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LENFANT EXPLOIT

.Y

._

-.LCet ouvrage est publi aveE le concours du BI? (Bureau inter._ national-du- travail).
-

-_

SOMMAIRE

PRSENTATION GNRALE

PREMIRE PARTIE
MISE EN CONTEXTE

31

INTRODUCIlON
LE TRAVAIL DES ENFANTS DANS LE SYSTME CONOMIQUE ACTUEL

Prsentation
Les enjeux et les retombes
Conditions de vie et de travail

55
-67
109

LE TRAVAIL DES ENFANTS DANS LA SOCIT GLOBALE

Prsentation
Le travail des enfants vu par la socit civile
Un problme de politiques publiques

153
163
215

DEUXIME PARTIE
STRUCTURE ET DYNAMIQUE D'UN SYSTME D'EXPLOITATION
25 I

INTRODUCI'ION
LE PATERNALISME, RAPPORT SOCIALCARACI'RISTIQUE

Prsentation
Statut de mineur et modle parental
Le rapport paternaliste : le cas typique de l'apprentissage
-e

269
291
34 1

DE LA SOCIALISATION PAR LETRAVAIL L'EXPLOITATION

Prsentation
Le travail l'intrieur de l'unit domestique
Un tissu social qui se dlite, un systme qui se fragilise

385
393
437

CONCLUSION GNRALE

475

LISTE DES AUTEURS

493

INDEX THMATIQUE

497

TABLE DES MATIRES

SI9

COMIT D~DITION
_-

ard Schlemmer, ORSTOM, secrtaire scientifique

Robert Cabanes, ORSTOM
Francis Gendreau, CEPED - ORSTOM
Claude Meillassoux, CNRS
Alain Morice, CNRs
Danile Poitou, CNRS
MartinVerlet, ORSTOM
- -

Les opinions dfendues dans cet ouvrage nengagent que leurs

auteurs ; elles ne sauraient tre imputes aux institutions auxquelles
ils appartiennent u qui ont financ
&es textes originaux crits e n 1
i: ont kt traduitspar Etienne M. Amblard, avec lassistance de Philip Dresner.
Avec tous ses remerciements pour ceux qui lont aid dans sa
tche -en particulier Jacqueline Peltre-Wurtz, pour sa lecture
trs attentive, et Maud Collonge, pour son apport prcieux la
confection de lindex thmatique -, Bernard Schlemmer assume
la totale responsabilit de toutes les modifications apportees entre
le texte initial et le texte final.
La publication de cet ouvrage a.t cofinance par 1IPEC
(Programme du Bureau International du Travail pour lradication
du travail des enfants). Nous tenons remercier chaleureusement
sa Directrice, Madame Stoikov.

PRSENTATION GNRALE
Bernard Schle

. -

Mme sil napparat p encore au premier rang de ses proccupations, le travail des enfants occupe, dans la conscience
publique, une place croissante. Depuis quelques annes, on voit
sorganiser des. manifestations, colloques, forums, missions de. radio, de tlvision, se publier articles de journaux, dossiers dans
des priodiques, etc. Ce rsultat, on le doit au travail des instances
internationales intresses -BIT (Bureau international du travail),
unies .pour lenfance) - et des
UNICEF (Fonds des
ONG (Organisations n
ernementales) concernes, qui se
de leurs moyens. On peut, sans
sont dpenses, dans 1
aucun doute, dplorer que ceux-ci soient si faibles, si limits ; on
peut trouver sans doute que les relais mdiatiques nont pas toujours t la hauteur de leurs responsabilits propres (et moins
encore le. monde de la recherche scientifique et universitaire, jy
reviendrai) ; mais lon ne peut nier que le problme soit devenu
plus prsent dans lesprit de nombreuses -personnes, et cest l
un acquis non ngligeable. Les motifs justifiant le pessimisme ne
manquent pas, et on en-trouvera suffisamment dans les pages qui
suivent ; raison de plus pour se rjouir dune prise de conscience- qui reste la condition indispensable tout progrs en la matire.
Dj les Nations unies ont adopt une << Convention sur les droits
de lenfant D. Ses retombes ne sont gure visibles ? Peut-tre,
De son propre aveu, lUNICEF ne sest intresse que trs rcemment ?I la question du
travail des enfants. Le premier document o cet organisme spcialis des Nations unies sest
officiellement exprim date de 1986 : il sagit du texte intitul Exploitarion of Working
Children und Street Children (Document no EIICEF/1986/CRP.3).

.
~

LENFANT EXPLOIT

mais la << Dclaration des droits de lhomme et du citoyen >> adopte par la Rvolution franaise -bombe retardement lance la
face du vieux monde- na pas non plus transform le paysage
politique du jour au lendemain :pour autant, nul aujourdhui ne
songerait nier quelle a contribu transformer progressivement
le systme de valeurs dans lequel nous vivons. Ce sont ces valeurs
universelles qui permettront - si lon se -bat pour elles, et avec
laide des Nations unies - que stendent sur lensemble de la
plante les systmes juridiques correspondants.

Le retard de la recherche thorique.

Reste que la convention, tout en ayant le mrite de poser les
principes qui ont vocation simposer lensemble de la communaut internationale, reste un niveau de gnralit qui trahit
labsence de maturit de la rflexion mene sur le sujet. Le problme du travail des enfants y est abord, mais on ne sait avec prcision ni qui doit tre considr comme un enfant, au travail ou
non, ni ce qui doit tre considr comme un travail auquel il ne
faudrait pas le soumettre. Les spcialistes praticiens du travail des
enfants eux-mmes reconnaissent mieux, aujourdhui, la ncessit
dune rflexion thorique supportant laction et qui soit spcifique
cette question, et non pas simplement drive des travaux gnraux mens sur la population adulte :
<< Quand nous affrontons un problme, nous disons
souvent: ne vous contentez pas de penser, agissez !
Dsormais, nous en sommes dire : ne vous contentez pas
dagir, pensez dabord !, en vient sexclamer lun des
spcialistes du travail des enfants au BIT1>>.
De fait, force est de constater que les politiques labores, les
efforts consentis, les moyens investis depuis tant dannes, n e
disons pas pour supprimer le phnomne - ambition pourtant
initialement affiche - mais simplement pour amliorer la situation des enfants au travail, semblent aussi efficaces que darroser le
sable pour arrter la dsertification ! Les raisons de cette impuissance sont nombreuses, et ne croyons surtout pas que le monde de
la recherche, lorsquil se penchera enfin sur la question, parviendra
du mme coup -don ne sait quelle baguette magique- la
rsoudre. Mais cest bien cette insuffisance thorique qui apparat
mise e n cause dans la citation dsabuse de ce responsable du BIT.
Non que rien nait t fait, bien au contraire ; depuis quelques
annes, la rflexion a sensiblement progress, grce aux efforts de
nombreuses associations qui se confrontent au problme et aux
I

I William Myers, cit in : Street und Workinx Children, Innocenti Global Seminar, 15-25
February 1995, Florence, Summary Report, prepared by M.Black, UNICEF - International
Child Development Centre, Florence, 1993, 56 p.: 15 (traduction B.S.).

PRSENTATION

travaux de quelques chercheurs, ceux-ci pouvant travailler au ser-.

vice de ces organisations spcialises ou simplement comme universitaires que leur propre recherche a conduits sintresser la
question. Plusieurs auteurs ont montr que le travail des enfants
constituait un phnomne structurel du capitalisme daujourdhui,
(mme si, bien sr, on na pas attendu le capitalisme pour mettre
les enfants au travail ! Cf. infra la remarquable introduction historique de la Premire partie).
Mais si cela est vrai, il en rsulte alors quil est ncessairement
illusoire, sans prendre en compte une donne aussi centrale,
desprer analyser avec rigueur des volutions aussi importantes
que celles des relations de travail, des migrations internationales,
des rapports conomiques, aux clielles nationales, rgionales aussi
bien que mondiale, comme celles des mentalits, des stratgies
collectives des populations pauvres, quelles appartiennent aux
zones rurales dshrites comme aux mgalopoles dshumanises,
etc.: bref, desprer analyser les grandes mutations conomiques et
sociales auxquelles nous assistons.
Pourtant, il faut bien se rendre Ividence : cette prise de
conscience demeure tout fait minoritaire, marginale, et tout se
passe comme si le travail des enfants nentrait mme pas comme
donne de base reconnue, comme facteur prendre ventuellement en considration dans lesprit des chercheurs en sciences
sociales, et tout particulirment des conomistes, pourtant concerns au premier chef; tout se passe comme si lon considrait le
travail des enfants comme un problme dont lampleur actuelle ne
serait quun piphnomne li une crise conomique transitoire,
contre lequel on ne pourrait pas grand chose et qui, mritant certes
dtre dnonc parfoiscomme un scandale pour le sens moral
- mais cest l le rle des militants et des ONG -, ne mriterait
pas, du point de vue thorique qui doit tre celui du chercheur,
dattention particulire.
<< Lenfant

exploit mise au travail et proltarisation >>

Cest cette rflexion thorique collective que nous avons

voulu contribuer. Louvrage ici prsent est compos de textes qui
ont t discuts au cours dun colloque international, (< Lenfant
exploit - mise au travail et proltarisaJion D, qui sest tenu
Paris, les 24, 25 et 26 novembre 1994. A notre connaissance, il
Coorganis par linstitut franais de recherche scientifique pour le dveloppement en
coopration, ORSTOM, le Centre franais sur la population et le dveloppement, CEPED,,et le
Centre dtudes africaines, CEA (Centre national de la recherche scientifique. CNRS, Ecole
des hautes tudes en sciences sociales, EHESS), avec le soutien financier du Bureau international du travail et du ministre franais de la Coopration. Un volume runit, sous le titre
Colloque international Lenfant exploit - mise au travail et proltarisationD les cinq Bulletins synthtiques qui regroupent la totalit des communications, volume distribu aux princi-

((

10

---

LENFANT EXPLOIT

sagit du premier colloque organis sur le sujet: linitiative exclu-.

sive de chercheurs et pour des chercheurs, cest--dire vocation
strictement scientifique, avec pour seul objet la confrontation et
lapprofondissement des analyses, thoriques et concrtes, et non
pas un dbat sur les politiques promouvoir. Bien entendu, nous
ne nous proposions pas. dapporter des rponses. dfinitives aux
difficiles questions - thoriques -et, moins encore, pratiques que pose le travail des enfants ; et si nous nous permettons -de
dnoncer ainsi la si choquante sous-estimation du phnomne dans
le monde de la recherche, cest que nous sommes nous-mmes1
notre premire cible : lexception dAlain Morice, aucun de
nous navait alors jamais travaill sur la question, mais tous sy
trouvaient pourtant confronts.
Ainsi, ntant pas nous-mmes des spcialistes du sujet, nous
ne nous attendions pas investir un champ scientifique sinon
vierge, du moins aussi peu arpent. Ce qui, encore une fois, n e veut
pas dire que le monde de la recherche ait t absent des dbats
portant sur ce domaine, au contraire. Parmi les 50 auteurs des 38
communications, on ne trouvera en fait quune douzaine dintervenants appartenant des institutions -du Sud ou du Nord spcialises dans un travail et une action-en direction de lenfance
ail des enfants*, (et combien ne se considrent pas euxant tout comme des chercheurs ?). Mais si lon compte
le nombre des chercheurs -une trentaine- pour qui
des enfants ne constitue pas le thme dinvestigation
principal et qui ont seulement profit de lopportunit offerte par
le colloque pour sexprimer sur un sujet rencontr au cours de
leurs travaux, et de lautre ct ceux qui en ont vritablement fait leur thme de recherche actuel, on en dduira ... que dans leur
majorit les intervenants au colloque ntai t pas, proprement
parler, spcialistes du sujet trait !
I1 faut bien se rendre Ividence : nexiste, de par l e
monde3, quun nombre restreint de chercheurs qui se consacrent,
pleinement et en tant que chercheurs, un tel sujet4. Le thme
paux centres de documentation spcialiss (BIT, UNICEF, ORSTOM-CEDID. CEPED, BICE,
DEI, etc.). On trouveril, 5 la fin d e cet ouvrage, la liste de lensemble des auteurs de communications au colloque.
Le comit dorganisation du colloque tait compos de R. Cabanes, F. Gendreau.
C. Meillassoux, A. Morice, D. Poitou, B. Schlemmeret M. Verlet.
Les ONG. par contre, taient trs prsentes dans le public.
On peut affirmer que le colloque a touch la trs grande majorit des institutions
susceptibles dtre intresses.
Ce dsintrt -ou du moins cette absence dintrt --est particulirement sensible pour Ia
France : si notre information est bonne. aucun programme de recherche, 5 IORSTOM. ne
porte ni na port, B ce jour, directement sur ce thme ;aucun non plus au CNRS (SI ce nest
celui de historien A. Stella, un des intervenants du colloque), et pas davantage parmi les
recherches menes dans les Universits , si lon met h pm quelques mmoires ou thses
dtudiants (5 notre connaissance. 3 thses seulement sont en cours, qui abordent le problme). La situation nest videmment pas la m
ans les pays du Sud qui ont pu dvelop-

- -_

PRSENTATION

11

relve de laction, de lidalisme : il constituerait donc un p

. blme social, pas un problme de sciences sociales ; un << problme
de socit >>, pas une problmatique de recherche. I1 nous semble

au contraire que, du point de vue scientifique -pistmologique

et mthdologique - il s agit dun thme singulirement fcond,
et nous esprons en convaincre le lecteur. Lengagement na
jamais interdit la rigueur de lanalyse, comme on le verra au cours
de ces contributions o, si les observations trs varies qui fondent
les analyses ne se contredisent pas, le ton adopt par les auteurs, la
perception quils offrent et les solutions quils voquent traduisent
bien toute la complexit6 du phnomne.

Lidologie dominante, masque efficace

I1 est vrai que limage de lenfance occulte la ralit vcue des

enfants. Le monde de lenfance est vu comme une priode
dinnocence, qui doit tre protge des agressions du monde extrieur, brutal, rel, comme une priode d latence o lenfant doit
se construire << labri >>, avant de pouvoir enfin affronter la ralit.
Moins encore que louvrier, le paysan, limmigr, le pauvre,
lexploit - dj pls- souvent considrs comme -1-es objets de
politiques sociales, de dveloppement, dintgration, de sodtien ou
de conscientisation, plutt que comme de rels sujets de leur
histoire -, lenfant nest jamais peru comme un acteur, mais
toujours comme la << cible >> (ou target, selon lexpression consacre par les organismes internationaux, et dont on prfre penser
que la cruaut et le cynisme sont inconscients !), le rceptacle
passif de mesures prises pour le protger, cest--dire le tenir
<< hors >> du monde quil devra affronter une fois adulte. Or la
ralh ne correspond pas, tant sen faut, cette image : loin de. se
conduire en irresponsables, nombreux sont les enfants au travail
qui sont devenus, de fait, le soutien financier de leur famille, qui en
ont une claire conscience et -qui en tirent souvent une lgitime
fiert ; mais aussi, loin dtre innocents, nombreux sont les enfants
dont le sens moral a appris se limiter la dfense de soi et des
- -siens, et qui oserait les en blmer ? Les deux comportements ne
s nullement exclusifs lun de lautre, mais tous deux
uestion le modle gnral. per u n e forte communaut scientifique, tel le Brsil-ou lInde, ou mme le Prou, par
exemple. Mais elle ne lest pas non plus au mme point dans tous les pays du Nord : la
Grande-Bretagne, notamment, occupe une place importante dans la littrature scientifique
consacre au travail des enfants.
Cest donc un souci pdagogique qui nous a conduits choisir de ne pas publier des
<< Actes D comprenant lensemble des textes, mais de rdiger, sur quatre thmes fondamen:
taux, quatre articles prsentant la synthse de ce qui a tavanc au cours du colloque,
chacune illustre pqr les communications que nous avons estimes les plus reprsentatives.
Que les auteurs dont les textes napparaissent pas ici veuillent bien nous pardonner. Et le
lecteur pourra toujours consulter le volume runissant lensemble des communications (cf.
supru, p: 9, note 1).

12

LENFANT EXPLOIT

Aussi, pour ne pas dtruire limage rassurante de lenfance

innocente et protge, image << naturelle >>, << universelle D, convientil de rduire le dcalage qui spare cette image de cette partie
<< injustifiable >> de la ralit, en rduisant cette demire- une ralit marginale, isolable et rductible. Ce qui conduit le plus souvent
voir exclusivement comme des victimes tous ceux qui ne correspondent pas au modle idal, les considrer finalement comme
des objets, objets de piti, de compassion et de charit pour les
nantis qui se penchent sur leur sort, objets de honte et de culpabilit pour leurs parents, leur famille, leur milieu.
Ce comportement est encore renforc par le fait que, dans leur
immense majorit, les situations les plus scandaleuses dexploitation du travail des enfants se situent dans les rgions nappartenant
pas aux pays les plus riches et les plus industrialiss. Les auteurs
dun ouvrage particulirement lucide sur le travail des enfants au
Prou argumentent ainsi :
<< La distinction raciale est selon nous une composante
essentielle pdur toute dfinition de la version spcifiquement pruvienne du travail des enfants dans le monde. (...)
Cest une donne dont on ne tient gnralement pas
compte, sans doute parce quil sagit dun phnomne
tellement ordinaire quil passe quasiment inaperu, (...) le
travail des enfants ne se rencontrant gure que parmiles
populations indiennes et mestizos jamais parmi les Pruviens blancs. Bien quil sagisse l dune vidence tautologique, il nest pas inutile den souligner les consquences. Quimplique une telle identification massive et
quasi exclusive du travail des enfants avec une majorit
raciale, dpendante et regarde de haut par la culture
dominante? (...) Cela conduit la conviction commune
que le travail des enfants est le reliquat de coutumes caractristiques dun- peuple primitif, non encore totalement
civilis et modernis. On peut ainsi recouvrir les contradictions de classes sous lexplication du retard de telle culture
par comparaison telle autre. (...) Le racisme, dans notre
culture et nos relations sociales; nous sert ainsi de masque
idologique inconscient occultant lvidente contradiction
entre limage dominante de lenfance et le travail denfants.
En dautres termes, il est bien clair, selon cette image, que
les enfants ne devraient pas travailler, mais ceux qui traCe qui conduit aussi h refuser de considrer comme des victimes ceux dont lexploitation sefait sous des formes que la culture dominante considre comme plus admissibles. Les deux
attitudes se sont illustres, au cours du colloque, par deux absences symtriques : rien sur la
prostitution enfantine, presque rien sur le travail domestique des enfants : tout se passe comme
si, inconsciemment, nous considrions ces deux formes de mise au travail, /une comme se
situwt uu-del, luutre comme en-de du tnvail denfants.

PRSENTATION

13

vaillent sont des cholitos, (Indiens ou mestizos), ou des

enfants des populations dfavorises, et ils ne reprsentent
pas le Prou moderne. En somme, le racisme appliqu au
domaine du travail des enfants aide la reproduction et
lacceptation sociale des formes dexploitation les plus
extrmes, que lon naccepterait et tolrerait probablement
pas sil sagissait denfants.blancs. >>
Ne peut-on largir leur argumentation, quils avaient limite
la situation pruvienne sur laquelle ils travaillent ? II nous suffirait
de paraphraser leur propos -en
remplaant les termes de
<< Prou >>, << pruvien D, par des expressions telles que << dans le
monde >>, << situation globale >>, et les termes de << Mestizos >>,
<i Indiens D, par des expressions telles que << pays du tiers monde D,
<< populations sous-dveloppes >> ... Le mme racisme nest-il pas
pratiqu par lOccident, aboutissant pareillement prtendre que
le travail des enfants, linstar de la pauvret du tiers-monde,
reprsenterait une situation provisoire, qui ne durera que le temps
ncessaire pour que les retombes de la croissance conomique
soient partages par tous. En attendant, selon ce raisonnement,
lon pourrait -et lon devrait, certes - soutenir les organisations
qui soccupent de venir en aide ces misreux, chacun dans la
mesure de ses moyens. Mais il ny aurait aucune raison de mettre
en cause le systme conomique des pays les plus riches, le seul
connatre croissance conomique et enfance protCge, et qui fait
ainsi la preuve de sa supriorit : ce quil fallait dmbntrer !

Le paternalisme, concept ambivalent ?

La nature mme du travail des enfants favorise ce mode de
raisonnement perverti. En effet, cette mise au travail ne correspond
que trs rarement - si tant est que le cas existe rellement - la
situation classique de lembauche. Celle-ci consiste en un change
contractuel entre un employeur qui a besoin de faire effectuer tel
type de travail et un employ mme de lui rendre ce service,
moyennant une rtribution fixe lavance. Cest ainsi que, thoriquement du moins2, les choses se passent, et cest ce que la littI

I Schibotto G. et Cussianovich A., Working Children - Building an Identity, 1994, MANTHOC,

Lima, 223 p.. pp. 31-32 (traduction anglaise de quatre chapitres de Nios Trubujudores.
.
C~insrruyend~i
unu Identidud, IPEC. 1990, Hipolito Undnue 335, Lince, Lima, Per).
Une communication (Uribe) dcrit les contrats quoffent !es recruteurs envoys par les
propritaires pour G rabattre D des employs, enfants ou parents :
U - les travailleurs sont transports gratuitement sur les lieux de travail, mais ils doivent payer
leur retour ;
- les travailleurs (...) recevront logement et nourriture B la charge des patrons miniers ;
- au bout de trois mois de travail, le patron minier leur donnera leur paye, moins les frais des
achats raliss par les travailleurs dans ses magasins (le patron vend nourriture, vtements,
mdicaments. alcool, etc.).
SIil semble quitable. a lchange B est en fait fictif: le travailleur, contraint daccepter

14

LENFANT EXPLOII

rature nomme le march du travail B. Or, moins encore que dans

le monde adulte (o lexpression est le plus souvent fallacieuse et
occulte des rapports sociaux autrement complexes), il ny a pas
proprement parler de << march >> du travail denfants. Dans la trs
grande majorit des cas, avec la miseau travail dun enfant, rien ne
Tessemble B ce prtendu << change rsultant dune confrontation
libre >> : en gnral, la dcision,-prise avant tout par la famille, met
en jeu tout un ensemble de considrations extra-conomiques.
Certes, on prendra en compte le gain attendu et la charge du travail
envisag -que lon mettra en rapport avec lge de lenfant, son
sexe, son rang (lan ou non) et sa place(fi1iation directe ou collatrale) dans la famille (Poirier1). Mais on considrera galement
le type de relations entretenues pralablement avec lemployeur,
relations de parent, damiti, de confiance, de dpendance, de
soumission, voire simple rencpntre fortuit et formelle, mais avec
les parent$. Cest le type de relations qui dterminera les
avantages que Ton escompte de la mise au travail, et qui souvent,
bien plus quen termes montaires, se supputent en termes de
formation, dducation, de prise en charge, de protection ... et
dembauche future. Le fait quil y ait bel et bien mise au travail,
immdiate, et mise un travail parfois trs dur, est ainsi masqu
derrire lillusion que lenfant est assur dtre la fois protg,
ns limmdiat, et davoir, adulte, un travail assur3.
cest ce. qui explique -plusieurs communications insistent
sur ce point - que lenfant nait souvent pas de tche prcise et
dfinie accomplir : il-est l pour -rpondre la demande, comme
tout enfant le ferait dans sa famille, pour faire face aux mille et un
besoins de qui lemploie : mnage, gardiennage, courses en ville ;
le travail se transforme en service. << Le fait que la mise au travail
passe. par les canaux de la parent va aboutir une-sorte de domestication des rapports de travail. Ceux-i empruntent au langage et
lidologie de la parent. Le matre et la matresse joueront un

lemploi pour disposer du logement et de lavance quon lui offre immdiatement, ne sera
jamais capable de rembourser sa U dette D, dont le montant est prcisment calcul pour
ntre pas couvert par le salaire. Sur les dveloppements thoriques de ce type de rapports
sociaux, cf. Geffray C., Les murres hors lu loi, Paris, Karthala. 1995.
Un nom de personne entre parenthbes renvoie, sil est suivi dune date, aux rfrences
bibliographiques places la fin de chaque texte ; sil nest pas suivi dune date, h la
communication prsente par la personne au cours du colloque (en cas dauteur collectif, seul
le premier est cit), telle que publie dans
rage runissant lensemble des
c~ommunicufions(cf. supra, p. 1 I, note I).
Cf. la communication de M.-Anderfuhren : U II es
semblablement &se2 diffrent.-pour
des parents. de laisser les enfants aux mains de quelquun que lon aura vu. avec qui lon aura
parlC, sur qui on peut mettre une image. Ce lien a pour autant quelque chose de fictif. car il
sagit au fond, de part et dautre, de se faire croire que lon a personnalis, donc humanis ce
rapport D..
--Dans sa communication. M. Bonnet souligne toute limportance de cette relation personelle
employeur-enfant en montrant comment mme la pire forme peut constituer lunique solution :
pour sauver lenfant du chmage, il faut, dit-il, U lattacher h un employeur (...) : contracter
une dette et mettre un enfant en servitude pour la rembourser est souvent le seul moyen
crer un lien solide n.

PRSENTATION

15

simulacre de position parentale sous prtexte que leur autorit

procde initialement des parents (...). Cette domestication du
rapport de travail, lusage qui en est fait seront lun des masques
de lexploitation >> (Verlet). Ce masque, on laura compris,
fonctionne dautant mieux quil e
ement confort par
limage traditionnelle que lon se fait
fant, tre en devenir,
inachev, non pleinement responsable,
il convient de guider et de protger, de former et de contrle
Cest pourquoi dailleurs lemploy
mme la famille,
considre pas largent reu par lenfant qui travaille dans de telles
conditions comme un vritable << salaire >>, rtribution prcisment
calibre dune tche effectue, mais plutt comme une gratification, une rcompense pour lencourager dans ses efforts. En tout
tat de cause, jamais cette rtribution nquivaudra -mme
travail gal - celle dun adulte, car lemployeur doit trouver sa propre gratification aux efforts quil consent pour guider et protger, former et contrler lenfant lui confi. I1 ny a pas ncessairement cynisme, dans cette attitude, mais bien plutt intriri
sation de I.idologie rgnant
ous les acteurs de ce jeu fauss
Les parents sont reconnais
ers celui qui les soulage-dune
part de leurs responsabilits
lle qui consiste assurer auprs
de leurs enfants le rle de gardien, celle qui les maintiendra auprs .
de lui pour les empcher de traner dans la rue et de tomber-dans
la dlinquance ou dans une sexalit dangereuse. Et ces parents
acceptent dautant plus vol0 rs ce transfert que lemployeur, en
outre (du moins veulent-il
en convaincre), assurera leurs enfants lapprentissage du
tier qui fera deux des adultes responsables et arms devant les difficults de la vie.
Dans la sphre la plus directement productive elle-mme, les
patrons (ou,.comme ils se persuadent de ltre : les << tuteurs D),
<< convaincus quils ont remplir une vritable mission civilisatrice
lgard des enfants dorigine modeste D (Suremain), ont le plus
souvent une certaine conscience de leur devoir, puisque ce rle de
tuteur et leurs intrts conomiques, loin de sexclure, se renforcent logiquement. Finalement, ce sont encore les enfants qui
sont le moins dupes du prtendu quilibre de lchange qui les lie
leur employeur, ce qui se conoit aisment si lon songe quils
sont les mieux placs- pour-connatre la ralit du travail quils
accomplissent et celle de la contrepartie quils reoivent ; mais ce
qui souligne encore le paradoxe qui les prive, et eux seuls, du statut
de sujets responsables pour le motif que, mineurs, ils ne sauraient avoir droit. la paro et quon attend
ux quils se soumettent
sans mot dire.
~

Ainsi, le paternalisme, qui

quasi totalit des relations d e travail. impliquant des enfants, consiste-t-il avant tout
comme la rappel
in Morice- au CO

16

LENFANT EXPLOIT

dans cette dialectique de la protection et de la menace. Nous le

dfinirons comme tant soit un rapport dexploitation qui, sous
couvert dune relation de parent biologique ou fictive, se masque
(consciemment ou non) derrire un rapport de protection, plus ou
moins rellement accorde ; soit un rapport de protection, induit
par une relation de parent biologique o fictive qui se transforme en rapport dexploitation plus ou moins dur. Or, dans la
conscience commune, si le terme de paternalisme est peru ngativement dans le contexte o il dfinit des relations de travail
employeur - employ, cest parce quil implique que lemployeur
traite abusivement ses employs comme ses enfants, comme des
mineurs. Cest surtout laspect << protection >> que 1,011 songe,
cest lui, essentiellement, que lon met en cause, au nom du respect
et de la dignit du travailleur. << Cest pour ton bien ! >> nest pas un
argument facile supporter par un adulte. Mais pourquoi soffusquer, ds lors que les employs sont rellement des enfants?
Marie Anderfuhren, au cours du mme dbat, souligne lambigut
essentielle du paternalisme appliqu lenfant, qui fait que ce
dernier est considr la fois tantt comme une force de travail,
tantt comme le fils ou la fille dont on a la charge ; cette-ambigut
sert, dans le mme temps, de garde-fou contre une surexploitation,
mais aussi de masque et de raffinement de cette exploitation.
n rejoint l tout le problme de la dfinition du travail des
enfants. Comment considrer comme du << travail >> laide mnagre quapporte cette fillette & sa propre famille, le coup de main
que donne ce garon dans la boutique de son pre, mais aussi
lobligation daller faire une haie dhonneur pour la visite du
sous-prfet (Lange), ou encore laide mnagre quapporte cette
fillette la famille qui a accept de laccueillir, le coup de main
que dnne ce garon plac en apprentissage ?
En outre, cette question de la dfinition du travail des enfants
est fausse par la manie comptable des institutions interiiationales
et de tous les organismes spcialiss. << Le travail des enfants, cest
ce que nous pouvons en mesurer >>, semblent-ils penser ensemble,

Combien denfants travaillent ? -Que veut dire cette question ?

Son ampleur, avons-nous dit, a dsormais pos dans une part
croissante de lopinion publique la question de la mise au travail
denfants au nombre des problmes cruciaux que pose cette fin de
sicle. Mais son ampleur, quelle est-elle, justement ? Le lecteur un
tant soit peu habitu la littrature produite sur le thme ne peut
manquer dtre frapp par le fait que, dans limmense majorit des
cas, lauteur commence, ds le premier paragraphe, par donner
une estimation du nombre denfants au travail, de par le monde ou
dans la rgion dont il soccupe plus particulirement. Soit il cite le

PRSENTATION

17

chiffre avanc par le BIT -dans le monde, plus de cent millions

denfants de moins de quinze.ans -, soit il avance son propre
mode de comptage, qui prend le plus souvent lestimation du BIT
comme limite infrieure et, comme limite suprieure, environ le
double de celle-ci. Dans tous les cas, il explique combien il est
difficile de comptabiliser le nombre denfants au travail, avec des
arguments tout fait vidents : pour commencer, on peut estimer
que la plus grande partie du travail effectu par des enfants
chappe, pratiquement << par dfinition >>, toute forme de recensement. Au mieux, parce quil seffectue dans ce quil est convenu
dappeler le << secteur informel >> (petit commerce de rue, services
domestiques, travaux des champs, etc.) ;visible, mais non recens,
il y est sinon toujours lgal, du moins souvent tolr ; la situation y
est en outre extrmement fluctuante : tel enfant qui, par exemple,
travaille aux champs durant la rcolte ne travaillera pas le mois
suivant, etc. ; plus clandestin est le travail effectu dans lillgalit,
mais illgalit simplement parce que la lgislation fixe une limite
dge qui nest pas respecte, et que-lemployeur se garde bien de
sen vanter; plus difficile encore estimer est le travail non
seulement illgal, mais socialement jug inadmissible : les enfants
que lon recrute comme voleurs, revendeurs de drogue, prostitus,
combattants dans des luttes armes ou hommes de mains des
organisations criminelles.
Dans ces conditions, le critre essentiel que le BIT a t amen retenir est celui de la scolarit : le nombre denfants mis au
travail, plutt que rellement construit, est << dduit >> du nombre denfants qui ne bnficient pas dun enseignement primaire ; ce
qui revient dire que, pour lenfant de moins de 15 ans, activit
scolaire et activit lucrative sont considres comme exclusives
lune de lautre, ce qui est videmment faux ; dautant plus faux
que si, bien videment, cest toujours au dtriment de leur scolarit
que les enfants sont amens partager leur temps entre travail
scolaire et travail non scolaire, et que si, souvent, cest le dbut
dun processus qui les conduira quitter, plus ou moins long
terme, le cursus de lenseignement, cest aussi la seule faon de se
.
procurer largent ncessaire la poursuite de leurs tudes.
Cest justement l que rside un des aspects qui explique peuttre la rticence traiter de ce problme comme un problme
dune importance gale celui de la malnutrition, de la croissance
dmographique incontrle, ou (pour rester plus proche de notre
thme) de lenfance abandonne elle-mme (les <<enfantsde la
rue B, selon lexpression consacre). Ce nest pas tant le manque
de chiffres fiables qui pose problme --on sait tout de mme._que
-

I 95 4% vivent dans des pays en dveloppement, dont la moiti en Asie ; mais, par rapport 1 la
population globale, cest en Afrique quon compte la plus forte proportion denfants mis au
travail : le tiers des enfants africains, selon les crittres retenus par le BIT.

18

LENFANT EXPLOIT

le phnomne-connat une importance telle que, quel que soit le

nombre exact denfants concerns, il mriterait bien que lon sen
occupe ; mais cest le-sentiment diffus que lon ne sait pas bien de
quoi lon parle, que des situations extremement contrastes .sont
mises << dans le mme panier >>, et quon ne saurait lutter efficacement contre un phnomne aussi mal cern, aussi peu rigoureusement dfini. Aprs tout, dans les pays o la situation conomique
est ce point difficile, nest-il pas normal que des enfants
travaillent, aident leurs parents aux champs, donnent un coup de
main latelier, commencent -apprendre leur mtier auprs de
leur parents, ou damis de leurs parents ? -<< Quand Iducation , au sens de prparation la
.
vie adulte, seffectue par les parents, dans le cadre des
activits familiales, le travail, au sens de tches mnagres ou de soins domestiques, commence souvent avec les
premiers pas et saccrot en mme temps que la force physique de lenfant, ses. connaissances, sa capacit 8. remplir
les petites obligations de la vie quotidienne. Aujourdhui,
des millions denfants sont levs dans un contexte o les
notions aide aux parents , ducation et prparation
la vie adulte et travail sont bien difficiles distinguer
-les unes des autres >>l.
Bien entendu, lon sindignera des cas extrmes, des enfants
dune dizaine dannes, voire moins, travaillant dix douze heures
par jour et douze mois par an dans des conditions dhygine et de
scurit rvoltantes. Mais o, prcisment, commenqe le scandale2 ?
Comment, sans pouvoir assurer a monde entier le niveau de
dveloppement des pays les plus riches, dfinir, exactement, le
degr dune intolrable exploitation ?
Plusieurs auteurs soulignent la fiert ressentie par certains
enfants, et comprise par leur milieu social, pour avoir ralis des
travaux particulirement durs - dgradants aux regards des
valeurs que nous dfendons comme universelles : fut-il en
conclure quils se rendent ainsi complices de lexploitation des
enfants ? .
La rflexion sur la question ne dbute pas daujourdhui, et
elle. a, en outre, considrablement volu ces dernires annes. La
premire intervention du BIT remonte 19 , mais combien de
rvisions se sont opres en son sein, depuis tte poque o lon
esprait que, par ladoption de conventions internationales, on
Street und Working Children, op. cit.. p. I5

*femmes,
Cette ambivalence nest pas sans rappeler celle qui concerne les luttes fministes. Toutes les
sans doute, sont confrontes i une situation qui les dfavorise injustement, en tant
que femmes ;mais les conditions de vie faites, en tant que femme, h la Franaise par exemple,
nont tellement rien i voir avec celles faites, en tant que femme, h, disons, lAlgrienne, que
la mobilisation sur le thme <( Femmes domines >> hsite h se faire, malheureusement pour
lune comme. pour Iautrc.

PRSENTATION

19

parviendrait mettre fin lembauche denfants travers le

monde ! Aujourdhui, le BIT- - comme lUNICEF, dailleurs,
ainsi que la plupart des ONG qui sintressent la question serait daccord pour dire, officieusement au moins, que ce nest
pas le fait de travailler, en soi, qui est en question, mais la nature du
travail accompli par lenfant, sa charge, dirions-nous, apprcie en
termes qualitatifs aussi bien que quantitatifs, reconnaissant que la
mise au travail dun enfant peut tout fait reprsenter une option
positive pour lui comme pour sa famille, une prise de responsabilit opportune et adapte.
<< Le BIT a tent dtablir une distinction claire entre
les enfants travaillant dans des conditions individuellement
et socialement profitables -gain dargent de poche, travaux mnagers, coup de main donn lentreprise familiale au cours des vacances scolaires - et les enfants dont
les conditions de travail doivent tre rglementes ou supprimes. Les working children at risk, selon le BIT, sont :
les enfants amens vivre prmaturment une vie dadulte,
qui travaillent de longues heures, pour des rtributions drisoires, dans des conditions qui- portent atteinte leur sant
ou leur dveloppement physique ou mental DI.

ue la question ne pas vraiment rgle...*

Quest-ce que le travail des enfants ?

Lorsque lon pense au travail des enfants, on a ainsi tendance

ne penser travail que pour autant quil sagit dun travail rmunr, et effectu hors de la cellule familiale. La littrature scientifique consacre la division sexuelle des tches nous a pourtant
appris toute limportance - et toute la charge - du travail
domestique. Or, comme plusieurs communications lont rappel
avec force, au cours du colloque, le travail domestique effectu par
les enfants peut tre aussi consquent, voire plus lourd, que celui
accompli par les femmes. Car le travail effectu au sein et pour le
compte de lunit domestique revt parfois des formes qui peuvent
tre pires encore que celles qui sont - juste titre - dnonces
comme inhumaines, dans les industries exploitant ce type de mainduvre : ces dernires sont pourtant les seules, gnralement, que
lon songe blmer, parce quelles se situent en dehors de.i!unit
domestique. I1 faut savoir que les fillettes qui en Inde, par exemple,

I Ibid., p. 16.
Le rapport poursuit : Cette clarification a aid les participants du sminaire 1 dfinir
lenfant de Ia rue et lenfant au travail en situation de risque, sur lequel leur attention devait
ique, cette distinction nest ps toujours aise .
porter ; ils ont toutefois reconnu que, d
5 tablir (p. 17).
))

20

LENFANT EXPLOIT

au nord du Kerala, sont employes dans les usines de traitement de

crevettes, travaillant jusque tard dans la nuit et dormant dans de
vastes hangars dpourvus de lits, sont, en fait, volontaires pour ce
type de travail, quelles trouvent tout la fois sensiblement moins
dur - et, surtout, nettement plus valorisant - que celui exig
delles par le systme conomique traditionnel en vigueur dans
leur milieu dorigine (Nieuwenhuys). Autre exemple, qui nest pas
pris dans lindustrie, mais qui nen est pas moins parlant : parmi
les jeunes filles qui ont quitt le Nordeste brsilien pour semployer en ville comme bonnes, avec limage delles-mmes pourtant trs dvalorisCe que cela implique, il ne sen trouve pas une
pour. regretter-le travail des champs effectu auparavant au sein et
pour le compte de leurs familles (Anderfuhren)...
Ce nest donc pas la nature du rapport social de travail qui
cre ncessairement lexploitation, pas plus que ce nest la relation
de parent, relle ou fictive, avec lemployeur qui len protgera.
La duret de lexploitation peut se rencontrer en milieu
domestique aussi bien qu lextrieur de celui-ci. Et le travail
accompli par lenfant nest pas non plus fatalement soumis des
conditions inacceptables, pas plus- lextrieur qu lintrieur du
milieu domestique !
<< Les enfants dont on abuse, confronts la violence,
soumis des agressions, victimes dune sur-exploitation et
pris dans des formes de servitude que masquent des liens de
parent, lemploi jusqu puisement dune force de travail
bon march, sans dfense, la tentation permanente doutre
passer la loi et dentrer dans la simple criminalit, Iexistence de mafias solidement tablies pigeant de jeunes
demandeurs demplois : tout cela existe. (...) Mais tout
travail denfant nest pas ncessairement tel. En fait, la
plupart dentre eux travaillent sous le contrle protecteur et
vigilant de leurs proches. Nombreux sont ceux qui travaillent de faon indpendante, bnficiant dune marge
dautonomie leur permettant de choisir quand travailler et
jusqu quel degr de fatigue aller >>l.
Le travail peut aussi bien reprsenter, pour lenfant, loccasion
dchapper la violence dun foyer dsuni ; tout le moins, celle
daffirmer son choix, lintrieur du collectif familial, son
indpendance et son sens de la responsabilit personnelle.
La difficult de dfinir le travail des enfants provient donc du
fait quil relve la fois de formes de rapports sociaux dune
nature spcifique - le paternalisme, entendu au sens strict que
nous avons dfini plus haut - et de formes dexploitation justement juges incompatibles avec un rapport social se rclamant du

Schibotto et Cussianovich, rip. cif..pp. 67-69 (traduction B.S.).

PRSENTATION

21

lien de parent. Ce nest pas le travail qui est en cause, mais le fait
quil soit effectu par un enfant, un dpendant, un mineur. Soit on
dniera la tche effectue la qualit de travail -et cest presque
toujours le cas lorsquil sagit dune tche effectue au sein de
lunit domestique-, soit on se rvoltera quun tel travail soit
impos des enfants, censs justement ne pas travailler. Comme le
souligne utilement Olga Nieuwenhuys, << quelles que soient ses
consquences sur lenfant, un travail nest jamais peru comme
donnant lieu une exploitation que pour autant quil sera peru
comme une menace vis--vis de ce que la socit considre comme
une forme normale de socialisation >>. I1 y a une vritable rvolution conceptuelle oprer pour admettre que lenfant est vritablement un sujet -et non pas seulement lobjet de mesures spcifiques -, un acteur social, responsable, et parfaitement capable
dexercer ses droits, qui sont, ou devraient tre, ceux de tout tre
humain, de tout travailleur en particulier (et non pas seulement
ceux, spcifiques, qui rpondent. son in-achvement physique
et/ou psychologique).

La question de lcole
La question de Icole est bien entendu insparable de celle du.
travail des enfants, et il est peu de communications qui ne laient
aborde. Elle contribue brouiller le problme dune dfinition.
En effet, la question de la mise au travail se pose souvent - mais
pas ncessairement - en termes dalternative avec celle de la
scolarisation de lenfant : comme le rsume Lia Fukui, << lactivit
-scolaire nexclut pas lenfant du monde du travail, alors que le
monde du travail, lui, peut exclure lenfant de lcole n. Plusieurs
communications rappellent ce sujet quil arrive souvent que
lenfant - la fillette surtout - travaille pour pouvoir payer ses
frais de scolarit (ou ceux de ses frres, ou ceux-de ses cousins
sous le mme toit...). Mais dune part, scolarisation et travail
rmunr sont souvent trop lourds porter pour les enfants,
<< combiner lactivit scolaire et lactivit rmunre les laisse en
permanence puiss, surchargs, et incapables de faire dment face
lune comme lautre >> (Mathur) ; et nous ne parlons mme pas
ici de certaines situations extrmes, qui laissent interdit. Dautre
part, revient aussi trs souvent le thme du dsinvestissement
parental vis--vis de lcole, accuse denseigner des choses qui ne
serviront rien pour lenfant -et dailleurs, se disent les parents,
ne voit-on pas nombre de jeunes scolariss au chmage et tranant,
dsuvrs, aux marges de la dlinquance? En outre, le diplme
1 Pour quils puissent aller j: Itcole (...), la joume se rpartit comme suit pour la plupart
des enfants : de 1 h h 7 h du matin. travail dans la mine ;de 8 h h midi. cole, et de 2 h j: 6 h,
travaux domestiques et agricoles, soit 10 h de travail et 4 h dtudes >> (B.Cespedes).
((

LENFANTEXPLOIT

--

nest pas forcment au bout, lenseignement ne semble gure reli

la vie concrte, et les lves napprennent mme pas ce quon
leur enseigne ! Mieux vaut que notre enfant apprenne un mtier,
possde une technique qui lui sera toujours utile lorsquil sagira
de gagner sa vie pour de bon. Limportant, pense-t-on avec
quelque raison, cest de larmer pour plus tard, et, dans
limmdiat, de lui viter surtout de traner dans les rues. Cest ainsi
que << lusine, par opposition la rue, serait la remplaante de la
famille, et deviendrait aussi une cole . (...) Mme si le travail
nest pas considr, de la part des classes populaires et de la socit
en gnral, comme quelque chose dappropri aux enfants, - i l
apparat, ct de lcole, .comme lieu de protection >> (Alvim).
En fait, on laura compris, il -sagit largement dune opposition artificielle, et-le dbat est fauss. Quel que soit le milieu
dorigine des parents, ceux-ci savent trs bien que lcole, malgr
son inadaptation, reste encore un gage de russite professionnelle
pour ceux qui sont capables de la suivre avec profit. Ce qui
implique, moins que lenfant soit exceptionnellement dou, qu
les parents puissent lui offrir soit le niveau de culture attendu, soit
le niveau de revenus qui permet de recourir au secteur priv -ces
conditions se renforant mutuellement, bien entendu. Ce quils
mesurent, lorsquils ont dcider deretirer ou non leur enfant de
lcole, peser-les avantages et les cots dune telle dcision, cest
la capacit de lcole assurernon pas << en gnral D, mais leur
enfant, avec eux comme parents, le -chemin dune promotion
sociale sans laquelle, en effet. il est peut-tre plus sage dacqurir
tout de suite les qualits demandes dans son miIieu social, quil ne
quittera donc pas. En somme, << LCole reprsente une valeur aux
yeux des classes populaires, sans, que Qnstitution scolaire les aide
raliser celle-ci, au- contraire, puisquelle entrane systmatiquement lexclusin de ceux qui ne rpondent pas au modle dlve
quelle a elle-mme tabli >> (Fukui)2.
Tous les enfants travaillent

Ces considrations sur lcole nous ramnent au problme de

la dfinition du << travail >> des enfants. Ne serait-il pas plus heuristique de considrer que tous les enfants travaillent, que ce soit $
lusine, aux champs, la maison, dans la rue ou lcole ? A
Ichelle historique, ceci est une vidence : de tous temps, la socialisation de lenfant passe par sa mise louvrage progressive, par
I Au cours des dbats, E. Taracena a montr comment, en fait, les enfants clzo~
retenir, dans ce quon leur enseigne h lcole. que ce qui leur parat concrktement utile dans
la vie de leurs parents, donc pour eux plus tard.
Pour autant, poursuit L. Fukui, c( malgr les critiques h Igard de Icole, aucune autreinstitution capable de donner aux enfants un minimum de formation leur permettant de se
prparer au monde du travail et h la vie dadulte na encore t invente pour la remplacer n.

.-

PRSENTATION

sa participation croissante, proportionnelle son

collectifs de la communaut, et mme lcole gratuite, laque et
obligatoire -une rvolution encore rcente- na pas de si tt
mis fin cette contribution des enfants aux-tches producti
Pour un enfant dont le trava
lorsque celui qui en profite na aucun lien de parent
question-ne pose pas problme: Son activit est du
quelle sera-exploite, dans tous les sens quon voudra bien
au terme << exploitation >>.
-On a vu quil pouvait aussi
exploitation lintrieur du cadre domestique ; mais inve
il peut y avoir travail sans exploitation. Au Togo, par
dans le Moyen-Mono, les enfants << sont directement res
de lenrichissement des chefs de familles s, Ccrit Marie-France
Lange. << Mis -poursuit-elle - laccroissement du patrimoine
familial leur est cependant destin et ils rcuprent en quelque
sorte linvestissement en travail effectu lors de leur enfance ou
-Nen va-t-il pas de mme avec lapprenti, qui
adolescence >>.
investit, en travail productif confisqu, une part de son temps de
travail total, mais rcuprera cet investissement plus tard, avec
lacquisition dune formation professionnelle ? On objectera que
le matre dapprentissage e
rement un philanthrope : si
ait plus quil ne lui rapportait,
lapprenti quil a en charge lu
le systme naurait ni une telle extension, ni une telle prennit ;
un apprenti est un travailleur qui contribue directement, par son
travail, aux revenus de so employeur, moyennant le temps que
celui-ci consacrera sa formation professionnelle - ce temps
ntant en aucune faon lu mesure du temps donn par lapprenti
i son patron2. Mais souvent aussi, cest indirectement que
lapprenti contribue aux ressources de son matre, par une rtribution, en nature ou en espces (Marguerat). I1 sagit bien dune
rtribution, en effet, consentie parce quon estime que le -travail
que le jeune effectue latelier ne permet pas dexploitation conomique suffisante pour compenser le temps de travail perdu par
lemployeur le surveiller ou lui transmettre son savoir-faire.
Mais allons plus loin : comment distinguer alors, dans la seule
nature de son occupation, ce qui doit tre considr comme du
s Itre ? Lapprenti, -comme-lenfant
Icolier ou Itudiant, consacre une
partie de son temps des activits contraignantes, non loisibles,
<< productrices dutilit sociale3 D, soit immdiatement, soit de

.-

23

Mme si, en autonomisant la construction de la perso lit. Icole a grandement cont

i valoriser. i Ichelle collective, cet aspect de Iducation.
II ny a pas de rapport tabli entre lun et lautre (pas plus quentre le montant dun salaire
et le cot rel de la reproduction de II force de travail), mme si chacun se rend bien compte
quun quilibre doit tre trouv, que plus la balance penchera du ct du temps de travail
effectif, au dtriment du temps investi. plus lapprenti pourra se dire exploit.
Dictionnaire Robert de la langue franaise, ?lai rubrique c< travail W .

24

LENFANT EXPLOIT

faon diffre, quand le travail consiste en un investissement

- les tudes - pour un travail productif futur. Tous les enfants
travaillent, donc, mais pas dans les mmes conditions ! Ce qui les
distingue, ce nest pas le fait de savoir si lactivit de chacun mrite
ou non dtre considre comme du << travail B, mais le fait que ce
travail est plus ou moins exploit par autrui ou investi pour eux-mmes. Certains enfants ont, ds,leur dpart dans la vie, plus de
chances que les autres. Ainsi, seul Itudiant a le privilge quaucune participation immdiate la production ne lui est demande
en change de son travail intellectuel. Par ailleurs, Itudiant et
lapprenti partagent la mme condition, celle - privilgie - qui .
consiste recevoir une formation prparatrice la vie adulte. Mais
lapprenti aura, en gnral moins dopportunits de trouver un
travail intressant, et correctement rmunr. Pour la mme raison,
mieux vaut tre apprenti et acqurir un mtier, mme sil faut
payer pur cela, qutre embauche dans ue manufacture pour
effectur longueur de journe les mmes gestes non qualifis,
etc. Au pire, et pour aller jusqu lextrme limite du continuum
des conditions sociales, mieux vaut, mme dans des conditions plus
que difficiles, tre libre -cest--dire, du moins, sappartenir qutre irrmdiablement lis leur employeur, comme ces
enfants en << servitude pour dette )> dont parlera plus loin Michel
Bonnet.
Le problme nest donc pas que des enfants travaillent, mais
les conditions dans lesquelles sexerce ce travail, le degr de son
. . exploitation.

Oppression et exploitation
La question devient alors : o commence lexploitation du
travail des enfants ?
. II convient ici de dissocier le terme dexploitation de celui
doppression. Son oppression renvoie lenfant son statut de
mineur qui -comme cest souvent le cas pour la femme, mais
plus rigoureusement encore- lui nie le statut de personne, la
responsabilit de ses actes ; lexploitation le renvoie la confiscation dun surtravail, partie non rmunre du temps de travail,
condition ncessaire pour que lemployeur ralise une plus-value2.
I Ce nest pas toujours vrai, en particulier dans les pays o svit un fort chmage des
diplms ;de mme que la condition dapprenti ne permet pas toujours, en fait, dacqurir une
formation professionnelle utile ; mais nous raisonnons ici sur un plan trs gnral, rappelant
simplement, comme le dit la sagesse populaire, quil vaut mieux &re-richeet bien portant que
auvre et malade !
II est intressant de remarquer que la littrature conomique, i ma connaissance, ne dfinit
nulle part le concept dexploitation, et lutilise le plus souvent -quand elle-parle
dexploitation du travail - sous la connotation morale quen donne le dictionnaire. << tirer un
profit ou un avantage ubusij de quelquun D, et non sous la dfinition plus neutre (Ia seule

PRSENTATION

25

On laura remarqu, les deux situations ne sont pas exclusives

lune de lautre, mais bien au contraire se renforcent lorsquelles
se combinent : la stricte exploitation conomique sajoute
loppression lie au statut de mineur.
La diffrence fondamentale est alors la suivante : tandis que,
dans lconomie domestique, la mise au travail seffectue Iintrieur dun systme qui, par ailleurs, prend -en charge la reproduction sociale du travailleur (reproduction de la vie et des conditions
de vie), dans Iconomie capitaliste, cette prise en charge est en
grande partie dlgue dautres systmes (solidarit familiale ...)
ou dautres institutions (scurit6 sociale...), si tant -est quelles
existent, et quelles soient mme dy faire face : le salaire ne fait
que contribuer aux cots ncessaires lentretien et au renouvellement de la force de travail, son montant nest en aucun faon
calcul en fonction de ces cots ; il peut mme se situer bien en
dessous du << seuil D qui permettrait de vivre dans la pauvret. La
fable selon laquelle le salaire pourvoirait aux besoins de ia famille
du travailleur, dj grossire pour les travailleurs adultes -et plus
encore pour les travailleuses - disparat lorsquil sagit
denfants : la rmunration de leur travail nest mme pas
suppose suffire leurs besoins, mais servir dappoint pour leurs
familles.
Ceci ne veut pourtant pas dire que la modicit du prix de la
main-duvre soit _pour autant une source de surprofit pour
lemployeur. Dans un monde o la libre circulation des capitaux
et des marchandises est dsormais globalement assure (sans que le
soit la libre circulation des travailleurs), les industries des pays du
Sud ne peuvent maintenir leur place sur le march quen jouant au
maximum du seul domaine dans lequel elles restent largement
comptitives le faible cot de leur force de travail. Cependant,-le
poids de la dette contraint ces- pays tout faire pour accrotre
leurs exportations. Sans la mise au travail des enfants -pays avec
u n e rmunration sensiblement infrieure celle des adultes -,
des pays comme lInde ou le Pakistan verraient leurs rentres de
devises chuter de faon dramatique (Gulrajani):
ppurtant i laquelle une approche scientifique devrait accepter de se rfrer) : M faire valoir
quelque chose [ici, la force de travail] en le faisant produire n. Chez Marx, il faut
reconstruire le concept h partir de sa dfinition de la plus-value (Le Cupirul. livre 1. chap. IX.
I et chap. XXIV, 4 ; le dictionnaire cit est le Dicrionnuire Lumusse de ku Iun,quefrunpise, le
mot en italique tant soulign par moi, B.S.).
La communication de M. Bonnet nous ddcrit une-forme extrme de contrat de travail,
appele semitude pour dette : le dbiteur sengage, en garantie dune dette, h cder au prteur la force de travail de lun de ses enfants. Mais le mcanisme est tel que la dette nest
jamais remboursable, car toute dpense occasionne par lenfant entretient-celle-ci. Le procd rvolte les consciences, tant il parat vident que la dette devient rapidement fictive.
Nen va-t-il pas de mme du procd qui, en suivant la mme chane dexploitation, permet
aux pays les plus riches dentretenir en permanence la dette du tiers-monde ? L? aussi, la
dette devient rapidement fictive et chaque Etat endett du Sud est contraint de mettre au
travail i tout prix -cest-i-dire au prix le plus bas - certains de ses enfants.

- .

LENFANTEXPLOIT

On peut en effet considrer que les enfants- sont les derniers

maillons dune << chane dexploittion >> (Morice) dont on
schmatiserait ainsi la dynamique : dans un premier temps, en
prenant eux-mmes .en charge le travail mnager, les enfants librent leurs mres, les rendant disponibles pour un travail
rmunr qui va complter (ou assurer) le revenu familial. Le
salaire de la femme - considr comme salaire dappoint par
lemployeur- se situe en dessous du salaire masculin, et Iemployeur parvient ainsi faire face un march concurrentiel, le
-plus souvent domin -en bout de chane - par les acheteurs des
pays industrialiss. Ceux-ci, en retour, durcissent leurs conditions
de rmnration, contraignant tous les chelons de cette chane
diminuer encore le prix de la main-duvre ; en bout de course,
nombre denfants sont,- leur tour, obligs de travailler pour le
march, afin de -complter le revenu familial ; ils mnent
-dsormais, comme leurs mres,. travail rmunr et travail
domestique en parallle, avec une compensation financire encore
moindre. Ainsi, lexploitation du travail domestique et du travail
des enfants semble-t-elle inhrente un systme dont des instances
politiques mondiales (le Fonds montaire international et la
Banque mondiale), par le biais des plans dajustement structurel
notamment, visent << rationaliser D la politique conomique, en
particulier en diminuant les cots de la production.
Laissons la conclusion Michel Bonnet; expert de la question
auprs du Bureau international du travail, et lun des meilleurs
spcialistes du sujet : << Ces travailleurs de demain en train de natre
du travail des enfants daujourdhui (...) sont prts tout, prts
toutes sortes de- travaux, prts aussi toutes les^ sortes
dexploitation: Cest peut-tre l, dans la transformation dun
travailleur en serviteur bon tout faire, quil faut chercher le
risque majeur du travail des enfants N.
Mais prcisons en outre qu le processus est double :
sagrandit ainsi toute une populatio de. travailleurs non qualifis,
qui na jamais t forme autre chose qu obir et <<se
dbrouiller >> ; mais saccrot galement la population des
travailleurs qui, eux, on t forms, mais qui se dqualifient, faute
demploi.
.
Un march du tra I sur lequel -se prsente- le- travailleur instruit dans un mtier, o il trouvera une situation qui loccupera
sa vie durant, avec un revenu stable lui.permettnt de faite. vivre son
mnage, est une image qui a correspondu plus o moins une
certaine ralit, dans les pays les plus riches depuis laprs seconde
guerre mondiale. Elle sest impose, cependant, comme le modle
normal; auquel devrait correspondre, sauf en temps de crise, la
situation de lemploi. Pourtant, non seulement la profondeur
historique dun tel << modle >> nest gure garante de sa prennit,
non seulement son extension geographique est trs limite, mais

PRSENTATION

27

elle ne rend mme plus compte de la ralit daujourdhui : de

plus en plus, la prcarit de lemploi devient une norme, et le
travailleur vit par intermittence des priodes o il est incapable de
subvenir ses propres besoins, a fortiori de subvenir seul aux
besoins du mnage. Lemploi fminin dabord, -lemploi des enfants sa suite, et le recours des << petits boulots i>,
emplois
instables, sous-pays, sans qualification, la limite de la lgalit, se
multiplient partout. On- comprend pourquoi le travail des enfants
se dveloppe paralllement avec ce quil est convenu dappeler le
secteur informel.
Si le travail des enfants prsente quelque spcificit, cest q
lorsque ce travail ne prpare en rien lenfant son avenir dadult
alors -Michel Bonnet insiste juste titre sur ce point lexploitation de -son prsent sajoute la confiscation de son fut
Par ailleurs, et mme en ce sens, on voit bien que ce nest pas
travail des enfants qui se met ressembler celui des adultes
(mme dans les pays o se dveloppe un capitalisme sauvage, lasituation des enfants est encore trs rarement comparable celle
que lEurope du XIXe sicle offrait aux enfants d e s classes
ut au contraire
ntilise.

PREMIRE PARTIE

MISE EN CONTEXTE

-~

NTROD

une histoir de lenfant exploit

Moyen ge la rvolution ind

((Toute cit est compose de familles (...) et parfaite est la.

famille compose desclaves et de libres (...) et les composantes fondamentales de la f a d l e sont le matre et lesclave,
le mari et l'pause, le pre et les fils D
(Aristote, La politique, I, 11-3)
Que les femmes soient soumises leurs maris comme gu
, obissez vos parents dans le Seigneur.

issez vos matres terriens av

respect et cur sincre comme au Seigneur >>.
U

N Or tout pouvoir dirigeant tablit

propre intrt (...) Et
juste pour les dirigs c
(Platon, La rpublique, 1. 33

La rvolution industrielle et les enfants dansles usines

Le travail des enfants comme faisant problme a t soulev au
XIXe sicle par des mdecins, .des militants politiques, des
industriels philanthropes. Les enqutes de terrain, menes en
particulier dans les annes 1830, mettai
en exergue les effets
nfastes sur le plan physique, psychiq
moral, que certaines
conditions de travail -engendraient chez des enfants (Le -Grand,
I831 ; Villerm, 840 ; Dupin, 1840 ; Ducpetiaux, 1843). Ces
enqutes, qui, i 1 fois, dcrivent et dnoncent les conditions de
travail prjudiciables pour les enfants employs. dans un certain
nombre dactivits industrielles, furent le support pour des dbats
parlementaires aboutissant lgifrer en matire de

-.

32

LENFANT EXPLOIT

enfants au travail. Cette lgislation, qui avait dbut par la loi

anglaise de 1802, fut suivie par celle, franaise, de 1841 ; elle visait
fixer lge minimum dadmission des enfants au travail, tablir
la dure journalire -et hebdomadaire, interdire, selon Ige, le
travail de nuit et des jours fries, proscrire lemploi des enfants
dans certaines activits juges dangereuses, imposer un ge de
scolarisation obligatoire. Selon lpoque et le pays, ces principes
ont eu des modalits variables : en Angleterre, la loi de 1819
interdisait lembauche dans les manufactures de coton avant Ige
de neuf ans ; en France, la loi de 1841 fixait Ige minimum huit
ans et la dure journalire douze heures, tandis que la loi de
1874 portait lge minimum douze ans, et conservait le maximum de douze heures de travail journalier (Fohlen, 1973 ; Service
ducatif de lYonne, 1991: 71-77).
Ces enqutes industrielles rvlaient tout dabord lampleur du
phnomne. Au XIXe sicle, si on trouve des enfants employs
dans les mines, forges, verreries, tuileries, briqueteries, sucreries,
parfois en proportion importante comme aux usines Schneider du
Creusot o, en 1874, on comptait 4 882 ouvriers adultes et 323
enfants de moins de seize ans (Service ducatif de la Cte dOr,
1979), ce sont sans doute les manufactures textiles qui font figure
de grands employeurs de main-duvre enfantine. Dans 43 filatures de coton de Manchester, au dbut du XIXe sicle, les ouvriers
de moins de seize ans reprsentent 22,8 % du personnel ; dans les
manufactures du Lancashire, sur 7 614 ouvriers, 2 693 ont moins
de seize ans, soit 35,4 % du pgrsonnel employ ; dans 29 filatures
de coton de Glasgow, sur 12 076 ouvriers, 4 220 sont Bgs de
moins de seize ans, soit 34,9 % (Villerm, 1840: 371-373). Au
total, les usines textiles de Grande Bretagne employaient, en 1835,
355 373 personnes ; parmi celles-ci, presque 6 % avaient entre huit
, et douze ans, I O % entre douze et treize, 30 % entre treize et dixhuit ans : pratiquement la moiti des ouvriers textiles avaient moins
de dix-huit ans ! (Ducpetiaux, 1843: I, 15).
Employs dans les manufactures de coton principalement
comme rattacheurs et bobineurs, dans celles de la laine comme
peigneurs, cardeurs et plucheurs, aussi bien en Angleterre qu
Rouen, Mulhouse ou Lille (Villerm, 1840: 107,140,172,I92),
leurs tches sont les plus simples et ne demandent pas de vkritable
formation. Aussi, dans la manufacture dindienne dOberkampf
Jouy-en-Josas, en 1804, si, sur lensemble des travailleurs, les
enfants g& entre six et quinze ans reprsentent 10 % du total, ils
sont presque tous concentrs parmi les journaliers sans qualification (Dewerpe et Gaulupeau, 1990, tableau l O). Quant aux

UNE HISTOIRE DE LENFANT EXPLOIT

33 -

rmunrations, Louis-Ren Villerm concluait que, dans les manufactures textiles, le salaire moyen tait denviron 2 francs pour
lhomme, 1 F pour la femme, 0,45 F pour lenfant de huit douze
ans, et 0,75 F pour celui de treize seize ans (Villerm, 1840:
370 ; Service ducatif de la Cte dOr, 1979: 34-35).
Les enqutes menes sur les manufactures du XIXe sicle font
ressortir un autre aspect caractrisant les enfants au travail : leur
provenance socio-familiale. la fabrique de fer de Maison Neuve
(Basse Bourgogne), en 1837, << les deux tiers des -enfants appartiennent aux ouvriers occups dans la fabrique et lautre tiers en
grande partie la catgorie denfants trouvs >> ; dans la fabrique
de mrinos d e Vitteaux (Auxois), << le tiers des enfants appartiennent soit comme frres, surs et enfants aux ouvriers adultes >>
(Service ducatif de la Cte dOr, 1979: 47). La constatation de
Villerm taitque ceux qui sont employs avec leurs pres ou
mres, dans les fabriques, forment depuis un dixime jusqu la
moiti des jeunes travailleurs, et, proportion commune, le tiers >>
(Villerm, 1840: 426). Les sources dapprovisionnement de jeunes
bras pour les usines apparaissent donc lies, dune part, la
volont des parents ou autres familiers denvoyer -et dans une
large mesure demmener avec eux - les enfants au travail. et, de
lautre, la volont des organismes dassistance de placer l les
orphelins dont ils avaient-la garde : les poor-houses et les workhouses taient de grands pourvoyeurs denfants pour les manufactures anglaises (Fohlen, 1973 320-322). Consquence de
lentre massive denfants dans les sines, et ce ds
XVIIIe sicle en Angleterre, on tro e nettement mo
ervice-au dehors de leurs maisons (Laslett,

Progrs et statu quo

-

Deux sicles aprs la- premire lgislation anglaise axe sur la

tutelle des enfants .au travail,-o en sommes-nous ?
Certes, dans les pays riches doccident, on ne trouve pratiquement plus de jeunes enfants dans les usines ; il serait intressant de
savoir si ce progrs a plus t le fait dune prise de conscience
- humaniste grandissante dans la socit, de lefficacit des lois, des
effets sur les comportements familiaux de la richesse produite, ou
des .innovations technologiques. En revanche, dans les pays qui
font aujourdhui leur rvolution -industrielle, lemploi denfants
dans les manufactures reste-- lordre du jour. Dans les tanneries
du Caire, les enfants de moins de quinze ans reprsentent un quart
~

34

LENFANT EXPLOIT

de la main-duvre ; les travaux dentretien, de nettoyage, de

transport, leur sont confis en priorit et leur salaire correspond au
quart ou au tiers du salaire dun ouvrier adulte. Dans les briqueteries de Bogota, dans les ateliers de tissage de tapis Varanasi
(Inde), ou dans le travail de confection domicile aux Philippines,
la possibilit pour lemployeur de confier certaines tches aux
enfants se conjugue avec oprations rptitives et bas salaires
(Bequele et Boyden, 1990: 65-91, 100-106, 161-187, 141-160).
Et en tant que rptition du modle occidental du sicle dernier,
nous pouvons relever un autre trait commun, sagissant du travail
domicile de la confection Manille aujourdhui : << prs de 73 %
des mres sont employes domicile par le mme employeur que
leurs enfants >> (Bequele et Boyden, 1990: 149).
Lge de douze ans est actuellement considr comme lge
minimum pour employer des enfants dans des travaux considrs
lgers, dans la plupart des pays du monde (BIT, 1987: 69-80).
Mais, hritage de la rflexion du XIXe sicle lie la grande
industrie, la plupart des lois sur le travail des enfants <<excluent
presque toujours de leur champ dapplication le travail dans les
entreprises familiales et les tablissements denseignement ou de
formation. De nombreux pays vont encore plus loin en excluant
aussi le service domestique et lagriculture D (Bequele et Boyden,
1990: 34). Or, aussi bien dans les pays riches que dans les pays
pauvres, cest bien dans lagriculture et dans le service domestique
que sont employs aujourdhui la plupart des enfants-qui travaillent (BIT, 1992: 14-17).
Sen tenant exclusivement au droit, et sans entrer dans lapplication sur le terrain de la loi, il en serait comme si les proccupations dune socit qui se veut humaine et volue ne saurait
sattaquer quaux abus les plus. flagrants et inavouables, aux
aspects les plus dvastateurs sur lindividu, sans remettre en cause
les raisons profondes qui sont la base de lemploi dune mainduvre enfantine.
-Des enqutes industrielles, actuelles aussi bien que du sicle
dernier, se dgagent quelques constantes. Les enfants sont employ$~de prfrence dans certains secteurs dactivit et certaines
tches ; ce sont exclusivement des tches non-qualifies et routinires ; les salaires des ouvriers enfants sont nettement infrieurs
ceux des adultes. Mais dnonciations, enqutes, lgislations,
conventions internationales ont t bties autour de lemploi
denfants dans la grande manufacture concentre, cest--dire
lies une phase historique et un modle de production dtermins. Or, lexploitation denfants dans le travail est bien plus

UNE HISTOIRE DE LENFANT EXPLOIT

35

ancienne et, paradoxalement, la rvolution industrielle reprsente,

par certains aspects, une libration.
_-

Dfinition de Ige au travail

Avant le lgislateur soucieux, la nature et la pratique avaient
dj-largement contribu fixer Ige de la mise au travail. La
lgislation protectrice des XIXe-XXe sicles a sanctionn, en effet,
la coutume la plus rpandue. Considrons lemploi des esclaves,
travailleurs par dfinition, au Moyen ge et lpoque moderne.
Dans la sucrerie Pimelle Saint Domingue, en 1778, on dnombre
les tches des esclaves et on recense 13 ngrillon-s et ngrittes de
Ige de six mois huit ans; << nayant pas atteint lge du travail >>
(Foubert, 1981: 82). Dans les ateliers de sucrerie de la plantation
Mauger lArtibonite, en 1774, on trouve 101 hommes adultes,
71 femmes et 42 enfants de moins de treize ans ; dans lindigoterie de la mme plantation, si, en 1774, figurent sept enfants gs
entre six et dix ans, trois ans aprs il y en a aucun de moins de dix
ans (Debien, 1981: 230). Car il y a un ge minimum pour pouvoir
travailler, mme des tches simples, au dessous -duquel lenfant,
et lenfant esclave de surcrot, nest quune bouche nourrir, nonrentable, constituant au contraire un poids pour le propritaire.
Cest bien l la raison, par del la trs faible dmographie des
esclaves, qui fera longtemps prfrer lachat de nouveaux esclaves
de traite une politique nataliste dlevage des enfants desclaves
(Moreno Fraginals, 1983: 3 1 sq.; Gautier, 1983: 223 sq. ; Debien,
I98 1 :238).
O
Prenons dautres exemples. Lge des esclaves vendus sur les
marchs occidentaux la fin du -Moyen ge-indique bien le non
intrt des acheteurs pour des esclaves encore inaptes travailler ;
et, soulignons-le, ces esclaves taient destins effectuer des travaux domestiques, et appartenaient en trs grande majorit au sexe
fminin. Florence, sur 357 esclaves vendus entre 1366 et 1397,
seuls dix avaient moins de dix ans (2,s % de lensemble), alors que
48 (23,s %) taient compris dans la tranche dge 10-15 ans ; en
dessous de seize ans, le prix des esclaves est infrieur la moyenne
(Livi, 1928: X). Sur le march de Gnes, entre 1400 et 1450,
furent vendus 491 esclaves ; parmi ceux-ci, seulement cinq avaient
moins de dix ans, contre 125 gs de dix quinze ans (25,4 %).
Dans la seconde moiti du sicle, sur 939 esclaves, 14 avaient
moins de dix ans et 81, entre dix et quinze ans (8,6 %). Ici aussi, le
prix des esclaves de moins de seize ans est infrieur la moyenne
(Gioffre, 197 1 : 1 17-137). Autre exemple, venant dEspagne :

36

LENFANT EXPLOIT

pour effectuer un travail on ne peut plus dur, aux mines, on

importait des esclaves de sexe masculin gs de dix-huit ans en
moyenne-(Stella, 1992).
En somme, si des tches de gardiennage, de cueillette, dpluchage de lgumes, de menu mnage; de service dartisan et autres
activits semblables peuvent tre effectues par des enfants audessous de dix-douze ans, cest seulement partir de cet ge que
lutilisation du travail des enfants est considre de rapport dans la
plupart des secteurs dactivit. Quon en juge par ce dernier
exemple : dans beaucoup de statuts crporatifs de Gnes de la fin
du Moyen Age, lobligation est faite aux membres des Arts de
participer- aux funrailles de 1eurs.collgues et de leurs familiers,
sauf sil sagit denfants de moins de dix ans (Casarino, 1982:
102). Ds lors, je crois que lexploitation des enfants concerne
fondamentalement la tranche dge dix-quinze ans, celle-ci prcdant lexploitation des jeunes gens.

Une pratique vieille comme le monde,

un objet historique nouveau.
Si le travail des enfants au sicle de Zola et de Dickens a attir
lattention, la compassion et diffrentes interventions, pour les
poques antrieures, il demeure un objet sinon compltement
ignor, en tout cas nglig par lhistoriographie, connu seulement
par ci par l sous la forme de la ise en apprentissage ou de la
mise en service. Le numro m ographique des Annales de
dhographie historique consacr au thme a Enfant et socit >>,
contient un seul article sur le travail des enfants, portant, Justement,
sur la rvolution industrielle et le travail des enfants (cf. Fohlen,
1973). Toutefois, mme sur le XIXe sicle, lhistorien doit recourir aux recherches des contemporains, car la mince bibliographie
existante est de peu de secours. Pour les poques antrieures, la
situation est encore pire. Le numro spcial de la revue Histoire de
1 ducation, consacr aux << ducations mdivales D, se penche sur
Iducation, le sentiment de lenfance, la vie des tudiants, mais
effleure seulement dans un rappel de principe le travail de lenfant
(Histoire de lducation, -1991). Philippe Aris, qui sest pourtant
longuement pench sur lenfance et qui on doit linscription de
lenfance comme objet historique, a survol le sujet. Le XIIe
Congrs de la So it des historiens mdivistes de lenseignement
suprieur public dont le thme tait <<Lesentres dans la vie.
Initiations et apprentissages B, a recueilli des contributions sur la
pdagogie, les traits dducation, les coles et les universits

UNE HISTOIRE DE LENFANT EXPLOIT

37

- seule faisant exception la communication de Fr MichaudFrjaville qui traite des contrats dapprentissage dans lOrlanais
(Les Entres, 1982). Lhistoire du travail, pendant lo emps vue comme lhistoire
de lhomme adulte au travail, a fait une place depuis deux dcennies au travail des femmes ; lhistoire du travail des enfants reste
largement faire.

Des apprentis apprenant,

ou des enfants et des jeunes gens travaillant ?
.
Quand on pense au travail des enfants des sicles passs, on
songe en premier lieu aux apprentis et la documentation qui
permet de les apprhender, les contrats dapprentissage. Quand on
dit apprenti, on pense un jeune homme qui, pendant quelques
annes, suit une formation chez un matre pour devenir ensuite, et
aprs fabrication dun chef-duvre, matre son tour. Ralit ou
imaginaire quant au << bon vieux temps >> ? I1 apparat plutt qe
lapprenti, une fois termin son contrat apprentissage, passait
Paris, des lbvoranti
gnralement dans la catgorie des valet
Gnes, et qutre fils de matre-ou avoir une position conom
solide taient des critres-bien plus dterminants pour accder
asa
matrise (Geremek,- 1968: 51 -sq.; Didier, 19
1984.; 459). Qutait alors ce quon
tout quoi, et qui servait-il ? -.
Carola Ghiara a tudi le destin des apprentis-fileurs de soie
Gnes. << Parmi les 258 garzoni recruts entre 1461 et 1530, seulement 24 apparaissent dans la documentation pour les annes
suivantes avec un mtier : 3 comme textor pannorum lane, tinctor
lune ou fanerius, 21 comme fifatoressete. Parmi ces derniers,.neuf
seulement contractent leur tour des apprentis, ce -qui indique
quils sont devenus titulaires dun atelier de filage, -c_kst--dire
magistri, tous les sens,> (Ghiara,1991: 90). Des apprentissages
donc qui ne conduisaient que trs rarement la matrise, amenant
plus souvent au valetage dans ce mme mtier, ou dans un autre.
Limage de lapprenti dont le but serait dapprendre un
mtier ne rsiste pas lexamen serr des contrats dapprentissage.
Aprs Itude des contrats de Dijbn (XIVe-XVe sicles), Philippe
Didier constate, surpris, que << la dur
parfois varier en fonction inverse de
sera par exemple dune anne chez un cha
un vigneron ou de dix-huit c

- _

LENFANT EXPLOIT

38

(Didier, 1976:36). Franoise -Michaud-Frjaville fait le mme

constat pour lOrlanais, o par exemple les potiers dtain
prvoient cinq huit annes dapprentissage (Michaud-Frjaville,
1991: 203). Mme conclusion pour la Rouergue mdivale
(Landes-Mallet, 1988). Montpellier, alors que les apprentis
changeurs ou orfvres sont embauchs trs majoritairement pour
une dure de un trois ans, les apprentis boulangers ou
cordonniers le sont pour des priodes de quatre huit, voire dix
ans (Reyerson, 1992: 356).
Mais si le but de lapprentissage tait celui dapprendre un
mtier, on devrait sattendre voir les jeunes aspirants se presser
pour rdiger un contrat chez un matre dune profession prestigieuse. Or, au contraire, les catgories les plus reprsentes dans les
contrats dapprentissage sont les plus massifies, le textile (laine et
soie) Gnes, la vigne dans lOrlanais (Gatti, 1980: 18; Casarino,
1982: 9 1 ; Michaud-Frjaville, 199 1 : 274). Lge des apprentis
pouvait varier sensiblement dun mtier lautre, dune ville i
lautre. Dans certains cas, comme dans la Venise des XVIIeXVIIIe sicles, les corporations avaient fix un ge minimum (810 ans dans les cas extrmes) et un ge maximum (18-20 ans)
pour lembauche en qualit dapprenti. Dans les faits, le dpouillement -sriel des contrats dapprentissage fait ressortir un ge
moyen de 14 ans, toutes corporations confondues, pour une dure
moyenne dembauche allant de trois six ans (Beltrami, 1954:
198). Ghes, au XVe sicle, il slve 15 ans, avec une.valeur
modale de 14 ans (Casarino, 1982: 103). Orlans, la mme
poque, cette moyenne est mme um peu superieure, 15 ans et
demi (Michaud-Frjaville, 1982: 193). Rsultat quivalent en ce
qui concerne les apprentis ouvriers en soie dans la ville de Lyon au
XVIIIe sicle (Garden, 1975: 99). En gnral les apprentis avaient
donc un ge qui les rendaient rentables au travail.
Mais- qutait, au juste, un contrat dapprentissage ? La
formule notariale, aussi bien en latin quen langue vulgaire, dans
les derniers sicles du Moyen Age comme lpoque moderne, de
la mer du Nord la Mditerrane, tait pratiquement la mme.
Pass, en gnral, entre les parents (ou dautres adultes ayant
autorit parentale) et le matre, le contrat prvoyait que lenfant
allait habiter chez le matre, qui avait charge de le loger, le
nourrir, parfois le blanchir, voire le chausser, et quen change il
devenait son apprenti pour le servir dans son mtier et <<dans
toutes ses besognes licites et honntes D (selon la formule
consacre). Donc, substantiellement, entretien contre travail
fournir. Et la rmunration ? Eh bien, contrairement ce quon

UNE HISTOIRE DE LENFANT EXPLOIT

39

pourrait croire, cest le plus souvent le matre qui est pay pour ses
services : en nature (oie, chapon, agneau, crales, etc.), .ou en
espces (Greci, 1988: 227; Didier: 238; Garden, 1975:99). Ceci
jusqu un certain ge, partir duquel les contrats prvoient que le
matre, conomisant sur lembauche dun valet, se doit de verser
un petit salaire lapprenti (Michaud-Frjaville, 1982: 206).
Car voici le nud de laffaire : quantit dordonnances et
articles des statuts des corporations mdivales et modernes prvoyaient un nombre maximum dapprentis auxquels un matre
pouvait avoir recours ; employer un apprenti la place dun valet
ou dun compagnon signifiait donc conomiser sur le cot du
travail, et en mme temps disposer dune main-duvre qui la
rvolte tait interdite. Cette question fondamentale est illustre par
la rvolte des compagnons imprimeurs de Lyon et de Paris, au
cours des dcennies centrales du XVIe sicle. La facult accorde
aux matres datelier demployer autant dapprentis quils dsiraient, et aux tches quils voulaient, eut des effets dvastateurs sur
lemploi et le salaire des compagnons qui dclenchrent grves,
assembles, et tumultes (Hauser, 1899:184 sq.).

Travail et famille
Qui taient les apprentis ? I1 sagissait tout dabord, en large
majorit, de garons, sauf dans certaines occupations considres
traditionnellement et << par nature >> comme fminines, telles la
couture ou le filage. Une autre caractristique essentielle est illus- .
tre par une phrase quon retrouve parfois dans les contrats
dapprentissage : le matre est tenu de traiter lapprenti << comme.si
ctait son propre fils >> (Bernardi, 1993: 71; Didier, 1984: 217).
Le contrat dapprentissage se prsente, en effet, comme le transfert
temps dtermin dun enfant ou dun jeune homme dune
famille une autre. Mais trs souvent, il sagit de laccueil dans
u n e famille denfants sans famille. Cest ce qui ressort de Iexamen de Itat familial des apprentis : Orlans au XVe sicle, o
les orphelins de pre ou de mre reprsentent 60 % des apprentis ;
Gnes, ceux qui ont perdu leur pre constituent 30 % des 7 O00
locations dapprentis (Michaud-Frjaville, 1982: 188; Casarino,
1982: 106);
Enfants abandonns recueillis par des institutions vocation
charitable, enfants qui avaient perdu leur pre et dont la mre
narrivait plus subvenir leurs besoins, ou plus simplement
cadets dune famille dmunie pour qui ils taient de trop : tel
semble bien tre le profil de ceux mis en apprentissage.

L!ENFANT EXPLOIT

40

Le rle jou par les institutions charitables pour lexploitation

prcoce du travail des enfants apparat nettement -dans leurs
archives, et jette la suspicion (pour employer un euphmisme) sur
. leur vritable vocation. Fonds les premiers aux XIIIe-XVe sicles,
puis se multipliant lpoque moderne, grand renfort de donations et de legs rentiers de riches paroissiens, les Hpitaux
-- dassistance, et plus spcialement les maisons pour enfants abandonns, voulaient rpondre la plaie sociale de labandon et de
linfanticide. Les nourrissons taient mis en nourrice lextrieur
ou sevrs lintrieur de la maison. Mais ceux (peu, trs peu) qui
avaient survcu leffrayante mortalit des premires annes de
vie, devenaient bientt un poids pour Iinstitution-mre. Ds Ige
de six-sept ans, ils taient donc mis en apprentissage chez des artisans, ou mis au travail directement par les institutions dans des
manufactures cres dans ce but par les Hpitaux eux-mmes
(Sandri, 1991: 1010; Raffaele, 1991: 928; Pollet, 1991: 902;
-Schihvoni, 1991: 1039). Cest quavant detre un problme de
bonne conscience, les enfants abandonns taient aux yeux des
<<honntesgens >> et des <<mesnobles >> un problme dordre
public et de discipline sociale : il fallait faire en sorte que ces sansfamille ne deviennent des mendiants et des dlinquants, comme il
est dit en toutes lettres dans les actes de fondation de lHpital de
- . Langres en 1599 (Garnier, 1955: 201) ou. de lHpital de Saragosse en 1543 (San Vicente, 1988: 1,189). Aussi, les rglements
des -maisons pour les orphelins sont strictes et mlangent discipline
morale et laborieuse, comme on peut le lire par exemple dans celui
des Orphelines de Sens de 1772 : << Aprs la prire du matin, on
leur donnera djeuner, on les mnera ensuite la messe autant
que faire se pourra ; aprs la messe, on les- fera travailler toutes
suivant leurs forces et leurs talents, mais--surtout tous les
ouvrages de la maison, comme-balayer les chambres et le dortoir
o elles couchent, les approprier, faire le pain, la lessive, la cuisine,
remuer le bled, etc ... >>.Ces orphehes,-mises au travail ds Ige
de 6-7 ans, taient tout fait rentables conomiquement ; la
comptabilit de linstitution, de 1682 -171 1, montre en effet que
la vente des ouvrages de broderie et de confection faitspar les
jeunes filles compensait largement le cot de leur entretien (Ady,
6E4) ! Rentes et travail des assists faisaient en sorte que, dans la
comptabilit de lHpital de-Dijon, du XVIe au XVIIIe sicle, les
recettes dpassaient toujours les :dpenses (Bolotte, 1968: 47) ;
de bon rapport conomique aussi bien-que social, -les << ateliers de
charit >> - qui, au XVIIe sicle, taient surtout des filatures - .
connurent ne grande vogue au XVIIIe sicle, sous limpulsion
-dordonnances ro es, et ils furent tendue notamment la voirie,
-

_ -

. .

UNE HISTOIRE DE LENFANT EXPLO

41

o ils employaient, outre femmes et enfants, les mendiants .valides

(Bolotte, 1968: 24). La mise au travail des enfants abandonns, des
pauvres et des vagabonds, avec la construction dtablissements
pour les y enfermer, contribua srement la naissance de la
grande manufacture concentre de la rvolution industrielle.

Bail nourriture, bail en garde, et autres i<

loages denfants.>>

-.

I1 faut comprendre que la mise en apprentissage ntait .

quune des formes multiples de la mise au travail --mise en famille
de certains enfants. Dans le Paris du XVIIIe sicle se dveloppe le
<< contrat dallouage >>. Il a les mmes caractristiques (ge moyen.
autour de 15 ans, dure moyenne, quatre ans), que celles du
contrat dapprentis
sauf une : l stipule linterdiction pour
lallou daccder
matrise. Ce nest n fait quune faon
pour les mafires de- contourner la lgislation corporative sur le
nombre maximum dapprentis en service (Kaplan, 1993: 46 I). II
faut-rappeler ici que le << loage D de travailleurs, au Moyen ge
oque moderne, ne concernait pas que les enfants et
mais aussi les adultes. Se louer par contrat un
artisan, un marchand ou un cultivateur,
aller habiter .chez lui
pendant la priode convenue, tait une atique trs curante:;
mais ces locations de travailleurs adultes les, taient dune part,
de courte dure (une saison, un ou deux ans); et de lautre, elles
taient rmunres, non seulement par le gte et le couvert (et
autres fournitures en nature; parfois), mais- aussi par un salaire
(Druot, 1899-1902; Forestier, 1936-1977).
On relve dautres types de contrats analogues , tels le << bail
nourriture >> et le << bail en garde >? ; mais il fautalors inverser le
sens des termes : il y a dabord mise en famille, et ensuite mise au
travail. On trouve ces types de contrats ds quon trouve-des actes
notariaux de pratique courante, cest--dire ds le XIIIe sicle. Ils
concernent l aussi des orphelins qui sont placs par le parent
survivant, un collatral ou le tuteur, dans une famille daccueil
jusqu ce quils aient atteint la- majorit (18-20 ans). Les diffrences avec les autres contrats de location denfants, et notamment
avec le contrat dapprentissage, tiennent - la dure (souvent. trs
longue), et au fait que le preneur recevait, avec lenfant, lusufruit
de ses hritages jusqu la majorit. Ctait donc toujours le
preneur qui tait tenu de verser une certaine somme dargent aux
parents ou ayant-droit; ce qui transformait ces mises en famille en
vritables mises aux enchres denfants (Fagniez, 1877:. 61 ;
Frappier-Bigras, 1989 ; Couturier, I984 ; D-esaive, 1986).

42

LENFANT EXPLOIT

Do venait le << bail nourriture >> ? Les similitudes sont frappantes avec la coutume mrovingienne, telle quelle apparat dans
les formulaires notariaux dAngers et de Tours : les enfants abandonns aux portes des glises et mo-nastres taient vendus au plus
offrant, qui les auraient gards comme esclaves (Verlinden, 1976:
111). Les analogies entre les contrats tablissant une dpendance
familiale et laborieuse entre sujets libres, et ceux sanctionnant une
dpendance servile, sont davantage nombreuses et inquitantes.
Est-ce un hasard, par exemple, si certains statuts corporatifs du
bas Moyen ge parlent non pas de location mais bien de << vente
dapprentis >>? (Fagniez, 1877: 72 ; Geremek, 1968: 32). Et
qutait c e << droit d e fuite B, clause contenue dans les contrats
dapprentissage jusquau dernier sicle d.e lAncien- Rgime,
engageant le donneur dapprenti envers le preneur payer une
amende en argent au cas o lapprenti se serait enfui de son
atelier-maison et naurait pas t repris et ramen son matre ?
(Fagniez, 1877: 73 ; Hauser, 1899: 29 ; Forestier, 1938: 301).
Pourquoi lapprenti fuyait-il ? Voil un exemple provenant
dune petite ville de Bourgogne, en 1727 : << Claude Langin na
quitt la maison de Nicolas Rolan que parce que ledit Rolan, au
lieu dapprendre son mtier de cordonnier audit Langin, il ne
lemployait journellement qu porter de la terre aux vignes, y
labourer et faire toutes faons dest et dhiver, qu servir de
varlet en son cabaret et porter du vin dans les maisons, tirer du
chanvre, le tillier, faire la lessive et tous les ouvrages du dedans et
du dehors de sa maison, sans tenir boutique non plus que Rolan,
qui ne se mesle de son mtier de cordonnier, quil ne le traitait pas
humainement, le nourrissant trs mal de pain de son et dorge, le
faisant coucher durement, le maltraitant de parolles et de coups de
pied et de baston >> (Ady, 15B 299).
On peut galement songer ces anime (mes), ges dune
dizaine dannes, du XIVe sicle Vnitien. En 1386, les autorits
de Venise, mues du scrt rserv ces enfants imports dAlbanie
et vendus comme esclaves hors de la ville, bien quils soient chrtiens (ils ont une me, contrairement aux infidles !), interdisent
leurs rexportation et dcrtent leur affranchissement ... prenant
effet au bout de quatre ans. Ce dlai simpose, car on considre
quil doivent quand mme travailler pendant un certain temps
pour rembourser leurs propritaires des frais engags ; ils passent
donc un statut desclave temps dtermin. Cette dure est
porte dix ans, en 1388, sur demande des matres : << comme ces
mes sont rustiques et rudes dintellect >>, le terme de quatre ans est
insuffisant pour rembourser leur prix (Verlinden, 1977; 674 sq.).

UNE HISTOIRE DE LENFANT EXPLOIT

43

Mise en service
Par le biais de Venise et de sa cousine Raguse, nous pouvons
apercevoir le passage de lesclavage perptuel lesclavage
dure limite, pour finir la mise en service << libre >>.Le cas de
Raguse, tudi par Susan Mosher Stuard (1986), illustre bien
Ivolution historique et la permanence du contenu. Les contrats
notariaux de cette ville montrent, en effet, que si au XIIIe sicle les
bonnes familles achtent des esclaves bosniaques pour le service
domestique, au XIVe sicle ce sont plutt des contrats de travail
qui sont rdigs ces fins-: contre versement dune certaine
somme dargent, les parents eux-mmes mettent en service leur
fille pour un certain nombre dannes (pour vingt ans, dans certains cas !). A contrario, Florence, au cours de la premire moiti
du XVe sicle, cest vers lemploi de filles de statut servile que
sopre la substitution (Klapish-Zuber, 1986). Le statut peut changer, mais la population concerne par le service domestique reste
substantiellement la mme : des femmes, des jeunes filles, voire des
fillettes.
Aussi, on peut dire que la mise en service est le pendant fminin de la mise en apprentissage, avec des dnominateurs communs
et des diffrences lies au genre, esclave ou libre, la servante,
lapprenti ou le plac sont nourris et logs chez un matre (ou une
matresse) ; en change de lentretien, les unes soccuperont plutt
des tches de inaison, les autres des tches datelier ou de
boutique. La diffrence, lie au sexe, se retrouve la sortie : pour
les garons, il sagira davoir, si possible, appris un mtier ; pour
les filles, davoir une petite dot pour se marier, En principe, cest
bien dans ce but li au cycle de vie que des fillettes et jeunes filles
entraient en service (Klapish-ZuBer, 1986 ; Goldberg, 1992).
Comme pour lapprentissage dbouchant sur la matrise, le service
domestique comme prlude au mariage tait souvent une chimre,
et la petite servante devenue adulte continuait sa vie de service dans
Itat propre aux domestiques, celui de clibataire. Ce qui ne les
empchait pas, esclave ou libre, dengendrer des enfants, fruits
souvent des services sexuels requis par le matre (Livi, 1928: 218
sq. ; Gutton, 1981: 209 sq.).
Or, les enfants ns <<damoursancillaires >> ou, moins potiquement, de viols domestiques, avaient de grandes chances dtre
abandonns, reproduisant par l le cycle infernal vcu par leurs
parents. Ainsi Valence, au bas Moyen Age, 30 % des fillettes

44

LENFANT EXPLOIT

engages par contrat comme servantes, Itaient par le << procureur

des orphelins >> (Iradiel, 1986: 248).

Travail de mineurs, salaire mineur

Quel tait, dans les socits anciennes, le destin des enfants et
jeunes gens, mis part ceux transfrs dans une autre famille ? I1
faut dabord prciser que tous les enfants ne travaillaient pas. Une
partie non ngligeable, dans les socits urbaines, allait lCole et
chappait, pour certains durablement, pour dautres seulement en
partie ou provisoirement, la mise au travail prcoce. Ctait, bien
videmment, le privilge des enfants-de sexe masculin : ainsi,
Florence vers 1338, ou Lisbonne en 1552, probablement un petit
garon sur deux tait scolaris (Herlihy-Klapisch, 1978: 563 ;
Buarcos, 1923: 204).
Les conditions de travail de ceux qui travaillaient tout e vivant
avec leur parents, rpondaient dune part au-statut de mineur, et
deuximement au type de rmunration de lactivit dans laquelle
ils taient employs. savoir que, dans une agriculture de
mtayage (Pastor, 1990), dans un artisanat domestique, dans une
industrie dissmine rtribuant le travail la tche ou la pice, les
fils et les filles travaillaient avec leurs parents; et les revenus agricoles ou le salaire vers aux parents taient de fait une rmunration non pas individuelle mais familiale. I1 en allait ainsi dans la
manufacture florentine de la laine au bas Moyen Age, o les fils
des peigneurs peignaient, et les filles des fileuses filaient avec leurs
parents, tout comme sur les chantiers de construction en Provence
o des maons se rendaient au travail avec leurs fils et filles
1993: 277). Ctait l du travail << gratuit >> fourni par
les enfants leurs parents qui les entretenaient.
De fait, aussi bien dans lagriculture que dans le textile, Iutilisation du travail des enfants remonte la nuit des temps. Les
petites fileuses et tisseuses sont, de manire significative, prsentes
dans les gynces grecs, puis dans les villas romaines et carolingiennes, jusquaux ateliers des monastres mdivaux (Herlihy,
1990). Elles cumulent I dpendance servile, dpendance sexuelle
et dpendance lie la minorit. Leur condition voluera, certes,
mais trs tardivement : il faudra tout de mme attendre le XVIIe
sicle et les premires manufactures textiles concentres pour
trouver des filles salaries (Neveux-Maisonneuve, 1933). Avant
cela, lorsquon rencontre des enfants salaris dans le secteur textile
du bas Moyen ge, il sagit de garons. Les ragazzi (garons)

UNE HISTOIRE DE LENFANT EXPLOIT

florentins, gs de dix-treize ans, employs dans les ateliersde la

laine, gagnaient n peu plus de la moiti du salaire des ouvriers
adultes les moins pays (Franceschi, 1993: 251). Car voici le cur
de laffaire : quand ils sont pays autremen
les enfants sont sous-pays; On trouve cette constante du bas-Moyen
tivits. Dans les plus anciennes comptadans tous les secte
bilits de chantiers
raissent des pueri
s beaucoup moins
(enfants) salaris,
ouvent des Augus.que les adultes. Cest le ca
tins de Paris, en 1299-1301 (Fagniez, 1877: 359-365), comme sur
ceux des Dmes de Florence, de Sienne et de Milan la fin d u
XIVe sicle (Pinto, 1984: 78). Dans le travaux agricoles, il en allait
de mme. La comptabilit de lhpital de Tonnerr
Bourgogne); du XIVe au XVIe sicle, rvle que, d
de vignes, on emploie constamment des enfants -cdmme-aides aux
isseleurs, et que leurs gains sont
tailleurs, vendangeurs ou
aussi constamment gaux
iti du salaire des ouvriers vigneificative, gaux. aux salaire
rons adultes et, de mani
femmes recrutes pour sarmenter ou vendanger (Ady, !Mi
EI-E98). Dans une sentence du bailli dAuxerre, en 1480, te
mettre fin aux conflits incessants entre ouvriers t propritaires
de vignes, on fixe les salaires maximums auxquels les vignerons
peuvent prtendre : il y est prcis que les garons ne peuvent
gagner plus de 60 % du salaire dun ouvrier adulte, et les femmes
plus de 40 % (AMA, HH-27). Car de-fait, lorsquil~sagitde souspayer des ouvriers, on pense toujours aux femmes et aux enfants.

Le vocabulaire de la-dpendance
Faire travailler des enfants se pratiquait dans le but davoir du
travail gratuit ou moindre cot. Lexamen historique des faits
latteste, tout comme le vocabulaire de la dpendance, relle ou
symbolique.
effet, IquaToute une panoplie termi
tion enfant = infrieur, enfant = soumis. Prenons le plus plein des
termes dsignant la dpendance personnelle : mancipium,
<< esclave >>, en latin classique. Les servi, devenus << serfs >> au cours
du Moyen ge central, et la dsignation ethnique des esclaves de
traite du bas Moyen ge occidental, slaves, simposant dans le
langage partir du XIIIe sicle, lutilisation du vocable mancipium
connota alors un
dinfriorit de sexe dge. L-e glissement

46

LENFANTEXPLOIT

fut progressif, bien sr, mais il est symptomatique que, dans certains cas, le latin mdival employa le terme mancipium pour-dire
discipulus, << apprenti D (Du Cange, 1883). Cest ainsi quen espagnol, en portugais ou en provenal, le termerizancebo dsigna peu
peu le valet, le garon, le clibataire. Au fminin, manceba devint
la pcostitue, mancebia le bordel, et le tenancier dune maison de
prostitution fut appel padre de mancebia (Enciclopedia Universal : Dictionnaire tymologique, 1985 ; Diccionario, 1956).
Lrudit espagnol du XVIIe sicle, Sebastian de Covarrubias,
donnait cette expliction dun tel glissement terminologique : << on
est encore sous le pouvoir de son pre, comme si on tait esclave >>
(Covarrubias, 161 1). Chacun sait, par ailleurs, qumancipation
nestplus utilis que pour dsigner la fin de la soumission dun
groupe social (mancipation de la classe ouvrire), dun genre
(mancipation de la femme), ou dun mineur en droit
(mancipation du mineur).
Moo, qui, lor$ine, signifiait << enfant B, en vint dsigner,
au cours du Moyen Age et de lpoque moderne, en espagnol et
en portugais, le jeune serviteur et, en particulier, les domestiques
(mogoslas de soldada), pour en arriver, en franais, prendre le
sens de jeune serviteur de bateau, le << mousse D (Diccionario Critico, 1981). Ge terme, toujours dans lespace ibrique, fut employ
alternativement avec celui de criado/a (litt. : << lev dans la maison >>)pour indiquer les serviteurs domestiques. Et lorsque les
esclaves taient affranchis, ils continuaient gnralement servir
dans la mme maison, passant dans la catgorie des. criados. Et
cela, quils soient enfants, adolescents ou adultes : les glissements
de vocabulaire traduisent bien la confusion qui sest opre entre
dpendance lie Ige, lie lappartenance une maison, et
dpendance personnelle tout court. Un exemple de cette confusion
nous est donn par un formulaire notarial du XVe sicle, dans
lequel le contrat de mise en service dune jeune fille est rpertori
sous lintitul daffirmacio ancille (formularium: 32), correspondant fminin en latin classique de mancipium ; de mme, les
verbes utiliss Piacenza, au XIIIe sicle, pour les contrat
dapprentissage sont dedit et locavit (Greci, 1988: 227).
En italien, le terme fante a jou pratiquement le mme rle.
Driv de infante (enfant), il dsignait le serviteur domestique et le
serviteur militaire (le franais : fantassin) sans indication de diffrence dge ; lusage fit que, gour dsigner des jeunes serviteurs,
on inventa destermes tels que funtina etfanticello/a. Le serviteur
domestique tait aussi appelfamiglio (a familier D), driv du latin
classique famulus, qui tait lesclave appartenant la famille. La

. .

UNE HISTOIRE DE LENFANT EXPLOIT

47

confusion smantique est son comble dans une loi vnitienne de

1402 adresse aux Corporations citadines ; elle vise mettre de
lordre dans les contrats de travail tablis avec << garcons et filles
(pueros et puellas), autant petits que grands, domestiques (famuli),
serviteurs, servantes, travailleurs et familiers >> (Lazzarini, 1960:
70). Pour finir, << garon >>, qui, dans la Venise moderne, tait quivalent dapprenti, a connu en franais une grande diversit dacceptions, lies au type de travail effectu, allant du garon
datelier, au garon de courses et au garon de ferme, de cuisine,
etc... . Si ce nest pas un dpendant e jeune ge, cest un petit
dpendant.

Conclusions
Du padre-padrone dune maison, dun atelier ou dune ferme
mdivale, au patron-pre dune manufacture du XIXe sicle,
quelles ont t les volutions, et quelles ont t les constantes ? I1
parait vident quil faut tout dabord associer travail et famille, et
ce dans tous les cas de figure. Loin dtre une invention des temps
modernes, la mise au travail des enfants est une pratique banale
jusqu la deuxime moiti du XXe sicle, la mcanisation de .
lagriculture, lallongement de la dure de vie, lenrichissement
social et la scolarisation de masse. Les enfants travaillaient, et
travaillaient dabord pour leurs parents qui les nourrissaient. Selon
Ige, se rendre dabord utiles, puis rentables pour Iconomie
familiale, ne saurait a priori faire des enfants qui travaillent des
enfants exploits. Mais, en effet, cest bien dans ce rapport nourricier que lexploitation des enfants comme travailleurs puise ses
racines. Car la caractristique premire du travail des enfants est
dtre rtribu par le gte et le couvert. Paye << normale >> Iintrieur dune famille consanguine, elle sera normale aussi dans une
famille de substitution. Lenfant mis en apprentissage ou mis en
service ne saurait prtendre, dans sa nouvelle << famille >>, un traitement diffrent de celui quil aurait reu dans son foyer parental ;
et cela sera encore plus contraignant pour les orphelins, ceux qui
nont plus, ou nont jamais eu, de famille, . Un crivain florentin
du XVe, Leon Battista Alberti, le rsumait bien dans un dialogue
littraire : << Quappelez-vous famille ? Giannozzo : les enfants, la
femme, et les autres domestiques, serviteurs, esclaves >> (Alberti,
1960: 1,186). Car lassimilation tait vite faite avec les autres
<< membres >> de la famille dont le travail tait pay par lentretien.
Ceci a pu se perptuer parce-que le statut de dpendance de
lenfant est considr << naturel n. Les enfants sont par dfinition

48

LENFANTEXPLOIT

dpendants des parents ; jusqu un certain ge, leur survie en

dcoule, mais partir de Ige de. la mise au travail; pourquoi
perptuer la dpendance naturelle ? Pour justifier lexploitation.
.
Ds lors, il apparat normal que -le-travail des enfants ait t
fondamentalement un travail domestique, cest--dire li l a
famille, la maison, Iconomie domestique. Car le travail
domestique est affaire de subordonns ; la femme (dans le couple),
les enfants et adolescents (dans la famille parentale), les serviteurs
<< familiariss >> (dans la famille largie des membres extrieurs).
Et le service personnel porte les stigmates de la dpendance servile.
Ainsi, paradoxalement, si le changement des formes de production
engendr par la rvolution industrielle a sans doute fait empirer les
conditions de travail des enfants (soumis aux nuisances de lenvironnement dans les grandes usines, aux cadences stressantes pour
servir les machines automatiques, etc...), dun autre ct, ces
mmes changements ont peut-tre apport une certaine libration :
dans lusine concentre, lenfant est quand mme salari, il est
aussi noy dans la masse des ouvriers, et par l soustrait au
contrle et lautorit constants du matre-pre ; il est, dans une
certaine mesure; moins mineur..
I1 rste, au stade de la << libration salariale >>, nettement souspay : ce pourquoi on la toujours employ.

UNE HISTOIRE DE L'ENFANT EXPLOI

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~

~~

PRSENTATION
.

