Edafologa.

Ciencias Ambientales
Leccin 5 Propiedades del suelo. Propiedades fsicas.
Estructura.

Como ya sabemos, la estructura es la forma en que se asocian las partculas

elementales del suelo para formar agregados. Es una consecuencia del estado
de los coloides del suelo, cuando estn floculados forman agregados mas o
menos estables. por el contrario cuando estn dispersos los componentes
texturales quedan aislados.
La estructura afecta a un numeroso grupo de caractersticas fsicas del suelo
pero sobre todo controla la porosidad del mismo, la cual permite la circulacin
del agua, la renovacin del aire y la penetracin de las races. La circulacin
del agua favorece la distribucin de los nutrientes y a la vez la hace llegar hasta
los lugares de almacenamiento con lo que se incrementan las reservas de la
misma. La favorable infiltracin impide que se formen lminas superficiales,
que generaran escorrentas; de este modo se incrementa la resistencia a la
erosin. Un correcto intercambio entre la fase gaseosa del suelo y la atmsfera
libre, as como una buena aireacin del mismo, no solo favorece el desarrollo
radicular de las plantas superiores sino la actividad de los microorganismos y el
correcto establecimiento de la microfauna. Por ltimo, ejerce una accin
positiva sobre la consistencia del suelo, que en superficie permite la
emergencia de las plntulas tras la germinacin, al impedir la formacin de
encostramientos, al mismo tiempo que facilita las labores agrcolas.
Volviendo al mecanismo de formacin, encontramos que dentro de los coloides
del suelo podemos distinguir dos grandes grupos segn su carga. En primer
lugar estn los coloides electropositivos o basoides que estn representados
por los xidos de hierro y aluminio, ms o menos hidratados, que se comportan
como bases dbiles y se encuentran dispersos en medio cido y coagulados en
medio alcalino. En segundo lugar tenemos los coloides electronegativos o
acidoides, cargados negativamente y que son los mas abundantes en el suelo;
estn representados por los minerales arcillosos, los complejos ferro-silcicos y
las sustancias hmicas; se comportan como cidos dbiles y se encuentran
dispersos en medio alcalino y floculan en medio cido.
Dentro de estos ltimos las arcillas se comportan como hidrfobas y se hallan
rodeadas de una delgada capa de agua, mientras que las sustancias hmicas
son hidrfilas y presentan una gruesa capa de agua. Existen tambien una serie
de coloides que son realmente anfteros y cambian de signo segn que el pH
est por encima o por debajo de su punto isoelctrico , as la caolinita que seria
un coloide electronegativo, se hace electropositivo cuando el pH est por
debajo de cuatro aproximadamente, en ese punto su susceptibilidad para
flocular es mxima.

El estado de los coloides en diferentes medios podemos explicarlo segn el

nivel de disociacin. En el caso de la arcilla y del humus, por ejemplo, puede
explicarse de forma muy simplista por la siguiente ecuacin:

Cuando aumenta la concentracin de hidrogeniones el equilibrio se desplaza

hacia la izquierda provocando la floculacin, mientras que cuando existe un
exceso de hidroxilos, neutralizan los hidrogeniones y el equilibrio se desplaza
hacia la derecha y se produce una mayor dispersin. Ahora bien los
hidrogeniones y oxhidrilos no son los nicos que influyen en el estado de los
coloides del

