Zeus y Alcmena, magia y misterio (Pherecyd. fr.

13)
Jordi Pmias (UAB)
In working out the interpretation of the Kephalos myth ... I found myself
turning, to my own surprise, to the insights of an earlier generation of scholars,
particularly Frazer and Harrison, who gave more prominence to the role of magic
than is customary nowadays ...
(Fowler 1993, 41).

0. Introduccin
Como dicen que deca Jaime Gil de Biedma, de casi todo hace unos veinte aos. En
1993 Robert Fowler public un artculo en ZPE en el que demostraba cmo las
narraciones del mitgrafo Ferecides de Atenas, en su caso el mito de Cfalo y Procris,
podan esconder un background ritual, y concretamente interpretaba este mito como
un aition de una ceremonia de rain-magic. Al hilo de sus argumentos, Fowler
mencionaba el paralelo con el mito de Alcmena y Zeus, que segn l incluira
igualmente un encuentro sexual, un hieros gamos como forma de la magia agraria. Mi
propsito es retomar la senda marcada por Fowler y explorar las implicaciones,
mgicas y mistricas, del dossier de textos que componen el fragmento 13 de Ferecides.
A pesar de lo accidentado de la transmisin de la obra del mitgrafo ateniense, se
pueden identificar algunos elementos, contingentes o arbitrarios para la economa del
relato, cuyo valor estriba en su condicin de difficiliores.
1.
El matrimonio entre Amfitrin y Alcmena, ya en el Escudo hesidico, parece
gravitar fatalmente alredadeor de la ganadera y de la gestin de los rebaos. Segn
las fuentes, Amfitrin da muerte a Electrin, padre de Alcmena, con motivo de la
disputa acerca de unos bueyes; o bien son los hermanos de Alcmena los que mueren a
manos de los Telboas a causa del robo de unos bvidos.1 En cualquier caso, el
matrimonio de Alcmena con Amfitrin ser slo consumado a condicin de que, y
despus de que, Amfitrin haya dado satisfaccin a las cuentas pendientes que tiene
Alcmena. Igualmente antiguo, y ya documentado en poca arcaica,2 es el motivo del
regalo de la copa, de Zeus a Alcmena, la noche de bodas.
En la versin que los escoliastas de Homero atribuyen a Ferecides de Atenas, Zeus
se presenta, disfrazado de Amfitrin, a casa de Alcmena con un , un vaso
valioso y poco comn conocido como . El vaso, segn la descripcin de
Calixino, citado por Ateneo, es una copa alargada, moderadamente estrecha en el
centro, con asas que se extienden hasta la base.3 Adems de Ferecides, las fuentes
iconogrficas, como apunta John Boardman, insisten en la vinculacin de este tipo de
recipiente con la mitologa de Hracles.4 Segn el relato de Ferecides que podemos
reconstruir a partir de las fuentes, el es una ofrenda de Amfitrin a
Alcmena por la unin sexual (segn Ateneo: )5 o bien un botn de
guerra que demuestra que Amfitrin ha sometido a los Telboas y ha vengado as a
1

Hes. Sc. 11-12 y 82; Pherecyd. fr. 13b; Pherecyd. fr. 13c; Apollod. 2.4.6.
Cf. n. 16.
3
Ath. 11.49 [474f]: ,
, .
4
Boardman 1979.
5
Pherecyd. fr. 13a
2

Alcmena de la muerte de sus hermanos (segn el escoliasta de Homero:

