Qu es la elctricidad?

La electricidad (del griego elektron, cuyo significado es mbar) es un fenmeno fsico

cuyo origen son las cargas elctricas y cuya energa se manifiesta en fenmenos mecnicos,
trmicos, luminosos y qumicos, entre otros 1 ,234 en otras palabras es el flujo de electrones. Se
puede observar de forma natural en fenmenos atmosfricos, por ejemplo los rayos, que son
descargas elctricas producidas por la transferencia de energa entre la ionosfera y la
superficie terrestre (proceso complejo del que los rayos solo forman una parte). Otros
mecanismos elctricos naturales los podemos encontrar en procesos biolgicos, como el
funcionamiento del sistema nervioso. Es la base del funcionamiento de muchas mquinas, desde
pequeos electrodomsticos hasta sistemas de gran potencia como los trenes de alta
velocidad, y asimismo de todos los dispositivos electrnicos. 5 Adems es esencial para la
produccin de sustancias qumicas como el aluminio y el cloro.
Tambin se denomina electricidad a la rama de la fsica que estudia las leyes que rigen el
fenmeno y a la rama de la tecnologa que la usa en aplicaciones prcticas. Desde que, en 1831,
Faraday descubriera la forma de producir corrientes elctricas por induccin fenmeno que
permite transformar energa mecnica en energa elctrica se ha convertido en una de las
formas de energa ms importantes para el desarrollo tecnolgico debido a su facilidad de
generacin y distribucin y a su gran nmero de aplicaciones.

La electricidad en una
naturales: el relmpago.

de

sus

manifestaciones

La electricidad es originada por las cargas elctricas,

en reposo o en movimiento, y las interacciones entre
ellas. Cuando varias cargas elctricas estn en reposo
relativo se ejercen entre ellas fuerzas electrostticas.
Cuando las cargas elctricas estn en movimiento
relativo se ejercen tambin fuerzas magnticas. Se
conocen dos tipos de cargas elctricas: positivas y
negativas. Los tomos que conforman la materia contienen partculas subatmicas positivas
(protones), negativas (electrones) y neutras (neutrones). Tambin hay partculas elementales
cargadas que en condiciones normales no son estables, por lo que se manifiestan slo en
determinados procesos como los rayos csmicos y las desintegraciones radiactivas.6
La electricidad y el magnetismo son dos aspectos diferentes de un mismo fenmeno fsico,
denominado electromagnetismo, descrito matemticamente por las ecuaciones de Maxwell. El
movimiento de una carga elctrica produce un campo magntico, la variacin de un campo
magntico produce un campo elctrico y el movimiento acelerado de cargas elctricas genera
ondas electromagnticas (como en las descargas de rayos que pueden escucharse en los
receptores de radio AM).7

Debido a las crecientes aplicaciones de la electricidad como vector energtico, como base de
las telecomunicaciones y para el procesamiento de informacin, uno de los principales desafos
contemporneos es generarla de modo ms eficiente y con el mnimo impacto ambiental.

Historia De La Electricidad
Artculo principal: Historia de la electricidad

Michael Faraday relacion el magnetismo con la electricidad.

Configuracin electrnica del tomo de cobre. Sus propiedades

conductoras se deben a la facilidad de circulacin que tiene su electrn
ms exterior (4s).
La historia de la electricidad como rama de la fsica comenz con
observaciones aisladas y simples especulaciones o intuiciones mdicas, como el uso de peces
elctricos en enfermedades como la gota y el dolor de cabeza, u objetos arqueolgicos de
interpretacin discutible (la batera de Bagdad).8Tales de Mileto fue el primero en observar
los fenmenos elctricos cuando, al frotar una barra de mbar con un pao, not que la barra
poda atraer objetos livianos.24
Mientras la electricidad era todava considerada poco ms que un espectculo de saln, las
primeras aproximaciones cientficas al fenmeno fueron hechas en los siglos XVII y XVIII por
investigadores sistemticos como Gilbert, von Guericke, Henry Cavendish, Du Fay, van
Musschenbroek y Watson. Estas observaciones empiezan a dar sus frutos con Galvani, Volta,
Coulomb y Franklin, y, ya a comienzos del siglo XIX, con Ampre,
Faraday y Ohm. No obstante, el desarrollo de una teora que
unificara la electricidad con el magnetismo como dos manifestaciones
de un mismo fenmeno no se alcanz hasta la formulacin de las
ecuaciones de Maxwell (1861-1865).
Los desarrollos tecnolgicos que produjeron la primera revolucin
industrial no hicieron uso de la electricidad. Su primera aplicacin
prctica generalizada fue el telgrafo elctrico de Samuel Morse
(1833), que revolucion las telecomunicaciones. La generacin masiva de electricidad comenz
cuando, a fines del siglo XIX, se extendi la iluminacin elctrica de las calles y las casas. La
creciente sucesin de aplicaciones que esta disponibilidad produjo hizo de la electricidad una
de las principales fuerzas motrices de la segunda revolucin industrial. Ms que de grandes
tericos, como Lord Kelvin, fue ste el momento de grandes inventores como Gramme,
Westinghouse, von Siemens y Alexander Graham Bell. Entre ellos destacaron Nikola Tesla y
Thomas Alva Edison, cuya revolucionaria manera de entender la relacin entre investigacin y
mercado capitalista convirti la innovacin tecnolgica en una actividad industrial. Tesla, un
inventor serbio-americano, descubri el principio del campo magntico rotatorio en 1882, que

es la base de la maquinaria de corriente alterna. Tambin invent el sistema de motores y

generadores de corriente alterna polifsica que da energa a la sociedad moderna.
El alumbrado artificial modific la duracin y distribucin horaria de las actividades
individuales y sociales, de los procesos industriales, del transporte y de las telecomunicaciones.
Lenin defini el socialismo como la suma de la electrificacin y el poder de los soviets.9 La
sociedad de consumo que se cre en los pases capitalistas dependi (y depende) en gran
medida del uso domstico de la electricidad.
El desarrollo de la mecnica cuntica durante la primera mitad del siglo XX sent las bases
para la comprensin del comportamiento de los electrones en los diferentes materiales. Estos
saberes, combinados con las tecnologas desarrolladas para las transmisiones de radio,
permitieron el desarrollo de la electrnica, que alcanzara su auge con la invencin del
transistor. El perfeccionamiento, la miniaturizacin, el aumento de velocidad y la disminucin
de costo de las computadoras durante la segunda mitad del siglo XX fue posible gracias al buen
conocimiento de las propiedades elctricas de los materiales semiconductores. Esto fue
esencial para la conformacin de la sociedad de la informacin de la tercera revolucin
industrial, comparable en importancia con la generalizacin del uso de los automviles.
Los problemas de almacenamiento de electricidad, su transporte a largas distancias y la
autonoma de los aparatos mviles alimentados por electricidad todava no han sido resueltos
de forma eficiente. Asimismo, la multiplicacin de todo tipo de aplicaciones prcticas de la
electricidad ha sido junto con la proliferacin de los motores alimentados con destilados del
petrleo uno de los factores de la crisis energtica de comienzos del siglo XXI. Esto ha
planteado la necesidad de nuevas fuentes de energa, especialmente las renovables.

Carga Elctrica
Artculo principal: Carga elctrica

Interacciones entre cargas de igual y distinta naturaleza.

