EXPLOTACION DE YACIMIENTOS GEOTERMICOS

Tal y como se encuentran en la Tierra los recursos geotrmicos no pueden ser aprovechados por
el hombre. Para ello es necesario convertirlo en una forma de energa directamente utilizable.
Esta conversin depender, sobre todo, del nivel trmico del recurso.
El primer paso en esta conversin es trasladar el recurso, que se encuentra a profundidades de
1,5-3 km, hasta la superficie. Esto se consigue por la presencia de un fluido que acta de
vehculo transportador de la energa. Este fluido accede a la superficie mediante los sondeos
perforados por el hombre. Para cumplir su objetivo, los sondeos han de reunir las condiciones
de dimensin y acabado adecuadas, de manera que duren el mayor tiempo posible, produciendo
la mxima cantidad de fluido, con el menor coste de
mantenimiento.
El fluido geotrmico, una vez alcanzada la superficie, se
ha de someter a las transformaciones necesarias para que
su energa trmica potencial pueda ser aprovechada. Los
procesos empleados en la transformacin dependen del
nivel trmico del fluido. Los de alta temperatura (T > 150
C) se emplean para la produccin directa de electricidad;
los de media temperatura (100C < T < 150C) se pueden
emplear para producir electricidad mediante el uso de
ciclos binarios, que hoy en da presentan todava
rendimientos termodinmicos muy bajos, siendo su mejor
utilizacin la aplicacin en procesos industriales; y, por
ltimo, los de baja temperatura (T < 100 C) se emplean
en usos directo del calor, como calefaccin de viviendas,
procesos industriales, usos agrcolas, y cuando la
temperatura es muy baja (20-30 C), agua caliente
sanitaria y aire acondicionado con el empleo de bomba de
calor.

Una instalacin para explotacin geotrmica est constituida por los siguientes sistemas:
1. Extraccin (pozo e instalaciones de cabeza).
2. Distribucin (red e instalaciones de superficie).
3. Utilizacin (equipos de aprovechamiento de la energa geotrmica).
Los sondeos y la maquinaria de cabeza, han de ser adecuados a las caractersticas del
yacimiento, ya que ste puede presentarse en varias formas:
Sistemas hidrotermales convectivos en fase vapor.
Sistemas hidrotermales en fase lquida.
Sistemas en rocas gneas (calientes y secas).
Hasta el da de hoy, solamente las dos primeras formas han sido aprovechadas en forma til.
Los yacimientos en fase vapor se explotan casi exclusivamente para la produccin de
electricidad. Los sistemas en fase lquida pueden tener aplicaciones muy diversas, dependiendo
de los componentes qumicos que contengan el agua (salinos, agresivos, etc.) y de la
temperatura (baja o media entalpa).

Los yacimientos del tipo roca caliente seca obligan a su fracturacin artificial por explosivos o
fracturacin hidrulica, y a una inyeccin exterior del fluido.

Yacimiento de alta entalpa en fase vapor

La produccin de energa es la aplicacin de la energa geotrmica ms espectacular. Comenz
en Larderello (Italia), en la primera dcada del siglo, incrementndose notablemente a partir de
1945.
El esquema simplificado de funcionamiento es
VAPOR ENDGENO TURBINA ALTERNADOR
Las Centrales se clasifican en funcin de la entalpa del vapor geotrmico en:

Centrales que utilizan vapor seco y recalentado, que va directamente del sondeo a las
turbinas.
Centrales de ciclo binario, que emplean fluido geotrmico mixto con intercambiador de
calor. Estas ltimas se encuentran todava en fase de plantas piloto, pues existe un
problema tecnolgico de separacin de la fase lquida.

Para el vapor seco, los rendimientos se sitan entre el 30 y el 40%, mientras que, para vapor
hmedo, son slo del 4 al 5% para turbinas con descarga a la atmsfera y de 10 al 12% para
grupos de condensacin.
El fluido de descarga de las turbinas puede reinyectarse de nuevo en el almacn subterrneo
mediante sondeos, con lo cual se procura mantener un equilibrio de presin en el mismo,
evitando su agotamiento.

Yacimientos de vapor seco.

Se pueden explotar mediante dos tipos de ciclos termodinmicos:
Ciclo directo sin condensacin. Tras su paso por turbinas el vapor escapa libremente a
la atmsfera. Los costes de instalacin son muy bajos, pero tambin su eficacia es muy
baja. Se suelen emplear en plantas piloto, o en unidades aisladas de pequea potencia.
Ciclo directo con condensacin. Esta tecnologa es la ms comn en los grandes
campos geotrmicos de vapor seco. El vapor despus de su paso por turbinas es
condensado, separndose los gases.

Yacimientos de agua sobrecalentada.

