FICHA

Codelco y el Medio
Ambiente
Codelco y su compromiso
con el medio ambiente
La Corporacin Nacional del Cobre, Codelco,
el principal productor de cobre del mundo y una
de las principales empresas del pas, asumi desde hace diez aos el compromiso de ser una empresa ambientalmente responsable, y hoy puede
exhibir resultados muy positivos en este mbito.
En el perodo de 1994 al 2001, Codelco invirti
cerca de 850 millones de dlares en la proteccin del
medio ambiente, cuyos logros ms destacados son:
La implementacin de los planes de descontaminacin de las fundiciones de Chuquicamata,
Potrerillos y Caletones.
El manejo y depsito de los relaves.
La recuperacin de 2.700 hectreas convenio
El Teniente-CONAF.
El Plan Maestro para la gestin minera, de la
Divisin Radomiro Tomic.
Durante este mismo perodo tambin se ha
implementado en todos los centros de trabajo de la
Corporacin el sistema de gestin ambiental basado en la norma internacional ISO-14.001, con el
objetivo de obtener la certificacin internacional
en todos ellos durante el primer trimestre del 2003.
La Divisin Radomiro Tomic certific a principios de enero del 2002 su sistema de gestin ambiental, bajo la norma ISO-14.00.
Todo este quehacer sustentable se concreta en
la nueva Poltica Corporativa de Gestin Ambiental, Seguridad y Salud Ocupacional, suscrita en
septiembre del ao 2001, la que ser la columna
vertebral que regir todas las operaciones de la
Corporacin.

el cuidado del
medio ambiente:
una nueva preocupacin
Si bien durante la dcada de los 80 el debate
sobre el cuidado del ambiente ya estaba presente
en mbito internacional desde haca tiempo, en
Chile, este tema no era una preocupacin de la
economa ni la produccin, como tampoco del discurso poltico ni del escaso discurso de la sociedad civil. En este escenario, Codelco no era una
excepcin.
Sin embargo, a fines de los aos 80, junto con
los acontecimientos del Chile de la poca, se inici el cambio en la gestin ambiental de Codelco
y de esta forma nuestro pas inicia, finalmente, su
compromiso con el cuidado del ambiente en trminos de la legislacin e institucionalidad gubernamental. As se confirma una vez ms que en
Chile la minera es un sector pionero en materia
de gestin ambiental.
q

www.codelcoeduca.cl

w
w
w
.c
o
d
el
c
o.
c
o
m
/
e
d
u
c
a

A principios de la dcada del 90, el tema ambiental cobr ms importancia an dentro de

Codelco, aunque todava no como una poltica
corporativa. Sin embargo, la mayora de las compaas que llegaron a explotar recursos a Chile a comienzos de los aos 90 incorporaron una gestin
ambiental adecuada acorde con la tendencia internacional. En este contexto, en 1994, con la primera
administracin de Juan Villarz, Codelco asumi el
tema de la proteccin del ambiente con relevancia
y decisin.
Las polticas ambientales
de Codelco
En 1994 se cre la Gerencia de Medio Ambiente (GMA), iniciativa que impuls cambios importantes en la gestin ambiental de la empresa, y
que signific el reconocimiento y la adopcin de
la preocupacin ambiental en la estructura corporativa.
En septiembre del 2001, el Presidente EjecutiEn marzo de 1995, luego de un proceso de

vo, Juan Villarz, acord una nueva Poltica Corporativa de Gestin Ambiental, Seguridad y Salud
Ocupacional. Ello luego de un proceso de discusin y actualizacin de la poltica anterior e incorporando los nuevos impulsos implementados en
el mundo sobre el tema medioambiental. As, la
nueva poltica incorpora una mirada ms amplia
de los desafos de la empresa, acogiendo el concepto de desarrollo sustentable. Con ello, Codelco
da otro paso para avanzar hacia el liderazgo como
una empresa moderna y altamente competitiva.

reflexin interna de todas las divisiones y vicepresidencias, la GMA dio a conocer la primera Poltica Ambiental Corporativa, vigente hasta septiembre del 2001. Esta poltica seal las pautas
medioambientales que guiaron todas las operaciones de la Corporacin y contextualiz las acciones desarrolladas en estos ltimos aos en torno a
las grandes prioridades que Codelco estima fundamentales en el tema medioambiental y que son
los siguientes:
q Controlar

las emisiones de gases contaminantes de las fundiciones de la Corporacin.

