4.1.

3 Ampliacin del concepto de impacto ambiental

4.1.3.1 Otra forma de presentar el impacto ambiental
En el captulo 1 de este manual, se defini el impacto ambiental como el cambio benfico o
perjudicial que se ocasiona en las condiciones ambientales por efecto de una obra, proyecto o
actividad. Existen muchas maneras de representar este concepto, uno de los cuales se ilustra
en la Figura 4.1, en la cual se muestra que el impacto se puede representar como la diferencia
entre la situacin del medio ambiente futuro modificado por la realizacin del proyecto y la
situacin de ese mismo ambiente, tal como habra evolucionado sin tal intervencin (Conesa,
1997). Entre ms amplia sea la brecha entre estas dos condiciones, ms significativo ser el
impacto.
4.1.3.2 Diferencias entre efecto e impacto ambiental
Otro concepto muy utilizado en las EIA es el de efecto ambiental; sin embargo, en los textos y
en el lenguaje de los evaluadores sobre el tema, existe confusin y utilizacin indiscriminada
entre los conceptos efecto e impacto, por lo que es conveniente tratar de aclararlos y para ello
se utilizan las definiciones de algunos autores: Conesa, (1977), define efecto como la alteracin
de un factor ambiental y define impacto como la valoracin de dicho efecto o sea su
interpretacin en trminos de salud y bienestar humanos.
El Banco Interamericano de Desarrollo, (BID), define efecto como cualquier afectacin del
ambiente e impacto como la alteracin significativa del ambiente.
Captulo 4. Identificacin y evaluacin de impactos ambientales
Planeta Panam Consultores, en el EIA del proyecto hidroelctrico Bonyic, (2005), define
efecto en general como el resultado de todo proceso puesto en marcha o acelerado por la
accin directa del hombre y por lo tanto, el efecto ambiental es toda alteracin que sufre un
factor ambiental a raz de algunas acciones de un proyecto y define impacto ambiental como el
cambio neto, positivo o negativo de un efecto ambiental.
Como se puede concluir de las tres definiciones anteriores, no hay concordancia en ninguno de
los autores sobre los dos conceptos analizados, lo cual pone de manifiesto la ambigedad de
los trminos y por lo tanto la dificultad para tratarlos en las EIA, como dos conceptos
independientes.
Sin embargo, esta falta de claridad no es relevante para la EIA con la metodologa que se esta
proponiendo en este manual y por lo tanto no se hace una diferenciacin entre los trminos y
se toman como sinnimos.
4.1.3.3 El concepto de la significancia de los impactos ambientales
Dentro del concepto de impacto ambiental es de especial importancia la nocin de su
significancia (otros autores la denominan importancia o gravedad), ya que con base en esta
valoracin es que se toman las decisiones sobre la conveniencia o no del proyecto. Por
ejemplo, la ley 99/93 establece que requieren licencia ambiental los proyectos que puedan
producir deterioro grave (despus se cambi por impacto significativo) a los recursos naturales

renovables o al medio ambiente o introducir modificaciones considerables o notorias al