La carga elctrica es una propiedad que poseen algunas
partculas subatmicas y que se manifiesta mediante las
fuerzas observadas entre ellas. La materia cargada
elctricamente
es
influida
por
los
campos
electromagnticos siendo, a su vez, generadora de ellos.
La interaccin entre carga y campo elctrico es la fuente de una de las cuatro interacciones
fundamentales, la interaccin electromagntica. La partcula que transporta la informacin de
estas interacciones es el fotn. Estas fuerzas son de alcance infinito y no se manifiestan de
forma inmediata, sino que tardan un tiempo
, donde c es la velocidad de la luz en el
medio en el que se transmite y d la distancia entre las cargas.

Las dos partculas elementales cargadas que existen en la materia y que se encuentran de
forma natural en la Tierra son el electrn y el protn, aunque pueden encontrarse otras
partculas cargadas procedentes del exterior (como los muones o los piones). Todos los
hadrones (como el protn y el neutrn) adems, estn constituidos por partculas cargadas ms
pequeas llamadas quarks, sin embargo estas no pueden encontrarse libres en la naturaleza.
Cuando un tomo gana o pierde un electrn, queda cargado elctricamente. A estos tomos
cargados se les denomina iones.
Los trabajos de investigacin realizados en la segunda mitad del siglo XIX por el premio Nobel
de Fsica Joseph John Thomson, que le llevaron en 1897 a descubrir el electrn, y de Robert
Millikan a medir su carga, determinaron la naturaleza discreta de la carga elctrica. 11
En el Sistema Internacional de Unidades la unidad de carga elctrica se denomina culombio
(smbolo C) y se define como la cantidad de carga que pasa por una seccin en 1 segundo cuando
la corriente elctrica es de 1 amperio. Se corresponde con la carga de 6,24 1018 electrones
aproximadamente. La carga ms pequea que se encuentra en la naturaleza es la carga del
electrn (que es igual en magnitud a la del protn y, de signo opuesto): e = 1,602 10-19 C (1 eV
en unidades naturales).

Vanse tambin: tomo, Polarizacin electroqumica, Experimento de Millikan y Electroscopio

[editar] Fuerza entre cargas

Artculo principal: Ley de Coulomb

Coulomb fue el primero en determinar, en 1785, el valor de las fuerzas ejercidas entre cargas
elctricas.12 Usando una balanza de torsin determin que la magnitud de la fuerza con que se
atraen o repelen dos cargas elctricas puntuales en reposo es directamente proporcional al
producto de las magnitudes de cada carga e inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia que las separa.13

dondeq1 y q2 son las cargas, r es la distancia que las separa y la constante de proporcionalidad
k depende del sistema de unidades.
Una propiedad fundamental de estas fuerzas es el principio de superposicin que establece
que, cuando hay varias cargas qj, la fuerza resultante sobre una cualquiera de ellas es la suma
vectorial de las fuerzas ejercidas por todas las dems. La fuerza
puntual qi en reposo est dada en el SI por:

ejercida sobre la carga

donde

denota el vector que une la carga qj con la carga qi.

Cuando las cargas estn en movimiento aparecen tambin fuerzas magnticas. La forma ms
sencilla de describir el fenmeno es con el uso de campos elctrico ( ) y magntico (
los que a su vez se pueden derivar las fuerzas a partir de la frmula de Lorentz:

), de

En el caso general de cargas distribuidas de manera arbitraria, no es posible escribir

expresiones explcitas de las fuerzas. Hay que resolver las ecuaciones de Maxwell, calcular los
campos y derivar las fuerzas a partir de las expresiones de la energa electromagntica. 14

Potencial Y Tensin Elctrica

Artculo principal: Potencial elctrico

Representacin esquemtica de una resistenciaR por la que

circula una intensidad de corrienteI debido a la diferencia de
potencial entre los puntos A y B.
Se denomina tensin elctrica o voltaje a la energa potencial
por unidad de carga que est asociada a un campo
electrosttico. Su unidad de medida en el SI son los voltios.17 A la diferencia de energa
potencial entre dos puntos se le denomina voltaje. Esta tensin puede ser vista como si fuera
una "presin elctrica" debido a que cuando la presin es uniforme no existe circulacin de
cargas y cuando dicha "presin" vara se crea un campo elctrico que a su vez genera fuerzas
en las cargas elctricas. Matemticamente, la diferencia de potencial elctrico entre dos
puntos A y B es la integral de lnea del campo elctrico:

Generalmente se definen los potenciales referidos a un punto inicial dado. A veces se escoge
uno situado infinitamente lejos de cualquier carga elctrica. Cuando no hay campos magnticos
variables, el valor del potencial no depende de la trayectoria usada para calcularlo, sino
nicamente de sus puntos inicial y final. Se dice entonces que el campo elctrico es
conservativo. En tal caso, si la carga elctrica q tan pequea que no modifica significativamente
, la diferencia de potencial elctrico entre dos puntos A y B ser el trabajo W por unidad de

carga, que debe ejercerse en contra del campo elctrico

decir:

para llevar q desde B hasta A. Es

Otra de las formas de expresar la tensin entre dos puntos es en funcin de la intensidad de
corriente y la resistencia existentes entre ellos. As se obtiene uno de los enunciados de la ley
de Ohm:

Cuando por dos puntos de un circuito puede circular una corriente elctrica, la polaridad de la
cada de tensin viene determinada por la direccin convencional de la misma; esto es, del
punto de mayor potencial al de menor. En el caso de campos no estacionarios el campo elctrico
no es conservativo y la integral de lnea del campo elctrico contiene efectos provenientes de
los campos magnticos variables inducidos o aplicados, que corresponden a una fuerza
electromotriz inducida (f.e.m.), que tambin se mide en voltios.
La fuerza electromotriz, cuyo origen es la inyeccin de energa externa al circuito, permite
mantener una diferencia de potencial entre dos puntos de un circuito abierto o de producir una
corriente elctrica en un circuito cerrado. Esta energa puede representarse por un campo de
origen externo cuya circulacin (integral de lnea sobre una trayectoria cerrada C)
define la fuerza electromotriz del generador. Esta expresin corresponde el trabajo que el
generador realiza para forzar el paso por su interior de una carga, del polo negativo al positivo
(es decir, en contra de las fuerzas elctricas), dividido por el valor de dicha carga. El trabajo
as realizado puede tener origen mecnico (dnamo), qumico (batera), trmico (efecto
termoelctrico) o de otro tipo.

Conductores elctricos

Conductor elctrico de cobre.

La conductividad elctrica es la propiedad de los
materiales que cuantifica la facilidad con que las cargas
pueden moverse cuando un material es sometido a un
campo elctrico. La resistividad es una magnitud inversa
a la conductividad, aludiendo al grado de dificultad que
encuentran los electrones en sus desplazamientos, dando
una idea de lo buen o mal conductor que es. Un valor alto
de resistividad indica que el material es mal conductor

mientras que uno bajo indicar que es un buen conductor. Generalmente la resistividad de los
metales aumenta con la temperatura, mientras que la de los semiconductores disminuye ante el
aumento de la temperatura.
Los materiales se clasifican segn su conductividad elctrica o resistividad en conductores,
dielctricos, semiconductores y superconductores.