PARA MAYOR INFORMACIN SOBRE ESTOS TEMAS:

Controlar y manejar adecuadamente los

residuos slidos y lquidos.

q Usar

eficientemente los insumos considerados claves como son el agua y la energa.

q Prevenir

los impactos ambientales en to-

dos los nuevos proyectos que se inicien.

Gerencia de Desarrollo
Sustentable Codelco-Chile
Hurfanos 1270
e-mail: sguijarr@stgo.codelco.cl
Telfonos: 6903912 6903597
Pgina web Codelco Educa:
www.codelco.com/educa

www.codelcoeduca.cl

www.codelco.com/educa

FICHA

Codelco y el Medio
Ambiente

Los logros ambientales

significativos de la dcada
Codelco se ha planteado el objetivo de ser lder en la industria del cobre, pero no slo respecto de la produccin y la calidad de sus productos
sino tambin respecto de la forma en que se hace
un buen negocio, y la responsabilidad ambiental
con que se asumen los desafos. De esta forma, se
plantea una gestin responsable en el mbito del
control y el manejo adecuado de todos los residuos
que genera la minera.

Las fundiciones y el cuidado

del medio ambiente
Se han logrado reducir drsticamente las emisiones de gases contaminantes en las tres fundiciones de la Corporacin: Chuquicamata (divisin
Chuquicamata), Potrerillos (divisin Salvador) y
Caletones (divisin El Teniente).
Hasta el 2001 la Divisin Chuquicamata, se captura el 85% de dixido de azufre y 95% de arsnico
y por su parte, en la Divisin Salvador se captura el
70% del dixido de azufre y el 77% de arsnico.
En la divisin El Teniente se implementaron dos
plantas de limpieza de gases (PGL 1 PGL2) con las
que se logra capturar ms del 70% de dixido de
azufre y cerca del 90% de arsnico y del material
particulado que se producen en el proceso de fundicin del cobre. As, se eliminaron definitivamente
los episodios crticos de contaminacin que afectaban a las poblaciones cercanas.

el manejo de los relaves

El relave es la mezcla
de mineral molido con
agua y otros compuestos
que se obtiene como residuo del proceso productivo del cobre. Estos relaves
son llevados a tranques especiales donde el agua decanta (se limpia). Se han
hecho esfuerzos importantes en el manejo de
estos relaves en todas las
operaciones mineras, con inversiones superiores a 300 millones de dlares en los ltimos
aos. Por ejemplo, el tranque Ovejera, que recibe los relaves de la divisin Andina, aprob
la evaluacin voluntaria del Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental (SEIA) en noviembre de 1993 y, por lo tanto, asegura un comportamiento ambiental adecuado, tanto en el proceso de transporte del material desde la planta (80
km) como en la depositacin del relave, el manejo y depositacin de las aguas residuales de la minera (aguas claras).
Por su parte, el tranque Carn, ubicado en el
valle de la VI Regin y que recibe los relaves de la
divisin El Teniente, tambin tiene una operacin
y manejo de desechos ambientalmente adecuada.
Es ms, se desarrollar un proyecto para construir
un rea protegida alrededor del tranque, permitiendo demostrar la perfecta posibilidad de coexistencia de los relaves (considerados altamente contaminantes) con la naturaleza y la integridad de
los ecosistemas colindantes.
q

www.codelcoeduca.cl

w
w
w
.c
o
d
el
c
o.
c
o
m
/
e
d
u
c
a

codelco, una empresa lder

a escala internacional

los desafos futuros

El principal desafo es lograr que el mejoramiento de la gestin ambiental de Codelco se mantenga y acreciente. Si bien la gestin ambiental de
la Corporacin ha mejorado significativamente en
estos ltimos diez aos, todava quedan objetivos
pendientes a conseguir como son:

En el plano internacional, Codelco ha estado

muy atento ante posibles amenazas a los mercados del cobre y sus productos. Participa activamente en instancias internacionales como la
International Copper Association (ICA), el International Council of Mining and Metals (ICMM) y
la International Molybdenum Association (IMOA),
organismos que representan a las grandes empresas de los minerales y metales del mundo, y de las
cuales Codelco es socio.

1) Lograr para el 2003 la certificacin de todo

el sistema de gestin ambiental de la
empresa bajo la norma internacional ISO14.001. En esta lnea, la divisin Radomiro
Tomic certific su sistema el 8 de enero de
2002.

Codelco impuls, junto con otras nueve grandes empresas mineras, la Iniciativa Minera Global
(Global Mining Initiative, GMI), que busca asegurar
que en este nuevo siglo todo el ciclo de la minera, los minerales y los metales se gestione sobre
la base de patrones de desarrollo sustentable.

