J.C. Granada.

Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

CAPTULO 2
TRABAJO, ENERGIA Y CALOR
2.1. DEFINICIONES FSICA Y MATEMTICA DE TRABAJO.
Cuando una fuerza acta sobre un objeto, tiende a cambiar el estado del movimiento
de ste; como resultado de ello, dicho objeto cambia su velocidad y se traslada de un punto a
otro del espacio. A la capacidad de una fuerza F para trasladar un objeto fsico la
denominaremos trabajo realizado por dicha fuerza y la designaremos mediante el smbolo W.
De esta manera, el trabajo es una medida de la transmisin del movimiento de un cuerpo a
otro.
De qu factores depende la capacidad de una fuerza para trasladar un objeto fsico?.
Para dar respuesta a esta pregunta, examinemos un objeto que se desplaza sobre una superficie
plana una distancia d bajo la accin de una fuerza constante F, tal como lo muestra la Figura
2.1.1. La fuerza acta formando un ngulo con respecto a la direccin de desplazamiento
del objeto.

Figura 2.1.1.

Vemos que:
mientras mayor es la magnitud de la fuerza F, ms trabajo se realiza: WF;
as mismo, mientras mayor sea la distancia d a la que se desplaza el objeto, mayor es el
trabajo realizado: Wd.
Finalmente, si la fuerza F se aplica en la misma direccin de desplazamiento del
objeto (lo que corresponde a un ngulo =0) el trabajo realizado es mximo, mientras
que si la fuerza F se aplica perpendicular a la direccin de desplazamiento del objeto
(lo que corresponde a un ngulo =90) el trabajo realizado es nulo. Dado que la
funcin cos tiene precisamente la propiedad de ser mxima en =0 y nula en =90,
entonces W cos.
Teniendo en cuenta los anteriores resultados, podemos definir el trabajo W realizado por una
fuerza constante F como
W=Fd cos.

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De esta definicin se deduce que la unidad SI del trabajo es [W]=[F][d]=Nm. A esta

unidad se le denomina Joulio y se designa como J1. As, si bajo la accin de una fuerza de 3 N
aplicada paralelamente a la direccin de movimiento de un objeto ste se desplaza 5 m, el
trabajo realizado es W=(3 N)( 5 m)=15 J.
Adicionalmente a la posibilidad de efectuar trabajo, interesa determinar con qu
velocidad se efecta. Por esa razn se introduce el concepto de potencia P, la cual se define
como trabajo efectuado en unidad de tiempo: P=W/t. De esa definicin queda claro que la
unidad de medida de la potencia es J/s; esta unidad recibe el nombre de watt (W).
En el caso concreto de una fuerza constante que acta en la direccin de
desplazamiento del objeto, W=Fd y por lo tanto la potencia es P= F(d/t); teniendo en
cuenta que d/t es la velocidad v con la que se desplaza el objeto, obtenemos que P=Fv. As,
si un sistema fsico trabaja a su mxima potencia desarrollando una gran fuerza, la velocidad a
la cual transcurre este proceso es pequea; si se quiere incrementar la velocidad, la fuerza a
desarrollar debe disminuir.
Ilustremos los conceptos desarrollados con algunos ejemplos.
Ejemplo 1. Consideremos un
objeto que se desplaza una
distancia d=5m a lo largo de una
superficie horizontal bajo la
accin de las fuerzas indicadas en
la Figura (2.1.2) y cuyas
caractersticas son las siguientes:
(i) F es una fuerza constante de
30 N que acta bajo un ngulo
=60. (ii) Fr es una fuerza de
Figura 2.1.2.
rozamiento de 10 N de magnitud.
(iii) Fg es el peso del objeto, el cual es igual a 100 N. (iv) Finalmente, Fc es la fuerza de
contacto que la superficie ejerce sobre el objeto, la cual es perpendicular a la superficie.
Determinemos el trabajo ejercido por cada una de estas fuerzas:
W1=Fdcos60=(30 N)(5 m)0,5=75 J
Wg=Fgdcos90= 0

Wr=Frdcos180= -(10 N)(5 m) =-50 J

Wc=Fcdcos90= 0

Ntese que las fuerzas de gravedad y de contacto no ejercen trabajo, ya que permanecen
perpendiculares a la direccin de desplazamiento del objeto. El trabajo ejercido por la fuerza
de rozamiento es negativo, ya que por su naturaleza, esta fuerza est dirigida en oposicin a la
direccin de desplazamiento del objeto. Esto nos muestra que el trabajo es una magnitud
algebraica: puede ser tanto positiva como negativa.
El trabajo neto W realizado sobre el objeto es la suma de los trabajos realizados por cada una
de las fuerzas que actan, es decir, W=W1+Wr+Wg+Wc=75 J-50 J+0+0=25 J.

En el sistema CGS la unidad de energa se denomina ergio y se designa erg. Es fcil demostrar que 1
J=107 erg.

45

J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

Ejemplo 2. Consideremos el mismo sistema del ejemplo anterior, con la diferencia que el
objeto se desliza hacia abajo una distancia d=5m a lo largo de una superficie plana inclinada
un ngulo =45 con respecto a la horizontal, tal como lo indica la Figura (2.1.3)
Determinemos el trabajo ejercido por cada
una de estas fuerzas: Dado que las
orientaciones de las fuerzas F, Fr y Fc con
respecto a la direccin de desplazamiento del
objeto son las mismas que en el ejemplo
anterior, los trabajos realizados por estas
fuerzas son los mismos, es decir, W1=75 J,
Wr=-50 J, Wc= 0. En cuanto al peso del
objeto, el trabajo ejercido por ste es
Wg=Fgdcos(90-)(100N)(5m)0,71=355J.

Figura 2.1.3.

Ntese que, a diferencia del ejemplo anterior,

en este caso el peso del objeto realiza trabajo
positivo.
Por lo tanto el trabajo neto W es W=W1+Wr
+Wg +Wc=75 J-50 J+355J+0=380 J.
Ejemplo 3. Consideremos el mismo sistema
del ejemplo anterior, pero ahora el objeto se
desliza hacia arriba. En este caso el trabajo
ejercido por el peso del objeto es negativo:
Wg=-Fgdcos45-355J.
Por lo tanto, el trabajo neto ejercido por las
fuerzas bajo estas condiciones es
W=W1+Wr +Wg +Wc=
75 J-50 J-355J+0= -330 J.

Figura 2.1.3.

46

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2.2. LA ENERGA COMO EFECTO DEL TRABAJO.

El trabajo es una medida de
la transmisin del movimiento de
un cuerpo a otro mediante la
accin
de
una
fuerza.
Examinemos qu caracterstica
del movimiento del cuerpo
Figura 2.2.1
cambia cuando se ejerce trabajo.
Para simplificar el anlisis,
supongamos que la fuerza constante F es paralela a la direccin de desplazamiento del
objeto. Se considera que al iniciarse el proceso de desplazamiento del objeto, ste tena una
velocidad inicial v1; al finalizar el desplazamiento, la velocidad es v2. La geometra del
sistema se ilustra en la Figura 2.2.1.
La velocidad promedio vm con la que se desplaza el objeto ser entonces
vm=(v1+v2)/2. El tiempo t que gasta el objeto en desplazarse la distancia d es entonces
t=d/vm. Por otro lado, si a es la aceleracin con la que se mueve, sta ser igual a a=v/t,
donde v=(v2-v1). Multiplicando entre s las expresiones t=d/vm y a=v/t obtenemos la
expresin ad=vmv. Multiplicando esta ltima expresin por la masa m del objeto que se est
desplazando y recordando que ma=F, obtenemos Fd= mvmv. Finalmente, Fd es el trabajo W
mv22 mv12
v1 v2
realizado por la fuerza F y mvm v m
.

v2 v1
2
2
2

mv 2
Llamaremos energa cintica a la magnitud fsica Ec
. La caracterstica ms
2
notable de esta cantidad es su dependencia con el cuadrado de la velocidad de la partcula. De
mv12
mv22
esta forma,
es la energa cintica inicial del objeto y
es su energa cintica final
2
2
para el proceso representado en la Figura 2.2.1
Llegamos as al siguiente resultado, conocido como teorema trabajo-energa:

El trabajo neto realizado sobre un sistema fsico es igual al cambio que experimenta la
energa cintica de dicho sistema: W=Ec2- Ec1.

