LA ESTADISTICA EN LA EDAD MODERNA

Como dijera Huntsberger: "La palabra estadstica a menudo nos trae a la

mente imgenes de nmeros apilados en grandes arreglos y tablas, de
volmenes de cifras relativas a nacimientos, muertes, impuestos,
poblaciones, ingresos, deudas, crditos y as sucesivamente. Huntsberger
tiene razn pues al instante de escuchar esta palabra estas son las imgenes
que llegan a nuestra cabeza.
La Estadstica es mucho ms que slo nmeros apilados y grficas bonitas.
Es una ciencia con tanta antigedad como la escritura, y es por s misma
auxiliar de todas las dems ciencias. Los mercados, la medicina, la ingeniera,
los gobiernos, etc. Se nombran entre los ms destacados clientes de sta.
La ausencia de sta conllevara a un caos generalizado, dejando a los
administradores y ejecutivos sin informacin vital a la hora de tomar
decisiones en tiempos de incertidumbre.
La Estadstica que conocemos hoy en da debe gran parte de su realizacin a
los trabajos matemticos de aquellos hombres que desarrollaron la teora de
las probabilidades, con la cual se adhiri a la Estadstica a las ciencia
formales.
En este breve material se expone los conceptos, la historia, la divisin as
como algunos errores bsicos cometidos al momento de analizar datos
Estadsticos.

Aunque Carlomagno, en Francia; y Guillermo el Conquistador, en Inglaterra,

trataron de revivir la tcnica romana, los mtodos estadsticos permanecieron
casi olvidados durante la Edad Media.
Durante los siglos XV, XVI, y XVII, hombres como Leonardo de Vinci, Nicols
Coprnico, Galileo, Neper, William Harvey, Sir Francis Bacon y Ren Descartes,
hicieron grandes operaciones al mtodo cientfico, de tal forma que cuando se
crearon los Estados Nacionales y surgi como fuerza el comercio internacional
exista ya un mtodo capaz de aplicarse a los datos econmicos.
Para el ao 1532 empezaron a registrarse en Inglaterra las defunciones
debido al temor que Enrique VII tena por la peste. Ms o menos por la misma
poca, en Francia la ley exigi a los clrigos registrar los bautismos,
fallecimientos y matrimonios. Durante un brote de peste que apareci a fines
de la dcada de 1500, el gobierno ingls comenz a publicar estadsticas
semanales de los decesos. Esa costumbre continu muchos aos, y en 1632
estos Bills of Mortality (Cuentas de
Mortalidad) contenan los nacimientos y fallecimientos por sexo. En 1662, el
capitn John Graunt us documentos que abarcaban treinta aos y efectu
predicciones sobre el nmero de personas que moriran de varias
enfermedades y sobre las proporciones de nacimientos de varones y mujeres
que cabra esperar. El trabajo de Graunt, condensado en su obra Natural and
Political Observations...Made upon the Bills of Mortality (Observaciones
Polticas y Naturales ... Hechas a partir de las Cuentas de Mortalidad), fue un
esfuerzo innovador en el anlisis estadstico.
Por el ao 1540 el alemn Sebastin Muster realiz una compilacin
estadstica de los recursos nacionales, comprensiva de datos sobre
organizacin poltica, instrucciones sociales, comercio y podero militar.
Durante el siglo XVII aport indicaciones ms concretas de mtodos de
observacin y anlisis cuantitativo y ampli los campos de la inferencia y la
teora Estadstica.
Los eruditos del siglo XVII demostraron especial inters por la Estadstica
Demogrfica como resultado de la especulacin sobre si la poblacin
aumentaba, decreca o permaneca esttica. En los tiempos modernos tales
mtodos fueron resucitados por algunos reyes que necesitaban conocer las
riquezas monetarias y el potencial humano de sus respectivos pases. El
primer empleo de los datos estadsticos para fines ajenos a la poltica tuvo
lugar en 1691 y estuvo a cargo de Gaspar Neumann, un profesor alemn que
viva en Breslau. Este investigador se propuso destruir la antigua creencia
popular de que en los aos terminados en siete mora ms gente que en los
restantes, y para lograrlo hurg pacientemente en los archivos parroquiales
de la ciudad.
Despus de revisar miles de partidas de defuncin pudo demostrar que en
tales aos no fallecan ms personas que en los dems. Los procedimientos
de Neumann fueron conocidos por el astrnomo ingls Halley, descubridor del
cometa que lleva su nombre, quien los aplic al estudio de la vida humana.

