Los estamentos sociales

La divisin en tres rdenes se subdivida a su vez en estamentos compactos y perfectamente delimitados.

En una primera divisin, se encuentra el grupo de los privilegiados, todos ellos seores, eclesisticos o
caballeros. En la cspide se hallaba el Rey, despus el Alto Clero integrado por arzobispos, obispos y
abades y el Bajo Clero formado por los curas y sacerdotes, y por ltimo la nobleza. Es este grupo de
privilegiados el que forma los seores y los caballeros, y stos ltimos a su vez podan ser seores de
otros caballeros, dependiendo de su poder y de la capacidad de su infeudar sus tierras. El Alto Clero,
adems de las tareas que dentro de los tres rdenes le haban sido encomendadas, la gua espiritual y
sostener la doctrina moral que mantena el feudalismo, podan ser a su vez seores y entregar parte de sus
bienes para la defensa de su comunidad. Los privilegiados no pagaban impuestos.
Los no privilegiados eran la burguesa, los artesanos, los sirvientes y los campesinos, que se subdividan a
su vez en colonos y aldeanos. A stos corresponda el sometimiento a la tierra y, por tanto, a quien de ella
dependiera, trabajndola y entregando una parte de sus frutos al seor, o bien, en el caso de artesanos y
burgueses, deban obediencia a quien les garantizaba la defensa de la ciudad y la entrega de bienes o
dinero.

Clero
El Alto Clero estuvo siempre dominado por el episcopado, cuyos poderes terrenales eran equiparables a
los de cualquier seor laico. En un primer momento, los monjes, todos pertenecientes al Bajo Clero,
quedaban dentro del mbito de poder de los obispos; ms tarde, seran los abades quienes terminaran por
delimitar su autoridad sobre los miembros de las rdenes monsticas, quedando los sacerdotes en el
mbito de la dicesis episcopal.
En las abadas, se fueron perfilando modelos distintos: por un lado, aqullas que no eran poseedoras de
grandes propiedades y que dependan para su supervivencia de las limosnas de los fieles, y de algunos
predios entregados por los seores del lugar para garantizar el sustento de la comunidad religiosa. La
necesidad de dinero favorece que sea en este instante en el que la figura de la limosna es ensalzada como
deber fundamental para el creyente y camino para la salvacin del alma.
Otros monasterios posean extensas propiedades y el abad actuaba como un seor feudal, en algunos
casos incluso nombrando caballeros que le protejan o favoreciendo la creacin de rdenes religiosomilitares de gran poder. Sea como fuere, en stos el dinero proviene de las rentas que son entregadas por
los siervos, generalmente en especie, as como de las aportaciones, muchas de ellas generosas, y a veces
interesadas, de otros seores. La necesidad de mantener una buena relacin con el abad de un monasterio
poderoso favorecer que otros seores entreguen ofrendas de alto valor y ayuden a la construccin y
embellecimiento de iglesias y catedrales que simbolizaban el poder.
El diferente destino de los eclesisticos vena determinado por su ascendencia social. Se trata del
estamento social ms abierto, pues cualquier persona libre puede incorporarse al mismo pagando una
cantidad de dinero dote. ste ser el elemento que determine dentro del estamento la posicin que,
efectivamente, va a ocupar cada uno. Los hijos de los seores que se integran dentro de la iglesia

aportarn cuantiosas sumas que garantizan, no slo su supervivencia de por vida, sino un incremento
patrimonial notable para el cabildo catedralicio o monasterio en el que se integran, y un rango alto de los
donantes dentro del sistema. Son stos los que ocuparn ms tarde los cargos obispales. Por otro lado, los
clrigos sern los hijos de los campesinos y, en general, de los no privilegiados, y cuyas funciones,
adems de las religiosas, estarn limitadas al ora et labora. Esta prctica degener en la prctica de
compraventa de cargos eclesisticos llamada simona.

Ejrcito
La obligacin primordial del vasallo y secundaria del siervo era cumplir con los deberes militares, sobre
todo la defensa del seor y sus bienes, pero tambin la defensa del propio feudo. Una obligacin pareja
era aportar una parte mnima de los tributos recaudados al seor para engrandecer sus propiedades. El
caballero no tena en realidad un dueo, ni estaba sometido a poder poltico alguno, de ah que se
encontrasen caballeros que luchaban en las filas de un rey un da, y al siguiente en las de otro. Su deber
real era para con el seor a quien le una un espritu de camaradera.
En el siglo IX an se usaba el trmino milites para hacer referencia a los caballeros, aunque pronto los
idiomas locales fueron gestando trminos propios que se agrupaban en "jinetes" o "caballeros". Su
importancia fue en aumento al prescindirse cada vez ms de la infantera. El caballero deba proveerse de
caballo, armadura y armas, y disponer de tiempo de ocio para cumplir su misin.
Aunque abierto al principio, el estamento de los caballeros tendi a cerrarse, convirtindose en
hereditario. Con el tiempo, los caballeros eran ordenados al terminar la adolescencia por un compaero de
armas en una ceremonia sencilla. En este momento ya no importa la fortuna, sino la ascendencia,
crendose diferencias notables entre los mismos. Los ms pobres disponen de un pequeo terreno, y
ocupan su tiempo entre las labores propias del campesino y la guerra. Los ms poderosos, que disponen
de tierras y fortuna, comenzarn a formar la autntica nobleza, concentrando poder econmico y militar.

