Mme Catherine Clmentin-Ojha

La uddhi de l'ria samj ou l'invention d'un rituel de

(re)conversion l'hindouisme / The ria samj uddhi or the
Invention of a Ritual of (Re) Conversion to Hinduism
In: Archives des sciences sociales des religions. N. 87, 1994. pp. 99-114.

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Clmentin-Ojha Catherine. La uddhi de l'ria samj ou l'invention d'un rituel de (re)conversion l'hindouisme / The ria samj
uddhi or the Invention of a Ritual of (Re) Conversion to Hinduism. In: Archives des sciences sociales des religions. N. 87,
1994. pp. 99-114.
doi : 10.3406/assr.1994.1457
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/assr_0335-5985_1994_num_87_1_1457

Abstract
The sddhi ritual, as performed by the rya samj, a Hindu reform movement founded at the end of the
19th century, is formally very simple. It is reminiscent of the diksa - the ceremony required for
acceptance into a sectarian tradition - on the one hand, and of the upanayana, the brahmanic initiation
conferring upon the male members of the first three classes the status of "twice-born" and allowing them
to perform the Vedic rituals, on the other hand. It has two other ritual functions besides initiation into the
rya samj, namely the reintegration of islamized or christianized Hindus into their original castes, and
the metamorphosis of untouchables into "twice-born". The study of this ritual shows that these different
functions are very closely linked to one another from the traditional Hindu point of view, and that such
links shed some light on the nature of the Arya samaj proselytizing activities. The fact that the rya
samj use such terms as "conversion" and "reconversion to Hinduism" in no way means, as is currently
held, that these terms have the same meaning for its members as for the non-Hindus from whose
traditions they were borrowed. Although it is part and parcel of the Hindu tradition, the sddhi breaks
away from it in some respects: the fact that it presents this ritual in terms of (re)conversion, and the new
interpretation it gives of its constituting elements have led to its being utilized in a new way.
Rsum
La sddhi de l'rya samj, mouvement hindou rformiste, fond la fin du XIXe sicle, est
formellement un rituel d'une grande simplicit, qui tient la fois de la diksa, ncessaire l'entre dans
une tradition sectaire, et de l'initiation brahmanique (upanayana), qui confre aux fils des trois
premires classes le statut de "deux fois ns" et l'aptitude clbrer les rites vdiques. Mais, outre
l'entre (ou l'initiation) dans l'rya samj elle assure deux autres fonctions rituelles : la rintgration
dans leur caste des hindous islamiss ou christianiss et la transformation d'intouchables en "deux fois
ns". L'analyse de ce rituel permet de montrer qu'il y a entre ces diffrentes fonctions une troite
parent du point de vue hindou traditionnel et que celle-ci claire la nature du proslytisme de l'rya
samj. Le fait que ce dernier utilise les termes "conversion" et "reconversion l'hindouisme" ne signifie
donc pas, comme on le considre couramment, qu'il leur donne la mme signification que les nonhindous auxquels il les a emprunts. Mais tout en s'inscrivant dans la continuit de tradition hindoue, la
sddhi marque une rupture avec elle : sa prsentation en terme de (re)conversion et l'insertion de ses
lments constitutifs dans un nouveau cadre d'interprtation lui ayant donn un usage indit dans
l'hindouisme.
Resumen
El sddhi de l'rya samj, movimiento hind reformado fundado a finales del siglo XIX, es formalmente
un ritual extremadamente simple que participa, al mismo tiempo, de la dik, necesaria a la
incorporacin en una tradicin sectaria, y de la iniciacion bramnica (upanayana) que confiere a los
hijos de las trs primeras clases el estatuto de dos veces nacido y la capacidad de celebrar los ritos
vdicos. Pero, apart de la entrada (o iniciacin) en l'rya samj, garantiza otras dos funciones rituales
: la reintegracin en su casta de hinds islamizados o cristianizados y la transformatin de intocables
dos veces nacidos . El anlisis de este ritual permite mostrar que existe entre estas diferentes
funciones un parentesco estrecho desde el punto de vista del hind tradicional lo cual esclarece la
naturaleza del proselitismo de l'rya samj. El hecho de que este ltimo utilice el trmino conversion
y reconversion al hinduismo no significa por la tanto, como se considera corrientemente, que se le
de la misma significacin que los no hindes de los cuales ha sido tomado. Pero, aunque situndose
sin duda en la continuidad de la tradicin hind, el sddhi implica una ruptura : su presentacin en
terminos de (re)conversin y la insercin de sus elementos constitutivos en un nuevo marco de
interpretacin implica un uso indit o del hinduismo.

Arch de Sc soc des Rel. 1994 87 juillet-septembre 99-114

Catherine CL MENTIN-OJHA

LA

UDDHI DE

RYA SAM

OU INVENTION

UN RITUEL DE RE CON VERSION

HINDOUISME

duThere
whose
for
there
society
entering
are
destiny
is thousands
no...
their
way
it That
isofsociety
to
ofobtaining
society
be
ways
born
is out
altogether
...
entrance
Hindus
is only
...
into
closed
for
The
the those
Hin
way
but
Tagore Gora
En 1879 quatre ans aprs avoir fond
rya samj Dayananda Sarasvati
clbra la
suddhi un homme n musulman quelque temps auparavant
il avait par ce mme moyen purifi un hindou et un sikh christianiss Jor
dens 1991
216 Peu aprs
rya samj qui se prtendait la forme la plus
ancienne et la plus pure de hindouisme fonde sur les seules Ecritures r
vles les Veda) lan ait des campagnes destines
rintgrer dans la socit
hindoue des Indiens chrtiens ou musulmans et les termes
conversion et
reconversion
hindouisme entraient dans son vocabulaire et par son in
termdiaire dans celui de tous les hindous
introduction de cette terminologie
partir de la fin du XIXe sicle ne
signifie pas que les pratiques en question taient totalement inconnues de
hindouisme En tmoignent les moyens mis en uvre par les traditions sec
taires hindoues pour recruter de nouveaux membres Le phnomne de la
conversion est--dire adoption une croyance nouvelle et adhsion
une communaut de foi distincte accompagnes de changement de compor
tement existe
intrieur de hindouisme ou dans le cadre de la socit
des castes En revanche entre dans cette socit dpend de la naissance
dans telle ou telle caste Toutefois la possibilit pour des groupes entiers tre
intgrs dans cette socit des castes par absorption ou assimilation est-dire par un lent processus acculturation est bien illustre dans histoire
indienne Bhandarkar 1911 Songeons aussi que certaines traditions sectaires
incorporrent des populations en marge de la socit hindoue 2) et contri
burent
leur faire connatre et partager les valeurs brahmaniques De tels
processus se traduisirent donc effectivement par hindouisation des popula
tions concernes il fut toujours possible tre intgr dans la socit hin
doue ni le concept de conversion ni
fortiori un rituel de conversion ne
99