Sus clculos sirvieron de base para las tablas de mortalidad que hoy utilizan
todas las compaas de seguros.
Durante el siglo XVII y principios del XVIII, matemticos como Bernoulli,
Francis Maseres, Lagrange y Laplace desarrollaron la teora de probabilidades.
No obstante durante cierto tiempo, la teora de las probabilidades limit su
aplicacin a los juegos de azar y hasta el siglo XVIII no comenz a aplicarse a
los grandes problemas cientficos. Godofredo Achenwall, profesor de la
Universidad de Gotinga, acu en 1760 la palabra estadstica, que extrajo del
trmino italiano statista (estadista).
Crea, y con sobrada razn, que los datos de la nueva ciencia seran el aliado
ms eficaz del gobernante consciente. La raz remota de la palabra se halla,
por otra parte, en el trmino latino status, que significa estado osituacin;
Esta etimologa aumenta el valor intrnseco de la palabra, por cuanto la
estadstica revela el sentido cuantitativo de las ms variadas situaciones.
Jacques Qutelect es quien aplica las Estadsticas a las ciencias sociales. Este
interpret la teora de la probabilidad para su uso en las ciencias sociales y
resolver la aplicacin del principio de promedios y de la variabilidad a los
fenmenos sociales. Qutelect fue el primero en realizar la aplicacin prctica
de todo el mtodo Estadstico, entonces conocido, a las diversas ramas de la
ciencia.
Entretanto, en el perodo del 1800 al 1820 se desarrollaron dos conceptos
matemticos fundamentales para la teora Estadstica; la teora de los errores
de observacin, aportada por Laplace y Gauss; y la teora de los mnimos
cuadrados desarrollada por Laplace, Gauss y Legendre. A finales del siglo XIX,
Sir Francis Gaston ide el mtodo conocido por Correlacin, que tena por
objeto medir la influencia relativa de los factores sobre las variables. De aqu
parti el desarrollo del coeficiente de correlacin creado por Karl Pearson y
otros cultivadores de la ciencia biomtrica como J. Pease Norton, R. H. Hooker
y G. Udny Yule, que efectuaron amplios estudios sobre la medida de las
relaciones.
Los progresos ms recientes en el campo de la Estadstica se refieren al
ulterior desarrollo del clculo de probabilidades, particularmente en la rama
denominada indeterminismo o relatividad, se ha demostrado que el
determinismo fue reconocido en la Fsica como resultado de las
investigaciones atmicas y que este principio se juzga aplicable tanto a las
ciencias sociales como a las fsicas.
Etapas de Desarrollo de la Estadstica
La historia de la estadstica est resumida en tres grandes etapas o fases.
1.- Primera Fase: Los Censos:
Desde el momento en que se constituye una autoridad poltica, la idea de
inventariar de una forma ms o menos regular la poblacin y las riquezas
existentes en el territorio est ligada a la conciencia de soberana y a los
primeros esfuerzos administrativos.
2.- Segunda Fase: De la Descripcin de los Conjuntos a la Aritmtica
Poltica: Las ideas mercantilistas extraan una intensificacin de este tipo de
investigacin. Colbert multiplica las encuestas sobre artculos
manufacturados, el comercio y la poblacin: los intendentes del Reino envan
a Pars sus memorias. Vauban, ms conocido por sus fortificaciones o su Dime
Royale, que es la primera propuesta de un impuesto sobre los ingresos, se

seala como el verdadero precursor de los sondeos. Ms tarde, Bufn se

preocupa de esos problemas antes de dedicarse a la historia natural. La
escuela inglesa proporciona un nuevo progreso al superar la fase puramente
descriptiva. Sus tres principales representantes son Graunt, Petty y Halley. El
penltimo es autor de la famosa Aritmtica Poltica. Chaptal, ministro del
interior francs, publica en 1801 el primer censo general de poblacin,
desarrolla los estudios industriales, de las producciones y los cambios,
hacindose sistemticos durante las dos terceras partes del siglo XIX.
3.- Tercera Fase: Estadstica y Clculo de Probabilidades:
El clculo de probabilidades se incorpora rpidamente como un instrumento
de anlisis extremadamente poderoso para el estudio de los fenmenos
econmicos y sociales y en general para el estudio de fenmenos cuyas
causas son demasiados complejas para conocerlos totalmente y hacer posible
su anlisis.

EDAD MODERNA:

Mas:
El Imperi
o romano
fue el
primer
gobierno
que
recopil
una gran
cantidad
de datos
sobre la

poblacin, superficie y renta de todos los territorios bajo su control. Durante la edad media slo se
realizaron algunos censos exhaustivos en Europa. Los reyes caloringios Pipino el Breve y
Carlomagno ordenaron hacer estudios minuciosos de las propiedades de la Iglesia en los aos 758

y 762 respectivamente. Despus de la conquista normanda de Inglaterra en 1066, el rey Guillermo