Campesinado
Reciban el nombre de campesinos los hombres libres de las villas dedicados a la agricultura (tambin
llamados colonos ingenuos) y gracias a eso podan cambiar de lugar, contraer matrimonio, transmitir sus
bienes. Sin embargo, estaban obligados al servicio militar y a pagarle al seor impuestos en dinero o en
especie por el uso de la tierra. Entre stos sigue habiendo diferencias, segn se sea labrador que dispone
de una yunta de bueyes o mero pen. En algn caso singular, campesinos libres llegan a poseer grandes
extensiones que les permitirn ms tarde llegar a la condicin de terratenientes y, de ah, a nobles, pero
sern situaciones excepcionales.
La minora de la masa campesina eran los siervos, esta clase, ms bien condicin social fue introducida
por los germanos en el Imperio Romano, debido al feudo y a las invasiones, eran hombres libres, ms
bien semis-libres, que estaba ligados a la gleba y sometidos al seor de esa tierra.

Su situacin es de dependencia frente a un seor que no han elegido y que tiene sobre ellos el poder de
distribuir la tierra, administrar justicia, determinar los tributos, exigirles obligaciones militares de custodia
y proteccin del castillo y los bienes del seor y apropiarse como renta feudal de una parte sustancial del
excedente, en trabajo, en especie (porcentajes de la cosecha) o dinero.

Burguesa
Era libre, porque los seoros no abarcaban su control e igualitaria.

Economa feudal
Las invasiones que sufre Europa durante ms de cien aos (normandos, musulmanes, eslavos) con la
cada del Imperio romano y el posterior debilitamiento del Imperio carolingio frenarn la actividad
econmica hasta las puertas del ao 1000.
Es en este momento cuando se extienden modernas tcnicas agrcolas que, existiendo anteriormente,
haban quedado reducidas a pocos espacios territoriales. Entre ellos cabe destacar el aumento en el uso de
los molinos de agua como fuerza motriz y de las acequias para riego, extendiendo los cultivos y liberando
mano de obra. Adems, mejoran los mtodos de enganche de los animales, especialmente el caballo y el
buey, cuya cra aumenta de manera notable y permitir disponer de animales de tiro en abundancia. Los
instrumentos de uso agrcola, como el arado o la azada, generalmente de madera, son sustituidos por otros
de hierro.
La explotacin agraria feudal era de subsistencia. Los siervos cultivaban lo suficiente para mantenerse a s
mismos y para pagar los diezmos a la Iglesia y la renta al seor. De la recolecta se separaban tambin las
semillas necesarias para la siguiente siembra. Los mercados urbanos se abastecan con las porciones de
los diezmos y la renta.
Los cultivos se organizaban en torno a las poblaciones en tres anillos. El primero y ms cercano a la
poblacin se dedicaba a las frutas y hortalizas. El segundo era para los cereales, principal sustento de la
poca. El tercer ncleo eran tierras de pasto y monte explotadas de forma comunal. Los pastos comunales
limitaban por tanto la expansin de las tierras de cereales e impedan ampliar la extensin cultivada segn
la demanda de la poblacin.
La rotacin de cultivos era el principal sistema utilizado para evitar el deterioro de la tierra. Este mtodo
consiste en dejar en barbecho (es decir, sin cultivar) una parte de la tierra cada ao para permitir su
regeneracin. En las regiones mediterrneas se usaba la rotacin bienal, segn el cual la mitad de las
tierras quedaba en barbecho cada ao. En las regiones europeas atlnticas se usaba la rotacin trienal: un
tercio de la tierra para cereal de ciclo largo -de invierno-, otro tercio para cereal de ciclo corto -verano- y
el ltimo tercio en barbecho. La tierra que quedaba sin cultivar se dedicaba a uso comunal, permitiendo
que los animales pastasen en ella (prctica conocida como derrota de mieses).
El aumento de la produccin como consecuencia de las innovaciones supone ya en el siglo XI una
reduccin de las prestaciones personales de los siervos a sus seores en cuanto a horas de trabajo,

