LA QUMICA DEL PET

El PET es un polmero termoplstico, es decir, no existe ningn tipo de enlace qumico

entre cadenas, como mucho existen atracciones de tipo electroesttico que hacen que la
estructura microscpica sea un entrecruzamiento caprichoso y liado de cadenas a modo de
ovillo de lana. Un aporte de calor a esta estructura permite que las estructuras puedan
desliarse y resbalar unas sobre otras confiriendo el llamado estado viscoelstico. Pertenece
a la familia de los polisteres dado que es una cadena hidrocarbonada que contiene uniones
ster. Se compone de grupos etileno y grupos tereftalato y se sintetiza gracias a una
reaccin de condensacin, es decir, las cadenas se forman a partir de dos molculas ms
pequeas, desprendindose una molcula ( de metanol ) que desaparece al condensar.

Los grupos ster en la cadena son polares, donde el tomo de oxgeno del grupo carbonilo
tiene una carga negativa y el tomo de carbono del carbonilo tiene una carga positiva. Las
cargas positivas y negativas de los grupos ster se atraen mutuamente, permitiendo que los
grupos ster de cadenas vecinas se alineen entre s en una forma cristalina ( CPET ) y
debido a ello, den lugar a fibras resistentes. No obstante, no hay que perder de vista que no
va a ser 100% cristalino siempre coexiste una parte cristalina y otra amorfa. Adems
tambin existe el PET amorfo ( APET ). Es decir, dada la regularidad estructural que
presenta la unidad repetitiva del PET, ste muestra una alta tendencia a cristalizar; sin
embargo, la presencia del anillo aromtico hace que la cristalinidad alcanzada dependa
fuertemente de la velocidad de enfriamiento.

Existen dos formas de obtener como resultado una estructura cristalina:

-

Mediante un enfriamiento lento.

- Enfriando bruscamente el fundido obteniendo un producto final prcticamente amorfo,

con una excelente transparencia, una alta calidad superficial y una aceptable tenacidad. Si
posteriormente es calentado a temperaturas iguales o superiores a su temperatura de
transicin vtrea ( Tg = 74C ) y dependiendo del tiempo de tratamiento, se induce una
cristalinidad desde el estado slido ( cristalizacin en fro ), generando distorsin
dimensional, contraccin, opacidad e incremento de la rigidez, hecho que limita su
temperatura en servicio.
AMORFOS
Menor

CRITERIO
Resistencia trmica

CRISTALINOS
Mayor

Menor

Rigidez

Mayor

Mayor

Impacto

Menor

Menor

Contraccin

Mayor

Mayor

Transparencia

Menor

La existencia de un gran nmero de grupos funcionales reactivos en su monmero ha

abierto las puertas al mezclado con otros sistemas polimricos reactivos ( otros
polisteres, poliamidas... ), ya que durante el proceso pueden presentarse reacciones de
intercambio entre los grupos funcionales existentes ( trasesterificacin en el caso de los
polisteres ) que pueden generar copolmeros en bloque.
A la hora de la produccin de este polmero, tenemos varias vas segn la escala a la cul
queramos fabricarlo:
-

A escala de laboratorio:

o El cido tereftlico y el etilenglicol pueden polimerizarse cuando se calientan con

un catalizador cido.
o A partir del cloruro de tereftoilo y etilenglicol tambin se puede sintetizar. Esta
reaccin es ms sencilla, pero el cloruro de tereftoilo es ms costoso que el cido tereftlico
y es mucho ms peligroso.

A escala industrial:

o Se hace reaccionar el dimetil tereftalato con etilenglicol a travs de una reaccin

de trasesterificacin, obteniendo bis-(2-hidroxietil)tereftalato y metanol; este ltimo al
calentar alrededor de los 210C se evapora.

Entonces el bis-(2-hidroxietil)tereftalato se calienta hasta 270 oC, y reacciona para dar el

PET y etilenglicol como subproducto.