble.
l la mir interrogativamente, con una ceja levantada.
Nada de lo que ella dijera podra resultar til.
Lord Stockbridge me trajo hasta aqu para que viera tu retrato antes de
marcharme.
Lucas mir el retrato con una mueca.

- 245 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Fiero, eh? Has visto los otros?

Es un retrato condenadamente bueno dijo Stockbridge.
El parecido es bastante notable convino Caro.
Si te esperas slo un momento dijo Lucas, ayudar a mi padre a bajar, y
podremos seguir hablando de las habilidades de Lawrence si quieres. En su voz
haba esperanza y vacilacin.
Seguidle la corriente, seora dijo Stockbridge. Luc no tiene muchas
distracciones al ser yo su nica compaa.
Caro sinti un fuerte deseo de dejar claro que ella no tena ninguna intencin de
distraer a Lucas ni a ningn otro. l le haba prometido que no iba a estar all. Pero
una mirada de la ansiosa cara de lord Stockbridge le impidi decir lo que pensaba y
respir profundamente.
Puedo esperar un poco.
Cogiendo a su padre firme pero suavemente, Lucas lo condujo hasta las
escaleras.
Ella se qued mirando fijamente el retrato. Lucas haba cambiado
definitivamente. Aunque todava era guapo, pareca ms viejo. La preocupacin por
el dinero y las prdidas que Cedric haba causado tenan que haber propiciado
aquellos cambios.
Ahora dime lo que piensas realmente.
Confusa, Caro respir con dificultad y dio vueltas a su alrededor.
No te he odo al volver.
Estabas demasiado ocupada admirndome. Es horrible, verdad?
Lucas estaba tan cerca que su calor le calde la piel. Ella poda ver cada una de
las largas pestaas que enmarcaban sus ojos oscuros e impenetrables y su cuerpo se
regocij ante la presencia del hombre.
Caro se volvi para mirar el retrato.
Te pareces a tu abuelo.
l se le acerc ms y su aliento le agitaba el vello de la nuca.
La verdad es que sabes cmo insultar a un hombre.
Caro no poda pensar bien con l casi tocndole la espalda, no poda respirar.
Qu?
Todo el mundo deca que Cedric era la viva imagen del viejo conde.
Oh.
Las manos de Lucas le rozaron el cuello, y sus dedos se enrollaron en un
mechn suelto de su pelo.
Caro se inclin hacia delante.
Qu ests haciendo?
Recordando. Su tono era bajo, seductor, lleno de significado lascivo.
Recordando lo suave que es tu piel, la sedosa cada de tu pelo. Ella le oy coger
aire y despus sinti el clido soplo de aire hmedo en su oreja. Recordando tu
perfume. Lucas exhal. Vainilla y rosas.
Caro se apart a un lado y retrocedi, con el corazn golpendole fuerte y

- 246 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

dolorosamente.
Lucas, por favor. No hagas eso.
l apoy un codo en la pared de paneles y se sujet la frente en el antebrazo,
con la cara llena de arrepentimiento. Despus traz la lnea del pelo de Caro con la
punta de sus dedos.
Me vas a negar una cosa tan pequea como sta? Una breve y amarga
sonrisa atraves su cara. Realmente me desprecias, verdad? Se apart a medias.
Ella lo cogi de la manga.
Cmo puedes decir eso?
Por eso te fuiste a Pars.
Ella sacudi la cabeza, mientras sus dedos lo sujetaban por la tela azul oscuro.
Eso no es verdad y t lo sabes.
Lucas hizo un mohn de tristeza.
Prefieres casarte con un hombre como Valeron antes que seguir casada
conmigo.
Ella frunci el ceo.
Quin ha dicho que me vaya a casar con Franois?
Caro, no juegues conmigo. Los oscuros ojos de Lucas la miraron con una
advertencia.
Lizzie estaba ms contenta que unas pascuas cuando le dijo a mi ama de
llaves que t y tus hermanas vais a ir a Francia en verano.
Ella dej caer su mano y mir al suelo.
Las llevo a que conozcan a la ta Honor. Levant la cabeza y lo mir a los
ojos. Es slo una visita, Lucas. Franois se va a casar con mademoiselle Jeunesse.
Los largos dedos de l buscaron la barbilla de Caro y le sostuvieron la cara,
mientras la miraba fijamente.
No te creo.
Me creas o no, sa es la verdad. Ella le apart la mano.
Lo siento mucho, Caro susurr l.
No hay nada que sentir. Caro se dirigi a las escaleras.
Lucas le cogi la mano y le hizo volverse. En su cara se poda ver su ceo
fruncido y sus ojos buscaron los de ella como tratando de conseguir algunas
respuestas. l le apart de la cara una brizna de pelo extraviada, y Caro
instintivamente levant la mano para tocarle la mejilla, para acariciar el rostro que
llenaba sus sueos y entraba por la fuerza en su mente incauta durante sus das
vacos.
Aquello fue un error. Aquel leve contacto le record a Caro todo lo que haba
anhelado desde que fue consciente por primera vez de su feminidad. Habra podido
usar su rabia ante su licencioso comportamiento para mantener a raya sus ilusiones.
Pero ya no le quedaba rabia. Nada. Slo un anhelo agridulce por algo que se le haba
escapado de las manos y roto en un milln de pedazos antes incluso de haberlo
tenido de verdad.
Dios, Caro. Te echo de menos.

