SECRETARIA DE AGRICULTURA,

GANADERIA, DESARROLLO RURAL PESCA Y

ALIMENTACION
Subsecretara de Desarrollo Rural
Direccin General de Apoyos para el Desarrollo Rural

Manejo de escurrimientos

os sistemas de manejo de los escurrimientos superficiales son formas

especializadas de riego que consisten en el uso de estructuras de derivacin,

conduccin y distribucin del flujo superficial en el rea de siembra previamente
nivelada. Por sus caractersticas son de gran aplicacin en las regiones ridas y
semiridas.

En las zonas ridas y semiridas la escasez y

errtica distribucin de la lluvia genera
fuertes limitantes para la produccin agrcola
y es frecuente la prdida de grandes
superficies de cultivo por sequa. Las lluvias
en estas zonas son de carcter torrencial, lo
que ocasiona que slo se aproveche una
parte mnima de la lluvia y el resto se pierda
como escurrimiento superficial.
En estas zonas los productores han generado
con cierto xito, diversas estrategias que les
permiten enfrentar las restricciones naturales
de estos ambientes, subsistir y obtener
satisfactores. Dentro de stas se encuentran
las prcticas para la captacin in situ del
agua de lluvia y el aprovechamiento de los
escurrimientos superficiales, con las que los
productores reducen el riego de escasez de
agua, ya que ambas permiten incorporar
volmenes adicionales de agua para un
mejor desarrollo de los cultivos. El uso de
estas tecnologas no es reciente, en muchos
lugares son prcticas comunes y una
alternativa relativamente segura para
obtener cosechas .
Los rendimientos que se obtienen con estos
sistemas son muy similares a los que se
alcanzan en cultivos bajo riego. En los aos
de buen temporal, los productores pueden
mejorar sus ganancias y al menos mantener
un rendimiento mnimo en los aos de mal
temporal. Adems, un buen manejo del agua
de escorrenta ayuda a conservar el suelo y da
mayor eficiencia en el uso del agua.
Estos sistemas consideran algunos elementos
del enfoque de agricultura sostenible, como :
La conservacin del suelo.
Mayor eficiencia en el uso del agua.
Diversificacin en los productos que se
obtienen del sistema agropecuario.
Mantener la fertilidad natural del suelo.

Sistema de Agronegocios Agrcolas

El mal manejo de estos sistemas o deficiencias

en su diseo pueden provocar problemas
severos de erosin del suelo, prdida de
grandes volmenes del agua, volmenes
difciles de manejar y controlar dentro de la
parcela, destruccin de bordos y estructuras
de derivacin y conduccin, entre otros.

Descripcin
Los sistemas de manejo de escurrimientos
presentan particularidades para cada regin,
sus caractersticas, componentes y diseo
deben adecuarse a las condiciones
topogrficas, tamao de predio, materiales
existentes, cultivos de importancia, inters y
conocimiento de los productores.
Los sistemas de manejo de escurrimientos son
formas especializadas de riego superficial
provistas de estructuras de derivacin y
conduccin de los escurrimientos, de canales
naturales o cauces establecidos y distribucin
del escurrimiento en reas relativamente
niveladas. La derivacin y distribucin se
controla con bordos, estructuras de
desviacin, represas o una combinacin de
stas, diseadas para manejar un volumen
determinado de agua.
Estos sistemas estn diseados para colectar
agua de lluvia, de una rea de escurrimiento
previamente acondicionada y aplicarlo en
terrenos de cultivo. Generalmente se disean
para tormentas de 6 horas de duracin con
perodos de retorno de 1.25, 2 , 5 y 10 aos.

Aplicacin
Se utiliza en aquellas reas donde es posible
derivar agua de la red de drenaje natural a
zonas relativamente planas para su
infiltracin y retencin hasta que sea utilizada
por las plantas.