47

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Ejemplo 1. Retomemos el
sistema considerado en el
ejemplo 1 de la seccin anterior;
para
mayor
facilidad,
reproducimos aqu la respectiva
figura.
Se demostr que, para las
condiciones
planteadas
del
problema, el trabajo neto W
realizado sobre el objeto es W=
Figura 2.2.2
25 J. Dado que el peso del objeto
es 100 N, su masa es 10 kg.
Supongamos inicialmente que el cuerpo parte del reposo; por lo tanto su energa cintica
mv22
inicial es nula y el teorema trabajo-energa toma la forma W
, de donde obtenemos
2
2 25 J
2W
m
inmediatamente v2

5 . Esta es la velocidad que el objeto tiene al

m
10 kg
s
recorrer la distancia d=5m despus de partir del reposo.
Supongamos ahora que el cuerpo parte con una velocidad de 3 m/s. El objeto tendr entonces
2

mv 2 1
m
una energa cintica inicial Ec1 1 10 kg 3 45 J y la energa cintica final
2
2
s
ser, de acuerdo con el teorema trabajo-energa, Ec2=W+Ec1=25 J+45 J=70 J. La velocidad del
2W Ec1
2 70 J
m

3,74 .
objeto al finalizar el proceso ser entonces v2
m
10 kg
s

Cmo cambian estos resultados si logramos hacer despreciable la fuerza de rozamiento? En

este caso el trabajo realizado por las fuerzas restantes que actan sobre el objeto es
W=W1+Wg+Wc=75 J. Si el cuerpo parte de nuevo con una una velocidad de 3 m/s, la energa
cintica final ser, de acuerdo con el teorema trabajo-energa, Ec2=W+Ec1=75 J+45 J=120 J. La
2 Ec 2
2 120 J
m
velocidad del objeto al finalizar el proceso ser entonces v2

4,9 .
m
10 kg
s
Ntese que en ausencia de fuerza de rozamiento la energa cintica en el estado final es mayor
que la que tiene el sistema en presencia de fuerza de rozamiento. Se dice entonces que al
efectuar trabajo, la fuerza de rozamiento acta como una fuerza disipativa que transforma
parte de la energa del sistema en otra forma, diferente a la cintica. Aparece as una nueva
forma de energa, asociada al trabajo realizado por las fuerzas disipativas-el calor.

48

J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

(a)

(b)
Figura (2.2.2)

Ejemplo 2. Consideremos
un objeto de masa m=4 kg,
lanzado hacia arriba con
una velocidad v1=3 m/s
desde la terraza de un
edificio que est a una
altura h1=10 m con
respecto al suelo.
Despreciemos el efecto de
la resistencia del aire.
Determinemos la altura
mxima h2 y la velocidad
v3 cuando llega al piso..
Tenemos
as
dos
situaciones a considerar:

En la primera el objeto recorre una distancia d1 hasta alcanzar la altura mxima, tal
como lo muestra la Figura (2.2.2a). La energa cintica inicial es E1=mv12/2=(4 kg)(3
m/s)2/2=18 J; al alcanzar la altura mxima su velocidad es nula, por lo que la energa
cintica final es E2=0; por lo tanto, el cambio que experimenta la energa cintica
durante este proceso es Ec=-18 J. Por otro lado, la nica fuerza que est actuando
sobre el sistema es el peso mg, el cual realiza un trabajo W=mgd1cos180=-(4 kg)(10
m/s2)d1. El teorema trabajo energa lleva entonces a la relacin -(40 kg m/s2)d1=-18
J, de donde obtenemos d1=0,45 m. Agregando a este resultado la altura de la terraza,
obtenemos la altura mxima alcanzada por el objeto: h2=10,45 m.
En la segunda situacin, el objeto cae al piso desde una altura h2=10,45 m, tal como lo
muestra la Figura (2.2.2b). El trabajo que realiza la fuerza de gravedad es, en este
caso, W=mgh2cos0=(4 kg)(10 m/s2)(10,45 m)= 418 J. Dado que el cuerpo parte
con una velocidad nula, su energa cintica inicial es igual a cero. El teorema trabajoenerga lleva entonces a que la energa cintica del cuerpo al llegar al suelo es Ec3=418
2 Ec 3
2 418 J
m
J. De aqu obtenemos v3

14,5 .
m
4 kg
s

49

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2.3. ENERGA POTENCIAL. FUERZAS CONSERVATIVAS.

CONSERVACIN DE LA ENERGA MECNICA.
El teorema trabajo-energa discutido en la seccin anterior evidencia un hecho: cuando
se efecta trabajo, hay transformacin de una magnitud fsica asociada al movimiento del
objeto- su energa cintica. Examinemos con ms detalle el proceso de transformacin de la
energa cintica. Para ello, es preciso aclarar la diferencia esencial entre las fuerzas disipativas
(como la fuerza de rozamiento) y las que no lo son (como por ejemplo, la fuerza
gravitacional). Para ello, comparemos el trabajo realizado cuando dos objetos idnticos
resbalan desde la misma altura h por dos planos inclinados diferentes, tal como lo ilustra la
Figura (2.3.1). El material del segundo plano se elige de tal forma, que la magnitud de la
fuerza de rozamiento en ambas situaciones es la misma.

(a)

(b)
Figura (2.3.1)

Examinemos la Figura (2.3.1a): El trabajo que realiza la fuerza de rozamiento es Wr1=-Frd1,

mientras que el trabajo que realiza la fuerza de gravedad es Wg1=mgd1sen1; pero de la
geometra del plano inclinado ilustrado en la Figura (2.3.1a) se nota que h= d1sen1, de donde
se deduce que el trabajo del peso del objeto es Wg1=-mgh. Repitiendo este mismo anlisis para
el plano inclinado de la Figura (2.3.1b), vemos que el trabajo que realiza la fuerza de
rozamiento es Wr2=-Frd2, mientras que el trabajo que realiza la fuerza de gravedad es
Wg2=-mgh.
Ntese que el trabajo realizado por la fuerza de gravedad no depende del camino seguido por
el objeto al descender h metros, mientras que el trabajo realizado por la fuerza de rozamiento
s depende del camino recorrido. Se dice entonces que la fuerza de gravedad es una fuerza
conservativa, mientras que la fuerza de rozamiento es una fuerza disipativa. De esta forma, el
trabajo realizado por las fuerzas conservativas depende slo del estado inicial y el estado final
del sistema, sin interesar los estados intermedios.
Existen otras fuerzas cuyo trabajo realizado no depende de la trayectoria seguida y slo
depende del estado del sistema al inicio y al final. En calidad de tales fuerzas cabe mencionar
la fuerza de atraccin gravitacional entre dos objetos masivos, la fuerza de interaccin
elctrica entre dos objetos cargados, la fuerza elstica de restitucin que ejerce un resorte sobre
una masa sujeta a dicho resorte.
Examinemos cmo es el comportamiento de un sistema fsico cuando est sometido nica y
exclusivamente a la accin de fuerzas conservativas.

50

J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

En calidad de ejemplo concreto, examinemos el movimiento de un cuerpo de masa m bajo la

accin del campo gravitacional terrestre. Se sabe que cuando el objeto est a una altura h1 con
respecto al suelo, su velocidad es v1. Cul ser la velocidad del cuerpo despus de bajar d
metros y situarse a una altura h2 con respecto al suelo?. La respuesta la da el teorema Trabajoenerga: W=Ec2-Ec1, donde W=mgd es el trabajo realizado por la fuerza de gravedad. Teniendo
en cuenta que la distancia d recorrida popr el objeto es d= h1-h2, entonces el trabajo realizado
por la fuerza de gravedad toma la forma W=mg(h1-h2).
El teorema trabajo-energa establece que este trabajo es igual
al cambio que experimenta la energa cintica del objeto, es
decir,
mv22 mv12
mg h1 h2

2
2
Esta expresin podemos re-escribirla en la forma

mv12
mv22
mgh1
mgh2
2
2
mv 2
Es decir, la suma de las magnitudes
mgh permanece
2
constante durante el proceso de movimiento.

Figura (2.3.2)

La energa cintica E c

mv 2

est asociada al movimiento del sistema, mientras que la

2
magnitud mgh representa una forma de energa asociada a la posicin del objeto. A esta
ltima forma de energa la denominaremos energa potencial y la designaremos mediante
Ep. Esta energa est relacionada con el trabajo que realizan las fuerzas conservativas sobre
un sistema.
Tenemos entonces que el proceso de cada del objeto considerado se puede
interpretar en trminos de transformacin de formas de energa: cuando el objeto se
encuentra en su mxima altura, su energa potencial es mxima y su energa cintica es
nula. A medida que va descendiendo, la energa potencial se va transformando
paulatinamente en energa cintica, y cuando el objeto alcanza el piso, la energa potencial
es nula y la cintica ha alcanzado su mximo valor.
A la suma de las energas cintica y potencial se le denomina energa mecnica.
Hemos llegado as al siguiente resultado, conocido como ley de conservacin de la energa
mecnica:
Cuando sobre un sistema mecnico actan nicamente fuerzas conservativas, la energa
mecnica de este sistema se conserva.
Este resultado se obtuvo examinando el ejemplo particular de un objeto que cae en el campo
gravitacional terrestre en ausencia de fuerzas de resistencia del aire. Sin embargo, a l se

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puede llegar en forma general para cualquier fuerza conservativa. Por esta razn es de especial
inters examinar la forma que tiene la energa mecnica de otros sistemas fsicos.
Los resultados los resumimos en la siguiente tabla, sin entrar en detalles de la forma como se
obtiene la expresin de la energa potencial, ya que se precisa extender la definicin de trabajo
presentada al caso de fuerzas variables, lo cual escapa al objetivo del curso.
Sistema

Masa
m
que
interacta
gravitacionalmente
con un objeto de
masa M a una
distancia r.
Carga
q
que
interacta
electrostticamente
con un objeto
cargado de carga
Q a una distancia
r.
Masa M sujeta a
un resorte de
constante elstica
k, deformado x
metros
con
respecto a su
posicin
de
equilibrio

Fuerza
conservativa
mm
F G 1 2 2
r
G=6,6710-11
Nm2/kg2

Energa mecnica

mm
1 2
mv G 1 2
2
r

qq
1 2
mv k 1 2
2
r

El signo negativo
indica que la fuerza es
atractiva.