I de Inglaterra encarg la realizacin de un censo. La informacin obtenida con este censo, llevado
a cabo en 1086, se recoge en el Domesday Book. El registro de nacimientos y defunciones
comenz en Inglaterra a principios del siglo XVI, y en 1662 apareci el primer estudio estadstico
notable de poblacin, titulado Observations on the London Bills of Mortality (Comentarios sobre
las partidas de defuncin en Londres). Un estudio similar sobre la tasa de mortalidad en la ciudad
de Breslau, en Alemania, realizado en 1691, fue utilizado por el astrnomo ingls Edmund Halley
como base para la primera tabla de mortalidad. En el siglo XIX, con la generalizacin del mtodo
cientfico para estudiar todos los fenmenos de las ciencias naturales y sociales, los investigadores
aceptaron la necesidad de reducir la informacin a valores numricos para evitar la ambigedad de
las descripciones verbales.
En nuestros das, la estadstica se ha convertido en un mtodo efectivo para describir con exactitud
los valores de datos econmicos, polticos, sociales, psicolgicos, biolgicos o fsicos, y sirve
como herramienta para relacionar y analizar dichos datos. El trabajo del experto estadstico no
consiste ya slo en reunir y tabular los datos, sino sobre todo en el proceso de interpretacin de
esa informacin. El desarrollo de la teora de la probabilidad ha aumentado el alcance de las
aplicaciones de la estadstica. Muchos conjuntos de datos se pueden aproximar, con gran
exactitud, utilizando determinadas distribuciones probabilsticas; los resultados de stas se pueden
utilizar para analizar datos estadsticos. La probabilidad es til para comprobar la fiabilidad de las
inferencias estadsticas y para predecir el tipo y la cantidad de datos necesarios en un determinado
estudio estadstico.

HISTORIA DE LA ESTADSTICA
ANTIGUA
Los comienzos de la estadstica pueden ser hallados en el antiguo Egipto, cuyos faraones lograron
recopilar, hacia el ao 3050 antes de Cristo, prolijos datos relativos a la poblacin y la riqueza del pas. De
acuerdo al historiador griego Herdoto, dicho registro de riqueza y poblacin se hizo con el objetivo de
preparar la construccin de las pirmides. En el mismo Egipto, Ramss II hizo un censo de las tierras con
el objeto de verificar un nuevo reparto.
En el antiguo Israel la Biblia da referencias, en el libro de los Nmeros, de los datos estadsticos obtenidos
en dos recuentos de la poblacin hebrea. El rey David por otra parte, orden a Joab, general del ejrcito
hacer un censo de Israel con la finalidad de conocer el nmero de la poblacin.
Tambin los chinos efectuaron censos hace ms de cuarenta siglos. Los griegos efectuaron censos
peridicamente con fines tributarios, sociales (divisin de tierras) y militares (clculo de recursos y
hombres disponibles). La investigacin histrica revela que se realizaron 69 censos para calcular los
impuestos, determinar los derechos de voto y ponderar la potencia guerrera.
Pero fueron los romanos, maestros de la organizacin poltica, quienes mejor supieron emplear los
recursos de la estadstica. Cada cinco aos realizaban un censo de la poblacin y sus funcionarios
pblicos tenan la obligacin de anotar nacimientos, defunciones y matrimonios, sin olvidar los recuentos
peridicos del ganado y de las riquezas contenidas en las tierras conquistadas. Para el nacimiento de
Cristo suceda uno de estos empadronamientos de la poblacin bajo la autoridad del imperio.
EDAD MEDIA:

Durante los mil aos siguientes a la cada del imperio Romano se realizaron muy pocas operaciones
Estadsticas, con la notable excepcin de las relaciones de tierras pertenecientes a la Iglesia, compiladas
por Pipino el Breve en el 758 y por Carlomagno en el 762 DC. Durante el siglo IX se realizaron en Francia
algunos censos parciales de siervos. En Inglaterra, Guillermo el Conquistador recopil el Domesday Book
o libro del Gran Catastro para el ao 1086, un documento de la propiedad, extensin y valor de las tierras
de Inglaterra. Esa obra fue el primer compendio estadstico de Inglaterra.
Aunque Carlomagno, en Francia; y Guillermo el Conquistador, en Inglaterra, trataron de revivir la tcnica
romana, los mtodos estadsticos permanecieron casi olvidados durante la Edad Media.
Durante los siglos XV, XVI, y XVII, hombres como Leonardo de Vinci, Nicols Coprnico, Galileo, Neper,
William Harvey, Sir Francis Bacon y Ren Descartes, hicieron grandes operaciones al mtodo cientfico,
de tal forma que cuando se crearon los Estados Nacionales y surgi como fuerza el comercio internacional
exista ya un mtodo capaz de aplicarse a los datos econmicos.
Para el ao 1532 empezaron a registrarse en Inglaterra las defunciones debido al temor que Enrique VII
tena por la peste. Ms o menos por la misma poca, en Francia la ley exigi a los clrigos registrar los
bautismos, fallecimientos y matrimonios. Durante un brote de peste que apareci a fines de la dcada de
1500, el gobierno ingls comenz a publicar estadsticas semanales de los decesos. Esa costumbre
continu muchos aos, y en 1632 estos Bills of Mortality (Cuentas de Mortalidad) contenan los
nacimientos y fallecimientos por sexo. En 1662, el capitn John Graunt us documentos que abarcaban
treinta aos y efectu predicciones sobre el nmero de personas que moriran de varias enfermedades y
sobre las proporciones de nacimientos de varones y mujeres que cabra esperar. El trabajo de Graunt,
condensado en su obra Natural and Political Observations...Made upon the Bills of Mortality
(Observaciones Polticas y Naturales ... Hechas a partir de las Cuentas de Mortalidad), fue un esfuerzo
innovador en el anlisis estadstico.
Por el ao 1540 el alemn Sebastin Muster realiz una compilacin estadstica de los recursos
nacionales, comprensiva de datos sobre organizacin poltica, instrucciones sociales, comercio y podero
militar. Durante el siglo XVII aport indicaciones ms concretas de mtodos de observacin y anlisis
cuantitativo y ampli los campos de la inferencia y la teora Estadstica.
Los eruditos del siglo XVII demostraron especial inters por la Estadstica Demogrfica como resultado de
la especulacin sobre si la poblacin aumentaba, decreca o permaneca esttica.
EDAD MODERNA:
En los tiempos modernos tales mtodos fueron resucitados por algunos reyes que necesitaban conocer
las riquezas monetarias y el potencial humano de sus respectivos pases. El primer empleo de los datos
estadsticos para fines ajenos a la poltica tuvo lugar en 1691 y estuvo a cargo de Gaspar Neumann, un
profesor alemn que viva en Breslau. Este investigador se propuso destruir la antigua creencia popular
de que en los aos terminados en siete mora ms gente que en los restantes, y para lograrlo hurg
pacientemente en los archivos parroquiales de la ciudad. Despus de revisar miles de partidas de
defuncin pudo demostrar que en tales aos no fallecan ms personas que en los dems. Los
procedimientos de Neumann fueron conocidos por el astrnomo ingls Halley, descubridor del cometa que
lleva su nombre, quien los aplic al estudio de la vida humana. Sus clculos sirvieron de base para las
tablas de mortalidad que hoy utilizan todas las compaas de seguros.
Durante el siglo XVII y principios del XVIII, matemticos como Bernoulli, Francis Maseres, Lagrange
y Laplace desarrollaron la teora de probabilidades. No obstante durante cierto tiempo, la teora de las
probabilidades limit su aplicacin a los juegos de azar y hasta el siglo XVIII no comenz a aplicarse a los
grandes problemas cientficos.

Godofredo Achenwall, profesor de la Universidad de Gotinga, acu en 1760 la palabra estadstica,

que extrajo del trmino italiano statista (estadista). Crea, y con sobrada razn, que los datos de la nueva
ciencia seran el aliado ms eficaz del gobernante consciente. La raz remota de la palabra se halla, por
otra parte, en el trmino latino status, que significa estado o situacin; Esta etimologa aumenta el valor
intrnseco de la palabra, por cuanto la estadstica revela el sentido cuantitativo de las ms variadas
situaciones.

Jacques Qutelect es quien aplica las Estadsticas a las ciencias sociales. Este interpret la teora
de la probabilidad para su uso en las ciencias sociales y resolver la aplicacin del principio de promedios y
de la variabilidad a los fenmenos sociales. Qutelect fue el primero en realizar la aplicacin prctica de
todo el mtodo Estadstico, entonces conocido, a las diversas ramas de la ciencia.
Entretanto, en el perodo del 1800 al 1820 se desarrollaron dos conceptos matemticos fundamentales
para la teora Estadstica; la teora de los errores de observacin, aportada por Laplace y Gauss; y la
teora de los mnimos cuadrados desarrollada por Laplace, Gauss y Legendre. A finales del siglo XIX,
Sir Francis Gaston ide el mtodo conocido por Correlacin, que tena por objeto medir la influencia
relativa de los factores sobre las variables. De aqu parti el desarrollo del coeficiente de correlacin
creado por Karl Pearson y otros cultivadores de la ciencia biomtrica como J. Pease Norton, R. H.
Hooker y G. Udny Yule, que efectuaron amplios estudios sobre la medida de las relaciones.
Los progresos ms recientes en el campo de la Estadstica se refieren al ulterior desarrollo del clculo de
probabilidades, particularmente en la rama denominada indeterminismo o relatividad, se ha demostrado
que el determinismo fue reconocido en la Fsica como resultado de las investigaciones atmicas y que
este principio se juzga aplicable tanto a las ciencias sociales como a las fsicas.

