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Los helmintos son gusanos parsitos y por tanto viven dentro o fuera de sus hospederos,
alimentndose de sus nutrientes, algunos tienen uno o ms huspedes. Son animales
invertebrados de cuerpo alargado con simetra bilateral y rganos definidos, sin
extremidades, con reproduccin asexual y en algunos casos con reproduccin sexuales,
tienen un tamao variable que oscila entre dcimas de milmetro a varios
metros; evolutivamente se sitan en los niveles inferiores del reino animal.
Se reproducen sexualmente formando huevos frtiles, que dan lugar a larvas de diversa
morfologa y tamao variable, algunas de las cuales pueden presentar varios estadios
muy diferenciados entre s en uno o diversos huspedes intermediarios hasta
transformarse en adultos.
La localizacin de los parsitos en su etapa adulta en su husped humano puede ser a la
luz del tubo digestivo, o en los rganos profundos, invadidos ya sea por las formas adultas
o larvarias.
Interaccin Parsito Husped
La interaccin parsitohusped tiene que ocurrir bajo condiciones necesarias y la
mayora de las veces el contacto es accidental; no obstante el parsito puede buscar
alimento y, si existen sustancias que libera el husped necesario para aquel, se dirige en
su direccin y se establece sobre o dentro de l.
Muchos parsitos alcanzan a su hospedero en forma pasiva, principalmente por va oral,
mediante la transmisin de huevos o quistes contenidos en alimentos o fmites. A su vez,
una amplia variedad de estadios larvales de helmintos deben buscar activamente a su
hospedero adecuado. Entre las larvas de los Digenea, los miracidios y cercaras
presentan una muy sensible respuesta a los estmulos fsicos del ambiente, gracias a sus
estructuras sensoriales (manchas oculares y papilas drmicas). El miracidio, larva
acutica de corta vida, busca al hospedero apropiado atrado por la secrecin de moco
del caracol, e igualmente, en las cercaras ejercera un fenmeno de quimiotaxis, sea para
enquistarse en plantas acuticas (Fasciola hepatica) o para penetrar activamente en su
hospedero (Schistosoma sp.).
En el caso del coracidio, larva ciliada de los cestodos, el proceso es pasivo, puesto a que
esta larva forma parte del plancton que sirve de alimentos para los pequeos crustceos
(coppodos) que actan como hospederos intermediarios. Y en relacin con las larvas de
algunos gneros de Nematodos que penetran por la piel (Ancylostoma y Strongyloides) es
probable que en la bsqueda activa de su hospedero, tambin intervenga una atraccin
qumica sobre sus estructuras sensoriales. Una vez encontrado el hospedero, estos
estadios larvales deben procurar penetrarlo activamente, para lo que utilizan vigorosos
movimientos del cuerpo.
Para que el husped sea afectado debe cumplirse distintos requisitos en relacin con el
parasito y el husped.
Accin toxica. Ejercida por metabolitos intermediarios del parasito que al ser
absorbidos pasan a ser lesivos para el hospedero.
Ejemplo: Fasciola heptica secreta prolina, que provoca reacciones celulares en
los conductos biliares y fibrosis heptica.
Ejemplos:
Larva equinococo (Echinococcus granulosus)
Quiste hidatdico (Hidatidosis cerebral)