suelo, pues los diversos cationes presentes en la solucin ejercen tambin una
accin floculante de los coloides electronegativos. Si bien su actividad es
diferente segn su carga y su nivel de hidratacin que modifica su radio inico.
La accin floculante de los iones bivalentes es mas enrgica que la de los
monovalentes, sobre todo para el caso de los coloides hidrfilos, como las
sustancias hmicas, que se encuentran protegidos por una densa capa de
agua; por ello su accin sobre la arcilla es an mas intensa. Los iones
monovalentes, por las razones ya aducidas, pueden flocular a la arcilla pero
apenas tienen efecto sobre el humus. En ocasiones puede suceder que las
arcillas se hallen floculadas en medios alcalinos y dispersas en medios cidos,
cuando se dan ciertas condiciones y dado que en el suelo coexisten
simultneamente iones floculantes y dispersantes.
Un caso es el de las arcillas clcicas de los suelos calizos, que cuando
contienen una importante cantidad de la que se conoce como caliza activa ,
presentan un pH ligeramente alcalino, pero el exceso de calcio en la solucin
provoca la floculacin de los coloides. En un medio alcalino, la arcilla clcica
tiende a dispersarse por el exceso de hidroxilos que favorece que parte del
clcio se encuentre como hidrxido en forma no disociada haciendo que la
reaccin se desplace hacia la derecha.

Pero cuando hay caliza activa, parte del carbonato clcico se disuelve y la
eliminacin del dixido de carbono provoca el desplazamiento de la reaccin
hacia la derecha, sobre todo cuando el medio est bien aireado.

En este caso el exceso de Ca invierte el sentido de la primera reaccin.

Otro caso es el de las arcillas sdicas de ciertos suelos salinos. La arcilla
sdica puede disociarse de la siguiente manera:

La fuerte liberacin de sodio y la fortaleza de la sosa como base hace que el

pH alcance valores cercanos a nueve, esto impide la floculacin de la arcilla en
forma cida, a pesar de la escasa capacidad de disociacin de la misma. Ahora
bien esto sucede cuando suponemos que el agua que se aporta a la arcila es
agua "dulce" procedente de la lluvia. En esta situacin la arcilla aparece
dispersa en su totalidad as como las sustancias hmicas; esta dispersin
elimina la presencia de poros y el agua no puede circular por el suelo
produciendo un medio asfixiante por la carencia de aire. El mantenimiento del
agua durante largo tiempo solubiliza las sales presentes en el suelo, no
olvidemos que se trata de un suelo salino. Al producirse esa solubilizacin
aparece una alta concentracin de sodio que desplaza la reaccin principal

hacia la izquierda, esto hace disminuir el valor del pH hasta las cercanas de
siete y las arcillas floculan por efecto del in sodio.
Cuando los
coloides estn
dispersos y el
suelo se seca,
se forma una
masa
constituida por las partculas elementales del suelo. Si se trata de un suelo con
una textura arenosa o limosa, con poco contenido en arcilla, no se forman
agregados estructurales y aparece la estructura particular.
Cuando el
suelo presenta
un contenido
en arcilla
importante, al
secarse la
pasta formada, la arcilla acta como cemento y une a las restantes partculas
del suelo formando una masa continua. Este hecho se ve favorecido por la
situacin del horizonte en posiciones bajas del perfil, pues el peso de la parte
que queda encima favorece ese apelmazamiento, que tiene lugar incluso con
bajos contenidos en arcilla, se forma una estructura masiva. En los horizontes
C suele ocurrir que no se ha producido una separacin de las partculas al ser
muy pequea su alteracin por lo que la unin entre las mismas es la propia del
material de
procedencia.
Cuando el
contenido
arcilloso es
elevado, el
secado puede
producir una retraccin de la masa preformada, surgen entonces las
estructuras de fragmentacin propias de los horizontes B, en las que la
intervencin de la materia orgnica es muy escasa o nula. Estas corresponden
a las estructuras polidricas, prismticas o columnares; estas dos ultimas se
forman cuando el contenido arcilloso es muy elevado, la dispersin muy alta o
ambas cosas a la vez.
En medios cidos las arcillas deberan estar floculadas, pero es estas
condiciones, la dificultad ofrecida a los procesos de humificacin, hace que
exista una gran cantidad de compuestos orgnicos solubles que actan como
coloides protectores de las arcillas, que si bien no estn formando una
autntica suspensin s forman una emulsin con el agua. Los compuestos
orgnicos actan como el huevo en la mayonesa, que posibilita la mezcla del
agua con el aceite, que en nuestro caso sera la arcilla. Cuando estos
compuestos orgnicos decrecen en su contenido, como sucede al profundizar
en el perfil, se produce la floculacin de la arcilla favorecida por la presencia de

