La dignidad en Kant: valor interno y absoluto1

Antonio Pele
Universidad Carlos III de Madrid
antonio.pele@uc3m.es

El concepto moderno de dignidad humana est a menudo relacionado con su formulacin

kantiana. Jos Lus Prez Trivio indica en este sentido que de las diferentes concepciones
acerca de la de dignidad humana, la nocin kantiana es, posiblemente, la que ha tenido una mayor
influencia en la filosofa poltica y moral desde la Ilustracin hasta la actualidad2. Varios autores
alaban la definicin kantiana de la dignidad humana e insisten en sus repercusiones en la
filosofa, la antropologa, el derecho e incluso la poltica. Mario A. Cattaneo considera por
ejemplo que la concepcin kantiana del valor de la persona representa la expresin filosfica ms
elevada de toda la doctrina jurdico-poltica de la Ilustracin3. Del mismo modo, Paul Janet
considera que la teora [kantiana] de la humanidad como fin en s es (...) el verdadero principio
del derecho: es en este principio que se encuentra la justificacin y la razn de ser de la filosofa
del siglo XVIII4. Por su parte, Michel Foucault ve en Immanuel Kant el inspirador de la
antropologa moderna. En este sentido, la cuestin sobre el ser humano sera una invencin
puramente kantiana5. Tambin, Richard Rorty estructura lo que llama el problema humano en
1

El presente trabajo contribuye a la investigacin desarrollada por los siguientes proyectos del Instituto de Derechos
Humanos Bartolom de las Casas: Consolider-Ingenio 2010 El Tiempo de los Derechos - CSD2008-00007 y
Historia de los derechos fundamentales. Siglo XX (2009/00039/001), ambos del Ministerio Espaol de Ciencia e
Innovacin. Este artculo est publicado en Orunesu, C. ; Salvin, P. (Org.). XI Jornadas Nacionales de Filosofa &
Ciencia Poltica, Universidad Nacional de Mar del Plata, Mar del Plata, 2011, pp. 671-689.
2
PREZ TRIVIO, J. L., De la dignidad humana y otras cuestiones jurdico-morales, Fontamara, Mxico, 2007, p.
13.
3
CATTANEO, M. A., Dignit unama e pace perpetua: Kant e la critica della politica, CEDAM, Miln, 2002, p. 19.
4
JANET, P. Histoire de la science politique dans ses rapports avec la morale, Librairie Philosophique de Ladrange,
Pars, 1872, pp. 629-630.
5
FOUCAULT, M., Las palabras y las cosas, trad. de E. Cecilia Frost, Siglo XXI, Mxico, 1999, pp. 331-333.

torno a dos ejes: el deseo de inmortalidad y la definicin kantiana de la dignidad humana6. El

objetivo de este artculo no consiste en presentar conclusiones definitivas mas sobre el concepto
kantiano de dignidad sino en abrir modestamente un camimo para entender cmo Immanuel Kant
define la dignidad como un valor interno y absoluto. Esos dos rasgos parecen, a mi juicio,
representar las dos expresiones de su concepto de dignidad y sern los objetos de las dos partes
de este trabajo. En un primera parte, mostrar cmo Kant atribuye un valor interno a la dignidad
de la persona. En este sentido, este valor deriva de su cualidad de fin en s mismo y que,
adems, define la (supuesta) identidad de la humanidad. En una segunda parte, examinar cmo
confiere un valor absoluto a la dignidad, situndola por encima de los dems valores.

A.

El valor interno de la dignidad

En la Crtica del juicio (1790), Kant considera al ser humano como el fin final de la
Creacin, cuya existencia tiene en s el ms alto fin7. Esta definicin contesta a una cuestin
que se plantea en este mismo escrito sobre la necesidad de la existencia de los seres humanos8.
Dicho cuestionamiento es una preocupacin constante en l puesto que, por ejemplo, en su
Lgica (1800), reducir las tres preguntas tradicionales de la filosofa a una nica cuestin
antropolgica: Qu es el hombre?9. Segn Martin Bubber, Kant no pretende proporcionar una
respuesta a los problemas inherentes a esta cuestin, tales como el lugar del ser humano en el
cosmos o su relacin con el destino. Pretendera subrayar el enigma humano, que no reside en su
6

RORTY, R., LHomme spculaire, trad. fr. de Th. Marchaisse, Seuil, Pars, 1990, p. 47.
KANT, I., Crtica del juicio (84), trad. de M. Garca Morente, Espasa-Calpe, Madrid, 1999, p. 424. Escribe as:
No tenemos ms que una especie nica de seres en el mundo cuya causalidad sea teleolgica, es decir, enderezada a
fines, y al mismo tiempo, sin embargo, de ndole tal que la ley segn la cual esos seres tienen que determinarse fines
es representada por ellos mismos como incondicionada e independiente de condiciones naturales, y al mismo tiempo,
empero, como necesaria en s. El ser de esa clase es el hombre (...) [que] obra, no como miembro de la naturaleza,
sino en libertad de su facultad de desear, es decir, que una buena voluntad es lo nico que puede dar a su existencia
un valor absoluto (...). Tambin, vase KANT, I., Crtica del discernimiento, (B-422), trad. de R. Rodrguez
Aramayo, A. Machado Libros, Madrid, 2003, pp. 439 ss.
8
KANT, I., Crtica del juicio, (67), op.cit., p. 351.
9
El contenido de la filosofa en este sentido vulgar, da origen a las cuestiones siguientes: Qu puedo yo saber?
Qu debo yo hacer? Qu se necesita esperar? Qu es el hombre? La metafsica contesta a la primera pregunta,
la moral a la segunda, la religin a la tercera y la antropologa a la cuarta. Pero en el fondo se podran todos
contestar, por la antropologa, puesto que las tres primeras cuestiones se reducen a la ltima. La filosofa por
consiguiente, debe poder determinar: las fuentes del saber humano. Los lmites del uso posible y til de toda ciencia.
Por ltimo, los lmites de la razn. KANT, I., Lgica, trad. de A. Garca Moreno & J. Ruviera, Libraria de
Francisco Iravedra y Antonio Novo, Madrid, 1875, pp. 33-34.