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

sont traditionnels dans hindouisme Les campagnes de re)conversion hin
douisme de
rya samj et le rituel de sa suddhi inscrivent donc dans la
tradition hindoue en mme temps ils marquent une rupture avec elle
Le contexte dans lequel se dveloppa
rya samj le processus de re
vitalisation de hindouisme qui accompagna comme la porte politique de
son mouvement ont fait objet tudes approfondies Jones Jordens Ont
galement t examins les aspects strictement religieux de la suddhi Seunarine Jones) ainsi que son rle dans la construction du communalisme hin
dou Jaffrelot dans ce numro Tout en tenant compte de ces approches mon
propos se situe ailleurs Je prciserai en quoi le rituel de la suddhi relve de
hindouisme traditionnel et en quoi il en carte puis je interrogerai sur
la nature de innovation reprsente par invention de ce moyen de conver
sion Au pralable je rappellerai les aspects formels pris par la crmonie
jusque dans les annes vingt afin de dgager ses principales fonctions rituelles

On ignore la forme que Dayananda Sarasvati donna

la suddhi il c
lbra
trois reprises au Pendjab Mais quelques annes aprs sa mort celle-ci
avait acquis ses caractristiques propres mme si elle devait subir par la suite
divers remaniements
la fin des annes 1880 Lala Lajpat Rai un des
leaders de Arya samaj en donnait la description suivante en non ant les
conditions entre dans la Socit
il suffit aux hindous de signer une dcla
ration de foi Pour les non-hindous je souligne une crmonie de suddhi
simple est obligatoire elle est pas ncessairement clbre par un brahmane
En fait naturellement sic] on emploie de tels Pandits Aprs avoir jen
tre baign ras et avoir chang ses vtements et aprs la clbration de
la crmonie du Hom homa] il le candidat re oit la Gayatri Ceux qui
origine comme hindous taient habilits
porter le cordon sacrificiel le
re oivent de nouveau Le cordon
galement t remis
des hommes qui
taient pas hindous origine et comme on pouvait
attendre cela don
n naissance
une certaine objection et opposition Oman 1908 176)
De fait les dfenseurs de la socit hindoue orthodoxe fonde sur ob
servation des devoirs de caste refusrent tout abord de reconnatre la sud
dhi admission dans Arya samaj ne signifiait pour eux ni redevenir hindou
ni de le devenir la suddhi tait une simple initiation sectaire Que Arya
samaj prtende mettre le Veda et le rituel sacrificiel la porte de tous suffisait
leurs yeux
le classer parmi ces mouvem.ents rformistes suspects dont le
programme portait atteinte aux privilges de caste des hindous Si bien que
loin assurer la rintgration de quiconque dans la socit hindoue les pre
mires suddhi entranrent la suspension de leur caste respective de ceux des
arya samaj qui
avaient particip Jordens 1991 218)
une des proccupations de Arya samaj fut ds lors de faire accepter
la suddhi aux membres orthodoxes de la socit hindoue
cette fin il ef
for
intgrer dans son rituel des lments propres aux expiations purifica
trices pray as citta traditionnelles Jones 1976 132 Jordens 1991
219
Ce type de concession par exemple absorption eau du Gange lui permit
100

LA UDDHI
organiser
la place des Conseils de caste des crmonies pour la rad
mission dans leur caste origine individus convertis ou issus de familles
converties
islam ou au christianisme Au dbut du sicle ces mthodes
furent tendues
des groupes entiers Deux exemples suffiront Au Kerala
1920) o pendant la rbellion des Moppilla des milliers hindous avaient
t islamiss de force les brahmanes nambutiri convaincus par la campagne
de persuasion de
rya samj acceptrent de cautionner un rituel de suddhi
modifi permettant
presque 2500 personnes de recouvrer leur ancien statut
de caste Jordens 1991 222 Plus tard 1922) au Nord-ouest du pays les
Malkana
rajputs qui se dclaraient musulmans dans les recensements mais
avaient gard de nombreuses pratiques hindoues
furent purifis
grce
action conjugue de
rya samj une assemble reprsentative de rajputs
et de clbres pandits locaux Jordens 1981
131-134 Dans ces deux cas
comme dans autres similaires la dimension initiatique du rituel disparut
aucun des purifis
ne devint membre de
rya samj Mais ce que ce
dernier perdit en terme accroissement numrique de ses effectifs dans ces
affaires il le gagna en notorit et respectabilit pour apparatre dsormais
aux yeux de orthodoxie comme le dfenseur de
hindouisme face aux
religions trangres
proslytes
Ces vnements avaient t prcds par une vaste campagne de
samj pour contrer la conversion intouchables au christianisme Dans ce
contexte partir de 1900 et jusque dans les annes vingt la suddhi fut utilise
pour
rendre touchables
des
intouchables
Du seul point de vue rituel
qui nous retient ici il agissait de faire bnficier ces derniers du double
processus initiatique et purificateur En autorisant des intouchables
clbrer
les rites vdiques et
se mler aux hindous de caste du mouvement Jordens
1991
221) cette suddhi les transformait en deux fois ns
Bien que la
suddhi en masse des intouchables ait t encourage par certains reprsentants
de orthodoxie qui craignaient que leur passage au christianisme affaiblisse
la communaut hindoue Jones 1976
303) dans les faits Arya samaj
choua dans entreprise de leur rhabilitation Les intouchables ne perdirent
leur intouchabilit ni pour les hindous orthodoxes ni pour les arya samj
de caste Ces derniers comme autres rformistes avant eux dcouvrirent
impossibilit de concilier dans leur vie quotidienne galitarisme de principe
avec la discipline de caste Jones 1976 134 202-215 et 308-310 Seunarine
1977 35-36 Jordens 1991
223-225)
Au terme de ce survol retenons que la suddhi est formellement un rituel
une grande simplicit qui organise autour un sacrifice homa et
comporte des lments de purification et initiation Sous ce rapport elle
tient
la fois de la dks qui donne accs
une tradition sectaire et de
initiation brahmanique upanayana) qui confre aux fils des trois premires
classes varna le statut de deux fois ns dvija et aptitude
clbrer
les rites vdiques De cette dernire elle intgre les rites constitutifs homa
gyatr cordon sacr la suddhi se prsente comme une sorte upanayana
Premirement donc la suddhi permet entre dans Arya samaj Elle assure
galement deux autres fonctions rituelles Ce sont deuximement la rint
gration dans leur caste hindous islamiss ou christianiss et troisimement
la transmutation intouchables en deux fols ns
Nonobstant cette diversit
de fonctions le rituel est prsent par Arya samaj comme un moyen de
r)hindouisation et analys en terme de re)conversion
hindouisme

