EXXON VALDEZ

El petrolero Exxon Valdez fue un petrolero tristemente clebre porque

el 24 de marzo de 1989, con una carga de 1,48 millones de barriles de
crudo, derram en el Prince William Sound, Alaska, 37.000 toneladas de
hidrocarburo.
Alaska vivi la peor tragedia ecolgica de su historia al encallar el
petrolero y verter millones de litros de crudo que se expandieron sobre
ms de 2.000 kilmetros de costa. Para la limpieza de la marea negra se
utilizaron aspiradores, mangueras de agua caliente a presin, se
traslad el crudo que an contena el Exxon Valdez a otro petrolero. Los
daos a la fauna que se produjeron en esta zona an se siguen
estudiando.
El vertido condujo a la aprobacin de nueva legislacin medioambiental
en los Estados Unidos de Amrica (Oil Pollution Act 1990).
Aunque ha habido muchos otros derrames de petrleo alrededor del
mundo, el del Exxon Valdez ocurri en aguas remotas, hogar de una
fauna abundante y espectacular, y caus un dao terrible al rea.
Miles de animales murieron como resultado del derrame, incluyendo
aproximadamente 250.000 aves marinas y 2.800 nutrias marinas. La
limpieza cost ms o menos 2,1 billones de dlare s y, algunas reas a lo
largo de la costa ms cercana al derrame, todava hoy en da estn
contaminadas con petrleo debajo de la superficie.

Definicin del hecho

El 24 de marzo de 1989, poco despus de medianoche, el buque
petrolero Exxon Valdez (que debemos aclarar que no es una persona
existente, sino el nombre compuesto formado por las palabras Exxon,
empresa petrolera norteamericana propietaria del barco, y Valdez,
nombre del puerto con el que operaba) golpe el arrecife de coral
conocido como Bligh Reef situado en el Prince William Sound, en Alaska,
derramando cerca de 10,8 millones de galones de petrleo crudo
(alrededor de 40,9 millones de litros).

El derrame prob las capacidades de organizaciones locales, nacionales,

e industriales de prepararse para responder a un desastre de tal
magnitud. Muchos factores complicaron los esfuerzos del gobierno y la
industria que participaron en la limpieza del derramamiento, entre ellos
el tamao del vertido y su localizacin remota en el Prince William
Sound, accesible solamente en helicptero y barco.
El derramamiento plante amenazas a la delicada cadena de
alimentacin en que se apoyaba la industria de la pesca profesional de
Prince William Sound. Tambin estaban en peligro diez millones de
pjaros y aves acuticas migratorias, centenares de nutrias del mar y
docenas de otras especies de la orilla, tales como marsopas, leones de
mar, y diversas variedades de ballenas.
Alyeska, la asociacin que representa siete compaas petroleras que
funcionan en el puerto Valdez, incluyendo Exxon, fue la que primero
asumi la responsabilidad de la limpieza, de acuerdo con la planificacin
de urgencia del rea. Alyeska abri un centro de comunicaciones de
emergencia en Valdez poco despus del derramamiento, las segundas
operaciones se centralizaron desde Anchorage, Alaska.

Organizaciones que ayudaron con la limpieza

Junto con Alyeska hubo 3 organizaciones que prestaron ayuda de forma
inmediata.

Los especialistas del EPA (Agencia de Proteccin Ambiental de los

Estados Unidos) en el uso de las tecnologas experimentales de
bioremediacin asistieron a la limpieza del derramamiento.
La NOAA (Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica) estuvo
implicada en el abastecimiento de los partes meteorolgicos para
Prince William Sound, permitiendo que el equipo de la limpieza
adaptase sus mtodos a las condiciones atmosfricas.
Los especialistas del instituto de marina de Hubbs en San Diego y
el centro de investigacin internacional del pjaro de Berkeley
(California), establecieron un centro para limpiar y rehabilitar aves
acuticas.

Mtodos de limpieza utilizados

Limpieza de las orillas de Prince William Sound

Tres mtodos fueron intentados en el esfuerzo de limpiar encima del
derramamiento:

Dispersores qumicos.

