tudes mongoles et

sibriennes, centrasiatiques et
tibtaines
42 (2011)
Variations tibtaines, Et autres...

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Hkan Rydving

Le chamanisme aujourdhui:
constructions et dconstructions dune
illusion scientifique
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Hkan Rydving, Le chamanisme aujourdhui: constructions et dconstructions dune illusion scientifique,
tudes mongoles et sibriennes, centrasiatiques et tibtaines [En ligne],42|2011, mis en ligne le 20 dcembre
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Le chamanisme aujourdhui: constructions et dconstructions dune illusion scientifique

Hkan Rydving

Le chamanisme aujourdhui:
constructions et dconstructions dune
illusion scientifique

Il faut faire attention aux mots. Ne pas les rpter tout bout de champ. Ni les employer
tort et travers, les uns pour les autres []. Autrement, les mots susent. Et parfois, il
est trop tard pour les sauver. Eric Orsenna, La grammaire est une chanson douce (Paris,
ditions Stock, 2001, p.89)
Chamanes et chamanisme sont en vogue. La majorit des ouvrages qui font usage de ces termes
portent, il est vrai, sur des cultures ou des religions autochtones, mais ce nest pas le cas de
la totalit dentre eux, loin sen faut. Lorsque lon parcourt les catalogues des diteurs ou les
sites Internet, on est frapp par le nombre de fois o les mots chamane et chamanisme
reviennent dans les titres, ainsi que par la diversit des thmes et des priodes historiques que
visent les crits en question. Par contraste avec le totmisme que Claude Lvi-Strauss,
il y a cinquante ans, dfinissait comme une unit artificielle, qui existe seulement dans la
pense de lethnologue, et quoi rien de spcifique ne correspond au dehors (Lvi-Strauss
[1962] 1996, p. 18), le chamanisme est considr comme un mot se rapportant une
ralit. Il est rarement dfini par ceux qui lemploient. Au lieu de cela, le lecteur est prsum
connatre lacception que lui donne lauteur. Un rapide examen de quelques dfinitions montre
cependant que ce terme (utilis comme concept) est investi de sens trs diffrents. Autrement
dit, il est loin dtre clair1.
Quoique ce soit essentiellement dautres raisons et jy reviendrai plus loin qui me font
douter de la valeur des mots chamane et chamanisme comme concepts analytiques,
la diversit des usages dont ces termes font lobjet permet dj de se demander dans quelle
mesure ils sont justifis comme outils danalyse dans des textes scientifiques. Selon Michel
Perrin (Perrin 1997, pp. 89-90), on rencontre trois attitudes chez les ethnologues face la
notion de chamanisme; certains disent quil convient de (a) lliminer du vocabulaire de
lethnologue, (b) se mfier de toute dfinition inutilement contraignante, ou (c) juger
indispensable de sentendre [] sur une dfinition. Jtais, jusqu une certaine poque,
partisan de la troisime, mais je penche de plus en plus pour la premire2. Cest donc de ce
point de vue quil faut comprendre le raisonnement qui suit.
Tout dabord, je prsenterai une perspective pistmologique qui se fonde sur le fait mme
de conceptualiser, dlaborer des concepts. Ensuite, en mappuyant sur quelques exemples de
dfinitions tant anciennes que rcentes, je tenterai de rpondre la question de savoir pourquoi
ces termes en dpit des critiques qui leur ont t adresses connaissent une telle vogue
aujourdhui. En troisime lieu, je discuterai de la relation entre les termes de chamane et
de chamanisme et les concepts de chamane et de chamanisme.. En dernier lieu,
jaborderai ce que lon pourrait appeler le pige pistmologique, qui consiste croire que
nous pouvons mieux comprendre le saman des venks, le b des Bouriates, langakkoq des
Inuit, le noaidi des Samis, etc., en les appelant chamanes , alors que cest tout le contraire
qui est vrai. Car en appelant chamanes ces spcialistes des rites, nous nous privons de la
possibilit de les apprhender dans leurs contextes social, historique et culturel.