paisaje.
Sin embargo, determinar cuando un impacto es significativo con base en esta norma, no es
labor fcil porque la significancia depende de muchas condiciones o circunstancias del
ambiente y del mismo proyecto y por eso no ha habido un acuerdo a nivel nacional o
internacional sobre lo que esto quiere decir y como se puede obtener. Con el propsito de
aportar elementos en este sentido, que puedan ir dando luces sobre este aspecto tan
fundamental en la EIA, se retoman algunos apartes del documento Criterios para determinar
cuando un proyecto o actividad puede ocasionar deterioro grave al ambiente, hecho para el
antiguo Ministerio del Medio Ambiente dentro del proyecto CERI-COLOMBIA-CIDA en 1999.
Uno de los aspectos fundamentales para la definicin de un proceso de evaluacin ambiental
es el de determinar si un proyecto o actividad puede o no ocasionar deterioro grave. El
deterioro grave, en la prctica, esta determinado por aquellos aspectos intrnsecos a un
proyecto o actividad que pueden afectar de forma adversa y significativa el medio ambiente y
los recursos. Un aspecto significativo, es aquel cambio que pronosticado o medido sobre un
atributo ambiental, con limites temporales y espaciales, debe ser considerado, dependiendo
en la confiabilidad y precisin de la prediccin y la magnitud del cambio, tanto en la
planificacin de un proyecto o actividad, como en la decisin que sobre el mismo es necesario
realizar en alguna etapa de su desarrollo.
Algunos autores consideran que se puede inicialmente determinar si un aspecto ambiental
puede ser considerado como significativo, si este origina cambios directos de consideracin
sobre un atributo ambiental socialmente importante. stos definen las siguientes categoras
para determinar si un aspecto ambiental puede ser significativo (FEARO 1986 y Beanlands
1988):
Efectos sobre la salud y la seguridad humana, Amenazas a los medios de subsistencia (por
ejemplo: prdida de especies comerciales importantes o de su hbitat, cosechas o la capacidad
futura de producir estas, etc.), Modificaciones al estilo de vida tradicional (por ejemplo:
cambios en el estilo de vida debido a nuevos residentes con diferentes valores),
Amenaza a recursos valiosos (Por ejemplo: Patrimonio arqueolgico o histrico, paisaje,
ecosistemas, recreacin, esttica, etc.), Manual de evaluacin de impacto ambiental (EIA)
Captulo 4. Identificacin y evaluacin de impactos ambientales
Conflictos en el uso del suelo (por ejemplo: limitado suelo disponible y los usos propuestos son
excluyentes),
Desbalance entre la oferta y la demanda de recursos (por ejemplo: la oferta de los recursos
locales o regionales no tiene capacidad para responder a las demandas impuestas por un
proyecto o actividad).
Puesto que en la mayora de los casos establecer la significancia de un aspecto ambiental
asociado a un proyecto o actividad requiere de pronosticar un cambio o de medir ste sobre

un atributo ambiental, tambin se pueden establecer cuales pueden ser los limites de
importancia para expresar estos cambios mediante:
a) Parmetros ambientales establecidos por la legislacin,
b) Parmetros de valor establecidos a juicio por las comunidades vecinas a un proyecto.
Un criterio que actualmente se desarrolla para determinar la significancia de un aspecto
ambiental asociado a un proyecto se basa en los principios de sostenibilidad ambiental. Este
consiste fundamentalmente en analizar cual es la capacidad de carga de un ecosistema local o
regional para proveer los recursos necesarios que el proyecto requiere y asimilar las cargas
residuales que el proyecto generara, sin que estos ocasionen desequilibrios en la productividad
(social y biolgica) y la integridad ecolgica local y regional.
En sntesis, un deterioro grave al ambiente o a los recursos es producto de un efecto
ambiental adverso y significativo, que potencialmente puede manifestarse cuando un proyecto
o actividad se desarrolla sin ningn tipo de consideracin al respecto (por ejemplo: medida de
mitigacin o alternativa para prevenirlo); por tanto, es importante resaltar que para
determinar cuando un proyecto ocasiona deterioro grave es necesario analizar este en
funcin del efecto ambiental que se podr generar y del grado de significancia y probabilidad
para manifestarse.
Determinar esta significancia es un aspecto fundamental en la EIA, ya que, como se ha dicho a
lo largo de este texto, la EIA se debe enfocar en lo importante. Uno de los errores ms
comunes en los evaluadores es tratar de trabajar con absolutamente todos los impactos, sin
discernir absolutamente nada, lo cual genera un volumen de informacin tan considerable y
compleja que en vez de ayudar a entender mejor las relaciones proyecto-ambiente, confunde
y desva la atencin de los aspectos principales (debe aplicarse permanentemente el principio
de Pareto, que traducindolo a la EIA dice que el 20% de los impactos del proyecto son
responsables del 80% de las consecuencias ms notables del mismo).
4.1.3.4 Caractersticas de los impactos
En respuesta a la forma como se ejecuta o realiza la accin que produce el impacto y de
acuerdo con las condiciones del factor ambiental que esta siendo afectado por dicha accin
(lnea base), se generan caractersticas especiales en los impactos, que le establecen atributos
particulares a cada uno de ellos. Identificar estas particularidades es la mayor dificultad en las
evaluaciones y por eso la mayora de los mtodos de evaluacin tratan de calificar algunos de
estos atributos con el fin de determinar la significacin o gravedad del impacto. En la Tabla 4.1
se presenta una lista de algunas de estas caractersticas, obtenida del libro de Vicente Conesa,
Gua metodolgica para la evaluacin de impacto ambiental, (1997).Manual de evaluacin de
impacto ambiental (EIA)

