Viola

Nacida en el siglo XIV, su cultivo empieza ya a tomar

valor artstico a partir del siglo XV. En 1543, Silvestro
Ganassi dal Fontego public el primer mtodo, bajo el
nombre de Regola rubertina.

Viola de amor.

Teniendo en cuenta que en aquella poca la mayora de

instrumentos tenan tres o cuatro variantes correspondientes a la extensin de las voces humanas (soprano,
contralto, tenor y bajo), es decir las cuatro voces tradicionales del coro mixto, la viola no escap a dicha costumbre y por ello se cre la viola quintn (la ms aguda, o
sea soprano). El nombre de quintn proviene de sus cinco
cuerdas en lugar de las seis que tenan las dems violas.
La viola a spalla (viola de hombro), la viola da braccio
(viola de brazo, que es la ms parecida a la actual) y la
viola da gamba (viola de pierna, de tesitura y modo de
ejecucin similar al violonchelo).

El violn (a la izquierda) es ligeramente ms pequeo que la viola

(a la derecha).
Ejemplo del sonido de una viola

La viola es un instrumento musical de cuerda, similar en

cuanto a materiales y construccin al violn pero de mayor
tamao y sonido ms grave. Su tesitura se sita entre los
agudos del violonchelo y los graves y medios del violn.
Es considerada como el contralto o el tenor dramtico de
De la viola da braccio surgi la viola damore (viola de
la familia de las cuerdas.
amor). La diferencia entre ellas consiste nicamente en
Las cuerdas de la viola estn anadas en intervalos de
que a la segunda se le aadieron unas cuerdas de latn
quintas: do, sol, re, la (siendo el do la cuerda ms grave).
que, descansando en el puentecillo debajo de las de tripa,
Al intrprete de viola se le llama violista o viola.[1] vibraban por simpata, ampliando con este procedimiento la sonoridad del instrumento, aparte de darle tambin
un timbre especial gracias a esta vibracin comn y a la
sonoridad metlica de las cuerdas inferiores.
1 Antecedentes de la viola
En estos instrumentos se acelera la transformacin que
desde siglos anteriores vena hacindose paulatinamente.
En lugar de la llamada rosa (abertura practicada en la
mitad de la tabla armnica o caja de resonancia al igual
que el lad, la vihuela, la guitarra, etc. o sea los instrumentos cuyas cuerdas se pellizcan o puntean), aparecen
unas pequeas aberturas conocidas con el nombre de o-

La aparicin de la viola como heredera directa de la viella de cuerda (la viella era como un violn cuyas cuerdas
se ponan en vibracin por medio de un teclado; el arco es reemplazado por una cuerda pulida y frotada con
colofonia) supone un avance importante en la historia de
los instrumentos de arco.
1

4 PAPEL DE LA VIOLA

dos o efes y en forma de C puestas una enfrente de otra y

en sentido inverso. Tambin aparecen unos cortes laterales curvados para facilitar el movimiento del arco. Estos
cortes llegaron a ser en algunos casos muy pronunciados.
Como el clavecn, la viola se utiliz tambin en los templos para doblar las voces humanas, particularmente las
de tesitura grave.

3 La viola moderna

La viola que se utiliza actualmente en las orquestas naci

entre los siglos XVI y XVII con el nombre de viola da
braccio. Su tamao es algo mayor que el violn. Sirve de
puente sonoro entre este y el violonchelo, lo mismo en el
cuarteto de cuerda que en toda formacin orquestal. Su
Wolf, en su libro Historia de la Msica (Editorial Labor), timbre es muy bello aunque con tinte dulcemente opaco.
subraya el aporte ingls en el terreno de la msica para Se sostiene con el brazo izquierdo en posicin horizontal,
al igual que el violn y se apoya su caja armnica de la
viola:
misma manera que este, o sea debajo de la barbilla.