..

conomie et travail des enfants

Claude Meillassoux

Lexploitation du travail des enfants2 dans le monde rpte

une situation qua connue lEurope au tournant du sicle. Elle
avait pris alors une ampleur sans prcdent et fit lobjet de dbats
passionns, aujourdhui presque oublis (Stella).
lpoque du capitalisme conqurant du XVIIIe et du .XIXe
sicle, la distance sociale se creuse entre les travailleurs venus de
leurs campagnes et les riches bourgeois des villes. Lexode rural
fait dabord figure, aux yeux des premiers, dinvasion barbare.
Les classes pauvres sont rputes << dangereuses >>, la haine et le
dgot prvalent leur endroit. Envoyer leurs enfants misrables
dans les mines de charbon ou dans les usines textiles est la fois
une bonne affaire et un acte de charit. Le travail des enfants
stend3.
Lorsque cependant, la main-duvre se recrute et demeure
dans le pays mme, comme cest le cas dans le cadre dun capitalisme national, la population bourgeoise ne tarde pas ressentir
dsagrablement les effets sociaux - la criminalit - et sanitaires
I Exploirurion : rapport organique entre classes sociales par lequel lune, en position de
contrle des moyens de production, de distribution et de financement, recueille tout ou partie
du surtravail -ou du surproduit -de ceux qui, privs de ces moyens, dpendent dun emploi
rtribu, ce transfert alimentant la reproduction du rapport dexploitation (Le surtruvuil est le
temps de travail disponible au del du temps de travail ncessaire la sustentation du travailleur ; le surproduir est la quantit de biens quil produit au del de sa propre consommation
ncessaire h son entretien).
Enjunr : tre humain de lun ou lautre genre ayant atteint un stade de croissance qui lui
permet de comprendre et dagir, mais qui, en fonction dune faiblesse physique transitoire due
i son jeune fige, et dune relative pusillanimit due Iducation familiale, se soumet
lautorit manant des adultes.
Villerm, M., 1840 - Tubleuu de lrurphysiyue et mcirul des ouvriers, Pans, J. Renouard et
Cie, 2 vol. (rd. intgrale EDI, Paris, 1989) ; Bonneff, L. et M., 1908 Lo vie trugiyue des
truvuilleurs , Paris. Rouff et Cie, (dd. EDI, Paris, 1984)

56

LENFANT EXPLOIT

- les

pidmies - dune exploitation trop proche. Lorsque, en

outre, la concurrence internationale scarte du march pour
sexercer sur le champ de bataille, les ouvriers et leurs enfants
retrouvent soudain leur qualit de citoyens que larme semploie
rendre aptes, physiquement et idologiquement, << mourir pour
la patrie >> ou << dfendre lEmpire >> (Lavalette). LCole, par
ailleurs, savre indispensable pour quils acquirent la fois la
qualification minimum des travailleurs dindustrie et les vertus
civiques du citoyen patriote. En somme, la rglementation du
travail des enfants simpose afin quils contribuent, aussi civile-ment que possible, au bien-tre et la scurit des classes
dominantes. Pour la socit bourgeoise nationale (et rpublicaine)
du tournjint du sicle, lavenir des enfants est garant de celui de la
nation. A ce stade, on souhaite une population nombreuse, Scolarise et parfois prise en charge par 1Etat.
En raison de lextension du capitalisme Ichelle mondiale,
la situation actuelle des enfants est plus grave. Non seulement
parce que lexploitation enfantine se gnralise, mais surtout parce
que la lgique court terme de Iconomie de march ne se heurte
plus aucune consid6ration davenir. Nous ne vivons plus au
temps o les entits politiques et sociales (la nation, la famille)
dfinissaient un patrimoine commun et- imposaient quelques proccupations civiques. Aujourdhui que lexploitation du travail
saccomplit bien au del des frontires des grandes nations capitalistes,. les enfants du tiers-mondene sont plus lavenir des pays
riches. Le sort des enfants brsiliens ou indiens naffecte pas
directement celui des hommes daffaire des pays nantis : ils ne
sont que le prsent de leurs profits. Ils apparaissent grouillants et
menaants parmi des populations trngres et proltarises, sans
autre utilit que de mourir anonymement la tche, et donc
victimes dun< rsurgence des formes les plus cruelles de
lexploitation. A. ce degr dloignement, les raisonnements bien
intentionns qui, voulant se placer dans la perspective suppose des
hommes daffaire, prsentent les enfants comme un investissement
protger, ne convainquent plus (D. Bonnet). Mme dans les pays
europens- o le travail des enfants est rsurgent, comme en
Grade-Bretagne, hommes daffaire et politiciens sont insensibles
aux avertissements qui leur sont faitsl. Do la vanit de vouloir en
appeler- cet intrt long terme, pour convaincre les capitalistes
des -pays riches de modrer leur pression sur le tiers-monde.
Lexploitation mort des enfants dans les mines dor d Prou est
ignore de ceux et celles qui, dans les classes nanties, spculent sur
le Napolon ou se parent de bijoux.
.

I Lk nombre daccidents affectant !es enfants au travail en Grade-Bretagne sest lev h

23 868 entre 1989 et 1994 (Monde du Travail Libre, novembre 1994 8). A plusieurs gards,
la politique du parti conservateur, qui provoque une ingalit considrable des revenus, rapproche les structures sociales britanniques de celles des pays sous-dvelop@s.

CONOMIEET TRAVAIL DES ENFANTS

57

Contrairement ce quon avait IaissG esprer, cest ngativement que la mondialisation de Iconomie affecte le dveloppement social, surtout dans les pays-les moins dvelopps. Dans ces
derniers, la- concurrence internationale, les investissements trangers, la tutelle exerce par les institutions financires internationales, saccompagnent de ravages sociaux parmi lesquels
lexploitation croissante des enfants est une -des manifestations les
plus insuppoitables et la moins justifiable moralement.
Pour comprendre pourquoi lexploitation du travail enfantin
se dveloppe lchelle mondiale, il faut essayer danalyser le
contexte politique et conomique prsent dans lequel il advient.

La thorie du march, ou :
comment imposer des lois natureIles ?

Produire pour le march ne relve pas de la nature humaine.

Nombre de -peuples, jusqu leur pntration par les pays
marchands, se pourvoyaient partir de biens produits par la cellule
familiale, sans recourir aux changes. Le << dveloppement
conomique >> a surtout consist c inciter des millions dindividus
appartenant ces socits domestiques d autosubsistance
produire, de gr ou de force, pour le marchk. Lesclavage, puis la
clonisation, comptent parmi les grandes tapes de ce
<< dveloppement u. Depuis la fin de la seconde guerre mondiale et
les checs du centralisme bureaucratique, le << dveloppement >> est
plac sous le signe universel de lconomie de march, conue
dsormais dans les- milieux politiques dominants comme la seule
forme possible dorganisation de la production et de la
distribution des richesses2. Certes, cette volution mondiale,
aujourdhui trs avance, a favoris, plus que les
laccroissement de la production. Mais elle sest
partout de terribles misres. Force est de constater que lextension
de lconomie de mqrch saccompa
rtout de 1 exploitation
le march-se
a confrontation de lconomie~
solde toujours par des transformations profon
douloureuses
qui se reproduisent mesure que ce processus gagne de nouvelles
rgions du monde.:La plus frappante est lexode massif des populations rurales vers les villes. Ce mouvement, largement entam,
nest pas compltement termin. Des millions de familles rural
dans le monde constituent encore, dans des campagnes appauvri
._

I Nous excluons Ihypothse dune conjoncture de plein emploi dans laquelle

enfants viendrait sajouter B celui des adultes dans des conditions plus favorables aux
salaris ; ce nest pas celle qui prvaut dans Iconomie mondiale actuelle Ilaquelle se
rfrent les communications-decet ouvrage.
.
Voir la sCrie darticles parus dans Le Monde diphmurique (hiver 1995) sur << la pense
unique w.

58

LENFANTEXPLOIT

des rserves dmographiques -donc de travail - considrables.

Lexode rural, lent dmarrer, sest acclr dans le tiers-monde
quand lappropriation prive de la terre comme moyen de production contribua chasser les familles de leurs villages. Mais aussi
lorsque, aprs la seconde guerre-mondiale, les paysans constatrent
que, dans les villes ou dans les pays riches, leur travail, appliqu
des moyens de production plus performants, tait mieux rtribu
que sil restait confin6 une agriculture manuelle stagnante.
Lentre dans Iconomie de march, la ncessite pressante de
possder du numraire pour accder aux biens les plus ncessaires
comme aux plus sduisants, donc la demande demplois salaris,
acclrent laconcentration urbaine. Lexode rural alimente aussi
le chmage, car il dpasse partout les capacits demploi dentreprises implantes dans des villes gantes, au gr dinvestisseurs le
plus souvent trangers. Spares de la terre, les familles urbaines
(hommes, femmes et enfants) constituent ainsi un proltariat
surabondant, offerts L? loffre alatoire du march du travail et en
demande quotidienne de subsistances.
Faute de produire eux-mmes leur nourriture comme dans
leur campagne dorigine, les travailleurs urbaniss doivent se
procurer du numraire sous forme de salaires. Les conomistes
classiques, mme Malthus, nappuient pas la notion de salaire sur
celles de minimum vital ou de reproduction sociale qui
permettraient dancrer la thorie sur des exigences premires. Ils
raisonnent comme si << les lois de la valeur >> pouvaient agir avec les
mmes effets sur le salaire dtres vivants que sur le prix de
marchandises inertes. Pour les no-libraux contemporains,
comme pour les employeurs, _louvrier nest quune << ressource
humaine >> (!) qui nexiste que pendant son sjour dans lentreprise et seulement par rapport lchange salaire - travail
qui sy accomplit. Ce qui lui advient hors de lentreprise nest pas
de leur ressort. Les exigences vitales, quotidiennes, biologiques de
Itre humain ne sont pas prises en -considration par cettedoctrine, ce qui permet dignorer les effets dltres des mesures
daustrit sur la sant et la survie des tres rifis qui en sont les
cibles1 . Car, comme loublient toujours ls montaristes, le
proltaire nest pas un fournisseur ordinaire : vendre sa
marchandise, cest--dire sa force de travail, est une affaire de vie
ou de mort pour lui et sa famille.
En conomie de march, toute production tant destine
lchange pcuniaire, une division du travail sinstaure entre toutes
les composantes de Iconomie dont elle entretient la dpendance
mutuelle. Les conomistes classiques soutiennent, depuis plus de
.

I Selon les responsables du FMI, les problbmes sociaux provoqus par leur politique dajustement structurel, quils pensent tre strictement conomiques. ressortissent dautres instances intemationales auxquelles ils naccordent. par ailleurs. aucune attention.

CONOMIEET TRAVAIL DES ENFANTS

59

deux sicles, que cette complmentarit universelle saccomplit (ou

saccomplira bientt) de faon harmonieuse et naturelle et que
chacun, grce i3 elle, jouit (ou jouira) quitablement des fruits de
son travail. La concurrence est prsente comme le grand rgulateur du systme : les meilleurs producteurs lemportant sur les
moins bons. Cette thse idaliste reste hypothtique cependant, car
elle ne peut tenir compte de leffet des rapports de force que suscite prcisment la concurrence dans les relations conomiques. Or
les rapports de force ont une influence dcisive, dans un monde
qui se rclame aujourdhui ouvertement du capitalisme et o linitiative et les dcisions sont du ct de ceux qui dtiennent le capital. La hirarchie conomique _sinstaure sur cette base entre les
individus, entre les entreprises, entre les classes sociales et entre les
nations. A lencontre des conditions thoriques du fonctionnement
de << la libre concurrence B, celle-ci avantage durablement et de
faon cumulative les entreprises disposant du capital le plus abondant. Elle conduit des concentrations qui p
lourdement sur
les autres entreprises, sur les marchs et sur les
vernements. Ces
rapports de force sont si prsents que les -Etats-Unis, dont le
<< libralisme conomique >> est la doctrine officieuse, se sont dots
dun arsenal juridique (les lois anti-trusts) pour essayer de
contrarier la pression des monopoles qui sexercent, logiquement
pourtant, dans ce type dcnomie. Mais si les entrepreneurs
capitalistes cherchent se dfendre les u p des autres contre ces
pratiques (mme par le truchement de IEtat), chacun, individuellement, les met en oeuvre ds quil en a lopportunit.
Sur le plan international, de mme, les rapports de force entre
tats puissants et faibles sont la rgle. Mais, parce que ces rapports
sont rputs << non conomiques D, ils sont ignors de la doctrine
no-librale et de ceux qui sen inspirent. Ces forces sexercent
pourtant ouvertement. Le monde est aujourdhui partag entre,
dune part, les grandes puissances industrielles et financires (le
G7) et, dautre part, une multitude de nations tenues, des degrs
divers, pour politiquement secondaires: Les premires disposent de
la plus grande partie du capital industriel et financier et gouvernent
les instances conomiques internationales publiques (FMI, BM) et
prives (GATT). Les Sept Grands exercent une domination de fait,
sur les plans tant politique et militaire que technologiquel. La
concurrence entre les pays dits << avancs n et les autres sexerce
partir dun avantage historique dcisif des premiers, consolid en
permanence aujourdhui par les agences montaristes. &es rattrapages comme celui du Japon (aid aprs guerre, par les Etats-Unis,
alors soucieux dendiguer lURSS) ne sont pas possibles sans
laide des premiers. Les tentatives dindpendance conomique
sovitique ou indienne, susceptibles de dmentir la suprmatie
Cette dpendance existe mme entre les pays du G7, en particulier vis h vis des tats-Unis.

60

LENFANT EXPLOIT

conomique des grandes puissance, ont t combattues et neutralises ; lapparition des << dragons >> se rvle suscite et aide par
des intrts dj tablis. Les pays qui ont tent de sindustrialiser
hors de la tutelle internationale, -comme la Core du Nord ou
lIrak, ont t dtruits par la guerre. Quant la Chine, qui dispose
dun potentiel considrable, chacun sait que son dveloppement
comme puissance -conomiquement concurrente provoquerait une
extrme tension mondiale. Mais son recours au FMI naugure pas
dun vritable dsir dindpendance conomique. Aujourdhui,
presque tous les pays hors G7 subissent une tutelle conomique
urs gouvernements, qui comptent gnralement,
, une crature de la BM ou du FMI.Le rapport
de force entre ces agences -qui disposent de moyens financiers
colossaux - et les pays endetts -dpossds du capital - agit
au bnfice -des grandes, puissances qui dominent statutairement les
premires.
_.
La dpendance Igard des grandes puissances est ainsi,
elle aussi, leffet dajustements structurs. Les tentatives des pays
domins pour construire une conomie autonome et cohrente
sont non seulement entraves par la difficult daccumuler le
capital, mais aussi condamnes et sanctionnes comme tant de
type protectionniste, donc gnratrices de rtorsions financires
et commerciales. En mme temps, des socits internationales
sassurent du contrle mondial de certains produits, comme par
exemple les semences hybrides, ou des produits pharmaceutiques
de base, accroissant la dpendance technologique ou sanitaire des
pays faibles.
Par un paradoxal dtournement des thses du libralisme
conomique, ces rapports de force sexercent au nom de-la restauration des lois dites << naturelles n de Iconomie de march. Les
agences financjres internationales (FMI et BM), qui sont les instruments des Etats les plus puissants, invoquent les ncessits du
dveloppement pour- imposer de -grands quilibres naturels qui,
contrairement la logique librale, ne stablissent pas automatiquement deux-mmes. De sorte que linexactitude de la thorie
devient le prtexte 8 une politique interventionniste arrogante,
manifestation des pressions conomiques des grandes puissances
sur les plus faibles.
La misre sans prcdent qua suscite ce dirigisme no-libral
dans le monde entier, depuis 1950 et plus encore depuis les annes
80, laisse penser (sauf admettre Ichec de ces institutions et/ou
limprobable inintelligence de ses fonctionnaires) que lobjectif de
cette politique nest pas le dveloppement. En effet, le rapport sur
lemploi de lorganisation internationale du travail pour lanne
La reprsentation des tats est fond sur le montant respectif des cotisations, cest-&-dixsur
N

la richesse des nations D.

CONOMIEET TRAVAIL DES ENFANTS

61

1992 montrait que le soutien des gouvernements nationaux certaines branches (crdit, stimulation des changes et des investissement) avait -t plus efficace que le strict libralisme, et-que ls
politiques dajustement devaient tre accompagnes de mesures
-pour viter la baisse du niveau de vie, des investissements-et la
dtrioration des quipements. I1 ajoutait que << plus que -1abondance .dune main-duvre bon march, cest l-existence dun
main-duvre forme, linvestissement humain, qui sont la cl du
succs > > l . Le FMI et la BM sont rests sourds ce langage. Ce
nest donc pas sur les intentions dclares de ces institutions qu-il
faut juger du rsultat de leur interventionnisme,-mais sur les rsultats de fait, cest--dire labaissement permanent du prix des
matires premires et de la force de travail au bnfice des milieux
industriels et financiers transnationaux. On concdera quelle est,
cet gard, une indniable russite.

Entre le cot et le prix

Le-prix dun bien marchand rsulte, selbn la logique lu march, de sa confrontation aux acheteurs. Le niveau du. prix
dpend donc-de la situation conjoncturelle dominante au moment
de la vente et, plus encore, des rapports de force entre acheteurs
et vendeurs. Ces circonstances - la conjoncture. comme les rapports de force - sont indpendantes -de- celles qui prsident la formation du cot de cette marchandise (ce que le fournisseur
doit dbourser pour acqurir les ingrdients - matires premires,
quipements, force de travail, etc. - ncessaires sa fabrication).
Lintrt des deux parties est donc de peser sur les transactions
pour altrer les prix leur avantage, en usant de leur influence*.
Dans le systme du march, il ny a donc pas de-relation de cause
effet entre le cot et le prix dune mme marchandise ; ils sta- blissent dans deux contextes sans rapports organiques entre eux :
lun dans latelier, lautre sur le march. Si le vendeur cherche, de
son ct, rcuprer le cot de son produit, lacheteur, de lautre,
semploie en faire baisser le prix, ventuellement au dessous de
son cot. Lquilibre de loffre et de la demande, que subodorent
les conomistes classiques, suppose implicitement soit une absence
de rapports de force, soit le souci moral,.de la part de lacheteur,
de prserver lexistence du vendeur en lui payant en change de
son produit de quoi en assurer au moins la reproduction. Mais
dans la pratique, lacheteur, qui opre dans le court terme, ne peut
sencombrer de ces gnreuses considrations qui le mettraient en
moins bonne posture que ses concurrents.
Daprs Le Monde, 25 fvrier 1995: 5.
II existe des Bourses internationales des matires premieres dont la fonction est en principe
dharmoniser loffre et la demande. Elles parviennent surtout h favoriser les fluctuations des
cours sur lesquels se fonde la spculation, le plus souvent aux dpens des vendeurs.

62

LENFANT EXPLOIT

Cette situation prside aux changes Nord-Sud, dans la mesure

o les changes interviennent entre partenaires ingaux. Les pays
importateurs des produits du Sud cherchent les payer le moins
cher possible. Les politiques dajustement structurel imposes par
le FMI et la BM aux pays fournisseurs de matires premires et de
force de travail ont cet objectif den abaisser les prix. Les mesures
dites daustrit, le blocage des salaires, la suppression des aides
sociales, les licenciements, etc., sont utiliss pour rduire les prix de
la main-duvre. En revanche la politique de ces agences a vari,
selon la conjoncture, en ce qui concerne le coat de la force de
travail (cest--dire ce quil en cote aux salaris pour se maintenir
en vie). Entre 1950 et 1975, priode de croissance industrielle et
demploi dans les pays dpendants, limportation massive dans le
tiers-monde de produits alimentaires provenant de pays haute
productivit agricole avait pour objet de faire baisser le cot -et
le prix - de la main-duvre dans les villesl. Mais, partir de
1975-80, la rvolution technologique et les licenciements massifs
firent baisser les salaires par le seul effet du chmage, et la
politique de la Banque Mondiale changea. De nouvelles mesures,
dites de << vrit des prix >>, prconises par la BM, sont maintenant
appliques aux denres vivrires, sous prtexte de faire crotre le
revenu des paysans. Une telle politique contribue la hausse des
prix de la nourriture que doivent acheter-les salaris2, pour qui le
cot de leur force de travail augmente au moment o son prix (les
salaires) baisse. sous leffet du chmage. Cette politique de
<< vrit >> des prix vivriers a, pour vrit profonde, lintention de
renvoyer les chmeurs urbains dans les campagnes, -afin dy
endurer la rgression conomique et -de dbarrasser les villes
dClments susceptibles de devenir trop revendicatifs.
En revanche, les travailleurs des pays sous-dvelopps, trop
souvent peu organiss, nont pas les moyens dagir sur les prix des
ncessits de la vie, donc sur le cot de leur force de travail3.
.Pourtant, << des conventions comme celles du GATT prvoient la
libre circulation des biens et des capitaux, tout en restreignant celle
du travail. Ils poussent ainsi les pays du tiers-monde exporter des
Aux dpens cependant du dveloppement local de lagriculture vivrire.
Laugmentation du prix des subsistances va 5 lencontre du dveloppement conomique
quand, comme cest le cas aujourdhui (1995). elle ne saccompagne pas de laccroissement
de la productivit agricole vivrire. Cest l i quest le point de dpiut du dveloppement, car
cest cet accroissement qui permet de nourrir davantage de travailleurs avec moins de paysans, donc h moindre cot. Mais pour assurer un dkveloppement equilibr et durable dans
cette perspective. la modernisation de lagriculture de subsistance aurait d Ctre entreprise
progressivement depuis le dbut des Indpendances, afin de contrler les effets de lexode
rural qui sensuit invitablement.
Prix et cot de la force de travail ne sont susceptibles de se rejoindre que si les salaris disposent des capacits de ngociation qui leur permettent de refuser de fournir leur force de
travail au dessous de son coat. Les gkves et autres conflits sociaux tmoignent du rapport de
force qui rgne en permanence i ce niveau et non de lapplication harmonieuse des lois du
march.

CONOMIE ET TRAVAIL DES ENFANTS

63

marchandises pour lesquels lavantage comparatif ne ,rside que

dans un cot du travail extrmement bas >> (Gulrajani). A cet gard
comme dautres, le cot du travail -comme son prix, le
salaire - dpend dune conjoncture domine leur avantage par
les grandes puissances. Les conomistes classiques raisonnent
comme si le salaire pay louvrier pour sa force de travail ne
pouvait pas descendre au dessous de son cot. La thorie suppose
ici encore, comme en ce qui concerne le prix des marchandises,
que la morale est inhrente au fonctionnement du capitalisme.
Mais lorsque la main-duvre est abondante et surtout lointaine et
jetable volont, il est indiffrent quelle meure de faim. Dans la
situation de rgression actuelle, les salaires peuvent tre diminus
jusquau dessous de leur cot, cest--dire au dessous du K seuil de
pauvret >> et mme de survie, non pas sous leffet dobscures lois
conomiques, mais en raison dune politique commerciale et
montaire dlibre, sinon planifie.
~

Concurrence et dpendance entre p a p

Lajustement structurel est donc la manifestation dun rapport

de force qui vise faire baisser le prix de la force de travail
employ par les entreprises, donc l e coat de fabrication de leurs
produits.
A ces politiques, qui prtendent stfucturer les conomies
locales pour quelles produisent bas prix, sen ajoute encore une
autre, globale, la mise en cdncurrence des pays fournisseurs entre
eux, afin de faire baisser encore davantage les prix de leurs produits sur le march international. De faon systmatique, la
Banque Mondiale encourage la culture, lexploitation ou la fabrication simultane des mmes produits dans de nombreux pays la
fois, pour provoquer une surproduction chronique qui maintient
les cours au plus bas. Faute dune entente internationale difficile
entre les nombreux producteurs des mmes produits, les spculateurs peuvent aisment djouer les tentatives de refus de vente dans
le but de faire monter les prix -comme Houphouet-Boigny la
expriment ses dpens, avec le caf de Cte dIvoire. On sait
aussi comment les prix du caf, par exemple; ont t maintenus
trs bas, mme lorsque leur relvement aurait pu dissuader les
paysans colombiens de cultiver la coca. En revanche, les
<< accords >> du GATT ou de Lom, dj trs dfavorables aux
fournisseurs de produits primaires, ne sont -respects par les
grandes puissances que sils leur conviennent.
Une autre pratique, moins souvent voque, intervient comme
facteur daffaiblissement des pays dits en dveloppement : les
<< investissements trangers >>. Souvent prsents comme des
<< aides >> dsirables, ces investissements sont le fruit de politiques
de dlocalisation qui visent - rechercher travers le monde la

. -

64

LEWANT EXPLOIT

main-duvre la moins chre possible, quitte dplacer rapidement

ces investissements dune rgion une autre, selon les prix locaux
de la force de travail. Certains pays, comme la Chine dite populaire, ont cr cet effet des << zones spciales >> o sont livres aux
entreprises trangres des travailleurs particulirement bon march,
dont naturellement des enfants. De tels investissements trangers
aggravent la dpendance des pays o ils sinstallent, car ils ne laissent pas le capital saccumuler sur les lieux de production des
marchandises et dexercice du travail (do le recours incessant de
ces pays aux instances -financires internationales). Ils ne
contribuent quaccessoirement et mdiocrement Idification
dconomies nationales cohrentes. Or le progrs conomique
dun pays dpend de sa capacit daccumulation, de mise en
uvre et de gestion du capital, cest--dire de sa capacit constituer et reconstituer ses bases humaines et matrielles selon la
configuration la plus favorable au dveloppement du pays. Faute
de pouvoir retenir les profits du capital, ces pays sont en position
de dpendance constante envers les banques et les instituts financiers trangers. Le progrs cnomique rside pourtant dans
lindpendance I.gard de dcisions extrieures qui compromettent la stabilit de linfrastructure industrielle, donc lemploi
(Sancho). Lorsquune entreprise trangre sinstalle, elle ne le fait
pas dans la perspective dy construire Iconomie nationale, mais
de raliser des profits dans une activit cible. Elle rapatrie ses
profits et ne laisse sur place que des salaires souvent trs bas,
puisque cest la raison de sa dlocalisation. Or les salaires nont
dautre destination que de rtribuer la force de travail, donc dtre
consomms entirement par les salaris. Largent des salaires
exerce, certes, une demande locale sur des biens de premire
ncessit ; mais il est insuffisant pour contribuer une accumulation significative du capital national. Ce sont les profits qui sont
destins remplir cette fonction. Or leur rapatriement dans les
e, souvent encourag par des exonrations fiscales,
daccueil de la valeur joute, cest-idir du capital
productif provenat du travail de ses ressortissants. Les profits des
entreprises tranghes tant << rapatris D, et non rinvestis sr place,
il ne peut y voir dinvestissements nationaux qu petite chelle,
dans le secteur infra-capitaliste, << informel >>.Et il y a risque- de
stagnation et mme de dcrpitude des infrastructures industrielles
existantes. -Enfin, le volume du capital productif tant, par rapport
i la demande du secteur du travail sur le. march des ncessits,
proportionnellement trs infrieur ls salaires, mme bas, agissent
comme facteur inflationniste et affaibli

I Selon notre dfinition, le salaire se caractrise en ce que son montant est calcul sur une
mesure prcise du temps de travail accompli p u de la quantit produite (a la diffrence des
<< appointements n, traitements D, a moluments.r, etc., pGys aux cadres et autres collabo. - hteurs de la direction).

CONOMIE ET TRAVAIL DES ENFANTS

65

Les pays qui ont recours aux capitaux trangers se placent

ainsi dans une situation fragile qui ne leur donne pas le contrle de
leur conomie et qui les contraint exporter bas prix. En outre,
plus ils accueillent de capitaux trangers, plus ils sexposent la
spculation internationale et leffondrement de leur conomie en
cas de revirements boursiersi. Faute daccumulation dun capital
national, donc dfaut de moyens modernes de production, il faut
davantage de temps de travail pour produire : la productivit du
travail stagne. Le cot de la force de travail, usant de moyens de
production basse productivit, est proportionnellement plus lev
que dans les pays fort taux de capitalisation. Ainsi,_tandisque la
force de travail des secteurs sous-capitaliss est, en terme rel, dun
cot lev, les structures du commerce international agissent en
mme temps pour abaisser les prix des marchandises dexportation. Ces circonstances convergent pour affaiblir la balance
commerciale et pour rendre plus difficile, sinon impossible, le
paiement de la dette. Lappel aux investissements trangers est un
pis-aller et non lexpression dune politique de dveloppement*.
Pour compenser la chert relative de la force de travail due sa
faible productivit, et afin datteindre directement ou indirectement le march international, il faut, pour tre comptitif malgr
un capital mdiocre, payer les salaires au plus bas et exploiter la
main-duvre au maximum. La prsence et la persistance dun
secteur infra-capitaliste contribuent faire baisser fortement les
salaires, ce qui permet aux entreprises les mieux quipes de bnficier i la fois $un faible cot de main-duvre et dune meilleure
productivit. A partir de I sengage localement un processus
denrichissement dune minorit de gens daffaires, qui contraste
avec les petits bnfices des entreprises infra-capitalistes (Uribe) et
avec la misre croissante de la main-duvre dont les ressources
sont sans cesse diminues par lajustement structurel. La disparit
des revenus saccrot dans presque tous les pays soumis cette
politique. Elle est lindice prcis du sous-dveloppement. Cest en
cela que la prsence dun large secteur spus-capitalis qui chappe
aux instruments de contrle de IEtat est non seulement
Cf. le cas du Mexique (fvrier 1995) dont Ientde dans la zone nord amricaine de libre
change (ALENA) avait provoqu une vague de placements spculatifs (plus que
da investissement N industriels) qui se sont retirs brusquement, laissant h IEtat mexicain une
dette accrue de $50 milliards, lengageant dans une position de dpendance aggrave
dautant, et le contraignant h mettre en gage son lindustrie ptrolitre. La restauration de la
situation conomique se fait par laggravation de lajustement structurel, la baisse des salaires,
les licenciements, la vente bon march des produits dexportation, cest--dire par la punition
des fractions sociales les moins responsables de cette situation, mais sans aucune sanction
envers les spculateurs qui se sont enrichis h cette occasion. II faut noter ici que les agences
internationales. selon le modle stalinien dinonc par Orwell qui consiste i cacher les faits
derrikre un vocabulaire frelatd. honorent les spculateurs du nom tantt U dinvestisseurs >>,
tantt U dpargnants n.
Lhostilit aux investissements trangers alimente la propagande de partis ou de sectes
nationalistes ou h tendance fasciste (le Shiv Shena de Thakeray, h Bombay, par exemple).

-.

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:

- .

O0

. .....

.. -

L ENFANT EXPLOIT

<< lexpression dune pauprisation croissante et peut-tre irrversible, mais aussi dune dstabilisation ... >>. (Sari). Cest en cela
encore que ce secteur infra-capitaliste est << partie intgrante du
procs dextraction du surplus dans -le monde capitaliste et de
surexploitation, en particulier du travail des enfants D (Gulrajani).
Lextension mondiale du march du travail par la dlocalisation, la division des salaris en catgories concurrentes, les mesures
politiques, dites structurelles, qui freinent la valorisation du travail
local et sa-capitalisation, la faiblesse programme de laccumulation dun capital national, toutes ces circonstances crent les
conditions- de production bon march de marchandises exportables. Ainsi sont mobiliss, au service des pays riches, les pays
vres que tenaille une dette internationale entretenue indfinit par le bas prix de-leurs produits dexportation. Ainsi est
abandonne au maigre bnfice dentrepreneurs dautant plus
exigeants la fraction la moins coteuse, la plus-docile et la plus
prissable du proltariat : les enfants.

LES ENJEUX ET LES RETOMBES

.~

Travail des enfants et secteur de lexportation

-une Ctude de cas :lindustrie du tapis indien .

Mohini Gulrajani

_ -

LInde est peut-tre le pays qui affiche l plus grand nombre

denfants au travail : environ un tiers du total mondial (la
population indienne reprsente
ron le sixime de la population
mondiale). Beaucoup exercen
ns des industries dangereuses
(fabriques dallumettes, de feu
tifices, de verre, etc.).Cest un problme dimportance croissante, ne serait-ce- qu
cause de la pression de la communaut internationale pour quil
soit rglement. Le Snat Amricain envisage de voter la loi
Harkins qui, adopte, interdirait les importations en provenance
des pays du tiers-monde fisant travailler des enfants. Une loi
similaire est en chantier au Parlement europen. Ainsi rde le
spectre dun boycott des tapis indiens .et autres produits utilis
travail des enfants. Et les attaques contre les pays en
loppement qui ne sont pas parvenus, au-moment de lUr
Round, rpondre aux -normes du GATT concernant Ienvironnement, les droits de lhomme et du,travail vont sans aucun dout
se poursuivre au sein de lOrganisation mdndiale du commerce.
Le thme central de cette contribution est de montrer que les
rcents dkveloppements du systme capitaliste mondial ont accru
limportance des motifs conomiques qui, pour les pays du tiersmonde, conduisent utiliser les sources de
moins chres possibles. Des accords tels que c
permettant le libre commerce des marchandises et du capital sans
pour autant lever les barrires qui bloquent le libre dplacement
des personnes, forcent les pays du tiers-monde exporter des biens
dont lavantage relatif repose exclusiveme
r des prix de revient
extrmement bas du travail.

68

LENFANT EXPLOIT

La politique gouvernementale de ces pays et leur stratgie de

croissance oriente vers lextrieur visent une intgration de
Iconomie domestique dans le systme conomique mondial.
Cependant, le Fonds montaire international (FMI) et la Banque
mondiale lancent frquemment des programmes de stabilisation et
dajustement structurel qui ont au contraire pour effet de rduire
le pouvoir de ngociation des acteurs les plus faibles du march du
travail et daccrotre les diffrentiels salariaux des secteurs organiss et inorganiss de lconomie. I1 en rsulte une croissance forte
du secteur informel des conomies du tiers-monde. Si peu structur quil puisse paratre, le secteur informel, loin dtre la relique
dune re pr-capitaliste, est en fait partie intgrante dun processus tabli par le systme capitaliste mondial pour une ponction
suppl6mentaire : la surexploitation et, en particulier, celle du travail
des enfants.
Nous dvelopperons cette ide en nous appuyant sur une tude
de cas, celle de lindustrie du tapis indien en laine tiss et nou la
main, dont la production est presque exclusivement destine
Iexpoytation, et qui est peut-tre le plus gros employeur denfants
du secteur manufacturier.
Lampleur du problme
Linformation concernant lampleur du travail des enfants
dans Iconomie indienne nest pas satisfaisante. I1 existe un certain nombre destimations, mais elles diffrent radicalement les
unes des autres et se prtent mal des comparaisons. Les sources
officielles les plus prudentes valuent le total de la main-duvre
enfantine environ 20 millions, alors que des organisations
-telles
que la South Asian Coalition on Child Servitude
(SACCS) - valuent leur nombre prs de 55 millions. Dautres
sources disent que lInde compte plus de 100 millions denfants
qui travaillent, dans le secteur familial ou dans le secteur salari de
diverses professions. Selon le recensement de 1981, 864 % des
enfants travailleurs-taient employs dans lagriculture, 8,6 % dans
le secteur manufacturier et environ 5 % dans celui des services.
Lindstrie du tapis, celles des feux dartifice et de fabrication
des allumettes, du polissage du diamant et de la verrerie sont les
principaux employeurs denfants du secteur manufacturier (et, en
dpit de linterdiction dicte par le Child Labour Act de 1938 et
du Child Labour Prohibition and Regulation Act (1 986),
lindustrie du tapis de Bhadohi - Mirzapur de lUttar Pradesh - la
<< carpet belt >> - reste probablement le plus important) ; mais,
selon les dernires estimations de lInstitut social indien, la plupart
des enfants sont employs dans de petites entreprises relevant du
secteur inorganis.

LE SECTEUR DE LEXPORTATION INDIEN

69

Sil nest pas possible de donner des chiffres prcis sur le

travail des enfants, on eut affirmer que ceux-ci se sont envols,
clepuis les annes 1980 . La composition sectorielle du travail des
enfants des annes 1990 demeure inconnue, mais il existe suffisamment dindices pour affirmer que, dans certaines industries
exportatrices ncessitant une main-duvre importante, son incidence et le degr dexploitation ont augment un rythme relatiS
vement plus rapide. La section suivante discute ce point en dtail.
Presque toute la crbissance du nombre des enfants employs dans
les secteurs manufacturier et de service sest produite dans le secteur informel. Son incidence sur le secteur manufacturier formel
- qui tait de 48 % de la main-duvre enfantine en 1948 - a
chut quelque 0,07% en 1976, et doit tre ngligeable prsent.

Politique conomique, pauvret et trairai1 des enfants

Le revenu par habitant de lInde, en 1991, est de 330 dollars
U.S., soit 1/67me du revenu amricain par habitant, et le pays
compte environ 360 millions de personnes vivant au-dessous du
seuil officiel de pauvret - 132 roupies (soit 4 dollars-U.S.) par
personne et par mois pour les zones rurales, et 172 roupies (soit 5
dollars U.S.) pour les zones urbaines. Au cours des annes 1980,
lconomie indienne traversait sa premire phase de libralisation
modre, et progressait au rythme annuel moyen impressionnant
de 5,2 % par an. Le chmage de longue dure augmenta, passant
de 1,9 % en 1983 2,8 % en 1987-88, - le nombre de chmeurs
passant de 6 9,3 millions (sur une population active totale de 331
millions de personnes). Le taux d cration de nouveaux emplois
tait bas, _aussi bien dans le secteur. manufacturier organis que
dans lagriculture - en fait le secteur manufacturier avait mme
enregistr une diminution de ce taux depuis le milieu des annes
1980. Mais lemploi dans les secteurs informels manufacturier et
de services crt rapidement. I1 en est rsult une augmentation des
revenus par personne active, due en particulier de plus longues
heures de travail, cependant que le travail devenait de plus en plus
prcaire et occasionnel. Le gouvernement cnsacra donc une part
considrable de son budget des programmes spcifiques pour
soulager la pauvret et encourager les embauches.
Daprs les sources officielles. le recensement de 1971 donne 10.74 millions denfants
travailleurs dans la catgorie des O 14 ans (soit 4.4 8 de la population enfantine totale et
5.95 % de la population active) ; celui de 198 I donne I I , 17 millions (mais les pourcentages
sont un peu plus faibles : 4.23 8 et 5.03 8).Pour 1985, le sondage national partiel a estim
que le nombre denfants travailleurs tait de 17.58 millions. On attend encore les rsultats du
recensement de 1991 ; mais devant laugmentation stupfiante de 7.41 millions en quatre ans,
entre 1981 et 1985 (en contraste marqu avec laccroissement de moins dun million au cours
de la dcennie de 1970) et les rcents Bvnements qui ont affecte lconomie, on peut
avancer que le nombre denfants au travail a rapidement augment depuis les annes 80, et
que le chiffre officiel de 20 millions est pour le moins sous estim.

..

-,

70

LENFANTEXPLOIT

Tout ceci conduisit un ralentissement de la croissance de la

pauvret en termes relatifs, au cours des annes 1980 (mme si, n
valeur absolue, le nombre de personnes p
es a augment).
ours des annes
Lhypothse de cette contribution est -qu
art et
1990, les initiatives de la politique gouvernemental
des-vnements tels que le GATT et la globalisatio
part,
pouront eu pour effet combin dinverser le processus.
suite de la pauprisation des segments les plus pauvres de la population active, ceci ne pouvait manquer, son tour, de crer les
conditions ncessaires 21 une augmentation de offre et de la
demande pour lembauche de

Le programme de rforme conomique lanc en 1991, destin

combattre la forte dette extrieure et un taux dinflation lev,

tait prvu pour tre mis en place en deux temps : les programmes
de stabilisation court terme-et la rforme structurelle moyen

s de stabilisation, et notamment la rduction des

dpenses publiques, ont induit une rcession industrielle avec,
comme consquence, une diminution du niveau de lemploi.
Parmi les coupes opres dans les dpenses publiques, il faut bien
entendu -compter celles qui ont port sur les programmes destins
soulager la pauvret et encourager les embauches. Bien que
lOrganisation nationale des statistiques (National Sample Survey
Organistion, NSSO) nait pas encore rend public les rsultats de
son tude quinquennale de 1993, on peut donc prvoir que, mme
si lemploi a lgrement pro ress, la qualit de cet emploi, trhs
certainement, sest dtriore .

F.

Si la rcession industrielle persiste, les conditions de lemploi

vont saggraver dans tous les secteurs de Iconomie. Et si le prix
des crales continue de grimper de plus de 20 % par an, comme
ce fut le cas au cours des annes 1991-92 et 1992-93, fa situation
des pauvres risque de se triorer encore. eci contraindra de

Le taux de croissance annuel moyen du PIB. suprieur h 5 % dans les annes 1980, na
augment que de 1.5 %, en 1991-92, 4.2 Q en 1992-93 et 3.8 % en 1993-94. Plus grave
encore, les rsultats du secteur manufacturier se sont dtriors, avec un taux de croissance
annuel i peine suprieur h 1%. aprs trois annes de rforme. La commission du plan a
estim que le total des crations demplois a t de lordre de 3 millions pour 1991-92, de
6.2 millions pour 1992-93 et de 5,6 millions pour 1993-94. Lobjectif du huitieme plan
quinquennal. crer 43 millions demplois, a donc peu de chances dtre atteinr ! A moyen
terme, mme si la croissance reprenait, lemploi dans le secteur organis de Iconomie (8 8
du total des emplois) risque d e stagner, Ilasticit de lemploi dans Iagriculture a peu-de
chance de se redresser et le dynamisme du secteur non agricole rural des annes 1980
pourrait flchir pour les annes 1990. Tout ceci peut signifier une migration accl6re de la
campagne vers la ville. La situati du secteur informel urbain empirerait. et la-pauvret
risque de saccrotre encore.

LE SECTEUR DE LEXPORTATION INDIEN

71

nombreux enfants quitter Icole prmaturment et entrer sur

le march du travail, ce qui dprimera les salaires et rduira le prix
de la main-duvre enfantine.
Un autre Clment importnt de rforme- la rforme du sec;
teur extrieur, qui comprend la dvaluation de la roupie indienne,
sa convertibilit et un abaissement significatif des tarifs douaniers - a augment la part de Iconomie dirige vers lextrieur,
un processus qui a des chances dtre confort par des vnements
externes, tel que lUruguay Round. I1 y eut, au cours de ces trois
dernires annes, une pression croissante pour accrotre Iexportation. Bien que celle-ci se soit redresse, Gest aux diverses inter- -ventions politiques, y compris au taux de change artificiellement
abaiss par la Banque nationale de Ilnde (Reserve Bank of India)
quil faut attribuer ce fait. Et la crainte dune inversion de cette
tendance risque dencourager le gouvernement prendre dautres
mesures incitatives, y compris des lois moins strictes sur la mainduvre, dtriorant encore la qualit de lemploi.
En fait, on peut dj constater une telle. dtrioration, I
de lacclration des efforts lexportation. Les principales
industries -telles que le polissage des diamants, la confection, les
produits en cuir et les tapis nous la main - qui nt fortement
augment leurs exportations, lont fait essentiellement grce leur
expansion dans le secteu norganis. Toutes dpendent troitement des segments bon arch et non protgs de la mainduvre. Nombr dentre elles sont devenues de plus en plus
dpendantes de lemploi des fmmes ou des enfants. Alors que,
rcemment, les industries de la confection de prt
Tamil Nadu, et de la conserverie des fruits de mer d
commenc i faire appel ne main-duvre de migra
une croissance rapide de lutilisation du travail des enfants-quont
procd, au cours de ces dernires annes, lindustrie d polissage
du diamant de Surat et celle de la bonneterie de Tirpur. En fait,
Tirpur reprsente lune de ces nouvelles enclaves exportatrices oh
lon a pour la premi2re fois introduit le travail des enfants. Dans la
majorit de ces industries, les conditions de travail sont p
I Les exportations ont augment de 20 % en 1993-94 (lobjectif tait de 25 45) mais donnent
djh des signes de dclration. Or, les exportations doivent imprativement saccrotre, si
lon veut payer une facture dimportations qui risque detre considrablement plus lourde, du
fait de (nouvelles) baisses des tarifs douaniers et autres restrictions proposes. Une reprise d e
Iconomie augmentera galement la facture- des importations, qui a djh atteint 104 120
millions de roupies en 1993-94 contre 89 480 millions en 1992-93. Bien-que la situation de la
dette h court terme ait t correctement gre par la riforme, la dette extrieure totale a subi
une augmentation cnsidrable -en valeur absolue comme en pourcentage du PIB. et
comme en pourcentage des exportations. LInde - dit-on - doit augmenter sa part du
commerce mondial, h prsent de 0.5 %, pour atteindre 1.5 %. Or la nouvelle division
internationale du travail et les accords internationaux autorisant la libre circulation des
capitaux mais. non celle- de la main-duvre risquent de renforcer le processus dchanges
ingaux entre le premier monde et 1
maintiennent vers le bas le prix de leurs
qui les force h exporter des volumes touj

72

LENFANT EXPLOIT

tables, et parfois terriblement dangereuses (dans lindustrie du

verre de Firozabad - surnomme << lEnfer de Dante w-,
par
exemple, les enfants doivent transporter, sur des barres, du verre en
fusion).
I1 est clair que le travail des enfants nest pas une relique des
temps pr-capitalistes et peut, en fait, crotre au fur et mesure que
les conomies pauvres construisent leurs liens avec le systme
capitaliste mondial.

Le travail des enfants dans lindustrie du tapis

Parmi les industries de faible technicit, et ncessitant une
importante main-duvre peu qualifie, lindustrie indienne du
tapis de laine nou la main fait partie de celles qui ont progress
rapidement au cours de ces dernires annes, en raison de
limpulsion donne par le march international. Lindustrie
produit presque exclusivement pour ce dernier, et importe de
Itranger plus de 50 % de la matire premire brute qui lui est
ncessaire, la laine. Elle na, en consquence, que trs peu de liens
avec le reste de lconomie. Presque toute sa production est
<< programme >> par des commandes passes lavance par les
importateurs, qui prcisent non seulement la qualit, les couleurs, le
type, et le nombre de nuds au pouce carr mais, bien souvent,
fournissent les motifs exigs. Lindustrie fabrique un trs grand
nombre de varits de tapis, dans toutes les dimensions : tapis
persans de haute qualit -avec une densit de nuds allant de
180 300 au pouce carr -, sauts de lit de droguet, loosen et
tapis indo-npalais.
Au cours de ces dernires annes, lInde s.est rvl lun des
principaux acteurs du march international du tapis artisanal. La
valeur des exportations, qui ntait que de 30 millions de roupies
au moment de lindpendance, et de moins de I milliard de roupies encore dans un pass aussi rcent que 1977-78, a grimp
jusqu atteindre 139 milliards de roupies en 1993-9-4, soit 443,16
millions de dollars U.S. La part de lindustrie dans le total des
exportations a augment rgulirement, passant de 0,53 % en
1980-81 1,9 % e,n 1993-94. Les principaux importateurs sont
lAllemagne et les Etats-Unis.

La << Carpet belt )>

Des tapis points nous sont produits dans les tats de Rajasthan, de Jammu aussi bien que du Kashmir, mais cest la rgion
des tapis de Mirzapur - Bhadohi de lUttar Pradesh (U.P.) qui
prdomine : elle produit elle seule plus de 80 % des expor-

:.

. ..
.

LE SECTEUR DE LEXPORTATION INDIEN

73

tationsl. Lapprovisionnement en main-duvre se fait partir

dune trs vaste rgion qui englobe dautres districts de lUttar
Pradesh, ainsi que de Bihar et, dans une moindre mesure de
Madhya Pradesh, maiS.aussi du Bengal de lOuest, et mme du
Npal.
Le problme du travail des enfants dans la rgion des tapis doit
tre sifu dans le contexte qualifiant lUttar Pradesh et le Bihar, les
deux Etats les plus pauvres de lUnion indienne.
Le Bihar se trouve depuis longtemps au bas de Ichelle, avec
un revenu par habitant de 2 330 roupies en 1990-1991 - soit
moins de la moiti du niveau national, dj bien faible
(4 964 roupies par habitant et par an). LUttar--Pradesh, qui, au
cours des annes 1980, ne laissait derrire lui que quatre Etats-plus
pauvres, a rgress depuis lavant-dernire phGe, avec un revenu
de 3 557 roupies par personne. Pour les deux. Etats ensemble, en
1987-88, le nombre de personnes vivant au-dessous du seuil de
pauvret atteint 1 1 1,7 millions.
Ce nombre a d augmenter depuis lors; comme celui des
enfants rejoignant le march du travail, en particulier dans les
rgions rurales, o la pauvret est encore plus grave quen ville.
Lindustrie du tapis, dont la croissance est rapide, est la seule
industrie importante de ces rgions
Les conditions dexploitation des enfants travailleurs y sont de
plus en plus extrmes -et tout particulirement lorsquil sagit
des enfants des migrants.
Cela fait maintenant quatre ans que la sollicitude internationale
sest penche sur lexploitation brutale des enfants travailleurs de
la carpet belt, mais le problme existe depuis bien plus longtemps.
I1 a pris une ampleur nationale en 1984, lorsque la presse commena mettre en lumire Itat critique des carpet children de la
rgion de Palamua, dans le Bihar. On a rapport que certains
avaient t kidnapps, gards en captivit, battus avec des tiges
mtalliques, pendus du haut des arbres et mme marqus au fer
rougez. Le nombre des enfants travailleurs a augment rapidement
depuis lors, avec une utilisation galement croissante denfants
migrants, en particulier au cours de ces quatre dernires annes.
Ceci est corrobor par une tude du National Council of Applied
Economic Research (NCAER), entre autres, selon laquelle 87,6 %
des enfants travailleurs nont migr vers la rgion quaprs 1989.
~

Elle est compose de cinq districts - Mirzapur, Bhadohi, Varanasi. Sonbhadra et Jaipur de la partie orientale de lUttar Pradesh. trs pauvre ; elle stend sur une superficie denviron
4 SOO km et compte 1 500 villages.
La Cour suprme ordonna, 5 lpoque, la libration de 8-00 enfants et demanda louverturedune enqute.

74

LENFANT EXPLOIT

Le nombre des carpet children

Limportance de la rgion concerne, la structure informelle

de cette industrie, et le secret qui lentoure (en raison de sa
dangerosit) font quil est trs difficile dobtenir des informations
fiables sur le nombre denfants quelle emploie. Diverses estimations ont t faites, divers moments, mais elles utilisent toutes des
mthodologies et des chantillonnages diffrents qui, en cons&quence, produisent des rsultats diffrents. On trouve, une
extrmit6 de la gamme, laffirmation de la Carpet Export
Promotion Corporation (CEPC), selon laquel,le il nexiste plus
denfants au travail dans lindustrie du tapis. A lautre extrmit,
on trouve Itude mene en 1991 par le Professeur B.N. Juyal
pour le compte du Child Labour Action and Support Project, du
Bureau international du travail (BIT), qui avance une estimation
situe entre 300 O00 et 450 O00 enfants. I1 ne fallut, son auteur,
que trois mois pour achever une tude qui nelprend en compte
quun trs petit chantillon de trois groupes de villages, lun au
centre de la rgion, lautre sur la priphrie et le dernier
lextrieur de la rgion. Elle fut limite 2 666 mtiers tisser, sur
un parc total estim de 168 000, et conclut que les enfants ne
reprsentaient pas moins de 70 % de la population totale
employe, sachant que 76,09 % des nfants appartiennent au
secteur salari, et le reste au secteur familial.
Ces rsultats contrastent nettement avec ceux de Itude mene
en 1992 par le NCAER, mandat par le Handicrafts
lopment
Commissioner. Cette recherche examina un chant
de 500
enfants, appartenant 50 villages des districts de Mirzapur et
Bhadohi. Son rsultat principal, largement repris aussi bien par
lindustrie que par le gouvernement, est que le travail des enfants
ne reprsente que 8 % de la main-duvre totale de lindustrie du
tapis nou la main (dont 4,4% appartiendraient, selon le rapport,
au secteur du travail familial, et 3,6 % relevant du secteur salari).
Si lon suivait les estimations approuves par lindustrie et le gouvernement -selon lesquelles le nombre total des ouvriers du tapis
slbverit 1,5 million -, cela voudrait dire que le nombre carpet
children serait, lui, de 120 000. Dans sa prface, cependant, le rapport-dit que le nombre rel est peut-tre suprieur, du fait que
Itude a t mene un moment o lindustrie avait t avertie
des pnalits quil y aurait employer des enfants. Ainsi, on peut dire quentre 100 O00 et 300 O 0 enfants taient
employs dans lindustrie du tapis en 1992. I1 se peut que ces
chiffres aient lgrement baiss la suite de la monte de la pression nationale et internationale pour que soit mis un terme
lexploitation du travail des enfants. Ceci dit, laffirmation de la
CEPC concernant Ilimination du phnomne ne peut tre prise

LE SECTEUR DE LEXPORTATION INDIEN

15

au srieux ; elle suit la campag quil avait lance pour que

chaque mtier tisser soit strictement enregistr et pour que
chaque propritaire de mtier dclare formellement se conformer
aux conditions dembauche dictes par le Child Labour
Prevention and Regulation Act de 1966. Non seulement il manque
la CEPC les moyens financiers et le personnel permettant de
contrler plus de 200 O00 mtiers rpartis sur une zone de plus de
4 500 km2; mais quand bien mme elle en aurait dispos, le cot
prohibitif dun contrle sans faille, support par lindustrie,
conduirait bien vite sa fermeture.
Cependant, l gouvernement central, alarm lide de perdre
un important march exportateur, a resserr le contrle de Iapplication des lois. Sur ses conseils, voire ses instructions, le-gouvernement de IEtat -a considrablement augment le nombre dinspections au cours de ces trois dernires annes. Tout ceci a sans
doute donn des rsultats, surtout- en-ce qui concerne le secteur
organis de lindustrie dans les zones urbaines ; mais de l imaginer que les zones rurales loignes sont libres de tout travail des
enfants, cest srement prendre ses dsirs pour des ralits1 ! Selon
Kailash Satyarthi, de Bachpen Bachoa Andolan, aujourdhui
encore lindustrie du tapis emploie 250 O00 enfants, dont 200 O00
appartiennent Koshi et au district P

Lexpioitatiomdu tr

Malgr Iabsen
travailleurs employs dans Iind
dent pour dire que pratiqueme
dans le secteur salari, appartie
vulnrable et qi1 est soumis
brutales.
Le tissage des tapis a t class comme travail dangereux par le
Child Labour Prohibition and Regulation Act (CLPR), en 1986
-dangereux pour les poumons du fait des flocons de laine qui
flottent dans latelier de tissage. De plus, la forte concentration sur
le motif, et la position inconfortable dans laquelle les enfants sont
assis pendant des heures daffile sont rputs abmer les yeux et
blesser les doigts. Certaines teintures et certains prod
utiliss peuvent causer des problmes de peau.
Les carpet children qui viennent .des secteurs 1
rables de la socitC nont aucune mobilit professionnelle p u mme physique, car la majorit dentre eux sont
Un joumal en date du 19 septembre 1994 relate lhistoire dun ouv
Darbhanga, dans ICtat du Bihar, dont 18ge &ait in
pi2ces lorsquil tenta de schapper. -

- -

76

LENFANT EXPLOIT

petits prets auxquels leurs parents ont bien souvent souscrits. Non
seulement ils sont grossirement sous-pays et forcs travailler
pendant de longues heures dans des conditions infra-humaines,
mais encore les mesures coercitives employes leur gard
recourent-elles parfois une violence extrme.
Voici quelques faits concernant les carpet children, rapports
par Itude du NCAER :
- Une majorit denfants du secteur salari appartient la catgorie
des << basses >> castes ou celle des tribus << infrieures >> (50,3 %
Bhadohi et 519 % B Mirzapur). On compte en outre 22 % des
enfants de Mirzapur qui appartiennent la communaut
musulmane, domine.
- La majorit des enfants sont issus de familles douvriers agricoles
sans terres ou de paysans trs pauvres. La superficie moyenne de la
proprit afferme appartenant la famille de lenfant, dans le
secteur indpendant, est de 0,28 hectare ; elle est moindre encore
dans le secteur des ouvriers agricoles.
- Le degr dendettement des familles est lev, mme dans l e secteur du travail familial. Si 625 % des familles travaillant leur
compte disent navoir aucune dette, le restant des familles devait,
en moyenne, 6 940 roupies, soit 213 U.S dollars.
Les familles dont les enfants commencent comme manuvres
salaris souffrent un sort encore bien pire. Environ 97 % de ces
enfants ont rapport que leurs parents avaient reu une somme
forfaitaire du futur employeur, par lintermdiaire dun agent.
Normalement, le montant stageait de 2 500 2 800 roupies, soit
de 73 79 U.S. dollars. On engage ainsi les enfants pour quils
travaillent un nombre dfini dannes : entre un et dix ans.
La majorit des enfants - 100 % Mirzapur et 47 % Bhadohi - avaient migr sans leur famille, ce qui les rendait encore
plus vulnrables.
Tous les enfants reoivent un salaire considrablement infrieur h celui des adultes. Une manire de maintenir ce salaire bas
est le systme de lapprentissage. Selon ce rapport, 44,4 % des
enfants travailleurs de Mirzapur travaillait comme << chela D, cest-dire comme apprentis ; le fait que tous les enfants de Bhadohi
taient salaris plein temps montre laspect fallacieux de cet
<< apprentissage D. Ainsi quil a t dit plus haut, la fabrication des
tapis est une industrie faible niveau de qualification, dont fe
temps dapprentissage est videmment trs bref.
Alors que le salaire moyen rapport par Itude du NCAER
tait de 12,2 roupies, soit 0,37 U.S. dollars par jour, Itude du BIT
mentionne des ^montants beaucoup plus faibles : pas moins de 13
enfants, sur un chantillon de 72, ne recevaient rien du tout, et un
trs grand nombre ne recevait quentre un et cinq roupies par jour.

LE SECTEUR DE LEXPORTATION INDIEN

77

Prcdemment, le rapport Prembhai avait affirm quen 1984, le

salaire journalier moyen allait de 2 5 roupies et que les enfants
taient pays encore moins.
La majorit des enfants ont fait tat de trs longues heures de
travail. Alors que certains travaillent 15 heures et plus par jour, une
majorit crasante de 84 % travaille au moins de 9 10 heures. La
majorit ne bnficie pas de cong hebdomadaire- 95 % des
enfants du secteur salari travaille sept jours par semaine et 77,3 %
travaille pndant la totalit des douze mois de lanne.
La majorit des enfants sont soumis une violence coercitive
allant des insultes aux coups, en passant par la rduction du salaire,
des nuits courtes, la privation dalimentation... Comme il a t
dit ci-dessus, des histoires de violence physique extrme - enfants
rosss, marqus au fer rouge, pendus du haut dun arbre, lards de
coups de couteaux - ont t rapportes dans le rapport Prembhai
et par les journaux. La majorit des enfants, selon le rapport du
NCAEP, semblaient affams, leur croissance arrte, et les maladies
atteignaient des proportions anormalement leves.

conomies sur les prix de revient et comptitivit

Le sous-paiement des enfants travailleurs - une forme parmi
dautres de leur exploitation - a pour consquence des
conomies considrables sur les prix la production. La question
fondamentale est de connatre leur montant et de savoir quel
point elles sont vitales pour permettre lindustrie de maintenir
son avantage sur le march international. Nous examinerons cette
question en deux tapes. Ea premire porte sur la comptitivit de
lindustrie du tapis indien daujourdhui. La seconde commente
limpact probable quauraient sur la comptitivit globale de
lindustrie, suite une ventuelle suppression du travail des
enfants, les augmentations du prix de revient.

Quel est le degr de comptitivitde lindustrie du tapis indien ?

Lindustrie indienne du tapis nou la main est, en volume, le
plus gros producteur mondial, reprsentant environ un quart du
march mondial. LInde doit cette prminence au dclin de
lIran, berceau -de cette industrie. Au cours de ces dernires annes,
cependant, une concurrence intense - aussi bien sur les prix que
sur la qualit1 -, de la part de la Chine et du Npal, ainsi quune
,concurrence ravive de lapart de lIran, se sont combines pour
rduire les marges bnficiaires. I1 en rsulte une augmentationde
Alors que lInde ?est jamais pimenue i dgaler les plus beaux tapis persans, la Chine et le
Npal font dsormais, sur ce plan aussi, une forte concurrence.

78

LENFANTEXPLOIT

a part de march du looser, ou tapis indo-npalais, qui, avec un

prix moyen de US $-20 30 au mtre carr, reprsente le bas de
Ichelle (par rapport au tapis persan, qui monte US $200 et
plus. En consquence, et bien que, en 1992, la part de lInde
reprsentait environ 26 %, en volume, des exportation mondiales
de tapis point nou, sa part, en valeur, tait infrieure 12 %.Le
degr de comptitivit du tapis indien a ainsi tendance diminuer,
depuis ces dernires annes. Le prsident de la All India-Carpet
Manufacturers Association (AICMA), Kailash Nath Baranwal, a
na1 du tapis persan avait chut de 20
dclar que le prix inte
25 %, au COUTS de la
passe. Une chute deprix du mme
ordre pour tous les typ
tapis a t rapporte par le secrtaire
honoraire de IAICMA, M. Hadi.
Pendant ce temps, les prix _de revient ont rgulirement
augment. Le prix de la laine importe de Nouvelle-Zlandeelle reprsente 50 % du total utilis - a subi une forte hausse lan
pass. En 1993, le prix de la laine de 32 microns est pass de
US $ 1,8 2,65 au kg. La laine Bikaneri, une laine domestique,
substitut trs imparfait au produit import, nest pas disponible en
quantits suffisantes, ce qui force nombre de fabriquants pro-. duire des-tapis partir de la laine Panipat, dont le prix de vente
sera bien plus faible.

Les exportateurs disent que le prix de la main-duvre a subi

une forte hausse au cours de ces dernires annes. Selon le directeur dObeetee Carpets (la plus grosse entreprise dexportation
indienne), laide qua pu reprsenter la dvaluation de la roupie a
t contrebalance- par la suppression du plan de compensation
financire (les exportateurs recevaient des primes allant de 200 i
250 millions de roupies par an), et par une diminution des tarifs
douaniers de 17 3 % (maintenant ports 4,5 96). Cest pourquoi
on a vu les capitaiQes dindustrie affirmer que leur navirc tait en
. srieuse difficult. A la concurrence rude de la part de pays rivaux,
il -faut ajouter les dgts causs par la contre-publicit concernant
le travail des enfants. La concurrence est devenue dautant plus
vive ces derniers temps que les gouvernements iranien et chinois
ont chacun dvalu leur monnaie et offert des aides-supplmentaires leurs exportateurs. En effet, les exportateurs indiens pr-tendent que la Chine fait virtuellement du dumping sur le march
international, en vendant un prix qui cduvre tout juste celui des
matires premires. Si elle peut pratiquer cette politigue, cest que
ses tapis sont produits par le secteur des usines dEtat, et que le
gouvernement fixe artificiellement ses prix. Et le Npal parvient
galement vendre trs bas prix, grce aux salaires encore plus faibles rmunrant le trava-il des-enfants ( linverse, linterdiction
du travail des enfants et d travail fminin nest pas totalement
trangre au dclin de lindustrie du tapis iranien, au cours des

Lindustrie indienne du tapis semble donc naviguer en eaux

troubles, et le fait savoir. A un tel point que nombre dexportateurs
disent quil ny a pas de futur pour le tapis (ils dclarent des
marges bnficiaires de 5 10 %, ce chiffre pouvant tre suprieur
pour certains exportateurs, - 15 20 % -, mais un seul dentre
eux met une telle opinion). Certains ont dj commenc di
sifier leur production.
Lindustrie du tapis indien connat-elle vraiment des problmes ? La suppression du travail des enfants sera-t-elle la dernire goutte qui fait dborder le vase ? Aujourdhui, les capitaines
de lindustrie nient avec vhmence que le travail-des enfants soit
.crucial pour leur survie. Ceci diverge fondamentalement de leur
attitude prcdente : dans un mmoire au gouvernement indien
-dat de 1985, le prsident de IAICMA dclarait que << les enfants,
avec leur doigts souples et agiles, reprsentent une main-duvre
trs importante pour lindustrie du tapis nou la main D. Et le
gouvernement fut prvenu que toute intervention effectue sous
prtexte de rglementer le travail des enfants savrerait suicidaire
pour le dveloppement de lindustrie.
Reste que toute discussion significative concernant limpact
court et long terme dune possible renonciation la main-duvre
enfantine de lindustrie doit tre effectu
tions sur les cots de production.

du tapis fonctionne shr trois niveaux. Au

sommet -de l'cheik- se trouvent queIque 2 000. exportateurs:
fabricants, en concurrence couteaux tirs les uns avec les autres.
Leur responsabilit est dassurer toutes les commandes Iexportation et dorganiser la production qui, dans lensemble, est
<< programme D. Les exportateurs travaillent travers toute une
srie dintermdiaires, tels que les fournisseurs et sous-traitants, qui
constituent le niveau central ; ils sont essentiellement responsables
de lexcution des divers processus de production. Les fournisseurs travaillent normalement sur la base dune commission de
25 %. On trouve, au bas de Ichelle, les propritaires des mtiers,
les matres-tisserands et les tisserands.
La production dun tapis implique environ 13 tapes, qui vont
du nettoyage et de ia teinture de la laine jusquau nouage, Igalisation aux ciseaux, au lavage, au parage, la pose du liser et
lemballage. LClment le plus significatif est que pratiquement
toutes ces oprations sont effectues par le secteur inorganis, de
manire- dcentralise. Les locaux de ceux -que.lon appelle le
ortateurs ne constituent quun centre de coordin
uvent effectuer des oprations mineures, telles quun

80

LENFANT EXPLOIT

galisation finale, lemballage, etc. Le tissage, qui reprsente 80

90 % de toutes les activits, est essentiellement effectu clans le
secteur << artisanal >>, domicile (cottage sector), ou dans des hangars tisser (weaving sheds). La production nest pas dceniralise
pour des raisons techniques, mais pour contourner les lois sur le
travail. Tel est laveu de M. Ravi Patodia, de Universal Exports, qui
expliqua que certaines entreprises intgres ont t ruines du fait
quil y fallait respecter les textes officiels, et du fait des activits
syndicales. Le directeur dObeetee tait galement daccord pour
dire que nombre dentreprises seraient obliges de fermer si elles
devaient payer toutes les charges sociales.
Si bien que lindustrie, qui avait lhabitude de produire une
partie significative de sa production dans Ies usines, durant les
annes 1960, sest mtamorphose en cottage industry : elle effectue maintenant presque toutes les oprations de fabrication dans le
secteur non-enregistr et informel, essentiellement -on la dit pour viter les lois sur le travail et maintenir un niveau bas la
composante-salariale du prix de revient.
Cette dCcentralisation des diverses oprations a pour consquence le cot rpt du transport de tapis des lieux de traitement
aux locaux des exportateurs. Le cot en est essentiellement support par Iouvrier-artisan, responsable de lorganisation du
transport. Si bien que la priorit donne au contournerrlent cles lois
sur le travail cre un mode de fonctionnement qui implique un
gchis considrable. Les bureaux AICMA de la CEPC nont pu
nous fournir des informations dtailles sur la structure des
revient des divers types de tapis ; cependant, de nombreu
cussions avec les fabricants donnent penser que ce sont les cots
en main-duvre qui en constituent la composante principale. La
plupart estiment environ 50 % de la valeur totale du tapis les
dpenses salariales -pourcentage variant selon les types de tapis.
La dcomposition des cots, telle quelle -ressort (de ces
discussions est, grosso modo, la suivante :
Salaires :
50 %
Matieres premires : 35 %
Frais gnraux :
5%
Bnfice :
.
10%
Ce sont l des estimations brutes et trs synthtiques. Mais elles
suffisent faire ressortir le fait que les cots de main-duvre
-qui reprsentent au moins 50 % des rentres totales et 55 % du
cot total, en fixant la marge bnficiaire 10 % - sont le facteur
absolument dterminant d e lavantage comparatif des cots dont
jouit lindustrie. Si, au sujet de leurs marges bnficiaires, lon en
croit les exportateurs, la moindreaugmentation du cot de la mainduvre serait suffisante pour que bon nombre dentre eux se
voient bel et bien limins.

LE SECTEUR DE LEXPORTATION INDIEN -

81

Les conomies ralises sur le cot du travail

La question cruciale est la suivante : quel cot, en pourcentage,

est conomis grce au travail des- enfants ? Ou, en dautres
termes, quelle serait laugmentation du prix de revient, en pourcentage, si lon supprimait le travail des enfants ? I1 est bien vident que ceci dpend de deux paramtres particulirement importants : ( I ) le pourcentage du travail des enfants par rapport la
main-duvre totale et (2) le salaire des enfants par rapport celui
des adultes. Pour aucun de ces deux paramtres on ne peut utiliser
une valeur unique ; et plutt que dun seul barme salarial -applicable aussi bien aux adultes quaux enfants, il faut parler dune
hirarchie de barmes salariaux qui vont en dcroissant au fur et
mesure que lon sloigne du centre urbain de lindustrie vers la
priphrie et les zones rurales. Certains exportateurs ont dclar
que le salaire journalier atteignait 50 ou 60 roupies. Nous nous
sommes aperus que ces chiffres taient fonds sur lhypothse
dun tisserand ralisant deux deharis par jour (un dehari .est
compos de 6 O00 nuds). En ralit, la majrit ne parvient
achever quun dehari par jour, voire moins, si bien que le chiffre
donn par le directeur dObeetee - 35 roupies par jour. pour un
travailleur adulte - semble plus raisonnable. Si lon dduit les
25 % de commission -ainsi que les diverses commissions verses
aux sous-traitants, propritaires de mtiers et matres tisserands -, on peut supposer que le salaire-moyen journalier dun adulte
tourne autour de 20 25 roupies.
On peut aussi partir du chiffre de 15 million de travailleurs
dans lindustrie du tapis. La base du montant des exportations
pour 1993-94, de 13,9 milliards de roupies, donne une valeur
approche de la valeur des tapis exports. La facture salariale des
exportateurs (en lestimant toujours 50 % de la valeur totale)
slverait donc 695 milliards de roupies. Le total des salaires
des travailleurs du tapis - compte non tenu de la part des commissidn (25 %) - slverait 5,2 milliards de roupies. Sur la base
de- 300 jours ouvrs par an, on aboutit I1,6 roupies par jour
(environ US$0,34).
Ce chiffre de 116 roupies doit tre considre comme un
moyenne pondre des salaires des adultes et des enfants. Si lon
admet, pour les adultes, notre estimation dun salaire moyen de 25
roupies (environ US $0,64), nous pouvons en dduire lune des
deux propositions suivantes - ou- les deux la fois : ( I ) le travail
des enfants doit reprsenter un pourcentage extrmement lev de
la main-duvre totale ; et/ou (2) pour avoir abaiss la moyenne
salariale de 25 11,6 roupies, la diffrence de salaire entre celui
dun adulte et celui dun enfant doit tre extrmement leve.

82

LENFANTEXPLOIT6 .

Dailleurs, constatons que si tous les ouvriers du tapis- au

nombre de 1,5 million - taient des adultes, comme le prtend
lindustrie, et sil recevaient le -salaire quotidien de 25 roupies
estim ci-dessus (et bien infrieur ce que -prtendent les
exportateurs), la facture salariale totale slverait en ce cas I 1,25
milliards de roupies, ce qui quivaudrait augmenter de 4,3
milliard lestimation crdible d 6,95 milliards. I1 suffit de
comparer avec le bnfice annuel approximatif de lindustrie (1,4
milliard de roupies) pour comprendre quel point des salaires trs
bas sont indispensables la survie de lindustrie.
Par contre, le montant de 5,3 milliards de roupies, comme
-Evaluation des conomies dues au travail des enfants, peut tre
contest sur plusieurs- plans : ( I ) le chiffre de 1,5 million de
travailleurs du tapis peut tre exagr ; (2) certains des travailleurs
- ne le sont qul temps partiel, ou de manire saisonnire ; (3) le
salaire moyen dun adulte est inferieur ii 25 roupies.
Ainsi le montant exact des conomies faites grce lemploi
du travail des enfants est-il difficile calculer, du fait de la nature
des-donnes. Pourtant, mme si lon tudie la question en envisaes chiffres les plus -favorables, les rsultats montrent tousuffisance que sa suppression rduirait considrablement la
comptitivit, de lindustrie, pour--ne pas- dire quelle la rendrait
non-viable. A partir des estimations prudentes du NCAER, on
obtient 54 O 0 0 enfants salaris dans le tapis (soit 3,6 % du total de
- 1,5 million de travailleurs). Selon cette tude, Iconomie salariale
ralise en embauchant un enfant se situe, par mois, entre 404 e t .
474 roupies, soit une conomie annuelle .comprise entre 260 et
317 millions de roupies. E t c e chiffre serait encore bien
si lon prenait en compte les conomies faites par le r
66 O00 enfants (soit 4,4 96) qui produisent dans le secteur familial.
Ceci dit, les estimations de Juyal -(environ 300 O00 carpet chifdren, dont environ 76 % travaillent dans le secteur salari) nous
donnent un nombre denfants embauchs slevant approximativement 228 000, et un montant de sous-paiement* annuel qui
atteint le chiffre stupfiant de I1,63 milliards de ro
On pourrait nous opposer, du fait que les
(propritaires des mtiers, tisserands ...) sappr
nomies ralises grce au sous-paiement des carpet children, que
leur montant constitue non pas des conomies pour la facture
salariale des fabricants, mais seulement un transfert de paiement ;
et en dduire que la suppression du travail des enfants naurait pas
deffet significatif sur les prix de revient totaux. Cette argumentation est errone sur au moins deux points : premirement,
Ilimination du travail des enfants provoquera ncessairement
laugmentation du salaire des adultes, et deuximement, en .
organisant le, tissage dans le secteur dcentralis - inorganis, le

LE SECTEUR DE LEXPORTATION INDIEN

83

rseau des intermdiaires donne au fabricants exportateurs les

moyens de maintenir la facture salariale u bas niveau. Une
coupe sombre dans leur part peut rendre impossible le maintien de
cette structure et, ultrieurement, provoquer une trs forte
augmentation des prix de revient.
Redisons-le : lindustrie du tapis, tout comde de nombreuses
autres industries exportatrices indiennes, tire ses-marges des trs
faibles cots de la main-duvre. Sans prtendre rien de prcis
concernant laugmentation des cots de main-duvre qui pourrait rsulter de Ilimination du travail des enfants, on peut cependant affirmer quelle suffirait, dans tous les cas de figure, pour
rduire considrablement le degr de comptitivit (dj faible) de
lindustrie du tapis et pourrait, de fait, constituer une srieuse
-menace,jusque pour sa survie.

Boycott ettravail des enfants

la lumire de lanalyse faite ci-dessus, on ne peut manquer

de conclure que si les pays dvelopps devaient imposer un
embargo sur limportation de biens fabriqus grce au travail des
enfants dans les PED, il pourrait en rsulter, dans.de nombreux cas,
llimination de lindustrie elle-mme ; ceci rendrait plus -critique
encore la situation-de lemploi dans son ensemble et, loin de le
diminuer, augmenterait le besoin de recourir lembauche
denfants. En second lieu, une telle interdiction, porte sur le seul
secteur de lexportation (qui ne-reprsente qu peu prs 5 % de
lconomie indienne dans son ensemble), ne ferait que dplacer les
enfants qui y travaillent vers dautres secteurs -o leur triste sort
pourrait ne pas tre meillur, sinon pire. Pour emprunter le jargon
de la thorie commerciale usuelle, si la distorsion est domestique,
alors la politique optimale est domestique. Auquel cas, cest au
gouvernement indien d e supprimer simultanment Le travail des
enfants de tous les secteurs de lconomie. Une interdiction ou un
boycott par des agents externes, pour le problme du travail des
enfants dans les pays du Tiers monde, nest donc pas une panace.
ppes tentent dintroduire dans
Le fait que les nations d
les programmes commercia
oit unilatralement, soit par
lintermdiaire du GATT ou
OMC) -des lois concernant
travail des enfants -et dautres lois sur le travail - en les lia
aux problmes des droits de lhomme et h la prservation de
lenvironnement est peru par un majorit dIndiens avec, pour le
moins, un fort scepticisme. Lopinion de gauche voit ces tentatives
(et, en fait, lensemble de laccord du GATT, y compris sa clause
de G dumping social D) comme une autre manire de perptuer la
domination des. pays dvelopps, alors que les conomistes
libraux -les considrent comme des barrires commerciales non

84

LENFANT EXPLOIT

douanires visant dfaire les acquis de lUruguay Round.

Essayer dintroduire les problmes sociaux dans lordre du jour
commercial est ainsi trs gnralement ressenti comme un noprotectionnisme de la part des pays dvelopps plutt que comme
lexpression dun intrt sincre pour les populations des P.E.D.
Vu lopposition des pays en dveloppement tout ce quils
peroivent comme outil no-protectionniste, ce nest donc pas
dans des forums multinationaux tels que le. GATT (ou IOMC)
quun accord pourra aboutir.
Cest dune intervention politique massive de la part du
gouvernement indien dont on a besoin pour rgler le problme du
travai1,des enfants en Inde. On ne peut pas se contenter dattendre
le moment o, les effets de la croissance atteignant jusquaux plus
pauvres,. il deviendrait enfin possible de se passer du travail des
enfants !
Comme lont montr Gary Rodgers et Guy Standing, Myron
Weiner, et bien dautres, le travail des enfants accroit la pauvret,
en provoquant la baisse des taux salariaux et en reduisant les
possibilits demploi de la main-duvre adulte. Etant donn
lampleur du chmage et du sous-emploi en Inde, cet argument est
particulirement frappant pour Iconomie du sous-continent.
Mais avant tout argument Cconomique, il faut reconnatre que tout
emploi qui va lencontre du droit de lenfant la sant,
lducation, est dangereux pour sa croissance et doit Ctre limin.
11 faut mettre en uvre sans dlai lobligation constitutionnelle
majeure de donner aux enfants au moins six ans dducation
obligatoire, conventionnelle et gratuite.
Ces deux mesures, cependant - linterdiction du travail-des
enfants et lducation primaire obligatoire - ne peuvent, elles
seules, contribuer que faiblement lradication du travail des
enfants (lexistence dune infrastructure scolaire -ainsi que lont
montr certaines tudes, notamment celle mene par lUNICEF
dans la rgion du Sivakasi - nest pas suffisante pour faire baisser
le pourcentage des enfants quittant lcole avant la fin de la
scolarit obligatoire). La condition ncessaire pour radiquer le
travail des enfants est de sattaquer efficacement au problme de la
pauvret des parents, et de la transmission inter-gnrations de la
pauvret.
I Des avis semblables sont exprims d a n d e s cercles officiels. Au cours dune runion
rcente de IESCAP (Economic and social commission for Asia and Pacific), le Premier
ministre fit remarquer quune action mene pour introduire les problmes sociaux dans lordre
du jour sur le commerce avait pour but dannuler lavantage relatif des PED. Le ministre du
Commerce. au cours de ce mme forum, dclara : << nous ne sommes pas du tout convaincus
que la motivation premire de telles actions soit humanitaire, ni quun organisme commercial
soit comptent pour examiner les problmes de politique sociale n. Rcemment, nu cours de la
SOme runion du FMI, le ministre des Finances exprima galement son objection h Igard
dune telle action.

LE SECTEUR DE LEXPORTATION INDIEN

85

Mais il faut bien voir que ceci requiert -condition

indispensable - une garantie minimale demploi pour toutes les
familles, et leur accs un capital productif, foncier par exemple.
Une attention toute particulire doit tre accorde aux parties les
plus vulnrables du march du travail (comme les membres des
<< basses >> castes et tribus << infrieures w , etc.). La segmentation du
march du travail doit tre rduite, et les secteurs les plus faibles
doivent tre protgs par des organisations modernes du travail
(telles que, par exemple, les syndicats), par des lois sur un salaire
minimum et sur la scurit de lemploi ; en attendant, si quelques
droits leur sont reconnus sur le march du travail, ceux-ci doivent
tre complts par dautres avantages, tels que laccs un
minimum de ressources alimentaires (subventionnes par le
systme de distribution publique), un systme adquat de sant et
denseignement, etc.
II est donc ncessaire que le gouvernement et les organisations
non gouvernementales repensent les stratgies de dveloppement
actuelles. Encore une fois, une << interdiction >> et/ou un boycott sur
limportation de produits fabriqus par le travail des enfants de la
part des pays dvelopps nest pas une solution au problme.

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L'ENFANT EXPLOIT

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_ -

Travail des enfants

on dmographique

. -

Dans cet article, nous nous interrogerons pour savoir si le

chmage et la misre privilgient la solidrit du nombre, ou
conduisent les mnages reconsidrer leurs atti
lensemble des charges et des c
naissance.
Comment penser une mo
par le biais du travail des enfants, dans un paysidont le niveau de
croissance dmographique figure parmi les plus levs du continent africain ? Mais, en mme temps, la multiplication des indices
lis la prcarit et au marasme conomique des mnages ne
renferme-t-elle pas des prmisses de
dune-fcondit plus matrise ?
ce sujet, en 1973 dj, Y. Brillon
conomiques et les contingences urbai
la -famille largie la famille nucl
brusque dbouche dans bien des cas-sur une instabilit familiale.
Les divorces, les sparations, les unions irrgulires sont fr- quents ... Les enfants sont les premires victimes de ces changements sociaux >>.
Lvolution de ce phnomne suscite de nombreuses inter
rogations, en particulier lorsquil sagit dtablir son lien ventuel
avec la transition dmographique. Au Congo, bien qua un niveau
lev, la fcondit est en baisse depuis- une trentaine dannes
environ. Mais, au regard du comportement des famiil
tion de dpendance par rapport au travail de lenfant, les possibilits de son exploitation, les diverses stratgies de survie attaches h
sa prsence, etc., ne constituent-ils pas les obstacles majeurs et les
points dancrage dun
envisageable u Congo ?
Grce lappui du
recherche n population et dvel

88

LENFANT EXPLOIT

uvre par lUnion pour Itude de la population africaine

(UEPA), une enqute relative lenfance en circonstances difficiles au Congo, portant sur un chantillon de 407 enfants et
jeunes de la rue Brazzaville, nous a permis de disposer dinformations sur le travail des enfants et la perception des parents, par
le biais dentretiens libres avec les familles et les institutions
concernes par le phnomne des enfants de la rue et des enfants
travailleurs.

Entre idologies dhier et ralits daujourdhui :

le poids des stratgies familiales
Une premire indication :lenfant et son univers
Les 6tudes sociologiques et anthropologiques des socits
traditionnelles africaines consacrent le fait que lenfant a souvent
- sinon tujours - t considr comme un atout important dans
la rgulation du fonctionnement social et conomique. a Ne te
rends-tu pas compte quil vaudrait mieuxpour moi tre mre
dun enfant mort que de ne pas avoir denfant du tout ? D : telle
est, ce propos, la raction dsespre dune femme venue
lhpital pour accoucher, telle que la r e p e et la rapporte le
Docteur Anne Retel-Laurentin (1979).
La famille congolaise tait, par tradition, une institution stable.
Jadis, le nombre de bras au travail constituait le soubassement de la
richesse familiale, particulirement dans les zones rurales. Lenfant
sest inscrit pendant longtemps dans cette logique communautaire
qui imposait aux couples lobligation morale den procrer autant
que le leur permettait leur organisme. Cette lecture adaptee au
contexte pass sest tale dans le temps, trouvant dans Ilintensit
de la demande de main-duvre la justification lgitime dune
fcondit leve, surtout en zone rurale.
Actuellement, de multiples facteurs commencent agir comme
des forces dstructurantes sur le statut des enfants et les relations
de parent.
Au-del du schma associatif qui faisait une large place aux
solidarits familiales, la connaissance des ralits sociales permet
de constater- que se Izardntles_modes traditionnels de penser et
dagir.
Dsormais, les notions dassistance, dentraide et de solidarit
communautaires semblent pouser les contours du parasitisme.
Les dsajustements conomiques actuels paraissent porter les
mcanismes dune volution critique qui affecte les fondements
des structures familiales et va dterminer le type dinsertion des
enfants dans la cit.

TRANSITIONDMOGRAPHIQUEAU CONGO

89

De plus en plus au Congo, certaines manifestations du conflit

enfants - parents apparaissent la fois comme la dilution de
lautorit et un refus implicite de la responsabilit parentale ; les
parents trouvent ainsi une solution transitoire ou mme dfinitive
une srie de pressions socio-conomiques auxquelles ils doivent
faire face-pour nourrir, soigner, duquer et encadrer les enfants et
les jeunes.
Malgr leur rsistance au changement. les familles nombreuses
ou tendues se lzardent (Locoh, 1988). A Brazzaville, capitale du
Congo, lenfant devient peu 5 peu une charge quon abandonne
ici, quon lve l, quon confie ou quon oublie tout simplement.
Son image stiole et le dsir davoir des enfants saligne progressivement sur dautres types de contingences et de mobiles. Ainsi
apparaissent des gnriques nouveaux, longtemps inconnus de cet
espace : grossesses non dsires, enfants dlaisss, enfants en circonstances difficiles , conjoints abandonns ... en ralit des cas
de figure qui esquissent les contours et lampleur des bouleversements venir, et au travers desquels lenfant, sans avoir runi les
instruments essentiels de sa personnalit, doit se frayer un passage
pour la vie.
I1 apparat alors, particulirement dans les villes, que la
fcondit leve ne saurait prenniser, comme par le pass ou
linstar du milieu rural, un cadre de solidarit forte et quilibre
face au chmage, dans un pays largement scolaris et urbanis, o,
justement, les enfants et les jeunes (les personnes de moins de vingt
ans reprsentent 55,6 % de la population totale) revendiquent un
statut longtemps considr comme dgradant Brazzaville : celui
de chmeur. Bloque par un secteur productif. national qui
spuise, la solidarit de crise, sous-tendue par le jeu du nombre,*
glisse peu peu vers ne crise de olidarits et remet en question,
chaque jour un peu plus, la so lesse lgendaire des familles
africaines.
Cette volution prouve donc largement les formes de la solidarit familiale pourtant encore ncessaire lquilibre social. La
disparition perceptible des manifestations de rapprochement et de
consolidation des liens familiaux occasionne invitablement une
dtermination confuse de la place de plus en plus controverse de -~
lenfant dans le rseau familial. Lenfant ou le jeune adolescent a
cess, face sa situation, dtre uniquement un gamin. I1 apprend, il travaille, il est devenu un homme avant Ige.
. Les enfants sont en outre victimes de la survivance dun systme traditionnel dhritage qui, malgr lexistence des dispositions juridiques lgales, bafoue leurs droits lgitimes en la matire,
les transforme en orphelins dmunis et dpossds: ce qui les
contraint dans la plupart des cas une existence prcaire et un
combat inluctable pour la survie.

Un deuxime repre :les types de mnages au Congo

Trois principaux types- de mnages subsistent au -Congo : les
mnages dune personne, les mnags nclaires (noyau familial
compos,du pre, de la mre et de leurs enfants) et les mnages
largis. A titre indicatif, en 1984, les mnages dune seule personne reprsentaient 13,5 % de lensemble des mnages et les
mnages nuclaires 37,2 %.
On note Itiolement des mnages largis, particulirement en
milieu rural. Cest sans nul doute le rsultat du puissant
mouvement dexode rural observ depuis prs dune quarantaine
dannes et qui concerne en majeure partie les individus jeunes,
aptes procrer, travailler et former un mnage.
Enfin, que ce soit en milieu urbain- ou en zone rurale, la
proportion des mnages largis o le chef de mnage est un
homme nest gure diffrente de celle o cest une femme qui
assume cette fonction ; dans les mnages nuclaires, cest le plus
souvent lhomme qui sera considr comme le chef de mnage ;
en ce qui concerne les mnages dune seule personne, au
contraire, on rencontre plus de chefs de mnage de sexe fminin
que masculin, tout particulirement
-- en
.- milieu rural (effet conjugu
.
du veuvage et de la vieillesse).

Un dernier signe :
des cheminements matrimoniaux de-plus en plus incertains
. -

Au Congo, on note une augmentation du clibat parmi les

chefs de mnage,-surtout dans les villes, En 1984, il apparat galement que-l 8,7-% des femmes maries sont chefs de mnage.
Le plus intressant est de constater quen dix ans, la structure
selon Itat matrimonial des chefs de mnage de sexe fminin a
considCrablement vari. Souvent, dans les villes, les femmes chefs
de mnage qui se dclarent maries alimentent plutt les rseaux
dun rgime polygamique de fait, soutenu par le dveloppement
dun- phnomne fort rpandu : celui -des << bureaux D ou des
. a matresses >> qui confre lhomme la possibilit non affiche
davoir plusieurs concubines, en dehors de son pouse lgitime.
Cette .situation maille fortement, Brazzaville, les comportements
et les cheminements matrimoniaux.
-Les divorces des parents en milieu urbain augurent des
perspectives dramatiques pour les enfants issus de ces unions en
dtresse.
Lenvironnement ainsi prsent met en exergue des indica-tiens significatives sur le mode de constitution des nouveaux
mnages au Congo, Ivolution des atti es face au mariage dans
-

TRANSITIONDMOGRAPHIQUEAU CONGO

91

. u n univers touch par la modification des schmas sociaux, en

termes dorganisation et de fonctionnement familiaux.
Cest donc- dans ce contexte perturb
nouvelles valeurs, au regard de lenfance et
Pendant longtemps, et mme jsqu des prio
dans les milieux traditionnels, le nombre denfants quune femme
mettait au monde dterminait par exemple la place de cette femme
dans la structure sociale. Jadis lment de pouvoir et de puissance,
lenfant a, de nos jours, un prix -conomique - Brazzaville.
.
Cest donc une certaine image de lenfant qui prend corps,
surtout dans les familles dpourvues et dsunies, lenclenchement
dun processus de modification progressive des rapports parents enfants. La mme tude mene sur les enfants et les jeunes de la rue
Brazzaville (Toto, 1989-1992) a permis de constater que la hirarchisation des enfants travailleurs selon I-ge et le sexe, les modalits de leur proltarisation, les comportements des familles
dpendant, dans certains cas, de lactivit des enfants, etc., justifient
la complexit des situations et des dcisions
diffrents acteurs en-prsence
.
De mme, Imergenc
placement intensif des-enfa
la modification des solidarits, mettent e
stratgies migratoires associes lemploi de ces enfants.

Le phnomne des enfants travailleurs :

caractristiques et mcanismes dvolution
Scolarisation et travail prcoce des enfants
-

La particularit du Congo est dtre un

ris. En effet, le taux de scolarisation est de 98 %,-alors que 1
cycle rgulier couvre en lui-mme une priode de six ans.
L;enfant intgre le systme ducatif ds six ans et peut y
sjourner jusqu Ige de seize ans: ce qui lui -permet quatre
annes scolaires supplmentaires pour le redoublement. Pendant
longtemps, lcole est apparue comme la voie la plus indique
pour prtendre une russite soci-conmique. Laccession aux
hautes hirarchies de la fonction publique et lobtention dun
emploi bien rmunr taient lies des tudes de haut niveau et,
souvent, h Iaccumulation des diplmes.
Dans cette perspective, les parents inscrivaient leur progniture
trs tt lcol (parfois avant Ige officiellement retenu) et soutenaient leurs tudes parfois au prix de nombreuses privations

92

LENFANT EXPLOIT

dans lespoir de leur assurer un avenir meilleur. Le mythe de

lcole a survcu tant que les enfants trouvaient un emploi
lissue de leur scolarit. Cette reprsentation de lcole a franchi
les frontires de la ville et propuls le mouvement dexode rural
pour des raisons scolaires. -Face lcole, les comportements
familiaux ont donc sensiblement t les mmes en milieu rural.
Ceux-ci ont eu pour impact de maintenir tant bien que mal les
enfants hors des circuits menant au travail prcoce.
Or, depuis quelques annes, la pression des exigences lies au
fonctionnement du systme ducatif a contraint les pouvoirs
publics se dsengager du financement de lcole. Par ailleurs, les
parents dlves, dans leur lutte quotidienne pour le bien-tre de
leurs enfants, ne peuvent plus couvrir les besoins y affrents. Le
caractre obligatoire de lducation tant durement mis mal par
les effets de la crise socio-conomique et lcole ne conduisant
plus automatiquement un emploi, les enfants sont davantage
exposs de brefs sjours dans le systme scolaire, voire mme
un manque dducation. La non-scolarisation, ainsi que les rejets
actuels et nombreux des enfants du systme ducatif se mirent
alimenter les rseaux du travail prcoce, sans vritablement y
trouver les mmes solutions et les mmes espoirs que ceux suscits
initialement ou mis leur disposition par lcole.
Les incertitudes lies au relchement d filets scolaires de
protection des enfants incitent plus de prcaution dans les lectures possibles des relations qui pourront stablir entre le systme
ducatif dans ses mutations actuelles et lexpansion ou le tassement du travail des enfants.
Caractristiques et circulation des enfants travailleurs

Le travail des enfants au Congo donne lieu une multitude de

situations lorsquil sagit de dcider de lexercice dune activit
conomique. Deux cas restent cependant dominants.
Dun ct, on observe des enfants ayant choisi seuls de travailler, de manire prcoce ou non, quils soient en harmonie (enfants
vivant sous le toit familial) ou en rupture avec leurs familles
(enfants de la rue). A lorigine, ici, la famille na aucune emprise
sur le travail de ces enfants, qui choisissent dorienter leur existence selon leur gr.
titre illustratif, plus de la moiti des enfants et des jeunes de
la rue, travailleurs Brazzaville, sont ns dans cette ville. Ce phnomne touche beaucoup plus ls enfants qui y .ont vcu sans
interruption, depuis au moins cinq ans. Le recours une activit
rmunre touche trs tt les enfants de la rue, ce phnomne de
dissidence familiale des enfants affectant beaucoup plus les garons que les filles.

TRANSITION DMOGRAPHIQUEAU CONGO

93

Dun autre ct, le cas le plus rpandu est celui des enfants mis
a travail par leurs parents, mais tout en restant en harmonie avec
leur milieu familial -ce qui favorise une interaction entre
lenfant et sa famille ; et lon distingue des rapports de dpendance mutuelle entre les deux entits, lorsque lenfant joue le.rle
de pourvoyeur de ressources dont la famille a besoin -pour se
reproduire. Un enfant travailleur dans le mnage est toujours reu
avec beaucoup dgards et dattention, particulibrement dans les
familles pauvres.
Mais les conflits surgissent ds linstant o lenfant travailleur,
confront dautres proccupations financires en ville, ne
comble pas les attentes de la famille daccueil.
II ressort de nos investigations quentre cinq et neuf ans, les
enfants les plus sollicits sont ceux de sexe fminin. II sagit des
filles venues de lhinterland et places dans des mnages urbains,
souvent pour exercer des tches domestiques. Ces filles, qui disposent dans certains cas dun logis dans la rsidence mme de leur
employeur, ne reoivent que de bas salaires, infrieurs au SMIG
(23 500 FCFA).
Entre dix et quatorze ans, il y a une prdominance masculine,
certainement lie aux jeunes garons citadins de naissance ou
migrants qui, nayant pu conduire terme leurs tudes, ont rejoint
les rangs de la main-duvre juvnile. Si avant dix ans, cest la
zone rurale qui alimente le plus le contingent des jeunes migrants
qui deviennent enfants travailleurs Brazzaville, on remarque un
changement de ple de dpart partir de quinze ans. Pour prs de
la moiti, les jeunes adolescents interrogs au cours de notre
enqute, et qui alimentent diffrents rseaux professionnels, sont
des migrants en provenance dautres villes et de la zone rurale :
ceci met en relief lampleur numrique des enfants et des jeunes
confis dautres membres de la famille,qui en assurent la garde
Brazzaville.
Au Congo, les enfants mis au travail empruntent des canaux de
mobilisation assez complexes. Lexamen des rseaux intrafamiliaux de circulation des enfants travailleurs potentiels permet
de constater que ceux-ci sont, pour la plupart des cas, issus des
familles nombreuses.
lorigine, ce qui apparat comme un point de stabilit, de
solidarit et dhospitalit familiales fix par le nombre se rvle
rapidement comme -porteur dantagonismes et de ruptures. En
effet, les frres ans sont censs recevoir leurs cadets, et les surs
anes leurs cadettes. Ces rapports de parent ne rsistent malheureusement pas longtemps, particulirement parmi les garons. La
chane verticale des affinits entre les ans (espace daccueil) et
les jeunes cadets (travailleurs), les frres et/ou les surs, se rompt
faci lement.

Les gains obtenus par lenfant au cours de son activit sont

sollicits par lespace daccueil selon le degr d proximit qui le
lie ce milieu d?attache. Enfant confi, il est, dans la plupart des
cas, tenu de contribuer aux dpenses alimentaires, voire domestiques du mnage. Cette participation financire peut aller jusqu
reprsenter des sommes plus importantes, lenfant ne pouvant plus
alors disposer et jouir du fruit de son labeur. Cette contribution de
lenfant confi aux charges du mnage daccueil est parfois
perue comme un droit dhabitation et de protection. Lenfant du
couple, lui, subit souvent une contrainte plus modre et contribue
de manire plus << raisonnable n, sinon volontaire, aux besoins
financiers et matriels du mnage.
Les aspirations dautonomie et daffirmations- individuelles
des enfants crent des tensions dans les mnages. Ainsi, lorsque sa
mre et son pre constituent sa tutelle habituelle, lenfant qui
quitte le toit familial pour travailler dans la rue est sans
perspectives -de retour. I1 peut marquer une autonomie jusqu
sinstaller chez des amis ou des personnes connues mais sans lien
de parent avec lui (familles voisines, personnes de mme ethnie,
camarades, etc.. .).
Par contre, lenfant mis- au travail ou en apprentissage par ses
parents (pre et/ou .mkre) tend prserver des relations harmonieuses avec son espace familial (46,6 96 denfants interrogs). I1
ne manifeste le plus souvent ni dsir dautonomie, ni volont de

ont permis dtablir que

discussions avec ls e
-la nature de la vie familiale (espace familial incomplet et conflictuel, respectivement-par dcs et divorce des parents en particulier)
est lun des dterminants qui assurent la qualit de la relation entre
lenfant au travail et sa famille. Le cas le plus extrme est celui de
lenfant qui, par. son travail, assume lessentiel des charges du
s, suppler Iabmnage, lorsquil doit,
sence de son pre ou du

Activits exerces p

Les activits exerces par les enfants por se- procurer de

largent gravitent autour des travaux domestiques et du commerce
de dtail qui, eux seuls, mobilisent environ la moiti des enfants
travailleurs interrogs. Ce commerce se fait dans des kiosques o
sont vendues des cigarettes, des allumettes...
Malgr la lgislation en vigueur qui interdit le travail des
enfants en bas ge, on assiste Brazzaville la prolifration des
petits mtiers utilisant cette main-duvre attire par des gains
mme drisoires.

TRANSITION DMOGRAPHIQUE AU CONGO

95

Les promoteurs familiaux de ces activits, ainsi

employeurs de cette main-duvre, ne- sont ports que par la
volont pour les uns de sassurer leur reproduction, pour les autres
de russir leurs oprations, sans toutefois se soucier de la sitution
de lintress lui-mme, de son.milieu de dpart - lorsquil sagit
dun migrant -, de son sort, une fois le travail achev.
La seule raction des pouvoirs publics selimite la rpression
des enfants, alors que les rouages essentiels de cette logique sont
dtenus- par les employeurs souvent sans scrupules, les enfants
ntant que les maillons les plus faibles de ce processus.
ce niveau, lencouragement- des enfants une plus grande
recherche dautonomie, en fait une dissidence tacite ou ouverte,
est entretenu par des adultes qui trouvent l des crneaux de
recettes et de gains moindres cots, moindres investissements.
Dans ce jeu dintrts immdiats, les adultes, cest--dire la
gnration des parents, exploitent les jeunes, les enfants, les
dstabilisent avant de dnoncer curieusement et sans tats dme
<< une jeunesse irresponsable, dlinquante et sans perspectives >>.
Certains enfants apprennent un mtier (cordonneri
menuiserie, fonderie artisanale, etc...). Les mtiers ch
enfnts ne ncessitent pas des connaissances intellectuelles particulires. Avec des salaires faibles et des encouragements fin-anciers
ou matriels dapprentissage laisss la volont .et Iapprciatin
du matre ou de lencadreur
nobtiennent que que
subsides pour survivr en ville.
es par les enfants noffre
Lensemble des activits p
en dfinitive que de faibles perspectives
demploi, lies aux trois facteurs suivants :
- le bas niveau dinstruction des enfants ;
- lamplification rapide du phnomne des. enfants travailleurs ;
- labsence de structures publiques chargees de s
blement de la rcupration et du placement socio-conomique
des enfants chappant au systme scolaire.
Les vicissitudes d phnomne des enfants travailleurs

Confronts un espace h e misre qui sauto-reproduit, les

enfants de Brazzaville trouvent dans le travail prcoce- la rponse
inacheve que leur comportements individuels, leur spontanit et
leur capacit dadaptation leur permet dapporter limpuissance
de leur famille devant le caractre structurel de la dsarticulation
socio-conomique nationale.
Les enfants devenus prcocement travailleurs projettent une
image rflchissant. des formes particulires de revendication
passive, silencieuse, dans un enviionnement demeur longtemps

96

LENFANT EXPLOIT

stable et souvent prospre ; une image de difficults conomiques

videntes qui pouse les contours de linstabilit des couples et des
familles. Face aux gains drisoires apports par lactivit de ces
enfants, et donc limpact encore faible de leurs interventions sur
la misre familiale, le nombre ne fait plus pour autant la solidarit.
Do sans doute cette explosion, Brazzaville, de mnages dirigs
par des femmes, mnages dserts par les hommes qui ne trouvent
plus dans la famille le fondement de leurs responsabilits.
La croissance dmographique rapide quon observe se traduit
par une structure par ge trs jeune qui, par effets induits, cre de
plus en plus de besoins en matire dducation, de sant et
demploi, que ne peuvent toujours satisfaire les familles. En affichant des signes vidents dessoufflement face lamenuisement
des ressources disponibles, le cadre macro-conomique impose
une dmarche qui sinverse progressivement, dun comportement
dmographique sculaire maximisant la procration, Iimplacable logique de crise, gnratrice de conflits multiformes.
Mais le passage de la fcondit et de la mortalit fortes une
fcondit et une mortalit faibles nest pas simple. Selon les
Nations unies, la fcondit pourrait commencer diminuer dici la
e n du sicle et atteindre 3,2 enfants par femme vers 2020 - 2025.
A cette Cpoque, lesprance de vie pourrait tre de lordre de 64
ans. En attendant, reste que la croissance dmographique
conduit et oblige de profondes transformations des systmes
familiaux : segmentation des familles largies, autonomie des
individus vis--vis de leur communaut dorigine, naissance de
nouvelles solidarits ... qui sont autant dClments rvlateurs et
acdlrateurs dune insertion des populations africaines dans la
modernit >> (Gendreau, Vimard, 1991 >.
Ainsi, lenfant pourrait-il se rduire, peu peu, une analyse
en terme de demande et doffre, les incidences de la croissance
dmographique sur les conditions de vie dictant et orientant les
comportements conomiques et sociaux des mnages.
La fonction dutilit longtemps soutenue en la matire par le
profit communautaire, le prestige, la scurit des vieux jours,
laversion du risque, la prennit du clan et du nom sefface petit
petit devant une logique dautonomisation et dindividualisation
des choix.

Conclusion

La ncessit de disposer dune main-duvre nombreuse a

souvent t considre, en Afrique, comme lune des motivations
essentielles dune forte descendance. De ce fait, le travail prcoce
des enfants, -dans son rle de restructurant familial, semble

TRANSITION DMOGRAPHIQUEAU CONGO

97

sapparenter un obstacle au processus de transition- dmographique. Pourtant, le cas du Congo parat progressivement se
diffrencier de cette -vision. Se dessine ainsi le passage du schma
communautaire fcondit leve, une logique de couple, plus
segmente et fonde sur de nouvelles rationalit lies aux mutations de lenvironnement socio-coomique. .
Malgr son invitation la prudence dans lanalyse des strut.tures familiales en Afrique, T. Locoh (1988) reconnat cependant
que << les structures familiales africaines changent parce quelles
sadaptent aux transformations conomiques, dmographiques et
sociales du continent. Ce faisant, elles abandonnent peu peu
certaines normes et valeurs, elles innovent aussi de nouvelles
formes de vie en communaut. Certes, Ibuverture dune partie de
1 Afri-que des socits diffrentes, travers le cinma, la.lecture,
Icole, la tlvision ou la religion, propose de nouveaux modles
dorganisation familiale. Mais, loin de copier ces modles venus
de lextrieur, la grande majorit trouve des chemins originaux
dans une pratique familiale mieux adapte aux nouvelles conditions demploi, de production, dducation et de rsidence >>.
Au Congo, le processus de transition dmographique ne
devrait gure se modifier fondamentalement, mme si les voies
pour y parvenir remodlent les cheminements initiaux ou habituellement connus face aux contraintes du milieu. La relation entre
mise au travail des enfants et attitudes procratrics des-parents y
occasionnera encore au sein des familles des incertitudes, voire des
dilemmes, en matire de choix de fcondit.
Mais ces choix affichent de nouveaux contours, particulirement dans les- villes : les -mnages nuclaires se multiplient, les difficults conomiques saccentuent, lurbanisation prend des proportions toujours plus grandes, et le travail des enfants ne suffit pas
pour endiguer lampleur des contraintes conomiques. En luttant
pour assurer dabord leur propre survie, les enfants travailleurs ne
peuvent desserrer ltau de plus en plus svre du chmage, de la
faim, de la maladie et de lanalphabtisme.
Cette facette de-la vie quotidienne Brazzaville, la multiplication des enfants travailleurs en gnral et celle des enfants de la rue
en particulier, semble amorcer des modifications dans la relation
ascendants - descendants, ans - cadets, etc. Cette dstructurationrestructuration de lespace social vcue travers ses mcanismes
endognes de recomposition, peut aboutir un quilibre entre ce
qui apparat de fait comme << la valeur marchande de lenfant >> et
ce qui pourrait tre considr comme sa << valeur dusage D. Ds
lors se pose le problme de la sacralisati - dvalorisation de
lenfant, de la campagne la ville.
..

98

L'ENFANTEXPLOIT

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.-

La recrudescence de lemploi des enfants

en Algrie
,

Djilali Sari
, a

Le phnomne de lemploi et de lexploitation des enfants ne

peut surprendre. Cest bien le propre de tout pays en dgveloppement, confront de surcrot une conjoncture conomique des
plus difficiles. Cependant, dans un pays qui a tant investi en faveur
des jeunes, il importe avant tout den cerner la significatin profonde.
Au pralable, une double approche, descriptive et quantitative,
simpose. La premire est indispensable pour rendre compte de
lhypertrophie dactivits multiformes, ne se limitant pas toujours
au micro-commerce traditionnel mois recouvrant aussi une foule
de services et de micro-production marchande. Quant la seconde,
elle doit apprcier sa juste valeur limportance des effectifs mis
en uvre par le secteur informel concern. Bien souvent, et de plus
en plus, les effectifs recherchs ne se recrutent pas exclusivement
parmi les non scolariss ou les peu scolariss. Dperditions scolaires en proportion croissante, diplms -et Clments issus des
promotions des centres de formations professionnelles constituent
ainsi des rserves inpuisables.
-En consquence, une attention particulire doit tre accorde
ces donnes, principalement au rle socio-conomique de
Iconomie informelle. Sa perce et son dveloppement n e
correspondent-ils pas Ichec du modle de dveloppement et,
par l-mme, une remise n cause gnrale de bien des acquis
exprimant la modernit ? Dans de telles conditions, linformel ne
se solde-t-il pas non seulement par une pauprisation croissante,
mais aussi par une monte de contestations et de dstabilisation ?