- 247 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Aquellas palabras atravesaron su corazn, con un dolor tan repentino que tuvo
que respirar profundamente. Ella tambin lo echaba de menos. Nunca le dira
cunto.
Lucas la atrajo hacia s.
Caro vio su bonita boca que bajaba lentamente y cerr los ojos. Slo un beso.
Slo un narcotizante, irreflexivo y maravilloso beso, y despus se marchara.
El olor a sndalo, a humo de cigarro y a varn almizclado llenaron las ventanas
de la nariz de Caro. sta abri los labios y le oy gemir cuando la boca de Lucas sell
la suya. Unos besos delicados, diminutos y suaves cayeron sobre los labios de ella,
sobre sus mejillas, su mandbula, su cuello. Despus volvi a su boca. Esta vez con
fuerza y avidez, ferozmente posesivo.
Caro se entreg a todo aquello. Era lo que haba anhelado en los meses pasados
posteriores a su marcha de Londres. se sera un recuerdo para mantenerlo el resto
de su vida. Le desliz las manos por la parte de atrs de su cuello y lo atrajo hacia s.
Su propio corazn le retumbaba en los odos. Quera conocer el placer de la
culminacin que l le haba prometido.
La necesidad calent la piel de Caro, revolote profundamente en su interior e
hizo que sus pechos se tensaran. Se arque contra el duro cuerpo de Lucas,
queriendo tenerlo cerca.
l se apart.
Caro abri los ojos lentamente, arrepentida.
Unos ojos oscuros captaron su mirada.
Yo te quiero, Caro dijo l, con una voz densa y enronquecida.
Un golpe de deseo hizo que la cumbre de sus muslos se llenara de humedad y
Caro jade ante aquel resplandor de placer.
Lucas le apret el muslo con un suave gemido. Despus le introdujo la lengua
en la boca, con una mano puesta en el trasero y las caderas flexionadas contra el
abdomen de ella.
l subi la boca ligeramente, rozndola con sus labios mientras hablaba.
Tienes que decirme que me detenga ahora, si es lo que deseas. Si esperas un
poco ms, ser demasiado tarde.
Lucas no quera detenerse. Estaba completamente seguro de que no podra.
Pero el honor oblig a sus labios a pronunciar aquellas palabras. l nunca habra
querido dejarla marchar de nuevo, pero si Caro insista, lo hara. No poda obligarla a
quererlo, de la manera que l la necesitaba.
Lucas busc el permiso en la profundidad de sus ojos dorados y encontr un
deseo incontrolado.
La cogi en brazos y se regocij en el peso de su cuerpo pleno y maduro.
Dios, qu hermosa eres.
Caro se rio, toda ella sonrisas, aire y seda que cruja, con su figura
perfectamente ajustada en la curva de los brazos del hombre.
Me siento halagada.
Pareca que l haba dicho lo correcto para variar.

- 248 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Podra seguir teniendo tanta suerte en un mismo da? Primero, Caro se

encontraba todava all, cuando l estaba seguro de que se habra marchado haca un
rato. Y ahora la tena a menos de cuatro pasos de su dormitorio.
Ella se aferr a Lucas mientras ste dejaba una mano libre para abrir la puerta.
Despus la cerr de una patada, sellndole la boca con la suya antes de que los pies
de Caro hubieran tocado el suelo. No le iba a dar ni un instante para que cambiara de
idea.
Lucas la atrajo hacia s, saboreando, besando y mezclndose con su cautivadora
suavidad hasta que no estuvo seguro dnde acababa su cuerpo y empezaba el de
ella.
Buscando enfebrecidamente las ataduras de su vestido, los dedos de l se
sintieron rgidos y desmaados como si no hubiera hecho aquello cientos de veces, ni
hubiera tenido ninguna experiencia desde que se haba casado.
La sangre de Lucas se hizo ms espesa al sentir las caderas de Caro contra su
muslo y los dedos de sta enlazados en su pelo. Y no consegua desabrochar el
maldito vestido.
Finalmente, el ltimo botn se rindi. Despus se detuvo un instante para
saborear la sensacin de la boca de ella contra la suya, para sondear aquella melosa
profundidad, para absorber los diminutos ronroneos que salan de la parte trasera de
la garganta de Caro. Aquellos sonidos de placer suavizaron su desgarrado y
ensangrentado corazn. Cunto tiempo haba anhelado hacerla suya. Entonces le
baj el vestido por los hombros y lo desliz por sus caderas, para caer en el suelo con
un susurro.
Lucas se volvi a poner de pie, y la cogi por los hombros, devorando la vista
de sus magnficos pechos que suban en espesas oleadas por encima de su
combinacin y el cors. La luz gris y sombra de la ventana que haba ms all,
perfilaba las exuberantes formas de la joven, la curva de su cintura y la curva de sus
femeninas caderas.
Como si se hubiera dado cuenta de repente de su desnudez, Caro le envolvi el
cuerpo con sus brazos, ocultndose, del mismo modo que se ocultaba detrs de
chales y volantes. Ahora le dira que se detuviera. Su pene lati como protesta.
Caro, no hagas eso su voz son enronquecida.
Una expresin confusa cruz la cara de ella, con sus pechos subiendo y bajando
en cada una de sus respiraciones irregulares.
Qu?
Una risa rota brot del pecho de Lucas.
Me ests estropeando la visin. Djame verte.
Con las mejillas arreboladas, ella apart la cara, pero dej caer sus manos.
A Lucas se le dispar el corazn ante la osada de Caro, mientras embeba la
vista de sus pechos voluptuosamente firmes velados por la ms impoluta de las
enaguas de lino encima de su cors y el seductor tringulo que haba entre sus
caderas suaves y redondas.
Caro se arm de valor al ver la admiracin en los ojos de l y se atrevi a

- 249 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

levantar la mano y recorrer su frente, apartndole un mechn oscuro de la frente.