Este fue el primer intento de limpieza, el 24 de marzo una compaa

aplico dispersores con un helicptero, pero como no haba bastante
accin de onda para mezclar el dispersor con el petrleo en el agua el
uso de este fue descontinuado

Limpieza mecnica.

La limpieza mecnica fue iniciada luego de terminado el uso de

dispersores qumicos, para ello se utilizaron bombas extractoras y
skimmers. Sin embargo, los skimmers no podan ser usados fcilmente
luego de 24 horas. Y lamentablemente el crudo y las algas terminaron
obstruyendo este tipo de maquinarias transformndose en una perdida
de tiempo su reparacin.

La quemadura.

Una quemadura fue ordenada durante las primeras horas del

derramamiento. Aislando parte del derrame con material resistente al
fuego, esta prueba fue exitosa reduciendo 113400 litros de petrleo a
1134 litros de residuo, pero debido al mal tiempo ninguna otra prueba
fue intentada en los esfuerzos de limpieza.

Exxon Valdez
Sea River Mediterranean
Mediterranean
Dong Fang Ocean

Exxon Valdez

Historial

Astillero

National Steel and Shipbuilding Company,

San Diego

Tipo

Petrolero VLCC

Operador

Exxon Shipping Company

SeaRiver Maritime Inc
Hong Kong Bloom Shipping Ltd.

Autorizado

1 de agosto de 1984

Puesta en grada

24 de julio de 1985

Botado

14 de octubre de 1986

Asignado

11 de diciembre de 1986

Destino

en servicio
Caractersticas generales

Desplazamiento

214.862 t

Eslora

301 m

Manga

51 m

Calado

20 m

Propulsin

Motor disel martimo Sulzer de baja

velocidad reversible de ocho cilindros.

Potencia

31.650 cv (23.601kW) a 79rpm

Velocidad

16,25 nudos

Tripulacin

21 tripulantes

Capacidad

1,48 millones de barriles (235.000 m) de

petroleo crudo

PRESTIGE
El Prestige fue un barco petrolero monocasco cargado con 77.000
toneladas de petrleo, cuyo hundimiento en 2002 frente a las costas
espaolas produjo una inmensa marea negra, que afect a una amplia
zona comprendida desde el norte de Portugal hasta las Landas de
Francia, teniendo especial incidencia en Galicia.
El derrame de petrleo del Prestige ha sido el tercer accidente ms caro
de la humanidad1 ; la limpieza y sellado cost 12 mil millones de
dlares, segn los documentos 1 , el doble que la explosin del
Challenger pero por detrs de la desintegracin del Columbia y el
accidente nuclear de Chernobyl.

Hundimiento
El 19 de noviembre el barco se parti en dos a las 8 de la maana,
hundindose a una profundidad de 3850 m. El petrolero, que estaba a
unos 250 km de la costa espaola, provoc las primeras manchas
negras en la costa.
El presidente de la Junta de Galicia, Manuel Fraga, asegur que el
hundimiento no tendra efectos sobre el medio ambiente. El 10 de
diciembre el presidente del Gobierno, Jos Mara Aznar, dijo que el
ejecutivo haba cometido errores de apreciacin.
La parte afectada de la costa no slo tiene una importancia ecolgica
(como es el caso de las Ras Bajas), sino tambin posee una notable
industria pesquera.
El 2 de enero de 2003, las manchas de combustible estaban a 50
kilmetros de la costa. El Primer Ministro francs prometi 50 millones
de euros para la limpieza.
Desde el desastre, los petroleros similares al Prestige han sido
apartados de la costa francesa y espaola. La comisaria europea de
transporte, Loyola de Palacio consigui tambin la prohibicin en toda la
UE de los petroleros monocasco.
El 12 de diciembre de 2003 el Consejo de Ministros de Espaa acord la
extraccin del combustible del Prestige mediante un sistema de
lanzaderas, tambin denominado "extraccin por gravedad". El sistema
consiste en perforar el casco abriendo una abertura de 70 cm de
dimetro para instalar un sistema de doble vlvula que regule la salida
del combustible. Se acopla una lanzadera de aluminio marino que se va
llenando de combustible (hasta 300 m) para luego llevarla hasta unos
40 m de la superficie y trasladar el combustible a un barco el Polar
Prince mediante una tubera, toda la operacin tardaba entre 6 y 12
horas, segn las condiciones del mar y se repiti 51 veces. Esto fue
factible dado que la densidad del fuel del prestige se acercaba a 1,00
kilogramos por litro y la del mar a 1,03 kilogramos por litro en
superficie. Ms tarde el hidrocarburo era transferirlo al petrolero Odn.
El coste total estimado es de 99,3 millones de euros.