2) Llegar a captar en el ao 2003 al menos el

95% de contaminantes regulados (material
particulado, arsnico y dixido de azufre)
en todas las fundiciones de la Corporacin.
3) Incorporar a Codelco en las comunidades
como un gran aliado en la proteccin del
ambiente, en el marco de la poltica de
Codelco Buen Vecino.
El logro de estas y otras tareas pasa, tambin,
por hacerse cargo de los efectos ambientales de
una gestin histrica que no tuvo al medio ambiente entre sus aspectos prioritarios.

En el marco de la GMI, se inici el proyecto

Minera, Minerales y Desarrollo Sustentable
(MMSD), un proceso de consultas y anlisis cuyo
objetivo es identificar la forma en que las industrias
de la minera y los minerales pueden contribuir de
mejor manera a la transicin global para el
desarrollo sustentable.

PARA MAYOR INFORMACIN SOBRE ESTOS TEMAS:

La internacionalizacin de Codelco es una de

las apuestas ms importantes en sus actuales planes, y ello supone el respeto absoluto de todos los
compromisos ambientales adquiridos como
empresa. Es ms, significa asumir los desafos que
la industria minera debe enfrentar en lo que
concierne al desarrollo sustentable, y a los que
Codelco no puede eludir ni en Chile ni en el
exterior.

Gerencia de Desarrollo
Sustentable Codelco-Chile
Hurfanos 1270
e-mail: sguijarr@stgo.codelco.cl
Telfonos: 6903912 6903597
Pgina web Codelco Educa:
www.codelco.com/educa

www.codelcoeduca.cl

www.codelco.com/educa

FICHA

Codelco y el Medio
Ambiente
El reciclaje del cobre
Cada da son ms las empresas hacen de la
gestin ambiental un componente bsico de su gestin productiva.
Una de las acciones ms comunes es el
reciclaje, proceso que se combina con el cuidado
del medio ambiente y la reduccin de costos.
uno de los mejores metales
para el reciclaje
Si bien los yacimientos minerales se pueden
agotar, difcilmente nos quedaremos sin cobre.
Segn la Copper Development Association, los
recursos mundialmente conocidos del metal se
estiman en 5,8 trillones de libras (15,26 x 1018 kg
aprox.), de las cuales solamente un 12% ha sido
explotado a lo largo de la historia.
De este porcentaje, se estima que el 80% circula an por el mundo.

o
o
o
o
o

En qu se usa
el cobre reciclado?
tuberas
lminas para techos
chips electrnicos
piezas de motores y transformadores
monedas

De dnde se saca
cobre para reciclar?
o
o
o
o
o
o
o

radiadores de autos
intercambiadores de calor
alambres esmaltados finos
aparatos de aire acondicionado
tuberas
lminas para techos
cables elctricos

El cobre es
100% reciclable,
no pierde ninguna de sus
propiedades qumicas o fsicas
en el proceso de reciclaje,
puede ser fcilmente
reincorporado en otros ciclos
productivos y tiene
pocas restricciones
en su uso.

El cobre y sus derivados ya sea en estado puro

o contenidos en un producto final, pueden ser
reciclados en todas las etapas del ciclo de vida del
producto. Por su parte, estos materiales tienen
amplios sectores de aplicacin productiva.
Las tasas ms significativas de uso de cobre
reciclado parecen estar en Europa, con un 45%
(segn datos del International Copper Study
Group). Por su parte, Estados Unidos presenta un
33,3% (segn datos de United States Geological
Survey).

Si se recicla el total,
para qu extraer ms?
Mientras ms desarrollada es una economa,
ms cobre consume. Por lo tanto, como el cobre
es de alta durabilidad, la necesidad de ms metal
crece ms rpidamente que la oferta de residuos.
Por otra parte, hoy en da, la mayor parte del
cobre se utiliza bajo la forma de alambres y cables
elctricos , los que requieren del cobre puro refinado.
Los alambres domsticos deben tener un 99,9%
de pureza, porque la ms pequea contaminacin
reduce su conductividad. Slo un 0,05% de fsforo o un 0,08% de fierro, hacen disminuir la transmisin de electricidad en un tercio.
q

www.codelcoeduca.cl

w
w
w
.c
o
d
el
c
o.
c
o
m
/
e
d
u
c
a

Cul es la diferencia entre reciclar y reutilizar ?

Cul es la diferencia
entre un desecho, un residuo
y un excedente?