101

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

Voyons abord la seconde fonction

II
En entrant au Brahmo samaj mouvement rformiste n un demi sicle
avant Arya samaj Paresh Babu le personnage de Tagore cit en pigraphe
avait lui-mme emprunt une de ces multiples voies qui conduisent hors
de la socit hindoue en autres termes il avait perdu sa caste Brahma
bandhab Upadhyaya ami de jeunesse de Tagore tait quant
lui sorti de sa
caste en devenant chrtien certains de leurs contemporains avaient t sus
pendus de la leur en allant tudier en Angleterre ou pour autres transgres
sions
En 1866 des brahmanes de Jaipur avaient pris conscience
leurs
dpens une autre manire tre dchu de sa caste tait de professer le
vishnousme quand on vivait dans un royaume dont le maharaja avait Siva
pour divinit lection
Selon la thorie de la faute expose dans les codes de loi religieuse Dharma-sastra) ces hindous du XIXe sicle avaient contract une souillure et
celle-ci tant de nature
se communiquer par des contacts plus ou moins
directs tous avaient t mis au ban de la socit On
ainsi les propos du
hros de Gora confirms Mais pour chacune de ces situations on avait em
ploy des moyens rituels permettant aux fautifs de reprendre la place qui tait
la leur dans le corps social par leur naissance Ces moyens varis taient
globalement dsigns dans le droit religieux sous le nom de prayascitta pra
tique expiatoire Rigoureusement accomplie sous la responsabilit de
Conseils chargs de faire respecter la discipline de caste expiation valait
rparation en permettant au fautif de rcuprer son tat de puret suddhi
antrieure et obtenir sa rhabilitation sociale Ainsi les brahmanes vishnoutes de Jaipur le chrtien Brahmabandhab les tudiants voyageurs et les
autres coupables de diverses transgressions avaient tous t purifis
Et
nul doute une expiation approprie et permis au brahmo Paresh Babu
il eut souhait de rintgrer la socit hindoue
En assurant la rhabilitation socio-religieuse individus christianiss ou
islamiss
invention de Dayananda Sarasvati et de ses successeurs se situe
dans le droit fil de cette procdure elle fonctionne comme un prayascitta
noter que le terme suddhi qui la dsigne est rserv dans les codes de loi
religieuse au rsultat vis par un rituel de rparation est--dire
la rcu
pration du degr de puret suddhi requis par chacun pour observer ses de
voirs de caste En mme temps la suddhi de Arya samaj introduit quelques
innovations par rapport au prayascitta classique en signalerai deux
La premire consista pour Arya samaj
efforcer de soustraire la pro
cdure de purification aux Conseils de caste habilits prserver les coutumes
et pratiques de caste et
fixer la pratique expiatoire valant purification et
rhabilitation du coupable Dans les faits Arya samaj ne russit pas toujours
se substituer purement et simplement
autorit traditionnelle en matire
expiation frquemment il dut collaborer avec les autorits religieuses
comptentes et accepter de ce fait certains amnagements de son propre ri
tuel Mais du moins son intervention permit
de nombreux hindous de re102

LA UDDHI
couvrer leur caste dans des situations juges irrparables par leurs Conseils
de caste En effet ces instances refusaient souvent de rhabiliter socialement
ceux qui avaient eu des contacts avec des non-hindous ou quand elles
rsignaient faisaient payer trs cher leurs crmonies de purification et de
leve une suspension de caste Bose 1881 167-168 Parvate 1963 35-36
Sans la campagne acharne de
rya samaj les hindous convertis de force
islam au Kerala eussent pu recouvrer leur caste la socit orthodoxe
locale brahmanes nambutiri tait rticente
leur appliquer expiation puri
ficatrice ad hoc car elle ne la pratiquait plus Jordens 1991 222 Profitrent
galement de ce mouvement les Chela Nairs
et
Chela Nambutiri
ces
hindous de haute caste islamiss de force par Tipu Sultan
la fin du
XVIIIe sicle et que les autorits orthodoxes locales avaient toujours refus
de rintgrer Grce
rya samaj ils retrouvrent leur place initiale dans
la socit hindoue Hardgrave 1977 92)
un des effets de la suddhi fut donc de librer les rituels de rintgration
dans la socit hindoue du contrle exclusif de
orthodoxie reprsente par
les Conseils de caste Leur prise en main par
rya samaj fut facilite par
la simplification de la procdure L o traditionnellement il
avait plusieurs
rituels de purification
chacun adapt
la faute qui avait entran la perte
de la caste au contexte dans lequel celle-ci avait t commise et la situation
du coupable lui-mme
rya samaj proposa avec la suddhi une seule forme
rituelle Cette seconde modification du modle du prayascitta alla de pair
avec la prsentation du processus en terme de re)conversion
est--dire
que la suddhi est un prayascitta spcialis qui ne applique aux souillures
dues au contact avec des non-hindous
Afin de dgager la signification profonde de cette simplification il faut
revenir sur le fait que tout unique il soit le rituel de
rya samaj assure
plusieurs fonctions diffrentes Les exemples montreront que loin tre une
innovation aberrante cette simplification est au contraire un trait reprable
dans le systme rituel hindou traditionnel