F k

q1 q 2
r2

k=9109
Nm2/C2
El signo
indica que la
atractiva.
El signo
indica que la
repulsiva.

negativo
fuerza es
positivo
fuerza es

F-kx

1 2 kx2
E mv
2
2

Ejemplo 1. Un proyectil de masa m se encuentra sobre la superficie terrestre. Determine la

velocidad mnima v que debe tener este objeto para poder escapar a la fuerza de atraccin
terrestre.
Al hallarse sobre la superficie terrestre, la energa mecnica del cohete es
1
mM
E1 mv 2 G
, donde R es el radio de la tierra. A medida que el cohete se aleja de la
2
R
tierra, su velocidad va decreciendo y la interaccin gravitacional con la tierra se va
reduciendo, lo que indica que a grandes distancias de la tierra la energa mecnica es nula.
Dado que no hay fuerzas disipativas, este valor de la energa mecnica es el mismo durante
todo el proceso, es decir, la energa del cohete en la fase inicial es E1=0. Por lo tanto,

52

J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

1 2
mM
M
mv G
. Recordando que el valor de la gravedad terrestre es g G 2 , el
2
R
R
1 2
anterior resultado se puede representar como mv mgR , de donde obtenemos
2
m
m
km

.
v 2 gR 2 9,8 2 6,4 10 6 m 11,2 10 3 11,2
s
s
s
Esta velocidad se denomina segunda velocidad csmica o velocidad de escape.
tenemos

Ejemplo 2. Un cuerpo de masa 2 kg est sujeto a un resorte de constante elstica k= 1 N/m. El

resorte se estira hasta alcanzar una elongacin mxima x0=3 cm. Determine la velocidad
mxima de la masa. Cul es la velocidad cuando la elongacin del resorte es la mitad de la
elongacin mxima? Qu elongacin tendr el resorte cuando la velocidad del objeto es la
mitad de la mxima velocidad?.
1
kx2
La energa mecnica del sistema E mv 2
se puede determinar, teniendo en cuenta
2
2
que al alcanzarse la mxima elongacin x0 del resorte, la velocidad del cuerpo sujeto a l es
kx2 1 N
2
nula. As, E 0 1 3 10 -2 m 4,5 10 -4 J . La velocidad mxima se
2
2 m
alcanza cuando el objeto pasa por su configuracin de equilibrio, es decir, cuando la
1 2
mvmax E ,
elongacin
del
resorte
es
nula;
as,
de
donde
2

2 4,5 10 -4 J
2E
m
cm
vmax

2,1 10 -2 2,1
.
m
2 kg
s
s
Cuando la velocidad del objeto es la mitad de su velocidad mxima, su energa cintica es
2

1 1
11 2 1

Ec m vmax mvmax
E
2 2
42

4
Por lo tanto la ley de conservacin de la energa mecnica toma la forma E

1
kx2
, de
E
4
2

kx2 3
E y as, la elongacin del resorte en este caso es
2
4
3 4,5 10 -4 J
3E
x

2,6 10 -2 m 2,6 cm
2k
N
2 1
m

donde obtenemos que

Nota. Salto vertical. Se puede interpretar como una serie de transformaciones

energatrabajo. En efecto, la energa qumica de los msculos de las piernas se convierte
en energa cintica y sta a su vez se transforma en energa potencial cuando se alcanza la
mxima altura.

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2.4. CONSERVACIN DE LA ENERGA. CALOR Y TEMPERATURA.

La ley de conservacin de la energa mecnica tiene lugar cuando sobre el sistema no
actan fuerzas disipativas, como las de rozamiento o de resistencia del aire. Surge entonces la
pregunta Qu ocurre con la energa mecnica de un sistema cuando estn presentes las
fuerzas disipativas? Un ejemplo simple nos puede dar luces para hallar la respuesta: un
meteorito se dirige hacia la tierra; mientras permanece en el espacio interplanetario, slo la
fuerza atractiva gravitacional (debida al sol y los dems planetas del sistema solar acta sobre
l y su energa mecnica se conserva. Pero al ingresar a la atmsfera, la interaccin con este
nuevo sistema fsico lleva a la ignicin del meteorito y su consecuente fragmentacin; parte de
la energa mecnica del objeto se transforma en una nueva forma de energa- el calor, y la
aparicin de ste va asociada con el surgimiento de desorden en el sistema.
Para tener una mejor idea del cambio
que experimenta la energa mecnica en
presencia de fuerzas disipativas,
examinemos un ejemplo simple. Un
cuerpo de masa 5 kg parte con una
velocidad de 1 m/s y desliza 3 m a lo
largo de un plano inclinado 30 con
respecto a la lnea horizontal. Sobre
dicho cuerpo acta una fuerza de
rozamiento de 10 N. La energa cintica
inicial del objeto es
2

1
1
m
Ec1 mv12 5 kg 2 10 J
2
2
s
Al iniciar el movimiento, el cuerpo se encuentra a una altura h=1,5 m con respecto al suelo;
por lo tanto, la energa potencial al iniciar el movimiento es Ep1=mgh=(5 kg)(10 m/s2)(1,5
m)=75 J.
Por lo tanto, la energa mecnica inicial del sistema es E1=Ec1+Ep1=85 J.
Al recorrer los 3 m a lo largo del plano, la energa potencial final es nula y la energa cintica
final, de acuerdo con el teorema trabajo-energa, es Ec2=W+Ec1, siendo W la suma de los
trabajos realizados por la fuerza de gravedad (Wg) y de rozamiento (Wr). Estos trabajos son:
Wg=Fgdcos(60)=(50 N)(3 m)0,5=75 J, Wr=-Frd=-(10 N)(3 m)=-30 J. Por lo tanto, la
energa cintica final es igual a Ec2=W+Ec1=55 J y la energa mecnica al finalizar el descenso
es E2=55 J. Vemos de esta forma que durante el proceso de descenso la energa mecnica
disminuy debido el trabajo efectuado por las fuerzas de rozamiento. Los 30 J en los cuales
cambi la energa mecnica se transformaron en una nueva forma de energa- calor.
Hacia dnde se transfiere esta nueva forma de energa? Para tener un acercamiento a la
respuesta, es preciso examinar con ms detalle los procesos que ocurren a nivel molecular
entre los sistemas fsicos interactuantes. La energa de un sistema fsico est compuesta por
varios aportes:
La energa cintica correspondiente al movimiento catico de las partculas que
componen el sistema, tales como tomos, molculas o iones.
La energa de interaccin entre estas partculas.
La energa de las capas electrnicas de los tomos.
Figura (2.4.1)

54

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La energa al interior de los ncleos.