Lhypertrophie dune activit multiforme

Une premire approche doit cerner les principaux aspects de

Ivolution en cours du phnomne. Si certaines formes dactivits
se prtent lanalyse, il nen est pas de mme de celles qui se

100

LEWANTEXPLOIT.

retranchent jusque dans lintimit des familles. Aussi nous distinguerons trois formes dactivits principales : les plus manifestes
dabord, celles qui sont moins visibles ensuite, puis celles qui se
confondent avec la vie familiale elle-mme.

Les formes les plus manifestes de 1conomie informelle

Ce sont les plus rcentes, et celles dont-les manifestations sont
les plus spectaculaires. Elles fleurissent dans les espaces publics
drainant en permanence des foules compactes. II en est ainsi des
souks, places et squares, des grandes artres et jusqu certains
quartiers retirs et ruelles privilgies. Dautres espaces sont galement propices, notamment ceux fixant et brassant les passants :
alentours des gares, des grandes surfaces, des tablissements scolaires ... Partout saffairent des foules de marchands et de revendeurs, composes de plus en plus majoritairement -denfants. Ils
proposent une gamme varie de produits, de lalimentation jusqu Ilectronique en passant par le petit outillage, avec une
prminence pour les objets et produits manquants dans les lieux
de vente officiels.
Cependant, de tout ce paysage, cest incontestablement la
vision de ces enfants et ces adolescents exposant longueur de
journe des paquets de cigarettes et dallumettes qui attire le plus
lattention. En effet, nagure insolite, il sest trs vite banalis et,
surtout, gnralis travers lensemble du rseau urbain et jusquaux localits les plus anonymes. Mais plus significatif encore,
pour lobservateur avis, est le spectacle de ces alignements denfants des deux sexes, souvent entrecoups de femmes, proposant
tous des galettes, gteau-xtraditionnels et autres lments entrant
dans la prparation de certains mets priss de la cuisine urbaine.
Par ailleurs, comme par le pass mais av-ec plus dintensit,
ateliers, magasins, locaux de restauration -de type traditionnel ou
<< fast food >> -, ainsi que les cafs, populaires et modernes,
regorgent tous dun personnel en grande partie constitu
denfants et dadolescents. Partout, dans ces services et ces
commerces, lactivit des adultes tend se rduire sa plus simple
expression. La mme observation sapplique aussi aux aires de
stationnement des vhicules, o gardiens et laveurs se recrutent
parmi les tranches dge les plus jeunes1.
En revanche, il est vain de rechercher ces images rappelant
trop une re heureusement rvolue : cireurs et porteurs, enfants et
~

I La population en question correspond h celle dfinie par la Convention intemationale des

droits de lenfance, soit 18 ans. Les raison ne sont pas seulement dordre juridique. Avant cet
Bge, linsertion dans Iconomie organise est trs exceptionnelle. MEme la loi sur Iapprentissag ( I 882) ne touche que des effectifs trs modestes. Du reste, mme les jeunes issus des
centres de formations professionnelles ne trouvent en gnral pas i semployer.

LEMPLOI DES ENFANTS EN ALGRIE

101

adultes, accompagnant les mnagres au souk et jusqu leur

domicile, Ce rejet exprime le seul << tabou D qui se maintienne
encore. Va-t-il toujours persister, avec laggravation constante des
conditions de subsistance des masses populaires ?
Quoiquil en soit, lobservateur attentif doit rter son regard
vers les espaces-plus discrets et, de surcrot, moins accessibles, pour
mieux cerner dautres aspects d

Les formes moins visibles

Toute une srie dactivits lies lutilisation busive des

enfants est rechercher loin des espaces prcits.. Dans de telles
conditions dexploittion, en effet; il faut se diriger vers des lieux
bien dtermins, des lieux chappant gnralement - et durablement - au contrle des pouvoirs publics, et le plus souvent
non encore inventoris ni cartographis, ds- lors quil sagit de
quartiers relevant de lhabitat spontan. Du reste, mme les vieux
quartiers de mdinas dlabres, voire des locaux sommairement
ramnags, abritent et dissimulent efficace nt lemploi dit << 2
domicile B.
Partout, dans ces lieux inattendus, il est loisible de relever u n e
animation bien particulire, regroupant ple-mle aussi bien des
activits nagure en voie de disparition que dautres formes exprimant au contraire une remarquable radaptation, voire certaines
innovations. Cest ainsi que, pour le premier cas, lobservateur
attentif redcouvre non sans motion la rsurgence de certains
petits mtiers rappelant -un artisanat traditionnel qui a totalement
disparu des villes anciennes, comme Tlemcen en particulier.
Lexemple de la broderie sur cuir et velours est souligner:
encore pratiqu par des hommes adultes jusquau milieu du sicle,
dans des locaux ayant pignon sur rue, et aprs avoir t quasi
exclusivement le fait des femmes, durant les deux dcennies coules, il existe toujours, mais il est de plus en plus le fait denfants, .
de fillettes et dadolescentes. Dautres formes dartisanat connaissent ce mme rajeunissement de leur personnel. I1 en est ainsi de la
tapisserie, de la passementerie, de la couture.. . Cependant, ds quil
est question de couture, de tricotage et dautres productions lies
lutilisation dun petit appareillage moderne, la radaptation
simpose et se poursuit de plus en plus par le recours h une mainduvre de jeunes, enfants et adolescents des deux sexes. La microindustrie emprunte ainsi les voies et moyens dtourns de Iconomie informelle.
Et lorsque celle-ci - soffrant comme seul moy
subsistance, voire de survie - investit la vie intime des familles, ses
formes sont encore plus opaques, et incontrla
~

.-

102

LENFANT EXPLOIT

Le travail dissimul au sein des familles

Certes, cette activit informelle ne peut surprendre, puisquil

en a toujours t ainsi du travail domestique, que ce soit en milieu
rural ou en milieu urbain. Dans les deux cas, il tait avant tout
question dinsertion, impose bien souvent par la complmentarit
et lautarcie (do aussi la participation des proches), et excluant
alors toute forme marchande du travail.
Quoiquil en soit, le travail dans le cadre familial sinsre de
plus en plus dans dautres circuits, et rpond dautres objectifs.
Sous ses deux formes prcitCes, les formes dgnrescentes de
lartisanat traditionnel et celle de la micro-industrie, Iobjectif est
bien la recherche dun appoint un maigre salaire, quels que
soient leffort consenti et le temps consacr.
II convient galement de prter attention cette autre forme de
travail marchand familial qui caractrise les demeures pauvres, lors
de certaines priodes festives de lanne : les saisons de mariages,
les ftes religieuses -mois de carme, retour des plerins de la
Mecque, etc. Tous ces vnements donnent lieu une intense
activit (confection de mets et gteaux, prparation ddments du
trousseau des maris).
tous les stades ou presque de ces activits -de lachat des
produits la vente, en passant par certaines phases de Ilaboration
du produit fini-,
les enfants et adolescents sont, depuis peu
(jusqu une date rcente, cela ne sobservait quincidemment),
impliqus dune faon ou dune autre. Bien des signes extrieurs
manifestent cette volution, et la presse en fait de temps autre
mention, pour souligner ainsi la pauprisation croissante de la
population.
Les disponibilits en main-duvre enfantine occupable
Sagissant dune activit se situant la limite de la lgalit et
recherchant par consquent la discrtion jusqu se dissimuler
dans lintimit des familles, Iconomie informelle chappe en
grande partie toute quantification objective, dautant quil sagit
l dune ralit mouvante et bien souvent insaisissable par loutil
statistique proprement dit.
Au total, on peut estimer entre un million et un million et
demi le nombre demployeurs intresss par lemploi lucratif des
enfants. Que lemploi propos soit permanent, saisonnier, tempo.raire ou seulement occasionnel, le nombre denfants ainsi sollicits
doit ncessairement dpasser le nombre des embaucheurs, donc
sinscrire dans une fourchette probable de 2 d 3 millions. De tels
effectifs sont-ils disponibles ?

LEMPLOIDES ENFANTS EN ALGRIE

103

La population enfantine occupable est celle qui nest pas

scolarise, et celle des exclu(e)s dont le nombre saccrot danne
en anne, mme si le taux de scolarisation atteint et dpasse lgrement 90 % depuis le dbut de la prsente dcennie. Cest ainsi
quen 1990, les non-scolariss approchaient le million et demi
denfants. Les dperditions scolaires de lcole primaire, estimes
200 O00 en 1980, slvent 276 872 en 1986-1987, et
3 669 892 en 1987-88. En y ajoutant celles du secondaire, on
trouve au total, pour cette dernire anne, 500 O00 jeunes
(Statistiques, 1992, 33: 2). Depuis cette date, le phnomne sest
renforc, paralllement la baisse gnrale du niveau dinstruction
et lie une trs faible proportion de russite la fin de chaque
cycle denseignement. Cest ainsi que-lon a dj not que, sur
chaque population de 4 O00 kves entrant au CPI, 58 arrivent en
terminale et 18 seulement obtiennent le baccalaurat (Taleb,
1980). En 1994, ce sont plus de 300 O00 recals au baccalaurat
que lon a dnombrs, alors mme que les diplms et les
universitaires sont en nombre croissant frapps de chmage.
En fait, comme le montre bien Ivolution de lemploi durant
la dcennie coule, cest au dbut des annes 1980, soit peu avant
le choc ptrolier de 1986, que Icart entre offre et demande
demploi a commenc -se creuser. Depuis, le phnomne saggrave sans cesse ; le quinquennat 1985-1989, qui prvoyait la
cration dun million de postes de travail, a t trs vite interrompu
(deuxime plan quinquennal 1985-1989, 1985: 15). Or, mme si
on relve un accroissement de 605 O00 emplois, durant cette mme
priode, le march de lemploi ne sen est pas moins dtrior,
puisque la seule arrive des nouveaux demandeurs demplois
atteint et dpasse 250 O00 chaque anne. Du reste, cest bien dans
la tranche dge de ces nouveaux demandeurs demploi (16 19
ans) quon enregistre le taux de chmage le plus lev, atteignant
65,s % la fin de 1992 (Donnes statistiques 1993, 186).
En consquence, toutes ces donnes convergent pour rendre
compte des conditions gCnrales et particulires de Ie5pansion de
lemploi informel, a cet ensemble de- pratiques que IEtat ne voit
pas ou ne veu,t pas voir, cest-:dire lensemble des actes que ne
mesure pas 1Etat ou-dont il ne force pas la mesure pour en livrer
un tableau statistique >> (Henni, 1991: 10). Ce secteur demploi
sattache avant tout, en matire de main-duvre, recourir adx
catgories les moins exigeantes et de surcrot les moins identifiables par lappareil statistique : savoir la population ici dcrite
des enfants et des adolescents.
Aucune valuation ne pouvant, en Itat actuel des choses,
cerner une ralit aussi mouvante, limportant est alors de sintresser aux aspects que revt de plus en plus la pauprisation;
comme leurs implications probables sur la prsente phase de
transition dmographique.

104

LENFANT EXPLOIT. -

stabilisation et une pauprisation croissante.

Ici, lapproche quantitative et descriptive parvient rendre
compte de la spcificit du cas algrien. Ds le dbut de la dcen-nie 1980; cest--dire une date bien dtermine et bien rvlatrice (Bernard, 1980: 45-0) la perce du phnomne a t observe, avec lidentification des principaux facteurs : << sil,existe des
pratiques informelles en Algrie, cest par rapport IEtat et non
par sauvegarde de pratiq
ires B (Henni, 1991: 1 14).

- -

Ea monte en force du travail des enfants nest que lchec

patent du modle de dveloppement poursuivi ds le dbut.de la
planification, la fin des annes 1960. On a assist rapidement et
- tour h tour des phnomnes concordants : le renforcement dun
appareil de production moderne offrant peu demplois et
contribuant dyaloriser la force de travail, alors que le parti
unique, -le parti-Etat, mettait tout en uvre pour domestiquer les
- cadres t les marginaliser ... pour finalement remettre en c-ause,
brusquement, le processus dindystrialisation, au tout dbut de la
dcennie coule. Or, cest prcisment cette date que dbarquent massivement sur le march du travail les premires
gnrations issues du baby-boom du dbut de lIndpendance. Si
les premires promotions sont alors insres, il nen va rapidement
plus de mme. Aussi, le contre-choc ptrolier saccompagne-t-il de
lexplosion populaire doctobre 1988, laquelle a t essentiellement celle- des jeunes, des lycens et des chercheurs de premier
emploi... Depuis, la situation na cess de saggraver.
Dans de telles conditions, Iconomie infor
d&eloppe
lombre dun secteur moderne peu performa
dpart et de
plus en plus dstructur sous le poids du surendettement, ne peut
se cantonner comme par le pass au seul secteur de la petite
production marchande. Elle est partout prsente, comme le
montre, en particulier, le dynamisme des circuits parallles de
distribution et de commercialisation, en sus de la prdduction de
biens et de services chappant toute fiscalit, toute matrise et h
tout contrle.
La remise en-cause des ac

dvalorisation de la force de travail, jointe la dprciation

le des diplmes conscutives au non-emploi croissant des
cadres et des universitaires traduit bien, son tour, le niveau de la
dstructuration de Iconomie moderne et, par voie de cons-

LEMPLOI DES ENFANTS EN ALGRIE

105

quence, de tout ce que reprsente la modernit,-en termes de

valeurs. Ainsi, ce sont toutes les exprssions de la modernit,
travers ladoption de nouveaux modles, qui tt ou tard, sont
invitablement remises en cause. La douloureuse et tragique
actualit montre bien, justement, lacharnement des forces rtrogrades qui sen prennent directement aux acquis et aux symboles
de la modernit.. .
Cette remise en .cause atteint bien entendu le modle familial,
lui-mme fruit de tant de mutations, e t . expression dune
indniable promotion des jeunes mnages. E 1987, le modle de
la famille rduite, compose dune seule famille au sein des
mnages, stait bel et bien impos, reprsentant les deux tiers des
mnages (Donnes synthtiques par wilayas, 1993:102), la famille
traditionnelle tant alors en voie de rsorption. Or, depuis cette
date, et compte tenu du renforcement de Iconomie informelle
- avec toutes ses implications - et laggravation- du contexte
dans lequel elle volue, nassistons-nous pas une volution
rgressive ?
Cest bien au- se des cellules de base, des cellules les plus
fragilises; que linformel sest investi en force, exploitant tour
tour les << travailleurs domicile >>, femmes et hommes en rpture
. de cntrat d e travail ou sans emploi, adultes sans qualification ou
-peu qualifis et, de plus en plus, ayant recours aux dclasss ou
- non intgrs. Parmi eux, se trouve principalement la population
enfantine et juvnile. Dans de telles conditions, il est clair que toute
dualit de Iconomie compromet durablement les acquis, sur tous
tion compromise ?

Une analyse plus fine, confrontant les mutations socioconomiques et culturelles aux prise-s avec les forces de destruction
et de rgression sur la scne nationale, permettrait de mieux saisir
les dangers de lheure : cest, en dfinitive, tout le processus de
transition, politique et dmographique essentiellement, qui est en
jeu et enjeu.
Concernant la transition dmographique, la prsente phase
(Sari, 1990,1993) parat plus que jamais incertaine. Le maintien du
statut de la famille de 1984, << minorisant )> la femme, entrave
lauthentique insertion de la femme, et donne lieu, lissue de
divorces notamment, de graves injustices. Dautres phnomnes,
en rapport avec. la dtrioration gnrale du contexte socioy
conomique, vont dans le mme sens, compromettant toujours le
devenir de la femme et de lenfant.
On en trouve de multiple tmoignages da& la presse, relatant la dtresse des divorces qui
se retrouvent 3 la rue avec leurs enfants. Cf., par exemple, El Wurun du 29 m

106

LENFANTEXPLOIT

Cest ainsi que les facteurs dterminants qui sont lorigine de

la baisse sensible de la mortalit nonatale et infantile, voire de la
mortalit en gnral, se maintiennent de plus en plus difficilement,
dans lactuel contexte de crise, par suite du dysfonctionnement des
tablissements hospitaliers, de la pnurie de mdicaments et de
vaccins, sans parler de la hausse vertigineuse des prix. Quant aux
contraceptifs, nagure facilement accessibles partout -et gratuitement, travers les structures sanitaires -, leur usage devient
problmatique, surtout pour les milieux qui en ont justement le
plus besoin, les milieux populaires.
Mme sil lui arrive dy suppler tant bien que mal, linformel
<< ne fait pas du social D...
On comprendrait que, dans un tel contexte, les comportements
novateurs qui sont lorigine de la prsente phase de transition
dmographique finissent par smousser. En est-il rellement
ainsi ? Certes, rien ne peut le confirmer - ni linfirmer -,
notamment pour les mouvements dmographiques naturels :
depuis 1986, cest encore la mme volution qui se poursuit,
mme si on relve un certain accroissement du nombre des
mariages (mais ne sagit-il pas seulement dune << rgularisation >>
tardive, comme cela arrive frquemment ?). Quoiquil en soit, il .
convient de demeurer prudent et dviter toute estimation prci-pite, dautant que les invitables bouleversements quentranera la
politique dajustement structurel dsormais en vigueur ne vont pas
manquer daggraver la situation conomique, entranant de possibles nouvelles modifications des comportements, pour sadapter
h cette nouvelle donne. Autrement dit, des ajustements dmographiques ne sont pas exclure, qui tenteront de rpondre la
gravit de la situation.
ce niveau, lcole se situe au cur du dbat ; elle est dailleurs au centre des rflexions. Delle dpend en grande partie
Iducation des gnrations montantes. Plus que jamais, elle mrite
plus defforts et d'abngation. En dfinitive, dans la conjoncture
prsente, Ichec patqnt du modle de dveloppement, initi et
poursuivi par le parti-Etat, est aussi celui de lcole, dont la mission
scarte de plus en plus des objectifs qui devraient tre les siens, en
cette fin du deuxime millnaire : assurer la transmission du savoir
et des valeurs universelles. En tmoigne lun des slogans les plus
clams par les manifestants, qui condamnait la politique ducative
du gouvernement : << Donnez-moi un enfant, jen ferai un gnie ou
jen ferai un monstre D, selon, sous-entendu, le type dcole qui
sera offert.
Cest ainsi que, suite B la demire dvaluation du dinar du 9 avril 1994, conclue B la suite
daccords avec le FMI, la hausse attendue des mdicaments - insupportable pour la majeure
partie de la population -est de lordre de 40 i SO o/o !

LEMPLOI DES ENFANTS EN ALGRIE

107

__
Conclusions
Le cas alg6rien est spcifique bien des gards. Quil sagisse
de sa perce ou de sa monte en force au cours de ces dernires
annes, le travail des enfants est lexpression manifeste de Ichec
dun modle de dveloppement trs vite dtourn de ses objectifs
et de plus en plus priv de ses sources de financements. En fait, le
phnomne nest que lun des aspects multiples de toute une
ralit qui a fini par simposer dans la vie socio-conomique et
culturelle du pays : dsormais, linformel est partout prsent, car
partout, la dfaillance est indniable. << Trs souvent, les pratiques
qualifies dinformelles sont les vraies pratiques sociales ...
Linformel nest alors que Ichec dune raison se voulant
totalisante sans pouvoir Itre D, a-t-on justement affirm (Henni,
1991: 156).
Ainsi linformel nest-il pas seulement lexpression dune
pauprisation croissante et qui risque de demeurer irrversible
pour des couches entires de la socit : cest aussi et surtout lexpression dune dstabilisation et dune remise en cause gnrale.
La contestation et les signes avant-coureur de la tourmente
prsente nont-ils pas t relevs ds les dbuts de la dcennie
1980, cest--dire alors que simultanment perait linformel ?
Linformel nest-il pas aussi, dans le-cas spcifique de lAlgrie, la
confluence mme des forces du mal, de la ngation ?

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LENFANT EXPLOIT

108

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CONDITIONS DE VIE ET DE TRAVAIL

Lemploi denfants en

-la pluri-activit des mnages dans le Nord

-

Pascal Labaze

est, lun des pays dAfrique subsaharienne

dont leffort en matire de scolarisation a t le
moins jusquau milieu des ann-es 1980, priode
gression des structures daccueil et des effecti
menc se tasser. Le taux dalphabtisation des plus-de 15 ans, de
lordre de 50 %, reprsenterait nanmoins le double du taux
moyen relev dans les pays de la sous-rgion. Malgr une forte
croissance dmographique et lchec retentissant du programme
de tlvision ducative impuls par lUNESCO, le taux de scolarisation aura augment de 32 % depuis lindpendance. De plus,
les ingalits scolaires entre filles et garons, bien- que toujours
sensibles, se sont rduites plus rapidement quailleurs au cours des
dcennies 1970 et 1980. Ce constat trs positif, dont on pourrait
croiser h loisir les divers aspects statistiques, traduit limportance
des moyens engags dans le systme ducatif ivoirien ds 1e.pre. mier plan quinquennal 1971-1975, tant partir des ressources
budgtaires quavec lappui de organismes internationaux dont
n taux de scolarisation de
Ibbjectif fut un temps de parvenir
ype occidental aura parti. 100 %. Sns nul dout, Iducation
cip grandement au modle de dveloppement de ce pays, fond
sur le projet dune insertion progressive de.s jeunes dans le salariat
du secteur public e t priv << moderne >> - ds 1985, celui-ci occupait environ 405O00 actifs soit lquivalent de 50 % des emplois
estims du secteur << informel >) - et, inversement, du dprisse-

110

LENFANT EXPLOIT

ment de lapprentissage comme systme de formation professionnelle permettant daccder aux mtiers du secteur intermdiaire de
production et dchange urbains. Suscitant bon nombre desprances sociales, lcole est vite devenue lun des enjeux majeurs
des stratgies de mobilit ascendante des familles ivoiriennes :
linvestissement scolaire, financ sur les ressources du collectif
parental, devait terme tre << pay de retour par le diplm reconnaissant lgard des siens >> (Marie et alii 1992). I1 nest pas
exagr de noter que loffre et la demande scolaires ivoiriennes se
sont accordes et mutuellement renforces pendant prs de 30 ans,
de sorte que le travail des enfants, quel quen soit la forme, pouvait
tre considr dans la littrature officielle comme une survivance
destine un dprissement progressif.
Aujourdhui, la perspective dune croissance durable du taux
de scolarisation et dune monte conjointe des emplois salaris est
doublement prise revers par les effets de la crise de lconomie
ivoirienne. Dune part, les ressources publi ues et les financements
internationaux actuellement disponibles rendent illusoire tout
maintien de la masse des revenus et des bourses distribues par le
systme ducatif. Dautre part, la chute des emplois salaris dissipe
lintrt des investissements familiaux dans la scolarisation des
cadets, dautant que le volume de ces investissement est lui-mme
affect par la baisse des pouvoirs dachat, urbains et ruraux. Une
telle dcrue de loffre et de la demande dcole a parfois suscit
quelques interprtations optimistes sur les perspectives, dsormais
ouvertes, dun dveloppement <<parle bas N : la contraction du
nombre des entreprises du secteur dit moderne --amorce en
1983 - a -rpondu une progression importante et linaire de
lartisanat et du petit commerce urbains.-Ces petites entreprises ont
en effet << le mieux rsist [et] ont mme russi se dmultiplier
dans cette trs dlicate phase conomique >> (Faur, 1988), sans
quon dispose pourtant de donnes fiables sur le volume des
emplois quelles auront crs. La rhabilitation de linformel,
quoiquil en soit, engage son systme dinsertion dominant,
lapprentissage, entendu aujourdhui comme le moyen privilgi
dajuster la main-duvre aux besoins marchands de Iconomie
nationalp, et de procurer terme des mtiers rmunrateurs aux
jeunes. A 1illusion de la scolarisation pour tous dans des structures
<< modernes >> succde le mirage de la formation pour u n bon
nombre de jeunes dans la frange suprieure de << linformel n.
Ne pouvant esprer se maintenir dans le systme scolaire, les
enfants et adolescents ivoiriens issus du monde rural et des couches
intermdiaires urbaines sont donc convis se former aux activits

Les recettes budgtaires totales ont chut de 22.8 % de 1987 h 1991 ; on notera aussi que
lenveloppe daide de la BIRD et de IAID au secteur Educatif ivoirien fut, de loin, la plus
modeste de toutes celles que ces organismes auront distribues en 1993, ce qui traduit un
changement net de conception du dveloppement.

CRISE ET PLURI-ACTIVITEN CTE DIVOIRE

111

productives, au-sein des petites et moyennes entreprises nationales.

Cette perspective de reconversion, aussi logique quelle apparaisse,
mrite toutefois dtre nuance. En premier lieu, parce que le secteur intermdiaire, lui-mme
adoss au volume des revenus distribus dans le secteur public et
priv moderne - << pour quil y ait un secteur informel, il faut
dabord n secteur formel qui est en train-dtre toufl D (Bamba
et alii, 1992) - nest vritablement pourvoyeur demplois
rmunrateurs quen phase de croissance. En priode de crise en
effet, les contraintes conomiques pesant sur ce secteur poussent
plutt les petits patrons capitaliser une rente dapprentissage. Ces
derniers bnficient en effet dune main-duvre jeune qui,
productive et non rmunre, participe la co-mpression des cots
de fabrication ou de distribution. Dans ce contexte, la finalit de
lapprentissage repose plus sur la mise u travail des jeunes - si
peu qualifis soient-ils - par leur employeur, que sur la formation
que ce dernier est suppos leur assurer.
En second lieu, parce que les stratgies familiales ne spuisent
pas dans le choix entre linscription des enfants et addescents
Icole, et leur placement en apprentissage. Le dficit gnral des
budgets des mnages ivoiriens - dont lessentiel des dpenses
porteraient dsormais sur des biens de premire ncessitl- valide
aussi les stratgies familiales de court terme orientes vers 17utili-sation, permanente ou temporaire, des enfants et jeunes dans des
activits dappoint. En dautres termes, les micro-activits de
production, de commerce ou de services nt gnratrices dune
mise au travail des cadets en temps de crise..Ces activits reposent
en effet sur des investissements -de dpart modestes, leur rapport,
bien que faible, contribuant directement la prservation du
niveau de vie des mnages. Notons- par ailleurs que ces microactivits; fortement consommatrices en main-duvre non qualifie,
obissent une logique extensive : plus les membres adultes dun
mnage - chef de mnage, pouse(s), collatraux, .etc. - les
dmultiplient, plus ils sont contraints de faire appel aux ressources
en travail dun nombre croissant de cadets, et ce, pour un montant
dcroissant de revenu.
Le travail des enfants et des adolescents est ainsi lenjeu dune
double comptition : entre le secteur intermdiaire et la sphre des
micro-activits domestiques dune part -comme on le verra, la
dscolarisation n e bnficie pas intgralement au systme
dapprentissage, puisquune partie des cadets sont sollicits par
leurs ans afin de participer la << pluri-activit >> familiale, sans
que cette dernire soit en mesure de leur assurer une qualification ;
I Cf.Le Pape, M. et Vidal, C. (1994). qui relvent que pour 75 % des units domestiques
enquStes dans la commune d e Yopougon, les dpenses des mnages sont suprieures ZI leurs
revenus montaires kguliers.

112

LENFANT EXPLOIT

entre ces ans dautre part -loin dtre le produit dune dcision collective, la naissance dune activit- supplmentaire au sein
dun mnage (exploitation dun bas-fond, petite restauration de
- rue, transformation alimentai
nte au micro-dtail par exemple)
. rsulte dun choix personn
mme dailleurs que le revenu
qui en est escompt ; de so
la concurrence est vive entre les
ans pour capter la main-duvre domestique ncessaire ces
activits.
On illustrera ces divers- aspects, et leurs effets directs sur le
travail des enfants, partir dequelques rsultats bruts et trs partiels d-une enqute mene en 1992 Korhogo, auprs de deux
-cent mnages urbains. Le but de cette tude tait, entre autres,
dinventorier la totalit des activits rmunres impulses par ces
mnages, quelle quen soit la nature .et la dimension, de comprendre les logiques de la pluri-activit domestique en temps de
crise, de cerner le type de financement et demplois sur lesquels
elles reposent. Un questionnaire lourd a t administr, susceptible
dun traitement statistique, qui ncessita plusieurs passages auprs
des adultes identifis. Les donnes tires de cette enqute ont t
compltes par des entretiens individuels auprs des chefs de
mnage u dautres rsidents mltizentrepreneurs, afin de donner
ification aux corr
.

Korhogo,
ne ville fortement touch

La ville de Korhogo, qu
erait -aujourdhui plus de
130 O00 habitants, est la <apita
mique et administrative du
nord de la Cte dIvoire. A partir de 1982, la crise ivoirienne sest
traduite Korhogo par un glissement d tissu conomique urbain,
reprable dans-la nature et la dimension des activits impulses au
cours de la dcennie. Un inventaire des tablissements du secteur
moderne et intermdiaire hors entreprises de transport, men en
1990, en donne un aperu. II fait dabord apparatre la part leve
des activits dgageant moins de deux millions de chiffre daffaires par an : ces entreprises reprsentent dsormais prs des 2/3
des tablissements de la ville; leur participation aux recettes municipales tant passe de 23 % 7,7 % entre 1982 et 1988. I1 atteste
ensuite de la part croissante des commerces dans lactivit densemble, ceux-ci reprsentant actuellement 46 % des tablissements
korhogolais, sans considration de taille. En regard des entreprises
dont le-chiffre daffaires est suprieur 20 millions de francs CFA
- soit sept industries et 35 commerces dont Iactivit6, lemploi et
I II sagit ici des Ctablissements qui acquittaient la contribution des patentes auprs de la
direction des impts situke B Korhogo. ou qui Ctaient inscrits au registre des patentes
municipales en 1990, date de notre inventaire.

- _

CRISE ET PLURI-ACTWITEN CTE DIVOIRE

113

le capital net immobi1is:ont globalement rgress entre -1986 et

1991 - on peut prendre la mesure de la dispersion croissante des
activits conomiques korhogolaises. Lvolution de la demande
urbaine renforce cette tendance. La contraction des revenus distribus par le secteur moderne, priv et para-public, favorise en effet
la fragmentation des units de production et de distribution.
Comme dans bien dautres villes ivoiriennes, lacclration de la
croissance urbaine au cours des annes 1980 sest accompagne
dune nette paup6risation des populations citadines, et de Iinvolution des activits conomiques.
Lors de lenqute, la quasi totalit des units domestiques
enqutes Korhogo (97 %) ont fait tat dune dgradation de
leur situation financire au cours des cinq ans passs, le statut
socio-professionnel du chef de-mnage ntant pas ici une variable
discriminante. Les revenus que les membres actifs des mnages
tirent de leur activit principale apparaissent extrmement
modestes, et en baisse par rapport aux enqutes budgtaires
antrieures. -Toutefois, des formes multiples dadaptation la cri
des revenus ont t labores par les citadins au cours des ann
passes. Celles-ci peuvent tre ranges en trois catgories.
En premier lieu, les familles korhogolaises ont d
diverses charges courantes quelles supportaient jusqu
postes budgtaires les plus frquemment comprims tant le logement et les biens dquipement, lhabillement, les loisirs. Lesdpenses dlectricit ont t rduites dans 37 % des familles, 14 %
dentre elles reconnaissant tre parfois coupes faut de rgler
temps les factures, 1 1 _mnages ayant rsili leur abonnement. La
majorit dentre elles (56 %) -a, de plus, modr le montant des
transferts en nature ou en argent accords jusqualors des parents
non rsidents, en particulier ceux du village. Des << dlestages >>
ont aussi t -raliss vis--vis des multiples sollicitations communautaires qui psent sur les-chefs de mnage; ceux-ci sont en
revanche moins apparents lorsquil sagit daccueillir i domicile
des parents et allis : 8 % seulement des chefs de mnage ont
dclar avoir rduit le nombre des personnes quils ont leur
charge. On notera toutefois que la possibilit de diminuer ces
prises en charge-est faible, puisque l nombre de rsidents accueillis dans les foyers korhogolais sans avoir un lien de parent direct
avec les chefs de mnage est comparable au nombre denfants
confis par ceux-ci lextrieur de lunit domestique. Le je
serait donc, actuellement, smme nulle. Le cas des dpendants
I On notera pourtant que parmi les 254 enfants confis 1 des tiers par les chefs de mnage, 93
sont scolariss, pour la plupart dans le primaire; alors que les enfants accueillis par ces
mmes chefs de mnage -dpendants scolaires, neveux et autres - sont surtout des leves
du cycle secondaire. En fait. certaines familles korhogolaises tendent 1 confier leurs jeunes
enfants 1 des parents bass au village ou dans les sous-prfectures, car les charges de scolarit y sont moins leves. tandis quelles accueillent des lves plus ages, dont le cot dentretien est relativement lev.
-

114

LENFANT EXPLOIT

scolaires prsents domicile est de mme nature : si 21 % des

mnages admettent en accueillir moins que dans les annes
passes, 28 % en revanche en hbergent plus, la majorit des
familles nayant pas modifi leur politique daccueil1.
En second lieu, les mnages ont corn leur pargnepuis se
sont endetts pour faire face i leurs difficults financires. La
dspargne affecte 67 % des familles interroges. On remarquera
que les catgories moyennes de Ia population interroge sont particulirement concernes ; ce sont parmi elles que les niveaux de
scolarit et de sant atteints antrieurement sont devenus la fois
des proccupations majeures, et des objectifs de plus en plus difficiles prserver.

Rduction des dpenses -et endettement sont les rponses les

plus immdiates la crise des revenus. Nanmoins, laspect majeur
de ladaptation des mnages rside dans la pluri-activit, i.e. dans
la multiplication des activits faible investissement initial et
dimension rduite. Lagriculture, le marachage et llevage sont
tout dabord concerns : 38 % des mnages korhogolais exploitent
au moins un champ ou un bas-fond, 22 % ont un levage. Au total,
50 % des familles interroges pratiquent une activit de type rural,
que ce soit en ville ou dans ses abords immdiats, dans le but
dobtenir des biens alimentaires destins la famille, ou de vendre
la production dans lun des marchs de la ville. Lagriculture nest
cependant quun des aspects de la pluri-activit, mme sil est le
plus important en termes de revenus induits et de travail
domestique absorb. Parmi les 4 17 agents exerant une activit
principale procurant un revenu rgulier, 132 ont aussi une activit
secondaire non agricole (32 %), et 24 dentre eux exercent
rgulirement une activit tertiaire rmunre (18 %). Au total, le
nombre dactivits non agricoles impulses par chaque agent actif
est en moyenne de 1,37, et slve 1,94 si lon prend en compte
les activits de type rural.
La multiplication des petites activits non agricoles rsulte nettement des stratgies de diversification des revenus en temps de
. crise2 : 57 % des agents enquts ont cr une seconde activit
dans les cinq annes passes, 23 % dans les deux annes passes.
Nanmoins, une autre partie des activits sont de cration ancienne,
puisque 19 % dentre ,elles sont pratiques depuis 9 ans et plus..
Bien quaccusant un net tassement au dbut des annes 90, la progression du nombre des
scolaires de Korhogo aura t parallkle i celle.de la population totale. La ville a en effet une
fonction daccueil des lbves de la sous-rgion ; de plus. bon nombre de ressortissants snoufo
et dioula installs dans la zone ctire continuent dy envoyer leurs enfants pour accomplir
leur scolarit, de sorte que plus du cinquieme de la population est compos dlkves.
Sur les 195 familles ayant reconnu avoir des difficults financieres croissantes. 61 ont
dclar quun ou plusieurs ksidents avaient d diversifier leurs sources de revenus. Ne seront
pas traites ici les modalits de financement des activits secondaires.

CRISE ET PLURI-ACTIVIT EN CTE DIVOIRE

I15

Ces deux constats ne sont pas contradictoires : nombre dagents

interrogs,-quel que soit leur statut social, compltent leurs revenus
par une -activit annexe qui, souvent prsente comme une
<< occupation D, reflte un rapport identitaire ancien. Ainsi en va-t-il
des Dioula, hommes et femmes, dont lactivit principale se double
trs frquemment dun ou plusieurs petits commerces, et des
mnages snoufo qui dominent les activits agricoles -crales et
tubercules notamment. Par ailleurs, la pluri-activit est en majorit
le fait des femmes, qui dirigent 62 % des activits secondaires. En
outre, si elles sont concurrences par les hommes dans les occupations les plus anciennement engages - ainsi comptent-elles
pour 56 % dans la tranche des activits secondaires cres depuis 9
ans et plus -, elles sont les plus dynamiques dans la pluri-activit
rcente : 71 % des activits secondaires inities depuis moins de
deux ans sont gres par elles. Les stratgies familiales de diversification des sources de revenus sont donc, le plus souvent, des
stratgies fminines.
Les activits secondaires non agricoles sont faible niveau de
rmunration, puisque 75 % dentre elles procurent des revenus
mensuels infrieurs 20 O00 francs CFA. Par comparaison, cette
tranche de revenus ne regroupait que 46 % des activits principales. Ajoutons que 80 % des 24 activits tertiaires inventories
sont contenues dans cette tranche, et quaucune ne procure plus de
35 O00 francs de revenus. Ainsi, comme on la dj suggr, la
multiplication des activits domestiques gnre bien des revenus
dcroissants.

La pluri-activit domestique :
vers la mise a travail des enfants et adblescents
1

Pluri-activit domestique et mise au travail des enfants et

adolescents -soit par le biais dun arrt de la scolarit dun ou
plusieurs jeunes, soit par lutilisation occasionnelle du travail des
scolaires - sont des phnomnes rcents et troitement lis dans
les mnages enquts. I1 est pourtant difficile didentifier avec
prcision lordre des dterminations. Aucun entretien direct ralis
avec les adultes des mnages ne permet de penser, en effet, que le
retrait dun enfant de lCole est dcid dans le but explicite dune
mise au travail dans le cadre domestique. En tout tat de cause, la
relation entre les deux phnomnes est toujours mdiatise par la
fin des esprances sociales suscites jusqualors par le systme
ducatif, mises en vidence la suite dun vnement particulier :
des difficults financires, un chec scolaire ou une maladie poussent notamment les mnages rviser lintrt de leurs investissements scolaires. Dans lensemble, 35 % des units enqutes, soit
69 familles, comptent 87 enfants dont la scolarit na pas t
engage ou a t interrompue pour cause dchec (35 enfants),

_-

116

LENFANT EXPLOIT

de maladie (9 enfants) ou de difficults financires (43 enfants).

La proportion est plus importante (50-%) si lon- retranche les
mnages nayant pas domicile denfants dge scolaire..
Le vivier de main-duvre jeune et disponible en vue dune
aide la pluri-activit des mnages nest certes pas seulement
compos des enfants directs et non scolariss du chef de mnage.
Les neveux et autres jeunes parents de moins de 16 ans apportent
aussi un appoint non ngligeable et dont le statut ressort comme
suit1 :

Activits des fils, neveux et autres parents dge scolaire

et de moins de 16 ans :
Lien au Chef
de mnage
Enfants
garons
,filtes

dotit

Neveux
dont garons
.-

filles

Autres parents dont garons jlles

Ensemble Scolaires . Actifs

275

413
212
201
40
27
1 3 .
45

5
22

23

15

22

.-

87
25
62
6

51
27
24
12

I60
I15
22
17

Inactifs

9
3
- 9
6
=-

I
5 - .
14
2
I2

._

Au total, 107 jeunes parents de moins de 16 ans, soit environ

20 5% des effectifs inventoris dans les- units domestiques, se
trouvent actuellement hors du systme .scolaire, sans pour autant
recevoir une formation dans lartisanat, le commerce et les services du secteur intermdiaire. Ils chappent donc lalternative
canonique dune formation par le << haut >> ou par le << bas D. Leur
situation les prdispose sinscrire dans les activits secondaires
que les adultes multiplient en priode de-crise. On ne doit pas
toutefois ignorer que le travail des scolaires et- actifs est aussi utilis dans le cadre domestique, de faon occasionnelle cependant.
Quoi quil en soit, cette main-duvre domestique potentielle est
73 % fminine, ce qui confirme que la tendance la dscolarisation affecte nettement plus les filles (42 % des non scolariss)
que les fils directs (25 %) des chefs de mnage. Notons aussi le
fort taux dinactifs parmi les nices et parentes loignes des chefs
de mnage.

On classe ici dans les u actifs >> tous les agents exerant rguliitrement une activit rmunrie, ou tant en apprentissage. Sont donc clrrsss comme U inactifs >> ceux qui se trouvent h la
fois hors des circuits scolaire et dapprentissage. et qui reprsentent une main-duvre directement utilisable dans le cadre des activits domestiques.

CRISE ET PLURI-ACTIVIT EN CTE DIVOIRE

117

Une frontire de plus en plus imprcise spare dun ct, les

foyers qui sendettent pour faire face aux cots de scolarit des
enfants, et de lautre, ceux qui retirent un ou plusieurs enfants de
Icole. Le critre des revenus est certes encore significatif: ces
-deux stratgies sont reprsentatives lune, des familles revenus
trs modestes, lautre, de celles revenus intermdiaires. I1 nempche que la dscolarisation et lendettement se chevauchent
dsormais : leffort financier tend tre concentr sur quelques
enfants masculins pour lesquelsles mnages empruntent lorsquils
parviennent dans le second cycle, tandis que dautres, notamment
les filles, voient leur scolarit arrte.
On trouvera dans le tableau suivant une synthse des donnes
qui- prsente, au-del des statuts explicites et convenus que les
enqutes sexposent bien souvent enregistrer, les activits temps
plein ou temps partiel auxquelles ces jeunes participent rgulirement. Dans lensemble, 51 % des jeunes rsidents, fils, neveux ou
autres parents du chef de mnage travaillent directement aux
activits familiales de production, de services ou dchange. Si le
taux de participation est globalement comparable parmi les
groupes des scolaires et des inactifs de moins de 16 an
respectivement 53 et 56 % -, il est moins lev (32 %)
jeunes actifs, leur disponibilit en temps &ant dj largement
absorbe par le mtier ou lapprentissage. De plus, les apprentis
disposent dune plus grande autonomie, due leur ge et leur
statut prprofessionnel. I1 existe Ividence une csure entre l a
formation par apprentissage, et la contribution la pluri-activit
domestique : les deux sphres sont nettement concurrentes en
termes de captation du temps de-travail des jeunes. Un autre aspect
mrite lattention. La distance parentale au chef de mnage
prdispose, semble-t-il, une utilisation plus intensive de la mainduvre jeune. Le taux de participation des enfants directs est
moins lev que celui des neveux et nices -respectivement 48 %
et 60 % -, ce dernier tant lui-mme moins lev que pour les
autres jeunes parents (64 %). Les stratgies de captation de la
main-duvre jeune, sans lpargner personne, psent donc plus.
lourd sur les parents loigns. I1 est possible -quoiquaucun
Clment statistique ne permette de laffirmer, que laccueil des
jeunes dpendants, dj entrevu prcdemment, sexplique par leur
apport en travail, qui prserve d-autant le temps -dtude des
enfants directs et participe-ainsi la rentabilit des investissements
.
scolaires des chefs de mnage.
Lopposition, suggre dans le tableau, entre les -jeunes qui
participent la pluri-activit -et ceux qui semblent y chapper
doit tre nuance, notamment pour le groupe des 107 << inactifs >>
recenss par lenqute. Parmi ces derniers en effet, 56 % (60) travaillent rgulirement aux cts des ans pour accomplir- les
tches les moins qualifies. Cependant, les 47 restants ont des

L'ENFANT EXPLOIT

118

occupations domicile, les tches domestiques effectues permettant de dgager du temps aux autres rsidents, notamment
aux pouses et aux jeunes qu'elles emploient. Le critre d'ge
entre ces deux catgories d'inactifs est ici dterminant : les jeunes
inactifs de 10 16 ans comptent pour 85 96 de ceux qui aident les
ans accomplir une activit rmunre ; tandis que les moins de
10 ans sont plutt chargs des travaux d'entretien de la maison.

Pourcentage des jeunes rsidents de moins de 16 ans

participants -ou non -aux activits professionnelles des ans
1.

Scolaires
ubi& duns l'ugriculrure
u i n b cluns le commerce
uin& duns les services
u n b dum 1'urri.sunuf

- total participants
- total non particip.
Total scolaires
2. Actifs

u d s duns I'ugriculture

uinC.s duns le commerce

uin.s duns les services

u i n b duns ILrri.sunut
- total
participants

-total non particip. .

Total actifs
3. Inactifs
ciin.7 duns l'ugriculrure

u i n b duns le commerce
uni.s duns les services
u i n b duns l'urri.sunur

-total participants

- total non particip.

Total inactifs
FNSERBCE
u n k duns l'ugriculture
uin& duns le commerce
u t i b duns les services

uint? duns 1'urri.sunur

-total participants

-total non particip.

Total gnral

La jonction entre les enfants non scolariss et la pluri-activit

s'opre d'abord aux sein des travaux agricoles. Parmi les 77
mnages dont un ou plusieurs agents exploitent un champ ou un
bas-fond, 65 ont en effet recours la main-d'uvre jeune
disponible dans l'unit domestique - soit 84 % de ces units -,
tandis que 14 se font aider par un parent non rsident, et 24
utilisent des manuvres agricoles rCmunrs. L'agriculture est
donc particulirement demandeuse-en main-d'uvre permanente et
non rmunre, puise parmi les rsidents non scolariss de moins

CRISE ET PLURI-ACTIYIT EN CTE DIVOIRE

I19

de 16 ans. Mais elle absorbe aussi la plus grosse part de la maindoeuvre occasionnelle, fournie par les scolaires et jeunes actifs des
familles. I1 importe pourtant dobserver la place quoccupe la
pluri-activit dans lemploi du temps de ces jeunes, pour
apercevoir quel point les stratgies de diversification, notamment
agricoles, reposent finalement sur leur apport en travail. Ce sont au
total 175 jeunes de moins de 16 ans - soit prs de 70 % des
participants aux tches gres par les ans - qui contribuent aux
activits agricoles ; cet appoint en travail est largement suprieur
lemploi de salaris agricoles, ou de parents extrieurs lunit
domestique. La plupart des scolaires ne travaillent certes temps
plein quen priode de vacances, mais nombre dentre eux aident
aussi chaque semaine aux travaux marachers, du moins lorsque les
parcelles sont situes en ville ou sa priphrie immdiate. Enfin,
46 jeunes non scolariss travaillent rgulirement sur les champs et
parcelles.
La contribution en travail des jeunes est moins prononce pour
les activits non agricoles, qui nabsorbent que 31 % des effectifs
participant aux activits (78 jeunes sur 253). Lartisanat de production est finalement peu demandeur de cet appoint en travail :
les travaux accomplir ncessitent un minimum de >qualification
- dont les cadets sont prcisment dpourvus - et une certaine
rgularit sur le lieu de travail. De plus, lartisanat, peu reprsent
dans les activits- secondaires, est absent, des activits tertiaires
cres par les adultes, de sorte que les besoins de main-duvre du
secteur sont demble modestes. En revanche, 67 enfants sont
occups dans des activits de service (1 5 ) et surtout de commerce
(52). On notera que leur participation est concentre sur un petit
nombre de domaines, notamment la vente de produits agricoles
cultivs par les membres de la famille (63 % des commerces), la
micro-distribution de biens alimentaires et de cigarettes (23 % des
commerces), ou la restauration de rue (60 % des services).
On terminera par quelques remarques gnrales sur les modalits de distribution du travail des enfants et-adolescents entre les
ans des units rsidentielles. Comme entrevu prcdemment, la
pluri-activit est plus de 60 % le fait de femmes, notamment
lorsque ces activits sont de cration rcente. Les pouses sont
donc i lorigine des stratgies de diversification des sources de
revenus en priode de crise, et trs demandeuses, en consquence,
dune aide en main-duvre familiale. De ce point de vue, elles
entrent en comptition, dune part, vec leur mari - lorsque celuici gre aussi plusieurs activits- et dautre part avec les copouses, les ascendants et collatraux du chef de mnage. Cette
double concurrence porte en fait sur des catgories diffrentes de
jeunes. La force de travail des fils et filles directs est au cur des litiges entre mari et femmes, bien quil semble acquis dans tous
les mnages que le travail des plus jeunes, notamment des filles,

revient de droit aux pouses. Cest donc lallocation du temps de

travail des fils de plus de lO-ans, non scolariss et sans poste
dapprentissage, qui suscite frictions, lautorit paternelle en milieu
snoufo ntant pas de nature trancher les oppositions]. En
revanche, les neveux sont en trbs grande majorit utiliss par les
chefs de mnage eux-mmes, qui ils fournissent principalement
un appoint pour les travaux agricoles. Enfin, les enfants dont la
parent au chef de mnage nest pas immdiate sont ITobjet de
sollicitations des Co-pouses, qui les utilisent aux travaux de
marachage et, dans quelques cas, aux tches de petite restauration
et au commerce alimentaire.

Conclusion
Lapprofondissement de la crise des emplois et des revenus au
nord de la Cte-dIvoire a contraint les mnages diminuer leur
consommation courante et les << transferts communautaires >> en
direction des parents du village, sendetter pour faire face aux
charges principales, puis multiplier les activits de faible dimension pour obtenir des revenus dappoint: De plus, la pluri-activit
est un frait rcurrent parmi les units domestiques Etudies, qui
semble stre gnralis
s les cinq annes passks. Celle-ci
repose sur la mobilisat
de la main-duvre cadette, quil
u, plus encore, des neveux et autres
sagisse des enfants dire
jeunes parents ; ces derniers -jouant un rle de substitution qui
permet de prserver les esprances scolaires des filles et surtout
des fils du chef de mnage.
La pluri-activit observe Xorhogo est en majorit impulse
par les femmes. Ces travaux exigent une main-duvre sans qualification, mais nombreuse. La tendance la dscolarisation, qui
touche en priorit les jeunes filles des familles revenus modestes,
rpond ce besoin croissant en main-duvre,-bien quelle ne soit
pas explicitement conue dans ce but par les mnages enquts.
Parallblement, ces familles nont pas rduit leur politique daccueil
de jeunes parents - neveux, autres - qui fournissent un appoint
important aux tches domestique et professionnelles.
Lagriculture -en particulier le marachage, que les pouses
du chef de mnage pratiquent frquemment-- est le principal
consommateur de temps de travail des moins de 16 ans, tandis que
les activits -artisanales et commerciales nabsorbent que 30 %
environ de la main-duvre jeune disponible. Quil soit occasionnel-ou permanent, le travail des enfants nest jamais pay. On
Rappelons que les populations snoufo sont matrilinaires. et que les neveux utrins entretiennent des-liens de dpendance forts avec leur oncle. Par ailleurs, dans les familles dioula de
Korhogo cette fois, il est depuis longtemps reconnu aux enfants le libre choix de travailler
aussi bien pour leur pre que pour les oncles ou les frres ans.

CRISE ET PLURI-ACTIVITEEN CTE DIVOIRE

121

-peut du reste penser que lintensification de la pluri-activit, qui

obit aux rendements dcroissants, rend improbable toute possibilit de crer terme des postes rmunrs, de sorte quelle ne peut
nullement tre considre comme une perspective conomiquement viable long terme. On aurait donc tort de considrer cette
rponse des mnages la crise ivoirienne comme lune des modalits dun dveloppement possible par le bas : la cration de
valeurs qui en rsulte sopre sur la base dune dqualification
gnrale des jeunes, et de la non rmunration de leur travail.
Du point de vue de la formation des jeunes, lopposition est
nette entre le statut dapprenti, qui fournit terme une qualification, et celui daide domestique aux micro-activits gres par les
ans, qui ne repose pas sur la transmission dun savoir-faire. Si la
dscolarisation induit sans doute une demande supplmentaire
dapprentissage de la part des jeunes, elle mne dabord vers un
gonflement du nombre des << inactifs D de moins de 16 ans susceptibles de travailler dans le cdre domestique.

Le travail des enfants

dans les mines de-charbon en Colombie
Batriz Cspedes Sastre
Maria-Isabel Zarama V. Meyer
_ .

Le prsent travail a t motiv par I

Communaut europenne par un document de la BBC de Londres
sur lexploitation du travail des enfants dans les mines de charbon
des communes dAngeldpolis et dAmaga, au nord-ouest du pays.
Devant la fermeture des mines britanniques, le parlement-proposa
un veto lachat du charbon colombien, ce qui aurait provoqu
une diminution de 20 % des ventes, soit environ 90 millions de
dollars : lemploi denfants dans le mines de Colombie avait
fourni des arguments pour justifier ce veto des syndicats de
mineurs anglais qui se trouveraient en situation de chmage en
raison de cette concurrence dloyale. Cette argumentation nest
pourtant gure fonde car, sil est vrai que les mines. dexploitation
artisanale, dont la production est utilise dans la consommation
domestique, sont essentiellement des exploitations familiales et que
les enfants y sont utiliss comme force de travail aux diffrentes
tapes du processus de production, le- charbon dexportation, lui,
provient du Complexe du Cerrejo (o Intercor, socit trangre
filiale de IExxon, a engag la moiti de ses ressources), qui nutilise pas le travail des enfants.
Le travail des enfants en Colombie

I1 nest pas facile de mesurer la part du travail des enfants dans

lactivit totale de la nation, en raison du type mme des tches
quils ralisent : << travaux invisibles >> i lintrieur de la famille,
travaux dans le secteur << informel >>, marginaux et illgaux difficilement reprables par les mcanismes du registre statistique.
Cependant, certaines tudes confirment le haut degr de participation des enfants, aussi bien en ville qu la campagne, et montrent
une grande diffrence entre les dispositions de la loi et la ralit.
En ville (738 % de la population vit en zone urbaine), et pour
lanne 1991, le Dpartement administratif national de statistique

I24
-

..

LENFANT EXPLOIT

(DANE) a dnombr 36 500 enfants travailleurs entre 12 et 14 ans

dans les sept villes principales (39 96 de vendeurs la sauvette,
38 % de domestiques, 17 % dans lindustrie manufacturire, et le
reste dans la construction, les transports et autres). Toujours
daprs le DANE, il y avait 433 839 travailleurs entre 12 et 19 ans
.dans les neuf villes les plus importantes du pays.
la campagne (262 % de la popul.ation), il convient de relever la participation considrable des enfants lactivit- conomique. Les enfants y commencent trs tt collaborer auxtravaux
domestiques et aux activits agricoles. Daprs les rsultats de
-lenqute ralise par le DANE en 1988, 24 % de la population
active des zones rurales tait constitue par des jeunes entre 6 et 18
ans ; les enfants entre 6 e t 9 ans reprsentaient 6 % du total
(UNICEF, 1994). Le nombre denfants qui travaillaient y oscillait
entre 1 259 730 (ceux pour.qui le travail tait lactivit principale
.-dfinition simple) et 1 725 057 (ceux pour qui le travail ntait
quune des activits - dfinition largie). Lagriculture est la
branche dactivit qui emploie le plus grand nombre denfants,
suivie par les services dans le cas des filles.
La Colombie a sign la Conventidn internationale des droits de
lenfant et dispose depuis plus de 20 ans dun Institut national de
bien-tre-de la famille (ICBF) ; elle a promulgu un Code des
mineurs repris par la constitution de 1991, mais le nombre des
enfants mineurs qui travaillent ne semble pas-diminuer et les
mesures de protection ne semblent pas effectives. Louverture
conomique des gouvernements nolibraux laisse penser que le
travail des enfants tendra -augmenteravec le dveloppement du
secteur informel, la diminution des revenus de la population rurale
et des travailleurs urbains et la dtrioration de la qualit de
lemploi. Lemploi intrimaire, daprs certaines tudes, est pass
de 14,8 % e n 1989 212 % en 1992, et le sous-emploi a
augment de 13,5 % 168 % pendant la mme priode (Estrada,
1993). Le secteur informel se dveloppe comme alternative de
survivance et il sagit en gnral dun travail auquel toute la
famille participe.
Comme beaucoup de pays industrialiss ou en voie de
dveloppement, la Colombie a promulgu des lois sur le travail des
enfants, conformes aux lignes directrices de la Convention internationale sur les droits de lenfant approuve par lAssemble des
Nations unies en 1989 ; et, bien quelle nait pas ratifi lAccord
138 de lOIT qui oblige les gouvernements excuter -des
politiques visant labolition du travail des enfants et fixant des
normes sur Ige minimum dadmission lemploi, elle a du
moins tabli une rglementation prcise sur le travail denfants.
Le Code des mineurs promulgu en 1989 fixe les droits fondamentaux des mineurs, les actions et les mesures que les autorits

.- .

. ..

.-

LES MINES DE CHARBON EN COLOMBIE

125

doivent prendre pour faire face aux situations irrgulires. I1 classe

comme mineurs en situation irrgulire les enfants qui travaillent
sans autorisatio-n, cest--dire les mineurs de moins de 12 ans qui
se trouvent dans toute situation dactivit de travail productif et
ceux qui, ayant plus de 12 ans et moins de 1 8 ans, exercent des
activits interdites par laloi. Le
interdit, sauf exception (ICBF, 19
Le Code numre 22 types d
raison des risques svres quils font courir
on permet aux enfants gs de plus de 14 a
des travaux interdits sous certaines conditions dentranem
adquat et de scurit. Parmi les travaux expressment interdits,
peut relever les travaux dans les mines.
La protection de lenfant qui travaille relve du ministre du
Travail et de la Scurit Sociale qui doit surveiller lapplication des
normes de protection du travail des enfants. Cependant, daprs les
chiffres que donnait le DANE en 1992, le ministre ne contrlait
que 2,% des enfants qui travaillent dans les neuf principales villes
du pays. I1 soccupe de leur orientation juridique, dlivre des
autorisations de travail, reoit les plaintes et les rclamations,
pratique des visites aux entreprises et ouvre des audiences.
Nanmoins, le nombre de fonctinnaires spcialiss est tout fait
insuffisant pour faire face des problmes aussi CO

oitation du charbon colombien

Daprs de rcentes analyses conomiques, le secteur minier et
nergetique a pris beaucoup dimportance ces dernires annes
dans Iconomie nationale, fait qui se reflte dans sa participation
au PIB : de 1,27 % en 1980, il est pass 4,17 % en 1988 et
4,37 % en 1990. Daprs le ministre des Mines et de lnergie, la
Colombie dispose des plus grandes rserves de charbon de IAmrique latine. En 1990, la production annuelle tait de -20 O00
tonnes.
Le recensement minier de 1988 confirmait que 76 %-de mines
sont exploites dune manire << informelle >> - sans autorisation
du ministre - et occupent 90 278 personnes dans 764 des 1 029
communes du pays. On ne trouve que-28 322 personnes travaillant
dans des entreprises minires organises conformment la loi, et
12 % dentre elles sont propritaires.
Le Code des mines est linstrument j
ploration des minraux, permet leur exploitation ratinnelle et fixe
les conditions de leur lemploi. Selon ce code, lexploitation est
classe suivant la capacit annuelle dextraction en petite, moyenne
ou grande exploitation. La petite exploitation a une production

126

LENFANT EXPLOIT

annuelle infrieure 30000 tonnes ; la moyenne entre 30000 et

50 O00 tonnes et la grande, une production suprieure 50 O00
tonnes.
Lexploitation du charbon prsente des contrastes considrables. La grande exploitation (comme celle du Cerrejon dans la
Guajira o lexploitation se fait ciel ouvert) a une technologie de
pointe, des machines modernes et une main-daeuvre qualifie qui
jouit de toutes les garanties de la loi.
-Lexploitation moyenne ou semi-mcanique est caractrise
par lutilisation des machines qui assurent un maximum de production et la diminution des risques. En gnral, elle se fait dans
des mines souterraines avec un systme de ventilation lectrique
qui empche laccumulation des gaz, une extraction avec des
explosifs ou au marteau-piqueur, un transport par bandes mcaniques et une assistance technique sur tous les fronts de travail. Les
ouvriers disposent de casques mtalliques, de bottes et dquipement de secours. Ils sont affilis la Scurit sociale.
La petite exploitation, caractrise par des units de production
de proprit individuelle qui possdent un permis dexploitation
ou en ont fait la demande, ne dispose pas dune organisation bien
claire, ses registres comptables sont prcaires mais il y a un minimum de contrle technique. Lextraction manuelle se ralise
laide de marteaux-piqueurs, pneus et explosifs. Le chargement est
manuel et le transport se fait dos dhomme ou danimal, ou bien
h laide de chargeurs sur des rails dacier. Lclairage est compos
de lampes piles et la vidange est faite par des pompes lectriques
ou par gravit ; la ventilation est assure par des tunnels ou autres
orifices e n guise de bouche daration. Les mineurs-ont des
- casques, des bleus et des bottes et peuvent parfois utiliser des plans
et compter sur un minimum dassistance technique.
Les exploitations minires artisanales sont les plus nombreuses
et ce sont elles qui emploient des enfants. If sagit dune exploitation de subsistance aux techniques rudimentaires et sans
scurit pour les mineurs.. En gnral, ce sont des explitations
souterraines o lextraction est faite dans des chambres tayes par
des piliers, de faon manuelle, ainsi que le chargement ; le transport se fait dos dhomme ou dans des wagonnets pousss
manuellement sur des rails de bois ; Iclairage est au carbure ;
pour viter les risques dboulement, les murs de la mine sont
protgs par des poutres de bois. Les tunnels sont creuss dans la
montagne, verticalement ou transversalement. Les galeries peuvent
avoir une longueur de 150 mtrGs au plus, et leur diamtre varie
dun mtre un mtre et demi. A lintrieur de la mine, le travail
se fait en position incline, lextraction de charbon seffectue
laide dune pique. I1 est tir jusqu lentre principale o il est
ensuite sorti, par le << terciador >> ou dans le chariot. Lexploitation

LES MINES DE CHARBON EN COLOMBIE

127

se fait sans aucune formation professionnelle. La plupart des mines

sont illgales, leurs propritaires nont aucun permis du ministre
des Mines et de lnergie.

Participation des enfants et des jeunes lextraction du charbon

Cest dans lexploitation de type artisanal quon emploie en

gnral les enfants, comme autrefois on employait les femmes. Le
travail se fait en famille, la mre ralise des travaux annexes : prparation des repas et couture de sacs pour emballer le minerai. Le
mineur ne reoit dapprentissage que lobservation, ds son
enfance, des gestes traditionnels et acquiert seul son .exprience.
I1 y a longtemps que les enfants mineurs travaillent dans les
mines de charbon. Dans le dpartement de Boyac, Tpaga,
daprs ce que racontent de vieux mineurs de la rgion, le travail
dans les mines a commenc vers 1941. Saul Hurtado, lun *des
pionniers, affirme que, jusqu larrive dune mission allemande
la recherche de gisements de charbon, lactivit fondamentale de
la rgion tait lagriculture et que lapprentissage du travail minier
sest fait sur le tas lors de visites que ralisaient les membres de la
mission.
G Les petits propritaires commencrent faire des excavations
dans leurs lopins et les premiers tunnels o allait travailler toute la
famille commencrent apparatre. Au dbut, on sclairat avec
des bougies, des lampes ptrole ou on improvisait de becs de
gaz ; les femmes et les enfants portaient le charbon sur le dos dans
des sacs faits de peau de buf. Vers 1945, on commena utiliser
les chariots roues mtalliques et les femmes cessrent donc de
travailler directement dans les mines, mais pas les enfants. Plus tard,
avec lapparition de la roue de caoutchouc, un processus graduel
de technification de lexploitation de charbon -a commenc. Ce
nest qu partir de 1970 que lon a commenc utiliser lnergie
lectrique pour Iclairage et les pompes pour lextraction de
leau >>.
Malgr la modernisation du processus, on continue toujours
embaucher des enfants et il est probable que cela continuera tant
que lexploitation artisanale du charbon restera familiale. La
technification du travail minier, tout comme la modernisation du
travair dans dautres secteurs de lconomie, impliquerait la
rduction et la disparition du travail des enfants et un travail
spcialis douvriers de plus en plus qualifis.
Le travail des enfants, comme le dmontrent la plupart lestudes, nest pas une activit exclusive. Au contraire, elle se com-

Hurtado, I., communication orale (Tpaga, Boyacri, 1994).

128

LENFANT EXPLOIT

bine frquemment avec dautres tches : ils soccupent de leurs

petits frres, font divers travaux domestiques et travaillent aussi aux
champs et, dans le cas prsent, la mine. Quelquefois, ils vont
Icole.
Dans le dpartement de Boyac, par exemple, les
vaillent dans les mines de charbon et aussi aux champs. Selon un
recensement scolaire, ralis en 1980, tous les enfants travaillaient
aux champs et la moiti dans les mines. Des 1200 enfants
enquts, et dont les ges oscillaient entre 5 et 15 ans, 900 travaillaient dans les mines (Gutierrez, 1989).
Boyac, les industries minires et agricoles se dveloppent
dans des petites proprits o la famille unie constitue la force de
travail. Le faible dveloppement de lconomie agricole de subsis. tance n e permet pas lensemble de la main-duvre disponible de
trouver un emploi. La solution est la migration ou lexploitation
minire. Les taux de migration sont trs levs et aggravs par la
situation de violence politique que vit le pays. II ny a donc pas
abondance de main-duvre adulte dans certaines rgions, et les
travailleurs disponibles se consacrent lagriculture et
lexploitation des mines. En ce qui concerne lagriculture, il sagit
dune conomie de subsistance qui nest pas ncessairement lie
au march; en revanche, lexploitation des mines permet aux
petits propritaires dentrer dans le circuit du march et donc
dobtenir de largent, bien que leur situation ne soit pas
avantageuse car les conditions de commercialisation les soumettent
aux rgles imposes par les intermdiaires.
Dans le dpartement dAntioqua, la grande majorit des
travailleurs des mines proviennent du secteur rural. Ils combinent
le travail dans les mines avec dautres activits: cueillette du caf,
travail dans des grandes fermes consacres llevage. L, les
enfants encore tout petits commencent travailler dans les mines
car les conditions de vie des familles sont trs prcaires et les
parents voient dans-ce travail la possibilit daugmenter leurs
maigres revenus (Ortiz, Roa, 1994).
Lenqute ralis6e par le Bureau du dfenseur du peuple
montrait que dans toutes les mines visites, il y avait-une moyenne
de trois enfants travailleurs entre 13 et 15 ans.. Dans 55 de ces
enqute a dnombr 142 enfants qui ralisaient plusieurs
ctivits (Defensoria, 1994).

de travail des-enfants mineurs

n rapport prsent par le Dfenseur du peuple, pour

du minerai dans les endroits les plus profonds et
troits des galeries, on prf
enfants, pour leur petite taille et
.

LES MINES DE CHARBON EN COLOMBIE

129

leur agilit. Ils travaillent dans une ambiance humide, extrmement

chaude, contamine, sans ventilation, et sont exposs aux vapeurs
toxiques et 1manation constante de particules qui affectent les
poumons. Les fonctionnaires chargs de la visite sont descendus
jusqu 200 mtres de profondeur, mais lon sait quil y a des
galeries plus de 300 mtres sous terre ; la lumire ny arrive pas,
lair manque et le risque est rel de mourir dans un boulement en
raison des conditions techniques de lexploitation, ou victime
dexplosions provoques par la concentration de mthane qui
senflamme avec une tincelle. Le risque dinondation est galement frquent.
Les enfants commencent tout petits travailler dans les mines,
certains ds six ans. On dit que lenfant est prt travailler quand
il est capable de saisir des objets et de les traner derrire lui.
Les plus petits se chargent des travaux en plein air : sparer le
charbon, porter le bois, les outils, leau et la nourriture. Les plus
grands font des travaux qui exigent plus de rsistance. Le travail
souterrain est ralis par des enfants de 12 14 ans, bien que,
comme nous lavons dj signal, il y en ait de tous les ges.
Daprs les recensements raliss par les comits municipaux de
dfense des enfants travailleurs dans la rgion dAmaga et AngeIpolis au mois de fvrier, entre 50 %-et 60 % des enfants travaillent comme arrastradores. Le classement suivant, correspondant
aux travaux raliss par les enfants mineurs, a t ralis dans la
rgion dAngelpolis, et nous lavons rvis en le confrontant aux
observations qui se rapportent dautres rgions du pays :
Achicador : vacue leau des mines pour viter les inondations.
Arrastrador: transporte le charbon de lintrieur de la mine Ia
surface en tranant une lame de mtal attache ses
pau les.
Arriero :
conduit la mule qui transporte le charbon empaquet
lorsque la mine se trouve loin de la route.
Asoleador : se charge du lavage, du schage et de lentretien des
sacs.
Barretero : extrait le charbon des- mines avec une pique. On
lappelle aussi piquero.
Carretillero : transporte le charbon dans des charrettes remplies
des paniers, du fond de la mine jusqu son entre.
Ce travail se fait deux, lun des enfants trane la
charrette et lautre la pousse en la soulevant.
Cochero : conduit une yoiture lectrique pour porter jusqu .
lentre de la mine, le charbon empaquet.
Empacador : emballe le charbon dans des grands
sacs de corde ou
.
de fibre la sortie de la mine.

LENFANT EXPLOIT

130

porte le casse-crote aux mineurs.

se charge de ramasser la pelle les morceaux -de
charbon parpills sur le .sol et de les mettre dans les
chariots ou dans les sacs.
extrait le charbon des mines avec une pique. On
lappelle aussi barretero.

Garitero :

Paleador :

porte sur son dos le charbon dans des sacs de fibre

attachs sur la tte ou la poitrine.
Normalement la journe de travail dans les mines va de 1 h ou
2 h du matin jusqu 8 h ou 9 h, pour que les enfants puissent aller
lCole et, ensuite, aux travaux des champs. Cet horaire est choisi
en raison du manque de ventilation et du fait que la temprature de
la mine est plus supportable au point du jour.
- Dans une tude sur la rgion de Boyac, on a relev que 55 %
- des enfants faisaient des travaux nocturnes dans la mine et 45 %
des travaux hors de la mine dans la journe (Gutierrez, 1989).
Selon cette tude, la journe se rpartit comme suit pour la plupart
des enfants : de 1 h 7 h du matin, travail dans la mine ; de 8 h
midi, cole, et de 2 h 6 h, travaux domestiques et agricoles, soit
1O heures de travail et 4 heures dtudes.
Suivant les rgions et les conditions particulires des enfants, il
peut y avoir des variations. Dans une tude ralise en Antioqua,
on peut lire le tmoignage suivant : << Je partais au travail 4 h du
matin et je finissais 1 1 h. Nous travaillions laube pour avoir un
peu de temps laprs midi pour nous reposer et tre capable-de
nous lever le lendemain laube ... D (Ortiz, Roa, 1994).
Dans Itude- sur Bpyac, cite plus haut, on peut relever les
impressions dun petit mineur sur lducation et le. travail dans la
mine: << Jme lve minuit, javale un caf, jmen vais la mjne
o jtravaille jusqu 7 h du matin. Laprs midi, jvais Icole
de -2 h 6 h. Aprs, la maison, jaide un peu, jusqu 8 h.
Jaimerais bien travailler plus dans la mine pour gagner plus
-dargent. LCole, a sert rien. >> (Gutierrez,. 1989). __
Lorsque les enfants touchent un salaire, cest sur la base dun
contrat verbal dont les conditions sont imposes par le propritaire
de la mine. En gnral, le travail est pay la pice, cest--dire en
fonction de la quantit de charbon extraite au cours dune journe
de travail. La plupart des enfants ne -gagnent -mme pas le salaire
minimum, qui quivaut 120. dollars. Ils reoivent en moyenne
50 O00 pesos, cest--dire environ 60 dollars. Dans les rgions de
Boyac et Cundinamarca, rgions de petites proprits, les enfants
travaillent en gnral avec leurs parents sans aucune rmunration.
Ltat nexerant aucun contrle sur les formes dembauche
et la majorit des mines o travaillent les enfants tant illgales,
-

.LES MINES DE CHARBON EN COLOMBIE

131

ceux-ci -nont videmment aucun type de-prestations

nont ni vacances, ni allocations de transport ou dalimentation, et
pas non plus de services mdicaux. Comme dans presque to
cas de travaildes enfants, la lgislation est lettre morte.

Sant et ducation
I

La sant des enfants travailleurs de ces rgions est marque par

la prsence de parasites, de carences nutritionnelles en calories et
en protines, par lanmie, lavitaminose, et des dents abmes. Le
travail dans les mines provoque des maladies infectieuses : pharyngite, amygdalite, sinusite, grippe, maladies pulmonaires et silicose. Les maladies de la peau et les traumatismes des mains et du
visage sont permanents. Les dformations des os sont. frquentes
au bout dun certain nombre dannes de travail.
I1 convient aussi danalyser le problme de la frquentation de
lcole, le niveay de scolarit des enfants, ainsi que lattitude des
parents et de IEtat face lducation..Lentre prcoce de Ienfant dans le monde du travail provoque chez lui apathie O indiffrence Iducation, dans la mesure o il ny a-pasdans son
environnement de possibilits de progrs et Iducation est
-donc vue plus comme une perte de temps-que mme un investis:
-sement. <<Pourtre un homme, il faut travail1 sinon, quand on
arrive Ige adulte, on
sait rien faire et on a beaucoup de mal
subsister >>. Bien qu a constitution garantisse Iducation
gratuite et obligatoire, d
la pratique, les moyens dapplication
de la loi nexistnt pas et il ny a pas non plus de programmes
conus en fonction des diffrents milieux: Les niveaux de
dsertion scolaire dans-ces zones sont don
ne va-au del de lcole primaire,

Tpaga :proppsition pour ICli

Tpaga est quatre heur

petite commune de Boyac, de 5 O00
environ, exploite de manire artisanale le charbon minral. I1 y a tout juste deux ans encore, 150 200 enfants, dont certains gs .
de moins d e 12 ans, taient occups dans les conditions dcrites
plus haut : outre les travaux des champs et les travaux domestiques
pour la plupart, et frquentation de Icole pour quelques-uns
dentre eux: ils travaillaient dans les mines pour se faire quelques
sous, leur permettant de sacheter des vtements et de participer
aux dpenses de la maison.
.~

. Alvarez, F., communication onle (Tpaga, Boyacd, 1994).

~.

132

LENFANTEXPLOIT

Bien que la contribution des enfants puisse Ctre objectivement

utile, on est surtout en prsence dune attitude collective favorable
au travail-des enfants : il sagit .dune culture du travail, dune
faon de voir la vie qui fait passer le travail avant lcole, omettant
videmment lide des droits de lenfant reconnus par les socits
dmocratiques modernes.
Une fois reconnus le manque de scurit et les risques pour la
sant physique et mentale auxquels sont exposs les enfants qui
travaillent dans les mines, une fois tabli l caractre illgal de ce
travail, sur linitiative dun agent externe fermement soutenue par
un jeune mineur, leader de la communaut qui voulait faire
quelque chose pour sa commune, sest constitu peu peu un
programme auquel ont pris part les institutions directement ou
indirectement concernes par cette situation : la mairie, Ecocarbn,
le ministre du Travail, lInstitut colombien du bien-tre de la
famille, et lUNICEF.
Ce programme visait essentiellement amliorer le niveau de
vie, viter des situations de risque et faire natre la rflexion sur le
travail des enfants et ses consquences. (Qrtiz, 1993). La proposition se basait sur une srie de princips tels que laccs des enfants
aux services de sant, lducation, la rcration et la culture
comme expression de leurs droits, la participation d diffrents
secteurs de la commune, la participation progressive des parents, la
possibilit de faire pression sur les politiques et sur la lgislation de
travail des enfants et la priorit donner aux aspects pdagogiques
et de formation sur les aspects productifs de lintervention.
-laide de ces principes et avec une approche participative et
autogestionnaire, on a cherch organiser les enfants et les jeunes
travailleurs en fonction des processus dducation, de formation
pour le travail, de production et dobtention de revenus, en crant
une cooprative multi-active dont les membres sont les enfants
eux-mmes. On y donne des cours de formation sur les coopratives et le travail associatif, des cours de confection de bleus de
travail et de souvenirs taills dans le charbon, de telle sorte qu
ct de Iducation classique, les enfants puissent raliser des
travaux qui leur donnent des ressources et constituent moyen
-terme une alternative de travail. Paralllement, on a organis6 des
groupes de femmes qui reoivent une formation en boulangerie,
apprennent manier les mtiers tisser et reoivent des cours de
participation communautaire et de gestion.
Le projet fonctionne depuis deux ans avec de? rsultats
prometteurs, bien que les difficults ne manquent pas. A son actif,
on peut citer des activits avec les enfants membres de la cooprative dans les zones de production, des activits dducation, sant,
dveloppement social et gestion pour une association de paysannes, tout cela avec lappui dinstitutions diffrentes de celles

LES MINES DE CHARBON EN COLOMBIE

133

qui ont cr le projet. Dans les coles et dans les collges de la

commune, une campagne a t entreprise pour que les enfants de
1 1 13 ans participent la cooprative : en effet, cest cette
tranche dge qui travaille dans les mines. Les instituteurs, les
fonctionnaires et les parents, ces derniers avec des rserves
toutefois, sont favorables au projet. Dans les runions dvaluation
du projet, les enfants ont soulign que les pressions financires et
familiales sont les obstacles les plus difficiles quils ont eu
surmonter. Dans les entrevues ralises avec des enfants, membres
de Ia cooprative, on a t surpris de leur maturit, de leur vivacit,
de leurs facults danalyse et de leur dveloppement intellectuel.
Bien que le projet ait plusieurs dimensions, laccent a surfout
t mis sur le travail avec ls enfants. Le travail avec les femmes et .
la construction dune perspective communautaire ont t quelque
peu abandonns. Actuellement, prs de 30 enfants participent au
projet de fabrication de souvenirs taills dans le charbon. I1 y a eu
quelques abandons et, dans certains cas, les enfants combinent le
travail de la cooprative avec celui de la mine car la paye la mine
est hebdomadaire alors que celle de la cooprative dpend des
ventes.

En guise de conclusion
Le travail des enfants est invitablemeFt li aux conditions de
pauvret de la population, et tant que IEtat nassumera pas ce
phnomne comme une donne structurelle de Iconomie qui
exige des nouvelles politiques sociales tendant lamlioration des
conditions des secteurs les plus dfavoriss, Ilimination de travail
des enfants ne sera toujours quun vu pieux.
Lun des principaux obstacles Ilimination du travail des
enfants est lattitude de certains secteurs de la population qui
conoivent le travail comme le moyen le plus efficace de former
les nouvelles gnrations, ne croient gure au rle de Iducation
et mconnaissent les conditions fondamentales du dveloppement
de lenfant : besoin de repos, nourriture Cquilibre, rcration et
ducation entre autres. Dans certains secteurs ruraux et dans
quelques secteurs urbains marginaliss, les conditions dexistence
se reproduisent par inertie. Cest une situation difficile qui exige
une vritable rupture culturelle conduisant au changement. En ce
sens, le cas de Tpaga, o les conditions conomiques et les traits
culturels ne sont pas propices la disparition du travail-des enfants,
est intressant : des projets damlioration des revenus des familles
pourraient faire diminuer le travail des enfants. La participation de
la femme des activits de formation et de production apparat
comme une initiative intressante dans la mesure o elle contribue
lamlioration des revenus et aussi la modification des normes

I34
-

LENFANTEXPLOIT

dducation et des rapports familiaux, assurant ainsi la possibilit

de transformations culturelles.
Lducation est particulirement importante pour llimina. tion du travail des enfants. Plus il y a denfants lcole, moins il
y a denfants au travail, Cependant, il ne suffit pas de dclarer que
Iducation est une obligation, il faut aussi quil y ait conscience
que cest un droit. Ces deux conditions exigent des actions tendant
garantir laccbs des enfants- lcole et lamlioration du niveau
de celle-ci de manire ce,quelle devienne une vritable valeur
sociale. La souplesse des programmes en fonction des caractristiques des diffrentes rgions donnerait tout son sens aux dclarations sur limportance de lducation. Dans le cas qui nous
occupe, il faudrait mettre laccent sur la formation technique dans
le domaine minier, ce qui se traduirait. par un- meilleur -niveau
dducation et des meilleures conditions pour lexploitation du
charbon.
Lexistence des normes juridiques sur le travail des enfants ne
semble avoir aucune influence concrte. Tant que les mcanismes
de contrle feront dfaut, et quon ne proposera pas de formes
dintervention prcises, cette situation, avec tous ses masques, persvrera dans limpunit.
Finalement, nous voulons souligner limportance de la pression exerce, travers la dnonciation et lintervention, par les
institutions et organisations nationales et internationales face des
situations concrtes comme cest le cas du travail des enfants dans
les mines de charbon en Colombie.

Rfrences bibliographiques

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- RAMIREZ, L.F., 1992 - u Hacia un mejoramient de ILS condiciones Iabordes y de seguridad del menor trabajador en Colombia >>, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, Santaf
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-UMAA,E., 1991 -El menor de Edad. Corporacin Colectivo de Abogados. Santaf de
Boeoti 108 D.
-NlCEF- Deoartamento Nacional de Planeacin. -1994
Nios v ivenes en circunstancias especialiente difciles y en situaci6n de alto riesgo D, Anilidide situacin n12,
Santafd de Bogoti. I 19 p.
(C

Les jeunes chercheurs dor dEssakan

u lEldorado

burkinab >>

Yacouba Yaro

tles mtalliques, grouille.de plusieurs milliers de chercheurs dor.

Cest N lEldorado burkinab >>. Celui-ci, sfiu au nord-est de Dori
et une dizaine de kilomtres de la frontire du Niger, est plus
de 370 km de Ouagadougou. Lexploitation de lor y est faite de
manire artisanale. Elle constitue la principale activit des populations installes dans ce village. Sur ce site aurifre, travaillent plus
dune dizaine de milliers dorpailleurs, hommes, femmes et
enfants. Les femmes et les enfants participent directement
Iorpaillage ou aux activits annexes, telles que le petit commerce,
la restauration, la prostitution et le commerce illgal de stupfiants
et de drogues ...
Lobjectif principal de cet expos est de prsenter le travail des
enfants sur le site aurifre, ob ils constituent environ 30 9% des
travailleurs. Ainsi chercherons-nous analyser ls consquences
conomiques, sanitaires, scolaires qui rsultent de leur participation
i lexploitation artisanale de lor Essakan.
Pour cet expos, les donnes manent es tiellement dune
enqute socio-dmographique mene auprs dun chantillon
reprsentatif de 30 mnages, dune dizaine denseignan
120 enfants pris alatoirement sur le site ou les villages a
En outre, lanalyse est construite partir des observations et des
entretiens raliss auprs des responsables administratifs et sanitaires dEssakan, lors de notre sjour du 13 au 27-avril 1992.
Mais il faut souligner que les informations et les donnes ont t
. ractualises en partie, en aot-septembre 1994, grce la colla- .
boration des techniciens et des responsables administratifs de la
Compagnie dexploitation des mines dor du -Burkina (CEMOB),
constamment prsents sur le site,sponsabilit gesT
tionnaire dEssakan qui incombe

136

LENFANT EXPLOIT

Organisation et rpartition du travail Essakan

Organisation de lorpallage sur le site

Au Burkina Faso, lexploitation aurifre se fait sur des sites

rpertoris en quatre catgories. Ce sont :
- les sites dexploitation industrielle, o lextraction et le
traitement du minerai sont entirement mcaniss ;
- les sites dexploitation semi-industrielle, combinant une exploitation usinire une exploitation artisanale ;
- les sites encadrs dexploitation artisanale, o les orpailleurs
exploitent lor sous la supervision et les conseils des techniciens
de la CEMOB ;
- les sites non encadrs dexploitatin artisanale, galement
nomms <<sitessauvages >>, en raison de lorganisation et des
mthodes de travail qui y sont pratiques.
Le site aurifre dEssakan sur lequel porte larticle appartient
h la troisime catgorie. Ce type de site dexploitation aurifre
constitue le secteur le plus important de Iorpaillage dans le Sahel
burkinab (Traore, 1989). Essakan couvre un rayon de 5 10 km.
Lexploitation de lor y est faite en fonction de lorganisation de
travail tablie par la CEMOB. Essakan est ainsi rparti en plusieurs
<< parcelles dexploitation >> sur lesquelles travaillent les orpailleurs.
Les parcelles dexploitation ont gnralement une superficie
denviron 30 40 m2. Elles sont attribues au prix de
25 O00 F CFA (250 FF) des personnes physiques ou morales,
ayant la nationalit burkinab et disposant dun minimum doutils
de travail, dont six pioches, six pelles, six mortiers et deux fts
pour le transport deau servant principalement laver le minerai
alluvionnaire.
Chaque- dtenteur de parcelle est un interlocuteur de la
CEMOB ; cest en effet lui q u i collecte lor obtenu sur sa.
parcelle pour le revendre aux comptoirs tatiques chargs de
lachat des mtaux prcieux. Le dtenteur de parcelle recrute ses
exploitants dor qui, gnralement dhorizons divers, arrivent
seuls ou accompagns de leur famille sur le site. Ainsi travaillentils (individuellement ou avec leur famille) de la manire la plu-s
informelle sur les parcelles, sans contrat de travail et-sans assurance sociale ou mdicale qui les protgeraient en cas daccidents
de travail. Or, selon le directeur de lexploitation artisanale de la
CEMOB, les aecidents sont. trs frquents, car les parcelles

CHERCHEURS DOR BURKINAS

137

dexploitation, dlimites pour accueillir 40 orpailleurs au maximum, en comptent trs souvent plus dune centain
Essakan, deux types dorpaillage, le filonien et lalluvionnaire, sont pratiqus, lexploitation filonienne tant toutefois la
plus importante. Ce type dextraction aurifre, qui consiste
dtecter puis creuser un puits en suivant le filon dor, ncessite
cinq grandes oprations, en fonction desquelles se fait la rpartition des diffrentes activits lies directement Iorpaillage.
Lexploitation des tranch6es :u un travail dhommes N
Si, dans les premires annes, lexploitation aurifre du site se
faisait ciel ouvert, de nos jours, il faut aller chercher lor entre 15
et 60 mtres en sous-sol. Cest lexploitation des tranches. Au fil
du temps, les tranches dEssakan sont presque toutes devenues
des puits ou des galeries nayant. gnralement quune seule
ouverture. Louverture de chaque puits sert la fois pour la
descente et laration. Dans les puits, -les travailleurs doivent
normalement tre au nombre de 5 12 personnes, bien que les
conditions daration y soient dplorables. Mais ce nombre nest
jamais respect par les orpailleurs qui, encourags par les
dtenteurs de parcelle, se retrouvent dans les puits plus de 20 2
30 personnes.
Pourtant, lespace dans les- puits est trs exigu, sans lumire et
sans aration suffisante. Le travail dans les souterrains exige, de la
part des orpailleurs, non s~eulement dnormes forces pour
exploiter les filons, mais galement de lendurance physique, en
raison de la prcarit des conditions de travail qui y rgnent. Ces
galeries, lorsque lon sait quels normes risques dboulement
elles prsentent, au regard de leurs profondeurs -et de leurs
laborations; faites le plus souvent sans aucun pilier de support
souterrain - peuvent tre qualifies, sans exagration aucune, de
<< gouffres de la mort >>.
Pour toutes ces raisons, les techniciens de lencadrement du
site exigent que ce sbient des hommes ayant au moins 20 ans qui
descendent dans les puits. Cette recommandation nest souvent pas
respecte, et lon note la prsence dadolescents de 13-15 ans qui
participent aux activits dorpaillage dans les souterrains. Le fait
est dailleurs reconnu : cest ainsi quun encadreur nous rapportait
que, malgr les dispositions de dissuasion prises par son
organisme, certains enfants - avec lagrment des dtenteurs de
permis - se retrouvaient au fond des puits.

138

LENFANTEXPLOIT

Lu participatin des enfants dans les tranches

De nos jours, on estime que- 5 8 % environ-des orpailleurs
qui extraient directement le minerai dans les profondeurs
souterraines sont des enfants. Cest dire que leur participation
lextraction de lor est une ralit quil convient de prendre en
compte ; dans les annes trs prolifiques (1989 1992) leur
nombre reprsentait jusqu 8 10 % des travailleurs descendant
dans le fond de la mine (source : CEMOB).
En outre, au regard des risques physiques et des difficults
lies lextraction de lor dans les sous-sols; la quasi totalit6 des
orpailleurs -ne peut- se passer de recourir des stupfiants et
diverses amphtamines : pour &re en forme pour le travail dans les
tranches, il leur faut ncessairement -ces << comprims jaunes,
blancs ou bleu >>, car cest ce qui leur donne de la vigueur.
M.10 >> ou le
Nexpliquent-ils pas que, sans le << Bleu-bleu >>, le i<
<< la Guine >>, aucun homme naccepterait de descendre dans ces
puits trs profonds, a-fortiori y rester des heu
de lor !
I1 est donc certain-que les enfants qui sadjoignent Iextraction d minerai dans le sous-sol sont galement des consommateurs de-drogues et autres amphtamines.
Seulement, au regard du cot relativement lev de ces produits illgaux -qui vont de 250 500 F CFA lunit, et dont la
consommation est en moyenne de 5 -7 comprims pour chaque
exploitant (adulte) -, plus de la moiti des enfants se rsoudraient
bien souvent opter pour linhalation de certains produits chimiques tels que le solut appel couramment << la dissolution >>; en
effet, << la dissolution >> ne cote que 150 F CFA et, de surcrot, peut
tre utilise pendant plusieurs jours.
I1 faut savoir que, selon lagent de sant du site, linhalation de
i<
la dissolution >> entrane la plupart du temps des lsions au niveau
u cerveau.
En tout tat de cause, labsorption et linhalation par les jeunes
garons de substances chimiques et de mdicaments prohibs ont
bien entendu des effets nuisibles sur leur sant. Si les agents
sanitaires notent pe de cas doverdoses chez les enfants- qui
extraient le minerai dans les sous-sols; en revanche, la plupart
dentre eux sont physiquement atteints.
-

CHERCHEURS DOR BURIUNAB

139

Souvent, ils prsentent des troubles du comportement, agissant

de faon atypique et facilement assimilable de ladmence.
Lexplication gnralement donne ces comportements est
quils-auraient rencontr dans les puits les gnies du mtal jaune :
les enfants, nayant pas le mental et le courage des adultes, sont
plus srieusement troubls ; marqus par ces apparitions de gnies,
et on ne peut sattendre ce quils demeurent trs lucides !
En outre, les agents sanitaires signalent que, lors des frquents
accidents miniers, ce sont surtout des enfants que lon compte au
nombre des victimes.
Cependant, les accidents sont accepts par les orpailleurs,
comme des faits qui concourent la russite de lextraction du
- sans
minerai : le travail de lor ne peut se faire -assurent&
un sacrifice ou sans coulement de sang ; si les dtenteurs de
parcelles agrent la prsence denfants dans les trous, cela
sexpliquerait en partie par cette conception traditionaliste de
lextraction de lor. Lexploitation de lor est mythique, comme le faisait remarquer P.Dabir : << lor-est associ au sang, la mort et,
pour lorpailleur, le risque, [voire le sacrifice] apparat comme une
condition dusuccs ou du gain >>.
II nest donc pas surprenant que
les accidents rguliers sur le site, dont les jeunes chercheurs dor
sont souvent les premires victimes, soient qualifis de a normaux >>
par les exploitants des parcelles.

_ _

Les autres activits de Iorpaillage

Le concassage

I1 faut souligner que le concassage est essentiellement pratiqu

par les adultes et, dans la moindre mesure, par des adolescents dau
moins -18 ans ; cest une activit de << biceps trs dvelopps >> qui
consiste mietter des roches aurifres pour la mputuce. .
La mouture, le vannage, le tamisage, le lavage :
des oprations de femmes et deilfants, essentiellement
La mouture consiste rduire, dans des -mortiers, des mor-
ceaux de roche- contenant le minerai. Cette tape d Iorpaillage
conduit au vannage. Une fois le minerai sorti du sous-sol ou les
roches concasses, on procde au vannage pour obtenir des grains
I Soulignons que de telles explications mystrieuses accompagnent souvent la recherche de
lor dans certaines contres africaines (Kiethega, 1983). Ces interprtations mtaphysiques ne
sont pa$ spcifiques au site aurifre dEssakan.

140

LENFANT EXPLOIT

ou de la poudre dor. Cette opration se fait laide de deux instruments, lun pour vanner et lautre pour recueillir les particules
contenant lor. En fait, le vannage permet de dbarrasser le
minerai des Clments impurs et de rduire les dpenses en eau au
cours du lavage.
Sur le site, on remarque que plupart de ceux qui vannent le
minerai sont des femmes et des petites filles de moins de quinze
ans. Si 1,011 note aussi la prsence de quelques garons, ceux-ci
seront gs de moins de 15 ans, en tous les cas, de moins de 10 ans
le plus souvent. Le vannage est donc considr par les orpailleurs
comme un << travail de femmes >>. Les conditions de travail dans
lesquelles voluent ces femmes et ces enfants nen sont pas moins
prcaires.
En effet les enfants -aussi bien que les femmes - travaillent
sans masque et sans Clment srieux de protection contre la poussire. Tout observateur qui arrive sur le site est frapp par laspect
physique de-ces vanneurs. Ils sont couverts de poussire de couleur
saumtre ou gristre et ce, de la tte aux pieds. II est certain que,
travaillant dans de telles conditions, la plupart dentre eux sexposent aux maladies pulmonaires, telles que la tuberculose ou la silicose. Ce qui peut tre surprenant pour lobservateur, cest que les
chercheurs dor qui accomplissent cette activit semblent se complaire dans ces conditions prcaires marques par le manque
dhygine. Cette prvalence des conditions prcaires dhygine et
de travail relverait galement du << mythe de lor qui veut que sa
recherche soit associe au risque et la salet, comme si les pires
conditions de travail taient un gage de succs >> (Bakouan, 1991).
Quant aux oprations de tamisage ou de lavage, elles sont aussi
pratiques par les personnes tant de sexe masculin que de sexe
fminin, mais avec une part relativement importante denfants
-gnralement plus des deux cinquimes de ceux qui accomplissent ces tches.
Les travaux directement lis Iorpaillage et auxquels
participent les enfants sont donc ardus et risqus. Ces derniers
constituent cependant une force importante pour la production de
lor, puisque, rappelons-le, les jeunes chercheurs dor reprsentent
environ 8 % des travailleurs dans les tranches, et que les filles et
les garons de moins de 15 ans sdnt 20 25 % des effectifs dans le
vannage, le tamisage, le lavage, etc.
On peut se demander comment et pourquoi il y a autant den-
fants chercheurs dor sur le site dEssakan et ce, malgr les dures
conditions de travail dans-lesquelles ils voluent.

CHERCHEURS DORBURIUNAB

141

Les dterminants du travail des enfants sur le site

Essakan, si trois orpailleurs sur dix sont des enfants de
moins de 16 ans, il convient de distinguer deux catgories de
jeunes chercheurs dor : les dpendants et les autonomes

Les dpendants
Cette catgorie concerne les enfants qui s!installent ou q
arrivs en mme temps que leurs parents sur le site. Dans ces
conditions, ces jeunes sengagent dans les activits de Iorpaillage
aux cts de leurs parents, en tant quaides familiaux. Leurs gains
journaliers sont en-partie reverss ou remis leurs parents. Bien
souvent, ces jeunes chercheurs dor se limitent soit aider leurs
parents dans le transport du minerai des parcelles vers les hangars
de traitement, soit participer auprs de leurs mres au vannage, au
tamisage, la mouture etc. Un encadreur du site nous affirmait
quil tait rare de voir un parent conseiller son fils de moins de
15 ans rvolus dtre de ceux qui exploitent lor dans les puits,
tant entendu quaucun parent ne souhaiterait voir son fils perturb par le gnie ou, dans le pire des cas, tre (< cette victime
expiatoire >> notifie un peu plus haut quand nous voquions le
mythe du sacrifice qui accompagne la recherche de lor.
Par contre, les parents nhsitent pas encourager leurs
enfants gs de 7-8 ans participer certaines oprations comme
le vannage ou la mouture. Ils cherchent ainsi faire fructifier, de la
manire la plus bnfique, la prsence de leurs enfants sur le site.
Pour eux, aussi minime soit la participation de leur progniture
dans Iorpaillage, limportant est quelle puisse contribuer par
leurs revenus lachat des vivres. Le peu de travail accompli par
ces enfants est toujours considr comme << un plus >> sajoutant
aux revenus du mnage. Cet tat de fait renvoie la situation de la
plupart des parents << rescaps >> des famines et des scheresses de
1984 et 1986, et pour lesquels Essakan est un- lieu de survie plus
quun lieu despoir.
Interrogeant une trentaine de mnages sur le site, plus de la
moiti nous ont dclar que le travail de leurs enfants dans lorpaillage tait aussi normal que le serait leur participation des
activitCs telles que lagriculture ou llevage.
Nous intressant la constitution de ces trente mnages, nous
avons dnombr respectivement 98 enfants de moins de 5 ans, 52

I42

LENFANTEXPLOIT

ayant entre 5 et 9 ans, 69 entre IO et 14 ans, 33 gs de plus de 15

20 ans, et 73 personnes qui avaient -20 ans et plus. Sur lensemble des enfants de ces mnages, aucun ntait scolaris lors de
notre passage. La situation na pas chang depuis, puisquil
nexiste toujours pas dcole sur le site. Toutefois, lors de notre
passage, nous avons constat que, parmi les enfants dge scolaire,
18 avaient au moins frquent un tablissement primaire avant leur
venue sur le site. Lensemble des chefs de ces mnages affirmaient
que tous les enfants vivant avec eux sur le site avaient t-dans des
activits lies directement ou indirectement Iorpaillage, sauf << les
tout petits >> de moins de 7 ans, qui taient isols sous un hangar,
labri du soleil et de la poussire.
Ainsi partir de ces indices, on ut retenir que la plupart des
mnages sur le site sont constitus plus de 65 % denfants de
moins de quinze ans rvolus, dont le cadre de vie, de loisirs et de
travail se rsume essentiellement lespace aurifre dEssakan.
Cette catgorie de jeunes chercheurs dor nest sur le site que
parce que les parents sy sont installs.
~

Les autonomes

La deuxime catgorie de chercheurs dor est constitue des

enfants qui viennent du-dpartement de Falaguntou ou des villages
trks peu loigns du site. Ceux-l ne rsident pas en permanence
sur le site. La plupart du temps, ils arrivent trs tt le matin, pour
repartir au coucher du soleil. Ces enfants se dplacent pied ou
vlo. La distance moyenne quils parcourent quotidiennement,
entre leur rsidence et le site, est denviron 5 10 km. Nanmoins,
ils sont des centaines denfants de la tranche dge de 8-16 ans
se rendre Essakan ds les premires lueurs du jour, habits surtout par lespoir et le reve. Lespoir dtre mis sur une bonne
parcelle, ayant une forte teneur de minerai, et le rve de trouver un
<< morceau dor >> de valeur leve, que-lon tentera toujours de
dissimuler la vue du chef dquipe et des encadreurs afin de le
revendre prix lev sur le << march noir D.
Cest pourquoi la quasi totalit des enfants scolariss et scoiarisables de Falaguntou et des villages alentour se retrouvent sur le
site dEssakan. Parmi les enfants toujours en ge daller i Icole,
on en dcle qui sont bien inscrits sur la liste des lves, mais qui
passent plus de temps sur le site que dans les classes. Cest ainsi
que le directeur provincial de lenseignement de base du Sno
nous dclarait quil nest pas srprenant -de constater que trois
quarts des coles de la subdivision administrative ferment en cours

CHERCHEURS DOR BURKINAS

143

danne scolaire leurs classes des cours lmentaire et moyen,

tandis que celles restes ouvertes sont compltement dsertes par
les lves qui ont simplement choisi daller sur le site aurifre, leur
principal souci tant dobtenir des revenus ontaires qui leur
offriront une amlioration (temporaire)
leurs conditions
matrielles dexistence.
_-

La scolarisation marque un srieux dclin dans c

Burkina, qui ne concerne pourtant que 10 % des enfants en ge
daller Icole. Les lves optant de plus en plus en faveur de
Iorpaillage et aux dpens du savoir scolaire, les coles
Falaguntou parviennent difficilement -prsenter des candidats a
examens de fin de cycleprimaire !
En interrogeant le peu de scolariss rests- sur les bancs de
Icole, tous nous dclaraient que lor rapportait plus que
lenseignement, pourvu que lon ait le courage de travailler
ardemment ; en outre, les gains sont immdiats, alors que le cursus
scolaire ncessite, selon eux, des conditions de slection et un
temps plus long avant desprer obtenir un fruit de cette formtion
scolaire. Pour ces enfants, leurs camarades qui sont dans lorpaillage sont, sur le plan matriel, mieux quips ; ils sont mieux
habills, possdent quelquefois des vlos et des radios et donnent
une apparence dautonomie. Eux, en tant toujours- sur I
s -dcole, ne parviennent pas toujours rsoudre la pro
e
question : << comment e nourrir, ne fut
journe ? >>.
Quant aux maitr dsempars par le
Iorpaillage, ils ne souhakent quune seul
administratives et nationales prennent
laccs au site h tous les enfants en ge
vont jusq rclamer, si les enfants ne veulent rien apprendre,
dtre au moins affects dans dautres localits du pays ; autrement, rester dans ce dpartement, ils avouent non seulement tre
inutiles, mais aussi perdre. leurs connaiss es pdagogiques par
manque de pratiques srieuses.
-

Cet engouement est-il i la mesure des retombes financires et

matrielles escomptes ? Outre labsence de formation, ny a-t-il
pas dautres risques qui dcoulent de ces activits aurifres ?

Dautant quil existe une pnurie de matres de lordre de 17 % sur lensemble du territoire
(Yaro, 1994).
.
.

. .

. .-

144

LENFANT EXPLOIT

Les retombes financires pour les jeunes chercheurs dor

Les enfants sont rcompenss en fonction des efforts fournis,

mais il va sans dire quils sont moins rmunrs que les adultes.
Ceux qui sont dans le vannage, le concassage ou le tamisage, sont
pays la << cope D, qui est linstrument de mesure le plus utilis
pour ces oprations. La cope est une bote mtallique dont la
contenance est denviron 5 kg. Pour chaque cope de minerai trait,
lorpailleur est pay -100 F CFA. Gnralement, les enfants
traitent en moyenne 10 copes par jour, ce qui permet un jeune
travailleur moyen de gagner environ 1 O00 F CFA par jour.
Lorsque les jeunes chercheurs ne sont pas rmunrs en
monnaie, les dtenteurs de parcelles ou les chefs dquipe leur
octroient une quantit de 5 I O kg de minerai, quils traitent pour
leur propre compte ; gnralement, la teneur de ces minerais-est de
lordre de 0,2 03 grammes pour une telle quantit traite. Si ces
fractions de grammes sont issues du minerai alluvionnaire, lorpailleur gagne de 850 1 275 F CFA. Par contre, lorsquil sagit
de lor filonien, le gain de lorpailleur va de 770 I 155 F CFA.
Ces sommes sont drisoires, par rapport ce quobtiennent les
dtenteurs de parcelles : on sait que la CEMOB dpense entre 3
4 millions de- francs CFA, les jours ordinaires, pour lachat de lor,
et plus de 12 millions les week-ends.
Toutefois, ces faibles gains, rtribuant si chichement les efforts
fournis, semblent satisfaire les enfants. Ainsi, tous ceux que nous
avons interrogs ont dclar que ces sommes leur permettaient une
< certaine amlioration >> de leurs cnditions de vie. II faut prciser
que ces rponses manaient aussi bien de ceux qui travaillent pour
eux-mmes que pour leurs parents.
Voyons maintenant, travers la biographie de trois orpailleurs,
les effets qui dcoulent de leur travail.. Ainsi saurons-nous quelles
perspectives se dessinent pour ces enfantsorpailleurs.
Ahmadou ou << lavenir en pril

Ahmadou est un jeune de Falaguntou, g denviron 13 14

ans. Cest l quil a rgulirement suivi les cours de lcole primaire, durant quatre annes. Admis en cinquime anne, il dcide
pourtant de ne plus frquenter Icole car son ide sur cette institution rejoint pratiquement celle de tous les jeunes de son ge issus
des villages autour du site : elle est trs peu << rentable >> !