Historia de la Estadstica
La palabra Estadstica procede del vocablo Estado, pues era funcin principal de los Gobiernos
de los Estados establecer registros de poblacin, nacimientos, defunciones, impuestos, cosechas...
La necesidad de poseer datos cifrados sobre la poblacin y sus condiciones materiales de
existencia han debido hacerse sentir desde que se establecieron sociedades humanas organizadas.
Es difcil conocer los orgenes de la Estadstica. Desde los comienzos de la civilizacin han
existido formas sencillas de estadstica, pues ya se utilizaban representaciones grficas y otros
smbolos en pieles, rocas, palos de madera y paredes de cuevas para contar el nmero de personas,
animales o ciertas cosas.
ANTIGUA

Su origen empieza posiblemente en la isla de Cerdea, donde existen monumentos

prehistricos pertenecientes a los Nuragas, las primeros habitantes de la isla; estos
monumentos constan de bloques de basalto superpuestos sin mortero y en cuyas paredes de
encontraban grabados toscos signos que han sido interpretados con mucha verosimilidad
como muescas que servan para llevar la cuenta del ganado y la caza.
Hacia el ao 3.000 a.C. los babilonios usaban ya pequeas tablillas de arcilla para
recopilar datos en tablas sobre la produccin agrcola y los gneros vendidos o cambiados
mediante trueque.

Los egipcios ya analizaban los datos de la poblacin y la renta del pas mucho antes de
construir la pirmides.En los antiguos monumentos egipcios se encontraron interesantes
documentos en que demuestran la sabia organizacin y administracin de este pueblo;
ellos llevaban cuenta de los movimientos poblacionales y continuamente hacan censos.
Tal era su dedicacin por llevar simpre una relacin de todo que hasta tenan a la diosa
Safnkit, diosa de los libros y las cuentas. Todo esto era hecho bajo la direccin del Faran
y fue a partir del ao 3050 a.C.

En la Biblia observamos en uno de los libros del Pentateuco, bajo el nombre de Nmeros,
el censo que realiz Moiss despus de la salida de Egipto. Textualmente dice: "Censo de
las tribus: El da primero del segundo ao despus de la salida de Egipto, habl Yavpe a
Moiss en el desierto de Sina en el tabernculo de la reunin, diciendo: "Haz un censo

general de toda la asamblea de los hijos de Israel, por familias y por linajes, describiendo
por cabezas los nombres de todos los varones aptos para el servicio de armas en Israel. En
el llibro bblico Crnicas describe el bienestar material de las diversas tribus judas.

En China existan los censos chinos ordenados por el emperador Tao hacia el ao 2.200
a.C.

Posteriormente, hacia el ao 500 a.C., se realizaron censos en Roma para conocer la

poblacin existente en aquel momento. Se erigi la figura del censor, cuya misin consista
en controlar el nmero de habitantes y su distribucin por los distintos territorios.
MEDIA

En la Edad Media, en el ao 762, Carlomagno orden la creacin de un registro de todas

sus propiedades, as como de los bienes de la iglesia.
Despus de la conquista normanda de Inglaterra en 1.066, el rey Guillermo I, el
Conquistador, elabor un catastro que puede considerarse el primero de Europa.
Los Reyes Catlicos ordenaron a Alonso de Quintanilla en 1.482 el recuento de fuegos
(hogares) de las provincias de Castilla.
MODERNA

En 1.662 un mercader de lencera londinense, John Graunt, public un tratado con las
observaciones polticas y naturales, donde Graunt pone de manifiesto las cifras brutas de
nacimientos y defunciones ocurridas en Londres durante el periodo 1.604-1.661, as como las
influencias que ejercan las causas naturales, sociales y polticas de dichos acontecimientos. Puede
considerarse el primer trabajo estadstico serio sobre la poblacin.
Curiosamente, Graunt no conoca los trabajos de B. Pascal (1.623-1.662) ni de C. Huygens
(1.629-1.695) sobre estos mismos temas. Un poco ms tarde, el astrnomo Edmund Halley
(1.656- 1.742) presenta la primera tabla de mortalidad que se puede considerar como base de los
estudios contemporneos. En dicho trabajo se intenta establecer el precio de las anualidades a
satisfacer a las compaas de seguros. Es decir, en Londres y en Pars se estaban construyendo,
casi de manera simultnea, las dos disciplinas que actualmente llamamos estadstica y
probabilidad.
En el siglo XIX, la estadstica entra en una nueva fase de su desarrollo con la generalizacin del
mtodo para estudiar fenmenos de las ciencias naturales y sociales. Galton (1.822-1.911) y
Pearson (1.857-1936) se pueden considerar como los padres de la estadstica moderna, pues a
ellos se debe el paso de la estadstica deductiva a la estadstica inductiva.
Los fundamentos de la estadstica actual y muchos de los mtodos de inferencia son debidos a R.
A. Fisher. Se intereso primeramente por la eugenesia, lo que le conduce, siguiendo los pasos de
Galton a la investigacin estadstica, sus trabajos culminan con la publicacin de la obra Mtodos
estadsticos para investigaciones. En el aparece la metodologa estadstica tal y como hoy la
conocemos.
A partir de mediados del siglo XX comienza lo que podemos denominar la estadstica moderna,
uno de los factores determinantes es la aparicin y popularizacin de los computadores. El centro
de gravedad de la metodologa estadstica se empieza a desplazar tcnicas de computacin
intensiva aplicadas a grandes masas de datos, y se empieza a considerar el mtodo estadstico
como un proceso iterativo de bsqueda del modelo ideal