Dfinition et usage des concepts

Il est bien connu que les concepts sont des outils importants dans notre mtier, mais la question
dpasse celle du choix et de la dfinition de concepts (voir Nrreklit 1973, Hahn and Chater
1997, Oosten 1973, et sur chamanisme voir Motzki 1977). Tandis que les instruments
de mesure et les moyens technologiques avancs constituent les outils danalyse essentiels
des sciences de la nature, les mots employs comme concepts sont les outils fondamentaux
des sciences humaines. Ce sont eux qui nous permettent de dlimiter les diffrents domaines
de la ralit, quils proviennent des cultures autochtones que nous tudions, ou quils fassent
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partie de lappareil conceptuel de notre discipline. De ce fait, il faut quils soient clairement
dfinis pour fonctionner comme tels. Lart de la dfinition, qui consiste pouvoir cerner,
laide de mots, le concept prcis, fait ainsi partie du mtier scientifique ou du moins, devrait
en faire partie. Le flou terminologique, et lincertitude quant au statut pistmologique de
la terminologie, ne sont malheureusement que trop frquents. Cela provient entre autres
choses du fait quil existe plusieurs types de dfinitions, qui ne font pas toujours lobjet
dune distinction claire.
Je ne mtendrai pas sur le problme des dfinitions, un sujet en soi important et intressant.
Pour en venir lobjet principal de cet article, qui porte sur les concepts de chamane et
de chamanisme, jnoncerai des dfinitions, dune manire simple et succincte, autant que
cela me sera possible pour faire comprendre la suite de mon raisonnement.
Pour les besoins de mon propos, il me suffira de commencer simplement par rappeler les
trois principaux types de dfinitions: les dfinitions lexicales, les dfinitions relles, et les
dfinitions stipulatives (daprs Baird 1971, pp.5-16):
(a) Les dfinitions lexicales fournissent des informations sur le sens dun mot (lexme)
dune langue donne (dans une priode et une rgion gographique dtermines). Elles
peuvent tre correctes ou incorrectes. Le mot possde le sens de la dfinition, ou il ne
le possde pas.
(b) Les dfinitions relles, qui dcrivent lessence de x, ce que x est (au sens
ontologique) avec des attributs clairs, sont vraies ou fausses. La dfinition relle, soit
dlimite son objet, soit ne le fait pas.
(c) Avec les dfinitions stipulatives, le chercheur stipule que x signifie y. Ces
dfinitions sont plus ou moins fonctionnelles dans un contexte donn. Et elles sont
plus ou moins utilisables dans le cadre dun projet donn. Il convient de souligner
que les dfinitions scientifiques dans le domaine des humanits ne sauraient tre que
stipulatives. Le but des dfinitions tant de crer des concepts en vue de les utiliser en
tant quoutils analytiques aussi prcis que possible adapts des contextes dtermins,
un mme concept peut fort bien recevoir plusieurs dfinitions stipulatives selon les
contextes dans lesquels il sinscrit.

Une des difficults majeures que posent les termes chamane et chamanisme vient de
ce quun sens peut leur tre donn en fonction des trois types de dfinition. Par exemple:
(a) Une dfinition lexicale du mot chamane comporte tous les sens quil peut avoir
dans une langue donne (par exemple en franais) pendant une priode dtermine
(par exemple aujourdhui) en tenant compte des diffrences rgionales ou autres. Cette
dfinition numre les diverses utilisations du terme.
(b) Une dfinition relle dcrit lessence de la catgorie naturelle chamane et la
catgorie doit tre bien dlimite. La difficult consiste trouver une formulation qui
intgre tous les exemples individuels de la catgorie, lexclusion des exemples relevant
dautres catgories.
(c) Si le terme est utilis comme concept dans un texte scientifique, cest--dire sil
doit fonctionner comme concept analytique, le chercheur choisira au cas par cas quels
phnomnes le terme doit couvrir. Il peut poser un nombre plus ou moins grand de
critres pour autoriser dsigner une personne comme chamane.

