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Proceso Bayer
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Introduccin
Resumen del proceso histrico de la obtencin del aluminio
Mineral de aluminio
La bauxita
El proceso Bayer
El proceso industrial de la fabricacin de alumina (proceso Bayer)
Proceso Bayer en la regin Guayana
Conclusin
Bibliografa
Introduccin
Este proyecto de investigacin tiene como objetivo general describir el proceso qumico
utilizado normalmente para la obtencin de la almina , el cual fue desarrollado en Austria por
Karl J. Bayer, en 1988 . En un primer aspecto estudiaremos la materia prima que se utiliza en
el proceso, el mineral bauxita; de color marrn rojizo es el nombre genrico de varios productos
de la erosin, hidratos, xidos y silicato formados durante varios millones de aos por la accin
prolongada del agua y el aire.
En Venezuela existe un yacimiento de extraordinaria importancia conocido como los Pijiguaos
donde se extrae bauxita de excelente calidad y representa una fuente segura de suministro de
este mineral por muchos aos. Este proceso es continuo de tipo cerrado y podemos dividirlo en
Lado Rojo y Lado Blanco, en la primera se prepara el material; es decir se retiran las impurezas
del mineral para obtener una suspensin de bauxita. Esta suspensin se lleva al rea de lado
blanco donde ocurren todas las transformaciones qumicas necesarias para obtener la almina
oxido de aluminio; polvo insoluble en agua, resistente al fuego y muy estable qumicamente por
sus caractersticas fsicas y qumicas tiene mltiples usos en la industria. La almina es el
producto final del proceso.
RESUMEN DEL PROCESO HISTORICO DE LA OBTENCION DEL ALUMINIO
A continuacin se hace una resea a cerca de los aspectos ms importantes que han
servido como base para obtener el aluminio.
A mediados del siglo XVIII, loa alquimistas de la poca trabajaban con una
serie de compuestos con caractersticas muy especiales y comenzaron a
sospechar la existencia de un nuevo elemento. Estos alquimistas utilizaban
una sustancia denominada Alumbre (un sulfato de aluminio) como fijador de
colorantes.
Para el ao 1.746, el qumico alemn Andreas Marggref, logr producir xido
de aluminio del alumbre.
1.801. El cientfico ingls Humphry Davy, comprueba que estos compuestos
presentar una base metlica que el denomino alumium. El descubre este metal
haciendo pasar una corriente elctrica por una mezcla de potasa, xido de
aluminio y partculas de limaduras de hierro que haba colocado en un crisol de
platino, esto produjo una combinacin de Fe y el nuevo metal. Siendo Davy por
lo tanto, primero en vislumbrar el metal de manera efectiva y darle un nombre
que fue modificado ligeramente por aluminum y ms tarde por aluminium.
1.812. el americano Benjamin Silliman (qumico de New- Haven) intenta la
reduccin de la almina mediante carbn de madera bajo la llama del soplete.
Observ la formacin de glbulos metlicos, pero, no poda recogerlos al
quemarse estos instantneamente.
1.825. El qumico Dans Hans Christian Oersted, mediante un proceso qumico
produce los primeros glbulos de aluminio muy impuros. Esto lo logra de la
siguiente manera; calienta una amalgama de potasio con cloruro de aluminio (
la primera preparacin de AlCl3) destilando luego el mercurio de la amalgama
de aluminio, obteniendo un pequeo glbulo del metal, pero no pudo duplicar

sus experimentos, por lo que se pone en duda su logro, no obstante fue el

primero de una nueva orientacin y aport la materia bsica: el AlCl3.
1.827. El alemn Friedric wholer, repitiendo los experimentos de Oersted, pero
sustituyendo la amalgama de potasio por potasio metlico, obtuvo el aluminio
en forma de polvo gris muy impuro que contiene adems de potasio, cloruro de
aluminio no reducido, y a la vez imposible de compactar por calentamiento
(nace as la metalurgia de los polvos).
1.845. El mismo Wholer mejorando sus experimentos logra producir glbulos
de metal lo suficientemente puro como para permitirle describir con exactitud
las propiedades del aluminio, (ligereza, maleabilidad y su relacin con otros
metales).
Para el ao 1.852 el aluminio era un producto exclusivamente de
laboratorios que se venda a razn de 545 dlares la libra, ms costoso que el oro.
1.845. el francs Henri Saint- Claire De Ville, continuando con los trabajos de
Wholer, sustituye el cloruro de aluminio por cloruro doble de aluminio y sodio
(NaAlCl4) y el potasio por el sodio como reductor, adems usa un crisol inerte
(de platino) con respecto al metal fundido, logra llegar a la obtencin de un
lingote metlico respectivamente puro. Las propiedades intrsicas del cloruro
doble de aluminio le hacen desempear, adems del papel de la primera
materia, el de fndente que permite unir los glbulos en una masa homognea.
El mrito de este nuevo mtodo estiba en que se poda usar a escala industrial,
logrndose as para el ao de 1.859 bajar el precio del aluminio a 17 dlares la
libra.
Trabajando en forma paralela con su procedimiento qumico Claire De
Ville, intenta y produce aluminio por va electroltica, (por la pila del cloruro de
aluminio y sodio fundido). Pero para la poca, la energa elctrica era escasa y
muy cara. Para la misma poca el alemn
Robert Bunsen, obtiene
independiente de De Ville, un resultado similar, es decir descubre el mtodo de
la reduccin electroltica del cloruro de aluminio, en un bao de sodio fundido,
al ser pasada una corriente elctrica, mediante el cual ocurre la separacin del
aluminio metlico. Este mtodo por su parte requera la costosa operacin de
transformar la almina a cloruro de aluminio y esto industrialmente resulta
antieconmico.
1.886. Martin Hall (americano) y Paul Heroult (francs), trabajando
independientemente, descubren el proceso de la electrlisis de la almina en
criolita fundida (Na3 .AlF6), ste procedimiento elimin el costoso paso antes
mencionado. Este procedimiento a sido la base para todos los procesos
modernos de reduccin de aluminio y solo se le ha dado los retoques
tecnolgicos que las poca amerita.
1.887 y 1.888. el austraco Karl Joseph Bayer, deposita la patente de
fabricacin de almina, fijando los principios que se utilizan siempre en la
mayor parte de las fbricas actuales. Para ello utilizan materia prima la bauxita
(descubierta en el ao 1.821 por Berthier, en Les Baux, Francia.
En la actualidad casi el 100% del aluminio producido a nivel mundial es
obtenido de la combinacin de estos dos ltimos procesos, no obstante, las
investigaciones continan en busca de procesos alternos que permitan la
obtencin de aluminio en una forma ms econmica.
MINERAL DE ALUMINIO
El aluminio es uno de los elementos ms abundantes de la naturaleza, despus del
oxgeno (47%) y el silicio (28%), constituyendo un 7,3% de la corteza terrestre. No obstante,
dada su alta reactividad qumica, nunca es encontrado como elemento libre, sino en forma
oxidada ms comnmente en la forma de aluminatos y silicatos. Dentro de estos compuestos
se encuentra como Al2O3 combinado con agua y otros elementos comunes como hierro, silicio
y titanio. Actualmente se sabe que el aluminio en su forma oxidada se encuentra en ms de
250 minerales en mayores o menores porcentajes.
Generalmente, los ms importantes grupos minerales conteniendo aluminio son los
silicatos de aluminio, incluyendo las calizas y xidos hidratados, tales como las bauxitas. Los

cloruros y otros haluros de aluminio han sido encontrados en la naturaleza en cantidades