Las aplicaciones en este periodo de la Estadstica a la Economa conducen a una disciplina con
contenido propio: la Econometra. La investigacin estadstica en problemas militares durante la
segunda guerra mundial y los nuevos mtodos de programacin matemtica, dan lugar a la
Investigacin Operativa

Historia del razonamiento estadstico

Introduccin
En la actualidad la estadstica ocupa un lugar de gran importancia tanto en la investigacin como
en la prctica mdica; en los estudios de medicina de cualquier pas se incluyen varias asignaturas
dedicadas a la estadstica; es difcil, por no decir imposible, que un trabajo de investigacin sea
aceptado por una revista mdica sin la utilizacin de tcnicas y conceptos estadsticos en su
planteamiento y en el anlisis de los datos. Y sin embargo esta situacin es bastante reciente, baste
sealar que el gran auge de la utilizacin del mtodo estadstico, tanto para la planificacin de
experimentos como para el anlisis de los datos obtenidos, podemos situarlo en los trabajos de
quien sin lugar a dudas se considera como el padre de la estadstica moderna, Ronald A. Fisher
(1890-1962), aunque su aplicacin generaliza en la medicina tard ms en llegar. El comienzo de
los ensayos clnicos aleatorizados en medicina, fundamentados en esos trabajos de Fisher,
empiezan a despegar con Sir Austin Bradford Hill (1897-1991). Precisamente los editores de
Lancet, comprendiendo la necesidad de difundir y explicar las tcnicas estadsticas a los mdicos,
encargaron a Hill escribir una serie de artculos destinados a explicar el uso correcto de la
estadstica en medicina; artculos que posteriormente daran lugar a un libro, autntico betseller
del gnero, Principles of Medical Statistics, cuya primera edicin corresponde a 1937, y la ltima
a 1991. Esta evolucin de la difusin de la estadstica, va en paralelo con la de la ciencia en
general y con la medicina en particular, cuyo gran desarrollo podemos situarlo en el siglo XIX.
Tengo conocidos que todava recuerdan que cuando eran nios han visto utilizar las sanguijuelas
por los mdicos para sangrar a los pacientes, o al menos eso dicen.
Precisamente se citan los trabajos de un eminente mdico francs, Pierre-Charles-Alexandre Louis
(1787-1872), como uno de los primeros en aplicar el razonamiento cientfico en un trabajo de
investigacin sobre la fiebre tifoidea, en el que estudi la mortalidad en relacin con la edad de los
pacientes, el tiempo de estancia en Pars y la eficacia de las sangras. Tambin analiz
numricamente la eficacia de las sangras en el tratamiento de la neumona. Aunque su intencin
fue similar a la que actualmente gua los ensayos clnicos, su planteamiento, a la luz de nuestros
conocimientos actuales, dista mucho de ser adecuado: los grupos escogidos no eran comparables y
sus tablas contenan errores aritmticos de bulto, aunque sus conclusiones en cuanto a la falta de
eficacia de las sangras hoy sabemos que son correctas. La oposicin a la utilizacin de
procedimientos numricos para el anlisis de datos clnicos era entonces, y continu siendo
durante mucho tiempo, la "posicin oficial", ya que se argumentaba que cada persona, y por lo
tanto cada paciente, era un ser "nico" y no podan existir conclusiones generalizables; se
contemplaba la medicina ms como un arte que como una ciencia. Incluso un investigador tan
prestigioso como Claude Bernard (1813-1878) rechazaba la utilizacin de datos estadsticos,
considerando la medicina como una disciplina fundamentada nicamente en la fisiologa
experimental de cada paciente individual. Este debate todava habra de durar bastante tiempo.
Aunque solemos situar el nacimiento de la ciencia moderna basada en la experimentacin en el
Renacimiento, es a finales del siglo XVIII y comienzos del siglo XX cuando se produce en Europa

la denominada revolucin industrial, comenzando en Inglaterra con el empleo de la mquina de