Conductores elctricos. Son los materiales que, puestos en contacto con un cuerpo
cargado de electricidad, transmiten sta a todos los puntos de su superficie. Los
mejores conductores elctricos son los metales y sus aleaciones. Existen otros
materiales, no metlicos, que tambin poseen la propiedad de conducir la electricidad,
como son el grafito, las soluciones salinas (por ejemplo, el agua de mar) y cualquier
material en estado de plasma. Para el transporte de la energa elctrica, as como para
cualquier instalacin de uso domstico o industrial, el metal ms empleado es el cobre
en forma de cables de uno o varios hilos. Alternativamente se emplea el aluminio, metal
que si bien tiene una conductividad elctrica del orden del 60% de la del cobre es, sin
embargo, un material mucho ms ligero, lo que favorece su empleo en lneas de
transmisin de energa elctrica en las redes de alta tensin. Para aplicaciones
especiales se utiliza como conductor el oro.18

La conductividad elctrica del cobre puro fue adoptada por la Comisin Electrotcnica
Internacional en 1913 como la referencia estndar para esta magnitud, estableciendo el
International AnnealedCopper Standard (Estndar Internacional del Cobre Recocido) o IACS.
Segn esta definicin, la conductividad del cobre recocido medida a 20 C es igual a
0,58108 S/m.19 A este valor se lo denomina 100% IACS, y la conductividad del resto de los
materiales se expresa como un cierto porcentaje de IACS. La mayora de los metales tienen
valores de conductividad inferiores a 100% IACS, pero existen excepciones como la plata o los
cobres especiales de muy alta conductividad, designados C-103 y C-110. 20

Dielctricos. Son los materiales que no conducen la electricidad, por lo que pueden ser
utilizados como aislantes. Algunos ejemplos de este tipo de materiales son vidrio,
cermica, plsticos, goma, mica, cera, papel, madera seca, porcelana, algunas grasas
para uso industrial y electrnico y la baquelita. Aunque no existen materiales
absolutamente aislantes o conductores, sino mejores o peores conductores, son
materiales muy utilizados para evitar cortocircuitos (forrando con ellos los
conductores elctricos, para mantener alejadas del usuario determinadas partes de los
sistemas elctricos que, de tocarse accidentalmente cuando se encuentran en tensin,
pueden producir una descarga) y para confeccionar aisladores (elementos utilizados en
las redes de distribucin elctrica para fijar los conductores a sus soportes sin que
haya contacto elctrico). Algunos materiales, como el aire o el agua, son aislantes bajo
ciertas condiciones pero no para otras. El aire, por ejemplo, es aislante a temperatura
ambiente pero, bajo condiciones de frecuencia de la seal y potencia relativamente
bajas, puede convertirse en conductor.

Asociaciones mixtas de resistencias: a) serie de

paralelos, b) paralelo de series y c) otras posibles
conexiones.
La conductividad se designa por la letra griega sigma
minscula () y se mide en siemens por metro, mientras
que la resistividad se designa por la letra griega rho
minscula () y se mide en ohms por metro (m, a veces
tambin en mm/m).
La ley de Ohm describe la relacin existente entre la
intensidad de corriente que circula por un circuito, la
tensin de esa corriente elctrica y la resistencia que
ofrece el circuito al paso de dicha corriente: la
diferencia de potencial (V) es directamente proporcional a la intensidad de corriente ( I) y a la
resistencia (R). Se describe mediante la frmula:

Esta definicin es vlida para la corriente continua y para la corriente alterna cuando se trate
de elementos resistivos puros, esto es, sin componente inductiva ni capacitiva. De existir estos
componentes reactivos, la oposicin presentada a la circulacin de corriente recibe el nombre
de impedancia.

Leyes de la corriente elctrica

Ley de corrientes de Kirchhoff

La corriente que pasa por un nodo es igual a la corriente que sale del mismo. i1 + i4 = i2 + i3

Esta ley tambin es llamada ley de nodos o primera ley de Kirchhoff y es comn que se use la
sigla LCK para referirse a esta ley. La ley de corrientes de Kirchhoff nos dice que:
En cualquier nodo, la suma de la corriente que entra en ese nodo es igual a la suma de la
corriente que sale. De igual forma, La suma algebraica de todas las corrientes que pasan por el
nodo es igual a cero

Esta frmula es vlida tambin para circuitos complejos:

La ley se basa en el principio de la conservacin de la carga donde la carga en couloumbs es el

producto de la corriente en amperios y el tiempo en segundos.

Ley de tensiones de Kirchhoff

Ley de tensiones de Kirchhoff, en este caso v 4= v1+v2+v3. No se tiene en cuenta a v 5 porque no

hace parte de la malla que estamos analizando.
Esta ley es llamada tambin Segunda ley de Kirchhoff, ley de lazos de Kirchhoff y es comn
que se use la sigla LVK para referirse a esta ley.
En toda malla la suma de todas las cadas de tensin es igual a la tensin total suministrada. De
forma equivalente, En toda malla la suma algebraica de las diferencias de potencial elctrico es
igual a cero.

Ley de Ohm
La Ley de Ohm establece que la intensidad que circula por un conductor, circuito o resistencia,
es inversamente proporcional a la resistencia (R) y directamente proporcional a la tensin (E).
La ecuacin matemtica que describe esta relacin es:

Donde, I es la corriente que pasa a travs del objeto en amperios, V es la diferencia de

potencial de las terminales del objeto en voltios, y Res la resistencia en ohmios ().
Especficamente,

la

ley

de

Ohm

independientemente de la corriente.

dice

que

la R en

esta

relacin

es

constante,

Esta ley tiene el nombre del fsico alemn Georg Ohm, que en un tratado publicado en 1827,
hall valores de tensin y corriente que pasaba a travs de unos circuitos elctricos simples
que contenan una gran cantidad de cables. l present una ecuacin un poco ms compleja que
la mencionada anteriormente para explicar sus resultados experimentales. La ecuacin de
arriba es la forma moderna de la ley de Ohm.

Ley de watt:
Potencia elctrica Y Rendimiento del trabajo: La Potencia, ya sea elctrica mecnica,
essiempre la proporcin del Rendimiento del trabajo; en otras palabras: la Potencia es el
trabajo realizado por unidad de tiempo. Ya hemos calculado el trabajo realizado (W) por una
corriente que fluye a travs de un circuito elctrico; la potencia es la razn del trabajo
realizado por unidad de tiempo, o sea:
P = W / t = I2 R t / t I2 R = Joules / seg. = Watts
Donde P = Joules/segundo, unidad conocida como Watt
Grandes cantidades de potencia son expresados usualmente en Kilowatts (abreviadoKw),as,
unKw= 1000Watts. Tambin se usa el trmino Caballo de fuerza = 746 Wattspara indicar la
potencia en motores grandes y otros equipos de potencias mayores.