La suma de todos estos aportes constituye la denominada energa interna de un sistema, la
cual se designa mediante U. De los aportes enumerados anteriormente, el primero, asociado a
la energa del movimiento catico de las partculas, es el que es susceptible de ser modificado
mediante el trabajo asociado a fuerzas disipativas.
As, el calor es la forma de energa asociada al movimiento catico de las molculas de
un sistema fsico. Para medir esta energa, se introduce la temperatura T, de tal forma, que al
valor T=0 le corresponde (hipotticamente hablando) la ausencia de movimiento catico de las
molculas.
El calor tiene las siguientes propiedades particulares:
Cuando a un sistema fsico se le suministra una cantidad de calor Q, parte de ste se
utiliza para cambiar la energa interna U del sistema y parte se usa para cambiar el su
volumen. La realizacin de este ltimo proceso implica que el sistema est usando
parte de la energa suministrada para realizar trabajo W sobre el medio externo. Por lo
tanto, podemos afirmar que tiene lugar la relacin Q=U+W. Esta aseveracin
constituye el contenido de la primera ley de la termodinmica y es la generalizacin
de la ley de conservacin de la energa al caso cuando sobre un sistema fsico actan
fuerzas disipativas.
Cuando las temperaturas de dos sistemas fsicos son diferentes, el calor fluye
espontneamente del sistema con mayor temperatura hasta el que tiene menos
temperatura, mantenindose este proceso hasta que ambos sistemas alcanzan la misma
temperatura. En otras palabras, es imposible un proceso espontneo cuyo nico
resultado sea la transmisin de energa en forma de calor de un cuerpo fro a un
cuerpo caliente. Esta ltima aseveracin constituye uno de los posibles enunciados de
la segunda ley de la termodinmica. Si recordamos que el calor es la forma de energa
asociada al movimiento catico de las molculas de un sistema fsico, la segunda ley
de la termodinmica implica que al fluir el calor del cuerpo ms caliente al ms fro, el
movimiento catico de las molculas de este ltimo sistema se incrementa.
Dado que el calor es una forma de energa, su unidad de medida es J. Sin embargo, antes de
establecerse este hecho se introdujo una unidad denominada calora, la cual se define como la
cantidad de calor necesaria para elevar en un grado centgrado la temperatura de 1 gramo de
agua a 15C. La relacin entre las unidades de calor y energa recibe el nombre de
equivalente mecnico del calor. Las medidas modernas dan
1 kcal=4186 J.
Originalmente, esta relacin fue establecida
por James Joule en una serie de experimentos
clsicos. Uno de ellos se ilustra en la Figura
(): Al caer un objeto pesado, gira una hlice
dentro de un recipiente con agua, lo que lleva
a que la temperatura del agua se incremente.
Supongamos que la masa del objeto que baja
es m=25 kg; el objeto baja 20 veces a lo largo
de una distancia h=1,5 m. Con ello se logra
un aumento de 0,30 C en la temperatura de

55

J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

Figura (2.4.2)

M=6 kg de agua.
Durante este proceso, la energa potencial del objeto se convierte en calor, es decir, Q=20mgh,
donde
20mgh=20(25kg)(9,8m/s2)(1,5m)=7340 J,

kcal
0,3 C 1,8 kcal .
Q 6 kg 1
kg

As, 1,8 kcal=7340 J, de donde se obtiene que 1 kcal=4080 J, que es un valor cercano al
obtenido actualmente mediante mtodos ms rigurosos.
calor especfico. Supongamos que se quiere elevar en una magnitud T la temperatura de un
cuerpo de masa m . Para ello es preciso suministrar una cantidad de calor Q. Es evidente que
mientras mayor sea la masa del cuerpo, mayor es la cantidad de calor que se debe suministrar;
anlogamente, mientras mayor sea la magnitud en la cual queremos incrementar la
temperatura, mayor es la cantidad de calor Q empleada. Por lo tanto, QmT; el factor de
proporcionalidad en esta relacin se denomina calor especfico del sistema y se designa c. As,
la cantidad de calor Q necesaria para elevar en T la temperatura de un cuerpo de masa m es
Q=cmT
El calor especfico c es una caracterstica del material del cual est constituido el cuerpo, as
como lo es su densidad. De la expresin Q=cmT se nota que el calor especfico tiene
unidades de J/(kgC), aunque en ocasiones se acostumbra expresar en kcal/(kgC). En la
Tabla se indican los valores caractersticos de los calores especficos de algunos materiales
selectos. Ntese el valor considerable de esta magnitud para el agua; ello indica que para
variar la temperatura de 1 kg agua en 1C es preciso suministrar 4186 J de calor, mintras que
para lograr lo mismo con 1 kg aire solo se precisan 950 J. Esto explica porqu el agua es el
refrigerante ideal.
Tabla: CALOR ESPECFICO DE ALGUNOS MATERIALES SELECTOS
CALOR
CALOR
MATERIAL
ESPECFICO
MATERIAL
ESPECFICO
(103 J/(Ckg) )
(103 J/(Ckg) )
Aluminio
0,91
Alcohol etlico
2,52
Hormign
3
Cloroformo
0,97
Cobre
0,39
Glicerina
2,44
Vidrio
0,67
Mercurio
0,14
Hielo
2,11
Agua
4,186
Plomo
0,13
Aire
0,95
Hierro
0,46
Amoniaco
2,20
Parafina
2,90
Vapor de agua a 100
2,02
Plata
0,23
Nota: Los valores de los calores especficos
Cuerpo humano
3,5
corresponden a las condiciones normales de
presin y temperatura.

56

J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

Ejemplo 1. La temperatura del agua en el fondo de una catarata es mayor que en la parte alta
debido a la conversin de energa mecnica en calor. Suponiendo que las cataratas tienen 50 m
de altura, cul es la elevacin de temperatura ?
Sea m la masa de agua que cae de la catarata. Su energa potencial Ep=mgh se transforma en
calor Q=mcT. Tenemos as que mcT= mgh, de donde
m

9,8 2 50m
gh s
T

0,12C
c

J
4186

kg C

Ejemplo 2. Se tiene un recipiente de cobre cuya masa es m1=200 g y se encuentra a una

temperatura T1=25C. Este recipiente se llena con m2=100 g de t, cuya temperatura es
T2=80C. Como resultado de ello se incrementa la temperatura del recipiente y disminuye la
temperatura del caf hasta que se llega al estado de equilibrio a una temperatura T.
Determinemos dicha temperatura final.
La cantidad de calor que recibe el recipiente es Q1=c1m1(T-T1), donde c1 es el calor especfico
del cobre. La cantidad de calor que cede el t es Q2=c2m2(T2-T), donde c2 es el calor especfico
del t, el cual tomaremos igual al del agua. La ley de conservacin de la energa indica que
Q1= Q2 (siempre y cuando se desprecien las prdidas de calor a la atmsfera). Tenemos
entonces c1m1(T-T1)=c2m2(T2-T), de donde

c2 m2T2 c1 m1T1

c1 m1 c2 m2

J
J
390
0,2 kg 25C 4186
0,1 kg 80C
kg

C
kg

71,4 C .

J
J
390
0,2 kg 4186
0,1 kg
kg

C
kg

As, la temperatura final del sistema recipiente de cobre-t es 71,4 C.

calor latente. En la discusin anterior, al suministrar calor al recipiente de cobre, ste
permaneca en su fase inicial, es decir, segua siendo un slido. Sin embargo, hay situaciones
en la cuales al suministrar calor se cambia la fase en la cual estaba inicialmente el objeto. Para
poder realizar este cambio o transicin de fase es preciso suministrar cierta cantidad de calor
por cada gramo de sustancia, denominada calor latente. Por ejemplo, para que 1 g de hielo
pase a la fase lquida, es necesario suministrar a la temperatura de 0C una cantidad de calor
igual a 273,4 J; se dice entonces que el calor latente de fusin del hielo es l=273,4 J/g. De
manera anloga, para evaporar 1 g de agua se requiere suministrar 2256 J a la temperatura de
100C; por lo tanto, el calor latente de evaporacin del agua es l=2256J/g. En la Tabla se
indican algunos Calores latentes de fusin y evaporacin de algunos materiales. De nuevo
llama la atencin el gran valor del calor de evaporacin del agua, en comparacin con el de
otros lquidos. Es precisamente este hecho el que determina el papel importante que
57

J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

desempea el mecanismo de evaporacin del sudor, cuando, como resultado del incremento de
la actividad fsica del cuerpo humano, es preciso eliminar el exceso de calor producido.
Tabla: Calores latentes de fusin para algunos slidos.
Sustancia
Cobre
Hielo
Plomo
Naftalina
Temp
1083
0
327
80
fusin C
lf
212,5
334,8
26,5
149,5
(kJ/kg)

Plata
961

Azufre
113

102,1

39,1

Tabla: Calores latentes de vaporizacin para algunos lquidos a presin atmosfrica

normal
Sustancia
Alcohol
Temp
78,3
evaporacin
C
le
857
(kJ/kg)

