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Bernardo naci en la familia noble y acomodada de los Fontaine en 1091 y fue educado, junto
a sus siete hermanos, en el ms amplio nivel cultural de que se dispona en el momento.
A edad temprana ingres en la citada abada de Cteaux en tiempos de san Esteban Harding.
Su fuerte personalidad llev al abad Esteban a encargarle la fundacin del Monasterio de
Claraval (Clairvaux).
A lo largo de su intensa vida fue capaz de llevar la Orden del Cster a su mxima expansin,
con un total de 343 monasterios fundados en toda Europa.
Bernardo debi ser un hombre carismtico de alternante estado humor, desde amable a
iracundo. Se sinti muy atosigado por las tentaciones mundanas por lo que sola hacer grandes
penitencias que, incluso, llegaron a mermar su salud fsica.
Es posible que esta actitud influyera en su preocupacin por la disciplina, austeridad, oracin y
simplicidad que impulsar en Claraval y resto de sus fundaciones.
La brillante oratoria de Bernardo fue una de los principales instrumentos empleados al lo largo
de su vida para alcanzar sus objetivos. Le llamaban "El Doctor boca de miel" (doctor melifluo).
Su defensa a la legitimidad de Inocencio II en su conflicto con Anacleto II le vali importantes
privilegios de Roma que aumentaron con la eleccin como Papa de Eugenio III, antiguo monje
cisterciense.
Bernardo luch contra las tendencias laicistas de su tiempo y predic la segunda Cruzada
(1146), reconociendo a la Orden del Temple como realizacin del ideal del monje-soldado. En
el campo religioso impuls la devocin mariana.
Bernardo muri en 1153 y fue canonizado en 1174.
Como consecuencia de la imparable actividad de San Bernardo, los monjes cistercienses
relevaron a los cluniacenses en la influencia sobre la sociedad y la Iglesia del siglo XII,
ocupando sus ms altos cargos y dignidades y ejerciendo su influencia sobre el poder civil.
Los monasterios del Cster
Los monasterios del Cster se situaban en zonas yermas o inhspitas pero con abundancia de
agua. Normalmente el sitio elegido era un lugar boscoso y aislado por montaas.
Eran los propios monjes o laicos que trabajaban para ellos quienes roturaban y cultivaban
estas tierras.
La razn bsica de esta ubicacin era obtener el necesario aislamiento del mundo laico.
Esta gran cualidad colonizadora y "civilizadora" de los cistercienses ser especialmente til en
el solar hispano del siglo XII y comienzos del XIII, en el contexto de la secular pugna entre
cristianos y musulmanes.
Hay que tener en cuenta que ms all de los hechos de armas, la verdadera "victoria" y presin
sobre el rival musulmn se llevaba a cabo mediante la repoblacin de amplios territorios
yermos. En ese empeo trabajaron pertinazmente los reyes cristianos durante los primeros
siglos de la reconquista.
Esta tarea de repoblacin se desarrollaba en zonas no muy alejadas del enemigo y contaba
con el riesgo de acabar con la propia vida de los repobladores.
Por eso, Alfonso VII y Alfonso VIII emplearon a los sacrificados monjes blancos del Cster como
avanzadilla durante dcadas ocupando espacios de difcil defensa.
Como hecho ilustrativo, la histrica Orden de Calatrava naci a partir de unos pocos monjes
cistercienses que fueron los nicos que se arriesgaron en defender la fortaleza de Calatrava la
Vieja ante la amenaza de los almohades que haba, incluso, amedrentado a los caballeros
templarios que decidieron abandonarla.
En esta misma lnea, las rdenes militares espaolas, vanguardia de su cruzada contra los
almohades, se acogieron a la regla cisterciense.
La principal razn del mal estado -incluso la ruina avanzada- en que se encuentran bastantes
conjuntos monsticos cistercienses es, precisamente, su alejada ubicacin de ncleos urbanos.
Tras la desamortizacin de Mendizbal del siglo XIX estos monasterios quedaron abandonados
o acabaron en manos particulares que rara vez pudieron o quisieron mantenerlos.
Hoy no se acepta que el gtico nazca como una mera evolucin o desarrollo del romnico, sino
que la arquitectura gtica nace como un salto de mentalidad y de lxico arquitectnico. Por
tanto, no se puede considerar a los edificios cistercienses como un eslabn de esta cadena.
La mayora de los edificios cistercienses son bsicamente romnicos, pero incorporan, en
bastantes casos y como novedad, la bveda de crucera sencilla y tambin frecuentemente el
arco apuntado.
canecillos y otros espacios de las iglesias y dependencias monsticas cistercienses se ven slo
animados por motivos vegetales o geomtricos.
