Ley de Coulomb

Ley de Coulomb
La ley de Coulomb puede expresarse como:
La magnitud de cada una de las fuerzas
elctricas con que interactan dos cargas
puntuales en reposo es directamente
proporcional al producto de la magnitud
de ambas cargas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia
que las separa y tiene la direccin de la
lnea que las une. La fuerza es de
repulsin si las cargas son de igual signo,
y de atraccin si son de signo contrario.
La constante de proporcionalidad depende de la
constante dielctrica del medio en el que se
encuentran las cargas.

Ley de Coulomb expresando los signos de cargas de diferente signo, y de

cargas del mismo signo.

Se nombra en reconocimiento del fsico francs

Charles-Augustin de Coulomb (1736-1806), que
la enunci en 1785 y forma la base de la electroesttica.

Desarrollo de la ley
Charles-Augustin de Coulomb desarroll la balanza de torsin con la que determin las propiedades de la fuerza
electrosttica. Este instrumento consiste en una barra que cuelga de una fibra capaz de torcerse. Si la barra gira, la
fibra tiende a hacerla regresar a su posicin original, con lo que conociendo la fuerza de torsin que la fibra ejerce
sobre la barra, se puede determinar la fuerza ejercida en un punto de la barra. La ley de Coulomb tambin conocida
como ley de cargas tiene que ver con las cargas elctricas de un material, es decir, depende de si sus cargas son
negativas o positivas.
En la barra de la balanza, Coulomb coloc una pequea
esfera cargada y a continuacin, a diferentes distancias,
posicion otra esfera tambin cargada. Luego midi la
fuerza entre ellas observando el ngulo que giraba la
barra.
Dichas mediciones permitieron determinar que:
La fuerza de interaccin entre dos cargas

duplica su magnitud si alguna de las cargas dobla su

valor, la triplica si alguna de las cargas aumenta su
valor en un factor de tres, y as sucesivamente.
Concluy entonces que el valor de la fuerza era
proporcional al producto de las cargas:
y

Variacin de la fuerza de Coulomb entre dos cargas puntuales en

funcin de la distancia.

en consecuencia:

Si la distancia entre las cargas es , al duplicarla, la fuerza de interaccin disminuye en un factor de 4 (2); al
triplicarla, disminuye en un factor de 9 (3) y al cuadriplicar , la fuerza entre cargas disminuye en un factor de

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16 (4). En consecuencia, la fuerza de interaccin entre dos cargas puntuales, es inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia:

Asociando ambas relaciones:

Finalmente, se introduce una constante de proporcionalidad para transformar la relacin anterior en una igualdad:

Enunciado de la ley
La ley de Coulomb es vlida slo en condiciones estacionarias, es decir, cuando no hay movimiento de las cargas o,
como aproximacin cuando el movimiento se realiza a velocidades bajas y en trayectorias rectilneas uniformes. Es
por ello que es llamada fuerza electrosttica.
En trminos matemticos, la magnitud

de la fuerza que cada una de las dos cargas puntuales

la otra separadas por una distancia

se expresa como:

Dadas dos cargas puntuales

separadas una distancia

ejerce sobre

en el vaco, se atraen o repelen entre s con una

fuerza cuya magnitud est dada por:

La Ley de Coulomb se expresa mejor con magnitudes vectoriales:

donde
es un vector unitario, siendo su direccin desde la cargas que produce la fuerza hacia la carga que la
experimenta.
Al aplicar esta frmula en un ejercicio, se debe colocar el signo de las cargas q1 o q2, segn sean stas positivas o
negativas.
El exponente (de la distancia: d) de la Ley de Coulomb es, hasta donde se sabe hoy en da, exactamente 2.
Experimentalmente se sabe que, si el exponente fuera de la forma
, entonces
.

Representacin grfica de la Ley de Coulomb

para dos cargas del mismo signo.

Obsrvese que esto satisface la tercera de la ley de Newton debido a que implica que fuerzas de igual magnitud
actan sobre y . La ley de Coulomb es una ecuacin vectorial e incluye el hecho de que la fuerza acta a lo
largo de la lnea de unin entre las cargas.