Il est facile doublier le statut pistmologique des concepts, le fait que nos dfinitions
scientifiques sont des stipulations et que ce que nous visons travers elles et les concepts
auxquels elles renvoient est la production des outils danalyse et non un discours sur la ralit.
Il sagit dpistmologie et non pas dontologie. Rien nest plus facile que de dire ou dcrire
avec dsinvolture: un chaman est [], le chamanisme est [], au lieu davancer avec
rigueur une proposition telle que: si lon applique telle ou telle dfinition du chamane / du
chamanisme, alors on peut dire que [].
Ce que je viens dnoncer vise lune des erreurs demploi des concepts de chamane et de
chamanisme, qui consiste confondre dfinitions stipulatives et dfinitions relles et, de
ce fait oublier que chamanisme (comme totmisme) est une unit artificielle, qui
existe seulement dans la pense de lethnologue, et quoi rien de spcifique ne correspond
au dehors (voir Lvi-Strauss ci-dessus). En dautres termes, les concepts de chamaneet

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de chamanisme servent alors, de manire errone, dlimiter et dsigner une catgorie

naturelle. Or, on peut dire que dans le discours scientifique, le chamane nest pas une
personne, mais un concept.

Dfinitions
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Comment faut-il par consquent dfinir chamane et chamanisme? Bien que mon propos
ici ne soit pas de discuter ni dvaluer des dfinitions3, il me semble ncessaire pour mon
argumentation de proposer quelques rflexions gnrales sur ces dfinitions, et de montrer
laide de quelques exemples comment elles ont volu au cours des deux dernires dcennies.

Dfinitions troiteset dfinitions larges

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Ce qui frappe avant tout lorsque lon considre les diffrentes dfinitions des deux concepts,
cest quelles ne se basent pas seulement sur des principes diffrents (extase, contact avec
le monde des esprits, dualisme, etc.), mais quelles contiennent aussi des dlimitations
historiques ou gographiques diffrentes (voir, plus rcemment, DuBois 2011; Pharo 2011,
pp.18-37).
Dans les tudes sovitiques, les conceptions volutionnistes taient courantes.
Chamanisme dsignait ainsi un stade de lvolution de lhumanit (comme, par exemple,
la transition entre la socit dite primitive et le fodalisme) et la discussion portait dans
une grande mesure sur ce que lon appelait les vestiges du chamanisme dans le monde
contemporain (voir Tokarev 1965, Sundstrm 2007).
Aujourdhui, des dfinitions volutionnistes survivent encore, spcialement en archologie
(voir, par exemple, Winkelman 2000, Clottes et Lewis-Williams 2001). Il nest pas non plus
rare dutiliser le chamanisme lchelle mondiale (voir, par exemple, Vitebsky 1995,
Hell 1999, Aigle et al. (ds.) 2000, Stutley 2003, DuBois 2009), parfois comme synonyme
de religion indigne (voir Kressing 1997 et la critique dans Pharo 2011, pp. 60-65).
Les dfinitions les plus larges sont celles qui nadmettent aucune limite gographique ou
historique lutilisation de ces concepts. Cest ainsi que, selon elles, Jsus tait un chamane
puisque, comme le veut la tradition biblique, il gurissait les malades (Kollmann 1996); de
mme que Jeanne dArc est considre comme chamane, sous le prtexte quelle est devenue
un chef charismatique qui fit son apparition dans une poque sombre de lhistoire de son
peuple (Barstow 1986, p.45). Dans lanthropologie amricaine en particulier, chamane
est souvent utilis pour qualifier une des deux catgories principales de spcialistes
religieux, lautre tant prtre (voir, par exemple, de Waal Malefijt 1968, pp.229-240,
Klass 1995, pp. 63-71, et Robinne 2007). Les approches gographiques et culturelles sont
plus rares, mais pour certains chercheurs, les chamanes et le chamanisme sont des
phnomnes sibriens ou nord-eurasiatiques (voir, par exemple, Kehoe 2000, Sidky 2010).