lugar en el mundo, sino en su propia esencia10. Se puede matizar sin embargo este planteamiento
de Bubber en la medida en que Kant s se interesa por el lugar del ser humano en el cosmos y el
sentido de su existencia humana. Se puede recordar en este sentido, y por ejemplo, un famoso
pasaje de la Crtica de la razn prctica:

Dos cosas colman el nimo con una admiracin y una veneracin siempre renovadas y
crecientes, cuanto ms frecuente y continuadamente reflexionamos sobre ellas: el cielo estrellado
sobre m y la ley moral dentro de m. Ambas cosas no debo buscarlas ni limitarme a conjeturarlas,
como si estuvieran ocultas entre tinieblas, o tan en lontananza que se hallaran fuera de mi
horizonte; yo las veo ante m y las relaciono inmediatamente con la conciencia de mi existir.
La primera comienza por el sitio que ocupo dentro del mundo exterior de los sentidos y
ampla la conexin en que me hallo con una inconmensurable vastedad de mundos, metamundos y
sistemas de sistemas, en los ilimitados tiempos de su movimiento peridico, de su comienzo y
perdurabilidad. La segunda parte de mi propio yo invisible, de mi personalidad y me escenifica en
un mundo que posee autntica infinitud, pero que slo es perceptible por el entendimiento, y con
el cual (mas tambin a travs de l con todos aquellos mundos visibles) me reconozco, no como
all en una conexin simplemente azarosa, sino con una vinculacin universal y necesaria.
El primer espectculo de un sinfn de mundos anula, por decirlo as, mi importancia en
cuanto criatura animal, habiendo de reintegrar a los planetas (un simple punto en el cosmos) esa
materia que durante un breve lapso (no se sabe cmo) fue dotada de energa vital. En cambio el
segundo espectculo eleva mi valor en cuanto persona infinitamente, gracias a mi personalidad, en
donde la ley moral me revela una vida independiente de la animalidad e incluso del mundo
sensible en su conjunto, al menos por cuanto cabe inferir del destino teleolgico de mi existencia
merced a esta ley, la cual no se circunscribe a las condiciones y los lmites de esta vida, sino que
11

dirige hacia lo infinito .

En relacin con el primer espectculo, el ser humano se da cuenta de su finitud a travs

de una melanclica contingencia12. En relacin con el segundo, se da cuenta de su capacidad
para elevarse por encima de sus propias limitaciones y acceder al espacio infinito, en un proceso
10

BUBBER, M., Qu es el hombre?, trad. de E. maz, FCE, Mxico, 1995, p.40.

KANT, I., Crtica de la razn prctica (A288-A290), trad. de R. Rodrguez Aramayo, Alianza Editorial, Madrid,
2002, pp. 293-294.
12
ARENDT, H., Conferencias sobre la filosofa poltica de Kant, trad. de C. Corral, Paids, Barcelona, 2003, p. 51.
11

de humanizacin del universo. A diferencia de lo que piensa Bubber no existe una contradiccin
entre una reflexin sobre el lugar del ser humano en el mundo y su definicin desde un punto de
vista esencialista. Mejor an: en Kant, y como en otros pensadores antes de l13, la conciencia
individual de su calidad como agente moral, aparece como una compensacin psicolgica ante la
nada existencial. En realidad, todo depende de la perspectiva utilizada para analizar sus
planteamientos kantianos. Como recuerda Gilles Deleuze, Kant no quiere determinar el porqu
de la existencia del ser humano como agente moral, porque este objetivo trascendera su
teleologa14. Por este motivo, considera que el ser humano constituye este fin absoluto que defibe
como fin en s mismo, fin objetivo y fin independiente15. El ser humano puede y debe, por
lo tanto, aprehender su esencia, sin preguntarse su razn de ser:

(...) la naturaleza racional existe como fin en s mismo. As se representa necesariamente el

16

hombre su propia existencia (...) .