sustituyndose por el pago de una cuanta econmica o en especie. Se reducen las tierras del seor y
aumentan los arrendamientos. Al mismo tiempo, los campesinos aumentan sus rentas disponibles y ganan
en independencia.
Se incrementa el nmero de tierras roturadas y comienza el periodo de eliminacin de los bosques
europeos, drenaje de las tierras empantanadas, la extensin de los terrenos arados lejos de las aldeas y la
construccin dispersa de casas campesinas. Las mejores tierras atraen a una mayor masa de poblacin y
se producen migraciones en todo el centro de Europa. El crecimiento de la poblacin es notable a partir
del 1050, llegndose a duplicar la poblacin de Inglaterra en 150 aos y se triplicar hacia el final de la
Edad Media. En el siglo XI las hambrunas han desaparecido.
A partir del siglo XII, la existencia de excedentes incrementa el comercio ms all de las fronteras del
seoro. Las actividades comerciales permiten que surja una incipiente burguesa, los mercaderes, que
debe realizar su trabajo pagando igualmente una parte de sus beneficios en forma de tributos a los
seores, que a su vez incrementan con ello sus recursos. Las rutas de peregrinaje son los nuevos caminos
por donde se abre el comercio. Roma, Jerusaln o Santiago de Compostela son los destinos, pero las
comunidades situadas en sus vas de acceso florecen. Las ciudades, burgos, son al mismo tiempo espacios
de defensa y de comercio conforme avanza el tiempo y se va gestando una nueva sociedad que despegar
en los siglos XIII y XIV.

REFLEXION DE VICTOR MOYA

Para m el feudalismo es una sociedad principalmente basada en las diferencias, donde haba una clase
privilegiada (los nobles) y otra no privilegiada que eran oprimidos (campesinos), aunque la actividad del
vasallaje era una relacin entre hombres libres con su rey, estos prcticamente eran presionados a realizar
el contrato con los seores, ya que inicialmente estos venan brindando una proteccin disfrazando lo que
en verdad buscaban que era la conquista y aumentar su poder; pero si los campesinos se oponan a realizar
la ceremonia de vasallaje eran catalogados como villanos, les daban caza y aumentaban los impuestos a
todos los alrededores para que estos los entregaran. Estoy de acuerdo con Marx y Engels cuando
hicieron notar que la estructura jerrquica de la propiedad territorial, y el sistema, relacionado con
sta, de las milicias armadas, dieron el poder a la nobleza sobre los campesinos.
Las teoras polticas y jurdicas de la sociedad feudal de Europa occidental traducen la lucha de clases
entre los feudales y la masa trabajadora por ellos explotada, as como tambin la que
exista entre los diversos sectores dentro de la clase dominante, principalmente entre los feudales
seculares y los eclesisticos.
Comparando el poder poltico puro y duro con el mundo actual, en la poca medieval del ms estricto
feudalismo, tenemos un Estado muy fragmentado en pequeas reas territoriales en las que gobiernan
seores, es decir, miembros de la nobleza con poderes soberanos en sus territorios. Unos seores que por
la prctica desaparicin del Estado pasan a disponer con carcter privado de poderes pblicos, gozando de
inmunidad frente al Estado (encarnado en la monarqua), y disponiendo de derechos como el ejercicio de
la Justicia, la acuacin de moneda, o la tributacin dentro de las tierras de su seoro. Esto, facilitado
por la debilidad de un ordenamiento jurdico, apoyado en gran medida, en la tradicin y la costumbre
(derecho consuetudinario). De este modo, la aristocracia nobiliaria y eclesistica detentaba adems del
poder econmico, el poder poltico real.
Aunque talvez esta situacin podra plantersenos muy distinta a la derivada del modelo poltico actual y
puede que lo sea. Esto tiene una coincidencia esencial: El poder poltico est en manos de los que
detentan el poder econmico. Hoy en da, los seores de la actualidad son las grandes fuerzas
econmicas, los mercados. Son la Banca, las multinacionales y grandes empresas, los grupos de presin,
los grandes inversores de capital y entidades relacionadas con los flujos de capital o la oligarqua
financiera entre otros.
Sin embargo, hay una diferencia clave, que los hace intocables, y es que son poderes en la sombra, no
controlan directamente el poder poltico, que es asumido por unos cauces formales de gobierno que
pueden ser incluso muy democrticos. Son los poderes fcticos que se sirven de su autoridad o enorme
capacidad de influencia para presionar a los gobiernos que acaban actuando en su favor. Normalmente no
necesitan imponerse por la fuerza, sino que les basta con sugerir o explicitar sus deseos de diversas
maneras, o ni eso, puesto que en muchos casos su mera existencia ya es determinante.