hierro frrico y aluminio, que son muy abundantes en este tipo de suelos. En el
caso de los coloides orgnicos, su carcter hidrfilo hace que la gran capa de
agua que los rodea, dificulte su floculacin por los iones de menos carga como
sodio y potasio, y solo puedan hacerlo el calcio y el magnesio aunque con
mayor dificultad que lo hacen con la arcilla. Pero si son poco sensibles a la
floculacin catinica s lo son a los agentes fsicos, como sucede con la
desecacin que los flocula de forma casi irreversible, generando una estructura
en grumos estables, que sera en nuestro ejemplo del huevo el efecto de
cocerlo.
Los cidos hmicos forman complejos con las arcillas, de forma que al ser las
partculas arcillosas de mayor tamao que las molculas hmicas, quedan
rodeadas por estas, que junto con la cohorte de molculas de agua que existe
a su alrededor evita que los cationes puedan flocular al conjunto; como ya
habiamos observado, las sustancias hmicas actan como coloide protector de
la arcilla. Ahora bien cuando se produce su floculacin, la deshidratacin de la
fraccin orgnica dificulta la redispersin de la arcilla, que en otras condiciones
se realiza fcilmente, lo que hace que el humus aumente la estabilidad de los
agregados formados por este mecanismo.
La formacin de unidades estructurales no solo es debida a la floculacin de
los coloides sino a la cementacin, tanto por ellos como por otras sustancias,
de las partculas mas gruesas. Entre estos agentes cementantes tenemos
como principales a la arcilla, las sustancias hmicas, los xidos e hidrxidos de
hierro y aluminio y el carbonato clcico. La arcilla sola o ligada a los
compuestos de hierro origina las estructuras que resultan de los procesos de
retraccin que aparecen en la estacin seca, ste es el origen de las conocidas
como estructuras de fragmentacin, entre las que se cuentan la polidrica y la
prismtica fundamentalmente. Son estructuras propias de horizontes B y estn
asociadas a la escasez de materia orgnica, lo que las hace mas dbiles y
destructibles cuando el suelo se humedece. Cuando las arcillas cambian
fuertemente de volumen con el humedecimiento, como ocurre con las
esmectticas, la estructura creada es mas fuerte que cuando se trata de arcillas
caolinticas o
ilticas.
Las sustancias
hmicas
suelen actuar
en forma de
complejos con
la arcilla y primordialmente en los horizontes A, generando estructuras tanto
mas estables cuanto mejor es la polimerizacin de los compuestos hmicos,
fundamentalmente cidos hmicos grises. Tambin resultan eficaces las
sustancias hmicas ricas en redes formadas por cadenas de poliurnidos que
actan como adherentes de otras partculas edficas minerales. Los complejos
arcillo-hmicos se muestran muy eficaces en la formacin de agregados de
pequeo tamao, que pueden agruparse para formar otros mayores cuando la
actividad biolgica es intensa, formando estructuras complejas de tipo grumoso

