Trabajar Sobre Las Ruinas Del Otro

T
rabajar sobre las ruinas

del Otro: temporalidad india
y sentido del paganismo en
la Historia general de fray
Bernardino de Sahagn (1558-1577)
Miguel ngel Segundo Guzmn
Escuela Nacional de Antropologa e Historia

Universidad Claustro de Sor Juana
miquilistli@yahoo.com.mx
Resumen
Escribir sobre Amrica fue un ejercicio que se despleg en mltiples escenarios. Este
artculo se lanza a comprender la naturaleza de las interpretaciones que fray Bernardino
de Sahagn construy sobre las sociedades indgenas en el siglo xvi. El trabajo sobre
el pasado indio fue generativo. Permiti llenar de sentido ajeno las ruinas del Otro, es
decir, reinterpret la sociedad pagana desde sus cimientos, para que aquellas tuvieran
sentido en el marco de la mirada europea y su rgimen de verdad. Su escritura le fue
dando profundidad al trabajo misionero, pues en el proceso de evangelizacin aport
a la construccin de una nueva memoria indgena. En esa empresa el fraile se permiti
resolver el lugar que deban ocupar los indios en la temporalidad cristina y el significado
de los dioses paganos en la cosmovisin occidental.
Palabras clave: Sahagn, franciscanos, evangelizacin, crnicas americanas, dioses

paganos.
Abstract
Writing about America was deployed in various scenarios: This article sets out to understand the nature of the interpretations that fray Bernardino de Sahagn built on indigenous societies in the sixteenth century. Working on the Indian past was generative.
It allowed filling up with outsider meaning the ruins of the Other: reinterpreting the
pagan society to its foundations, so that it made sense in the context of the European
look and its regime of truth. His writing was creating depth to the missionary work: in
the process of evangelization he worked for the construction of a new indigenous memory. His work was able to resolve the place Indians had to hold in temporality and the
meaning of the pagan gods in the Christian worldview.
Keywords: Sahagn, Franciscan, evangelization, American chronicles, pagan gods.
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Vol. 17-2/ 2012 r pp. 15-42 r F ronteras de la Historia
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rIntroduccin
La mirada sobre el Otro en el Nuevo Mundo no parte de una tabla rasa,

irrumpe la otredad en los marcos de alteridad del siglo xvi. Lo indgena se
inserta en las antiguas visiones y descripciones de la tradicin occidental. La
cristiandad, al mirar, inventa el Nuevo Mundo. A partir de la escritura crea
el espacio pleno e ideal para re-fundar una nueva sociedad: a su imagen y
semejanza, removiendo sus cimientos, construyendo el novel sentido. Los
pobladores de las Indias eran la cera tibia para modelar el deseo europeo.
La empresa implicaba nombrar lo visto, historizar las semejanzas que solo
tienen sentido bajo el ojo que las reconoce, dentro de las lgicas del que
ha arribado. Haba que llevar las visiones de un mundo extrao hacia una
comprensin ajena, en el marco de la cosmovisin del mundo que recibe
las narraciones, del logos occidental. Enunciar creando textos, historias:
forjar crnicas que se apropiaran de la diferencia en un nuevo proyecto.
Domesticar la diferencia
La empresa americana se inserta en la expansin natural del cristianismo, es
una historia ya conocida. Se generan entonces, segn el modelo clsico de
Jonh Phelan, tres ejes interpretativos para el hecho: la visin propiamente
colonialista, la humanista y la milenarista. La primera se puede remontar a
Palacios Rubio y a Matas de Paz, quienes tratan de imponer la legitimidad
moral de Espaa y justificar el dominio sobre las nuevas tierras1. De esa
tradicin saldr el famoso Requerimiento. Los ecos de la escuela se escucharn en Juan Gins de Seplveda y sus causas justas, as como tambin,
en Lpez de Gmara y los cronistas y cosmgrafos oficiales de Indias.
La interpretacin humanista transcurre en dos direcciones: la legal

y la religiosa. En Salamanca, el dominico Francisco de Vitoria desarroll,
desde el tomismo, la existencia de dos rdenes distintos en la sociedad, el

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El volumen de Jos Luis Abelln establece la genealoga de los razonamientos jurdicos de los
tratadistas espaoles sobre Amrica.
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natural y el sobrenatural, cada cual a su vez con dos derechos, el natural y el

eclesistico. El derecho natural forma parte de la persona humana, es un
is gntium (derechos naturales e innatos). La Conquista violaba dicho derecho, pero se justificaba por la evangelizacin. Esta salida legal la discutir
el tambin dominico Las Casas a travs del otro camino interpretativo, que
seala que la expansin del Evangelio es justa siempre y cuando este sea
voluntariamente aceptado. Ese es el nico modo de atraer otros pueblos a
la verdadera religin2: conquistar por el convencimiento de la superioridad
de la vida cristiana. La visin humanista establecer un horizonte comn
al gnero humano, cuya natural direccin est dada por el cristianismo en
expansin.
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El tercer modelo interpretativo fue el mstico-escatolgico encabezado por los frailes franciscanos (Segundo, El descubrimiento). Es una
larga historia que se apropi del imaginario de la orden y le impuso una
simblica apocalptica a las Indias y a sus sociedades, estableciendo en la
escritura sobre la Conquista los caminos de la comprensin y el horizonte de produccin (la evangelizacin est inspirada en el trabajo sobre los
fragmentos del Otro). La conversin es su colapso; su eclipse implic que
naciera un Nuevo Mundo. La tarea es construir indios espirituales, indios
imaginarios. En ese horizonte se inserta la escritura de fray Bernardino de
Sahagn.
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Trabajar sobre las ruinas del Otro: temporalidad india y sentido del paganismo...
rVida, evangelizacin y escritura

El pionero de la antropologa fue un fraile que se dedic fervientemente
a construir cristiandad en el Nuevo Mundo (Len-Portilla). Su escritura
se inscribe dentro de un proceso de evangelizacin muy largo (Sahagn
estuvo en las Indias sesenta aos). Naci en el Reino de Len y sus primeros aos fueron oscuros, estudi teologa en Salamanca y en ese contexto

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Una visin integral del periodo la ofrece David Brading.
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se convirti en fraile menor (Ballesteros; DOlwer). El saber humanstico

que aflora en su obra es producto de esos aos de estudio, que al parecer
fueron muy intensos y le dieron un gran soporte de conocimientos clsicos y patrsticos. En 1529, cerca de los treinta aos de edad, llega a las Indias
baado del espritu apostlico en la barcada encabezada por Antonio de
Ciudad Rodrigo.
Solo unos pocos aos lo separan del inicio de la evangelizacin.