vapor y la utilizacin del carbn como primera fuente de energa, que ir substituyendo poco a
poco a los animales y a la mano de obra humana en diferentes tareas. Paralelamente asistimos al
declive de los regmenes monrquicos, y a los comienzos de la difusin de la recogida sistemtica
de datos de tipo social y econmico, de los cuales el propio Napolen era un gran entusiasta, dada
su pasin por las matemticas, y su tremendo espritu organizativo. Precisamente cont con gran
nmero de matemticos franceses en su tarea reformadora, entre los que hay que contar a uno de
los padres de la teora de probabilidades, Pierre Simon de Laplace, que fue profesor suyo, y a
quien nombrara incluso ministro del interior en 1799, aunque slo dur en el cargo unas pocas
semanas, pero al que concedera la Legin de Honor en 1805.
Es en ese entorno cuando podemos datar uno de los primeros y rotundos xitos de lo que despus
conoceremos como epidemiologa, al descubrir John Snow (1813-1858) en 1854 mediante un
cuidadoso y planificado estudio, ms de veinte aos antes de que Pasteur y Koch sentaran las base
de la moderna microbiologa, que el medio de propagacin de las epidemias de clera estaba en el
suministro de agua de la ciudad de Londres, en lnea diametralmente opuesta a la teora entonces
dominante de la "miasma" y su difusin rea. Precisamente en una encuesta realizada a los
mdicos britnicos en 2003 fue elegido por stos como el mdico ms grande de la historia. No
slo fue pionero en la utilizacin de la higiene mdica, sino tambin en el empleo de la anestesia.
En cuanto al estudio de los datos de consumo de agua procedente de las distintas estaciones de
bombeo de Londres y los nmeros de muertes acaecidos en los diferentes distritos servidos por
estas fuentes, resulta revelador la esmerada y cuidadosa recogida de datos, que permiten la
obtencin de conclusiones claras a partir de clculos muy sencillos, de aritmtica elemental, lo que
contrasta poderosamente con la situacin actual, en la que quizs se ha invertido la posicin, y
asignamos a la estadstica un papel tan predominante, que incluso se emplea para intentar arreglar
las consecuencias de una mala planificacin o de un mal diseo del estudio, y otras veces para
ornamentar con un halo de tecnicismo trabajos que son a todas luces mediocres o irrelevantes.
Breve evolucin histrica
Uno de los primeros trabajos sobre la probabilidad corresponde al matemtico italiano del siglo
XVI Girolamo Cardano (1501-1576), aunque fue publicado 86 aos despus de su fallecimiento.
Ya en el siglo XVII nos encontramos con correspondencia relativa a la probabilidad en los juegos
de azar entre los matemticos franceses Blaise Pascal (1623-1662) y Pierre de Fermat (16011665), fundamentos sobre los que Christian Huygens (1629-1695), fsico, matemtico y
astrnomo dans, publicara un libro en 1656.
Uno de los primeros propulsores de la idea del uso de la teora de probabilidades en meteorologa
y medicina fue el matemtico suizo Jakob Bernouilli (1654-1705).
Como ya se ha comentado en la introduccin, durante el siglo XVIII comienza el auge de la
estadstica descriptiva en asuntos sociales y econmicos y es a finales de este siglo y comienzos
del XIX cuando empiezan a sentarse verdaderamente las bases tericas de la teora de
probabilidades con los trabajos de Joseph Louis Lagrange (1736-1813) y Pierre Simon de Laplace
(1749-1827), del brillantsimo y ubicuo matemtico y astrnomo alemn Carl Friedrich Gauss
(1777-1855), y de Simon-Denis Poisson (1781-1840). Previamente cabe destacar el
descubrimiento de la distribucin normal por Abraham de Moivre (1667-1754), distribucin que
ser posteriormente "redescubierta" por Gauss y Poisson.
MODERNA

Una vez sentadas las bases de la teora de probabilidades, el nacimiento de la estadstica moderna
y su empleo en el anlisis de experimentos, podemos situarlo en los trabajos de Francis Galton
(1822-1911) y Karl Pearson (1857-1936). Este ltimo public en 1892 el libro The Grammar of
Science, un clsico en la filosofa de la ciencia y fue l quien ide el archiconocido test del chi2.
Pero es Ronald Arnold Fisher (1890-1962) sin lugar a dudas la figura ms influyente de la
estadstica, situndola como una poderosa herramienta para la planificacin y anlisis de
experimentos. Contemporneo de Pearson, desarroll el anlisis de la varianza, fue pionero en el
desarrollo de numerosas tcnicas de anlisis multivariante, y en la introduccin del mtodo de
mxima verosimilitud para la estimacin de parmetros. Su libro Statistical Methods for Research
Workers publicado en 1925 ha sido probablemente el libro de estadstica ms utilizado durante
mucho tiempo.
El hijo de Karl Pearson, Egon Pearson (1895-1980) y el matemtico nacido en Polonia Jerzy
Neyman (894-1981) pueden considerarse los fundadores de las pruebas modernas de contraste de
hiptesis.
Mientras tanto en Rusia siempre ha habido una activa y fructfera escuela de matemticos y la
estadstica, como no poda ser de otra forma, ha contado con su aportacin e influencia. Durante
finales del XVIII y comienzos del XIX cabe destacar las figuras de Pafnuty Chebichev (18211894) y Andrei Markov (1856-1922), y posteriormente Alexander Khinchin (1894-1959) y Andrey
Kolmogorov (1903-1987).
En la siguiente tabla se presenta una relacin cronolgica de diferentes sucesos que nos permiten
tener una idea de la evolucin del razonamiento estadstico.
Etimologa
El trmino alemn statistik, que fue primeramente introducido por Gottfried Achenwall (1749),
designaba originalmente el anlisis de datos del Estado, es decir, la "ciencia del Estado" (tambin
llamada aritmtica poltica de su traduccin directa del ingls). No fue hasta el siglo XIX cuando
el trmino estadstica adquiri el significado de recolectar y clasificar datos. Este concepto fue
introducido por el ingls John Sinclair.
En su origen, por tanto, la Estadstica estuvo asociada a los Estados, para ser utilizados por el
gobierno y cuerpos administrativos (a menudo centralizados). La coleccin de datos acerca de
estados y localidades contina ampliamente a travs de los servicios de estadstica nacionales e
internacionales. En particular, los censos suministran informacin regular acerca de la poblacin.
Ya se utilizaban representaciones grficas y otras medidas en pieles, rocas, palos de madera y
paredes de cuevas para controlar el nmero de personas, animales o ciertas mercancas. Hacia el
ao 3000 a. C. los babilonios usaban ya pequeos envases moldeados de arcilla para recopilar
datos sobre la produccin agrcola y de los gneros vendidos o cambiados. Los egipcios
analizaban los datos de la poblacin y la renta del pas mucho antes de construir las pirmides en
el siglo XI a. C. Los libros bblicos de Nmeros y Crnicas incluyen en algunas partes trabajos de
estadstica. El primero contiene dos censos de la poblacin de Israel y el segundo describe el
bienestar material de las diversas tribus judas. En China existan registros numricos similares
con anterioridad al ao 2000 a. C. Los antiguos griegos realizaban censos cuya informacin se
utilizaba hacia el 594 a. C. para cobrar impuestos.