).6 En cualquier caso, se trata de un
objeto de valor, cuya ofrenda facilita el acceso del falso Amfitrin (Zeus disfrazado) a
la joven esposa, en el contexto, como sugera Fower, de un hieros gamos.7 Como
estrategia narrativa, la ofrenda del puede explicar la persistencia del
motivo de la copa en la trama del mito y en sus mltiples elaboraciones literarias. Pero
la documentacin material sugiere, adems, un uso cultual y ritual de esta copa.8 El
carcter valioso de los , a menudo de oro o plata, explica su presencia entre
los inventarios de los tesoros de los templos.9 Los restos arqueolgicos parecen indicar
que este tipo de vaso se difundi, sobre todo, en el norte de Grecia, en Samotracia,
Tasos, Lemnos, Lesbos, y tambin en Beocia.10 No parece casual que sea justamente en
estos lugares donde se extendi y arraig con ms fuerza el culto a los Cabiros, de
modo que hay que tomar seriamente en consideracin la posibilidad de que este
particular vaso albergue conexiones con los Cabiros y con sus rituales mistricos.11
Justamente el Cabirion de Tebas, a seis kilmetros al oeste de la ciudad beocia,
constituye el santuario de los Cabiros ms antiguo de cuantos son conocidos, con
restos cultuales que remontan al siglo VI aC.12 En el s. V son bien conocidos en Atenas,
patria de Ferecides, y el mismo Herdoto se inici en sus misterios.13 Todo ello nos
acerca a la geografa mtica de Alcmena y del nacimiento de Hracles, fuertamente
enraizados en la beocia Tebas. Aunque en el Cabirion no constan indicios
arqueolgicos concluyentes de la presencia del mencionado por
Ferecides,14 la tipologca cermica del yacimiento, muy diversa, conduce a la hiptesis
de las prcticas de libacin y de consumo de bebidas.15 Por lo dems, y volviendo al
mito, las fuentes paralelas del episodio sugieren diversos tipos de vaso: en el arca de
Cipselo (ss. VII-VI aC), Pausanias (5.18.3) vea a Zeus ofreciendo un kylix a Alcmena;
Carn de Lmpsaco menciona un depas y Anaximandro un skyphos, un trmino tan
impreciso como kylix, tal como recuerda Boardman, el cual sugiere que la
identificacin de la famosa copa con una especie de kantharos, el karchesion, es una
innovacin del s. V aC.16
Por otra parte, cabe recordar que, junto a los restos vasculares del Cabirion de
Tebas, de especial relevancia son las ms de quinientas estatuillas de bronce en forma
de toro.17 La hiptesis ms obvia, se ha sealado, es que la ofrenda de las estatuillas de
los bvidos refleje intereses especficos de los donantes relativos a la cra y las
prcticas de la ganadera. La representacin de los rganos sexuales pone de relieve la
capacidad reproductiva del animal y la voluntad de garantizar el bienestar y la
fertilidad del ganado y, acaso, la humana.18 Si el matrimonio de Amfitrin y Alcmena y
6

Pherecyd. fr. 13b.

Cf. Fowler 1993, 35.
8
Love 1964a; Love 1964b, 216-217.
9
Lendle 1996, 101; Love 1964b, 212.
10
Love, 1964a; Boardman 1979, 150. Cf. Kilinski 1978, 180.
11
As, por ejemplo, Love 1964b, 220.
12
Cf. Hemberg 1950, 184-205; Schachter 1986, 66-110; Schachter 2003; Berlioz 2004.
13
Burkert 1985, 282.
14
Aunque cf. Love 1964b, 220, n. 86: The [] suggestion that sixth- and fifth-century Boeotian
kantharoi could be related to the karchesion, may perhaps be reinforced if one remembers that the
only preserved black-figured example of a karchesion is Boeotian.
15
Berlioz 2004, 33; Schachter 2003, 121; 128; Burkert 1985, 282.
16
Boardman 1979, 151. Fuentes: Paus. 5.18.3; Charo Lamps. FGH 262F2; Anaximand.Hist. FGH 9F1.
17
Concretamente, son 562 estatuillas de plomo y bronce de finales de poca arcaica, de las cuales 534
representan toros (Schachter 2003, 121).
18
Segn Schachter (1986, 97), los oferentes son herdsmen hoping to ensure the well-being and fertility
7

el hieros gamos de Alcmena y Zeus, como decamos, gravitan alrededor de la gestin de

los rebaos, los cultos mistricos del vecino Cabirion, en honor de los Cabiros y la
Diosa Madre,19 apuntan igualmente a la promocin de la fertilidad y la fecundidad.20
2.
Un segundo elemento del texto de Ferecides sugiere un trasfondo ritual en el
encuentro sexual entre Alcmena y Zeus. Se trata de un trmino poco habitual en
griego: . El pasaje es controvertido. Reproduzco el texto de Fowler (Pherecyd. fr
13b):
< >
.
Alcmena creyendo que su propio <
Telboas, si les ha dado ya muerte.