Convivi con los primeros doce franciscanos que llegaron a la Nueva Espaa y sus esperanzas, es decir, luchaba contra el demonio en el Nuevo
Mundo esperando que su quehacer evangelizador ayudase a ganar almas.
En la dcada de los treinta estuvo en Tlalmanalco y en Xochimilco. En 1536
estuvo presente en la fundacin del colegio de Tlatelolco, en donde fue
profesor latinista y de medicina del proyecto de indios nobles evangelizados; all trabaj con ellos muy cercanamente hasta 1540. Tuvo relacin
con fray Andrs de Olmos y con Motolina. Hacia los aos cuarenta se fue
a Huexotzingo. En 1545 volvi a Tlatelolco y contempl los efectos de la
peste que asol el colegio y particip en la reorganizacin que implic la
entrega de este a los estudiantes avanzados. Y en 1558 inici su estancia en
Tepepulco y por orden de fray Francisco del Toral empez sus investigaciones para escribir sobre el pasado. En su Historia afirma:
A m me fue mandado por santa obediencia de mi prelado mayor, que escribiese en lengua mexicana lo que me pareciese ser til para la doctrina, cultura
y manutencia de la cristiandad de estos naturales de la Nueva Espaa y para
ayudar a los ministros que los doctrinan. (73)3
Escribe para evangelizar: por un lado, va a construir una memoria

de la naciente cristiandad, lo que implica un trabajo orientado; rememorar
lo til, lo que ayuda a la prdica. La investigacin sobre el pasado est
en funcin del horizonte del cristianismo, en aras de su futuro. Lo til es lo
que ayuda al poder en su ejercicio cotidiano, aquello que le da profundidad
histrica a la prdica. Un horizonte que le permite generarse un lugar, de

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Vase todo el prlogo al segundo libro.
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all que sea una escritura fundacional. Por otro lado, la obra est destinada
a ser un censor: el pasado solo es posible bajo sus trazos y su mirada. El ojo
y el odo de Sahagn van a generar la nica versin posible del pasado indiano. Solo pasa lo que su mirada permite. La interpretacin se establece
como un discurso encaminado a la formacin religiosa de la orden y de
los indios catecmenos. El fraile va a construir cristiandad sobre ruinas;
la historicidad anterior solo tiene sentido en la gran lgica de la expansin
natural del cristianismo.
19
La empresa comienza en Tepepulco, un lugar cercano a la provincia

de Tezcuco. En una zona con larga tradicin de evangelizacin, Sahagn
le pidi al seor del pueblo, don Diego de Mendoza, que convocara a los
ancianos para saber lo que por lo menos tres dcadas atrs se haba perseguido y reprimido: el conocimiento local proscrito, un saber-vivir extinto o
al menos en decadencia. Los ancianos de ese momento, que respondieron al
llamado, eran nios en el mundo prehispnico, acaso adolecentes? Qu
significaba ser anciano en el siglo xvi? Por lo menos media existencia haban
pasado fuera de las formas de vida baadas por el paganismo. Su saber sobrevivi al descabezamiento de la Conquista, a la primera ola de extirpacin
de idolatras de los doce, a la aplicacin de la inquisicin de Zumrraga, al
juicio del cacique de Texcoco que haba sido educado bajo el amparo de los
frailes? A las epidemias? (Gonzlez y Jimnez)4.
Con ese antecedente, los principales ancianos enunciaran prcticas clandestinas, prohibidas por aquel que ahora quera escucharlas?
Para qu? Son preguntas vlidas para un interrogatorio que se da en un
contexto desigual: un querer-saber que busca conocer lo prohibido para
destruirlo mejor. Los hbitos, se supone, haban cambiado, los ancianos ya
iban a misa y estaban cristianizados, o al menos bautizados, por eso eran
cabeza y principales, ya no vivan en el paganismo desde haca treinta aos.
Cul fue el canal que permiti la continuidad de ese saber-vivir si ya
estaba proscrito? La memoria es una operacin cerebral que est vinculada

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4
Sahagn form parte del proceso inquisitorial como traductor en la denuncia.
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al presente, en el dilogo con las instituciones se renueva, se reinterpreta

en la vida social; es cambiante, es recorridos ms que recuerdos; los niveles de representacin la desencadenan y le dan vida: as se transforma en
social. Una rememoracin en ese contexto es saber prehispnico? O los
fragmentos dispersos de una cosmovisin sin hermeneutas con poder y en
ruinas? En todo caso es una reelaboracin indgena: se pasa de la oralidad
a la escritura, del poder pblico a la idolatra, de dar sentido al mundo a
formar parte de un discurso demoniaco; ese saber-vivir mesoamericano se
convierte en idolatra, en ruido dentro del concierto cristiano. Se escribe
para acallarlo? La obra de Sahagn generara la nueva memoria de los indios buenos, cristianos?
El fraile no se enfrenta solo al discurso del demonio; en los encuentros con los informantes va acompaado de sus alumnos ms aventajados:
Estaban tambin all hasta cuatro latinos a los cules yo pocos aos antes haba enseado la gramtica en el Colegio de Santa Cruz en Tlatelolco.
Con estos principales y gramticos, tambin principales, platiqu muchos
das, cerca de dos aos, siguiendo la orden de la minuta que yo tena hecha. (73)
Las condiciones de produccin de los primeros memoriales son

claras. Se pueden analizar por lo menos en tres niveles interpretativos: 1)
un marco general, la minuta, que es el programa de Sahagn, el deseo de
saber, un deseo por destruir-fundar. El fraile va a demarcar las pautas que
encuadren el saber-pasado rescatable para el futuro de los indios. 2) Una
interpretacin de los catecmenos trilinges, de los gramticos. En ellos
su mirar culpable se lanza a escudriar un pasado del cual se sienten ajenos
y distantes; son grandes latinistas, han ledo las autoridades; su tradicin
intelectual est en la cristiandad, desde ah estn interpretando, son los
traductores de Sahagn. Sus analogas y comparaciones las realizan en el
marco del logos occidental, para l escriben. En el mejor de los casos, van a
dialogar con un discurso del pasado, que no es el suyo y que no practicaron.
Los estudiantes de Tlatelolco no vivieron en el mundo prehispnico. 3) La
formacin de un corpus de trabajo. La enunciacin de un saber clandestino por parte de los ancianos se va a ir tejiendo por dos aos; la pregunta es
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bajo qu contexto comunicativo? Fue acaso un dilogo en el que se iban

a delatar? Iban a volver a sacar los cdices para quemarlos despus? Los
ancianos hablarn de un aejo mundo vivido (extinto?) y que desde hace
mucho se ha vuelto prohibido, o ms bien hablarn de su interpretacin,
que se inserta en un lugar vivo pero fragmentado, el mundo de la idolatra
del xvi y tal vez del xvii, que vive a salto de mata en las ruinas de lo que se
ha resimbolizado en el momento que se enuncia. Sin duda lo practicaban
y an lo seguan viviendo, pero ahora fuera del poder, desde la clandestinidad, en el monte y la noche.
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Sus prcticas indgenas rituales de ese momento se pusieron en peligro al enunciarlas, pues el fraile y sus catecmenos las iban a perseguir. En
ese contexto comunicativo van a hablar? Eso es la etnografa? No estn
escribiendo para los espaoles; los papeles, el texto son para la nueva memoria nhuatl, para el bienestar de la cristiandad indiana, para terminar
de eclipsar lo que estn viviendo.
En 1561 Sahagn y sus papeles estn de nuevo en Tlatelolco:

El gobernador con los alcaldes, me sealaron hasta ocho o diez principales, escogidos entre todos, muy hbiles en su lengua y en las cosas de sus antiguallas,
con los cuales y con cuatro o cinco colegiales todos trilinges, por espacio de
ao y algo ms, encerrados en el colegio, se enmend, declar y aadi todo
lo que de Tepepulco truje escrito, y todo se torn a escribir de nuevo, de ruin
letra porque se escribi con mucha prisa. (74)
Siempre indios buenos, principales, indios cristianizados. Pero el

peso de los colegiales de Tlatelolco es ms fuerte. Quin es esta lite? Hijos de la nobleza que fueron arrancados del contexto de su cultura, nios
que en todas las crnicas se convierten en las grandes orejas de la cristiandad, son los que delatan, incluso se vuelven mrtires por ayudar a agrandar
la fe. En una carta de 1531, antes de la instauracin del colegio de Tlatelolco,
fray Martn de Valencia exalta la labor de esta nueva semilla de cristiandad:
Entre los mesmos indios, los nios hijos de los grandes y principales nos dan
muy buena esperanza de su salud espiritual. Son estos instruidos de nuestros
frailes, y en vida y costumbres religiosamente criados en nuestros conventos,
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que casi veinte tenemos ya edificados con muy fuerte devocin por manos de
los mesmos indios. En otras casas que tambin han edificado junto a nuestros
conventos, tenemos ms de quinientos nios, en unas poco menos, y en otras
muchos ms, los cuales estn ya instruidos en la doctrina cristiana. (74)
Esos elegidos crecieron bajo la lgica del convento y fueron espiritualizados bajo el gran modelo de la contencin de la carne en la lucha
contra el demonio, el cual se encontraba anidado en un mundo pagano
que a ellos les resultaba distante. No haban vivido en l, eran instrumentos
de denuncia y de evangelizacin:
y los hijos predican a los padres en particular, y en pblico en los plpitos
maravillosamente, y muchos de ellos son maestros de los otros nios. Cantan de da las horas de Nuestra Seora y la misa con mucha solemnidad y
devocin. (74)
Estn domesticados bajo una nueva simblica. Son tan puros que a
lo mejor nunca existieron. Esos herederos de la tierra fueron espiritualizados, trabajados. Ante ellos el poder-saber occidental se despleg en todo su
esplendor; se les ense a vivir en una simblica distinta, en la manera de
ser monacal y sus aspiraciones. Las primeras generaciones de convertidos
son las ms radicales, luchan contra un mundo que les resulta demoniaco, en el que viven sus padres, y tienen que marcar la barrera frente a l:
denunciar, evangelizar, destruir. En ellos se empieza a crear un ojo censor
trascendente que observa lo que estn haciendo y ese ojo regula su nuevo vivir, es el biopoder interiorizado del cristianismo, es decir, contencin,
oracin, desprecio del mundo, pobreza. Los ideales de los frailes se han
convertido en sus metas en la vida. Lo dems est endemoniado, su mundo ya no es el Anhuac, esperan la Jerusaln celeste. En ese horizonte,
son etngrafos que estn rescatando un saber-vivir que temporalmente
no les toc experimentar?
Un lugar central para entender el trabajo sobre la memoria indgena
en el siglo xvi fue el colegio de Tlatelolco. Su finalidad era erigirse como
un seminario dirigido a esa lite indgena que logr sobrevivir. Segn Baudot, uno de los requisitos de admisin en la Constitucin del Imperial
Colegio era que quien ingresara ha de ser indio de legtimo matrimonio,
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cacique y noble y no macehual e infame, ni maculado por vulgar ni haber

ejercido sus padres tales oficios. Bajo el amparo de los franciscanos, los elegidos viviran en una organizacin de tipo monstica, con un programa de
estudios casi medieval:
Santa Cruz de Tlatelolco, de 1536 a 1560, nos presenta un programa de estudios
bsicamente clsico, de seminario menor serfico: trivium: gramtica, retrica
y lgica, y cuadrivium: estudios complementarios de aritmtica, de geometra,
de astronoma y de msica, adems de las lecturas de la Sagrada Escritura y
una iniciacin a la teologa elemental. (Baudot 121).
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Los profesores que van a modelar a la nueva cristiandad son de primer nivel: fray Arnaldo de Bessacio, fray Andrs de Olmos, fray Juan de
Gaona y fray Bernardino de Sahagn. Ellos forman a sus catecmenos, a
los nios espirituales, sacados del contexto del paganismo y que van a
servir para la realizacin en Tlatelolco del Cdice Matritense. Esos son los
trilinges de Sahagn: Antonio Valeriano, Alonso Vegerano, Martn Jacovita, Pedro de San Buenaventura, todos expertos en tres lenguas, latina,
espaola e indiana (Sahagn 74).
En el convento de San Francisco en Mxico ocurre otro proceso. A

solas y en su celda, el monje ante su pluma empieza a trabajar en sus papeles:
vine a morar a San Francisco en Mxico con todas mis escrituras, donde
por espacio de tres aos pas y repas a mis solas estas mis escrituras y las torn
a enmendar y las divid por libros, en doce libros y cada libro por captulos y
algunos libros por captulos y prrafos. (74, nfasis mo)
Trabajar sobre lo escrito es una vieja historia en Occidente. Repensar su tradicin y en ese proceso generar saberes nuevos o que permitan
decantar una interpretacin va a ir tramando una simblica, que es el conjunto de smbolos y de tradiciones interpretativas que se van comunicando
y sobreviviendo bajo la mirada del intrprete (Ricur). En ese sentido
bajo qu simblica est repensando los textos Sahagn? Solamente tiene
una, su tradicin de estudios en Salamanca, su latinidad, su cristianismo, su
memoria de la orden, etc., y con esas armas del sentido se dispone a diseccionar, corregir y reescribir la magna obra que lo va a llevar a construir dos
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grandes productos: el Cdice Florentino y su traslado en romance para el

padre Sequera que es la Historia general de las cosas de la Nueva Espaa. La
finalidad de esta ltima es clara para el fraile:
Aprovechar mucho toda esta obra para conocer el quilate de esta gente mexicana, el cual an no se ha conocido, porque vino sobre ellos aquella maldicin
que Jeremas de parte de Dios fulmin contra Judea y Jerusaln, diciendo en
el cap. 5.o: yo har que venga sobre vosotros, yo traer contra vosotros una
gente muy de lejos, gente muy robusta y esforzada, gente muy antigua y diestra en el pelear, gente cuyo lenguaje no entenderis ni jams osteis su manera
de hablar; toda gente fuerte y animosa codiciossima de matar. Esta gente os
destruir a vosotros y a todos vuestros hijos, y todo cuanto poseis, y destruir
todos vuestro pueblos y edificios. Esto a la letra ha acontecido con estos indios
con los espaoles: fueron tan atropellados y destruidos ellos y todas sus cosas, que
ninguna apariencia les qued de lo que eran antes. (18, nfasis mo)
La nueva memoria es un escrito fundacional; hay que empezar a

pensar que el imaginario de las crnicas es el proyecto de un movimiento
intelectual de la nueva lite evangelizada liderada por los frailes para ser
la piedra angular de un pasado expurgado, puro, filtrado por el tamiz del
cristianismo para una sociedad ideal.
origen
rEl misterioso
de los mexicanos
Un paso central para comprender una sociedad es esclarecer el enigma de
su origen. Las memorias indianas deban derivarse de la gran temporalidad,
aquella que concordara con los esquemas concebibles, con el saber del mundo. No poda haber cabos sueltos, los indios no tendran sentido ni un lugar
en la cosmovisin. La naciente cristiandad tena que entrar en el discurso
de la temporalidad divina: la historia de la salvacin del gnero humano. Su
inexplicable ausencia solo era posible por un plan; Sahagn esclarece el motivo de que los indios permanecieran ocultos ante los ojos humanos:
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Es, cierto, cosa de grande admiracin que haya nuestro seor Dios tantos siglos ocultado una selva de tantas gentes idlatras, cuyos frutos ubrrimos solo
el demonio los ha cogido, y en el fuego infernal los tiene atesorados; ni puedo
creer que la Iglesia de Dios no sea prspera donde la sinagoga de Satans tanta prosperidad ha tenido, conforme aquello de san Pablo: abundar la gracia
adonde abund el delito. (19)
Castigados por la ira de Dios, solo queda reconstruir, labrar, edificar