Quera sentirlo apretado a ella, clido y vibrante, el esposo al que se iba a entregar.
Slo una vez, quera que l le perteneciera.
Caro recorri con mano vacilante la espalda de Lucas, sintiendo la fuerza de su
torso, los msculos duros que se tensaron al tocarlos, calientes debajo de la tela de su
camisa de delicado lino. Le arranc de un tirn la pretina, y l se la sac por la cabeza
y la dej a un lado con el siseo de una respiracin interna.
Despus Lucas mostr una sonrisa, desequilibrada y malvada, burlona y
prometedora, y los ojos oscuros encendidos con un fuego que ella misma haba
avivado. Aquello le hizo sentirse caliente y temblorosa y le devolvi la sonrisa.
Date la vuelta dijo l con un gruido. Ella obedeci. Unos dedos veloces le
rompieron los cordones del cors mientras el corazn le daba brincos en el pecho. Se
dara la vuelta como las otras veces?
Cuando Caro se volvi con una profunda inquietud para mirarlo a la cara,
Lucas le cogi el rostro con las manos y la bes con fuerza e intensidad. Ella puso su
alma en devolverle la cortesa.
Suave y tiernamente, l la cogi en brazos y la deposit en la cama. Ella se
estir, abrindose toda, vulnerable ante su mirada y su tacto, ruborizada, pero
arriesgndose a que l la despreciara en aras de esa nica oportunidad de ser amada.
Arriesgndose incluso a parecer ridcula.
Caro se oblig a s misma a no coger los cobertores.
La boca de Lucas comenz a seducir lentamente su cuerpo, a besarla en la
clavcula, a lamerle suavemente los pechos con la lengua arremolinndose alrededor
de los pezones cubiertos por la tela, que se erizaron para llamar su atencin,
demandndole que se fijara en ellos.
Un fuego lquido corra por las extremidades de Caro, dejndolas sin huesos.
Temblando, las manos de sta se deslizaron a lo largo de la clida y sedosa espalda
de Lucas, acariciando y resbalando encima de msculos de acero.
l levant su oscura cabeza con una sonrisa pcara y meti un dedo por debajo
del filo de su combinacin, pidindole permiso con la ceja levantada. Caro consigui
asentir con la cabeza.
Primero l asi el lazo con los dientes y se lo arranc de un tirn con un
gruido.
Ella se rio y Lucas sonri abiertamente. Luego afloj las cintas de cada hombro,
una a una, y por debajo de cada pecho. Ella examin su expresin mientras l le coga
la carne entre sus manos, pesndola y midindola. Una mirada tensa cubri su cara.
Perfecta exhal.
Perfectamente enorme coment ella sarcsticamente, asustndose de
repente.
Perfecta, gloriosamente hermosa murmur l, con los ojos llenos de
sobrecogimiento. Un regalo de los dioses. No comprendes que la vista de tanta
belleza me deja sin habla?
Belleza. Ella vio que haba sinceridad en su amado rostro.

- 250 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Aunque pareca complacerla, Lucas pens que aquella palabra era demasiado
dbil para describir su exuberante figura. En efecto, un regalo de los dioses.
La carne cremosa de sus abundantes pechos era ms suave que una almohada
de plumas, ms delicada que la ms fina de las sedas. Dichos pechos se desbordaron
por las palmas de sus manos. Su pene se puso ms duro al verlos y Lucas hundi la
nariz en el valle que haba entre ellos, perdiendo el sentido ante la sensacin de
aquella carne firme y clida contra sus propias mejillas. Cunto tiempo haba l
querido estar all, disfrutando del esplendor de un cuerpo hecho para el amor?
Lucas fue mordisquendola y lamindola hasta alcanzar un montculo oscuro
en flor, gimiendo cuando ste se contrajo al contacto con su lengua. Bes, chup y
absorbi todo lo que pudo con la boca y todava quedaba ms que masajear y
venerar con sus manos.
Lucas alz la vista al or a Caro gemir de placer, vio el lquido calor en su
mirada y sinti las manos de ella apretadas en sus hombros compulsivamente en una
splica silenciosa que le peda ms. l casi pierde el control. El deseo de perderse
dentro de la parte ms profunda de Caro, de sumergirse en su suavidad, de
succionarle vidamente los pezones hasta que gritara para que la soltara haca que su
sangre latiera con fuerza.
Pero haba esperado demasiado tiempo ese momento. Y llegar con prisas de
manera desenfrenada a la culminacin del placer sera la peor de las traiciones. Si no
poda decir las palabras que dejaran su alma al desnudo, poda intentar mostrarle
con su boca y sus manos la adoracin que senta por un cuerpo que haba
atormentado sus sueos y su amor por una esposa cuya prdida haba dejado sus
das llenos de vaco y sus noches fras.
Haban sido siempre amigos, pero aqulla era su oportunidad para demostrarle
su deseo y su anhelo y, si se atreva, la necesidad tan profundamente arraigada que
tena. Lucas se puso de pie encima de Caro, doblndose para unir su boca con la de
ella, que abri sus labios para recibir su beso con tanta dulzura que aquello hizo que
a l le doliera el corazn. Lucas hizo su beso ms profundo con un impulso de su
lengua, mientras su alborozo quedaba oscurecido por el anhelo.
Su corazn dio un brinco cuando ella le respondi con su propia necesidad,
cogindole el pelo fuertemente con las manos y tirndole de la cabellera. El dolor
intensific la presin de sus muslos.
Recorri con la palma de sus manos los pezones henchidos de Caro, los enroll
con el dedo pulgar y el ndice, oyendo su suspiro de placer. Despus se llen la mano
con su abundante y deliciosa carne antes de quedarse rezagado en el hueco de
cintura que haba debajo de sus costillas y por encima de la curva de su dulcemente
redondeado abdomen, debajo de la impoluta tela de su combinacin. Se frot
suavemente, acaricindole la piel suave antes de introducir un dedo en la profunda
hendidura de su ombligo.
Ertico.
La lujuria hizo que Lucas perdiera el control. Tena que verla entera.
Caro dijo entre jadeos. Tenemos que seguir.

- 251 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

El muslo de Lucas, caliente, pesado y spero por el vello, descansaba encima

del de Caro, mientras que su esculpido pecho presionaba los senos de sta. Ella
enterr su cara en la curva de su cuello, pero la timidez no pudo detener su
necesidad, y se atrevi a mirarlo a hurtadillas.
Fascinada y temblando, Caro observ sus largas y elegantes manos que se
deslizaban tortuosamente por la combinacin hasta sus caderas. Lucas se dobl para
recorrer su estela con los labios.
Incapaz de soportarlo por ms tiempo, ella encontr la fuerza suficiente para
arrancarse la tela que le quedaba y sacrsela por la cabeza. Haba soado durante
demasiado tiempo con aquel momento. No se iba a ver rechazada, y sujet los
botones de sus pantalones.
Con un gemido mezclado con risa, l se puso de rodillas y despus se sent en
un lado de la cama.
Si la seora est impaciente es mi deber complacerla. Se quit las botas y
los pantalones.
El ver su ereccin, oscura por la sangre y tan orgullosa como un semental, atrajo
la atencin de Caro. Algo se tens en la parte baja del abdomen de sta, dolorosa y
agradablemente, y se lami de repente sus labios secos.
Lucas.
Sus clidas manos recorrieron la sensible carne de ella. Acaricindola y
provocndola, envindole el deseo hasta el espacio que haba entre sus muslos en
oleadas ondulantes, palpitantes y llenas de pasin.
De nuevo, l hundi su cabeza y le chup uno de sus arrugados pezones
mientras jugueteaba con el otro.
Una trmula sensacin lleg hasta lo ms profundo de Caro, que respir con
dificultad.
Con los ojos medio cerrados y sensuales, Lucas alz su mirada hasta la cara de
ella, que sonri cuando la mirada triunfante de ste se enred en la suya.
Eres la mujer ms hermosa del mundo musit l.
Y en aquel momento mgico, ella le crey.
Lucas se movi hacia un lado de donde estaba la mujer.
Caro se trag su miedo virginal.
l le abri las piernas, situando entre ellas su mirada oscura y tierna, mientras
le tocaba delicada y reverencialmente la parte interior de los muslos, con su viril e
incontrolada excitacin presionando su monte de Venus.
Por favor, Lucas suplic ella.
l se tendi encima de su pubis, indagando con los dedos, movindolos
trmulamente dentro de ella. La sensacin era tan insoportablemente maravillosa
que Caro alz las caderas buscando ms, porque saba que haba mucho ms.
Lucas hizo crculos con su dedo pulgar y un placer agonizante lleg como una
flecha desde el exterior. Caro grit su nombre.
Mmmmm murmur l. Te gusta, eh?
S dijo ella entre jadeos.