III
Dans la seconde moiti du XIXe sicle dans le cadre de la rforme re
ligieuse que le maharaja de Jaipur conduisait afin imposer
tous ses sujets
le strict respect de ordre social brahmanique fond sur le respect par chacun
de sa caste et de son tape de vie yarnasramadharma) et le culte non exclusiviste de Siva des brahmanes vishnoutes furent accuss de ne pas res
pecter leurs devoirs de caste adorer Visnu
exclusion de tout autre dieu
et de porter des marques de brlure sur le corps toutes pratiques assimilables
des
fautes causant la perte de la caste
pataka Le dernier reproche
explique par le fait que ces brahmanes relevaient de traditions sectaires ayant
adopt le rituel initiation pancaratra dont un des rites consiste
imprimer
sur les paules du nouveau disciple les symboles de Visnu au fer rouge tapa
Les brahmanes coupables furent contraints de subir une expiation afin tre
radmis dans leur caste Leur prayascitta dment clbr sous le contrle
du Matre-officiant crya de leur Conseil de caste consista
mimer la
naissance de chacun eux
aide un tissu figurant un utrus et
refaire
103

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

les sacrements samskra) tant prnataux que postnataux Cette procdure
rituelle visa
les purifier de leur brlure
marque indlbile de leur ap
partenance sectaire est--dire
les
dvishnouser
Cette opration
accompagna de leur shivasation
leur tat de puret suddhi recouvr
ils furent contraints adopter les symboles de Siva les cendres et le collier
de rudraksa et de se conformer aux normes religieuses tablies par le ma
haraja 5)
Aprs les shivates et les vishnoutes on doit voquer le curieux pisode
dans les relations entre hindous et musulmans dont parle le Riyazu- S- Salatin
une histoire du Bengale crite en persan
la fin du XVIIIe sicle 6)
la mort du Sultan Shamsu-d-din dbut du XVe sicle]
lit-on un
zamindar hindou le raja Kans ou Ganesh] usurpa le trne du Bengale et il
se mit
perscuter les musulmans
la demande un saint musulman un
sultan voisin envahit le Bengale Le raja implora le saint de dissuader le sultan
avancer et en signe de soumission il lui offrit son jeune fils Jadu en lui
demandant de le convertir islam et de le faire sultan du Bengale Le saint
sortant de sa bouche le btel il mchait le mit dans la bouche de Jadu
et lui faisant rpter le credo de islam le convertit
Peu de temps aprs
le fourbe raja dtrna son fils le sultan et en suivant les injonctions de sa
fausse croyance il fit prparer plusieurs vaches en or fit entrer son fils
par leurs bouches et le tira hors de leurs arrire-trains puis il distribua or
de ces vaches aux brahmanes faisant ainsi retomber son fils dans sa propre
croyance
est vraisemblablement au mme type de crmonie que fait allusion la
littrature ethnographique elle parle de
renaissance
travers une
vache en or afin de se purifier une grande souillure
comme celle en
trane un voyage tranger Eliade 1959 118 Ainsi la fin du XVIIIe si
cle deux brahmanes envoys en ambassade en Angleterre durent subir un tel
rituel
leur retour
La statue en or pur une vache ou une femme
!] avrant trop coteuse il fut dcid de fabriquer une rplique de matrice
yni en or Les deux brahmanes la traversrent et aprs avoir t rinvestis
de leur cordon sacrificiel comme pour redoubler efficacit de leur purifi
cation) rintgrrent leur caste Wilford 1799 535-536)
Ce type de simplification explique-t-il aussi le tissu en guise utrus dans
le rituel de Jaipur Explique-t-il de mme que ramper sous le ventre une
vache
plusieurs reprises
ait t prescrit en cas de dlit grave entranant
la perte de la caste Dubois 1897 42) Quoi il en soit il faut noter la
ressemblance formelle de tous ces rituels avec ancien hiranyagarbhavidhi
De nombreuses inscriptions attestent la popularit du
rite du hiranya
garbha chez les rois de Inde ancienne Bien elles ne donnent aucun
dtail sur le rituel lui-mme expression n du hiranyagarbha elles
utilisent
tmoigne du symbolisme de renaissance il impliquait Nomm
aprs le fameux Embryon or des hymnes cosmogoniques vdiques RV
121 et AV
2) le hiranyagarbhavidhi est dcrit pour la premire fois
dans un des addenda de VAtharva veda Au cours de ce rituel le roi tait
lav avec les cinq produits de la vache pancagavya
mlange notoirement
purificateur
au dessus un rcipient en or puis enferm dans un vase en
or o il devait mditer sur Hiranyagarbha Boiling
Neogelein 1909 90-92
Gonda 1965
322 Certains purana dcrivent aussi ce rite en le classant
parmi les mahdna grands dons Kane II 873-874 Hazra 1940 44)
104