Introducido dicho instrumento en aquel

pas probablemente con la msica vocal
italiana, sirve al principio, como suceda en
Italia, para apoyar las voces del conjunto en
obras vocales religiosas o profanas. Publcanse
madrigales que llevan la indicacin apt for
viols and voices. Con el madrigal se introdujo
seguramente tambin la viola en la sociedad.
En ninguna casa de la buena burguesa faltaba
el conjunto de violas, que constaba casi siempre de seis instrumentos: contraltos, tenores y
bajos, colocados en la antesala a disposicin
de las visitas que se aguardaban. Ya se ha
dicho que se consideraba formar parte de una
buena educacin el saber encargarse a primera
vista de un papel vocal en el conjunto del
madrigal; era completamente imprescindible
de toda educacin renada y distinguida un
dominio artstico de la viola que permitiese en
todo momento colaborar satisfactoriamente
en el conjunto de cmara.
Johannes Wolf (1869-1947)

Otros tipos de violas

Tiene cuatro cuerdas que se anan con las notas do, sol,
re, la (de grave a agudo subiendo en intervalos de quinta).
Para su lectura musical emplea la clave de do en tercera
lnea y, cuando las notas son muy agudas, la clave de sol.
Su extensin es de ms de tres octavas. Como todos los
instrumentos de cuerda frotada por el arco, se pueden utilizar armnicos naturales y articiales, para que su mbito
es mayor.

4 Papel de la viola
En el siglo XVII el papel de la viola se limitaba a reforzar
la lnea del bajo o completar la armona. En el siglo XVIII
la viola tiene un papel ms expuesto (por ejemplo en el
Sexto concierto de Brandemburgo, de Bach).
En este siglo Telemann compone el primer concierto para
viola en 1731 llamado Koncert g - dur (concierto en sol
mayor). En los cien aos siguientes se alcanza la edad dorada de la historia de la viola. Se componen 150 conciertos por varios compositores como Stamitz, Homeister,
Benda, Zelter, Rolla...
Algunos compositores violistas cuyo repertorio ha permitido el desarrollo de la viola como instrumento solista y virtuoso son, entre otros: Lionel Tertis (1876-1975);
Paul Hindemith (1895-1963); Vadim Borsovski (19001972); William Primrose (1904-1982).

4.1 Evolucin en el diseo

Se conocieron otros tipos de violas con el nombre de viola

bastarda, viola di borbone, violone (en espaol violn,
nombre de un tipo de viola de gamba documentado por Las violas construidas en el siglo XVIII tenan unas dimensiones de 38 cm para combinar su uso con el violn.
Diego Ortiz), viola pomposa, etctera.
En esta poca aparece la scordatura que se basaba en aLa viola pomposa fue inventada en 1720 por Johann Se- nar la viola ms alto de lo normal. A nales de este siglo,
bastian Bach y construida por el luthier de Leipzig, Ho- se empezaron a construir violas grandes aunque eran muy
mann. Era de tamao algo mayor que la actual viola y escasas. Estas tenan un tamao de 45 a 47 cm pero eran
tena cinco cuerdas que se anaban por este orden, de todava de muy baja calidad.
grave a agudo: do, sol, re, la, mi. Este instrumento poda
sujetarse a la espalda mediante una correa y sustitua al Actualmente, para designar los tamaos de las violas se
violonchelo en las notas altas de su tesitura. Pero a medi- utilizan las pulgadas (1 pulgada = 2,54 cm). Hay violas
da que la tcnica del violonchelo fue perfeccionndose, la desde 11' (27,9 cm) hasta 16,5' (41,9 cm). Dependiendo
viola pomposa por cierto incmoda y bastante difcil de la edad y altura de la persona ejecutante se elige un
de tocar, fue cayendo en desuso hasta llegar a quedar tamao u otro.
Durante el romanticismo compositores como Weber,
totalmente olvidada aos ms tarde.