Cloroformo
61,5

ter
34,6

Trementina
156,0

Mercurio
356,6

Agua
100,0

246

352

294

294

2256

Ejemplo. Determinar la cantidad de calor que es preciso suministrar para que 5 g de hielo a
-15C se transformen en 5 g de vapor de agua a 120C.
El proceso descrito consta de cinco etapas:
Etapa 1. Se suministra una cantidad de calor Q1 para llevar 5 g de hielo desde 15C a 0C.
Esta magnitud es Q1=chielomhieloThielo=(2,11103 J/(kgC))(510-3 kg)(15C)= 158,25 J.
Etapa 2. Se suministra una cantidad de calor Q2 para fundir 5 g de hielo. Tenemos:
Q2=mhielolhielo=(5 g) (273,4 J/g)= 1367 J.
Etapa 3. Se suministra una cantidad de calor Q3 para llevar 5 g de agua desde 0C hasta
100C. Esta magnitud es Q3=caguamaguaTagua=(4,19103 J/(kgC))(510-3 kg)(100C)=
2095 J.
Etapa 4. Se suministra una cantidad de calor Q4 para evaporar 5 g de agua; tenemos
Q4=magualagua=(5 g) (2256 J/g)= 11280 J.
Etapa 5. Se suministra una cantidad de calor Q5 para llevar 5 g de vapor de agua desde 100C
hasta 120C. Por lo tanto Q5=cvapormvaporTvapor=(2,02103 J/(kgC))(510-3 kg)(20C)=
202 J.
Por lo tanto, el calor total suministrado es la suma de los calores suministrados en cada una de
estas etapas, es decir, Q=15102,25 J. Ntese que el gran peso en este resultado corresponde al
calor suministrado para la evaporacin de los 5 g de agua.
2.5. TRANSFORMACIONES ENERGTICAS EN EL CUERPO HUMANO.
Los seres vivos son sistemas fsicos que absorben y transforman energa. Esta energa
proviene, en primera instancia, del sol en forma de ondas electromagnticas. El 30% de esta
energa es reflejada por la atmsfera terrestre, el 50% calienta el planeta y se re-enva al
espacio, el 20% se emplea en la evaporacin de agua y formacin de nubes y se re-enva al

58

J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

espacio. Solamente el 0.02% de la energa que nos llega del sol la usan plantas en el
proceso de fotosntesis, inicindose as la cadena alimenticia.
En el proceso de fotosntesis la energa luminosa se usa para producir glucosa y
oxgeno a partir de agua y dixido de carbono, segn la reaccin 6H2O+ 6CO2+Energa
Luminosa 6C6H12O6+ 6O2. La energa qumica de los alimentos es aprovechada para la
produccin de calor y la realizacin de trabajo mediante la reaccin de oxidacin
Alimento+O2 H2O+ CO2+Energa; ntese que esta reaccin refleja un proceso inverso al
de la fotosntesis.
A temperatura ambiente el proceso de oxidacin de los alimentos no se realiza de
manera espontnea, por lo que requiere catalizadores que aceleran la velocidad de reaccin,
pero no el balance energtico. En el organismo la liberacin de la energa de los alimentos
se hace de manera controlada:
La energa liberada es capturada en forma de energa qumica por el ATP.
El ATP se transforma en ADP liberando parte de la energa qumica almacenada en
forma de trabajo.
La energa liberada por el ATP se emplea en diversos procesos como:
sntesis de biomolculas,
realizacin de trabajo exgeno, como caminar,
realizacin de trabajo endgeno, como la circulacin sangunea,
transporte activo en membranas
produccin de calor y control de la temperatura del cuerpo.
Examinemos los conceptos desarrollados en las anteriores secciones a la luz de los
fenmenos que ocurren durante las actividades del cuerpo humano. An en reposo, el cuerpo
requiere consumir energa a razn de 110 J por segundo para mantener el funcionamiento de
sus rganos. Esta magnitud recibe el nombre de tasa metablica basal del hombre. Expresada
en kcal/da equivale a
J
s

110 86400

J
kcal
s
da
110 W 110
2274
J
s
da

4186

kcal

Para un hombre cuya masa corporal es 70 kg, lo anterior indica que por cada
kilogramo de masa se requieren aproximadamente 35 kcal/(dakg). Esta magnitud, que indica
la cantidad de energa que debe consumirse diariamente por kilogramo de masa corporal se
denomina razn de matabolismo basal (RMB). Para otros animales tenemos2: Caballo:
RMB=11,3 kcal/(dakg); cerdo: RMB=19,1 kcal/(dakg); perro: RMB=51,5 kcal/(dakg).
Retornemos al consumo energtico del hombre. De la energa consumida, el 25% es
utilizada por el esqueleto y el corazn, el 19 %-por el cerebro, el 10% -por los riones y el
27%-por el hgado y el bazo. Estos consumos energticos estn ntimamente relacionados con
el oxgeno utilizado por el organismo para la oxidacin de los alimentos. En la siguiente Tabla
se ilustran con ms detalle estos resultados:

Datos adaptados de Cameron y Skofronnick (1978) y Okuno et al. (1986).

59

J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

Consumo de oxgeno de los principales rganos del cuerpo para una persona en reposo.
(adaptado de Medical Physics)
rgano

Masa (kg)

Consumo
de oxgeno
(ml/min)

Potencia
consumida
(kcal/min)

Hgado
Cerebro
Msculos
Riones
Corazn
Restante

--1,40
28,0
9,30
0,32
---

67
47
45
26
17
48
250

0,33
0,23
0,22
0,13
0,08
0,23
1,22

Potencia
consumida
por kg
(kcal/min/kg)
----0,16
7,710-3
0,42
0,26
---

%
Tasa
metablica
basal
27
19
18
10
7
19
100%

La energa necesaria para su funcionamiento el cuerpo la extrae mediante la oxidacin de los

alimentos. Esta energa se utiliza bsicamente para cumplir las siguientes funciones:
Garantizar el funcionamiento de los rganos.
Garantizar la temperatura constante del cuerpo.
Realizar trabajo externo (caminar, correr, estudiar, etc.)
El 5% de la energa se elimina en las heces y la orina; en caso de producirse exceso de energa,
sta se acumula en forma de grasa corporal. Parte de la energa consumida por los rganos se
transforma en calor, el cual puede ser utilizado tambin para controlar la temperatura del
cuerpo; su exceso debe ser eliminado del cuerpo mediante mecanismos especficos que sern
detallados ms adelante.
Para ilustrar lo mencionado anteriormente, consideremos la oxidacin de la glucosa:
C6H12O6+6O26H2O+6CO2+686 kcal/mol.
Esta reaccin indica que 6 moles de glucosa (180 g) reaccionan con 6 moles de oxgeno (192
g) para producir 6 moles de agua (108 g), 6 moles de CO2 (264 g) y 686 kcal de calor. Esta
reaccin nos permite extraer algunas conclusiones:
Por cada gramo de combustible se liberan (686 kcal)/(180 g de glucosa)=3.8 kcal/g de
glucosa.
Por cada litro de oxgeno consumido en esta reaccin se liberan 686 kcal/(622,4 l de
oxgeno)= 5,1 kcal/l de oxgeno.
Los litros de oxgeno consumidos por gramo de combustible son (622,4 l de
oxgeno)/(180 g de glucosa)=0,75 l de oxgeno/g de glucosa.
Los litros de CO2 producidos por gramo de combustible oxidado son (622,4 l de
CO2)/(180 g de glucosa)=0,75 l de CO2/g de glucosa.
La relacin entre las moles de CO2 producidas y las moles de consumidas
(denominada cociente respiratorio) es (6 moles de CO2)/ (6 moles de O2)=1.

60

J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

Un anlisis similar podemos realizar con respecto a los otros alimentos consumidos. Las
reacciones de oxidacin tpicas son las siguientes:
Grasa:
(CH2)52(COO3)+78O252H2O+55CO2+8160 kcal/mol.
Alcohol:
C2H5OH+3O23H2O+2CO2+327 kcal/mol.
El consolidado de las kilocaloras liberadas al oxidar 1 g del respectivo alimento, as como
la energa liberada por litro de oxgeno consumido se muestra en la siguiente tabla:
Valores aproximados para el metabolismo de algunos alimentos y combustibles
(Adaptado de Cameron y Skofronnick (1978))
Alimento

Valor calrico
kcal/g

Carbohidratos
Grasas
Protenas
Alcohol
Dieta tpica
Gasolina
Madera (pino)

4.1
9.3
4.0
7.1
-----11.4
4.5

Energa liberada por litro

de O2 usado
(kcal/litro)
5.0
4.7
4.5
4.9
5.0
------------

Ntese un aspecto relevante en la ltima columna de esta tabla: por cada litro de oxgeno
consumido en la oxidacin de los alimentos se liberan aproximadamente cinco kilocaloras
de energa, independientemente del tipo de alimento que se est oxidando. Si tenemos en
cuenta que una persona que est en reposo consume una cantidad de 19 litros de oxgeno
por hora, en dicho perodo durante el proceso de oxidacin de los alimentos se liberan
aproximadamente 95 kilocaloras de energa, lo que equivale a 2280 kilocaloras por da.
Cuando se realizan actividades como caminar, correr, etc, se incrementa la
velocidad de consumo energtico, por lo que se precisa ms litros de oxgeno por hora. Esto
se ilustra en la siguiente tabla:
Costo de oxgeno de las actividades diarias de una persona estndar.
(Adaptado de Cameron y Skofronnick (1978))
Actividad

Dormir
Descansar sentado
Estar de pie
Conducir
Escuchar
Caminar (5 km/h)

Consumo de
O2
(l/hora)