Gracias a su facultad auto-reflexiva el ser humano es capaz de encontrar su esencia

racional y reconocerse como un fin en s mismo17. Existe pues un reconocimiento individual del
valor de su propia persona y la moral representa el punto de referencia de la conducta humana y
la autonoma individual depende de aquella. Kant insiste en que la representacin del ser humano
de su propia naturaleza no deriva tanto de una demostracin sino de una necesidad moral: el ser
humano puede pensarse solamente como un fin en s mismo y no de otra manera. Este punto de
vista es fundamental para la dignidad humana. Durante la Antigedad, los filsofos de la
tradicin idealista celebraron el valor de la contemplacin y de ciertas virtudes en la medida en

13

Vase por ejemplo Sneca: las dos cosas que son ms bellas nos seguirn a dondequiera nos desplacemos: la
naturaleza, patrimonio comn, y nuestra propia virtud. SNECA, L. A., Consolacin a Helvia (8.2-6), en Dilogos,
trad. de C. Codoer, Tecnos, Clsicos del Pensamiento, Madrid, 2003, p. 390. Tambin, vase Pascal: Por el
espacio el universo me comprende y me absorbe como un punto; por el pensamiento soy yo quien lo comprende en
PASCAL, B., Pensamientos (348), trad. de M. Parajn, Ctedras, Letras Universales, Madrid, 1998, p. 163.
14
DELEUZE G., La filosofa crtica de Kant, trad. de M. Galmarini, Ctedra, Madrid, 1997, p. 126.
15
KANT, I., Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, trad. de M. Garca Morente, Ed. Encuentro,
opuscula philosophica, n 18, Madrid, 2003, p. 78.
16
KANT, I., Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, op.cit., p. 67.
17
Por tanto, Kant, acudiendo a esta facultad auto-reflexiva, no demostrara nada. Como apunta Tugendhat: es
llamativo que Kant no creyera posibe llevar a cabo este desarrollo argumentativo de otra manera que mediante una
serie de afirmaciones, Lecciones de tica, trad. de J. Vigil, Crtica, Barcelona, 1988, p. 137.

que se bastaban a s mismas18. Immanuel Kant recoge esta misma intuicin para describir el valor
de la persona humana. Aqu se encuentra una de las aportaciones fundamentales de Immanuel
Kant para entender la dignidad humana. Este valor debe aparecer como como consencuencia de
la dimensin moral del ser humano. La moralidad aparece como el mbito que permite a este
valor aparecer. Kant establece entnces una conexin entre la racionalidad y el carcter de fin en
s mismo, en el estricto marco de la moralidad:

La moralidad es la condicin bajo la cual un ser racional puede ser fin en s mismo; porque slo
por ella es posible ser miembro legislador en el reino de los fines. As, pues, la moralidad y la
19

humanidad, en cuanto que sta es capaz de moralidad es lo nico que posee dignidad .

En la primera parte del texto, Kant no hace referencia al ser humano, sino al ser racional,
insistiendo por tanto en la racionalidad como nica facultad que confiere esta caracterstica de fin
en s mismo. Adems, lo humano-sensible parece alejarse del pensamiento kantiano en la medida
en que slo la moralidad representa la condicin que permite revelar este rasgo. Este
planteamiento est compensado en la segundo parte del texto, cuando Kant indica que dicha
moralidad hace referencia a la pertenencia al reino de los fines. Este reino slo est abierto a los
seres humanos considerados como seres autolegisladores20. La condicin de universalidad debe
comprenderse desde la idea de humanidad poseda por cada individuo, como fin en s mismo, es
decir, a la luz de la consideracin de cada individuo como sujeto de libertad21. La nocin de fin
en s mismo evoca as la plenitud de la completa autonoma del ser humano racional, capaz de
formular leyes universales, de adecuar su conducta conforme a ellas y bastarse a s mismo. Lo
18

Por ejemplo: Platn menciona la inteligencia pura por s misma: Fedn (66a), en Dilogos (III), trad. de C.
Garca Gual, M. Martnez Hernndez & M. Lled, Gredos, Madrid, 1997, p. 43. Para Aristteles, el valor de la
contemplacin es puro porque depende de s misma: tica Nicomaquea (1176b5), trad. de J. Pall Bonet, Gredos,
Madrid, 1995, p. 393. Segn Cicern, la virtud se basta a s misma: Disputaciones Tusculanas; (V, 21), trad. de A.
Medina Gonzlez, Gredos, Madrid, 2005, p. 400.
19
KANT, I., Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, op.cit., pp. 74-75. En un sentido parecido, vase
Kant, Crtica del juicio, (87), trad. de M. Garca Morente, Espasa-Calpe, Madrid, 1999, pp. 440-441: (...) no puede
ese fin final ser otro que el hombre (...) bajo leyes morales.
20
Un ser racional pertenece al reino de los fines como miembro de l, cuando forma en l como legislador
universal, pero tambin como sujeto a esas leyes (...). El ser racional debe considerarse siempre como legislador en
un reino de fines posible por la libertad de la voluntad. KANT, I., Fundamentacin de la metafsica de las
costumbres, op.cit., p. 73.
21
COLOMER MARTN-CALERO, J. L., La teora de la justicia de Immanuel Kant, Centro de Estudios Polticos &
Constitucionales, Madrid, 1995, p. 95.

humano aparece al final del texto a travs del concepto de humanidad. Posee una dignidad porque
es capaz de formular leyes morales. En este sentido, la humanidad se refiere a la personalidad
independiente de determinaciones fsicas, es decir, al homo noumenon22. Por lo tanto, Kant no
diferencia la humanidad de la moralidad, en la medida en que la primera implica la capacidad de
formular leyes morales, de all su dignidad. Por esta razn, en la Crtica de la razn prctica,
Kant aade que en la misma definicin de la humanidad hay de suponer algo sagrado en
nuestra propia persona23. Con esta sacralizacin de la humanidad, Kant reactiva explcitamente
un planteamiento estico, ya contemplado, por ejemplo, en Cicern y Sneca24. Por lo tanto, el
ser humano debe representarse necesariamente como un fin en s mismo cuando se considera
desde su humanidad. El ser humano es un fin en s (...) porque ste es al mismo tiempo el sujeto
de una posible voluntad absolutamente buena (...)25. Como consecuencua, no se puede decir que
Immanuel Kant () sita el valor de la racionalidad en la lnea de la individualidad de la razn
frente a la naturaleza humana racional26. Al contrario, insiste en la naturaleza humana y racional
como fuente misma de la dignidad individual. En 1798, con El conflicto de las facultades, reitera
esta concepcin de la humanidad, vinculada intrnsecamente a la moral y como fuente de la
dignidad del ser humano. Kant se refiere a algo que confiere un valor superior al ser humano:

Dentro de nosotros hay algo que nunca dejamos de admirar, una vez que reparamos en ello, algo
que eleva la humanidad a la idea de una dignidad impensable en el hombre en cuanto objeto de
experiencia (). Esa capacidad de realizar con nuestra naturaleza sensible tamaos sacrificios en
aras de la moralidad, el hecho de que podamos cuanto comprendemos fcil y claramente que
debemos esa superioridad del hombre suprasensible que hay en nosotros sobre el hombre sensible
del cual queda nada frente al primero (en caso de conflicto), cuando ste se presenta ntegro ante
22

KANT, I., La metafsica de las costumbres (239), trad. de O. Cortina y J. Connill Sancho, Tecnos, Clsicos del
Pensamiento, Madrid, 1989, p. 51.
23
KANT, I., Crtica de la razn prctica (A 237), op.cit., p. 250.
24
Para Cicern, la utilidad del gnero humano debe ser lo ms sagrado para el hombre en Sobre los deberes, (I,
155), trad. de J. Guilln Cabaero, Tecnos, Clsicos del Pensamiento, n. 64, Madrid, 1999, p.79. Sneca habla del
daimon como espritu divino y sagrado que vive en cada hombre en la Carta XLI, en Cartas Morales a
Lucilio, trad. de J. Bofill & Ferro, Planeta, Clsicos Universales, Barcelona, 1989, pp. 92-93. Por fin, la frmula
hombre, cosa sagrada para el hombre aparece en la Carta XCV, Cartas Morales a Lucilio, op.cit., p. 327.
25
KANT, I., Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, op.cit., p. 78. (Las cursiva son mas).
26
VERGS RAMREZ, S., La dignidad del hombre segn Kant, en Letras de Deusto, vol.18, n 42, sept-dic.,
1988, Bilbao, p. 13.

sus propios ojos, esa disposicin moral que albergamos dentro de nosotros y que resulta
inseparable de la humanidad, s constituye un objeto de suprema admiracin27.

La dignidad del ser humano proviene de su humanidad, es decir, de su capacidad para

someterse y seguir la ley moral. Sin embargo, Kant fundamentara su concepto de dignidad en
una argumentacin circular puesto que presupone la libre voluntad del individuo como una
condicin necesaria para su actuacin moral y luego le atribuye una dignidad por ser libre y
moralmente responsable28. Segn Pepita Haezrahi, la demostracin kantiana segn la cual todos
los seres humanos poseen una dignidad, no resultara de una demostracin coherente sino de un
salto mental, escondido detrs de una aparente lgica. La nocin kantiana de dignidad se
resumira a un deber ser, un acto de fe, un postulado o una propuesta sinttica a priori29. Esta
crtica surge, sin embargo, de una lectura superficial de Kant, en la medida en que ste ya
anticip esta observacin. En efecto, en la Fundamentacin, la idea de los dos mundos (uno
fenomnico y otro noumnico) consiste precisamente en una estrategia frente a la crtica segn la
su argumentacin fuese circular30. Kant insiste en que la dignidad del ser humano, definido como
fin en s mismo, puede apreciarse slo en su cualidad de agente moral, puesto que su autonoma
no puede aparecer en el mundo sensible31. Admite tanto las limitaciones del ser humano en el
mundo sensible y real, como su libertad y su dignidad en un mundo inteligible e ideal. La libertad
y la moral estn estrechamente vinculadas pero la moralidad precede la libertad y no lo contrario.
En la Crtica de la razn prctica, Immanuel Kant afirma tajantemente que la moral precede la

27

KANT, I., El conflicto de las facultades, (VII, 58-59), op.cit., pp. 124-125.
COLOMER MARTN-CALERO, J.L., La teora de la justicia de Immanuel Kant, op.cit., pp. 79ss.
29
HAEZRAHI, P., The concept of man as end-in-himself, en WOLFF, R. P., (ed.), Kant a collection of critical
essays, McMillan, Londres, 1968 p. 297 y 308-309.
30
KANT, I., Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, op.cit., pp. 94-98: Mustrese aqu - hay que
confesarlo francamente - una especie de crculo vicioso, del cual, al parecer, no hay manera de salir. Nos
consideramos como libres en el orden de las causas eficientes, para pensarnos sometidos a las leyes morales en el
orden de los fines, y luego nos pensamos como sometidos a estas leyes porque nos hemos atribuido la libertad de la
voluntad. Pues la libertad y la propia legislacin de la voluntad son ambas autonoma; por tanto, conceptos
transmutables, y uno de ellos no puede, por lo mismo, usarse para explicar el otro y establecer su fundamento, sino a
lo sumo para reducir a un concepto nico, en sentido lgico, representaciones al parecer diferentes del mismo objeto
().
31
KANT, I., Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, op.cit., p. 78.
28