LA

UDDHI

Cette catgorie de don qui impliquait des dpenses considrables visait ac

quisition de mrites pour cette vie et pour autre Hazra 1940 246-256)
elle avait aussi le pouvoir de purifier et de permettre expiation des fautes
les plus graves le meurtre un brahmane par exemple Hazra 1940 250
et pouvait donc tenir lieu de prayascitta
est sous appellation de
grand don
un hiranyagarbhavidhi fut
clbr en juin 1751 par Mrtnda Varma souverain du Travancore Il pntra
dans un vase matrice en or lotiforme padmagarbh rempli de pancagavya
immergea rituellement cinq fois dans le liquide purificateur tandis que des
brahmanes rcitaient des mantra puis il sortit du vase pour tre couronn
par le Matre-officiant
Ce rituel fut diversement interprt Devait-il per
mettre au souverain expier la destruction de plusieurs temples Crooke
1906 499 Kunju 1976 117) Ou selon autres auteurs qui parlent un
vase en or en forme de vache et non de lotus bien que le symbolisme de
matrice demeure) visait-il
transformer en empereur Mrtnda Varma de
caste nair Menon 1878 40-43 Kunju 1976 118) ou en brahmane Crooke
1906 500 Prazer 1910 IV 209 Dirks 1987 37-38 Bayly 1989 67)
Cette seconde interprtation semble sortir des prrogatives rituelles du grand
don
Elle voque par contre la finalit de la dksa vdique
puisque celui
qui accomplissait devenait brahmane mme il tait n ksatriya ou sya
Gonda 1965 316-317 et 340)
ou de certaines initiations sectaires
la
dksa de la secte du aivasiddhnta brle la caste et confre le statut de
deux fois n
un suara Koppedrayer 1991
301 311 Mais interpr
tation univoque du rituel en question est rendue plus difficile encore par le
fait que prs un sicle avant Mrtnda Varma le nayaka de Tanjore avait
clbr un hiranyagarbhavidhi avec un autre objectif et selon un scnario
diffrent est dit-on afin de reconstituer sa force martiale il fut pouss
dans une vache en or par le Matre-officiant puis il simula sa naissance
en rampant
extrieur o il fut recueilli pleurant comme un bb par
pouse du mme prtre Bayly 1989 66-67)
Ces exemples ne ont pas loigne de mon propos autant il pourrait
le sembler en tirerai deux enseignements Premirement se trouve confirm
un trait dj voqu plus haut utilisation un rituel de purification pour
assurer la transformation de identit socio-religieuse ce que nous appelons
conversion est pas une innovation de
rya samj Purifis les vishnoutes
de Jaipur taient sortis du vishnouisme et avaient embrass la religion de leur
maharaja Purifi Jadu avait quitt islam et tait redevenu hindou Je
constate aussi que deux cas de figure que aurais t tente de distinguer
en qualifiant un
Jaipur de conversion
intrieur de hindouisme
et
autre au Bengale de conversion un hindou
islam
ont re
un trai
tement comparable
est pas davantage originale par consquent la reprsentation
Arya samaj de ce qui cause la sortie de la socit hindoue dans les cas
particuliers du contact avec des non-hindous qui nous intressent ici Il agit
une atteinte matrielle qui met en danger intgrit du corps et potentiel
lement celle de tout le corps social 10 ingestion de nourriture ou de quel
que substance est
cet gard particulirement redoutable Le jeune Jadu dut
tre refait rituellement car il avait aval la salive du saint musulman Les
brahmanes ambassadeurs durent tre
rgnrs
car ils avaient enfreint
leurs lois sacres notamment alimentaires hors de Inde Wilford 1799
105

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

535 Pareillement la faute que le chrtien Brahmabandhab expia en 1907
fut avoir partag la table avec des non-hindous et non de tre fait baptiser
Animananda 1946 160-161 ingestion aliments interdits constitue
mme une atteinte
intgrit et
la puret du corps plus grave encore que
la circoncision Ainsi dans un cas islamisation force de brahmanes
My
sore au XIXe sicle) plusieurs Conseils de brahmanes jugrent ils ne pou
vaient tre radmis dans leur caste Ce est pas leur circoncision ils
estimrent tre un obstacle 11) mais le fait ils avaient mang de la viande
bovine Dubois 1897 43-44 Mme commise sous la contrainte cette abo
minable faute ne pouvait tre efface par aucun prdyascitta Pour cette raison
ces brahmanes restrent musulmans
est bien la mme logique qui fut invoque dans affaire des hindous
islamiss du Kerala
purifis
grce
intervention de
rya samj On
les
estims plus ou moins impurs selon le contexte de leur conversion
islam Le fait avoir eu sa mche rituelle coupe et avoir prononc le
credo musulman ncessita une purification moindre que celui avoir en outre
t circoncis ou avoir eu des rapports sexuels avec des musulmanes Mais
ces deux catgories de fautes furent elles-mmes juges moins graves que la
consommation de nourriture prpare par les Moppilla Pour purifier cette
souillure extrme il fut ncessaire de faire les rites de rparation prvus pour
les fautes prcdentes et en plus de prendre un bain dans la rivire Sethu
sous la supervision des autorits religieuses traditionnelles Hardgrave 1977
92)
Les exemples de r-naissance rituelle montrent aussi
un seul motif
rituel peuvent correspondre diverses fonctions trs diffrentes de notre point
de vue La diversit de ces fonctions cesse tre dconcertante ds lors on
ramne ces dernires au principe opratoire qui les rend cohrentes Evoquant
la conception la gestation et la naissance
aide un vase lotiforme 12)
une vache factice ou relle) un substitut de matrice ou un utrus en
tissu les rituels en question visent
fabriquer un corps nouveau Le symbo
lisme de renaissance ils mettent en scne complt parfois de la clbra
tion de rites pr- et post-nataux est troitement associ la purification 13
Dans tous les cas on marque un retour
origine par cette purification qui
permet la restructuration rituelle du sujet et donc sa rgnration 14 Le
contexte seul permet de dfinir celle-ci comme conscration initiation ex
piation rparation sociale ou encore transformation rituelle de la personne
concerne voire comme plusieurs entre elles
la fois)
Il en est de la suddhi comme du hiranyagarbhavidhi et de ses variantes
Non pas formellement mais fonctionnellement En effet il
dans la pers
pective que je viens indiquer une parent entre la purification du jeune
Jadu et ennoblissement ou la rgnration des souverains de Inde du Sud
comme il
en
une entre la suddhi des hindous islamiss au Kerala et la
mtamorphose des intouchables purifis
et plus gnralement la transfor
mation du nouvel arya samj en deux fois n
instrumentalisation varie
de la purification est donc pas spcifique au rituel de Arya samaj
La raison en est elle se trouve aussi dans le modle formel de la
suddhi
savoir initiation brahmanique upanayana cette seconde nais
sance
qui associe les deux thmes de r-naissance et de purification im
plique une
transmutation complte comme dans les rites de type
hiranyagarbhavidhi En outre comme tout samskara il
la double fonction
106