comerciales.
Dado que la produccin actual de aluminio metlico a escala industrial se basa en la
reduccin de un xido mineral que contiene aluminio, cualquier depsito mineral til debe ser
tratable rpidamente para su beneficiacin, as que un xido puro de aluminio puede ser
obtenido. No obstante, el beneficio fsico de los xidos no ha sido muy til. En consecuencia,
ha sido siempre necesario el uso de los procesos qumicos para obtener un xido puro de
aluminio (Almina: Al2O3) y eliminar otros elementos asociados con l en los depsitos
minerales. Esto por tanto restringe el rango prctico de los minerales de aluminio, constituye la
fuente mineralgica disponible ms econmica para el beneficio qumico para producir almina,
esto desde el punto de vista del mayor contenido de Al2O3, as como por la menor cantidad de
mineral procesado para obtener la misma cantidad de aluminio.
Cualquier beneficio qumico debe ser basado en la remocin selectiva, ya sea del xido
de aluminio o bien de los otros elementos. No obstante, frecuentemente los otros xidos son
qumicamente similares y este problema es acompaado por el comportamiento anfotrico del
aluminio, lo cual hace extremadamente difcil la remocin selectiva de impurezas (ganga).
Consecuentemente, los procesos de beneficio usualmente se basan en la disolucin
selectiva del xido de aluminio (PROCESO BAYER), Cinticamente la disolucin es favorecida
en sosa castica fuerte, la cual constituye el solvente actual utilizado en las industrias ms
importantes fabricantes de almina.
LA BAUXITA
Casi la totalidad hoy da del aluminio es producido a partir de este mineral. El trmino
BAUXITA, se refiere a una mezcla de minerales formados mediante la interperizacin de las
rocas que contienen aluminio. Las rocas madres pueden ser gneas o sedimentarias, son
frecuentemente: Nephelina (3 NaO.K2O.9 Si O2), serpentina, granito, dionita, dolerita y caliza
conteniendo minerales arcillosos. Cuando estas rocas son sometidas a la accin de la
intemperie (efecto de las lluvias) o al tiempo, ellas tienden a perder los constituyentes, tales
como: silicio, magnesio, xido de hierro y xido de titanio. En consecuencia, se forman arcillas
que contienen entre 35-60% de xido de aluminio (Al2O3) combinado y subsecuentemente
laterita que consiste substancialmente en xido de aluminio hidratado y xido de hierro
hidratado. De acuerdo a su composicin qumica las lateritas son conocidas como ferruginosas
o aluminosas (aquellas ms ricas en almina y ms pobres en slice y xido de hierro) o
bauxitas.
La bauxita ocurre en lechos estratificados o cristales dentro o debajo de formaciones
como depsitos cubiertos o cercanos a la superficie terrestre: como impurezas, la bauxita
contiene generalmente xido de hierro, slice y titanita que varan en proporcin segn su
procedencia. La mayora de los depsitos de bauxita de mayor tenor, adecuados para la
extraccin de almina ocurre en regiones tropicales o semitropicales
1. Composicin qumica de la bauxita
Como se ha indicado anteriormente las bauxitas son mezclas de minerales que
contienen almina hidratada y ciertas impurezas comunes, tales como xido de Fe, slice y
xido de titanio (rutilo o anastasa). Una composicin qumica tpica de una bauxita es la
siguiente:
Al2O3 ......................................35-60%
Oxido de Fe ............................10-30%
Slice (SiO2)............................ 4-18%
Ti O2 ........................................ 2-5%
H2O de constitucin ................ 12-30%
Otras impurezas
2.- Composicin mineralgica de la bauxita
En apariencia fsica los varios depsitos de bauxita puede diferir considerablemente.
Esto, es debido a la interperizacin previa, variaciones bsicas en la forma cristalina del xido
de aluminio y variaciones en la naturaleza de la impurezas asociadas con ella. Las bauxitas se
presentan en varias formas estructurales diferentes, dependiendo del nmero de agua de
hidratacin y tambin de la forma cristalina; debido a esto han sido clasificadas
mineralgicamente en dos grandes categoras:
Monohidratados (Al2O3 . H2O) del cual existen dos variantes cristalogrficas:

 boemita.
dispora.
Trihidrato (Al2O3 . 3H2O): variedad denominada gibbsita.
Se ha visto que las dos ltimas estn en la forma de monohidratos, mientras que el
primero es un trihidrato. Los dos tipos de monohidratos a su vez tienen diferente forma
estructural, lo que hace que tengan deferencia a la deshidratacin rpida, as como tambin
exhiben solubilidades diferentes en soda castica (NaOH). La gibbsita se disuelve ms
rpidamente en soda castica que los monohidratos (ms altas solubilidad, as como ms
rpida disolucin), pero tienen un contenido intrsico de almina ms bajo. En lneas generales,
las condiciones de solucin del hidrato de almina varan para las diferentes formas
estructurales y tambin en funcin de concentracin NaOH y la temperatura.
Muchos de los depsitos explotados corrientemente tienen un dominio gibbstico
(trihidratado), pero frecuentemente tienen una proporcin significativa de una forma cristalina
monohidratada. Por lo tanto el procedimiento qumico debe ser un compromiso entre las
condiciones ptimas para cada uno de los tipos de hidratos. As tenemos por ejemplo, que la
temperatura (y presiones resultantes) para disolver minerales boehmticos son ms altas que
para minerales gibbsticos, 180-250 C y 100-150C respectivamente. El rango de
concentracin castica en gramos por litro es:
Trihidrato: 47-82 gr Na2O/L
Monohidratos: 100-246 gr Na2O/L
Es de hacer notar que el monohidrato tipo disporo, prcticamente no es utilizado como
fuente de almina, debido a las elevadas temperaturas, concentraciones de castica y
presiones requeridas para la disolucin del hidrato.
3. Calidad de una bauxita
La calidad de una bauxita es determinada por su composicin qumica y mineralgica y
especialmente por el llamado mdulo de slice (Al2O3/SiO2 en % peso). La relacin Al2O3/SiO2
determina si un mineral es trabajable o no. La mejor bauxita tiene un mdulo mayor a 10,
mientras que las bauxitas de segunda y tercera categora tienen un mdulo de slice entre 7-10
y 4-7 respectivamente. Por lo tanto la presencia de slice en la bauxita, sobre todo en su forma
reactiva, juega un papel fundamental en la calidad del mineral.
-

EL PROCESO INDUSTRIAL DE LA FABRICACIN DE ALUMINA (PROCESO BAYER)

El Bayer industrial no es un proceso nico: puede decirse que existen tantos procesos
Bayer como tipos especficos de menas hay. A grandes rasgos, una primera clasificacin de las
menas nos llevara a dos tipos distintos de Bayer: el Bayer Americano y el Europeo; el primero,
trata bauxitas de naturaleza sobre todo gibbslica y el europeo, trata bauxitas de alto contenido
en monohidrato. El mayor o menor contenido en slice y otras impurezas hace tambin que se
realice cambios en las composiciones de reactivos (aditivos), temperaturas de ataque,
separacin de impurezas, rendimiento, etc.
Cabe destacar las siguientes caractersticas del proceso: consumo energtico,
parmetros y otros consumos.
Se describe, a continuacin, los diferentes pasos hasta obtener la almina metalrgica
a partir de la bauxita, segn el proceso Bayer. Estas operaciones y procesos son comunes en
los distintos Bayer, aunque las aqu expuestas representan con bastante exactitud lo que es
una planta moderna europea, pero quizs, como se ver, son ms bien cuestiones de
condiciones de trabajo y diseo lo que distinguen unas plantas de otras y no tanto las
operaciones y procesos en s. Caben siempre ciertos pasos caractersticos de un proceso
Bayer que no son necesarios en otro, pero no excepciones tpicas de los mismos. Se debe de
insistir en que el Bayer Europeo y el Americano son diferentes principalmente en base a la
materia prima que utilizan. Existen plantas europeas donde gran parte de la tecnologa es
americana pudiendo darse el caso contrario.
1. Generalidades
El proceso Bayer desarrollado industrialmente en Francia al comienzo del ao 1.890,
contina siendo actualmente el mtodo dominante en la fabricacin de almina (Al 2O3); los
cambios operados en el mismo, son bsicamente adaptaciones de la tecnologa moderna con
la finalidad de incrementar la capacidad de produccin, mejorar la calidad del producto, as,
como reducir los consumos de energa.