Exemples de dfinitions
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Examinons prsent quelques exemples de dfinitions. Au lieu den prsenter un grand

nombre, je prfre les illustrer en montrant comment les dfinitions donnes par certains
chercheurs sopposent celle qui domine encore le discours populaire sur le chamanisme, en
loccurrence celle que Mircea Eliade a formule il y a soixante ans.
La conception dEliade, selon lequel le chamanisme est une technique archaque de lextase,
simposa largement ds la publication en 1951 de son livre Le chamanisme (Eliade [1951]
1998). Le trait essentiel lextase qui, la rflexion, est un concept trs problmatique
resta jusquen 1990 environ, la clef dexplication la plus volontiers employe, du moins dans
les ouvrages destins au grand public, pour comprendre les diffrentes formes de chamanisme.
Ainsi, dans un article frquemment cit, ke Hultkrantz, fidle la tradition dEliade, dfinit
le chamanisme comme le complexe de croyances, de rites et de traditions qui se concentrent
sur le chamane et ses activits (Hultkrantz 1973, p. 36), et le chamane est dfini par lui
comme un mandataire dune socit humaine qui, avec laide desprits protecteurs, atteint
lextase en vue dtablir une relation entre le monde surnaturel au nom des membres de son
groupe (Hultkrantz 1973, p. 34). Quelquintressantes quelles soient, ces dfinitions ne
prennent aucunement en considration les problmes pistmologiques que suscite la notion
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d extase , mais aprs le travail de dconstruction, tout fait convaincant, effectu par
Roberte Hamayon (par exemple, Hamayon 1990, pp.17-40, 1993, 1996 et 1998), elles ne sont
certainement plus utilisables. Aussi lextase ne figure-t-elle plus parmi les notions utilises
au cours des deux dernires dcennies pour dfinir le chamanisme (voir la discussion dans
Hamayon 1998, et voir Hultkrantz 1998a, 1998b, Dooley 1999). De nouvelles manires de
dfinir que lon pourrait qualifier de prcises lui font concurrence. En voici deux exemples:
Vladimir Basilov part de la thorie selon laquelle les chamanes sont les lus des esprits, tandis
que le chamanisme (amanstvo) serait4, selon lui, une forme de religion et de culte, dont lide
centrale est la croyance en la ncessit dintermdiaires particuliers entre la masse des hommes
et les esprits (les dits) (Basilov 1992, p.6).
La dfinition de Christian Malet est prcise, elle aussi: pour lui, le chamane est un [h]omme
sain de corps et desprit qui, ayant rpondu une vocation prouvante, est devenu apte au terme
dune initiation entrer en relation avec les puissances spirituelles auprs desquelles il intercde
pour le bien des membres de sa communaut (Malet 1998, p.5).
16

Nanmoins, la majorit des dfinitions rcentes du chamanisme demeurent imprcises.

On peut les classer en deux catgories : certaines se concentrent sur les fonctions sociales
du chamane, dautres sinscrivent dans une dmarche volutionniste. Ainsi, celle de Juha
Pentikinen, selon laquelle le chamanisme est un mode de vie et une culture dans laquelle
un chef lu, un chamane, occupe une place centrale, et le chamane, un(e) spcialiste des
traditions idologiques de la culture (Pentikinen 1998, p.61), est lexemple dune utilisation
trs large de ces concepts, alors que Michael Ripinski-Naxon compte parmi les chercheurs qui
restent attachs une conception volutionniste du chamanisme. Sans en donner aucun trait
caractristique, il le dfinit comme la religion initiale [] la premire tentative systmatique
pour comprendre et modifier les phnomnes relevant du domaine de lexprience humaine
(Ripinski-Naxon 1993, p.9). Ces quatre types de dfinitions (voir les exemples fournis par
les travaux de Basilov, Malet, Pentikinen et Ripinski-Nixon) peuvent illustrer les tendances
les plus rpandues aprs 1990.

Critiques
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Ainsi, le concept de chamanisme est dfini aujourdhui de plusieurs manires et semploie