El 10 de septiembre de 2004 Repsol-YPF dio por finalizada la tarea de

extraccin del fuel. Finalmente se extrajeron 13.704 toneladas, se
vendieron en el ao 2005 por 2 millones de Euros. Se estimaba que
1.000 toneladas ms quedaban en el pecio y que se tratarn mediante
un procedimiento de biodegradacin.
Fueron los microbilogos Concepcin Calvo y Jess Gonzlez, del
Instituto del Agua de la Universidad de Granada, en colaboracin con la
Universidad de Texas A&M. los encargados de estudiar bacterias
autctonas adecuadas que trabajasen a esa profundidad, as como los
nutrientes necesarios para la proliferacin de las mismas y la capacidad
de degradacin de los hidrocarburos almacenados en los tanques de
prestige.
El barco Polar Prince, con un sistema para inyectar 60 toneladas del
cctel nutritivo sales de nitrgeno, fsforo, potasio y hierro en los
tanques del Prestige, este cctel multiplica por 10.000 la capacidad de
multiplicacin de las bacterias. El producto de desecho de las bacterias
ser CO2 y agua. Una vez realizada la operacin se han soldado los
agujeros del casco para que la bacterias finalicen su trabajo, segn los
clculos el degradado de fuel terminar en el ao 2020.
Descripcin.

El Prestige, un petrolero con bandera de Bahamas, procedente de

Letonia (y previamente de San Petersburgo) y con rumbo a
Gibraltar (aunque este no era su destino final, sino solamente una
escala donde recibir nuevas rdenes, siendo su destino definitivo
desconocido en aquel momento), lanzaba un SOS a unos 50 km
de Finisterre a primera hora de la tarde.

El capitn, Apostolus Mangouras, de origen griego, comunicara

que oyeron un ruido muy fuerte en estribor: un golpe haba
abierto una grieta en el casco, con el resultado de una va de agua
en dos tanques de estribor.

En una primera versin se identificar la causa del accidente con

una va de agua por fatiga, pero, despus, tras saberse que ese
mismo da un mercante haba comunicado la prdida de 200
troncos (de 17 metros de largo por 30 centmetros de ancho) a su
paso por el corredor martimo gallego (algunos de ellos

aparecern manchados de fuel das ms tarde en diferentes

puntos de la Costa de la Muerte: Lira, Corcubin, Finisterre y
Cee), la hiptesis derivar hacia la posibilidad de que un tronco
impulsado por el oleaje pudo haber impactado en el costado
derecho del barco, que ya haba sido arreglado, en mayo del
pasado ao, en un astillero chino, en el puerto de Wan Souk.
Tampoco se descartan como posibles desencadenantes la fuerza
de arrastre de las olas del mar y una mala maniobra.

A partir de ese momento comienzan a producirse una serie de

negociaciones entre el armador, el Gobierno espaol y las
empresas de salvamento. A pesar de que la situacin es crtica y
demanda soluciones urgentes, los diferentes sectores implicados
no consiguen ponerse de acuerdo de forma inmediata. Es mucho
lo que se arriesga: las 77.000 toneladas de fuel estn valoradas
en 60 millones de euros.

Ante la posibilidad de que el barco se acabe hundiendo, se toma la

decisin de alejar la nave. Por tanto, se envan a la zona varios
remolcadores: en primer lugar se acerca el ra de Vigo, que se
encontraba en las proximidades, y despus van llegando los
siguientes: el Ibaizbal I, el Charuca Silveira y el Sertosa 32.