Captulo 4. Identificacin y evaluacin de impactos ambientales

Tabla 4.1 Principales caractersticas de los impactos ambientales

CARACTERSTICA DEFINICIN
Clase
Se refiere al carcter beneficioso o perjudicial de las distintas acciones que van a actuar sobre
los distintos factores considerados.
Intensidad
Expresa el grado de incidencia de la accin que produce el impacto sobre el factor ambiental
considerado, en el mbito especfico en el que acta. Es decir, indica la significancia del
cambio producido por el proyecto sobre el factor ambiental que se est considerando.
Extensin
Es el rea de influencia terica o territorio hasta donde se extienden las consecuencias del
impacto. Puede ser puntual, local, regional, nacional o global.
Momento

El momento o plazo de manifestacin, se refiere al tiempo transcurrido entre la aparicin o

inicio de la accin que produce el impacto y el comienzo de las afectaciones sobre el factor
considerado. Se evala en trminos de tiempo y puede ser inmediato, a corto, mediano o largo
plazo.
Persistencia o Duracin
Se refiere al tiempo que supuestamente permanecer el impacto desde cuando hace su
aparicin y hasta el momento a partir del cual el factor afectado retorna a las condiciones
iniciales previas, ya sea por medios naturales o mediante la introduccin de medidas
correctoras. Se evala en trminos de tiempo de duracin (fugaz, temporal o permanente)
Reversibilidad
Se refiere a la posibilidad de reconstruccin en forma natural del factor afectado como
consecuencia de la accin acometida, es decir, la posibilidad de que ste retorne a las
condiciones iniciales previas a la accin, por medios naturales, una vez aquella deje de actuar
sobre el medio. Se evala en trminos del tiempo que se demora la reconstruccin del factor.
Recuperabilidad
Se refiere a la posibilidad de reconstruccin, total o parcial, del factor afectado como
consecuencia de la actividad acometida, es decir, la posibilidad de retornar a las condiciones
iniciales previas a la accin, por medio de la intervencin humana o sea mediante la
implementacin de medidas de manejo ambiental. Se evala en trminos de la posibilidad de
recuperacin.
Relacin causa-efecto
Este atributo se refiere a la forma de manifestacin del efecto sobre un factor, como
consecuencia de una accin. Puede ser directo o primario, cuando ste se da en el mismo
tiempo y lugar donde se presenta la accin, o indirecto o secundario, cuando la manifestacin
no es consecuencia directa de la accin, sino que se genera a partir de un efecto primario,
actuando en otro tiempo y lugar.
Interaccin de los efectos
Se refiere a la forma como se manifiestan las consecuencias del impacto. Puede ser de un
modo simple o sea cuando se manifiesta sobre un solo componente ambiental sin inducir
nuevos impactos; acumulativo cuando acumula o genera nuevas consecuencias o sinrgico
cuando el resultado de acciones individuales menores actuando simultneamente generan una
incidencia mayor.
Periodicidad Se refiere a la regularidad con que se manifiesta el impacto, ya sea cclico,
continuo o Intermitente.
4.1.3.5 El nombre de los impactos
Si se ha definido impacto como el cambio en una condicin ambiental, el nombre que se le d
al mismo tiene que indicar claramente cual es el cambio que se est produciendo, porque la

palabra cambio puede representar tanto una mejora como una desmejora de tal condicin.
Por lo tanto, el nombre del impacto debe contener inicialmente una palabra que indique el
sentido del cambio, como por ejemplo: desmejoramiento, mejoramiento, deterioro,
incremento, reduccin, prdida, ganancia, etc. Se debe evitar el uso de expresiones ambiguas
como cambio, alteracin, variacin, modificacin, etc. que no aclaran el sentido del impacto.
En la Tabla 4.2 se presentan ejemplos del nombre de los impactos.
Tabla 4.2 Ejemplos de nombres para los impactos ambientales

El uso de la palabra contaminacin indica deterioro y por lo tanto se puede utilizar para
nombrar los impactos directamente, indicando el componente ambiental afectado, como por
ejemplo:
Contaminacin del agua, contaminacin del aire, etc.
CAPTULO VII DE LA EMISIN DE LA RESOLUCIN SOBRE LA EVALUACIN DEL IMPACTO
AMBIENTAL
Artculo 44.- Al evaluar las manifestaciones de impacto ambiental la Secretara deber
considerar:
I. Los posibles efectos de las obras o actividades a desarrollarse en el o los ecosistemas de que
se trate, tomando en cuenta el conjunto de elementos que los conforman, y no nicamente los
recursos que fuesen objeto de aprovechamiento o afectacin;
II. La utilizacin de los recursos naturales en forma que se respete la integridad funcional y las
capacidades de carga de los ecosistemas de los que forman parte dichos recursos, por
periodos indefinidos, y