- 252 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Y esto? l movi un dedo dentro de ella y le envi una explosin de deseo

salvaje que atraves como un rayo cada uno de sus nervios.
S grit ella, sin estar segura de que aquella palabra expresara lo que senta.
Lucas se levant poniendo las manos a ambos lados de la cabeza de ella con su
oscura mirada envolviendo la de Caro. Juguete lentamente en su vagina con su
ereccin.
Aquello era tan increble que Caro no poda respirar; las piernas se le derretan
de placer.
S.
Duro y caliente, l se desliz suavemente dentro de ella, cuyo cuerpo se
extendi para acoger su cuerpo a lo largo y a lo ancho. Los msculos en el interior de
Caro se tensaron.
Dios santo murmur Lucas, con la respiracin entrecortada. No te
muevas, que no quiero hacerte dao.
Se ech hacia delante con cuidado, y un dulce tormento trajo consigo un deseo
desbocado.
Lucas su nombre reson en los odos de ella.
La necesidad estaba devastando el cuerpo de Caro, que empuj hacia arriba sus
caderas para encontrarse con l. Sinti una punzada de dolor con cada impulso
arrebatador dentro de su cuerpo. Lo nico que importaba era llegar hasta alguna
tierra lejana. Un ocano de placer la envolvi en vertiginosos crculos.
Un remolino se estrell contra ella, una marea en ebullicin de marejada y
aspersin. Y despus la marea decreci, dejando espirales de gozo y calor. Magnfico.
Caro emergi para encontrarse en sus brazos, mientras l la acariciaba, la ensalzaba y
la besaba suavemente en los labios y en el hueco del cuello. El pecho de Lucas suba y
bajaba respirando con dificultad.
Ella cerr los ojos y se dej llevar.
Ms tarde, mucho ms tarde, con los ojos cerrados ante el mundo real, acunada
entre los brazos de Lucas, Caro yaca saciada. El olor a colonia y a sus relaciones
sexuales llen las ventanas de la nariz de sta. El clido peso del brazo de Lucas
sobre sus costillas la envolvi con una sensacin protectora.
Ella habra querido quedarse all para siempre. Abri los ojos. La luz del da se
iba desvaneciendo, y se dio cuenta de que tena que volver a la realidad. Se desliz
de debajo de la sbana que se tena que haber echado por encima mientras dorma y
empez a vestirse.
Ya casi preparada, se puso de pie y busc a tientas las ataduras de la parte baja
trasera del vestido.
A dnde vas?
Ella peg un respingo y se dio la vuelta. Lucas estaba acostado en su sitio, con
la cabeza encima de una mano, observndola.
Me voy a casa. Las nias estarn esperndome para cenar.
Esperaba que te quedaras a cenar conmigo.
El timbre sensual de su voz tens los pechos de Caro y encendi un fuego en su

- 253 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

sangre. No esperaba que le volviera tan rpidamente el deseo. Haba pensado que
con una vez habra sido suficiente para satisfacer sus necesidades. Al parecer, el
deseo era insondable.
Eso sera un error.
Ella se dio la vuelta.
Quiero decir, esto es algo completamente correcto porque estamos casados.
Pero pronto no lo estaremos. No puede volver a ocurrir.
Tienes la intencin de seguir adelante con lo del divorcio?
Consciente de la mirada de Lucas en su espalda, Caro se alz de hombros.
Por qu no? No hay nada que nos mantenga unidos. Los dos tenemos el
dinero que necesitamos.
Y lo de hoy? Qu ha sido eso? La voz de l son tensa.
Un fallo del buen juicio dijo ella. O crey haber dicho. Su cabeza se sinti
desagradablemente ligera.
Ya veo. l se inclin a un lado de la cama y cogi sus pantalones. Se volvi
de espaldas para ponrselos. Ella se volvi tambin y lo observ en el espejo debajo
de sus pestaas, los msculos tensos de su ancha espalda, la tela deslizndose para
cubrir sus firmes costados. Tena la misma constitucin que un caballo de carreras,
todo msculos, nervios y poder, mientras ella pareca un pudn de leche.
Aquello nunca podra funcionar.
A los caballeros de Pars no pareca haberles importado sus amplias
proporciones, susurr su mente. Todo lo contrario. Y Lucas la haba llamado
hermosa. Pero slo en el calor de la pasin.
Caro alz la vista y se encontr con su mirada en el espejo. Lucas sacudi la
cabeza.
Ella apart la mirada y abroch dos botones ms. Aquella extraa atraccin de
los opuestos tena que ser una lujuria que slo apareca cuando estaban cerca. Lo de
aquel da acabara con eso. Entonces, por qu la idea de decir adis la dejaba
sintindose tan vaca como una caja de vino despus de una boda?
l haba intentado una vez hacerla cambiar de opinin, y nunca haba hablado
de amor. Caro haba tomado su decisin. No poda permitirse ningn
arrepentimiento.
Lucas apareci detrs de ella y le apart la mano a un lado. Mientras se
acercaba a la ltima atadura le roz ligeramente la nuca con sus labios, con un tacto
tan fugaz y ligero que ella habra podido creer que se lo haba imaginado a no ser por
la sensacin de aire fro que qued en su estela.
Baja cuando ests lista dijo l. Tendr el carruaje preparado abajo.
Slo cuando la puerta se cerr detrs de l, Caro permiti que sus lgrimas
fluyeran en silencio. Una sola palabra, un sollozo, y quedara destruida en miles de
pedazos.