Durante horas el capitn se niega a ser remolcado. El objetivo:

ganar tiempo y dinero. El precio del segundo remolque y del resto
que deben realizar las tareas de apoyo al primero le parece
excesivo y se niega a pagar lo que se le pide (el Tribunal Martimo
Central Espaol estipula para este tipo de casos una cantidad que
vara entre el 10 y el 30% del valor del barco y su carga).

Las investigaciones han demostrado la falta de medidas de seguridad en

la costa atlntica. El Director General de Marina Mercante, Jos Luis
Lpez Sors, orden al petrolero alejarse de la costa para no poner en
riesgo "ni la vida, ni la salud de las personas y poblaciones de Galicia",
as como para "salvar todas las ras gallegas". El delegado del Gobierno,
que ofreca ruedas de prensa diarias informando de los acontecimientos,
afirm luego que no participaba en la toma de decisiones, puesto que a
l "no le corresponda", dado que no formaba parte de sus
competencias, a pesar del empeo de muchos medios en culpar al

Gobierno.2 La juez Carmen Vieiras Surez en Marzo de 2009 finalmente

exculpa a Fomento y seala que se hizo bien en alejar el Prestige.
El 13 de noviembre de 2002 uno de los tanques del barco explot
durante una tormenta en Galicia. Se derramaron 63.000 toneladas de
fuel-oil en el incidente.
Apostolos Mangouras, capitn del Prestige [editar]
El capitn griego del Prestige, Apostolos Mangouras, fue evacuado del
barco y detenido a su llegada al aeropuerto de La Corua. Fue acusado
de desobediencia a las autoridades espaolas y de delito ecolgico. El
Gobierno espaol le acusaba de haber obstaculizado las labores de
remolque, y de obedecer a su armador antes que a las autoridades
espaolas.
El capitn del Prestige pretenda fondear el barco a unas cuatro millas
de la costa, a una profundidad en la que poda largar anclas. Su objetivo
era salvar la carga y el buque. Las autoridades espaolas no le
permitieron acercarse a la costa, obligndole a ser remolcado. La
resistencia de Mangouras, que advirti que el buque se rompera si era
expuesto a un oleaje ms duro, est en el origen de su encausamiento. 3
Mangouras ha recibido varios homenajes por parte de otros marinos.
Fue candidato a "Marino del Ao" en 2003, premio otorgado por el Naval
Institute de Londres y por la revista martima Lloyds, y homenajeado
por compaeros de la Marina Mercante. Se quejan de que el Gobierno
espaol lo utiliz como chivo expiatorio.4
Cofradas y Corporaciones municipales [editar]
En cuanto a la posicin de las cofradas o municipios afectados sobre la
decisin de alejar el buque, la jueza del caso concluye que parece
deducirse que la informacin que manej la Administracin espaola
sobre los daos del buque era la correcta. Sindolo no caba otra
opcin que denegar el acceso a puerto, y precisa que a tal decisin no
se formul objecin alguna por parte de las cofradas o corporaciones
municipales eventualmente afectadas.5
Informe de La Universidad de Santiago de Compostela [editar]