Orgenes en probabilidad

Los mtodos estadstico-matemticos emergieron desde la teora de probabilidad, la cual data

desde la correspondencia entre Pascal y Pierre de Fermat (1654). Christian Huygens (1657) da l
primer tratamiento cientfico que se conoce a la materia. El Ars coniectandi (pstumo, 1713) de
Jakob Bernoulli y la Doctrina de posibilidades (1718) de Abraham de Moivre estudiaron la
materia como una rama de las matemticas.1 En la era moderna, el trabajo de Kolmogrov ha sido
un pilar en la formulacin del modelo fundamental de la Teora de Probabilidades, el cual es usado
a travs de la estadstica.
La teora de errores se puede remontar a la pera miscellnea (pstuma, 1722) de Roger Cotes y
al trabajo preparado por Thomas Simpson en 1755 (impreso en 1756) el cual aplica por primera
vez la teora de la discusin de errores de observacin. La reimpresin (1757) de este trabajo
incluye el axioma de que errores positivos y negativos son igualmente probables y que hay unos
ciertos lmites asignables dentro de los cuales se encuentran todos los errores; se describen errores
continuos y una curva de probabilidad.
Pierre-Simon Laplace (1774) hace el primer intento de deducir una regla para la combinacin de
observaciones desde los principios de la teora de probabilidades. Laplace represent la ley de
probabilidades de errores mediante una curva y dedujo una frmula para la media de tres
observaciones. Tambin, en 1871, obtiene la frmula para la ley de facilidad del error (trmino
introducido por Lagrange, 1744) pero con ecuaciones inmanejables. Daniel Bernoulli (1778)
introduce el principio del mximo producto de las probabilidades de un sistema de errores
concurrentes.

Fotografa de Ceres por el telescopio espacial Hubble. La posicin fue estimada por
Gauss mediante el mtodo de mnimos cuadrados.

El mtodo de mnimos cuadrados, el cual fue usado para minimizar los errores en mediciones, fue
publicado independientemente por Adrien-Marie Legendre (1805), Robert Adrain (1808), y Carl
Friedrich Gauss (1809). Gauss haba usado el mtodo en su famosa prediccin de la localizacin
del planeta enano Ceres en 1801. Pruebas adicionales fueron escritas por Laplace (1810, 1812),
Gauss (1823), James Ivory (1825, 1826), Hagen (1837), Friedrich Bessel (1838), W.F. Donkin
(1844, 1856), John Herschel (1850) y Morgan Crofton (1870). Otros contribuidores fueron Ellis
(1844), Augustus De Morgan (1864), Glaisher (1872) y Giovanni Schiaparelli (1875). La frmula
de Peters para r, el probable error de una observacin simple es bien conocido.
El siglo XIX incluye autores como Laplace, Silvestre Lacroix (1816), Littrow (1833), Richard
Dedekind (1860), Helmert (1872), Hermann Laurent (1873), Liagre, Didion y Karl Pearson.
Augustus De Morgan y George Boole mejoraron la presentacin de la teora. Adolphe Quetelet
(1796-1874), fue otro importante fundador de la estadstica y quien introdujo la nocin del

hombre promedio (lhomme moyen) como un medio de entender los fenmenos sociales
complejos tales como tasas de criminalidad, tasas de matrimonio o tasas de suicidios.