dans une multitude de contextes. Il est bien intgr dans les terminologies des sciences
humaines. Il nen a pas toujours t ainsi, mais il faut dire que peu de voix se sont leves
contre ce dveloppement. Ds 1903, Arnold van Gennep estimait cependant que parmi
les mots crs par les voyageurs, adopts ensuite sans rflexion par les dilettantes de
lethnopsychologie et employs tort et travers [], lun des plus dangereux est celui
de [chamanisme] (van Gennep 1903, p. 51). Il acceptait le terme de chamane (pour
sorcier), mais en ce qui concerne le mot (et concept) de chamanisme, il crivait quil
ne sapplique rien de dfini et donc que, son avis, il convenait de le laisser de ct
(ibid.).
Encore plus intressant est le cas du spcialiste russe des venks, S.M.Shirokogoroff qui,
aprs avoir lui-mme, dans un prcdent travail, prsent une dfinition du chamanisme
(Shirokogoroff 1923), devint plus tard trs critique envers ce concept. Dans son grand ouvrage,
Psychomental Complex of the Tungus, publi en 1935, il crit que chamane comme
terme gnrique rvle notamment une tendance gnraliser partir dune connaissance
inadquate des faits (Shirokogoroff 1935, p.268). Il soutient mme que le chamanisme
comme cration europenne est un chec total (Shirokogoroff 1935, p.269), ce qui la amen
utiliser ce terme exclusivement en rapport avec les venks.
La critique la plus connue du concept de chamanisme est celle qui a t formule par
lanthropologue amricain Clifford Geertz. Nommer les choses , crit-il, est, certes,
une occupation utile et ncessaire, surtout si les choses nommes existent. Mais [] cela
prsuppose lexistence entre les choses de liens structurs en catgories qui, en fait, nont pas
t positivement dcouvertes et tablies mais seulement pressenties et suggres (Geertz
[1968] 1971, p. 23). Le chamanisme compte parmi ces catgories que, selon lui, les
ethnographes des religions utilisent pour dvitaliser leurs donnes (Geertz [1966] 1973,
p.122).
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Mais, malgr les nombreuses critiques (voir, pour des perspectives diffrentes, Kehoe 2000,
Francfort and Hamayon (eds.) 2001, Klein et al. 2002, Sjblom 2002, Sidky 2008 et 2010,
Martnez Gonzles 2009), chamane et chamanisme restent employs comme concepts
analytiques. On peut mme dire quils connaissent ces derniers temps une vritable renaissance
(indique, par exemple, par la publication de recueils de textes et dencyclopdies comme
Huxley and Narby (ds.) 2001, Harvey (d.) 2003, Walter and Fridman (ds.) 2004, Znamenski
(d.) 2004, Pratt 2007).

User et abuser de chamane et de chamanisme

21

Pourquoi les notions de chamane et de chamanisme sont-elles donc toujours

utilises dans les travaux scientifiques, et pourquoi font-elles lobjet dun intrt accru ces
derniers temps? Les raisons en sont assurment nombreuses. Je mentionnerai brivement les
principales questions quentrane le regain dintrt que connat ltude des chamanismes :
(a) Jane Atkinson (1992, p.307) a srement raison quand elle met laccent sur ce quelle
appelle un intrt multidisciplinaire pour les tats de conscience et les mcanismes
de la thrapie, et lintrt du grand public pour des formes alternatives de spiritualit
. Les diverses mthodes de ralisation de soi que lon nomme no-chamanisme,
chamanisme urbain ou chamanisme essentiel (angl. core shamanism), sont
devenues une branche dominante des mouvements de spiritualit qui se dveloppent
en marge des religions tablies (voir, par exemple, Johnson 1995, Johansen 2001, von
Stuckrad 2003, Vazeilles 2003, Haritonova 2006, Znamenski 2007). Cest dans ces
milieux que le livre dEliade trouve aujourdhui ses plus fervents partisans avec The Way
of the Shaman (1980) de Michael Harner. Le chamanisme et les techniques archaques
de lextase dEliade possde un statut quasiment canonique chez les nouveaux
chamanes (Hammer 2000, Martnez Gonzles 2007).
(b) Bon nombre des chercheurs qui crivent sur le chamanisme sont eux-mmes
influencs par les mouvements no-chamanistes. Mme si le principe fondamental de
la libert de conscience sapplique galement aux chercheurs qui pratiquent une forme
de chamanisme, le problme de labsence de rflexion sur lobjet de ltude se pose
car ces chercheurs passent sous silence la nature du rapport quils entretiennent avec
lobjet tudi5: ils font ainsi ce que le savant finlandais Jan Svanberg (2003) appelle
de la chamanthropologie. Ayant eux-mmes suivi des stages sur ce quils appellent
le chamanisme et pensant avoir voyag dans dautres mondes, ces chercheurs
estiment que leur exprience personnelle est une source suffisante de connaissance
du chamanisme et de ce fait, ils jugent inutile dapprendre les langues des peuples
concerns.
(c) La vogue actuelle du chamanisme dans les sciences humaines sappuie sur une
conception extrmement simpliste de ce que lon pourrait appeler la mthode
comparative . Certains chercheurs se concentrent uniquement sur la recherche de
similitudes, sur la qute dexemples de chamanisme qui seraient conformes leur
propre comprhension du concept, lequel est considr hors contexte, en oubliant que
comparer, cest tudier la fois les ressemblances et les diffrences.
(d) La vogue dont jouit le chamanisme en fait in fructueux ressort commercial; un
livre dont le titre contient les mots chamane ou chamanisme trouve coup sr
un large public.
(e) Le problme sur lequel jinsisterai le plus est celui que pose le faible intrt, dans
la littrature sur le chamanisme, pour les questions relevant de la thorie en gnral et
de lpistmologie en particulier, comme pour celles qui concernent le statut thorique
des concepts analytiques et pour celles non moins essentielles qui portent sur la
distinction des termes et des concepts.