> cmara nupcial, se informa sobre los

La palabra en este contexto, traducida por cmara nupcial por los

modernos intrpretes del texto de Ferecides,21 ha levantado sospechas entre los
fillogos. La lectio recepta, en efecto, ha sido sealada con cruces desperationis (Ernst) o
corregida diversamente: (Sturz), (Buttmann), o
(Luetke).22 Ms conservador, Fowler respeta la lectio pero para hacer el texto
comprensible incluye una laguna y sugiere reemplazar el verbo por un verbo de
direccin (): < >
(thinking that her own <husband was entering her> bridal chamber).23
A mi modo de ver, no es necesaria enmendatio alguna del textus receptus. La palabra
, que puede tambin referirse a la habitacin nupcial, es propiamente el velo
matrimonial o la cortina que envuelve el tlamo nupcial aunque la homofona con el
trmino prtico, cmara nupcial ha podido inducir a confusin.24 El , el
voile ... dais dploy au-dessus de la marie, ha llegado a confluir, segn Chantraine,

of their livestock, and, perhaphs, of themselves. Ver igualmente Schachter 2003, 123 y 126-127. Cf.
Berlioz 2004, 34-35: la costante rappresentazione degli organi sessuali potrebbe infatti alludere alla
volont di mettere in evidenza la capacit riproduttiva dellanimale, e al desiderio di porre
questultimo, evidentemente fonte di ricchezza primaria per coloro che frequentavano il santuario,
sotto la protezione divina [...] Mi chiedo [...] se il significato dellofferta dei modellini di toro non debba
essere letta nellambito di una economia, come quella ricostruibile per la Beozia della prima et del
Ferro, in cui lallevamento, e le relative attivit pastorali, giocavano un ruolo determinante. Las
ofrendas votivas son interpretadas, en cambio, en clave de iniciacin efbica (en contexto homoertico)
por McInerney (2010, 122), siguiendo a Lebessi 1992 [non uidi] (aunque se manifiesta escptica Berlioz
2004, 32).
19
Para los cultos en el Cabirion de Tebas, en honor de los Cabiros y de la Madre (y en general, desde un
punto de vista histrico-religioso ms amplio, para las relaciones entre ambos complejos mticocultuales), cf. n. 38.
20
Un ejemplar de la iconografa vascular del Cabirion ha sido interpretado como un hieros gamos. Vid. la
pieza descrita por Schachter 2003, 131-132 (fig. 5.13). Cf. Daumas 1998, 65-66. Bianchi (1976, 10) da por
sentado que los festivales agrcolas del Cabirion pretendan promover la fecundidad de los campos.
21
Cf. Dolcetti 2004, 125; Morison 2011, ad Pherecyd. fr. 13: bridal chamber.
22
Cf. Sturz 1824, 99-100: quid sibi hic velit: ... plane non capio.
23
Fowler 1993, 36.
24
Para el significado de cortina del tlamo, cf. Poll. 3.37: . Para
el velo cf. D.C. 62.6: [, scil.]
,
.
3

con por etimologa popular.25

En otras palabras, me parece que lo que pretende contarnos Ferecides es
sencillamente que Zeus aparece ante Alcmena cubierto ritualmente por el velo
matrimonial de la muchacha, lo que explica la confusin de Alcmena, que cree ver a su
esposo cubierto por su propio velo nupcial ( ). Ello confirma, de
entrada, la intuicin de Fowler al sealar el paralelismo con el encuentro sexual
furtivo de Cfalo y Procris y el reflejo de un hieros gamos.26 Aparte de la enorme
eficacia narrativa del uso del velo como factor de simulacin y malentendido, quiero
hacer notar que el trmino , igual que , aparece bien documentado
en mbito ritual y mistrico. Concretamente, el uso de cubrirse con un es
mencionado en el , atestiguado tardamente por Clemente de Alejandra, de
los misterios de Deo/Demter y de la Diosa Madre o Madre de los Dioses:27