Fuentes generadoras

Centrales termoelctricas

Una central termoelctrica es una instalacin empleada

para la generacin de energa elctrica a partir de calor.
Este calor puede obtenerse tanto de combustibles fsiles
(petrleo, gas

natural ocarbn)

como

de

la fisin

nuclear del uranio u otro combustible nuclear o del sol

como las solares termoelctricas. Las centrales que en el
futuro

utilicen

la fusin tambin

sern

centrales

termoelctricas.
En su forma ms clsica, las centrales termoelctricas
consisten en una caldera en la que se quema el combustible
para generar calor que se transfiere a unos tubos por
donde circula agua, la cual se evapora. El vapor obtenido, a
alta presin y temperatura, se expande a continuacin en una turbina de vapor, cuyo
movimiento impulsa un alternador que genera la electricidad. Luego el vapor es enfriado en
un Condensador donde circula por tubos agua fra de un caudal abierto de un ro o por torre de
refrigeracin.
En las centrales termoelctricas denominadas de ciclo combinado se usan los gases de la
combustin del gas natural para mover una turbina de gas. En una cmara de combustin se
quema el gas natural y se inyecta aire para acelerar la velocidad de los gases y mover la turbina
de gas. Como, tras pasar por la turbina, esos gases todava se encuentran a alta temperatura
(500 C), se reutilizan para generar vapor que mueve una turbina de vapor. Cada una de estas
turbinas impulsa un alternador, como en una central termoelctrica comn. El vapor luego es
enfriado por medio de un caudal de agua abierto o torre de refrigeracin como en una central
trmica comn. Adems, se puede obtener la cogeneracin en este tipo de plantas, al alternar
entre la generacin por medio de gas natural o carbn. Este tipo de plantas est en capacidad
de producir energa ms all de la limitacin de uno de los dos insumos y pueden dar un paso a
la utilizacin de fuentes de energa por insumos diferentes.
Las centrales trmicas que usan combustibles fsiles liberan a la atmsfera dixido de
carbono (CO), considerado el principal gas responsable del calentamiento global. Tambin,
dependiendo del combustible utilizado, pueden emitir otros contaminantes como xidos de
azufre, xidos de nitrgeno, partculas slidas (polvo) y cantidades variables de residuos

slidos.

Las

centrales

nucleares

pueden

contaminar

en

situaciones

accidentales

(vase accidente de Chernbil) y tambin generan residuos radiactivos de diversa ndole.

Una central trmica solar o central termosolar

es una instalacin industrial en la que, a partir
del

calentamiento

radiacin

solar

de
y

su

un

fluido

uso

en

mediante
un

ciclo

termodinmico convencional, se produce la potencia necesaria para mover un alternador para

generacin de energa elctrica como en una central trmica clsica. En ellas es necesario
concentrar la radiacin solar para que se puedan alcanzar temperaturas elevadas, de 300 C
hasta 1000 C, y obtener as un rendimiento aceptable en el ciclo termodinmico, que no se
podra obtener con temperaturas ms bajas. La captacin y concentracin de los rayos solares
se hacen por medio de espejos con orientacin automtica que apuntan a una torre central
donde se calienta el fluido, o con mecanismos ms pequeos de geometra parablica. El
conjunto de la superficie reflectante y su dispositivo de orientacin se denomina heliostato. Su
principal problema medioambiental es la necesidad de grandes extensiones de territorio que
dejan de ser tiles para otros usos (agrcolas, forestales, etc.).
Vanse tambin: Central nuclear, ciclo combinado, central trmica solar y controversia sobre la

energa nuclear

Centrales hidroelctricas

Una central hidroelctrica es aquella que se utiliza para la

generacin

de

energa

elctrica

mediante

el

aprovechamiento de la energa potencial del agua embalsada

en una presa situada a ms alto nivel que la central. El agua
se lleva por una tubera de descarga a la sala de mquinas de
la central, donde mediante enormes turbinas hidrulicas se
produce

la

electricidad

en

alternadores.

Las

dos

caractersticas principales de una central hidroelctrica,

desde el punto de vista de su capacidad de generacin de
electricidad son:

La potencia, que es funcin del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y el

nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal mximo turbinable, adems de
las caractersticas de la turbina y del generador.
La energa garantizada en un lapso determinado, generalmente un ao, que est en

funcin del volumen til del embalse, de la pluviometra anual y de la potencia instalada.
La potencia de una central hidroelctrica puede variar desde unos pocos MW, hasta varios GW.
Hasta 10 MW se consideran minicentrales. En China se encuentra la mayor central
hidroelctrica del mundo (la Presa de las Tres Gargantas), con una potencia instalada de
22.500 MW. La segunda es la Represa de Itaip (que pertenece a Brasil y Paraguay), con una
potencia instalada de 14.000 MW en 20 turbinas de 700 MW cada una.
Esta forma de energa posee problemas medioambientales al necesitar la construccin de
grandes embalses en los que acumular el agua, que es sustrada de otros usos, incluso urbanos
en algunas ocasiones.
Actualmente se encuentra en desarrollo la explotacin comercial de la conversin en
electricidad del potencial energtico que tiene el oleaje del mar, en las llamadas centrales
mareomotrices. Estas utilizan el flujo y reflujo de las mareas. En general pueden ser tiles en
zonas costeras donde la amplitud de la marea sea amplia, y las condiciones morfolgicas de la
costa permitan la construccin de una presa que corte la entrada y salida de la marea en una
baha. Se genera energa tanto en el momento del llenado como en el momento del vaciado de la
bobina

Centrales elicas

La energa elica es la que se obtiene del viento, es decir,

de

la energa

cintica generada

por

efecto

de

las

corrientes de aire o de las vibraciones que el dicho viento

produce. Los molinos de viento se han usado desde hace
muchos siglos para moler el grano, bombear agua u otras
tareas que requieren una energa. En la actualidad se
usan aerogeneradores para generar electricidad, especialmente en reas expuestas a vientos
frecuentes, como zonas costeras, alturas montaosas o islas. La energa del viento est
relacionada con el movimiento de las masas de aire que se desplazan de reas de alta presin
atmosfrica hacia reas adyacentes de baja presin, con velocidades proporcionales al
gradiente de presin.2

El impacto medioambiental de este sistema de obtencin de energa es relativamente bajo,

pudindose nombrar el impacto esttico, porque deforman el paisaje, la muerte de aves por
choque con las aspas de los molinos o la necesidad de extensiones grandes de territorio que se
sustraen de otros usos. Adems, este tipo de energa, al igual que la solar o la hidroelctrica,
estn fuertemente condicionadas por las condiciones climatolgicas, siendo aleatoria la
disponibilidad de las mismas.

Centrales fotovoltaicas

Se denomina energa solar fotovoltaica a la obtencin de energa elctrica a travs de paneles

fotovoltaicos. Los paneles, mdulos o colectores fotovoltaicos estn formados por dispositivos
semiconductores tipo diodo que, al recibir radiacin solar, se
excitan y provocan saltos electrnicos, generando una
pequea diferencia de potencial en sus extremos. El
acoplamiento en serie de varios de estos fotodiodos permite
la obtencin de voltajes mayores en configuraciones muy
sencillas y aptas para alimentar pequeos dispositivos
electrnicos. A mayor escala, la corriente elctrica continua
que proporcionan los paneles fotovoltaicos se puede transformar en corriente alterna e
inyectar en la red elctrica. Alemania es en la actualidad el segundo productor mundial de
energa solar fotovoltaica tras Japn, con cerca de 5 millones de metros cuadrados de
colectores de sol, aunque slo representa el 0,03% de su produccin energtica total. La venta
de paneles fotovoltaicosha crecido en el mundo al ritmo anual del 20% en la dcada de los
noventa. En la Unin Europea el crecimiento medio anual es del 30%, y Alemania tiene el 80%
de la potencia instalada de la unin.3
Los principales problemas de este tipo de energa son su elevado coste en comparacin con los
otros mtodos, la necesidad de extensiones grandes de territorio que se sustraen de otros
usos, la competencia del principal material con el que se construyen con otros usos (el slice es
el principal componente de los circuitos integrados), o su dependencia con las condiciones
climatolgicas. Este ltimo problema hace que sean necesarios sistemas de almacenamiento de
energa para que la potencia generada en un momento determinado, pueda usarse cuando se
solicite su consumo. Se estn estudiando sistemas como el almacenamiento cintico, bombeo de
agua a presas elevadas,almacenamiento qumico, entre otros.