LA UDDHI
de restructurer samskr rituellement et de purifier Silburn 1955 58 Kapani
1992 Voil pourquoi ce rituel peut servir selon les contextes soit
initier
dans le premier ge de vie brahmanique en marquant accs au statut de
deux fois n soit
effacer une souillure en tant intgr dans certains
prayascitta Kane II 392-393 Ainsi il est traditionnellement prescrit pour
le brahmane qui est rendu dans des pays interdits Kane II 393 Cette
procdure de rinvestiture du cordon punar-upanayana tait encore en vi
gueur la fin du XVIIIe sicle comme nous venons de le voir Pour cet usage
expiatoire taient clbrs que les rites significatifs du rituel originel sa
crifice homa transmission de la gyatr et remise du cordon Manu XI 150151) qui constituent la suddhi de
rya samj

IV
Du point de vue musulman le rcit du Riyaz.u-S- Salatin dcrit la conver
sion
islam un jeune zamindar hindou suivie de son apostasie et de sa
reconversion
hindouisme 15 Dans les annes vingt de notre sicle des
musulmans firent la mme lecture
propos des rajputs Malkhana ns dans
islam et purifis par Arya samaj est ce qui les conduisit
organiser
la Tabligh-ul-Islam contre-mouvement missionnaire destin
dcourager les
musulmans tents apostasier Ghai 1985
532 entourage chrtien de
Brahmabandhab vit de mme une apostasie dans ce qui pour ses compatriotes
hindous tait une expiation ce fut aussi analyse des proches des brahmanes
tamouls convertis au Christ qui rintgrrent la socit hindoue vers 1890
Oddie 1991
145-146 Par consquent dans les contextes mentionns tout
musulman ou chrtien voit les divers rituels hindous de purification comme
autant de moyens de reconversion
hindouisme
La nature de innovation reprsente par la suddhi tient fondamentalement
adoption par Arya samaj de ce regard extrieur
la tradition hindoue
Arya samaj parle de conversion
une religion trangre
Inde) l o
dans optique hindoue traditionnelle le contact avec un non-hindou quivaut
une pollution rituelle il veut voir un rituel de reconversion hindouisme
l o une purification assure la rintgration dans la caste
Suivant Hacker 1978 et Halbfass 1988) ce genre de relecture de la
tradition en prenant appui
extrieur caractrise le no-hindouisme Dans
le cas prsent ce procd implique de se prsenter
Autre en empruntant
ses catgories en occurrence la notion de conversion pour en faire re
connatre en le contrant sur son propre terrain ici la pratique du proslytisme
avec ses propres armes un moyen de conversion En mme temps ces em
prunts accompagnent de affirmation de leur caractre hindou traditionnel
De fait on vit certains arya samj tablir un parallle subtil entre la suddhi
et le vratyastoma
un rituel de Inde ancienne qui selon eux aurait permis
intgrer dans la socit des arya des personnes qui en faisaient pas partie
afin de prouver que les
hindous
de poque vdique leur archtype
disposaient un moyen propre de conversion Mais cette tentative indignisation de emprunt
Autre chappa pas elle-mme
la logique rin
terprtative puisque les vratya taient en ralit authentiques arya et le
107

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

vrtyastoma non un moyen de conversion
mais une forme archaque du
rituel rauta Heesterman 1962)
On ne peut nier pourtant que des facteurs endognes aient rendu possible
cette relecture de hindouisme par Arya samaj La prsence
intrieur
de hindouisme de traditions sectaires possdant une doctrine universaliste
un personnel missionnaire et un moyen de conversion fut dterminante Forme
indigne de protestation socio-religieuse la secte hindoue recrute sur la base
de adhsion
une doctrine et non de la naissance Elle refuse de faire d
pendre la pratique religieuse de appartenance
une caste Elle se veut ou
verte
tous et pratique donc le proslytisme Au fond Arya samaj emprunta
la notion de conversion
islam et au christianisme car il existait dans le
phnomne sectaire hindou
dont il est une variante moderne
une logique
analogue Du fait que sa suddhi joue aussi comme une initiation sectaire
dksa) elle peut tre con ue en termes trangers de
moyen de conver
sion
Dans un nouvel environnement qui lui permet tout la fois de penser
la communaut hindoue dans son ensemble et de prendre conscience de exis
tence de systmes religieux concurrents et de la ncessit de en protger
pour obvier tout dclin numrique Arya samaj attribue une position su
persectaire pour englober convertir tous les habitants de Inde
On objectera que universalisme sectaire traditionnel
pour cadre la so
cit des castes il faut thoriquement en faire partie pour obtenir ini
tiation sectaire alors que Arya samaj prtend ouvrir ceux qui justement
sont trangers au systme social hindou analyse de objectif vis par la
suddhi permet de battre en brche cette objection et de souligner la parent
profonde de la dmarche de Arya samaj avec celle de la secte hindoue
Contrairement aux moyens de conversion de islam ou du christianisme
la suddhi ne se trouve pas au service de expansion de hindouisme Ghai
1985 527-528 Son objectif est pas de conqurir de nouveaux membres
mais de ramener
hindouisme ceux qui en sont sortis
La diffrence est
essentielle pour comprendre la nature du proslytisme de Arya samaj Dans
la perception de ce dernier les Indiens sont des individus origine hindoue
ils soient eux-mmes ns hindous ou que leurs anctres aient t hindous
On ne fait jamais clairement la diffrence Quand Dayananda Sarasvati clbra
successivement la suddhi un sikh et un hindou frachement baptiss puis
un homme musulman de naissance il mit sur le mme plan deux oprations
distinctes savoir pour nous la conversion et la reconversion Cette confusion
qui traverse tout le mouvement de la suddhi explique par la conviction
implicite que tout Indien quelle que soit son appartenance religieuse actuelle
sikh chrtien musulman etc.) est au fond hindou Partant du point de vue
traditionnel il faut natre hindou pour tre hindou Arya samaj invente
un rituel model sur le prayascitta pour rcuprer hindou chez Indien
on ne devient pas hindou mais on peut le redevenir Dment purifi
tout
Indien peut recouvrer sa nature profonde hindout Tandis que la secte pr
tend recruter indiffremment tous les hommes ds lors ils appartiennent
au systme des castes Arya samaj poussant la logique sectaire son terme
refuse de reconnatre la moindre pertinence religieuse
cette appartenance
sociale Alors que la secte se donne pour cadre expansion la socit des
castes Arya samaj largit le sien
toute la population de Inde Mais fon
damentalement le recrutement se fait sur les mmes bases ethniques