El gobierno de la Xunta de Galicia, de coalicin entre el Partido Socialista

y el Bloque gallego, solicit un informe a la Universidad de Santiago de
Compostela. Este informe recoge varias afirmaciones: la peor decisin
hubiera sido la de tratar de introducir un buque accidentado en la Ra
de Corcubin, ya que por su estrechez, bajo calado, direccin y fuerza
de las corrientes es el espacio gallego que ofrece ms riesgo para una
operacin de este tipo. Tambin aade que la gestin econmica
institucional fue la faceta ms acertada, ya que la reparacin de los
daos econmicos bsicos a travs del pago de ayudas a los afectadosfue prcticamente inmediata. Finalizan calificando la actuacin del
gobierno como un precedente ejemplar gracias a la unidad de accin
entre la Xunta y el Estado.6
El informe de la Abogaca del Estado [editar]
El 8 de enero de 2008 el informe de la Abogaca del Estado defiende la
decisin, por parte del Gobierno de Jos Mara Aznar, de alejar el buque
de la costa gallega como la ms acertada, as como su respuesta
inmediata que permiti a pescadores y mariscadores gallegos minimizar
los costes de la marea negra, siendo la recuperacin ambiental casi un
hecho.7
Decisin judicial [editar]
La jueza concluy que no caba otra opcin que denegar el acceso a
puerto y alejarlo de la costa.8
No caba otra opcin que denegar el acceso a puerto [editar]
La jueza seala que "consta claramente" que "Lpez-Sors recab
informacin sobre la situacin del buque y las opciones posibles desde el
primer momento" y, a la vista de la misma, "tom la decisin de alejar
el buque, puesto que las autoridades de un Estado no estn obligadas a
autorizar necesariamente el acceso a un puerto de refugio, y as resulta
del examen de la normativa nacional e internacional", justifica. "Hacerlo
sin que la empresa salvadora presente un plan adecuado, s sera una
temeridad", aade.
En este sentido, con respecto a la decisin de alejar el buque, adoptada
por Lpez-Sors, la jueza concluye que "parece deducirse que la
informacin que manej la Administracin espaola sobre los daos del

buque era la correcta". "Sindolo no caba otra opcin que denegar el

acceso a puerto", dice y precisa que "a tal decisin no se formul
objecin alguna por parte de las cofradas o corporaciones municipales
eventualmente afectadas".
La eleccin del rumbo pareca acertada
La instruccin judicial destaca que "el rumbo 330 que inicialmente
marc la Administracin espaola para alejar el barco de la costa parece
acertada, teniendo en cuenta que se trataba de alejarlo de la costa, lo
que impona un rumbo Oeste". El auto puntualiza que el rumbo desde
las 2.00 horas de la madrugada del da 15 "lo decidi el personal de
'Smit Salvage', que nicamente tena como lmite respetar la distancia
de alejamiento impuesta por las autoridades espaolas". Por lo tanto,
"no puede imputarse a Lpez-Sors".
El auto de la jueza de Corcubin recuerda que el 13 de septiembre de
2002 el imputado Mangouras fue contratado como capitn del 'Prestige',
cuya tripulacin estaba compuesta, adems, de por el primer oficial
Ireneo Maloto -de nacionalidad filipina- y el jefe de mquinas
Argiropoulos Nikolaos -griego- y otros 24 marineros.
En la tarde del da 13 de noviembre de 2002, portando 77.033 toneladas
mtricas de fuel-oil, adems del combustible de propulsin, el petrolero
monocasco 'Prestige' navegaba en condiciones de mar gruesa y
visibilidad regular por la zona Atlntico en direccin Sur, con control
manual-emergencia debido al fallo, cinco meses antes, de una vlvula
que fue recibida en Kenterminde pero que no era vlida y debi
continuar con la antigua.
Reaccin social y poltica
A raz de este desastre se produjeron multitudinarias manifestaciones en
Galicia en las que se responsabilizaba al Gobierno de distorsionar y
ocultar informacin, as como de una mala gestin del suceso.
Especialmente criticada fue la actitud del entonces presidente de la
Junta de Galicia, Manuel Fraga, por tardar 8 das en aparecer en pblico
tras el desastre. Aznar tardara 31 das en ir a Galicia desde que se
produjera la catstrofe.9 Nunca lleg a visitar las costas afectadas, 10 ni
compareci en el Parlamento, hacindolo el entonces vicepresidente
Mariano Rajoy.11 Este dijo el 23 de noviembre que no es en ningn caso