Generacin a pequea escala

Grupo electrgeno

Grupo electrgeno de 500kVA instalado en un complejo turstico

enEgipto.

Un grupo electrgeno es una mquina que mueve un

generador de energa elctrica a travs de unmotor de
combustin interna. Es comnmente utilizado cuando hay
dficit en la generacin de energa de algn lugar, o cuando hay corte en el suministro
elctrico y es necesario mantener la actividad. Una de sus utilidades ms comunes es en
aquellos lugares donde no hay suministro a travs de la red elctrica, generalmente son zonas
agrcolas con pocas infraestructuras o viviendas aisladas. Otro caso es en locales de pblica
concurrencia, hospitales, fbricas, etc., que, a falta de energa elctrica de red, necesiten de
otra fuente de energa alterna para abastecerse en caso de emergencia. Un grupo electrgeno
consta de las siguientes partes:

Motor de combustin interna. El motor que acciona el grupo electrgeno suele estar
diseado especficamente para ejecutar dicha labor. Su potencia depende de las
caractersticas del generador. Pueden ser motores de gasolina o disel.

Sistema de refrigeracin. El sistema de refrigeracin del motor es problemtico, por

tratarse de un motor esttico, y puede ser refrigerado por medio de agua, aceite o aire.

Alternador. La energa elctrica de salida se produce por medio de una alternador

apantallado, protegido contra salpicaduras, autoexcitado, autorregulado y sin escobillas,
acoplado con precisin al motor. El tamao del alternador y sus prestaciones son muy
variables en funcin de la cantidad de energa que tienen que generar.

Depsito de combustible y bancada. El motor y el alternador estn acoplados y

montados sobre una bancada de acero. La bancada incluye un depsito de combustible con
una capacidad mnima de funcionamiento a plena carga segn las especificaciones tcnicas
que tenga el grupo en su autonoma.

Sistema de control. Se puede instalar uno de los diferentes tipos de paneles y

sistemas de control que existen para controlar el funcionamiento, salida del grupo y la
proteccin contra posibles fallos en el funcionamiento.

Interruptor automtico de salida. Para proteger al alternador, llevan instalado un

interruptor automtico de salida adecuado para el modelo y rgimen de salida del grupo
electrgeno. Existen otros dispositivos que ayudan a controlar y mantener, de forma
automtica, el correcto funcionamiento del mismo.

Regulacin del motor. El regulador del motor es un dispositivo mecnico diseado para
mantener una velocidad constante del motor con relacin a los requisitos de carga. La
velocidad del motor est directamente relacionada con la frecuencia de salida del
alternador, por lo que cualquier variacin de la velocidad del motor afectar a la frecuencia
de la potencia de salida.

Pila voltaica

Se denomina ordinariamente pila

elctrica a un dispositivo que genera
energa elctrica por un proceso
qumico transitorio, tras de lo cual
cesa su actividad y han de renovarse
sus
puesto

elementos
que

sus

constituyentes,
caractersticas

resultan alteradas durante el mismo. Se trata de un generador primario. Esta energa resulta
accesible mediante dos terminales que tiene la pila, llamados polos, electrodos o bornes. Uno
de ellos es el polo positivo o nodo y el otro es el polo negativo o ctodo. En espaol es habitual
llamarla as, mientras que las pilas recargables o acumuladores, se ha venido llamando batera.
La primera pila elctrica fue dada a conocer al mundo por Volta en 1800, mediante una carta
que envi al presidente de la Royal Society londinense, por tanto son elementos provenientes
de los primeros tiempos de la electricidad. Aunque la apariencia de una pila sea simple, la
explicacin de su funcionamiento dista de serlo y motiv una gran actividad cientfica en los
siglos XIX y XX, as como diversas teoras, y la demanda creciente que tiene este producto en
el mercado sigue haciendo de l objeto de investigacin intensa.
El funcionamiento de una pila se basa en el potencial de contacto entre dos sustancias, mediado
por un electrolito.5 Cuando se necesita una corriente mayor que la que puede suministrar un
elemento nico, siendo su tensin en cambio la adecuada, se pueden aadir otros elementos en
la conexin llamada en paralelo. La capacidad total de una pila se mide en amperios-hora (Ah);
es el nmero mximo deamperios que el elemento puede suministrar en una hora. Es un valor

que no suele conocerse, ya que no es muy claro dado que depende de la intensidad solicitada y
la temperatura.
Un importante avance en la calidad de las pilas ha sido la pila denominada seca, al que
pertenecen prcticamente todas las utilizadas hoy da (2008). Las pilas elctricas, bateras y
acumuladores se presentan en unas cuantas formas normalizadas en funcin de su forma,
tensin y capacidad que tengan.
Los metales y productos qumicos constituyentes de las pilas pueden resultar perjudiciales
para el medio ambiente, produciendocontaminacin qumica. Es muy importante no tirarlas a
la basura (en algunos pases no est permitido), sino llevarlas a centros de reciclado. En algunos
pases, la mayora de los proveedores y tiendas especializadas tambin se hacen cargo de las
pilas gastadas. Una vez que la envoltura metlica que recubre las pilas se daa, las sustancias
qumicas que contienen se ven liberadas al medio ambiente causando contaminacin. Con mayor
o menor grado, las sustancias son absorbidas por la tierra pudindose filtrar hacia los mantos
acuferosy de stos pueden pasar directamente a los seres vivos, entrando con esto en
la cadena alimenticia. Las pilas son residuos peligrosos por lo que desde el momento en que se
empiezan a reunir, deben ser manejadas por personal capacitado que siga las precauciones
adecuadas empleando todos los procedimientos tcnicos y legales para el manejo de dicho
residuos.6
Estas pilas suelen utilizarse en los aparatos elctricos porttiles, que son una gran cantidad de
dispositivos que se han inventado y que se nutren para su funcionamiento de la energa
facilitada por una o varias pilas elctricas o de bateras recargables. Entre los dispositivos de
uso

masivo

destacan

juguetes,

linternas,

relojes,

telfonos

mviles, marcapasos, audfonos, calculadoras, ordenadores personales porttiles,reproductores

de msica, radio transistores, mando a distancia, etc.

Pilas de combustible

Una

celda,

clula

pila

dispositivo electroqumico de

de

combustible

generacin

de

es

un

electricidad

similar a una batera, que se diferencia de esta en estar

diseada para permitir el reabastecimiento continuo de
los reactivos consumidos. Esto permite producir electricidad
a partir de una fuente externa de combustible y de oxgeno,

en contraposicin a la capacidad limitada de almacenamiento de energa de una batera.

Adems, la composicin qumica de los electrodos de una batera cambia segn el estado de
carga, mientras que en una celda de combustible los electrodos funcionan por la accin
de catalizadores, por lo que son mucho ms estables.
En las celdas de hidrgeno los reactivos usados son hidrgeno en el nodo y oxgeno en
el ctodo. Se puede obtener un suministro continuo de hidrgeno a partir de la electrlisis del
agua, lo que requiere una fuente primaria de generacin de electricidad, o a partir de
reacciones catalticas que desprenden hidrgeno de hidrocarburos. El hidrgeno puede
almacenarse, lo que permitira el uso de fuentes discontinuas de energa como la solar y la
elica. El hidrgeno gaseoso (H 2) es altamente inflamable y explosivo, por lo que se estn
desarrollando mtodos de almacenamiento en matrices porosas de diversos materiales. 7

Qu es Corriente Elctrica?

