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SLIMANE REZKI
Abd al-Azz al-Mahdaw est lexemple type du saint inconnu du grand public. Ce
grand matre spirituel tunisien du septime sicle de lhgire nous est connu grce
essentiellement aux indications quIbn Arab nous livre dans sa somme intitule Al-Futht
al-Mekkiyah. Cest dailleurs la source principale que nous utilisons ici pour rdiger ces
quelques lignes en hommage cet homme vertueux.
On ne possde que peu de choses de lui, une prire lui est attribue sans certitude
quelle soit vraiment de lui ainsi que quelques fragments de correspondance. Parmi les
diverses sources, nous nous inspirons du travail de M. Gerald T. Elmore dont ltude intitule
Shaykh Abd al-Azz al-Mahdaw, Ibn al-Arabs Mentor a t publie par lAmerican
Oriental Society. Comme lui-mme le suggre, il reste explorer les notices biographiques
dhistoriens locaux dans lventualit de nouveaux documents ou de nouvelles indications.
Ibn Arab visitera le Sheikh Abd al-Azz deux reprises, en 590 H tout dabord et
au cours de son second voyage vers lOrient entre 597 et 598. Son nom nous renseigne dj
sur sa filiation et son origine ; al-Mahdaw indique quil tait originaire de la ville de
Mahdiya, lancienne capitale Fatimide. Al-Qurash, nous indique quil est dascendance
Mecquoise, Quraychite. Etait-il de filiation prophtique ? Descendait-il de limm Al
comme certains historiens le supposent ? Aucune certitude nest possible ce sujet. Lors de sa
premire visite, il rside au centre quanime sidi Abd al-Azz en compagnie des autres
disciples et du matre mme dal-Mahdaw, sidi Abd Allah al-Kinn.
Nous devons nous arrter ici sur ce personnage nigmatique qui constitue plusieurs
titres un lien entre sidi Abd al-Azz et Ibn Arab. Ibn Khams al-Kinn fut disciple direct
du grand ple maghrbin sidi Ab Madyan. Ibn Arab nous dit dans son Rh al-Quds quil se
rendit chez lui (al-Kinn) pieds nus. Dans sa Durrat al-fkhira Ibn Arab, selon les termes
de Claude Addas, se sent une profonde affinit voire une certaine complicit avec ce matre
tunisien (al-Kinn). En parlant de lui, il dit : Cet homme minent fut lun des shaykh de
Abd al-Azz al-Mahdaw, qui, cependant, ne le connut pas dans toute sa ralit, car le
shaykh ne se dvoila pas totalement lui [] Je restai en sa compagnie un peu moins dun
an. Avant mon dpart, il insista pour que je taise son tat vritable Abd al-Azz alMahdaw ou tout autre. Il me demanda aussi de ne plus y penser. 1 Sidi al-Kinn, mieux
connu sous le nom dal-Jarrh, tait chirurgien et vivait dans un ribt. Il tait considr
comme un soldat de Dieu. Tout comme Ibn Arab, il jouit du conseil et de la guidance dalKhadir ple des Afrd et initiateur de Mose dans la sourate al-Kahf. Toujours au sujet de ce
matre, Ibn Arab dit : Nous nous tions mutuellement dcouverts, volontairement, lors
dune rencontre sublime.
Ibn Arab ou la qute du Soufre Rouge, pp. 144-145, Claude Addas, Ed. Gallimard, 1989, Paris.
Ce centre o Ibn Arab sjourne en leur compagnie est situ la Marsa dans la
banlieue nord de Tunis l mme o furent inhums sidi al-Kinn et sidi al-Mahdaw.
Ce lieu, comme tant dautres situs sur la cte, donne sur la mer dont il nest spar
que de quelques mtres. Il servait de poste-frontire et tait habit par des soldats.
Rapidement, il fut occup par des hommes aspirant au recueillement. Rsidant dsormais dans
des lieux de retraite, la plupart des occupants de ces centres avaient la double qualit dinitis
et de soldats prts dfendre les limites du territoire. Ce qui constitue une similitude
tonnante avec la faon dont taient dcrits les Templiers en Occident : moines et soldats. Ce
ft aussi le cas du sanctuaire du saint tunisien sidi Bou Sad situ non loin de l.