Du mot au concept
22

Que le concept de chamane provienne dun mot venk est bien connu. Cest ce mot, qui a
donn en russe, par drivation nologique, le verbe amanit (chamaniser), qui aurait t not
par crit pour la premire fois par larchiprtre Avvakum (1620-1682) dans son autobiographie
(Robinson 1963, p.156; Pascal 1938). Ce mot (saman lest, haman au nord et aman au
sud des zones de peuplement venk) dsigne une fonction sociale et rituelle prcise chez les
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venks (Shirokogoroff 1935, Delaby 1976). La forme avec le son - (ch-) employe dabord
par Avvakum puis par certains explorateurs, prouve que le mot a t recueilli chez les venks
du sud (pour ltymologie, voir Janhunen 1986, pp.97-98).
Pour analyser les rapports tymologiques et smantiques quentretiennent le mot venk et les
concepts de chamaneet de chamanisme, il est important de distinguer trois niveaux
dans le processus de conceptualisation:
(a) Le niveau fondamental est constitu par le mot evenk aman, qui signe des personnes
spcifiques chez les Evenks et dont le sens est dfini par le lexique.
(b) Nous avons affaire une abstraction de premier degr lorsque le mot evenk est
repris par la langue russe puis par dautres langues (fr. chamane, angl. shaman, all.
Schamane, etc.) et semploie comme concept analytique propos de personnes investies
de fonctions analogues chez dautres peuples (le b des Bouriates, langakkoq des Inuit,
le noaidi des Samis, etc.). Par contraste avec aman, chamane nest pas une catgorie
indigne.
(c) Enfin, cest une abstraction de second degr lorsquon ajoute au terme de la premire
abstraction le suffixe de drivation -isme pour former chamanisme . Dun
point de vue pistmologique (voir ci-dessous), ceci rend chamanisme encore plus
problmatique que chamane.

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26

27

Lintrt dune telle dmarche est quelle nous permet de clarifier une diffrence
fondamentale: celle qui existe entre le terme aman qui renvoie chez les venks, un type
prcis de spcialiste rituel et un type prcis de fonction sociale et rituelle, et chamane
comme concept analytique. Ce dernier est dfini de diffrentes manires et peut sappliquer
lanalyse des contextes culturels les plus divers puisquil est utilis aussi bien par les
chercheurs sintressant aux spcialistes rituels des peuples autochtones de la Sibrie ou du
Brsil, que par les chamanes du mouvement New Age. Il y avait des aman, personnes
relles chez les venks, mais cest nous qui avons construit les concepts de chamane et
de chamanisme.
Ladjectif chamaniqueconstitue un problme particulier car il est employ dans un si grand
nombre de contextes quil en perd presque toute signification. Comme le dit Michel Perrin
(1997, pp.89-90), il est mis toutes les sauces. En gnral, cest la formule vague et non
contraignante de traits chamaniques (angl. Shamanistic features, all. schamanistische Zge,
etc.) qui est utilise pour dsigner tout ce qui, de prs ou de loin, prsente une ressemblance
avec un lment quelconque de ce que lon appelle chamanisme.