Relacin existente entre la intensidad y la densidad de

corriente.
Se denomina corriente elctrica al flujo de carga
elctrica a travs de un material sometido a una
diferencia de potencial. Histricamente, se defini como
un flujo de cargas positivas y se fij el sentido convencional de circulacin de la corriente
como un flujo de cargas desde el polo positivo al negativo. Sin embargo, posteriormente se
observ, gracias al efecto Hall, que en los metales los portadores de carga son electrones, con
carga negativa, y se desplazan en sentido contrario al convencional.
A partir de la corriente elctrica se definen dos magnitudes: la intensidad y la densidad de
corriente. El valor de la intensidad de corriente que atraviesa un circuito es determinante para
calcular la seccin de los elementos conductores del mismo.

La intensidad de corriente (I) en una seccin dada de un conductor (s) se define como
la carga elctrica (Q) que atraviesa la seccin en una unidad de tiempo (t):

. Si la intensidad de corriente es constante, entonces

La densidad de corriente (j) es la intensidad de corriente que atraviesa una seccin por
unidad de superficie de la seccin (S).

Tipos de corriente elctrica

Corriente Continua

Rectificador de corriente alterna en continua, con puente de Gratz. Se emplea cuando la

tensin de salida tiene un valor distinto de la tensin de entrada.
Se denomina corriente continua (CC en espaol, en ingls DC, de DirectCurrent) al flujo de
cargas elctricas que no cambia de sentido con el tiempo. La corriente elctrica a travs de un
material se establece entre dos puntos de distinto potencial. Cuando hay corriente continua,
los terminales de mayor y menor potencial no se intercambian entre s. Es errnea la
identificacin de la corriente continua con la corriente constante (ninguna lo es, ni siquiera la
suministrada por una batera). Es continua toda corriente cuyo sentido de circulacin es
siempre el mismo, independientemente de su valor absoluto.
Su descubrimiento se remonta a la invencin de la primera pila voltaica por parte del conde y
cientfico italiano Alessandro Volta. No fue hasta los trabajos de Edison sobre la generacin
de electricidad, en las postrimeras del siglo XIX, cuando la corriente continua comenz a
emplearse para la transmisin de la energa elctrica. Ya en el siglo XX este uso decay en
favor de la corriente alterna, que presenta menores prdidas en la transmisin a largas
distancias, si bien se conserva en la conexin de redes elctricas de diferentes frecuencias y
en la transmisin a travs de cables submarinos.
Desde 2008 se est extendiendo el uso de generadores de corriente continua a partir de
clulas fotoelctricas que permiten aprovechar la energa solar.
Cuando es necesario disponer de corriente continua para el funcionamiento de aparatos
electrnicos, se puede transformar la corriente alterna de la red de suministro elctrico
mediante un proceso, denominado rectificacin, que se realiza con unos dispositivos llamados
rectificadores, basados en el empleo de diodos semiconductores o tiristores (antiguamente,
tambin de tubos de vaco).21

Corriente Alterna

Onda senoidal.

Voltaje de las fases de un sistema trifsico. Entre cada una de las fases hay un desfase de
120.

Esquema de conexin.

Conexin en tringulo y en estrella.

Se denomina corriente alterna (simbolizada CA en espaol y AC en ingls, de
AlternatingCurrent) a la corriente elctrica en la que la magnitud y direccin varan
cclicamente. La forma de onda de la corriente alterna ms comnmente utilizada es la de una
onda sinoidal.22 En el uso coloquial, "corriente alterna" se refiere a la forma en la cual la
electricidad llega a los hogares y a las empresas.
El sistema usado hoy en da fue ideado fundamentalmente por Nikola Tesla, y la distribucin de
la corriente alterna fue comercializada por George Westinghouse. Otros que contribuyeron al
desarrollo y mejora de este sistema fueron LucienGaulard, John Gibbs y Oliver Shallenger
entre los aos 1881 y 1889. La corriente alterna super las limitaciones que aparecan al
emplear la corriente continua (CC), la cual constituye un sistema ineficiente para la
distribucin de energa a gran escala debido a problemas en la transmisin de potencia.
La razn del amplio uso de la corriente alterna, que minimiza los problemas de trasmisin de
potencia, viene determinada por su facilidad de transformacin, cualidad de la que carece la

corriente continua. La energa elctrica trasmitida viene dada por el producto de la tensin, la
intensidad y el tiempo. Dado que la seccin de los conductores de las lneas de transporte de
energa elctrica depende de la intensidad, se puede, mediante un transformador, modificar el
voltaje hasta altos valores (alta tensin), disminuyendo en igual proporcin la intensidad de
corriente. Esto permite que los conductores sean de menor seccin y, por tanto, de menor
costo; adems, minimiza las prdidas por efecto Joule, que dependen del cuadrado de la
intensidad. Una vez en el punto de consumo o en sus cercanas, el voltaje puede ser de nuevo
reducido para permitir su uso industrial o domstico de forma cmoda y segura.
Las frecuencias empleadas en las redes de distribucin son 50 y 60 Hz. El valor depende del
pas.

Corriente trifsica
Se denomina corriente trifsica al conjunto de tres corrientes alternas de igual frecuencia,
amplitud y valor eficaz que presentan una diferencia de fase entre ellas de 120, y estn dadas
en un orden determinado. Cada una de las corrientes que forman el sistema se designa con el
nombre de fase.
La generacin trifsica de energa elctrica es ms comn que la monofsica y proporciona un
uso ms eficiente de los conductores. La utilizacin de electricidad en forma trifsica es
mayoritaria para transportar y distribuir energa elctrica y para su utilizacin industrial,
incluyendo el accionamiento de motores. Las corrientes trifsicas se generan mediante
alternadores dotados de tres bobinas o grupos de bobinas, arrolladas en un sistema de tres
electroimanes equidistantes angularmente entre s.
Los conductores de los tres electroimanes pueden conectarse en estrella o en tringulo. En la
disposicin en estrella cada bobina se conecta a una fase en un extremo y a un conductor
comn en el otro, denominado neutro. Si el sistema est equilibrado, la suma de las corrientes
de lnea es nula, con lo que el transporte puede ser efectuado usando solamente tres cables. En
la disposicin en tringulo o delta cada bobina se conecta entre dos hilos de fase, de forma que
un extremo de cada bobina est conectado con otro extremo de otra bobina.
El sistema trifsico presenta una serie de ventajas, tales como la economa de sus lneas de
transporte de energa (hilos ms finos que en una lnea monofsica equivalente) y de los
transformadores utilizados, as como su elevado rendimiento de los receptores, especialmente
motores, a los que la lnea trifsica alimenta con potencia constante y no pulsada, como en el
caso de la lnea monofsica.
Tesla fue el inventor que descubri el principio del campo magntico rotatorio en 1882, el cual
es la base de la maquinaria de corriente alterna. l invent el sistema de motores y
generadores de corriente alterna polifsica que da energa al planeta. 23

Corriente Monofsica

Se denomina corriente monofsica a la que se obtiene de tomar una fase de la corriente

trifsica y un cable neutro. En Espaa y dems pases que utilizan valores similares para la
generacin y trasmisin de energa elctrica, este tipo de corriente facilita una tensin de
220/230 voltios, lo que la hace apropiada para que puedan funcionar adecuadamente la mayora
de electrodomsticos y luminarias que hay en las viviendas.
Desde el centro de transformacin ms cercano hasta las viviendas se disponen cuatro hilos: un
neutro (N) y tres fases (R, S y T). Si la tensin entre dos fases cualesquiera (tensin de lnea)
es de 380 voltios, entre una fase y el neutro es de 220 voltios. En cada vivienda entra el
neutro y una de las fases, conectndose varias viviendas a cada una de las fases y al neutro;
esto se llama corriente monofsica. Si en una vivienda hay instalados aparatos de potencia
elctrica alta (aire acondicionado, motores, etc., o si es un taller o una empresa industrial)
habitualmente se les suministra directamente corriente trifsica que ofrece una tensin de
380 voltios.