En la parte trasera de la mansin Tudor esparcida de ladrillo rojo, Lucas le dio

- 254 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

las riendas de Maestro a un lacayo. Debajo del arco de piedra, la puerta que llevaba a
la cocina estaba abierta. Tom aire con fuerza, para tratar de combatir una tirantez
opresiva en el pecho. Haba transcurrido realmente ms de un ao desde que pas
debajo de aquel arco y se la haba llevado de all? Qu estpido egosta haba sido.
Lucas record el inicial aturdimiento de Caro y su carcajada cuando la levant
por los aires. Despus la haba chantajeado con un matrimonio. Un pacto con el
diablo. No iba a dejar que aquello fracasara. Haba decidido reclamar a su mujer,
pero aquella sera su nica oportunidad para ganarse su corazn y su alma.
Entrando a grandes zancadas en la cocina y en el vestbulo baronial, esquiv a
un par de sirvientes que arrastraban una mesa por el suelo. Ni siquiera los brillantes
estandartes ni los tapices medievales hacan que el lugar pareciera menos un
mausoleo su mausoleo, si las cosas no le iban bien. En la parte final, debajo de la
oropndola, James haca ondear la batuta mientras los muchachos ensayaban su
msica. Lucas le rogaba al Seor que los chicos tuvieran una oportunidad para tocar.
Una pequea figura se levant de su asiento y se dirigi precipitadamente en
direccin a Lucas, que sujet un par de hombros huesudos antes de que el chico lo
tirara al suelo.
Alto ah, pequeo Jake.
Al menos se haba ganado la confianza de aquellos muchachos. Una satisfaccin
teida de tristeza lo cogi desprevenido y se puso a alborotar la cabellera de pelo
rubio del muchacho.
Vuelve a tu puesto. Necesitas practicar.
James se acerc lentamente para recoger a su alumno.
Jake lo esquiv.
Entonces, est aqu su seora?
El momento de placer de Lucas se desvaneci. Apret la mandbula y sacudi
la cabeza.
Ms tarde dijo ste. Tal vez.
El chico hizo una mueca de dolor y Lucas se maldijo a s mismo. Despus
suaviz su tono.
Ve a ensayar, muchacho. Quieres que salga perfecto, verdad?
En el estrado, Fred levant una mano para saludarlo, antes de fijar su arisca
mirada en Jake.
Ven aqu de una puetera vez, pequeo indeseable. Fred pareca todo un
caballero con su traje nuevo. Si aprenda a controlar lo que sala de su boca, llegara
lejos.
Con una sonrisa, Jake volvi con sus compaeros.
Lucas mir los gentiles ojos marrones de James.
Estn preparados?
Han estado un poco rebeldes durante la jornada dijo James, con una
sonrisa pesarosa. Dos das metidos en un carruaje y una noche en una posada ha
sido una experiencia interesante.
Los chicos tenan la clase de espritu alegre que su padre sola odiar. La tensin

- 255 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

se apoder de los hombros de Lucas y ste se frot la parte trasera del cuello.
Estoy seguro de que estarn bien.
Y lady Foxhaven?
Lucas le haba confiado parte de su ansiedad al tranquilo y sabio James antes de
venir al norte.
No estoy seguro. He tenido que cambiar mis planes. Si me fallan, estoy
acabado.
James ech un vistazo por la estancia, que estaba llena de muebles y flores.
Ser un poco bochornoso si ella no
El bochorno es lo que menos me preocupa. Habis visto a lady Audley?
S. Ha estado aqu antes. Ha halagado mucho la forma de tocar de los chicos.
Algo que tena que agradecer.

Alex suspir por tercera vez consecutiva. Caro le pinch con su aguja en el
dedo pulgar.
Uy! Por el amor de Dios, Alex, si ests aburrida, ve a ayudar a Lizzie a meter
en la cama a Jacqueline y a Lucy.
Alex levant la cabeza del grabado con flores de papel que estaba haciendo.
Todava no s por qu no hemos podido ir al evento musical de los
Granthams de esta noche.
Alex pareca dispuesta a mostrarse impertinente.
Porque les he dicho que no. Caro deshizo su punto de margarita, que se
haba llenado de nudos.
Dios mo dijo la seorita desde el otro lado de la chimenea. Son ms de
las ocho. Es la hora de irse a la cama, seorita Alex. sta dobl el tapiz y lo meti
en el costurero que haba debajo de su silla.
Unos golpes en la puerta resonaron en toda la casa. Alex se ech hacia delante
para mirar por la ventana.
Hay un caballo delante de la puerta. Se puso una mano delante de la boca y
saliendo de la habitacin precipitadamente subi por las escaleras.
Qu le ha pasado ahora a sta? dijo Caro y se levant para mirar por la
ventana.
Volvieron a llamar con ms fuerza y ms intensidad. Los pesados pasos de su
criado se oyeron en el pasillo y Caro descorri las cortinas.
Cielo santo. Quien quiera que fuese haba dejado su caballo en el sendero de
enfrente. Maestro. El estmago se le encogi. Entonces el visitante tena que ser
Lucas. Caro ignor su pulso acelerado. Desde el da anterior, la verdad es que no
tenan nada que decirse. O s?
Lord Foxhaven anunci el lacayo.
Lucas, con su abrigo abrochado hasta la barbilla, entr en el vestbulo. Le sonri
con bastante calma, aunque en lo ms profundo de sus ojos revoloteaba un oscuro
destello de emocin.

- 256 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Buenas noches, seoras.