CHERCHEURS DOR BURIUNAB

145

Ahmadou, voyant ses camarades orpailleurs avec des vlos ou

des postes-radios, << se suffisant eux mmes >>,dcidealors de se
rendre Essakan. Ainsi sarrte le cursus scolaire dun enfant que
le directeur de lcole deFalaguntou qualifie comme lun de ses
plus brillants lves des cinq dernires annes.
Sur le site, il sengage dabord comme vendeur deau mais,
trs vite, se rendant compte que cette opration ne lui rapportait
pas grand chose, il soriente vers le vannage. Cest alors quil
choisit de travailler sur les parcelles, en aidant transporter les
sacs de minerai vers les lieux de traitements. Chtif mais grand, il a
le courage ncessaire pour se faire remarquer par les orpailleurs
adultes. Ahmadou est ainsi recrut pour lexploitation dans les
galeries : que cherchent les dtenteurs de parcelles, si ce nest de
tels enfants travailleurs et courageux, moins rmunrs que les
orpailleurs adultes ?
I1 ne redoute point la fatigue et encore moins les accidents qui
surviennent sur les lieux dextraction ; cela sexplique par lobjectif quil sest fix : << avoir assez dargent pour sacheter un vlo,
un poste radio-magntophone et pargner pour se marier>>nous
confiait-il - trois vises qui animent gnralement ces jeunes.
Ahmaddu rve si fort de possder de tels biens que ses premiers
jours de travail sont accomplis la satisfaction du chef dquipe.
Celui-ci trouve en Ahmadou un excellent jeune orpailleur, auquel
est promis un bel avenir dans cette activit. Pour conserver lestime
de son chef et, surtout, pour augmenter ses gains journaliers, le
jeune chercheur dor redouble defforts ; mais que defforts
fournis par un enfant de cet ge... qui apprend rapidement, auprs
des travailleurs adultes, lexistence de << certains moyens pour ne
pas du tout sentir la fatigue >>.Ce sont les amphtamines, appeles
vulgairement << Bleu-bleu >> ou << M.10 >>.Deux comprims avals
constituent la dose que les adultes conseillent aux enfants de Ige
dAhmadou. Le jeune chercheur dor se << met dedans >>, selon ses
propres termes. I1 dcouvre ainsi les << vertus >> de cette drogue, si
bien vante par les orpailleurs. Depuis ce jour, Ahmadou, pour se
maintenir en forme, ne peut se passer de ces comprims, mais il
satisfait pleinement son chef dquipe, qui decide de le rmunrer
dsormais entre 1 500 et 2 250 F CFA.
Ahmadou est heureux et optimiste pour lachat de son vlo. I1
lui faut alors pargner rgulirement une certaine somme, variant
entre 750 et 1 O00 F CFA. Au bout de trois mois de travail dans le
souterrain, Ahmadou sachte un vlo doccasion 36 O00 F
auprs de vendeurs fortuits sur le site. Aprs le vlo, il pense
lacquisition dune radio, et pas de nimporte laquelle, mais celle

146

LENFANT EXPLOIT

qui-tonne jusqu 100 mtres ! Ce- genre de radio cotait entre

25 O00 et 35 O00 F CFA avant la dvaluation.
Voil plus dune anne quAhmadou travaille sans pouvoir
jamais sacheter cette << fameuse radio D ; cest quil lui est dsormais trs difficile dconomiser son argent.
En effet, ses gains servent payer les sances vido, <<ses
prfrences >> portant sur les films pornographique ; ils servent
aussi payer, chaque soir, des prostitues, depuis quJAhmadou a
dcouvert ainsi les rapports sexuels ,etIalcool. Il ne manque dailleurs pas de nous parler avec
upt du sexe et affirme quavec
nouer des relations avec nim- largent-obtenu sur le site, il
porte quelle prostitue, ces dernires ne tenant nullement compte
de Ige de leurs clients. Lacte sexuel la fin dune rude journe
de travail ne peut que faire du bien, nous dclarait-il.
Ainsi, sexe, drogue et alcool
tituent dsormais lunivers
dAhmadou, le jeune chercheur d
rvait de vlo et de radio.
Ce garon peut constituer un- exemple parmi une centaine
dautres enfants sur le site, pour lesquels la recherche de lor se
transforme- en un abonnement aux vices. Non seulement il risque
des accidents dans les puits, mais il ne pourra gure Cchapper aux
maladies sexuellement transmissibles : les sources mdicales sur le
site dEssakan laissent estimer que trois orpailleurs sur quatre sont
atteints de MST, dont la syphilis est la plus importante. La mme
source note que la prvalence du SI
tourne actuellement autour
(Bakouan; 1994).
un tel enfant pourrait-il se
ds lors quil
il a les mmes
imite les comportements des adultes, en esti
capacits ? Ahmadou, appt par lor se trouve dsormais sur u n e
voie dont lissue est incertaine...
Assita la petite vanneuse
Quant Assita, elle est ge dune dizaine dannes. Elle est
arrive avec ses parents sur le site dEssakan, il y a de cela six
mois. Mais elle ny rside que temporairement, car elle retourne de
temps en temps Falaguntou. Assita apporte de laide ses
parents en faisant du vannage et de la mouture, et quelquefois du
tamisage. Ces tches, Assita nous avoue tre oblige de les faire,
car ses parents les lui demandent, surtout son pre. Ainsi, chaque
matin, pendant que. le pre dAssita et ses deux frres se dirigent
vers-les galeries pour les << activits dhommes n, la fillette , munie
de ses deux cuvettes de dimensions ingales (une petite et une

CHERCHEURS DOR BURKINAS

147-

grande), accompagne sa mre et sa su nCe vers les hangars de

traitement. Les tenues de travail d A s sont plus- des guenilles
que tout autre chose, qui recouvrent sans
et dj fragile.
Assita travaille dans des conditions dhygine les plus prcaires. Aprs quelque temps de travail, elle est toute couverte de
la poussire ocre du site. Rien pour se protger la tte, et surtou
les poumons. Assita dclare que, lorsquelle commence, le matin
elle naura de repos que le soir. Elle ne sarrte que dix trente
minutes pour grignoter quelque chose.
Se lave-t-elle les mains ? Rien nest sr ! Fourtant, Assita
souffre de fatigue et de maux de tte, depuis quelle est sur le site.
Elle prsente sans doute quelques carences nutritionnelles. Mais
elle ne peut se drober aux tches quotidiennes du vannage ou de
la mouture, car elle le fait pour aider ses parents.
-.
Tout ce quelle obtient financirement est remis au .chef de
mnage, destin lachat des vivres pour la famille. Assita ne se
plaint gure ; et pourquoi le ferait-elle, tant donn quelle ne peut
actuellement exercer dautres mtiers pour aider sa famille ?
Si elle avait le choix de faire autre chose, hsiterait-elle ? Non,
nous-dit-elle, mais si elle avait un certain ge, elle ferait comme
certaines filles qui sont- sur le
gagnent mieux
pourra ne plus t
vannage ou le t
suffisamment son aide ses parents, car elle p
comme restauratrice, dans le meilleur des cas, soit devenir revendeuse de stupfiants et autres amphtamines, soit enfin changer
ou vendre ses charmes prix dor, dans un monde dorpailleurs
o lamour sa paye facilement-et o une femme se conquiert par
des dpenses ostentatoires.
Belko le chanceux
Belko a quinz ans
ne, maiscelh fait -plus de trois an
quil est h Essakan. Ce
ancien du site. I1 na jamais t
Icole. Sil est actuellem
r le site, cest tout simplement parce
que Iagriculture et Ilevage ne snt pI
oductifs ; ses parents
ont vu leur btail totalement
scheresse de 1986.
tenter Iexprienc vers le
Belko, dans un premier tem
Niger ou vers la Cte dIvoire. Mais il ne sait pas-comment est la
vie dans ces pays, lui-qui nest jamais all au-del de Dori. Belkose rsout rester dans sa rgion, en tentant daller dabord sur le

--

--

I48

LENFANTEXPLOIT

site de Gosi. I1 est dcourag, car ses gains ne sont pas satisfaisants. Cest d o r s quil dcide daller Essakan. En lespace de
trois ans, il a obtenu tout ce quil voulait. Et mme, il a lintention
de reconstituer un cheptel.
Belko a russi r6aliser quelques unes de ses ambitions, car la
chance lui a souri. Belko, comme tous les orpailleurs, ne nous parle
pas de son gain : les orpailleurs ne dclarent jamais ce quils ont
obtenu, seuls les encadreurs et les acheteurs officiels savent ce
quun tel a pu obtenir de son travail. Belko fait partie de ces
orpailleurs qui ont relativement russi amliorer leurs situations
matrielles et existentielles. Seulement, Belko, malgr son jeune
ge, semble tre marqu par la duret de Iorpaillage ; il dclare
philosophiquement que << lor ne sobtient quau prix de ce labeur
souvent prilleux D.

Conclusion
Au travers de ces trois histoires de vie, que retenir en guise de
conclusion ?
Si, sur le plan conomique, la plupart des enfants semblent se
satisfaire des retombes financires obtenues la force de leurs
biceps, de leur courage et de leur volont, il nen demeure pas
moins que tous sexposent des risques sanitaires dont les consquences sont inquitantes. Ahmadou, par les rapports sexuels
nous dans la promiscuit la plus totale, sans aucune prcaution,
nest-il pas expos au SIDA, surtout si lon considre limportance.
de la prvalence de cette maladie ? En outre, comment pourrait-il
chapper aux MST, qui concernent au moins 75 % des orpailleurs ? Pourra-t-il jamais se passer de la drogue et des amphtamines, lui qui est dsormais habitu la prise ? Quant Assita, il
est certain quelle continuera dtre malade et de souffrir dans sa
chair dun travail qui est souvent rserv des personnes plus
ges quelle. Et les murs sociales ne vont-elles pas linfluencer
dans ses comportements futurs ? Belko sen sort assez bien, mais
au prix de quels efforts et de quels risques ?
Essakan, un lieu despoir, ou Essakan, un lieu de dchance
sanitaire et morale ? Essakan, << lEldorado burkinab D, nest4
pas en train de forger un autre type de jeunesse burkinab, plus
attire par le gain que par Icole, et dont lavenir est inquitant ?

CHERCHEURS DOR BURKINAB

149

Rfrences bibliographiques

- BADOLO, H.,

1988 Impact socio-conomique de lexploitation artisanale de lor au

Burkina Faso: cas dEssakane, ENAM, mmoire de fin de cycle, Ouagadougou, 70 p.
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- BAKOUAN, D., 1991 -Recherche sur les connaissances; attitudes et pratiques sroprvalence du HIV, de lhpatite B et de la SYPHILIS dans le milieu des prostitues du
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Le calvaire des chercheurs dor du Sahel.
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Panthion-Sorbonne, 391 p.

LE TRAVAILDSENFANTS
DANS LA SOCIETE GLOBALE
_ -

PRSENTATION
.

Travail des enfants,

socit civile et -politiques publiques
Francis Gendreau

Lampleur du travail des enfants dans le monde est difficile h

valuer, la fois parce que la dfinition que lon tilise de ce
phnomne est variable, et parce que les systmes statistiques
lapprhendent particulirement mal.
Dans cet ouvrage dailleurs, les diffrentes contributidns se
rfrent des dfinitions diverses. Cette diversit prend en compte
essentiellement deux critres : lappartenance ou non de lenfant
son milieu familial et la mise au travail dans ou hors de la famille.
Le croisement de ces deux critres fait apparatre ,des catgories
bien distinctes, en particulier :
- les enfants vivant et travaillant au sein de la cellule familiale :
cest un mode de socialisation courant dans toutes les socits
rurales, que lon retrouve aussi dans le secteur informel urbain :
elle nest pas a priori une exploitation de lenfant, mais ne lexclut
pas ; on peut rattacher h cette catgorie le cas, frquent en Afrique
de lOuest, des enfants confis-( des collatraux) ;
- les enfants mis au travail h lextrieur de leur famille : cette
forme de travail lucrative prte plus que la prcdente lexploitation des enfants ; ils peuvent vivre dans leur famille ou tre
<< placs >> par leur famille, travaillant et vivant hors de la cellule
familiale avec laquelle les liens peuvent tre plus ou moins bien
conservs ; cette modalit peut correspondre h une exploitation
forte du travail des enfants et, dans ses formes extrmes, aller jusquh des situations proches de lesclavage, comme dans le cas de la
<< servitude pour dettes >> (M.
Bonnet) ;

LENFANT EXPLOIT

- les enfants sans famille, abandonns par celle-ci ou layant fuie,

et travaillant pour survivre, dans le cadre ou en marge-de la Igalit : ce sont les enfants des fues.
Les formes de lexploitation concernent la fois la dure du
travail (parfois 12, voire-mme 16 heures par jour), la rmunration (trs faible, parfois nulle) et les conditions de travail
(insalubres, dangereuses, autoritaires ou brutales). Mais la caractristique principale de lenfant au travail est... son ge.

Des enfants, mais de quel ge ?

es ~gis~ations
nationales -fixent souvent un << ge minimal
ission lemploi >>. Et la communaut internationale a
-labor, parfois depuis longtemps, des textes tendant faire adopter par les diffrents pays des rgles protgeant les enfants dune
mise au travail prmature et << assurer, long terme, labolition
du travail des enfants et le relvement progressif de Ige minimum dadmission au travail >> (Bequele, in Myers, 1992).
Les principaux de ces textes sont la-<<
Dclaration des droits de
lenfant >> adopte par les Nations unies en 1959, la << Convention
concernant Ige minimum dadmission lemploi n, adopte par
lorganisation internationale du travail en 1973 (Convention -138)
et -la <<Convention sur les droits de lenfant >> adopte par les
Nations unies en 1990.
Ces textes posent quelques grands princips et fixent de
ientations, par exemple :

<<Ausens de la prsente convention, un enfant sentend de tout tre humain g de moins de dix-huit ans, sauf
si la majorit est atteinte plus tt en vertu de la lgislation
qui lui est applicable >> (Convention de 1990).

.-

La catgorie << enfant >> est ainsi cense tre dfinie par la
communaut internationale ; en fait apparaissent dj, ct dune
dfinition absolue fonde sur Ige de 18 ans, des possibilits
dadaptation fondes sur lide de majorit : la << loi internationale D nest donc pas normative sur- des- critres objectifs.
Les textes de 1959 et de 1990 abordent la question dutravail
des enfants:
<< Lenfant doit tre protg contre toute forme de
ngligence, de cruaut et dexploitation. I1 ne doit pas tre
soumis la traite, sous quelque forme que ce soit. Lenfant
ne doit pas tre admis lemploi avant davoir atteint un
ige minimum appropri ; il ne doit en aucun cas tre astreint ou autoris prendre une- occupation ou un emploi

IVILE ET POLITIQUES PUBLIQUES -

155

uise sa sant ou son ducation ou qu

oppement physique,
- (Dclaration de- 1959).
..
Les tats parties reconnaissent le -droit de lenfant
dtre protg contre lexploitation conomique et de ntre astreint aucun travail comportant des risques ou
susceptibles de compromettre son ducation ou de nuire
son dvelopp,ement physique, mental, spirituel, moral
ou social. Les Etats parties prennent des mesure
tives, administratives, sociales et ducatives... en particulier :
fixent un ge minimum ou des ges minimums dadmission lemploi ; prvoient .une rglementation approprie
des horaires de travail
(convention de 1990)
Ces textes trs gnraux sont en principe prciss par la
Convention 138 sur Ige minimal dadmission lemploi. Cet
3ge << ne devra pas tre infrieur Ige auquel cess la scolarit
obligatoire, ni en tout cas quinze ans >>.
11- pourra tre abaiss
quatorze ans pour les pays <<dontIconomie et les institutions
scolaires ne sont pas suffisamment dveloppes D. Des travaux dits
<< lgers >> pourront toutefois tre autoriss entre treize et quinze
ans sils ne portent pas prjudice la sant, au dveloppement ou
lassiduit scolaire de lenfant, avec drogation douze-quatorze
ans pour les pays mentionns prcdemment. Enfin les travaux
<< susceptibles de compromettre la sant, la scurit ou la moralit
des adolescents >> ne doivent pas tre autoriss avant dix-huit ans,
avec drogation possible seize ans. Finalement, on se trouve en
prsence dun ventail ouvert, -allant de 12 18 ans, comme le
rsume le tableau suivant :

possibilit de << ne pas appliquer la prsente convention des catgories limites demploi ou de travail >>.
Le contenu de cette convention laisse rveur : cens
<< labolition effective du travail des enfants >>, elle autorise au
contraire ce travail par la mallabilit de ses dispositions et par les
multiples drogations qu.elle autorise. Elle est exemplaire, hlas,
de la paralysie des institutions ipternationales soumises aux intrts
des plus fans et du cynisme dEtats qui sont censs uvrer-pour le

156

LENFANT EXPLOIT

bien de leurs populations mais qui promeuvent ou entrinent des

textes permettant lexploitation des enfants de se perptuer. On
peut ds lors sinterroger lgitimement sur la fonction de ce type
de convention : peut-tre sa principale fonction nest-elle que de
marquer une tape dans la trs lente volution de la pense internationale ? Pour terminer, il faut dailleurs signaler que cette
convention, entre en vigqeur le 19 juin 1976, ntait ratifie au 31
octobre 1994 que par 76 Etats (BIT, 1995) !
Finalement, lorsque lon examine les lgislations nationales
(ILO, 1991) sur 140 pays sur lesquels linformation a t rassemble, 59 seulement ont fix un ge minimal de base pour les travaux normaux suprieur ou gal quinze ans. Pour les 81 autres,
cet ge varie entre 12 et 14 ans ; pour six dentre eux, il est de 12
ans (Egypte, Maroc, Qatar, Soudan, Thalande, Ymen).
Les groupes dges retenus par les auteurs des diverses
contributions cet ouvrage sont dailleurs trs disperss. Les ges
minimaux sont compris entre 4 et 12 ans et les ges maximaux pris
en compte vont de 12 19 ans ; ce dernier ge nintervient dailleurs que lorsque, pour des raisons de disponibilit des statistiques,
les auteurs sont amens i considrer le groupe dges 15-19 ans.

Limprcision des statistiques

Les statistiques publies par les diffrents pays ne permettent
gure de se faire une ide prcise de lampleur du phnomne du
travail des enfants : << sa reprsentation erratique dans les statistiques dissimule soigneusement son ampleur >> (Ramanathan). En
effet, elles sappuient sur des oprations (recensements, enqutes,
sources administratives) qui trop souvent ne retiennent que les
personnes au-dessus dun certain ge (15 ans, parfois I O ou 12
ans). Dailleurs, mme si Ige partir duquel les agents enquteurs ou recenseurs ont pos la question sur lactivit est prcoce
(6, I O ou 12 ans par exemple), ces agents ne prennent pas forcment la -peine de remplir correctement le questionnaire sur ce
point, qui peut leur apparatre comme secondaire ou sur lequel les
instructions dont ils disposent-ne sont peut-tre pas suffisantes.
Les raisons de cette situation sont multiples : problme gnra!
de la dfinition statistique des activits ; difficult dapprhender
des -activits illgales (parce quen dessous de Ige minimal
dadmission lemploi) ; manque de sensibilisation des statisticiens ce phnomne, y compris lorsquils entreprennent des
enqutes sur lemploi.
Le tableau ci-aprs fournit les taux dactivit des enfants de
10-14 ans1 dans 85 pays, tels. que compils par le BIT partir de
1 Rappelons que ce taux dactivit se dfinit comme le rapport entre la population active Bge

SOCIT CIVILE ET POLITIQUES PUBLIQUES

157
-

diverses sources nationales au cours de la dCcennie quatre-vingts. I1

est donn ici, no pas pour suggrer lutilisation de ces chiffres,
mais bien au contraire pour inciter lutilisateur la plus grande
prudence : les incohrences y sont en effet manifestes !
Taux dactivit des enfants de 10-14 ans dans divers pays
(en.-%)

- : taux nul ou infrieur 0,05% (Source : BIT, 1995)

de 10-14 ans et la population totale de ce groupe diges. On peut le calculer sparment pour
chaque sexe.

158

LENFANT EXPLOIT
-.

On constate par exemple que ce taux est nul dans 37 pays

(dont 21 pays dvelopps sur 24), ce qui apparat pour le moins
- surprenant dans certains cas, si*lon se rfre la ralit sociale du
pays considr et si lon -compare certains pays entre eux. En
Afrique, il serait ainsi nul en Afrique du Sud, au Burkina Faso et
a,u Zimbabwe, alors quil serait au contraire trs lev au Bnin, en
Ethiopie (o il atteint 43 % chez les filles), en Guine, au Sngal
(o $atteint 61 % chez les garons), au Soudan et au Tchad. Des
commentaires semblables pourraient Ctre tout aussi bien faits pour
- les autres continents,
- Ce taux est trs faible, infrieur B 10 % dans 20 pays pour les
garons et dans 32 pays pour les filles. On peut stonner, pour le
moins, des faibles valeurs du taux au Nigeria, en Iran, en Jamaque
ou au Prou. On constate toutefois une constante : trs gnralement ( lexception de 4 pays : Birmanie, Core du Sud, Hongrie,
et Tunisie), le taux masculin est suprieur au taux fminin. La
principale raison de ce rsultat statistique est sans nul doute la nonprise en compte du travail mnager par les diverses sources.
En Europe, le taux nest significativement diffrent de zr
-quau Portugal, ce qui peut surprendre, notamment pour les autres
pays de lEurope du Sud (Grce ou Turquie par exemple).
Ceci tant, malgr la forte incertitude des statistiques, le BIT
estimait dans une tude rcente sur cette question (Ashagrie, 1993)
quen 1990, au niveau mondial (ou du moins pour 124 pays sur
lesquels linformation avait pu tre recueillie), 15,7 % des garons
de 10-14 ans travaillaient et I1,5 % des filles, Si lon ne considreque les seu!s pays en dveloppement de Ichantillon, les pourcen- tages correspondants sont respectivement de 19,l et de 14,l. Mme
si les dcimales sont de trop aprs les commentaires prcdents,
cest dire lampleur du phnomne
quelque 100 200 milli

La perception du travai
Quelle que soit son ampleur, la perception du- phnomne
varie considrablement selon les oques et les pays. Elle diffre
aussi selon le groupe considr.
Cest ainsi que Rosilene Alvim montre bien,hans cet ouvrage,
la constitution progressive de lenfance comme u problme
social >> au Brsil, volution qui aboutit la promulgation en 1990
dun a Statut de lenfant et de ladolescent >>. Cela grce
lapparition, ct des acteurs-traditionnels (journalists, juristes,
etc.), de nouveaux acteurs (ducateurs, ONG) qui ont pu faire << des
enfants et des adolescents des sujets de droit >> (Fukui). Pourtant

~0~113%
CIVILE ET POLITIQUES PUBLIQUES

159

Lia Fukui montre, travers des etudes sur la presse dans les annes
-soixante-dix e t au dbut des annes quatre-vingt-dix que << la
-presse grand tirage ne considre pas le travail de lenfant comme_.
tant un sujet de dbat public >>. Les journaux, quand ils en parlent, et lopinion publique, telle
que saisie par les enqutes, considrent le plus souvent lapauvret
- comme cause principale du travail des enfants : la mise au travail
des enfants fait partie de la stratgfe de survie des familles. En ce
sens, le travail des enfants nest pas systmatiquement-pourfendu :
certains y voient une introduction au monde du travail ; dautres
poursuivent lanlyse en recherchant les causes de la pauvret qui
peut tre perue comme le produit du systme capitaliste et/ou la
consquence des ingalits Nord-Sud (et de leurs avatars, comm
les programmes dajustement structurel):
Dautres causes au travail des enfants sont -aussi -proposes,
comme la dstructuration de la -famille (do lapparition des
enfants des rues) ou, trs frquemment, labsence dcole (ou la
mdiocrit, ou le cot, de celles qi existnt) ; mais il y a aussi les
enfants qui travaillent et qui vont Icle : ils travaillent alors
pour pouvoir aller lcole.
s est -souvent peru comme. un
Enfin le travail des
moindre m-al par rappbrt
criminalit (Alvim).
Ces dbats se focalis
ainsi quils semblent accepts par les habitants. de Mexico, dans la
mesure o ils offrent des services ; << par contre, la presse les prsente comme des individus inutiles pour la socit, des mendiants >>
et elle << a tendance associer naturellement, trop facilement, la
drogue et la dlinquance aux enfants qui travaillent dans la rue D
(Taracena). En effet, << limage mdiatise de lenfant de la rue est
faite de strotypes denfants sales, en haillons, inhalant de la colle
en permanence, et qui dambulent et dorment dans les rues. La
ralit des enfants travailleurs est tout autre, mais reste pourtant
associe ces images >> (Mrienne). :Quant- aux pouvoirs publics, ils ferment souvent les yeux vis-vis du travail des enfants (Anwar). Cet aveuglement peut rsulter
de contraintes objectives (manque d moyens dintervntion,
bureaucratie), il peut aussi tre volontaire, soit par corruption,
soit tout simplement parce que le travail des enfants fait partie
accept dans la mesure o il fonde
dun << systme >> largem
la classe dirigeante et de la haute
le pouvoir et la survie
leur procure nombre davantages :
fonction publique et o
<<Cestune manifestation de la logique et de l
systme (capitaliste) >> (Schibotto, Cussianovich, I
les pouvoirs publics se proccupent du travail des
finalement surtout par des mesures dordre lgislatif.

160

LENFANT EXPLOIT

Les lgislations sur le travail des enfants

Les textes voqus prcedemment sur Ige minimal dadmission lemploi sappuient sur lide que lon ne cherche pas
radiquer le travail des enfants (du moins pas tout de suite), mais
amliorer la lgislation de faon << lhumaniser >> pardes rglements spciaux en ce qui concerne les examens mdicaux, le
travail de nuit, les travaux dans les mines, la dure du travail, le
repos hebdomadaire, les congs annuels, etc., et la faire appliquer
(problme de la sous-administration gnrale, et notamment du
manque dinspecteurs du -travail). Cela signifie << une acceptation
implicite de la fatalit du travail des enfants >> (Ramanathan),
Mais dans beaucoup de pays, comme le rappelle Michel
Bonnet ( I 993) propos de lAfrique, << les lgislations privilgient
lindustrie alors que nous sommes en pays essentiellement agricoles, elles concernent le secteur structur alors quil est relativement rare dy trouver des enfants au travail, elles excluent de leur
champ dapplication les entreprises dites familiales ou les travaux
domestiques, voire lagriculture, l o le travail des enfants est le
plus rpandu D. De plus, pour beaucoup, y compris parfois pour
les enfants, << linvocation -et lapplication de la loi risquent de
revtir plus daspects pervers que daspects ducatifs >> mais avec le
risque << que ces pratiques soient rendues plus clandestines et donc
plus dangereuses >> (D. Bonnet).
Finalement, si Ilaboration de textes et leur progressive amlioration sont sans doute ncessaires, trois types de dmarches peuvent tre- adopts (Ramanathan) : ralisme (lacceptation de la ralit), pragmatisme (lart du possible) et idalisme (limagination).
Mais surtout, lintervention lgislative ne saurait suffire et dautres
actions doivent tre entreprises.

Les actions contre le travail des enfants

La dnonciation du travail des enfants et lobjectif de son

abolition immdiate ne suffisent pas : des actions sont possibles
selon une dmarche rformiste. Lexprience acquise en la matire
permet davancer deux pistes de rflexion :
- il y a eu beaucoup dactions.indirectes qui, en sadressant des
groupes -de population particuliers (rfugis,- migrants, enfants
abandonns, etc.), sont forcment amenes prendre en compte le
travail des enfants, mais peu dactions sy attaquent directement ;
- la diversit.des situations des enfants au travail en fait un groupe
complexe dont il est-difficile de soccuper travers une politique
gnrale (Banpasirichote).

SOCIT CIVILE ET POLITIQUES PUBLIQUES

161

I1 faut donc -envisager des actions directes dans .le cadre dune
approche globale, mais avec des mesures diversifies prises diffrents niveaux (actions mener la fois au niveau central et au
niveau local), sadressant prioritairement aux milieux risques
(professions et secteurs dactivit les plus dangereux) et sappuyant sur des initiatives du terrain (organisation des enfants,
ducateurs des rues, ONG, ...). La sensibilisation de lopinion
publique au problme, et la fourniture de services aux enfants
(information, hygine et sant, nutrition, soutien scolaire ...)
constituent sans doute deux aspects importants des prog
mettre en place.
Mais il faut surtout clarifier la faon dont sont envisags les
enfants au travail : trop souvent en effet, <<-commeenfants, ce ne
-sont pas de vritables travailleurs et comme travailleurs, ce ne sont
pas de vritables enfants D. Et << lenfant continue tre p
comme un objet social incapable, du fait de sa suppose na
cdnstitutive, dagir et dapporter sa contribution la com
naut >> plutt que comme un acteur ou un sujet social. En consquence, lide qui sous-tend de plus en plus laction des ONG est
de << restaurer la vritable identit des enfants >> et de sappuyer sur
eux comme responsables des changements ncessaires de leurs
conditions de travail et de vie. Cette nouvelle identit doit tre
<< non seulement individuelle, mais aussi collective, sociale,
politique >> pour que les enfants deviennent les acteurs du
changement social (Schibotto, Cussianovich, 1994).
II faut enfin accrotre les taux de scolarisation car << les enfants
dscolariss forment une arme de rserve pour le monde du
travail >> (M. Bonnet, 1993), mme si lactivit scolaire nexclut
pas (forcment) lenfant du monde du travail >> (Fukui). La scolarisation se heurte parfois < une attitude-collective favorable-au
travail des enfants : il sagit dune culture du travail, dne faon
de voir la vi qui fait passer le travail avant Icole >> (Cspedes). Et
si les systmes scolaires suscitent et doivent susciter de nombreuses
critiques et faire lobjet de profondes rformes, cest pour Lia
Fukui la. seule << institution capable de donner aux enfants un
minimum de formation leur permettant de se prparer au monde
du travail et la vie dans la socit adulte >>.
Pourtant dans de nombreux pays, les progrs de la scolarisation pitinent et lon observe mme parfois une tendance la
<< dscolarisation >> avec lapplication des programmes dajustement structurel du fait du dsengagement de 1Etat (Lange,
Ravololomanga, Toto).
On touche ici du doigt toutes les difficults-que lon rencontre
pour protger les enfants qui travaillent, pour combattre et abolir le
travail des enfants, et tout simplement pour leur permettre davoir
accs au << droit lenfance >>.

162

LENFANT-EXPLOIT

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- 1973 -Convention concemant ]age minimum dadmission
- 1990 -Convention

sur les droits de lenfant, ONU.

h lemploi, OIT.

LE TRAVAIL DES ENFANTS

VU-PAR LA SOCIT CIVILE
Les dbats sur l'enfance pauvre au Brsil

-entre'la marginalisation et le travail prcoce Rosilene Alvim

L'enfance dans les classes populaires :la constitution de l'enfance comme problme social au Brsil
L'actualit de la question des (( gargons et filles des rues Y
Le Brsil fait aujourd'hui l'exprience d'un phnomne qui
semble symboliser, dans la vie quotidienne des grandes villes et
dans les mdias, les nombreux problmes sociaux du pays : celui
des << garons et filles des rues D. Cette nouvelle catgorie sociale
dsigne les enfants et les adolescents pauvres que I'on'voit dans les
rues de ces grandes villes : progressivement, au cours des dix dernires annes, ils ont occup les premires pages des journaux (et,
dans la presse internationale, souvent combl le peu d'espace que
celle-ci consacre au Brsil).
La catgorie sociale enfants des rues a t construite par un
groupe d'agents de l'UNICEF, de la FUNABEMI et du Service des
affaires sociales du ministre de la Prvoyance sociale, i la fin des
annes 1980, pour dsigner les enfants et les adolescents dont ils
s'occupaient et qui depuis une dizaine d'annes, par leur prsence
massive, inquitaient la population brsilienne. Auparavant, ces
enfants et ces adolescents taient appels mineurs,catr5gorie juridique qui acquiert, i partir des annes 1950, une connotation
1 La FUNABEM (Fondation nationale pour le bien-Etre du mineur) a t fonde en 1964,
subordonne au ministre de la Prvoyance sociale, pour remplacer le SAM (Service de
l'assistance au mineur), organisme li au ministre de Ia Justice depuis 1940 ;elle a t elleniEme remplace, en 1990, par la FCBIA (Fondation pour l'enfant et l'adolescent), liCe au
ministkre de l'Action sociale.

164

L'ENFANT EXPLOIT

pjorative. La catgorie mineur signifie, pour le Brsilien, pauvret et, surtout dlinquance - une drive renforce par la presse,
dont on connat le rle important dans la formation de l'opinion
publique (Alvim et Valladares, 1988).
En ralit, ces agents ont essay de changer l'avis ngatif de la
socit sur ces garpns et filles des rues en soulignant le fait qu'il
s'agit de jeunes qui ont vcu d'ne faon qui ne correspond pas au
paradigme de l'enfance et de l'adolescence dans notre socit ; on
souligne que l'enfance leur est ainsi nie. La pauvret, la crise
conomique qui aggravent les problmes familiaux par l'accroissement des taux de chmage et la diminution des chances pour les
nouveaux candidats l'emploi, atteignent les jeunes des classes
populaires en premier lieu, et entranent un plus grand nombre de
familles dans fa famine.
silien de .gographie et statistique),
-Selon I'IBGE (Institut
le Brsil avait, en 1989, enviion
illions d'enfants et
dation. La situation
'adolescents (de O 7 ans), soit 41% de
dans laquelle vit la majorit de cette population est extrmement
prcaire. En cette mme anne, la moiti environ - 50,596- des
enfants et des adolescents brsiliens tait issue de familles dont le
revenu mensuel per capita quivalait au-maximum 1/2 salaire
minimum >> (Ribeiro et Saboi- 1993). D'aprs certaines interprtations, la pauvret et le chmage des parents seraient les seuls
- dterminants de l'accs prcoce-de ces jeunes l'emploi. Mais le
systme scolaire brsilien finit aussi par chasser les enfants et les
adolescents des bancs de l'cole.
Les agents sociaux des organisations gouvernemenfales et non
9
Gouvernemen-tales (UNICEF et autres groupes lis 1'Eglise cathohque et au mouvement socil) ont c o n p , la fin des annes 80,
une nouvelle faon d'assister cette population des rues, en opposition la traditionnelle mise en internats. Cette avance a permis la
reconnaissance de toute une srie d'activits dveloppes par des
enfants et des adolescents pauvres, issus des <<rues>> ou des
<< communauts dmunies >>. On dcouvre dans plusieurs villes
brsiliennes des-groupes qui mnent une action que l'on a appele
<< alternative >>, qui assistent un .grand nombre de mineurs d&"is
ou des rries et qui utilisent des mthodes considres comme
<< pdagogiques >> et << libratrices P (quelques unes inspires des
crits et de la pratique de Paulo Freire). Les gargoits et filles des
rues dont s'occupent les groupes non gouvernementaux (ces
groupes se constitueront p e n d q t les annes 80. en ONG),
quelques-uns avec le -soutien de 1'Eglise -par l'intermdiaire de ses
<< pastorales D, s'opposent au traitement donn par les institutions
soutenues par le systme o-fficie
rsent par la FUNABEM,
jusqu' son extinction en 1990).
..

LES DBATS SUR L'ENFANCE PAUVRE AU BRSIL

165

Celui-ci est considr comme rpressif car il fait de l'internat laprincipale forme la fois de << protection >> et de << punition >>. La
catgorie alternative, tout au long des dix dernires annes, est
ainsi employe pour dfinir toute action non
ernementale qui
la FUNABEMs'oppose la mthode ducative dvelopp
depuis sa fondation

Lu construction historique d'une question sociale

Puisque l'enfance associe la rue, comme thme li la
pauvret, occupe depuis le debut du sicle les discours des philanthropes, des juges, des policiers, des patrons, et un espace croissant
dans la presse et le dbat politique, onAspeuts'interroger sur les raisons de l'actualit de cette question. Au dbut du sicle dj, on
oppose << maison >> et << rue >>, ou << usine >> et << rue D, << enfant abandonn D et << famille dsorganise >> ; mais le sens d
tions varie selon l e s intrts des-agents cocerns
famille qui protge ses enfants et ne les laisse pas traner dans la
rue, ce lieu qui mne i la criminalit ; ou c'est l'usine- qui
protgera de la rue, et remplacera la famille ; elle sert aussi d'cole,
puisque l'cole ne fait pas partie del'univers des enfants pauyres-et
ne constitue donc pas une alternative possible au travail e
criminalit ... (Alvim, 1985).
Pour une rflexion sociologique sur le thme des enfikts -des
rues au Brsil, il faut penser le processus de constitution sociale de
cette << population >> comme un << problme socia1 >> qui s'exprime
dans les diffrents dbats des di-vers moments de l'histoire. brsilienne. Problme social qui devient encore plus visible partir des
annes 70, avec l'irruption de nouveaux spcialistes, tels que les
militants et les ducateurs des mouvements pour la dfense de
<< l'enfant et de l'adolescent >> (on n'emploie plus -le terme
<< mineur >>, dsormais dprciatif et stigmatisant), l'intrieur de
nouvelles institutions telles les ONG, et ct des anciens agents :
juristes, policiers, journalistes et philanthropes. Quant aux entrepreneurs, si beaucoup d'entre eux (directeurs d'entreprises commerciales renommes, par exemple) contribuent de nos jours des
programmes << alternatifs >> par rapport aux institutins traditionnelles de l'internat, d'autres, au contraire (comme certains
commerants et entrepreneurs des banlieues), sont accuss d'tre
les mandataires d'actions << d'extermination >>, actions qui, partir
de la fin des annes 80,vont marquer les luttes politiques dans ce
domaine (Alvim et alii, 1991).
Dans les dix dernires annes, une nouvelle ide de lgislation
est apparue, prenanf-pour base la convention des droits de l'enfant
prconise par l'ONU. Le rsultat en a t la promulgation du
<< Statut de l'enfant et de l'adolescent >>, en octobre 1990. I1 faut
ipation cette laboration de quelques travailleurs

166
-

L'ENFANT EXPLOIT

sociaux dj cits dans cet article, aux cts de juristes et de politiciens, ainsi que de militants (dsormais assez nombreux dans ce
domaine devenu problme politique dans les annies SO). La
nouvelle loi abandonne la catgorie mineur, et ses dfenseurs la
considrent comme une loi des droits de l'enfant et de l'adolescent
(la catgorie mineur prsente un contenu apparemment univrsel
-du point de vue juridique, mais elle avait fini, ici, par stigmatiser
ceux qu'elle dsignait, car elle rfrait gnralement aux enfants
dlinquants, pauvres et noirs).
I1 s'agit donc, dans cet article, de signaler les similitudes et les
diffrences de chaque priode historique dans la construction de
cette << question sociale >> :
1- Depuis le dbut du sicle :avec les dbats qui prcdent l'laboration du Code des mineurs de 1927, l'enfance pauvre se
constitue comme problme social.
Immdiatement se cre une tension - toujours actuelle pour les enfants et adolescents des classes populaires, entre travail
et ducation. Le Code des mineurs (dcret 1794 du 12.10.1927)
qui accompagne la convention n"5 de l'OIT de 1919 entre en
vigueur en 1921, dtermine I'ge minimum de 14 ans pour le
travail l'usine, dans les manufactures et les chantiers maritimes, les
mines ou autre travail souterrain, carrires, ateliers et leurs
dpendances. Cependant, quand le Code des mineurs entre en
application, deux ans aprs sa pomulgation, un grand dbat va
s'ouvrir entre les industriels et I'Etat. Ce dernier est reprsent par
Mello Mattos, premier juge de mineurs du Brsil, l'un des
responsables du Code des mineurs de 1927, connu comme << Code
Mello Mattos D. Pour les industriels qui emploient largement lamain-d'uvre mineure (ceux de l'industrie textile notamment), le
travail est la seule possibilit d'ducation qui reste aux enfants des
classes populaires.. L'usine est donc vue comme une cole (Alvim;
1985) o les enfants apprennent la discipline et sont protgs de la
marginalit. Les industriels affirment aussi que les enfants peuvent
ainsi contribuer I'conomie familiale.
Les principaux acteurs de ce dbat autour de la catgorie juridique de mineur sont les juristes eux-mmes, les policiers, mdecins, journalistes, industriels et hommes politiques. Pour les juristes,
soutenus dans leur majorit par les mdecins, I'ge biologique ne
doit pas tre soumis aux intrts de l'industrie. Les industriels allguent cependant que le passage de I'ge d'accs au travail 14 ans,
et celui de la journe de travail six heures produiront une
dsorganisation totale de l'industrie. Pour le juge des mineurs
Mello Mattos, l'obissance au Code assure le salut de la << race >>
mme si cela implique la dsorganisation de l'industriel. L'Sge
I C'est-5-dire. six heures de travail par jour, interdiction du travail nocturne (entre 1927 et
1932, l'horaire nocturne commenait i 19 heures ; depuis, il commence i 22 heures) et Ige

LES DBATS SUR L'ENFANCE PAUVRE AU BRSIL

i 67

biologique permettant l'accs au travail et la punition pnale seront

donc dfinis selon les intrts et les positions des agents concerns
dans cette controverse. En ce sens, on peut paraphraser Bourdieu
(1983) quand il dit que la jeunesse n'est qu'un mot;- Les
classifications qui marquent les diffrences entre les gnrations,
tout comme la construction de certaines catgories sociales, font
partie des controverses entre les divers agents du domaine en
question. Les entrepreneurs prfrent que l'individu class comme
mineur soit trs peu g : c'est mieux pour l'organisation du travail
dans son industrie. De mme la police, qui peut rprimer et
prsenter au juge des mineurs les supposs fauteurs de dlit, en les
retirant des rues o ils sont vus comme des passants illgitimes.
Pendant cette priode, les thmes de 19 dlinquance, de l'universalisation de l'cole, du contrle de 1'Etat sur les familles (la
question du Ptrio Poder est prvue dans le Code de 1927 : le juge
dqs mineurs pouvait lever la tutelle aux parents et la confier
I'Etat) sont dj prsents, comme nous l'avons dit; mais c'est le
thme du travail qui domine la dynamique des dbats.
2.- De 1930 ci 1943 :cette priode caractrise l'action de I'tat
travers le Code des mineurs. Ce sont les juges qui ont le monopole
de la gestion de Ia dlinquance des mineurs et la responsabilit de
la vigilance du travail des enfants. En 1943, la promulgation de la
Consolidation des lois du travail (CLT) incorpore le chapitre du
Code qui fait rfrence au travail. Ce dplacement de la partie du
Code relative au travail du mineur finit par le transformer en Code
criminel, comme nous avons pu le constater (Alvim et Valladares,
1988) ;ce sont les enfants pauvres qui se voient ainsi criminaljss.
3- De 1943 ci 1964: le Code sera utilis surtout dans les cas de
dlinquance. C'est l'apoge des internats. Les premires critiques
de ce systme surgissent la fin de cette priode. C'est l'poque du
SAM (Service d'assistance au mineur) fond en 1940, dont le but
est de prendre en chargq les enfants pauvres, << abandonns >>, qui
ont besoin de l'aide de I'Etat pour se nourrir et tudier. Ces enfants,
pour la plupart, taient mens par leur propre famille dans les
internats, pour y rester jusqu' leur majorit. Malgr ses projets
ducatifs, le SAM -institution cre par des juges, mdecins,
politiciens, qui croyaient tous au Code- devient, la fin des
annes 40 et tout au long des annes 50, l'objet des dnonciations
de la presse cause du mauvais traitement inflig aux internes. On
en vient le considrer comme une machine faire des criminels.
La presse de l'poque cite plusieurs bandits- clbres, sortis du
SAM. La transformation du SAM en FUNABEM s'accompagne
d'un changement dans le comportement des juges des mineurs,
qui diffre dsormais de celui du juge Mello Mattos, considr
minimum de 14 ans (auparavant, rage tait_dterminCpar les industriels eux-mmes, et l'on
pouvait-voir des enfants de 8 ans employs dans des usines textiles).

168

-_

L'ENFANT EXPLOIT

comme << assistentialiste >>. Ils assument maintenant un +le de

mdiation entre la socit et l'institution responsable de la
protection >> ou de-la << punition >> du mineur. Ils se qualifient
eux-mmes de <( mineuristes N .
4- De 1964 Ci 1990: modernisation et rformisme dans le cadre
gnral de la dictature militaire cjusqu' 1985) dlinquance dans
le contexte de la << loi de la scurit nationale >>.A partir des annes
70, les internats sont de plus en plus critiqus par les mouvements
pour la dfense de- l'enfance pauvre, qui proposent des programmes et des projets alternatifs. Pendant toute la priode d'existence de la FUNABEM, dont la prtention tait simplement de
formuler la politique pou: l'assistance au mineur, un systme
d'assistance, conu par les Etats, se dveloppe en crant ses propres
internats pour les <<fauteursde dlit >> et pour les << d$munis D
-termes qui figurent prsent dans le Code rform. A Rio de
Janeiro et Minas Gerais cependant; la FUNABEM hrite du
patrimoine du SAM et doit administrer les internats et toutes les
formes d'assistance qui existaient auparavant. Comme la politique
de la FUNABEM est sense stimuler le rapport familial parmi les
internes -et
d'autant plus que leurs problmes sont plus
graves -, l'encadrement d'assistants sociaux, de psychologues et
de mdecins augmente, les cpacits d'accueil sont largies, cependant que le personnel est appel -participer 2 l'effort de rationalisation et de modernisation que prne la politique de << scurit
national >>. Contrairement I'hyginisme du juge Mello Mattos
qui acceptait de dsorganiser l'industrie si c'tait pour << sauver la
race >>, la nouvelle politique affirme que, pour assurer l'ordre, les
mineurs devraient tre << clotrs n.
5- Aprs 1990: on observe des tendances contradictoires. D'un
ct, on assiste la croissance-de.nouvelles initiatives, de nouveaux
projtsts'et programmes d'ONG, stimuls par la nouvelle loi ; de
l'autre ct, dans cette- priode d'aggravation de la crise
conomique et sociale, d'augmentation du nombre des enfants des
rues, de plus en plus identifis la dlinquance et la criminalit,
les << rformistes > > I , la << droite >> en ce-domaine, ragissent contre
les supposes consquences << libralisantes >> du Statut de 1990.
La nouvelle loi n'a suscit l'adhsion que des quelques juges
lutte pour elle, et des militants qui, depuis les annes 80,
critiquent I'Etat et la manire dont il s'occupe de la protection du
mineur, selon l'appellation de l'poque. Ceci entrane des dbats
juridiques entre les adeptes du Statut et ceux de la rforme de l'ancien Code. Ils portent notamment sur la valeur ducative de la
des enfants favorables au nouveau

1 C'est-i-dire des juristes, politiciens. entrepreneurs, qui n'taient favorables q u ' i

rforme de l'ancien code, quand l'alternative d'un-nouveau code s'est prsente - lequel sera
- finalement
adopt : le nouveau u Statut de l'enfant et de l'adolescent D.

LES DBATS SUR L'ENFANCE PAUVRE AU BRSIL

i 69

Statut et tentant d'viter ce type d'internement dguis entrent

souvent en conflit avec les procureurs. Le Statut prvoit la privation de la libert pendant une priode courte, et seulement pour les
cas considrs comme graves. Les procureurs auraient tendance
dfendre une ligne pl nergique, position partage par de larges
secteurs de la socit.
D'autre part, les militants, eux-mmes diviss en un grand
nombre de programmes alternatifs --(les ONG connaissent, elles
aussi, des conflits de pouvoir) divergent sur la meilleure-forme
<< d'assistance D, que ce soit aux garons et filles des rues ou aux
garons et filles dmunis. L'assistance, dans ces projets alternatifs
d'ONG, st ralise en grande partie par les ducateurs des rued.

un nouveaii mtier

La prsence significative des << ducateurs D dans ce domaine a

contribu crer leur identit. Ils fondent une association professionnelle, dont la premire runion eut lieu le ler mai 1993, Rio
de Janeiro, et laquelle participent plus de. 90 ducateurs.
Quelques cours de formation pour ducateurs de la rue ont t
rcemment organiss dans cette ville : l'un dans une universit
prive catholique ; deux dans des ONG qui dveloppent ces programmes alternatifs, et un dernier organis par un pool d'ONG et
financ par une entreprise prive multinationale lie au commerce
de vtements.
ionnels tait restreint, au dbut des
Ce nouveau type de pro
annes 80, un petit nombre d personnes, mais qui ont orient les
travaux de militants e t de volontaires dans tout le Brsil. Les militants sont devenus de-plus en plus professionnels et les
occasionnels de plus-en plus militants. Certaines ONG
comme permanents des avocats, des psychologues et des assistants
sociaux ; ce sont eux souvent qui assument le rle d'ducateurs de
rue. Il s'agit donc d'une nouvelle catgorie sociale, ou du moins de
la transformation d'un type de militant et de volontaire qui, avec la
croissance des ONG et la reconnaissance par quelques secteurs de
la socit de l'importance de la question de l'enfant et de I'adolescent pauvres, veut &re reconnu comme professionnel, avec les
droits et la connaissance technique d'un mtier. Ce mtier implique
risques et difficults, que ce soit avec les garons et les filles euxmmes, ou avec la police. Celle-ci est d'ailleurs,.selon les enfants et
les ducateurs, la plus grande responsable des actes arbitraires
commis contre les enfants, et clest elle le principal dtracteur de la
I Cette catgorie est reconnue et nombreuse ; on peut y incl

Ia catgorii des duureurs

sriciuux figurant dans quelques textes prcurseurs qui ont reconnu les gurpns er les filles des

rues comme relevant de l'enfance et de l'adolescence. condition qui leur tait nie. Ces agents
ont publi plusieurs textes qui contenaient, en plus du titre thmatique de chacun d'entreeux, le
titre plus gnral de Projets alternut# pour enjunts des rues.

170

L'ENFANT EXPLOIT

politique de I'tat, qui ne l'autorise emprisonner les mineurs que

dans les cas de flagrant dlit. L'existence d'ducateurs et d'avocats
permet aux enfants de compter sur eux pour les dfendre contre
les illgalits pratiques par les policiers, mme si les ducateurs
ont de grandes difficults dvelopper leur pratique -leurs
objectifs n'tant pas toujours en harmonie avec ceux de
l'institution responsable des projets auxquels ils participent.
Cette complexit' entrane les personnes concernes dans des
conflits opposant : des membres du judiciaire entre eux ; ces derniers et la police ; la socit aux ONG ; les militants aux dirigeants
des projets alternatifs des ONG; il y a aussi luttes autour de la
dfense des enfants et des adolescents,. chacun voulant imposer sa
forme << d'ducation >>, et divergeant sur le projet pdagogique ;
comme il y a lutte, je l'ai dj dit, entre la direction des institutions
responsables de ces projets et les ducateurs qu'elles emploient.
Par exemple, parmi les groupes qui travaillent avec les garons et
filles des rues, certains considrent qu'il faut travailler avec eux
dans l'espace public des rues ; d'autres, qui ont commenc de cette
faon, allient maintenant l'assistance dans la rue aux activits dveloppes dans les << foyers de jour >>2 ; d'autres encore ajoutent
cette tape celle des << foyers de nuiW. D'autres groupes vitent de
travailler avec les << fauteurs de dlit >> (ce qui provoque des divergences entre juges et dirigeants des ONG lies aux enfants et aux
adolescents). I1 y a aussi des groupes qui ne s'occupent que partiellement de garons et de filles des rues, sans se spcialiser. dans
ce type d'assistance. Pour de tels groupes, garons et les filles des
rues sont considrs comme des cas difficiles, presque irrcuprables, et ils se limitent leur donner une assistance juridique. Le
travail que certains de ces groupes dveloppent auprs des enfants
et des adolescents de << communauts dmunies >> est souvent plus
<< efficace >> quand ils offrent une formation professionnelle travers des ateliers, s'associant souvent des entreprises qui embauchent les adolescents forms.
Je voudrais souligner que s i les thmes dbattus au dbut du
sicle cjusqu' 1927) sont cadr dans les priodes que j'ai moimme dcoupes, ils se relient aussi des contextes politiques et
conomiques diffrents. Par ailleurs, si ia question du travail provoque des luttes entre les entrepreneurs et les juges, surtout la fin
I Je n'ai pas cherch ici 1 traiter de la complexit de ce domaine au niveau national ; ma
connaissance est directement lie 1la my~icipaiitde Rio de Janeiro et je ne connais qu'indirectement ce qui se passe dans les autres Etats, par des livres, des articles et par la presse.
Activits telles que l'alphabtisation. mais aussi des activits sportives, artistiques et de formation professionnelle. Les u. foyers de jour >> constituent la seconde tape du travail avec les
enfants de la rue : aprs plusieurs contacts avec les ducateu6 qui dveloppent des activits
semblables dans la rue, les enfants sont invits 1 venir s'intgrer aux activits proposes dans
un espace clos. Les garons et les filles ne passent pas tous la nuit dans ces foyers.
3 Quelques groupes travaillent avec la N rue )> et les foyers de n u i b sans les a foyers de
jour n. Mais il y a plusieurs articulations possibles, de sorte que ces projets finissent par
travailler avec les trois tapes. simultanment ou sparment.

((

LES DBATS S U R L'ENFANCE PAUVRE AU BRSIL

171

des annes 20, puis pendant toutes les annes 30 jusqu' la moiti
des annes 40, ce n'est plus un thme de conflit majeur. Depuis
que la Consolidation des lois du travail est responsable de la
lgislation du travail des moins de 18 ans, le Statut a t pratiquement exclu de la question ; paradoxalement, les militants l'excluent
aussi. Cependant, si le dbat est marqu par des divergences
internes sur la manire d'duquer et de rcuprer les enfants
pauvres, le thme qui se dtache est celui de la dlinquance, surtout
quand les mouvements alternatifs cherchent les moyens de raliser
u n e formation professionnelle qui introduise effectivement
garons et filles dans le monde de l'emploi et vite ainsi qu'ils ne
tombent dans le monde du crime. Le travail, apparemment absent
ou relgu au second plan derrire les questions de la marginalit
et de l'ducation, est la forme trouve par les diffrentes
propositions ducatives dans ce domaine, soit pour << rcprer x,
soit pour << dvelopper les potentialits individuelles >) de chacun.
Si, au dbut du sicle, le travail se substituait l'Cole pour les
enfants pauvres afin de les prserver du danger des rues et de la
criminalit, de nos jours (mme si le travail n'occupe plus le centre
des discussions), il y a toujours une pdagogie de formation
professionnelle qui acclre l'entre prcoce dans le monde du
travail, laissant l'ducation formelle au second plan. Malgr -la
rsistance de quelques ducateurs et de quelques projets, cette
tendance semble s'imposer : pour les enfants et les adolescents des
classes populaires, issus de la rue ou non, la seule manire
d'chapper la criminalit, c'est toujours le travail prcoce.

Le travail des enfants et des adolescents

Le travail des enfants et des jeunes dans les villes est analys
depuis quelques annes au Brsil par une littrature oh prdomine
une vision conomique et statistiquel. II faut cependant noter que
des tudes ont t ralises par des sociologues, des assistants
sociaux, des psychologues sur le travail excut dans la rue par les
e/zfcltzts des rues depuis la fin des annes 70, quand ce thme est
devenu un objet de recherche oh l'observation directe -donc
l'aspect qualitatif - reste l'instrument privilgi du recueil des
donnes2. Cette tendance, observe dans les tudes sur le mineur de
rue, n e s'est pas vrifie dans la mme proportion e n ce qui
concerne le travail urbain du mineur en gnral. C'est partir de
1 Cf. R. Cervini et F. Burger, N O menino trabalhador no Brasil w , in A. Fausto e R. Cervini
(org.). O Trubuliin e u Ruu : Criunpn e Adolescenres na Brusil Urbuno dos unos 80, Siio
Paulo, Cortez Editora, 1991. p. 17-46 ; Ricardo P. de Barros, Eleanora Cruz Santos, Rosane
Fausto e R. Cervini (org.), op. cit. ; Rosa Ribeiro e Ana Lcia Saboia, U Crianas e
Adolescentes na Dcada de 80 : Condioes de Vida e Perspectivas para o Terceiro Mil&nioD,
in I. Rizzini (org.), A Criuny no Brusil Hoje. Desujio paru o Terceiro Milnio. Rio. Editora
Universidade Santa Ursula, 1993.
2 Rosilene AIvim et Lcia Valladares. N Infincia Pobre no Brasil, Uma Anllise da Literatura >>, in B.I.B. n"26, ANPOCS, Rio, 1989.

172

L'ENFANT EXPLOIT

ces tudes que, dans les annes 80, des agences internationales
comme l'UNICEF et d'autres ont commenc faire la distinction
entre << enfants des rues >> et << enfants dans les rues D : les premiers
sont ceux qui vivent et dorment dans les rues, les seconds ceux qui
travaillent dans les rues mais retournent chez eux la nuit. On sait
cependant que le processus d'entre la vie des rues peut commencer par le biais du travail informel dans la-rue1.
Quand on parle du travail des moins de 18 ans, on tablit, par
. la spcification de l'ge, la comparaison avec le travail adulte. C'est
la reconnaissance implicite que cette catgorie de travailleurs -le
terme mineur lui-mme l'indique - a quelque chose d'incomplet,
d'illgitime, d'une certaine manire. En effet, les mineurs devraient
se trouver en dehors du monde de l'emploi dans la mesure o ils
sont dans une phase de la vie reconnue par notre socit comme
u n moment de prparation pour la vie adulte, pour un futur
passage i la majorit. La lgislation qui rgit leur travail se base sur
. un ensemble de rgles tablissant les conditions dans lesquelles
enfants et adolescents peuvent- travailler (ge, horaire de travail
compatibles avec la scolarit ...) ainsi que sur l'interdiction du
travail nocturne et des travaux considrs comme insalubres-parce
mettant en danger la croissance et la sant du travailleur mineur.
Une telle lgislation signifie galement que cette forme de travail,
bien que ncessaire pour les familles ouvrires et pauvres, et por
le dveloppement conomique lui-m
manque cependant de
lgitimit pour la socit en gnral.
Dans la plus grande partie de la litt re sur ce thme comme
dans les justifications prsentes lors de--la promulgation des lois
sur le travail des enfants et des jeunes, la pauvret apparat comme
le principal dterminant du travail prcoce -de tant d'enfants et
d'adolescents. Le terme prcoce peut indiquer la reconnaissance du
fait que cette situation ne devrait pas exister ; mais aussi'le fait que,
dans ces socits pauvres, les innombrables enfants au travail ne
sont pas seulement constitus de mineurs, mais de mineurs de

I Oris de Oliveira mentionne une Ctude du PREALC qui a calcul que la population
Bconomiquement active des enfants et des adolescents brBsiliens, en 1990, s'ilevait 5
I 7 639 748 personnes, dont 1 456 748 entre I O et 14 ans, et 6 183 741 entre 1Set 19 ans. (Oris
de Oliveira : O Trubullio du C r i u n y e do Arldcscenfe. LTR. SHo Paulo. 1994). Le mCme
auteur cite une tude de I'IBGE (Perlil Estufisficode Criunpy e Mues rio Brusil, coordination
de Rosa Maria Ribeiro da Silva) o apparat la distribution des dix secteurs d'activitis qui
occupent le plus souvent les enfants de I O h 17 ans :
. .

Chiffres absolus
'
9
Chiffres relatifs 0
Agriculture
Industrie de transformation
lndustrie du bltiment
Commerce
Services
Autres activitis

70206.23 emplois
IOO.0

42,9
14.6
3.9
10.3

20.7
7.5

LES DBATS SUR L'ENFANCE PAUVRE AU BRSIL

173

moins de 14 ans, limite d'ge p tant fixe par l'OIT (et ratifie
par le Brsil, notamment).
Je voudrais attirer l'attention sur I'impdrtance des travaux
statistiques. et conomiques- pour -l'ta ssement -du profil du
travailleur mineur brsilien, -et signaler
necessit de suivre les
pistes indiques dans ces statistiques et
analyses conomiques
pour raliser des tudes de cas o l'on tienne compte de la vision
des acteurs sociaux concerns, afin d'claircir les *questions non
rsolues. Ces questions sont relatives au caractre explicatif-de la
t, mon avis, s
variable pauvret qui n'a pas enco
relativise. Une telle variable-p
tre considre
catgorie construite en termes conomiques o le march occupe
une place centrale pour expliquer- les incohrences que l'analyse
statistique prsente frquemment. Pour donner un -exemple, j e
peux citer des tudes rcentes o l'on analyse l'emploi d'.enfants et
d'adolescents partir de cdmparaisons statistiques :_on y a observ
que des-adolescents de So Paulo, .appartenant des familles quigagnent plus que le SMICI, entrent dans le monde-du-travail dans
une proportion plus grande que celle des adolescents de Pernam-'
buco, dont le revenu familial est infrieur. L'explication d'une telle
diffrence rsiderait dans le fait que le monde du travail, So
Paulo, est plus exigeant quant l'ducation,-et plus attrayant dans
la mesure o il remplace I'cole elle-mme& Des comparaisons
semblables sont effectues entre So Paulo, Porto Alegre et Fortaleza. Ces tudes ont contribu faire reconnatre l'importance de la
variable pauvret comme explication de l'entre prcoce dans le
monde du travail, -et permettent d'aller plus loin dans au moins
trois domaines :
1 - L'observation de diffrents- types de familles en
revenu familial et de la hirarchie-interne qui dcide de l'entre
dans le monde du travail (importance du rle du pre) montre que,
dans la plupart des familles, les membres commencent travailler
en obissant un ordre de priorits tablies non seulement partir
des besoins conomiques du groupe mais aussi en fonction d'une
hirarchie de sexe, d'ge et de statut : les jeunes garons de 14 ans
ou plus commencent les premiers, suivis par les-filles adolescentes
I Selon R. Cervini et F. Burger la dfinition de <( population pauvre )) et sa relation avec le travail des enfants et des adolescents sont lies au revenu de la famille par tte. Ce revenu qui
caractrise la pauvret est dfini comme gal B la moiti du salaire minimum, I'quivalent
d'un SMIC brsilien. Celui-ci valait 100 dollars en 1993 et s'baissait B 70 dollars en octobre
1994.
2 La plupart des donnes sur le travail des enfants et des adolescents manent de la PNAD
(Enqute nationale d'chantillonnage par domicile dans les rgions-mtropolitaines), une
enqutte statistique annuelle ralise par I'IBGE. Lorsqu'on discute la raison de l'entre prcoce des enfants et adolescents sur le march du travail. Barros, Ricardo et Mendona ne
reniettent pas en cause le cwactbre dterminant de la pauvret. Ils essaient de montrer I'importance de l'attraction du march de travail et de la qualification des emplois. D'autres chercheurs lient l'entre prcoce sur le march du travail-au revenu par tete de la famille
position se baqe sur le fait que c'est parmi les familles qui reoivent un revenu infrieu
salaire minimum que l'on rencontre la plupart des enfants t d'adolescents travailleurs.

174

L'ENFANT EXPLOIT

et les mres. Les enfants ne travaillent que dans les familles dont le
revenu est infrieur au SMIC.
2- Lorsqu'on compare les diffrentes rgions du pays, on peut
relativiser plusieurs affirmations (et dnonciations) qui constituent
le fonds commun de certaines idologies qui concernent le travail
des -mineurs, telles-que I'quivalence entre situation de pauvret et
classe ouvrire brsilienne.
3 - La scolarisation indique des nuances : le travail prcoce ne peut
tre vu comme le plus grand et le seul empchement de la frquentatio de l'cole, qui est diffrencie en fonction de l'ge et du type
de famille. La composition familiale joue aussi son rle, li no-n
seulement la prsence du pre comme chef de famille mais aussi
au nombre de personnes composant le groupe familial. Sur cet
aspect, il faut souligner l'augmentation du nombre de familles dont
le chef est une femme. Silva et Saboia observent, dans leur tude,
que 'celles-ci accomplissent une rupture au sein du modle hirarchique de l'entre dans le monde du travail, avec l'utilisation
intense de la main-d'uvre des enfants et l'abandon de l'cole;
D'autre part, les auteurs montrent aussi que c'est seulement dans les
familles dont le chef est un homme et dont le rvenu est bien infrieur au SMIC que le travail des mineurs n'obit pas ce modle
. hirarchique. Et finalement, (cf. l'article de Ricardo Paes e Barros
et Eleonora Cruz e Santos) le travail prcoce est relativis comme
forme de reproduction de la pauvrete.
Une analyse de la famille partir des diffrents niveaux de ses
revenus serait ncessaire, en tenant compte du rapport entre le
travail de ses membres mineurs -enfants et adolescents - et leur
niveau de scolarit. Si on ne considre pas l'aspect culturel du
thme du travail et de l'cole dans la classe ouvrire et les classes
pauvres, on ne connatra pas les caractristiques sociales et
culturelles qui nous permettraient peut-tre d'aller au-del de ce
que les chiffres et la socitd nous montrent. Il est important de
concevoir la diffrenciation entre les pauvres non seulement par
rapport leur revenu mais aussi en termes culturels. Les recherches
de terrain o les aspects qualitatifs sont pris en considration sont
le seul moyen de nous les rvler.
Pour lucider ce point de vue, je ferai rfrence des travaux
qui soulignent le caractre historique de la discussion du travail du
mineur telle qu'elle est mene au Brsil, ainsi qu' quelques tudes
de cas sur l,e travail industriel de mineurs ralises dans une villeusine de I'Etat de Pernambuco dans les annes 30 et 40, et Rio
de Janeiro en 1989. Le travail rcent de Felcia Madeira! analyse la
question du rapport entre le travail du mineur et I'ducation en
1 Felcia Madeira, << Pobreza. Escola e Trabalho : convioes virtuosas, conexoes viciosas n. in
Suo ftiukfi em fer.specriw, vol. 7, n"l, jmv-mar. 1993, SLo Paulo, SEADE.

LES DBATS SUR L'ENFANCE PAUVRE AU BRSIL

I 75

fonction des conception culturelles des secteurs de la population

pauvre. Dans tous lestravaux qui seront cits, la question du travail
et de I'ducation des moins de 18 ans est associe au thme de la
violence. Mme si le travail n'est pas considr, de la part des
classes populaires et de la socit en gnral, comme << bon >> pour
les enfants, il apparat, ct de I'cole; comme lieu de protection
contre l'entre dans le monde du crime. Ces tudes montrent aussi
que les acteurs directement concerns (l'ouvrier lui-mme, sa
famille, l'employeur ou son reprsentant), valorisent le rle
formateur du travail, qui protge de la marginalit. C'est dire que le
travail de l'adolescent n'est pas envisag, au sein de sa propre classe,
en fonction de son exploitation et de- sadisqualification futures.

La discussion sur le travail du << mineur B :

considCrations historiques
-

Rcemment, un auteur a survol la question ( l e travail des petits

enfants, au dbut du capitalisme anglais) avec cet air blas qui caractrise
la conscience toute preuve de l're atomique. Le lecteur moderne,-ditil, '' bien familiaris avec les camps de concentration ", reste
relatvetnent insensible au spectacle de la main-d'wuvre enfantine ".
Qu'il nous soit permis de rafirmer un point de vue plus traditionnel :
l'exploitation des petits enfants, cette chelle et avec cette intensit,
fNt un des vnements les plus honteux de notre histoire Y.
(Thompson. E. P.. 1988)
((

I'

Si l'histoire du travail industriel des enfants, dans la littrature

classique sur le dveloppement capitaliste, rvle le ct cruel de ce
fait, elle ne permet pas d'affirmer qu'il soit une cration de ce systme conomique. Selon E. P. Thompson (The Making of the
English Working Class), le capitalisme n'a pas invent le travail des
enfants, mais il a cr les conditions par lesquelles ceux-ci ont t
transforms en adultes prcoces, en travailleurs a libres D. Ils ont
t aussi arrachs une tradition o le travail au sein de la famille
permettait leur reproduction en tant qu'enfant : il relve, l'appui,
la permanence des jeux et des musiques des enfants des classes
ouvrires de cette priode o ils n'taient pas encore dchus de leur
mode de vie, de leur culture. Lancs dans l'espace des usines, face
aux machines, ils sont soumis la surveillance d'trangers et souvent de leurs propres familiers, voisins, parents, forcs endurer de
longues journes de travail ininterrompues, en recevant une paye
infrieure celle de l'adulte. Selon Marx, pour << l'anthropologie
(physique) capitaliste, l'enfant cesse d'tre un enfant dix, neuf ou
mme cinq ans D.
Les justifications idologiques des secteurs intresss l'utilisation de cette main-d'uvre ont t, travers l'histoire, d'une monotonie exemplaire, tant aux moments de l'implantation du capitalisme, o cette main-d'uvre fut largement utilise, comme en

176

d'autres contextes historiques, o cette main-d'uvre

plus la mme importance pour l'industrie. Enfants e
pauvres doivent travailler parce- que le travail protge du crime et
de la marginalit ; l'espace de l'usine est oppos l'espace dsorganis et drgl de la rue. En outre, le travail des moins de 18 ans
permet l'augmentation du revenu familial, en mme temps qu'il
*
constitue une cole, I'cole du travail.
Au Brsil, cette discussion commence au dbut du sicle et se
poursuit jusque dans les annes 19301. Pendant cette priode, la
catgrie -du travailleur- mineur se construit du point de vue juridique- travers divers projets d e loi discuts la Chambre des
dputs. Pendant les annes 1910 et 1920, plusieurs projets se succdent et aboutissent rlaboration de la partie relative au
travail du Code de mineurs de 1927, Dans ces discussions, est prsent le caractre protecteur du travail, protection individuelle du
travailleur par rapport la marginalit, protection de sa famille, car
son travail augmente le revenu familial. L'importance de l'cole y
est aussi discute ; sa frquentation ne doit pas tre trouble par le
travail du mineur. Ce travail obirait donc un double besoin, du
mineur et de sa famille. II y aurait ainsi un destin invitable vouant
les enfants pauvres soit au travail, soit la marginalit. Les dsaccords entre dputs tourneront autour du problme de I'ge auquel
l'enfant peut travailler, du nombre d'heures de la journe de travail
et du caractre obligatoire de I'cole.
Pour les industriels de. cette priode, pour leurs reprsentants
politiques et les idologues en gnral, I'ge de l'entre dans
l'emploi est toujours pens au-dessous de la limite fixe par la
confrence de l'OIT en 1919, (voire antrieurement par quelques
philanthropes ou par la I6gislation de quelques pays industria
i savoir 14 ans.
L'industriel de So Paulo, Jorge Street, ragit en 1915 un
projet approuv par la chambre municipale de Rio de Janeiro sur
le travail industriel de l'enfant mineur, qui finit par tre dclar
inconstitutionnel. Dans un article << Dans les usines que je dirige >)
publi par le Jornal do Comrcio, il ragit contre la limite d'ge-
quatorze ans. I1 considre qu'il y a des enfants et des mineurs :
partir de quatorze ans, les enfants des usines deviendraient des
mineurs, pouvant travailler pratiquement comme des adultes ;
.jusque I, ils apprennent, et ne peuvent donc pas tre utiliss
comme leurs ans. D'autre part, l'on considre que I'cole est
1 Dans ma thse de doctorat Ci~nstituriiinde lu furnille er rruvuil industriel. Une tude sur les
truvuilleurs de l'industrie textile d'une usine uvec cir ouvrire, mimeo. PPGAS-Museu Nacional. UFRJ, 1985. je fais une analyse dtaille de cette discussion dans le chapitre 5, intitul
(c Le travail des enfants ,.-Ana Beatriz Braga a soutenu rcemment sous ma direction un
mimoire de matrise, A C i i n s r r u ~ ~doo Menor Trubulliudiir. Programa de Ps-Graduaso em
Sociologia, IFCS-UFRJ, dans laquelle elle analyse les discussions i la Chambre des DputCs
sur les divers projets concernant la lgislation sur le travail des mineurs.

LES DBATS SUR L'ENFANCE PAWRE AU BRSIL.-. 177

-

importante-pour,tous les segments de la socit mais si ]'tat

'remplit pas -son devoir, l'usine devient l'cole des mineurs et d
enfants de la classe- ouvrire, qui les dlivrera de la dlinquance e
du crime, tout en augmentant le revenu familial. II faut citer ic
galement la raction des industriels de Rio de Janeiro quand le
juge des mineurs Mello Mattos tablit la lgislation relative au
travail dans le Code de mineurs de 1927, ractiorr marque par les
mmes arguments Rio et So- Paulo, o un autre juge suit la
mme argum-entation que son-collgue de Rio, celle de la double
protection du mineur et de sa famille. Les arguments des patrons
se rduisent en fait des pronstics de- dsorganisation de
l'industrie, car - est-il affirm sans rire - un adulte ne
-supporterait pas de raliser les tches monotones rser
mineurs, et des menaces de licenciement en masse des mineurs,
ce qui affecterait les familles. Le juge Mello Mattos, fortement
influenc par les ides eugniques, rpond, on l'a vu,
<< sauver la race >> que l'industrie.
Cette polmique s'teint quand les industriels
compter sur l'ajournement des dcrets d'application
1932, la journe de travail s'tablit 8 heures pour
les moins de 18 ans, alors que le Code des mineurs l'avait limite
6 h. Dans le mme temps, I'ge minimum pour le travail industriel est fix 14 ans, et 12 ans, dans les cas d'apprentissage. Le
mme procd pour contourner, au bnfice des industriels, 1
ancienns interdictions ICgales s'applique au travail nocturne :
est toujours interdit aux mineurs, mais il dbute maintenant non
plus 19 h comme antrieurement, mai
sensible augmentation de la journe e
lgislation sur la journe de travail, l'
jours en- vigueur- aujourd'hui
1979, lors de changements CO
12 ans. Ce changement a-t justifi
conomiques des familles pauvres. Dans la discussion des amendements sur le travail des mineurs pendant l'laboration- de la
constitution de 1988, on revient I'ge de 14 ans
l'apprentissage 12 ans. Cela permet aux secteurs
emploient des mineurs de nombreuses manipulations : par
exemple, ils font appel la lgislation de l'apprentissage pour
payer illgalement des salaires drisoires (les mineurs de 14 ans
devraient, d'aprs le nouveau Statut de l'enfant et de l'adolescent,
gagner au moins le SMIC, mme s'ils se trouvent en priode
d'apprentissage). Ana Isabel Aguiarl, chercheur du Centre d'tudes
et de recherches sur l'enfance, NEPI-UFRJ, montre que la
1 Ana Isabel Aguiar. u Proteao ao Trabalho do Menor : Alterapes na C
AIvim e Rosa Maria Ribeiro (coord.) O TrubuNio Indusrriul do Menor. partie de la Recherche
O Trcibiilhudi~rCuriocu, P r i ~ d u ~ ue oReprodu(oo du Clusse Trubullwdoru. dont la coordination
fut assurie par Alice Rangel de Paiva Abreu, IFCS-UFRJ, 1989.

178.

L'ENFANT EXPLOIT

discussion de ces amendements relve de ce que j'ai moi-mme

appel la monotonie rptitive de l'argumentation sur les besoins et
l'intrt du travail pour les mineurs et leurs familles.
En 1943, la lgislation concernant le travail du mineur est
exclue du Code des mineurs pour tre intgre la Consolidution
des lois du travail (ce qui laisse, mon avis, le travailleur mineur
moins protg qu'auparavant). Ses droits sont maintenant dilus
dans le Code du travail, il ne peut plus compter sur-une justice
spciale adapte sa propre situation comme le -voulaient les
anciens philanthropes et juristes. II faut ajouter le fait que le syndicalisme s'intresse peu ce travailleur, parce qu'il deviendra vite
majeur et parce que son travail est secondaire dans I'conomie
familiale (seul compte vraiment le chef de famille). Dans aucune
catgorie d'activits le syndicat ne considre le mineur comme un
acteur des luttes. Confondu avec l'ensemble des ouvriers dans le
cadre d'une mme lgislation, son statut personnel est en fait
occult, ni. De ce point de vue, il est bien un travailleur mineur,
littralement.
~

Quelques recherches et donnes qualitatives

Les conclusions de quelques travaux dont les donnes ont t
obtenues par des recherches de terrain, avec observations directes
et ralisation d'entretiens ouverts, permettent une approche du
travail des enfants et des jeunes partir du point de vue du travailleur et de sa famille.
L'tude de la famille d'un,groupe de travailleurs de l'industrie
textile d'une ville-usine de I'Etat de Pernambuco1. la Companhia
de Tecidos Paulista, nous a montr que l'intense utilisation du
travail de mineurs dans les annes 1930 et 1940 est considre par
. les familles de ces travailleurs-comme impose par l'industrie, surtout dans le cas-des mineurs de 14 ans, mais aussi comme un lment formateur et comme-une aide la reproduction familiale du
groupe travailleur: Les familles des travailleurs de Paulista qui
vivaient dans des conditions conomiques suprieures la masse
des familles campagnardes, ctires, et de celles originaires du
sertao du Nordeste, ont tendance valoriser rtrospectivement
I'ducation dans leurs discours actuels et penser que leurs enfants
ne sont pas alls travailler l'usine avant I'ge de 14 ans. I1 faut
noter, cependant, que pour ces travailleurs, rencontrs dans des
annes 1970 et 1980, le travail des enfants fait partie de leur histoire de vie et de leur trajectoire ; il n'est pas considr comme
quelque chose d'entirement ngatif. Le travail fuit partie de leur
propre identit sociale. Le travail du mineur est donc vu positivement, avant comme maintenant.
1 Rosilene Alvim, C m ~ t i t u i p o
du Fumiliu e Trubulho Industriul, um estudo sobre trubulhudores de uimjbricu COM vilu operriu. rip. cit.

LES DBATS SUR L'ENFANCE P A W R E AU BRSIL

179

Felicia Madeira, dans un article rcent, attire l'attention sur le

fait que l'vasion scolaire n'est pas ncessairement due au travail du
mineur, mais l'ide que les parenls des classes populaires se font
d'une cole -devenue universelle partir des annes 1980 - o
ils ne retrouveraient pas le caractre positif qu eux-mmes prtent
au travail. Cette valorisation du travail dans les classes laborieuses
explique que, dans la ville ouvrire-de Paulista (qui ne prsente
pourtant pas de problmes de violence ou de marginalit), on ait
pu continuer argumenter dans ce sens, au moment o la lgislation relative aux 8 heures, l'ge minimum et au salaire minimum
obligatoire a t approuve. On y fit galement valoir que cette
lgislation pnalisait les familles ouvrires: En effet, le mineur
travaillait pour aider sa famille et comme une grande partie de ses
membres travaillaient galement, l'addition de bas revenus formait
un salaire familial suffisant. Les travailleurs apprciaient l'offre de
travail gnralise, tendue mme aux handicaps. I1 y avait de
l'emploi pour tous, mme si l'on recevait << peu de chose >>, ce qui
n'est plus le cas aujourd'hui. Dans une recherche ralise sur le
travail industriel du mineur Rio de Janeiro sous ma direction et
celle de Rosa Maria Ribeiro en 1988, on a observ cette mme
valorisation du travail de la part des mineurs travailleurs de
l'industrie textile. Adolescents et employeurs admettaient que le
travail les dlivrait de la marginalit tout en tant un complment
important du revenu familial. D'autre part, les adolescents apprciaient le fait de pouvoir profiter de leur argent de poche. L a
question de l'cole se prsentait comme un dsir, mais l'horaire de
l'usine (8 heures - 18 heures) et les temps de transport ne leur
permettaient pas un repos suffisant pour pouvoir frquenter les
cours d'une manire bnfique'.
Ainsi, seules les analyses-qui tiennent compte de l'importance
de la culture pour la comprhension des faits sociaux peuvent aller
au-del de la quantification abstraite et formelle qui ne permet pas
de voir le mouvement rel des phnomnes socio-conomiques
vcus par des sujets. I1 est donc important de considrer les diffrences de genre et de composition familiale pour rendre compte de
I Dans cette recherche, on a aussi vtrifit que, parmi les cinq branches industrielles de Rio de
Janeiro qui employaient en 1986 la plus grande proportion de travailleurs mineurs (selon les
donnies de la RAIS. Relation annuelle d'information statistiques), l'industrie de vCtements et
chaussures vient en premier lieu (7 OS1 travailleurs adolescents, dont S 951 filles ct I 077
garons). Dans le secteur graphique ditorial, sur 1464 adolescents, il y a I 332 garons et
130 filles seulement. Dans le secteur des cuirs et peaux, les jeunes filles occupent 820
emplois. et les garons 291. Dans le secteur mtallurgique, sur 809 jeunes employis, 580 sont
de sexe masculin et 227 de sexe fiminin. Dans le secteur textile, la proportion entre les deux
sexes est equilibrie, h savoir, pour un total de 717 travailleurs, 388 de sexe masculin et 327 dc
sexe fhiinin.
Seuls ont pu Etre realisis les entretiens auprhs d'adolescents de sexe masculin, I'accks
aux usines employant des jeunes des deux sexes ayant te refuse au chercheur. Du point de
vue statistique. il est intiressant de noter que lesjeunes filles ont une presence mijoritaire dans
Ics nietiers, comme la couture, ncessaire dans les industries de confection ou de cuirs et
peaux, o l'apprentissage effectue h la maison n'est p a reconnu comme qualification.

180

L'ENFANTEXPLOIT

la complexit du travail des enfants et des jeunes. Le modle culturel donnant au chef de mnage le rle de soutien de famille, et la
vision slon laquelle le travail du jeune et mme de l'enfant est une
forme d'aide au chef de famille; traversent toute la socit et place
les jeunes travailleurs, du sexe masculin comme du sexe fminin
(les filles dans une situation de plus grande prcarit; peut-tre)
dans une situation d'invisibilit pour ce qui est de la citoyennet
des travailleurs.
Ils se trouvent prcocement dans le
ride du travail, mineurs
tmporaires, et en tant que tels n so
as considrs -comme
travailleurs part entire. Passants-et partiels, on ne leur doit aucun
respect, mme pas ceux que la Loi leur reconnat. Invisibles socialement, ils ne peuvent pas mme compter sur la protection et la
dfense de leurs droits par le

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Brusil Hqje. Desujificiparu II Terceiro Milnio, Rio. Editora Universidade Santa Ursula.

Pourquoi le travail de lenfant est-il tolr?

-le cas du Brsil---

Crianas de fibra (Enfants courageux) est le titre dun documentaire photographique publi en 1994, tableau sans retouche
de lexploitation du travail denfants de 10 h 13 ans-au Brsil.
Le texte accompagnant les photos prsente des extraits dinterviews o les enfants font le rcit de leur journe de travail, de
leffort physique demand, des dangers encpurus, du manque de
salubrit et de linsuffisance des salaires. Edit avec lappui de
. lOIT, de syndicats et dune fondation de dfense des droits de
lenfant, ce livre marque un moment de la prise de conscience de
la part de certains secteurs sociaux, hors du milieu universitaire
et de celui des dfenseurs habi

Le prsent travail veut souligner Icart entre la lgislation et la

ralit des faits, ainsi que lindiffrence et lambigut des mdias.
Tout dabord, il faut dfinir la notion de travail dans son sens
le plus large et gnral : nimporte quelle activit dont le but direct
ou indirect est celui de la prise en charge de la vie. Lorsque cette
mme responsabilit repose sur lenfant, il est question de travail
de lenfant. Les tches accomplies lintrieur du foyer dans le
but de pourvoir aux besoins les plus lmentaires - se nourrir,
shabiller, sabriter, se reposer - sont galement considres
comme travail et sont, le plus souvent, effectues par des adultes.
La participation de lenfant laccomplissement de ces travaux
peut avoir lieu titre daide ou de collaboration et, lorsquils sont
accomplis sous lorientation dun adulte, ils font partie de
lapprentissage et du processus de socialisation de Iducation
informelle. I1 est toutefois difficile, dans lventail des activits
entreprises par un enfant, de faire la distinction entre la part de
laide et de lchange, et celle de la << pratique des tches
quotidiennes collectives chez les pauvres >>, Intrieur et
lextrieur du foyer, Quoi quil en soit, le droit des enfants aux
soins et la protection, nsi que celui de frquenter Icole et de
jouir des activits de lois est une norme de la socit actuelle.
Dans la plupart des familles populaires, loccupation dun
enfant aux tches mnagres entrane la libration dun adulte e
vue dun travail rmunr servant pourvoir aux besoins de la

. -

182

LENFANTEXPLOm

famille. Quand lenfant doit lui-mme partir en qute de sa propre

subsistance ou de celle dun adulte, on voit se configurer une
situation dexploitation extrme. Ainsi, le premier signe indiquant
quune famille russit atteindre le minimum ncessaire pour
assurer sa propre survie est la libration de Ienfant pour quil
puisse frquenter lCole.
Au Brsil, daprs les donnes du PNAD (Enqute nationale
-par chantillons domiciliaires), la frquentation de lcole
concerne les familles percevant plus de deux SMIC par personne
(soit, en 1990, quelque 128 % dentre elles, daprs le recensement). On retrouve ce mme rapport dans une enqute empirique
du dbut des annes 1980 (Fukui et alii, 1981).
Nous partirons du prsuppos que tout enfant ne frquentant
pas lcole se voit, dune manire ou dune autre, contraint de
dvelopper des activits lies la prise en charge de sa vie. I1
convient toutefois de rappeler que lactivit scolaire nexclut pas
lenfant du monde du travail, alors que le monde du travail, lui,
peut exclure lenfant de lcole.
Quest-ce quun enfant ? Les socit6s, de faon gnrale,
dveloppent leurs propres critres de dfinition, en fonction de
Ige, de devoirs et de responsabilits. Au Brsil, comme dans la
plupart des pays du monde occidental, la priodisation est la suivante : 6 ans, phase pr-scolaire ; 7 ans, alphabtisation ; 12 ans,
apprentissage dun mtier ; 14 ans, scolarit obligatoire et, avec
certaines restrictions et mesures de protection spcifiques, accs au
march5 du travail ; 16 ans, droit de vote ; 18 ans, majorit civile.
Cette distribution par niveaux dge, si simple au premier abord,
prsente cependant plusieurs ambiguts. Par exemple, la priode
12- 14 ans est dfinie en mCme temps comme tant celle de la scolarit, et celle de lapprentissage dun mtier. Lge minimum
pour lapprentissage nest pas strictement rglement.
Dans cet article, nous aborderons la question du travail des
enfants de moins de 14 ans la lueur de trois paramtres : les
connaissances acquises, la lgislation sur lenfant et ladolescent, et
les informations vhicules par les mdias, surtout les journaux i
grand tirage. Lhypothse retenue est que ces instances ont des
discours parallles, voire fragments. Pourquoi le travail de
lenfant est tolr au Brsil ? - la tolrance en question pouvant
tre comprise comme une attitude indulgente dune lopinion qui
excuse ou pardonne les fautes, regardant plutt le bon que le
mauvais ct des situations. Nous essaierons dbaucher les termes
dune proposition politique qui ferait avancer la protection effective de lenfant dans le domaine du travail, selon les principes de
droit et de justice prconiss par le rcent Statut de lenfant et de
ladolescent.

RALITSET REPRSENTATIONS BRSILIENNES

i 83

Les connaissances acquises :la dnonciation

Le recensement de 1970 et le PNAD de 1977 considrent que
la population conomiquement active (PEA) sentend ds Ige de
I O ans. Ainsi, une premire approche pour mesurer ltendue du
travail de lenfant au sein de la socit brsilienne est possible.
Face aux donns quantitatives indiques phr les recensements, les
quelques travaux empiriques raliss jusqualors en milieu rural
(Antuniassi, 1981 ; Ribeiro, 1982) ont acquis une plus grande Igitimit. Il a galement t possible dvaluer la quantit de travail
des enfants dans les grandes villes et de commencer construire
une problmatique autour du thme. Alvim et Valladares (1988)
font un relev de la littrature dont le thme est lenfance et trouvent 41 publications (19 %) sur le travail de lenfant. Rimini
(1989) indique 45 ouvrages sur ce mme thme ds le dbut des
annes 1970. Bien que la majeure partie de ces enqutessoccupe
des plus de 14 ans, le nombre important de publications indique
que le thme prend de lampleur dans la production acadmique.
Les enqutes sur le travail de lenfant et de ladolescent ne font
pas toujours la sparation par catgorie dge, ce qui entrane une
premire difficult : lenfant travailleur g de moins de 10 ans est
exclu des donnes, et lon peut difficilement tablir les diffrences
et particularits du travail des apprentis selon leur ge (5 moins de
postuler que le travail des moins de 12 ans est quantitativement
ngligeable, ce qui est largement rfut par un certain nombre de
travaux empiriques, comme nous le verrons par la suite).

Le travail des enfants de 10 - 14 ans

tel que caractris par ces publications

Pendant les annes 1970 et 1980, on pense que .le travail de

lenfant, associ aux stratgies de survie, reproduit la pauvret.
Calsing et alii (1986) dfinissent la pauvret comme << laccs
insuffisant aux biens et services et la non-satisfaction des exigences indispensables de nourriture, habitation, sant etc. P. En
accord avec Zylberstajn et alii (1983, ils dclarent quelle prsent
une forte- tendance la transmissibilit, le recours au travail de
lenfant constituant le lien entre << la vieille et la nouvelle pauvret,
perptuant ainsi la prcarit des moyens capables dassurer la
vie D. Dans la mme optique, lenqute de Zylberstajn et alii
(1 985), prennt comme rfrence les PNAD, tudie les familles qui
disposent de moins du quart dun salaire minimum (SMIC) par
personne et constate alors quentre 1970 et 1980, la participation
des travailleurs-enfants la force de travail employe dans cette
tranche de revenu a augment de 36 %. Ils montrent que :

184

-LENFANT EXPLOIT

- de nombreux enfants sont obligs de commencer ti-availler-ds

Ige de 8 - 9 ans ;
- lemploi est dautant plus instable que lenfant st jeune ;
- la paye est dautant plus faible que lenfant est jeune ;
- les enfants travaillent autant que les adultes : 62 % travaillent en

moyenne 48 heures par semaine ;

peru par ces enfants contribue totalement ou partiellement au revenu dun tiers des familles.
Calsing et alii-( I 986) ajoutent que, dans -cette population, on
trouve deux fois plus denfants et dadolescents de sexe masculin,
et que la moiti de ces travailleurs (moins de 17 ans) appartient au
milieu rural.
Juarez (1991) numre frois formes diffrentes de participation de lenfant aux charges de sa famille-la premire des trois
tant prdominante : la production dun revenu, la prise en charge
de la famille, et la contribution en travail non-rmunr.
Rcemment, Ribeiro et Sabk ( 1993) tudiant le recensement,
montrent que, parmi les 10-14 ans, 73 % tudient, 98 % tudient
et travaillent, et 83 % travaillent seulement. Parmi ceux qui travaillent, 46,5 % font plus de 40 heures par semaine, et 92 % reoivent
plus quun salaire minimum par mois.

- largent

Caractristiques du travail des enfants

clans le milieu rural et dans la mtropole

I1 convient de rappeler la dimension de la socit brsilienne :

140 millions dhabitants, sur 8 millions de k m 2 ; le degr dhtgnit des formations conomiques et sociales est norme.
ependant, pauvret gnralise, dveloppement conomique et
concentration du revenu avancent dun mme pas, laissant une
grande partie de la population 5 Icart du progrs conomique, de
telle sorte quon peut, en prenant comme paramtre la frquentation- de lcole, affirmer san
oindre doute que le travail de

aire de Iconomie (production- agricole et

ent deux situations dembauche de lenfant : dans la famille, et dans le travail salari. Dans lunit
familiale, on trouve les situations les plus varies, depuis celle des
posseiros (non-propritaires vous lagriculture de subsistance
qui vendent le surplus de production pour se procurer des produits
manufacturs) jusquaux formes les plus sophistiques de
lagriculture capitaliste. Mais quel que soit le type dembauche qui
a mis lenfant au travail, il ne sera libr que dans la mesure o le
travail de ladulte permettra dassurer un revenu familia1 suffisant,
qui le dispensera du sien.

RALITS ET REPRSENTATIONS BRSILIENNES

I 85

Parmi les posseiros, installs por la plupart dans des zones de

grande valorisation des terres et de dveloppement
constate depuis longtemps dj le besbin de travai
part des membres du groupe familial. Les hommes partent en
qute de travail dans les mines ou les
sorte que la production de subsistan
femmes, des enfants et des personnes.
travail se fait de manire B librer Iadul
lourds, et les enfants, peu peu, se chargent de complter puis.de
remplacer ce mme travail. Ds Ige de 3 ou 4 ans, ils commen- cent par de petites tches : puiser de leau, ramasser des brindilles
et du bois pour le feu, soccuper des cadets... jusquau jour o ils
remplacent ladulte dans les travaux mnagers. et, plus tard, dans
ceux de champs (Fukui, 1979). Ces posseiros (litt.:
sont exposs lexpulsion par les. propritaires
violence sont les .fruits du dveloppement du capital
pionnires (Martins, 1992). Dans-ces rgions dunits de production dj capitalistes (petits propritaires vous lagriculture
commerciale de riz, tabac et th), la famille reprend sa-place
comme unit de production, et lon compte sur la totalit de bras
disponibles pour la production (Martins, 1992).
Parmi les salaris embauchs titre saisonnier (volantes, boiasfrias, dans les rgions de haute technologie), le travail de lenfant
se fait de manire .clandestine, mais parfaitement organise. Profitant de labsence dinspecteurs publics du travail dans les campagnes, les travailleurs-enfants sont recruts par des turmeiros : agents autonomes -de main-duvre qui louent leurs services aux
-patrons de grandes exploitations rrales, sans quil y ait pour
autant la moindre obligation employeur - employ. Travaillant
dans la clandestinit, ces enfants peroivent un salaire infrieur, et
nont aucune protection. Gnacarini (1992) affirme que le travail
de lenfant est en croissance rguligre et constante dans
lagriculture de 1Etat de So Paulo et concerne 15 20 % de la
main-duvre selon le secteur et la tche. Parmi les .cueilleurs
darachides, de haricots, de mas, les ramasseurs dufs, ce
pourcentage est plus lev encore : il monte, certaines poques de
lanne, plus de 50 %. Lexploitation la plus brutale rgne, qui
abuse de la totale impuissance de ces enfants. Limpunit des
employeurs est conforte par labsence absolue de rglementation
publique. Les patrons se refusent tablir des contrats, et les
syndicats se voient empchs de simmiscer das le c
travail x
Dans les mtropoles; le tableau est plus htrogne et correspond aux p-articularits des.-marchs rgionaux. Au del des diffrences rgionales, on -trouve cependant quelques constantes. Spindel (1985, 1989), dont lenqute- porte sur huit mtropoles des
rgions brsiliennes, a tudi les conditions dans lesquelles se fixa
. .

186

LENFANT EXPLOIT

la lgalisation du travail salari des mineurs de IO 18 ans. L e

petit nombre de travailleurs en situation dapprentis (12-14 ans)
abords dans son enqute ne lui interdit pas de souligner que ces
jeunes travailleurs sont plus assidus et ponctuels que-les adultes ;
leur journe de travail est de plus de neuf heures, et quelque 70 %
dentre eux exercent des fonctions qui sont de la responsabilit des
adultes - surtout pour la main-duvre fminine, dans le secteur
de la confection. Sur lensemble des jeunes travailleurs salaris
tudis, deux tiers environ sont exposs au bruit, aux gaz, aux
produits chimiques ou dautres conditions insalubres. Responsable parfois dune importante - fraction du budget familial,
lenfant peroit un salaire infrieur celui dun adulte. Considr
lgalement comme.mineur, cest sa famille qui rpond de lui pour
la signature et la rvocation de contrats, pour le retrait du Fonds de
garantie par temps de service, et qui bnficie ainsi du fruit de son
travail. Les syndicats acceptent son adhsion, mais ne lui accordent
ni le droit de vote, ni celui dtre lu ; ntant pas institutionnellement protg, il ne peut ni sorganiser ni revendiquer.
Les enfants travailleurs se trouvent placs, par ordre dcroissant : contre rmunration comme employs de mnage chez des
particuliers, ou dans un travail familial daide domestique ;
concentrs dans le secteur des services ou des petites choppes sans
rigidit de charge horaire de travail, ou en tant que salaris autonomes (pour la majorit) ; attachs des entreprises exerant des
fonctions de vendeurs, emballeurs, etc. dans le commerce tabli. Le
travailleur de la rue ne reprsente donc quune fraction dentre
eux. II est vrai quen gnral, ce dernier se cantonne dans des lieux
o il se sent labri, et reste donc plus difficile reprer.
Un comptage denfants et adolescents recenss dans les rues
de la ville de So Paulo (12 millions dhabitants), selon une divil
sion en secteurs, a t ralis par un organisme gouvernemental. Le
16 septembre 1993, 4 520 enfants et adolescents ont t compts,
dont 36 % erraient dans les rues, 36 % y travaillaient, 12 % taient
occups des jeux divers, 9 % mendiaient ; les autres distribuaient
des prospectus, dormaient, etc. A laube du vendredi ler octobre
1993, 895 enfants ou adolescents ont t recenss : 42 % dambulaient au hasard, 35 % dormaient, 15 % travaillaient et les autres
mendiaient ou jouaient. On voit combien il difficile de mesurer
lextension-du travail chez les enfants.
Pires (1988) interviewe des travailleurs gs de I O 14 ans
exerant diffrentes activits dans les rues de So Paulo :-enfants
Ces niemes conclusions sont prsentes par Chaia (1987-1988). appuyes sur des tudes,du
DIESE (Dpartement intersyndical dtudes socio-conomiques), du SEADE (Systtme d Etat
danalyse de donnes.1993) et de Pires (1988) au sujet de la main-duvredes 10 - 14 ans sur
le march formel du travail (coursiers, emballeurs-livreurs des supermarchs, distributeurs de
prospectus publicitaires, vendeurs de journaux) dans IEtat de SHo Paulo. Elles sont encore
confortes par Alves (1991). lors dune enqute sur le march formel de Rio.

RALITS ET REPRSENTATIONS BRSILENNES

187

gardiens de voitures, porteurs au march, cirers de chaussures,

vendeurs ambulants , etc., salaris ou leur compte.
quil ny a pas de diffrences significatives entre 1
secteurs du point de vue des qualifications >> et de la dure de la
journe de travail (le march informel nest pas forcment pire
que le formel). Dans le secteur informel, le travail est plus
discontinu : il est courant de voir un enfant soccuper de plusieurs
activits la fois, telles que porteur au march et marchand
damuse-gueules, marchand de glaces et gardien de voitures,
ramasseur de vieux papiers, etc: La diffrence la plus importante
constate se situe par rapport au revenu : on a trouv une variation
allant de 1 1,5 SMIC dans le secteur formel, de 0,75 2 SMIC
dans le secteur informel. Le salaire est en rapport direct avec la
journe de travail : les meilleurs revenus correspondent 40 heures
par semaine, et les moins levs, 25. Sur les gains les plus
importants, les enfants sont en concurrence avec la main-duvre
adulte. Alves (1991) fait peu prs les mmes constatations en
comparant, Rio de Janeiro, le travailleur enfant des quartiers
rsidentiels celui travaillant au centre-ville. et exerant des
activits telles que gardien de voitures, ramasseur de vieux papiers,
cireur de chaussures ... Lensemble de ces enqutes autorise les
conclusions suivantes :
- 1 - Le travail de lenfant fait partie intgrante du quotidien des
familles, sous forme de contribution importante au revenu du
foyer, de travail mnager, ainsi que sous dautres formes de travail
au foyer, ce qui va lencontre de lide selon laquelle sa
contribution ne serait pas indispensable.
- 2 - Cest le besoin dassurer la survie qui entrane la qute de
travail au dehors de la maison. Celui-ci commence en moyenne
13ge de 9 ans, dans un lieu proche du domicile et, en gnral
proxiinit de familiers ou de connaissances. Dhabitude, lenfant
travailleur commence lexercice de son activit dans de petites
choppes ou dans le secteur des services -;peu peu, il augmente sa
charge horaire, et acquiert des capacits lui permettant de disputer
la place dun adulte.
- 3 - Dans le secteur formel de Iconomie, la situation de Ienfant travailleur salari est rarement lgalise (7 % de la totalit,
daprs Spindel) alors que sa fonction, de mme que sa charge
horaire, sont identiques celles du travailleur adulte.
- 4 - I1 faudrait distinguer les conditions de travail des 10-14 ans,
et celles des 14-18 ans : pour les premiers, en effet, laccs au
march du travail se fait non seulement sans privilges, mais sans
aucune protection lgale, dans des activits considres comme
marginales : le travail clandestin (en zone rurale) et le march
informel de marchandises rcupres dans les dpotoirs dordures,
les dchets des marchs, etc.

- _-

188

LENFANT EXPLOIT

port existe bien entendu entre lexercice dun

travail rmunr et la scolarit de lenfant. Le--preinier signifie
- facilement retard scolaire, souvent suivi de labandon de Icole,
en raison .de limpossibilit de concilier longue journe de-travail
et scolarit. Mais de rcentes donnes montrent que, dans la rgion
sud-est tout au moins, lcole est frquente par tous. Barros
(1991) -fait remarquer que le niveau de scolarit des filles est
nettement supgrieur celui des garons. Madeira (1993) observe
quil nexiste pas de rapport mcanique entre pauvret, travail de
lenfant et abandon de Icole. I1 serait donc plus prcis de dire
que llon observe une concomitance, au moins dans les Centres
urbains, entre frquentation de Icole et travail ; on constate un
retard considrable dans le rapport ge - niveau scolaire, ne
frquentation de Icole qui dure de 5 8 ans, Ichec scolaire et
l~exclusiondu systme, faute dadaptation de Icole la ralit.
LCole reprsente une valeur aux yeux des classes populaires,
mais le systme scolaire ne rpond pas leur attente, car il exclut
mthodiquement -ceux qui ne rpondent pas au modle dlve
quil a lui-mme tabli (Demartini, 1981, Fukui, 1981, Malta
Campos, 1981, Madeira, 1993). De sorte que le travail de lenfant
- est plus li la pauvret et labsence de-politiques publiques
quau discrdit de la classe populaire envers lCole, linverse de
. lopinion des conservateurs (en fait, pour les familles dans le
besoin, lcole reprsente des frais en uniforme et fournitures scolaires quelles peuvent difficilement supporter).

Cornment les jeunes envisagent-ils le travail ?

Les travailleurs les plus soumis la pression du groupe familial
sont les 10-14 ans. Presque tous versent la totalit de leurs revenus
le budget familial ; bien peu en disposent leur guise. Chez
plus gs, il nen-va plus de mme, que lon soit dans lapagne -ou en ville. Fukui (l.979), Madeira (1993) Spindel
(1988) montrent que le travail est -pour eux une condition
dautonomie : si une partie de leurs revenus est destine au budget
familial, le reste est pour -leur
_
Gouveia (983) intervi
des deux sexes de
9 17 ans qui exeraient diffrentes activits So Paulo, a
constat : une grande mobilit dans les travaux exercs ; pas
dopportunit dacquisition de comptences ; u n abandon des
tudes par ncessit du travail ; une responsabilit personnelle sur
lusage des gains ; et, le plus important : ces enfants << ont exprim
un sentiment dauto-ralisation, voire de fiert, d au fait quils
travaillaient et pouvaient ainsi participer la subsistance de la
famille,,. Ce qui permet h lauteur daffirmer que le besoin de
travail se voit <<transfiguren vertu D. Telle est galement la
conclusion de Rizzini (1991) : aux yeux des travailleurs enfants, le

RALITS ET REPRSENTATIONS

travail apparat en mme temps com

et comme un moyen lgitime dinclusion dans la socit.
Dans lensemble des enqutes, on constate une certaine una-nimit (ou complmentarit), qui rend possible ltablissement
dun crps de connaissances relativement cohrent sur le travail de
lenfant. Les thses lesplus -Souvent vhicules sur les causes du
travail de lenfant sont : la pauvret, la dsagrgation de la famille
et la spcificit
-

Tris thses sur le travail desenfants

1 La pauvret est la cause du

Cette thse est soutenue lunanimit par les auteurs ayant

tudi le problme. Cependant, quelques diffrences de formulation permettent dexpliciter davantage cette position. La thse qui
affirme que la pauvret est transmise le long des gnrations, le
travail prcoce de lenfant tant le lien entre la vieille et la
nouvelle pauvret D, a t nonce par Zylberstajn et alii ( 1 985).
Elle est rfute en partie - par Barros (1 99 1) : << aucune preuve
directe ne dmontre que le travail prcoce entrane lavenir des
revenus infrieurs et constitue un vhicule de transmission de la
pauvret .au travers des gnrations D. Les donnes des divers recensements et les enqutes ont contribu h dresser un tableau
diffrenci de la pauvret. Une rcente tude de la Fondation
SEADE (1 993) considre simultanment lhabitation, .I-instruction, lemploi et le revenu, pour caractriser les besoins ainsi que
les formes dinsertion de la main-duvre jeune dans le travail.
La thse complmentaire qui considre le processus durbanisation et la migration vers la ville comme cause de la pauvret
est fortement rfute par les donnes: des recensements, qui
dmontrent quil ny a pas de -diffrences importantes entre.
travailleurs migrants et non-migrants, que ce soit par rapport au
secteur dactivit, aux revenus ou aux conditions de vie. Une
donne encore plus importante a-trait au fait que, dans la plupart
des rgions mtropolitaines du Brsil, le taux dactivit de la
population migrante est plus lev que celui de la population non migrante (Pires, se rapportant au travail de Campino et alii,
1979 : 73-75).

2 La dsagrgation familiale e s t a raison

- _

vai1 de lenfant. .

Cette thse est rfte tant par les donnes des recensements .
que par les travaux empiriques qualitatifs.
cours des parents
au travail de lenfant est la consquenc
la- pauvret. Les
familles avec enfants en bas ge dont le chef est une femme sont

....

190
-

LENFANT EXPLOIT

celles qui se trouvent le plus souvent au seuil de la misre. Le

travail de lenfant est alors indispensable la subsistance du
groupe familial. Des tudes effectues parmi les enfants travaillant
dans les rues de Rio-de Janeiro montrent que la quasi totalit de ces
enfants vivait au sein de leur famille. (Fausto et Cervini 1991).
Lune des stratgies de survie indique par Fonseca (1993)
consiste dans les alles et venues des enfants entre familiers et voisins, pour un temps dtermin ou pendant que le pre et/ou la mre
se trouvent en situation de grande difficult. Ces stratgies de survie indiquent des valeurs et des priorits qui divergent de celles des
classes moyennes. Nous voici donc face dautres formes de
structure et dorganisation et non pas forcment devant une
situation de dsorganisation et dabandon, comme laffirmait la
littrature.

3 Le travail de lenfant,
<( une virtualit intrinsque au mode de production capitaliste

B.