Cultivos. Comnmente se utilizan para el

riego de maz, frijol, pastizales y agostaderos.
El propsito de estos sistemas es aumentar la
produccin de grano, forraje, heno o semilla.
La seleccin del cultivo depende de la
precipitacin de diseo y del volumen de
escurrimiento esperado .
Suelos. Los suelos profundos de textura
media a moderadamente fina con subsuelos
y substratos moderadamente permeables son
los ideales. Los suelos de textura fina son
aceptables si las pendientes son ligeras y no
se presenta encharcamiento. Los suelos de
textura gruesa no son recomendables por las
altas tasas de infiltracin y la baja capacidad
de almacenamiento de humedad para el
mantenimiento y crecimiento de los cultivos.
Topografa. El terreno debe estar nivelado
o con pendientes suaves. Si se usan sistemas
de entarquinamiento, la pendiente mxima
ser de 1 a 2 %, de manera que los bordos no
necesiten estar muy espaciados ni ser muy
altos. Si se usan sistemas de flujo continuo, la
pendiente mxima ser de 5% para terrenos
uniformes y de 3% para terrenos ondulados.
Los limites mnimos de pendiente dependern
de las necesidades de drenaje.
Clima. El sistema se recomienda para zonas
donde la precipitacin no es suficiente para
satisfacer las demandas de agua de los
cultivos y donde las condiciones topogrficas
permitan la generacin y conduccin de los
escurrimientos.
Otras consideraciones. El agua de
escurrimiento no debe tener grandes
cantidades de sedimentos que se depositen
en el rea de siembra, que dificulten la
preparacin de la cama o azolven los cultivos
establecidos.

La seleccin del terreno a utilizar con este

sistema requiere de una combinacin de
suelos, pendientes y cultivos, para que la
aplicacin de agua de escorrenta, no socave,
erosione y deposite azolves ms all de los
lmites permitidos.

Ventajas
El aprovechamiento de escurrimientos con
fines agrcolas es un mtodo relativamente
barato para abastecer agua a los cultivos
como complemento a la lluvia. Cuando los
sistemas se disean correctamente generan
beneficios con inversiones pequeas.
Los rendimientos en cultivos con estos
sistemas son similares a los alcanzados bajo
riego. En aos de buen temporal los
productores pueden mejorar sus
ganancias, o al menos mantener un
rendimiento mnimo en aos de mal
temporal.
La acumulacin de sedimentos finos
favorece la formacin de terrazas, el
mejoramiento de los niveles de fertilidad, la
profundidad y capacidad de almacenamiento de humedad en el suelo.
Se pueden combinar plantaciones de
rboles frutales y/o forrajeros en los bordos
o dentro de la parcela que diversifiquen la
produccin y sean fuentes alternativas de
ingreso para el productor.

Desventajas
Que la presencia de los escurrimientos no
coincida con las necesidades de agua por
las plantas o con la capacidad de
almacenamiento en el suelo.
Cuando no se disean y manejan en forma
adecuada, pueden provocar problemas
severos de erosin, destruccin de
estructuras, volmenes difciles de manejar
al interior de la parcela y acumulacin de
azolves.
Manejo de escurrimientos

Tipos de sistemas
Estos sistemas se dividen en sistemas de flujo continuo y sistemas de entarquinamiento. Los de
flujo se caracterizan por manejar el escurrimiento entre zanjas y bordos con drenaje libre del rea
de riego. Los sistemas de entarquinamiento retienen el agua aplicada en el rea de riego hasta
que sta se infiltra, el agua se almacena entre bordos y nicamente empieza a descargar hasta
que se ha aplicado la lmina deseada, se recomienda cuando las avenidas son grandes y
pueden ser controladas. Estos dos sistemas se dividen en cuatro subtipos (Cuadro 1).
Cuadro 1. Sistemas de manejo de escurrimientos.