libertad y que sta surge de aqulla32. En este sentido, conviene recordar las palabras de Mario
A. Cattaneo sobre este punto, cuando escribe que (...) en esta prospectiva se inserta la idea de la
dignidad humana: la consideracin del hombre como fin en s mismo, como dotado de dignidad,
slo tiene sentido si es concebido como capaz de autntica moralidad, y por lo tanto como libre
en su voluntad; un ser tiene dignidad, es fin en s, si puede sujetarse a la ley moral, y por otro
lado la ley moral tiene slo sentido si se refiere a seres dotados de propia dignidad (...)33. La
consideracin del ser humano como fin en s mismo es el fundamento ltimo de su dignidad.
Ahora bien, al conectar la nocin de fin en s mismo con la de dignidad, Kant realiza una
valoracin de esta primera cualidad. Esta conexin se acenta cuando quiere definir el valor de la
dignidad:

En el reino de los fines todo tiene o un precio o una dignidad. Aquello que tiene precio puede ser
sustituido por algo equivalente; en cambio, lo que se halla por encima de todo precio y, por tanto,
no admite nada equivalente, eso tiene una dignidad.
Lo que se refiere a las inclinaciones y necesidades del hombre tiene un precio comercial; lo que,
sin suponer una necesidad, se conforma a cierto gusto, es decir, a una satisfaccin producida por el
simple juego, sin fin alguno, de nuestras facultades, tiene un precio de afecto; pero aquello que
constituye la condicin para que algo sea fin en s mismo, eso no tiene meramente valor relativo o
34

precio sino un valor interno, esto es, dignidad .

Kant opone as la nocin de dignidad con la de precio reformulando tal vez una idea
estoica que ha sido desarrollada por ejemplo en Epictecto y Sneca al contraponer la dignitas
con el pretium35. Ahora, Immanuel Kant desplaza este rasgo (la dignidad) de la estricta esfera
32

En el Prlogo de la Crtica de la razn prctica afirma lo siguiente: La libertad es tambin la nica entre todas
las ideas de la razn especulativa respecto de cuya posibilidad sabemos algo a priori (), por cuanto supone la
condicin de esa ley moral que s conocemos, op.cit., p. 52.
33
CATTANEO, C., Dignit humana e pena nella filosofia di Kant, Giuffr, Miln, 1981, p. 21.
34
KANT, I., Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, op.cit., p. 74. Sobre la nocin de precio, vase
KANT, I., La metafsica de las costumbres (288), op.cit., p. 113.
35
Eres tu quien te conoces a ti mismo, quien sabes cunto vales para ti mismo y en cunto te vendes: cada uno se
vende a un precio (...). Porque el que se ha preguntado por estos asuntos una sola vez y ha comparado el valor de lo
externo ya ha hecho recuento de ello, est cerca de los que olvidan su propia dignidad. EPICTETO, Disertaciones
(I, II-11), trad. de P. Ortiz Garca, Planeta, De Agostini, Madrid, 1996, pp.17-18. (Las cursivas son mas). Los
bienes corporales son, sin duda, bienes para el cuerpo, pero no lo son desde todos los puntos vista. Ellos pueden
poseer ciertamente, algn precio, por otra parte, carecer de dignidad; existiendo entre ellos grandes distancias, unos

moral a la persona humana, para - con toda la carga histrica, filosfica y poltica de este
concepto - insistir en el valor inherente y absoluto del ser humano. Identifica entonces dos tipos
de valores que pueden tener un precio, es decir, que pueden ser evaluados y sustituidos por algo
distinto, externo y material. Se trata, primero, del valor comercial que es relativo a todas las
contingencias naturales del ser humano. Segundo, se trata del valor esttico (o de afecto) que no
tiene un fin en s sino una finalidad placentera. Por tanto, segn Kant, el arte no sera una
actividad que se bastase a s misma. Como consecuencia, parece definir la dignidad como un
valor interno, que no depende de ninguna finalidad externa y que puede aprehenderse slo en su
perfecta autosuficiencia. Por lo tanto, no puede ser sustituida por ningn precio y se encuentra en
la cspide de la escala de los valores36. Todo valor es reducible, en ltima instancia, a esta
nocin de dignidad y sta es el atributo de la condicin que permite a algo ser un fin en s mismo.
Ahora bien, dicha condicin consiste precisamente en la moralidad, lo que hace de la dignidad el
valor de los miembros del reino de los fines. En este sentido, Norbert Bilbeny interpreta esta
dimensin de la dignidad del ser humano, conectando todos sus elementos entre s: (...) el valor
ms alto de la moralidad, el de la dignidad de un hombre que se ha empezado a ver como fin en s
mismo, radica en la autonoma de la voluntad - fundamento de la tica kantiana - , autonoma que
se pone a la vez que afirmamos nuestra naturaleza racional. Somos acreedores del valor
intrnseco de dignidad, porque al ser racionales obtenemos asimismo nuestra condicin de
autolegisladores, condicin por la que hay que deducir inmediatamente aquella dignidad y,
consecutivamente, el valor absoluto de ser nosotros un fin en s mismo37. La nocin de fin en s
mismo se remite a la de la dignidad y hace referencia a un valor cuya superioridad deriva de la
perfecta autonoma. Adems, como seala Jos-Lus Colomer Martn-Calero, en la afirmacin de
la dignidad, no debe buscarse esta caracterstica que justifica la condicin del hombre como fin