un nuevo mundo, la cristiandad. Pero para ese inmenso proyecto, bajo
qu rgimen de historicidad deba enmarcarse a los indios? En qu poca
emergen los mexicas en el teatro humano? Los primeros escritores sobre
antigedades en la Nueva Espaa representaron en los regmenes de verdad del siglo xvi a las sociedades que estaban convirtiendo. Cules son los
marcadores de esa temporalidad?
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La reflexin sobre el tiempo tena una larga historia. El cristianismo

no enuncia desde la nada. Existen autoridades que bordan sobre las ruinas
de Cronos. En la poca de Josefo el mundo tiene cinco mil aos, la autoridad es bblica. Por qu? Es un problema de certeza. Los sacerdotes judos
y luego los anales histricos establecieron una mejor tcnica de resguardo
del tiempo frente a una imperante pero frgil autoridad griega a la que lo
nico que le interesaba era mostrar su talento literario. El rompimiento de
Josefo es fundacional para el cristianismo: el horizonte para interpretar es
la temporalidad bblica. Mirar al pasado pasa por comprender dnde se
inscriben los hechos del mundo bajo la simblica del pueblo elegido de
Dios (Josefo).
Eusebio de Cesrea, el primer historiador eclesistico, se encuentra

en esa tradicin. Su Historia tiene una finalidad edificante: confo en que
se mostrar sumamente beneficiosa para aquellos que tienen empeo en
adquirir conocimientos histricos. El hombre originario, Adn, haba cado y tornado la tierra maldita, y los que vinieron despus de l poblaron
toda nuestra tierra y demostraron ser en gran manera peores asumiendo
una forma de vivir animal e insoportable. Eusebio pone ante los ojos del
lector un paraje desolador:
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Y pasaban la vida como nmadas e incultos en un desierto, sin concebir siquiera la idea de ciudades, o construcciones u oficios, ni preocupndose del
saber, de las leyes o juicios ni del honor, e incluso desconociendo el mismo
nombre de la filosofa. (33)
Contra ellos Dios aplic su furia (inundaciones y fuego consumidor); despus, con Moiss, les mostr la semilla de la piedad, dndoles
unas imgenes y smbolos as como el poder de ver cosas espirituales,
pero todo en misterio. A partir de ese hecho,
Su legislacin fue conocida y se extendi como viento flagrante divulgndose
entre todos los hombres, de manera que los espritus de ellos y los de la mayora de los paganos fueron refrenados por legisladores y filsofos de todas
partes, hasta que el punto en que la crueldad salvaje y animal se convirti en
mansedumbre. (33-34)
El punto de inflexin del salvajismo anterior es la irrupcin de la

Ley. Aquellos que entendieron el mensaje eran cristianos sin saberlo, pero
tambin a los paganos los benefici la ola civilizatoria. El Imperio romano,
convirtindose bajo sus ojos, era la gran consumacin.
En la poca de san Agustn la temporalidad cristiana haba ganado:
Y no habindose cumplido seis mil aos desde la creacin del primer hombre, que se llam Adn, cmo no hemos de rer, sin cuidar de refutarlos,
de los que procuran persuadirnos del orden cronolgico de los tiempos,
cosas tan diversas y opuestas a esta verdad tan clara y conocida? (Agustn
539-540)
La historia es divina y el cristianismo triunfante la posee, la ha trabajado y ganado. El tiempo segn el obispo de Hipona estaba enmarcado
en seis etapas. Las primeras cuatro son las que nos interesan. La primera
va de Adn a No, es el origen. La nica posibilidad de existir antes de la
Ley es remontarse a travs de algn ramal de la genealoga divina hacia los
patriarcas fundacionales: Can, Seth; o los hijos de No, Cam, Sem o Jafet.
El obispo de Hipona es central porque abre un canal interpretativo para la
comprensin de todo lo que quedar fuera de la ecmene. Despus del
diluvio cmo se poblaron de animales las islas adyacentes? La respuesta le
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va a abrir el horizonte de inteligibilidad a las naciones que viven fuera de

los tres continentes tradicionales, poblados por la semilla de No:
Bien podemos creer que pudieron pasar a las islas nadando, aunque solamente
a las ms prximas; pero hay algunas tan distantes y apartadas de tierra firme,
que parece imposible que ninguna bestia pudiese llegar a ellas a nado; y si los
hombres las pasaron en su compaa, y de esta manera hicieron que las hubiese donde ellos vivan, no es increble que lo hicieran por deseo y adiccin a
la caza, aunque no se debe negar que pudieron pasar por mandato o permiso
divino por medio de los ngeles. (437)
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Todo debe encuadrar dentro de la autoridad bblica. La variabilidad humana y los mitos de autoctona no son posibles, nadie puede ser
anterior a la manifestacin de Dios en el mundo. Incluso las otredades radicales, los monstruos, se inscriben dentro de la Creacin. Segn el padre
de la Iglesia:
Y aunque no es necesario creer que existen todas estas especies de hombres, que sealan, con todo, cualquiera hombre nacido en cualquier paraje,
esto es, que fuere animal racional mortal, por ms extraordinaria que sea su
forma o color de cuerpo o movimiento, sonido o voz, no puede dudar todo
el que fuese fiel cristiano que desciende y trae su origen de aquel primer
hombre. (437)
Agustn fue un gran retrico. Si las narraciones clsicas daban cuenta

de la existencia de los monstruos, porque estos haban sido vistos, es verosmil que existieran en un mundo gobernado por Dios, pese a la gran
variedad de aquellas naciones y de la diversidad que tienen entre s y
con nosotros. El problema era encontrarles un lugar adecuado y mostrar
su origen. En esa lgica fundacional las otras historicidades se inscriben
dentro de la nica trama posible: en la creacin de Adn y en la posterior
alianza de Dios con el pueblo elegido.
Los marcadores que estableci y que apuntalan la historicidad son
los paradigmas para insertar los hechos. De Abraham a David y de los
reyes al cautiverio transcurre el ascenso y cada de los imperios (asirios,
griegos y romanos). Los ecos de Eusebio se escuchan, los legisladores y
las civilizaciones emergen en ese momento. Es una poca gobernada por
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las divisiones en la sociedad humana, en donde la comodidad y los apetitos desencadenan los intereses y la ambicin. Segn Agustn de aqu
provino, no sin alta providencia de Dios, en cuya mano est que cada uno
salga vencido o vencedor de la guerra, que unos tuviesen reinos y otros
viviesen sujetos a los que reinan.
Las historias de los paganos se van a desarrollar en esa temporalidad.
Las mitologas tnicas se vuelven acontecimientos, hechos humanos que
fueron divinizados, memoria humana ya no divina. El ascenso y la cada
de los imperios ocurren en la pica de la ciudad terrena. Primero asirios;
Belo y Nino, sus primeros reyes, fueron contemporneos de Abraham; sus
nietos, del surgimiento de los argivos. Moiss fue contemporneo de Prometeo.
Reinando estos reyes, creen algunos que vivi Prometeo, de quien aseguran
haber formado hombres de lodo, porque fue de los ms cientficos que se conocieron, aunque no sealan que sabios hubiese en su tiempo [] Desde
estos tiempos comenzaron a fingirse otras fbulas en Grecia, y as hallamos
hasta el tiempo de Cecrops, rey de los atenienses [] floreci Mercurio,
nieto de Atlante, hijo de su hijo Maya [] Dicen que fue ms moderno Hrcules, que floreci en estos mismos tiempos de los argivos. (509)
El gran trabajo sobre el tiempo ha constituido un metarrelato divino