Tipo

Lmite mximo de pendiente (%)

Gasto mximo (m /s)

Flujo

Bordos dispersores
Bordos conductores
Bordos con salidas
Continuas
Entarquinamiento
Control manual

5
1.2
1.2

0.3
0.3

Sistema de flujo con bordos dispersores (Bordo derramador): Este sistema

distribuye el agua concentrada en un corto perodo. Los bordos y zanjas se construyen para
conducir un volumen reducido de agua, la pendiente de la zanja vara de 0.3 o 0.4% en el
extremo superior cercano a la fuente de agua a 0% en el extremo inferior. El agua se conduce por
zanjas y se controla con bordos distribuidos estratgicamente de manera que pueda ser
redistribuida lateralmente (Figura 1). As, aunque el agua se mueva en una sola direccin en el
bordo de dispersin, sta puede fluir en dos direcciones en el bordo de recuperacin.

F ig u r a . 1 . S is te m a d e f lu jo c o n tin u o c o n b o r d o s d is p e r s o r e s ( U S D A s /f )

Sistema de Agronegocios Agrcolas

Sistema de bordos conductores: En

este sistema se construye una zanja
derivadora en la parte alta del rea de
cultivos y no se requiere de zanjas colectoras
de escurrimiento (Figura 2). El agua se
derrama aguas abajo de la zanja derivadora.
A medida que el agua se mueve aguas abajo,
es interceptada por un bordo al contorno,
lo que permite que el agua se mueva al otro
extremo del terreno. El bordo al contorno
tiene un vertedor en el extremo, para
permitir el paso del agua al bordo siguiente.
El agua que fluye sobre el terreno, es
colectada por otro bordo al contorno y
desviada al extremo opuesto. Este sistema se
repite hasta que se alcanza la parte final del
terreno. En la parte baja del campo, se
construye un bordo que descarga el exceso
de escurrimientos.
La pendiente mxima permisible para el uso
de este subsistema es de 1.2 %; y la distancia

mxima recomendada entre bordos es de 90

m. El espaciamiento de los bordos debe ser tal
que mantenga una carga de agua en la parte
aguas arriba del bordo de 0.2 m. La
pendiente del terreno permitir definir el
espaciamiento entre bordos.
Sistema de Bordos conductores con
salidas continuas: Este es una modalidad
del subsistema de bordos conductores, pero
en lugar de tener un solo vertedor, se colocan
varias salidas (tubos de concreto, arcilla o
metalo vertedores)distribuidas a lo largo del
bordo (Figura 2a). Es recomendable la
construccin de un vertedor de emergencia
como medida de seguridad en caso de
obstrucciones en el desage.
Los tres sistemas de flujo mencionados se
disean para flujos continuos de agua. De
manera que el rea de siembra debe tener
una infiltracin tal que permita absorber la
lmina aplicada , o parte de ella se perder.

Figura 2. Sistema de bordos conductores.

Manejo de escurrimientos

Subsistema de control manual de

entradas: Estos sistemas distribuyen el
agua en cada bordo de manera individual,
hasta que se alcanza la lmina deseada La
pendiente mxima permisible es del 2 %, con
bordos de 60 cm de altura y con una altura
libre de bordo de 15 cm. Los bordos pueden
estar separados hasta 30 m, de manera que
el nivel del agua coincida con la parte baja
del bordo aguas arriba y con una altura de 40
cm como mximo en el bordo aguas abajo.
Es recomendable la construccin de una
zanja aguas abajo de los bordos, para que
conduzca el escurrimiento y lo derrame,
hasta que se almacene a lo largo y ancho de
los bordos, as tambin como la instalacin
de un vertedor de excedencias en la parte
baja del bordo (Figura 3).

generar un volumen de agua que satisfaga las

necesidades del cultivo en 8 de cada 10 aos.
Los sistemas con probabilidad menor se
clasifican como dudosos y deben ser
simples, poco costosos y satisfacer la
demanda por lo menos en 1 de cada 5 aos.
Obra de derivacin. Esta debe ser
automtica y no requerir el control manual
para derivar el agua, excepto en aquellos
cauces que se esperen flujos con duraciones
de ms de 24 horas; la obra debe ser capaz
de resistir la avenida mxima esperada. Se
deben tener medidas de control que aseguren
que al sistema de conduccin slo entre la
cantidad de escurrimiento necesario. Donde
la corriente transporte una gran cantidad de
sedimentos, se debe evitar la entrada al

Figura 3. Sistema de entarquinamiento de control manual.