Qu es un circuito elctrico?

En electricidad y electrnica se denomina circuito a

un conjunto de componentes pasivos y activos
interconectados entre s por conductores de baja
resistencia. El nombre implica que el camino de la
circulacin de corriente es cerrado, es decir, sale
por un borne de la fuente de alimentacin y regresa
en su totalidad (salvo prdidas accidentales) por el
otro. En la prctica es difcil diferenciar
ntidamente entre circuitos elctricos y circuitos electrnicos. Las instalaciones elctricas
domiciliarias se denominan usualmente circuitos elctricos, mientras que los circuitos impresos
de los aparatos electrnicos se denominan por lo general circuitos electrnicos. Esto sugiere
que los ltimos son los que contienen componentes semiconductores, mientras que los primeros
no, pero las instalaciones domiciliarias estn incorporando crecientemente no slo
semiconductores sino tambin microprocesadores, tpicos dispositivos electrnicos.
El comportamiento de los circuitos elctricos que contienen solamente resistencias y fuentes
electromotrices de corriente continua est gobernado por las Leyes de Kirchoff. Para
estudiarlo, el circuito se descompone en mallas elctricas, estableciendo un sistema de
ecuaciones lineales cuya resolucin brinda los valores de los voltajes y corrientes que circulan
entre sus diferentes partes.
La resolucin de circuitos de corriente alterna requiere la ampliacin del concepto de
resistencia elctrica, ahora ampliado por el de impedancia para incluir los comportamientos de
bobinas y condensadores. La resolucin de estos circuitos puede hacerse con generalizaciones
de las leyes de Kirchoff, pero requiere usualmente mtodos matemticos avanzados, como el

de Transformada de Laplace, para describir los comportamientos transitorios y estacionarios

de los mismos.

Diagrama esquematizado del sistema de suministro elctrico

Unidades elctricas

Conexin de un ampermetro en un circuito.

La introduccin de las magnitudes elctricas requiere aadir una nueva unidad fundamental a la
fsica: la de carga elctrica. Esta unidad, que no puede derivarse de las unidades de la
mecnica, fue originalmente denominada Coulomb (trmino castellanizado a culombio, cuyo
smbolo es C) en honor a Charles-Augustin de Coulomb, primero que midi directamente la
fuerza entre cargas elctricas. Debido a la gran dificultad de medir directamente las cargas
elctricas con precisin, se ha tomado como unidad bsica la unidad de corriente elctrica, que
en el Sistema Internacional de Unidades es el amperio. La unidad de carga resulta entonces
una unidad derivada, que se define como la cantidad de carga elctrica que fluye durante 1
segundo a travs de la seccin de un conductor que transporta una intensidad constante de
corriente elctrica de 1 amperio:

Voltio (V, unidad de potencial elctrico y fuerza electromotriz)

El voltio se define como la diferencia de potencial a lo largo de un conductor cuando una
corriente con una intensidad de un amperio utiliza un vatio de potencia:

Ohmio (, unidad de resistencia elctrica)

Un ohmio es la resistencia elctrica que existe entre dos puntos de un conductor cuando una
diferencia de potencial constante de 1 voltio aplicada entre estos dos puntos produce, en dicho
conductor, una corriente de intensidad 1 amperio, cuando no haya fuerza electromotriz en el
conductor:

Condensador ideal cuya capacidad se expresa en faradios.

Siemens (S, unidad de conductancia elctrica)
Un siemens es la conductancia elctrica que existe entre dos
puntos de un conductor que tiene un ohmio de resistencia:

Faradio (F, unidad de capacidad elctrica)

Un faradio es la capacidad de un condensador entre cuyas armaduras aparece una diferencia
de potencial elctrico de 1 voltio cuando est cargado de una cantidad de electricidad igual a
un culombio:41

Tesla (T, unidad de densidad de flujo magntico e inductividad magntica)

Un tesla es una induccin magntica uniforme que, repartida normalmente sobre una superficie
de un metro cuadrado, produce a travs de esta superficie un flujo magntico total de un
weber:

Weber (Wb, unidad de flujo magntico)

Un weber es el flujo magntico que, al atravesar un circuito de una sola espira, produce en la
misma una fuerza electromotriz de 1 voltio si se anula dicho flujo en 1 segundo por
decrecimiento uniforme:

Henrio (H, unidad de inductancia)

Un henrio es la inductancia de un circuito en el que una corriente que vara a razn de un
amperio por segundo da como resultado una fuerza electromotriz autoinducida de un voltio:

Instrumentos de medida
Se denominan instrumentos de medidas de electricidad a todos los dispositivos que se utilizan
para medir las magnitudes elctricas y asegurar as el buen funcionamiento de las instalaciones
y mquinas elctricas. La mayora son aparatos porttiles de mano y se utilizan para el montaje;
hay otros instrumentos que son conversores de medida y otros mtodos de ayuda a la medicin,
el anlisis y la revisin. La obtencin de datos cobra cada vez ms importancia en el mbito
industrial, profesional y privado. Se demandan, sobre todo, instrumentos de medida prcticos,
que operen de un modo rpido y preciso y que ofrezcan resultados durante la medicin.

Principio de funcionamiento de un galvanmetro.

Existen muchos tipos de instrumentos diferentes siendo los ms destacados
los ampermetros, voltmetros, hmetros, multmetros y osciloscopios. 42

Galvanmetro

Los galvanmetros son aparatos que se emplean para indicar el paso de corriente elctrica por
un circuito y para la medida precisa de su intensidad. Suelen estar basados en los efectos
magnticos o trmicos causados por el paso de la corriente.
En un galvanmetro de imn mvil la aguja indicadora est asociada a un imn que se encuentra
situado en el interior de una bobina por la que circula la corriente que tratamos de medir y que
crea un campo magntico que, dependiendo del sentido de la misma, produce una atraccin o
repulsin del imn proporcional a la intensidad de dicha corriente.
En el caso de los galvanmetros trmicos, lo que se pone de manifiesto es el alargamiento
producido al calentarse, por el Efecto Joule, al paso de la corriente, un hilo muy fino arrollado
a un cilindro solidario con la aguja indicadora.