Estos campos se explotan mediante ciclo semidirecto con flash en una o varias etapas y
con condensacin. Este ciclo es el utilizado en la mayor parte de las centrales
geotermoelctricas. La primera operacin que se realiza es la separacin de las fases
vapor y agua lquida. El vapor se enva a la turbina de alta presin. El agua separada,
todava muy caliente, es sometida a nuevos flashing, con separacin de vapor a baja

presin que se enva a turbinas de baja presin. Esta operacin puede ser repetida tantas
veces como lo permita la entalpa o temperatura del agua separada.

Yacimientos de media entalpa

Utilizando fluidos geotrmicos a temperaturas medias tambin es posible generar electricidad,
aunque a costes ms elevados, an hoy no competitivos con la generacin convencional.
El mtodo consiste en emplear un intercambiador de calor utilizando como fluido secundario un
lquido de bajo punto de ebullicin, como fren, isobutano, amoniaco, etc., y ste, en forma de
vapor, es el encargado de propulsar el grupo turboalternador.
El esquema simplificado de funcionamiento sera:
FLUIDO TERMAL INTERCAMBIADOR DE CALOR TURBINA ALTERNADOR

No obstante, en la actualidad la utilizacin de aguas geotrmicas procedentes de yacimientos de

ms de 100C sigue las aplicaciones tpicas de la energa geotrmica de baja entalpa.

Yacimientos de salmueras.
Estos campos han de ser explotados mediante ciclos binarios. En ellos el fluido
geotrmico cede su calor a un fluido binario, que una vez adquirido el calor y ya en fase
vapor pasa a las turbinas. Posteriormente, tras un proceso de condensacin, el fluido
binario vuelve al intercambiador, por lo que este fluido se encuentra en un circuito
cerrado. Cuando el fluido geotrmico tiene suficiente entalpa (>200 kcal/kg), se puede
utilizar
como
fluido
binario
agua.
Sin embargo cuando el fluido geotrmico tiene menor entalpa (yacimientos de media
temperatura), se usa como fluido binario compuestos con bajo punto de ebullicin (como
los denominados freones).

Yacimientos de baja entalpa

Los yacimientos de baja entalpa entre 50 y 100C, son bastante ms abundantes que los de alta,
pues para que se alcancen estas temperaturas a profundidades econmicas basta, en muchas
ocasiones, un gradiente geotrmico normal. Presentan el inconveniente de que la energa de
ellas extrada en forma de agua caliente, vapor o mezcla de ambas fases, no es transportable a
distancia, por lo que debe ser consumida en zonas prximas al yacimiento.
No obstante, la rentabilidad de los procesos de baja entalpa es evidente, pues se trata de
emplear una fuente de calor gratuita y continua, cuyo nico coste es el de ejecucin y
mantenimiento de los pozos e instalaciones de distribucin.
Los principales parmetros a considerar para establecer posibles zonas operativas han de ser:
Presencia de temperaturas elevadas a profundidad inferior a los 2000 -2500m.
Permeabilidades y capacidad de almacenamiento adecuados que permitan un determinado
rgimen de explotacin.
Recarga de las zonas productivas.
Calidad de los fluidos geotrmicos.
Cercana a ncleo de poblacin y/o emplazamientos industriales a agrcolas que aseguren
una utilizacin rentable de la energa o producir.
En cuanto a sus aplicaciones y de forma orientativa para dar idea de su deversificacin de
utilizaciones podemos citar las siguientes:
Sector servicios

Agua caliente sanitaria domstica

Desalinizacin de aguas
Piscinas climatizadas
Duchas en instalaciones deportivas
Hidroterapias (Balnearios)
Hospitales
Lavanderas
Calefaccin domstica
Proteccin de heladas

Sector industrial
Procesos a bajas temperaturas
Agua precalentada para procesos a alta temperatura
Sector agrcola ganadero

Cultivos especiales e invernaderos

Calefaccin de granjas
Secaderos de forrajes
Piscisfactoras
Mataderos
Horticultura

Una instalacin geotrmica de baja entalpa consta bsicamente de los siguientes componentes:
Dos pozos, uno de produccin y otro de inyeccin.

 Dos bombas, una de extraccin del fluido caliente y otra de reinyeccin de los efluentes
fros.
Un intercambiador de calor al pie del pozo de produccin.
Una conduccin conectada al intercambiador para la transmisin del agua calentada por
el fluido geotrmico hasta el consumidor.

Los principales obstculos que se oponen a la geotermia de baja entalpa son bsicamente tres:
Grandes inversiones iniciales.
Bajo rendimiento.
Imposibilidad de transporte.

Bibliografa
http://www.igme.es/Geotermia/yacimientos-produccionelectricidad.htm
http://fjarabo.webs.ull.es/UALaPalma/DocPropios/Geotermica_Resumen.pdf

Conclusin
Los yacimientos geotrmicos son explotables siempre y cuando cumplas con las condiciones
para que estos sean rentables.