Desecho: es lo que sobra de

un proceso productivo y no se
reutiliza, ni en el mismo ni en otro.

Reciclar: consiste en reprocesar un material ya utilizado para un fin

especfico, transformndolo en otro similar o distinto, susceptible de
ser usado como materia prima. Por ejemplo: el vidrio y el papel.
Reutilizar: consiste en volver a usar un material o producto, sin alterar
su naturaleza. Por ejemplo: los envases retornables.

Residuo: es lo que sobra de un proceso produc-

cmo se recicla el cobre?

tivo, que no se puede reutilizar en el proceso

que lo gener, pero que s puede ser aprovechado para otros fines.

Los procesos para reciclar cobre varan segn

la composicin del residuo.

Excedente: es lo que sobra de un proceso productivo y que se puede utilizar en el mismo.

Los residuos de cobre puro pueden ser fundidos

directamente. Su pureza se comprueba mediante
anlisis qumicos cuando an est en estado lquido.
Luego se desoxida y lleva a formas intermedias
como lingotes para usarlos en otros procesos.

La economa del reciclaje

A la hora de promover el reciclaje, la reduccin de costos productivos es un criterio clave.
Los residuos de alta calidad cuestan un 10% menos que nuevos ctodos cuprferos refinados.

Los residuos que contienen xidos se funden

para formar nodos que luego se van a electrorrefinacin para obtener el nivel de pureza deseado.
En algunas aleaciones, como el latn y el bronce, el residuo de cobre se funde y forma ms aleaciones. En este caso, no lo vuelve a refinar.

Por lo mismo, es probable que los precios altos

del cobre, como los del primer trimestre de 2004,
sean sucedidos por aumentos de las tasas de
reciclaje.

Si el residuo de cobre est mezclado con otros

minerales, se evala la relacin costo-beneficio del
proceso de volver a refinarlo. De esta forma, si
esta relacin es muy alta como en el caso de la
lata y el nquel que slo se pueden separar mediante electrorrefinacin, el residuo de cobre se
destina para fines no elctricos, es decir, que no
requieren niveles de alta pureza.

El cobre y sus aleaciones pueden ser reciclados de modo relativamente barato, con un bajo
consumo energtico y prdidas mnimas. As, si
las aleaciones se hacen con cobre reciclado, el
costo del material puede ser reducido
significativamente.
Pero tambin, otro criterio bsico es el
medioambiental. El reciclaje no slo ayuda a conservar la materia prima y reducir los desechos, sino
que ahorra hasta un 75% de la energa utilizada
en la produccin primaria de cobre.

PARA MAYOR INFORMACIN SOBRE ESTOS TEMAS:

Gerencia de Desarrollo
Sustentable Codelco-Chile
Hurfanos 1270
e-mail: sguijarr@stgo.codelco.cl
Telfonos: 6903912 6903597
Pgina web Codelco Educa:
www.codelco.com/educa

El residuo del cobre esto es, el metal que ya

ha sido utilizado una vez- tiene la ventaja de estar
presente bajo forma metlica en el medio. Con
ello se evita el gasto energtico del proceso de
extraer, transportar, fundir y refinar el material, ya
que la energa que se necesita para refundir y volver a refinar el residuo es menor.
q

www.codelcoeduca.cl

www.codelco.com/educa

Codelco y el Medio
Ambiente

La lixiviacin
La gran mayora de los minerales se encuentran en la naturaleza mezclados con otros elementos como azufre, carbono y oxgeno formando
sulfuros, carbonatos, xidos, etc. El cobre unido
al azufre forma sulfuros de cobre, y con el oxgeno forma xidos de cobre.

La bacteria de este tipo ms conocida actualmente es laThiobacillus ferrooxidans. Estas bacterias , ino-fensivas para el ser humano, y se alimentan de minerales tales como fierro, arsnico
y azufre, elementos que suelen estar presentes junto
a los sulfuros de cobre y que deben separarse para
poder recuperar el cobre.

Para obtener cobre de alta pureza, se requiere

de un proceso especfico que permita separar el
mineral que nos interesa de los concentrados o
depsitos naturales que lo contienen.

Al humedecerse la superficie de los minerales

donde viven estas bacterias, ellas se activan y oxidan el azufre produciendo cido sulfrico, al tiempo que convierten al arsnico en una sustancia
inofensiva para el ser humano.