Pero no hay que confundir austeridad con rudeza, ya que cuando aparecen estos motivos
geomtricos y vegetales son de gran calidad plstica y se ve tras ellos a grandes artistas.
A diferencia de iglesias parroquiales o monsticas de Cluny, las iglesias del Cster se pintaban
de blanco, no emplendose pinturas murales figuradas y las ventanas slo podan tener
cristales blancos. Ello daba a la iglesia una gran luminosidad (a pesar de que en el templo
cisterciense no dispona de grandes ventanales ni se tendi a la desmaterializacin del muro,
como en el gtico).
Pero no hay que perder de referencia que esta austeridad ornamental deliberada estaba
pensada como medida para aislar al monje en su meditacin y la oracin, para que no pudiera
distraerse con pinturas, esculturas, ni vidrieras cromticas. No se puede considerar como un
medio de ahorro, ya que el monasterio cisterciense fue costossimo de levantar. No se
escatimaba en ambicin monumental pues sus construcciones solan tener dimensiones
catedralicias, estaban completamente abovedadas y se edificaban con perfecta sillera. Por
ejemplo, en la Espaa cristiana del siglo XII, salvo algunas pocas catedrales, los edificios de
mayor porte, sin duda, fueron los conjuntos monsticos del Cster.
La sacrista
El armarium o armartolum
La sala capitular, lugar de los principales actos y reuniones. Era un espacio rectangular
abovedado, cuyas bvedas caan sobre columnas repartidas en el espacio central. la
sala capitular suele ser una de las dependencias de mayor calidad artstica del
monasterio cisterciense.
La escalera de acceso al dormitorio, que es comn y se sita encima de la panda
capitular en los monasterios masculinos, mientras en los femeninos es un pabelln sin
piso superior,
El auditorio en el que se celebran entrevistas de carcter privado
La sala de los monjes y novicios, que en principio eran una sola, y posteriormente se
separaron.
Las letrinas, al final y sobre el curso de agua.
Iglesia de la Fontenay.
Artculo principal: La esttica del Cster
La esttica del Cster procur desde los orgenes de la orden la bsqueda de una pobreza
absoluta, o lo que es lo mismo, que no existiese ninguna forma de riqueza. Esto supone la
anttesis de la orden de Cluny, cuyas construcciones eran grandiosas.
En 1124, Bernardo escribi Apologa a Guillermo, una fuerte crtica a lo que l consideraba los
excesos de la orden de Cluny. En este escrito, Bernardo reprendi duramente la escultura, la
pintura, los adornos y las dimensiones excesivas de las iglesias de los cluniacenses. Partiendo
del espritu cisterciense de pobreza y ascetismo riguroso, lleg a la conclusin de que los
monjes, que haban renunciado a las bondades del mundo, no precisaban de nada de esto
para reflexionar en la ley de Dios.
Los argumentos que emple en su Apologa son los siguientes:
Sobre las pinturas y los adornos, los rechaz en los monasterios y los
justific en las parroquias. Estas son las razones que expuso: Mustreles un
cuadro hermoso de algn santo. Cuanto ms brillantes son los colores, mas
santificado les parecer a ellos. Hay ms admiracin por la belleza que veneracin
por la santidad. As las iglesias se adornan. Vemos los candelabros de bronce
grandes, maravillosamente labrados. Cual es el propsito de tales cosas?
Ganar la contricin de penitentes la admiracin de los espectadores? Si las
imgenes sagradas no significan nada a nosotros, por qu no economizamos por
lo menos en la pintura?. Convengo. Permitamos que esto se haga en iglesias
porque si es daoso para el intil y codicioso, no lo es para el simple y el devoto.
Capiteles de Fontenay
Nave central con bvedas de can apuntadas (en el periodo inicial, romnicas)
o bvedas de crucera ligeramente ojivales con nervaduras y ventanas laterales
(en el segundo periodo,gticas).
Dos naves laterales de menor altura que sirven como contrafuertes de la bveda
de la nave central.
Transepto con otros cuatro coros secundarios planos (donde los otros monjessacerdotes celebraban su misa diaria).
Desde el lado este del claustro se accede a la sala capitular en planta baja y
encima de la misma, en la primera planta, est el dormitorio de monjes. Como
se aprecia en la primera seccin, con el objetivo de no elevar demasiado el
dormitorio, se profundiza algo la sala capitular quedando semienterrada y
tambin se le da a esta sala una altura reducida.
Refectorio de Huerta
Iluminacin blanca.
La iglesia abacial
Si el claustro es el ncleo del monasterio, la iglesia, obviamente, es el lugar privilegiado por su
carcter sagrado.
Planta de la iglesia abacial cisterciense
La iglesia abacial cisterciense tpica tena tres naves para los monasterios masculinos y una
para los femeninos. Se empleaba la planta de cruz latina.