La notion denfance -daprs le travail dAris aujourdhui

considr comme un classique - est le fruit de changements fondamentaux dans la division du travail : la naissance dune sphre
domestique prive sparant femme, employs de maison et enfants,
du monde du travail individualis et de la vie publique, qui deviennent lattribut de Ihmme. Les femmes se retrovent cantonnes 5
Iducation des enfants, et ceux-ci sont levs pour la vie et le
monde du travail,, en restant en,marge de la vie publique, limits
un champ qui ne comprend que le foyer et Icole.
Le modle bourgeois stend sur le monde occidental,
incluant les enfants des classes populaires qui sy retrouvent
labri de lexploitation du travail par linstitutionnalisation et
luniversalisation de Icole, ainsi que par la lgislation qui interdit
le travail de lenfant et rglemente celui de ladolescent. Malgr
toutes les critiques Igard de Icole, aucune autre institution
capable de donner aux enfants un minimum de formation leur
permettant de se prparer au monde du travail et la vie dans la
socit adulte na encore t invente pour la remplacer.
Les formes du travail de lenfant spcifiques du capitalisme
brsilien concernent, << dans la production rurale, la fraction de la
force de travail compose denfants [et, dans les centres urbains],
les activits de travail tournes uniquement vers la survie et qui ne
sont. pas accompagnes du processus de proltarisation survenu
dans les pays au capitalisme avanc au dbut de Iindustrialisation >> (Ribeiro, 1992).
Ce proc.essus conduit la population exclue - surtout les
adolescents et les enfants - transformer les espaces communs

RALITS ET REPRSENTATIONSBRSILIENNES

I9 1

(la rue) <<enespaces de manifestation de luttes pour la survie,

espaces privs producteurs de ressources en argent ou en nature,
ncessaires lentretien du foyer D (Ribeiro, 1993).
La description de ce mme processus permet Martins ( 1991)
daffirmer quau Brsil, comme dans les autres pays du tiers .
monde, on rencontre << des enfants sans enfance D. Adorno (1991),
au sujet de cette mme population, parle de socialisation
incomplte. << I1 sagit l dune forme perverse dinsertion qui
conditionne enfants et adolescents affronter le travailleur adulte
en situation dingalit. En tant quenfants, ils gardent leur nature
enfantine dans le monde adulte. Ils prouvent des difficults
comprendre ce mme monde par dautres mdiations que celle d
seul rapport en tte ci tte, des difficults faire face lurgence de
problmes quotidiens, et saffronter aux autres dans un langage
qui ne serait pas celui de la violence D.
Les connaissances produites au cours des annes 1980 permettnt de tracer un tableau plus diversifi de la rdalit brsilienne,
qualifiant et mesurant les diffrentes modalits de la pauvret,
dcrivant les stratgies de survie, la multiplicit des structures et
organisations familiales des classes populaires, et caractrisant les
formes spcifiques du capitalisme brsilien demploi des enfants
comme force de travail. Mais, si le fait de poser ainsi le problme
autorise la dnonciation, il ne permet pas la rflexion sur les chemins suivre et les propositions prsenter en vue de le rsoudre,
par exemple en laborant des politiques publiques de << droits de
lenfance D.
La notion denfance permet une assertion importante que,
curieusement, un jeune enquteur, Pires (1988), a t le seul
relever dans la littrature brsilienne : le travail de lenfant nest
pas intrinsque au capitalisme, mais le rsultat de formes concrtes,
dtermines de ce mode de production. Cette assertion permet, en
mme temps, daccepter les dnonciations sur le travail denfants
au sein de la socit brsilienne, et de rflchir sur la possibilit de
les surmonter. Si le capitalisme peut se passer du travail de
lenfant, il revient B la socit, aux partis politiques, aux syndicats
et mouvements sociaux dinterrompre ce processus, de rendre
possible la sortie de lenfant du march du travail, de lui assurer
protection et accs Icole.
La loi :un double concept de justice

La loi qui interdit le travail de lenfant au Brsil est presque en

tous points semblable celles des autres pays dAmrique latine,
qui ont quasi simultanment adopt les mmes ides, les mmes.
institutions, les mmes rfrences, chacun obissant nanmoins
ses propres spcificits nationales (Mendez, 1992). Au Brsil, cette

192

LENFANT EXPLOIT .

loi demeure attache au Code des mineurs jusquen 1990, anne

de la mise- en vigueur du Statut de lenfant et de ladolescent,
auquel elle se doit ds lors dobir. -

Le Code des mineurs

Promulgu en 1927 et fond sur la doctrine du droit tutlaire,
le Code de mineurs institue la minorit en tant que catgorie juridique, faisant des enfants et des adolescents en situation irrgulire
lobjet de mesures judiciaires. Par << situation irrguiir >) sentend
toute situation non conforme aux normes de travail et de scolarit
alors -tablies ; le mineur tait lors considr comme le membre
dune famille suppose a-structure, associe la pauvret et
labandon moral. Lenfant pauvre devrait tre protgd de sa
famille et, en cas de situation irrgul.ire, tre cart de son milieu
social pour tre rduqu. Devant cet tat de fait, un concept juridique, la minorit civile, et un ensemble dinstitutions ont t
conues en vue de prendre en qharge la rducation des prtendues << brebis gares >>. Ainsi, IEtat juge la question de la minorit
civile en dictant des normes spciales, comme sil y avait deux
poids et deux mesures, les unes- lintention des enfants pauvres,
les autres lintention des enfants des autres segments de la socit
(Alvim et Valladares, 1988).
Les soixante ans pendant lesquels le Code de mineurs a t en
vigueur ont vu, relativement au travail de lenfant, les propositions
les plus controverses de la part des juristes. Ceux-ci tantt dfendaient des propositions avances qui associaient le travail des 1214 ans la frquentation de lcole (Constitution de 1946), tantt
assumaient des positions plus conservatrices, au nom dune
adquation la ralit. Un exemple : sans avoir pralablement
demand lautorisation du juge ni considr le droit IaScurit
sociale, les juristes ont propos que la rmunration du travail du
mineur soit de 50 % i 75 % de celle du SMIC (Constitution de
1967 et Programme << Brave garon >> ( 1989).
Les modifications survenues dans la lgislation ont toujours eu
pour base deux prsupposs relativement contradictoires : le
. besoin dapporter une protection au mineur dans le travail, dune
part, et de lautre, lide que le travail reprsente un moindre mal
face aux risques de marginalit et de dlinquhnce.

Le Statut de lenfant et de ladolescent

Le Statut de lenfant et de ladolescent, en vigueur depuis 1990,
st le rsultat dun important mouvement social de redmocratisation-du pays. Lors de la rforme de la Constitution de 1988 ont t
dfinis les principes gnraux sur lesquels stablit le Statut de

RALITS ET REPRSENTATIONSBRSILIENNES

I 93

lenfant et de ladolescent. Fond sur la doctrine des Nations unies

de protection intgrale de lenfant et au vu de leur condition particulire dindividus en dveloppement, il considre lenfant comme
sujet des droits propres, ayant besoin de protection diffrencie,
spcifique et intgrale. Dans -le chapitre 5, le Statut de lnfant et de
ladolescent traite : du droit au travail et de la mise au travail ; de
linterdiction de travail aux moins de 14 ans, sauf dans la condition dapprentis ; d e lapprentissage professionnel attach aux
directives et aux bases de la lgislation sur Iducation ; de la
garantie de concession de bourses-apprentissages ladolescent,jusqu Ige de 14 ans ; des droits du travail et de la Scurit
sociale garantis ladolescent apprenti au-dessus de 14 ans ; de
linterdiction du travail de nuit de 22 h 5 h ; du travail pnible
ou exerc dans des conditions insalubres, pendant des horaires ou
en des locaux susceptibles de porter prjudice 5 la frquentation lCole.
La loi ex-ige l-galit de salaires, reconnat.le droit la Scurit
sociale, ainsi que la condition spciale de ladolescent au travail.
Toutefois, il faut signaler linsuffisance des dfinitions qui se
rapportent lapprenti, la bourse dapprentissage et au travail
socio-ducatif, qui rend la loi ambigu et ouvre une brche
lembauche denfants. Les juristes qui ont collabor Ilaboration du Statut taient davantage occups ter du texte laspect
punitif qui constituait la marque de lancien-Code des mineurs, de
sorte que la question du travail dans le Statut de lenfant et de ladolescent na pas t suffisamment tudie et donne lieu des
interprtations opposes qui .peuvent permettre lembauche denfants sans contrat. En outre, la polmique idologique na pas
non plus t rellement surmonte. Beaucoup considrent encore
le travail de lenfant et de ladolescent comme un moindre mal,
u n e solution contre la dlinquance.
Le Statut tente donc dadapter lappareil juridique h la nouvelle lgislation, en se heurtant des interprtations diffrentes. Par
exemple, voici la transcription du commentaire portant sur le
chapitre 4,De la protection du travail du mineur : La Constitution promulgue le 5 octobre 1988 a fix 14 ans Ige minimum
pour le travail du mineur. Elle ouvre un espace restrictif visant
lapprenti. Tout mne croire que la lgion dadolescents oisifs,
bouillon de culture de jeunes dlinquants, tend augmenter >>
(SAAD, Consolidation des lois du travail ;commentaires, 23 dition, S. Paulo LTR, 1990). Un spcialiste du Statut affirme : << en
vrit, cest la famille (qui manque de structure et abandonne-lenfant), le pre (qui manque aux devoirs paternels), et 1Etat (qui ne
I Par exemple, le Programme <( Brave garon n (dont le but est lembauche. sans contrat ni
garantie. de la main-docuvre adolescente) est une nouvelle fois soumis ii lapprobation des
autorits (fvrier 1991). sous la forme dun projet de loi intitule w RBgime transitoire dintgration de ladolescent sur le mach du travail n.

mne pas -leur terme ses politiques sociales les plus lmentaires),
qui se trouvent en situation dirrgularit ; jamais lenfant ou
Iadolescnt D (Liberati, 1991). Malgr lexemption de lenfant de
toute responsabilit, le prjug envers les pauvres demeure : ceuxci sont considrs comme incomptents ; en mme temps, on
-ignore les recherches qui signalent lexistence de modles diffrents de famille dans les divers secteurs de la socit.
Cependant, mise part lambigut de son rapport au travail,
qui omet dinterdire lembauche en dessous de 14 ans pendant la
- priode scolaire, le Statut de lenfant et de ladolescent - victoire
dun important mouvement social, auquel ont particip des juristes
progressistes - a permis de remplacer lancienne image du
mineur en (situation irrgulire >> par celle denfants ou dadolescents, sujets de droits.

Mdias : omission ou idologie ?

Cest travers la presse que
bat public peut tre apprhend dans sa forme la plus spontane et immdiate. Elle expose
les -diff@entes versions et opinions, et permet de reconstruire les
arguments. Une enqute a t effectue auprs d e l a presse grand
tirage So Paulo, dans les annes 1970, dont lun des thmes tait
le travail de lenfant (Fukui et alii, 1984). I1 sagit des quotidiens
suivants : O Estado de So Paulo (dsormais OESP), journal i
tendance librale dont les lecteurs sidentifient aux classes dirigeantes; Folha de S0 Paulo (FSP), tourn vers les classes
moyennes, et Noticias Populares (NP), qui sadresse h la classe
laborieuse. Rappelons-en les principaux rsultats.
Le travail de lenfant nveille gure lintrt de la grande
presse des annes 1970. Sur 5 12 rubriques recueillies comme
chantillon, seules 31 (6 %) concernaient le travail des 10-14 ans
(3 % dans le OESP, 10 % dans le FSP et 6 % dans le NP). Les trois
quotidiens publient des dnonciations-de lexploitation du travail
des enfants, mais les analyses sont sensiblement diffrentes.
O Estado de S0 Paulo signale la ralit du travail de lenfant
dans lindustrie, les marchs et les guardas-mirins (litt.: a veilleurspoucets >>).I1 note linobservance de la lgislation, rappelle les
mesures qui doivent tre prises pour lgaliser le travail. II prend
une position lgaliste, sans soulever la moindre question sur la
nature du travail ou labsence dapprentissage. I1 dfend lquit
salariale et la rglementation des form dinsertion de lado1chantillon, 3 % des
lescent mis a travail. Sur lensemble
articles concernent le travail de lenfant, et 39 % la dlinquance.
Folha de S0 Paulo, -pour sa part, sinterroge sur la mise au
travail et sa rglementation pour le travailleur de la rue. Sa position

RALITSET RPRSENTATIONSBRSILIENNES

I 95

me est pour le moins ambigu,

elle est prise n fonction du moment, des circonstances, de lappui : apporter ventuellement des groupes a pouvoir. Ce journal note 1
des enfants et les risques auxquels ils sont ex
une campagne pour - la rglementation du tr
pour le changement de la lgislation. Mais s a
rsultat que de faciliter au patronat lembauche sans contrat de
mineurs : laccent mis sur limportance de la mise au travail des
enfants saccompagne dune proposition de flexibilit, tant en ce qui concerne les contrats de travail que les salaires. Du peu dattention accord au travail effectif de lenfant, il ressort indniablement que tout travail exerc sous contrle institutionnel est prfrable la libert des rues. Les commentaires concernent toujours
lapprentissage, que ce soit-comme possibilit dascension sociale
ou comme moyen de prvenir la marginalit et la dlinquance.
Noticias populares prend -la dfense des positions officielles
sur la mise au travail de lenfant,-perues comme des formes de
prvention de la dlinquance, sans donner place la moindre discussion. Le journal dfend tous ceux qui, au nom de lapprentissage et de la formation, embauchent lenfant-: entreprises, glises,
municipalits... I1 appuie toute initiative officielle, ainsi que Iassociation travail - cole pour les-moins de 14 ans. Et les articles sur le
travail de lenfant (5 %) sont bien moins nombreux que ceux
concernant la dlinquance (59 %).
I1 est trs rare que les journaux abordent les diffrentes formes
dexploitation du travail de lenfant. Quand ils en traitent, cest
toujours travers un individu, exemptant ainsi les institutions de
toute responsabilit dans la non-observation des lois. Un exemple :
la fraude survenue dans une -organisation de guardas-mirins est
attribue lattitude incorrecte dun employ, renvoyi5 par la
suite ; la guardn-mirim, qui embauche des enfants de 7 12 ans et
sert dintermdiaire dans lembauche de main-duvre, nest
nullement mise en question en tant quinstitution.
Lentre en masse de jeunes de 10-14 ans dans la population
conomiquement active, dans les annes 1970, na-pas intress la
presse. Certes, celle-ci revendique plus de contrle, et une rglementation spcifique ; mais le travail de lenfant est tolr, puisque
cest un moyen de prvenir la dlinquance. En tout cas, ce nest
pas un thme de dbat public, et lon peut allerjusqu affirmer
que, pendant les annes 1970, le travail de lenfant est pass-sous
silence dans la presse. La situation aurait-elle chang depuis
ladoption du Statut de lenfant et de ladolescent au dbut desannes 1990 ?
Une enqute systmatique, quoique non chantill
effectue de 1990 1992 sur les mmes journaux grand tirage
de So Paulo, et tendue trois-journaux

196

LENFANT EXPLOIT

Janeiro choisis selon les mmes critres (quotidiens sadressant au

patronat, aux classes moyennes et aux classes populaires). On
constate que le nombre darticles concernant le travail de lenfant
est encore drisoire.
- Pour les journaux de So Paulo, les chiffres sont les suivants :
O Estado de So Paulo, 13 articles ; Folha de So Paulo, 21 ;
Noticias Populares, 2. On peut y trouver quelques termes qui
navaient pas cours dans les annes 1980, tels que meninos de rua,
garotss de rua (<< enfants de la rue >>, << gamins de la rue >>)l. Mais
leS.mmes points, les mmes conclus-ions sont repris dix ans aprs.
O Estado de So Paulo conserve toujours sa position lgaliste ;
Folha de So Paulo donne plus dimportance la dlinquance
qu lexploitation du travail de lenfant ; Noticias Populares
passe purement et simplement la question sous silence.
- Parmi les quotidiens de Rio de Janeiro, ont t tudis le Jornal
do Brasil, O Globo et O Dia, qui correspondent en tous points h
ceux tudiCs Sao Paulo. Pendant la priode analyse, ils ont
publi un plus grand nombre darticles sur le travail de lenfant.
Le Jornal do Brasil utilise indiffremment les termes crianca,
garoto, menino, menino de rua et menor (<<enfant >>, << gamin D,
<< garon >>, << garon de la rue >>- et << mineur >>) pour parler du
travail de lenfant, sur un ton qui ntablit aucune discrimination
ngative2. Dans O Globo, le terme qui revient le plus souvent est
meninos de rua, mais le mot menores est aussi employ, surtout
lorsquil sagit du travail de lenfant3. Les articles se rapportant au
travail sont peu nombreux (3 % seulement). Le quotidien O Dia
utilise surtout les termes : meninos de rua et menores carentes
( G mineurs dans le besoin D
). I1 traite davantage des questions du
travail (15 textes, sur les 35 recenss, soit prs de 50
Pendant la priode observe, les journaux de Rio de Janeiro
donnent un peu plus dimportance au travail de lenfant que ceux
de So Paulo, et partout lon a constat un changement de voca<< Des gamins font le contrle des rues h Sorocaba >) (OESP 19.8.1990, p.32) ;
Boituva embauche des enfants de la rue >) (OESP 4.10.1990, p.13) ; ((Enfants esclaves >> (NP
6.6.1992, p.5) ...Trs rares sont les articles qui parlent du travail concrc!!, comme la fait le FSP
le 17.5.1992 (p.6) : <( Des enfants de la rue soccupent de patients dans les asiles dalinCs n, ou qui mettent clairement h ia une >> lexploitation du travail de lenfant. comme le FSP
encore, le 23.10.91 : <( SO O00 enfants de 6 6 13 ans aident 6 la rcolte de canne B sucre en
Alagox >>, information complte page 10 : a Des enfants travaillent illgalement dans les
lantations de canne h sucm >>.
En voici quelques exemples : <( Le garon de la rue veut emploi et cole n (6.11.1990) ;
Des enfants de la rue vendent leurs plantes dans un musde >> (1 1.4.1991); U De nouveaux
guides-poucets M ( I .4.1992).Sur I3 1 articles recenss pendant cette priode, 33, soit le quart.
ont directement trait du travail de lenfant.
N Des enfants dans le besoin deviennent guides touristiques >> (2.4.1991); U Des enfants de la
rue aideront au nettoyage du parc public >> (10.4.1991); N Mineurs cireurs : le travail est le
menie, pas le mvenu D (30. I I . 199I ).
(< Des entreprises convaincues dexploitation de mineurs D (25.2.1992); ou encore, dans un
article de Carlos Nobre : a Les mineurs qui travaillent craignent la minorit pnale B

l Exemples :

<<

((

((

(8.4.1990).

RALITS ET REPRSENTATIONSBRSILIENNES

i 97

bulaire. Les discussions qui ont prpar le Statut de lenfant et de

ladolescent ont permis de donner au terme de menor un statut
juridique, parce quil ne connote pas n priori lide de transgression et de dlinquance, et quil prserv celle-dun traitement galitaire, ancr sur une ide de justice et de citoyennet. On peut dire
nanmoins, Rio comme So Paulo, que la presse B grand tirage
ne considre pas le travail de lenfant comme un grand sujet de
dbat public.
La rflexion sur les avenirs possibles de lenfance au Brsil,
dans la grande presse, est encore attache lide dabandon, de
manque de ressources et dincomptence des classes populaires.
On ne peut que constater lnorme hiatus entre les connaissances
acquises et linformation vhicule par les mdias. La presse uniformise les faits et les minore. Lquivalence entre les termes tels
que : K lenfant-esclave N, << Ienfant-travailleur de moins de IO
ans D, << Ienfant-travailleur de 10-12 ans D, << lenfant-travailleur de
12-14 ans >>, cache une varit de situations susceptibles, si elles
taient bien dcrites, dinterventions diverses du ct de la loi. La
presse devrait tre la tte du dbat public touchant au travail de
lenfant ; jusqu prsent, cependant, elle vite de fournir une
information vraiment prcise. Et elle ne parle gure de la doctrine
de lorganisation des Nations unies de << Protection jntgrale
lenfant >>, qui traite ce dernier comme sujet de plein droit.

Conclusions et perspectives
Suite au processus de dmocratisation, la socit brsilienne est
devenue moins tolrante face aux injustices sociales.-Une prise de
conscience commence sbaucher, mais les actes et projets relvent encore de pratiques parpilles -et sans cohrence, tant dans le
domaine de laction gouvernementale que dans celui des ONG. Pour que le travail de lenfant soit dfinitivement aboli, il faut
dabord tablir les principes et les priorits qui permettront
dadopter une politique.
Le Programme international dradication du travail des
enfants (IPEC),.propos par le BIT et, au Brsil, excut depuis
1992 par des organismes gouvernementaux, des entreprises et des
syndicats, se propose dabord de mieux connatre cette ralit2.
I Le quotidien Zero Horu. de Porto Alegre, assume de manire plus nette une position de
dinonciation : << Mineurs exploits en province N (3.1.1992) ; c( Lcnfer des enfants rendus
esclaves D (1.5.1992). Toutefois, le nombre darticles publis sur le thme est peu important :
sur 79 ruticles recenss, 7 (12-8 5%) touchent au thme du travgl.
Le matCriel actuellement recueilli comprend 5 540 rfrences (2 074 priodiques, 1 337
monographies, 236 films. vidos, photos et affiches). La publication est en cours. Le livre
Criuncus de Fibra (Enfants Courageux) de Huzak et Azevedo, cite plus haut. le vidio Projksuo : Criuncu (Profession : Enfant), de Sandra Werneck, et la synthtse prsente ici mme,
sont les premiers rsultats dun effort coordonn qui-stend sur tout le territoill: bn5silien.

198
-

-~

LENFANT EXPLOR

-Lanalyse des connaissances, de la lgislation, des mdias

permettent de mettre au jour quelques difficults, et dindiquer les
articulations ncessaires pour rendre ce thme plus prsent dans la
socit brsilienne. Jusquici, les chercheurs ont produit des
donnes qui ont permis une campagne de dnonciation du travail
de lenfant ; mais ils ont fait bien peu pour dfendre les intrts de
ce dernier, dans la mesure o ils se sont jusqu prsent abstenus
dapporter quelques contributions que ce soit Ilaboration de
politiques publiques capables dradiquer le travail de lenfant, en
donnant la priorit Icole.
_.
Comme on la dj dit, la loi est ambigu : en mme temps
quelle interdit le travail de lenfant et reconnat que celui de
ladolescent doit tre compatible avec son dveloppement
physique, elle ne prcise pas les concepts dapprentissage et de
travail socio-ducatif. De telles imprcisions -entranent forcment
la tolrance du travail du mineur.-Lide que lenfant est un sujet
de droit est encore rcente dans la socit brsilienne ; pour mrir,
elle doit tre longuement et exhaustivement discute.
Les mdias, caisse de rsnance de la socit, sont pris entre
ladnonciation et lambigut de la loi et ne peuve-nt faire tat
dactes-de citoyennet qui puissent les guider dans le sens de
laffirmation des droits de lenfant. Pour que cette tolrance par
rapport au travail de lenfant -puis tre dfinitivement abolie,
Itablissement dune connexion entre la recherche et la socit
organise (moyvements sociaux, syndicats, Congrs national,
municipalits, Etat) devient impratif.
I1 sagit de dfinir clairement des politiques sociales pour le
patronat et les syndicats, de faire ressortir le principe dgalit de
salaires et de droits pour adultes et enfants, fcofe tant une
activit obligatoire pour les enfants, comme est obligatoire la
surveillance et la protection .du travail des adolescents. I 1 sagit
aussi.de dbattre publiquement de la porte et du sens du Statut de
lenfant et de ladolescent qui, en dpit de sa prcarit et .de ses
imperfections, a besoin du soutien de tous pour en faire un
instrument daction lgal dans la socit brsilienne.

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Le travail des enfants dans les rues de Mexico

Elvia Taracena et Maria-Lisa Tavera

Ce travail est le rsultat dune recherche que nous menons

depuis trois ans sur les enfants qui travaillent dans les rues de
Mexico. Nous avons form une quipe de plusieurs chercheurs et
tudiants engags dans la problmatique des minorits sociales.
Le phnomne des enfants qui travaillent au Mexi-que de faon
massive existe depuis peu de temps. Ce qui est inquitant, ce nest
pas seulement le fait du travail des enfants, mais la tendance prsenter une image unifie et dvalorise de ces enfants, stigmatisante, de sorte que ltenfant doit faire face un double problme,
celui du travail et celui de limage que la socit construit de lui.
Des organismes tels que lUNICEF commencent reconnatre
quune interdiction rigide du -travail des enfants en Amrique
latine aboutirait une augmentation de la misre et que si, dans
certains endroits, beaucoup denfants - faute de protection sont exploits et maltraits, le travail des jeunes, pourrait, dans des
conditions adquates, Ctre formateur. De c e fait, ils ont dvelopp
une mthodologie dintervention qui passe par des << ducateurs de
rues D.
_Ceux-ci ont comme tche daccompagner lenfant dans son
exprience et son vcu- dans .la rue, et dessayer de diminuer les
risques quil encourt.
Un exemple de ce type dintervention est .le- prbgramme
MESE (Mineurs en situation extraordinaire) men au Mexique en
accord avec un organisme gouvernemental, le DIF (dveloppement
Intgral de la famille). Ultrieurement, dautres organismes qui
soccupent des enfants de la rue ont adopt cette modalit?de
-

Ce texte est un rsum des donnes appartenant h plusieurs tudes qui ont et presentes
dans des articles et rapports de recherche, proposant une reflexion gbnrale sur notre travail
et sur les possibilits dintervention. Une analyse plus fine est faite dans chacun des articles
suivapts : Taracena, Tavera et Cols, 1992. 1993 et 1994). Nous remercions le gouvernement
de IEtat de Mexico pour Ia bourse accorde dans le cadre de son programme du SElE pour
la realisation de cette recherche.

202

1.

-_

LENFANT EXPLOIT

travail pour tablir un premier contact avec lenfant, pour lui

proposer ensuite daller dans des maisons pour enfants (voir par
exemple le travail dvelopp par Casa Alianza).
Les chiffres donns par divers organismes diffrent beaucoup.
Certains journalistes parlent de 5,7 millions denfants dans la rue
au Mexique et 1,15 million dans la ville de Mexico (Brcena,
Guzmn et Rodriguez, 1992) ; lUNICEF, de 5 millions au
Mexique et de 1 million- Mexico, (rapport du programme
MESE) ; le Congrs du travail dclare, lui, quil y a 8 millions
denfants dans la rue au Mexique, et lAssemble des reprsentants
du district fdral (ARDF) affirme quil y a au Mexique 3 millions
denfants qui travaillent (Flores, 1992). Le CEMEDIN (Centre
mexicain pour le droit de lenfance) parle de 12 millions...
Les raisons de ces diffrences sont dues au fait quil sagit
destimations bases sur le pourcentage denfants au Mexique et
des gens en tat dextrme pauvret, et quil ny a pas beaucoup
de clart quant aux critres utiliss pour inclure ou non certains
enfants dans le pourcentage. Sagit-il des enfants travailleurs dans
la rue avec,. ou sans, liens familiaux ? -des enfants qui vivent
compltement dans la rue ?
LUNICEF et le DIFont voulu tablir une distinction entre
<< enfant de la rue >> et (t enfant dans la rue m, le premier tant
lenfant qui ne vit que dans la rue, celui qui a perdu tous liens
. familiaux, et le deuxime, celui qui passe beaucoup de temps dans
la rue, souvent celui qui travaille dans la rue, mais qui a gard des
liens familiaux. Cette distinction, mme si elle est importante, reste
trs subtile quand on parle de ces enfants dans les mass-.mdias.
Comme exemple de leur incapacit intrioriser une telle distinction, analysons les titres de quelques journaux : << 54 O00 enfants
abandonns cherchent de quoi vivre dans la rue >> (Metropoli,
1989) ; K il est urgent -de sauver 6 millions denfants
toxicomanes >> (El Da, 1989) ; tc dans le pays, 8 millions de petits
tection lgale >> (EL Diu, 1990).
ont amen tablir un diagnostic plus prcis du
problme du travail des enfants dans les rues de Mexico, mais surtout, un diagnostic qui ne soit pas de type quantitatif, bas sur des
pourcentages, mais bas sur les problmes que vivent ces enfants.
I1 savrait ncessaire de conn
leurs carctristiques, le travail

ission pour Itude des enfants des rues) a rialis une enqucte dans
uents par les enfants qui travaillent dans la rue, observant I 1 172

mendicit. Cette dtude est une des premibre qui essayent de prciser les caractristiques des
.
enfants, niais elle reste h un niveau encore trs descriptif,

DANS LES RUES DE MEXICO

203

quils ralisent, les risques quils subissent et, surtout, dessayer de

donnerdes visages ces enfants, pour lutter contre leur stigmatisation. II est important de- proposer des modes dintervention
- et daide diffrents, dpendant des carac
ques des enfants.
oche qualitativ, en
Nous avons- donc privilgi une
utilisant des entretiens de type clinique pour pouvoir voquer des
cas denfants prcis ; sans doute certains cas tudis ne sont-ils pas
reprsentatifs de tous les enfants qui travaillent, mais ils nous
offrent la possibilit dapprofondir lhistoire, le vcu de lenfant,
et dtablir la relation de celui-ci avec sa situation sociale et les
contraintes quelle implique (et de reconnatre et danalyser
limplication du chercheur).
-Ceci tant, nous avons essay de mettre en rapport nos rsultats
avec des tudes utilisant des chantillons plus reprsentatifs en ce
qui concerne les pourcentages denfants qui sinvestissent dans
telle ou telle occupation.
e (Taracena y Tavera, 1992),
Au cours dune premire
nous avons interview 45 enfants qui travaillent dans les rues de la
ville de Mexico,-67 habitants adultes de la ville, et nous avons analys 37 articles de journaux et magazines, pour connatre la reprsentation suscite par le phnomne de travail des enfants dans
rue et pour savoir quelle image, socialement, on a de lui.
-.
Nous avons ralis des entretiens semi-directifs en mettant
laccent sur la relation entr lintervieweur et linterview et sur le
processus de transfert et de contre-transfert. Les donnes recueillies au cours de ces entretiens ont t traites selon la mthode de
lanalyse de contenu. Linformation issue de la presse a auss
traite de la mme manire.
Les entretiens avec les enfants et avec les habitants de la vil1
de Mexico devaient explorer les champs suivants ; - attitude de linterview pendant linterview ;
- image de lactivit des enfants ;
- attitude des gens envers lenfant ;
- attitude des enfants envers les .gens.;
- reprsentation de lorigine du phnomne ;
- risques pour lenfant lis ces activits ; - .
- possibilits dapprentissage et -de constructin de soi-
lexprience de travail dans la rue ;.
- relations familiales (structure, qualit de la relation) ;
- sant de lenfant ;
- relations dans le travail de lenfant ;
- relations de lenfant avec les institutions (police, institutions de
protection) ;
- religion de lenfant.

204

L!ENFANT EXPLOIT

Pour lanalyse, les entretiens ont t diviss par catgories,

-selon la nature du travail de lenfant. Les catgories sont les
suivantes :
- vente : vendre des bjets divers : chewing-gums, nourriture,
boissons, jouets, fleurs, cassettes, etc.
- services : nettoyer des chaussures, des voitures, laver des parebrise, porter des paquets, etc.
- spectacles : chanter, jouer de la musique, cracher le feu, etc.
Les rsultats de cette analyse-ont t compars ceux des
entretiens avec les habitants de la ville et ceux de la presse. I1 nous
a sembl intressant de faire une comparaison des images projetes
par les trois types de population.
Nous navons pas trouv denfants de moins de 7 ans. Ceci est
confirm par la presse, qui affirme que la plupart des enfants ont
entre 7 et 16 ans. Et nous avons not que la tranche dge 9-14
ans est la plus nombreuse.
La presse prcise quil ny.a pratiquement pas de filles dans la
rue. Ceci se trouve confirm par nos donnes : nanmoins, deux
vendeurs sur trois sont des filles.
Le degr de scolarisation varie avec la nature du travail fourni
par lenfant : les vendeurs vont davantage Icole, en moyenne
jusqu la fin de Icole primaire, et un sur trois continue ses
tudes au-del (certains Icole secondaire, certains en apprentissage). Les enfants de la catgorie services ont interrompu leur
scolarit la troisime anne de Icole primaire, et ceux qui font
des spectacles sont souvent analphabtes. Cette diversit contraste
avec limage de la presse, unanime affirmer que lenfant qui travaille dans la rue nest pratiquement pas scolaris.
La presse, les gens de la rue et les enfants saccordent sur les
horaires et les journes de travail de la plupart des catgories
dactivits. Les enfants travaillent entre 6 et 10 heures par jour et
pendant 6 jours ou plus. Prcisons que, parmi les enfants vendeurs,
un sur trois ne travaille que le week-end : il sagit certainement de
ceux qui poursuivent leur scolarit.
Ce que pensent les habitants de la ville et les informations
recueillies par les entretiens avec les enfants concident : la plupart
des enfants travaillant dans la rue sont des vendeurs. Cette donne
est galement confirm par le recensement ralis par COESNICA,
qui parle de plus de 70 % denfants impliqus dans la vente.
Les enfants affirment tre accepts par les gens quand ces
derniers ont besoin de leur services ; ceci est confirm par les
habitants. Par contre, la presse les prsente comme des individus
inutiles pour la socit, des mendiants. Les enfants ne se
reconnaissent pas du tout dans cette image-l.

DANS LES RUES DE MEXICO

205

Par rapport la nature de Iactivit,tous les enfants sont daccord pour dire quil sagit dune activit facile. Les enfants qui
nettoient les pare-brise et ceux qui proposent des services divers
ajoutent que cest fatigant. Les gens de la rue peroivent lactivit
des enfants comme la fois fatigante et dangereuse ; les enfants ne
reconnaissent pas quun danger existe.
Les enfants qui nettoient les pare-brise, ceux qui- font des
- spectacles ressentent les gens comme hostiles ou, au mieux, indiffrents ; les gens de la rue sont daccord pour dire que lattitude
des gens envers les enfants est hostile, et la presse la prsente mme
comme agressive.
En ce qui concerne lattitude de lenfant envers les gens, la
presse, les gens de la ville et les enfants pensent tous que lattitude
de lenfant dpend de celle des gens ; mais la presse ajout que les
enfants, tant trs souvent maltraits par le public, rpondent dune
faon agressive ; un enfant vendeur sur trois affirme tre aimable
envers les gens.
Quant la mise au travail des enfants, tous sont daccord pour
la relier la pauvret dabord, la dsintgration familiale ensuite.
La presse et les gens de la rue ajoutent que la migration de la
campagne vers la ville est galement un motif important.
Les enfants et les gens de la rue reconnaissent la maladie
comme le risque le plus important, suivi par la violence de la
police ; un enfant sur quatre des catgories services, spectacles et
nettoyeurs voque le risque de la drogue ; les gens de la rue en
-parlent aussi. La presse stend sur la toxicomanie aux inhalants
non pas comme un risque, mais comme un fait, affirmant que 80
90 % des enfants se droguent, avec tous les risques de dlinquance
et dhomosexualit que cela implique. Elle saccorde dailleurs
aux gens de la ville pour associer trs facilement la dlinquance au
fait dtre dans la rue. Mais cest la presse surtout qui parle de
lhomosexualit des enfants, en en exagrant souvent ltendue.
Concernant les possibilits de formation et de construction de
soi, pour les enfants, les apprentissages ont trait- la gestion du
temps et de largent, la prise de dcisions et Ivaluation des
risques et, surtout, lapprentissage de Iautosuffisance et de
lindpendance : savoir gagner de largent pour soi-mme- et pour
sa famille. La presse st du mme avis, mais elle ajoute que lon
apprend aussi sorganiser en groupe et tre solidaires et complices entre pairs.
Par rapport aux relations familiales, la catgorie des knfants
vendeurs est diffrente des autres : Prs de la moiti de ceux-ci
disent avoir une famille normalement constitue ; et seulement un
sur cinq reconnat avoir des conflits importants avec ses parents.
Deux enfants nettoyeurs de pare-brise sur trois, par contre,

206

LENFANT EXPLOIT

reconnaissent .avoir des familles dsintgres (67.%). Quant aux

enfants qui proposent des services, prs de deux sur trois disent
avoir une famille correctement constitue. La presse prsente
plutt une image de lenfant de la rue vivant avec des groupes de
pairs : libres et se protgeant entre eux. Elle voque aussi une
image de lenfant d e la rue en relation avec un adulte dont il
recherche la protection. Les gens de la rue parlent de la-famille de lenfant comme dune famille dsintgre, .ou de. lenfant en
aussi limage de
relation avec un groupe de pairs. Ils associ
lenfant celle dune relation dexploitation.
Les maladies respiratoires et gastro-int nales sont les plus
courantes, puis viennent les accidents et, enfin, les maladies
rsultant de lutilisation dinhalants, avec tous les dgts physiques
et psychologiques qui en dcoulent. Aussi bien la presse que les
gens de la rue ont voqu ces problmes de sant, mais la presse
exagre sans nul doute le problme de la drogue: sur les 45 que
nous avons rencontrs, nous nen avons trouv que 7 qui se
droguaient ; et aucun parmi les enfants vendeurs, mais plusieurs
qui souffraient de maladies respiratoires.
La presse, les gens de la rue et les enfants pensent tous que les
relations daide et de complicit prvalent entre enfants d e la rue,
mais quil existe aussi des relations fondes sur la violence. Celleci, en particulier, est visible chez les enfants du sp-ectucle et des
services. On note aussi certains cas dabus physiques et dexploitations financires.
A ce propos, le principal problme des enfants est le contactavec la police, qui recourt elle-mme des abus physique et
lexploitation financire et, en rgle gnrale, les relations des
enfants avec les institutions ne sont pas bonnes. Ils sont nombreux
avoir voqu, outre la police, leurs mauvaises expriences avec
des organismes gouvernementaux dits << de protection D. Les gens
de la ville semblent ignorer pour la plupart lexistence et le fonctionnement des institutions de protection. La presse, pour sa part;
critique les institutions du gouvernement comme inefficaces et
comme coles de dlinquance et de vice ; par contre, elle parle en
de trs bons termes des institutions non gouvernementales.
La plupart des enfants se disent croyants, de religion catholique, et un bon nombre dentre eux affirment assister la messe
rgulirement. Les gens de la ru pensent que les enfants croient
en Dieu mais quils ne sont pas pratiquants. -La presse naborde
pas le problme.
Mme si cette tude est la premire et si nous devons prendre
lesoin de confirmer nos donnes, nous pouvons en dgager certaines conclusions.

- .

DANS LES RUES DE MEXICO

207

1- La premire est le risq de stigmatisation d

La presse, mme celle qui se dit engage, intres
sociaux, a tendance associer, trop facilement, la drogue et la
dlinquance aux enfants qui travaillent dans la rue.
2- Notre tude nous permet de dire qil y a diverses catgories
denfants, et que ceux qui ont gard des liens avec leur famille
sont les plus nombreux.
3- Une majorit de ces enfants travaillent dans le commerce, et ce
sont eux qui gardent des liens avec Icole. Cest galement dans
ce secteur que lon trouve-le moins de risques de maladies (y
compris celles dues lusage de la drogue). Cest apparemment le
mtier le plus protg, et cest en mme temps le secteur-o il y a
le plus denfants.
4- Par contre; le secteur.des nettoyeurs de parespectacle sont ceux o les risques sont les plus importants. Celui du
spectacle a unstatut particulier cr, notre avis, ce-sont des enfants
proches de la mendicit et cest I que lon trouve le plus
danalphabtes et le plus de toxicomanes aux inhalants. I1 faut
aussi signaler que cest le secteur le plus. ferm lentretien, le plus
mfiant.
Dans une deuxime tude (Taracena,Tavera et Castillo I
nous avons interview 36 enfants en utilisant aussi des ent
semi-directifs, afin de connatre la reprsentation- quils se
de leur situation de travail. Nous avions,.dans le travail prcdent,
remarqu que la situation familiale avait beaucoup dinfluence sur
la situation de travail de lenfant, en particulier pour que c
devienne formateur ou, au contraire, pour quil reprs
risques pour lenfant. De ce fait, nous avons dcid dappro
nos observatibns sur la relation de lenfant dans sa famille. I
semblait que, dans Itude prcdente, nous avions accs, au travers
de lentretien, n matriel discursif, et quy ajouter lpreuve du
dessin de la famille, en suivant les consignes suggrs par Corman
(1990), nous permettrait davoir un matriel plus projectif
(Meredieu, 1990). Le dessin nous donnerait accs h la reprsentation interne du sujet, cest--dire B la faon dont il vit sa situation
familiale, la nature de ses conflits et de ses dsirs et, par l, la-faqon
dont cette situation nuance lapprentissage et les liens que .le sujet
peut tablir dans sa situation de travail.
Nous avons ajout pour cette tude une catgorie nouvelle
denfants travailleurs. I1 sagit des jeuneS.de 13 16 ans qui aident
mettre les courses des clientes du supermarch dans les sacs en
plastique et les transporter-jusquh leur voiture en change dun
pourboire. La plupart de ces jeunes travaillent entre quatre et cinq
heures par jour. Ils ralisent cette activit en plus de leurs tudes.
Ces jeunes nont pas de salaire proprement dit, mais uniquement
largent que les gens veulent bien leur donner. Ceci tant, il sagit

208

LENFANT EXPLOIT

dune habitude tellement tablie au Mexique quil y a un

consensus sur le fait de donner et sur la quantit que les gens
donnent. De cette faon, ils ont une somme dargent assure par
jour. En retour, le magasin a un certain nombre dexigences : par
exemple, les jeunes doivent avoir une autorisation de leurs parents;
ils doivent prouver quils sont inscrits Icole, ils doivent acheter
leur uniforme et tre toujours propres et ponctuels, ainsi que disciplins dans lorganisation de leur travail. I1 nous a sembl intressant dajouter cette catgorie denfants qui travaillent (bien
quils ne soient pas dans la rue et que, de ce fait, ils encourent
moins de risques), afin de connatre la faon dont ils intgrent cette
exprience leur vie quotidienne.
Par ailleurs, nous avons confirm les donnes de Itude prcdente montrant que la moiti sans doute des enfants qui
travaillent dans la rue est reprsente par les vendeurs la sauvette.
Cest dans cette catgorie denfants que se trouvent les filles qui
travaillent dans la rue (dans notre ikhantillon, une fille sur cinq),
sans doute parce que, comme on lavait dj observ dans la
premire tude, cest lactivit qui reprsente le moins de risques
ans les rues de Mexico. Notre tude porte ainsi sur quatre groupes
dactivits :
1 - supermarch (enfants qui aident dans les supermarchs)
2 - vente
(enfants vendeurs )
(enfants qui rendent des services )
3 - services
(enfants qui ralisent des spectacles dans la rue,
4 - spectacles
ou qui y effectuent divers travaux).
Les tableaux 1, 2 et 3, ci-dessous, montrent les conditions de
travail de lenfant et les caractristiques de sa famille. Nous avons
indiqu que le travail tait formatif pour lenfant en nods fondant
sur lentretien, sur le fait quil tait compatible avec Icole, et
selon quil offrait lenfant des possibilits dapprentissage et de
dveloppement.
Les enfants du groupe I (travaillant dans les supermarchs)
ont un niveau de scolarit plus lev : en gnral, ils vont i lcole .
secondaire ; les vendeurs, ou ceux qui rendent des services
(groupes 2 et 3) ont un niveau de primaire incomplte ; pour le
groupe 4 (enfants qui font des spectacles de rue), le niveau est trs
bas (deux ans dcole primaire). En outre, les risques les plus
important concernent ce dernier groupe, alors quil ny a
pratiquement pas de risque pour les enfants des supermarchs.
Les enfants des quatre catgories interviews gagnent peu
prs la mme somme par jour, entre 25 et 30 nouveaux pesos, ce
qui est quivalent 1 fois et demie le SMIC mexicain (aucune
famille ne peut vivre avec le SMIC, il faut multiplier les salaires ou
les sources de revenus). La plupart des enfants de la catgorie I
utilisent largent quils gagnent pour leurs frais personnels (habits

DANS LES RUES DE MEXICO

209

et loisirs) ; les enfants du groupe 4 utilisent aussi largent pour

leurs seuls frais personnels, mais eux, cest parce quils vivent
seuls ; dans le groupe 2 et 3, la plupart donnent leur paie aux
parents, pour les frais de la famille.

occupation
de la m?re

foyer: 9/12 vendeuse- 10/14

employ: 2/12 mnages: 2/14
commerce: 1112
foyer: 2/14

mnages: 214

vendeur: 114
foyer: 114

210

LENFANT EXPLOIT

Les projets sociaux les plus ambitieux concernent les jeunes du

premier groupe ; ils sont en rapport avec le niveau de scolarit
lev de la fratrie. La qualification des parents est plus importante,
.et leur mtier apparat comme plus stable. Cest dans ce groupe
aussi quun nombre important de mres restent la maison, ce qui
_
pourrait signifier une meilleure situation financire de la famille.
Ce nest pas le cas des mres des enfants vendeurs (10 sur 14
travaillent aussi dans la vente).
.
Une fois de plus sont confirmes les hypothses de Bourdieu
et Passeron ( I 970) sur la scolarit des enfants et la reproduction de
la situation sociale des parents. Ceci est particulirement clair dans
- le groupe 2, o-lon trouve une grande cohrence entre les
activits que ralisent les enfants, leurs ambitions quant au mtier
quils souhaiteraient avoir, et la situation de leurs parents.
Dans lensemble, on observe des conditions matrielles
familiales trs prcaires dans les groupes 2 et 3 ; un nombre plus
important de frres et surs sont au travail, labsence du pre est
plus frquente et, par consquent, les mres doivent jouer le rle de
chef .de famille et rsoudre les aspects financiers aussi bien que
grer les aspects relationnels du foyer. Nous pensons que les
conditions de prcarit ou de pauvret ne sont pas les responsables
directs des problmes relationnels dans la famille, mais quils
peuvent agir comme catalyseurs, augmentant la dimension du
problme. Cest un fait que; dans- le groupe 2, un nombre plus
important denfants qui trouvent que leurs parents sont peu
disponibles.
Nous avons t frapps par la cohrence trouve entre le
discours quils tenaient au cours de lentretien, le matriel projectif
obtenu partir du dessin, et lhistoire- labore par les enfants pour
prsenter leur situation familiale : il y avait une grande disponibilit chez les enfants qui navaient pas de conflits trs importants dans leurs familles,- et une grande rticence chez ceux qui
vivaient seuls.
Nous avons mis jour trois types de relation entre la situation
familiale et la situation de travail, chez ces enfants :
- Le premier type est reprsent par le groupe I , o les conditions
familiales favorables dans lensemble. Les conflits sont ceux
propres tout adolescent. Pour les enfants qui travaillent dans les
supermbrchs, le travail est plutt formateur et agrable. Les facteurs importants sont les suivants : la plupart des enfants ont dcid
de travailler pour eux-mmes, bien sr avec laccord des parents ;
ils sont plus gs que les autres enfants, et atteignent Ige auquel
_.
on commence i souhaiter devenir indpendant; leur travail est
aussi plus structur, ils doivent faire face 5 unanombre plus important de rgles, et les limites sont plus claires.

DANS LES RUES DE MEXICO

21 I

Le deuxime type correspond ce que nous appelons une

2 t 3.
Les conditions de travail sont plus difficiles, et le travail moins
structur. Les enfants sont plus jeunes (douze ans en moyenne), et
beaucoup dentre eux travaillent dj depuis plusieurs annes. De
nombreux enfants paraissent fatigus et dcourags. Ils touchent
des sommes importantes, mais elles sont ncessaires pour que leur famille puisse vivre, ce qui produit une certaine tension dans la
relation parents - enfants, surtout quand largent gagn par les
enfants vient manquer. La -ncessit dapporter une somme
constante et rgulire entrane une. pression plus importante et, pari
fois, lactivit de travail devient incompatible avec Icole.
Les enfants vendeurs et ceux des services travaillent souvent
plus de temps que ceux du supermarch, mme si, dans cette
catgorie, nous trouvons aussi des parents qui font attention-
lhoraire scolaire. La famille des enfants des groupes 2 et 3
apparat comme moins structure et, apparemment, elle a plus de
problmes pour remplir ses fonctions de contention et- dappui.
Cest chez les enfants de ces groupes que nous avons trouv le plus
de problmes dinscurit.
Mais nous y avons rencontr aussi des familles o la cohsion
est trs forte, notamment quand une mme activit sert de lien
additionnel. Cest le cas de lune des famille que nous avons eu la
possibilit daccompagner pendant six mois, pour effectuer avec
elles un travail plus en- profondeur ; elle tait constitue de cinq
membres : le pre, 35 ans, la mre, 32, et trois enfants
ans, et 8 ans., Tous sont ns Mexico. Aucun des parent
Icole primaire, mais les trois enfants poursuivent leur scolarit
(lan, Icole secondaire) : les enfants vont Icole matin et
aprs-midi; et, le soir, font la vente la sauvette avec les parents,
jusque vers 8 ou 9 heures ; ils vendent des bonbons, des-jouets, des
fleurs, des boissons, etc. Le pre travaille le matin, achetant la
marchandise pendant que la m b e ralise les activits du foyer ;
aprs manger,- la mre et les enfants rejoignent le pre pour la
vente. Cest le pre qui se charge de ngocier avec la police les
places pour vendre et le << permis >>. Tous reviennent la maison le
soir, et les enfants essayent de faire leurs devoirs scolaires mais,
souvent, ils sont trop fatigus. Les nfants ressentent une certaine
tension dans leurs relations filiales, i cause de largent et parce
quils naiment pas toujours tre << obligs >> de travailler ; en
mme temps, ils sont fiers daider leurs parents. Lan des enfants
travaille depuis neuf ans, et les autres se sont incorpors petit
petit. Les deux enfants plus gs se plaignent que le petit travaille
. moins. Malgr les difficults, ils vivent une relation relativement
harmonieuse, et les enfants se sentent protgs.
<< situation risque >>iI1 caractrise les enfants des groupes

212

LENFANTEXPLOIT

- Le troisime type est celui des enfants du groupe 4. Ces jeunes se

trouvent dans une situation de rupture totale avec leur famille. Ils
vivent compltement dans la rue. Cinq des six enfants interviews
de ce groupe vivent dans la bouche daration dune station de
mtro, qui leur donne de la chaleur, et sous un pont, qui leur offre
un peu dabri. Ils vivent entre pairs, utilisent frquemment les
drogues, en particulier les inhalants. Ils ont des expriences
sexuelles, voire homosexuelles trs prcoces. Ils travaillent de
faon irrgulire, certains en nettoyant des pare-brise, dautres en
aidant sur les marchs, certains se font cracheurs de feux. Ils disent
runir sans difficult les 20 30 pesos ncessaires leurs besoins
quotidiens, dont laccs aux machines jouer et lachat de colle 8
inhaler comptent, selon eux, parmi les plus importants.
Le travail quils ralisent, mme de faon irrgulire, semble la
seule activit qui les confronte des rgles et des limites. Ils ont eu
beaucoup de difficults pour figurer une famille dans leur dessin ;
ils la. reprsentent souvent par un groupe de pairs, ou par un
couple damis, ou bien par deux frres. Dans lentretien, la plupart
dentre eux ont carrment refus de parler de leur famille.
videmment, ces enfants ont des difficults tablir des liens
affectifs dans leur image de soi. Le rsultat de nos entretiens et de
nos observations, et lanalyse de leurs dessins, nous amnent
confirmer les remarques de Taboada-Leonneti : certains jeunes ont
tendance sur-investir limage stigmatise deux-mmes que les
autres leur prsentent.
Nous trouvons plusieurs points communs entre la situation de
ces enfants et lanalyse que font Angel, Botbol et Facy (1987)
des jeunes qui se droguent avec des inhalants. Lutilisation des
inhalants est bien un symptme des conflits intra-psychiques insrs dans une problmatique sociale (dans ce cas-ci, la marginalit,
la pauvret, labandon, etc.). Souvent, lenfant qui pratique le
sniffage sur-investit son corps, dfaut dune fonction psychique
plus labore, dune possibilit de symbolisation. Dans le cas des
enfants du groupe 4, ce sur-investissement corporel sexprime
galement par la place quoccupe la sexualit dans leur vie. Ils
prouvent aussi un certain sentiment domnipotence, et un got
certain pour les risques : le fait de frler laccident et la violence,
et dy chapper, leur fait se sentir plus forts.
Considrations gnrales
On aura not bien des convergences entre les donnes des
deux tudes, et celles de la COESNICA. Dans les trois cas, le
pourcentage le plus important est celui des vendeurs la sauvette.
Par ailleurs, la plupart des enfants qui travaillent dans la rue ont
des liens familiaux. Ceux qui vivent compltement dans le rue

DANS LES RUES DE MEXICO

213

forment 9,13 % de la population de Itude de la COESNICA, et

1318 % de la ntre.
Par ailleurs, 39 % des enfants de notre enqute continuent
leurs tudes au-del de lcole primaire, et 38 % de ceux de la
COESNICA sont au niveau de lcole secondaire. Son enqute a
trouv que 17,6 % des enfants qui travaillent sont analphabtes :
13,8 % des enfants que nous avons rencontrs sont des analphabtes fonctionnels (mme sils savent crire et reconnatre
quelques mots, ils ne peuvent vraiment pas lire et crire).
Les enfants qui utilisent des drogues, daprs la COESNICA,
sont 33,2 % (pour 14,7 %, des inhalants, 8,5 %, de la marijuana et
8,7 %, dautres, non spcifis). Dans nos enqutes, 14 % des
enfants se droguent avec des inhalants.
Ces donnes confirment notre assertion selon laquelle la presse
dramatise le problme des enfants qui travaillent et quelle a tendance gnraliser en donnant de tous les enfants dans la rue une
mme image de prdlinquants, de mendiants, fatalement condamns tomber dans lexclusion radicale. Elle parle peu de ces
grands secteurs o les enfants, fut-ce avec difficults, sorganisent
avec leur famille pour avoir une activit qui leur permette daider
Iconomie familiale, ces enfants qui continuent Icole, qui ont
lambition davoir un mtier et qui apprennent se dbrouiller
dans la rue, avec ses rgles, sa culture, ses exigences, ces enfants
disposs lutter jour aprs jour pour vivre. Linconvnient de cette
exagration de la presse, on laura compris, cest de stigmatiser ce
groupe denfants.
Cependant, il y a bien eu une certaine prise de conscience du
gouvernement ; pour ces enfants ont t crs-de nouveaux programmes, qui ne se contentent pas de les enfermer ou de les
cacher; on rflchit davantage aux causes du problme et, de
manire gnrale, on adopte une idologie plus humaniste. Du
ct des ONG, il existe des programmes et des maisons denfants
disposes les accueillir. II est possible que les nombreux articles
de la presse, en critiquant le manque de rponse de la socit, y ait
contribu. Reste pourtant que la plupart des programmes sont
adresss uniquement aux enfants qui se trouvent sans liens
familiaux et vivant dans la rue, que rien nest fait pour les familles
dont les enfants doivent travailler et qui peuvent se retrouver dans
une situation risques.

Au cours du laps de temps durant lequel nous avons travaill avec cette population, comme
consultants dorganisations gouvernementales et non gouvernementales. nous avons pu
proposer un travail plus prventif daccompagnement des familles pour certains cas, et des
--interventionsplus thrapeutiques pour dautres.

2 14

Rfrences bibliographiques
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- _

.-

Le travail des enfants au Royadme-ni

-idologie et ralit Sandy Hobbs, Sandra Lindsay et Jim McKechnie

La Grande-Bretagne dispose de lois qui dterminent Ige

partir duquel les enfants peuvent travailler, le type de travail-quils
peuvent effectuer, ainsi que les conditions dans-lesquelles ils peuvent travailler. La croyance gnrale veut que _les travaux excuts
par les enfants ne soient, habituellement, quune manire saine de
gagner -de << largent de poche D. On considre la-question du
ctravail des enfants D comme chose lointaine, historiquement (la
priode de la rvolution industrielle) ou gographiquement (les
pratiques conomiques d << tiers monde D, du << Sud >>) --en tout
cas sans rapport avec le travail effectu par les enfants-dans la
Grande-Bretagne moderne. Ce point de vue semble .partag par le
gouvernement actuel du Royaume-Uni.
Jusq une date trs rcente, ce point de ve tait malheureusement trs difficile discuter, par manque de donnes quaurait
fourni une recherch systmatique. Mais on ne peut-plus -ignorer
dsormais, la-suite des recherches rcentes entreprises par divers
auteurs (dont-les signataires), que 1
lidologie officielle.
-

. .

...

La position du gouvernement britannique

-

Les vues d gouvernement conservateur britannique ont ,t

clairement exprimes devant le Parlement : deux secrtaires dEtat
ont tmoign devant le << Select Committee on the European

216

LENFANTEXPLOIT

Communities D de la Chambre des lords, pour son rapport

Protection of Young People at Work (29 juin 1993). Le ministre
de la Sant soutenait que ctait une bonne chose que les enfants
des coles aient loccasion davoir des emplois, car le travail
- disait-il - << peut donner un plus grand sens des responsabilits >> ainsi que de lexprience dans le maniement de largent. I1
soutenait galement que le travail pouvait contribuer traiter le
problme de la dlinquance juvnile, en << loignant les nergies D
de la criminalit (Evidence, 21 avril 1993, 46).
Cette opinion ne fut pas remise en cause par les membres du
comit. La question pose, cependant, tait de savoir si les mesures
existantes taient aptes protger lenfant au travail. Une estimation fut cite, selon laquelle envirog 74 % des enfants taient employs illgalement. Le ministre dEtat lEmploi rpliqua que ce
chiffre dcoulait dune tude - The Hidden Army, publie par la
London Low Pay Unit (Pond and Searle, 1991) - qui navait utilis quun trs faible chantillon et qui ne couvrait quune seule
ville, Birmingham (Evidence, 0 IO). Le ministre de la Sant,
Mr. Tim Yeo, attaqua galement ce rapport, le prsentant comme
hasardeuse extrapolation tout le pays partir de chiffres obtenus
dans une seule rgion. I1 suggra quil tait plus appropri de
souligner que cette donne mettait en cause les capacits de la ville
de Birmingham << faire appliquer ses propres arrts municipaux
avec suffisamment dnergie D (Evidence, 0 35). Yeo dclara que
<< si dautres preuves taient fournies >> permettant de penser que
cest grande chelle que les lois sur le travail des enfants
ntaient pas respectes, le gouvernement songerait donner des
conseils aux municipalits sur la manire de les faire appliquer.
I1 semble que le Select Committee nait pas t satisfait de
lattitude des ministres. Et, plutt que dattendre des preuves, ils
recommanda au gouvernement de nommer une commission
dtudes sur lapplication des lois en-vigueur et sur la validit de la
protection offerte, afin de proposer ventuellement une lgislation
plus adapte la situation actuelle (Report, 0 261..
Quand le House of Commons European Standing Committee*
traita de la Protection of Young People at Work,, une dpute
travailliste contesta la manire dont le ministre dEtat lEmploi
avait trait The Hidden Army (19 mai 1993, colonne 9). Elle prcisa quil ne sagissait pas dun rapport isol-et attira lattention
sur The Forgotten Workforce, publie par la Scottish Low Pay Unit
Le u Select Committee >> est une commission charge, avant que de la Chambre des lords ne
donne son aval h une proposition de loi manant de la Chambre des communes, dtudier la
question, nota-mment en auditionnant les tmoins quelle dsire entendre, comme ici les deux
secretaires dEtat, et de formuler un avis autoris. La Commission est consultative, mais son
avis pse dun poids cettain.
Commission mise en place par la Chambre des communes pour tudier les projets de loi
deposs par le gouvemement.

AU ROYAUME-UNI, JDOLOGE ET R A L ~

217

(Lavalette, McKechnie, Hobbs, I99 I). Le ministre de lEmploi

profita de loccasion pour attaquer nouveau The Hidden Army :
cette fois, il qualifia cette tude de <( non scientifique >> et de
<< confuse D. Quant la rfrence faite aux preuves supplmentaires
publies dans The Forgotten Workforce, il choisit de ne simplement
pas en tenir compte, affirmant que loccasion de produire des
preuves avait, au cours des rcentes consultations, t largement
donne, mais que le gouvernement navait pas obtenu beaucoup
de ractions (Colonne IO). I1 chercha galement, tout comme son
collgue Tim Yeo, dgager le gouvernement de toute responsabilit dans les infractions aux lois actuelles sur la protection des
enfants. Lorsquun autre dput travailliste signala que, dans sa
circonscription, les lves effectuaient de longues heures de travail
pour des salaires mdiocres et ce, au dtriment de leur scolarit, le
ministre de lEmploi insista nouveau en disant que le respect des
lois protgeant les enfants de moins de 16 ans relevait de la responsabilit des autorits locales - ajoutant, cette fois-ci, un commentaire politique : nombre de celles-ci, crut-il bon de _prciser,
sont << contrles par le Parti Travailliste >> (Colonnes 37-38).
partir de ces Dclarations ministrielles, on peut rsumer la.
position du gouvernement conservateur britannique de la manire
suivante :
- il y a des avantages pour les coliers avoir un emploi ;
- ils ont besoin dune protection lgale ;
- la lgislation en vigueur est adquate ;
- il nexiste pas de preuve dinfractions gnralises la loi ; - I o il sen produirait, la responsabilit de les traiter incomberait
aux autorits locales, non au gouvernement central.
Nous pouvons, de plus, remarquer que la position du gouvernement - le travail des enfants nest pas un problme au
Royaume-Uni - est si ferme quil a nergiquement tent de
ngocier pour que les directives de lUnion europenne sur ce
sujet ne lui s o i p t pas appliques, malgr le consensus gnral de
tous les autres Etats membres.

... lpreuve des faits

quel point le gouvernement peut-il lgitimement prtendre
quil nexiste pas assez de preuves sur un emploi illgal mais trs
rpandu des enfants en Grande Bretagne ? Nous ne tenterons pas
de traiter ici des points forts et des faiblesses de Itude intitule
The Hidden Army. Largument force du gouvernement semble tre
quune seule ville, Birmingham, a t tudie, et quelle pourrait
ne pas tre reprsentative. Ainsi que nous lavons dj remarqu,
le ministre du gouvernement na mme pas reconnu lexistence de
The Forgotten Workforce, le rapport publi en mme temps que

218

LENFANT EXPLOIT.

Birmingham et qui traitait de louest de lcosse. Un

autre rapport avait dj t publi, Working Children (MacLennan,
- Fitz, Sullivan, 1985), qui traitait de deux zones du sud-est de
lAngleterre. :Toutes ces tudes donnent les mmes rsultats gnraux, i savoir que lamajorit des lves ont un emploi -un
- moment donn de leur scolarit, et que la majorit dentre eux
lexerce illgalement. I1 existe divers autres rapports qui donnent
penser que lemploi des enfants est chose courante].
La seule justification pour que le gouvernement ne prenne
- pas en compte de telles recherches est quelles nutilisent pas
toutes les mmes mthodes de recherche, que chacune est limite
dans ses chantillons et que, dans certains cas, elles sont mthodologiquement faibles. De fait, chacune, prise isolment, peut tre
considre comme insuffisante pour branler la certitude selon
laquelle il ny aurait pas, en Grande-Bretagne, de problme de
travail des enfants : nous nous proposons de regrouper ici cinq
- .tudes- rcentes que nous avons entreprises, chacune -trop rduite,
en effet,--pourtre reprsentative ; mais nous avons utilis la mme
mthodologie pour chacune, et nous pouvons donc compater les
rsultats. Ces recherches ont t entreprises aussi bien en Ecosse
quen Angleterre, aussi bien dans des zones rurales quurbaines,
de sorte que nous pensons nous approcher dune reprsentation
. plus claire du travail des enfants sur lensemble-de la GrandeBretagne,
Les recherches prcdentes sur le travail des enfants ont utilis
diverses dfinitions (ou aucune dfinition explicite). Nous traitons
demplois pays, en dehors de la cellule familiale. Ceci ne veut pas
dire que dautres types de travail, tel que le travail domestique, ne
sont pas importants ; mais nous pensons quil est difficile, selon la
mthode que nous avons utilise, d e les tudier au-moyen de
questionnaires remplis dans les coles. Nous nous sommes
concentrs, au cours de ces recherches, sur des enfants en fin de
scolarit obligatoire (il est lga
itter Icole la fin de
lanne scolaire qui suit la date
ime anniversaire). Nous
- donnons ici les rponses au? questions des lves des coles secondaires dAngleterre et dEcosse2. La plupart dentre eux ont 14
ou I5 ans, avec quelques lves gs de 16 ans;
I Par exemple, Brown-(l987). Finn (1984), Mizen (1992). Wallace (1987). sans oublier
Itude de Balding (1991) traitant de lensemble des coles de Grande-Bretagne.
Les premieres coles tudies se trouvent dans le Strathclyde (cosse).-rgion d$ tudiCe
par Lavalette, McKechniev Hobbs, (1991). et Lavalette (1994). A ces Ctudes. nous pquvons
en ajouter quatre nouvelles. Elles portent, la premire, sur-deux coles urbaines dEcosse
(Hobbs, Lindsay, McKechnie, 1993) ; puis viennent deux etudes anglaises, lune sur Cumbria,
concernant aussi bien des coles urbaines que rurales (McKechnie. Lindsay, Hobbs, 1993).
lautre concernant deux coles du North Tyneside (Hobbs, Lindsay, McKechnie, 1993). La
dernitre, enfi!, recouvrait trois coles de la rgion essentiellement rurale de Dumfries et
Galloway, en Ecosse (McKechnie, Lindsay, Hobbs, 1994). Ces tudes ont port, ensemble, sur
environ I 900 lves. II leur tait demand des dtails sur tout emploi quils auraient exerc au
monlent du questionnaire et sur tout emploi quils auraient exerc prcdemment.

.-

AU ROYAUME-UNI, IDOLOGE ET RALIT .

19

Quelques rsultats
Les expbriences dun emploi
Environ quatre lves sur dix dclarent exercer une activit
lucrative, soit de 35 50 % selon les variations rgionales (les
variations sont encore plus fortes dune cole lautre), ce qui
sexplique de plusieurs manires, allant des diffrences dopportunits demploi, par exemple; selon la-rgion ou la priode de
Iann
lgres variations
Ige des lves questionns.
si
prenons en consid
n non seulement les lves qui,
au moment de lenqute, exercent u-ne activit lucrative mais galement ceux qui en avaient eu prcdemment, il est bien-vident
que lampleur de lexprience du travail augmente. Dans
des coles, on ne trouve que I O % des lves interrog
navaient jamais travaill. Cest donc la grande majorit des lves,
que ce soit en Angleterre (75 9%) ou en
lexprience du travail.
Ces chiffres doivent tre plutt en d
questionnaires taient remplis dans les coles et seuls les lves
prsents pouvaient participer. Nombre dlves reconnurent avoir
certains mments t absents cause de leur emploi : on peut
donc supposer que certains des absents au moment de ltude
Itaient cause de leur emploi et que les lves qui nont pas
particip Itude avaient une exprience du travail au moins
aussi importante que ceux qui, prsents, ont pu rpondre.

- Permission de travailler
La lgislation actuelle permet aux enfants de travailler partir
de Ige de dix ans, mais seulement dans lagriculture, et avec leurs
parents. Le travail des enfants en dehors de leur famille est autoris
partir de treize ans, mais dans des conditions strictes. Lne de
celles-ci est que lenfant travailleur doit avoir un permis de travail
dlivr par la municipalit. Pour la majorit des lves interrogs,
lemploi quils exeraient ncessitait bien un tel permis mais, dans
la majorit des districts, sur dix-enfants exerant un emploi, on en
compte moins dun qui dtenait celui-ci1.

--

Conditions de travail
Lgalement, on na pas le droit demployer des enfants avant
7 h du matin. Environ un tiers, cependant, dclarent avoir commenc plus tt. Plus de la moiti des enfants avaient travaill au
Au total, nous avons trouv plus de 70 % dentre eux qui travaillaient sans permis, mais une
exception notable se trouve dans la rgion rurale de Dumfries et Galloway, en Ecosse o. en
moyenne, un enfant employ sur trois avait un permis ;dans une cole, mme, plus de la moiti des enfants travailleurs avaient leur permis. Le non-respect du systme de permis est-si
rpandu ailleurs que. par comparaison, cette proportion finirait par paratre satisfaisante !

_.

-_

220

LENFANT EXPLOIT

del de 7 h du soir, lheure limite lgale. Dans le mme ordre

dides, environ un quart des enfants employs avaient- eu leur
premier emploi avant Ige de treize ans, pourtant limite lgale
pour presque tous les types de travaux. Les municipalits dictent
des arrts interdisant que les enfants soient employs dans certains
types de travaux : on a pu constater que ces arrts taient frquemment bafous. Cerpins enfants, par exemple, font du porte-porte pour vendre des marchandises, dautres travaillent avec des
machines potentiellement dangereuses.
Ces constatations sont drangeantes non seulement parce
quelles reprsentent des infractions la loi mais aussi parce que,
dans de nombreux cas, les circonstances -rapportes semblent
vraiment inacceptables. Ainsi, certains de ceux qui travaillent de
bonne heure le matin livrent le lait, et il est frquent que les livraisons dbutent ds 4 ou 5 h du matin : le garon (parfois la fille)
aura donc effectu trois ou quatre heures de travail physiquement
astreignant avant daller Icole.

Salaires
Le tableau suivant est le relev des.salaires rapports par les
lves travailleurs. Linflation rendant incertaines les comparaisons effectues sur de longues priodes de temps, seules les quatre
tudes menes en 1992 et 1993 ont t prises en compte. I1 sagit
l de chiffres moyens : de nombreux enfants taient pays nettement moins que les montants mentionns ; ceux qui recevaient
environ E I de lheure ou moins ntaient pas rares.
salaires, en livres

par heure
par semaine

cosse
urbaine
2,34

Cumbrai

I3,97

I3,80

2,11

North
Tyneside
I ,80

Dumfries et
Galloway

I1,85

I2,99

1.79

AU ROYAUME-UNI, IDOLOGIE ET RALIT

22 1

Certains mgtiers exercs sont traditionnellement N des travaux

denfants en Grande-Bretagne - il en est ainsi, par exemple, de la
livraison des journaux et du lait. Les enfants employs pour ces
travaux peuvent ne pas paratre en concurrence directe avec les
adultes dans ces domaines. Dautres travaux, cependant, tels que
vendeurs, garons de caf, femmes de chambre, hommes ou
femmes de mnage sont galement des mtiers effectivement exercs par des adultes. Dans ce cas, lenfant peut reprsenter une
menace pour le travailleur adulte, en particulier si, comme cela
semble tre le cas, Icolier accepte un salaire infrieur.

Conclusions

Nous pensons avoir montr que les donnes existantes contredisent srieusement la position du gouvernement britannique selon
laquelle le travail des enfants ne serait pas un problme en GrandeBretagne. Nous avons tabli quun grand nombre des enfants des
rgions tudies ont eu des emplois salaris. Lorsque nos donnes
corroborent celles dautres tudes, il est, nous semble-t-il, impossible dargumenter encore pour prtendre que lemploi des
enfants ne serait pas trs rpandu. En outre, la majeure partie de
ces emplois sont proposs en dehors du cadre lgal suppos rguler le travail des enfants dge scolaire. I1 ne sagit pas simplement
dune absence de permis de travail mais bien plutt desconditions
mmes dans lesquelles nombre denfants travaillent.
lheure actuelle, la responsabilit du contrle du travail des
enfants en Grande-Bretagne repose sur les municipalits. Leur
demander dexercer leurs obligations plus assidment nest gure
compatible avec les coupes sombres que le gouvernement central
impose dans leurs dpenses. Mais surtout, le travail des enfants ne
devrait pas relever de leur responsabilit. Le gouvernement central
a fait bien peu deffortsLpour connatre lampleur du travail des
enfants, et ceci a certainement contribu le sous-estimer, crer
ce climat dans lequel il pouvait apparatre comme un problme
mineur, voire inexistant. Lorsque David Hunt, secrtaire dEtat
lEmploi, annona la presse que la Grande-Bretagne tait
exempte de la directive de lUnion Europenne sur lemploi des
jeunes, il justifia son action par la protection des livreurs de journaux (garons et filles) de Grande-Bretagne, donnant limpression
quil sagissait l du travail essentiel effectu (Carve1 1993) -ce
qui nest pas ce que la recherche permet daffirmer !
Les recherches que nous avons entreprises sont limites. Nous
navons pas dispos, jusqu prsent, des ressources ncessaires
pour utiliser des mthodes plus extensives. I1 importe de complter le type de questionnaire utilis par dautres mthodes de
recherche. I1 est galement ncessaire que la recherche se porte sur
I

222

LENFANT EXPLOIT

--

dautres questions : Quel est le rle des revenus de lenfant dans

Iconomie nationale ? Des forces conomiques sont-elles en train
daugmenter le niveau de lemploi des enfants ? Les enfants sontils pousss exercer des activits rentables court terme au dtriment dune ducation et dune formation plus avantageuses long
terme ? - Quelle est la meilleure manire de dcrire la place de
des enfants dans le systme conomique ? :
endant, le seul fait de poser de telles questions est actuel:
lement incompatibl avec la position officielle-du gouvernement
britannique sur lemploi des enfants. -Le chmage se rpand,
aujourdhui en Grande-Bretagne, parmi -les << jeunes M, cest--dire
ceux ayant dpass Ige de la scolarit- obligatoire. Ceci tranche
avec le niveau lev du travail temps partiel des coliers. Ce paramontre bien quil serait trop simple de voir dans lemploi
partiel un processus dassimilation progressive dans le
monde du travail. Cest Ividence comme rservoir de mainduvre bon march que certaines forces conomiques considrent lenfant, et le traitent comme tel.
_-

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.-

_-

Le travail des enfant et l loi-en Inde

-UshaRamanathan

Le droit crit indien reconnat lexistence de lenfant travailleur. La loi de 1938, Employment of Children Act, et celle de 1933,
Children (Pledging of Labour) Act, sont des tmoignages de Iintrt que porte le lgislateur au travail des enfants. Avec
lindpendance, la Constitution a mis hors la loi lemploi
denfants au-dessous de- 14 ans dans les usines, les mines et pour
dautres travaux dangereux. Cest en 1986-que fut promulgue, en
un aveu de dfaite dans la bataille contre la perptuation du travail
des enfants, le Child Labour (Prohibition and Regulation) Act
[CLPRA]. Cest la mme anne que fut vote le Juvenile Justice.
Act, 1Etat donnant-ainsi au traitement des enfants dlinquants et
abandonns une approche uniforme sur tout le territoire de lInde.
Cependant, alors que leurs domaines. se chevauchent partiellement,
ces deux lois ne se renforcent pas lune de lautre : signorant
.
mutuellement, elles habitent deS.les lgales isoles.
La lgislation du travail-multiplie les textes prcisant Ige et la
condition physique ncessaires pour lenfant travailleur, tablissant
des normes minimales. Le Factories Act de 1948 exige quune
autorisation soit dlivre pour lemploi de jeuns travailleurs gs
de 14 18 ans, afin de vrifier quils nauront exercer aucun
mtier incompatible avec leur sant. Le Plantations LaboGtr Act de
1951 fixe la limite 12 ans (cependant, avec la CLPRA, Ige
minimum non-ngociable pour lemploi sera de- 14 ans). LeMines
Act de 1952 interdit toute personne de moins de 18 ans de travailler dans la mine- (lexception des apprentis, qui peuvent descendre ds 1ge de 16 ans).
Cette tude porte sur le contexte lgal du roblme, et ne
stendra pas sur ce que recouvre la notion de tr ail des enfants..
Notre position se rsume ainsi : toute tche effectue par un enfant
nen fit pas un enfant travailleur. Cest la liaison travail salari
et travail des enfants qui nous intresse ici.

NOI

all child work is child lubour.

224

LENFANT EXPLOIT

Nature du travail des enfants

Une des caractristiques frappantes du travail des enfants est

son - omniprsence. Lenfant travailleur est un personnage
familier : nous le voyons porteur, tea-boy, domestique, cireur de
chaussures, chiffonnier, mendiant, marchand ambulant, employ
de magasin, ouvrier agricole, vacher, aide-rameurs, etc. On le rencontre dans les industries et sur les lieux de travail -en particulier
sur ceux qui ne sont pas rglements par la loi-,
dans les
demeures particulires, les champs et les rues. Lirrgularit de
leur reprsentation statistique cache soigneusement leur nombre
rel.
Cest au nom de la logique de la-pauvret que lon justifie
lemploi denfants : les enfants des pauvres compltent les revenus
des pauvres et leur apportent un espoir de survie ; le droit avoir
de quoi vivre ne doit pas leur tre refus par le rejet, idaliste, du
droit des enfants participer au travail. Selon ce point de vue, il
nest pas raliste desprer contrer le << cycle de la pauvret >>
-qui na pas pour seul effet de maintenir pauvres les pauvres,
mais de les rendre plus pauvres encore.
La pauvret est entretenue par le manque dattention accorde
au salaire de la population adulte et, bien souvent, par un souci
constant de la seule survie de lentreprise. Mais si les entreprises
taient obliges de payer des salaires dignes -poursuit cette
argumentation -, leur rentabilit risquerait de seffondrer jusqu
lanantissement, alors quelles ont besoin dtre soutenues par le
dveloppement conomique, et non pas dtruites par lui. A Ividence, le fait que lartisanat et les petites entreprises soient au
centre du dbat influence ce raisonnement..
Une entre prcoce sur le march du travail est lassurance
dun analphabtisme quasi gnral dans la population des enfants
travailleurs, qui les accompagnera tout au long de lenfance et de
lge adulte. Pauvret et analphabtisme se combinent pour rendre
les enfants travailleurs vulnrables, sujets faciles pour lexploitation. Ces traits resteront leurs compagnons nturels, tout au long de
leur vie de travail.
Le fait que les enfants travailleurs soient des mineurs est un
Clment central poyr comprendre quelles sont les relations enfant parents, enfant - Etat, et enfant - employeur. Leur minorit renforce leur vulnrabilit. Elle impose des handicaps lgaux : un
enfant nest pas autoris signer un contrat, pas mme pour un
emploi -et pourtant, il peut travailler. Un enfant na pas le droit
douvrir un compte en banque. Et tout enfant qui nest pas sous la
gajde visible dun adulte peut tre recueilli par les reprsentants de
IEtat, comme <<jeune labandon >> : le fait quil ait un statut de

225

LE TRAVAIL DES ENFANTS ET LA LOIEN INDE

travailleur nest alor ullement pris en considration. Le Children

(Pledging- of Labour) Act de 1933 postule-que seul un parent a
qualit pour engager le travail dun enfant : jusqu sa majorit
(cest-:dire 18 ans), un enfant na donc mme pas le contrle d
sa capacit travailler. On a dj vu lextrme-pauvret conduir
des parents vendre tous leurs droits-sur leurs enfants, ou vendre
leur capacit de travail -ce qui, en pratique; revient le plus
souvent au mme. La loi sur la minorit, applique aux enfants
fugitifs et aux enfants des rues, ajoute encore au fait quils ont se
dbrouiller seuls, faisant deux des proies encore plus faciles
exploiter.
Et ce ne sont I que quelques exemples,p au hasard, illus,
-trant linfriorit quimplique le statut de mineur.

La perception du travail-desenfants
Sur le travail des enfants, .le discours -y compris ses
festations lgales dans le Children (Pledging of fibour) Act ainsi
que dans le CLPRA - tmoigne de certaines perceptions- qui
conditionnent les attitudes prises. Ces attitudes influencent le langage de la loi, les mesures dcides, en pratique, pour sa mise en
uvre, comme la perception populaire de ce qui est juste. Pour certains, le travail de lenfant est vu comme un capital, un
<< actif >>.
I1 se trouve que la limitation lgale due la minorit met
cet actif la disposition de personnes autres que lenfant luimme.
Pour dautres, leur travail est pens, en termes justificateurs,
comme ce qui maintient la balance entre la survie et
leurs familles. En permettant des enfants de tr
dcharge ainsi dune partie de sa ksponsabilit
problme des salaires du travailleur adulte, qui so
<< sous-survie s.
Un lien est galement ta li entre pauvret et croissance de la
poptilation. Cette dernire-est perue comme sy
- blkme de population, et les pauvres, comme y c
tement -et en- grand nombre. Le blame leur en est donc impute
Et selon ce point de vue, cest la croissance de la poplation qui
explique que les pauvres continuent dtre pauvres, et trouvent
difficilement leur subsistance. I1 sagit l dune apprciation trs
courante, bien que manifestement simpliste, du problme -de la
croissance dmographique. Elle vacue toute compassion vis--vis
de lenfant travailleur : cest la responsabilit totale et entire des
pauvres qui ont beaucoup denfants et prouvent -des difficults
gagner leur vie, sils doivent envoyer leurs enfants trouver un
travail salari pour survivre. Ce point de vue parvient - engourdir
la conscience de la

226

-.

LENFANT EXPLOIT

Cette mise distance de la responsabilit collective face au

travail des enfants se manifeste encore plus radicalement : si les
pauvres sont pauvres, finalement, cest bien de leur faute, et cest
eux de rsoudre les problmes quils se sont crs ; en consquence, lenfant travailleur nest plus peru comme un enfant,
mais comme un enfant pauvre. Le travail des enfants est, en consquence, le prix de la pauvret auto-inflige.
Le dbat sur la population est Cgalement arriv dune autre
manire se greffer-sur la question du travail des enfants. Le lien
entre la pauvret et le travail des enfants est axiomatique, tout
comme lest la perception du lien entre la pauvret et le problme
de population. Une partie de lopinion donnerait la priorit
Iradication du travail des enfants, de manire dcourager les
parents pauvres qui estiment trouver intrt avoir des enfants.
Leur << profit n vient de leur capacit bnficier du travail de leur
progniture, lorsque celle-ci est dans lenfance. De ce point de vue,
le faible niveau de linvestissement consenti, et son rapport relativement rapide, sont perus comme une encouragement i avoir un
nombre denfants plus lev. La suppression du travail salari pour
lenfant aurait deux consquences : non seulement, elle interdirait
lespoir dun rapport prcoce, mais transformerait lenfant en une
dpense improductive. On ne cherche nullement comprendre,
dans- cette approche, pourquoi les lois sur le travail des enfants
nont pas envisag labolition.
Pour dautres enfin, puisque la pauvret persiste, il faut trouver
des schmas dducation, la fois imaginatifs et adapts. Le fait de
ne pas comprendre lintrt de lalphabtisation va de pair avec la
priorit accorde ce que lenfant se rende conomiquement utile.
Les planificateurs conoivent par contre Iducation comme le
remde au travail des enfants ; mais dplacer des enfants du lieu de
travail la salle de classe est un parcours sem dembches. Le
stimulus pour Iducation demeure faible : les annes passes
Icole reprsentent-elles la restauration de lenfance, une protection- contre lintroduction prmature dans le monde du travail ?
ou reprsentent-elles une priode de formation pour Ctre par
contre lexploitation, pouvant utilement tre utilise pour amliorer la qualit de la vie ? La rponse nest pas vidente.

La lgislation sur le -travail des enfants...

On peut regarder la loi concernant le travail des enfants selon
deux approches distinctes, _et pourtant apparentes. La premire
traite de son objectif-: lintention est-elle dnbolir le travail des
enfants ? ou dinterdire lembauche denfants pour tels ou tels
types de travail et dentreprises ? ou encore, est-elle de fournir un

LE TRAVAIL DES ENFANTS ET LA LOI EN INDE

227

mcanisme de contrdle qui traite des mfaits du travail des enfants,

sans pour autant vouloir linterdire totalement ? La seconde
approche porte sur sa nature : la loi est-elle raliste, pragmatique,
ou iduliste ?
II faut ici examiner lide selon laquelle 15loi sur le travail des
enfants na rien voir avec son abolition. Le terme (< abolition >>
implique Iradication absolue de lemploi denfants ; la loi en
vigueur, elle, se proccupe du sort des enfants victimes potentielles
des dangers crs par lindustrialisation ; elle exprim sa crainte
pour lenfant dans- lusine, la mine ou tout autre emploi
dangereux. Telle est la proccupation constitutionnellement
affiche : lattention se porte sur les risques, et sur la ncessit de
protger lenfant. La scurit est le facteur cl. Lge de raison,
constitutionnellement fix 14 ans, est Ige partir duquel on a
coutume de considrer que lenfant est en mesure de faire face
un travail dangereux. La protection envisage les effets du travail
sur la sant pendant lenfance, et sur leurs suites pendant Ige
adulte. Pendant leur << ge tendre >> les enfants ne doivent pas subir
de mauvais traitements, et il ne faut pas quils soient forcs, pour
des raisons de ncessit conomique, << exercer un mtier qui ne
convient ni leur ge ni leurs forces D. Cest l ce que lon peut
comprendre de Inonc constitutionnel.
Le CLPRA galement ignore la question de la possibilit -ou
de la ncessit - dabolir le travail des enfants. I1 se rduit, en fait,
la ritration dune loi pr-constitutionnelle - Employment of
Children Act, 1938 - quil a abroge. Ce quil apporte, en fin de
compte, cest une << clarification >> de ce qui constitue ou non u n
emploi dangereux ; il tablit, dans deux annexes, des listes, prvues
pour tre exhaustives, de mtiers et dactivits dans lesquels
lemploi denfants est interdit. Bien que ces listes puissent tre
allonges, elles constituent nanmoins la totalit des emplois et
activits reconnus par la loi comme exclusifs de lemploi
denfants. En outre, la gnralit de cette nonciation constitutionnelle va encore tre interprte et rtrcie, pour faciliter Iidentification et, partant, lapplication de la loi.
Le pourquoi de la non prise en considration de. labolition du
travail des enfants soulve des questions auxquelles, au sein de la
loi elle-mme, on ne trouve pas facilement rponse. I1 est possible
que le problme de la dfinition du travail des enfants -avec la
ncessit, premire pour ce type de loi, de dterminer ses limites ait dcourag le constituant et le lgislateur*.

The ciXe r$undersnunding.

2
La loi ne discute pm du caractre dsirable ou non de labolition du travail denfants. On ne
peut donc que sinterroger : y a-14 eu un manque total dalternatives significatives ? A-t-on
imagin une drosion du travail denfants ? A-t-on craint pour eux une oisivetd dangereuse, et
en a-t-on conclu quil senit plus simple de les laisser travailler.,.?

LENFANT EXPLOIT

228

La pauvret de la population o ie travail des enfants a pris

naissance peut leur avoir donn limpression quil sagissait
dune necessit invitable. Le fait de labolir aurait alors
entran un alourdissement de cette pauvret, ce qui aurait ajout
au dsquilibre conomique fltrissant les conomies iniques. I1
sagit dun calcul dpourvu de scrupule, qui fait que cest lenfant
qui subventionne Ifitat. Le cynisme tant Ichappatoire de
lirresponsabilit, on peut -seulement supposer que cette logique
nscient-du lgislateur...
na jamais vraiment quitt le seul s
Une autre possibilit; on y
allusion plus tt, vient
lesprit le droit crit sintresse des domaines quil identifie
comme tant << le problme >>, sans soccuper du reste. Le lgislateur peut sincrement avoir cru que le problme ntait que celui
des enfants en danger dans des travaux -dangereux ; ou bien avoir
t tellement aveugl par Ividence de ce danger quil a laiss les
autres aspects du problme dans leur obscurit environnantel.
I1 -fallait que limpulsion pour une abolition du -travail des
enfants- provienne de considrations situes au-del du seul problme de la scurit physique de Ienfant; celui-ci ayant t partiellement rsolu par lexclusion des -enfants des lieux de travail
dangereux. Elle aurait pu tre provoque par une reconnaissance
de lexploitation de lenfance et par celle de son contexte
- linnocence, le statut de mineur, la faible capacit ngocier,
lignorance, la concentration dans le travail, aide par une inconscience enfantine du futur - qui transforme en cibles les enfants de
la pauvret.
La re-stauration-dun droit lenfance aurait pu etre la force
motivante. Elle aurait alors amlior-la qualit de vie, renouvel le
sens donn au dveloppement humain et fourni lenfant -les
moyens dacqurir une bonne formation, mme de lui viter
lexploitation.
Le fait que le travail des enfants existe encore cre les conditions pour que la pauvret des adultes se perptue. I1 est impratif,
pour ces enfants, de briser le cycle du travail et de leur fournir des
occasions de sextraire dun travail aussi dbilitant, appauvrissant
et humainement dgradant.
Le travail des enfants, tel que cette approche du lgislatif le
rvle, st un problme dont les seuls sujets sont les pauvres. Ceci
place les enfants dans une situation doublement dsavantageuse :
en tant quenfants vulnrables, .et en tant que pauvres vulnrables.
Abolir le travail des enfants, ce nest pas seulement librer lenfant
:z

I En outre, le lgislater doit se prononcer sur des probltmes h un moment donn, mais h par-

t i r de Ih, le prononc est irrversible (i moins dune rvision de la loi, ce qui exige un temps

qui nest pas facilement disponible). Cest Ih une diffrence avec le judiciaire, qui peut raffiner son interprktation et so r6ponse i chaque cas examin. Do limportance de bien identifier le prohltme.

LE TRAVAIL DES ENFANTS ET LA LOI EN INDE

229

de sa condition, mais, au-del, dvelopper ses facults pour dpasser son oppression. -Ainsi,, labolition signifie-t-ell une
responsabilit onreuse pour 1Etat. Elle requiert du lgislateur d e
ne pas voir les seuls mfaits du travail des
en un autre projet pour lenfance.
Lobjectif de labolition mettrait la loi en accord avec le
mandat constitutionnel dgalit devant la loi. Le rle de la loi est
de sassurer que lingalit, qui-envoie lenfant sur le march du
travail, -ne soit pas sanctionne et conforte par le-texte mme de
ses prescriptions.
Le langage de la prohibition pourrait induire en erreur : pour
lui, en effet, il sagit non pas de bannir une pratique, mais de
rendre, dans des mtiers et des occupations spccifiques, lemploi
-denfants illgitime. La prohibition, alors, nest pas
tion gnrale du travail des enfants mais son interd
cadre de paramtres-lgalement tablis.
La prohibition a pour effet docculter la globalit du problme et d e rtrcir abusivement le domaine- concern. Les
menaces de boycott et de sanctions conomiques dforment
encore la perception des choses. La loi << Harkins Bill >>, et son
contrle avec la (< Rugmark D, sont peut-tre efficaces pour calmer les consciences inquites (ou pour renforcer le pouvoir de
lacheteur), mais l y a une certaine irresponsabilit dans ces attitudes de- moralit affiche, car elles ont comme effet -pervers de
marquer plus fortement, de rendre << plus interdits >>,quedautres,
une liste de mtiers et demplois dangereux. LEtat est alors
contraint de concentrer tous ses- efforts sur leur rpression,. au
dtriment invitable de la prvention du travail. d2
traitement des difficults quil entrane.
La prohibition repose, pour sa lgitimit, sur
effective. Ds la premire loi de 1938, par exemple, le lgislateur a
son salut e n menant de pair prohibition et rglementation.
mmes emplois et activits qui, en 1938, taient la cible
du lgislateur, ont continu - avec dautres sy ajoutant - de
faire lobjet de sa proccupation lorsque-le CPLRA, en 1986, a
voulu remplacer la loi de 1938 : et la nouvelle loi, finalement, a t
essentiellement ritrative.
Avec la-promulgation du CLPRA, le message du lgislateur
na pas besoin de dcodage: il ny a aucun effort rel de fait en
II est difficile. vu la carence statistique, dvaluer lampleur du problme auquel la loi se
trouveconfronte. Pourtant, le langage et le souci continus de la loi tendraient h prouver que
la loi de 1938 h i t incapable datteindre son objet. II faut supposer que le Idgislattcur de 1986
sappuyait sur une plus grande volont pour faire appliquer la loi. A tout le moins, la promulgation de 13 vieille loi sous une forme h peine rvise a fait revenir le problhe du travail des
enfants h lordre du jour lgislatif. Mais. au-delh. il semble quil y ait eu une relle incapacit
- de limagination ICgislative.

230

LENFANT EXPLOIT

faveur de labolition du travail des enfants. Mais chaque loi doit

rechercher sa propre lgitimit. Du fait de ses antcdents inefficaces, le CLPRA avait du pain sur la planche. La reconnaissance,
dans la loi mme, du fait que des enfants travaillent fut bruyamment combattue, lorsquelle fut dbattue, en 1985-86. Pour sa
dfense, il fut rtorqu quil ntait plus raisonnable, ni juste, ni
possible de ngliger les instruments de la loi pour traiter avec
svrit cette source de-malaise grandissant ; que, bien au contraire,
promulguer une loi qui ne linvoquerait pas, en dpit de
Ividence du problme, suffirait par l-mme dlgitimiser
celle-ci.
.
Le dilemme est palpable, le problme est vaste. Aprs avoir t
mis en pratique pendant des dcades, le travail des enfants sest
institutionnalis. Ses liens dinterdpendance avec lindustrie, les
salaires, la migration, les plans de dveloppement, les arrangements
familiaux, les possibilits dducation, etc., mnent une complexit quaucune lgislation ne peut embrasser.

...et son application

Le dilemme se rpercute sur la question de lactivation des
poursuites pour faire appliquer la loi. I1 y a peu de doute quant au
nombre important de personnes qui, selon celle-ci, seraient des
dlinquants. Son efficacit est.dtermine par la man2re dont elle
drecte, poursuit et punit les dlinquants. La loi doit, au cours de ce
processus, acqurir une valeur dissuasive1.
Faire connatre le message de la loi doit sans doute constituer
un pralable son application punitive. Une utilisation prmature
de la coercition pourrait bien savrer contre-productive. Savoir
utiliser efficacement le dlai entre sa promulgation et la mise en
uvre des dcrets dapplication pourrait dterminer le respect que
saura acqurir la loi. Cest ce qui pourrait faire la diffrence entre
sa russite ou son chec. I1 est pleinement reconnu quun chec
mettrait en danger bien plus quun texte de loi : ce serait le dni
dune protection fondamentale de lenfant.
II est absolument indniable que la prohibition, telle quelle est
imagine dans la loi, ne rduit pas, en elle-mme, le nombre denfants au travail : les enfants dplacs sont libres de rejoindre le
march du travail en dehors de la zone de prohibition2 ; et ils
peuvent y trouver ainsi accs dans le-cadre du rgime rglemenLacclimatation i une2nouvelle loi demande du, temps. cependant, et une communication
srieuse et efficace. La poursuite dun grand nombre de dlinquants napparat pas comme
une solution raliste dans le cadre excutif ou judiciaire. La non-poursuite, par contre, irait a
lencontre du message. En tous cas. le but de la loi nest pa.. la punition du dlinquant mais
linterdiction et le contrle du travail destnfants : la punition nest quun moyen.
Cf.. pour son tendue, les extraits du CLPRA cites en annexe.

LE TRAVAIL DES ENFANTS ET LA LOI EN INDE

23 I

taire tabli par la loi. Dans les timides prvisions dune rglementation, demeure une acceptation implicite de Iinvitabilit du
travail des enfants. La rglementation est un geste. destin
dmontrer la bienveillance de lfjtat paternel, sa conscience du
problme, son intrt pour lenfant, et lassurance de sa protection.
Cest au sein mme de la loi que doit se reconnatre limportance
des dispositions visant rguler lemploi du travail des enfants, en
mme temps que la conviction du lgislateur.
.
Les lois sur le travail ont-eu une triste histoire rglementaire.
La prolifration de lieux de travail surveiller et contrler est
hors de porte dun personnel dinspection rduit. La diversit des
travaux excuter par chaque fonctionnaire dlgu est si vaste
quelle en paralyse le travail. Mme le minimum de locaux leur
fait dfaut. La comptence technique, lendurance, et une mise
jour rgulire des comptences, sont- bien plus quon ne peut
attendre dun simple fonctionnaire. Les ambitions de la loi cdent
le pas devant certaines faiblesses de leurs comportements. Les
causes sont lgions. Le fait est inluctable. Et pourtant, on na rien
chang quant leurs nomination, leurs pouvoirs, on na pas
modifi le degr de responsabilit de ceux qui sont en charge de la
rglementation, et il ny a aucune procdure permettant dvaluer
la situation et dinstaurer un rel -changement.
Le contenu du plan de rglementation est squelettique :
horaires et dures de travail ; repos hebdomadaire ; procdure
pour rgler les conflits lis Ige ; et une autorisation gnrale
pour le gouvernement local de lgifrer pour les affaires courantes,
en conformit avec le modle existant du Factories Act de 1948. I1
semble avoir t rdig avec un manque denthousiasme vident,
un lourd sentiment de dfaite : comme si limpossibilit de rglementer tait reconnue, mme dans la loi. Cest dautant plus grave
que les enfants - mineurs - se voient lgalement interdits de
parler pour eux-mmes. Ils nont pas non plus de porte-parole
identifi, autre que lautorit spcifie dans cette loi ...
II est sans doute possible de comprendre ce dfaitisme, ce qui
ne veut pas dire laccepter. Les expriences dcourageantes de
mise en application des lois sur le travail peuvent expliquer partiellement cette attitude. Le plus frappant, cependant,- reste labsence
complte de lenfant dans cette lgislation : ce nest que << le problme >> que pose leur emploi, qui hante la loi. Et linertie devant
la seule ide dinverser la situation actuelle, en ce qui concerne la
responsabilit de ceux qui sont en charge de la rglementation, la
procdure de .leurs nominations, et leurs valuations, reprsente
une prise de position silencieuse qui renforce le statu quo.
Est-ce cette prmonition de la dfaite qui a endormi lesprit
lgislateur, la prdispos la rptition sans imagination ? II y
avait pourtant des domaines parti iers o la loi aurait pu faire la

232

LENFANT EXPLOIT

diffrence. La question du salaire minimum pay lenfant au

travail peut illustrer ce propos. Une lgislation exclusive traite du
salaire minimum pour diverses professions. Les montants peuvent
tre dtermins sur la base du temps pass, ou la pice. Lestimation du salaire dun enfant << la pice >> est assez courante. Dans
le but dssaver -de le protger, le nombre maximum dheures
ouvres par j&r, pour un enfkt, est fix cinq, sans pssibilit de
demander des heures supplmentaires. Mais on ne sinterroge
nullement sur la manire dont sa paie en- sera touche. Le danger
quil y a agir sur la base diune telle ignorance empirique est
bien apparu lorsque la Cour - agissant en tant que ((juridiction de
compassion >>I aprs une requte dintrt public2 - a ordonn
que les enfants travailleurs soient pays un minimum de 60 % du.salaire dun adulte, ceci dans.une industrie. domin
la pice . Elle na pas compris que ceci revena
. cot du travail des enfants, le rendant encore plus attrayant ! -A
linverse, une disposition seron laquelle le salaire minimum journalier d_unadulte devrait tre gaiement le minimum pay un
-enfant aurait pu, par son caractre dissuasif, prvenir Iexploittion de ce dernier.
Prenons un autre exemple ; la question de la-syndicalisation du
travailleur enfant. On a, dune part, le ct immature de lenfant,
qui *faitdouter certains de la validit de leur association. Mais pour
autant, pouvait-on ngliger de penser une procdure alternative,
offrant lenfant le pouvoir de ngociation que le syndicalisme
offre aux adultes ? Sa responsabilit --renforcer leur protection -, voil ce que la loi a ici oubli.
Ce ne sont I que des exemples dune ngligence inconsdre. En tout tat de causes, u n e rglementation nest quun pitre
palliatif labolition, qui reste aprs tout la seule manire de
rendre lenfant son enfance.

Ralisme, pragmatisme ou idalisme ?

Ralisme, pragmatisme et idalisme caractrisent trois approches
possibles du lgislateur lorsquil traite du travail des enfants. Nous
pouvons les rsumer ainsi :

c( Juridiction de compassion n. car a Cour suprme

pens quil tait ncessaire de se
rf6rer h la lgislation existante, ou de trouver u n artifice technique pour justifier statutai,;
rement la juridiction quelle a ici dveloppte. Cela na t lexpression de la- compassion
que de la Cour, et non de la loi -bien que la Cour ait tent de redessiner les contours de la loi
dans ce processus.
7
La procdure dintrt public (Public Interest Litigation)lnbore par la Cour suprtme au
dibut des annees 1980, reconnaissant que lanalphabtisme, lignorance. lindigence et
limpuissance de certaines catgories de personnes peuvent leur interdire laccs h la justice,
autorise toute personne de bonne foi n 1 prsenter h la Cour un c a . dans lintrtt public .

--

LE TRAVAIL DES ENFANTS ET LA LOI EN INDE

233

- le

ralisme lgifre avec la conviction que la ralit doit tre

accepte comme une donne. La loi, dans ce cas, concrtise la
vision que la lgislateur a de la ralit. Cest la seule logique du
<< ralisable >> qui donne forme la loi, et cest en quoi elle est
purement << raliste >>.
le pragmatisme va au-del du ralisme. Comme lui, il reconnat
ce qui existe, tous deux se sentent lis par ce qui est ralisable .
Mais le pragmatisme est lart dejouer avec le-possible. I1 comprend la ralit, mais nendosse pas pour autant ltat des choses
existant. Une loi pragmatique est celle qui sait jusqu qu
la loi est capable de modifier les conditions existantes PO
une autre ralit, amlibre.
lidalisme manifeste plus daudace imaginative. Son terrain st
!e_ monde des ides et, face au << possible B, il peut -en
envisageant la rsolution dun problme - manifester une
certaine indiffrence . Mais la loi rdige avec idalisme est
capable dimprimer sa marque lobjet dont elle traite, mme si,
lorsquelle expose les mesures au moyen desquelles elle compte
atteindre son objet, son caractre a non-raliste Y dvient manifeste.
Des attentes irralistes peuvent aller lencontre des mesures
- prescrites ; par contre, par son seul expos-dintentions, lidalisme
n jnlon dans 1 rmation dune position
peut poser du moi
thique.

On peut considrer que dresser une liste des industries o le

travail des enfants sera totalement proscrit, cest affirmer une limite
non ngociable pour la loi. Celle-ci, pourtant, manque dambition.
Le traitement, pratiquement inchang, des problmes de rglementation et de prohibition en est un indicateur : il-y a continuit dans
les attentes, dans les normes de dfinition et dans les mesures
dapplication de la loi -ce dont elle ne se souci nullement. Un
nouveau,bail de lgitimit a donc t accord en 1986 la loi de
1938, sans un dbut dexplication sur la manire dont cette nouvelle mouture pourra remdier sa faillite constate.
Serait-ce l la reconnaissance, par le lgislateur, de son inca. pacit traiter de ce problme ? On trouve, implicite dans la loi,
lacceptation passive de lingalit du travailleur enfant, de la
pauvret, des processus-dappauvrissement, de lexploitation, de
. limpuissance ; quant sa mise en uvre au sein du systme existant, o les bas salaires font que le profit dsigne avant tout les
bnfices excessifs des profiteurs, -on trouve le renoncement, la
tentation de sen laver les mains.
Le manque de confiance devant les performances de la loi
sillustre dans un jugement de la Cour. Un important incendie
dans une entreprise de feux dartifices causa 38 dcs, dont
~

_ -

234

LENFANT EXPLOIT

quelques enfants. Or cette industrie se trouve sur la liste des

activits interdites pour les enfants. La Cour a t saisie de laffaire,
et demanda une commission denquter et de faire un rapport
sur laccident. Cherchant le moyen de traiter des accidents aussi
troublants pour la conscience, la Cour a manifest son sens du ralisme : aucun enfant ne doit travailler dans ces industries, a-t-elle
dcrt ; sils y sont cependant employs, poursuit-elle, il doit y
avoir une assurance pour compenser leur mort ou leur infirmit !
Un principe absolu cessait ipso Tacto, par cette seule << acceptation
de la ralit >>, dtre imprescriptible. Avec cette dcision naquit
-1ge de lassurance anonyme ; car les enfants-nont pas le statut
de << personnes >> sur leur lieu de travail, ce ne sont que des bras :
la police dassurance ne peut couvrir que, collectivement, un certain nombre denfants, aussi anonymes quils le sont dans leur rle
de travailleurs. Personne na song que, par ses retombes sur les
politiques publiques, par la dilution des responsabilits de lemployeur fautip, une telle couverture risquait daugmenter encore le
risque daccidents et le nombre de victimes.
Bien que sori effet dshumanisant soit ici vident, cest bien le
ralisme qui a dict la conduite du lgislateur. Le pragmatisme
aurait fait appel limagination lgislative pour amliorer le statut
de lenfant travailleur, pour suivre de prs son excution, et prvoir
les modes de responsabilisation en avertissant chacun - les fonctionnaires responsables comme les contrevenants - du fait que la
loi devait tre et serait applique sans compromis.
La responsabilit de la loi saggrave du fait quen le reconnaissant, elle lgitimise lemploi denfants. En spcifiant les emplois interdits, elle ne sengage que dans les domaines,-limits, de
la sant et de la securit, laissant libre cours dautres phnomnes
qui avalisent le travail des enfants. Elle fait peu, par exemple, pour
dissiper le mythe des << doigts agiles >> des enfants, qui seraient
essentiels aux industries qui les emploient ... et que nauraient pas
les travailleurs adultes. Elle cautionne lvacuation grandissante de
toute culpabilit, et prpare le terrain un effet non voulu, la
cration effective dun march de lemploi des enfants.

Conclusion
Nul ne peut nier que la question du travail des enfants ne soit
bien inscrite h lordre du jour national. Certains pensent que
1Cducation et la culture sont la cl du problme. Cependant, le
Ainsi ne seraient-ils disposer ni daucune garantie demploi rgulier ni, le cas CchCant,
d:iucune reconnaissance danciennet ;
Aprks tout, une fois la prime paye, les problkmes << post accident n sont du seul ressort de la
compagnie dassurances...

LE TRAVAIL DES ENFANTS ET LA LOI EN INDE

235

ralisme, tel que la loi le pratique, ne semble pas aller dans ce sens.
Limagination lgislative a manqu au lgislateur et na donn
aucune chance de russite au pragmarisme. Un simulacre daction,
au moyen dune loi rdige sans conviction, ne peut quengendrer
le non-respect de cette loi.
Sans doute Zidalisme ne doit-il pas tre totalement absent de
la loi. Fondamentalement, la prohibition et, plus encore, la rglementation du travail des enfants se trouvent rfutes par lexprience de la loi existante et son incapacit tre effectivement
applique. Peut-tre la loi doit-elle se limiter h adopter une
position morale inflexible ? Peut-tre, dbarrasse des contraintes
quimpliquerait sa mise en uvre effective, pourrait-elle envisager
la possibilit de se faire le dfenseur de labolition ? Lidalisme
ne pourrait-il pas rendre B la loi sur le travail des enfants sa vraie
lgitimit ?

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213p.

236

LENFANTEXPLOIT

ANNEXEListe des emplois et activits prohibes par la loi de 19S6

-Extraits du Child Labour (Prohibition and

- -

Section 3 - Interdiction demployer des

emplois et pour certaines activits

Regulation) Act nts dans certains

Aucun enfant ne devra tre employ ou autoris. effectuer

lun des travaux mentionns en Partie A de lAnnexe, ou dans un
atelier oh lune quelconque des activits mentionnes en Partie B
de lAnnexe est effectue : (...)
PARTIE A - emplois : Tout emploi -en relation avec - (1) le
transport de passagers ou de marchandises ou de courrier et colis
postaux par le rail ; (2) le tisonnage des cendres, le vidage des
fosses cendres ou les travaux de construction dans lenceinte des
chemins de fer ; (3) le travail dans un tablissement de restauration
dans une gare de chemin de fer impliquant le dplacement dun
vendeur; u de tout autre employ de Itablissement, dun quai
un autre ou le fait de monter et descendre dun train en marche ;
(4)le travail en relation avec la construction dune gare de chemin
de fer ou avec tout autre cas o un tel travail est effectu au voisinage de ou entre les voies de chemin de fer ; (5) les autorits portuaires dans les limites de tout port.
Prirtie B - activits .--(1) fabrication de bid (2) ; tissage de
tapis (3) ; fabrication du ciment, y compris la mise en sac du
ciment (4); impression, teinture et tissage de tissus (5) ; fabrication
dallumettes[ dexplosifs et de feux dartifices (6) ; taille et dlitage du mica (7) ; fabrication de gomme shellac (8) ; fabrication
de savon (9) ; tannage (IO) ; nettoyage de la laine ( 1 1) ; industrie
du btiment et travaux de construction.
Ajouts par avis :
- Fabrication et broderie de zar* (Delhi et U.P.)
- Polissage des pierres prcieuses (Gujarat et Rajasthan)
- Travail de lardoise et fabrication-de crayons dardoise (Madhya Pradesh et U.P.).

I sorte de feuille roulte i la main pour tre fumte comme une cigarette.
Travail du fil dor ou dargent entrant d

Ia composition des swis et autres tissus.