En ce centre de la Marsa, Ibn Arab retrouvera son cousin dont il voque la tardive
adhsion au soufisme dans sa al-Durrah al-Fkhirah. Son pre se trouve galement Tunis
cette priode. Ce premier sjour ne semble pas excder six ou sept mois. Peu aprs le dpart
du Cheikh el-Akbar, le Sheikh al-Kinn meurt Tunis et laisse lcole denseignement soufi
la charge de son principal disciple, sidi Abd al-Azz. Cest la mme poque que le pre
dIbn Arab meurt en Andalousie. Ce premier sjour est voqu dans plusieurs ouvrages du
Sheikh al-Akbar notamment dans ses Futht, dans le Mashhd al-Asrr al-qudsiyah et dans
son Rh al-Quds. Trois ouvrages quil ddie au Sheikh tunisien sidi Abd al-Azz.
La premire rencontre entre ces deux personnages, Ibn Arab et Abd al-Azz alMahdaw, ne semble pas stre bien passe. Ibn Arab dit ce sujet : Je lui pardonnai car
cest mon tat extrieur et le tmoignage des apparences qui lavaient amen cela. Je lui
avais en effet cach, lui et ses disciples, ce que jtais rellement par un comportement
extrieur excrable. Il fait ainsi mention aux propos quil tint lors dune assemble o il
dclara Je suis le Coran et les Sept Redoubls, Et lesprit de lEsprit et non lesprit des
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formes... Malgr cette distance initiale dans leurs rapports, Ibn Arab vnre sidi Abd alAzz quil appelle sans cesse al-wal, le saint, le proche. Il crira un loge ladresse du
sheikh en vantant ses vertus, disant notamment quil possdait des qualits quil navait
jusqualors jamais rencontres. Il loue son attachement la vrit et son abaissement devant
elle. Il affirme de mme quil ne tient aucunement compte de son cas personnel et ignore les
honneurs que lui accordent les dirigeants. Il dit que le sheikh aime dire je ne sais pas et, sil
connait la rponse, il prfre lentendre de quelquun dautre. Il le compare mme une
brochette sur laquelle viennent, limage de la viande, senfiler les caractres nobles.
Dans lptre du prologue des Futht quil lui ddie, Ibn Arab dit :
Celui dont je ne cesse de chercher la personne,
Je lai trouv sur la colline verte.
Le pays de la blancheur immacule, La ville de Tunis.
La citadine, lembellie, la convoite,
En ce lieu sublime, dont la terre est sacre,
Pour avoir accueilli lhomme la qibla oblique ,
Au sein dun groupe dtres dexception et dlus,
Llite des gens distingus (nujab) et des notables (nuqab).
Il les guidait la lumire dune science,
Puise la lueur de la tradition pure,
Lincantation (dhikr) ne cesse dtre entonne et les connaissances se rvlent,
En lui du soir au soir,
Telle une pleine lune (badr) au quatorzime jour du mois,
Jamais on ne vit briller dautre astre par une nuit de pleine lune.
Au sein de lassemble, Ibn Murbit, unique en son espce,
Et dont les connaissances sont trop hautes pour tre divulgues,
Ses enfants tournent autour dun trne qui srige l o il se trouve,
Il est limm et eux les substituts,
Lui et eux en cette assemble,
Sont comparable la pleine lune entoure des toiles clestes.
Et lorsquil te transmet une sagesse,
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Copie de la version originale des Futht al-Mekkiyah se trouvant Konya en Turquie et qui
fut ddi Sadr ad-Din al-Qunyaw.
Ouvrage traduit et prsent par MM. Paul Fenton et Maurice Gloton aux ditions de lclat, 1996, Paris.
Il nous faut faire une halte ici pour parler succinctement de ce grand disciple que fut
Badr ad-Dn al-Habash. thiopien dorigine, il rencontre Ibn Arab Fs et ne le quitte plus
jusqu sa mort Malatya en 617H. Le Sheikh al-Akbar compose pour lui plusieurs livres
dont ses Mawqi an-Nujm ainsi que Hilyat al-Abdl3. Sidi al-Habash rdigera galement
un ouvrage consignant lenseignement oral du Sheikh al-Akbar quil intitula Kitb al-Inbh
al tarq Allah4. Ce second sjour est voqu dans les Futht sans plus de dtails.