En los xidos de cobre, el proceso que permite obtener el cobre del material oxidado es la
lixiviacin.
Para ello, las rocas fragmentadas del material
que contiene cobre, se organizan en pilas, las que
se riegan con una solucin de cido sulfrico. A
medida que la solucin infiltra la pila, el cobre
contenido en el material oxidado se disuelve y escurre como una solucin de sulfato de cobre cida. sta se recupera, concentra y refina para obtener ctodos de cobre alta pureza.
En el caso de los sulfuros de cobre, para extraer el mineral se funde el concentrado de cobre
a altas temperaturas, en hornos especiales, y se
separa el cobre de la escoria.

En forma natural y especialmente en lugares

de sulfuros de baja ley, la lixiviacin bacteriana es
bastante ms lenta que otros mtodos como la fundicin. Sin embargo, es un proceso que permite
evitar las emisiones los gases de azufre y arsnico
que se generan en los hornos de fundicin y que
obliga a implementar sistemas tecnolgicos complejos capaces de evitar que lleguen a la atmsfera.

El principio bsico de la biotecnologa es aplicar y

utilizar procesos biolgicos de organismos vivos en
los procesos industriales. Hoy, la biotecnologa es

La biolixiviacin

considerada como una va eficiente y ambiental-

Lixiviar con herramientas biolgicas es lo que

se llama biolixiviacin. Es decir, en lugar de usar
productos qumicos como el cido sulfrico, se recurre a organismos vivos en este caso bacterias
que permiten separar el mineral que nos interesa
de la roca que lo contiene. Incluso, hay bacterias
capaces de liberar cobre en medios acuosos, en
mayor cantidad que con mtodos tradicionales.

mente sustentable para el desarrollo productivo.

Dentro de la biotecnologa se distinguen la
biotecnologa tradicional vinculada a procesos naturales y mejoramiento gentico, y la biotecnologa
moderna que se concentra en modificaciones
genticas que no se dan sin intervencin humana.

www.codelcoeduca.cl
q

w
w
w
.c
o
d
el
c
o.
c
o
m
/
e
d
u
c
a

? Que es la biotecnologia?

Al igual que en la lixiviacin de los xidos, en

la biolixiviacin de los sulfuros la solucin cida
de sulfato de cobre se recupera, se concentra y
purifica. Luego se lleva al proceso de
electroobtencin, del cual se obtienen ctodos de
cobre de alta pureza.

Cmo se produce
la biolixiviacin
de sulfuros de cobre?
Las protagonistas de la biolixiviacin son bacterias, que se alimentan de minerales (quimiolittrofas).
Para vivir, estas
bacterias necesitan
el anhdrido carb-

el mundo se la juega
por la bo minera

nico (CO2) de la atmsfera como

fuente de carbono, y agua

Desde fines del siglo XX, varios pases mineros estn avanzando para recuperar metales de inters comercial por va biotecnolgica.
Actualmente, CODELCO a travs de Biosigma trabaja aceleradamente para identificar las
bacterias ms eficientes y las tecnologas ms adecuadas para hacer de la biolixiviacin de sulfuros
una alternativa a la fundicin, con menores costos
y menor impacto ambiental. Al mismo tiempo, a
travs de Alliance Copper, ya ha instalado una planta
piloto para biolixiviar concentrados de xido.

(H 2O). Se
alimentan
de fierro, arsnico o azufre,
elementos que suelen estar mezclados en las rocas que contienen cobre.

La biolixiviacin es una tecnologa limpia, que

oxidacin del fierro

permite reducir costos de produccin, emanaciones de partculas, de azufre y arsnico, y emisiones de ruido. A su vez, los residuos generados son
ricos en otros componentes que pueden reutilizarse
para recuperar ms cobre en pilas o botaderos.

Las bacterias oxidan biolgicamente el fierro

presente en los minerales sulfurados ya sea como
sulfuro de fierro (FeS2) o sulfuro de cobre (CuS).
convirtindo el frrico (Fe+2) a ferroso (Fe+3), lo que
desencadena el proceso
de oxidacin qumica del
cobre, del cual se obtienen sulfatos de

Los procesos de biolixiviacin no requieren

de grandes instalaciones ni equipos. Esto hace posible que esta tecnologa sea utilizada tambin en
lugares apartados.

cobre solubles.

PARA MAYOR INFORMACIN SOBRE ESTOS TEMAS:

Gerencia de Desarrollo
Sustentable Codelco-Chile
Hurfanos 1270
e-mail: sguijarr@stgo.codelco.cl
Telfonos: 6903912 6903597
Pgina web Codelco Educa:
www.codelco.com/educa

www.codelcoeduca.cl

www.codelco.com/educa