Alternativamente el proceso Bayer, han sido desarrollados tecnologas para producir

Al2O3 a partir de arcilla, anortosita, alumitas, nephelina, leucita y otros minerales diferentes a la
bauxita. Sin embargo, estas tecnologas han resultado , ms costosas y mayores consumidores
de energa que el proceso Bayer, por lo que an continan siendo objeto de estudio.
2.-Proceso Bayer
2.1 Principio bsico del proceso
El proceso Bayer se basa en la variacin de solubilidad en soda castica, que
experimenta el xido de aluminio hidratado con la variacin de temperatura y concentracin de
castica, esto como consecuencia de las propiedades anfteras del hidrxido de aluminio.
En el proceso se plantean bsicamente dos estados de equilibrio:
Primer equilibrio:
Se favorece a alta temperatura y alta concentracin de NaOH. Se produce la disolucin
de los hidratos de almina de la bauxita, mientras que la mayora de las impurezas no lo hacen.
De manera que se forma una suspensin conteniendo una solucin de aluminato de
sodio y un residuo insoluble lodos rojos. Reaccin general:
Al2O3 . nH2O + 2NaOH

2NaAlO2 + (n + 1) H2O

donde n= N de molculas de agua (1 3)

Segundo equilibrio:
Se favorece a baja concentracin de NaOH y baja temperatura. Una vez que los
residuos insolubles han sido separados de la solucin de aluminato, sta es sembrada con una
carga seminal de almina trihidratada, favorecindose entonces la velocidad de la reaccin
anterior en el sentido inverso(). Precipitndose un xido de aluminio trihidratado.
2.2. Materias primas del Proceso Bayer: INSUMOS
Bauxitas: es el mineral usado en el proceso Bayer, contiene principalmente: xido de
aluminio, xido de hierro, slice y xidos de titanio.
Su apariencia vara desde casi blanco a rojizo, dependiendo del contenido de xido
predominante.
Soda castica: soda castica (hidrxido de sodio) disuelto en agua a una
concentracin de 50%. Es usada para disolver los xidos de aluminio presentes en la
bauxita.
Vapor: el vapor suministra el calor necesario para disolver los xidos de aluminio. La
estacin generadora de vapor, produce los requerimientos de vapor de la planta.
Caliza: es usada para producir una lechada de cal, la cual favorece la filtracin de
lodos rojos.
Floculante: generalmente se usa almidn, el cual favorece el proceso de
sedimentacin de lodos rojos.
2.3. Descripcin del Proceso Bayer
Aunque las condiciones del proceso son influenciadas por el tipo de bauxita usada, hay
5 etapas principales en todas las plantas. Ellas son:
I)
Preparacin de la bauxita.
II)
Digestin.
III)
Dilucin y separacin de residuos.
IV)
Precipitacin.
V)
Calcinacin.
I) PREPARACION DE LA BAUXITA
El primer paso en la planta de almina es la reduccin del tamao de partcula de la
bauxita, para incrementar la superficie de reaccin y facilitar su manejo. La seleccin del
equipo de trituracin y molienda est directamente relacionado a las propiedades fsicas de la
bauxita. La solubilidad de la bauxita decrece desde gibbsita, a boehmita a dispora, mientras la
dureza del mineral se incrementa. Otro parmetro que afecta la seleccin del equipo, es el
contenido de humedad de la bauxita. Esto es dependiente de la composicin y condiciones
metereolgicas de la bauxita. Un mineral conteniendo ms de 10-12% de humedad puede
reducir la eficiencia del equipo.
Generalmente, entre estos equipos se usan diferentes trituradores, tales como de
mandbula, de rodillo, de martillo y de impacto.

La reduccin del tamao de partcula es normalmente hecha en tres pasos:

1. Trituracin seca, obteniendo un tamao de partcula con un dimetro bsico de varios
centmetros;
2. Trituracin seca o hmeda para obtener partculas menores que un cm.
3. Molienda hmeda, para obtener un tamao de partculas entre 700-300m.
La bauxita es alimentada al molino con licor fuerte precalentado para obtener una
concentracin final aproximada de 1000 gr de slido por litro en la pasta aguada (pulpa). Esta
suspencin obtenida es inyectada a los digestores.
II) DIGESTIN
En esta operacin, la pulpa proveniente del rea de molienda, es disuelta en castica
fuerte para formar una solucin enriquecida en aluminato sdico, de acuerdo a las reacciones
siguientes:
Para el trihidrato:
(Al2O3 . 3H2O + impurezas) + 2NaOH ----- 2NaAlO2 + 4H2O + L.R.
Para el monohidrato:
(Al2O3 . H2O + impurezas) + 2NaOH

------ 2NaAlO2 + 2H2O + L.R.

La digestin es una operacin complicada, cuyos parmetros: temperatura,

concentracin de NaOH y presin, dependen de la naturaleza del mineral de bauxita. De aqu,
que se habla de dos tipos de proceso Bayer, los que utilizan monohidrato (Bayer Europeo) y los
que utilizan trihidrato (Bayer Americano). Para minerales gibbsiticos; la temperatura debe estar
dentro de los confines de la curva de equilibrio apropiada para la extraccin de la almina. La
extraccin de la almina del mineral ocurrir en cualquier zona por encima de la curva de
equilibrio para una temperatura particular.
Si las condiciones fsicas son ajustadas para una extraccin por debajo de la curva de
equilibrio apropiada, la solucin se hace inestable y la reaccin inversa de precipitacin puede
ocurrir. Es visto que en estas curvas la concentracin de NaOH es usualmente expresada en
trminos de su xido equivalente Na2O.
La cantidad de almina disuelta a una concentracin dada de NaOH, es expresada
como gr/L o como una relacin en peso de los xidos equivalentes Na 2O/Al2O3 denominada
Relacin molar Castica (RMC). Esta relacin es e gran importancia en el proceso, dado que
da una informacin bastante sugestiva del estado de saturacin y de estabilidad de los licores
de aluminato. As por ejemplo, en la digestin es deseable continuar una extraccin hasta
obtener una relacin Na2O/Al2O3 menor de 1,9. A ms baja relacin mayor cantidad de
almina tender a precipitar en la etapa de descomposicin. Mientras que despus de la
precipitaciones recomendable valores de RMC mayores de 3.
Es importante hacer notar, que en la operacin de digestin, altas temperaturas y altas
concentraciones de NaOH, favorecen una cintica de reaccin ms rpida, as como se
incrementa la solubilidad de la almina monohidratada, la cual siempre est presente en la
bauxita. Sin embargo, existen varias desventajas en usar temperatura y concentraciones de
NaOH demasiado elevadas, tales como:
- Presiones demasiado elevadas que resultan en los digestores.
Problemas ms severos de corrosin a partir del licor alcalino.
Altas solubilidad de otros xidos, etc.
Esto ltimo puede conducir a un producto menos puro. En vista de las diferentes
desventajas mencionadas, las condiciones del proceso en un digestor industrial deben ser un
compromiso entre los varios parmetros.
En las plantas modernas, el proceso de digestin se realiza en forma contnua,
utilizando para ello varios digestores (4-5 6 digestores) trabajando en serie, donde el lechado
de bauxita o pasta aguada es introducida al primer reactor y al mismo tiempo puesta en
contacto con el licor fuerte precalentado.
Debido a la naturaleza endotrmica de la reaccin, es necesario inyectar vapor vivo
proveniente de la estacin de vapor, al primer digestor para alcanzar la temperatura requerida
en el proceso, 140C para la gibbsita y 180-250C para la boehmita.
El tiempo de digestin en cada reactor es de 18-30 minutos. El tiempo total de digestin
para la serie de reactores, es bsicamente dependiente del tiempo necesario para que ocurran
reacciones de desilicatacin o cristalizacin de la slice disuelta en el licor de aluminato. Esto