que en el medioevo se perfecciona a travs de varias plumas:
La divisin de Isidoro [Ethymologiae 38, 5] es la siguiente: primera edad de
Adn a No, segunda de No a Abraham, tercera de Abraham a David, cuarta
de David al cautiverio babilnico, quinta del cautiverio babilnico a la encarnacin del Salvador, sexta la presente que durar hasta el fin del mundo.
Los modelos de esta divisin son mltiples. Son los seis das de la Creacin y
su eco, los seis das de la semana. Son las horas del da y su trasposicin alegrica en el Nuevo Testamento. (Le Goff 99-100)
Segn el famoso compilador Pierre dAilly, el mundo tiene alrededor

de seis mil aos. En su Tratado sobre el acuerdo entre la verdad astronmica y
la narracin histrica, escrito en 1414, el cardenal realiza un ejercicio muy
interesante por encontrar la concordancia entre los tiempos y su relacin
con los hechos del mundo. Segn l, las conjunciones entre Saturno y
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Jpiter influyen en las trasformaciones del siglo. En la menor, que ocurre

cada 20 aos, cambian los reinos; en la grande, de 60 aos, acontece la sublimacin de los poderosos y los reyes, aparecen los profetas; la mayor dura
240 aos y simboliza una secta o su mutacin; y la mxima acaece cada 960
aos, cuando ocurre la cada de los reinos e imperios.
29
El triunfo de dAilly es enunciar en el marco de estas trasformaciones los hechos del mundo. A los 320 aos de creado el mundo ocurre la
primera conjuncin mayor, y 2 aos antes del diluvio sucede una tercera,
de modo que el diluvio tuvo lugar en el ao 2240 del mundo. La descendencia de No puebla el mundo en esa poca. A Sem le corresponde el
Asia; a Cam, frica y a Jafet, Europa. En 72 generaciones sucede el traslado
a la cuarta conjuncin: la fundacin de Babilonia, la torre de Babel en 2560,
aparecen los asirios, etc. En 3200 emerge Abraham en el marco de la cuarta
conjuncin; Moiss sale de Egipto en 3630 y concuerda con Eusebio acerca de su antigedad-autoridad sobre los griegos.
Moiss es ms viejo que todos los griegos a los que se tiene por ms antiguos,
como Homero, Herodoto y la guerra de Troya; es muy anterior a Hrcules,
Museo, Lino, Quirn, Orfeo, Castor, Plux, Esculapio, Liber, Mercurio, Apolo, los otros dioses de sus pueblos y los sagrados vates del mismo Jpiter, a
quien Grecia coloc en la cumbre de la divinidad. (249)
La guerra de Troya ocurre en 4000 y precede la quinta conjuncin

en 4160; es el reino de los hebreos, Sal, David y Salomn5. En 5120 ocurre
la sexta conjuncin, 225 aos antes de la encarnacin. En 6080 emerge la
sptima conjuncin que trae a Mahoma y la octava llegar acompaada
del anticristo. En todas las temporalidades el metarrelato de los seis das,
entendidos como milenios, desencadena el Juicio final.
En la primera mitad del siglo xvi se sigue pensando en el marco
de los seis mil aos para entender el acontecer humano. En ese rgimen

r
5
En las anotaciones de Coln disponibles en el magnfico volumen de dAilly, resalta el almirante que con la destruccin de Troya comenz el reino de los latinos, que despus fue de los
romanos. Es un hecho fundacional (anotacin de Coln nmero 744. 252).
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30
de historicidad dnde entran los indios? Para Sahagn el problema del

origen es central, ya que haba que darle profundidad histrica a la nueva
Iglesia. En lo que toca a la antigedad de esta gente tinese por averiguado
que ha ms de dos mil aos que habitan en esta tierra que ahora se llama la
Nueva Espaa (20).
Sahagn es un gran lector de san Agustn; dentro de sus parmetros
de temporalidad, ese espacio es el origen de los reinos antes de la llegada
del Salvador, ese es el horizonte de los mexicas. De ese modo se igualan
con todas las otras naciones paganas, entran en el cuadro de una historicidad domesticada en donde existe un lugar para ellos. Cmo puede
asegurar eso?
Porque por sus pinturas antiguas hay noticia de aquella famosa ciudad que se
llam Tula ha ya mil aos o muy cerca de ellos que fue destruida, y antes que
se edificase, los que la edificaron estuvieron muchos poblados en Tulantzingo,
donde dejaron muchos edificios muy notables; pues en lo que all estuvieron
y en lo que tardaron en edificar la ciudad de Tula, y en lo que dur en su prosperidad antes de que fuese destruida, es cnsono a verdad que pasaron ms
de mil aos, de lo cual resulta que por lo menos quinientos aos antes de la
Encarnacin de nuestro Redentor esta tierra era poblada. Esta clebre y gran
ciudad de Tula, muy rica y decente, muy sabia y muy esforzada, tuvo la adversa
fortuna de Troya. (19)
Sahagn, en este pequeo prrafo, vuelve inteligible todo el esfuerzo

por cuadrar dentro del marco de la historicidad cristiana a los indios. La
temporalidad indiana est entre Moiss y Augusto. El fraile aplica la forma
narrativa de la sucesin de imperios a los tristes trpicos mexicas:
Los chololtecas, que son los que de ella se escaparon, han tenido la sucesin
de los romanos, y como los romanos edificaron el Capitolio para su fortaleza,
as los cholulanos edificaron a mano aquel promontorio que est junto a Cholula, que es como una gran sierra o gran monte, y est todo lleno de minas y
cuevas por dentro. Muchos aos despus los mexicanos edificaron la ciudad
de Mxico, que es otra Venecia, y ellos en saber y en polica son otros venecianos. Los tlaxcaltecas parecen haber sufrido la fortuna de los cartagineses. (19)
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El drama de la lucha humana expuesto por Agustn estaba tambin

en la constitucin misma de la temporalidad mesoamericana? Ascenso de
unos, declive de otros: troyanos, latinos, romanos y cartagineses, la historia siempre es igual. Dios escribe en ella con la misma tinta. Solo hay que
enfocar la mirada y espiritualizar lo visto, construir con los marcos de las
recurrencias de la mirada, con los ojos de la tradicin y la simblica. Los
personajes cambian, ahora son indianos, pero el escenario es perfecto para
el drama humano. No poda ser de otra forma, Sahagn no es evolucionista, ni funcionalista ni estructuralista, no es un antroplogo de trabajo de
campo. Tampoco quiere encontrar la historia mexica por s misma, para
qu? No le interesa ese movimiento intelectual, solo enuncia la antigedad
de los indios para insertarlos en la historia, de la Creacin al fin del mundo
en el marco de seis mil aos. Pura historia sagrada.
31
El franciscano intenta conciliar con todo el pensamiento cristiano, con