Ampermetros

Ampermetro de pinza.
Un ampermetro es un instrumento que sirve para medir
la intensidad de corriente que est circulando por un
circuito elctrico.43 En su diseo original los ampermetros estn constituidos, en esencia, por
un galvanmetro cuya escala ha sido graduada en amperios. En la actualidad, los ampermetros
utilizan un conversor analgico/digital para la medida de la cada de tensin sobre un resistor
por el que circula la corriente a medir. La lectura del conversor es leda por un
microprocesador que realiza los clculos para presentar en un display numrico el valor de la
corriente circulante.
Para efectuar la medida de la intensidad de la corriente circulante el ampermetro ha de
colocarse en serie, para que sea atravesado por dicha corriente. Esto lleva a que el
ampermetro debe poseer una resistencia interna lo ms pequea posible, a fin de que no
produzca una cada de tensin apreciable. Para ello, en el caso de instrumentos basados en los
efectos electromagnticos de la corriente elctrica, estn dotados de bobinas de hilo grueso y
con pocas espiras.

Voltmetros

Un voltmetro es un instrumento que sirve para medir la diferencia de

potencial o voltaje entre dos puntos de un circuito elctrico cerrado
pero a la vez abierto en los polos. Los voltmetros se clasifican por su
funcionamiento mecnico, siendo en todos los casos el mismo
instrumento:

Voltmetros electromecnicos: en esencia, estn constituidos por un galvanmetro cuya

escala ha sido graduada en voltios. Existen modelos que separan las corrientes continua
y alterna de la seal, pudiendo medirlas independientemente.
Voltmetros electrnicos: aaden un amplificador para proporcionar mayor impedancia
de entrada y mayor sensibilidad.
Voltmetros vectoriales: se utilizan con seales de microondas. Adems del mdulo de
la tensin dan una indicacin de su fase.

Voltmetros digitales: dan una indicacin numrica de

la tensin, normalmente en una pantalla tipo LCD.
Suelen tener prestaciones adicionales como memoria,
deteccin de valor de pico, verdadero valor eficaz
(RMS), seleccin automtica de rango y otras
funcionalidades.

Para efectuar la medida de la diferencia de potencial el

voltmetro ha de colocarse en paralelo, esto es, en derivacin
sobre los puntos entre los que se trata de efectuar la
medida. Para ello, en el caso de instrumentos basados en los
efectos electromagnticos de la corriente elctrica, estn
dotados de bobinas de hilo muy fino y con muchas espiras,
con lo que con poca intensidad de corriente a travs del
aparato se consigue la fuerza necesaria para el
desplazamiento de la aguja indicadora.44

hmetro

hmetro.
Un hmetro u ohmmetro es un instrumento para medir la resistencia elctrica. El diseo de un
hmetro se compone de una pequea batera para aplicar un voltaje a la resistencia bajo
medida, para luego mediante un galvanmetro medir la corriente que circula a travs de la
resistencia. La escala del galvanmetro est calibrada directamente en ohmios, ya que en
aplicacin de la ley de Ohm, al ser el voltaje de la batera fijo, la intensidad circulante a travs
del galvanmetro slo va a depender del valor de la resistencia bajo medida, esto es, a menor
resistencia mayor intensidad de corriente y viceversa.
Existen tambin otros tipos de hmetros ms exactos y sofisticados, en los que la batera ha
sido sustituida por un circuito que genera una corriente de intensidad constante I, la cual se
hace circular a travs de la resistencia R bajo prueba. Un hmetro de precisin tiene cuatro
terminales, denominados contactos Kelvin. Dos terminales llevan la corriente constante desde
el medidor a la resistencia, mientras que los otros dos permiten la medida del voltaje
directamente entre terminales de la misma, con lo que la cada de tensin en los conductores

que aplican dicha corriente constante a la resistencia bajo prueba no afecta a la exactitud de
la medida.45

Multmetro

Multmetro digital donde

magnitudes elctricas.

pueden

medirse

varias

Un multmetro, llamado tambin polmetro o tester, es un

instrumento que ofrece la posibilidad de medir distintas
magnitudes en el mismo aparato. Las ms comunes son las
de voltmetro, ampermetro y hmetro. Es utilizado
frecuentemente por el personal tcnico en toda la gama
de electrnica y electricidad. Existen distintos modelos
que incorporan adems de las tres funciones bsicas
antes citadas otras mediciones importantes, tales como
medida de inductancias y capacitancias; comprobador de
diodos y transistores; o escalas y zcalos para la medida
de temperatura mediante termopares normalizados.
Tambin hay multmetros con funciones avanzadas que permiten: generar y detectar la
frecuencia intermedia de un aparato, as como un circuito amplificador con altavoz para ayudar
en la sintona de circuitos de estos aparatos; el seguimiento de la seal a travs de todas las
etapas del receptor bajo prueba; realizar la funcin de osciloscopio por encima del milln de
muestras por segundo en velocidad de barrido, y muy alta resolucin; sincronizarse con otros
instrumentos de medida, incluso con otros multmetros, para hacer medidas de potencia
puntual (potencia = voltaje * intensidad); utilizarse como aparato telefnico, para poder
conectarse a una lnea telefnica bajo prueba, mientras se efectan medidas por la misma o
por otra adyacente; realizar comprobaciones de circuitos de electrnica del automvil y
grabacin de rfagas de alto o bajo voltaje.
Este instrumento de medida por su precio y su exactitud sigue siendo el preferido del
aficionado o profesional en electricidad y electrnica. Hay dos tipos de multmetros: analgicos
y digitales.46

Osciloscopio

Osciloscopio Tektronik.
Se denomina osciloscopio a un instrumento de medicin
electrnico para la representacin grfica de seales
elctricas que pueden variar en el tiempo, que permite

visualizar fenmenos transitorios as como formas de ondas en circuitos elctricos y

electrnicos y mediante su anlisis se puede diagnosticar con facilidad cules son los
problemas del funcionamiento de un determinado circuito. Es uno de los instrumentos de
medida y verificacin elctrica ms verstiles que existen y se utiliza en una gran cantidad de
aplicaciones tcnicas. Un osciloscopio puede medir un gran nmero de fenmenos, si va provisto
del transductor adecuado.
El osciloscopio presenta los valores de las seales elctricas en forma de coordenadas en una
pantalla, en la que normalmente el eje X (horizontal) representa tiempos y el eje Y (vertical)
representa tensiones. La imagen as obtenida se denomina oscilograma. Suelen incluir otra
entrada, llamada "eje Z" que controla la luminosidad del haz, permitiendo resaltar o apagar
algunos segmentos de la traza. El funcionamiento del osciloscopio est basado en la posibilidad
de desviar un haz de electrones por medio de la creacin de campos elctricos y magnticos.
Las dimensiones de la pantalla del TRC estn actualmente normalizadas en la mayora de
instrumentos, a 10 cm en el eje horizontal (X) por 8 cm en el eje vertical (Y).
El osciloscopio se fabrica bajo muchas formas distintas, no slo en cuanto al aspecto
puramente fsico sino en cuanto a sus caractersticas internas y por tanto a sus prestaciones y
posibilidades de aplicacin de las mismas. Existen dos tipos de osciloscopios: analgicos y
digitales. Los analgicos trabajan con variables continuas mientras que los digitales lo hacen
con variables discretas. Ambos tipos tienen sus ventajas e inconvenientes. Los analgicos son
preferibles cuando es prioritario visualizar variaciones rpidas de la seal de entrada en
tiempo real. Los osciloscopios digitales se utilizan cuando se desea visualizar y estudiar
eventos no repetitivos, como picos de tensin que se producen aleatoriamente.