una marea negra, se trata slo de manchas muy localizadas, y el 5 de

diciembre de 2002 de unos pequeos hilillos que se han visto, cuatro
regueros que se han solidificado con aspecto de plastilina en
estiramiento vertical.11
Los partidos de la oposicin, especialmente el PSOE y el BNG, utilizaron
el desastre para atacar al gobierno del PP, incidiendo en frases que
aunque repetidas hasta la saciedad, posteriormente se demostraron
inciertas. Algunas de estas frases fueron las decisiones tomadas por los
(i)responsables polticos fueron tardas y errneas; 12 Todas las
decisiones tomadas, todas han sido equivocadas; lo que est
enterrado todava en el mar va a destrozar la costa gallega; falta lo
peor y va a afectar al PIB espaol; "va a aumentar espectacularmente
la emigracin que ya exista.6 13
El entonces Diputado regional por Madrid del Partido Socialista, Antonio
Miguel Carmona, tambin participaba del uso poltico de la desgracia,
afirmando mi pretensin, desde luego, era denunciar la cantidad de
errores del PP en relacin con el hundimiento de un barco, y su falta de
respuestas ante la situacin creada, pero tuvo que dimitir de su cargo
al ser grabado deseando otro Prestige: si hace falta hundimos un
barco14 15 Aunque un mes despus ya sera propuesto para importantes
puestos socialistas,16 17 siendo en la actualidad el experto en economa
del Partido Socialista de Madrid.18
Nunca Mis (Nunca ms en castellano) fue una plataforma ciudadana
que nacida como reaccin popular al desastre ecolgico en Galicia,
deriv en una plataforma de oposicin social al Partido Popular. Nunca
mis se mantuvo activa mientras dur el gobierno del PP y desapareci
con la llegada al gobierno de Galicia del Bloque Nacionalista Gallego
(BNG) y del Partido Socialista de Galicia (PSdeG), momento en el que
muchos de los miembros de Nunca Mis pasan a recibir ayudas de la
Administracin autonmica o a trabajar para distintos departamentos de
la misma.19
Dificultad informativa
El Colegio de Periodistas de Galicia lleg a denunciar el intolerable
apagn informativo y lament que sus periodistas tuvieran que acudir a
fuentes extranjeras para poder hacer su trabajo. A esta carencia de

informacin se suma la censura que lleg hasta tal punto que se impidi
obtener imgenes de la zona del hundimiento del Prestige al prohibir
sobrevolar esa rea. Los trabajadores de la TVG sealan que los
encargados de proporcionar la informacin para los telediarios de la
tarde, en este caso la Delegacin del Gobierno, demoraba los datos
hasta el ltimo momento, impidiendo que se pudiese hacer referencia a
los ltimos informes en los noticiarios.11

TITANIC
El Titanic, lujoso barco a vapor ingls, tena 269 metros de largo, lo que
lo converta en el barco ms grande de su tiempo. Debido a su famosa
construccin en acero, el barco era considerado insumergible. Sin
embargo, en su viaje inaugural desde Southampton a Nueva York su
destino fue sellado.
Durante la noche del 14 de abril de 1912, alrededor de 153 Km. al sur
de los Grandes Bancos de Terranova, el Titanic colision con un enorme
iceberg. El casco del buque result tan seriamente daado, que
toneladas de agua inundaron los compartimientos. Finalmente, el Titanic
se parti en dos por el medio y se hundi. Dado que no haba suficientes
botes salvavidas, slo cerca de 700 de los 1311 pasajeros y 897
miembros de la tripulacin a bordo se salvaron.
Hasta nuestros das, el dramtico hundimiento de este lujoso
transatlntico sigue siendo una de las ms terribles catstrofes de la
historia de la navegacin.
El hundimiento del Titanic
El 14 de abril de 1912 el Titanic recibi mensajes de radio durante todo el
da, advirtiendo de la presencia de icebergs flotantes, particularmente en
la regin entre los 42 Norte y entre los 49 y 51 Oeste. La primer
advertencia fue recibida a las 9:00 hs. Luego, mensajes similares llegaron
desde varios buques transocenicos, pero slo unos pocos fueron pasados
al puente. Cerca de las 21 hs. el Capitn Smith se reuni con su Segundo
Oficial Charles H. Lightoller antes de retirarse a su cabina. Ambos saban
que en una noche tan clara y sin luna sera extremadamente difcil avistar
icebergs. Por qu no cambiaron de curso, y tomaron una ruta ms al sur