la nica verdad disponible: pues es certsimo que estas gentes todas son nuestros hermanos, procedentes del tronco de Adn como nosotros, son nuestros
prjimos, a quien somos obligados a amar como a nosotros mismos, quid quid
sit (20). Se tena que explicar ese viaje, pues todo tiene su origen en Oriente:
Hase tambin sabido de cierto, que la poblacin del mundo comenz de hacia aquellas partes donde est la gran Babilonia la vieja, y de all se ha venido
poblando el mundo hasta estas partes que se llama el nuevo orbe; y la verdad,
es la mitad del orbe que fue desde el principio criado. (719)
La temporalidad estaba ms o menos clara para Sahagn, ahora deba demostrar cmo se haba pasado, cul fue el canal de esa migracin:
Del origen de esta gente la relacin que dan los viejos es que por la mar vinieron, de hacia el norte, y cierto es que vinieron en algunos vasos de manera
[que] no se sabe cmo eran labrados, sino que se conjetura que una fama que
hay entre todos estos naturales, que salieron de siete cuevas, que estas siete
cuevas son los siete navos o galeras en que vinieron los primeros pobladores
de esta tierra, segn se colige por narraciones verosmiles; la gente primero vino a
poblar a esta tierra de hacia la Florida, y costeando vino y desembarc en el
puerto de Pnuco, que ellos llaman Panco, que quiere decir lugar donde llegaron los que pasaron el agua. (20, nfasis mo)
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32
Dentro de la verosimilitud del mendicante, las siete cuevas que

enuncia Motolina tienen que ser naves, barcos en los cuales los naturales
surcaron la mar para llegar a poblar el Nuevo Mundo. Venan del norte,
de las Indias? Si las cuevas son barcos, de dnde salieron estos? Tenan
que haber zarpado de algn sitio de las Indias, de donde encontraron un
ramaje que les dio historicidad dentro de la dispersin de los pueblos de
Oriente. Cul fue el motivo de la migracin? Sahagn, increblemente,
tambin lo tiene muy claro:
Esta gente vena en demanda del paraso terrenal, y traan por apellido Tamoanchan, que quiere decir, buscamos nuestra casa; y poblaban cerca de los
ms altos montes que hallaban. En venir hacia al medio da a buscar el paraso
terrenal, no erraban, porque opinin es de los que escriben que est debajo de
la lnea equinoccial; y en pensar que es algn altsimo monte tampoco yerran,
porque as lo dicen los escritores, que el paraso terrenal est debajo de la lnea
equinoccial y que es un monte altsimo que llega a su cumbre cerca de la luna.
Parece que ellos, o sus antepasados tuvieron algn orculo cerca de esta materia, o de Dios o del demonio, o tradicin de los antiguos que vino de mano
en mano hasta ellos. (20)
Un plan divino los trajo hasta la nueva tierra, pero para que emergiera era necesario re-interpretar y escribir la historia de los recin llegados.
Desembarcados e idlatras, Dios tena para ellos un plan oculto. Ellos
buscaban lo que por va humana no se puede hallar, y nuestro seor Dios
pretenda que la tierra despoblada se poblase para que algunos de sus descendientes fuesen a poblar el paraso celestial como ahora lo vemos por
experiencia (20).
Las historias de migracin eran la nica posibilidad para que los indios tuvieran sentido. No podan ser autctonos, tenan que haber viajado,
navegado. Para los indios exista un plan divino; el maestro que mueve los
hilos de las marionetas del mundo ya les tena destinada la conversin.
Por va natural o por la Conquista, el plan estaba claro: dejar de ser indios
idlatras y entrar en su reino. Una bonita y edificante colonizacin de su
historia.
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La interpretacin sobre los dioses de los vencidos es crucial en la obra

del franciscano. Desde dnde comprender una cosmovisin en ruinas?
Cmo deban entrar en la memoria de la cristiandad indiana estos personajes? El gran culto tena aos de haberse extinguido, ya no operaba en el
mundo. En el mejor de los casos era supersticin sin oficiantes, una religin
sin poder. Para las noveles generaciones puras, emanadas de Tlatelolco,
los relatos sobre los dioses eran simplemente fbulas y ficciones. Su
memoria poda recordar lo que no vivi? Qu clase de monumento se
edificara de las cenizas, en el crepsculo de los dioses mexicas?6
Sahagn en el prlogo al libro tercero es trasparente en sus intenciones:
33
rEl ocaso de los dioses mexicas
No hubo por cosa superflua, ni vana el divino Agustino tratar de la teologa

fabulosa de los gentiles, en el sexto libro de La ciudad de Dios, porque como
l dice, conocidas las fabulas y ficciones vanas que los gentiles tenan acerca
de sus dioses fingidos, pudiesen fcilmente darles a entender que aquellos no
eran dioses, ni podan dar cosa alguna provechosa a la criatura racional. A ese
propsito [en] ese libro tercero se ponen las fbulas y ficciones que esos naturales tenan cerca de sus dioses, porque entendidas las vanidades que ellos tenan
por fe cerca de sus mentirosos dioses, vengan ms fcilmente por la doctrina evanglica
a conocer al verdadero dios; y que aquellos ellos tenan por dioses, no eran dioses sino
diablos mentirosos y engaadores. (189, nfasis mo)
La religin prehispnica es solo vanidad, fbulas y ficciones, ni siquiera eran dioses los que adoraban. En su gentilidad los indios vivan en el
cautiverio del demonio:
pero s de cierto que el diablo ni duerme ni est olvidado de la honra que le
hacan estos naturales, y que est esperando coyuntura para si pudiese volver

r
6
Remito al lector interesado en comprender el horizonte de la mitologa del siglo xvi a mi tesis
de maestra: El crepsculo de los dioses. Ensayo sobre el horizonte de la supresin del otro.
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34
al seoro que ha tenido; y fcil cosa le ser para entonces despertar todas las
cosas que dice estar olvidadas cerca de la idolatra. (189)
Los dioses de los otros son demonios, esa es una verdad bblica. Faltaba explicrsela a los indios. El famoso Coloquio de los doce no cumple
esa funcin? Ser una pieza retrica para fundar el cristianismo desde sus
orgenes, tal vez leda en pblico o representada en alguna puesta en escena
espiritual, destinada a un pblico indio. El escrito que Sahagn redacta en
1564, rememorando un evento que no vivi, es una pieza clave para entender su mirada de la religin de los vencidos. Su finalidad no es dar cuenta
de un evento originario, es una obrita que debe historizar cmo el cristianismo haba ganado desde el principio. Su misin es contar una verdad
espiritual, no un evento histrico. La mirada de Sahagn espiritualiza; su
prosa va a fundar.
En la lgica del texto, el cristianismo ya haba ganado desde el

principio, desde la llegada de los doce. Corts y los frailes convocan a los
principales de los naturales. Para qu? Tienen que explicarles cmo y por
qu no conocen al verdadero Dios, ni su reino, la Iglesia. Sus dioses son
enemigos y matadores, pestilencias que viven en el pecado. Los misioneros
predicaban el verdadero Dios, el salvador del mundo, el eterno. l haba
creado todo, el cielo, la tierra y el infierno; l nos hizo a todos los hombres
del mundo y tambin hizo a los demonios, a los cuales vosotros tenis por
dioses y los llamas dioses7. Los naturales se engaan con sus creencias,
adoran un efecto, desconociendo la verdadera fuente creadora.
Los peor presentados son los poseedores del conocimiento local, los
strapas que, por supuesto, llegan derrotados al primer encuentro. Si muriremos, muramos: si pereciremos, perezcamos; que de verdad los dioses
tambin murieron. El Coloquio no es una memoria del acontecimiento,
ese hecho solo existi en la mente de Sahagn. Los sacerdotes quieren saber cul es su error, por qu su modo de vida est mal: mucho holgaremos
de que nos digis quines son estos que adoramos, reverenciamos y servi-

r
7
Utilizo para las citas del Coloquio el texto que fue reproducido por Cristian Duverger. Sin
embargo, no comparto la interpretacin que l ofrece.
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mos, porque de saberlo recibiremos gran contentamiento. Con este texto