108

LA UDDHI
poque contemporaine quelques non-Indiens ont t intgrs
Arya
samaj et donc selon ce dernier
hindouisme par la suddhi Seunarine
Cette ouverture-l qui consiste
largir universalisme propre
la tradition
sectaire hors de Inde est aussi
rapporter au processus de rinterprtation
de la tradition caractristique du XIX-XXe sicle Elle observe dans autres
mouvements no-hindous par exemple la Ramakrishna Mission Mais au
vu de ce qui prcde ne serait-on pas justifi de lire dans intgration de
quelques non-Indiens dans Arya samaj par le rite de la suddhi une fa on
de leur confrer une forme humanit suprieure est--dire hindout) 16
innovation apporte par la suddhi est donc plus lie
la tradition hin
doue il
paratrait au premier abord Le fait que les membres de Arya
samaj et autres hindous
leur suite utilisent les termes
conversion
et
reconversion ne signifie pas comme on le pense couramment ils leur
donnent la mme signification que les locuteurs non-hindous auxquels ils les
ont emprunts Cette terminologie trangre recouvre en fait des pratiques
qui comme le systme explication qui les fonde sont indignes car elles
sont fidles
la logique de rgnration-purification En effet on doit mo
biliser cette logique pour comprendre comment Arya samaj fut conduit
confondre
conversion
et
reconversion et
appliquer ces termes indis
tinctement
ceux il faisait sortir de islam du christianisme ou de leur
intouchabilit Mais la prsentation du processus en tant que reconversion
et intgration des lments propres
la suddhi dans un nouveau cadre in
terprtation ont donn
ce rituel un usage indit dans hindouisme et de
ce fait ont contribu
changer le visage de celui-ci
Catherine CL MENTIN-OJHA
Ecole fran aise Extrme-Orient

NOTES
Cet article bnfici des remarques et suggestions de
ROSU et
DE SMET ils
en soient ici remercis
Gora chapitre LVIII Macmillan pp 355-356
Ainsi le Bhgavata-purna II 4.18 dclare que divers peuples non-arya kirata huna
anflhrci abhi yavana etc. sont purifis suddhyanti par le nom de Visnu
Parlant du Bengale du dernier quart du XIXe sicle Shib Chunder Bose 1881 169
pouvait crire Les circonstances qui conduisent
la perte de la caste sont les suivantes
abandon de la religion hindoue le voyage en terre trangre qui implique de manger des nour
ritures interdites absorption aliments prpars par une personne de caste infrieure ou in
terdits aux hindous une femme dbauche dans la famille la frquentation une femme de
basse caste ou une nation trangre et la non-observance des rites religieux prescrits dans les
Shastras
Cause de souillure Jaipur empreinte chaud entre dans initiation de tout srvciisnava Au Tamil Nadu elle fait aussi partie de leur rituel expiation Elle permet notamment
expier le contact avec un objet impur
GNANAMBAL 1971 168 172-173) ou avec des
chrtiens ou des musulmans et dans ces cas elle tient lieu de rite de rintgration dans hin
douisme
GNANAMBAL 1973 149-150 184 200 On voit ainsi un rituel donn peut
tre affect une valeur de purification dans un contexte et tre assimil une souillure dans
un autre Sur les vnements de Jaipur cf
CL MENTIN-OJHA 1992
109