libre de hielo sigue siendo uno de los misterios irresueltos que rodean al
Titanic. Lo nico que podemos asumir es que el barco deba llegar a
destino tan rpido como fuera posible en su viaje inaugural. Y dado que
no se haban visto icebergs hasta el momento, el lujoso buque mantuvo
su velocidad.
Cerca de las 21:40 hs. se recibieron ms avisos sobre la presencia de
icebergs, pero no fueron pasados a los oficiales. Durante el da se haban
ido acumulando una gran cantidad de telegramas privados que
necesitaban ser transmitidos, y los operadores de radio estuvieron
ocupados durante toda la noche con este trabajo. En la confusin general
del trfico de radio, los avisos de la presencia de hielo fueron largamente
ignorados. De hecho, el operador que acept la ltima advertencia estaba
extremadamente irritado por la interrupcin. Pero era claro que los
oficiales tampoco tenan la experiencia suficiente para tratar con icebergs
y se contentaron con la informacin proveniente de la cofa del viga. De
todos modos, el viga ni siquiera contaba con binoculares, que ya se
haban extraviado en Southampton.
A las 23:40 hs. los dos vigas asustaron a los oficiales con el alarmante
mensaje: Iceberg a la derecha! El Primer Oficial Murdoch tuvo menos
de un minuto para reaccionar. Decidi detener inmediatamente el buque y

retroceder a toda marcha. De esta forma, se prevena una colisin frontal.

Pero como no fue posible detener completamente el barco, la proa
colision con el iceberg. Ms tarde, Murdoch, que no sobrevivi a la
tragedia, fue severamente criticado por su decisin. De acuerdo con los
analistas hubiera sido mejor gobernar el buque directamente contra el
iceberg. A pesar de que se hubiera daado la proa, probablemente el
Titanic no se hubiera hundido.
Luego del choque, en un primer momento pareci desde el puente que
este no haba tenido consecuencias. Unos pocos pasajeros que todava
estaban despiertos apenas se dieron cuenta de nada. Pero cuando oyeron
que el buque apenas haba rozado un iceberg volvieron a sus cabinas y
salones.
Debajo, en las entraas del buque, los efectos del choque con el iceberg
eran ms evidentes. Los caldereros e ingenieros escucharon un fuerte
ruido y vieron el agua entrar a raudales. Se dio inmediatamente la orden
de sellar las escotillas para cortar la circulacin de aire a los hornos. Pero

veinte minutos despus de la colisin, cuando el Capitn Smith y el

constructor en jefe investigaron la situacin debajo de cubierta, la sala de
correo ya estaba inundada. El casco del buque estaba dividido en 15
compartimientos hermticos, si slo cuatro de estos se hubiera inundado,
el barco hubiera podido mantenerse a flote, pero fueron cinco los
compartimientos afectados. Y cmo pronto estaran llenos de agua, que
luego inundara los dems compartimientos, el destino del Titanic era
hundirse. El constructor estim que quedaba mximo una hora para
evacuar el barco. El Capitn Smith no perdi el tiempo. Saba que al
menos 1000 personas deberan permanecer a bordo, ya que no haba
botes salvavidas para todos. Cerca de las 00:15 hs. dio la orden de
descubrir los botes salvavidas y envi un SOS. Esta seal haba sido
introducida poco tiempo antes, y el Titanic era uno de los primeros barcos
en utilizarla. Cuando se lanzaron las bengalas de auxilio, hasta el ltimo
de los pasajeros debe haberse dado cuenta de que algo terrible haba
sucedido. Muchos haban seguido ya las instrucciones y se encontraban en
la cubierta del barco, con los chalecos salvavidas puestos.
El acceso a los botes salvavidas sigui una regla simple: mujeres y nios
primero, sin sus posesiones. A babor el Oficial Segundo Lightoller
supervisaba el embarque en los botes salvavidas; a estribor lo haca el
Primer Oficial Murdoch.
Alrededor de las 00:25 hs. sali el primer bote, a pesar de que solo
llevaba 28 pasajeros de primera clase, cuando 65 lugares estaban
disponibles. Mientras Lightoller tena que insistir en dejar slo a las
mujeres acceder a los botes, Murdoch tena dificultades en convencer a la
gente de subirse a ellos. Al principio, muchos todava crean que el Titanic
era ms seguro que los botes salvavidas. Unas pocas mujeres de edad
madura tuvieron que ser introducidas a la fuerza. Mientras tanto en la
cubierta se sucedan dramticas escenas. Ida Straus, la esposa del
millonario, no quera separarse de su esposo. Otros hombres se despedan
valientemente de sus familias. Los pasajeros de tercera clase haban sido
los ltimos en enterarse del accidente. Algunos slo se enteraron cuando
sus cabinas ya estaban inundadas. Pronto el caos se hizo total.
En una hora, 25.000 toneladas de agua se haban abierto camino dentro
del barco. Cerca de la 01:00 hs. la proa del buque estaba bajo agua. La
banda de msica trataba todava de mantener la moral de los condenados
a muerte tocando animados ragtimes. Algunos pasajeros parecan ignorar
lo que suceda. En el saln de fumar de primera clase, los hombres
jugaban tranquilamente a las cartas. El heredero de Guggenheim insisti
en vestirse con sus mejores ropas de gala, diciendo que al menos quera