sern mayores, otros menores. SNECA, L. A.: Carta LXXI, en Cartas Morales a Lucilio, op.cit., p. 183. (Las
cursivas son tambin mas).
36
Esta definicin de la dignidad corresponde adems e implcitamente con la del sublime definido como lo que es
absolutamente grande y que est fuera de toda comparacin. KANT, I., Crtica del juicio, (24), op.cit., pp.
187-188.
37
BILBENY, N., Cmo pensar los valores morales a partir de Kant?, en Anales del Seminario de Historia de la
Filosofa, n 9, Editorial Complutense, Madrid, 1992, p. 183. Disponible en http://bit.ly/KantBilbeny [ltima
consulta 20.11.11]

en s mismo, sino que ambas condiciones pueden identificarse38. Kant deduce el valor de la
dignidad de su carcter interno e intrnsico a la naturaleza humana y racional. Adems,
profundiza el valor de la dignidad y aade a su valor interno, un valor absoluto, acentuando su
necesidad moral y teleolgica. Esta formulacin hace que se respeta al otro en la medida en que
se convierte tambin en un buscador de valor (a value-seeking I), segn Robert Nozick. Se
trata de un valor que se encuentra en su propia persona y en la del otro, y constituye la base de
cualquier comportamiento tico39. Thomas E. Hill Jr. tiene una interpretacin muy parecida.
Considera que desde esta perspectiva kantiana, se concibe (al menos potencialmente) a la persona
como un evaluador (valuer) que se respeta como fuente de todos los valores humanos40.
Esta nueva caracterstica del valor de la dignidad se hace de forma concomitante con una
ampliacin de sus titulares. Kant no se refiere slo al individuo que debe considerarse a s mismo
como un fin en s, sino tambin a todos los individuos que deben considerarse entre s de esta
misma forma. De este modo, ya no se trata solamente de una dignidad individual como expresin
de una ideal de dignidad de la naturaleza humana, sino tambin un reconocimiento mutuo de una
valor absoluto compartido.

B.

El valor absoluto de la dignidad

Kant fundamenta la dignidad del ser humano en su esencia postulada como fin en s. Se
trata de un valor interno al cual el individuo debe tener conciencia en su cualidad de agente
moral. Es un valor propio porque se basta a s mismo y no depende de ningun elemento exterior y
contingente. Como consecuencua, la nocin de dignidad es tambin un valor absoluto:

La esencia de las cosas no se altera por sus relaciones externas, y lo que, sin pensar en ests
41

ltimas, constituye el valor absoluto del hombre, ha de ser lo que sirva para juzgarle (...) .

38

COLOMER MARTN-CALERO, J. L., La teora de la justicia de Immanuel Kant, Centro de Estudios

Constitucionales, El Derecho y la Justicia, Madrid, 1994, p. 77.
39
NOZICK, R., Philosophical Explanations, Harvard University Press, Cambridge, 1983, p. 462.
40
HILL, TH. E. Jr., Respect, Pluralism and Justice. Kantian Perspectives, Oxford University Press, Oxford, 2003, p.
72.
41
KANT, I., Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, op.cit., pp. 80-81

10

La esencia del ser humano es su cualidad de agente racional que le permite convertirse en
un fin en s mismo. Como valor interno, la dignidad no puede encontrar ningn equivalente
externo y material que la sustituya. Ahora, como valor absoluto, es adems superior e inmutable.
En el texto siguiente, Kant vuelve a considerar una escala de valores, pero esta vez, la oposicin
no se hace entre el precio y la dignidad sino, y de forma paralela, entre fines subjetivos y fines
objetivos:

[Los seres humanos] no son, pues, meros fines subjetivos, cuya existencia, como efecto de nuestra
accin, tiene un valor para nosotros, sino que son fines objetivos, esto es, cosas cuya existencia es
en s misma un fin, y un fin tal, que en su lugar no puede ponerse ningn otro fin para el cual
debieran ellas servir de medios, porque sin esto no hubiera posibilidad de hallar en parte alguna
42

nada con valor absoluto .

La existencia de los seres humanos es un fin en s mismo y no puede ser utilizada para otro
fin. Kant habla de valor absoluto para marcar esta indisponibilidad de las existencias
individuales. Como indica Colomer Martn-Salcedo, desde esta perspectiva se evitan los
problemas de convertir el principio de humanidad en un principio directo de conducta, o en un
principio productor de deberes o premisa para la deduccin lgica de stos. Pero se evita
tambin la solucin antittica de sustraer cualquier virtualidad prctica sustantiva a este principio,
rebajndolo al enunciado de un tipo de actitud o sentimiento genrico de los seres humanos en
cuanto racionales - una actitud genrica de respeto hacia las personas sin consecuencias ms
claras en la articulacin de argumentos y principios de conducta moral43. Se trata, adems, de
una necesidad moral, porque Kant se refiere a este valor absoluto como un planteamiento
necesario. Cuando se refiere al valor interno del ser humano como fin en s mismo, implica
tambin una necesidad moral: el ser humano debe representarse de este manera su propia
existencia. Ahora, esta necesidad se mantiene en la esfera moral, pero el punto de vista que
evala dicho valor de la dignidad cambia: ya no se trata del individuo en relacin con su
existencia y su esencia, sino del individuo en relacin con las existencias de los dems. Debe
42
43

KANT, I., Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, op.cit., p. 66.