Criterios de diseo
Area de drenaje. Es la superficie que
contribuye con escurrimientos o la relacin
de rea de aporte- rea beneficiada; para un
sistema seguro de manejo de escorrentas
el rea de aporte debe ser suficiente para

Sistema de Agronegocios Agrcolas

sistema de los sedimentos gruesos

provenientes del cauce. La obra de entrada
debe disearse de manera que se pueda
excluir el escurrimiento cuando no se desee
que se derive al rea de cultivo.

Sistema de conduccin. El sistema de conduccin debe tener la capacidad de conducir con

seguridad el gasto de diseo de la obra de derivacin al rea de siembra.
Area de siembra. En sta se deben localizar las
zanjas, los bordos, las presas de derivacin y dems
estructuras, de tal manera que distribuyan
uniformemente el escurrimiento en la parcela o la
entarquinen dependiendo del sistema de
escurrimientos seleccionado. Se debe nivelar o
suavizar el terreno, remover las obstrucciones a fin
de obtener la distribucin uniforme del agua y
mejorar la eficiencia de las operaciones agrcolas.
Si el agua se va a distribuir en el rea de cultivo, la
lmina aplicada debe ser aproximadamente igual a
la cantidad de agua que el suelo puede absorber en un perodo igual a la duracin estimada del
escurrimiento. Para suelos con permeabilidad rpida o muy rpida, esta lmina debe ser mayor
a la necesaria para saturar la zona radicular.
Si el agua se va a entarquinar, la lmina debe igualar aproximadamente la capacidad de
retencin de humedad del perfil del suelo en la zona de crecimiento radicular.
Bordos para entarquinamiento. La lmina mxima
de entarquinamiento con bordos es de un metro con
excepcin de canales o crcavas con menos de 10 m de
ancho donde se pueden permitir lminas de hasta 1.5 m.
La altura del bordo debe exceder al menos en 15 cm la
lamina de diseo; la anchura de corona mnima ser de
90 cm, la pendiente de los taludes laterales no deben ser
mayor de 2:1.
La zona donde se construirn los bordos debe limpiarse
de vegetacin y de cualquier otro material antes de poner
el material de relleno. El bordo debe construirse con una altura tal que permita por lo menos el
5% de asentamiento.
Desages. Se debe considerar en el sistema un drenaje que permita que los excesos de agua
regresen al cauce original sin provocar problemas de erosin.
Los bordos deben tener un desage o seccin para verter demasas, que est por lo menos 30 cm
por debajo de la altura de diseo del bordo. Este desage puede ser un vertedor con vegetacin,
una estructura de piedra acomodada, un vertedor de material estable, una tubera o alguna
combinacin de lo anterior. La capacidad del vertedor debe exceder el gasto diseo al rea de

Manejo de escurrimientos

entarquinamiento con un bordo libre no menor de 10 cm. El gasto de diseo debe ser estimado
para un perodo de retorno de 5 a 10 aos.

Elementos de diseo
Considerando que el propsito de los sistemas de manejo de escurrimiento es distribuir el agua
de una tormenta en los terrenos agrcolas, es necesario conocer las caractersticas del rea que
recibe el escurrimiento. Pueden utilizarse los mtodos hidrolgicos convencionales para predecir
el volumen de escurrimiento VS, el gasto mximo instantneo Q, y el tiempo de concentracin del
escurrimiento Tc. Si existe una retencin importante en los canales de conduccin, deben
considerarse variaciones en la tasa de escurrimiento calculado. El diseo con perodo de retorno
de 1.25 aos, significa que el escurrimiento se presenta en 8 de cada diez aos y su uso con fines
de diseo es confiable. Las tormentas con frecuencia de 2 aos tienen una probabilidad de
ocurrencia del 50% y con fines de diseo son cuestionables; las tormentas con periodos de
retorno de 5 aos tienen una probabilidad de ocurrencia del 20% y con fines de diseo son
riesgosas.
Lmina de diseo. En sistemas de flujo, la lmina por aplicar est determinada por la
duracin del escurrimiento y las caractersticas de retencin del suelo y la duracin del
escurrimiento se relaciona con el tiempo de concentracin; la relacin entre estas tres variables
puede evidenciarse, al menos empricamente. El Cuadro 2 puede usarse para estimar la lmina
por aplicar a partir del tiempo de concentracin Tc y las caractersticas de infiltracin del suelo.
El cuadro proporciona el tiempo estimado de duracin del escurrimiento y la lmina de agua
que puede infiltrarse en diferentes condiciones de suelo.
Cuadro 2. Laminas de diseo de sistemas de manejo de escurrimientos del tipo regulador de descarga.