Sahagn empieza a predicar sobre la naturaleza de los dioses; su trabajo de
evangelizacin es enunciar lo pagano dentro de la simblica ganadora (la
tradicin judeocristiana). El que realiza Sahagn es un largo trabajo.
En el relato edificante de los franciscanos sobre la naturaleza de los
dioses, la exgesis se remonta al principio, a la Creacin. Dios, al crear su
casa real, su morada, el cielo empreo, tambin cre una muchedumbre
de caballeros (los ngeles). De entre ellos destac a uno, Lucifer, por su
hermosura y sabidura. Soberbio por su distincin, quiso igualarse a Dios;
a Miguel, otro ngel, no le pareci que esto estuviera bien y se levant en
armas contra l. Se crearon dos parcialidades y vino la batalla en el cielo.
35
Los vencidos fueron echados del cielo, fueron encarcelados en la

regin del aire tenebroso, fueron hechos diablos horribles y espantables.
Estos son los que llamis tzitzitzimi, culelei, tzuntemuc, piyoche, tzumpachpul (78).
La rebelin en el cielo es el origen del mal, pero tambin del engao humano. Los demonios tienen bajo su poder a todo aquel que adore
otras deidades. La idolatra india tiene su origen dentro de la cosmovisin
judeocristiana. Los dioses mexicas son demonios; adorarlos aun por ignorancia es una enfermedad que se puede curar a travs de la prdica del
Evangelio. La sociedad indgena vive engaada por el viejo enemigo de
Dios, su religin es demoniaca. Con este texto Sahagn es un historiador?
O est creando teatro edificante? Su vida la est dedicando a evangelizar,
a destruir la cultura india; qu mejor que exponerla en un drama.
El divino Agustino inspira los libros de la Historia general de Sahagn
que hablan de la naturaleza y dems cosas de los dioses mexicas. De nuevo
san Agustn. Por qu es tan importante La ciudad de Dios para Sahagn?
No es un texto que ataca lo mismo contra lo que l estaba luchando? La
empata estaba dada por el contexto. Acaso se puede comprender sin referentes? Es una gran autoridad que le permite bordar el discurso sobre los
indios. El franciscano no pertenece a esa tradicin? O su saber solo es
el trabajo de campo? Interpreta los hechos desde ese horizonte religioso,
conoce el libro y sabe cmo aplicarlo. El saber le va marcando el camino.
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36
En el siglo xvi no es posible escribir sin auctritts. El paganismo azteca ha

sido teologizado, ya lo ha desmenuzado con el Coloquio, ha encontrado
su sentido.
El gran imaginario renacentista estaba fascinado por las fbulas
antiguas para encontrarles el sentido moral. Los dioses antiguos nunca
murieron en la tradicin del Occidente medieval, se convirtieron en alegoras, se refugiaron en la astrologa e incluso se hicieron catlogos como
el de Boccaccio; en el xvi se estaban redescubriendo los clsicos, etc. El
abanico era amplio. Sin embargo, Sahagn no enuncia desde la perspectiva
de la tradicin renacentista, su acceso al mundo clsico se encuentra a travs de los escritos del obispo de Hipona. Le sirve porque es una escritura
militante que enuncia, bajo una retrica fundacional para el cristianismo, la
victoria total sobre el paganismo.
En esta obra los dioses antiguos ya perdieron, son los signos del castigo. Agustn utiliza la antigua tradicin, que se remonta a Evemero, quien
atribua humanidad a los dioses, los cuales por sus grandes logros fueron
divinizados por sus pueblos; pasa por la autoridad de Varrn y sus Antigedades romanas y de ah a su encendida polmica. Sus argumentos son
centrales, retoma uno de los diversos gneros de teologa que Varrn utiliza para hablar de las antigedades romanas: el fabuloso, que es lo mismo
que mithicon, pues mithos en griego quiere decir fbula (159). En su piadosa interpretacin, los poetas, autores clsicos y escnicos, en sus fbulas
mienten mucho y apenas tienen indicio de cosa que sea verosmil (70).
La sofa antigua est eclipsada, los tempora Christ han vencido. Haba que
explicar por qu haban perdido. El mundo de los mitos grecolatinos es un
mundo de imaginacin mentirosa, un artificio maligno para verter y vomitar la ponzoa de sus lenguas.
En los mitos se cuentan obscenidades que nunca se cometieron. San
Agustn utiliza su conocimiento retrico del panten grecorromano y de
sus fbulas para atacar. Jpiter es el cielo; Juno, el aire; Neptuno, el mar;
Plutn, la tierra; Saturno, el tiempo. Gran engao!, los poetas buscan estratagemas para sostener sus fbulas, y no las hallan (101), dado que los
dones y beneficios divinos no provienen de los dioses en plural, sino de
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la gracia de Dios, ellos pertenecen al mundo de la ciudad terrena, de la

historicidad que ha perdido.
37
El obispo de Hipona ataca con el viejo argumento evemerista: Que

toda la religin de los paganos se emple y resumi en adorar hombres
muertos. Para Varrn primero ocurrieron las cosas de los hombres y despus las divinas, primero hubo ciudades y despus religin, es decir, la
religi es un producto hecho para la civilidad. Desde la perspectiva de ese
argumento escptico y cvico, a travs de la interpretacin evemerista, el
obispo descalifica toda la religin romana. La verdadera religin viene de
la ciudad celeste, no de la terrenal; por tanto, esa es la autntica, no creada,
sino revelada. En las ciudades terrenales, por consiguiente, los dioses tenan
la misma condicin: en todas las historias o memorias de los paganos, o
no se hallan, o apenas se encuentran dioses que no hayan sido hombres, y
que, con todo, despus de muertos, procurasen honrar a todos y reverenciarlos como si fuesen dioses (225).
La eleccin de Sahagn para hacer ver a los dioses paganos bajo la

autoridad del divino Agustino tiene una clara finalidad: destruir cualquier
posibilidad de divinidad de los dioses mexicas. Solo as entraran a la memoria india cristianizada: indios que otros indios ignorantes volvieron
dioses. Su mirada eclipsa lo divino indgena, transforma el politesmo en
hombres-dioses indianos, no poda ser de otra forma. Este dios llamado
Huitzilopochtli fue otro Hrcules, el cual fue robustsimo, de grandes fuerzas y muy belicoso, gran destruidor de pueblos y matador de gentes (31).
El gran dios de los mexicas, en el momento en que es mirado desde
el nuevo cristianismo indiano, es en algn sentido similar a Hrcules-Heracles8; se lo compara para hacerlo visible en las plumas de la tradicin. Las
recurrencias en el mirar lo hacen posible, concebible, el dios grecolatino
permite situarlo en la pica de la ciudad terrena. Los dioses indios no pueden existir sin un correlato clsico, ya que eso les da profundidad histrica.
Sahagn escribe con la autoridad de la victoria, se est comparando con

r
8
Vase el libro III, Del principio que tuvieron los dioses, en Sahagn.
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38
el gran Agustino. Las antigedades indgenas son la pica de un mundo