COLOMER MARTN-CALERO, J.L., La teora de la justicia de Immanuel Kant, op.cit., p. 76.

11

igualmente considerar a los otros individuos como fines en s mismos. El valor de la dignidad de
la persona viene de su consideracin por parte los dems como fin objetivo, es decir, como fin
cuya existencia tiene un valor en s, independientemente del propsito a lograr. Kant define el
valor absoluto del ser humano en la objetividad de su existencia. Hay aqu una individualizacin
radical de la nocin de dignidad y por esta razn se puede hablar de dignidad de la persona en
ciertos planteamientos kantianos. El individuo es un fin objetivo, porque su valor no derivara de
su aprehensin externa por los dems, sino que se impondra a ellos. Por lo tanto, el ser humano
encarna un valor absoluto al cual no se puede ni impedir ni sustituir su expresin moral como fin
en s mismo. Kant cambia la perspectiva de su anlisis, ya que, en el texto citado, implica
directamente al lector al usar el trmino nosotros. Cambiando el punto focal de su anlisis, pasa
progresiva y sutilmente de la consideracin del valor de la dignidad del ser humano a las
implicaciones prcticas e inter-individuales de dicha dignidad, llamando a un reconocimiento
explicito de este valor en cada uno. Con otras palabras, solamente en el campo de la alteridad
(con sus limitaciones y deberes) se puede aprehender este valor absoluto de la dignidad del ser
humano.
As, Kant escribe en este sentido que el valor de la dignidad del hombre (...) lo aleja
infinitamentede todo precio, con el cual no puede ponerse en parangn ni comparacin sin, por
decirlo as, menoscabar la santidad del mismo44. El valor absoluto de la dignidad debe proteger
al ser humano de toda comparacin y degradacin. Con otras palabras, con la nocin de valor
absoluto, Kant quiere insistir en la invulnerabilidad del ser humano. Describe el valor de la
dignidad a partir de un punto de referencia (el precio) y la distancia que le separa de l, (lo
infinito). Otorga as al ser humano un valor que le eleva por encima de cualquier referente
material. Tambin, en el texto citado ms arriba, Kant expresa una elevacin no slo de orden
moral sino tambin de orden emocional. En efecto, con el trmino infinito, comunica tambin
una elevacin espacial y esta carga emocional reaparece con el uso de la palabra santidad. Este
rasgo provoca admiracin y respeto y estaba ya presente en la nocin de sagrado evocado con
antelacin45. No se se trata en absoluto de un fundamento religioso de la dignidad, sino de una
terminologa que permite a Kant expresar la grandeza y la excelencia del ser humano
44
45

KANT, I., Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, op.cit., p. 75.

KANT, I., Crtica de la razn prctica, (A 237), op.cit., p. 250.

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Recapitulando, la dignidad de la persona implica un valor interno y absoluto que deriva de su

esencia moral y racional. Con el primer rasgo, Kant quiere insistir en la autonoma de este valor
respecto a cualquier comparacin externa y material. Con el segundo rasgo, y como
consecuencia, quiere demostrar la autonoma de este valor respecto a cualquier utilizacin o
sustitucin ajena. Resume esta definicin de la dignidad cuando la describe como un valor
incondicionado, incomparable () 46 . Esta incondicionalidad hace referencia a su carcter
interno y la incomparabilidad, a su carcter absoluto. Ahora bien, Kant no demuestra esos dos
rasgos sino que los postula como una necesidad moral. Por este motivo, segn Arthur
Schopenhauer se trata de (...) un puro ornamento del sistema moral de Kant. Solamente esta
expresin dignidad del hombre una vez empleada por Kant, se convirti en el shiboleth de todos
los moralistas sin ideas ni consejos. Con ayuda de esta imponente palabra: la dignidad del
hombre ha disimulado su incapacidad de proporcionar un fundamento real, o al menos plausible
para la moral, contando astutamente que el lector gustara de verse provisto de una dignidad
semejante y, por tanto, verse as satisfecho (...)47. Segn Schopenhauer, la moral kantiana no
tendra (aqu) un fundamento riguroso en la medida que en el concepto de dignidad sera un valor
cuyos atributos no hubiesen sido demostrado por Kant. Por otra parte, Schopenhauer parece
definir la dignidad del hombre como un criterio que permite separar a los dogmticos (que
creen en esta nocin) de los verdaderos filsofos48. Conviene matizar sin embargo la severidad
del juicio del filsofo de Dantzig sobre la concepcin kantiana de dignidad. Por un lado, es
verdad que Kant define la dignidad como un valor absoluto, incomparable de modo que,
siguienod las palabras de Schopenhauer, nos hallbamos ante una explicacin que, gracias a su
sublime sonido, impone tanto, que uno no se atreve tan fcilmente a acercarse para mirar de cerca
46

KANT, I., Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, op.cit., p. 76.