se debe, a que durante la lixiviacin del xido de aluminio, se disuelve una cantidad importante
de slice reactiva (caolinita) para formar silicatos y aluminato de sodio. Estos dos productos
reaccionan bajo las condiciones de digestin para formar un producto de deslicatacin (DSP),
que tiene una composicin aproximada: 3Na2O.3Al2O3.5SeO2.2H2O. De donde puede
observarse que cada unidad de slice combinada en la bauxita reduce la produccin de Al 2O3,
adems de consumir una cantidad significativa de castica. Sin embargo, este proceso de
desilicatacin es necesario para producir aluminio con bajo niveles de slice.
Digestin de la pulpa. Aprovechamiento energtico
Las plantas modernas tienen tres digestores en serie, verticales generalmente,
provistos de agitacin. En estos equipos, que en las plantas grandes pueden tener capacidad
3
de 500-1000m , se alimenta la pulpa utilizando bombas especiales, y se le aade licor de
retorno con contenidos en sosa, de forma que se obtenga una relacin almina custico a la
salida de 0,60-0,68 g Al2O3/gNa2CO3. el licor de retorno frecuentemente se corrige para
conseguir el adecuado contenido castico. La temperatura de proceso es funcin de la
tipologa de las bauxitas. Si la bauxita es gibbstica es del orden de los 145C y la presin est
-2
en el entorno de los 4kg.cm ; si, por el contrario, la bauxita es de monohidrato (boehmtica o
diasprica), la temperatura necesita alcanzar los 250C, con una presin cercana a los 40 Kg.
-2
cm .
El tiempo de digestin para bauxitas predesilicificadas o de aquellas con alto contenido
en slice (3%) es de una media hora. Si el contenido de slice es intermedio (2%), la
desilicificacin se hace en el propio digestor, utilizando mayores tiempos de digestin (60
minutos, por ejemplo).
Los bajos costos trmicos que hoy en da tiene el proceso Bayer son debidos, en
buena parte, a un diseo conveniente de los recuperadores del calor de la pulpa caliente para
calentar los licores de retorno. La recuperacin se consigue mediante expansin, productora de
vapor, que se enva a los intercambiadores tubulares para calentar el mencionado licor en
contracorriente.
Cuando la pulpa digerida alcanza los 100C, se transfiere a la seccin de separacin
de lodos.
Los sistemas ms modernos estn diseados para hacer una digestin en continuo,
que se consigue mediante un control riguroso de los licores en cuanto a su temperatura y
concentracin.
Un parmetro importante de la planta Bayer es su productividad, que se determinada
conociendo la cantidad, en gramos, de almina producida por litro de licor.
Como parmetro de control de la planta Bayer tenemos: los contenidos en almina,
sosa reactiva y sosa total de los licores a la entrada del digestor; la necesidad de sosa, el
caudal de entrada del licor, el rgimen de alimentacin de pulpa y su composicin, el contenido
de almina despus de la digestin, el contenido de sosa y la slice en solucin. Tambin, la
temperatura de los licores de retorno, que nos indican las necesidades de vapor de alta y la
efectividad de la recuperacin de calor.
Los pases del Este, concretamente Hungra, han desarrollado un digestor continuo
tubular (reactor tubular) en el que se pueden alcanzar rendimientos ms altos de extraccin de
almina en bauxitas de monohidrato muy diaspricas o refractarias. Este reactor, que reduce
en ms de un 50% las prdidas de almina de las plantas europeas, trabaja a 300C con una
-2
presin de vapor de unos 90 Kg.cm . el inconveniente del mismo es la contaminacin de
silicatos, titanatos, vanadatos, etc., que se producen en el licor y que hay que controlar. Las
ventajas son: la alta productividad y el mejor rendimiento energtico.
III) DILUCIN Y SEPARACIN DE RESIDUOS
Al final de la digestin, la suspensin que abandona el ltimo digestor conteniendo la
solucin de aluminato, arenas (material con un tamao 100pm) y lodos rojos (partculas finas),
est a una temperatura por encima de su punto de ebullicin a presin atmosfrica, de manera
que es pasada a travs de un sistema de enfriamiento por expansin en el cual ocurre una
depresurizacin en forma escalonada hasta la presin atmosfrica y una disminucin de la
temperatura hasta aproximadamente 105-100C. El vapor generado es enviado a los
intercambiadores de calor para calentar el licor fuerte suministrado a las reas de digestin y
molienda.

La suspensin acuosa despus del paso por los tanques de expansin es entonces
diluida, para facilitar el proceso de sedimentacin de impurezas, mediante la reduccin de la
viscosidad del licor, puesto que:
1) Mayor viscosidad del licor implica menos velocidad de sedimentacin en los
espesadores. Adems:
2) A mayor viscosidad, mayor energa es requerida para transferir la suspensin.
La dilucin normalmente se hace con licor dbil proveniente del rea de lavado de lodos.
Esto se debe bsicamente, a que la suspensin al ser enfriada y llevada a la presin
atmosfrica, presenta un estado de sobresaturacin, es decir el valor de RMC para estas
condiciones indica que el licor se encuentra en estado de inestabilidad, pudiendo
producirse una precipitacin prematura, esto es favorecido por cualquier cantidad de
almina no disuelta, que puede actuar como elementos nucleante. En consecuencia el uso
de un licor dbil con baja concentracin de Al 2O3, incrementa el factor RMC a un valor tal
que garantiza la estabilidad del licor, (RMC=1,8-2,05) durante las operaciones de
separacin de residuos.
III.1) Desarenado
La pulpa que proviene de la digestin, despus de todos los pasos de recuperacin
trmica ya diluida, se somete a la separacin de los lodos y arenas que contiene. La
suspensin acuosa diluida fluye dentro de hidroseparadores (hidrociclones), donde las
partculas relativamente gruesas (100 m a ms) denominadas arenas compuestas en su
mayor parte por slice, son separadas de las partculas finas. La solucin con partculas
gruesas sale por la parte inferior del cicln, mientras que la solucin con las partculas finas lo
hacen por la parte superior como solucin de rebose (overflow).
Las arenas separadas en la operacin anterior son pasadas a travs de clasificadores
helicoidales de deslicorizacin y posteriormente lavadas, todo esto con la finalidad de recuperar
sosa castica que luego es reciclada al proceso. Finalmente estas arenas son enviadas a una
laguna de lodos rojos.
La solucin de rebose conteniendo los lodos rojos (partculas finas), es enviada a
tanques almacenadores de la suspensin acuosa de aluminato de sodio, para la alimentacin
de los espesadores. Es aqu en estos tanques, donde se adiciona el agente floculante que va a
facilitar el proceso de sedimentacin en los espesadores.
III.2) Sedimentacin, lavado y desecho de lodos rojos
La sedimentacin se lleva a cabo en tanques espesadores, y el lodo rojo depositado en
el fondo de stos, es removido continuamente por un sistema de rastrilleo. Este lodo rojo
saliente por la parte inferior de los espesadores, es lavado con el fin de recuperar la solucin
castica y el licor que contiene almina disuelta, producindose simultneamente un lodo que
ha de ser desechado, mientras que el agua de lavado es enviada al rea disolucin.
El licor de aluminato de sodio clarificado rebosante de los espesadores, denominado
comnmente licor preado, contiene an algunas partculas finas de lodo rojo, por lo que es
enviado a un sistema de filtracin de seguridad.
III.3) Filtracin de seguridad
Las partculas finas en suspensin que an permanecen en el licor, deben ser
separadas, de lo contrario contaminaran el producto, y ello es logrado mediante una filtracin
de seguridad. El proceso se realiza por medio de filtros a presin Kelly. Una vez que la
solucin pase a travs de esta filtracin, es enviada a una seccin de enfriamiento por
expansin instantnea, donde se le confiere al licor la temperatura requerida para la
precipitacin 50 70C, segn el tipo de proceso Bayer Europeo o Americano respectivamente.
Al disminuir la temperatura, la sobresaturacin de la solucin es aumentada y favorece la
precipitacin del trihidrato de almina.
IV) PRECIPITACIN
A pesar de bajar la temperatura del licor hasta los 75C, es difcil que se produzca una
precipitacin espontnea. Se precisa, pues, de siembra de cristales de hidrato, generalmente
fino y en cantidad controlada, De esta manera, se puede conseguir la granulometra deseada.
La reaccin de precipitacin es siempre la siguiente:
NaAl(OH)4(ac)