Calor producido
kcal/min

14,4
20,4
21,6
24
36
45,6

1,2
1,7
1,8
2,0
3,0
3,8

83
120
125
140
210
265

61

Consumo
energtico
(mets50 kcal/m2
hora)
0,82
1,15
1,25
1,35
2,05
2,60

J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

Pedalear (15 km/h)

Jugar tennis
Nadar
Patinar
Subir escalas
(16/min)
Pedalear (21 km/h)
Jugar basketball

68,4
75,6
81,6
93,6
117,6

5,7
6,3
6,8
7,8
9,8

400
440
475
545
685

3,90
4,30
4,65
5,35
6,70

120
136,8

10,0
11,4

700
800

685
7,80

Ejemplo. Supongamos que una persona realiza ejercicio diariamente pedaleando en forma
continua durante 1 hora a una razn de 21 km/hora. Cunta grasa puede perder durante tal
proceso?. De la Tabla (?) se sabe que por cada minuto de la actividad fsica considerada,
se consumen 10 kcal; por lo tanto en 1 hora de pedaleo continuo se consumen 600 kcal. Si
stas resultan de la oxidacin de grasa corporal, el nmero de gramos de grasa que se
oxidaran durante esta hora de ejercicio es (600 kcal)/(9,3 kcal/g de grasa)=64,5 g. As, si la
persona quiere perder, por ejemplo, 5 kg de grasa, deber realizar ejercicio durante (5000
g)/(64,5 g/da)=77,5 das.
Ejemplo. Supongamos ahora que una persona desea perder 5 kg de grasa mediante dieta,
de tal forma que en lugar de consumir 2500 kcal diarias en alimentos, la persona consume
solamente 2000 kcal, obligando al organismo a suplir las 500 kcal faltante mediante la
oxidacin de la grasa corporal. Al oxidar 5000 g de grasa se liberan (5000 g)(9,3
kcal/g)=46500 kcal. Para producir esta cantidad de energa a razn de 500 kcal/da se
requiere hacer dieta durante (46500 kcal)/(500 kcal/da)=93 das, lo que equivale
aproximadamente a tres meses.
Para la realizacin de una actividad fsica o trabajo W, el cuerpo requiere consumir
determinada cantidad de energa E Qu tan eficiente es el cuerpo humano en utilizar su
energa? Para responder a esta pregunta, introduzcamos el concepto de eficiencia como la
relacin entre el trabajo realizado y la energa consumida para dicha actividad, es decir,
W
. El trabajo W puede ser evaluado directamente, mientras que la energa E se puede
E
estimar con base en el oxgeno consumido durante la actividad. Los resultados muestran que la
eficiencia del cuerpo es aproximadamente 0,2 para actividades como andar en bicicleta. Sin
embargo, para actividades como nadar esta eficiencia es diez veces menor. Conviene
comparar estos resultados con la eficiencia de una mquina de vapor (0,17) o un motor a
gasolina (0,38).

62

J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

2.6. TRANSMISIN DE CALOR.

Como se anot anteriormente, parte de la energa consumida por los rganos del
hombre se transforma en calor, el cual puede ser utilizado tambin para controlar la
temperatura del cuerpo; su exceso debe ser eliminado del cuerpo. Por lo tanto, reviste especial
atencin examinar los cuatro mecanismos que permiten la transmisin de calor de un sitio a
otro: conduccin trmica, conveccin, radiacin y evaporacin.
En la conduccin trmica la transmisin de calor se da sin que haya transporte de
masa. Esto es lo que ocurre cuando se calienta el extremo de una cuchara metlica: el calor
fluye desde el extremo ms caliente hacia el ms fro, pero no hay movimiento
macroscpico del material del cual est compuesto la cuchara. La conduccin trmica es el
mecanismo que tambin regula la transmisin del calor a travs de la capa de tejido graso.
En la conveccin el calor se transmite junto con el movimiento del propio material.
Es lo que ocurre, por ejemplo, en las corrientes de aire (vientos): el aire caliente que surge
como resultado del calentamiento de la parte continental se eleva y es reemplazado por aire
fro que proviene de las regiones martimas, lo que genera un intercambio de calor entre la
tierra y el mar (Figura (2.6.1)). Algo similar se presenta en las corrientes martimas.

(a)

(b)
Figura (2.6.1)

En la radiacin, la energa es transportada en forma de ondas electromagnticas,

cuya frecuencia depende de la temperatura del objeto que las emite. En el caso particular de
los seres vivos, cuya temperatura es 37C, las ondas electromagnticas radiadas
corresponden a la regin del infra-rojo, que es la que a su vez est asociada a las energas
caractersticas del movimiento trmico de las molculas.
En la evaporacin, la energa es usada para que las molculas de agua en estado
lquido adquieran la suficiente energa para pasar al estado gaseoso.
Examinemos los mecanismos de conduccin trmica, radiacin y evaporacin con
algo ms de detalle.
Conduccin trmica. El mecanismo que domina la conduccin trmica es debido al
movimiento catico de las molculas que conforman el sistema. Para describir el proceso

63

J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

de conduccin trmica, designemos mediante H la cantidad de calor Q que fluye en unidad

de tiempo t es decir,
Q
H .
t
Esta definicin implica que la unidad de la magnitud H es el watio (W).
De qu factores depende H? Para
responder esta pregunta, examinemos la
transmisin de calor a travs de una
muestra de material de rea transversal
A, longitud l y sometido a una diferencia
de temperatura T=T1-T2,siendo T1>T2.
Si la diferencia de temperatura es nula,
evidentemente no habr transmisin de
calor, as que HT. Por otro lado,
Figura (2.6.2)
mientras mayor sea la longitud de la varilla, ms lento fluir el calor a travs de ella, es
decir, H1/l. Finalmente, mientras mayor sea el rea transversal de la varilla, ms rpido
podr fluir el calor, es decir, HA.
De esta forma, vemos que HAT/l, es decir, H tiene la siguiente forma:
H A

T
.
l

Esta relacin recibe el nombtre de ley de Fourier. El factor recibe el nombre de

conductividad trmica y es una caractertstica propia del material del sistema a travs del
cual est fluyendo el calor. De la ley de Fourier se deduce que las unidades de la
H l W .
conductividad trmica son
AT m C
En la tabla se ilustran algunos valores de la conductividad trmica de algunos materiales

Tabla: Conductividad trmica de algunas sustancias (a 20 C, con excepcin del hielo)

Material

Aluminio

Cobre

Plomo

Plata

Acero

Mercurio

Aire

Madera

K (W/m.C)

240

390

35

420

14

0,0256

0,15

Material

Ladrillo

Hormign

Corcho

Vidrio

Hielo

Agua

Lana

0,6

0,1

0,05

1,0

2,1

0,59

Tejido
graso
0,20

0,04

(W/mC)

Ntese que los materiales que son buenos conductores de la corriente elctrica (como el
alumunio, el cobre, la plata) son a su vez buenos conductores de calor.

64

J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

Ejemplo. Examinemos la transmisin de calor a travs del tejido graso debajo de la piel, el
cual podemos representar como una gran pelcula de rea transversal A=2 m2, espesor
l=2,0 cm y sometido a una diferencia de temperatura T=6C. De acuerdo con la Tabla, la
conductividad trmica del tejido graso es 0,20 W/mC.
6C
T
W
2
120 W . Ntese que este flujo de
Tenemos H A
0,2
2 m
l
m C
0
.
02
m

calor a travs de la capa de tejido graso es comparable a la tasa metablica basal.

Ejemplo. Las aves pueden conservar su temperatura durante el tiempo fro esponjando sus
plumas para atrapar el aire cerca a su piel. Supongamos que la temperatura de un ave cuyo
cuerpo tiene un superficie de 200 cm2 es de 37C; el esponjamiento de sus plumas
equivale a una capa de aire de 3 cm de su espesor. Si la temperatura del aire es 10 C, la
prdida de calor que sufre el ave es
27 C
T
W
4
2
0,46 W
H A
0,0256
200 10 m
l
m C

0.03 m
Si el ave se humedece, el espesor de la capa se reduce y la conduccin de calor se har a
travs de unmedio cuya conductividad es la del agua. Si, por ejemplo, el espesor de la capa
de plumas es 1 cm, la prdida de calor que sufre el ave es
27 C
T
W
4
2
31,9 W .
H A
0,59
200 10 m
l
m C

0.01 m
Ntese que la velocidad de prdida de calor al humedecerse el ave es 70 veces mayor que
cuando est seca y con las plumas esponjadas. Esta es la misma situacin que se presenta
cuando la ropa hmeda pierde sus propiedades trmicas aislantes.