3
Berlioz, Wagner y otros destinaron sus composiciones a
los salones aristocrticos en donde la viola actuaba como
protagonista e intrprete debido a que su tesitura dbil
limitada por su tamao no le permita hacer frente a las
orquestas cada vez mayores y a los auditorios.

portantes guran la Sinfona concertante de Mozart y el

poema sinfnico de Richard Strauss Don Quijote, ambas
con carcter solista, amn de otras muchas cuya relacin
resultara excesivamente prolija.

Grandes compositores, clsicos. romnticos y modernos,

apreciando las cualidades sumamente emotivas de este instrumento han escrito obras muy importantes como
conciertos, sonatas, suites, etc., que justican por s solas
la presencia del concertista de viola en las salas de audiciones. La viola es un instrumento de relevada importancia en la orquesta actual ya que colabora en que el sonido
Nota: La viola es conocida en Francia con el nombre entre los instrumentos graves y los agudos no sea tan desde alto y en Alemania con el de bratsche (pronunciado tacado, adems de tener un sonido realmente intermedio
brache), cuyo origen proviene del italiano (viola da brac- que equilibra los sonidos de cuerda de la orquesta.
chio).
Posteriormente hubo un perodo de experimentacin por
parte de los fabricantes de viola. En el siglo XIX el modelo
de viola tena alrededor de 41 cm. Este nuevo sonido y el
contraste que tena en la orquesta inspiraron a muchos
compositores como Antn Rubinstein, Max Reger, Bla
Bartk, Benjamin Britten, etc.

6 Violistas relevantes
5

Importancia de la viola

Ana Glisic

La viola es conocida actualmente como un instrumento

de cuerda frotada algo mayor que el violn; sin embargo, con este nombre se conoca en la Edad Media a todo
cordfono de arco de varias piezas y fue esta la primera
denominacin utilizada para denir a los instrumentos de
cuerda frotada, tanto de brazo como de pierna.

Antonn Dvok

Durante el renacimiento, la familia de la viola original

se dividi en dos ramas: la viola da braccio y la viola
da gamba. Las violas de brazo quedaron relegadas a las
tabernas, en donde tocaban msicas populares; mientras
que las violas da gamba eran exclusivas de las cortes ms
renadas. Este instrumento acab cayendo en desuso y el
violn fue sustituyndolo por su brillantez. Los compositores preferan dicho instrumento por su amplitud sonora
y la agilidad en vez de la delicadeza de las violas da gamba.

Grard Causs

En el barroco, el violn cobr la mxima importancia. La

viola le gana en calidez y resonancia, y es casi tan manejable y gil como el violn.

Kim Kashkashin

El papel de la viola es fundamental en la orquesta ya que

da profundidad y apoyo a la armona, la hace rica y aterciopelada. No debemos olvidar tampoco la gran variedad
de obras compuestas para la viola solista o las sonatas para viola acompaada.

Luis Llcer

La viola tiene una reputacin menor dentro de la cuerda

pero se trata de un prejuicio arrastrado desde los orgenes
de la orquesta moderna (siglo XIX), cuando era asumida
por violinistas en decadencia.

Atar Arad
Batrice Muthelet
Cynthia Phelps

Elmo Hong
Ervin Schier
Igor Sulyga
John Cale
Joseph de Pasquale

Lionel Tertis

Maxim Rysanov
Nobuko Imai
Ori Kam
Paul Cortesse
Paul Doktor
Paul Hindemith

5.1

Su poder expresivo

La viola posee un notable poder expresivo. De acento ms

bien suave, recogido y algo melanclico, se presta ms a
pasajes de poco movimiento que excesivamente rpidos.
Entre las obras orquestales que tiene asignada partes im-

Paul Neubauer
Piotr Boruta
Rivka Golani
Rebecca Young

7 SELECCIN DE OBRAS PARA VIOLA

Tabea Zimmermann

Fantasa para viola y piano (Hummel).

Tania Davis

Concierto-Rapsodia para viola solo y pequea orquesta, 1996-1997 (David Johnstone).