Al(OH)3 + NaOH(ac)

siembra de Al(OH)3

El equilibrio de esta reaccin tarda mucho en alcanzarse, y el rendimiento en la misma

depende de varios parmetros.
La velocidad de precipitacin se puede formular as:
V = K.S(ct ce)
V = g/hora.
K = factor dependiente de la temperatura.
S = superficie de siembra por litro.
ct = concentracin de almina en un cierto tiempo t.
ce = concentracin de almina en el equilibrio.
Se deben propiciar unas condiciones que permitan obtener:
- La mayor cantidad de hidrato de grano grueso.
- La mayor produccin de hidrato.
- Una textura de grano adecuado.
Las condiciones ms favorables para conseguir esto son:
- Temperatura relativamente alta al comienzo de la precipitacin, que favorece la
aglomeracin.
- Posterior enfriamiento para aumentar el rendimiento al mximo.
- Tamao de siembra adecuado, ya que influye en la superficie y en el nmero de ncleos.
- Trabaja con la mayor sobresaturacin de almina y sosa sin que afecte a la calidad del
producto.
- Tiempo ptimo. Tiempos excesivamente largos aumentan muy poco el rendimiento,
bajando la productividad.
Mecanismos de la precipitacin
En general, en todo proceso de cristalizacin, se pueden presentar diversos
fenmenos:
- Nucleacin.
- Crecimiento.
- Aglomeracin.
En general, las condiciones industriales prcticas van dirigidas a propiciar el
crecimiento y la aglomeracin, tendiendo a minimizar la nucleacin. No es probable la
autonucleacin, pero s se puede producir una nucleacin secundaria por rotura de cristales
gruesos en el bombeo de pulpas de hidrxido. Este tipo de problema no debe presentarse en
forma significativa.
El crecimiento se facilita cuando hay cierto grado de sobresaturacin. La aglomeracin
se ve favorecida por: una relacin almina / sosa elevada, altas temperaturas, poca siembra y
poca destruccin de flculos en el manejo de las pulpas de hidrato.
Las granulometras del hidrato tienen que tener unas determinadas distribuciones que
sern funcin del tipo de almina a fabricar y de la tecnologa de la planta, tanto en su parte de
precipitacin como en la calcinacin. Una almina arenosa tpica tiene una distribucin como
sigue:
Granulometra
150
75
45
20

%
0-3
50-55
9-12
0-1

Los granos del hidrato tienen forma de policristales aglomerados, que se conservan
formando agregados cuando se calcinan y se produce la almina.
Todas las sales disueltas en el licor, tanto inorgnicas como orgnicas (Na 2CO3,
Na2SO4, NaCl, etc.), inhiben la precipitacin de almina de forma proporcional a su
concentracin; algunas sales precipitan intercristalinamente y otras bloquean la precipitacin,
como las sales de calcio, que son poco solubles. De alguna forma la presencia de sales
disueltas es favorable, facilitando la separacin slido-lquido y, por tanto, evitando prdida de
almina en los lodos al permitir suficiente margen de tiempo para dicha separacin.
Los principales contaminantes del hidrato, aparte de la sosa, son: Fe, Ti, Ca y Zn, que
prcticamente precipitan en su totalidad con la almina, y tambin: Si, V, P y F, que slo lo

hacen parcialmente. El Hierro se encuentra en forma coloidal principalmente. Los elementos:

Ti, Zn, Si, V, P y F pueden hallarse como sales inorgnicas correspondientes de sodio.
Se sabe que ciertas sales orgnicas como el oxalato sdico, adems de las
inorgnicas, pueden cristalizar entre los flculos o aglomerados de hidrato. Si el contenido es
bajo, al calcinar, desaparecen por combustin, pero si es excesivo, se puede producir la sbita
explosin del aglomerado, generando finos. El control del contenido de todos los
contaminantes se realiza por precipitacin de sales clcicas o sdicas en los propios lodos
rojos, como sucede con: Si, V, P y F; sin embargo, en casi todos los circuitos hay que prever
descargas que, en general, se hacen por concentracin y cristalizacin da sales, comnmente
sdicas, que sirven para descargar tambin los oxalatos y de las que se pueden recuperar
metales (Ga).
IV.1) Clasificacin del hidrato
En las plantas de almina Bayer tradicionales, la precipitacin se llevaba a cabo en
forma discontinua. Las tendencias en los ltimos aos han evolucionado hacia la precipitacin
continua, ya que tiene un mejor control y resulta ms barata. Su desarrollo va asociado a los
6
diseos de plantas grandes con producciones en el entorno de 10 Mg.
Para precipitar en un solo paso, se aade los grmenes gruesos y finos de forma
conjunta, separndose los precipitados gruesos en el clasificador primario, que se secan y
calcinan. El control de esta operacin no es sencillo, ya que el producto final depende de la
temperatura de llenado (alta al principio para favorecer la aglomeracin), de las granulometras
alimentadas y de la cantidad de germen.
La precipitacin en doble paso supone la separacin de dos tipos de germen: el grueso
(en clasificadores secundarios) y el fino (en clasificadores de bandeja). (l germen grueso sirve
para nuclear el producto final y el fino para producir germen grueso. Los slidos, que
sobrenadan en el precipitador de hidrato, se clasifican en el precipitador de germen grueso y,
de los que sobrenaden en ste, se saca el fino.
La precipitacin continua, utilizada en las plantas europeas ms modernas, consta de
numerosos tanques (12-16), por los que el licor circula durante muchas horas (dos das). En los
tanques de cabeza se aade hidrato fino y en los intermedios se aade germen grueso,
favorecindose en los primeros precipitadores la aglomeracin (mediante una elevada
temperatura de llenado 70C) y obtenindose los dos tercios de hidrato precipitado.
En los precipitados intermedios y finales baja la temperatura hasta los 50C, lo que
conduce a un incremento del rendimiento. Ya se ha dicho que el xito comercial de estas
plantas se debe a los diseos tan perfectos para un mximo aprovechamiento del calor. En el
caso que se comenta, por ejemplo, para la refrigeracin se utiliza intercambiadores de placas.
La uniformidad de marcha en el circuito de precipitacin es esencial para llevar a cabo
una buena operacin que conduzca a la obtencin de un hidrato de granulometra correcta, a la
vez que se consigue una lata productividad, obteniendo el mximo rendimiento del licor.
Los parmetros que controlan la operacin son:
- La temperatura de la pulpa de germen fino y su punto de adicin.
- La carga de germen grueso y su punto de adicin.
El recorrido del licor rico y su posible paso por los diferentes precipitadores.
El enfriamiento del licor despus del primer tercio de los precipitadores.
El hidrato se clasifica en tanques de sedimentacin de dimetros crecientes, que
permiten separar el hidrato en tamaos: gruesos (producto al calcinador), por medio (ncleos
de germen grueso) y fino (germen fino), as como recuperar el licor gastado clarificado. Se
suelen conocer los tanques clasificadores como: primarios, secundarios y espesadores de
hidrato.
El hidrato grueso para calcinar precisa ser lavado del licor que arrastra. Esto se
consigue con repulpados y filtrados sucesivos: pero, hoy en da, se intenta disminuir al mximo
el bombeo de pulpa porque ocasiona roturas, las cuales pueden evitarse con filtros
horizontales, en los que se lava el producto final varias veces en contracorriente con agua de
condensado. La torta final tiene un 10-15% de agua de empapado.
IV.2) Filtracin del producto
La operacin se realiza por medio de filtracin al vaco en filtros planos horizontales
rotatorios. Esta operacin es realizada con el fin de:
a) Alcanzar un contenido bajo de humedad superficial en el hidrato para minimizar los
requerimientos de calor en el rea de calcinacin.

b) Lograr un contenido bajo en soda castica para minimizar prdidas y reducir la

contaminacin del producto.
El hidrato precipitado se separa del licor agotado en tanques de almacenamiento y
bombeado a los filtros horizontales, donde forma una llamada torta de hidrato, la cual es
sometida a dos o ms ciclos de lavado utilizando la menor cantidad de agua posible.
Seguidamente el hidrato filtrado es enviado al rea de calcinacin. Mientras que el licor
agotado es transferido al rea de evaporacin.
IV.3) Evaporacin
Despus que el hidrato ha sido removido, el licor agotado puede ser usado para el
prximo ciclo en el proceso Bayer. Primeramente, no obstante, el agua debe ser evaporada
hasta que sea almacenada la concentracin original. El licor es primero calentado por
intercambio de calor con el licor preado caliente, desde el licor preado al licor agotado.
Entonces el licor es concentrado hasta la concentracin del licor fuerte usado en las reas de
digestin y molienda.
V) CALCINACIN
El hidrato lavado se somete a secado y calcinacin. El secado se consigue
aprovechando los gases calientes del calcinador y, una vez seco el mismo, se pone en
contacto a alta temperatura (900-1200C) en un horno. De esta forma se obtiene el producto
final, la almina (Al2O3). La reaccin es la siguiente:
2Al(OH)3