Radiacin. Todo sistema fsico que tenga una temperatura absoluta T (expresada en grados
K) emite energa en forma de ondas electromagnticas. Por ejemplo, el universo como
sistema fsico se caracteriza por tener una temperatura tpica de 2,7 K y debido a ello, este
sistema fsico rada energa en forma de una categora de ondas electromagnticas
denominadas micro-ondas; esta radiacin se denomina radiacin csmica de fondo y su
existencia fue predicha con base en el modelo terico del Big Bang mucho antes de ser
observada experimentalmente. Como ejemplo ilustrativo adicional de la radiacin de ondas
electromagnticas, podemos citar al sol: su superficie en particular se caracteriza por tener
una temperatura del orden de los 6000 K, razn por la cual la superficie solar emite
radiacin en forma de ondas electromagnticas con longitudes de onda preferencialmente
en la regin verde del espectro. En el caso de los seres vivos, como se mencion
anteriormente, stos son sistemas fsicos cuya temperatura caracterstica es 37C=210 K y
la emisin de radiacin ocurre preferencialmente en la regin infrarroja del espectro
electromagntico.
Adems de emitir, los sistemas fsicos tambin pueden absorber energa en forma de ondas
electromagnticas a travs de su superficie. Por ejemplo, los seres vivos absorben la
radiacin electromagntica que emite el aire.

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J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

Sea Hr la cantidad de energa radiada por un sistema en unidad de tiempo en forma de

ondas electromagnticas. La magnitud Hr depende del rea A del cuerpo emisor (por
ejemplo, la piel de una persona), de su temperatura absoluta Tr y de las caractersticas de la
superficie emisora, que se describen mediante un parmetro llamado emisividad que
vara entre 0 y 1, dependiendo de la capacidad de la superficie para emitir radiacin3. Un
anlisis, basado en las leyes de la fsica estadstica, muestra que H depende de la cuarta
potencia de la temperatura absoluta. As, HrATr4, es decir,
Hr=ATr4.
El factor de proporcionalidad se denomina constante de Stefan-Boltzmann y tiene un
valor numrico igual a =5,6710-8 W/(m2K4).
De manera anloga, sea Ha la cantidad de energa absorbida por el sistema en unidad de
tiempo en forma de ondas electromagnticas. La magnitud Ha depende del rea A del
cuerpo que absorbe la radiacin, de la temperatura absoluta Ta del sistema que emite la
radiacin (por ejemplo, el aire de una habitacin) y de las caractersticas de la superficie
que absorbe, que se describen mediante el mismo parmetro de emisividad Con base en
las leyes de la fsica estadstica, se demuestra que
Ha=ATa4.
Si la temperatura del sistema fsico considerado es mayor que la de su entorno (Tr>Ta), la
prdida neta de energa en forma de radiacin ser H=A (Tr4-Ta4). En el caso contrario,
cuando la temperatura a la que el sistema fsico rada es menor que la de su entorno (Tr<Ta),
la ganancia neta del sistema de energa en forma de radiacin ser H=A (Ta4-Tr4).
Ejemplo. Consideremos una persona desnuda en una habitacin. La temperatura de la piel
es 30 C y la de la habitacin es 20 C. El rea de la piel es de 2 m2 y la emisividad es 0,97.
La energa que rada la piel a la temperatura Te=(273+30)K3,03102 K es

H r ATr4 0.97 5,67 10 8 2

2 m 2 3,03 10 2 K
4
m

927,2 W

La energa que absorbe la piel debido a la radiacin de la habitacin a la temperatura

Tr=(273+20)K2,93102 K es

H a ATa4 0.97 5,67 10 8 2

2 m 2 2,93 10 2 K
4
m K

810,7 W

Todo objeto con emisividad igual a 1 se denomina cuerpo negro, ya que est en capacidad de absorber toda
la energa electromagntica que incide sobre l. La emisividad depende de la longitud de onda de la radiacin.
En el caso de la piel humana, la emisividad al infrarrojo es igual a 0,97 para todo tipo de piel,
independientemente del color. La variacin de la emisividad de un color de piel a otro slo ocurre para la
radiacin electromagntica correspondiente a la regin visible del espectro.

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J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

En este caso, la persona experimenta una prdida neta de calor a travs de la piel en forma
de radiacin de ondas electromagnticas igual a H=Hr-Ha=927,2W-810,7W=116,5W. Esta
magnitud es comparable con la tasa metablica basal, lo que indica la importancia del
mecanismo de radiacin en la transmisin del calor generado en la actividad metablica.

2.7. REGULACIN DE TEMPERATURA EN LOS SERES VIVOS.

Como se anot anteriormente, mediante el metabolismo los animales obtienen su
energa oxidando los alimentos que toman. El proceso de metabolismo involucra la
produccin de calor en los tejidos del cuerpo; por lo tanto, todo incremento en la
temperatura del cuerpo est acompaado por un incremento de la tasa metablica. Para
mantener constante la temperatura del cuerpo, el calor perdido en unidad de tiempo debe
ser igual a la cantidad de calor ganado en unidad de tiempo; as, la energa metablica debe
compensar parcialmente la prdida de radiacin de 120 W/m2.
Los animales de sangre fra (poiquilotermos) no tienen mecanismos internos de
regulacin de la temperatura de sus cuerpos; la temperatura del cuerpo se conserva
constante recibiendo energa del sol en la maana.. En los animales de sangre caliente
(homeotermos) se pierde calor por conduccin, conveccin, radiacin, evaporacin y
respiracin. De esta forma se regulan procesos tales como el ritmo metablico de la
produccin de calor, el flujo de la sangre a las extremidades del cuerpo, la secrecin de
sudor por la piel, el ritmo de la respiracin (del que depende el ritmo de evaporacin de
agua en el aparato respiratorio).
Es conveniente considerar la transmisin del calor procedente del cuerpo como un
proceso en dos etapas:
Etapa 1. conduccin del calor desde el interior a la superficie de la piel.
Etapa 2. Transmisin del calor desde la piel al medio ambiente.
La velocidad de transmisin del calor en cada etapa debe ser la misma e igual a la
velocidad metablica.
Etapa 1. De acuerdo con la ley de Fourier, la velocidad de transmisin de calor en la
primera etapa puede escribirse como H1= C1 (Ti-Tp), donde Ti es la temperatura interna
(37C), Tp es la temperatura de la piel y C1=KA/L es la conductancia total de los tejidos
situados debajo de la piel. El control principal de la transmisin del calor se hace a travs
de la conductancia C1, que el cuerpo puede eficazmente variar por constriccin y dilatacin
(vasoconstriccin y vasodilatacin) de las arteriolas que suministran sangre a la red de
venas y capilares situada debajo de la epidermis. El flujo de sangre a la piel puede variarse
de este modo desde casi cero hasta un 30% del flujo total del cuerpo.
Cuando el flujo de sangre a la piel es pequeo, el calor debe ser conducido desde el centro
del cuerpo a travs de la piel y el tejido graso subyacente, que es buen aislador. Cuando el
flujo de sangre a la piel es considerable, el calor es transmitido directamente por la sangre a
travs de la epidermis, que es un mal aislante.
Etapa 2. En esta etapa la transmisin de calor es normalmente por radiacin de la piel y por
conduccin desde la piel hacia el aire circundante. La conduccin en la etapa 2 se hace a
travs de una capa de aire llamada zona ntima, que es atrapada cerca de la piel por el pelo
o la ropa. Esta zona contiene aire caliente que tiende a elevarse, originando as una pequea
conveccin. Esta conveccin se hace ms notoria bajo la accin del viento, ya que el aire de
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J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

la zona ntima es arrancado continuamente. En consecuencia la velocidad de transmisin de

calor aumenta rpidamente con la velocidad del viento.
Cuando la temperatura exterior es mayor o igual a la temperatura de la sangre, el control
vasomotor de prdida de calor se vuelve ineficaz. En este caso, se evita un
sobrecalentamiento aumentando el ritmo de evaporacin de agua. Al hacer ejercicio, una
persona puede perder hasta un litro de sudor por hora, lo que implica retirar del cuerpo 580
cal por cada gramo de sudor evaporado. En el hombre esto ocurre en la superficie de la piel,
disminuyendo la temperatura de sta. Esto implica que hay un aumento de la absorcin de
calor procedente del medio exterior. El hombre que suda gana calor por conveccin y
radiacin y, en consecuencia, debe producir ms sudor. Si la sudoracin es prolongada, la
evaporacin en la piel lleva a prdidas de sal del organismo y de agua del plasma
sanguneo; si este proceso se prolonga, la sangre se espesa, el corazn debe realizar ms
trabajo para bombear la sangre, se reduce la circulacin y se dificulta la disipacin del calor
metablico. Si la persona pierde por sudoracin el 5% de su peso se presentan quebrantos
fsicos; el delirio se manifiesta cuando ha perdido el 10%de su peso y la muerte cuando se
pierde por evaporacin ms del 12% de su peso4

Referencias captulo 2
La presentacin de los tpicos relacionados con las transformaciones energticas en el cuerpo humano ha sido
adaptada de
Cameron J.R., Skofronnick J.G., Medical Physics, John Wiley and sons, N.Y., 1978.
Metcalf
Okuno E, Caldas I.L., Chow C., Fsica para Ciencias Biolgicas e Biomdicas, Harbra, Sao Paulo,
1986.
.