(Clem.Al. Pr. 2.15.3)
Yo com en el tambor, beb en el cmbalo, llev los vasos sagrados [kernos], me
deslic bajo el velo nupcial (Trad. M.C. Isart, adaptada)
Se ha sealado el paralelismo de esta frmula con el eleusin. La
cobertura con el velo est, en efecto, bien atestiguada en la iniciacin en los misterios
de Eleusis.28 Que Clemente de Alejandra se refiere aqu al velo matrimonial, y no a la
cmara nupcial,29 lo sugiere, por lo dems, el hecho de que el autor utiliza este
trmino ms adelante, en el mismo Protrptico, en un lugar en el que el sentido invita a
interpretar inquvocamente como velo encubridor y en un contexto que
precisamente describe con claridad un hieros gamos.30
Es cierto, como advierte Sfameni Gasparro, que el pasaje presenta dificultades de
interpretacin porque el autor hace referencia simultneamente a dos complejos
mtico-rituales distintos: por una parte, lo que Clemente llama misterios de Deo
(nombre eleusino de Demter); por la otra, el culto a Cbele y a Atis. Se suele
interpretar que Clemente de Alejandra se refiere concretamente a los misterios de la
Diosa Madre frigia,31 aunque, en el contexto inmediatamente anterior y posterior, el
polemista cristiano menciona los misterios de Deo. Sea como fuere, el mismo

25

Chantraine 1968, 861. Y cf. el compuesto prtre charg de porter un [dais?].

Robert Fowler, que defiende una aplicacin amplia y poco restrictiva del trmino hieros gamos (Fowler
1993, 35, n. 16), sostiene que los sacred marriages, by which the copulation of humans is ritually
performed in the belief that it will enhance the fertility of the crops, are an obviously magical business
(Fowler 1995, 7).
27
Cf. Sch. Pl. Gorg. 497c: ,
, , . (u.l. )
. Cf. Burkert 1987, 98 (que remite a la bibliografa ms antigua: Hepding 1903, 184-195; Dietrich
1910, 126-127; 216-217).
28
Cf. Burkert 1983, 267-268; 275 y fig. 9.
29
Contra Dietrich (1910, 126) que, a pesar de recordar la definicin de Plux (cf. n. 24), interpreta: und
der Sinn des Satzes wre: ich bin ins Brautgemach eingegangen. Cf., en cambio, Burkert 1987, 98: I
slipped under the bedcurtain ... is indicative of marriage. Igualmente, uid. la traduccin de
Mondsert [1942] 1949, 72: jai pntr derrire le rideau du lit nuptial.
30
Clem.Al. Pr. 4.54.6:
,
, .
31
As Burkert 1987, 98; Sfameni Gasparro 1985, 78.
26

Clemente advierte que ambos rituales son profundamente anlogos.32 Y siguiendo la

senda de Clemente, Jane Harrison sugera que la confusin radica en el simple hecho
mitolgico de que Demter y Cbele no son sino formas locales de la Grande Diosa,
venerada bajo distintos nombres en las distintas partes de Grecia.33 En efecto, las
tradiciones que funden y asimilan la Diosa Madre anatolia con la griega Demter estn
bien atestiguadas en Grecia desde poca arcaica,34 y encuentran una clebre expresin
en el coro de la Helena de Eurpides en que la Diosa que va en busca de su hija es
invocada como .35
En definitiva, segn se desprende del testimonio de Clemente de Alejandra, en
ocasin de los rituales de Diosa Madre (asimilada a Deo/Demter), el iniciado, adems
de comer y beber, ofreca un vaso (en este caso se trata de un )36 y se deslizaba
bajo un velo, conocido como , trmino relativamente raro pero que sugiere
ntidamente una atmsfera matrimonial. Volvamos ahora al texto que el escoliasta de
Homero atribuye a Ferecides: adems de la ofrenda de la copa de Zeus a Alcmena, se
hace igualmente mencin del mismo trmino ritual, , y precisamente en un
contexto matrimonial. Si aadimos el carcter nocturno de los cultos en honor de la
Diosa Madre, aludidos ya en la poesa de Pndaro (por cierto, tambin tebano),37 el
encuentro ertico nocturno entre Alcmena y Zeus que se presenta como devoto
portador de la copa y cubierto por el manto nupcial parece constituir un hieros
gamos modelado en bricolage a partir de distintos elementos de raigambre ritual.
3. Reflexiones finales
No es mi propsito adelantar una interpretacin puramente mecnica en clave myth
and ritual del episodio. No creo, en efecto, que el relato de Ferecides sea una pura
transposicin narrativa de una iniciacin mistrica particular, puesto que el
de Zeus, como se desprende de la discusin anterior, apunta a la esfera de
los misterios de los Cabiros, mientras que el se refiere a los misterios de la
Diosa Madre. Pero Ferecides puede haber utilizado elementos diversos y
heterogneos, procedentes de ritos mistricos distintos, para proyectarlos en un
plano textual. Es decir, que ni siquiera ser preciso invocar las coincidencias entre
estos dos complejos religiosos: los rituales mistricos de los Cabiros entraron en
contacto con la Diosa Madre, un vnculo ste bien establecido en distintos puntos de
Grecia, como han recordado, entre otros, Fritz Graf, Jan Bremmer o Giulia Sfameni
Gasparro.38 Esta asociacin est bien documentada precisamente en Tebas, en el
32