Caro levant una ceja y se apart de la ventana.
Qu placer ms inesperado, seor.
Lucas hizo una reverencia.
El placer es todo mo.
La seorita Salter se puso de pie y se dirigi a la puerta. No pareca
especialmente sorprendida. Caro le hizo un gesto para que se quedara.
Me temo que no estamos preparados para visitas hoy. Nos habis encontrado
en familia.
Yo no soy exactamente una visita, Caro dijo l, con un ligero tono de
amargura en la voz. sta es mi casa.
El corazn de Caro se aceler. El miserable. Pero no se iba a enzarzar en una
batalla dialctica con l.
sta no es hora para visitas.
La mirada de Lucas se movi trmulamente en direccin a la seorita Salter.
Ir a ver si las nias estn bien dijo sta y, pasando delante de l, sali de la
habitacin.
Traidora, pens Caro.
Una sonrisa ladeada ilumin la cara de Lucas. De repente, pareca
extraordinariamente seguro de s mismo ante la retirada de la seorita Salter. La
mente de Caro se llen de sospechas junto con una extraa sensacin en el abdomen,
una ansiedad mezclada con un revoloteo debido a la anticipacin, del mismo tipo
que se haba sentido en sus brazos y en su cama.
Por qu ests aqu? dijo ella, tratando de mostrarse tranquila sin lograrlo.
l alz una ceja.
Por qu no ests en casa de los Grantham?
Rechac la invitacin.
Unos cuantos golpes y un chillido llegaron hasta ellos desde fuera. Las nias
estaban jugando de nuevo, o pelendose.
l dio un paso adelante.
He venido para hacerte cambiar de idea.
Qu? El estmago le dio un vuelco. Estpida. Se refera a la fiesta.
Quieres un escndalo an peor cuando las noticias de nuestro divorcio sea
de dominio pblico? No podemos estar molestando a la gente que conocemos de
toda la vida.
Por qu te preocupas tanto de lo que piensen los dems?
Me preocupo por mis hermanas y por su reputacin.
Si de verdad te preocupas por ellas, deberas hacer todo lo que estuviera en
tu mano para evitar el escndalo de un divorcio. Lucas elev el tono de su voz.
Todava tienes una oportunidad.
No haba tratado ella de hacer todo lo posible porque su matrimonio
funcionara en Londres, slo para verse rechazada en aras de sus otros asuntos? El
hecho de que esos otros asuntos hubieran sido una escuela de msica lo haca ms

- 257 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

fcil de soportar, pero slo un poco. l la haba rechazado todas las veces
especialmente cuando su mutuo deseo sexual se les iba de las manos. Lo del da
anterior era algo que guardara como un tesoro.
Caro cruz los brazos delante del pecho.
Ya he tomado una decisin.
Reclamo mi derecho como esposo a tratar de hacerte cambiar de idea, no por
el bien de tus hermanas, sino por el tuyo y el mo.
Ella se le qued mirndolo fijamente, a la cara, esperando que su encantadora
sonrisa la engatusara y que su ardiente mirada le encendiera la sangre. Pero se
envolvi a s misma en un fro resentimiento. Esta vez no.
l avanz para ponerse frente a ella y despus, cogindola por debajo de las
rodillas y por los hombros, la levant en sus brazos. Caro respir con dificultad.
Qu ests haciendo?
Lo que tendra que haber hecho la primera vez.
Sali furioso al vestbulo donde Lizzie mantena abierta la puerta principal, con
la capa de Caro en la mano.
Hace un poco de fresquito esta noche y le ech la capa por encima.
Lizzie! chill Caro.
Antes de que pudiera decir nada ms, Lucas empuj la puerta hacia fuera.
Cgete fuerte, Caro le advirti con una mirada enfurruada y, cogiendo las
riendas de Maestro, puso su pie encima del estribo. Aunque te tenga que atar, vas
a venir conmigo.
Cmo era este Lucas. Una risa borbote en el pecho de Caro a pesar de su
determinacin. Se contuvo antes de que Lucas se diera cuenta de su posicin
ventajosa.
Ests loco. A dnde vamos?
l se subi con ella en brazos sobre la silla de montar y la puso en su regazo,
echndole la capa por encima y remetindola entre ellos dos.
Ya lo vers. Despus de dar una vuelta sobre el caballo cogieron la vereda.
Galoparon a travs del rea pblica. Los cascos de Maestro iban golpeando a un
ritmo fijo, con la respiracin destemplada bajo el aire de una noche tranquila. Se
dirigan a la casa de los Granthams.
Caro se mordi el labio. Sera tan fcil darse por vencida. Ojal l la quisiera.
Aparte de saltar del caballo y romperse el cuello, haba poco que hacer hasta
que llegaran a su destino. Caro se relaj mientras Lucas la abrazaba fuertemente con
una sola mano, sintiendo la calidez de su pecho contra su propia espalda, inhalando
la colonia de sndalo y el aire vivificante de la noche. El viento agitaba el pelo de
Caro delante de su cara y de la de l. Se relaj. Si haba algo en lo que pudiera confiar
era en su manejo del caballo.
No le result ninguna sorpresa cuando dieron la vuelta en la avenida cubierta
de hayas que llevaba a Grantham Hall. Unas antorchas iluminaban el patio, y los
lacayos estaban de pie preparados, pero no haba ningn carruaje aparcado en el
camino de grava.

- 258 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Dnde est todo el mundo? pregunt ella.