1100C

Al2O3 + 3H2O

El producto final es funcin de la temperatura y tiempo de calcinacin. Si la temperatura

es alta, 1200C, se obtiene almina mayoritariamente . Si la temperatura es baja, 1000C, se
obtiene almina , denominndose as una serie de alminas de transicin a las que acompaa
pequeas cantidades de almina . En el apartado correspondiente se tarta de las diferentes
clases de alminas, producto de los distintos sistemas de calcinacin.
El contenido en almina indica el grado de calcinacin. En un principio se tenda a
obtener mayoritariamente almina , pues sta tena menos agua estructural y produca menos
prdidas de gases fluorados: el agua de la almina se combina con los fluoruros de los baos
de electrlisis formando cido fluorhdrico que escapa al ambiente.
La necesidad de una almina activa para captar los gases fluorados en su superficie ha
cambiado la idea sobre la calcinacin y tambin la tecnologa de calcinado. Hoy se prefieren
alminas con contenidos mayoritarios en almina , porque tienen capacidad de quimisorber
los gases fluorados. Adems, la almina es fluyente, se dosifica y se disuelve mejor en los
baos de electrlisis. Las pequeas prdidas de gases fluorados, que ocasiona su contenido
en agua, (monohidrato residual + agua constitucional), no afectan a la economa de las
instalaciones, ya que todos los gases producidos se captan y se retienen en el sistema de
lavado seco de las plantas de reduccin modernas.
Como tecnologas da calcinacin ha, fundamentalmente, dos:
- Horno rotativo.
- Lecho fluido.
La primera fue tradicional, que siempre produjo almina , y en la actualidad adaptada
para obtener almina mayoritariamente . Este tipo de horno es muy parecido a los hornos de
cemento.
Los hornos de lecho fluido producen una almina bastante uniforme y de
caractersticas sandy (con alto contenido en fase ). Dichos lechos fluidos estn llegando a tal
grado de perfeccin en su tecnologa que el producto final tienen ya propiedades buenas, no
slo desde el punto de vista de distribucin granulomtrica, sino tambin en cuanto a su
contenido en hidrato residual y almina . Los recuperadores del calor sensible de la almina
calcinada, que se enfra con aire son de diseo muy eficaz y permiten obtener aire caliente
para la combustin del fuel. El recuperador tiene unas tubuladuras inferiores por las que circula
agua, que se calienta con el calor cedido por las partculas de almina y los gases al chocar
con las paredes de los tubos.
La recuperacin del calor de los gases del lecho, que se utilizan en el secado del
-1
hidrato, hace que estos hornos hayan bajado el consumo trmico de 5400 MJ. (Mg Al2O3) a
3000.

Aunque la temperatura en lecho se mantiene entre 1000-1200C, la temperatura

equivalente (en lecho esttico) est en el entorno de 900C, 15h. Esto hace que la gibbsita
pierda pronto el agua. Sin embargo, para obtener una estructura cristalina se necesitan tiempos
de retencin entre 30 y 60 minutos.
El grado de calcinacin de la almina se puede medir por los ensayos M.O.I y L.O.I. y
tambin mediante la identificacin de los tipos de almina presentes, que se hace por D.R.X.
Las plantas de baja temperatura sacan mejor rendimiento, generando vapor de lata (50
-2
-2
kg.cm ) para producir electricidad y aprovechando el vapor de salida, a 7 kg.cm , para
calentamiento.
El consumo energtico depende, pues, de la planta y del tipo de bauxita. Un valor
-1
aproximado para una planta moderna es de 15.500 MJ. (Mg Al2O3) y unos 250 kwh. (Mg
-1
Al2O3) .
3.- Situacin de las plantas de almina
La ubicacin de las plantas de almina requiere un estudio de necesidades propias,
mercado y existencia o no de materias primas.
Los pases productores de bauxitas, fundamentalmente Amrica del Sur, Jamaica y
Australia, han propendido a instalar plantas Bayer en el entorno de los yacimientos. En frica,
la poltica es todava poco proclive a este tipo de ubicacin, aunque va cambiando lentamente.
Quizs la tendencia futura sea la instalacin de plantas integrales, produccin de
almina-produccin de aluminio y pretransformacin, siguiendo las directrices que se exponen
a continuacin:
- Poca distancia a la mina de bauxita.
Poca distancia a la electrlisis-fundicin.
- Cercana de combustible y energa elctrica abundantes.
- Cercana de reactivos (sosa, etc.).
- Mano de obra barata.
- Infraestructura adecuada.
- Puertos marinos de gran capacidad.
Es muy difcil reunir todos estos requisitos, pero parece que en su conjunto o
parcialmente predominarn sobre ciertos atractivos, como las reducciones fiscales o apoyo
gubernamentales o bancarios. Los estudios econmicos en base a los parmetros enunciados
en primer lugar deben primar sobre los segundos, que pueden ser cambiantes.
PRODUCTO FINAL (outputs)
4.1.- Tipos de almina
Como fue mencionado anteriormente, segn sea el grado de calcinacin se pueden obtener
dos tipos de alminas: a) almina a ; b) almina g .
a)Almina g :
Este tipo de almina es calcinada a una temperatura comprendida entre 950-1000C. Est
constituida por partculas gruesas > 45r m. Se caracteriza por poseer cierta reactividad,
solubilidad en los cidos o lcalis, propiedades absorbentes, un rea especfica alta (30-60
m2/g), bastantes uniforme, cada fcil, etc.
b)Almina a :
Es calcinada a temperaturas entre 1100-1200 C. Es un tipo de almina muy fina, partculas <
45r m. Se caracteriza por ser inerte, rea especfica muy baja (3-5 m2/g), tendencia a la
polvorosidad, etc.
Dado que la almina de uso normal constituye una mezcla de estos dos tipos de almina, se ha
preferido que la calidad de la almina calcinada sea referida como:
Almina SANDY o ARENOSA.
La cual tiene una alta proporcin de almina g (80-85%).
Almina FLOURY o POLVOROSA.
Cuyo mayor contenido es de almina a (80-90%).
Fsicamente estos tipos de alminas pueden ser diferenciadas por sus caractersticas de
fluidez o ngulo de reposo. En las celdas electrolticas, ellas tambin tienen diferentes
propiedades con respecto a:
Velocidad de disolucin en el electrolito.
Tendencia de absorber emisiones (gases fluorados).

Formacin de costra.
Conductividad trmica, etc.

5. - Consumos energticos del proceso Bayer (AQU TAMBIEN SE NOMBRAN EQUIPOS

Y MAQUINARIAS ojooo)
5.1. Consumos energticos de las plantas Bayer
-2
Planta Bayer americana
Vapor de baja (7 kg.cm ):
-1
de baja temperatura
2.7 Mg. (Mg Al2O3)
-1

Digestin
Evaporacin
Central de energa
Total
Energa elctrica
1
Fuel-oil (41.860kj. kg) central:
Calcinacin:

1,9 Mg. (Mg Al 2O3)

1
0,8 Mg. (Mg Al2O3)
1
0,5 Mg. (Mg Al2O3)
1
3,2 Mg. (Mg Al2O3)
180-250 kwh. (Mg Al2O3)
1
2601.(Mg Al2O3)
1
130.(Mg Al2O3) H.R.

total

80.(Mg Al2O3) L.F.