Caractersticas de drenaje
Tiempo de
Concentracin (hr)
0.5
1.0
1.5
2.0
2.5
3.0
3.5
4.0
4.5
5.0
5.5
6.0

Duracin estimada
del escurrimiento (hr)
8.5
9.0
9.5
10.0
10.5
11.0
11.5
12.0
12.5
13.0
13.5
14.0

Sistema de Agronegocios Agrcolas

Textura del suelo

Media
215
225
235
245
250
260
270
280
285
290
300
310

Moderadamente
fina
120
130
130
140
140
145
150
150
160
160
165
170

Fina
75
75
80
80
80
85
85
90
90
95
95
95

Muy fina
40
40
40
45
45
45
45
50
50
50
50
50

En sistemas de entarquinamiento, la lmina aplicada es igual a la que se puede almacenar en la

zona radicular (a menudo cerca de 1m). En este sistema, el volumen total de agua disponible
determina el rea que puede ser regada por una tormenta determinada.
Capacidad de abastecimiento de agua . No es comn usar todo el escurrimiento de una
tormenta, los sistemas de abastecimiento de agua se disean para transportar solo una fraccin
del agua que puede ser distribuida. El volumen por derivar Vd se estima como:
Vd = daa
donde da es la lmina por aplicar (de diseo ) y a es el rea de cultivo por beneficiar. Si se conoce
el volumen de la tormenta Vs, entonces el gasto por derivar puede calcularse a travs de dos
ecuaciones. Primero se determina el gasto por derivar, Qd como:
Qd = rqQ
donde Q es el gasto mximo instantneo y rq es un coeficiente emprico basado en la relacin
Vd/Vs (Cuadro 3). Por otro lado, si el gasto por derivar esta determinado por las caractersticas
del sitio, entonces el volumen por derivar se estima como:
Vd = rv Vs
donde rv es un coeficiente emprico (Cuadro 4) basado en la relacin Qd/Q.
Cuadro 3. Relacin de volmenes en sistemas de escurrimientos.

Relacin Vd/Vs
0.000
0.100
0.200
0.300
0.400
0.500
0.600
0.650
0.700
0.750
0.800
0.850
0.900
0.950
1.000

rq
0.000
0.055
0.110
0.165
0.230
0.295
0.370
0.410
0.455
0.500
0.555
0.610
0.685
0.780
1.000
Manejo de escurrimientos
Manejo de escurrimientos

Cuadro 4. Relacin de gastos en sistemas de manejo de escurrimientos.

Relacin Qd/Q

rv

0.000
0.100
0.200
0.300
0.400
0.500
0.600
0.650
0.700
0.750
0.800
0.850
0.900
0.950
1.000

0.000
0.180
0.350
0.505
0.635
0.750
0.840
0.875
0.910
0.935
0.955
0.975
0.985
0.995
1.000

Desage . El exceso de agua debe canalizarse

en la salida de la parcela hacia un cauce
natural. Deben evitarse daos por erosin,
ruptura de bordos y otros posibles daos por la
salida del escurrimiento.

Textura del suelo moderadamente fina en el

rea de siembra .