Tal vez todos han rechazado la invitacin murmur Lucas. El tono de su
voz pareca extrao, inseguro, y aun as lleno de tensin reprimida. Las parpadeantes
antorchas reflejaron su luz en su delgada cara, mientras sus ojos permanecan entre
sombras. Era en verdad un hombre misteriosamente atractivo.
Y ella todava era una bola de carne. Pero se dio cuenta de que no le importaba.
Lucas haba dicho que ante sus ojos ella era hermosa y l nunca menta.
La puerta se abri como si los estuvieran esperando. Tigs, muy elegante con su
librea recin estrenada, los salud con una sonrisa que pareca llegarle hasta las
orejas. Lucas golpe al caballo con su rodilla para que avanzara.
Caro se dio cuenta de la horrible verdad.
No, Lucas. Dentro no. Otra vez no.
Maestro se agit debajo de ellos, con sus enormes nalgas juntas, y despus
subieron los escalones delanteros y entraron con gran estrpito en el vestbulo vaco.
En efecto, los huspedes todava no haban llegado. Caro suspir aliviada. Unas
antorchas alumbraban las paredes, y haba velas y flores esparcidas por las mesas.
Varias filas de sillas se alineaban enfrente del estrado, donde un grupo de msicos
ensayaba una meloda conmovedora. Lady Audley fue hacia ellos.
Tisha? Caro mir a Lucas; la boca de ste se haba convertido en una lnea
delgada, y sus ojos se haban oscurecido hasta parecer de nice. Su expresin pareca
sombra.
Ya est bien con esto, Lucas dijo Caro. Slo vas a conseguir que lord
Grantham se vuelva a enfadar.
Si se fuera mi nico problema, sera un hombre feliz dijo Lucas, cuya voz
result un leve gruido en el odo de ella, e hizo que Maestro dejara de hacer
cabriolas.
Los ojos de Tisha resplandecan por la alegra. Pareca estar tratando por todos
los medios de no rerse. Un calor hizo que las mejillas de Caro ardieran. Lucas la
estaba dejando en ridculo. Seguro que haba tramado algn tipo de plan con Tisha,
igual que haca con los chicos Granthams cuando eran nios.
Quiero irme a casa.
Lord Foxhaven dijo Tisha, hay unos establos estupendos en la parte
trasera de la casa.
Necesito que me dejen un dormitorio dijo Lucas.
Caro haba pasado ya antes por aquella situacin y ahora no le estaba gustando
ms de lo que le haba gustado entonces. Abri la boca para protestar.
Por aqu dijo Tisha y, despus de rerse tontamente, corri escaleras arriba
delante de ellos.
Todo el mundo se haba vuelto completamente loco. Por la mente de Caro pas
rpidamente la posibilidad de que estuviera soando, y se aferr a lo nico slido
que tena disponible: Lucas. Sus manos se sujetaron con fuerza a la estrecha cintura
de ste. Se le qued mirando su fuerte garganta y su mandbula ensombrecida ya por
una barba incipiente. Un deseo casi irresistible de besar aquella dura mandbula le

- 259 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

aliger el pulso y le tens la garganta que le dola por las lgrimas.

El haber saboreado el placer del da anterior haba sido un error fatal, una
violacin de su resistencia tan cuidadosamente construida ante el evidente atractivo
de Lucas.
Tisha abri la puerta de la habitacin donde haban hecho su ridculo acuerdo
haca ms de un ao.
Lucas baj a Caro del lomo de Maestro, cogindola por las muecas en cuanto
l hubo desmontado. Es que crea que iba a salir corriendo? Esta vez Caro pensaba
enfrentarse a l.
Si me disculpan dijo Tisha. Tengo que preparar una boda. Con la cara
tan roja como una peona, Tisha cogi las bridas de Maestro y se lo llev trotando
hasta el vestbulo de la planta baja.
Caro se qued mirndola fijamente.
Una boda? Crea que era un evento musical.
Eso lo discutiremos ah dentro dijo Lucas, y le hizo un gesto para que
entrara. La habitacin pareca ms brillante, ms clara, menos deslucida casi como
si los hubiera estado esperando. Lucas cerr la puerta con el taln y solt la mueca
de Caro.
Entonces dijo ste con una voz amenazadora.
Ella se dio la vuelta para ponerse frente a l, dejando alguna distancia entre
ambos.
Qu est ocurriendo aqu?
Al cuerpo de Lucas le faltaba su gracia habitual, con los anchos hombros tensos,
la espalda rgida y la mandbula dura.
Te he trado aqu para que podamos empezar de nuevo.
Volvan al acuerdo. Caro sacudi la cabeza.
No funcionar. Ella lo quera demasiado para ser su esposa slo de
nombre.
Lucas se puso delante de ella y la cogi por los hombros con gran esfuerzo.
Caro respir con dificultad, mientras los ojos oscuros de l resplandecan.
Sera diferente para ti si te dijera que te amo, que quiero pasar el resto de mi
vida tratando de convencerte para que me quieras?
Aquellas palabras le llegaron con tanta furia que, por un momento, no crey lo
que estaba escuchando.
T me quieres? Caro no pudo evitar la incredulidad que oy en su propia
voz.
Despus de lo de ayer, puedes dudarlo?
Ella se envolvi la cintura con los brazos.
Por qu me ests diciendo esto ahora?
l se puso de rodillas, le solt una mano y fue besndole todos los dedos, uno
por uno. El estmago de Caro se fue llenando de calor; sus msculos internos se
tensaron y latieron.
Paralizada por la oscura y seria mirada de Lucas, Caro sinti en su corazn un

- 260 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

lento tamborileo de cauta alegra, mientras su mente le adverta que tuviera cuidado.
Caro, amor mo. Amo tu valor y tu lealtad a tu familia, y a m, cuando nunca
la he merecido, pero sobre todas las cosas te amo a ti. Slo siento que me haya
costado tanto atreverme a decir estas palabras.
Ella abri la boca para negar esa posibilidad.
Djame acabar. Por favor.
Caro asinti.
Me he roto la cabeza tratando de conseguir el amor de mi padre, abandon la
msica y segu el camino que l haba elegido para m, y aun as, al final, todo eso no
fue suficiente. Yo no era suficientemente bueno. Jur que ya nunca dejara que nadie
me volviera a controlar de ese modo. Mi deseo de complacerte me asust tanto como
tu insatisfaccin ante el hombre en el que me haba convertido con mi propia
benevolencia. Lucas solt una breve carcajada. No es que yo sea exactamente tan
malo como me haba propuesto ser
Lo s susurr ella. Eres bueno y amable. Y estas haciendo todo esto para
salvarme del escndalo.
Maldita sea, Caro. No puedes verlo? Estoy haciendo esto por m por
nosotros. Yo no puedo vivir sin ti, y no te voy a dejar que me abandones aunque
tenga que encerrarte con llave para siempre en esta habitacin. Sonri. Pero
tienes que estar desnuda.
Un escalofro de placer visceral lati suavemente en el abdomen de Caro ante la
picante imagen.
Lucas suspir.
No, no lo voy a hacer. Pero no voy a dejar que te vayas hasta no estar
totalmente seguro de que nunca podrs corresponder a mi amor. Despus de lo de
ayer, no puedo creer que no sientas nada por m. Pero no te voy a obligar.
El corazn de Caro se senta tan ligero, que pens que habra salido volando si
l no la hubiera sujetado fuertemente al suelo.
T nunca me has forzado aquellas palabras derivaron en una carcajada.
Yo saba que no me ibas a arruinar. Me aprovech de que necesitabas dinero. Pens
que poda cambiarte hasta que volvieras a ser el nio que yo recordaba.
La sonrisa de l se desvaneci.
Ese nio se march.
No del todo. Ha crecido y conoce el dolor y la pena, pero todava est aqu,
salvando doncellas en apuros. Pero t mereces una mujer ms hermosa que yo, una
que sea elegante y mundana.
Ya ests menosprecindote a ti misma de nuevo. No te das cuenta de lo
bonita que eres para m? No viste cmo aquellos malditos franceses no podan
apartar sus ojos de ti porque crean que no estabas casada? Me volviste loco de celos.
Esta vez la decisin es tuya, pero creme cuando digo que te quiero. Csate conmigo.
Caro parpade.
Crea que ya estbamos casados.
Los ojos de l revolotearon.