Dans le prologue de ses Futht, Ibn Arab parle dal-Mahdaw, de son serviteur Ibn
al-Murbit quil voque dans lptre quil ddie au Sheikh al-Mahdaw et dont nous avons
traduit quelques vers plus haut, de lui-mme et de son compagnon al-Habash comme des
quatre piliers Awtd qui rgissent ce monde comme membre de la hirarchie initiatique. Ces
piliers quil compare aux quatre angles de la noble Kaba.
Al-Mahdaw partit quelques temps en Orient, vers lan 600 H., en passant par
Alexandrie en gypte puis la Mecque probablement pour le plerinage. Est-ce en rponse
la demande que lui adresse Ibn Arab afin de le persuader de le rejoindre la Mecque, la
plus noble des demeures de pierre et de terre comme il le dit lui-mme, que sidi Abd alazz se rend en Orient ? Le rencontre-t-il cette occasion ? Nous navons aucune trace dune
ventuelle rencontre.
Ibn Arab fut le principal auteur nous fournir des renseignements sur sidi Abd alAzz. Dautres auteurs voqurent notre saint tunisien mais sans force de dtail suffisant.
Denis Gril nous dit dans sa traduction de la Risalah du sheikh gyptien Safi al-Dn ibn Ab alMansr ibn Zafir quun sheikh soufi de la province dal-Bahnasa, Abd al-Adhm al-Sharun,
partit tudier en Tunisie auprs de sidi Abd al-Azz. Ce qui lui valut dtre qualifi comme
celui qui partit au Maghreb pour parfaire son ducation spirituelle.
Une autre source importante est le Malim al-imn f marifat ahl al-Qayrwn rdig
par un historien local, Abd ar-Rahmn ibn Muhammad al-Dabbgh (m. 696 H/1221 EC) fils
dun des membres minents des disciples dAb Madyan. Cet ouvrage nous conte la longue
amiti qui unit le saint de Tunis sidi al-Mahdaw et le dernier personnage dont traite ce livre
biographique, le sufi Ab Ysuf Yaqb ibn Thbit al-Dahmn. Ces deux matres se rendent
ensemble Bjaia en Algrie pour recevoir lenseignement et lducation du ple sidi Ab
Madyan. Install Kairouan, al-Dahmn entretiendra une correspondance avec sidi Abd alAzz. Correspondance qui confirmera le respect et la proximit que se tmoignaient ces deux
matres. Al-Dabbgh raconte une anecdote dans son Malim, il dit qu : En arrivant
Bjaia, le saint Ab Madyan dit certains de ses compagnons : prenez soin de ces deux
matres car ils assumeront la fonction polaire pendant sept ans. Quelquun demanda sils
assureraient cette fonction en partenariat ? Non rpondit le Matre puis il ajouta : Le premier
devoir lassumer sera al-Dahmn et, sil meurt, sidi Abd al-Azz lui succdera. AlDahmn dcda au mois de Muharram de lan 621 H. et al-Mahdaw dcda six mois plus
tard au mois de Rajab de la mme anne. Ce qui nous permet de penser que sidi Abd al-Azz
assuma la fonction polaire pendant six mois, jusqu son dcs. Cette assertion ntant
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Cet ouvrage est traduit par Michel Vlsan aux ditions de luvre Paris.
Cet ouvrage a t traduit par Denis Gril aux Annales islamologiques, XV, 1979, pp. 97-164.
confirme par aucune autre source, il y a lieu de se demander comment comprendre cette
annonce du saint bougiote sidi Ab Madyan. Dsirait-il parler de la fonction de guide
suprme ou de reprsentant attitr des disciples soufis de son ordre situ en Tunisie ? Ou
sagissait-il de la fonction polaire suprme comme lavait assumait sidi Ab Madyan luimme peu avant de mourir ?