...
(2.15.1); ' ; ,
... (2.16.1).
33
Harrison 1922, 158.
34
Roller 1996, 312; Roller 1999, 174-175.
35
Cf. Sfameni Gasparro 1978. Para el carcter griego, que supera el estereotipo orientalizante y tardo,
del culto a la Madre, cf. Burkert 1987, 2-3. Enfticamente Robertson 1996 239-240: The goddess so
named is not a new-comer to Greece [...] The Mother then is age-old in Greece; 269: Although [...] in
the Greek world the Mother acquired some Anatolian traits, she is undoubtedly Greek in origin.
36
El , en efecto, es utilizado tanto en el mbito de la Demter eleusina como de la Cbele frigia (cf.
Bakalakis 1991).
37
Cf. Pi. P. 3.79: . Por otra parte, sabemos que el festival de la Madre inclua una pannychis
(Robertson 1996, 282). Cf. Pachis 1996, 219.
38
Bremmer 2010, 197: ... in Ionia and Caria, where the Cabiri are often connected with goddesses like
Meter or Kybele; 205: The connection between the Mother and the Cabiri is well established. Graf
1985, 117: Die Kabiren sind an zahlreichen Kultorten mit einer Gttin verbunden mehr als einmal so,
dass die beiden Bezirke sich benachbart sind, wie in Anthedon oder im thebanischen Kabirion (con mis
cursivas); Sfameni Gasparro 1996, 74: abbastanza solide e antiche sono le connessioni di Cibele con la
5

Cabirion, donde se celebraban en honor de los Cabiros y de la Madre.39

Naturalmente, conocemos mal, y por medio de fuentes a menudo tardas, los
elementos que componan los rituales mistricos, como el de la Diosa Madre, en poca
clsica. Su carcter secreto los hace casi impenetrables. Pero la condicin de difficilior
de los dos trminos analizados me lleva a pensar que entraan un significado
relevante en el seno del texto de Ferecides. En otras palabras, se trata de detalles
inusuales, que no son requeridos por la propia narrativa y, por ello, deben de referirse
a algo externo a sta.40 Segn el relato de Ferecides transmitido por el escoliasta de
Homero, ambos elementos han sido sometidos a un intenso proceso de
refuncionalizacin para dotarlos de un nuevo significado, arrancarlos de su matriz
cultual y convertirlos en elementos de enorme eficacia narrativa, como lo prueba el
fecundo Nachleben del mito de Amfitrin y Alcmena. Este proceso de reciclaje puede
explicarse como una forma de apropiacin del mito y de la tradicin religiosa de
Ferecides de Atenas; o, si se prefiere, como una original forma de racionalizacin.
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Sfameni Gasparro 1996, 80 y 84; Sfameni Gasparro 1973, 143.
39
Cf. Schachter 1986, 88-90; Schachter 2003, 135. Cf. Paus. 9.25.5.
40
Remito, una vez ms, a Robert L. Fowler, que, hablando del mito de Procris, seala (correo del
17/11/11) un number of unusual details that dont seem to be sufficiently well motivated within the
story itself: one can reasonably infer, then, that they are being driven by something outside the story
(theyre there because it is necessary to refer to those things, not because theyre needed for the
purposes of the narrative).
6

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