SCHOPENHAUER, A., Los dos fundamentos de la tica., (vol. II), trad. de V. Romano Garca, Aguilar,
Biblioteca de Iniciacin Filosfica, n 95, Buenos Aires, Madrid, Mxico, 1965, p. 89.
48
En efecto, el trmino shiboleth es una palabra hebrea que significa espiga y tambin corriente de agua. La
lengua hebrea, en los tiempos bblicos, presentaba ciertas diferencias dialectales en las diversas regiones de
Palestina. En un pasaje del Libro de los Jueces (12; 5-6) del Antiguo Testamento, la manera de pronunciar esta
palabra permite identificar a los que pertenecen a la tribu de Efran: Los galaaditas tomaron los vados del Jordn a
los de Efran, y cuando los fugitivos de Efran llegaban y decan: --Quiero pasar, y los de Galaad les preguntaban:-Eres t efrateo? Si l responda que no, entonces le decan: Ahora, pues, di Shibolet. Si deca Sibolet, porque no
poda pronunciarlo correctamente, le echaban mano y lo degollaban junto a los vados del Jordn. As murieron
cuarenta y dos mil de los de Efran. Hoy el trmino shibboleth se refiere a conceptos que permiten identificar a
los miembros de un grupo y separarlos de los dems. Vase el texto citado de la Biblia en el enlace siguiente:
http://bit.ly/Shibolet [ltima consulta 20.11.11]

47

13

la proposicin: entonces descubriramos que es una hiprbole huera, en cuyo interior, como
gusano roedor, anida la contradictio in adjecto. Todo valor es la apreciacin de una cosa en
comparacin con otra, esto es, un concepto comparativo, y tambin relativo, siendo esta
relatividad, precisamente, la que determina la esencia de la nocin valor. Un valor incomparable,
incondicional, absoluto, como debe ser la dignidad, es, pues, como tantas cosas en filosofa, un
conjunto de palabras de las que habra que hacer un pensamiento, pero que no se puede pensar,
igual que el nmero ms alto o el espacio ms vasto. Pero precisamente donde faltan las ideas
viene una palabra a tiempo para ocupar su lugar. Esto es lo que ha ocurrido con la dignidad del
hombre, una palabra sumamente acertada, en la que la moral explayada por todas las clases de
deberes y todos los casos de casustica, encontr ahora un amplio fundamento, desde donde
gustosamente poda seguir predicando49. Schopenhauer no critica tanto la realidad de la dignidad
del ser humano como el intento (supuestamente) imposible de Kant por intentar definir y
fundamentar esta nocin. Considera que no puede demostrar este valor absoluto, en la medida en
que por esta misma caracterstica resulta imposible demostrarla, del mismo modo que resulta
imposible demostrar el espacio ms vasto. De hecho, e irnicamente, Kant asimila, como se ha
visto, el valor absoluto de la dignidad con la idea de infinito. Adems, segn Schopenhauer,
cualquier nocin de valor, (que sea absoluto o relativo) depende siempre de una valoracin y de
una comparacin subjetiva. La dignidad no puede derivarse de unas cualidades internas al ser
humano sino slo de una comparacin con el valor de otras cosas. Considera inseparable el
fundamento de la nocin de valor con el proceso de valoracin que s implica una comparacin
entre dos o ms cosas. Kant, por el contrario, fundamenta la dignidad nicamente en una
(supuesta) objetividad pura que no demuestra, y esta objetividad consiste en la consideracin del
ser humano como fin en s mismo. En realidad, no descarta una comparacin entre distintos tipos
de valores: valor comercial, valor afectivo y valor absoluto (la dignidad), pero s distingue el
fundamento de un valor del proceso mismo de valoracin, planteamiento que critica precisamente
Schopenhauer. Kant contempla la relatividad del valor comercial y del valor afectivo (es decir, el
precio), para destacar el valor absoluto de la dignidad del ser humano. Se trata de un valor que
escapa de cualquier valoracin, cuya existencia no puede deducirse de una demostracin
(entendida como comparacin) sino y nicamente de una necesidad moral. Por este mismo
49

SCHOPENHAUER, A., Los dos fundamentos de la tica, op.cit., pp. 89-90.

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motivo, se puede coincidir con Schopenhauer en relacin con la falta de rigurosidad de la

demostracin kantiana del valor absoluto de la dignidad. En efecto, y como se ha dicho
anteriormente, Kant menciona este valor cambiando sutilmente el punto de vista de su anlisis,
haciendo emerger este valor no tanto de la esencia de la naturaleza humana como de las
relaciones inter-individuales. As, se refiere al valor absoluto de la dignidad considerando que los
individuos no deben vulnerarla porque en caso contrario no podra ser postulada. Al mismo
tiempo, dicha crtica debe tener en cuenta el propsito perseguido por Kant. No pretende buscar o
explicar el porqu de la esencia humana o el porqu de la autonoma individual, sino indicar
cmo los seres humanos pueden formular ciertas leyes morales. No se debe pedir demasiado a
una filosofa cuyo logro ha consistido en limitar sus propias ambiciones, y al no pretender, en
particular, trascender el porqu de la esencia de la dignidad humana. Cuando Kant habla de la
dignidad como un valor incondicionado, incomparable, aade en seguida que slo la palabra
respeto da la expresin conveniente de la estimacin (...)50. As, otra aportacin esencial de la
filosofa kantiana en cuanto a la dignidad humana consistir tambin en las consecuencias
prcticas que derivan de su carcter interno y absoluto. Con el trmino respeto, como justa
estimacin, es decir, como aprecio y justa consideracin, describe el comportamiento moral y
socialmente adecuado para el reconocimiento efectivo de la dignidad del ser humano.

50

KANT, I., Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, op.cit., p. 76.

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