Un certain Mahdaw est mentionn dans lptre dAhmad al-Qs (m. 708 H/1308
EC) Al-Wahd f sulk ahl at-Tawhd et rapport dans la Rislat Sfi ad-Dn traduit par Denis
Gril. Il est fort improbable quil sagisse du mme personnage. Pour cela il aurait d tre
disciple du saint de Louxor Ab al-Hajjj al-Uqsr, celui-l mme qui occupa la fonction de
ple juste avant sidi Ab al-Hassan ach-Chadhl. La source principale aprs les indications
donnes par Ibn Arab est trs certainement Uns al-faqr wa izz al-haqr dAb al-Abbs
Ahmad ibn Hassan ibn Al ibn al-Khatb mieux connu sous le nom de Ibn al-Qunfudh (m.
810 H/1407 EC). Ce personnage fut lauteur dun dictionnaire biographique recensant les
matres et les disciples dAb Madyan. Cest encore adolescent que, lors dun voyage au
Maroc, il entre en contact direct avec lordre fond par le saint de Bougie. Il frquente les
lieux dinvocations soufis travers le Maghreb dont Tunis. Il visite les mausoles dalMahdaw et dal-Kinn la Marsa.
Le Sheikh Tdil rapporte dans son Al-Tashawwuf il rijl at-tasawwuf une anecdote
concernant limm de la grande mosque de Mahdiya lancienne capitale Fatimide. Ce
dernier, apprenant que le sheikh al-Mahdaw venait dentrer en retraite spirituelle (khalwa)
pour quarante jours Monastir, dit : Si Abd al-Azz venait mourir, personne ne devra
prier sur lui car il se sera tu lui-mme. Les rgles de la retraite sont en effet difficiles et
rclament une prparation adquate, prparation que le sheikh al-Mahdaw nignorait pas bien
videmment linverse de limm en question. Entendant ces propos, le sheikh Abd al-Azz
rpondit : Cest lui qui mourra le premier et Abd al-Azz priera pour lui. Cest ce qui se
passa effectivement. Les quarante jours couls, quelques disciples lui apportrent du bouillon
quil ne put boire. Voyant linquitude de ses proches, il leur dit : Jai connu un mode de vie
par lequel ne mourrai pas. Cette anecdote est rvlatrice de la diffrence de point de vue
entre les littralistes et les soufis. Si les premiers se restreignent la rigueur de la lettre, les
seconds privilgient toujours la misricorde. Cette diffrence de points de vue nous montre
galement la sphre matrialiste dans laquelle sont enferms les rigoristes. Ils nenvisagent
mme plus quun homme puisse, par la grce de Dieu, slever des tats supra-humain et
vivre sans manger ni dormir par exemple.
Ibn al-Qunfudh nous raconte quen compagnie de six autres matres tunisiens, sidi
Abd al-Azz se rendit de nouveau auprs de sidi Ab Madyan Bejaia en Algrie afin de
parfaire son initiation soufie.
La tour Tr signifie aussi le mont, nous pensons quil sagit des lieux de retraite des aspirants quil guidait.
Voir ce sujet sur notre site tabernacledeslumieres.net la traduction des Gemmes prcieuses Al-Yawqt
wa al-Jawhir de limm ash-Sharn. Cette uvre reprsente un rsum introductif luvre dIbn Arab
unique en son genre.
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Publi Tunis aux ditions Maktabat an-Najh.
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rencontrrent dans une mosque proche dun march que lon nomme depuis Mosque dAb
Madyan.
Cest le Sheikh Ab Sad al-Bj qui vcut avec ses disciples la Manrah qui vint
laver et prparer le corps de sidi Abd al-Azz lorsque ce dernier ft rappel Dieu. Proche
de lui et plein de vnration son gard, il laccompagna jusqu sa dernire demeure en le
dposant lui-mme en terre. Sept ans plus tard, en 628, il mourra son tour et sera enterr la
Manrah, lieu quil affectionnait particulirement pour ses retraites spirituelles notamment.