390.(Mg Al2O3) H.R.
1
340.(Mg Al2O3) L.F.
1

-2

Planta Bayer Europea

o de alta temperatura

Vapor de alta (52 kg.cm ):

-1
2,0-2,8 Mg. (Mg Al2O3)

Energa elctrica

250 kwh. (Mg Al2O3)

H.R.:Horno rotativo.
L.F: Lecho fluido.
5.2. - Consumos y parmetros de marcha de plantas Bayer
1
Bauxita
2,6 Mg. (Mg Al2O3)
1
Sosa (Na2O)
0,115 Mg. (Mg Al2O3)
1
Agua
7 Mg. (Mg Al2O3)
1
Mano de obra
1 h.h. Mg. (Mg Al2O3)
1
Costes de inversin 1988 (*)
45.000 pts. (Mg Al2O3) 400$.(Mg
1
Al2O3)
3

Productividad por m de licor concentrado

50 kg (baja temperatura)
(alta temperatura)

Rendimiento de la precipitacin
(*) para plantas de 700.000 Mg.

50%

75 kg

6. Clculos en el proceso Bayer: FlUJO DE MATERIALES

1)Factor Castico f (RMC)
El factor castico de un licor es la relacin molecular entre la concentracin de Na 2O y
la concentracin de almina en el licor:
F = 1.645 Na2O g/L
Al2O3 g/L

Hay hecha una distincin entre caustificador y factor total. El factor castico se refiere
al Na2O real presente como castico. El factor total se refiere al Na 2O presente como soda en
castica y carbonato.
2)Clculo de la carga en bauxita
3
La carga en bauxita, es la carga de bauxita hmeda respecto a 1 m de licor fuerte y
puede ser calculada desde la frmula:

C Kg = 1,645 *
Na2O g/L *
1/fd - 1/fa
3
m
Al2O3% - 1,13SiO2% * 100 - H2O
100
100
En el cual:
1,645 *

Na2O g/L *

1/fa = Almina en el licor antes de la digestin.

1,645 *

Na2O g/L *

1/fd = Almina en el licor despus de la digestin.

Al2O3% - 1,13SiO2%
100

= Almina disponible en la bauxita.

H2O = Contenido de humedad en la bauxita.

3)Eficiencias de extraccin
a)Produccin prctica de digestin:
Es el porcentaje de almina total que va en solucin:
pract. =

Al2O3 bx - (Al2O3 ) r . (Fe2O3 )bx

(Fe2O3 )r
(Al2O3 ) bx

b)Produccin terica de digestin:

Es el mximo porcentaje de almina total que puede ser extrada:
pract. =

(Al2O3 ) bx - 1,13 (SiO2)bx

(Al2O3 ) bx

c)Produccin efectiva de digestin:

Es la relacin entre la produccin terica y prctica de la digestin:
efect. = pract.
teor.
4)Factor de conversin de la bauxita
Es un factor que indica las toneladas de bauxita necesarias para producir una tonelada
de almina.
Eb =

100
(Al2O3 ) bx . pract.
5)Peso de lodo rojo

Wr = Eb . (Fe2O3 )bx
(Fe2O3 )r
6)Grado de desilicacin (DSR)

DSR = (Fe2O3 )bx . (SiO2)r

(SiO2)bx . (Fe2O3 )r
7)Produccin en la precipitacin
Es el porcentaje de almina en el licor preado que precipita:
precip. = 1 - fa
fe

; donde, fa y fe son los factores casticos antes y

despus de la precipitacin respectivamente.

8)Almina en el licor preado

Al2O3 g/La = Na2O g/L * 1,645
fa
9)Almina precipitada en g/L
Al2O3 prec. = precip. Al2O3 g/La
10)Licor preado requerido para producir una tonelada de almina
3

1000
= litros de licor = m licor
Al2O3 prec.
Kg Al2O3
ton. Al2O3
PROCESO BAYER EN LA REGIN GUAYANA
1.- CVG BAUXIVEN
En 1.979 se cre la empresa CVG-Bauxita Venezolana C.A. (BAUXIVEN), con la
misin de explotar el yacimiento de Los Pijiguaos, siendo sus principales accionistas la CVG y
FERROMINERA ORINOCO. Con una capacidad instalada anual de produccin de 6 millones
de toneladas mtricas de bauxita, esta cantidad permitira a Bauxiven satisfacer la demanda
total de INTERALUMINA.
La explotacin del yacimiento de bauxita de Los Pijiguaos, en el Municipio Cedeo,
Estado Bolvar, tiene efectos colaterales en los planes de desarrollo regional, al incorporar
como va de comunicacin fundamental el Ro Orinoco, desde Puerto Gumilla hasta Ciudad
Guayana, con un canal natural en condiciones de navegabilidad de 650 kilmetros.
Igualmente, la empresa ha llevado a cabo un programa de infraestructura externa de
apoyo a las comunidades vecinas de Caicara, Puerto Ayacucho y La Urbana, a travs de la
pavimentacin de carreteras y un sistema de telecomunicaciones, promoviendo adems
labores agrcolas, pecuarias y artesanales, con el fin de contribuir con el desarrollo armnico de
la zona y sus reas circunvecinas.
2. Ubicacin geogrfica
A 500 kilmetros al sur de Caracas, y a 520 kilmetros al oeste de ciudad Guayana, se
encuentra la Serrana de los Pijiguaos, asentamiento del complejo minero y el centro poblado
de la operadora de bauxita.
El rea de Los Pijiguaos se ubica en el municipio Cedeo, Estado Bolvar, a 54
kilmetros del Ro Orinoco, y enmarcada entre los ros Suapure y Parguaza.
El conglomerado poblacional de la serrana de Los Pijiguaos, est conformado por
campesinos, personas incorporadas a actividades econmicas eventuales, indgenas de gran
diversidad tnica panares, guahibos, piaroas, mapoyos y curipacos-, empleados y obreros de
la operadora de bauxita y sus contratistas de servicios.
El conjunto de comunidades es liderado por Morichalito y el centro poblado de la
operadora de bauxita, en la zona conocida con el nombre de Trapichote, con acceso a travs
de la carretera nacional Caicara-Puerto Ayacucho, equidistantes ambas localidades
aproximadamente a 160 kilmetros totalmente asfaltados.
Otras concentraciones de inters son las poblaciones de el Guarey, Guayabal y El
Jobal.
Para el acceso por va area, la empresa dispone de una pista de aterrizaje asfaltada
de 1.650 metros de longitud.