eclipsado tambin por la fe.
Para entender quin es el dios mexica es necesario establecer su correlato en el panten conocido, identificando las mltiples coincidencias
y su sentido. Al igual que Hrcules, Huitzilopochtli fue un hombre que
alcanz la divinizacin: A este hombre, por su fortaleza y destreza en la
guerra, le tuvieron en mucho los mexicanos cuando viva. [] Despus
que muri le honraron como a dios y le ofrecan esclavos sacrificndolos
en su presencia (31).
Desde la mirada del fraile se fusionan sin ningn problema las dos
tradiciones interpretativas de los dioses: son demonios venerados por los
hombres a causa de sus mismos engaos y fueron hombres que la idolatra
diviniz en una teologa del error. El problema entonces era situarlos en su
historicidad natural. No deban pertenecer de nuevo a la poca posterior
a Moiss? Agustn es claro en ello:
Dicen que fue ms moderno Hrcules, que floreci en estos mismos tiempos de los argivos, bien que algunos le hacen anterior a Mercurio; los cuales
se imaginan que se engaan. Pero en cualquier tiempo en que hayan vivido,
consta de historiadores graves que escribieron estas antigedades que ambos
fueron hombres, y que por muchos beneficios que hicieron a los mortales
para pasar a esta vida con ms comodidad, merecieron que ellos los reverenciasen como dioses. (509)
Todo es igual en el mundo sublunar. El otro dios emblemtico del

panten mexica era Tezcatlipoca. Segn Sahagn,
era tenido como verdadero dios, e invisible, el cual andaba en todo lugar, en
el cielo, en la tierra y en el infierno; y tenan que cuando andaba en la tierra
mova guerras, enemistades y discordias, de donde resultaban muchas fatigas
y desasosiegos. (509)
Por estas caractersticas el fraile lo compara con Jpiter.

La fuente de Sahagn para comprender el paganismo era la crtica
de san Agustn contra el mundo pagano. El obispo censuraba a los mu-
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chos maestros y doctores, quienes jams podan sostener que Jpiter es el

alma de este mundo corpreo que llena y mueve toda esta mquina (102103). El crnida representa la soberana en s misma. Junto con sus dems
hermanos comparte distintas esferas de influencia: con Jpiter, el cielo y la
tierra; con Hades, el inframundo, y con Poseidn, los mares. Su supremaca
es evidente. Tezcatlipoca, al igual que l, comparte ese poder:
y decan que l solo ser el que entenda en el regimiento del mundo, y que l
solo daba las prosperidades y riquezas, y que l solo las quitaba cuando se le
antojaba; daba riquezas, prosperidades y fama, y fortaleza y seoros, y dignidades y honras, y las quitaba cuando se le antojaba. (32)
39
Del mismo modo que el mundo grecorromano, para el fraile los

mexicas vivan bajo la voluntad y los caprichos del gran dios. En la hermenutica de san Agustn es el dios con el que hay que tener ms cuidado,
pues es el ms poderoso. Por ello, Tezcatlipoca tiene un papel principal
en la interpretacin de Sahagn. Era un dios casi etreo y por tanto muy
peligroso: Este dios decan ser espritu, aire y tiniebla: a este atribuan el regimiento del cielo y de la tierra. Un dios que poda estar en cualquier parte
y prcticamente invisible era la mayor amenaza para la evangelizacin, de
hecho era el gran enemigo:
Este dios decan que perturbaba toda paz y amistad, y sembraba enemistades
y odios entre los pueblos y reyes: y no es maravilla que haga esto en la tierra,
pues tambin lo hizo en el cielo, como est escrito en la en la Sagrada Escritura: factum est prelium magnum in celo Apoca. 12. Este es el malvado de
Lucifer, padre de toda maldad y mentira, ambiciossimo y superbsimo, que
enga a vuestros antepasados. (60)
Satans mismo encabezaba la religin mexica. La analoga con

Jpiter-Zeus, al igual que en san Agustn, apoyaba la continuidad de la interpretacin: permita ver en realidad quin estaba tras la religin de todos
los paganos. Trazar el cuadro de la religin prehispnica es establecer la
verdadera fuente de la maldad en el mundo, traducir una religin extraa
al marco imaginario del mundo pagano dominado. Alegorizar a la inversa,
construir un mundo de significados distintos a partir de una cosmovisin
en ruinas. No rescatar el pasado sino condenar. En esa reformulacin de la
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memoria el desenlace es obvio: los mexicas, vistos como los romanos, van
a ser derrotados por la fe.
La escritura sahaguniana fue profundamente exitosa, ayud a crear
una nueva memoria indgena, interpretada desde el punto de vista del
cristianismo, colonizada para ser expuesta, imaginaria en sus contenidos.
Trabajada sobre las ruinas del Otro. El conjunto de las representaciones
construy una bonita imagen colonialista de la otredad, de acuerdo con la
cual el sentido del grupo aludido es definido por el horizonte y la simblica
del que lo conquist. Los escritos formaron una memoria domesticada, la
especialidad de la escritura evangelizadora sobre el Nuevo Mundo.
40
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Fecha de recepcin: 13 de enero de 2012.

Fecha de aprobacin: 10 de agosto de 2012.
42
i
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Trabajar Sobre Las Ruinas Del Otro

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Trabajar Sobre Las Ruinas Del Otro

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rabajar sobre las ruinas

Escuela Nacional de Antropologa e Historia

Palabras clave: Sahagn, franciscanos, evangelizacin, crnicas americanas, dioses

Keywords: Sahagn, Franciscan, evangelization, American chronicles, pagan gods.

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Miguel ngel Segundo Guzmn

La mirada sobre el Otro en el Nuevo Mundo no parte de una tabla rasa,

La interpretacin humanista transcurre en dos direcciones: la legal

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natural y el sobrenatural, cada cual a su vez con dos derechos, el natural y el

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rVida, evangelizacin y escritura

Una visin integral del periodo la ofrece David Brading.

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se convirti en fraile menor (Ballesteros; DOlwer). El saber humanstico

Solo unos pocos aos lo separan del inicio de la evangelizacin.

Escribe para evangelizar: por un lado, va a construir una memoria

Vase todo el prlogo al segundo libro.

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La empresa comienza en Tepepulco, un lugar cercano a la provincia

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Sahagn form parte del proceso inquisitorial como traductor en la denuncia.

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al presente, en el dilogo con las instituciones se renueva, se reinterpreta

Las condiciones de produccin de los primeros memoriales son

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bajo qu contexto comunicativo? Fue acaso un dilogo en el que se iban

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En 1561 Sahagn y sus papeles estn de nuevo en Tlatelolco:

Siempre indios buenos, principales, indios cristianizados. Pero el

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cacique y noble y no macehual e infame, ni maculado por vulgar ni haber

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En el convento de San Francisco en Mxico ocurre otro proceso. A

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grandes productos: el Cdice Florentino y su traslado en romance para el

La nueva memoria es un escrito fundacional; hay que empezar a

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Castigados por la ira de Dios, solo queda reconstruir, labrar, edificar

La reflexin sobre el tiempo tena una larga historia. El cristianismo

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Eusebio de Cesrea, el primer historiador eclesistico, se encuentra

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El punto de inflexin del salvajismo anterior es la irrupcin de la

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va a abrir el horizonte de inteligibilidad a las naciones que viven fuera de

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Agustn fue un gran retrico. Si las narraciones clsicas daban cuenta

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