o migajoso que hacen muy esponjoso al horizonte A. Este tipo de estructuras

son las que Duchaufour denomina estructuras construidas.
Los compuestos de hierro y aluminio pueden encontrarse en el suelo en tres
formas diferentes con accin distinta sobre la estructura. En primer lugar
tenemos las formas coloidales asociadas al complejo arcillo-hmico, en el que
actan compensando las cargas negativas de la arcilla y de las sustancias
hmicas, ayudando a su floculacin y a la formacin de agregados; estas
formas son mas abundantes en suelos cidos en los que la pobreza en otras
bases es compensada estructuralmente por ellas. Las formas libres o
asociadas al humus forman unos agregados peliculares que rodean y unen a
los granos de arena y limo, que es tpica de los horizontes B formados por
acumulacin de materia orgnica iluviada asociada a estos compuestos,
horizonte Bhs. Cuando se encuentran cristalizados forman un cemento
endurecido que recubre y engloba a los granos de arena y limo formando
agregados muy duros y compactos.
Por ltimo tenemos el carbonato clcico que al precipitar por insolubilizacin
del bicarbonato correspondiente, puede actuar como adhesivo de las partculas
gruesas del suelo. En ocasiones puede hacerlo asociado a las sustancias
hmicas, en cuyo caso se forman agregados muy estables aunque poco
porosos, en contraste con los formados por la floculacin de aquella en forma
compleja con la arcilla.
De todo lo expuesto podemos deducir la presencia de dos grandes modelos
estructurales, uno que comprende las estructuras simples constituidas por
agregados elementales y las complejas por aglomeracin de agregados
simples. Desde el punto de vista de su gnesis se pueden distinguir tres tipos,
las que ya denominamos como estructuras construidas por la actividad
biolgica del suelo, tanto por su accin mecnica de triturar los restos
orgnicos y mezclarlos con la fraccin mineral, como por su efecto en la
formacin de cementos hmicos muy eficaces en la formacin de grumos
estables; son agregados de forma irregular, porosos y bien aireados, y
generalmente estables. El segundo tipo comprendera las estructuras de
fragmentacin procedentes de la fisuracin de una masa arcillo-limosa que
engloba a las arenas, poco humificada y propia de los horizontes B, que se
produce por fenmenos de retraccin; genera agregados de forma angulosa,
como las forma polidricas, prismticas y columnares, que a veces pueden
resultar inestables. Por ltimo, tenemos las estructuras que podramos llamar
concrecionadas y cuyo origen es la precipitacin de los hidrxidos y su
cristalizacin posterior alrededor de las partculas texturales; se forman
agegados de pequeo tamao, muy duros y poco o nada porosos; cuando el
fenmeno es de gran amplitud aparecen estructuras masivas.

Cualquiera que sea el origen de la estructura y la forma que adopten los

agregados, siempre se tratar de un edificio construido a partir de unos
materiales que son las partculas edficas y de unos cementos que hemos ido
considerando, pero como cuando se trata de construcciones humanas, su

permanencia en el tiempo es variable; en el caso de la estructura est sometida

a continuos ataques, fundamentalmente determinados por la accin del agua,
que provoca disolucin y dispersin de los coloides floculados, ademas del
efecto mecnico de la lluvia, las labores, etc... De forma que una caracterstica
fundamental en el efecto de la estructura sobre el comportamiento del suelo,
ser su capacidad de mantenerse o su estabilidad.
Como acabamos de indicar, la lluvia es el principal agente destructor de la
estructura, aunque dependiendo de la forma en que ello se lleve a cabo la
capacidad de regeneracin de los agregados ser diferente; tambin las
caractersticas de los mismos los harn mas o menos resistentes a los distintos
mecanismos destructivos. Para poder interpretar mejor las condiciones del
suelo que favorecen la estabilidad de los agregados y para poder actuar
consecuentemente, debemos comenzar por conocer la manera en que la
estructura se destruye de forma natural.

El primer efecto de la lluvia lo constituye el choque de las gotitas de agua

contra los agregados estructurales superficiales, lo que se conoce como efecto
de golpeo. Esta accin depende de la energia cintica de las gotas de agua
que es una funcin de su tamao; ste incrementa su masa pero sobre todo su
velocidad, de manera que se estima que una gota de agua de un milmetro de
dimetro llega al suelo con una velocidad de cuatro metros por segundo,
mientras que otra de cinco milmetros lo hace a una velocidad de nueve, esto
significa que su energa se multiplica por aproximadamente 280. El primer caso
correspondera a una suave lluvia mientras que el segundo sera una fuerte
tormenta, que es lo mas frecuente que ocurra en las primeras pocas otoales