Bien que le phare de Tunis tait un lieu de retraite spirituelle privilgi, comme le
mentionne Ibn Arab au chapitre IV des Futht, al-Mahdaw prfrait le cimetire et les
tombes comme compagnie de ses retraites. Ibn Arab lexplique en disant que cela est d la
prsence de saints en ces lieux. Attrait que partage avec lui Ibn Arab qui raconte plusieurs
reprises ses sjours parmi les dfunts quil qualifie de vivants .
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Lattribution nest pas certaine, certains connaisseurs pensent que cette prire nest pas de sidi Abd al-Azz
al-Mahdaw. Cest Muhammad Bahl an-Nayyl qui dans son travail dinvestigation retrouva ce texte qui fut
attribu au saint de La Marsa, sidi Abd al-Azz. Une copie existe dans le fonds documentaire de la Mosque de
la Zeytouna Tunis et dans le catalogue des manuscrits de la bibliothque Kniglichen de Berlin avec de trs
lgres variantes.
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Misricorde tenant du Nom al-Rahm qui se distingue de la prcdente tenant du Nom al-Rahmn par le fait de
ne toucher que certaines personnes qui ce titre sont lues par la grce divine. linverse, la premire, de
caractre universel, touche tout le monde sans distinction et tient la nature misricordieuse de Dieu.
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Coran 8 : 33.
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Coran 21, 107.
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Coran 33 : 46.
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Cette mention signifie maquille ou embellit nos yeux. Le kuhl est une poudre dont se servait le Prophte pour
embellir ses yeux mais aussi pour les purifier. Cette pratique permet de prserver les yeux et de conserver une
vision optimum. Ce qui peut tre transpos et se comprendre comme une prire conduisant prouver une vision
suprieure permettant de saisir des ralits inaccessibles lil corporel.
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Remarque :
Nous retrouvons dans cette prire nombre de points communs avec les diverses prires de cet
ordre crites par les matres soufis. Elle nest pas sans nous rappeler la clbre prire de ce
saint marocain lui aussi disciple dAb Madyan et matre de sidi Ab al-Hassan ach-Chadl,
sidi Abd as-Salm ibn Machch. Dans tous les cas, nous retrouvons comme sujet central, la
conception de lEnvoy de Dieu dans sa dimension lumineuse, ternelle, et spirituelle. Sans
faire abstraction de la dimension humaine du Prophte, ces matres dcrivaient sa dimension
intrieure et primordiale. La Haqqah al-Muhammadiyah est avec la Wahdat al-Wujd le
concept essentiel du soufisme. Ces deux concepts transposant lUnicit divine et la fonction
prophtique dans leur dimension la plus mtaphysique furent les principales pierres
dachoppement entre lexotrisme et lsotrisme. Assimil tous les principes fondamentaux
tels le Calame, la Table prserve, le Trne, la misricorde universelle le Prophte est le
miroir divin parfait en lequel se reflte totalement lensemble des attributs divins. En disant :
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Autrement dit, loigne-nous de la rigueur de Ta transcendance pour nous rapprocher de la douceur de Ton
immanence. Tout est Dieu, mais les modalits de Sa prsence et de Sa compagnie varient selon les plans
dexistence. Un verset nous dit quAllah est avec nous l o nous nous trouvons, donc partout. Il vaut mieux
donc se trouvait avec Lui au Paradis quen Enfer.
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Pour conclure, il nous suffira de dire que lintrt que le plus grand des Matres, sidi Muhy
ad-Dn Ibn Arab, porta sidi Abd al-Azz est suffisamment loquent. La ddicace de
plusieurs de ses livres dont le Rh al-Quds et surtout ses Futht al-Mekkiyah parle dellemme. Il fit galement le projet de rdiger les hauts faits (manqb) de sidi al-Mahdaw, projet
quil ne put apparemment accomplir.
QuAllah nous fasse profiter des sciences, des vertus, des sagesses et des bndictions de ses
nobles matres, llite de llite.
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Autrement dit, loigne-nous de la rigueur de Ta transcendance pour nous rapprocher de la douceur de Ton
immanence. Tout est Dieu, mais les modalits de Sa prsence et de Sa compagnie varient selon les plans
dexistence. Un verset nous dit quAllah est avec nous l o nous nous trouvons, donc partout. Il vaut mieux
donc se trouver avec Lui au Paradis quen Enfer.
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