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Constante de Coulomb
La constante

es la Constante de Coulomb y su valor para unidades SI es

A su vez la constante

donde

es la permitividad relativa,

Nm/C.
,y

F/m es la

permitividad del medio en el vaco. Cuando el medio que rodea a las cargas no es el vaco hay que tener en cuenta la
constante dielctrica y la permitividad del material. La ecuacin de la ley de Coulomb queda finalmente expresada
de la siguiente manera:

La constante, si las unidades de las cargas se encuentran en Coulomb es la siguiente

ser en sistema MKS (
siguiente forma

y su resultado

). En cambio, si la unidad de las cargas estn en UES (q), la constante se expresa de la

y su resultado estar en las unidades CGS (

).

Potencial de Coulomb
La ley de Coulomb establece que la presencia de una carga puntual general induce en todo el espacio la aparicin de
un campo de fuerzas que decae segn la ley de la inversa del cuadrado. Para modelizar el campo debido a varias
cargas elctricas puntuales estticas puede usarse el principio de superposicin dada la aditividad de las fuerzas sobre
una partcula. Sin embargo, matemticamente el manejo de expresiones vectoriales de ese tipo puede llegar a ser
complicado, por lo que frecuentemente resulta ms sencillo definir un potencial elctrico. Para ello a una carga
puntual se le asigna una funcin escalar o potencial de Coulomb tal que la fuerza dada por la ley de Coulomb
sea expresable como:

De la ley de Coulomb se deduce que la funcin escalar que satisface la anterior ecuacin es:

Donde:
, es el vector posicin genrico de un punto donde se pretende definir el potencial de Coulomb y
, es el vector de posicin de la carga elctrica

cuyo campo pretende caracterizarse por medio del potencial.

Limitaciones de la Ley de Coulomb

La expresin matemtica solo es aplicable a cargas puntuales estacionarias, y para casos estticos ms
complicados de carga necesita ser generalizada mediante el potencial elctrico. El campo elctrico creado por una
distribucin de carga dada por

Cuando las cargas elctricas estn en movimiento es necesario reemplazar incluso el potencial de Coulomb por el
potencial vector de Linard-Wiechert, especialmente si las velocidades de las partculas son cercanas a la
velocidad de la luz.
Para cargas distancias pequeas (del orden del tamao de los tomos), la fuerza electrosttica efectiva debe ser
corregida por factores cunticos. Para campos muy intensos puede ocurrir el fenmeno de la creacin espontnea
de pares de partcula-antipartcula que requieren corregir el campo para distancias muy cortas.

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Verificacin experimental de la Ley de Coulomb

Montaje experimental para verificar la ley de Coulomb.

Es posible verificar la ley de Coulomb mediante un experimento sencillo. Considrense dos pequeas esferas de
masa "m" cargadas con cargas iguales, del mismo signo, y que cuelgan de dos hilos de longitud l, tal como se indica
en la figura adjunta. Sobre cada esfera actan tres fuerzas: el peso mg, la tensin de la cuerda T y la fuerza de
repulsin elctrica entre las bolitas
. En el equilibrio:
(1)
y tambin:
(2)
Dividiendo (1) entre (2) miembro a miembro, se obtiene:

Siendo

la separacin de equilibrio entre las esferas cargadas, la fuerza

acuerdo con la ley de Coulomb

de repulsin entre ellas, vale, de

y, por lo tanto, se cumple la siguiente igualdad:

(3)
Al descargar una de las esferas y ponerla, a continuacin, en contacto con la esfera cargada, cada una de ellas
adquiere una carga q/2, en el equilibrio su separacin ser
y la fuerza de repulsn entre las mismas estar
dada por:

Por estar en equilibrio, tal como se dedujo ms arriba:

. Y de modo similar se obtiene:

(4)
Dividiendo (3) entre (4), miembro a miembro, se llega a la siguiente igualdad:

(5)

Ley de Coulomb

Midiendo los ngulos

y las separaciones entre las cargas

es posible verificar que la igualdad se

cumple dentro del error experimental. En la prctica, los ngulos pueden resultar difciles de medir, as que si la
longitud de los hilos que sostienen las esferas son lo suficientemente largos, los ngulos resultarn lo bastante
pequeos como para hacer la siguiente aproximacin:

Con esta aproximacin, la relacin (5) se transforma en otra mucho ms simple:

De esta forma, la verificacin se reduce a medir la separacin entre cargas y comprobar que su cociente se aproxima
al valor indicado.

Comparacin entre la Ley de Coulomb y la Ley de la Gravitacin Universal

Esta comparacin es relevante ya que ambas leyes dictan el comportamiento de dos de las fuerzas fundamentales de
la naturaleza mediante expresiones matemticas cuya similitud es notoria.
La ley de la gravitacin universal establece que la fuerza de atraccin entre dos masas es directamente proporcional
al producto de las mismas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. Expresndolo
matemticamente:

Siendo:
la constante de gravitacin universal,
las masas de los cuerpos en cuestin y
la distancia entre los centros de las masas.
A pesar del chocante parecido en las expresiones de ambas leyes se encuentran dos diferencias importantes. La
primera es que en el caso de la gravedad no se han podido observar masas de diferente signo como sucede en el caso
de las cargas elctricas, y la fuerza entre masas siempre es atractiva. La segunda tiene que ver con los rdenes de
magnitud de la fuerza de gravedad y de la fuerza elctrica. Para aclararlo analizaremos como actan ambas entre un
protn y un electrn en el tomo de hidrgeno. La separacin promedio entre el electrn y el protn es de 5,310-11
m. La carga del electrn y la del protn valen
y
respectivamente y sus masas son

. Sustituyendo los

datos:

.
Al comparar resultados se observa que la fuerza elctrica es de unos 39 rdenes de magnitud superior a la fuerza
gravitacional. Lo que esto representa puede ser ilustrado mediante un ejemplo muy llamativo. 1 C equivale a la carga
que pasa en 1 s por cualquier punto de un conductor por el que circula una corriente de intensidad 1 A constante. En
viviendas con tensiones de 220 Vrms, esto equivale a un segundo de una bombilla de 220 W (120 W para las
instalaciones domsticas de 120 Vrms).
Si fuera posible concentrar la mencionada carga en dos puntos con una separacin de 1 metro, la fuerza de
interaccin sera:

Ley de Coulomb

o sea, 916 millones de kilopondios, o el peso de una masa de casi un milln de toneladas (un teragramo)!. Si tales
cargas se pudieran concentrar de la forma indicada ms arriba, se alejaran bajo la influencia de esta enorme fuerza.
Si de esta hipottica disposicin de cargas resultan fuerzas tan enormes, por qu no se observan despliegues
dramticos debidos a las fuerzas elctricas? La respuesta general es que en un punto dado de cualquier conductor
nunca hay demasiado alejamiento de la neutralidad elctrica. La naturaleza nunca acumula un Coulomb de carga en
un punto.

Referencias
Bibliografa
Coulomb, Charles Augustin (1788) [1785]. Premier mmoire sur llectricit et le magntisme (http://books.
google.com/books?id=by5EAAAAcAAJ&pg=PA569#v=onepage&q&f=false). Histoire de lAcadmie Royale
des Sciences. Imprimerie Royale. pp.569577.
Griffiths, David J. (1998). Introduction to Electrodynamics (3rd edicin). Prentice Hall. ISBN0-13-805326-X.
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Young, Hugh D.; Freedman, Roger A. (2010). Sears and Zemansky's University Physics : With Modern Physics
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Fuentes y contribuyentes del artculo

Fuentes y contribuyentes del artculo

Ley de Coulomb Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=76343453 Contribuyentes: -antonio-, .snoopy., 4lex, Aalvarez12, Administrador n1, Allforrous, Amads, Anakrimer1,
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