Promouvoir le << capital sat

des enfants qui

))

Doris Bonnet, Frdric Jsu,

Danile Poitou, Stphane Tssier

la recherche dune posture de recherche

Le travail et lenfance sont deux thmes dont lassociation
brle les ides et les discours. Sy entrecroisent, en sinfluenant,
des prises de positipn idologiques, des jugements moraux, des
constats scientifiques, des prospectives plus ou moins optimistes.
Ici moins quailleurs le chercheur abordant cet pineux carrefour
nest protg de ces inflences multiples et complexes. Aussi lun
de ses premiers soucis sera-t-il de discerner les diverses
perspectives qui sous-tendent son raisonnement. Loin dtre un
spectateur prtendument-neutre et i sensible, il se doit de ragir et
didentifier les strotypes conceptuels auxquels peut le conduire
son empathie. Une telle attitude est certes marque par un parti-=pris de rationalit. Mais, pour inconfortable quelle soit, elle lui est
indispensable sil veut prserver son aptitude instruire en toute
rigueur les argumentaires et les points de vue quil entend mettre
en circulation.
Sagissant ainsi des problmes lis au. travail des -enfantS.et de
leurs consquences, tout du moins immdiates, sur la sant de ces
enfants, la tentation est grande dadopter une attitude prtendument pragmatique qui consisterait les traiter au jour le jour tout
en les dnonant. I1 ne faut cependantpas perdre de vue que certaines postures idologiques qui condamnent ce travail pour des
raisons politiques, sociales, culturelles, mais aussi sanitaires ne
constituent parfois, pour lessentiel, que les avatars dun prise de
position purement morale.
linverse, la volont de parler en des termes dlibrment
distancis de la sant des enfants mis a travail ne doit prter i
aucune ambigut : il ne sagit ni de lgitimer ces situations, ni
dencourager le principe et linstitutionnalisation de quelque
<< mdecine pdiatrique du travail >> que ce soit ! Si des pratiques

238

LENFANTEXPLOIT

de mise au travail des enfants savrent inhumaines quant au fond

ou quant la forme, leur mdicalisation ne suffira pas les humaniser ; elle ne viendra souvent que les cautionner et consistera, au
mieux, appliquer du baume sous les chanes, au pire leur servir
dappoint de type vtrinaire.
I1 nest pas question non plus de remettre en cause pour autant
le bien fond de services consacrs lvaluation et la surveillance mdicales des jeunes travaillant dans des cadres lgaux (ceux,
notamment, qui relvent de la formation professionnelle) ; la pertinence et lorganisation de ces services mritent toutefois dtre
rgulirement et largement interroges, au regard par exemple des
ralits que recouvrent et l les pratiques en usage dans certaines
structures dapprentissage.
On soutiendra surtout quil demeure, aujourdhui comme
hier, et dun continent lautre, indispensable de faire en sorte
que toute dmarche menant la dcision et laction bnficie
demble et en permanence dune mise en perspective mthodique permettant de situer dans leurs contextes tant les faits observs que les faons de les observer. En dautres termes, chaque fois
que des donnes portant sur les effets sanitaires et sociaux de la
mise au travail dehfants sont produites et publies, il conviendrait
tout dabord :
- de bien expliciter les termes et concepts qui servent en rendre
compte ;
- de les croiser systmatiquement avec les connaissances
disponibles sur les contextes historiques, politiques, conomiques,
culturels et familiaux qui dterminent et encadrent les situations
vcues par ces enfants.

lments de mise en perspective historique

Une telle dmarche, finalement plus descriptive quexplicative,
nest pas sans rappeler celle que les docteurs Louis-Ren Villerm
et Louis-Franois Benoiston de -Chateauneuf, rpondant une
commande de lAcadmie des sciences morales -et politiques,
avaient adopte en France entre 1837 et 1839 (et que-dautres
chercheurs adoptrent galement, la mCme poque, en GrandeBretagne, en Suisse et en Italie).
Villerm publia les rsultats de ses recherches dans son fameux
Tableau de ltat physique et tnoral des ouvriers ( 1 840). Prcises
et rigoureuses, issues tant de lobservation de terrain que de la
statistique, clairement prsentes et assorties dune recension
exhaustive des points de vue recueillis, les donnes ainsi publies
nourriront aussitt les dbats parlementaires. Chacun saccorde
aujourdhui considrer que le Tableau de Villerm constitua un

LE << CAPITAL SANT >> DES ENFANTS AU TRAVAIL 239

Clment dcisif pour le vote de laloi du 22 mars 1841 limitant le

travail des enfants dans les manufactures.
Au-del de cet impact immdiat et exemplaire, les travaux de
Villerm eurent le mrite de poser les jalons de dcisions politiques
qui ncessitrent un peu plus de temps pour tre prises et mises en
uvre. Ainsi, pour tayer des propositions qui lui semblaient pertinentes mais quil avanait avec prudence, Villerm ne manqua-t-il
pas de reproduire des passages dun Bulletin de la Socit industrielle de Mulhouse, de 1827, oh taient publis les dbats tenus sur
la sant des enfants employs dans les filatures et les fabriques de
coton et sur les c consquences dltres N qui laffectaient. Certains membres-de cette Socit humaniste- incriminaient les caractristiques de lenvironnement familial, dautres celles de Ienvironnement industriel. Mais tous se retrouvaient non seulement
pour prconiser, par voie lgislative, la rduction du temps de
travail des enfants et linterdiction de leur travail de nuit -ce, qui
fut acquis en 1841 -, mais aussi pour agir localement de sorte que
soit << retranch -sur le temps de prsence [des enfants] dans- les
ateliers (...) quelques instants qui seraient consacrs Itude ; ce
serait ajouter leur avenir une nouvelle chance de bonheur, sans
nuire h lintrt des fabricants n. I1 fallut cependant attendre I88 I
pour que Jules Ferry soit en mesure de faire inscrire dans la loi et, .
surtout, dans la ralit les principes dobligation, de -gratuit et de .
lacit de lenseignement primaire.
Peu peu prives, dix mois lan, de cette main-duvre nonqualifie, corvable et docile que constituaient les enfants, lagriculture et surtout lindustrie franaises se tournrent alors vers les
travailleurs trangers du sud et de lest de- lEurope, dont les
premires .immigrations de masse furent -systmatises ds la
seconde moiti du XIXme sicle, et ceci sans prise en considration particdire de-leuG tats et de leurs conditions sanita
la suite, et jusqu ce jour, la France rpublicaine -lance
dautres appels doffre en poche, de nouveaux Villerm en direction de ces travailleurs aux droits prcaires.

lments de mise en perpective socio-anthropologique

et actualisation des donnes de contexte
La dmarche scientifique et raisonnablement objective d
docteur Villerm et de ses contemporains a donc su anticiper, voire
guider, en un lieu et en un temps, une tape du dveloppement
humain, un changement de normes, une faon plus rsolue en tout
cas derespecter les enfants et de se proccuper de leur avenir.
De nos jours, une telle dmarche .peut napparatre que modes-.
tement exploratoire, insuffisamment mdiatique, pitrement
humanitaire. On peut lui reprocher de ne produire quune ple

240

LENFANT EXPLOIT

lumire sur des phnomnes et des modes dexploitation vieux

dau moins cinq cent ans (par rfrence lhistoire europenne de
la colonisation). On soutiendra cependant quil nest pas inutile de
la ractiver et de la faire circuler dun continent lautre, sachant
quen tout tat de cause il convient aujourdhui de prendre en
considration et dintgrer une srie de nouvelles donnes.
-Les objets et les mthodes, tant des sciences humaines que des
sciences de la sant, ont volu depuis un sicle. Mais ces deux
grandes disciplines ont dsormais, et plus que jamais, partie lie.
- Les changes et les contraintes conomiques se sont rgulirement mondialiss, ainsi qu-e leurs enjeux et que leurs consquences. Les projets de dveloppement de nombre dadultes,
denfants, de familles, de petits et gros employeurs - sans parler
des modles politiques - font difficilement front, ou sont dj
submergs par la situation de crise conomique chronique et quasi
mondiale qui en rsulte. Les phnomnes ici dimplosion,. l
dexplosion dmographiques dramatisent cette crise, et lavenir
parat plomb au regard Ides difficults qualitatives et quantitatives
de la plupart des systmes ducatifs.
- L a montarisation des rapports sociaux se fait de plus en plus
prcocement dans lexprience de vie des individus, et elle gagne
du terrain dans u n contexte durbanisation croissante et
incontrle. Les mentalits pre
te de tous -les aspects
avantageux, court terme, que
e le travail des enfants
dans le tissu conomique fragile
s urbaines des pays
-

ans une moindre mesure;les causes et-ls fonctions

fants ont galement volu. Dans les pays pauvres,
les efants mis au travail semblent Itre de plus en plus tt, d plus
n plus souvent en dehors du cadre fam-ilia1 et de la protection
parentale, et- ceci pour- assurer leur
pre -survie-t/ou pour
de ces conditions de
contribuer- celle de leur famille. No
travail sont dcrites comme pouvant Sav6rerobjectivement dgradantes et dangereuses pour la personnehumaine en croissance.
- Du point de vue de nombreux enfants dans les deux hmisphres,
la limite apparat de plus ep plus artificielle entre les secteurs
formel, informel et illgal. A lextrme, certains se jettent avec
gourmandise dans les bras de rseaux mafieux qui les payent large
pour faire fonctionner des filires darmes ou de drogues. Les
fractures de la socit qui se manifestent de la sorte sont sans
doutes plus profondes et plus charges de sens culturel que
ingalit de ressources pourrait le laisser croire.
-Plus gnralement, aux yeux de ces enfants, les pbsit
principe morales et juridiques affiches - plus s
ques - par les pouvoirs blics sont en passe d

LE << CAPITAL SANT >> DES ENFANTS AU TRAVAIL 241

lage croissant avec les normes sociales et comportementales que

viennent leur enseigner leurs propres expriences et que leurs
besoins dintgration communautaire, voire le simple instinct de
survie, les poussent-quotidiennement adopter. Aussi linvocation
et lapplication de la loi risquent-elles de revtir pour eux plus
daspects pervers que daspects ducatifs, quil sagisse des lgislations sur la scolarit obligatoire ou sur Ige minimum dadmission lemploi, ou encore des domaines relatifs la protection de
lenfance ou Iducation pour- la sant (par exemple pour ce qui
concerne lhygine de vie, lergonomie, lusage de toxiques, les
conduites sexuelles risque, etc.).
Dans le mme temps, pourtant, de nouvelles reprsentations
normatives du statut et de lintrt de lenfant ont t forges, dont
les vises protectrices se doublent de finalits mancipatrices, et qui
commencent se diffuser lchelle internationale. Adopte en
I989 par lAssemble gnrale d9 lOrganisation des nations
unies, et ratifie ce jour par 157 Etats, la convention internationale des droits de lenfant de 1989 pose ainsi comme principe que
<< lenfant, en raison de son manque de maturit physique et intel.
lectuelle, a besoin dune protection spciale et de soins s
notamment dune profection jurjd
pproprie >>.
le ne suggre aucune hirarMais, ce principe une fois PO
chie de valeurs entre les diffrents droit
rmels quelle reconnat
h chaque enfant, et notamment entre : - le droit de bnficier de conditions sanitaires correctes (art. 24) ;
le droit tducation, conu sur la base du
chances et du devoir de responsabilit civiqu
- le droit u repos et aux loisirs (art; 31) ;
- le droit dtre protg contre l-exploitation
ntre astreint aucun travail susceptible de comp
catin ou de nuire la sant ou a
mental, spirituel, moral ou social (art.
Tout commeles instruments jurid
aux droits de lhomme, la convention des droits d
quaffirmer le caractre niversel et. supranational,
indivisible, de lensemble de ces droits. Elle cre
moyens institutionnels spcifiques (nota-ent
u
droits rl_e lenfant) chargs den suivre et de
chaque Etat partie, lapplication effective.
Les observateurs les plus critiques estiment cependant quil ne
sagit I que de nouveaux avatars des modles politiques, sociax
et moraux des .pays riches. Ceux-ci sont -en outre accuss, pour ce
qui concerne le sort des enfants qui travaillent, denjoindre les
pays beaucoup moins favoriss queux -et, en leur sein, les
parents et les employeurs- de mettre des moyens quils nont
pas en conformit avec des principes dfinis trop distance de
-

242

LENFANT EXPLOIT

leurs ralits. Ou encore, de leur demander doeuvrer au c droit de

lenfant la sant >> et <( la sant pour tous en lan 2 O00 N
quand, par exemple, le premier centre de soins est, dans nombre de
ces pays, une journe de marche pour une majorit de gens.

Luniversalisation des normes :

de quelques effets pervers possibles, et de leur antidote

Au fond, la question ici pose est celle de lintrt, de la porte

et des limites de luniversalisation des modles et des principes de
laction. Le fait de la poser ne vise pas lgitimer linaction ou
tourner en drision toute manifestation de solidarit internationale.
Mais les prcautions suggres sont de taille. Pour penser et orienter les interfrences entre sant et travail de lenfant, il faut donc
insister de nouveau sur lexigence mthodologique pralable qui
consiste contextualiser les statuts culturels de << lenfance >>, du
<< travail >>, et de la << sant >>, mais aussi de << Iducation >> et des
<< loisirs >>.
Les chercheurs, tout comme les responsables socioprofessionnels et les dcideurs politiques, doivent de la sorte garder lesprit
que, pour respectable et humaniste quil soit, le systme de valeurs
auquel leurs formations les incitent puiser mane de socits
post-industrielles aujourdhui obsdes par deux soucis complmentaires : celui de compenser le << moins denfants D par des
efforts quasi eugnistes visant << mieux concevoir et mieux protger les enfants >>, et- celui de favoriser et daiguiser prcocement
les performances individuelles des enfants pour les armer face un
environnement prsent comme toujours plus concurrentiel.
La gnralisation et la diffusion abusives de telles proccupations pourraient ainsi aboutir par exemple ce que, sous prtexte
de proccupations sanitaires - objectives ou subjectives, collectives ou individuelles -, deux types -de vises aussi extrmes
quinopportuns soient dsigns aux intervenants sociaux et
politiques :
- organiser Ia dnonciation et la stigmatisation de toutes les pratiques de mise au travail des enfants au nom de (ou par analogie
avec) la lutte contre les mauvais traitements infligs aux mineurs
par leur famille ou par leur environnement ; le risque encouru par
les enfants serait ici que ces pratiques soient rendues, par contrecoup, plus clandestines et donc plus dangereuses encore quelles
ne peuvent Itre dans Itat actuel des choses ;
- chercher adapter tout prix les organismes et les comptences
des enfants travailleurs aux contraintes lies la nature de leur
emploi et celles imposes par leurs employeurs ; au motif de critres sanitaires, Iinstrlrmentalisation et lexploitation des enfants

LE << CAPITAL SANT D DES ENFANTS AU TRAVAIL 243

les plus performants pourraient alors sen trouver renforces, en

mme temps que la marginalisation des enfants les plus inaptes i se
plier prcocement des impratifs de productivitC.
Dans le contexte de nombre de pays en voie de dveloppement, la figure de lenfant victime de malnutrition fournit un autre
exemple de la double impasse, familiale et sociale, dans laquelle un
tel enfant peut tre conduit si sa situation est value i laune des
deux ordres de proccupations et de critres ci-dessus voqus :
dun ct, ses parents pourraient tre accuss de lavoir nglig ou
dtre dune faon ou dune autre les principaux responsables de
son tat de sant, pendant que, de lautre, sa chtivit pourrait anticiper ou signer demble son inaptitude contribuer utilement aux
besoins conomiques de son groupe dappartenance. De telles
approches, menes au nom de la sant de lenfant, pourraient donc
sopposer i la promotion de la personne, de I7intrt et du bientre de lenfant, savrer contre-productives en termes de progrs
et de dveloppement humains.
Aussi, pour tre mises au service de la dcision et de laction,
les donnes de la recherche devraient-elles permettre dapporter
des Clments de rponse, dans une socit donne, aux questions
suivantes :
- qui sont les enfants mis au travail (par grandes catgories dge,
selon leur sexe, leur position dans la fratrie, la catgorie socioprofessionnelle des parents, selon quil sagit denfants victimes
des checs ou des carences du systme scolaire, ou de ceux des
mcanismes dintgration socio-familiale, etc.) ?
- pourquoi ces enfants travaillent-ils (besoins de survie individuelle ; contribution indispensable au budget familial ; disqualification des apprentissages et des formations scolaires ; existence
de besoins - domestiques, agricoles, industriels, commerciaux,
sexuels, dassistance aux adultes malades ou handicaps, etc. la satisfaction desquels les enfants sont plus spcifiquement
affects que les adultes ; etc.) ?
- dans quel contexte ces enfants travaillent-ils (travail compatible
ou non avec une scolarit maintenue, li ou non une qualification
ou une formation, travail encadr et contractualis, travail informel,
travail << masqu D, travail illgal, situations assimilables i celle de
lesclavage, etc.) ?
- quels types de travail ces enfants fournissent-ils (conditions de
travail, dure du travail, temps de repos, etc) ?
- quelles sont les consquences visibles ou prvisibles de ces diff.rentes modalits de travail sur la sant et le dveloppement des
enfants (perturbation des rythmes physiologiques, fatigue,
malnutrition, allergies, intoxications, accidents, stress, troubles du
dveloppement physiologique ou psychologiques, etc.) ?

LENFANT EXPLOIT

Pour introduire le concept de << capital sant >>-de

lenfant

Le fait dtablir et de rendre publics, de faon rgulire, au

niveau dun pays ou dun groupe de pays, les Clments constitutifs
de tels << tats des lieux >> devrait donc constituer une phase
stratgique dterminante : il sagirait ensuite, sur de telles bases,
dinciter, sinon les enfants, du moins les familles, les cadres
sanitaires et sociaux et les dcideurs politiques valuer les
incidences du travail infantile selon des critres que le concept de
<< capital de sant D pourrait les aider penser sur le long terme.
II reste toutefois malais de formuler cette proposition autrement quau conditionnel. En effet, une question centrale demeure,
qui consiste dceler qui est en mesure -en droit ? - de sapproprier le capital -capital de travail, capital de sant- que
reprsente un enfant :
- sa famille, plus ou moins << largie >>, qui sera dautant plus tente
de privilgier les << investissements humains >> court terme que ses
moyens de subsistance immdiats seront prcaires, mais dont cer-tains membres aviss sauront galement voiren chaque jeune rejeton valide une promesse dassurance-vieillesse chaque fois que la
collectivisation de celle-ci nest pas institutionnalise ?
- Itat, forme ultime de la collectivisation des charges et des
bnfices, qui peut considrer lenfint comme sa proprit et
sengager ds lors lentretenir et Iduquer pour en tirer le prix
de ladulte - service militaire inclus ?
- des << formes intermdiaires dorganisation sociale >> ?
La question peut se formuler autrement :-qui peut se permettre
dinvestir 20, 25 ou 30 annes de perspective, et dans quel type
de socit ?
Par ailleurs, le concept de << capital sant >> peut donner 2
penser lenfant comme propritaire de lui-mme et de son devenir,
ce qui pourrait savrer contradictoire avec les valeurs sinon
habituelles, du moins traditionne.lIes, d e sa socialisation. Mais,
sagissant prcisment de sa sant, jusquo peut-on pousser
lambition de le reconnatre et de linstituer en position dacteur
-ce qui serait le rduire une position de consommateur de
soins ?
Quoiquil en soit, les messag
tibles dtre diffuss au
de la promotion des conditions favorables au dveloppement
humain et au dveloppement social des enfants travailleurs pourraient sarticuler autour des deux raisonnements suivants :
- la mise au travail prcoce des enfants pour des vises
conomiques immdiates constitue en ralit un investissement de

LE << CAPITAL SANT D DES ENFANTS AU TRAVAIL 245

faible et courte rentabilit, dans la me

o~ une-telle mobilisation
du temps et de lnergie disponibles de la jeune gnration risque
de saccompagner dune dilapidation irrversible-de son << capital
sant >> et de ses capacits dapprentissage ;
- il en va donc de lintrt commun et bien compris des enfants et - des adultes que le temps de lenfance- fasselobjet dun investissement et dun encadrement permettant, dune-part, de prserver et
dentretenir ce << capital sant >> (respect des rythmes propres de
lenfant, accs au repos, aux jeux et aux loisirs, etc.) et, dautre
part, de favoriser, par linstruction et les apprentissages utiles,
1 acquisi$on cumulative de connaissances et de comptences- qui
savreront dautant plus productives dans un proche avenir
quelles ne seront pas immobilises par un tat de sant physique
et mentale rendu prcocement fragile ou dficient.
la lumire des progrs raiiss depuis-un peu- plus dun
sicle dans les pays industrialiss, mais aussi au vu des rcentes
rgressions que lon y observe, rien nindique que de tels raisonnements aient ,perdu leur pertinence thorique et leur vigueur
mobilisatrice. .A Ividence, linvestissement ducatif garde toutes
ses chances de dialectiser de faon heureuse, pour une gnration
et une socit donnes, lopposition classique travail - oisivet.
Les choix oprs et les expriences acquises au sein dun certain nombre de pays en dveloppement semblent indiquer quune
fois adopt le principe dintroduire un temps consacr Iinstruction dans la vie des enfants travailleurs, la mise en uvre de ce
principe est affaire de contexte et dopportunit,. mais aussi de
respect bien compris de lintrt de lenfant. En Inde et au Guatemala, par exemple, des projets ont permis des instituteurs de venir
prodiguer un enseignement de base des enfants sur le chantiermine -ou
proximit du chantier- sur lequel ils sont
employs. I1 est clair que, dans de tels contextes, linvestissement
ducatif opr en direction des enfants travailleurs est dautant
mieux accept et savre dautant plus fructueux quil vise moins
simplanter dans des espaces institutionnels (famille, entreprise,
... cole) qu trouver sa place au sein des diffrentes plages qui
structurent le rythme de vie des enfants (temps cons
loisirs, aux apprentissages, la production, linstruction).
De mme, la-prise de conscienc par lenfant travailleur des
dterminants de sa sant dpendra certes de la synthse quil
pourra tablir entre les injonctions qui lui proviennent de spn environnement familial, de son environnement professionnl et de son .
environnement ducatif. -Mais elle sera largement dtermine, ici et
maintenant comme ailleurs et plus tard, par la faon dont 1
adultes auront pris en considration ses rythmes propres PO
rduire son exposition au stress, la fatigue, aux risques lis sesdplacements, etc.
-_

246

LENFANT EXPLOIT

Pour conclure sur quelques positions de principe

Finalement, cest donc en se laissant guider par les quelques
repres que propose- lhistoire; par les observations de terrain
rcemment effectues dans des pays du Nord et dans des pays du
Sud et par les grandes orientations frmelles dordre juridique
actuellement en vigueur que lon propose de traiter, de prsenter
et dexploiter les donnes des recherches portant sur la sant des
enfants travailleurs. Les positions de principe que, par cette
approche, lon cherchera sinon dfendre, du moins illustrer et
argumenter, pourraient se formuler de la sorte :
- plus encore que de protger et de prserver la sant de lenfant
au travail, il importe de mettre en vidence et en valeur son
<< capital sant >> dune part ses propres yeux, dautre part et surtout aux yeux des adultes qui exercent une responsabilit de
proximit son gard et de ceux qui exercent une responsabilit
politique sur lensemble de la socit ;
- les principaux moyens datteindre un tel objectif consistent :
rduire la frquence, la prcocit et la dure de la mise au travail
des enfants ; permettre que le temps et lnergie ainsi dgags
soient investis dans des activits dinstruction et dapprentissage
pertinentes avec les perspectives de dveloppement humain,
conomique et social des communauts dappartenance des
enfants concerns ; oprer ces transitions en respectant le mieux
possible es besoins et les rythmes propres de ces enfants.
II ny a certes pas lieu daccorder. trop confiance la force de
conviction dont on souhaiterait que la rationalit apparente de tels
messages soit productrice et vectrice. Parmi les obstacles vidents
leur acceptabilit et leur efficacit, on peut citer :
- la tendance faire des choix en fonction dobjectifs court
terme, lis la satisfaction de besoins immdiats, que lon retrouve
communment chez les enfants, les adultes dstabilisset certains
responsables politiques peu scrupuleux de lintrt rel de leurs
concitoyens : le fait est que labsence de vision long terme est
symptomatique des stratgies de survie mises en vre par les
populations dmunies, mais plus encore par les populations en tat
de prcarit permanente ;
.- plus gnralement, le contexte dinstabilit sociale et
conomique, dont il est classique de constater quil est peu propice
aux conduites dinvestissement (quil sagisse des individus, des
familles, des entreprises, des collectivits publiques, des Etats),
mme si les ressources disponibles ne sont pas nulles
- le fait que, dans les pays industrialiss comme dans les pays en
dveloppement, les contraintes imprimes aux enfants scolariss
;if

LE << CAPITAL SANT >) DES ENFANTS AU TRAVAIL 247

par les ambitions individuelles, familiales ou sociales peuvent tre i

leur tour gnratrices de stress et de problmes de sant, et quen
outre la russite scolaire ne prmunit pas totalement du risque de la
non-insertion ou de la dsinsertion sociale.
Pour autant, quels autres types de message serait-il cohrent
de diffuser, du point de vue auquel on sest ici plac : celui dune
promotion dynamique et responsabilisante de la sant des enfants
dans la hirarchie des valeurs sociales, hirarchie au sein de
laquelle la valeur << travail B connat, du Nord au Sud et de lEst
lOuest, une crise sans prcdent ?

INTRODUCTION
Le travail des enfants
la lumire de la servitude pour dettes
I

Michel Bonnet

Comme expert du Bureau international-du travail dns le

Programme international pour Ilimination du travail des enfants
(IPEC), je suis amen aborder le travail des enfants sous langle
des stratgies menes par les divers acteurs. Mettre un enfant au
travail, ou len retirer, est une opration complexe et difficile parce,
que le travail de lenfant est, tout au-moins depuis les annes 1970,
le lieu de rencontre et daffrontement de stratgies souvent antagonistes, depuis celle de la jeune maman clibataire au chmage
oblige de placer son enfant comme domestique en change dun
peu de nourriture jusqu celle des grandes puissances cherchant
manipuler le commerce international par linsertion de clauses
concernant lemploi des enfants.
La grande nouveaut, dans. le domaine du travail des enfants,
est Imergence dune lutte pour supprimer le phnomne, lutte de
plus en plus organise et mthodique, avec des moyens puissants et
une mobilisation dacteurs toujours plus nombreux et varis. Cela
se marque par une remise en chantier des lgislations -.sous
linfluence entre autres de la Convention no 138 de.IOIT de 1973
et, surtout, de la ratification par la quasi totalit des Etats de la
Convention de lONU relative aux droits de lenfant de 1989.
Mais le mouvement dpasse le cercle troit des lgislateurs pour
devenir un fait de socit : anne aprs anne, depuis 1975, le
Centre des droits de lhomme des Nations unies --B travers son
Groupe de travail sur. les formes contemporaines desclavage veille ce que la pression internationale ne sessouffle pas ; des
politiques se mettent en place,.des plans nationaux daction sont
labors budgets lappui, des rganisations non gouvernemen~

252

LENFANT EXPLOIT

tales se spcialisent sur laction en faveur des enfants au travail et

sorganisent en rseaux ; dernier signe qui ne trompe pas : la lutte
contre le travail des enfants est devenu un crneau porteur pour les
mdias et, tout compte fait, un march lucratif.
Si le travail de lenfant est bien toujours la rencontre de deux
stratgies, celle dune famille vis--vis de ses enfants et celle dun
employeur vis--vis de son entreprise, il est indispensable dlargir
lanalyse lenvironnement et de prendre en compte la pression
exerce par la socit. Le matriau doit donc comprendre non
seulement les indicateurs classiques dfinissant les conditions de
travail de lenfant; mais galement lobservation des forces en
prsence dans laction, savoir principalement les acteurs cherchant changer la situation au profit des enfants, dun ct et, de
lautre, les tenants de lordre tabli. I1 faut souligner dautant plus
fortement limportance de ce second type de matriau quil est
rarement pris en compte dans les travaux concernant le travail des
enfants.
vacuons de suite lobjection on laquelle une-telle
confondrait lanalyse de laction sur le phnomne avec le phnomne lui-mme : les enfants travailleurs ne sqnt pas simplement
les victimes dune situation, limage du minerai traversant les diffrents ateliers de la forge, ils en sont aussi et dabord-les acteurs, acteurs notamment dune lutte pour changer cette situatin
(que cette lutte soit constamment crase et donc peu connue
nenlve rien de sa valeur). Il faut mme aller jusqu dire que les
actions militantes, humanitaires, ducatives ne sont en fait quune
participation dadultes cette lutte- des enfants. I1 ne fait pas. de
doute, par exemple, que lefficacit dun programme daction est
fonction du degr de participation active quil propose ou permet
aux enfants. I1 nest pas inutile de rappeler aussi que ce nest pas
parce que, entre adultes, nous construisons un discours sans donner
la parole aux enfants que ceux-ci ne disent rien ; de mme, il nest
pas vident que lnergie dpense par les organisations dadultes
pour le bien-tre des enfants travailleurs soit plus importante que
celle investie par les enfants eux-mmes. .
Le travail des enfants est essentiellement une lutte. La tempte
secoue ce navire quest lenfance ; est-il possible de dceler un fil
rouge dans lenchevtrement des cordages ? Je propose de
prendre pour fil rouge la servitude pour dettes, den tudier les
mcanismes et de lutiliser comme rvlateur des divers Clments
composant le travail des enfants. Le mot servitude sera employ ici
dans le sens technique de servitude pour dettes, en anglais bonded-.
labour. La servitude est un statut de travailleur bien dlimit : on
peut lanalyser. Elle concerne plusieurs millions denfants et on la
trouve dans des secteurs dactivits et des environnements culturels
varis : il est possible de procder des gnralisations.

~.

LA SERVITUDE POUR DETTES

253

Jutilise principaleme-nt les rsultats dune recherche sur la

servitude -des enfants mene personnellement de juin 1988
1989 dans -les pays dAsie du Sud pour le compte de la S
anti-esclavagiste de Londres, les rapports des runions annuelles
du Groupe de travail de lONU sur les formes contemporaines
desclavage, et les travaux du sminaire international sur la servitude des enfants organis-en -1992 au Pakistan par le BIT et le
Centre des droits de lhomme des Nations unies.

La servitude pour dettesnition de la servitude

Les Nations unies ont labor une
pour dettes : << tat ou la condition rsultant du fait quun-dbiteur-sest engag i fournir, en garantie dune dette, ses services
personnels ou ceux de quelquun sur lequel il a autorit, si la valeur quitable de ces services nest pas affecte la liquidation de la dette ou si la dure de ces services nest pas limite ni leur caractre dfini->>(Convention supplmentaire relative labolition delesclavage, de la traite des esclaves et des institutions-et pratiques
analogues lesclavage, ONU, 1956. article premier).
La servitude nest pas seulement un tat, cest un mcunisme :
il faut observer les rouages. Deux adultes sont face face et font
un change entre un prt (habituellement une somme dlargent) et
la force de travail dun enfant. I1 ne sagit pas de nimporte quel
prt : celui-ci est caractris par une condition, savoir-quil sera
rembours par le travail dune personne. Cest au point que, dans .
de nombreuses langues locales,-ce type de prt est diffrenci dun
prt ordinaire par une appellation particulire. Au Npal, par
exemple, le prt ordinaire se nomme shputi, et le prt li la servitude saunki. Le deuxime Clment caractristique de la servitude
est que le travail effectu pour le remboursement est source de
nouvelles dettes : toute dpense occasionne par lenfant (un
simple cachet daspirine, dirions-nous) augmente la dette. En
outre, toute punition tombe non seulement sous la forme de coups
mais aussi, ce qui est bien plus grave, sous la forme dune amende.
I1 est videmment impossible, mme un adulte, de travailler dans
des conditions trs dures pendant des semaines et des mois sans
commettre des erreurs, provoquer quelques dgts, dsobir ne
serait-ce que par inattention. Lenfant contracte donc une dette qui
sajoute la dette des parents et -provoque une augmentation des
intrts verser qui accroissent encore la dette initiale.
Relevons quelques traits de la servitude en observant trois
Clments de la vie de lenfant : les travaux accomplir, le droulement des jours, sa carrire globale denfant travailleur.
Lenfant nest pas mis en servitude pour un travail prcis. I1
doit tre disponible pour rpondre toutes les demandes de

254

LENFANT EXPLOIT

lemployeur, et dans bien des situations de domesticit, notamment

en milieu rural, il -doit tre disponible jour et nuit : travail des
champs ou travail dans un atelier, service domestique, courses,
travaux accomplis chez un tiers mais pour le compte du matre, etc.
Certes, les enfants en servitude dans des entreprises ou des ateliers,
employ par exemple pour le tissage des tapis, le moulage des
briques, la fabrication des cigarettes, ont-tendance se spcialiser
sur une tche prcise mais, mme dans ce cas, lenfant na jamais
droit la parole vis--vis de son poste de travail et doit tre prt
quitter son activit pour rpondre la moindre demande du
matre ; de plus, il reste astreint -de nombreuses tches en dehors
de son activit principale : balayage, corve deau, surveillance de
lentre, etc. Soulignons le fait quen rgle gnrale lenfant en
servitude est rarement insr dans la production au sens strict : il
accompagne un ouvrier ou une machine, il transporte, nettoie,
range, bref il accomplit des tches considres comme typiques du
travail domestique.
Les journes dun enfant en servitude sont toutes les mmes.
Le calendrier disparat, il ny a pas de jours fixs pour le travail ou
le repos, tout dpend de la dcision de lemployeur. I1 en va de
mme pour les heures de la journe, o les rythmes sont remplacs
par un travail continu, les arrts tant dcids par le matre. Le seul
temps qui pourrait rester la proprit de lenfant, cest son sommeil, mais il est tellement r&duit au minimum-Cjusqu quatre et
cinq heures par nuit) que lenfant est incapable dautre chose que
de dormir.
Comment va voluer un enfant mis en servitude par exemple
6 ou 7 ans ? Quelle est sa carrire - si on peut employer une telle
expression ? Les dures conditions de travail, la nourriture insuffisante, le manque de soins font que sa sant se dtriore, ses
capacits physiques et psychiques diminuent. Lenfant dcouvre
au fil des mois et des ans que ses tentatives pour sortir de sa condition de servitude sont sans <espoir: chaque signe dindpendance
les coups pleuvent et les punitions, sous forme dune amende
augmentant la dette, repoussent dans un avenir toujours plus lointain les chances de libration. Parfois, devant des conditions de
travail trop dures ou dangereuses, les parents cherchent un nouvel
employeur, mais celui-ci doit rembourser les dettes au matre prcdent si bierl que, sil y a une amlioration de la situation, elle
nest que superficielle et temporaire. Noublions pas aussi que
lenfant nest pas seul dans son cas. Quand il regarde son environnement familial, son village, sa tribu, sa caste, lethnie minoritaire dont il est membre, il ne rencontre partout que la mme dtresse : les modles dont il dispose ne lui permettent que rarement
denvisager autre chose que la rptition de ce quont vcu ses
parents et vivent ses voisins. I1 sait quil doit sinstaller dans une
situation de survie au jour le jour.

LA SERVITUDE POUR DETTES

.

255

Ce survol des conditions de servitude des enfants permet

dclairer le-travail des enfants dun double faisceau ; dune part,
la servitude enlve lenfant ce quil possde : sa sant physique
et intellectuelle, ses relations avec lenvironnement, notamment
social ; dautre part, elle enferme lenfant dans la dpendance du
moment prsent, son histoire se fige. Par la servitude, lemployeur
vole- lenfant non seulement son enfance; mais aussi son avenir.
Or, se prparer lavenir, tre en dveloppement, cest la dfinition mme de lenfant.
Appauvrissement et paralysie, voyons comment ces deux traits
de la servitude se retrouvent dans le travail des enfants.

Servitude et qualification professionnelle

I1 ne sagit pas dun exercice intellectuel qui consisterait

appliquer une grille-danalyse sur une situation donne. Dans la
ralit, servitude et travail des enfants participent du mme phnomne. Avant dtre en servitude, lenfant est dj au travail ou sera
de toutes faons mis au travail ; la mise en servitude nest quun
facteur aggravant.
La dcision de mise au travail de lenfant est quelque chose de
complexe et dextrmement pnible, une aventure unique dans
chaque famille et pour chaque enfant. Cest Itre familial le plus
profond qui ragit face un ailleurs qui peut tout aussi bien tre
une chance de dveloppement quun quasi arrt de mort. Au-del
de la faim lancinante, dans un environnement marqu par le chmage des jeunes, confronts un systme scolaire qui, pour les
catgories sociales les plus pauvres - notamment dans le tiers
monde-, noffre gure de chances de trouver un emploi, il y a la
peur que, demain, sabatte sur lenfant le pire des maux : le chmage. Le meilleur paratonnerre contre ce danger, la meilleure
solution, parce que la seule porte de main, cest dinsrer trs
tt lenfant dans le monde- du travail et mme, si possible, di:
lattacher un employeur. Dans*cette perspective, contracter une
dette et mettre un enfant en servitude pour la rembourser est
souvent le seul moyen de crer un lien solide. Les parents sont
hants par le devenir de leurs enfants. Donner le meilleur deuxmmes -et quelle richesse que leur exprience de la lutte pour
survivre ! - armer lenfant pour la vie, bref favoriser son dveloppement en-direction dun avenir quon rve le plus long possible :
cest au-cur de chaque parent ;jai envie de dire : cest viscral.
Ainsi, sous des comportements qui peuvent paratre erratiques,
comme de mettre un enfant au travail, se cache une question, vitale
pour tout travailleur car de la rponse dpend toute son existence :
la question de la qualification professionnelle. Mais si celle-ci est
un enjeu capital pour le travailleur, elle lest tout autant pour

LENFANT EXPLOITE

eur, par Iinfluence quelle a sur la g

la structuration de lentreprise, -la rentabilit du -capital.
fication professionnelle de .lenfant apparat comme un
its privilgis o saffrontent deux institutions, ou deux
logiques, la famille et lentreprise. _Observonsce quil en est dans
la faon dont ces deux institutions grent les principaux composants de la formation professionnelle : le matriau, loutil et les
acteurs sociaux.
Formation professnnelle en famille

Constatons dabord que le matriau, pour le petit enfant, est

indiffrent : une bche de bois devient lanimal que lon conduit
au pturage ou labreuvoir. Mais dans les familles les plus
pauvres, surtout en milieu rural, ds le plus jeune ge (3-4 ans),
lenfant se voit confier, avec ou la place du jeu, de nombreuses
activits : rechercher du bois, transporter de leau, balayer la maison, etc. Le matriau commence revendiquer son identit : la
branche pour faire cuire le riz nest pas le sabre du chevalier et
doit trouver sa place sous la marmite. Au fur et mesure que
lenfant participe aux travaux des parents, il dcouvre quil faut
utiliser le matriau conformment ux exigences de sa nature. I1
apprendque les choses ne sont ni des esclaves dont on fait ce
quon-veut, ni des ennemis dtruire : elles sont une richesse, elles
ont une place respecter, une place de partenaire.
Le premier outil dont lenfant va disposer, cest sa main. Dans
ses jeux, qui sont des mimes des activits de ses parents, sa main va
devenir un marteau, une scie, une hache. Quand vient le temps des
travaux demands lenfant, il y a rarement besoin doutils, dans
le cadre familial : cest avec les mains quon ramasse, cueille, trie,
nettoie. Si lenfant a besoin doutils, ceux-ci sont peu sophistiqus
et proches du matriau : morceau de bois pour tasser la terre des
briques dans les moules, pierre pour ouvrir ou fermer les canaux
dirrigation. Loutil vient un peu plus tard et -une vidence ne
pas oublier- il est donn par ladulte i lenfant. Cest un
condens de lexprience accumule par les anctres durant des
sicles de travail, il ny a plus rien en lui qui ne soiten harmonie
avec Iuvre raliser. Do lobligation pour lenfant de passer
dabord beaucoup de temps le << contempler>>respectueusement,
le nettoyer, le ranger et, videmment, observer comment ladulte
sen sert, comment il a dialogue >> avec le matriau par son intermdiaire. Lenfant apprend, domme pour le matriau, que. plus on
respecte les lois dutilisation de loutil; des lois qui viennent de
Itre mme de loutil, plus on devient capable de se situer dans
une relation srieuse avec le matriau, cest--dire adulte, capable
de production.

LA SERVITUDE POUR DEITES

257

Dans la relation de lenfant au travail, ladulte -celui qui a

dcid de le mettre au travail - est dabord celui qui provoque la
<< dportation >> du monde du jeu vers celui du travail, de lunivers
des camarades de jeu vers celui des travailleurs. I1 est ensuite celui
qui assure la cohsion entre tous les Clments en prsence : matriau, outil, lieu, produit, client, etc. Cest quelquun qui a autorit
sur lenfant et peut dcider du commencement comme de la fin du
travail, quelquun qui sait ce dont la famille a besoin, et ce dont est
capable lenfant chaque moment de lactivit, quelquun aussi
capable de raliser lui-mme les travaux quil demande lenfant ;
en rsum, il cre des relations entre lenfant et son environnement, entre le pass du matriau et de loutil, entre le prsent de
laction et ce futur quest le produit du travail. Cet adulte, en mettant lenfant au travail et en lui donnant la chance dacqurir une
qualification professionnelle, fait uvre sociale, au sens de
construction de la socit : il amne un enfant, dont les relations
avec lenvironnement sont bases sur le jeu et la gratuit, considrer les autres tres (matriau, outils, personnes) comme des
partenaires et se considrer lui-mme comme un partenaire dans
cette aventure quest lexistence terrestre. Tel est le vritable sens
de la formation professionnelle, aboutissement de ce qui fait la
logique de linstitution famille : mettre au monde un nouveau
partenaire.

Formation professionnelle en entreprise

Par entreprise, nous faisons rfrence ces innombrables lieux

de production que la typologie du travail des enfants a pris Ihabitude de rassembler sous ia dnomination de << sweatshop system D.
On nous excusera, vues les limites de cette communication,
quelques excs de schmatisation : nous sommes entre lartisanat
et la grande entreprise moderne, ce que, dans une classification
franaise, nous appellerions les << PME >>, les petites et moyennes
entreprises.
Le matriau que lenfant trouve dans lentreprise a t comme
vid de son identit ; ce nest plus lui qui commande, cest le
produit, et le produit en tant que marchandise. La commande, cette
instance qui donne la matire premire son statut, est extrieure
au lieu de production, parfois elle est trs lointaine pear rapport au
milieu de vie de enfant. Et la commande ne se discute pas. Du
coup, limportant pour lenfant nest pas de pouvoir tablir clairement des diffrences entre les matriaux partir de leur tre,
mais partir des ordres de lemployeur. La marchandise a expuls
le matriau du champ relationnel de lenfant, qui est ainsi vol,
amput des richesses quune certaine exprience de convivialit
avec la nature avait dpos en lui.

258

LENFANT EXPLOJT

I1 est rare que, dans une entreprise, lenfant utilise des outils :
loutil sest transform en machine. Si, pour louvrier adulte, le
travail avec une machine peut reprsenter une richesse, pour Ienfant, cest un asservissement. Cest elle qui dcoupe, taille, crase.
Lenfant, la diffrence de ladulte, ne conduit quexceptionnellement une machine : il est plutt utilis la servir par une activit
de transport de la matire premire ou du produit fabriqu, quelque fois par une activitt de nettoyage ou dentretien. De plus,-la
machine, habituellement anime par un moteur, ne se fatigue pas et
garde un rythme continu : elle interdit la varit, la nouveaut ; le
<<jeuD.dans une machine, est un dfaut rparer ! La mutation de
loutil en machine apporte chez lenfant une nouvelle relation au
temps ; le temps nest plus prgnant de possibilits daventure, de
changements, de dveloppement : le rythme de la machine pour
lenfant est un temps immobile, il supprime lhistoire.
Parmi les personnes que lenfant va dcouvrir dans lentreprise, la grande nouveaut, cest le patron. La relation entre lui et
lenfant ne repose plus sur une qualification professionnelle partage ; plus lentreprise est en prise sur le march -en particulier si
elle est tourne vers lexportation -, plus le patron sloigne de
lenfant, son-point de rfrence tant plus le lieu do vient la
commande que le lieu de la production. Non seulement lenfant
ne va peut-tre pas le rencontrer ou avoir des relations humaines
avec lui, mais il ne sert plus de modle ; il nattire pas, il loigne.
Symptomatique le fait quen rgle gnrale, lenfant et le patron
soient-spars par lorigine gographique, ethnique, par la caste ou
par la religion. En somme, la relation enfant - employeur, dans le
cadre de lentreprise, est vide de tout contenu-qualifiant.
. .

.
.

Un processus dasservissement
Lapprciation du phnomne de la servitude comme du
travail de lenfant doit-slaborer non pas partir dune analyse
du travail et de la servitude en soi, mais en mettant au centre du
raisonnement le fait quil sagit K u n enfant, cest--dire dun tre
en dveloppement. -Lenfant se dsfinit par des potentialits : i l est curieux, aime couter, regarder, imiter, essayer. I1 est prt Iaven- ture, cette aventure que
entreprise de desau travail; au sens dinsertion dans lunivers du travail, nest pas une opration de parachutage, mais une
longue marche. Nulle part ia logique de lentreprise que nous
avons essay de reprer ne se trouve ltat-pur ; cest une-situation qui ne fait sentir ses effets sur le physique-et le psychique de
lenfant que trs lentement, qui ne monte la conscience que trs
rarement et partiellement. Cest progressivement que le matriau

LA SERVITUDE POUR DETTES

259

sdulcore, perd ses qualits, _sa nature ; mme fabrique artificiellement, la matire-garde des attraits et cache son vide intrieur. I1
faut une longue exprience, que na pas lenfant, pour voir la diffrence entre une scie prte scier nimporte quoi et ces nombreuses scies toutes diffrentes pour sadapter h un bois particulier
ou une opration spcifique. La machine met du temps avant de
perdre son visage de modernit. I1 en est-de mme pour les relations humaines, et Dieu sait si les employeurs sy entendent pour
camoufler sous des masques interchangeables linflexibilit de leur
gestion du personnel. Lenfant est dsarm devant ce genre
dennemi, il ne sent pas le travail de sape qui vient miner ses habitudes,- changer ses gestes et sa faon de penser. Plus il vieillit au
travail, plus ses capacits physiques et psychiques diminuent : les
tudes de lOMS (Office Mondial de la Sant) sont loquentes ce
sujet. Sa force de rsistance samenuise au fil des mois ; ce qui st
touch, cest sa vitalit, cette nergie profonde qui pousse tot
enfant en avant, envers et contre tout.
Si le mouvement disparat, si la possibilit de sacheminer vers
le lendemain nexiste plus; que signifie trc un enfant ? Lexploitation est le vol de laujourdhui de lenfant travailleur, lasservissement le vol de son avenir. La notion de vide repre dans la servitude renvoie lexploitation, la notion dimmobilisme dans le
temps renvoie lasservissement. Ce nest pas principalement
lexploitation -que lenfant subit comme le travailleur adulte-qui devrait tre le point focal-dans lanalyse du travail
cest lasservissement. Ici intervient la notion de
Alors que lutter est possible pour ladulte
mouvement ouvrier en est la preuve patente -,
pour lenfant. La socit adulte lui interdit toute autonomie et
toute organisation de lutte : quand des enfants quittent le travail-en
atelier et sorganisent en bandes pour survivre en travaillant dans la
rue, habituellement ce processus est qualifi de << dlinquance >> et
ils sont poursuivis, emprisonns, parfois supprims -comme au
Brsil. Lenfant doit rester h lendroit o un adulte la plac, il est
vou h limmobilisme. Les enfants travailleurs ont une conscience
aigu de cette situation : leur seule issue est de laccepter, de
comprimer eux-mmes lnergie qui les habite. Les enfants intriorisent leur asservissement.
Ce serait une injustice vis-4s d
temps quun manque dobjectivit, que
constatations qui manent -des enqutes
en servitude. Elles apportent un claira
et cette acceptation de leur condition par les enfants. Tout dabord,
lorsque des enfants en servitude sont librs et remis dans une vie
peu prs normale, notamment en recevant ne instruction. approprie, on saperoit quils app nent beaucoup plus vite que les
fois librs on leur
coliers ordinaires ;. ensuite,

_,

260

LENFANT EXPLOIT

demande quel genre de vie ils voudraient mener sils pouvaient le

choisir, deux types de rponse surgissent : ils rvent soit dun
mtier qui leur permettrait de punir la cruaut et les injustices de
leurs employeurs, par exemple en tant policier ou juge, soit dun
mtier permettant de venir en aide aux enfants encore en servitude
comme mdecin, infirmire, enseignant. Cela en dit long sur la
richesse dhumanit dont ces enfants restent porteurs.

Les tendances actuelles

Sous le vocable << travail des enfants n se cache une varit de
situations, de lactivit la plus qualifiante, en termes de formation
de la personne et de processus de socialisation, jusqu Iasservissement et lesclavage. Aucune instance aujourdhui nest en
mesure de donner une valuation statistique des diffrentes cadgories qui entrent dans la composition du phnomne, nous
navons donc pas les moyens de vrifier dans quel sens celui-ci
volue. Restent les estimations dune approche thorique. I1 faut
privilgier lincidence sur le travail des enfants de quatre forces
Iuvre dans nos socits de ce dernier quart de sicle : la crise
conomique, le gangstrisme, la rvolution mdiatique et la reconnaissance des droits de lenfant.

Lu crise conomique
Rapports de la Banque Mondiale, du PNUD, de lUNICEF,
monographies innombrables sur la vie des enfants, quelle que soit
linstance, le message est toujours--le mme : depuis les annes
1970, la situation des plus pauvres ne cesse de saggraver. Cest
vrai pour les pays en dveloppement trangls par les mcanismes
de lendettement, cest vrai dans chaque pays pour les couches
sociales o le nombre des familles tombant en dessous du seuil de
pauvret augmente et o les conditions de vie se dgradent.
Les consequences sur le travail des enfants sont multiples ; au
niveau des Etats, les compressions budgtaires portent sur les
domaines sensibles pour les populations les plus dmunies, celles
justement o on trouve le plus denfants : aide sociale, services de
sant, ducation nationale, fonction publique ; au niveau des entreprises, on dlocalise la production la recherche-de la mainduvre la moins chre, on privilgie la sous-traitance et les travailleurs statut prcaire, la rmunration est lie au rendement, ce qui
pousse les travailleurs faire appel laide des enfants, quand ce
ne sont pas les employeurs eux-mmes qui font appel une maindceuvre enfantine ; au niveau des familles qui, accules i la survie,
mettent en place des stratgis bases sur la participation de tous
les membres, mme les plus jeunes, et cela dans une perspective

LA SERVITUDE POUR DEITES

26 I

non plus dducation mais de rendement immdiat. Une conomie

populaire prend naissance - cest en 1980 que paraissent les
premires tudes du BIT sur le secteur informel au Kenya- dont
un des piliers est le travail des enfants.
I1 existe encore des secteurs gographiques ou conomiques
trs forte concentration de main-duvre enfantine, avec des ateliers et des usines imposant aux enfants des horaires de travail
dpassant les 12 heures par jour ; pourtant, on peut dire que ces
faits -qui nous renvoient aux situations industrielles du XIXe
sicle en Europe - ne concernent quune minorit denfants
travailleurs. La ralit, cest plutt une diffusin extrme du phnomne sur toute la-surface de la plante, dans les pays du tiers
monde et dans les pays industrialiss, en centres urbains et en
zones rurales, et dans les secteurs dactivits les plus divers ; cest
en mme temps une certaine dilution du temps de-travail, o
lenfant mlange au gr des jours et des circonstances une certaine
scolarit, de loisivet, de laide h lafamille et du travail rmunr.
Ainsi, le travail devient de plus en plus, pour lenfant comme
pour les parents, un moyen non pas dobtenir une qualification ou
dentrer en relation avec un employeur potentiel; mais tout simplement de gagner un peu dargent; et, pour lemployeur, un
moyen de garder i sa disposition une main-duvre dont la qualit
principale nest pas le rendement, mais la flexibilit. Sous la pression de la ncessit et de lurgence, le travail se vide de ses aspects
qualifiants et ne .reprsente plus pour lenfant un processus de
dveloppement, encore moins le dbut dune carrire.
Soulignons que les signes dune amlioration sensible de la
situation conomique en gnral, et des conditions de vie des plus
pauvres en particulier, napparaissant pas lhorizon, le problme
du travail des enfants ne peut qualler en saggravant dans les
prochaines dcennies.

La monte du gangstrisme
Par gangstrisme, jvoque ici cette force de transformation
sociale cre par la solidarit dacteurs dont Ithique tend se
confondre avec les lois du profit financier. Les banques regorgent
dargent << sale D, produit de la drogue, de la corruption, du vol des
richesses nationales travers des accords commerciaux- internationaux manipuls, des prlvements sur les budgets de dveloppement, etc. Derrire une faade humanitaire construite i grands
renforts de dclarations de principes, se cache un pouvoir prt
contrecarrer par tous les moyens la moindre action qui pourrait
gner -ce vaste processus de canalisation de largent dans une^
mme direction.

262

LENFANT EXPLOIT

Pour celui qui aborde le travail des enfants sous langle de

programmes destins combattre le phnomne, une vidence
simpose : on avance en terrain min, dangereux. Carrires et
rputation dtruites, condamnations judiciaires, passeports
confisqus, emprisonnements, locaux dorganisations saccags,
violences et mme assassinats, telles sont les bornes qui jalonnent la
route du militant ou de lorganisation qui.a dcid de se consacrer
la dfense des droits des enfants travailleurs.
Si cela est vrai dorganisations ou de personnes protges par
un certain statut social, que dire des pressions et des violences auxquelles sont -soumises les populations les plus pauvres pour les
empcher de dire la vrit sur les conditions de travail des enfants,
les agressions sexuelles dont ceux-ci sont victimes, sur les manipulations de salaires, sur les contrats de servitude, ou tout simplement pour les obliger i mettre ou garder leuri enfants au travail ?
Chacun sait quel point la peur paralyse nombre de parents non
seulement pour donner simplement une rponse un enquteur
mais surtout pour articiper activement un lutte contre le travail
des enfants.
-restant attentif aux effets du gangstrisme, on
descend dans la vie quotidienne dun enfant au travail, on est vite
immerg dans une atmosphre de violence. Lenfant reoit peu
dexplications, il entend des ordres, habituellement cris, dans des
expressions dautant plus dures que la langue utilise par le matre
ou lemployeur nest pas celle du dialecte maternel de lenfant.
Pour un rien les coups et les punitions tombent. Lorsque lenfant
au-travail dans des conditions de servitude sest enfui et quil est
retrouv, il doit affronter des violences allant jusqu des blessures
et des mutilations. Bref, ds que lenfant sloigne.dune attitude
dobissance silencieuse, la violence apparat.

La rvolution mdiatique
Le couplage de linformatique avec la tlmatique a boulevers les-moyens de- communication. Retenons
influencent plus particulirement le travail de
sion plantaire et simultane de Iinformtio
hissante de limage.
Dclaration dun homme politique, rs
jugement dun tribunal, fermeture dune entreprise, manifestation
de parents, dcouverte par des journalistes dun groupe denfants
esclaves, linformation atteint les opinions publiques et les dci-.
dews politiques h lautre extrmit. de la plante avant mme, la
plupart du temps, que les gens du village voisin nen aient connaissance. Malgr les distances, qui sont loin de ntre que gographiques, nous pouvons ragir un vnement en mme temps que

LA SERVLTUDE POUR DETTES

263

les acteurs directement impliqus -et, tout-au moins dans les pays
industrialiss, nous ne nous en privons pas, pour le meilleur et pour
le pire. Des personnes totalement extrieures lenvironnement
gographique, conomique, culturel dun vnement peuvent en
influencer le cours. Prenons un exemple rcent touchant directement le travail des enfants.: la fin de 1993, la nouvelle que le
gouvernement des &is
allait mettre en place la loi .Harkin,
qui prvoit une rglementation des importations de. produits dont
la fabrication aurait fait appel du travaildenfants, au Bangladesh, en quelques semaines, les patrdns du textile licencirent
plusieurs dizaines de milliers denfants, en majorit des fillettes.
istances semblent dautant mieux supprimes que
on accorde une place de plus en plus grande limage.
La dcouverte progressive dune ralit, le
minement d e d a
long voyage -du
rflexion, le va-et-vient du dialogue - bre
cipe toute inforspectateur vers lobjet de sa qute quest en
mation - est remplac par une image qui, de fait, ne prsente
quun aspect de la ralit, sans que nous ayons prise sur les critres
de slection de cette image.et,-la plupart d
acteurs eux-mmes soient les matres de
deux. Pour reprendre lexemple du Bangla
trant les enfants quittant les usines nont pas-permis de savoir si les
nouvelles conditions de vie et de travail de ces enfants taient meilleures ou pires que celles prvalant dans ces usines. Et- il faut
sattendre ce que bientt limage virtuelle vienne nous prsenter
des situations sans que le moindre reporter soit all sur les lieux !
La consquence la plus grave de cette rvolution mdiatique
est que les acteurs directement impliqus dans le travail des enfants,
et dabord les enfants eux-mmes et leurs parents, sont de moins
en moins matres de leurs stratgies. Des facteurs totalement hors
de leur contrle et bien plus puissants que leurs propres forces
bouleversent leurs luttes. Politiques et programmes daction sont
chambouls, littralement mis sans dessus dessous en ne surgissant
plus des besoins et des dsirs des gens concerns; mais des ides et
des sentiments dacteurs totalement trangers la communaut en
question. Chercheurs, universitaires ou- responsables des projets
dune organisation, nous faisons tous lexprience de ces recherches et programmes dont les lieux et les modalits sont fixs . non pas par les besoins du sujet, mais par les pr
tance qui assure le-financement.

Les droits de lenfant-

En 1989, la Convention internationale relative aux droits de

lenfant est promulgue par les Nations unies ; en moins de cinq
ans, elle est ratifie par la quasi totalit des Etats. Dans le domaine

264

LENFANT EXPLOIT

de lenfance, il sagit sans aucun doute de Ivnement majeur de

cette fin de millnaire. Comme la Dclaration des droits de
lhomme de 1789 -dont elle est le fruit aprs deux sicles de
gestation -, cest sur le trs long terme quon en dcouvrira les
prolongements ; mais quoi quil en soit, elle est un fait incontournable, qui fait dsormais partie du monde de lenfance.
Mme en laissant de ct les dispositions lgislatives qui traitent du travail des enfants et de ses corollaires, cette Convention
intresse notre sujet un double titre : dune part, elle reprsente
une certaine conception - moderne, dirons-nous - de lenfant,
utopique, certes, si on la compare aux ralits de la vie quotidienne
des enfants daujourdhui, mais universellement rpandue ;
dautre part, son influence sur lavenir des enfants et de nos socits est indniable quand on voit les changements quelle provoque
dj dans les lgislations nationales et les planifications gouvernementales.
Un des apports majeurs de la Convention est que lenfant est
reconnu comme un partenaire dans le jeu social. Les consquences
en sont normes, dont lanalyse et la grance sont un dfi relever
pour les annes qui viennent. Ici et l, travers le monde, montent
des questions qui sont autant daiguillons pour la recherche et
laction : la question, par exemple, des droits des enfants travailleurs, dont notamment le droit dassociation qui nous invite chercher comment les enfants sont acteurs dans le mouvement
ouvrier ... ou la question plus fondamentale encore, mais bien plus
perturbante aussi, du droit au travail de lenfant.
II ne sagit pas l de purs problmes thoriques, mais de forces
dj laction : des enfants luttent contre lordre tabli pour
pouvoir travailler, sont fiers de subvenir par leur travail leurs
besoins et de pouvoir aider leur famille, entrent en dialogue avec
des travailleurs adultes pour profiter de leur exprience et se saisir
de leurs qualifications, sorganisent pour amliorer leurs conditions de travail et dfendre eux-mmes leurs droits, imposent
mme parfois des organisations syndicales leur participation
des manifestations, des marches, notamment loccasion du ler
Mai. Notre rflexion est surtout nourrie par des donnes mettant
en exergue les violations des droits de lenfant dans le travail et par
les aspects ngatifs du travail sur les enfants ; il faudrait nous
demander si le manque de dones valorisant la place du travail
dans le dveloppement de lenfant vient de la ralit elle-mme ou
du manque de chercheurs dans ce domaine. Nul doute que la prise
en compte de la Convention par tant dONG va bouleverser
rapidement notre information, et donc notre faon de considrer la
relation de lenfant avec le travail.

LA SERVITUDE POUR DETTES

265

Conclusion

Du point de vue de la famille comme du point de vue de

lemployeur, la rationalit conomique ne parat pas rendre
compte du travail des enfants. II semble quil faille chercher des
explications plutt du ct de la formation des futurs adultes :
pour les parents, mettre lenfant au travail, cest le prparer de
faon raliste lavenir ; pour lemployeur, cest se mnager une
main-duvre disponible pour des travaux ventuels. LClment
ducatif, ici, nest pas la recherche dune amlioration des capacits de lenfant ou lacquisition dune qualification professionnelle, mais plutt son aspect socialisant : on fait entrer lenfant
dans le monde du travail et mme, de faon plus prcise, on
cherche le mettre en contact avec des employeurs pour augmenter les chances dun emploi futur. .
Une conception du travail de lenfant labore sur le schma
dun emploi stable plein temps, dont la rmunration dpend en
grande partie dune qualification professionnelle, ne peut rendre
compte de la ralit daujourdhui. I1 faut plutt avoir en tte
limage dun emploi prcaire, o la disponibilit et ladaptation
sont les qualits matresses, facilitant une pluri-activit et poussant
lenfant plus dans le domaine des services que dans celui de la
production.
Ce travailleur de demain en train de natre du travail des
enfants aujourdhui, je le rencontre dj lorsque, prenant avec un
billet bon march un avion entre Bombay et Duba, je suis
entour de travailleurs indiens migrants vers un pays du Golfe :
ils me demandent de les aider remplir leur fiches de dbarquement en y inscrivant un mtier ... quils ne connaissent pas.
<< Peu importe ! - disent-ils - le principal, cest dentrer dans le
pays ; aprs, on se dbrouillera D. Ils sont prts tout, prts toutes
les sortes de travaux, prts aussi toutes les sortes dexploitation.
Cest peut-tre I, dans la transformation dun travailleur en
serviteur bon tout faire, quil faut chercher le risque majeur du
travail des enfants, et trouver les critres dune valuation.

LE PATERNALISME
RAPPORT SOCIAL CARACTRISTIQUE

PRSENTATION
Le paternalisme,
rapport de domination adapt lexploitation des enfants

Alain Morice

Le travail exploit des enfants (cest--dire, pour nous en tenir

la priode du capitalisme, celui qui est source de profits marchands) prsente de nos jours deux particularits qui le distinguent
du travail exploit en gnral. Premirement, il est considr
comme illgitime, ce qui fait quil chappe aisment aux rgles
contractuelles ; deuximement, le contrle social qui y remplace le
contrat est le plus souvent de type paternaliste, cest--dire plus ou
moins bien calqu sur-le pouvoir qui rgne au sein des units
familialesl.
Ces deux particularits nont pas toujours t aussi marques.
Jadis, les patrons europens de lindustrie et des mines avaient peu
de scrupules moraux utiliser des enfants, et il faudra attendre la
fin du sicle dernier pour que les lgislateurs -pousss en cela
par les syndicats, dans un climat conomique et dmographique
nouveau- se soucient de protger ces derniers contre les abus.
Cest seulement depuis lors que la conscience collective de notre
plante tend vivre lexploitation des enfants de faon coupable.
De plus, mme si le modle familial sest-souvent impos, lhistoire
est riche dexemples o les enfants, quils fussent vendus, abandonns ou arrachs aux leurs, furent traits comme des adultes
autonomes - sauf a contrario pour profiter de certains avantages
physiques et psychiques (la souplesse, la vivacit, lendurance, par
I Ce texte dpase en longueur la prvision initiale : il ma paru, dans cette prsentation de
synthse sur le rle du patemalisme dans lexploitation des enfants. important de bien poser
tous les termes dune problmatique complexe. Cest pourquoi, afin de ne pas lalourdir
encore, jai renonc h tous renvois aux auteurs. Quils veuillent bien men excuser : il est
vident que, sans la trs grande richesse de lensemble de leurs communications, ce texte
naurait pas te concevable ;et le lecteur saura aisment rtablir tout ce que je leur dois.

270
-

LENFANT EXPLOIT

exemple) qui en ont toujours fait une catgorie dautant plus

convoite de travailleurs quelle est renouvelable moindre cot.

De la prcarit juridique la prcarit conomique

:
.
o le dni de statut fonde lexploitation
-

Lexploitation des enfants est aujourdhui presque universel:

lement rprouve dans les discours et interdite par les lois. Seul un
petit nbmbre de pays irrductibles se refuse signer les conven:
tions internationales en la matire. Et-la vigilance sexerce toujours
davantage, cmme en tmoigne le nombre croissant de publications.-Cette volution nest pas seulement ce gigantesque progrs
juridique et idologique dont tous les dfenseurs des droits de
-lhomme doivent se rjouir. Elle a aussi hlas ! son revers : paradoxalement, tant que certaines ralits conomiques perdureront, la
prohibition restera souvent au mieux un leurre, au pire un instrument commode dans les mains des
I1 suffit, pour se convaincre
t -des textes juridiques supposs protger les enfants contre lexploitation, de
constater tout dabord leur faible efficacit par rapport aux objectifs-quils sassignent, savoir, sinon Iradication du phnomne,
du moins son encadrement. Quest-ce qui condamne mieux en
effet une loi que de la voir sans cesse bafoue ? Faut-il, dans cet
ouvrage, rappeler ce qui semble tre la conclusion implicite de tous
ses contributeurs, des plus idalistes aux plus sceptiques, savoir
que le traviil des enfants est une ralit durable, en dpit de tout ce.
que l-on a fait, ou dit faire, contre ? Mme sil est abusif -car
personne nen sait rien - de parler sans preuves statistiques dune
augmentation du travail des enfants (cest--dire plus que proportionnelle celle de leur poids dans la pyramide des ges), on a
maintenant perdu tout espoir den finir vite avec ce flau par le
simple effet mcanique des voies lgales. Partant de cela, chacun,
selon sa philosophie, invoquera la ncessit de rformer les
consciences ou dintervenir .auprs des povoirs publics pour
mieux sanctionner les employeurs, ou encore de boycotter les pays
jugs laxistes. II nest pas douteux que cet ensemble de proccupations contribue positivement cette ncessaire pression internationale sans laquelle aucun progrs nest possible. Mais il y a l
quelque chose de dCrisoire, voire trompeur, si lon considre que
tous ces bons conseils sont sans effets notables au niveau mondial.
Revenons la loi. I1 existe, de par le monde, toute une srie de
travailleurs potentiels que lordre juridique (ou quune coutume
admise) traite infrieurement. On peut citer notamment les trangers sans papiers, les prisonniers et les bagnards, certains membres
du clerg, les soldats du contingent. Cest surtout le cas dune
majorit de femmes et, bien sr, des enfants. Une circonstance

LE PATERNALISME, RAPPORT DE DOMINATION

27 I

aggravante veut quon appartienne parfois simultanment - plusieurs de ces catgories. Pour lensemble - considrable -
Ichelle de la plante- de toutes ces personnes, la notion de
march du travail, o les travailleurs seraient-mis en libre concur- rence face au groupe des employeurs, nest quun leurre. Un
dtour par les catgories qui viennent dhre cites nest pas inutile
avant daborder la question des enfants proprement dits.
Dans cette numration, le cas des fern-mes e s t part, mais
symptomatique du mcanisme original dexploitation qui se fonde -sur le dni de statut. En effet, dans les pays qui reconnaissent les
principes constitutionnels modernes e t les conventions internationales contre l- discrimination, leur galit avec les hommes est
thoriquement acquise. Cependant, leur infriorisation devant
lemploi est bien souvent constate. Elle provient de la structure
onsidrer leur activit salapatriarcale de la famille, qui
rie comme non ncessaire
comme de moindre valeur que celle des hommes. Ces
la socit est amene -voir;
contre ses propres Princip
comme chose normale et
finalement fonde en droit que les femmes soient canalises vers
des emplois moins stables, moins rmunrs, de qualification juge
moindre. La tromperie dun tel discours est visible au fait que; prcisment, les employeurs sont-friands .de cette main-duvre
que son statut social en ngatif est sppos arter du march du
nt au secours de
travail. Cest ici lordre << naturel >> qui
lexploitation, et le taux moyen des salaires (y compris masculins)
sen ressent videmment. La perversit du modle patriarcal est
dailleurs en train de se manifester, peu prs universellement, par
les impasses insurmontables que ses propres contradictions ont
engendres : le dveloppement du nombre des familles dites
<< monoparentales >> direction fminine plonge, dun mme
mouvement, ces dernires dans une situation toujours plus prcaire
et les hommes dans une marginalit -dltre. I1 est malheureusement prvoir - puisque la tendance est dsormais amorce que les enfants seront toujours plus les ultimes maillons de cette
chane infernale. Ceux des capitalistes qui provoquent ou tirent
bnfice de. ce processus seraient aviss de sinquiter car il. nest
pas certain quil soit ternellement reproductible.
Dans dautres cas,. la socit se forge des lgislations spcifiques et, pour ainsi dire, sur mesure >> quant telle ou telle
catgories de travailleurs. On sait par exemple lusage historique .
qui a pu tre fait sans retenue des forats, de la France de lEmpire
h la Chine daujourdhui en passant par lURSS dhier. Cest
alors la condamnation et lexpiation dune faute .qui paraissent
pouvoir fonder-la mise au travail dans des conditions de totale
disponibilit du travailleur, en contrepartie de son hbergement et
de son alimentation, sans autre salaire. Une variante sobserve dans
les communauts religieuses u sectaires, o le travail exploit ne

272

LENFANT EXPLOIT

sappuie pas, du moins en principe, sur la contrainte mais sur le

bnvolat et lidologie du renoncement. On pourrait de mme
voquer la situation des militaires non professionnels. Dans tous
ces cas, cest une dette plus ou moins imaginaire Igard de la
socit qui est constitutive de la mise au travail sous contrainte. Ce
sont ainsi des pans entiers de la socit qui chappent aux rgles
du droit commun, et que leur position particulire met Icart du
statut. Ils constituent en quelque sorte un pseudo-salariat parallle
qui nie ce qui fonde le salariat (le rapport contractuel du capital et
du travail) tout en se calquant sur lui pour ce qui est de lextorsion
dun surtravail.
Mais, dans certains autres cas, la prcarit juridique est plus
entire, et cest le travail lui-mme qui est illgal. Dans les pays
dimmigration, ce phnomne sobserve au sein de- la population
des trangers en situation irrgulire (ou munis dun titre de
sjour nouvrant pas autorisation travailler). Guerres, perscutions, famines QU tout simplement situations conomiques sans
avenir, tout cela augmente de par le monde le nombre de personnes dplaces : il est maintenant avr que nulle mesure de
protection des territoires nationaux contre I<< invasion trangre D
ny fait rien. Les lois restrictives quant lemploi de ces trangers
deviennent alors un levier de lexploitation puisque, contraints i la
clandestinit, ces derniers s e prsentent leurs employeurs dans un
rapport de forces qui leur est dfavorable. Le dni de citoyennet
vient ainsi au secours de la << flexibilit >> chre aux capitalistes, qui
se voient ainsi lgitims, au nom du service rendu aux trangers en
difficult, dans tous leurs abus possibles en matire de salaire et de
stabilit de lemploi. Juridiquement infonde revendiquer quoi
que ce soit, la. main-duvre immigre employe illgalement prolifre en gnral -ce nest pas un hasard quon y trouve si souvent des enfants aussi - d a ~des
] ~ secteurs tels que les rcoltes saisonnires, la confection, les services touristiques ou les travaux
publics, toutes activits dont les rythmes annuels sont variables et
qui sexercent souvent << flux tendus >> : il importe donc de
pouvoir y exploiter un travail non statutaire,-et ce sont les lois
contre limmigration qui, bien que tel ne soit pas leur objectif, y
pourvoient. Si ces lois nexistaient pas, les employeurs auraient
intrt ce quon les invente.
Pour qui veut les exploiter, les enfants constituent une synthse
de tous les cas qui viennent dtre voqus, et par consquent une
vritable aubaine. Rappelons que la condition enfantine est provisoire et ne forme Das une classe sociale. Les enfants ont en
commun avec leurs mires de ne pas avoir de place naturelle >> sur
le march du travail : si donc on consent les y admettre, on dira
quon leur rend service et que ce service est dj en soi un salaire.
Les gamins qui cassent des cailloux aujourdhui en Asie sont les
hritiers des bagnards de Cayenne, cette diffrence prs que cest

LE PATERNALISME, RAPPORT DE DOMINATION

273

parce que le droit les protge en principe contre lexploitation que

leur statut de travailleurs leur est cyniquement refus. Enfin, ils
partagent avec les immigrs clandestins, du point de vue du droit
du travail, le sort dtre des non-personnes.
La ralit du travail des enfants est actuellement reconnue et
dnonce avec une vigueur croissante par la communhut internationale. Mais il nous appartient nous autres, chercheurs, den
proposer une interprtation thorique qui donne une force la
seule dnonciation, laquelle, il est inutile de se le cacher, semble
parfois tourner vide et mme, dans les pires des cas, dresser inutilement toutes les parties concernes les unes contre les autres. Cette
ralit, avons-nous dit, combine harmonieusement, quoique non
sans friction, un ordre juridique visant (pas toujours consciemment) la ngation du travailleur et un ordre conomique qui
pousse- ii dvaloriser le travail. Les tmoins extrmes de ce double
processus sont en effet les enfants. Pour sen convaincre, on peut
examiner les proccupations des diverses parties en prsence,
savoir les enfants eux-mmes, leurs parents, leurs employeurs et les
pouvoirs publics.

Ltat tout seigneur, tout honneur, commenons par Itat, qui

lgifre, qui applique (du moins sil le veut et le peut) ses dcisions par voies administrative et judiciaire et qui, peut-tre par
dessus tout autre impratif, sinsre dans une logique internationale. I1 nest pas utile de sappesantir sur ce premier acteur qui
- surtout dailleurs quand on le qualifie lextrieur de << fort >>
ou << autoritaire >> - donne si rarement la priorit linstruction
scolaire des enfants, et ferme parfois complaisamment les yeux sur
les trafics dont ces derniers sont lobjet (quand ses -agents nen
sont pas les instigateurs). Rappelons que presque partout les textes
condamnent de telles pratiques dans leur principe, ce qui nempche pas leur expansion globale. Bien sr, toute gnralisation
propos des politiques tatiques serait inopportune, tant les
contraintes subies par les pays diffrent entre elles. Un petit
nombre dentre eux rpriment peu prs efficacement lexploitation des enfants ; ils nont que peu de mrite cela : ce sont
gnralement ceux que leur position privilgie sur le march
mondial et quune consolidation juridique irruersible dispensent
de mettre leur jeunesse au travail -encore faut-il noter en leur
sein une recrudescence du phnomne, sous leffet du chmage.
Mais cette relative prservation-des enfants vis--vis des exploiteurs
ne doit pas cacher le dplacement du problme vers les pays
maintenus sous leur dpendance et fragiliss par les rgles commerciales et financires quils leur imposent.

274

- LENFANTEXPLOR

Faute de pouvoir proposer des solutions honorables de survie leur population laborieuse, ces derniers pays font ncessairement
preuve de-laxisme quant au travail illgal en gnral, et celui des
enfants en particulier. Mais, ds lors quils sont insrs dans le
march mondial, les mmes pays ne se contentent pas toujours de
tolrer les activits dites << informelles >> loccasion desquelles
seffectue la rpartition du produit n9tional. Sans quun tel chan: tage soit ncessairement explicite, IEtat peut franchir un pas supplmentaire en semblant tenir ce discours : << Notre pays est
endett. Si vous voulez que lon ponge cette dette, travaillez pour
lexportation. >> Et cest ainsi que par une volont qui-leur chappe
en partie, puisquelle est largement dicte par les pays acheteurs,
les pbuvoirs publics sont paradoxalement amens exercer leur .
autorit plus en faveur dun accroissement du travail des enfants
quen. faveur de son abolition. << Fournissons de lor, des ta@is,desservices etc. moindre prix que nos voisins, et leproblme du
sous-dveloppement sera rsolu >>, telle est lide, qui conduit
mme certains gouvernements se plaindre des attaques -dont ils
sont lobjet quant leurs enfants au travail, autant de complots
ordis par les pays voisins et concurrents, disent-ils.Ceux que leur
volont politique carte de ce chemin xorent le risque de
connatre lisolement commercial et montaire.
Les employers et les donneurs dordres

--

ngage tatique de la comptitivit internationale trouve,

bien videmment, un cho dans celui des entreprpeurs et employeurs qui embauchent ce type de mainauvre. A ce propos, il
faudrait en finir avec certaines illusions concernant les bienfaits
dun << secteur informel B, suppos royaume de la dbroqillardise,
et moyen pour la population de pallier les carences de IEtat grce
force emplois et revenus parallles. Le mal nomm << secteur
informel D, cest avant toute-le royaume de lexploitation des
catgories les plus prcarises de la population, au premier rang
desquelles les enfants. Certes, nombre dactivits- informelles o
sont impliqus les enfants apparaissent comme un simple prolongement de lconomie domestique et sont destines au march
intrieur. Certains sont donc tents de yoir l un phnomne anodin, sinon moralement juste, o face la pauvret chaque membre
de la cellule familiale apporte sa contribution la survie du
groupe; et dajouter que de tout temps les enfants ont, par
exemple, particip aux travaux agricoles. Une telle banalisation
pose doublement problme : premirement, parce quelle puise
trs exactement
arguments dans lidologie des exploiteurs de
main-duvre ju
ile,-lesquels ont tout intrt ce que leurs pratiques semblent dcouler dun ordre naturel puisque sculaire ;
deuximement parce que, globalement, les temps ont chang, et

LE PATERNALISME, RAPPORT DE DOMINATI~N

- 275

changent trs vite pour un enfant au travail donn. Tous ceux qui
ont enqut savent avec quelle rapidit la logique du profit tend
simposer pour les enfants qui ont mis le doigt dans lengrenagedu travail. Dans le contexte de pnurie et de proltarisation que
connaissent les populations, notamment en milieu urbain, la mercantilisation de la .puissance productive s enfants nest jamais
loin. Si le petit gaton aide son pbre latelier ou la petite fille fait
de mme pour la tenue du mnage, ds lors que les parents-sont
eux-mmes confronts . un march, la question de rentabiliser
cette puissance de travail surgit presque automatiquement, en
mme temps que des prdateurs, extrieurs lunit domestique,
de cette mme puissance. Entre -autres exemples, on connat bien
celui des fillettes places comme bonnes tout faire dans dautres
foyers. Mais on sait galement que, derrire les activits en apparence les plus autonomes ou les plus familiales, se cachent souvent
dimplacables rseaux, au sein desquels lenfant nest jamais
confront au donneur dordres et peut donc avoir lillusion dtre
Icart des circuits lucratifs. Telle est la force de lidologie qui
mtamorphose un rapport social dexploitation en une simple
stratgie de dbrouillardise.
Pour lacheteur final, lintrt de telles chanes dexploitation
est patent. I1 na-pas non plus lui-mme connatre dans quelles
conditions un produit lui est fourni. Le travail des enfants qui,
rappelons-le, na pas dexistence. juridique, se situe lautre bout
de la chane-: il peut donc lignorer. Cela lui permet dtre en
accord avec sa conscience et avec la loi, puisque les intermdiaires
non seulement font cran, mais endossent la responsabilit dune
embauche illgale denfants. Quant ces intermdiaires; la fois
exploiteurs et exploits, ils arguent des conditions lonines qui leur
sont faites par les donneurs dordres pour justifier cette embauche.
Cest, de par le monde, un tel mcanisme qui est h luvre notam-.
ment dans lindustrie du tapis, dans celle des pierres prcieuses,
dans la confection domicile, ainsi que dans le commerce de rue
et la rcupration des dchets urbains. On notera enfin que, dans
ces chanes, les intermdiaires sont parfois tout simplement les
parents eux-mmes : cest le rsultat dune stratgie commune
chez les employeurs partout o la production peut tre paye aux
pices ou au rendement, Lintgration de lensemble de lunit
domestique svit ainsi notamment dans les grandes plantations, o
le planteur nembauche officiellement (loi oblige) que les adultes
de la famille -voire seulement son chef- mais calcule leur
salaire de sorte B les forcer, sous peine que les ga.ins soient infrieurs aux dpenses essentielles la survie du groupe, mettre
leurs enfants la tche;=
Mais, quils-soient placs, jets la rue par la dsagrgation de
leur famille, ou encore constitus en prolongement des bras de
leurs propres ans, les enfants capts par de tels rs

~.

276

LENFANT EXPLOIT

commun dtre largement ignors .par la loi, sauf lorsque dobscurs conflits dintrt poussent cette dernire svir (gnralement
plus contre les enfants eux-mmes que contre le travail des en-fants). Cest ici quapparat le mieux la complicit de f a d o qui
unit les employeurs aux faiseurs et gardiens de la loi.
lexception du cas trs particulier des apprentis, qui sera
voqu plus loin, cette loi exclut demble, et par dfinition, les
enfants exploits de tout rgime statutaire : on ne saurait appliquer
le droit du travail des personnes qui sont officiellement cartes
du droit au travail, car ce serait alors enlever toute lgitimit aux
principes universalistes qui fondent la deuxime de ces contraintes
juridiques. A linstar de leurs homologues proxntes dans lindustrie de la prostitution (juvnile y comprise), les employeurs
denfants sont experts dans lart de jouer de cette ambigut:
puisquelle nest pas reconnue, lexploitation nexiste pas. II est
vrai que la contradiction a suscit la mise en place dun certain
nombre de garde-fous lgaux, qui prvoient une sorte de statut
transitoire (en gnral de 12 ou 14 ans jusqu 18 ans) et sont destins protger le mineur au travail contre les abus et les nuisances
ses sant et quilibre. Le statut des mineurs au travail a une haute
porte symbolique, puisquil vaut la fois reconnaissance dun
tat de fait et avertissement solennel ladresse des exploiteurs qui
dpassent la mesure fixe par la loi. Mais, outre quil est formul
de faon extrmement floue -du moins dans les conventions
internationales, qui sont incapables de dfinir une limite rigoureuse
entre << emploi D et << exploitation >> -, ce statut reste en porte-faux par rapport ses propres objectifs puisquil ne combat.ni
lincapacit juridique du mineur devant son employeur ni les
entraves sa syndicalisation. La logique du statut particulier, qui
privilgie la << protection >> par rapport la citoyennet, est notoirement dune faible porte pratique. Elle peut reprsenter, quoique
ce ne soit pas son objectif, un danger accru pour les enfants dans la
mesure o elle contraint leurs employeurs dissimuler leurs abus
et troquer la connivence de leur main-duvre juvnile contre la
menace des foudres de la loi et du chmage.
De fait, par un mouvement naturel, que renforce le sentiment
confus quils font quelque chose de .<< pas bien >>, les employeurs
recherchent tous les facteurs et toutes les situations qui peuvent
mettre, tant physiquement que moralement, le travail des enfants
labri de la sanction sociale, afin de faire fonctionner sans prjudice le couple prcarit juridique - prcarit conomique dont il
est question ici. Plusieurs de ces procds peuvent tre signals,
mais tous se rsument en une inversion volontaire du sens du mot
<< hors-la-loi m. Le premier est celui de lextra-territorialit, relle
ou imaginaire, et rsulte de lexistence de zones de non-droit, que
leur loignement gographique ou leur fonctionnement coutumier
soustraient de facto lautorit administrative centrale. Hormis les

LE PATERNALISME, RAPPORT DE DOMINATION

..

277

conjonctures de guerre civile, o il est vident que, en labsence de

contrle tatique, les potentats locaux peuvent mobiliser sans retenue le travail des enfants (y compris pour les faire participer aux
activits guerrires), les hasards climatiques et pdologiques de
notre terre font que bien souvent les richesses minires ou
vgtales se situent en des endroits peu accessibles, o les agents de
IEtat sont peu nombreux et ne se sentent gure en position de
force. Do un second procd, bien complmentaire : celui de
lintgration de ces agents publics aux murs locales, qui nest
autre que celui de la corruption. Mal pays en gnral, ils agissent
sous la contrainte de leurs propres ncessits et des menaces quils
subissent dans un univers hostile, jusqu ce quils deviennent
rapidement -du moins ceux qui y survivent- partie prenante
dun ordre quils taient mandats pour combattre. Cest ainsi que
fonctionnent nombre de mines et de plantations, loin de tout
contrle lgitime, o lon sait le tribut pay par les enfants aux
plus-values. Synthses opportunes de ces deux premiers procds,
les territoires sous contrle mafieux et, plus gnralement, la jungle
des villes et des bidonvilles, avec leurs lois parallles, offrent des
espaces propices lexpansion sans frein de la mise au travail des
enfants, loin des regards de la justice.
Dune certaine faon, cette extra-territorialit a son reflet chez
les occidentaux, acheteurs de productions drivant dun travail
juvnile exploit dans ces zones hors contrle, sous leffet du
march, de leurs gots et; parfois, de leur aveuglement. Au vu
des ravages crs par les politiques de << dlocalisation >>, on ne
peut manquer de faire un tel rapprochement : une quantit toujours croissante dobjets consomms par les pays nantis sont
produits h moindre cot dans cette immense zone de non-droit
que constitue lunivers du sous-dveloppement, ce -qui prsente
lavantage den transfrer la culpabilit aux pays producteurs.
Cette attitude prolonge exactement celle des employeurs locaux
de main-duvre juvgnile, habiles invoquer la double pression
que leur font subir le march et les familles. Par une trange inversion des causes et des effets, ainsi quen tmoigne le succs rcurrent du thme selon lequel << tout cela est une affairedducation
(ou de conscientisation) )>, les familles sont en effet souvent places par lopinion au cur des responsabilits, et les employeurs
manquent rarement dinvoquer, srs en cela de se faire Icho du
sens commun, la dmission des parents. Ou du moins invoquentils le service quils rendent aux familles << qui ne savent pas quoi
faire de leurs enfants >> en acceptant de prendre ces derniers sous
leur << protection D.
Avant den revenir au parenis, notons seulement ceci : le troiskme procd notable pour se mettre labri de la rgle juridique,
cest le recours aux ressources offertes par cette << planque >> quest
la cellule domestique. Anticipant sur ce qui sera dit propos du

278

LENFANT EXPLOIT

mcanisme paternaliste, on peut avancer que le problme du travail

des enfants serait en voie de solution sil ny avait pas cet irremplaable rempart contre le droit des -citoyens que constituent les
familles. Sauf sil y a conflit, quel inspecteur du travail, quel juge,
quel policier peuvent pntrer cet univers domestique que la tradition et la loi ont universellement soustrait au regard du droit ? Les
donneurs dordres le savent bien : toutes les fois que les exigences
de la production le permettent, le meilleur employeur dun enfant,
cest son gniteur -ce raisonnement vaut bien sr aussi pour
loncle, le grand frre ou la grande sur, etc. Cela non seulement,
comme on va le voir, 21 cause (sans jeu de mots) de son ascendant
sur lenfant, mais parce que le droit nentre pas facilement dans les
foyers, surtout en matire de travail. Doh le succs -la boucle
est boucle - de ces chanes dexploitation voques plus haut,
dont le dernier maillon est le parent de lenfant.

De la prcarit conomique la prcarit sociale

<< Tout cela, cest affaire de prise de conscience D, << il faudrait

donner la priorit au systme ducatif >>, << le vritable problme,
cest le fatalisme des familles D, << ce qui manque, ce sont.des
sanctions impitoyables contre les exploiteurs >>, << tout le monde
est complice, parce que-tout le monde y trouve son intrt D... :
on nen finirait pas de dresser le catalogue des bonnes paroles
.qui hlas ! semblent aussi reproductibles que lexploitation des
enfants. Dans cet arsenal de jugements strotyps-- qui chacun
tiennent dailleurs leur part de vrai-, les sentences les plus courantes contre lautorit parentale mritent quon sy attarde car
cest I sans doute que rside le-nud social du problme.

Les parents :la mtaphore paternelle entre-lamour et lintrt

Pour ce qui est de-leurs enfants, les parents (ici, encore une
fois, entendus au sens large : gniteurs, ans ou tuteurs) sont
confronts h une alternative : travail scolaire ou travail professionnel. I1 est rare que ses deux choix puissent &re durablement
compatibles en mme temps, sauf (sous beaucoup de rserves)
dans le cas de lapprentissage. Lhistoire contemporaine a impos
le modle de la scolarisation mais, si tous y souscrivent dans les
principes, seule une minorit de pays sy conforme. I1 nest pas
question de discuter.ici du bien-fond de cette option devenue universelle, mais de prendre la.mesure des effets du dcalage entre
valeurs et pratiques sur les stratgies parentales.
Trois ordres de proccupations sous-tendent gnralement ces
stratgies et entrent frquemment en conflit les uns avec les autres.
Le premier ordre ressortit aux ncessits de la simple reproduction

__

LE PATERNALISME, RAPPORT DE DOMINATION

279

physique : la survie quotidienne du groupe. Le deuxime est celui

de la reproduction sociale du mme groupe, qui implique une
grande varit dchanges marchands, matrimoniaux, symboliques ; que cette reproduction rponde une logique dexpan:
sion (en termes de dpendants, de richesse ou de pouvoir) ou
un simple m-aintien, elle reprsente un cot additionnel par rapport
la seule reproduction physique, mais cette dernire en dpend
dans la dure. Et troisimement, drivant de la seconde proccupation, il y a celle dinvestir sur les enfants soit dans linstant, soit d
manire diffre, de-sorte se perptue
Cet ensemble de stratges - qu
nommer << contraintes >> - sentrechoque et dtermine n rsultat
.
dautant plus complexe sur le sort des-enfants quil se dploie
dans le cadre dun rapport social ingalitaire (o Ige fournit leprtexte) : la domination. Cette dernire sexercera dautant plus
. aisment au sein de lunit f?miliale quaucune autre instance
politique, telle quavant tout IEtat, ne sera capable de remplir des
fonctions analogues. En situation de pnurie, les trois ordres de
proccupations prcits poussent dun seul mouvement mettre
prcocement les enfants au travail. On le fera par exemple pourfinancer un mariage ou pour ponger une dette. Or, cest vident,
les pays o la prcarit conomique des familles est la plus grande
sont prcisment ceux o le systme scolaire est le plus dficient,
tant en quantit et- qualit que par. le peu de perspectives professionnelles quil offre:
Sil est donc une observation clinique qui met tous les observateurs daccord, cest bien celle-d :-les dfaillances de lcole et
le travail des enfants sont fortement corrls. Partant de l, les analyses divergent. I1 nest pas rare dentendre dire que. les parents
sacrifient leurs enfants sur lautel de lexploitation plutt que de se
sacrifier eux-mmes pour leur offrir une bonne formation, et quil
sagit l dune conduite goste, courte vue et cratrice de blocages ultrieurs encore plus graves. Dautres estiment au contraire
quil ne sert rien denvoyer un enfant lcole quand celle-ci
napporte pas de dbouchs : la famille perdrait ainsi doublement,
puisquelle immobiliserait la force de travail de ses jeunes
membres tout en dpensant pour u n scolarit- alatoire et coteuse. Mais une chose parat certaine :-nous avons ici une conver- gence entre les ncessits de la reproduction et- les-app
employeurs denfants. Patent quand lunit domestique e
professionnelle ne- font-quun,. la complicit-des parties
que par un dispositif idologique de dculpabilisation : ainsi, on
<< pour ne pas traner
ent que les enfants sont pl
pour apprendre un mtie
pour seLfaireun peu
nt <<parcequil ny
he D, ou encore tout sim
a pas dcole i.Le .rapport dexploitation quiprend ds lors lallure dun rapport de protection.

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280

LENFANT EXPLOIT

Cest ici quintervient la deuxibme particularit du travail des

enfants. De manire gnrale, et malgr un nombre sans doute
croissant dexceptions (dans les mines, dans les fabriques, par
exemple, o sexerce la rgle du capitalisme le plus primitif), les
relations de travail portent lempreinte du paternalisme qui rgne
dans lunivers domestique. Cette caractristique sartic-ule fort bien
h la situation de non-droit dans laquelle sont placs les enfants au
travail : puisque leur ge leur interdit laccs tout statut de type
contractuel, cest la soumission coutumire lautorit du pater,
<< svkre mais bienveillant s, qui vient remplir cette fonction laisse
vacante par la loi. Le paternalisme se dfinit comme un rapport de
domination qui associe la force et la protection, et dont le contenu
est (ou fait croire quil est) viager mais non contractuel. Son action
est trs visible dans le cas des apprentis -y* compris de ceux qui
ont atteint Ige adulte : lemployeur nest pas un << employeur D
mais un << matre D, il doit considrer ses employs comme ses
propres enfants, et les sacrifices quil leur demande, les chtiments
quil leur inflige, en bref loppression quil leur fait subir, tout
cela est fait dans leur intrt. Cest le modle familial, bas sur la
toute-puissance paternelle, qui semble simposer dans lunivers du
travail, comme simple prolongement dune loi naturelle.
La question du salaire illustre et confirme lomniprsence du
paternalisme. En rgle gnrale, la rtribution de lenfant exploit
pouse ce rapport social particulier. Premirement, quand elle
existe, elle est infrieure ce quil lui faudrait pour pourvoir h ses
ncessits vitales : il est donc mis en dpendance soit de sa famille,
soit de son employeur pour se maintenir en vie, ce qui est un obstacle Imancipation. Deuximement, par consquent, toutes les
fois o le contexte social le permettra, elle prendra la forme dun
quasi-salaire en nature (hbergement, alimentation, cadeaux) plutt
quen espces, et sera distille au compte-gouttes, de sorte prvenir toute possibilit dpargne ; ou encore, le patron grera une
pargne pour lenfant partir de retenues sur le salaire. Troisimement, elle est arbitraire, lie aux rsultats financiers de lactivit,
et surtout instable : la dpendance se voit renforce par Iincertitude des gains, en mme temps que les enfants sont mis en position
dattentisme, de concurrence entre eux, de crainte de la faute et de
- dsir de faire du zle. Aussi le paternalisme loeuvre se traduit-il,
dans limaginaire des enfants, par la mtamorphose du salaire en
rcompense et, par suite, de la conscience de classe en gratitude.
Le verrouillage est dautant plus pervers que,-en se transformant
en << pre >> de son employ, le patron contracte en principe des
devoirs h son gard, ainsi quil en est h lintrieur dune famille, et
que de ce fait la protection et lexploitation agissent dialectiquement lune sur lautre pour se renforcer et empcher toute vellit
de fuite hors du systme. Cette situation nest pas sans- rappeler
celle qui liait autrefois les matres aux esclaves : au moment de leur

. .

LE PATERNALISME, RAPPORT DE DOMINATION

28 1

mancipation, il arrivait que ces derniers fussent rendus incapables

dassumer leur nouvelle indpendance ; de la mme manire,- des
enfants trop longtemps prisonniers de la logique implacable du
paternalisme sont comme des oiseaux qui lon a coup les ailes.
Ultime perversit de cette logique : si ces ailes leur repoussent et
leur permettent des lendemains autonomes, ils arriveront dans la
vie adulte avec ce redoutable hritage - leur apprentissage pass
des ressorts de la servitude - qui leur servira peut-tre pour, leur
tour, en user contre leurs cadets. Certains des plus durs exploiteurs,
du moins dans .la classe des intermdiaires des chanes dexploitation voques plus haut, se recrutent ainsi parmi ceux qui en ont
eux-mmes fait les frais.
Les contradictions de la soumission paternaliste
Le modle prsent ici, qui trouve sa forme la plus accomplie
dans lapprentissage traditionnel (cest--dire non institutionnel),
parat fonctionner universellement comme rfrence sociale pour
lexploitation des enfants. Mais, en pratique, il connat bien des
avatars, dont une part est due aux ractions et aux conduites desenfants eux:mmes, qui peuvent contredire son application Itat
pur. Ds lors quil se fonde sur un dni de statut, un paternalisme
de ce type opre dans un champ idologique contradictoire toutes
les fois quil nest pas compens par le-contrat coutumier qui lie
lenfant ses protecteurs. -II est donc porteur de ruptures au-sein
de son propre dispositif, et il ny a gure que quand parents et employeurs se confondent quil puisse faire entirement illusion. Par
contre, le placement dun enfant hors d e lunit familiale se prsente souvent ses yeux comme un manquement au devoir dont
ses gniteurs se rendent coupables, tandis que, de faon complmentaire, la ralit brutale de lexploitation lui apparat maintes
fois pour ce quelle est (mme si cette perception est confuse).
Comme tres dous de pense et de sentiments, comme interlocuteurs et plus gnralement comme personnes, les enfants au
travail sont les grands absents des campagnes et des tudes qui
les concernent. En dpit de louables et superbes exceptions, le
paternalisme, tel quil provient de la symbiose entre parents et
employeurs voque ci-dessus, a son reflet dans laction et la
rflexion essentiellemqnt protectrices dont ils sont les objets
-sinon les victimes. A leur corps dfendant, ce.ux qui les soutiennent entrent souvent dans la mme logique que leurs exploiteurs, dont le moindre des paradoxes nest. pas que lappel
labolition renforce encore plus la prcarit et Ltat de dpendance de ceux que lon prtend aider. En particulier, Iappropriation du sort des enfants au service de la notorit personnelle
de leurs mentors fait, hlas ! leffet dun surcrot de paternalisme
et conduit donc davantage a... infantiliser lenfant. Les intentions

282

LENFANT E X P L O I ~

ne sont pas ici en cause, mais seulement le fait quelles peuvent,

faute de pouvoir se concrtiser par un changement rel des rgles
du jeu international qui poussent lexploitation des enfants,
utir un enfermement complmentaire. Les commerants
rnationaux de produits faits par les enfants en savent quelque
se, de mme que les institutions financires qui mettent la
plante en coupe rgle, puisque laction paternaliste des bonnes
volonts leur permet de dresser les producteurs les uns contre les
autres, pour le plus grand bnfice des acheteurs.
I1 est donc utile de regarder ce qui se dessine comme solutions
et ce qui se prsente comme blocages du ct des enfants euxmmes. Ce serait bien sr illusoire de ne pas tomber, ce propos,
dans les piges qui viennent dtre indiqus et, de surcrot, injuste
de critiquer ceux qui consacrent leur nergie sauver les enfants
de lexploitation. Mais le chercheur, dont cest la fois le privilge
et la faiblesse de ntre engag dans aucune action, peut contribuer
dbroussailler les pistes.
Quelle que soit leur situation, les enfants -exploits demandent
mon avis quatre choses : premirement, quon les libre de-toute
servitude ; deuximement, quon les paye selon leurs mrites ;
ement, quon les laisse en paix ; enfin -ce qui coiffe le
quon les respecte. Daprs tout ce qui a t crit sur eux,
endications paraissent couvrir lessentiel de leurs
ns. Mais elles sont pleines dambiguts car elles se
t dans un espace politique, conomique et social dont le
contenu gnral est celui de la soumission: En ^outre, elles proviennent de lieux de travail fort divers. I1 convient donc den
examiner la fois les contradictions et les spcificits, en ayant
toujours lesprit lomniprsence du paternalisme. Faute de
pouvir examiner tous les cas, il est cependant possible de dceler
quelques rgularits typiques partir de la nature des liens qui les
unissent leurs-parents et employeurs.
Une prcision cependant sur la typologie propose ci-dessous :
aucun des cas prsents npuise la ralit empirique, et ils ne sont
pas exclusifs les uns des autres. En outre, on aura toujours
lesprit que les ractions des enfants i ces situations sont largement
dtermines par le fait quun jour, ils ne seront plus des enfants.
Enfin, il nexiste pas d<<-enfant>> en gnral. Mais la complexit
des faits et des pratiques ne doit pas nous dispenser de partir i la
recherche de configurations thoriquement plausibles i la lumire
desquelles les situations particulires peuvent tre interprtes.

La situation sans doute la plus rpandue est celle des enfants

qui travaillent soit directement pour leur famille, soit en famille
pour le compte dun employeur ou dun donneur dordres ext-

LE PATERNALISME, RAPPORT DE DOMINATION

283

rieur -selon quon est plus ou moins insr dans le march, il

existe tout un continuum entre ces deux ples. La proccupation
dominante est ici celle de la survie et du partage. Le paternalisme
agit plein rendement puisque lenfant pense changer sa puissance productive contre le maintien du groupe qui le protge :
son imaginaire combine les deux principes de la solidarit et de
la dpendance. Tant que la rgle coutumire du jeu nest pas
rompue par des conduites capitalistes des ans, ce systme est
reproductible. Mais si, quand les brches du march leur ouvrent .
des possibilits daccumuler (mme lorsque les fruits de leur
accumulation sont appropris par leurs commanditaires - cela
ny change rien), les parents se transforment en exploiteurs, le
contrat moral se voit rompu- et lenfant devient conscient dtre
spoli. I1 y a l une contribution involontaire du paternalisme
son autonomisation car il sera alors tent de jouir pour lui-mme
des fruits de son labeur. Cest de cette faon que vient Imancipation, laquelle se traduira par la dmultiplication des cellules
familiales et productives ; rien dans ce processus nest en soi
subversif, puisque ce nest pas le-principe mme de la subordination qui est en cause mais seulement celuide-la destination des
gains. Ce sera encore plus vrai si lapport personnel d e lenfant
est dtourn des fins qui ne lui p-araissent pas immdiatement utiles, telles les dpenses pour financer des ftes ou pour main-.
tenir le prestige social -de. la famille. I1 reconnatra dautant moins
la lgitimit de telles dpenses que celles-ci, se traduisant pour
lui par un surcrot de mobilisation au travail, auront pour cela
dautant moins de retombes positives sur la part quotidienne
quil peut rserver la dtente-- cest ce que lon pourrait nom- .
mer le syndrome de Cendrillon. Ce dysfonctionnement important
du paternalisme ne se concrtise pourtant que rarement par des
ruptures car sa force est ici, avant tout, dinculquer lenfant le
dsir dinverser un jour la situation de dpendance -qui lui est
faite : vivant dans cette attente, il retient- sa rbellion -jusquau
moment o les circonstances le convertiront en chef de maisonne. Ou du moins ses vellits dmancipation sont neutralises
par le fatalisme que contient la proposition paternaliste, e
viennent opportunment confirmer les principes religiu
dailleurs, << moi aussi, jen ai bav )) ajoutera son an, comme
pour souligner le ct naturel de lexploitation.
Les enfants qui accompagnent leurs parents sur les lieux de a
production appartiennent la mme catgorie. Mais ici, la
confrontation au march ou un donneur douvrage qui baisse
toujours plus ses prix dachat est remplace par le contact direct
entre un employeur et u n famille employe. I1 en rsulte que,
premirement, la mdiation du march ne fait plus cran lexploitation et, deuximement, confronts (mme si cest sus couvert du chef de famille) un employeur aussi visible que puissant,

284

LENFANT EXPLOIT

les enfants sont parfois amens aller spontanment au devant de

lexploitation. Cest le cas dans les grandes plantations. Le paternalisme agit comme dans la cellule familiale qui travaille pour son
propre compte : on voit mal au nom de quoi un enfant refuserait
de suivre son pre et sa mre sur le lieu de la rcolte, quand sa
subsistance quotidienne en dpend. Mais, hors de lunivers domestique, devant un entrepreneur qui calcule les salaires en fonction de
cet investissement collectif dans le travail -et, par un abaissement
rgulier du prix de la tche, le rend ainsi toujours plus ncessaire-, lenfant est en face dune situation nouvelle qui lui projette en pleine face les incertitudes de son avenir. Ce que la gestion
familiale du revenu lui cachait est ici rendu immediatement visible
par la prsence de son employeur: non seulement pour que les
gains de la famille (videmment toujours pays au rendement)
soient maintenus, niais surtout pour que son propre avenir soit
assur, il a intrt faire du zle et tirer le plus possible de sa
capacit productive. Lenfant en rajoute >>, amliore sans cesse
ses propres performances; voulant par l i montrer en mme temps
combien sa famille mrite dtre dans lemploi, et lintrt quil y
aura lembaucher lui-mme dans le futur. Si cette tentation ne
surgissait pas spontanment, les parents sauraient dailleurs rappeler lenfant lordre impitoyable de ce systme dexploitation
dlgue, surtout quand il se double dun contrle patronal sur les
magasins o la famille doit sapprovisionner. Ces comportements
dmulation (dont on sait les effets nfastes sur la sant), que lon
rencontre aussi dans les ateliers et plus gnralement toutes les fois
que des travailleurs sont mis en concurrence, sont typiques des
formes de domination o se font face une offre collective de
travail et un employeur unique. Le paternalisme est ici la fois
confi la gestion de la famille et coiff par la toute-puissance
-qui prendra volontiers une tournure bienveillante - du patron.
I1 a, pour ce dernier, lavantage de mettre contribution toutes les
ressources de la domination domestique. Mais il prsente, en corollaire, le dfaut de mal prvenir les risques dexplosion : en effet,
comme maintes rvoltes et meutes le montrent, lexploitation
dpasse facilement les bornes supportables car les exploiteurs ont
tendance oublier que Iquilibre du paternalisme est fragile par
nature et croire que leurs apptits ne rencontrent pas de limite
physique. Or il y a des seuils au-del desquels la solidarit familiale, hier leur service, finit par se retourner contre eux, quand par
exemple aucune garantie demploi nest plus assure, ou quand les
malversations sur les salaires verss deviennent trop visibles. Une
fois puises les mthodes classiques dintimidation (religieuses,
policires, etc.), ils auront alors devant eux, avec souvent les enfants
aux premires lignes, des communauts familiales quils auront
paradoxalement contribu souder par leur politique paternaliste.