La construccin de carreteras, vas de penetracin, escuelas, atencin a las

comunidades indgenas, servicios, salud, promocin de labores agrcolas, pecuarias y
artesanales, han sido tareas que han asumido la operadora de bauxita, contribuyendo al
desarrollo econmico de la zona y sus reas circunvecinas.
3 . El yacimiento
El yacimiento de bauxita est conformado por las altiplanicies que coronan la Serrana
de Los Pijiguaos, el altitudes comprendidas entre 600 y 700 metros sobre el nivel del mar. Es
un escenario selvtico y de sabanas, donde la mano del hombre ha hecho posible dominar la
naturaleza.
La bauxita se encuentra formando extensas capas de un espesor promedio de 7,6
metros y un recubrimiento de materia orgnica no mayor de 0,5 metros.
La roca madre de esta bauxita es el Granito Rapakivi del Parguaza. La bauxita se
origin tras un proceso de laterizacin intenso en dicho granito, el cual se extiende
2
aproximadamente por 10.000 km , presentando condiciones geomrficas similares en las
zonas adyacentes y alejadas, por lo que se considera que pueden estar potencialmente
mineralizadas.
La bauxita de Los Pijiguaos han sido clasificada de grado metalrgico comercial, del
tipo trihidratado, con mineral predominante gibbsita, con concentraciones de hierro 10%, un
contenido de almina total (Al2O3) de aproximadamente 50%, bajo en slice reactiva y una
humedad promedio de 11%.
2
Los estudios geomorfolgicos realizados en la zona, en un rea de 550 Km , muestran
la presencia de terrazas con iguales caractersticas a las ya evaluadas tanto en la serrana de
Los Pijiguaos (Cerro Mocho y La Rabaldana), como en la serrana La Cerbatana, al norte de
nuestro yacimiento.
Las reservas probadas explotables son 150 millones de toneladas mtricas y se han
detectado 150 millones de TM de reservas probables, en la periferia del yacimiento, las cuales
sern cuantificadas en su oportunidad.
4 . Proceso productivo
El proceso de produccin de la bauxita, se inicia con la explotacin del yacimiento
por mtodos convencionales a cielo abierto sin voladuras, despus de removida y apilada la
capa vegetal, para uso posterior dirigido a la forestacin.
El mineral se extrae directamente de los diferentes bloques del yacimiento, a objeto de
lograr la calidad necesaria del mineral, con palas hidrulicas que arrancan y cargan la bauxita
en camiones roqueros de 50 toneladas, para su transporte hasta la estacin de trituracin.
En el sistema de trituracin, la bauxita es trasladada a travs de un transportador de
placas hasta el molino, que tiene como funcin preparar el material a una granulometra de 100
milmetros para su transporte y mejor manejo. Este sistema est constituido por una tolva de
alimentacin principal, un transportador, un sistema de muestreo y una balanza electrnica.
Una vez triturado el material, es recibido por una tolva de transferencia hacia la correa
de bajada, que a travs de una longitud de 4.2 kilmetros, con tecnologa del tipo telefrico o
cable y una capacidad de 1.600 t/h es trasladado a Pie de Cerro.
La correa de bajada dispone de un sistema regenerativo que consiste en el suministro
inicial de energa para su puesta en marcha, en tanto que la energa que la mantiene en
funcionamiento es autogenerada por el peso del material que se desplaza a travs de ella.
En una trayectoria descendiente por la ladera de la serrana de Los Pijiguaos, la correa
de bajada deposita el material en los 4 patios de homogeneizacin de Pie de Cerro, donde
se carga el ferrocarril y sus 28 vagones con destino al puerto de el Jobal, distante a 54
kilmetros, sobre la margen derecha del Ro Orinoco. El proceso de almacenamiento de la
bauxita en los patios de Pie de Cerro, lo constituye la correa de bajada, 4 patios de apilamiento
de 225.000 TM cada uno, 6 correas transportadoras, 2 mquinas apiladoras de 1.600 TM/hora,
2 recuperadores con capacidad de 3.600 TM/hora cada uno, y un carro de transferencia. El
material almacenado en los patios es manejado por intermedio de un recuperador y
transportador por correas hasta el sistema de carga de vagones. El muelle de El Jobal es una
plataforma de concreto rectangular de 10 mts. de ancho por 260 mts. De largo, de los cuales
220 mts. corresponden al frente de carga domina el cargador y el resto de la extensin al
puente de carga general. El cargador mecnico de las gabarras lo constituye una maquinaria
que se desplaza por rieles de 240 mts. de longitud y est dispuesto para cargar en sucesin los
grupos de gabarras que alcanzan ser atracados a lo largo del muelle.

Finalmente, gabarras con capacidad de 1.500 a 2.000 toneladas, auxiliadas por

remolcadores, transportan el mineral desde el puerto fluvial de El Jobal del Ro Orinoco hasta
la operadora de almina en Ciudad Guayana, en un recorrido de 650 kilmetros.
Desde 1.986 la bauxita de Los Pijiguaos estaba en fase experimental para la operadora
de almina. A partir de mayo de 1.994 con las adaptaciones tecnolgicas consolidadas en el
proyecto de ampliacin a 2 millones de TM/ao de almina, la planta refinadora comenz a
trabajar con bauxita 100% nacional, eliminando la importacin desde Brasil, Guyana y
Australia, con significativos ahorros papara la empresa.
5. Operadora de almina
La almina es la materia prima base para la obtencin del aluminio. Est formada por
xido de aluminio (Al2O3), que se obtiene de la bauxita en proporcin 2 a 1 peso. Posee punto
de fusin de 2050C, aproximadamente.
La almina tiene mltiples usos en la industria no relacionada con el aluminio, debido a
sus caractersticas moleculares, al ser incombustible y no reaccionar con ningn elemento, En
virtud de estas propiedades, constituye uno de los principales componentes de la sustancia
utilizada en los extintores de incendios, as como en las pinturas, aumentando su capacidad de
resistencia al fuego.
La industria petrolera requiere de la almina como catalizador en sus procesos de
refinacin.
En las bujas de los motores de explosin a gasolina, principalmente de vehculos
automotores, la almina acta como material aislante, siendo utilizada igualmente en la
industria de la cermica y como espesador en la fabricacin de explosivos.
En cuanto a los usos domsticos, est contenida en las pastas dentfricas, actuando
como abrasivo para garantizar una mejor limpieza dental, evitando el desgaste de las piezas
dentales.
La operadora de almina es la planta de proceso qumico continuo ms grande del
pas.
6.- Plan de ampliacin
El proyecto de ampliacin de la operadora de almina increment en 1.992 su
capacidad instalada de 1.000.000 toneladas mtricas a 2.000.000 TM consisti en la
optimizacin de los procesos y la constriccin de nuevas unidades.
Este proyecto se desarrollo en dos grandes reas:
La primera tuvo como finalidad en el aumento de la productividad, eficiencia y factor
operativo de la planta, mediante la aplicacin del Programa de Eliminacin de Puntos de
Congestin (PEPCO), programa que consisti en modificaciones menores a los puntos de
congestionamientos, elevando as el factor operativo. Estas mejoras permitieron asegurar una
produccin de 1.300.000 TM anuales. Igualmente se instal una planta de control de oxalatos
para la eliminacin de impurezas y otras de predesilicacin.
La segunda permiti alcanzar una produccin de 2.000.000 de TM. por ao. Para
lograr este objetivo se tom la alternativa del aumento de la productividad de la planta, la cual
era una tecnologa ya probada. Debido a que esta produccin deba lograrse utilizando bauxita
de Los Pijiguaos, varias modificaciones de importancia tenan que realizarse y llevarse a
trmino, manteniendo la planta original cien por ciento operativa. Entre estas modificaciones se
pueden considerar:
- Extensin y modernizacin de los sistemas de almacenamiento de bauxitas:
Debido a las variaciones de los niveles del Ro Orinoco fue necesario garantizar el
suministro de bauxita en la estacin seca, lo cual origin la necesidad de almacenar
1.800.000 TM de este mineral para cubrir este perodo. Las gabarras para transportar la
bauxita cuentan con dimensiones especificas y apropiadas para optimizar el
aprovechamiento del Ro Orinoco del muelle.
- La extensin adicional de correas transportadoras:
Esta extensin fue requisito indispensable para manejar la bauxita desde el muelle a los
nuevos puntos de almacenamiento, permitindole al muelle mantener su capacidad de carga y
descarga de soda custica y almina.
Conclusin

Despus del estudio del proceso bayer llegamos a las siguientes conclusiones :
El Bayer americano y el europeo difieren en algunos parmetros que son: La
concentracin de soda custica, la temperatura, la presin y el tipo de mineral de
bauxita empleado en el proceso.
Venezuela tiene la ventaja de contar con yacimientos de bauxita y plantas
hidroelctricas cercanas a las plantas de almina esto la coloca como uno de los
`principales pases productores de almina en el mundo a pesar de que tenemos que
importar la soda custica.
La temperatura influye mucho en el proceso Bayer ya que en la parte de calcinacin
esta determina el tipo de almina que se va a producir, como son: almina y almina
y tambin algunas combinaciones de ellas.
Para que una bauxita sea de calidad y pueda ser trabajable es necesario que contenga
el menor numero de impurezas y un modulo de slice no mayor del 7%, esto ayudara a
reducir costos y a maximizar el rendimiento.
El proceso Bayer es muy importante ya que de l obtenemos la almina que es la
materia prima para la fabricacin de muchos productos necesarios para el hombre
como por ejemplo: el aluminio, extintores de incendio, pinturas mas resistentes al
fuego, se usa tambin en las industrias petroleras especficamente en las refineras
como catalizador etc.
Bibliografa
Trabajo de ascenso cota 11-0029
TURPIAL ITRIAGO, Juan Rafael
Minerales del aluminio, Fabricacin de almina ( proceso Bayer ), Fabricacin del aluminio (
proceso Hall Heroult).
Juan Rafael TURPIAL ITRIAGO, Ciudad Guayana 1985, 144p

Realizado por:
Elibeth Cabrera
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