- 261 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Me refiero a una boda de verdad, no a un acuerdo secreto y un herrero

borracho en Gretna Green. Una boda con nuestra familia y amigos a nuestro
alrededor. Un matrimonio basado en la confianza, en el respeto y el amor. Hay una
licencia especial en mi bolsillo y un vicario esperando abajo.
Caro se qued con la boca abierta y la cerr con un chasquido.
La fiesta?
Es nuestra boda, Caro. Tuya y ma. Incluso he trado a mis propios msicos.
Tus hurfanos?
l asinti.
Me temo que ests casndote con una familia ya formada. Ellos viven en la
casa que pensaste que yo haba comprado para mi amante. No quera que nadie
supiera lo que estaba haciendo por si no sala bien.
Lo s. Tu padre me lo dijo.
l le sonri, con amor y miedo brillando en sus ojos.
Por favor, Caro, di que s. Mi rodilla no volver a ser la misma de siempre si
no me levanto pronto.
Ella se qued mirando su maravillosa y atractiva cara y se rio.
Despus de haber subido por la parte externa de una torre y despus de
haberme sacado a la fuerza de una iglesia, sin duda alguna puedes soportar el dolor
un poco ms.
No este tipo de dolor. Sabes que odio esperar la ansiedad se le
entremezclaba con la risa en la voz.
De repente ella se sinti tmida.
S, Lucas, me gustara mucho.
l se puso de pie, la levant en sus brazos, y la bes intensa y profundamente.
El mundo daba vueltas. Slo estaban ellos dos.
En la puerta sonaron unos golpes. Caro dio un salto.
Pasen grit Lucas.
Alex, Lucy y Jacqueline entraron, seguidas de Lizzie que llevaba un vestido y la
seorita Salter con un ramo y un tocado de flores.
Tenis que salir, seor dijo Lizzie. Lady Audley dice que tengo diez
minutos para preparar a la seora, y necesito cada uno de ellos.
Ocho minutos dijo Lucas con una carcajada. Si no baja en ocho minutos,
Maestro y yo volveremos para recogerla.
Ocho minutos despus, Lucas contemplaba a su novia mientras sta bajaba las
escaleras de piedra. Las estrellas de sus gloriosos ojos mbar eclipsaban los
diamantes que llevaba en la garganta.
Estaba dispuesto a hacer todo lo posible por ser merecedor del amor que
brillaba en el rostro de Caro, y puso el corazn en la mirada, mientras su sonrisa le
mostraba una promesa.
Ya no habra ms arrepentimientos.

- 262 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

Agradecimientos
Me gustara darle las gracias a mi agente, Scott Eagan, por creer en mi trabajo, y
a mi editora, Deb Werksman, por sus sugerencias y su esfuerzo para lograr el mejor
libro posible. Tambin quiero darles las gracias a las maravillosas compaeras que
me han criticado, Molly, Mary, Mareen, Sinead, Susan y Teresa, por sus consejos, su
estmulo y su perseverancia.

***

- 263 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS

RESEA BIBLIOGRFICA
Michle Ann Young
Nacida y educada en Inglaterra, Michle Ann Young ha
sido desde nia una lectora insaciable de novela histrica, a
quien fascin la poca de la Regencia.
Esta poca, con todo el glamur y el brillo de la alta
sociedad, es lo bastante moderna para resultarnos familiar
unos doscientos aos despus. A la autora le encanta recrear
ese periodo de tiempo con sus historias de mujeres que se
enfrentan a problemas similares a los de las mujeres de hoy.
De Inglaterra pas a Canad, donde vive y escribe ahora
en Richmond Hill, Ontario, con su esposo, sus dos hijas y
Teaser, el terrier malts mascota de la familia.
Todos los veranos, Michle regresa a Inglaterra para visitar a su familia y obtener
material para su prxima novela.
A Michle le encanta tener noticias de sus lectores. Vistenla en su pgina web en:
http://www.micheleannyoung.com, o hganle una visita en su blog Regency Ramble en:
http://www.mieheleannyoung.blogspot.com, donde comparte las experiencias de sus viajes
anuales por la Inglaterra de la Regencia.

Sin remordimientos
Una herona bastante fuera de lo normal; un hroe enfrentado desesperadamente a su
familia; un matrimonio de conveniencia o algo ms?
Voluptuosa, voluminosa y con anteojos, Carolyn Torrington se considera poco
atractiva al lado de las esbeltas bellezas de su tiempo. Ni se figura que Lord Lucas Foxhaven
considera que sus curvas son espectaculares, y a duras penas consigue evitar ponerle las
manos encima. Sin embargo, no entra en sus planes el matrimonio de conveniencia que su
padre le impone con ella, para que abandone su vida libertina y pueda hacerse cargo de la
herencia que tanto necesita.
Mientras se esfuerzan por mantener la fachada de su matrimonio, los enfrentamientos de
los protagonistas conducen a apasionados despliegues emocionales y a peligrosos momentos de
deseo que apenas pueden mantener bajo control. Cuando Caro se hunde en un escndalo y es
raptada, Lucas se enfrenta a un terrible rival por el amor de toda una vida, que tuvo siempre a su
lado y no supo reconocer

***

- 264 -

MICHLE ANN YOUNG

SIN REMORDIMIENTOS
Ttulo original: No Regrets
2007 by Michle Ann Young
Edicin original en ingls: Sourcebooks
Traduccin de Araceli Herrera Jimnez
1 edicin: enero 2009
2009: NABLA Actividades Editoriales, S. L.
www.nablaediciones.com
ISBN: 978-84-92461-19-6
Depsito legal: B.51.392-2008

- 265 -