Las cabeceras adoptaron numerosas plantas, desde bsides semicirculares a rectangulares o
combinacin de ambos. Tambin existieron iglesias cistercienses con girola y capillas radiales.
Alzado y abovedamiento
Los pilares que soportan los arcos siguen el sistema romnico de pilar compuesto de ncleo
cruciforme con semicolumnas en sus caras. En numerosos edificios en lugar de una columna
aparecen dos pareadas en cada frente, al estilo hispanolanguedociano. En este caso y dada la
anchura que proporcionan las dos columnas los nervios de los arcos son especialmente
anchos.
Los pilares compuestos reciben los arcos formeros que suelen ser ligeramente apuntados,
aunque en ocasiones se sigue empleando el de medio punto. La nave central es ms alta que
las laterales, lo que permite la apertura de vanos de iluminacin en el piso superior a los arcos
formeros.
El abovedamiento es normalmente de crucera sencilla, con grandes nervios de seccin
rectangular en las ojivas. Tambin se emplearon en algunos casos bvedas de medio can
apuntado.
Debido a los macizos y cerrados volmenes de las iglesias cistercienses, el aspecto exterior
suele ser de acusada horizontalidad. Curiosamente, esta sensacin cambia radicalmente
cuando se entra en ellas pues es entonces cuando apreciamos la verdadera altura de las
naves.
Decoracin
La monumentalidad y gran volumen de estas fbricas
cistercienses contrasta con el empleo de una esttica
austera.
Las columnas entregas que animan normalmente los
bsides en el romnico son sustituidos por
contrafuertes prismticos escalonados con escarpes.
Los ventanales absidales y de la nave central son
formados, en ocasiones, por vanos en derrame, pero
sin molduraciones o columnas.
Aparece con los edificios cistercienses los culos de
iluminacin en las fachadas occidentales. Se trata de
ventanas de forma circular con molduras concntricas. Estos culos se irn desarrollando y
alcanzando mayor vistosidad hasta la construccin de grandes rosetones con traceras
formadas por crculos de piedra concntricos conectados por columnas dispuestas radialmente.
Los canecillos suelen tener motivos geomtricos sencillos, especialmente los de proa de nave,
rollos y perfil anacelado.
Las portadas tienen amplias proporciones, con numerosas arquivoltas de fino grosor apoyadas
sobre mltiples parejas de columnas. El perfil de los arcos puede ser de medio punto o
apuntado. La decoracin de los arcos es frecuentemente nulo (slo con alternancia de
baquetones y escocias) o de tipo geomtrico: dientes de sierra, zigzagueados, puntas de
diamante, etc.
Los capiteles de las portadas y resto del edificio tienen motivos vegetales diversos,
especialmente de simples volutas o incluso completamente lisos.
Influencia del Cster en el arte y la arquitectura medieval en Espaa
La aparicin Espaa de la Orden del Cster y los edificios que construyeron (seguramente los
maestros seran franceses, al menos al principio) crearon una gran influencia en la arquitectura
cristiana espaola de los siglos XII y XIII.
Hay que tener en cuenta que la severidad ornamental cisterciense oper en Espaa sobre un
romnico mucho ms contenido y sobrio que el francs. Salvo excepciones, en el romnico
espaol no se produjo ningn "desmelanamiento" decorativo en su fase tarda, como s ocurri
en muchas regiones de Francia o Italia y de la que Poiteau es uno de los mejores ejemplos.
De esta guisa, a lo que ya era sobrio y austero, se le dio una vuelta ms de tuerca. Aparece
entonces una arquitectura romnica tarda que incorpora avances arquitectnicos empleadas
por los cistercienses pero que se empobrece con una austeridad total. Este panorama se
radicaliza con el auge de las rdenes Militares que dominan el panorama poltico espaol
durante buena parte del siglo XIII.
Hay que partir de la base de que el nuevo concepto gtico puro no tiene apenas presencia en
el siglo XIII espaol. Salvo algunas catedrales que fueron construidas en estilo gtico porque
se contrataron a maestros franceses con la nueva esttica y simbolismo gticos perfectamente
asumidos, el panorama en el resto de la Espaa cristiana del siglo XIII es la del apego a la
tradicin romnica precedente, pero revestida de una asfixiante austeridad cisterciense y con
algunas innovaciones arquitectnicas que no se pueden llamar ni gticas ni siquiera
protogticas.
Un buen ejemplo de ello es que. todava a finales del siglo XIII e incluso comienzos del XIV, en
Andaluca la arquitectura alfons (mal llamada fernandina) de Sevilla y Crdoba ignora el gtico
internacional y sigue apegadas a las pautas de esta arquitectura cisterciense descrita.