REGLAMENTO DE LA LEY GENERAL DEL EQUILIBRIO ECOLGICO Y LA PROTECCIN AL

AMBIENTE EN MATERIA DE EVALUACIN DEL IMPACTO AMBIENTAL
III. En su caso, la Secretara podr considerar las medidas preventivas, de mitigacin y las
dems que sean propuestas de manera voluntaria por el solicitante, para evitar o reducir al
mnimo los efectos negativos sobre el ambiente.
Artculo 45.- Una vez concluida la evaluacin de la manifestacin de impacto ambiental, la
Secretara deber emitir, fundada y motivada, la resolucin correspondiente en la que podr:
I. Autorizar la realizacin de la obra o actividad en los trminos y condiciones manifestados;
II. Autorizar total o parcialmente la realizacin de la obra o actividad de manera condicionada.
En este caso la Secretara podr sujetar la realizacin de la obra o actividad a la modificacin
del proyecto o al establecimiento de medidas adicionales de prevencin y mitigacin que
tengan por objeto evitar, atenuar o compensar los impactos ambientales adversos susceptibles
de ser producidos en la construccin, operacin normal, etapa de abandono, trmino de vida
til del proyecto, o en caso de accidente, o
III. Negar la autorizacin en los trminos de la fraccin III del Artculo 35 de la Ley.
Artculo 46.- El plazo para emitir la resolucin de evaluacin de la manifestacin de impacto
ambiental no podr exceder de sesenta das. Cuando por las dimensiones y complejidad de la
obra o actividad se justifique, la Secretara podr, excepcionalmente y de manera fundada y
motivada, ampliar el plazo hasta por sesenta das ms, debiendo notificar al promovente su
determinacin en la forma siguiente:
I. Dentro de los cuarenta das posteriores a la recepcin de la solicitud de autorizacin, cuando
no se hubiere requerido informacin adicional, o
II. En un plazo que no exceder de diez das contados a partir de que se presente la
informacin adicional, en el caso de que sta se hubiera requerido.
La facultad de prorrogar el plazo podr ejercitarse una sola vez durante el proceso de
evaluacin.
Artculo 47.- La ejecucin de la obra o la realizacin de la actividad de que se trate deber
sujetarse a lo previsto en la resolucin respectiva, en las normas oficiales mexicanas que al
efecto se expidan y en las dems disposiciones legales y reglamentarias aplicables.
En todo caso, el promovente podr solicitar que se integren a la resolucin los dems
permisos, licencias y autorizaciones que sean necesarios para llevar a cabo la obra o actividad
proyectada y cuyo otorgamiento corresponda a la Secretara.
Artculo 48.- En los casos de autorizaciones condicionadas, la Secretara sealar las
condiciones y requerimientos que deban observarse tanto en la etapa previa al inicio de la
obra o actividad, como en sus etapas de construccin, operacin y abandono.

Artculo 49.- Las autorizaciones que expida la Secretara slo podrn referirse a los aspectos
ambientales de las obras o actividades de que se trate y su vigencia no podr exceder del
tiempo propuesto para la ejecucin de stas.
Asimismo, los promoventes debern dar aviso a la Secretara del inicio y la conclusin de los
proyectos, as como del cambio en su titularidad.
Artculo 50.- Todo promovente que decida no ejecutar una obra o actividad sujeta a
autorizacin en materia de impacto ambiental, deber comunicarlo por escrito a la Secretara
para que sta proceda a:
I. Archivar el expediente que se hubiere integrado, si la comunicacin se realiza durante el
procedimiento de evaluacin del impacto ambiental, o
II. Dejar sin efectos la autorizacin cuando la comunicacin se haga despus de que aqulla se
hubiere otorgado.
En el caso a que se refiere la fraccin anterior, cuando se hayan causado efectos dainos al
ambiente la Secretara har efectivas las garantas que se hubiesen otorgado respecto del
cumplimiento de las condicionantes establecidas en la autorizacin y ordenar la adopcin de
las medidas de mitigacin que correspondan.