En animales como el perro o el camello la sudoracin no involucra el uso de agua del plasma sanguneo. En
el perro la evaporacin se da en el tracto respiratorio y por lo tanto no hay descenso en la temperatura de la
piel, lo cual no aumenta la absorcin de calor del medio. En el caso del camello, la temperatura de su sangre
puede variar de 34C en el amanecer hasta 40,5C en el da, lo que lleva a que la diferencia de temperatura
entre su cuerpo y el medio externo sea mucho menor que en el caso del hombre; adicionalmente, el pelo del
camello es muy aislante, lo que disminuye el gradiente de temperatura. Un camello suda slo cuando su
sangre ha alcanzado 40.5C, lo cual se da slo en una parte del da. Esta agua proviene slo en una pequea
parte del plasma sanguneo, y por lo tanto la circulacin no se afecta durante la sudoracin. Esto permite que
un camello pierda hasta un 25% de su peso total sin sufrir quebrantos graves (vase MacDonald, Burns (?))

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J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2014-Semestre I

Problemas propuestos
1. Formando un ngulo de 35 con la horizontal
se aplica una fuerza de 10 N al bloque de 5 kg
de la figura. Adems hay una fuerza de
rozamiento de 7 N que acta sobre el bloque.
(a) Determine el trabajo realizado por cada
una de las cuatro fuerzas que actan sobre el
bloque al desplazarlo 12 m. (b) Cul es el
trabajo total realizado sobre el bloque ? (c) Si
el bloque parte del reposo, cul es su
velocidad despus de recorrer los 12 m ?. (d)
Cmo cambian los resultados de los anteriores
puntos si el bloque parte con una velocidad de
3 m/s ?.

2.

5.

Un bloque de 6 kg que parte con una

velocidad de 3 m/s se desliza 4m hacia abajo
por el plano inclinado de la Figura . Su
velocidad al final de este recorrido es la tercera
parte de la velocidad que tena al inicio.
Mientras se desliza por el plano inclinado,
sobre el bloque acta una fuerza de rozamiento
constante. Cul es el coeficiente de
rozamiento entre el bloque y la superficie
sobre la cual desliza? Qu distancia debe
deslizar el bloque para detenerse totalmente?
Si el bloque se moviera hacia arriba partiendo
con una velocidad de 3 m/s, qu distancia
recorre antes de detenerse?

Para los siguientes sistemas fsicos, cuyas

masas y velocidades se indican, determine las
respectivas energas cinticas Las patas de un
animal de 0,5 kg ejercen una fuerza de 200 N a
lo largo de 3 cm cuando salta. Hasta qu
altura llega el animal?

Sistema
Masa
(kg)
Velocidad
(m/s)

Tierra
61024

Cohete
500

Vehculo
2000

Atleta
70

3104

1.12104

30

10

6.

3.

Un corredor de 70 kg de masa parte del

reposo y tras recorrer una distancia de 20 m
consigue una velocidad de 10 m/s. Cul es la
fuerza muscular desarrollada?
4. Un nadador salta de un trampoln a 8 m de la
superficie del agua. No considere los efectos
de la resistencia del aire. Suponga que la
velocidad del nadador es nula al salir del
trampoln. (a) Determine su velocidad cuando
le faltan 5 m para llegar a la superficie del
agua. (b) Determine la velocidad con la que
llega a la superficie. (c) Si el nadador se
empuja de modo que sale del trampoln con
una velocidad de 3 m/s hacia arriba, determine
la altura mxima que alcanza y la velocidad
con la que llega a la superficie del agua.

7.

8.

69

Una esquiadora arranca desde el reposo

en lo alto de una pendiente de 30 m si
friccin. Al terminar el descenso,
encuentra una superficie horizontal
donde el coeficiente de rozamiento entre
con los esques es 0,3. Qu distancia
recorre la esquiadora antes de detenerse?
Una pelota pierde la mitad de su energa
mecnica cada vez que rebota en el
suelo. Cul es la relacin entre la
velocidad antes y despus de cada
rebote? Cul es la relacin entre las
alturas entre dos rebotes sucesivos?
Determine la distancia mnima de
frenado de un carro que viaja con
velocidad v=100 km/h y que posee un
coeficiente de rozamiento de 0,2,
suponiendo que la mitad de la energa se
disipa en forma de calor, que es
absorbido por los frenos.

J.C. Granada. Notas de clase Fsica para Ciencias de la Salud, 2008-Semestre I

9.

10.

11.

12.

13.

14.

Un hombre situado en la terraza de un

edificio dispara una bala de 20 g de masa
verticalmente hacia arriba. La bala sale
con una velocidad de 300 m/s y la terraza
est a 100 m sobre la superficie de la
tierra. Suponga que se desprecia la fuerza
de rozamiento del aire. Cul es la altura
mxima (con respecto a la superficie de
la piscina) que alcanzara la bala?.
Cul es su velocidad al llegar a tierra?
Al llegar a tierra la bala cae en un
recipiente con 1 litro de agua. Suponga
que toda la energa de la bala se
transforma en calor. En cunto sube la
temperatura del agua?
Un clavo de hierro de 20 g est siendo
golpeado por un martillo de 0.45 kg. La
velocidad del martillo cuando choca con
el clavo es de 9 m/s. Si la mitad de la
energa cintica del martillo se convierte
en energa trmica del clavo, cuntas
veces debe golpearse el clavo para elevar
su temperatura 25 ?
Considere un vaso de aluminio
(calormetro) de 100 g de masa, el cual
contiene 200 g de agua. La temperatura
de este sistema es 20C. Se introduce en
el calormetro una muestra de 80 g de un
material desconocido, cuya temperatura
es 90 C. La nueva temperatura
alcanzada es 50C. Determine el calor
especfico del material desconocido..
Un cubo de hielo de masa 100 g se extrae
de un congelador cuya temperatura es
15C. El cubo se deja caer en un vaso
1ue contiene 100 g de agua, cuya
temperatura es 0C . Qu cantidad de
hielo se solidificar sobre el cubo?
Uno de los extremos de una barra de
aluminio se mantiene a 300 mientras que
el otro se mantiene a 0. La barra tiene
1m de largo y 0.5 cm de dimetro. Cul
es la velocidad de conduccin a travs de
la barra ?.
El rea de la superficie exterior de una
casa (paredes y tejado) tiene 400 m2 de
los cuales 50 m2 corresponden a
ventanas. Las ventanas tienen un espesor
de 2 cm, y tanto las paredes como el
tejado estn cubiertos con un material
aislante de 10 cm de espesor. Cuando la
temperatura exterior es -5, el interior de
las ventanas est a 5 y el interior de las
paredes y techo est a 15. Cules son
las velocidades de conduccin del calor a
travs de (a) paredes y tejado y (b) las
ventanas ?

15. Durante un examen un estudiante

produce 100 kcal/hora, el 50% de las
cuales se transforma en calor. El saln
donde se realiza el examen tiene
ventanas de vidrio a travs de las cuales
se transmite el calor. Suponga que en el
saln hay 50 estudiantes, que la
superficie total de los vidrios de las
ventanas es de 10 m2, y el espesor de los
vidrios es de 1 cm. Cul ser la
temperatura mxima que se alcanza en el
saln si el exterior est a una temperatura
de 20C? (el coeficiente de conduccin
trmica del vidrio es 0.2 cal/(C.m.s) )
16. Una marsopa de 2.5 m de longitud tiene
un radio medio de 15cm y est nadando
en agua cuya temperatura es 4 C. La
capa de grasa aislante de la marsopa es
de 2 cm de espesor, con un coeficiente de
conductividad trmica de 0,167 W/mC.
La temperatura corporal de la marsopa es
de 37 y la del agua 7. Considere que la
emisividad de la marsopa es igual a 1.
(a)Cunto calor pierde por conduccin
en una hora esta marsopa? (b) Cunto
calor emite la marsopa por radiacin en
una hora y cunto calor ingresa por
radiacin a travs de su piel? (c)
Cuntas kilocaloras por da debe
consumir en alimentos para compensar
estas prdidas energticas?
17. Un radiador con una superficie exterior
de 1.5 m2 est revestido con pintura de
aluminio (=0.55). (a) A qu velocidad
emite radiacin el radiador cuando su
temperatura es 50 ?. (b) A qu
velocidad es absorbida la radiacin por el
radiador cuando las paredes de la
habitacin estn a a 22 ? (c) Cul es la
velocidad neta de la radiacin procedente
del radiador ?

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