o del final del verano en el clima mediterrneo, cuando el suelo est seco y los
agregados son mas frgiles aunque sean mas coherentes.
A medida que va progresando la lluvia, si su intensidad supera a la capacidad
de infiltracin del suelo, se va formando una tenue lmina de agua que
envuelve los agregados que hayan superado el primer embite del golpeo. El
agua va penetrando por los poros superficiales de los agregados y avanzando
hacia el centro de los mismos, en el cual tiene lugar una compresin del aire
all existente que termina haciendo explosionar al agregado, lo que se conoce
como efecto de estallido, que suele ser mas importante en la destruccin de los
agregados que el golpeo de las gotas. La principal diferencia estriba en que la
rotura por golpeo deja los fragmentos del agregado muy cerca de la posicin
inicial, mientras que en el estallido estos fragmentos se distribuyen por un rea
mas extensa, lo que dificulta su unin posterior al secarse el suelo.
Cualquiera que sea la forma en que se rompen los agregados, una vez
inmersos los fragmentos en agua se produce un efecto de dispersin de los
coloides que provoca que se forme una suspensin en la cual las partculas
mas gruesas se separan y depositan en la base de esa lmina lquida, que al ir
desecandose el suelo puede formar una estructura escamosa en la superficie

con una costra superficial endurecida, que puede llegar a plantear problemas a
la nascencia de las semillas si sta estuviese a punto de suceder en esta
poca. Todo depende de la intensidad del proceso, que cuando es dbil estos
fenmenos apenas si son perceptibles y su efecto no tiene las nefastas
consecuencias que hemos descrito para un caso extremo.
Una vez que conocemos los factores desencadenantes de la destruccin de la
estructura estamos en condiciones de afirmar que las caractersticas del suelo
que opondrn mas resistencia a ellos sern aquellos que aumenten su
permeabilidad, los que incrementen la la cohesin entre las partculas que
forman los agregados, y los que disminuyen la mojabilidad de los mismos y
moderen la penetracin del agua por los poros. La cohesin est muy ligada a

la presencia del agua, pues se incrementa con la intensa desecacin de los

coloides. Pero en otras ocasiones, como en los suelos arenosos, una humedad
conveniente adhiere los granos arenosos generando un estructura temporal. La
cohesin protege sobre todo del efecto del golpeo y algo del de estallido, si
bien no tiene ningn efecto sobre la dispersin. Las otras dos caractersticas
influyen sobre todo en el efecto de estallido.
No obstante existen otros factores extrnsecos que tambin inciden sobre la
estabilidad de la estructura, entre otros tenemos de forma fundamental la
cubierta vegetal, que va a interponerse en la trayectoria de las gotas de agua
modificando su energa. Bajo cultivo, una gran parte de las gotas es
interceptada por las plantas y escurren a lo largo del tallo penetrando
suavemente en el suelo junto a su base; el efecto de golpeo se atena
considerablemente mientras que permanece el efecto de estallido, si bien al
producirse la inmersin en la zona radicular, los finos pelos absorbentes
tambin disminuyen este efecto por actuar como vas preferenciales del agua
favoreciendo la eliminacin del aire por los poros restantes. En el caso de una
pradera la intercepcin del agua es prcticamente total y su accin sobre los
dos aspectos mecnicos es mxima. Cuando la vegetacin es arbrea, la
proteccin vara con la extensin de la copa del arbol, la forma de las ramas
principales y la altura del tronco. Cuanto mayor sea la superficie de la copa
mayor ser la proteccin ofrecida y si las ramas tienen una inclinacin
conveniente pueden canalizar una parte importante del agua hacia el tronco por
el que desciende suavemente hasta el suelo, en este sentido se han descrito
suelos asociados a este efecto, entre los que se cuentan los conocidos como
podsoles en copa que aparecen asociados a arboles muy longevos, por ese
lavado intenso junto al tronco. Cuando las ramas no ayudan a la conduccin
del agua, esta cae desde las hojas, adquiriendo una energa variable con la
altura del tronco, que puede llegar a ser tan importante que el efecto de golpeo
sea muy considerable.
Otro agente externo importante, aunque relacionado con el agua, es el hielo.
Como norma general el hielo ejerce un efecto positivo sobre la estabilidad de la
estructura. Existen varios factores a considerar, uno es el movimiento de agua
desde las zonas profundas hacia las superficies heladas, pues estas se
comportan como secas y hay un movimiento capilar ascendente para equilibrar
la humedad, este aspecto lo aclararemos mejor mas adelante. Esta
acumulacin de agua en superficie puede tener efectos negativos si la
descongelacin se produce en un periodo lluvioso, pues hay que aadir al
efecto del agua cada la procedente del deshielo que provoca una superficie
fangosa cuya estructura sufre una degradacin acelerada al ir amasndose ese
fango. Si por el contrario, el suelo se deshiela a medida que se deseca
superficialmente por evaporacin y percolacin del agua, el efecto beneficioso
es evidente, es como si no hubiese existido el humedecimiento. Su efecto est
pues relacionado con la humedad existente antes de la helada, para posibilitar
esa acumulacin hdrica superficial, as como con la finura del tamao de
partcula, que favorece el ascenso capilar, adems de hacer la estructura mas
sensible a la accin del agua.