Toby Homan
Viacheslav Dinerchtein
Vladimir Mendelssohn
William Primrose
Yuri Bashmet
Yann Tiersen

Elega para viola con piano u orquesta de cuerdas,

pub.2008 (David Johnstone).
Sonatango, Sonata con inuencias de tango, para
viola solo, pub.2007 (David Johnstone).
Seis nocturnos, op. 186 (Kalliwoda).
Romance oublie (Liszt).
Cinco danzas antiguas francesas (Marin Marais).

Seleccin de obras para viola

Sexto Concierto de Brandeburgo (Johann Sebastian
Bach).
Suites para viola sola (J. S. Bach) (originales para
violonchelo).

Tro para viola, clarinete y piano (Mozart).

Sinfona concertante, para violn, viola y orquesta
(Mozart).
Tres suites, op. 131 (Max Reger).
Sonata para piano y viola, op. 147 (Shostakovich).

Concierto para viola (Bela Brtok).

Sonata Arpeggione (Schubert) (originalmente para

arpeggione).

Concierto para viola en Do menor (Johann Christian

Bach).

Concierto en do mayor (Schubert).

Harold en Italia (Hector Berlioz).

Mrchenbilder (estampa de cuento de hadas) , para

viola y piano, op. 113 (Robert Schumann).

Sonatas para viola o clarinete (Johannes Brahms).

Dos piezas (Bridge).

Adagio y allegro, op. 70 (Schumann).

Concierto para viola (Stamiz).

Sonata n. 12 La folla, op. 5, n. 2 (originalmente

para violn) (Arcngelo Corelli).

Don Quijote (Richard Strauss. Tiene un importante

solo de viola).

In nmine (homenaje a J. S. Bach) (Pascal Dusapin).

Pieza de concierto para viola y piano (George Enescu).

Trenodia (1989), Hypnosis (in another room) (2004)

y Astat (Haiku Nr. 7) (2008) para viola sola (Juan
Mara Solare).

Elega, op. 44 (Glazunov).

Concierto en sol mayor (Telemann).

Sonata para viola y piano en re menor (Glinka).

Sonata para la gran viola (Paganini).

Les Espaces Acoustiques: prlogo (Grard Grisey).

Concierto para viola (Walton).

Sonata para viola da gamba (Haendel).

Concierto en si menor (Haendel).
Der Schwanendreher, para viola y orquesta (Paul
Hindemith).

Sonatas para viola (Vivaldi).

Capriccio viola sola (Henri Vieuxtemps).
Concertpiece (Hans Sitt).
Fantasia Cromtica (J. S. Bach).

Meditacin (Hindemith).

Concierto para viola (Soa Gubaidulina).

Trauermusik (Hindemith).

Nocturno para viola y piano op. 42 (Beethoven).

Tres sonatas para viola solo y tres con piano

(Hindemith).

Romanza en Fa M, Sol M op. 50 (Beethoven).

Concierto en re mayor (Homeister).

Dueto con dos gafas obligadas para viola y violonchelo (Beethoven).

Concierto en si bemol mayor (Homeister).

Sonata para auta, viola y arpa (Debussy).

5
& Sonata para viola y piano (Jose Pablo Moncayo).
Concierto para Viola y Orquesta en Mi bemol Mayor
(Carl Friedrich Zelter)

Referencias

8.1

Notas

[1] Manuel Seco, O. Andrs, G. Ramos: Diccionario del espaol actual. Madrid: Aguilar, 1999.

8.2

Bibliografa

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Dalton, David: The viola & violists en Primrose
International Viola Archive. Consultado el 8 de octubre de 2006.
Maurice, Joseph: Michael Balling: Pioneer German Solo Violist with a New Zealand Interlude en
Journal of the American Viola Society, verano 2003
(consultado el 31-07-2006).

Enlaces externos

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Viola-in-music.com, pgina web sobre la viola: informacin, descripcin de obras, vdeos, partituras
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