morir como un caballero. A la 01:30 hs. cuando la proa ya estaba

hundida en el agua, la gente apenas poda permanecer parada en la
inclinada cubierta, unos pocos pasajeros trataron de saltar a los botes casi
llenos, y slo pudieron ser detenidos con disparos de advertencia.
Cerca de la 01:55 hs. incluso el hombre ms rico a bordo, John Jacob
Astor, tuvo que aceptar que su dinero ya no le serva de nada. Llev a su
esposa embarazada a un bote salvavidas, y pidi ser autorizado a subirse.
El Oficial Lightoller permaneci inflexible: slo mujeres y nios.
Finalmente el bote parti, con slo dos tercios de su capacidad completa.
De acuerdo con los sobrevivientes, una vez que los botes hubieron
partido, una extraa calma invadi las cubiertas. A las 02:15 hs. el agua
haba alcanzado el nivel de la primera chimenea. Luego siguieron ruidos
sordos, crujidos y bramidos, La iluminacin del buque parpade y
finalmente se apag. La popa se inclin hasta un ngulo de 45 grados. Se
haba alcanzado un punto crtico entre la tercera y cuarta chimenea, y el
buque se parti en dos bajo su enorme peso. La parte ms grande se alz
hasta los 75 metros y luego el buque considerado insumergible se hundi,
empezando por la proa. A pesar de que tericamente haba todava
cientos de lugares vacantes en los botes salvavidas, los pasajeros
remaron alejndose de aquellos que clamaban por ayuda desde el agua,
por miedo a que el bote zozobrara si demasiada gente se suba. Slo el
bote nmero cuatro recogi a cinco personas del agua, dos de las cuales
murieron a bordo.
En este punto, los propios botes salvavidas no estaban fuera de peligro.
Algunas personas estaban heridas, mientras que otras sufran el fro con
vestimenta inapropiada. Cundo llegara ayuda? Quin rescatara a las
vctimas del naufragio?
El buque ms cercano al Titanic era del vapor Carpathia de Cunard, que
haba partido de Nueva York con destino Gibraltar el 11 de abril de 1912.
Haba cambiado su curso inmediatamente despus de recibir la primera
llamada de auxilio y se diriga a la escena del accidente. Le llev cuatro
horas llegar, a pesar de que el capitn haba dado la orden de hacerlo a
toda marcha. Afortunadamente el Carpathia, que generalmente estaba
lleno de emigrantes, no llevaba su carga completa y le fue posible
embarcar a todos los sobrevivientes del Titanic. Entre las 4:14 y las 8:30
hs., 315 mujeres, 52 nios y 126 hombres fueron registrados como
pasajeros, y 210 miembros de la tripulacin fueron admitidos a bordo.