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

Un tel moyen de transmutation de identit religieuse est reprable aussi dans la c
rmonie dite
eradication du signe caractristique lihgoddhara du saivasiddhanta Elle per
met de dfaire les effets une initiation antrieure dans une secte non-shivate hatavata par
exemple) afin de procder ensuite initiation shivate BRUNNER-LACHAUX 1977 550-552)
Cf SALIM 1903) aimablement signal par France BHATTACHARYA
Bien que le voyage en mer soit condamn par divers auteurs de la smrti il entrane
pas dans tous les cas la perte de la caste KANE III 933-934 Plusieurs jugements passs au
XIXe sicle montrent on condamnait les consquences du voyage en mer davantage que ce
dernier il fallait viter car il rendait difficile observance des pratiques religieuses et occa
sionnait des contacts avec des rnleccha et la consommation de nourritures interdites KANE
IV 935-937 CHAUDHURY 1979 200)
hiranyagarbhodbhava cf par exemple Epigraphica Indica volume XVII
337
avec explication de expression au volume XXIV 282 ou hiranya arbhasambhuta cf par
exemple Epigraphica Indica volume XXVII
Je remercie Romila THAPAR avoir attir
mon attention sur le hiran.yagarbhavidhi
Ces crmonies coteuses furent abandonnes dans la seconde moiti du XIXe sicle
cf BAYLY 1989 291 Je remercie Gilles TARABOUT et Vronique BOUILLIER de avoir
signal les rfrences dans BAYLY MENON et KUNJU Cf aussi PANIKKAR 1955 12 et
CROOKE citant divers auteurs 1925 364)
10 Cette quation se trouve dans les codes de loi religieuse La Devaia-smrti crite au
Sind entre 800 et 1000 selon KANE II
390)
la suite de invasion arabe ne fait ainsi
aucune distinction entre la conversion islam et une contamination ncessitant une purification
MACLEAN 1989 78-82)
11 Le Bhakla-vijaya 1762 met en scne des brahmanes administrant un prayascitta
Bahirambhat brahmane marathi qui tait volontairement converti islam Tout circoncis sunata il fut de dchu bhrasfa il tait il redevient pur pavitra et recouvre son statut
de brahmane VAN SKYHAWK 993 209-214)
12 Reprsentant le lotus cosmique ou la matrice de univers GONDA 1954 104 et
F.D.K BOSCH 1960) sur utilisation un rcipient pour reprsenter le lotus cosmique le
mme
110 sq. sur le symbolisme du pot cf
AL-GEORGE et
ROSU 1957
ROSU
1961
13 Le mme symbolisme est encore oeuvre dans le santi rituel clbr
hui un enfant est n sous une constellation nfaste et consistant faire
passer le nouveau-n sous une vraie vache afin de le faire renatre cf Dharma-kosa III
samskara kanda part
pp 2695-2717
14 Ce schma se rencontre aussi dans autres rituels de Inde ancienne comme le rajasuya ou la dksa vdique Sur la diksa cf GONDA 1965 315-462 sur le rajasuya
HEES
TERMAN 1965 sur la dksa vdique
LEVI 1966 103 et 106 sur Vupanayana SCHEUER
1982 234-235 DANCE 1964 105 Signalons aussi une technique de rajeunissement du rasayana qui reprend le scnario de la iksa vdique et place le patient en qute de rgnration
en tat foetal cf ROSU 1975)
15 On pourrait faire la mme analyse pour autres cas similaires Le retour dans la caste
hindous islamiss est par exemple attest dans empire mahratte aux XVIIe et XVIIIe sicles
En 1676 Sivaj fit purifier Nataji Palkar qui avait vcu dix ans
la cour moghole et tait
devenu musulman R.V RAMDAS 1986 358
KANE II
973-974 Sous Sambhaji Gangadhara Ranganatha Kulkami de Harsul fut purifi grce au prayasciiia appropri et admis
de nouveau dans sa caste sous la supervision du ministre charg des affaires religieuses du
royaume panditarao KANE II
973 Cf galement note 11
16 Selon Arvind SHARMA 1992 il aurait eu dans la tradition hindoue classique ellemme Manu-smrti un modle de proslytisme fond sur ide originellement tous les
hommes appartenaient au systme des varna et un projet activit missionnaire consistant
les faire revenir leurs usages antrieurs et partant les hindouiser Ce modle expliquerait
selon lui
hindouisation de Asie du Sud-Est

110

LA UDDHI

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Rsum
La
ddhi de Arya sarna] mouvement hindou rformiste fond
fin
du XIXe sicle est formellement un rituel une grande simplicit qui tient
la fois de la dksa ncessaire
entre dans une tradition sectaire et de
initiation brahmanique upanayana) qui confre aux fils des trois premires
classes le statut de deux fois ns et aptitude
clbrer les rites vdiques
Mais outre entre ou initiation dans Arya samal elle assure deux autres
fonctions rituelles lu rintgration dans leur caste des hindous islamiss ou
christianiss et la transformation intouchables en deux fois ns analyse
de ce rituel permet de montrer il
entre ces diffrentes fonctions une
troite parent du point de vue hindou traditionnel et que celle-ci claire la
nature du proslytisme de Arya sama Le fait uue ce dernier utilise les ternies
conversion et reconversion hindouisme ne signifie donc pas comme
on le considre couramment il leur donne la mme signification que les
non-hindous auxquels il les
emprunts Mais tout en inscrivant dans la
continuit de
tradition hindoue la suddhi marque une rupture avec elle
sa prsentation en terme de reconversion et insertion de ses lments consti
tutifs dans un nouveau cadre interprtation lui ayant donn un usage indit
dans hindouisme

113

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

Abstract
The
ddhi ritual as performed by the Arya sama]
Hindu reform move
ment founded in the end of the 19th century is formally very simple It is
reminiscent of the diksa the ceremony required for acceptance into sectarian
tradition
on the one hand and of the upanayana the brahmanic initiation
conferring upon the male members of the first three classes the status of twiceborn
and allowing them to perform the Vedic rituals on the other hand It
has two other ritual functions besides initiation into the Arya samaj namely
the reintegration of islamized or christianized Hindus into their original castes
and the metamorphosis of untouchables into twice-born
The study of this
ritual shows that these different functions are very closely linked to one another
from the traditional Hindu point of view and that such links shed some light
on the nature of the Arya samaj proselytizing activities The fact that the Arya
samaj use such terms as
conversion and reconversion to Hinduism
in
no way means as is currently held that these terms have the same meaning
for its members as for the non-Hindus from whose traditions they were bor
rowed Although it is part and parcel of the Hindu tradition the
ddhi breaks
away from it in some respects the fact that it presents this ritual in terms of
reconversion and the new interpretation it gives of its constituting elements
have led to its being utilized in
new way
Resumen
El ddhi de Arya samaj movimiento hind reformado fundado af nales
del siglo XIX es formalmente un ritual extremadamente simple que participa
al mismo tiempo de la diksa necesaria
la incorporaci
en una tradici
sectaria
de la iniciaci
bram nica upanayana que confiere
los hijos
de las tres primeras clases el estatuto de dos veces nacido
la capacidad
de celebrar los ritos vdicos Pero aparte de la entrada
iniciaci
en Arya
samaj garantiza otras dos funciones rituales la reintegraci
en su casta de
hindus islamizados
cristianizados
la transformaci
de intocables dos
veces nacidos
El an lisis de este ritual permite mostrar que existe entre
estas diferentes funciones un parentesco estrecho desde el punto de vista del
hind tradicional lo cual esclarece la naturaleza del proselitismo de Arya
samaj El hecho de que este ltimo utilice el trmino conversi
re
conversi
al hinduisme no significa por la tanto como se considera cor
rientemente que se le de la misma significaci
que los no hind es de los
cuales ha sido tomado Pero aunque situ ndose sin duda en la continuidad
de la tradici
hind el
ddhi implica una ruptura su presentaci
en tr
minos de re)conversi
la inserci
de sus elementos constitutivos en un
nuevo marco de interpretaci
implica un uso indito del hinduisme

14