Determine el rea a beneficiar con un sistema

de manejo de escurrimientos del tipo flujo de
inundacin, para un abastecimiento
deseable, cuestionable e indeseable y el flujo
Ejemplo de clculo:
Considere los siguientes datos para el clculo de inundacin para el sistema deseable.
del sistema:
Solucin:
2
Area de drenaje: A=15.3 km
Flujo de inundacin
Tiempo de concentracin T = 1.77 hr
Tamao mximo disponible de rea de
Estimar el volumen de la tormenta para
esparcimiento: a= 556.7 ha
diferentes perodos de retorno de acuerdo con
Escurrimiento de tormenta de diseo (R):
el siguiente procedimiento (perodo de
R = 9.65 mm (Perodo de retorno de 5 aos)
retorno de 1.25 aos):
R = 4.32 mm (Perodo de retorno de 2 aos)
R =1.78 mm (Perodo de retorno de 1.2 aos) Vs = A * R
3
valores tenemos:
Gasto mximo unitario q = 0.0978 m /s por Sustituyendo los
2
3
Vs = 15.3 km * 1.78 mm
10 m
3
3
Vs = 27.23 * 10 m
Tipo de sistema = Flujo de inundacin
c

10

Sistema de Agronegocios Agrcolas

El escurrimiento mximo instantneo para el mismo perodo de retorno se estima de la siguiente

manera:
Q = q * Vs
Sustituyendo los valores tenemos:
Q = 0.0987 * 27.23
3
Q = 2.7 m /s
La lmina de diseo d se estima utilizando la informacin del Cuadro 2 con un tiempo de
concentracin de 1.7 hr y textura moderadamente fina; el rea mxima de siembra en hectreas
se calcula utilizando la relacin a = (Vs/da). Estos resultados se muestran en el cuadro siguiente:
Clase de sistemas

R (mm)

Deseable
Cuestionable
Indeseable

Vs * 10 m

1.78
4.32
9.65

28
67
150

Q m /s

da (mm)

2.7
6.56
14.66

132
132
132

A (ha)
21
51
114

Flujo de inundacin para el sistema deseable

3

El escurrimiento mximo instantneo estimado para el sistema deseable fue de 2.7 m /s. Para
estimar la relacin Qd/Q, para el coeficiente rv se utiliza la informacin del Cuadro 4; para
conocer el volumen por derivar, se usa la relacin Vd = (r * Vs) y el rea a beneficiar se calcula
utilizando la relacin a = (Vd/da). Los resultados se muestran a continuacin:
Clase de sistema
Deseable

Qd

qd/q

2.66

2.66

rv
1

Vs
27.23

vd

da

27.23 132

20.63

El ejemplo anterior considera como tormenta de diseo un solo evento de escurrimiento, en la

prctica es conveniente conocer la frecuencia con la que se presentan los escurrimientos, esto
permitir aumentar la seguridad del sistema, prevenir problemas en el manejo del agua al
interior de la parcela y en un momento determinado ampliar la superficie de siembra sin que se
aumente el riesgo en el establecimiento y produccin del cultivo.

Manejo de escurrimientos

11

Bibliografa de apoyo
Figueroa, S. B., et al.1990. Los sistemas de manejo de escurrimientos de la zona rida de
Mxico. En Primer Simposium Nacional de Captacin in situ del agua de lluvia y
manejo de escurrimientos superficiales a nivel parcela. Zacatecas, Zac.
Figueroa S., B.; J. Pimentel L. y J. M. Rodrguez O. 1991. Instructivo para la operacin y
mantenimiento de mdulos campesinos para manejo de escurrimientos superficiales.
Serie Documentos Tcnicos del CREZAS No. 5. Colegio de Postgraduados. Salinas,
S.L.P. 49 p.
Hart, W.E. Collins; G. Woodward and S.A. Humphery S. 1980. Design and Operation
of Gravity or Surface Systems. In: Design and Operation of Farm Irrigation Systems. Am.
Soc. Agr. Engr. Michigan, USA. pp. 501-580.

Responsable de la ficha:
M.C. Erasmo Rubio Granados
Colegio de Postgraduados
Campus San Luis Potos
Iturbide 73, Salinas de Hidalgo, SLP.
C.P. 78600
Tel. 01 (496) 3 02 40

Sistema de Agronegocios Agrcolas