LE PATERNALISME, RAPPORT DE DOMINATION

285

Lenfant plac . Lenfant plac ailleurs que chez lui ou, pire, vendu est en partie dpossd du pouvoir de ngociation quil avait-plus ou moins
au sein de sa famille travers les mcanismes dfensifs propres
son ge comme les colres, la maladie, le chantage affectif, les
alliances avec dautres cadets, la fugue, le mariage prcoce, etc.
Plong par force dans un univers tranger (ou pouss l par intrt, sil sagit dune famille allie), il est en position disolement,
tant physique quaffectif, ce qui le conduit prendre des habitudes
de silence et accumuler pour son propre compte rancurs et
ambitions varies. Cest ainsi, par exemple, que tous ceux qui ont
approch des enfants victimes de la servitude pour dettes ont not
chez eux un tonnant mlange de maturit prcoce et dincapacit
parler. Dans le paternalisme domestique rinterprt par ses
employeurs, cest donc laspect disciplinaire et les ressorts de la
crainte qui lemportent sur le discours bienveillant et protecteur,
ainsi que cest notable pour les enfants mis en prostitution. Autant
dire quun tel paternalisme rduit sa fonction rpressive ne
reprsentera pas ultrieurement pour lui, sil est mancip, un
systme positif lors d e son insertion professionnelle et familiale.
Lalternative oscillera souvent entre la marginalisation et la reproduction son profit dune brutalit quil exercera avec dautant
moins de scrupules sur dautres son tour que cela aura t son
unique exprience des rapports sociaux ; dans le cas des filles
ayant eu un pass de bonnes tout faire, un mcanisme analogue,
cest--dire tout aussi naturel leurs yeux, ls poussera se dlivrer dune dpendance pour tomber dans une autre, celle dun
conjoint. Globalement, quoique sans doute des degrs divers,
cette catgorie denfants au travail est maintenue dans une position
dirresponsabilit prolonge.
II faut ici faire une parenthse sur le cas des apprentis, qui
relve de la mme catgorie mais o lenfant est cens recevoir
une contrepartie : celle de lacquisition dun mtier, suppos le
tirer daffaire lorsquil sera adulte. I1 faut le dire avec force,.et la
mesure du tout-puissant discours paternaliste sur cette question :
comme de nombreuses enqutes le prouvent, lapprentissage nest
bien souvent quune imposture destine- parer lexploitation des
mrites de la formation -et cette observation pessimiste vaut galement pour les pays riches. Certes, ne serait-ce que pour assurer
long terme la relve de ses patrons, lartisanat a besoin de produire
des qualifications. Mais on remarquera que, dune part, lacquisition de celles-ci est souvent rserve aux seuls cadets de la propre
famille du patron et ne concerne en rien les autres employs et,
dautre part, la standardisation des productions fait quune proportion majoritaire des gestes productifs de latelier sont routiniers
et ne font que trs peu appel des savoir-faire complexes. Un
apprentissage rel et efficace fait mauvais mnage8avec les lois

actuelles du march qui, sous u n e pression drastique des-prix la

baisse, font passer les impratifs de la production avant ceux de !a
formation. II reste -cest ce quil importe de reiever - que le
paternalisme agit e faveur de Iexploitation des apprentis comme
un levier dune redoutable efficacit. Prgcisment parce quelle est
alatoire, arbitraire et souvent interminable, la formation professionnelle agit comme une chimre dans limaginaire des enfants et
motive leur subordination. La raison du travail fourni sinverse
dans leur esprit : loin dtre vu comme-source de profit, ce travail
fait figure de salaire vers< au:<<matre N pour le prix de linstruction reue de ce dernier. A la limite, pour maintenir sa domination,
le patron a intrt maintenir ses jeunes protgs dans lignorance : cest la fois le moyen de lgitimer labsence de salaire et
la menace du chtiment, si prsente dans les ateliers dapprentissage. Des enqutes montrent que les apprentis sont loin dtre
toujours dupes de ce mcanisme. Mais, pour y chapper, il nexiste
dautre solution que la fuite : dcision trs grave qui revient
-rompre le contrat pass entre la famille et lemployeur et donc soit
sisoler, soit subir, si I~onest rattrap, un enfermement disciplinaire accru.
- . -

linsuffisance des ressources des adultes de la

famille jette par ncessit sur un march du travail plus anonyme
constituent un ensemble quelque peu diffrent. Que ce soit dans
les mines (o ils sont trs recherchs pour leur petite taille), dans
les fabriques-ou dans les travaux agricoles saisonniers, il font sans
autre intermdiaire lexprience dun patron ou dun contremaitre,.de la concurrence entre ouvriers et du marchandage salarial. Tant linjustice des sommes reues -puisque, rappelons-le, lesous-paiement est un trait universel de leur condition laborieuse que la duret des conditions de travail et la longueur des journes
ne sont pas ici masques par les effets anesthsiants-de lidologie
paternaliste. La ralit du capitalisme leur apparat au grand jour.
Souvent, contrairement au cas des enfants placs, leur mise au
travail ne saccompagne pas dun arrachement forc la cellule
domestique, quils contribuent au contraire entretenir directement. Mais il est probable que, dans bien des cas, ce rle actif dans
la reproduction sape les rapports habituels de soumission au sein
de cette communaut, en tant toutes prrogatives traditionnelles
leurs gniteurs. On voit quici pareillement la logique du paternalisme pourra tre prise contre-pied, surtout lorsque les gains
de lenfant deviennent la principale ressurce et saccompagnent
du dsuvrement contraint ou non (voire du dpart) du chef
de famille. Sans que cette hypothse justifie en rien de telles
stratgies familiales de mise au travail ni lexploitation dont ils
sont les victimes, on peut supposer que la condition faite -ces

LE PATERNALISME, RAPPORT DE DOMINATION

287

enfants, prcisment- parce que leur enfance leur est confisque

et quils ne peuvent compter sur aucune protection, agit dans le
sens de la responsabilit. I1 se dresse cependant un obstacle
puissant devant leur accs une citoyennet entire : cest celui
de.leur non-reconnaissance de jure comme travailleurs.
Sur les difficults issues de ce dni juridique -qui a t
abondamment comment plus haut -, il faut ici faire un commentaire additionnel, en tentant de se mettre la place des intresss. Dcrts infrieurs par la socit, sous le prbtexte (juste en
principe) que leur ge leur donne le droit dtre carts de toute
exploitation, ceux dentre eux qui y sont soumis nont dautre
ressource que dapprendre les codes et les rflexes de la clandestinit. Leurs patrons sauront les y inciter, puisque la menace de la
dnonciation ou du licenciement plane sur leurs lendemains. Ils
seront parfois aids en cela par des autorits administratives corrompues, dont lintrt est de transformer la lutte contre le travail
des enfants en lutte contre les enfants au travail.
Cette rpression suivra des voies tortueuses, au
divers : entre autres, la concurrence que se mnent les employeurs
entre eux (source de dnonciations), les initiatives des agents
publics comptents (souvent destines, par lintimidation, recevoir un bakchich pour prix de leur silence), le souci des autorits
de soigner la bonne rputation internationale de leur pays. Par un
effet paradoxal, puisque 1
nfants sont demandeurs de travail, la
menace de la loi les so
leurs employeurs et rend, tout le
monde complice devant cet ennemi commun quest IEtat. Ici
encore, lexploitation est rendue possible par la force de limaginaire - bien peu de pays en effet rpriment rellement le travail
des enfants. Que ces derniers soient si souvent les premiers dfenseurs de leur propre sort, faute dautre solution Ichelle nationale, voil qui met tout particulirement dans lembarras les organisations caritatives qui se consacrent . Iradication du travail
juvnile. Elles sont en effet tirailles entre deux ples : la lutte pour
labolition- et la lutte pour la reconnaissance salariale et statutaire
des enfants au travail, avec ce danger constant que le premier des
objectifs dbouche sur une prcarisation accrue, et le second sur
veut condamner.

Lenfant des rue

qui-rsume tout
I1 y-a enfin les enfants des rues. Limpress
partagent parfois le visiteur non averti, Iautoch
naliste ou le sociologue est que, dans cet unive
dbrouillardise et dlinquance, cest << chacun pour soi >>, Ce fantasme exotique est heureusement, sous leffet dtudes et de reportages toujours plus nombreux, en perte de vitesse : on sait mintefrquemment pris-dans des rseaux. U

--

--

288

LENFANT EXPLOIT -

tentation contraire est de voir des mafias partout et de ddouaner

ainsi la conscience universelle en arguant que, dans les pays
pauvres, les gens sexploitent entre eux. Quen est-il exactement et,
en particulier, le rapport social paternaliste opre-t-il dans la rue ?
Rappelons dabord quon doit au moins distinguer les enfants
qui travaillent dans la rue mais ny .habitent pas de ceux qui y
vivent et y travaillent. Seuls ces derniers sont les tmoins de la
dissolution du tissu familial. Les premiers sont pris dans une ou
deux structures, selon que leur activit est directement faite pour le
compte de leur famille ou quelle sexerce pour un patron de la
rue, charge pour eux de rapporter la recette dans le mnage.
Cependant, mme ceux qui travaillent directement pour leurs
parents sont mis dans une position plus prcaire que << lenfant
chez les siens >> voqu plus haut car le site de leur travail en fait la
proie de systmes parallles de domination, voire de racket. De
manire gnrale, ces systmes, qui prennent la forme de bandes
ou de rseaux hirarchiss, tendent surgir et simposer spontanment comme la seule rponse possible cet univers hostile
marqu par la menace policire, la malveillance des commerants
et passants et les rivalits entre groupes rivaux. Le premier contenu
de ces ncessaires regroupements a toutes les apparences de la solidarit, qui supplante ou complte, selon les cas, les fonctions remplies par la famille. Mais, sous leffet des risques collectivement
encourus et de la concurrence que se font les enfants pour sapproprier une clientle, ces collectifs aboutissent automatiquement
la dfinition de territoires 02 la protection exerce par les chefs sur
les plus jeunes (ou les plus nouveaux, ou les plus faibles) dbouche
elle-mme aisment sur la violence. Cest donc bien, en ce sens, un
ensemble de rapports sociaux de type paternaliste qui est
Iuvre dans la rue, et cest souvent sur sa base que seffectue la
rpartition du produit. Mais il prsente la particularit dtre prcaire, puisque les positions respectives des enfants sont sans cesse
redfinies par lusage de la force et par lirruption de nouveaux
arrivants dans le systme. I1 peut entrer en concurrence avec le
paternalisme plus viager de la famille, lorsque les enfants ont
subir des ordres contradictoires ou payer un tribut sur leur travail
leurs deux groupes dappartenance en mme temps. Cette
concurrence vient son tour renforcer, dans le binme paternaliste
force - protection, le poids du premier terme. Mme lorsque
lenfant est soumis au pur et simple racket de la part de ses
<< protecteurs >>, le paternalisme ne disparat pas pour autant, ne
serait-ce que parce que ce mcanisme extrme dextorsion passe
par la ncessaire acceptation, consciente ou non, dune position de
servilit ou au moins de soumission Igard de ses protecteurs.
Mais la prcarit des enfants des rues se combineavec Iexistence de ces syst-mes parallles de contrle pour susciter la
.convoitise et faciliter les vises de donneurs dordres extrieurs au

LE PATERNALISME, RAPPORT DE DOMINATION

289

monde enfantin. Ce phnomne est encore mal

dtails, mais il parat certain que les rseaux d
quemment des structures qui dbouchent sur une exploitation en
chane, que les profits soient productifs o commerciaux. Lanalogie est -possible avec le cas des enfants du tapis qui travaillent
chez un faonnier, lui-mme li un fabricant, lui-mme agissant
pour le compte dun donneur douvrage. La vente la sauvette de
produits manufacturs (surtout sil sagit de biens vols ou acquis
en contrebande) comme la rcupration des ordures ou encore lafabrication dobjets artisanaux nous font ncessairement remonter
Iconomie dite << formelle B, cest--dire aux -usines, aux grossistes, aux supermarchs, aux mcaniciens, etc. - quoi il faudrait
ajouter les trafiquants de drogue -, bref aux dtenteurs des
moyens .de production et de circulatibn.
Nous avons ici le secret de cette prolifration des enfants des
rues, qui est si caractristique des conomies endtresse et qui
elle seule tmoigne de la condition gnrale de lenfance exploite. Ce nest pas seulement parce que-le diktat libral des organisations financires internationales conduit en droite ligne lappauvrissement ou mme la dislpxtion des familles et, dun mme
mouvement, la faillite des Etats en matire-de scolarisatin, ce
nest pas seulement par leffet de cette. logique affameuse que tant
denfants sont jets dans lunivers du travail ou dans cet ultime
refuge quest la rue. Cest surtout, si lon se met du point de vue
des intrts qui avancent couvert sous la bannire du libralisme,
une mcanique positive,- cest--dire profitable. Doublement profitable puisque, dun ct, une masse fabuleuse de force de travail
est ainsi libre dans des conditions de fragilit particulirement
propices une exploitation sans frein et, de lautre, ils peuvent
dlguer leurs propres victimes lautorit disciplinaire indispensable toute extraction de plus-value. Les enfants des rues constituent un exemple extrme mais significatif: que leurs activits
-soient dlictueuses ou simplement en marge de la loi, ces enfants
ne sont pas au chmage. Aids en cela par des structures qui se
modlent sur la soumission domestique et quils ne sauraient
assumer directement eux-mmes quen gnralisant lesclavage,
les ultimes bnficiaires du travail des enfants des rues profitent de
ces derniers bien mieux quils ne le feraient si ces enfants taient des travailleurs reconnus. Cela vaut, je crois, quoique diversement, pour lensemble des enfants exploits. Et, toutes les-fois .quil le
peut, le capitaliste -prfre utiliser les ressources du-paternalisme
plutt que le contrat lgal mais impersonnel.
Cest pourquoi je me demande en conclusion, au risque de
heurter les abolitionnistes, si le- combat. contre lexploitation des enfants ne passe pas par leur pralable- reconnaissance statutaire
comme travailleurs part entire et par une lutte concomitante
pour leur libration de lemprise paternaliste sous toutes ses

290

LENFANT EXPLOIT

formes. De voir quils ne pourraient plus sen remettre la si

miraculeuse recette de la domination domestique, voil qui
gnerait peut-tre encore plus les exploiteurs denfants que toutes
les recommandations internationales. I1 est vrai que cette option est
sans doute tout aussi utopique que lautre, dans lordre actuel des
choses sur notre plante.

STATUT DE MINEUR
ET MODLE-PARENTAL
Lemploi des enfants
sur le march du travail capitaliste

-une tude de cas ralise en Grande-Bretagne Michal Lavalette

En Grande-Bretagne, on peroit habituellement le travail des

enfants comme un phnomne purement historique, ou bien
comme quelque chose qui se passe <<dansle tiers monde > > l . Et
pourtant, un courant rgulier de rapports rdigs ces dernires
annes donne penser quun travail salari demeure un trait-significatif de la vie des enfants britanniques au cours de-leur scolarit.
Les causes de ce phnomne, cependant, nont fait lobjet, jusqu
prsent, que dune thorisation insuffisante. Cest en termes conomiques que les explications sont gnralement avances, mais
celles-ci ne permettent pas de situer le travail de lenfant dans un
contexte social et politique plus vaste. Les -crits sur le travail de
lenfant dans les << Pays nouvellement industrialiss >> (PNI) et dans
les << Pays en dveloppement >> (PED) reconnaissent lexistence des
facteurs socio-politiques, mais la pertinence dune telle recherche
na pas toujours t reconnue, applique au cas britannique. Cet
article vise, en consquence, examiner Itat de la recherche britannique et les explications couramment proposes par ces chercheurs sur la perptuation du travail des enfants. Les paradigmes
thoriques proposs seront critiqus et, en leur place, il sera-suggr quune lecture plus critique des enqutes effectues dans les
PNI et les PED nous permet de percevoir le travail des enfants
comme un trait structurel des conomies capitalistes modernes,
dont la forme prcise pourra varier en fonction de leur histoire et
leurs cultures propres.
Voir Hobbs, Lindsay et McKechnie, pp. 215-222 de cet ouvrage (B.S.).

LENFANT EXPLOIT

292

- _

Quelques dfinitions
On considre gnralement-que si, en Grande-Bretagne, des
enfants travaillent, ils excutent des travaux-lgers et sains, compatibles avec la scolarit et que ces travaux participent Ia transition
vers Itat adulte. On retrouve ce point de vue dans les crits de
certains chercheurs qui, en consquence, ont essay dtablir une
distinction entre << child work n, peru positivement et child
labour D, peru ngativement.
Une telle distinction est explicite dans les travaux de Fyfe et de
Whittaker. Pour-Whittaker, ladolescent en bonne sant des pays de
lOuest qui livre les journaux avant daller lCole est un << child
worke; >>. Ceci, parce quil nexiste aucune contrainte conomique
qui force lenfant tre employ; il-sagit plutt dun enfant
<< qui garde son salaire pour le dpenser-pour des choses considres comme indispensables dans leur groupe dappartenance : jeans ou disques la dernire mode ou, de plus en plus,
vidos et ordinateurs familiaux.. . I1 veut simplement augmenter
son argent- de poche >> (1986: 20). L << child labour >> est dfini
comme un travail qui ne se produit pas dans des conditions aussi
idylliques; On considre, par dfinition, quun certain degr de
contrainte-conomique est associ cette expression et que, selon Fyfe, elle implique << un- engagement en temps et n nergie qui
affecte les possibilits des enfants participer des activits
ludiques et ducatives. Le travail forc des enfants est, en conclusion, un travail qui altre la sa
vloppement des enfants >>
(Fyfe 1989: 4).
pas rellement utile. Bien viPourtant, cette dis
demment, Fyfe et Whittaker ont raison lorsquils suggrent que le travail de lenfant peut tre soit bon soit mauvais,-selon le contexte
social dans lequel il est effectu, mais le simple fait dtiqueter
diffremment les deux types de pratique-proposs naide en rien
la comprhension du sujet. Car une telle distinction revient, en fait,
nous faire noncer de pures tautologies : cest le simple fait de
supposer, a priori, que la tche naffectera pas les activits de loisir,
ludiques ou ducatives de lenfant qui justifiera quun travail soit
class comme << child work n - par opposition - a child labour >>.
Dans Itat actuel des connaissances, autant--lavouer, nous ne
sommes pas e n mesure de clairement diffrencier un travail
<< acceptable >) ou << non acceptable >> pour les enfants. .
Voici quelques dfinitions que nous utiliserons dans cet-article.
Tout dabord, << child >) signifie toute personne jusqu la fin de
lcole obligatoire. Ensuite << child woik >>, a child labbur >> seront
utiliss comme vritables synonymes, de mme que le terme de

>--

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LE MARCH DU TRAVAIL EN GRANDE-BRETAGNE

293

<< child employment >> : tous trois dfinissant des- activits rmunres effectues en dehors de la famille, cest--dire lorsque Iactivit se livre au march de lemploi et le travailleur se vend comme
un produit. Cette dfinition exclut. les stages de travail organiss
par Icole et deux autres champs importants dexprience du
travail : les activits de travail domestique des enfants, et les enfants
qui travaillent pour leurs parents dans laffaire familiale ; que les
auteurs discutent des conomies dites << avances >>, de celles des
PNI ou des PED, il y a accord gnral pour penser quun emploi
est qualitativement diffrent lorsquil a lieu..en dehors du contrle
familial direct.
Ainsi, le << travail des enfants >> concerne aussi bien des travaux
excuts en dehors du contrle direct de la famille, par des lves
nayant pas encore atteint Ige o leur scolarit cesse dtre
obligatoire.

tendue du problme
Les rsultats produits par un certain-nombre de groupes de recherches, au cours de ces dix dernires annes, ont mis en
lumire le fait que lexploitation des enfants au travail existe-bel et
bien sur le march du travail britannique et que le << temps partiel
en-dehors du travail scolaire >> demeure un trait significatif de la
vie des enfants2..Le consensus qui ressort de ces recherches permet
de penser que, quelle que soit l priode considre, entre un tiers
et la moiti des lves des deux dernires annes de la scolarit
obligatoire, travaillent et que, dans ce mme groupe, environ les
deux tiers travaillent aussi i lextrieur ou ont eu un tel travail dans
un pass rcent3. Dautres indices suggrent que lemploi des
enfants donne des raisons relles dinquitude sur un certain
nombre de points :
- le type de travail excut : limage vhicule par le sens commun britannique est celle denfants qui excutent une gamme
limite de tches lgres. Les principaux secteurs qui emploient
des enfants concident bien avec ceux que lon considre, normalement, comme tant des << travaux pour enfants >> (livraisons, par
exemple) ; pour autant, toutes les tudes entreprises montrent que
lon y trouve.des enfants travaillant dans une vaste gamme dactivits, souvent en comptition avec des travailleurs adultes la

Cf. Challis et Iliman, 1979 ; Rodgers et Standing, 198 Greenberger et Steinberg, 1986 ;
Bequele et Boyden. 1988, a et b.
Cf. Lavalette, 1994 ; McKechnie et alii, 1994 ; McKechnie et alii, 1993 ; Balding, 1991 ;
Hobbs et alii. 1993 ; Pond and Searle, 1991 ; Lavalette et alii, 1991 ; Finn, 1987 ; Moorehead.
1987 ; Mac Lennan et alii, 1985.
Cf. hvdette, 1994 ;McKechnie et alii, 1994 ;Balding, 1991 ; McKec

294

LENFANT EXPLOIT6

recherche de travail (travail en boutique et dans les restaurants, par

exemple) ; en outre, on en rencontre aussi, occasionnellement, dans
des tches que la majorit de la population considre comme ne
convenant pas des enfants -travaux dusine ou dentrepts, par
exemple ;
- Ige partir duquel ils commencent travailler : en GrandeBretagne, lexception dune gamme limite de tches agricoles
effectues directement sous supervision parentale, les enfants nont
pas le droit de travailler avant leur treizime anniversaire. Cependant, des tudes qui ont examin des populations scolaires entires
ont trouv des cas denfants employs diverses tches et qui
navaient que onze ans2 ;
- les horaires de travail : les lois britanniques concernant les
heures pendant lesquelles les enfants peuvent travailler sont trs
confuses : elles traitent des heures de la journe pendant lesquelles
le travail leur est interdit et comprennent des maxima aussi bien
quotidiens quhebdomadaires (les deux variant avec lge de
lenfant). Cependant, sil est vrai que relativement peu denfants
travaillent plus dheures que le maximum hebdomadaire lgal, un
nombre significatif commence travailler plus tt le matin et termine plus tard le soir quils nen ont lgalement le droit (certains
commencent ds 3 ou 4 heures du matin, alors que dautres terminent 11 heures du soir, voire m i n ~ i t ); ~
- labsence de contrle lgal : les contrles lgaux sont irrguliers dans lensemble du pays et sont composs dun mlange de
codes nationaux et darrts municipaux. Ainsi, un employeur qui
emploierait des enfants Londres dans deux zones diffrentes
serait soumis deux ensembles lgislatifs diffrents. Lapplication
des lois concernant le travail des enfants est supervise par trois
organismes : la police, linspection du travail et les services dinspection scolaire. Dune manikre gnrale, cyest linspection
scolaire que revient les contrles dans ce domaine, mais il ne sagit
l, pour elle, que dune activit mineure quon ne sattend pas
voir excut en priorite, mais parmi dautres travaux extrmement
divers (Moorehead, 1987) ;
- labsence du permis de travail : tous les enfants qui travaillent
en Grande-Bretagne devraient avoir obtenu un << permis de travail N
de leur mairie, sign par un ducateur et un mdecin, garantissant
que le travail de lenfant ne sera pas prjudiciable son ducation
ou sa sant. I1 sagit I du principal moyen rglementaire la

I Cf. Lavalette, 1994 ; McKechnie et alii, 1994 ; Balding, 1991 ; Lavalette et alii, 1991 ; Pond
et Searle. 1991 ; MncLennan et alii, 1985.
Cf. Hobbs et alii, 1994 ;Pond et S e d e , 1991 ;Balding, 1991 ;MacLennan et alii, 1985.
Cf. Lavalette, 1994 ;McKechnie et alii, 1994 ;McKechnie et alii, 1993 ;Hobbs et alii, 1992 ;
Pond et Searle, I99 1 ;Lavalette, I99 I .

LE MARCHDU TRAVAIL EN GRANDE-BRETAGNE

295

disposition des autorits locales pour contrler le-travail des enfants dans leur juridiction. I1 a t maintes fois prouv, cependant,
que le permis ne parvient absolument pas remplir son rle. Dans
la majorit des enqutes, on trouve environ 90 96 denfants travailleurs qui navaient pas de permis de travail, voire nen avaient
jamais entendu parler (Lavalette 1994) ;
- les niveaux des salaires donns aux enfants : bien que certains
enfants parviennent gagner un salaire horaire apprciable, la
majorit des enfants ne touchent quun gain trs mdiocre ;
- les questions de sant et de scurit : les .tudes reviennent
frquemment sur le danger auquel sont soumis des enfants, en
raison des poids quil leur est demand de porter, des heures
auxquelles ils commencent et finissent le travail, des conditions de
travail insalubres dans lesquelles ils se trouvent, ou du fait quil
leur est demand de manipuler des machines prvues pour la taille
dun adulte2.
tant donn ce consensus, il est clair que le travail de lenfant
est, ou tout au moins devrait tre, une << question de socit >>. Et
pourtant, lenfant travailleur demeure un sujet relativement soustudi, et la persistance de ce phnomne dans les socits capitalistes << avances >> est pas un phnomne que lon ne cherche
gure expliciter.

Les explications avances

et leur application au cas de la Grande-Bretagne
La trs grande majorit des crits sur le travail de Infant
traite des PNI et des PED. Les recherches concernant ces rgions
sont importantes et se situent souvent i un niveau thorique lev
(Rodgers -et Standing, 1981 ; Bequele et Boyden, 1988). I1 est
courant, dans cette littrature; de voir les diffrences entre les
travaux excuts par les enfants rapportes leurs socits,
diverses, au fait que les enfants y sont souvent soumis h des
relations de production diffrentes, et dans des environnements
sociaux varis. Les chercheurs insistent souvent sur les aspects
politiques, culturels, idologiques et sociaux locaux pour expliquer
les particularits du travail des enfants dans diverses socits.
II nest videmment pas possible, dans le cadre de cet article,
daborder tous les arguments prsents par-ces auteurs sur le. travail des enfants dans les pays du Sud. Nous nous proposons
simplement de dgager les Clments de ces recherches que nous
avons nous-mmes adopts pour expliquer pourquoi le travail
I Cf. Lavalette. 1994 ;Lavalette et alii, 1991 ; Pond et Searle, 1991 ; MacLennan et alii, 1991.
Cf. Murray, 1991 ; Pond and Searle, 1991 ; Landrigan, 1993.

296

LENFANT EXPLOIT

des enfants se perptue en Grande-Bretagne, Alors que la- littrature traitant des PNI et des PED dgage une vaste gamme de-fac- teurs qui modlent la spcificit du travail des enfants, on peut
avancer lide que, pour la majorit des auteurs, le facteur central
est dordre conomique : les restrictions et la pauvret auxquelles
les familles se trouvent confrontes les forcent utiliser toutes
.
leurs ressources en capacit de travail, leurs enfants y compris.
Cette ide est parfois rattache un point de vue qui sdggre que
les employeurs locaux eux-mmes sont forcs par les circonstances daps lesquelles ils agissent : leur position infrieure par
rapport aux capitaux des multinationales les contraint, sous peine
dtre limins, employer des enfants pour pouvoir concurrencer
. les autres employeurs _locaux avec plus defficacit. Les deux
points de vue, cependant, insistent sur les caractres socio-conomiques pls vastes qui contraignent au dveloppement de la production et imposent la pauvret aux familles.
De manire trs simplifie, on peut avancer que la littrature
sur lenfant au travail dans les PNI et les PED avance quatre
conclusions gnrales. Tout dabord, la majorit6 des auteurs
prsuppose que le travail des enfants est qualitativement diffrent
lorsquil a lieu en dehors du contrle direct de la famille. Le
problme principal est donc que les enfants ont vendre leurs
capacits sur le march du travail. En second lieu, les auteurs
saccordent pour dire que les enfants sont employs parce quils
sont une source de main-duvre bon march. Troisimement, il y
a plus de chances pour que les enfants soient employs par de
petites units capitalistiques sous capitalises. Enfin; les enfants
travailleurs, et les-pers
ec lesquelles ils travaillent, ont peu
de chances dEtre synd
manire significative.
_Les auteurs ne saccordent -cependant pas sur limportance
relative de tous les facteurs dgags et, sur les-paramtres gnraux
du dbat conornique lui-mme, des controverses se poursuivent.
. du genre << le travail de.1enfant est-il I efficace
pour ces secteurs du capithl qui lemploient ? )> Mehata et alii suggrent, par
exemple, que .le travail de lenfant implique << lutilisation du
travail h son niveau de productivit le plus bas et quil sagit l,
. par consquent, dune utilisation inefficace de la main-duvre D
. (1985: 107). Dans ce cas, le travail de lenfant est vu comme un
anachronisme et une
re au dveloppement conomique. Le
fait que le travail
nfants se m-aintienne est d leur
<< vulnrabilit et le
ndance (...) ; ils peuvent tre exploits,
mal traits et dtourns dans- des directions non souhajtables par
des elrnents sans scru
(ibid., 107-108, souli-

I Voir. dune manihe gCnerale, Challis et Elliman, 1979 : Mendel1evich.-1979

Standing, 1981 ; Bequele et Boyden, 1988.

Rodgcrs et

LE MARCH DU TRAVAIL EN GRANDE-BRETAGNE

297

gn par nous, ML. Voir galement Mendelievitch, 1979). Dans le cas prsent, le fait que le travail de lenfant se poursuive est rapport lactivit -demployeurs malhonntes qui exploitent les
enfants de manire honte, et la solution au problme rside dans
ltablissement dun cadre lgislatif adquat, et dans des mcanismes de contrle pour rduire les opportu
quils pourraient
avoir demployer des enfants. Pour dautres
eurs, lutilisation
du travail des enfants par des secteurs du capital, loin dtre inefficace pour leurs besoins immdiats, offre une main-duvre
abondante, bon march et relativement docile, qui est facilement
adaptable aux besoins de lextraction dune plus-value. Le problme est fondamentalement reli aux rapports de production
dominants dans la socit, ce qui signifie, bien entendu, que la
solution est passablement plus complexe.
I1 nen demeure pas moins que, pour tous les auteurs, le trav
- de lenfant est essentiellement provoqu par la pauvret, et le prblme soulev par cette forme de travail se trouve-li la position
infrieure des enfants au sein de la << hirarchie, par lge >> qui les
rduit certains types de travaux, dans des endroits spcifiques et .
pour de bas salaires << denfants D.
I1 nest gure surprenant que ces recherches aient t la
source de nombreux crits rcents sur le travail des enfants en
Europe2. Cependant, lorsque ces ides sont appliques aux conomies << avances >>, les facteurs sociaux, culturels et idologiques
sont largement omis. Le travail des enfants est au contraire rduit .
une catgorie purement conomique et nest plus valu que selon un axe conomique simpliste. Un taux de chmage lev et de bas
salaires, suggre-t-on, forcent des familles utiliser le travail de
leurs enfants pour complter les revenus familiaux. Fyfe (1 989),
par exemple, suggre que, << lorsque les parents sont au chmage
ou nont que de faibles revenus, il peut y avoir un encouragement
supplmentaire pour que leurs enfants travaillent D ( 1 989 : 42-3) ;
et Forrester, crivant sur Birmingham, affirme qe << le dclin
conomique des Midlands a conduit une augmentation massive
de lemploi denfants (...). La pression sur le niveau de vie et le
chmage dans les familles ont contraint un grand nombre denfants accepter du travail temps partiel >> ( I 979: 259). La cause
essentielle du travail des enfants est-donc la pauvret.
Certains auteurs ont emprunt le point de vue conomique,
mais pour mettre lopinion inverse selon laquelle, dans les conomies << avances D, les enfants constituent un- exemple de lexistence dune << arme de rserve de main-duvre >>.Les enfants,
suggre-t-on aldrs; ont t marginaliss dans le processus de-pro_Elliman,, 1979 ; et Bequele et Boyden,, 1988a et b.
Cf. MacLennan et alii, 1985 ; Fyfe,. 1989 ; Valcarenghi,. 1982.

298

LENFANT EXPLOIT

duction et ne retrouvent un emploi que lorsque la demande en

main-duvre est trop leve. De mme, ils seront les premiers
tre exclus lorsque le stock de main-duvre redeiiendra trop
important sur le march. Moorehead (1987) suggre que tel est le
cas actuel. Elle a dclar que, Glasgow, << le fort taux de chmage,
le fait que les petites entreprises essaient de rduire les cots et de
saccommoder dune aide temps partiel ainsi que lintroduction
de (. ..) plans de (...) formation (...) gouvernementaux ont exclu la
majorit des jeunes gens du travail >> (1987 : 47). Dans ce cas, la
cause essentielle du travail des enfants nest pas la pauvret, mais
une croissance conomique rapide.
Comme celles de la majorit de leurs collgues crivant sur les
PNI et les PED, les deux explications du travail des enfants
prsentes par les auteurs sattachant au cas de la Grande-Bretagne
sont donc dordre conomique. Mais ces derniers excluent les
autres facteurs (sociaux, politiques, idologiques et culturels)
pourtant mis en vidence par leurs collgues, produisant ainsi un
paradigme conomique franchement et btement rductionniste. I1
en rsulte deux grands types dexplications, contradictoires.

valuation des paradigmes existants

Dun ct si, comme le pensent Fyfe (1989), Forrester ( I 979)
et MacLennan et alii (1 985), le travail des enfants est caus par la
pauvret, on peut sattendre ce que plus denfants soient employs dans des rgions en dclin, I oh le chmage est au plus
haut, o les bas salaires sont les plus nombreux et o la pauvret de
la famille est la plus manifeste.
Dun autre ct, si les enfants constituent larme de rserve
de main-duvre, lemploi des enfants devra alors tre minimal
dans ces rgions dprimes, o le chmage prvaut, et maximal
dans les rgions en expansion : Moorehead, par exemple (1987 :
47), suggre que, << dans les rgions les plus prospres du pays n,
les conditions cesseront dtre telles que le capitalisme puisse y
laisser encore << une main-duvre enfantine qui dprit N.
I1 est nkcessaire, pour tester ces hypothses contradictoires,
dexaminer les recherches effectues dans des rgions contrastes
de Grande-Bretagne par MacLennan et alii ( 1 985) et par Lavalette
et alii (1991). Les chercheurs runis autour de MacLennan oqt
concentr leurs recherches sur Londres, Lutton et Bedford. A
lpoque de leur tude, il sagissait dune rgion conomique en
expansion, dont le niveau de chmage tait bas et les indices de
pauvret relativement faibles. Ceux runis autour de Lavalette ont
concentr leurs recherches sur le bord de la rivire
Clyde (Clydeside), en ficosse, une zone au chmage structurel
lev et aux niveaux de pauvret significatifs (Cf. Lavalette, 1994).

LE MARCHDU TRAVAIL EN GRANDE-BRETAGNE

299

Les rsultats essentiels de ces travaux suggrent que le niveau

de lemploi ntait pas significativement diffrent dans les deux
zones, non plus que les types de travaux excuts
(Lavalette, 1994). En outre, ainsi quil a t remarqu6 plus tt, les
Clments de recherche en provenance dautres rgions de GrandeBretagne suggrent quau cours de leurs deux dernires annes
dtudes, au minimum un enfant sur trois travaille, dans toutes les
zones conomiques tudies et que les travaux effectus sont
relativement semblables.
Ainsi, une augmentation du nombre denfants au travail est le
reflet de facteurs locaux et de loffre de travail existante mais, dans
le cas prsent, on ne peut certainement pas dire que les enfants
constituent une << rserve de main-duvre )) ; les donnes de chacune de ces tudes suggrent plutt quils acceptent tout travail qui
devient disponible.
Tous les signes convergent donc pour dire que des enfants
travaillent dans toute la Grande-Bretagne ; que certains travaillent
probablement pour cause de pauvret ; mais que de nombreux
enfants qui travaillent sont par contre issus de familles aises ;
enfin, bien que les facteurs de lemploi soient importants pour
dterminer la nature de certains des travaux excuts, la majorit
des enfants est employe des tches qui sont perues comme
tant des << travaux pour enfants >>, tels que des travaux de livraison,
qui peuvent facilement se combiner aux exigences scolaires.
Ni lune ni lautre des deux hypothses identifies nest donc
parfaitement adquate pour rendre compte des causes du travajl
des enfants en Grande-Bretagne.
Un autre point de vue :
le travail des enfants, phnomne structurel du capitalisme
Pour prsenter une explication plus globale, il est ncessaire de
revenir au dbat dans les PNI et les PED. Ainsi que le font
remarquer Rodgers et Standing (1 98 1) pour comprendre la
signification du travail des enfants dans une socit quelconque,
nous devons le situer dans ses << aspects relationnels >>, cest--dire
expliciter la manire dont il est affect et, son tour, la manire
dont il affecte tout un ensemble de caractristiques politiques,
idologiques, culturelles et socio-conomiques.
Cette conclusion, bien entendu, est galement valable pour la
Grande-Bretagne, mais cest justement cette approche qui est
gnralement omise.
Fondamentalement, lorsque des jeunes entrent sur le march
du travail dans les pays conomiquement avancs, ils le font
partir dune situation dsavantage au sein de la hirarchie par

300
_-

LENFANT EXPLOIT

Ige. La hirarchie par Ige est un phnomne socialement

construit : << un systme de sniorit dans lequel les cadets, en tant
que tels, ne peuvent atteindre un statut social plein >> (Elson, 1982 :
491). La construction idologique de << lenfance >> et de la hirarchie par Ige sont fondes sur un certain nombre de postulats.
Parmi les plus importants, lenfant est cens tre :
- incapable de subvenir ses besoins ; il doit tre protg par des
individus plus avancs dans la hirarchie par Ige.
- membre dune cellule familiale dont un autre membre gagne un
i<
revenu familial >> capable de subvenir lensemble de la famille.
- essentiellement impliqu dans des activits sociales considres
comme convenant un enfant (acqurir une ducation, par
exemple).
- protg par une lgislation nationale et des organismes gouvernementaux contre tout abus de pouvoir, oppression et exploitation,
y compris contre lexercice dun travail dangereux.
I1 est bon dinsister sur le fait que ce sont l des postulats
idologiques qui ne recouvrent pas ncessairement la ralit de la
vie des enfants.
La majorit des enfants excutent des travaux qui sont couramment considrs comme << pour enfants >>, cest--dire des
travaux qui ne ncessitent que peu de,formation. Normalement, ces
tches conviennent galement de par les priodes de temps
quelles occupent (travaux << hors cole >> qui se combinent avec la
scolarit et seffectuent avant ou aprs la journe scolaire, pendant les week-ends ou pendant les vacances).
En outre, des recherches avancent que les enfants acquirent
une exprience du travail en remplissant certains crneaux conomiques laisss vides par le monde adulte >> (James, 1984 : l l).
En partie comme consquence de ces caractristiques, et partir de
lhypothse selon laquelle les enfants nont pas besoin de subvenir
financirement h leurs besoins, les travaux qui leur sont confis
tendent tre mal pays et sont souvent considrs comme une
forme << dargent de poche >>.
Ces caractristiques se renforcent mutuellement, la consquence tant que, mme si les enfants sont employs dans dautres
secteurs de Iconomie et quils y -excutent des travaux
<< dadulte >> de manire illgitime, leur position infrieure au sein
de la hirarchie par Ige affectera leur paye et les conditions dans
lesquelles ils seront employs. Ainsi, l e travail des enfants est-il
dvalu et dprci. Cette constatation a peu de rapport avec la
ralit des activits conomiques effectues par les enfants mais
reflte plutt le systme social de reprsentation et ses effets sur la
structuration du march du travail.

Dans le cadre dune analyse sociale, des conclusions semblables celles-ci ontbt atteintes par le fminisme et le marxisme.
Potentiellement, ces deux corps de rflexion thorique proposent
des vues qui peuvent Ctre fructueusement appliques lanalyse du
travail des enfants. Philips et Taylor, (FeministEconomics, 1980)
ont analys la position de la femme sur le march du travail salari.
Cet ouvrage remarque que des phnomnes << conomiques n tels que la classification des aptitudes rattaches certains travaux
ation du niveau salarial pour des tches sexue
ne sont pas dtermines par des fact
s. Comme le remarque Elson;- c e s
<< systmatiquement structurs par la hirarchie
rarchie selon laquelle la femme, en tant que d
rang infrieur lhomme, en tant que de sex
rentiation par le sexe est socialement construite et, bien quelle soit
fonde sur une diffrentiation biologiqu elle ne peut tre rduite
celle-ci >> (1982 : 488).
Les analyses fministes de ce genre sont extrmem
es modes de fonctionmais toutes insistent sur la grande vari
nement-et des sources de pouvoir qui
courent faonner la
position dinfriorit de la femme sur le march du travail.
Une-telle perspective a t adopte par Elson pour expliquer la
situation des enfants-travailleurs. Elle suggre que la forme dominante du travail des enfants doit tre comprise comme le-rsultat de
linfluence et de linteraction dun certain nombre de << sources
dautorit>>,telles que lautorit des adultes dans la famille, les
exigences du systme ducatif et les besoins du capital. I1 sensuit
quil serait heuristique, selon elle, que lanalyse de
travail intgre le concept-de la << construction social
rarchie par Ige ; dun systme-de sniorit dans-lequel les cadets,
en tant que tels, ne peuvent atteindre un statut social
plein >> (1982 : 491). Labsence de sniorit >> ne reflte ni ne
suggre aucun <<manquede capacit personnelle pour un comportement autonome >> (1982 : 492) mais plutt que de telles
capacits ne sont pas reconnues socialement. Donc, bien que lon
ne puisse imputer la sniorit aux relations conomiques capitalistes en elles-mmes ou par elles-mmes, elles refltent certainement cette .catgorie idologique et en de-viennent les. re
tantes. Une conclusin semblable a conduit Qvortrup
que << la situation objective des enfants dans la division so
travail justifierait, sur un plan thorique, que lon attribue au
groupe enfants un statut ou une catgorie distincte >) (1 985, pp.
141-2). Une telle proposition, -cependant, sape la base cdnomique.
du raisonnement de la thorie des classes et la remplace par une
autre qui donne la primaut aux critres idologiques et politiques.
Alors que lincorporation de critre
giques et politiques est

302

LENFANT EXPLOIT

dgalit avec les crit8res conomiques qui demeurent les principaux dterminants de classes (Wright, 1978).
Dans la thorie marxiste, le concept de classe est ancr dans les
- rapports-de production, ce qui est, bien videmment, un caractre
structurel des socits. Miles dgage le processus adopt par les
marxistes en analysant les positions et structures de classes. II suggre que la dmarche <<commencepar lidentification de son
mode de production dominant, du fait que ceci constitue le fon-dement pour une identification ultrieure des deux classes dterminantes >> ( 1 982 : 156). Tout mode dpendant trace lexistence
dditionnelles. Ce reprage structurel des deux principales
classes
antagonistes nst, cependant,- que la premire -tape
. dans la division
dune socit, quelle quelle soit. Ceci ne rvle
rien; en soi, du contenu conomique, politique et idologique spcifique ces classes ou de << la manire dont elles sont fractionnes >> ( I 982 : 156). Les seules choses qui sont tablies, dit-il, sont
les, situations ou les structures des positions de classe. I1 poursuit :
<< A partir de l, lanalyse historique des relations conomiques,
politiques et .idologiques de cette formation sociale implique la
prise en considration des personnes qui occupent ces positions,
leur niveau de conscience politique et les stratgies quils pour.
suivent activement (cest--dire dans la lutte des classes) au sein
des contraintes structurelles tablies au dpart >> (1 982 : 156-7).
Miles introduit ici le concept de <<fractionsde classe >> pour
expliquer des diffrences idologiques au sein des classes, et met
lide que ce pourrait etre galement utile pour expliquer la situation de groupes distincts au sein de la classe ouvrire. Lexemple
prcis qutudie Miles est la population noire dans la GrandeBretagne moderne ; mais le concept de fraction de classe peut trs
bien sappliquer j, Itude du travail des enfants, en reconnaissant
que la diffrentiation idologique des enfants et la construction du
concept de lenfance ont plac les enfants dans une situation dfavorise au sein du syst6me de-sniorit. Ainsi la << simple >> analyse
des positions de classe et lattribution dClments spcifiques pour
dlimiter les classes ne tient aucun compte des diffrences dge.
I1 est clair, cependant, quil existe des diffrences dge, et
quelles sont lgitimes par la hirarchie par Iige, construite
socialement, et par la reprsentation idologique de lenfance. Une
telle idologie est fonde sur - et reproduite par - les relations
familiales qui donnent une signification sociale et un sens h
loppression de fait laquelle les enfants doivent faire face dans le
monde social, en ce sens que sont affectes ngativement toutes
leurs activits, dans tous les aspects de leur vie, y compris leurs
activids sur le march du travail. De telles caractristiques nous
permettent de voir les enfants comme une << fraction D de leur
propre classe sociale. Une telle conceptin permet de reconnatre
la diffrentiation idologique opposant les adultes et les enfants, et

LE MARCH DU TRAVAIL EN GRANDE-BRETAGNE

303
-

limportance du systme de sniorit dans la dlimitation de ce qui

est << travail denfants >> ; elle permet surtout dinsister sur Iimportance de leur appartenance de classe quant la dtermination de
leur exprience de vie et de leur position globale dans la structure
sociale.
Les enfants forment, bien entendu, des fractions de classes trs
spcifiques. La consquence, pour les enfants de la classe ouvrire,
est quils sont idologiquement diffrencis et, situs dans le
noyau avanc du systme mondial, quils sont conomiquement
marginaliss : on sattend ce quil passent la plus grande partie
de leur temps dans des institutions ducatives. Ils ne sont que des
membres temporaires de ce groupe particulier au sein de leur
classe. Ces caractres se renforcent mutuellement. Ainsi, leur pr-sence dans des institutions ducatives affecte leur capacit entrer
dans le monde du travail salari et renforce leur << immaturit D
dans la hirarchie par Ige. La perception que lon peut avoir de
leur immaturit et la conception que lon a de leur activit de
travail salari comme activit de << temps libre D sont importantes
dans leur marginalisation conomique affectant leur rmunration
au travail et leurs conditions gnrales demploi. Ainsi, comme le
remarque James, << le principe structurant essentiel qui rgit une
telle exprience de travail est la situation sociale marginale de
Icolier par rapport au gros de la main-duvre D (1984 : 12).
Historiquement,a forme prise par le travail des enfants, en
Grande-Bretagne, a chang radicalement. Un tel changement est le
rsultat de processus historiques complexes qui affectent la soci6t
toute entire et pas seulement les-enfants. Mais ces changements
reprsentent une << avance D, une victoire pour les enfants de la
classe ouvrire, et doivent tre dfendu.
Les enfants ont toujours travaill. Dune manire gnrale,
on a reconnu quils taient incapables dentreprendre la totalit
de la charge de travail dun adulte. I1 arrivait souvent, bien
entendu, que leur travail ft exceptionnellement dur, mais du
moins les habituait-on presque toujours progressivement au travail,
sous la supervision -de leurs parents (Pinchbeck, 1969). Lexception vidente ce schma sest produite- pendant la rvolution
industrielle. Les enfants, dans ce cas, taient de plus en plus
employs dans la production manufacturire comme individus
proltaires. Non seulement leur travail tait surveill par des
contrematres et des directeurs, dont le seul but tait de maximiser
la production, mais leurs tches taient cadenc
ment implacable des machines (Thompson, 1968 ; Thomis, 1974).
Bien quil leur arrivt encore souvent dexcuter des << travaux
denfants >> - tels que trier les dchets ou autre petits travaux
pays h la tiche, par exemple - il tait fait peu de cas de leurs
besoins et de leurs demandes spcifiques et les enfants taient
souvent conduits jusquaux limites de leurs capacits physiques.

304

LENFANT EXPLOIT

En outre, du fait quils taient des enfants, ils taient moins pays
et, lorsque cela tait possible, utiliss pour saper le niveau des
salaires des hommes et des femmes adultes.
Et pourtant, ce nest pas le simple fait que le lieu de travail
tait lusine qui a provoqu laugmentation de lexploitation des
enfants. Dans lartisanat familial, au cours de la << proto-industrialisation >> et lorsque les enfants travaillaient au- sein dune unit de
travail familial - au fond des mines, par exemple -, lutilisation
excessive du travail des enfants tait svre (Pinchbeck, 1969). La
nature cache dune grande partie de ces emplois a occult le fait
que la pression pour une exploitation totale et impitoyable du
travail des enfants a augment avec le dveloppement dune Conomie de march plus complexe : cest alors que le travail de
lenfant est devenu une matire. premire. Le dveloppement de la
concurrence capitaliste lintrieur mme du march et la logique
de lextraction de la plus-value ont forc les employeurs utiliser
les ressources de main-duvre disponibles les moins chres possibles (Levine, 1977). Dans les mines et lartisanat, << lemployeur >>
immdiat tait souvent louvrier qualifi qui agissait en soustraitant. 11- obtenait une somme forfaitaire pour le travail quil
entreprenait et ctait lui de payer ses aides. Le sous-traitant
commenait en utilisant les ressources de main-duvre familiales
mais, lorsque ctait ncessaire,- il compltait en payant des DUvriers. Dans un tel systme, louvrier qualifi se voyait contraint,
par le march, dappliquer la logique de lextraction de la plusvalue lui-mme et sa famille.-Lexploitation pousse lextrme du travail des enfants peut donc tre identifie comme un
caractre associ la croissance de Iconomie de march capitaliste arrive maturit.
Bien que le niveau dexploitation des enfants atteint dans les
premires manufactures ait t excessif, il est important de reconnatre quil sagit l dune exception la rgle gnrale. Mme
pendant la rvolution. industrielle, seule une minorit tait concerne (Tranter, 1981, Cunningham, 1990). En effet, nombre denfants taient employs dans des travaux spcifiques << pour les
comme portiers au fond des mines, par exemple, ou
enfants i,
comme ramoneurs. I1 ne sagit pas de sous-estimer la dangerosit
des conditions de travail des enfants, ni lexploitation exceptionnelle hquelle ils taient soumis. Le but est bien plutt de rediriger le dbat vers les problmes gnraux du travail et de lexploitation des enfants dans les socits de classes et de se dtacher
dune focalisation excessive sur le travail des enfants dans la production manufacturire. Une telle rorientation permet dinsister
sur deux conclusions gnrales. Tout dabord, le dveloppement
dune lgislation protectrice du travail de lenfant na pas
empch les enfants de travailler, bien quelle ait pu significativement modifier la forme de ce travail. Les activits de travail des

LE MARCHDU TRAVAIL EN GRANDE-BRETAGNE? 305

enfants ont dabord t marginalises au seul trav

Icole D, travail que lon peroit comme une opportunit6 lgitime
dapprentissage, bien quil sagisse l dun domaine o lon
trouve encore un niveau significatif dexploitation. En second lieu,
les pires manifestations du travail des enfants se situent lorsque les
enfants sont employs pour des travaux ~dadultesB. En ce cas,
les enfants sont employs parce quils sont bon march. On
u travail de lenfant dans des
rencontre de tels cas dexploitati
s, o le niveau extrme
secteurs insuffisamment capi
dexploitation permet lunit de- capital employeur dentrer en
concurrence avec des entreprises gros capital,-par la mme plus
efficaces. Ces units de production sous-capitalises tendent tre
petites et employer une main-duvre--inorganise. Cette
conclusion peut sappliquer aux -secteurs sousdindustrialisation avancs comme au
mondiale et, par consquent, elle e
intrt historique.
- La marginalisation du travail de lenfant au cours d
vime sicle finissant ne peut tre isole dautres facteurs caractrisant les changements qui se sont produits en Grande-Bretagne
cette poque (Hall, 1984 ; Hall et Schwarz, 1985). Ainsi, et bien
que le- travail des enfants soit un phnomne purement conomique un certain niveau, le processus de marginalisation tait
affect par dautres phnomnes << idologiques D et << politiques >)
quil a, son tour, influ. La r-mergence.de la famille ouvrire
(German, 1989) et lacceptation de -lidologie de lenfance
(Davin, 1982) par la classe ouvrire furent cruciaux pour le processus. Cette volution fut aide par - et se trouve tre le reflet des changements dans la constitution dune politique sociale et ce
sont ces changements qui, leur tour, ont ncessit dautres ini-.
tiatives en matire de politique sociale (Lewis, 1986). De mme, il
se produisit des volutions significatives dans l structure conmique au tournant du vingtime sicle (Stedman Jones, 1976) et
une prise de conscience croissante du besoin dduquer la future
main-duvre (Simon, 1960 et 1965). Lducation a t identifie,
dans ce contexte, comme tant lactivit qui convenait le mieux
aux enfants. Et pourtant, le changement de forme du travail des
enfants na pas t simplement impos la classe ouvrire par la
socit bourgeoise mais rpondait des besoins et des buts prcis
de la classe ouvrire elle-mme. Ainsi, la classe ouvrire et les
enfants de la classe ouvrire en particulier, prirent-ils une part
active au faonnage du processus de marginalisation du travail des
enfants (Davin, 1982 ; Humphries, 1981).
II est donc ncessaire, lorsquon tudie et quon analyse le
travail des enfants en Grande-Bretagne, de prendre en compte un
e problmes connexes.

- .

306

LENFANTEXPLOIT

expliquer les phnomnes de lexistence et de la marginalisation

du travail des enfants en lui-mme, il faut galement expliquer
pourquoi lexistence du travail des enfants devait ncessairement
entreren conflit avec lidologie dominante de lenfance et avec la
perception du rle des enfants au sein de la famille. Essentiellement, quatre Clments troitement relis se trouvaient impliqus
dans le processus de marginalisation :
- Tout dabord, la r-mergence de la famille ouvrire depuis le
milieu du dix-neuvime sicle ; il est possible daffirmer que la
famille de la classe ouvrire se brisait dans les zones urbaines du
fait -des pressions dues la production manufacturire. Cependant,
partir du milieu du dix-neuvime sicle, le problme de reproduction (quotidienne aussi bien quentre gnrations) impliquait
que, de pls en plus, la classe ouvrire ait eu dfendre la famille
comme le meilleur moyen pour dfendre son niveau de vie. Une
des demandes.mises cette poque portait sur un << salaire familial D, un salaire gagn par lhomme chef de mnage, et suffisamment important pour faire vivre la famille sans quil soit ncessaire pour sa femme ou ses enfants dentrer sur le march du
travail. Bien que la demande nait pas t, gnralement, couronne de succs, elle a renforc la famille ouvrire, et la division du
travail entre les deux sexes qui y prdomine. Ceci a accentu le
rle de la femme en tant que fournisseur de travail domestique,
responsable des anciens et des enfants. Cependant, un corollaire de
ce processus a t le renforcement de lidologie de lenfance
dans la classe ouvrire : en ce sens, la demande dun salaire familial a t partiellement satisfaite. Le but de la demande tait de
diminuer lapport de main-duvre sur le march du travail en en
retirant les femmes et les enfants et en augmentant le salaire pay
aux hommes. La demande a souvent t value daprs ses effets
sur la femme de la classe ouvrire (Barrett et McIntosh, 1980 ;
Humphries, 1977 ; German, 1989), et a t considre comme un
chec du fait que nombre de femmes devaient encore excuter
tous les travaux quelles pouvaient trouver pour -gagner un peu
dargent. Cependant, si lon considre ses effets sur le travail des
enfants, le but a t relativement bien atteint. Les changements de
forme et de nature des activits des enfants travailleurs la fin du
XIXe sicle refltent partiellement le succs de cette demande.
- Ainsi, le second Clment impliqu dans le processus de marginalisation du travail des enfants, cest lacceptation de lidologie
de lenfance par les familles de la classe ouvrire (Davin, 1982 ;
1990).
- Le troisime lment porte sur lamlioration des politiques
sociales de la famille et de lenfance au tournant du sicle. La prise
de conscience des conditions de vie terribles auxquelles la classe
ouvrire tait soumise en Grande-Bretagne, et des consquences

LE MARCHDU TRAVAIL EN GRANDE-BRETAGNE

!
I

307

que cela pouvait avoir pour lindustrie britannique, pour,le pays, et

pour sa capacit dfendre lEmpire, ont encourag-IEtat faire
un pas pour assurer une assistance sociale lmentaire. Cette assistance tait nourrie par lidal dune famille << normale >> (cest-dire bourgeoise), et notamment dune enfance << normale D, cest-dire bourgeoise - idal plaqu sur les besoins rels de la classe
ouvrire. Une telle intervention politique a eu pour effet d renforcer un peu plus la famille comme institution-cl au sein-de la
socit, de limiter le travail des enfants aux activits qui pouvaient
tre considres comme lgitimes et de mettre en place un systme
ducatif rapidement accept comme ncessaire et utile par la
majorit des commentateurs bourgeois. Ceci a progressivement
encourag les entreprises ne pas enfreindre les lois du parlement
et ne pas employer des enfants - pratique qui tait volontiers la
leur prcdemment (Lewis, 1986 ; Carr et Jamieson, 1990).
- Quatrigme lment caractristique, cest toute la question du
plein emploi, du sous-emploi et du chmage des enfants qui se
trouvait sous-jacente chacn des points ci-dessus.
Progressivement, tout au long du dixlneuvime sicle, le travail
denfant et le problme dordre public -que, pensait-on, leur
oisivet ne manquerait pas de poser - ont contribu promouvoir
une lgislation faite pour la fois restreindre les activits salaries
des enfants et, finalement, imposer la prsence des enfants dans des
tablissements ducatifs (Cunningham, 1990).
Cest ainsi que se dveloppa, consquence de linteraction de
phnomnes conomiques, idologiques et politico-lgaux spcifiques, une marginalisgtion des enfants travailleurs vers un type
particulier de travaux, globalement dcrits comme travail << hors de
Icole >>. Ce processus se produisit dans la priode 1870- I9 14,
approximativement.
Le travail << hors de Icole D a de plus en plus t peru
comme un passe-temps sain, une incrnation de Ithique du travail. Tout aussi important tait le fait que Iducation scolaire
occupait les enfants pendant la journe. LCole supprimait le
<< problme dordre >> que reprsentaient loisivet des enfants.
Ainsi, et ctait important, le travail et Iducation pouvaient CO-exister. Le travail des enfants fut de plus en plus cantonn aux travaux
compatibles avec la scolarit et ces emplois ont rapidement acquis
la rputation dtre des << emplois pour enfants n. Les processus
historiques, ainsi que le-remarque James, << qui, au cours du sicle
dernier ont progressivement spar les enfants du monde du travail
des adultes - par Iintroductin de la scolarit, des dispositions
lgislatives dallocations et dassistance sociales pour la protection

308

LENFANT EXPLOIT

des enfants - ont fait de cette marginalisation une condition

la sphre du travail Y (I984 : 1 I).
Cest ainsi que, tel quil tait pos, le problme de lenfant autravail a progressivement disparu de la recherche sociale depuis le
tournant du sicle. Les centres dintrt se sont reports sur la
grande question du << march du travail de la jeunesse D et du passage du monde de Icole celui du travail.
Jusqu ces derniers temps, le travail rmunr des enfants scolariss a donc t laiss hors du champ de la recherche. Lintrt
priodiquement port ce sujet sest focalis sur les cas les plus
extrmes dexploitation des enfants ; en juin et juillet 1994, par
la majorit de journaux britanniques a rapport lhistoire
employs dans une usine textile de Preston, dans le
comt du Lancashire. Lhistoire -provoqua une sorte de << panique
sujet du travail des enfants, mais de courte dure :
va tdujours avec ce type de dnonciation, aprs une explosion dindignation, le sujet
rut rapidement des colonnes
de la presse.
Get exemple porte sur des enfants qui travaillaient dans des
petits secteurs sous-capitaliss ; les enfants taient utiliss pour
effectuer des travaux qui ne tenaient aucun compte de leurs
besoins ou de leurs demandes. Ils taient donc employs comme
proltaires individuels, mais pays conformment leur statut
denfants. Cet exemple - et dautres, similaires - sont importants, reprsentant lune des formes dexploitation du travail
des enfants dans la Grande-Bretagne moderne : lorsque lunit
de capital employeur est petite, que les employs sont en petit
nombre et inorganiss et que lemployeur est pouss par la
concurrence dunits de capital plus grandes et plus efficaces,
lune des manires-dont on dispose pour faire du profit consiste
h exploiter au maximum une main-duvre .bon march. On
trouvera ainsi des salaires faibles verss ds .immigrants, des
femmes -maries, ou des enfants. -En dautres termes, lemployeur
exploitera nimporte qelle source de mainiduvre disponible :
tout ce quil demande, ce sont des gens suffisamment dsesprs pur travailler avec les salaires proposs.
Quoi quil en soit, une focalisation sur de tels exemples peut
biaiser la comprhension de lexprience du travail qua une
majorit de ces enfants travailleurs. Le plus grand nombre ne
travaille pas en usine : le plus grand nombre est employ livrer le
lait et les journaux, vendre dans les boutiques et les voitures des
marchands de glace, - servir comme garon ou serveuse dans des
restaurants et des cafs. Ces sont l des travaux dont les gens
pensent quils conviennent tout particulirement des enfants
mais, ainsi que nous lavons montr plus haut, ces travaux sont trs
loigns de la conception idaliste souvent dcrite.

. ncessaire pour-entrer dans

LE MARCH DU TRAVAIL EN GRANDE-BRETAGNE

. --

i
!

II
I

309

La perspective esquisse ci-dessus ne fournit pas seulement

un nouveau point de dpart thorique pour expliquer la forme
actuelle du travail des enfants en Grande-Bretagne ; elle permet
galement une analyse aussi bien de la continuit historique qu-e
des changements intervenus dans les activits rmunres des
enfnts tout au long du dveloppement du capitalisme. Elle met
galement en relief les complexits et les contradictions des processus et dveloppements socio-conomiques - ils ne sont pas
unilinaires et monocausaux. Ainsi, le fait que le travail des enfants
soit peru comme un phnomne global, mondial, ne signifie-pas
que lon puisse, sans risque, parler de <<globalisation>> du travail
des enfants. Tout dabord, le phnomne a toujours t dactualit,
mais sa forme et son intensit ont chang en mme temps que les processus socio-conomiques. En second lieu, lutilisation de la
notion de globalisation, dans ce contexte, peut simplifier -lexcset donner limpression que le travail des enfants est le mme
partout dans le monde, ce qui nest pas le cas, bien entendu, Une
reformulation apparat ainsi ncessaire : ce dont nous parlons, cest
de la globalisation du capitalisme et de ses effets et consquences
sur les enfants au travail, dans diffrents secteurs dactivit de
Iconomie mondiale.

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L'ENFANT EXPLOIT

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Grandir Nima (Ghana)

-drgulation domestique et mise au travail -

Martin-.Verlet
-

Notre analyse de la mise au travail des enfants en milieu urbain

ghanen a pour terrain dobservation un quartier dshrit
dAccra : Nima. Elle vise mettre en relation la crise que traversent aujourdhui les familles et les units domestiques dune
part, la gnralisation et laggravation du travail des enfants dans
les centresyrbains du Ghana de lautre. Cette crise se dploie sur
prs dune dcennie sous leffet des politiques dajustement
structurel inspires et encadres par les institutions financires
internationales, FMI et Banque Mondiale en particulier. A la
drgulation du march du travail, de la lgislation sociale, de
lencadrement institutionnel de lconomie correspond un processus de drgulation sociale qui affecte tout spcialement les modes
de reproduction sociale; On assiste ainsi une sorte dpuisement
et deffritement des capacits de protection, de socialisation, de
reproduction de la famille et de lunit domestique.
Par unit domestique, nous entendons ici une communaut
relativement stable, permanente-de rsidence et de consommation.
Fonde primordialement sur des rapports de parent et dalliance,
le groupe familial a le plus souvent clat en milieu urbain, sous
leffet notamment des migrations de travail, de la recherche ou de
la perte demploi, de formes diffrentes de sociabilit, de la redistribution ou la permutation des rles en son sein. I1 sensuit que, si
parfois lunit domestique concide avec lunit familiale, elles se
confondent rarement. Pour la plupart, les units domestiques sont
des assemblages bricols, mouvants, conflictuels, diviss (Dwyer,
1988) de relations de parent, dalliance, de voisinage, dappartenance, de familiarit.
Par lexpression << drgulation domestique n, nous voulons
signaler quau processus dclatement des units familiales vient
sen ajouter un autre, de fragilisation, dinstabilisation des units

Les observations de terrain ont t conduites avec la collaboration de Bugri Nachinaba,

Senior Research Assistant, Institute of African Studies, University of Ghana, Legon.

.
~

domestiques. Ce der
lre, saggrave sous
limpact des politiques de libralisation par ajustement structurel.
I1 existe une correspondance entre la .drglementation du march
du travail et ce que nous appelons la drgulation domestique. Plus
vidente encore est la corrlation qui existe-entre ces deux processus et la banalisation de la mise au travail des enfants. Le
diagnostic critique- des politiques dajustement fut jusqu prsent
surtout conduit travers des analyses globales, macroZconomiques ou sectorielles. Or - ces politiques senracjnent
profondment dans le tissu social quelles prtendent recomposer
(Nash, 1983). En observant la crise que subissent sous leur choc
les units domestiques, nous nous intresserons cette interface
trouble entre macro-conomique et micro-social, entre mondial et
local (Verlet, 1990). Notons galement que, si lattention sest
porte rcemment sur les changements quengendrent les
stratgies de libralisation sous contrainte extrieure dans le rle
conomique et social des femmes au sein de la vie domestique,
celle dirige vers les formes renouveles de mise au travail et
dexploitation des enfants rsultant de la drgulation des units
domestiques est reste, nous semble-t-il, plus discrte et moins
systmatique.
Dans une telle optique, le choix du Ghana se rvle fertile en
enseignements. Depuis avril 1983, le Ghana est pris dans les rets
des politi.ques dajustement (Rothchild, -199I). Celles-ci sont poursuivies avec plus de vigueur et de perskvrance quailleurs (Banque
mondiale, 1994). Les institutions internationales nhsitent pas i
prsenter le Ghana comme le cas exceptionnel dun pays africain
miracul par lajustement. Pour le FMI et la Banque Mondiale, le
Ghana constitue une vitrine, un modle imiter par les autres pays
dAfrique (Campbell, 1989). Ds 1986, confronte aux effets
sociaux dsastreux des politiques macro-conomiques dajustement, la Banque Mondiale fut conduite, travers la mise en uvre
du PAMSCAD, imaginer des remdes, au demeurant plus symboliques queffectifs, pour les catgories et milieux sociaux les plus
directement et ngativement frapps par limpact des stratgies
dajustement (PAMSCAD, 1990).
Le choix de Nima rpond galement cette problmatique de
la drgulation domestique et de la proltarisation de lenfance des
quartiers populaires des villes ghanennes. Bidonville, << arrireville >>, banlieue laborieuse, Nima fut historiquement lun des creusets de la classe ouvrire au Ghana. Durant la priode colniale,
puis post-coloniale, ce fut le lieu dinstallation des migrants venus
du nord en qute dun emploi. Paysans pour la plupart; sans
formation, sans qualification, cest l quen lespace de quelques
annes ils se transformaient en citadins, en main-duvre discipline, ponctuelle, laborieuse, stable. Cette conversion, fulgurante,
quasi instantane de migrants en proltaires, en salaris grossit les

DRGULATION DOMESTIQUE AU GHANA

3 13

rangs de la classe ouvrire dAccra. Pour la plupart, les hommes de

Nima devenaient manuvres, terrassiers, gardiens, domestiques, ou
occupaient des postes subalternes dans la
et la police. Ce
processus de proltarisation transforma, for
ux, trois gnrations de migrants (Sandbrook, 1977). Or ce sont prcisment ces
catgories de salaris qui furent les premires victimes des mesures
de,restructuration, de privatisation, dassainissemept du secteur
dEtat et de licenciement dans la fonction publique. Ejects de leur
univers professionnel, ces hommes tablis se retrouvrent dun seul
coup dvaloriss, irrcuprables, incapables de reconversion. Avec
la perte de son emploi, donc de son statut social et de son revenu,
le chmeur, ptrifi, marginalis, cesse dtre le protecteur d e la
famille, dtre vritablement son chef et son guide. Durant un
temps, les femmes, les pouses se substiturent aux hommes en tant
que source de revenu. Leur rle, familial sen trouva la fois accru
et compliqu (Pellow, 1977). A Nima aujourdhui, prs de 40 %
des units domestiques ont une femme leur tte. Mais lactivit
des femmes ne suffit plus. Tantt comme complment ncessaire,
parfois comme source principale de revenu, le travail de enfants
simpose, samplifie (UNICEF, 1990).
La dfinition que-nous donnons ici de << lenfant D est dabord
sociologique, gnrationnelle. Nous intresse une gnration qui a
entirement grandi sous ajustement, qui na eu dautre horizon
que celui balis et obscurci par les contraintes macro-conomiques
internationales, chahut par la vague de fond de la libralisation
(Verlet, 1993). Ce qui signifie que lon peut observer aujourdhui
une << gnration denfants au travail >> qui se distingue nettement
des prcdentes. Les conditions et le degr d-exploitation, les
fonctions, les finalits du travail precoce diffrent trs sensiblement. Cette gnration est celle de Lenfant ajust, dont lactivit
tique pour devenir principalement
perd de sa valeur dus
sur -le march
une valeur dchange,
du travail, monnayable,.
aire immdiat.
La gnration que nous observons correspond empiriquement-
une tranche dge englobant des enfants-aya
urdhui entre 6
et I6 ans (Government of Ghana, 1992).
Nous tablissons une disti
qui correspond au-x tches
appelons << lactivit domest
assumes par lenfant pour le
nnement de lunit familiale
et dans son parcours de socialisation, et le << travail des enfants >>
our D). Celui-ci a pour caractristique doutrepasser les
rmes socialement admises (Hammond, 1993). I1 est en
outre essentiellement orient vers la recherche dun gain montaire. Enfi, il implique une part plus ou moins grande dabus et
dexploitation. Entre ces deux ples,- opposs, antagonistes, il
existe des formes multiples et des conditions diverses de lactivit
ail des enfants. Toutefois, la tendance

314

LENFANT EXPLOIT

observe travers ces configurations, ces combinaisons varies de

tches domestiques et dexploitation va dans le sens dme proltarisation prcoce et largie. I1 ne sagit pas seulement de gradation, mais de dgradation. On assiste ainsi un glissement progressif, au passage de formes domestiques dactivit des formes
dexploitation plus abruptes, qui tendent projeter lenfant hors
du milieu familial, hors des territoires et des trajectoires de
lenfance, et le prcipiter sur le march du travail. Lidologie
domestique occulte et lgitime ce changement (Avorti, 1990 ;
de Souza, 1989). Dans la majeure partie des cas, un parent, un
proche, un familier (la mre, la sur de la mre, le frre an plus
spcialement) sera lintermdiaire ncessaire pour accder ce
march. Les filires demploi, les chanes de recrutement, les
modes dexploitation mpruntent aux relations filiales et amicales,
mme si la filiation est bien souvent fictive, et lamiti, frelate.

Nima :du creuset la dcharge

Hier, Nima fut le creuset o furent fondus en classe laborieuse,
en proltariat, des milliers de migrants venus du Nord. Aujourdhui, Nima nest plus quun lieu o est jete au rebut une force
de travail brutalement dvalorisCe. Le creuset sest transform en
dcharge publique. Ce renversement sest opr en lespace dune
dcennie ( I 983- 1994) celle prcisment o furent mis en uvre
au Ghana des plans successifs dajustement structurel.
Lhistoire de Nima, ce fut dabord celle des strates successives
de migrants, trangers la ville, mais attirs vers elle par la perspective dun emploi salari (Frimpong-Yeboah, 1975, Chambas,
1977).
Avec la seconde guerre mondiale, les implantations militaires
et Ilargissement du march de lemploi, Nima connut une considrable impulsion de son peuplement. Saffirme alors ce qui sera
pour longtemps sa caractristique : tre le sas entre la migration de
travail et-la condition salarie, tre le lieu de formation, puis de
sjour dune classe laborieuse urbaine. Au cours des deux dcennies de transition du colonialisme lindpendance, la population
de. Nima fit plus que doubler (Annorbah-Sarpei, 1969): Cette
croissance par Gfflux de migrants correspondait lexpansion des
structures de IEtat et au dveloppement dun large secteur public,
industriel et commercial. Grce aux filires de recrutement et
dembauche tisses travers Nima, il ntait pas impqssible un
nouveau venu dtre orient vers un emploi public. A dfaut, il
pouvait se faire embaucher comme domestique dans les quartiers
rsidentiels, ou bien se risquer, parfois son propre compte, une
activit de service ou de ngoce. La main-duvre de Nima est
alors essentiellement compose dhommes, souvent jeunes et cli-

DRGULATION DOMESTIQUE AU GHANA

315

bataires. Nima fut administrativement incorpor Accra, sans que

toutefois cela se traduise immdiatement par des travaux damnagement et dquipement (Wellington, 1968).
La monte du marasme conomique au cours des annes 70
laissa poindre des conditions plus difficiles. Surpeupl, satur,
Nima vit progressivement sa croissance se ralentir. Quelques plans
damnagement urbain sont alors labors (Darmstadt, 1972). Les
autorits envisagrent un moment de raser purement et simplement
Nima, quelles percevaient comme un bidonville insalubre et dangereux, et de transfrer sa population au nord-est dAccra,
Madina (MWH, 1973). Ce projet, se heurtant ferme rsistance et
jug trop coteux, fut abandonn (Acolatse, 1974). Cependant, la
cration de la Nima Highway, large artre qui traverse lagglomration du nord au sud, eut pour effet instantan de louvrir sur
lextrieur, de rompre son isolement. Sensuivit un Ian des activits commerciales : les notables ouvrirent boutiques le long de cette
avenue ; les femmes, devenues plus nombreuses au fil des gnrations, trouvant plus aisment accs aux marchs dAccra, se livrrent des activits de revente au dtail (80 % dentre elles exercent
aujourdhui une activit dans le secteur informel).
La dgradation de lenvironnement conomique compliqua
laccs au travail salari. Nanmoins, durant cette dcennie de
dclin conomique, la population de Nima sut trouver des
parades : march noir, contrebande, clientlisme politique pour les
mieux nantis, cumul des emplois, activit dappoint pour certains
salaris, ou mise son compte, avec lacquisition dune qualification professionnelle. Une autre rponse tait la migration de travail,
lexil. A partir de 1975, le mirage du << boom D conomique
nigrian exera une puissante attraction. Mais lesquive la plus
constante fut le recours, plus systmatique, plus intense, au travail
des femmes, et ceci dans un ventail plus large dactivits. Le
chaos conomique, qui devait sapprofondir jusquen 1984- 1985,
pesa considrablement sur la vie quotidienne ; certains de ses effets
furent pourtant amortis ou retards.
Avec les stratgies dajustement structurel, partir de 1983, fut
mis en cause ce qui prcisment avait anim jusqualors la vie
conomique et sociale de Nima : lemploi salari, stable, faiblement qualifi des hommes. Un terme -qui, dans les propos,
revient comme une hantise - exprime ce renversement de perspective : << redploiement D (redeployment) ; il signifie pour le
travailleur la perte de son emploi ; il lui commande de se reconvertir ; il le prcipite hors de sa situation de salari dans la condition du chmeur, du demandeur-demploi sur u n march du
travail obstru.
I Lanalyse des fluctuations de lemploi, au Ghana, dans les entreprises employant IO salaris
ou plus donne une ide de lampleur de cette dibacle du salariat qui affecte aujourdhui plus

316

LENFANT EXPLOIT

Le secteur priv ne constitue pas un substitut Irosion, plus

lente, de lemploi dans le secteur public. Or les institutions financires internationales dplorent le rythme jug trop lent du dgonflement des effectifs de travailleurs de IEtat et du secteur public.
Comme seconde tape de lajustement au Ghana, lacclration du
mouvement de privatisation des entreprises publiques (Kambur,
1994), dans nombre de cas, se traduira par une liquid?tion pure et
simple, et la rduction du nombre des personnels de IEtat.
Esquissant un profil des volutions dmographiques Accra,
une quipe de gographes de lUniversit du Ghana, sintressa
plus prcisment Nima-Mamobi, et classa cet ensemble dans la
catgorie suivante : << low income - old migrant residential area >>
(Department of geography, 1990). Lexistence sociale de Nima se
voit I fort pertinemment marque-du double sceau de la migration
de travail et de la pauvret. Certes, la population pauvre reprsente
la plus large majorit. Toutefois, il existe une frange plus aise,
comptant moins de 10 % des habitants, qui prospre grce au
ngoce, lartisanat, la spculation montaire, la matrise du
march foncier et immobilier. Ce qui parat avoir le plus profondment model Nima et lui confre une irrductible originalit,
nest-ce pas ce passage, ingalement abouti, du village la ville,
du (< zongo >> au bidonville, de lexprience de migrant la
condition de salari ?
lavenir, Nima ne sera plus gukre la terre daccueil des
migrants-quil fut jadis. Limage de Nima comme prototype de la
banlieue proltaire est aussi en voie de sestomper. Le salari nest
plus la figure unique, centrale du travailleur: Vient se superposer
dsormais le spectacle de lactivit des travailleurs du secteur
informel, des femmes ngociantes, des enfants regrattiers. Cest
nanmoins sur ce fond tram par la migration, le salariat et la pauvret quil importe dapprcier limpact du <( redploiement >> et
leffet de traumatisme quil a sur la vie des -units domestiques
Nima; Si elle nest pas le seul facteur critique prcipitant la
dstabilisation des familles et -des units domestiques (un tiers
particulirement Nima (source : Ghana Statistical Service). En 1960, on comptait, tous secteurs dactivit confondus. 332 900 salaris. Le. maximum fut atteint en 1979, avec 482 100.
partir de 1986, les effectifs rgressent, pour chuter 9-166 300 en 1991. Durant la dcennie de
lajustement, le secteur industriel sest effondr, i lexception des industries extractives.
Lemploi salari dans le secteur des services na nullement-constitu un palliatif. Dans le secteur public, le nombre des salaris tait de 184 300 en 1960. II culmine h 359 300 en 1978.
partir de 1986, le niveau tombe, jusqui 155 700 en 1991. Le recul dans IC secteur priv sest
amorc plus prcocement que celui observ dans le secteur public. En 1960. les effectifs
taient de 148 SOO. Aprs avoir travers un creux, ils reviennent i 143 900 en 1977. Puis se
produit une chute brutale. le nombre des salaris se r6duisant h 30 600 en 199I.
Cependant, Nima. i y regarder de plus prs, reprtsente un milieu, htrogne,-contrast,
bien que sy manifestent quelques dominantes fortes. Ainsi, certains secteurs. en particulier les
abords de Nima Highway, se donnent-ils lapparence dune ville. Mais les venelles et les
placettes qui innervent les profondeurs de Nima laissent bientt dcouvrir un bidnville villageois (Frimpong-Yeboah, 1975). Une trentaine de communauts structures se partagent le
champ social.

DRJ~GULATIONDOMESTIQUE AU GHANA

317

dentre elles cependant en subirent ici trs directement le choc au

cours des dix dernires annes), le << redploiement >> est la fois le
symbole et le symptme de la dcadence transformant le creuset
du salariat que fut Nima en dcharge o, par le jeu des politiques
publiques, sont mises au rebut des gnrations de salaris.
I

La crise des units domestiques

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Lanalyse sattachera la crise des units domestiques dans

son moment actuel, c-est-h-dire telle quelle sest approfondie au
cours dune dcennie qui se confond avec la premire phase de la
- mise en Oeuvre des programmes dajustement structurel au Ghana.
Cela ne veut pas dire que tous les facteurs qui nourrissent cettecrise rsultent directement de ces politiques dajustement. Cela
signifie plus simplement quaujourdhui, le processus de libra-.
lisation qui a t engag imprgne profondment les relations
sociales et pse lourdement surles types de rponse que les units
domestiquei tentent dapporter aux difficults qui les assaillent.
Deux paradoxes semblent marquer la prsente squence critique. Tout -dabord, celle-ci intervient alors quunits familiales et
groupes domestiques taient en passe de concider plus exactement. Le migrant stait fix. Le travailleur clibataire stait muen chef de famille. Son pouse ou ses pouses rsidaient auprs de
Ii. Ses enfants naquirent ici. On assiste ainsi une banalisation
progressive de Ia- dmographie de Nima. Or, ayant i assumer des
responsabilits accrues, _le chef de famille parvient plus difficilement -faire face 5 des charges alourdies. La-relative stabilisatin
-des units familiales sen trouve menace. En second lieu, des
quipements dont Nima tait largement dpourvu commencent
se diffuser : adduction deau, rseau lectrique. Le bidonville
surbanise timidement (Aboagye-Atta, 1990). Mais cette amorce
de modernisation a aussi ses revers dans ces quartiers appauvris.
Rpondant des besoins de la vie quotidienne quelle facilite, elle
implique aussi des charges financires accrues. Ce double paradoxe laisse apparatre le lien qui-existe entre les contraintes financires et la crise des units domestiques. Lrosion de la position de lhomme au travail comme ga
-et protecteur de la vie familiale, clef de vote de-lunit domestique, est lune des dimensions essentielles qui composent le
moment critique actuel. Lexprience du travailleur frapp par le
<< redploiement D peut apparatre comme un cas extrme, bien
qu Nima elle soit largement partage. Elle nest pourtant quune
manifestation outre de ce phnomne drosion qui bouscule
lordonnancement de la plupart des units domestiques. Le terme
<< redeployee >>, dsignant celui qui a perdu son emploi la suite
- dune compression des effectifs alors quil travaillait pour le sec-

318

LENFANT EXPLOIT

teur public, sest tendu aux salaris du priv qui se voient congdis la suite de mesures de restructuration de leur tablissement.
Le terme de << redeployment >> suggre quil sagit dune reconversion professionnelle, dun passage balis du public au priv, du
salariat linformel, dun type dactivit un autrel.
videmment, limpact du << redploiement >> est plus bnin
pour ceux qui cumulaient deux emplois et nen perdent quun, ou
bien ceux atteignant lge de la retraite. I1 pourra tre amorti par
ceux qui,.du fait de leur anciennet et de leur chelon, touchent
une importante indemnit de dpart. Mais pour les autres, ceux qui
appartiennent aux couches les plus laborieuses, la reconversion est
le plus souvent une impasse. Plusieurs issues sont bloques. Le
retour au pays natal suppose la russite visible, son ostentation.
Sinon, quelle honte ! Lge, labsence de qualification ferment
lhorizon de lexil. Lattente dune hypothtique embauche salarie dans le secteur priv ne fait qupuiser. Les portes de sortie
sont rserves certains : ceux qui partir de leur travail ont pu
acqurir une qualification professionnelle : maon, plombier, lectricien, chauffeur, mcanicien ; ceux qui, anticipant la mise pied,
ont conu et prpar une alternative ; ceux qui, dans leur vie de
travail ou par leur entourage Nima, ont pu tisser un rseau fort
dappuis et de solidarits.
Mais lexception ne fait pas la rgle. La trajectoire la plus
banale est celle de la dchance. Evinc, le salari reste sans ressort.
Se pensant exclu, il se retranchera, sisolera. Dpendant de son
unit domestique, protecteur devenu assist, il sabsentera. Entre
attente, errance et oisivet, il perd rapidement les repres que lui
avaient impos son activit salarie. Parfois, il prendra linitiative
de faire clater lunit familiale.-II tentera de faire prendre en
charge lun ou lautre des enfants par un parent. Ou bien il loignera dans son village dorigine son pouse ou, le cas chant,
lune dentre elles, ainsi que les enfants en bas ge. Parfois, il
prendra le parti de prendre ses distances, vivant part ou auprs
dun ami, ne faisant plus que dpisodiques apparitions, subsistant
grce des travaux occasionnels ou lassistance intermittente de
proches, menant une existence de grappillage tantt claustre,
tantt vagabonde, dans lattente dune claircie sur le march du
travail salari.
,

I Le << redploy D reoit une indemnit de dpart. Celle-ci varie en fonction de lanciennet
dans lentreprise, de la qualification, de la classification. du statut de Itablissement. des
modalits particulires du licenciement collectif. En outre, il peroit une indemnit forfaitairede transport. pour lui et sa famille. Ce pcule -qui, selon les ca.., sera infime ou considrable - risque dtre vers longtemps, des mois souvent, a p r h la mise h pied, et de faon
Cchelonne, ce qui rduira considrablement ses effets incitatifs.-II est cens ouvrir un ventail de choix : soit que le chmeur rponde h lincitation de retour dfinitif dans son village
dorigine, soit quil linvestisse comme capital initial dune activit de revente ou de service,
ou bien quil lutilise pour acqurir une qualification technique plus aisment-ngociable sur
un march du travail perturb.

DRGULATIONDOMESTIQUE AU GHANA

319

Souvent, ce sera la femme: et avec elle les autres membres de la

famille, qui choisiront de marquer des distances. Parfois, Ipouse
prendra la dcision daller vivre auprs de ses parents. Ou bien des
membres extrieurs seront adjoints lunit domestique, une sur,
une parente, une amie, ou peut-tre, ds lors quil y aura eu sparation, un protecteur - qui sera ventuellement le- partenaire
sexuel -, afin daugmenter les capacits de travail et daccrotre
les revenus. Selon les cas, lhomme au chmage sera marginalis,
relgu la priphrie de lunit domestique, plus rarement rejet,
exclu. Les perspectives sont moins navrantes lorsque les femmes
qui participent lunit domestique auront pralablement dvelopp un commerce prospre. Ce qui parfois les autorisera lui
fournir une somme dagent devant lui permettre dentreprendre sa
propre activit. I1 en sera de mme si un parent, dj bien tabli,
lappelle auprs de lui comme assistant occasionnel, utilise ses services ou laide dmarrer un petit commerce. Plus aise savrera
alors la distance (sinon, matriellement et psychologiquement peu
franchissable) qui spare un emploi salari, stable, rgl, dune
activit informelle, prcaire, fluctuante. Quoi quil en soit, le redeployee fera le plus habituellement lexprience personnelle, au sein
mme de lunit domestique dont il avait totalement ou partiellement la charge, de la dprciation d sa position et de la perte de
son rle de garant et de protecteur. Le rebricolage de lunitdomestique qui interviendra confrera la femme une fonction
primordiale dans la mobilisation des capacits de travail et des
ressources. Cette rosion du rle social et conomique de lhomme que
pousse lextrme lexprience du << redploiement )> existe plus
gnralement parmi les familles les plus pauvres, alors mme
quelles ne subissent pas directement limpact de la perte dun
salaire ou que le chef de famille est engag dans une activit non
salarie. Le revenu masculin suffit rarement rpondre aux
besoins quotidiens de la famille et de son environnement domestique. Le travail .des femmes deviendra dabord ncessaire, puis
crucial. Progressivement, cest de lui que dpendra une part
croissante de la consommation quotidienne et autour de lui que
sordonnanceront les rapports au sein dun groupe domestique
remodel. Mais, se gnralisant, il se heurtera certaines des
contraintes qui pesaient sur le travail masculin. La plupart des units domestiques ont le sentiment que leur condition se dgrade,
que les pressions financires salourdissent. Une srie de charges,
plus durement ressenties, sont perues comme dterminantes dans
cette. dtrioration.

I Le salaire minimum legal joumalier dans le secteur public etait en novembre 1994 de 790 C.
II est pass h I 200 C en janvier 1995. Le Cedi (C) est la monnaie ghanenne. Sur le marche
des cKanges en janvier 1995. I FF tquivalait 5 180 C, et un Dollar US i 1080 C.

32

LENFANT EXPLOIT-

Tout dabord, les charges montaires lies au logement. Seuls,

10 % des chefs de famille sont propritaires. La majorit, 70 %, est
locataire. Cette proportion tend augmenter, une partie des 20 %
qui, dix ans auparavant, disaient occuper un logement sans acquitter de loyer tant devenus locataires. La pression sur limmobilier
se renforce alors quil nexiste plus gure de surfaces btir, et
que les amnagements (ouverture de la Highway, puis de la route
de Kanda) restreignent les espaces habitables. En outre, le renchrissement des loyers dans les autres quartiers dAccra attire versNima nombre de clibataires la recherche dun logement moins
coteux.
.Autre pression : celle de la fiscalit et des contrles. Elle sest
considrablement renforce au cours de -la dernibre dcennie,
prenant dsormais pour cible la moindre activit marchande,
informelle. Limpt sur le revenu est prlev directement sur le
salaire. Pour le travail non salari, le service des impts value
forfaitairement le montant payer en fonctiy de- lactivit selon
des chances plus ou moins rapproches. A quoi sajoutent les
taxes perues journellement par la municipalit (Accra Municipal
Assembly ou AMA) sur les marchs, les trottoirs, dansles quartiers.
Ds lors quelle est repre par les collecteurs,-lactivit doit tre
enregistre, mais aussi tolre,
qui signifiera prlvements et
extorsions. Autre fardeau : celui que reprsente Iducation. Plusieurs
facteurs y contribuent. Tout dabord, Accra, les parents souhai- tent -plus volontiers aujourdhui- envoyer leurs enfants- Icole.
Loin de se relcher, lattrait que celle-ci exerce ne fait que se renforcer. Or les frais occasionns par la scolarisation ne sont pas
minces, et nont fait que salourdir avec la mise en uvre, depuis
1986, dune rforme du systme ducatif. Les frais de scolarits
(school fees) pays chaque trimestre par les parents sont invoqus
par beaucoup comme lobstacle majeur interdisant den-Voyer ou
de maintenir lenfant Icole. Les school fees varient considrablement selon les coles et les niveaux. Les moyennes oscillent
entre 10 O00 et 35 O00 C par trimestre. Mais -cela sajouteront
les frais drivs, lachat duniformes ( I O O00 C environ), de
ahiers, livres, matriel scolaire, puis chaque jour largent donn
enfant pour ses transports (100 - 150 C) et la nourriture (100 200 C)._Il y- a l une accumulation de dpenses, les unes priodiques, les autres quotidiennes qui sont effectivement multiplies
par le nombre denfants (2 Nima, la majorit des femmes devra
lever une moyenne de six enfants). Les difficults seront plus
grandes encore lorsquil sagira dapprentissage professionnel. Le
parent ou le tuteur devra initialement payer une somme de 30 O00
120 O00 C, laquelle sajouteront divers prsents dusage
comme droit dentre. A la sortie, la mme somme sera exige. I1
-lui faudra en outre acheter pour lenfant les outils ou instruments

DRGULATION DOMESTIQUE AU GHANA

32 i

indispensables. Pour un apprentissage de confection, cela signifie

lachat dune machine coudre. Le cot dune machine neuve
oscille entre 60 O00 et 130 O00 C si elle nest -pas lectrique.
Doccasion, le cot sera rduit de 10 30 9%. En outre, comme
pour Icolier, il faudra assumer les menues dpenses quotidiennes,
nourriture et transports.
Les transports sont un autre poste qui grave les budgets.
Lorsque Nima tait isol du reste de la ville, le travailleur marchait
pour se rendre son travail et en revenir. I1 a rarement perdu cette
habitude. En revanche; pour exercer ses activits commerciales, la
femme devra imprativement emprunter lune des lignes de minibus (<< trotro >>) qui partent de Nima, soit une dpense quotidienne
de 200 - 400 C. En outre, il est admis que Icolier utilise les
moyens de transport collectif, autre dboursement.
Plus imprvisibles sont les dpenses de sant. Dans un milieu
aussi insalubre que Nima, la maladie est commune, frquente
(Larbi, 1989). Laffection la plus courante est le paludisme. Une
crise normale occasionnera des dpenses de mdicament de
lordre de 1 O00 C. Une attaque plus srieuse ncessitera une visite
lhpital (1 500 C la consultation) et un traitement plus onreux
(4O00 5 O00 C). Le recours lherboriste peut tre la solution
choisie (800 C environ). Une attention particulire sera porte la
sant des enfants. Les visites de routine, les cntrles obligs, les
vaccinations des enfants en bas ge entraneront un dbours de
lordre de 500 C par mois. Une maladie grave, ncessitant une
hospitalisation, voire une-intervention chirurgicale, reprsente une
vritable catastrophe domestique, exigeant la mobilisation de
nombreuses ressources extrieures.
Lenracinement en milieu urbain entrane lapparition de
nouveaux besoins. Chez les hommes, lhabitude de fumer des
cigarettes ou de miser sur les jeux de hasard. Ces besoins nouveaux, attiss par la vague de libralisation et le spectacle de la
consommation importe -plus affirms, dit-on parmi les ans,
chez les jeunes gnrations - incitent ,de multiples dpenses, en
particulier de loisirs et-de distractions. A cela sajoute un phno:
mne dindividualisation relative des revenus, des dpenses et de la
consommation. La femme ayant son propre revenu, celui-ci est
cens pourvoir aux dpenses les plus courantes, nourriture, habillement. Lhomme, tout en rglant certains types de dpenses plus
ponctuelles (charges lies au logement, school fees) nintervient
plus quen appoint en ce qui concerne les dpenses quotidiennes
du mnage dont la femme a dsormais la responsabilit. Labsence
de la femme durant la journe provoquera en outre une individualisation onreuse de la consommation alimentaire, chacun achetant
sa ration, sauf pour le repas du soir, le plus souvent prpar pour
tous.

322 -

LENFANT EXPLOIT

Pour survivre dans ce marasme financier, plusieurs types de

rponses seront combins. Le premier sera pour lhomme au
travail de diversifier ses sources d revenu, soit en se livrant une
ctivit dappoint, soit en sembauchant la tche durant son
emps libre, en particulier le samedi et le dimanche, soit en essayant
de tirer de sa position professionnelle des gains drivs
(gratifications, prbendes, combines). I1 pourra tre accul
sendetter, encore qu Nima, emprunter devient plus difficile, et
plus coteux, . Un autre type de rponse est la gnralisation de la
mise au travail des femmes. Les hommes les y incitent, y compris
le plus souvent en procurant un capital permettant celles-ci d e .
dmarrer, puis de faire fonctionner un petit ngoce. Ce travail des
femmes ne se confine plus la banale revente au dtail sur les
marchs et dans les rues. I1 tend se diversifier, se spcialiser, se
professionnaliser.
Mais-le travail fminin est soumis certaines limites : celles
lies la fiscalisation, au harassement des vendeuses sur les bas
cts des rues ou le long desvoies-ferres, au cot dun poste fixe,
officialis, de vente, tal, abri ou boutique. Dautres tiennent la
fonction de reproduction des femmes, leurs responsabilits dans
la routine de la vie domestique. A la recherche dun march qui se
- restreint Nima, face une comptition accrue, la femme est
frquenter des points de vente distants, ce qui alourdit
transport et allonge son temps de travail lextrieur. Cependant, une limitation plus essentielle simpose elle, le
- manque de capital, celui-ci tant rogn, rong par les dpenses de
consommation au jour le jour. Dans lorganisation de son temps et
de ses activits, la femme au travail sera vite conduite sappuyer
plus fortement sur le concours de ses filles, soit pour se substituer
elle pour une large part desactivits domestiques, soit pour laider
dans son activit mercantile.
Progressivement sinstallera une conomie domestique de
pnurie. Le rationnement affectera au premier chef l consommation alimentaire, avec rduction de labondance, de la qualit,
voire de la frquence des repas. Les usages de convivialit en arri- vent- seffacer, la- consommation ntant plus partage qu
lintrieur dun cercle restreint, clos, et comme en cachette. Seront
rationnes aussi les dpenses lies au logement, la sant pour ce
qui concerne dabord- les adultes. La gne financire provoquera
le retrait dun ou de plusieurs enfants de Icole. Elle pourra inciter les parents faire prendre en charge certains des enfants par
des. proches; Accra ou dans le village -dorigine, voire, plus
ami - ou dune
rarement les placer comme aides aupr
connaissance.
Un aspect essentiel de cette conomie de pnurie sera la mobilisation, en tant que source de revenus supplmentaires, de toutes
les-capacits de travail de lunit domestique en crise. De ce

DRGULATION DOMESTIQUE AU GHANA

323
7

mcanisme, la mise au travail des enfants devient aujourd

Nima la manifestation la plus usuelle.

Drgulation domestique et mise au travail des enfants.

- -

Deux situations reprsentent des formes hybrides; interm.diaires entre activit domestique de lenfant dune part, mise au
travail de lautre. La premire est celle des cbliers, plus spcialement des fillettes, engags mi-temps dans une a
dtail. Celle-cj est souvent pratique dans le
lactivit de la mre, de la sur d la mre, de la sur ane, soit
sur les marchs, soit aux carrefours ou le long des rues (vente la
sauvette, vente ambulante). Cette activit est destine apporter un
complment montaire au budget quotidie
it domestique
que gre la mre, ou de contribuer au paie
frais de scolarit. Elle ne constitue pas-une prise de d
domestique, mais a plutt pour effet dintgrer lenfant, en- tant
quacteur, dans Iconomie de pnurie. I1 sagit dune
intermittente, o lenfant -est poussC prendre partielle
charge la construction de -son avenir. Trs diffrente est la mise au
travail prcoce qui est dabord une entre en CO
ne seconde situation est celle de lenfant
dun parent g (grands-parents le-plus souvent
deux, frquemment en zone
domestiques, soit pour partic
phnomne participe de Iclat
consolidant les relations de pa
ance et lintgration de
lenfant dans leur lacis. Dans c
lus, on ne peut pas p
ler, au sens fort du terme, de .mi
- Mais la mise autravail-d
us ses formes lesplus
avres est lune des manifestations de la crise des units domestiques. Certes, il peut arriver que lenfant se plonge de sa propre
initiative dans le march du travail. I1 le fe alors pour chapper
aux contraintes du systme scolaire,. pour se ustraire au marasme
de lunivers domestique, ou, plus exceptionnellement, parce qulil a
conu un projet professionnel bien prcis et personnel. La-dcision:
pourra alors tre prise I-insu des parents, contre.leur-volot. Elle
implique un degr variable de prise de-distance, de rupture. Mais
encore sagit-il I de cas fort rares. Dans leur majorit, les enfants
avouent que cest limpratif de pourvoir; travers leurs gains,
leurs propres besoins et, plus largement, de diversifier les revenus
de lunit domestique qui les a contraint leur condition denfants
travailleurs.
Le plus souvent,-les parents seront les instigateurs et les intermdiaires de lentre dans.le monde du travail. Ainsi le pre ou le
frre de pre. pourront-ils organiser et financer un apprentissage

-- -

324

LENFANT EXPLOIT

pour IIenfant en se faisant lintermdiaire, le garant auprs du

patron. Ou bien, le pre placera lenfant auprs dun parent, dun
ami ou dun proche, en situation de service, dassistance, mais
aussi dattente. Toutefois, ce seront les femmes qui joueront le rle
dcisif dans la mise au travail prcoce. En rgle gnrale, la mise
au travail des filles anticipera celle des garons. Celles-ci seront
plus facilement cartes de Icole. Elles se verront plus normalement dlguer la charge du fonctionnement quotidien de lunit
domestique que la femme travaillant lextrieur ne peut plus
assumer. La gamine sera employe plus systmatiquement et plus
constamment une activit rmunratrice, celle-ci accompagnant,
prolongeant ou dmultipliant le travail de la mre ou de la parente.
I1 sagira le plus souvent de petit commerce de dtail, ou de vente
ambulante. Gnralement, .le travail des filles ne sexercera que
dans lorbite de lunit domestique et sous sa protection. En
revanche, daris le cas des garons, plus habituellement univers de
travail et univers domestique se dissocient. Linfluence et laction
de la femme seront galement dterminantes dans le urocessus de
leur mise au travail.-Celle-ci deviendra la rgle ds lors que le
garon quitte Icole. La femme y veillera, en particulier en assurant un. capital de dpart permettant a gamin de dmarrer de
faon indpendante une activit rmunratrice. Les gain.s de
lenfant sont destins grossir le budget que gre la femme au
sein de Iconomie domestique. Ils seront rgulirement remis la
femme qui dcidera de leur utilisation et de leur redistribution, une
fois dduites les dpenses quotidiennes du gamin (transports,
nourriture) et la somme indispensable la reconduite de lactivit.
Cette emprise de lunit domestique sur le mcanisme de la
mise au travail prcoce nest pas sans incidences -notables. Tout
dabord, elle laisse apparatre quune partie de son exploitation
conomique senracine dans lunit domestique, est commandite
par elle. Dautre part, le fait que la mise au travail passe par les
canaux de la parent va aboutir une sorte de domestication des
rapports de travail. Ceux-ci empruntent au langage et lidologie
de la parent. Le matre et .la matresse joueront dun simulacre de
position parentale sous prtexte que leur autorit procde initialement des parents, provient de lunivers domestique de lenfant.
Cette domestication du rapport de travail, lusage qui en est fait,
seront lun des masques de lexploitation.
Lanalyse des G milieux de travail D met en vidence ces
rapports compliqus, divers, fluctuants entre univers domestique et
univers de travail, entre relations de parent et rapports dexploitation. De ce point de vue, se diffrencient quelques grands
ensembles de milieux de travail.
Le premier ensemble correspond des milieux de travail fortement articuls sur lunit domestique. Ce sont principalement :

DRGULATIONDOMESTIQUEAU GHANA

325

- le domicile, lorsque celui-ci est le sige de lactivit de vente, de

rparation, de transformation, de services dun adulte
appartenant lunit domestique, et que lenfant aide cette
activit, ou plus frquemment se consacre la vente lextrieur
des produits ;
- le point de vente, pour ce qui est de la vente au dtail ;
- litinraire, comme parcours de la vente ambulante.
Dans ces divers milieux de travail, lenfant (la fillette, le plus
souvent) conduit son activit de concert avec dautres membres de
lunit domestique ou en coopration avec eux. Lunit domestique demeure le point dattache et le repre principal.
Un second ensemble de milieux de travail implique une diffrence plus nette entre vie de travail et units domestiques. I1 comprend plus particulirement :
- les boutiques (salon de coiffure, magasins) ;
- les ateliers (habillement, rparation, mcanique) ;
- les chop bars (qui ont des caractristique en particulires) ;
- le placement.

i.

Dans la plupart de as, lintervention dun parent est 1

origine de lembauche ou le contrat dapprentissage. Cest dans
ces milieux plus particulirement que lon peut parler de domestication du rapport de travail et dexploitation.
Un autre ensemble joue aussi de cette domestication de la relation de travail, mais implique une nette sparation davec lunit
domestique. I1 est reprsent par ce que nous appellerons la
<< fabrique >> et le << chantier >>. Ce milieu de travail peut rassembler
un grand nombre denfants :*40 dans une fabrique de meubles, 60
dans le cas dune fabrique de pain. Dans les deux cas, ils ont t
recruts directement par le patron dans son village dorigine ou
dans les villages environnants aprs accord des parents. Ils vivent
en permanence sur leur lieu de travail, ce qui ventuellement peut
permettre du travail de nuit. Ils pourront travailler de cinq sept
ans dans la fabrique avant dtre renvoys par le patron dans-leur
villag dorigine. Si elle est provisoire, I
upure davec le milieu
domestique est ici totale.
Un autre ensemble est constitu de milieux de travail qui se
construisent Icart et indpendamment des units domestiques et
se fondent sur des filires dembauches ou des circuits daccs qui
ne doivent rien la parent, mais plutt lamiti, au copinage,
laffinit, lappartenance une mme gnration. La relation
dan cadet joue ici un rle important, mais condition de
sinscrire dans cette troite tranche dge o se confondent
presque enfance et adolescence. Chacun de ces milieux institue ses
I

326

LENFANT EXPLOIT

hirarchies, ses rgles; ses codes de conduites, ses formes de-protection et de sociabilit. Ce sont des milieux dominante masculine. Parmi ceux-ci, on peut distinguer :
- la file dattente, qui rassemble, pour la vente la sauvette des
nues denfants sur les artres les plus passantes ;
- Iquipe, cest--dire un milieu de travail spcialis qui se
- constitue partir de lexercice dun monopole _des enfants sur
lembauche et daffinits fortes ;
- la bande, par exempl elles des kuya kayu (porteurs) vivant en
permanence sur certains marchs ;
- lerrance ; cest. le cas denfants sans domicile fixe ni attaches,
compltement autonomiss ;
- lexil, en particulier la migration des filles vers la Cte dIvoire et
le Nigeria, qui signifie une rupture souvent dfinitive avec la
famille.

- Ce rapide inventaire des milieux de travail laisse apparatre

que, loin dapporter toujours une rponse la crise des units
domestiques, le travail des enfants reprsente un trs large ventail
-et, dans certains cas extrmes, contribue lapprofondissement. de
cette crise. Loin de pallier la drgulation domestique, &la nourrit.
.

Serviciables merci >> :

unsystme doffre et de demande gnralis.
U

.
.

--

- Au Ghana, ds que surgit la question de lenfant au travail,

sinterpose aussitt limage des street children. Or, lenfant des
rues-nest que la face visible dun phnomne plus largement
rpandu. I1 existe dautres formes dexploitation, plus communes,
plus outres. Celles qui se logent dans le -contrat dapprentissage
sont bien connues. Celles qui slinscrivent au cur de la crise des
units domestiques sont plus- difficilement admises. Certains
milieux de travail, la fabrique, le chantier, la bande, sont purement
et simplement ignors. Mais peut-tre importe-t-il, ce stade de
notre analyse, daller au del de la notion de a domestication >) des
relations dexploitation,- laquelle ne contamine quun segment
seulement de larc-en-ciel des milieux de travail. Aussi tenteronsnous de qualifier deux dimensins complmentaires, mais peuttre plus essentielles, du rapport de travail et de sa conversion en
exploitation : la dialectique du bon vouloir et de la bonne volont ;
la << seyiciabilit D, la condition d << serviciable merci >>.
Le- rapport dexploitation se construit dans une tension permanente entre deux ples : le bon vouloir, la bonne volont. La
dialectique du bon vouloir et de-la bonne volont senracine videmment dans le terreau de la domestication du rapport de travail.

Elle manifeste la dissymtrie entre la position du matre et la

condition de lenfant au travail. Le bon vuloir du matre est son
pouvoir darbitraire. Sa-volont, ses ncessits, ses humeurs seules
commandent la rmunration, fixent les temps de travail, assignent
les tches, influencent la qualit de la relation. Le bon vouloir,
cest la disponibilit, la soumission qui sont attendues de-lenfant.
Vulnrable, e n qute de protection et dappui, celui-ci se voit
somm dtre docile, prsent, de bonne volont. Sa force de travail
est une matire mallable, ductile, flexible; Ligne de force,- cette
polarisation entre bon vouloir et bonne volont est aussi un champ
sous tension. Si elles dbouchent rarement sur une confrontation
ouverte, les formes de rsistance, desquive, de reprise opposes
par lenfant souterrainement peuvent tre multiples.
- Linventaire des types d-activits exerces par lenfant au
travail font apparatre une forte prvalence des activits de services.
Et mme lorsquelles correspondent des activits de production,
la forme du rapport de travail les travestira en services. A cet gard,
on observe une sorte de- glissement du lgal linterdit, du licite
lillicite, plus communment dune activit une autre. Un travail
peut en cacher un autre, peut en entraner u autre. Le patron
pourra dplacer sa guise les limites du travail demand
cette extension de lexigence issue du bon vouloir du mat
client pourra faire cho une bonne volont largie rendre service.
Un bon vouloir et une bonne volont sans contours qui ntaient
inscrits ni dans le contrat, ni dans la nature de lactivit d.e base.
Par exemple,- un contrat dapprentissage peut loccasion
impliquer dautres demandes, dautres tches, dautres services
que ceux initialement convenus (travaux mnagers, prostitution pour les filles, travail sur des chantiers de construction pour les
garons). Le child labour place lenfant en condition de service
gnralis. Par exemple; sagissant des kuyu kuyu vivant en petites
bandes sur les marchs, loffre et la demande de service gnralis
peuvent aller du portage la relation .sexuelle. Parfois,. des
glissements identiques sobservent dans certains salons de coiffure
ou dans des ateliers de confec
communment dans les
chop bars. Lenfant au travail <<entree
n i>,
comme on le disait
jadis en France pour les domestiques, devient dpendant et disponible. Pour qualifier cette condition, on serait tent de parler de
<< travail servile >>.
le terme servilea linconvnient de renl
Voyer trop directe
Itat- desclavage .et celui de servage.
Nous choisiront d
parler de << serviciabilit n pour dsigner
une condition, personnelle, transitoire, de dpendance et de soumission qui contraint, dans bien des cas, lenfant travailleur, tre
pris dans un systme doffre et de demande g-nralisde services.