Un ltimo agente externo lo constituyen las labores. Cuando se labra el suelo

con una frecuencia excesiva, de forma muy somera y con ste excesivamente
seco, se produce una destruccin mecnica de los agregados semejante a la
producida por el efecto de golpeo. Por el contrario si el suelo est en su
tempero el efecto es contrario, porque el peso de los aperos provoca un
acercameinto de las partculas que aumentan la cohesin. Si la labor se realiza
cuando los horizontes B presentan una plasticidad elevada pueden formarse
las temidas suelas de labor a las que ya nos hemos referido y que tienen un
efecto nocivo sobre la permeabilidad, acrecentando los efectos de estallido y
dispersin, pero esto solo sucedera en suelos de textura fina. Como podemos
apreciar siempre existe una recurrencia a las restantes caractersticas del
suelo.
Como es lgico, los componentes del suelo no pueden ser ajenos a las
propiedades del mismo, influyendo sobre todas ellas y la estabilidad de la
estructura no constituye una execpcin. El principal factor influyente sobre la
estabilidad estructural es la presencia de coloides, aunque a veces sucede que
suelos arenosos presentan estructuras mas estables que algunos suelos
arcillosos. Es pues la textura uno de los principales factores a considerar, pero
sobre todo la relacin entre algunos de sus constituyentes y de forma especial
la existente entre el limo y la arcilla. El limo disminuye la permeabilidad y la
cohesin, a la vez que favorece el apelmazamiento del suelo; solo puede ser
equilibrado con una proporcin adecuada de arcilla. No se han establecido
lmites universales para la relacin limo/arcilla, por lo que dependen de cada
suelo, aunque est muy extendido el valor de 1.5 como mximo, siempre que el
contenido en arcilla supere el valor del 12 %, ya que por debajo de l la
estructura siempre ser inestable.
La naturaleza de la arcilla, como no, tiene una gran influencia en el
comportamiento de la fraccin. Aquellas que presentan una gran carga son
mas susceptibles de formar agregados estables que las de carga baja, por ello
los suelos esmectticos presentan mejor estructura que los caolinticos.
Tambin el otro componente coloidal del suelo, la materia orgnica, ejerce un
fuerte papel estabilizador, tanto por su carcter cementante, asociado a su
coagulacin, como por su efecto sobre el impedimento a la mojabilidad de los
agregados. El efecto cementante es mas intenso cuando se efecta mediante
el in calcio. El efecto antimojante es comparable al que se produce sobre una
superficie engrasada, como un plato no bien lavado, que al humedecerla no
forma una pelcula de agua homognea sobre ella sino que forma pequeas
gotitas aisladas merced a la tensin superficial del agua, con esta configuracin
no es posible que se introduzca por los finos poros de los agregados del suelo,
lo que equivale a una disminucin de la fuerza de succin. La influencia
estabilizante del humus es muy intensa debido a su carcter de coloide hidrfilo
y con un fuerte potencial de hinchamiento.
Entre los iones presentes en la solucin del suelo, el calcio resulta un cemento
muy fuerte para los coloides, lo que hace incrementar la cohesin del suelo.
Esto frena los efectos de estallido y, sobre todo, de dispersin. Ahora bien la
solucin del suelo est en equilibrio con los cationes adsorbidos sobre la fase