Le pige pistmologique

Bien quimprcis, nous lavons vu, les deux concepts de chamane et de chamanisme
demeurent utiliss et leur adquation comme outils danalyse nest pas remise en question. Je
nen pense pas moins que ces termes sont beaucoup trop problmatiques pour constituer des
outils utilisables dans notre travail. Il est par trop tentant de croire quen dcidant dappeler
chamane une personne dote dune fonction rituelle dans telle ou telle culture, on aura
mieux compris le contenu particulier de sa fonction sociale. Cest en fait le contraire qui est
le cas. La traduction de b, noaidi, angakkoq, etc. par chamane cache plus quelle ne
rvle, car elle laisse croire que nous savons ce quest un b, un noaidi, un angakkoq, etc.
Elle nous amne nous concentrer sur les aspects qui correspondent notre propre dfinition
de chamane, laissant de ct ltude prcise de la personne envisage dans son contexte
culturel et social et avec les variations quelle connat. Par ailleurs, cela permet daccepter des
constructions thoriques larges, reposant sur une littrature de seconde main, ce qui ne rpond
pas aux critres dun travail anthropologique de qualit constitus par une bonne connaissance
des langues et dautres comptences en matire dtudes des civilisations.
Beaucoup de collgues considrent chamane et chamanisme comme des catgories
gnrales et ils estiment que lusage de ces termes est ncessaire, car il rend la comparaison
possible. Daprs moi, cest tout le contraire. Si nous utilisons les catgories chamane et
chamanisme pour comparer les traditions des Bouriates et des Inuit, par exemple, cest
quon a prsuppos des similitudes entre elles. Au contraire, les tudes comparatives doivent
se fonder sur les traditions et concepts locaux/autochtones. Sinon, la comparaison nest pas
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valable puisquelle est en partie dj implicite par le choix des catgories analytiques. Dun
point de vue mthodologique, il est donc prfrable de comparer un b avec un angakkoq
que comparer un chamane bouriate avec un chamane inuit.
Les concepts de chamane et de chamanisme ont cr une illusion dhomognit
(rgionale ou mondiale). Ils nous laissent croire que nous comprenons les phnomnes que
nous prtendons tudier, alors quen ralit le risque est quils nous empchent de bien les
comprendre. Concluons que le temps est venu dabandonner ces termes comme concepts
comparatifs. En faisant rfrence lpigraphe, osons crire quil est trop tard pour les
sauver

pilogue
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30

Est-ce que cela signifie quil ny a pas de contexte o les mots chamane et chamanisme
pourraient tre utiliss comme concepts au sens strict (sauf chez les venks)? Bien sur quil
y en a! Avec le mme point de dpart que jai soulign pour les traditions indignes (que
lanalyse devrait tre base sur les concepts et terminologies vernaculaires) on peut maintenir
que l o chamane et chamanisme sont utiliss comme auto-dsignations, cest--dire
dans certains groupes du New Age inspirs par Eliade, Castaneda, Harner et autres, et pour
les participants aux cours de dveloppement personnel portant le label chamanisme, ils
sont appropris comme concepts. Mais, cest l dans lOccident et dans des contextes plus
ou moins occidentaliss et mondialiss et l seulement, que nous pouvons trouver un objet
de recherche quon pourrait appeler chamanisme. Ce que rend ce point important aussi
pour nous qui tudions des traditions indignes, est que beaucoup de personnes et de peuples
autochtones ont particip ce type de formation.
Au moyen de la distinction entre spcialistes traditionnels des rites chez les peuples
autochtones et chamanes occidentaux (ou occidentaliss), nous obtiendrions de cette faon
un outil analytique pour lexamen des interactions et influences entre les traditions indignes
htrognes et les tendances homognisantes du chamanisme mondialis.
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Notes
1 Pendant plusieurs annes, jai donn des variantes diffrentes de la confrence qui est la base de
cet article. Tous les commentaires mont aid rendre mes arguments plus nets et reconnatre que le
problme nest pas aussi simple que je pensais dabord. Jexprime en particulier mes remerciements
Veikko Anttonen (Universit de Turku), Louise Bckman (Universit de Stockholm), Franois-Xavier
Dillmann (EPHE, Sorbonne, Paris), Roberte Hamayon (EPHE, Sorbonne, Paris), Juha Pentikinen
(Universit de Helsinki), Benson Saler (Universit de Brandeis), Olle Sundstrm (Universit dUmea)
et Ins Talamantez (Universit de la Californie, Santa Barbara) pour leur remarques importantes. Il va
sans dire que ni les uns ni les autres nont la responsabilit du texte dfinitif. Je voudrais aussi remercier
Franois-Xavier Dillmann pour la relecture dune version prliminaire du texte franais, et Roberte
Hamayon et les autres membres du comit de la rdaction en plus des deux lecteurs extrieurs pour leur
commentaires trs constructifs sur le manuscrit.
2 Voir Rydving 1987 et la version rvise dans Rydving 2010, pp.73-92.
3 Je veux le faire dans mon livre venir, The Concept of Shamanism (titre prliminaire).
4 Dans la recherche russe, le mot amanstvo (correspondant all. Schamanentum, angl. Shamanhood)
tait autrefois plus courant que amanizm (voir Popov 1932), mais le mot postrieur gagne prsent du
terrain. Parfois les deux mots sont utiliss comme synonymes, parfois on emploie amanstvo pour les
actes rituels, amanizm pour lidologie.
5 Il y a naturellement des exceptions, comme Wallis 2003.

Pour citer cet article

Rfrence lectronique
Hkan Rydving, Le chamanisme aujourdhui: constructions et dconstructions dune illusion
scientifique, tudes mongoles et sibriennes, centrasiatiques et tibtaines [En ligne],42|2011, mis
en ligne le 20 dcembre 2011. URL : http://emscat.revues.org/index1815.html

propos de l'auteur
Hkan Rydving
Hkan Rydving est Professeur l'Universit de Bergen (Norvge, Department of Archeology, History,
Cultural Studies and Religion). Spcialiste de la religion et de la langue des Sami, son champ de
recherche s'tend aux phnomnes religieux dans l'aire circumpolaire, et aux thories en sciences des
religions. Ses principales publications incluent:
Le jeu rituel du noaidi chez les Samis prchrtiens (Laponie, XVIIe-XVIIIe sicles), Revue de
lhistoire des religions 2010: 211230Paris 2010.
Tracing Sami Traditions: In Search of the Indigenous Religion among the Western Sami during the
17th and 18th Centuries (Instituttet for sammenlignende kulturforskning, Serie B, Skrifter 135), Oslo
2010: Novus forlag.
The End of Drum-Time: Religious Change among the Lule Saami, 1670s1740s (Historia Religionum
12), Stockholm 1993: Almqvist & Wiksell International, 2nd ed. 1995, 3rd ed. 2004.

Droits d'auteur
Tous droits rservs
Rsum / Abstract

Les mots chamane et chamanisme semploient couramment comme concepts, mais

ils sont utiliss de multiples faons, souvent dans un sens si gnral quils ne dfinissent
tudes mongoles et sibriennes, centrasiatiques et tibtaines, 42 | 2011

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Le chamanisme aujourdhui: constructions et dconstructions dune illusion scientifique

rien de prcis. Daprs lauteur, la question est de savoir si chamane et chamanisme

sont vritablement utiles comme concepts comparatifs. Il conclut que le temps est venu
dabandonner ces termes, lexception des contextes o ils sont utiliss comme autodsignation.
Mots cls : Sami, Inuit, Evenk, Bouriates, conceptualisation, pistmologie, dfinitions, chamanisme

Shamanism Today: Constructions and Deconstructions of a Scientific

Illusion
The words shaman and shamanism are commonlyemployed as concepts, but they are used
in numerous ways, often with a meaning that is so general that they do not define anything
precise. According to the author, the question is therefore whether shaman and shamanism
really are useful as comparative concepts. He concludes that the time has come to abandon
these terms, except where they are used as self-designation.
Keywords : conceptualization, epistemology, definitions, shamanism
Population :Bouriates, Evenk, Inuit, Sami

tudes mongoles et sibriennes, centrasiatiques et tibtaines, 42 | 2011

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