slida, lo que conoceremos como complejo de cambio, es pues de ste de

quien depender el comportamiento de los diferentes cationes. No solo la
concentracin de un in influye en su comportamiento sino la relacin existente
con los restantes, dado que muchos de ellos tienen caractersticas
contrapuestas. La relacin Calcio/Sodio es definitiva por ese carcter contrario
de ambos, y en los suelos magnesianos esa relacin habra que sustituirla pr la
Calcio/(Sodio + Magnesio). De esta forma dentro de los suelos salinos, en los
que son mas abundantes los iones citados, en los que predomina el calcio,
como sucede con los Solonchaks , la estructura es bastante estable por el
predominio de arcillas clcicas, mientras que en los predominantemente
sdicos como los Solonetzs la estructura es fuertemente inestable. De forma
general la estructura est muy comprometida cuando el calcio constituye
menos del 85 % del complejo de cambio. El sodio disminuye la estabilidad
estructural como acabamos de apuntar; su principal efecto es incrementar la
expandibilidad de las arcillas, dado el gran tamao de su ion hidratado, ello
aumenta el efecto de estallido. Otra caracterstica es la de atenuar las fuerzas
de atraccin intermoleculares con lo que se dispara el efecto de dispersin. Los
suelos eminentemente sdicos, Solonetz, cuando estn secos presentan
fuertes grietas de retraccin y una consistencia extremadamente dura, mientras
que en hmedo forman una masa fangosa, viscosa y resbaladiza, con una gran
adhesividad y plasticidad. Caerse sobre ellos es una verdadera alegra.
La presencia de hierro libre aumenta la cohesin de los agregados,
envolviendolos con una pelcula bastante rgida que forma una coraza
protectora alrededor de ellos atenuando tanto el efecto de golpeo como el de
estallido, ste ltimo a consecuencia de la disminucin de la mojabilidad. Su
papel es muy parecido al de los humatos clcicos deshidratados, aunque mas
intenso cuando est bien cristalizado.
Existen algunas acciones relacionadas con los efectos enumerados, una de
ellas es la roza que se practica como quema de rastrojos en la agricultura
tradicional mediterrnea y de forma sistemtica en las tropicales. Esta prctica
aumenta notablemente la estabilidad estructural salvo en los suelos pobres en
arcilla. El fuego disminuye la mojabilidad de la materia orgnica a la vez que
provoca una deshidratacin parcialmente irreversible de los coloides arcillosso
con la que se limita su capacidad de hinchamiento y de dispersin. En suelos
pobres en arcilla, la destruccin por el fuego de una parte importante de la
materia orgnica, mximo representante coloidal en ellos, hace que la
estabilidad de la estructura quede muy disminuida. Unos efectos semejantes al
recubrimiento de los agregados por los compuestos de hierro o por los humatos
clcicos, lo tienen los llamados acondicionadores del suelo, que son sales
sdicas y amnicas de cidos poliacrlicos, que forman una envoltura reticulada
de los agregados que aumenta su cohesin y disminuye su mojabilidad. Estas
sustancias son similares a las empleadas para proteger la pintura de las
paredes y hacerlas "lavables", lo que puede ser una representacin familiar del
efecto de estas sustancias en el suelo. Esta proteccin se destruye con el
trabajo del suelo por lo que deben emplearse nuevamente tras ste.
La estructura, como ya habiamos apuntado, interviene en todo el
comportamiento fsico del suelo, pero sobre todo resulta decisiva en la

distribucin del espacio poroso del mismo, que ser el regulador de la

distribucin de los fluidos.