.-

328

LENFANT EXPLOIT

On peut dire ainsi que lenfant pris prcocement dans des

rapports de travail et dexploitation, est destin devenir
<< serviciable merci >>. Telle est sa condition.

Conclusion
Deux brves remarques au terme de cette analyse. Lune
concerne lassujettissement ou lautonomisation de lenfant ;
lautre sa figuration de lavenir.
Lenfant mis au travail pour son revenu indispensable est
plac, au sein de lunit domestique, dans une position-de protecteur et de nourricier. Lexercice de ce rle qui consiste attnuer
les effets de lconomie domestique de pnurie passe dabord par
les femmes, plus particulirement la mre. Cette fonction de reproduction et de survie de lunit domestique quil assume dsormais
partiellement le lie plus profondment celle-ci. Dans le mme
temps, lexprience de milieux de travail diffrents de lunit
domestique lincite une prise de distance, une autonomie, le
plus souvent illusoire.
Quant son avenir, entreprenant sans entreprise, proltaire sans
salaire, << serviciable merci D, le gamin de Nima limagine dans un
rve uniforme : lexil.

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((

Charles-douard de Suremin

Jusqu prsent, le travail des enfants a t peine effleur

dans la littrature portant sur la vie conomique et sociale du
Guatemala. Au lieu de nous en tenir un discours gnral sur ce
thme, nous avons choisi de partir de lobservation de ce.qui se
passe dans les grandes plantations d caf du pays, un terrain sur
lequel nous avons men- une enqute ethnographique. -11 sagit
donc danalyser ce que les acteurs -qui vivent et travaillent dans
les plantations - entendent r le terme <<enfantD. Aprs avoir
dcrit le travail des << enfants on sintressera aussi la signification que prend le phnomne aux yeux-des intresss, de leurs
s le contexte global de la grandeparents et, surtout, sa place
- plantation.
.
Au Guatemala, le travail des enfants simpose comme
ralit incontournable dans divers domaines de la vie conomi
en particulier dans le-secteur informel en milieu urbain et le secteur agricole en milieu rural. Dans Iconomie paysanne des
hautes terres, les plus jeunes ont un rle essentiel et constant dansle cycle des activits quotidiennes. Sans doute ce rle est-il plus
ponctuel et secondaire dans les grandes plantations de caf, de..sucre ou de coton de la cte Pacifique, au sud du pays. Dans ce
type dexploitation, les conditions de travail obissent, en principe;
des lois qui rglementent le travail des enfants, et la division du
travail confre aux hommes-adultes les tches les plus lourdes du
caledrier agricole. I1 demeure cependant que, ne serait-ce que
par limportance numrique des grandes plantations et le grand
nombre de familles quelles abritent,. ce- sont -des cohortes
denfants qui travaillent dans les champs, ptures u cafires,

ue de lanne.
convient-il ici de rappeler que le Guatemala se situe
parmi les dix premiers pays producteurs de caf arabica dans lemonde. A elle seule, la caficulture assure plus de la moiti du
Produit national brut du pays et rapport lessentiel des devises.
Les plantations de caf du Guatemala ( f k c a s ) prsentent par

. .
.

. .

. .

..

..

.~

~.

.
. ..

332

LENFANTEXPLOIT

ailleurs loriginalit dtre particulirement grandes par rapport

leurs homologues dAmrique latine. En moyenne, chacune
couvre en effet entre 100 et 200 hectares, contre 50 100 ha dans
les pays voisins (El Salvador, Costa Rica).
Enfin, rappelons que la culture du caf est prenne et quelle
requiert de nombreux soins -en tout cas dans les exploitations
modernises. Enfin, la plante croissant SUP de fortes pentes boises,
elle nest pas non plus une culture nicanisable et ncessite ainsi
une abondante main-duvre.

Lordre de la grande plantation^ de caf

Plantation et ouvriers du caf

De ces caractristiques essentielles, il dcoule des conditions de
travail et dexistence spcifiques pour les ouvriers du caf. Les
fincas abritent en effet de nombreuses familles vivant chacune en
permanence dans de petites baraques au sein dun campement.
Dans certains campements, on ne dnombre pas moins dune
centaine de familles. En gnral, ces familles sorganisent autour
dun homme, le << chef de famille D, qui est le seul bnficier
dun contrat de travail permanent. Ce contrat prvoit un salaire, un
logement, le bnfice -de la Scurit Sociale, Icole pour les
.enfants et quelques prrogatives comme celle dutiliser la rivikre et
de ramasser le bois mort de lexploitation.
Au Guatemala, on dnombre environ 50 O00 << ouvriers permanents >> dans lesfincas. Le chiffre ne cesse pourtant de diminuer
depuis les annes 195, au profit douvriers temporaires au statut
prcaire (environ 300 O00 aujourdhui). Ces derniers, appels
parfois les << satellites >> ou les << volontaires >>, vivent !a priphrie
des plantations dans .lesquelles ils sembauchent pour de courtes
dures et contre des salaires de misre. Cette situation est lie de
multiples facteurs, parmi lesquels figurent limportant accroissement dmographique sur !a cte et lexode-dfinitif des PO da-
tions indignes des hautes terres vers ces rgions << riches >i!En
gnral, les populations ouvrires qui vivent actuellement dans les
fincas nont plus que trs peu dattaches familiales et foncires
dans les hautes terres. Elles sidentifient davantage lunivers de la
cte et aux mtis (Ladinos ou non-Indiens au Guatemala) quaux
Indiens-paysans que, le plus souvent, ils mprisent. Au Guatemala,
il est vrai que la colonisation des rgions de pimonts o se dveloppent le caf stale entre 1850 et 1880. Or, depuis cette poque,
I Sur Iconomie cafire en gnral, cf. Daviron et Lerin (1990) ; sur les diffrentes socits
et paysanneries du caf en Amrique latine et en Afrique, cf. Tulet et alii (1994).
,
iSur les divers types de migrations au Guatemala et leur importance socio-dmographique,

cf. Bataillon et Le Bot (1975).

DANS LES PLANTATIONS GUATMALTQUES

333

les Indiens se sont dtachs de leur terroir dorigine, pour recrer,

dans lenceinte relativement close de lafinca, un univers social et
culturel original.

La division du travail dans les fincas

Le poste douvrier permanent est en principe rserv aux

hommes, les femmes tant censes soccuper des tches domestiques. Officiellement, les hommes sont donc les seuls travailler
dans les cafires et, par consquent, recevoir un salaire. En ralit, les femmes travaillent aussi. Mais le travail est irrgulier, souvent mi-temps, peu valorisant et, toute proportion garde, moins
bien pay. Les planteurs (finqueros) qui dcident des politiques de
main-duvre dans les fincas justifient ces diffrences de traitement en invoquant la << nature masculine du caf >>, et lincapacit des femmes << accomplir un travail rgulier et suivi D.
Par ailleurs, la comptition entre les fils douvriers permanents
est souvent trs svre pour occuper les postes de leurs pres. Ds
le plus jeunes ge, les garqons sinteressent au travail dans les
cafires et tentent dy prendre part. Etant le plus souvent coups
de leurs attaches paysannes, sans moyens, les enfants des fincas
ambitionnent rarement de sinstaller comme petit producteur
indpendant. Dans lorganisation du travail, les jeunes adolescents
et les clibataires plus gs forment parfois des quipes, et sont
connus sous le nom << dventuels >>.Le terme dsigne donc les .
ouvriers temporaires qui rsident chez leurs parents dans le
campement de la plantation. Leur famille comptant en moyenne
cinq enfants, les << ventuels >> sont par consquent fort nombreux,
offrant au finquem une apprciable rserve de main-duvre.
Le groupe des << ventuels >> entend cependant se distinguer des
autres groupes douvriers temporaires qui viennent travailler i la
finca certaines poques de lanne. Les premiers se prsentent en
effet comme les << natifs i>
de la plantation et considrent les-xutres
comme des << trangers H qui esprent leur voler leur travail et,
quoiquon lavoue rarement ouvertement; leurs femmes. Mais il
existe aussi des hirarchies, parmi les ouvriers temporaires exoz
gnes i la finca. Le finquem et les ouvriers permanents distinguent
en effet les << saisonniers >> et les <<journaliers>> : les << saisonniers >>,
dorigine indienne, sont recruts en groupe et demeurent quelques
mois i la finca, tandis que les <<journaliers>> sont employs individuellement, et quittent lafinca au terme de la journe.
En dpit de son apparente homognit, la plantation est donc .
un monde travers par de multiples clivages socio-conomiques et .
culturels. Loin dtre entirement cloisonne, 1a.finca reproduit
Cest h etude de cet univers trs particulier que nous avons consacri notre these dethnologie (1994).

LENFANTEXPLOIT

334 -

souvent, bien que dans une forme originale, les relations sociales
particulirement tendues qui caractrisent le Guatemala dans son
ensemble.

La cueillette du caf et le travail des enfants

La journe de travail

Les fincas connaissent une vritable priode deffervescence

lors de la rcolte du caf. Dans louest du pays o nous avons
enqut, celle-ci stale de la mi-aot la mi-dcembre avec des
phases dintensit ingales. Les ,cafires, en effet, ne sont pas
toutes situes la mme altitude au sein des plantations. Les grains
ne sont donc pas tous mrs simultanment et il convient de
repasser plusieurs fois dans les mmes zones quelques semaines
dintervalle. Pour mener bien la cueillette, la main-duvre
employe est donc importante. Dans une plantation <( moyenne >>
de 100 ha, qui emploie 50 ouvriers en .permanence, la population
salarie atteint environ 300 personne cette poque. Ce chiffre
comprend, dans des proportions qui varient dune anne lautre,
les - ouvriers permanents, la plupart de leurs pouses et de leurs
grands enfants (les << ventuels D), ainsi que les << saisonniers D et les
-(<journaliers)>.
Pendant les quatre mois que dure la rcolte du caf, les
femmes sont rmunres au rendement, comme les hommes.
Chacun recueille les grains de caf mrs dns les arbstes avant de
les dposer dans de petits paniers dosier tresss et maintenus au
niveau de la ceinture par une cordelette qui passe derrikre le cou
du cueilleur. Une fois rempli, le contenu du petit panier est vers
-dans un grand sac de nylon, Plein, ce dernier contient environ
50 kg de cerises. Lorsque la journe de travail sachve, cest-dire ds- que la pluie tombe trop fort, vers trois ou quatre heures de
laprs-midi, les ouvriers descendent les sacs sur leur dos jusqu
lusine de transformation du caf de la finca. En. moyenne, chaque
ouvrier rcolte deux trois sacs de caf par-journe de travail,
condition cependant ue la cueillette ne soit. pas volontairement
limite par le planteur .

En priode de cueillette, la journe de travail commence trs

tt, vers cinq heures du matin pour les plus matinaux. Nanmoins,
la prparation des repas par les. femmes commence partir de trois
heures. De manire gnrale, ce sont les hommes qui quittent en
I Louvrage de Le Bot (1992) est Itude la plus compltedes dynamiques contradictoires et
violentes qui structurent la socit guatmaltque depuis une trentaine dannes.
2 Cest le cm dans certaines plantations o le jinyuero exige que les << saisonniers w et les
N journaliers M ne ramassent que deux sacs par jour pour laisser plus de caf aux ouvriers
(< natifs bb de la plantation.

DANS LES PLANTTIONS GUATMALTQUES

i
-

ii

Le travail ds femmes... et des enfants

.. . .
!

i
*

i -

premier les bar$ques. Ils sont progressivement rejoints par le reste

de la famille. A cette occasion, les jeunes filles de la maison leur
apportent le petit djeuner : un verre de caf, que1ques:galettes de
mas. Vers onze heures, les mmes jeunes filles, parfois accompagnes de leurs mres, redescendent des cafires pour aller chercher le djeuner. Cette tche est rude, compte tenu de la topographie et de Iextension,des plantations. Le trajet, des cafires au
campement et retour, dure par s trois quarts dheure.

Pour les -femmes, la rcolte du caf se rajoute donc aux acti

-ts domestiques diverses
es ont pour. habitude deffectuer.
Dans les cafires, les.fe
(qui sont donc employes comme
<< ventuelles >>)sont accompagnes de leurs << enfants D, cest-dire par ceux qui ne sont pas employs individuellement comme
<< ventuels >>. En ralit, les femmes distinguent deux citgories
denfants : les << petits -enfants >> dune part, et les ajeunes D ,
dautre part. La premire catgorie regroupe les nourrissons et les
. enfants en bas ge qui apprennent marcher. La seconde catgorie regroupe les K jeunes >> qui peuvent cueillir le caf directement dans les arbustes, sans les casser. I1 sagit l dTune grande
responsabilit car, si les <<jeunesY endommagent les cafiers, les
parents doivent payer une forte amende la plantation. Sans doute
faut-il prciser que cette division familiale du travail ne fait Ibbjet
daucun rglement impos par
nquero.-Les femmes, dans ce
cas, sont les seules juges --et
eules responsables - de leurs
enfants. Signalons aussi que, pendant la rcolte, il est bien vident
que les enfants dsertent Icole. Dailleurs, les grandes vacances
ne tardent pas i suivre, puisquelles stalent de la mi-o-ctobre la
mi-dcembre, dans tout le pays, lorsque la cueillette
son meilleur.
La contribution conomique des << petit
lette e-st difficile valuer. Dun ct, ils CO
ment une charge pour leur mre, en ralentissant leur marche. Mais,
dun autre ct, ceux qui commencent marcher ramassent les
grains de caf qui jonchent le sol. Certes, cette activit ne pse
conomiquement trs lourd, en fin de journe ; elle contri
cependant lapprentissage technique des petits dans le domaine
es >> est, quant lui, plus
de la caficulture. Lapport des <<
les adolescents des deux
directement perceptible : non seule
sexes cueillent des cerises dans les arbustes, mais, en plus, les
se chargent de vider les paniers dosier-dans les gros sacs
I En quateur, les grandes vacances sont h des dates diffrentes selon que lon vit sur la cte
ou dans les Andes. Dans le premier cas, elles dbutent en novembre, avec la coupe de la
canne h sucre, tandis quelles commencent en juillet-aot dans les zones de montagne, avec
les diffrentes moissons.

336

LENFANT EXPLOIT

de nylon, tandis que les garons tranent ces derniers dans les
cafires, jusquaux sentiers principaux.
Cest dailleurs lors de cette manuvre pnible que les jeunes
garons manifestent avec le plus dclat leurs qualits de bons
ouvriers virtuels. A ce moment, ils imitent en effet parfaitement les
ans dans leurs moindres mimiques. Pour bien signifier quils ont
travaill dur, les garons roulent leur maillot jusque sous leur bras
pour sarer le ventre ; ils placent aussi leur chapeau de paille sur
larrire de leur tte tout en spongeant le front du plat de la
main ; ils se mouchent encore bruyamment entre leurs doigts.
Rgulirement, les <<jeunes>> font galement la course pour sacrer
celui qui ramnera le plus vite un sac de caf au bord du sentier.
Ce faisant, ils esprent bien attirer lattention des surveillants qui
sillonnent les cafires. Dj, et mme si cela a le plus souvent la
. forme dun jeu, les jeunes garons ont appris les manires de faire
de tout bon ouvrier du caf. Ils montrent ainsi clairement leur
prdisposition et leur ambition sociale, en dpit de leur jeune ge.
-_

Le statut de lenfant dans les plantations

Que font les parents ?

Lgalement, est considr comme << enfant D tout individu de

moins de 15 ans. Mais la loi, en fait,.interdit seulement le travail
rmunr des enfants de moins de 12 ans. Entre 12 et 15 ans, il
nest donc pas totalement illgal que les enfants gagnent de
largent, surtout dans les rgions agricoles. Pourtant, dans la
plupart des fincas, les enfants de moins de I5 ans ne sont pas pays
pour le travail quils fournissent. Et cette situation, on va le voir, est
autant lie la volont des finqueros qu celle des femmes, des
hommes et des enfants, dont la position -dans les plantations est
prcaire et dpendante.
Bien entendu, les finqueros jouent pleinement de lambigut
de la lgislation guatmaltque, car ils mesurent parfaitement
limportance du travail des <<jeunes>>. Ils savent pertinemmet que
les femmes ne pourraient pas cueillir autant de caf sans le secours
des <<jeunesD. Ils savent galement que ces derniers, pas plus que
les femmes, ne sont pas dans une situation qui leur permette
dexiger un salaire supplmentaire. Dans ces conditions, les planteurs utilisent donc sciemment la lgislation guatCmaltque pour
justifier leur politique dembauche. Ils parviennent. mme, dans
certains cas, faire passer cette politique pour un rgime de
faveurs, puisquil sagit de laisser des jeunes se familiariser avec
a les choses du caf >> en dpit de la loi qui, en principe, linterdit.

- ,<

j
DANS LES PLANTATIONS GUATMALTQUES

ii
:.

I
i
I.

337

Pour leur part, les femmes sont trop contentes de pouvoir

travailler << h temps plein B et contre un << vrai salaire >> douvrire.
Pour une fois, elles ont une fonction conomique-reconnue dans la
finca. Et elles savent quune requte salariale auprs du planteur
serait perue comme le signe dune grande ingratitude son
gard. Implicitement, la requte signifierait galement que les
femmes ne peuvent assumer un travail sans lassistance di: quelquun. Une telle ventualit conforterait lide, du patron selon
laquelle les femmes nont ni rgularit, ni assurance, ni suivi >>
dans leurs activits. Enfermes dans cette srie de contradictions,
les mres de famille ne peuvent donc pas, sans risquer leur propre .
place, sinterposer pour que leurs-rejetons peroivent un salaire.
Les hommes, quant eux, ne se mlent gure de laffaire. Ils
savent que leur statut douvrier permanent est trs recherch, et ne
tiennent nullement le mettre en pril pour quelques centimes. I1 est galement probable que les hommes considrent cette priode
difficile de lenfance comme une phase dinitiation ncessaire
pour devenir un cueilleur confirm. Dans une certaine mesure, ils
estiment que sils sont eux-mmes passs par cette preuve, leurs
propres fils doivent tre capables de la traverser aussi.
Par ailleurs, on peut se demander si les jeunes gens, surtout les
garons, soutiendraient leurs parents dans Iventuelle revendication dun salaire supplmentaire. De fait, ils nignorent pas que les
postes douvriers permanents sont rares dans les plantations et que,
pour y prtendre, ils doivent montrer un comportement particulirement docile. En dautres termes,- la concurrence pour le travail
est telle, dans les fincas, que les enfants intriorisent, le plus tt
possible, les qualits essentielles du << bon ouvrier D - la docilit,
lendurance et la fidlit -, sans se proccuper de leurs conditions
de travail du moment.
Enfin, au-del de ces particularits socio-conomiques et
culturelles, force nous est de constater la faible culture syndicale
- ou simplement revendicative - qui caractrise les ouvriers du
caf. Contrairement i ce qui arrive parfois dans les immenses
domaines sucriers de la cte, les relations entre louvrier et le
patron dans les fincas de caf restent personnelles, mme si elles
sont rarement prsentes comme telles par les acteurs. Cest ainsi
que les conflits et les tensionS.qui surgissent dans la sphre du
travail sont plus souvent rgls par des arrangements
interpersonnels et informels que par des dcisions strotypes et
crites. Autrement dit, chacun recherche la protection de son
patron de manire individuelle, au dtriment de la communaut, ce
qui ne signifie pourtant pas que le sentiment dappartenance
communautaire et que la solidarit nexistent pas dautres
moments de la vie sociale.

L e s modes de rsolution des conflits du travail dans les plantations sont complexes. Pour un

n et promotion socia
ons de caf guatmaltques, on voit bien que le problme de la mise au travail des
enfants pendant la rcolte du caf est linterface de domaines trs
diffrents : il pose limportance des domaines juridiques et conomiques, tout en- soulignant la -foice des reprsentati
ociales des acteurs.
part, il est clair que le systme des lois en vigueur au
Guatemala fournit aux planteurs des arguments lgaux pour justifier la mise au travail gratuite des enfants. Mais, dans lesprit des
juristes, des conomistes, des politiciens et donc des planteurs, ces
lois nont rien dinjuste, et les appliquer na rien dabusif. Au
. contraire mme, elles entrinent une longue tradition agricole
laquelle, affirment-ils, les Indiens, les paysans et les ouvriers ne
sauraient se soustraire. Derrire ce type de lgislation et darguments, on reconnat bien entendu le raisonnement la fois utilitariste et idaliste des reprsentants de Ilite conomique guatmaltque, parmi laquelle figurent les planteurs.
Dans lesprit de ces derniers, il ne sagit pas de grappiller
gratuitement et sournoisement quelques grains de caf par Iintermdiaire des enfants. I1 sagit en fait de leur donner loccasion de
faire leur preuve et, par l mme, de se socialisr dans lenceinte de
la plantation. Les finqueros, autrement dit, sont convaincus quils
ont remplir une vritable mission civilisatrice lgard des
enfants dorigine modeste. Parfois, une relation de parrainage unit
lefinquero au fils douvrier. Pour les parents du petit protg, cette
-relation est le gage dune reconnaissance sociale qui retombe sur
toute la famille, et -la quasi .certitude davoir obtenu un bon avenir
professionnel pour le rejeton.
Pour leur part, les populations ouvrires des plan
ne se posent gure le problme du travail des enfants en termes
dexploitation. Ce serait l une faon de contester le systme social, lordre de la plantation, et dhypothquer srieusement leur
prsence en son sein. Ils perdraient alors leur travail et leur logement pour devenir de vritables sous-proltaires, linstar des
nombreuses familles qui sentassent dans les hameaux aux alentours desfincas. exemple de revendication collective dirige par les femmes douvriers permanents qui se
servent dune intoxication alimentaire comme prtexte, cf. de Suremain (1992).
Nous ne saurions tre aussi affirmatif pour cequi conceme les populations indiennes des
hautes terres qui migrent de manitre saisonnire dans les plantations. Les Indiens-paysans ont
en effet une vision souvent trs critique de la vie dans les fincus. Cependant, ils ne font
connatre cette vision critique quune fois de retour dans la communaut dorigine. Sur les
conditions de vie et de travail des Indiens dans les plantations de sucre et-de caf guatdmaltkques, cf. respectivement Caldera (1979). Schmid (1973) et de Suremain (1993).

DANS LES PLANTATIONS GUATMALTQUES

I1 faut galement rappeler que la prcarit de la situation des

ouvriers du caf les placent dans une situation de grande dpendance affective vis--vis de la plantation et du planteur._ Les
ouvriers, autrement dit, nexpriment pas de ressentiments particu
liers lencontre dufinquero, propos du travail de leurs enfants.
Comme nous lavons voqu prcdemment, les parents considrent que la participation des plus jeunes au travail est une sorte de
rite initiatique qui leur permet daccder au statut dadulte. De
leur ct, enfin, les enfants fixent eux-mmes les rgles, souvent
ludiques, de cette initiation qui leur fait esprer la promotion
sociale rve. Le jeu, dans ce cas, favorise incontestablement.
lintriorisation de la domination par les plus jeunes.
La nature des lois en vigueur, la prcarit conomique et la
dpendance affective des ouvriers sont quelques uns des aspects les
plus dterminants pour expliquer la forme, la fonction et le sens
que prend le travail des enfants dans les fincas- de caf. Les
<< enfants >> desfirzcas sont finalement les victimes dun ordre juridique, conomique et social rigide, hirarchis, comptitif et prcaire, et les principaux agents de la reproduction de cet ordre. Le
statut juridique, conomique et social complexe des-enfants en fait
les acteurs dun systme global auquel ils sidentifient et que, en
labsence dautres perspectives, ils contribuent prenniser.
Dans ce contexte, on comprend-bien que la seule modification
de la lgislation du travail ne suffirait pas transformer le systme
dans son ensemble. Le bouleversement des mentalits nest pas
non plus une mesure que lon peut prendre et orienter souhait.
Le travail des enfants sinscrit dans un ensemble complexe de
dynamiques que lon ne peut isoler les unes des autres e t quil faut
tenter dexpliquer les unes par rapport aux autres. Au-del des
positions morales et thiques, il convient de sinterroger sur la
faon dont les diffrents acteurs qui participent un ordre donn
peuvent le modifier ensemble et dans son ensemble; sans crer
deffets pervers qui, cette fois, auraient des consquences rellement ngatives et irrversibles sur laffectivit et la sociabilit des
enfants.

. .

!
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i

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~.
I

--

339

Rfrences bibliographiques

- BATAILLON, C; et LE BOT, Y.,

1975 - M;gration intrieure et emploi agricole temporaire au Guatemala, Cuhiers des Ainriyues lutines, 1 I : 117-147.
-CALDERA, J.R.. 1979 -Las fuerzas de la cuadrilla indgena. Alero, 2: 73-92.
-DAVIRON, B. et LERIN,F., 1990 -Le c&, Paris, Economica.
- LE BOT. Y.. 1992 - L.u guerre en terre muyu. Communcrur. violence et modernit uu
Guuremulu (1970-1992).Paris. Karthala.
-SCHMID, L., 1973 - Trubujudrires migrutorios y desurrollo econcimico.
muno de obro migrutoriu en el desurollo eccincimico de Cuutemulu. Gua
San Carlos de Guatemala, Instituto de Investigaciones Econmicas y Sociales.

340

L'ENFANTEXPLOIT

- SUREMAIN, C.. (de), 1992 -L'opposition planteur cueilleur, Ethnographie de la

contestation dans une grande plantation de caf guatmaltque, L'Ethnographie. 88(2) :
1-20.

- SUREMAIN, (2.6. (de), 1993 - Le rendez-vous annuel du caficulteur et de l'Indien.

Culture du caf e t identits culturelles dans une grande plantation du Guatemala,
Caruvelle, numro spcial sur les cultures du caf en hispanoamrique, 61: 103-1 1.
- SUREMAIN. C.E. (de), 1994 - c( Dans l'ombre du caf. Ethnologie d'une grande
plantation cafire au Guatemala D, thse d'ethnologie, Universit de Tours.
-TULET, J.C., CHARLERY, B., BART, E et alii (eds.), 1994 Pay.vunneries du caf des
lurutes terres triipicules. Afrique et Amriqiie latine. Paris, Karthala.

RAPPORT PATERNALISTE :
LE CAS TYPIQUE DE LAPPRENTISSAGE

!
i

Les enfants dans lindustrie lapidaire de Jaipur

(Rajasthan, Inde)

Kanchan Mathur

A Jaipur, capitale du Rajasthan, la p,ierre prcieuse est lune

des principales sources de devises de IEtat, lune de ses principales industries. Elle relve du secteur inorganis : ses effectifs sont
essentiellement composs de travailleurs de familles artisanales
traditionnelles, au sein desquelles sont transmises, de gnration en
gnration, les techniques du lapidaire. Les ouvriers travaillent
manuellement de 8 10 heures par jour, au moyen doutils qui
paraissent ne pas avoir chang de manire significative au cours
des deux derniers sicles. Un grand nombre dateliers se trouvent
encore tre le lieu de rsidence de Iustud (matre artisan).
Du fait de sa fantastique croissance au cours de la dernire
dcade et demie (principalement du fait de laugmentation de la
demande internationale), lindustrie attire galement un nombre
assez important de travailleurs h << temps partiel n. Dans certains
recoins de la vieille ville de Jaipur, presque chaque toit abrite au
moins une personne employe dans cette profession. On estime,
trs approximativement, que le mtier emploie plus de cent mille
personnes, dont au moins 20 96 denfants.

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i

Le travail des enfants en Inde

En Inde, la question de la gnralisation de lenseignement

primaire et la celle du travail des enfants sont, depuis lindpendance, en 1947,- au centre des proccupations. I1 est vrai que cest
le pays, selon lOIT, qui a le plus grand nombre denfants au
travail (Mishra et Pande, 1992: 14).

-!

*.

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342

LENFANTEXPLOIT

La constitution indienne, adopte en 1950, dclare que Itat

sefforcera de fournir, en dix ans, un enseignement gratuit et obligatoire tous les enfants jusqu Ige de 14 ans rvolus. Son
article 29 stipule quaucun enfant au-dessous de lge de 14-ans
ne devra tre employ pour effectuer un travail en usine, dans la
mine, ou un travail dangereux.
-De mme, les,articles 39 (e) et (f) des Principes directeurs de
la politique de IEtat prcisent que celui-ci garantit la sant des
travailleurs et, en particulier, protge les enfants dans leur ge
tendre, leur assure une croissance dans un climat sain et empche
leur exploitation. Le problme a fait lobjet dune examen attentif
lorsque le gouvernement dcida, en 1985, de prsenter un
ensemble de nouvelles lois sur le sjet. Laboutissement de cette
rflexion gouvernementale fut le << Child Labour (Prohibition and
Regulation) Act B, adopt en 1986. Ses dispositions proscrivent
notamment, dans certains mtiers dangereux, lemploi des enfants
nayant pas Ige de 14 ans rvolus.
Conscient que la loi seule ne suffirait pas radiquer lemploi
des enfants, le gouvernement indien labora la Politique nationale
sur le travail des enfants (1987), qui traite des programmes
entreprendre dans les domaines de Iducation, de la sant, de
lalimentation mais aussi du travail, en offrant des conditions
demploi compatibles avec le dveloppement de lenfant. Cette
politique a donn naissance -disons pour simplifier- deux
courants de penses opposs, selon lalternative suivante : soit lon
soutient linterdiction de tour travail des enfants, soit lon pense
quune simple interdiction nest pas la rponse adquate, quil
vaut mieux analyser la situation concrte des enfants et de leurs
familles dune part, et dexaminer sparment, dautre part,
chaque type dindustrie concern.

Nature et limites de cette contribution

La prsente contribution limite son tude aux conditions des
enfants dans lindustrie lapidaire de Jaipur. Deux tudes - Burra
(1987) et Gouvernement du Rajasthan (1988) - avaient dj valu lampleur du problme de manire quantitative ; nous -insisterons ici sur ses dimensions qualitatives. Elles confirment que, si la
politique gouvernementale et les lois interdisaient purement et
simplement tout travail aux enfants, leur pauvret nen forcerait
pas moins les familles mettre contribution rous.leurs membres
susceptibles de participer la qute du maigre revenu. Les familles
-

Elle a t tablie h partir dune tude plus importante intitule Le travail des enfants dans
lindustrie du polissage des pierres prcieuses du Jaipur >> ralise par Kanchan Mathur et une
equipe de chercheurs du IDSlj]. Je souhaite remercier ici les docteurs Rima Hooja. Varsha
Joshi et M.S. Rathore pour leurs commentaires et suggestionssritiques ,
((

- _

LINDUSTRIE LAPIDAIRE EN INDE

nont gnralement pas faire-face un tel dilemme, dans les

socits i mmes de subvenir aux besoins des enfants aussi longtemps quune ducation minimale leur accorde et/ou jusqu ce
quils atteignent la maturit physique ; ce nest pas le cas non plus
-danscelles o Igtat assure Iducation des enfants et, pour les plus
pauvres, compense (au moins partiellement) par des allocations les
revenus dont la scolarit oblig
pays tels que lInde, il en va
malgr les contraintes cono
nieuse que possib

Mthodologie

343

-_

Parmi les nombreux quartiers o lon trouve un grand nombre

denfants travailleurs, nous avons choisi dtudier quatre zones
forte concentration. Vous en avons dabord rendu visite 200
enfants, et interview 500 autres. Nous avons galement pris
contact avec les matres dapprentissage (Ustads) et les parents des
enfants travaillant dans, les ateliers, ainsi quravec les enfants qui
suivaient les cours des Ecoles spciales. Parmi ces enfants, nous en
avons slectionn 13 pour des interviews en profondeur. Nous
avons galement collect des informations auprs des fabricants,
des courtiers (dalals), des grossistes, des exportateurs et des dirigeants de trois grandesmaisons de la place, la Gem and Jewellery
Export Promotion Council, la Gemstone Artisan Trai
Ilndustrial Training
- Institute.
NOUS avons enfin retenu cinq coles spciales (soit un quait
du total) diriges par le ministre du Travail indien, pour effectuer
une valuation. Outre les discussions que nous avons eues avec les
enseignants et les parents, nous avons interrog les habitants du
voisinage de ces coles. Nous avons enfin interview le directeur de
IONG qui dirigeait ces coles, et celui de Iagenc
mentale pour lactualisation du projet.

Structure et fonctionnement de lindustrie lapidaire

- - Lindustrie lapidaire de Jaipur comprend un rseau trs serr
de fabricants, dexportateurs, de ngociants, dintermdiaires, et
in-duvre compose dartisans et douvriers.
Les pierres brutes affluent vers Jaipur en provenance de nombreux pays trangers : les rubis viennent de- Thalande, les memudes, de Colombie, du Brsil et des pays dAfrique, les saphirs,
dAustralie et de Thalande. Les pierres brutes semi-prcieuses,
elles, viennent essentiellement du Brsil. Les opales sont importes
dAustralie et du Mexique. Lambre est fourni par-le Canada. Les

344

LENFANT EXPLOIT

principaux acheteurs.de pierres prcieuses indiennes sont les tatsUnis, la France, Hong Kong, le Japon, le Kowet, lArabie saoudite,
Singapour, la Suisse, la Grande-Bretagne et lAllemagne.
Les diverses oprations de coupe et de polissage transforment
une gemme irrgulire en un joyau prcieux.
-

Les enfants et lindustrie lapidaire

La majorit des enfants effectuent le travail de faonnage
(kandi ka kaam), de pr-formage (ghat ka kaam) et de polissage
(sadhai ka h a m ) des pierres semi-prcieuses. En dehors du facettage, la majeure partie des activits ci-dessus ne ncessitent aucun
savoir-faire technique. De nombreuses jeunes filles sont galement
concernes par le travail du perage (bindai ka kaam) et par la
taille des pierres brutes. Bien que le faonnage soit une activit
hautement qualifie, nous avons galement rencontr certains
enfants, parmi les plus gs, qui tentaient dacqurir cet art, sur les
pierres semi-prcieuses du moins (sur les pierres prcieuses, il ny
a gure que le polissage final qui leur soit confi, une fois devenu
ngligeable le risque dendommager le produit fini).
Les enfants vivent et travaillent dans les quartiers moyengeux
et fortifis de Jaipur. Bien quelles aient certains points communs,
les zones 1, .2 et 3 de ltude (respectivement Topkhana Hazoori,
Topkhana Desh et Jalupura, ainsi que Ramchandra Colony) ont
certaines caractristiques distinctives qui les opposent de manire
intressante la zone 4 (Vishweshwarji ki Chowkri). Les zones 1, 2
et 3 rassemblent un nombre particulirement important denfants
travailleurs musulmans. Leur densit de population rend ces zones
congestionnes : ia majorit des maisons, deux niveaux, sont
construites les unes contre les autres. Les chemins qui passent
devant les btiments sont bourbeux et encombrs de dtritus. La
famille comprend, en moyenne de 10 12 membres et plusieurs
familles vivent ensemble. Les habitants de ces zones exercent
toutes sortes de petits mtiers : rparation automobile, blanchisserie, travail de la forge, fabrication de bracelets, maisons de th sur
le bord de la route, confiseries, picerie, et petits commerces de
dtail allant jusqu lta1 de revente lunit ... Les familles
appartiennent, gnralement, au groupe de celles dont les revenus
sont les plus bas, et le mode de vie des quelques familles plus aises
ne diffre pas de celui du voisinage.
Le polissage des pierres prcieuses constitue une industrie
importante dans ces trois zones. Certaines parties comprennent
jusqu 200 ateliers. En rgle gnrale, les artisans habitent au
premier tage et utilisent le rez-de-chausse comme atelier. I1
arrive que ces ateliers soient peine visibles, tant parfois situs
dans la cour intrieure, ou dans les pices dhabitation, au premier

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LINDUSTRIE LAPIDAIRE EN INDE

345

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tage. Seul le bruit provenant des btiments permet de savoir

quon y travaille. On trouve, dans la majorit des ateliers, de quatre
huit enfants travaillant sous lautorit dun ustud. Certains de ces
enfants frquentent galement lCole. Un grand nombre, cependant, ne reoivent aucune formation : ils ne vont pas Icole et ne
cherchent pas non plus acqurir les techniques de la taille et du
polissage. On peut les voir, dans la rue, en train de bavarder, de
jouer aux cartes ou de boire du th. Les habitants de ces quartiers
sont inquiets de voir que le nombre de ces enfants << inoccups >>
augmente.
La majorit des artisans suit toujours la mme routine : dbut
du travail vers 8 ou 9 heures du matin ; 13 heures, arrt dune
heure pour djeuner et reprise de 14 17 heures. Le vendredi, la
journe nest ouvre que le matin, afin de pouvoir aller la mosque laprs-midi. Par marque de respect, les ateliers restent ferms
lorsquil y a un dcs dans le quartier ; il en va de mme lorsquil
y a un mariage, et les ouvriers sassocient h la fte.
Par contraste avec ces trois zones, la zone 4 (Vishweshwarji ki
Chowkri) est une zone majorit hindoue. Larchitecture des
maisons est assez semblable celle des autres zones. Chowkri,
cependant, nest pas aussi encombre. Cest ici que lessentiel du
travail des pierres prcieuses est effectu. De nombreux exportateurs y ont leurs units de fabrication, fortement organises. Ils
sont trs secrets concernant leur mtier et quiconque ne saurait
entrer dans les ateliers. Bien que des enfants soient galement
employs ici, les dirigeants ont peur den rvler les effectifs, rendant leur valuation difficile. Chaque matin et chaque soir, courtiers et ngociants se runissent pour la vente aux enchres des
pierres de haute qualit, dans les deux principaux marchs qui se
trouvent prcisment dans cette zone.
En dpit dune dmarcation nette des zones sur la base des
communauts qui y demeurent, linterdpendance entre les deux
est vidente. Lon constate bien une certaine dmarcation -en ce
qui concerne les activits - il existe une majorit de travailleursartisans dans les familles musulmanes et dexportateurs-ngociants
dans les familles hindoues - mais latmosphre entre les deux
communauts est celle de la confiance rciproque.
On peut diviser en trois tranches dge le groupe denfants
slectionns pour Itude- ceux qui ont moins de I O ans, ceux
qui ont entre 10 et 14 ans, et ceux qui ont plus de 14 ans.
Nombreux sont les enfants qui entrent dans le mtier vers
Ige de 5-7 ans. Les parents choisissent Iustad qui les formera.
On ne peut dessiner aucune corr6lation trs nette entre ge, salaire
et habilet dans lindustrie lapidaire. II semblerait, cependant, quil
existe une relation entre la comptence acquise et le salaire obtenu
par les enfants. Si un enfant parvient matriser-rapidement la

346

LENFANT EXPLOIT

technique; il aura une .plus grande chance dascension professionnelle. Tous les enfants passent par une priode dapprentissage, jusqu ce que Iustad << sente D quils ont matris la technique. Pendant la priode initiale de lapprentissage, ils-.peuvent ne
recevoir que 2 ou 5 roupies par semaine, ou bien ne rien recevoir
du tout. Leur principale occupation est de regarder travailler les
ouvriers expriments, de faire des courses pour les autres ouvriers,
ou de servir personnellement Iustad. Petit petit, il leur est confi
des travaux non spcialiss et, ultrieurement, ils passent aux travaux de prfaonnage et de polissage.
Les salaires pays aprs la priode dapprentissage varient
galement. Deux facteurs essentiels le dterminent : dune part,
lattitude de lustad et la manire dont il value le travail, et
dautre part la capacit de lenfant acqurir la technique. Nous
-avons pu constater que si, par exemple, Akram (9 ans),-avec seulement deux ans dapprentissage derrire lui, comprenait rapidement (recevant au dbut 50 roupies par mois, il est pass progressivement 250 roupies), un autre enfant de 9 ans, Hamid, tait, lui,
incapable de se concentrer sur son travail et, mme aprs quatre
annes passes dans latelier, ne rapportait que 2 roupies ou gure
plus (5 les jours de fte). Cependant, il est galement clair que,
bien que Iustad transmette les techniques initiales aux enfants, il
continue de faire le sadhai (faonnage final) lui-mme, ceci parce
quil veut retenir les enfants le plus longtemps possible. En effet,
une fois-quun enfant matrise lart de sadhai, il est assez form
pour installer un atelier indpendant.
Quatre des cinq enfants de notre chantillon de la tranche
dge de 10 14 ans, Fatima, Saheeda, Latif et Murli, ont dj
acquis une comptence spcifique et participent de manire substantielle au revenu de la famille. Azhar-ud-din,-qui a 11 ans, est
entr dans la profession Ige de 9 ans. I1 est encore en apprentissage et nest pay que I O 15 roupies par mois, alors que
Shareef, qui va IEcole spciale, fournit 3 4 heures de travail et
parvient gagner 100 roupies par mois (en sus de la bourse quil
obtient de lcole).
Dans le .cas des enfants plus gs galement, la gamme de
salaires et la capacit gagner de largent varie : un travailleur qui
fait le pr-formage, qui a matris lart du polissage final et qui a
install un atelier indpendant, peut gagner sa vie assez bien alors
quun autre enfant peut continuer travailler pour un ustad et ne
gagner quun salaire fixe. Par exemple, deux des apprentis de la
e dge des plus de 14 ans, Yusuf (22 ans) et Shakeel-(l6
nt tous deux plus de huit ans de mtier. Alors que Shakeel
continue de travailler pour un ustad et ne gagne que 300 roupies
par mois -(bien quil excute un travail aussi hautement qualifi
que la taille), Yusuf; lui, a mont son propre atelier, employant trois
personnes pour le polissage et parvenant faire un bnfice net de

LINDUSTRIELAPIDAIRE EN INDE

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II

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n t u n e diffrence dans
2 O00 roupies-par mois. I1 existe ga
leur cursus scolaire : Shakeel est un illettr; alors que Yusuf a pass
un. examen secondaire sprieur (lyce).
Les ustads de certains ateliers ont entre 2 et 25 ans :-ils ont
mont leur propre atelier-et gagnent -comme Yusuf - jusqu
2 O00 roupies par - mois. Lustad dAzhar-Ud-din, par exemple,
na que 23 ans, 12 ans de mtier, et a*reu un enseignement rgulier jusquau niveau Standard-X. Aujourdhui, il fait un bnfice
net de 2 500 3 O00 roupies par mois, une fois dduites les
dpenses de- son atelier. Cette facult de gagner de largent peut
tre attribue son sens de linitiative et son envergure personnelle, mme si les ressources dterminent galement la capacit
dun travailleur installer son propre atelier.
Les raisons pour lesquelles les enfants sengagent dans- ce
mtier sont diverses :
- Invariablement, les enfants rencontrs appartiennent des
familles nombreuses et de niveau de revenus trs faible. Celles que
nous avons choisies pour les interviews en profondeur avaient un
revenu moyen de 500 800 roupies par mois, pour une maisonne
de huit dix personnes (dans lun des cas, oh les revenus slevaient 5 O00 roupies par mois, il sagissait dune famille de 18
personnes). Par consquent, mme si lenfant ne rapporte quu
petite quantit dargent, il contribue de manire substantielle au
revenu collectif. Dans le mme temps, le dcs des parents,
simplement leur mauvaise sant, entrane une pression familiale
forte que les enfants nont tout bonne

Les parents pensent galement qu

sera profitable lenfant car il laide
dans le futur. Mme des parents qui assurent un enseignement
scolaire rgulier leurs-enfants sont incertains sur le futur de
lenfant. De nombreux parents disent : Nous nenvoyons pas nos
enfants h Icole, mais nous les envoyons apprendre des techniques. Cest galement une ducation; car cestechniques seront
immdiatement utilisables, ce qui nest pas le cas pour Ienseignement scolaire-. On-ne trouve pas de travail, aprs avoir fait des
tudes D.

.
.

- Les enfants qui ne sont pas employs et qui ne vont Icole

tendent tre considrs comme des perturbateurs de lordre
public. Ainsi, les parents-qui nenvoient pas leurs enfants lcole
prfrent les savoir au travail dans les ateliers plutt que risquer de
les voir aller la drive. Connaissant les ustnds, et les ateliers tant
s-tus prs des maisons dhabitation, les parents savent si-lenfant
- na pas t latelier. Dailleurs les enfants, disposant dune heure
de libre pour djeuner, rentrent chez eux tous les jours, ce qui
permet aux parents de les surveiller. De nombreux parents nous

--

348

LENFANT EXPLOIT

ont dit quils prfraient ce mtier ?

dautres
i
dans lesquels on
emploie aussi des enfants -petites maisons de th sur le brd de
la route, ateliers de rparation de voitures, etc. - o ils risquent
davantage exploitation et exclusion sociale : << au moins, on
nabuse pas deux sexuellement et ils ne doivent pas coucher sur
le bordde la route. Ils ne courent pas de risque pour leur sant et
reviennent le soir la scurit de leur famille w .

Lindustrie lapidaire est galement perue comme prsentant des

opportunits et un << potentiel >> immenses : on se raconte de nombreuses histoires de gens qui sont partis de rien et ont fait fortune.
Travail acharn, capacit se concentrer et persvrance- sont
considrs comme des vertus qui peuvent mener loin. La possibilit de sinstaller son compte est loin, pour de nombreux
ouvriers, dtre un but impossible atteindre. La majorit des
ouvriers qui apprennent le mtier ont pu monter leur propre
atelier, mme sils ont d rechercher des prts financiers.

La question, cependant, demeure : est-il ncessaire pour les

jeunes enfants (5-6 ans) dentrer dans le mtier ? La question
nous a valu quatre rponses diffrentes :
- << Cest lorsquils sont jeunes que les enfants apprennent le
mieux. Ils doivent passer par les tapes dobservation et dexprimentation et ce nest qu partir de ce moment l quils commencent travailler >> (parents et ustads).

- << I1

nest pas possible pour nous dattendre que lenfant ait 14

ans et de commencer alors lui trouver un emploi rmunrateur.
Les conditions conomiques dans lesquelles nous vivons ne nous
permettent pas cela >> (parents).

- << Ils devraient apprendre les techniques un peu plus tard (vers 14
ans) parce quils peuvent mieux apprendre lorsquils sont un peu
plus mrs D (certains observateurs de la profession).

- << Ils devraient entrer dans-le mtier aprs tre passs par une scolarit rgulire minimale qui les aiderait acqurir les techniques
bien plus rapidement >> (certains des membres de Iquipe de
recherche).

Conditions de travail et ateliers

Les ateliers sont gnralement de petites pikces, avec des volets
mtalliques sur le devant. Quelques-uns se trouvent sur la rue
principale, mais la plupart sont situs dans les petites ruelles et
venelles latrales, au-dessous du domicile de lartisan.
Le travail des pierres prcieuses est effectu dans les maisons
traditionnelles (havelis), du quartier de Vishweshwarji ki Chowkri,

LINDUSTRIE LAPIDAIREEN INDE

349

oh de grandes pices ont t converties pour loger les ouvriers.

Certaines de ces havelis sont des units plus organises et comprennent un rel management. Elles comportent un clairage
naturel adquat, essentiel pour excuter la majorit des oprations.
Du fait du cot lev des gemmes, des investissements en matriel
de la part des propritaires ne peuvent quaider obtenir des
bnfices plus levs.
Les ateliers o travaillent les enfants sont _gnralement suffisamment grands pour abriter touts les machines et instruments
ncessaires au nombre douvriers. La roue utilise pour le prformage, par exemple, ncessite beaucoup de place tout en ntant
utilise que par un seul travailleur. En revanche, les machines pour
le polissage @utsaan, machine traditionnelle plateau horizontal)
ncessitent moins de place et deux ouvriers peuvent facilement y
travailler de concert.
Limportance de la lumire naturelle explique que la majorit
des ateliers ferment 17 heures en t et 16 heures en hiver. Les
conditins de travail offertes aux ouvriers sont ici relativement
meilleures que celles quils connaissent dans leur mode de vie
habituel, et font un sort au mythe de latelier, dont limage typique
est celle dun endroit triste, sombre et mal ventil.

Lustad et les enfants

On peutdire que latmosphre dun atelier, en labsence de

Iusfad,ressemble celui << dune salle de classe sans enseignant D.
Ici aussi, les enfants plaisantent, rient et se font des farces. Cependant, la libert de ne faire aucun travail nexiste pas, Iusfad assignant un travail terminer dans un temps donn, mme sil nest
pas prsent. En prsence de Iusrad, les enfants sont polis et
nosent pas parler beaucoup. I1 arrive souvent que Iustad perde
patience lorsque les enfants commettent des erreurs, et quil les
gronde. Les jeunes enfants ont peur de Iustad et acceptent de
faire de menues besognes pdur lui faire plaisi balayer latelier,
transporter des messages, chercher du th pbur les visiteurs ...
Quelques ustads retiennent les enfants en apprentissage longtemps,
ne leur versant que de faibles salaires pendant cette priode.
II est difficile de voir dans Iustad un typique << employeur H
dusine. Nombre denfants ont beaucoup destime pour leur ustad
et veulent devenir comme lui. <<Cestvrai, il nous gronde quand
nous faisons des erreurs, mais il sait nous cajoler et prendre soin de
nous D, affirment de nombreux enfants. Au moins une fois par an
ou lorsquils ont fait un bnfice important sur une << commande >>
particulire, de nombreux ustad organisent une fte pour les
enfants de leur atelier. II leur arrive mme, pour des jours de fte

TANT EXPLOIT

comme Eid, de faire fabriquer des. vtements pour les enfants. I1

est courant de trouver des ateliers avec la radio ou des lecteurs d
cassettes qui jouent les chansons des films indiens la mode. Les
ustuds affirment-: << Les enfants aiment beaucoup la musique, et ils
travaillent mieux quand il y en a >>.
I1 existe galement de nombreux ustnds qui souhaitent sincrement transmettre leurs comptences - un enfant qi comprend
rapidement ou qui fait preuve dune aptitude exceptionnelle. I1 est
vrai quils accordent plus dattention aux enfants qui ne demandent pas dargent pendant leur apprentissage. -<< Un enfant qui
commence de bonne heure recevoir de largent ne peut jamais
apprendre parfaitement le mtier >>, affirment-ils.
Les enfants bnficient dune certaine flexibilit quant la
manire dont ils veulent apprendre. Ils sont libres daller latelier
aprs lcole ou dy aller toute la journe ; les parents peuvent
mme ny envoyer leurs enfants que deux heures. Les parents sont
galement libres, au cas o latmosphre dun atelier leur parat
insupportable, de retirer leur enfant pour-l confier un autre.
-

Sant et loisirs

N& -constatations rvlent clairement quil n

diffrence de conditions de sant entre les enfants qui travaillent
dans lindustrie lapidaire et ceux qui n-y travaillent pas. Ils ne sont
pas plus mal nourris ou plus malingres que les autresenfants des
environs. . La majorit des enfants souffrnt, au dbut
genoux et dans les Cpaules, du fait de leur positi
des--heuresdaffile sur leur poste de travail ; ils se fant galement,
de petites blessures aux doigts lorsquils uvrent au pr-formage.
-11s sen remettent en peu de temps, et quant -leur position de
travail, ils sy habituent. Le polissage ne requiert, en gnral, que
de trs faibles quantits doxydes -sans danger, selon les sources
gouvernementales,-.Le risque dexposer -la sant des -enfants, dans
ce mtier, serait donc relativement minime.
Dans ensemble, les enfants qui travaillent dans lindustrie
lapidaire n e semblent pas arrachs leur famille. II y a un sentiment de << camaraderie >> dans latelier. Le fait que leur routine
quotidienne soit quelque chose dtabli leur donne, galement, un
sentiment de stabilit. Ils nont pas besoin, non plus, de quitter le
toit familial ou leur famille. De leur ct, les parents se sentent
tranquilles, car leur enfant travaille avec un ustud qui leur est
connu. Ils sont galement fiers de voir leurs enfants participer au
revenu familial; Ce sentiment de scurit, de contact continu avec
leurs communauts respectives sous forme de-traditions religieuses,

._.

LINDUSTRIELAPIDAIREEN IND

35 1

comprenant les prires d vendredi, et limportance de leur contribution la famille, donne x enfants un sentimen

Modernisation

ologique et perte de lemploi

Une grande majorit des femmes perce les trous dans les
perles. Ce travail est encore gnralement effectu domicile, au
moyen de machines manuelles, peu coteuses et faciles installer.
Ce sont les femmes et les filles qui en matrisent la technique et,
dans les meilleures conditions, elles gagnent un salaire forfaitaire
de 20 25 roupies par cent perles. Mais ces machines percer
manuelles sont rendues obsoltes par lintroduction de nouvelles
machines percer ultrasons. Or ces dernires sont coteuses et
bien peu de familles peuvent se permettre de les installer domicile. Certaines jeunes filles ont donc commenc aller en atelier
pour faire le mme travail. Elles doivent alors remettre la moiti
de ce quelles gagnent au fabricant, pour payer les frais dlec-tricit, dentretien des machines, etc. Elles perdent donc une part
-qui peut tre importante- de leurs revenus. Pire, cest parfois
leur emploi mme que cette nouvelle technologie fait perdre un
grand nombre de femmes qui, jusqu il y a peu, travaillaient
domicile, sur des machines manuelles : avec larrive de machines
modernes, et ne pouvant quitter leur foyer,_elles ont en

par des hommes.

Rle de Iducation d s la vie des enfants

-

De nombreux parents souhaitent donner leurs enfants la

possibilit de recevoir une ducation, mais se sentent dsempars
ains, cependant, ne sont pas
face aux pressions conomiques.
apports par une ducation
encore convaincus des << bnfic
conventionnlle et les comparent
ours aux vantages apports
par lacquisition dun mtier qui permette de g er sa vie dans le
futur.
De nombreux enfants abandonnent donc lcole avant la fin
de la scolarit obligatoire. Si certains sont rellement incapables d e
suivre, dautres ne reoivent pas les encouragements ncessaires
pour poursuivre au-del des classes I ou II2, du fait que les parents
eux-mmes ne tiennent pas particulirement leur scolarit. La
famille insiste sur le fait que lenfant doit apprendre le mtier
aussitt que possible,-de manire se garantir une assurance
minimale pour le futur.
De nombreuses femmes et jeunes filles ont galement entrepris la taille de la pierre brute
(kharud).
Lquivalent du cours prparatoire et du cours lmentaire ltre anne (B.S.).

352

LENFANT EXPLOIT

Quant lide-de combiner le travail plein temps et Icole,

un simple coup dil sur << lemploi du temps >> de certains enfants
rvle quelle double pression ils sont soumis : la combinaison de
longues heures dcole et de lexercice dun mtier qui exige une
forte concentration aboutit un tat de constamment fatigue permanent. Surchargs, les enfants ne peuvent faire bien ni lun ni
I:autre (que ce soit dans lenseignement classique ou dans une
Ecole spciale).
Ceci ne supprime par pour autant la possibilit thorique de
combiner ducation et travail de manire plus quilibre.
un autre niveau, ducation et mobilit ascendante dans le
mtier sont videmment lis. La majorit des enfants qui souhaitent
devenir propritaire de leur atelier disent nettement quil leur faudra apprendre lire et compter pour devenir un usfad. Ce qui
ressort trs clairement de la majorit des interviews, cest que personne ne nie la valeur de lenseignement. Lcole seule, ou Icole
au prix du renoncement lapprentissage dun mtier, cependant,
voil ce que les parents rejettent. Ils ont exprim, de nombreuses
occasions le dsir de trouver le moyen pour se sortir de cette situation difficile.

Des coles spciales pour contrecarrer lemploi denfants

En restant dans le cadre de la Politique nationale sur le travail
des enfants, le gouvernement du Rajasthan a lanc le Plan du travail des enfants, pour les enfants employs par lindustrie lapidaire
de Jaipur. Lobjectif tait de fournir et damliorer les possibilits
dun dveloppement global des enfants employs dans cettq profession. Le plan fut lanc le ler mai 1988. Notre tude des Ecoles
spciales a rvl que, si les buts et objectifs dclars prvoyaient
de sattaquer srieusement au problme, dans la ralit, on ne
voyait aucun changement majeur dans la vie des enfants frquentant ces coles.
Le but principal des ficoles spciales tait et reste de dtourner
les enfants dune entre trop prcoce dans la profession et, en
effet, un groupe important dlves ny servent pas de maindceuvre. Cependant, nous avons pu constater quun grand
nombre des enfants de ces coles continuent B travailler comme
lapidaires ; il est tout fait possible quil sagisse denfants qui
travaillent moins de quatre heures (il est sr en revanche que les
enfants qui travaillent longtemps et qui gagnent largement leur vie
ne vont pas dans ces coles).
Un autre objectif des coles spciales est dassurer non
seulement des repas quilibrs, mais tout un suivi de sant
acceptable -examens, analyses, bilans - de manire amliorer

LINDUSTRIE LAPIDAIRE EN INDE

353

la condition physique de lenfant. Ltude a rvl que les- enfants

travaillant dans lindustrie, quils aillent dans ces Ecoles ou non,
partageaient en fait des conditions physiques similaires. Dailleurs,
les dossiers de sant tablis par les Ecoles ne font tat daucune
amlioration particulire de la sant des enfants. Ainsi, les repas
et les bilans de sant nont rien apport de bien marquant.
fournis
-_
Leur but est aussi de fournir une ducation moins acadmique ; la vrit oblige dire que Iducation donne l est hypracadmique ! - Le niveau en lecture, criture et calcul est comparable celui des autres coles publiques. Mais la formation professionnelle au polissage des- pierres prcieuses - qui aurait d tre
introduite au cours de la troisime an,ne dducation
toujours pas commenc. Et la visite des Ecoles na paspe
rmation dautres mtiers - tei
constater la moin
batik, fabrication d
gies, de botes en carton...
Les programmes dtudes de ces coles ne sem
prvu de temps d e loisirs pour les enfants, ce qui entrait pourtant
Garis le cadre. de leurs objectifs dclars. Pour une majorit des
Ecoles spciales, au cours de ces six dernires annes, les sorties
ont t limites une ou deux ; pourtant, les locaux triqus et la
routine monotone font que les enfants ont sans cesse besoin de
musique, de jeux et de sorties.
Bien que ces coles se doivent dapporter un soutien conomique aux familles des enfants qui travaillent, le seul effort
consenti fut de mettre la disposition des parents et de transmettre
aux banques de Jaipur les formulaires de demande daide ou de
prts, conformment au Plan daccession au travail indpendant
pour les citadins en -difficult (SEPUP, Self-Employment for
Urban Poor). La bourse accorde tait prvue pour apporter une
certaine compensation la perte financire due au fait que les
enfants taient retirs d e la profession. En fait, elle est devenue une
mesure dincitation pour envoyer les enfants IEcole, parce quil
est dduit de la bourse 250 roupies pour chaque jour dabsence.
Quant la protection de lenfant au travail et lamlioration
de ses conditions de vie, les inspecteurs du travail nont, jysqu
pr-sent, pris aucune mesure allant en ce sens et lagence dEtat, le
Bal Shramik Pariyojana Sansthan, na aucunement ten
cet objectif.

Des questions nouvelles

La participation des enfants au polissage des pierres prcieuses
doit-elle tre dcrite comme work ou comme labour ? Selon
lOIT, lorsque le travail effectu par un enfant fait partie dun
processus de socialisation et du oyen de transmission dun

354

LENFANTEXPLOIT

mtier de parent enfant, on ne peut que gure le dfinir comme

child lubour._Celui-ci concerne des situations << o les enfants sont
obligs de travailler de manire rgulire ou continue pour gagner
leur vie, pour eux-mmes ou pour leur famille, et sont, en consquence, dsavantags dun point de vue ducatif et social >>,
poursuit lOIT.
Les enfants travaillant dans le polissage des pierres prcieuses
se trouvent dans une situation bien trop complexe pour tre inclus
dans lune ou lautre de ces catgories. Dune part, cette tude
conduit penser que le travail fait partie de leur formation -il
sagit dun moyen de transmettre des techniques particulires qui,
leur tour, leur donneront la possibilit dune promotion conomique et-sociale. Dun autre ct, il nen est pas moins vrai que la
majorit de ces enfants sont forcs de travailler, quils veillent de
longues heures et quils sont contraints de gagner leur vie, aussi
bien pour eux-mmes que pour leur famille. Ainsi, la frontire
entre work et labour reste-t-elle mal-dlimite. La partie indsirable
de leur routine -de longues heures de travail leur fermant laccs
dautres opportunits - saccompagne dune acquisition de
techniques reconnues sur le march du travail et apprcies par
leur famille et leurs pairs.
Dans ce contexte, nous soutenons quune intervention en
faveur des enfants lapidaires est ncessaire, mais que celle-ci doit
tenir compte du contexte socio-conomique. Bien quil soit exact
que ces enfants commencent travailler ds un trs jeune ge, la
raison profonde est davantage rechercher du ct de la situation
conomique des parents que de lindustrie. Notre tude nous
amne penser que non seulement il nest pas possible dempcher les enfants de faire ce travail, mais encore quaucune alternative nexiste pour leur assurer une ducation satisfaisante, une
bonne sant , pour leur procurer Invironnement ncessaire leur
dveloppement - enbref, tout ce qui est fondamental pour vivre
une << bonne enfance >>.
Dire quune intervention doit et peut tre initie nimplique
nullement de nier que lemploi de ces enfants ne soit quune partie dun vaste problme, fondamentalement rattache
dautres aspects de lexploitation dans la structure socio-politique
densemble. Ceci montre seulement que lintervention doit tre
conue partir dune meilleure comprhension de la vie des
enfants concerns. En labsence dune telle a implication >>, en
effet, lintervention non seulement pourrait savrer inefficace,
mais risquerait mme dtre contre-productive.
Ltude rvele un divorce entre les besoins de ces enfants et ce
quoffrent les Ecoles spciales. Selon nous, il n sagit pas tant
dun problme de mauvaise gestion de Ijntervention que dune
erreur dorientation du concept mme des Ecoles spciales.

LINDUSTRIE LAPIDAIRE EN INDE

355

Nous pensons, par exemple, quune source de .conflits rdside

dans le systme dattribution de bourse. Mme si la slection est
juste (cest--dire si elle ne retient que des enfants pauvres travaillant dans lindustrie lapidaire), lide de naccepter quun boursier par famille ne conduit nulle part. Dans une famille qui compte
de cinq sept enfants, le fait quun seul dentre eux reoive de 75
100 roupies et une ration de pain et de lait ne change pas fondamentalement ses conditions de vie. Nous avons constat de nombreux cas denfants contraints travailler ?prs les heures de
classe, ce qui va lencontre de lobjectif des Ecoles.
La dception principale, pour les parepts, concerne labsence
denseignement des techniques dans les Ecoles spciales, enseignement qui tait pourtant prvu dans les programmes. On pet
penser que cette absence est lie la difficult de mettre en Oeuvre
efficacement des techniques qui ncessitent un haut degr de motivation, aussi bien de la part de lenseignant que de celui de ltudiant. Or une telle motivation ne peut pas tre maintenue sil ny a
pas denjeux. Mme Iustgd, dans ces conditions ne ferait pas un
bon enseignant, dans ces Ecoles, parce que son intrt, en Ioccurence, rsiderait exclusivement dans un -avantage financier, non
dans le fait de transmettre son savoir. Par rapport ce qui se passe
dans latelier, le type de transmission des techniques per Iustad
revtirait un caractre artificiel.

Vu le nombre rel denfants concerns, linutilit de lleffort

apparat donc disproportionne par rapport aux implications
financires, vritablement- vertigineuses, que ncessiterait une
russite de ce projet. Enfin, cette alternative ne pourrait, conduire,
au mieux, qu favoriser les enfants travaillant dans la seule
branche de lindustrie lapidaire, et,, de . manire aussi injuste,
quelques enfants slectionns.

ii
I

li
i

II
i

i
I

Quelques solutions possibles

voir la complexit-de la situation, un changement dans la
nature de lintervention est ncessaire. Nous sommes convaincus
que, si le contexte socio-conomique des enfants ne peut tre
modifi immdiatement et si la structure de cette branche ne peut
pas tre change non plus, toute tentative brutale de soustraire les
enfants lindustrie lapidaire ne peut que dsorganiser leur
manire actuelle de gagner leur vie : un mode de survie traditionne1 disparatrait sans assurance daucune solution de rechange.
En consquence, nous suggrons de ne pas interdire ce travail,
mais den rglementer les horaires pour les enfants. Cest
lensemble des acteurs concerns qui devraient simpliquer dans

356

LENFANT-EXPLOIT

cette tentative raliste, en limitant quatre au maximum le nombre

dheures de travail journalier, et en scolarisant tous les enfants. En
consquence, il nous apparat possible de combler certaines
lacunes de lducation des enfants et daider ainsi crer les
conditions dune enfance hereuse, sans perturber le. << style de
de i
familles pauvres pour lesquelles il nest possible, dans
vie >
limmdiat, damliorer sensiblement le niveau de vie.
Encore une fois, la rponse court terme au problme du
travail des enfants lapidaires de Jaipur ne rside pas dans une
interdiction immdiate, mais dans la mise en place des conditions
dans lesquelles les enfants. des fmilles intresses pourront recevoir une ducation qui compoderait un volet professionnel, leur
permettant de grandir et de devenir des adultes assurs, socialement
~rmunr. intgrs, qualifis et capables de trouver un emploi

Rfrences bibliographiques
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Compururive Perspecfive, Oxford Uni

_-

!
I

Yves Marguerat
-

Lapprentissage, refuge des dscolariss

i
i

i
!

I
1

i
!

Le recensement de 1981 dnombrait dans les villes du. Togo

17 500 apprentis (dont 30 % de filles) dans le secteur informel de
production, de service et dchange, dont 1 I 500 Lom (32 % de
filles). Les garons (5 % de moins de 15 ans, 76 % de 15 24 ans)
taient assez disperss entre les branches dactivit : 4 500 dans le
secteur des transports, 4 300 dans les divers services, 4 O00 dans.le
btiment, 2 300 apprentis tailleurs, 1 800 menuisiers, 600 mcaniciens... Les filles (un peu plus jeunes : 7 % de moins de 15 ans,
80 %- de 15 24 ans) taient massivement ap
86 %) et, secondairement, coiffeuses (5 %). I1 est difficile den chiffrer 16voution. I
partie trs importante des jeunes dscolariss
prentissage dans le secteur. informel, .dont -les
sont -on va le voir - largement extensibles.
Kodjoviakop-NyCkonakpoI du Syndicat des tailleurs et couturires a ainsi enregistr, en une seule anne,.300 contrats (dont
90 % de filles) dans un- quartier ob il y a pouitant dj un atelier
de couture chaque coin de rue... Le march de la couture ne progresse pas dans les mmes proportions, certes, mais les << patrons >>
nen ouvrent pas moins gnreusement leurs bras car,.au Togo,
lapprenti rapporte. Avec un groupe de travail des Affaires sociales2, nous avions,
en 1987, estime le nombre- des apprentis 25 O00 Lom, et
10 O00 dans le reste du pays, sans compter tous ceux qui auraient
souhait le devenir et nen avaient pas les moyens. Ce chiffre a
certainement beaucoup progress depuis.

Quartiers sud-ouest de Lom, contre la frontire du Ghana. groupant quelque 40000

habitants.
Document de rflexion gnrale sur les problmes des jeunes apprentis en milieu urbain >>,
Lom, DG des Affaires sociales, division Protection et promotion de la jeunesse, 1987. 9 p.
multigr., dont nous reprenons des lments ici. -

((

358

LENFANT EXPLOIT

La mise en place des pratiques de lapprentissage

Lapprentissage est n, au T O ~ O ,avec .les mtiers manuels

modernes, cest--dire avec le sicle (hormis les techniques de
construction apportes, avec le style baroque, par les rapatris du
Brsil du- XIXe sicle). La plupart des tailleurs, menuisiers, mcaniciens ou typographes actuels sont les hritie5s de ceux qui ont t
forms partir de 1912 par la remarquable Ecole professionneIl?
de la Mission catholique de Lom, dite c( Brotherhome > > l . A
lpoque coloniale, les artisans - peu nombreux - taient des
notables, moins riches que les commerants et les propritaires de
cocoteraies, mais laise et honors. La mmoire populaire de
Lom se souvient bien ainsi des tailleurs Comlan << Tlagan >>2ou
Gaspard Noudekor, du forgeron Aboki G Gbd >>, du menuisier
Gbado ou du photographe Alex Acolats3.
Lapprentissage fut codifi remarquablement tt. Ds 1924,
lAdministration franaise du Togo le dcrivait ainsi dans son
rapport annuel la Commission des mandats de la Socit des
nations :
<< Lartisan qui consent enseigner son mtier lenfant ne peut
demander aucune rmunration. I1 est convenu que le jeune
homme, son apprentissage termin, restera un certain temps -en
gnral deux ans- avec son patron. Pendant ces deux annes, il
est employ comme ouvrier sans salaire fixe, mais, outre la
nourriture et le logement, il. touche une part des sommes perues
par son patron sur les produits de son travail. Parfois, dans les
centres volus, un contrat sous seing priv prvoit le paiement
dune indemnit au cas o lapprenti quitterait son patron avant
lpoque convenue. B
Ce systme de type paternaliste (le patron traite lapprenti
comme son fils, qui le << remercie D en-travaillant ensuite gratuitement pour lui) est encore celui de pays comme le Burkina, le Niger
ou le Zare. Au Togo, comme en Cate dIvoire ou-au Cameroun,
lapprentissage est devenu payant.
Lom, cest partir de 1945 que les <<patrons>> ont commenc demander de largent -et de fortes sommes, plus
lourdes quaujourdhui, compte tenu de la dprciation de la
monnaie : en 1950, un apprenti-tailleur devait payer, pour quatre
annes de formation, 8 O00 I O O00 F CFA4, soit la moiti dun
Chez les Fr&es n.
Grand tailleur n en anglo-mina : N Tuylor-gun a.(= grand).
?I Voir en particulier Marguent, Y. et Ple, T., n Si Lom mtuir conte... N, 2 tomes (19921994). Lom, Presses de lUniversit du Bnin.
Multiplier par au moins 10 pour avoir la valeur en 1993. (Rappel : 100 F CFA = 0.50 FF.
Tous les prix donns ici sont antrieurs h la dvaluation du F CFA de janvier 1994.)
(c

((

LAPPRENTISSAGEAU TOGO

359

prix dune machine coudre Singer, accompagnsdj de quatre

ou six bouteilles de << fort >> (whisky, cognac, rhum,-gin, et de
bonnes marques, sil vous plat !).
Le contrat crit, dj mentionn en 1924, sest rapidement
systmatis2, avec en gnral cette clause de ddommagement (une
indemnit importante) en cas dabandon par lapprenti avant
davoir pay sa libration.
La dmarche habituelle est donc celle-ci :
1 - Lapprenti se prsente un atelier, aprs accord verbal entre le
patron et le pre ou le tuteur. I1 paie un droit dentre en argent
(de 1 O00 5 O00 F CFA), avec une ou deux bouteilles de << fort >>
et quelques-unes de << sucreries >>. Cest pour << voir le rglement >>.
2 - Aprs ces trois mois dessai, si tout le monde est daccord, on
signe le contrat et lon verse la moiti de la somme prescrite, avec
des boissons dont le type et le nombre sont soigneusement prciss. La dure prvue est, la plupart du temps, de trois ans (sauf les
coiffeuses, o six mois suffisent). Un contrat plus bref (deux ans)
sera plus cher, un contrat plus long (quatre ans) moins onreux3,
preuve vidente de lintrt, pour le patron, davoir lapprenti sa
disposition.
3 - la fin de la priode, lapprenti est << libr >>. On paie la
deuxime moiti de la somme promise, avec le mme nombre de
bouteilles et, assez souvent, les ingrdients dune grande fte (riz,
igname, huile, biscuits - les plus coteux possible-, volaille, voire
chvre ou mouton, des chaises, une sono;..), officialisant devant les
invits - parents, collgues, reprsentants syndicaux - la
<< libration >> de lapprenti, qui reoit un << diplme >>, imprim et
calligraphi, document sans valeur juridique mais auquel chacun
attache la mme vnration quasi religieuse qu un parcheminacadmique.
4 - I1 est trs frquent que le patron attende encore de son apprenti
un << remerciement >> de trois six mois de travail gratuit, en sus de
quelques << cadeaux >> quil lui fera ; la suite de quoi, il lui donnera sa << bndiction >> perue comme indispensable pour russir
ensuite dans sa vie professionnelle. Le jeune pourra enfin sinstalle# et, fort de son diplme, recruter son tour des apprentis.

I La Singer vaut aujourdhui 60 i 80 o00 F, mais on trouve des copies chinoises de bonne
qualit pour 35 O00 E
El nest que rarement officialis par un enregistrement (thoriquement obligatoire) au Service de la main-duvre, quand des parents salaris veulent conserver les allocations familiales pour leur enfant qui quitte Icole.
Par exemple : 2 ans = 40 O00 F, 3 ans = 30 O00 F, 4 ans = 20 o00 F (cas dun plombier du
Tartier Nykonakpd).
En emmenant souvent avec lui une partie de In clientle de son patron, raison de plus pour
ce dernier de retarder au maximum cette sparation.

360

LENFANT EXPLOIT

La logique du systme
Le principe conomique de base du secteur informel est de
mettre en jeu de faibles-sommes dargent, mais qui circulent rapidement entre de nombreux intervenants aux ressources trs
modestes, dans un rgime de concurrence illimite. La clientle des
artisans de production ou de rparation est en gnral plus sou.
cieuse du bas prix de la prestation que de sa qualit technique, ce
qui a pour consquence, outre la prime la mdiocrit, de forcer
ces derniers travailler presque au prix cotant, sous peine de
perdre leurs clients.
Les bnfices- dgags par lactivit des artisans sont donc
extrmement -faibles, ce qui exclut presque entirement le recours
des compagnons salaris (ceux-ci peuvent coter jusqu- 800 F
. par jour de travail, quand le patron ne se facture lui-mme qu
hauteur de 1 200 F).
Le rle de lapprenti est donc double :
- fournir une main-duvre gratuite, -peu qualifie (ce qui na
gure dimportance), mais en fait rapidement productive : ds les
premiers mois, lapprenti a acquis lessentiel de son futur mtier,
dfaut den matriser les subtilits ;
- renouveler le capital de latelier, en -apportant largent frais qui
urtout, de squiper*.
t au patron de vivre
ue la tendance, en priode de crise
n comprend facilem
conomique o les candidats affluent et o le travail est rare, soit
-lembauche des apprentis, certes, mais aussi la h
contrats.
Lapprentissage tient donc une place essenti
loppement - voire dans lexistence mme - du secteur artisanal,
lui-mme lment cl de la vie quotidienne en milieu urbain pour
la masse de la population, aux revenus trs faibles, dont3 peut seul
satisfaire les besoins. Le patron a donc besoin des apprentis, de
beaucoup dapprentis, mais chaque apprenti qui se libre est pour
son ancien matre un concurrent de plus, peut-tre moins comptent, mais encore moins exigeant sur les prix.
Le systme a sa cohrence, mais certains aspects sont -ou
deviennent - vraiment trop dfavorables aux jeunes, et en particulier aux plus dfavoriss, qui sen trouvent de plus en plus exclus..

On en rencontre quelques uns dans les plus qualifis des garages, ainsi que dans la
menuiserie.
Do lhostilit gnrale des patrons B une << niensualisationa des contrats, qui arrangerait
bien les parents. Seuls quelques tailleurs de haute couture
iquent un paiement mensuel (par
ex. 3 500 F par mois, pour un an ou un an et demi).

LAPPRENTISSAGE AU TOGO

36 1

La flambe des cots et la riposte officielle

i
I

i!
I

La conjonction du marasme des affaires et de lafflux des

jeunes dans les atelirs a provoqu une hausse trs forte des
contrats : de 15 O00 30 O00 F CFA dans les annes 1980, on est
pass en -1987-88 40 000, 60 000, voire 80 O00 F, et mme
1O0 O00 F, dans certaines activits rmunratrices comme la coiffure ou la rparation lectronique ...
Le nombre de bouteilles (dont. le pri unitaire a fortement
augment dans le mme temps) a peut-tre eu tendance dimi- nuer : certains patrons ont compris quil valait mieux davantage
dargent liquide et moins de bois s. Mais certains maintiennent
des exigences exorbitantes2.
I1 y a certes, dans ces traditions (mme si on la vu quelles ne
sont pas vraiment anciennes), des aspects culturels et religieux
entis et parents - tiennent-comme
auxquels tous -patrons,
une garantie de crdibilit
s mtiers du mtal doivent ainsi un
Claire des forgerons : si lon ne fait
sacrifice au dieu Gu, gen
pas couler du sang de poulet sur les outils-du futur artisan, cest lui
qui se blessera avec. Mais dans ces dpenses imposes, les abus
sont nombreux .
De plus en plus, les patrons exigent que les apprentis possdent
trs tt -leurs outils principaux (ou ceux dont eux-mmes ont
besoin) : les apprentis qui nen ont pas se contenteront -de-regar;
der les autres travailler. Les outils sont trs chers-quand ils sont- .
imports dEurope ; moins quand ils viennent du Nigeria ou de
Chine, mais ils sont alors de qualit et de-dure mdiocres. Pour
les menuisiers ou les mcaniciens, 50 O00 F dquipement reprsente pratiquement un minimum : 1O0 O00 F seraient ncessaires
pour une panoplie plus oprationnelle. II faut, bien sr, que
lapprenti qui termine dispose de son matriel pour pouvoir
ensuite sinstaller ; mais concentrer les achats en dbut dapprentissage - au lieu de les talr sur trois ans - reprsente pour les
parents une charge difficilement supportable. Dans certains cas,
lapprenti ne peut mme pas rcuprer ses outils -par exemple
un jeu de clsqui aura servi pendant des annes tort et
travers. I1 en va de mme pour les uniformes, parfois fort coteux,
que beaucoup dateliers (en particulier les tailleurs) exigent, que ce
soit pour le travail quotidien ou bien - un autre, plus luxueux pour les ftes .de libration.

I Observations nombreuses, dans divers corps de mtier et divers quartiers de Lomi.

Cas observ en 1987 chez un menuisier de la route de laroport : lapprenti devait apporter
20 bouteilles de c< fort D.-% de bitk ou limonade (soit au total 4.5 O00 F) et 3.5 O00 F dingrdients pour un grand banquet, en plus de 2 500 F dimpression du diplme et de 30 o00 F pour
le contrat lui-m&me... Au total. le salaire mensuel dun professeur de lyce.

362

LENFANT EXPLOIT

Tout ceci handicape lourdement les familles les plus modestes,

et beaucoup dapprentis sont obligs dabandonner, faute de
moyens, ou de traner sans fin, des annes et des annes, dans leur
atelier, sans jamais parvenir se librer.
En 1989, le ministre de lEnseignement technique et de la
formation professionnelle prit trois dtcrets rglementant avec
prcision les conditions de lapprentissage (40 heures par semaine,
repos hebdomadaire, 30 jours de cong par an...), sa dure (de I
4 ans, selon les sept catgories professionnelles, regroupant les 70
mtiers rpertoris), et surtout son cot, selon les corps de mtier :
de 18 O00 F dans lalimentation 30 O00 pour les coiffeuses,
somme comprenant << la totalit des frais de crmonies et des
droits verss au cdurs de lexcution du contrat >>. Tout ce qui tait
boissons tait supprim dun trait de plume.
Si les stipulations relatives aux conditions de travail ne pou- vaient que rester lettre morte (combien faudrait-il dinspecteurs
pour aller vrifier les quelque 8 O00 ateliers de la seule ville de
Lom ?), la bataille des cots valait dtre tente. En effet, le Syndicat des tailleurs et couturires du Togo (car le non-structur peut
parfois se structurer de lui-mme) avait russi depuis plusieurs
. annes stabiliser 24000F le cot de la formation en couture,
les dlgus du Syndicat venant assister officiellement la signature du contrat et la librafion de lapprenti. De fait, grce la
vigueur de lautorit dun Etat alors incontest, il semble que,
pendant un ou deux ans, les patrons obirent plus ou moins aux
limitations fixes par les dcrets de 198g2. Puis les drapages ont
recommenc, et 1,011 est, semble-t-il, revenu peu prs aux prix
antrieurs. Mais la crise actuelle rend impossible toute enqute
mthodique comme toute extrapolation3.

Us et abus des apprentis

-

Pousss par la logique du systme, certains patrons acceptent

un nombre invraisemblable dapprentis : plusieurs dizaines (on en
a vu jusqu 80 chez un menuisier, ou 20 apprentis autour de 2
machines coudre chez un tailleur...). Que peuvent-ils apprendre,
dans ces conditions ? Que peut-on faire 16 autour dun unique
rfrigrateur ?
89.013.89.014et 89.015 METFPdu 25avril 1989.
Imposer le recours au contrat officiel de 1989 tait naturellement beaucoup plus facile h un
reprsentant des Affaires sociales ou h un expatri comme moi quh un modeste pre de
famille, en position dinfriorit devant le futur patron de son enfant.
Observation dbut 1995 : un contrat de 50 O00 F est maintenant le strict minimum dans tous
les mtiers, que lon nobtient quaprs d8pres marchandages, et les patrons ont recommenc
h exiger des bouteilles (dont les prix ont doubl depuis la dbvaluation), alors que la crise politique et cononiique a hiss les familles exsangues. Les dcrets de 1989 sont bien oublis.

LAPPRENTISSAGE AU TOGO

!
!
I

:!
I

1
I

I
!

363

Malgr la lgislation togolaise, qui prne la scolarisation obligatoire, on trouve des enfants de moins de 15 ans dans des ateliers.
Ils ny apprennent en gnral rien : ils servent de petits boys
(quand ce nest pas de souffre-douleur) pour excuter les corves :
les courses, la lessive, la vaisselle... Sils sont << librs >> 17 ou 18
ans, quelle chance peuvent-ils avoir dtre embauchs avec un
salaire, ou de pouvoir sinstaller et trouver une clientle ? Ils
restent donc de la main-duvre exploitable volont bien plus
longtemps que les trois ans et trois mois coutumiers.
Avant la formulation dun contrat-type officiel (dont on ne
saurait dire quil est vraiment gnralis), chaque patron avait
son propre formulaire, dans un franais approximatif, en gnral
caractris surtout par une attitude. de mfiance et dexigenc unilatrale envers lapprenti. Beaucoup de ces contrats stipulent expressment que lapprenti est la totale disposition de son patron
et de ses << seniors D, ceux qui sont plus anciens que lui dans Iatelier. Cest loccasion de nombreux abus, o les apprentis -et en
particulier les plus jeunes - sont utiliss toutes sortes de corves
qui nont rien voir avec le mtier quils apprennent : cultiver les
champs du patron ou fabriquer les parpaings de sa maison en
construction... Les manquements la disciplin sont souvent punis
par des coups (en particulier sur les mains) dune duret excessive
et par des humiliations qui peuvent devenir de vritables svices1.
Non moins regrettable est lhabitude de faire garder les ateliers
la nuit par les apprentis, que ceux-ci y logent demeure faute de
domicile ou quils y alternent par corves tournantes. Outre les
problmes dhygine que cela pose, ces nuits de garde entre
apprentis peuvent tre loccasion de graves drapages (initiation
la drogue, etc.).
II semble aussi que, dans de nombreux cas, la qualit de la
formation reue dans les ateliers soit trs insuffisante. I1 y a, bien
sr, des patrons qui prennent le soin et le temps dexpliquer les
gestes leurs apprentis, leur faisant dmonter et remonter autant de
fois que ncessaire tel ou tel mcanisme, jusqu ce que chacun
lait bien assimil. Mais il semblerait que certains, jaloux de leurs
futurs concurrents, vont jusqu cacher soigneusement certaines
techniques leurs apprentis. De toute faon, le talent pdagogique
nest pas universel, et bien savoir un mtier ne veut pas forcment
dire savoir bien lenseigner.
La << libration D de lapprenti sanctionne une dure, une
docilit et la possibilit de faire face aux depenses quelle exige,
non une comptence vrifie. L encore, les tailleurs (et aussi les
dactylographes) ont fait uvre de pionniers en soumettant leurs
candidats la libration un examen de ce quils sont capables de
Les fuir est lune des causes de la pksence des jeunes marginalisCs dans la rue.

364

LENFANT EXPLOIT

..

faire. Ailleurs, nimporte quel <libr

i
>> peut prendre son tour
des apprentis, qui en sauront encore moins que lui ... Do une
spirale de dgradation technique, qui- aboutit multiplier les bricoleurs : ceux qui savent rparer un moteur de Renault mais pas de
Peugeot, qui sont drouts par un va-et-vient lectrique, qui ne
peuvent que reproduire sans fin le mme type de meuble ou de
chemise.. .
-Mais, vrai dire, lexigence dun examen de fin dapprentissage peut aussi se rvler un pige pour lapprenti : il est si facile
de lui refuser-son diplme, et de lobliger revenir travailler
latelier pour six mois ou pour un an ....
IL est donc dur dtre un apprenti Lom, malgr le nombre
des candidats. De toute-faon, tre jeune est dj un lourd handicap, qui vous expose en particulier lhostilit systmatique de
tout ce-qui porte un uniforme et une arme. En ces temps de crise,
de prsent invivable, davenir bouch, ils ont bien du mrite
essayer de, quand mme, devenir des homm

-L'APPRENTISSAGE AU TOGO

365

chantillons de contrats
proposs des apprentis menuisiers en 1993
EXEMPLE Nol

N o u s , s o u s s i g n k s , M.
Parent d'une part,
et M.
Patron d'autre part, sommes
c o n v e n u s pour l ' a p p r e n t i s s a g e d e
sur les
clauses suivantes.
La dure de I'apprentissag est fixe ainsi qu'il suit : 3 ans, 4 ans ou 5 ans
partir du
au

- Trois

(3) ans : Trente cinq mille francs (35 000 F)

- Quatre (4) ans : Vingt cinq mille francs (25 O00 F)

- Cinq (5) ans : Quinze mille francs
(I5
ENTRE:
- 6 Bouteilles de fort + moiti de la somme verser.

LIBBRATION :
--I Estagnon de vin de palme - 1 Casier de bire - 12 Ignames _ -6 Bouteilles de
1 Blier Reste de la somme verser.
boissons-fortes - 1 Casier de s
ARTICLES
apprenti est obligatoirement astreint B un essai de trois (3)
mois de dure.
- Article 2 O . - Pendant son apprentissage, l'apprenti doit obir et se soumettre
son patron. II doit executer avec promptitude tous les travaux qui lui seront
confis.
- Article 3".- Il est responsable des outils qui lui
- Article 4".- Tous les sabotages causs par lui se
son tuteur.
- Article 5".- Au cas o il aura cess son apprentissage avant la dure rkglementaire, le pre ou le tuteur doit payer 25 O00 F son patron.
- Article 6".- Toute permission d'absence doit tredemande l'avance par le pre
ou le tuteur.
- Article 7O.- Les jours d'absence non motivke n'entrent pas e
doivent tre rpars par des jours de prsence effective.
- Article 8".- l'atelier l'apprenti doit se conformer aux ord
d'atelier.
Fait -Lom, le
1) Tuteur de l'apprenti
)-LePatron- _
2) L'apprenti
2) Tmoin

_-

LENFANT EXPLOIT

366

EXEMPLE NO2

Nom et Prnoms de lapprenti :

Date de Naissance :
Lieu de Naissance :
DUREDE CONTRAT
3 ans
ler versement
2& versement
4 ans
ler versement
28 versement

19

30 O00 F +
30 O00 F +
25 O00 F +
25 O00 F +

Rhum,
Rhum,
Rhum,
Rhum,

J.B., Martini, Gordon-Gin

J.B., Martini, Gordon-Gin
J.B., Martini, -Gordon-Gin
J.B., Martini, Gordon-Gin

- II est obligatoire dtre rgulier au service et ne manquera pas dans le cas o il na

pas lautorisation de sabsenter. En ce qui concerne lentretien et la nourriture
la charge des parents.
- Dans le cas o lapprenti se sauvera linsu de son patron par dsobissance ou
par limpolitesse, ses parents auront B nous payer une somme de 100 O00 F,
mais le patron na pas le droit de renvoyer son apprenti linsu des parents.
- Lapprenti doit obligatoirement faire des heures supplmentaires avec son
patron en cas de besoin << sans frais B (travail de nuit) etc.. .
- Lheure douverture de latelier : le matin de 6 h 30 12 h 30 ; laprs-midi de
14 h 30 18 h 30
- En allant la maison lapprenti na pas le droit de prendre quelque chose de son
patron (comme outils) dans latelier sinon lapprenti aura un renvoi dfinitif.
- Les parents de lapprenti doivent assurer les outils de leurs enfants.
Le prsent contrat dapprentissage sera en double exemplaires et dont une
copie sera remise leurs parents et la deuxii sera garde par le patron.

- Les tmoins de- lapprenti

I :.
2 :

- Le directeur :

Lapprentissage en France

-enqute sur le terrain Bernard Garet

Nomm professeur au Centre de formation de la Chambre des

mtiers dAngers auprs de 670 apprentis, jobservais de frquents
signes de fatigue, parfois un tat de somnolence parmi eux (quand
ce ntait-pas un sommeil profond pour certains). Le cas ntait
pas rare daprs les dires des autres professeurs, habitus cet tat
de fait. Ayant acquis la confiance de mes lves, je reus deux
quelques confidences qui mont vite orient sur la raison de leur
assoupissement : en septembre 1989, je dcidais de quantifier les
problmes de surcrot de travail, tant le seul professeur toucher
tous les apprentis de lalimentation.
Lenqute, comportant dix questions, a t mene, en dbut
danne scolaire 1989-1990, partir de la liste nominative de tous
mes lves. En novembre, tous les lves du CFA (Centre de
formation dapprentis) avaient rpondu, quoique lenqute ft
facultative. I1 a toujours t prcis que celle-ci resterait anonyme.
En janvier 1990, deux questions supplmentaires ont t poses
tous les lves, aprs le constat dune fatigue accrue autour des
ftes de fin danne.
Les apprentis se subdivisaient en quatre groupes, selon le
mtier prpar : 210 bouchers, 146 charcutiers, 106 boulangers et
205 ptissiers. Ont t parfois exclus les rsultats partiels pour ceux
qui navaient pas pu rpondre aux deux priodes du questionnaire,
de par leur absence (ce qui voulait dire prsence force chez le
patron). Le total des questionnaires complets est de 618, ce qui
constitue une bonne reprsentativit statistique1.
I Note de B.S.) : par souci de concision, lauteur na pas prsent ses rsultats par anne
dbtudes (Ere et 2me). Dans un mme souci, nous avons d supprimer 1 notre tour, sauf
exception, la discrimination des rsultats par mtier et par dure, propose dans le texte
originel. Les dtails de lenqute (donnes par annCe, diagrammes de frquence, carts-types,
etc.) sont disponibles auprks de lauteur.

368
.

EENFANT EXPLOIT

Cette population a en commun de :

- suivre une formation en alternance, avec deux semaines de prsence en entreprise et une semaine de cours au CFA ;
- avoir sign un contrat dapprentissage, rgi par le Code du
travail, pendant lanne 1988-1989 ou celle de 1989-1990 ;
- prparer un CAP (Certificat daptitude professionnelle) a u
Centre de formation et chez des artisans de la rgion angevine.
Les conclusions tires de cette enqute sont pires que ce que
jimaginais : pour la plupart des apprentis, les termes de la loi ne
sont pas respects :
- soit au niveau des horaires de travail et des temps de repos,
- soit au niveau des congs,
- soit au niveau de la rmunration, .
quand ce nest pas pour tous ces points pour le m6me apprenti !
Ce n e sont pas l quelques Gas isols, comme la prtendu la
Chambre des mtiers, mais -plutt une << rgle )>, -ou une coutume
Admise.
Nadmettant pas de me faire complice d e telle situation, j
ne pouvais obtemprer la menac de la direction du centre d
frmation, le 2 1 mars 1990, me demandant de << cesser tout
action qui tendrait mettre en place un groupe de travail dans
Itablissement sans autorisation pralable D. Ma dztermination
continuer duvrer pour le respect des apprentis a fait que cette enqute provoqua, suite mon licenciement pour << inaptitude B,
un mouvement de soutien national relat par la presse lpoque,
et une ptition signe par I O -000 personnes dans toute la France.
La Chambre des mtiers dAngers a beaucoup critiqu lenqute,
lestimant - peu srieuse, pas crdible, voire fantaisiste, ds
lannonce de quelques rsultats par la presse, en mai 1990, alors
quelle na t rendue publique qu-aprs sa rdaction, en mai
-1 99 I . << Laffaire Garet D, qui ntait _autre que laffaire des
.apprentis, fut porte devant le Tribunal administmtif et se solda, en
.
juin, par un engagement des pouvoirs publics meretrouver un
emploi et prendre en considration les conditions de travail des
apprentis.
Nous savons ce quil en advi
actuellement, avec labaissement 14 ans de Ige autoris pour-le pr-apprentissage et la
campagne de promotion de lapprentissage. Applique depuis
janvier 1994, la loi quinquennale pour lemploi a vu disparatre les
runions de cette dernire instance de contrle quest la
<< commis-sion dagrment D prfectorale des matres dapprentissage (o sigent les reprsentants des syndicats), et avec elle les
~

LAPPRENTISSAGE EN FRANCE
*

36

derniers scrupules de matres dapprentissage opportunistes. Seules

restent comme organes de contrle lInspection du travail et 1Inspection de lapprentissage : leurs moyens ne laissent aucun doute
sur ce que les pouvoirs publics sont prts accepter comme infractions la loi, pourvu que dautres-priorits politiques soient assures, bien loin du respect des conditions de travail des apprentis.

Questionnaire de lenqute

La rponse chacune des questions seffectuait par un

hombre (heures, jours, pourcentage du SMIC, etc) ou par << oui >>
- ou << non D. Chaque groupe dlves y rpondait oralement en
dbut de cours, en une demi-heure a
taient les suivantes :
I - Age (plus ou moins de 18 ans).
2- Quel est le nom
. par jour?
3- Quel est le nom
journe la plus charge de la semaine ?
~

i
I

bien de Jours de travail sont effectus dans la semaine ? (la

prsence dun
ne demi-journe en
compte dune j
5- .Quel est le total des heures effectues, en mo
semaine ?
6- Combien de semaines de congspays accordes depuis un an ?
7- Quel pourcentage du SMIC est peru ?
8- Les heures supplmentaires sont-elles payes ?
9- Du travail a-t-il t accompli le samedi, le diman
deux jours en fin de semaine de cours ?
10- Y a-t-il eu violence d a part du- matre dapprentissage ?
11- combien sestime
urcrot de travail journalier pendant l a .
priode de fin danne : 1- heure ? 1 heure et demie ? 2 heures ?
12- Du travail a-t-il t accompli du 15 dcembre au ler janvier
sans journe complte de repos ?

!
~

I
1

Salaire minimum interprofessionnel de cro

370.

LENFANT

EXPLOIT.

Analyse des rsidtats

_
^
2.
Cette enqute;rvle que : .
_
I
- les horaires de travail de nuit ne sont presque jamais respects ;
- - la dure lgale de travail-journalier est~dpasse(85 % des cas) ;
- elle lest dans 97 % des cas lors de la journe la plus charge ;
_ - celle de travail hebdomadaire est aussi dpasse (82 % des cas) f
-- le travail. dans la semaine de cours se produit dans 62 % des cas ;
- dans 39 % des cas le nombre lgal de jours de congs pays nest
_
pas atteint ;
- 16 % des apprentis ont travaill
15
jours
conscutifs
sans jours de
-repos ;
1 pour. une vingtaine dapprentis; le pourcentage legal du SMIC nst pasatteint ;
-.
- ds apprentis travaillent 7 jours sur 7 ;
-4 apprentis ont t,.officiellement, victimes de violence de la part
i
de leur patron ;
-.
.Lge
.Si lon exclut les contrats dapprentissage -apprentis .ayant
dj. un CAP. (Certificat dAptitude Professionnel) et optant pour 1
une. deuxime spcialit, par. exemple-, boulanger-ptissier T:e le
pourcentage de majurs- (1% ans) visant-- leur. premier CAP est
proche de. 5 %:En totalit, il est de 8,74 % -sur les 61-8 rsultats.
--:Plus de 9-l -% des apprentis sont donc ds mineurs, rentrant dans la
catgorie des enfants -viss par Ja Convention internationale des
droitsde lenfant.
i
...
.Nombre

dheures

de travail

effectues n-moyenne

par jour

-.

La moyenne gnrale est de 8 h 40. Cette moyenne;et le faible

cart (41 minutes) entre les moyennes extrmes, masquent -des
variations trs importantes et une rpartition des-donnes qui va
bien -au-del des 8 heures de travail lgales par jour.- Au total,.
84,8 %,des apprentis travaillent au-del de ces 8 heures et plus de
--16 % travaillent, plus de 10 heures par jour.
^

En fait, le texte de la Convention,

au-del de cette dclaration
de principe, fixe un cadre
plus souple, et cette enqute sur lapprentissage
en France ne correspond
aux critres dge
habituellement
admis pour traiter de lenfance au travail (cf. supra, Gendreau)
que pour un
nombre restreint dapprentis.
Nanmoins.
il nous D paru tout--fait
justifi de la publier, pour.
la richesse des informations-quelle
nous apporte et pour son caractre exemplaire,
concernant lun des sept pays les plus riches : dans la plupnrt des cas mineur et nanmoins djh ndolescent, lapprenti
franais est victime, par la condition que lui font ses matres dapprentissage comme ses centres de formation.
du mme enfermement
et de la mg-me exploitation
que
sil tait encore un enfant. On retrouve l le processus dinjunrilisutinn
du tkwkilleur
dnonc
dans notre Prsentation
gnrale (note de B.S,).

.-

._

LAPPRENTISSAGE EN FRANCE --

37 1

Nombre dheures de travail

au cours de la journe la plus charge de la semaine
La semaine comporte toujours une journe plus charge que
les autres, en fonction des commandes, de lapproche du weekend, bref de lorganisation de chaque entreprise. Le but de cette
question est de connatre jusquo vont les exigences de certains
artisans Igard de leur apprenti, cette journe la plus charge
ntant pas forcment suivie dune journe de repos. Tous mtiers
confondus, un apprenti*travaille en moyenne 10 heures 12 mn le
jour le plus long de la semaine. La barre des 8 heures par jour
exige par le Code du travail est largement dpasse.

i
I
I

Nombre de jours complets de repos

En prcisant aux apprentis quune demi-journe de travail
dans la semaine comptait pour un jo.ur (le but tant de connatre
par diffrence le nombre de jours complets de repos), il apparut
que lide dune << demi-journe D de travail de 6 8 heures est
habituelle chez les artisans de-tous les mtiers. I1 a fallu dautre
part considrer, dans la moyenne de ces jours de travail par
semaine, des week-ends de travail intervenant une frquence
variable (un sur deux, un sur trois, voire un par mois) ; Iventuelle convention adopte entre matre dapprentissage et apprenti
sur ces week-ends de travail se dissipait pour laisser libre cours
des week-ends de travail de moins en moins exceptionnels.
Le nombre de jours travaills, dans une semaine, est en
moyenne de 5,52, tous mtiers confondus. En considrant que
ces dcimales correspondent une 6me journe entame par le
travail, lunique jour complet et de repos par semaine semble
constituer la dominante pour tous les mtiers. Qui plus est, si la
moyenne gnrale sefface pour laisser place la rpartition par
tranches de demi-journes, il savre que la loi imposant une
journe au moins de repos hebdomadaire nest pas toujours
respecte. Quinze apprentis travaillent plus de 6 jours par semaine,
et trois apprentis (charcutiers) travaillent 7 jours sur 7. Pourtant, si
lon considre le nombre dheures effectues dans la semaine par
certains apprentis, deux jour de repos ne constituent pas un luxe.
En outre, sil travaille 5,5 jours par semaine, dans tous les cas
lapprenti vient travailler le matin (trs tt pour certains : 2 heures,
2 heures 30 du matin) de la 6me journe, pour faire souvent bien

I Six apprentis boulangers prtendent avoir travaill au-deli de 15 heures au cours de la journe la plus charge. Tous mtiers confondus, au cours de la journe Ia plus charge de la
semaine. 97.4 % des apprentis travaillent plus de 8 heures, 62.3 % plus de IO heures et 18 70
plus de 12 heures.

372

LENFANTEXPLOIT

plus que les 4 heures dune demi-journe de travail. Pour certains

apprentis, dailleurs; le fait de ne pas travailler laprs-midi leur
fait dire quils ne travaillent quune demi-journe, sans se rendre
compte de tout ce quils ont fait avant midi ! La soumission de
lapprenti face son matre dapprentissage est vidente, le jeune
ne sachant pas refuser son patron de venir << lui rendre un petit
service >> le dimanche matin et ce nest pas le peu de gain supplmentaire quil en tire qui le motive dans ce cas.

__
-

.
-

Total dheures de travail effectues en moyenne en une semaine

Le Code du travail prcise que lapprenti ne doit pas travailler
plus de 39 heures par semaine pour ces mtiers de lalimentation.
Or la moyenne gnrale est de 47 h 31 par semaine. L diffrence
par rapport aux 39 heures lgales reprsente Iquivalent dune
journe de travail supplmentaire. Lventuelle journe de repos
par semaine est donc indispensable, surtout si lon considre que
lapprenti a aussi son travail scolaire effectuer. Ces moyennes,
dj leves, masquent des extrmes parfois alarmants si lon
observe les diagrammes de frquence par tranche horaire.
Au total, ce sont 505, soit 8 17 % des apprentis, qui dpassent
les 39 heures par semaine (parmi eux, 151 font plus d e 3 0 heures,
27 font plus de 60 heures et 5-plus de 70 heures). Certains-apprentis font en un peu plus de 15 jours ce que des salaris font en un
mois. Triste record publi lpoque par la presse : 92 heures
dans une semaine pour un apprenti-boulanger de 16 ans.
-Nombre de semaines de congs-pays depuis un an .
Cette question na pu tre analyse que pour les apprentis
de 2me anne car ceux de lre anne, venant soit de classe de
prapprentissage, soit de classe de quatrime navaient pas tous
connu de congs pays. Pour les 331 rponses, le nombre de
semaines de congs pays est en moyenne de 454. La loi prcise
que << lapprenti a droit i 2 jours et-demi de cong par mois travaill, donc 30 jours ouvrables par an en dehors des priodes de
cours au CFA (Centre de formation dapprentis)->>.Ce dernier
dtail peut paratre vident, mais il a d chapper h plusieurs
patrons ayant donn des congs pays leur apprenti pendant une
semaine de cours. Le nombre annonc par les apprentis ne distingue pas jours ouvrables et jours fris car, pour beaucoup, le
dimanche et les ftes reprsentent aussi des jours de travail. Ainsi,
la moyenne est ramene 278 jours de congs par an (sans variation-sensible dun mtier un autre), et ce sont prs de 40 % des
apprentis qui nont pas leur dure lgale de congs pays.

LAPPRENTISSAGE EN FRANCE

373

Pourcentage du SMIC touch par lapprenti

Le contrat dapprentissage prvoit (en 19-90) quun apprenti
touche au minimum 15 % du SMIC le ler semestre, 25 % le 2me,
35 % le 3me, 45 % le 4me et 60 % les 5me-et 6me semestres,
avec une majoration de IO % sil a plus de 18 ans. Certains
apprentis nont pas connaissance du taux du SMIC qui leur est
appliqu mais simplement du montant net de leur rmunration,
seule proccupation pour eux en fin de mois.
Le pourcentage du SMIC atteint en moyenne par tous les
apprentis est de 298 %. Ils nont gure esprer plus que le taux
minimum impos par la loi, malgr le nombre dheures de travail
effectues ( part quelques cas de gnrosit, il est curieux de
constater combien les matres dapprentissage font preuve de
rigueur quand il sagit de payer leurs _apprentis; linverse, des
cas sont observs o le taux du SMIC peru est infrieur u tau
minimum : ils correspondent des patrons qui ont-<<
oubli s.que
enter de 10%
leur apprenti avait 18 ans, ou quil fallait a
cause du changement de semestre).
_ .

Paienient ou non des heures supplmentaires La question a d tre prcise car, PO

eaucoup dapprentis,
tre gratifi dun billet de 100 francs pou
week-end de travail
ou se voir offrir un gteau pur-sa famille constitue une juste
rmunration du << service rendu n. Sur les fiches de paie, le libell
<< heures supplmentaires >> napparat pas, parce que la Ibi- en
matire dapprentissage interdit celles-ci - sauf drogatio
exceptionnelles sur demande circonstancie lInspection du travail : a ne veut pas dire, nous lavons vu, quelles nexistent pas,.
Moins de 12 % des apprentis estiment que leurs. heures supplmentaires sont payes, sans quelles apparaissent sur la fiche de
paie, et en liquide. Sur 618 apprentis, 76 connaissent un geste de la
part de leur matre dapprentissage. Ils ne prcisent pas dailleurs
quel taux horaire ces heures leur sont payes : cela reste lapprciation de lemployeur. Les ptissiers, avec les horaires hebdomadaires les plus levs, sont ceux qui touchent-le moins pour leurs
heures supplmentaires : 9,7 % dentre eux seulement peroivent
quelque chose, contre 1 1,5 %, pour les charcutiers, 12,l % pour les
bouchers et 15,2 % pour les boulangers. Et cela alors que, tous
mtiers confondus, plus de 80 % dentre e u x dpassent les 39

Certains apprentis. qui sont dits en << contrat connexe D (2me CAP) et sont donc en Sme
semestre, peroivent, tant majeun, 60 8 + IO 76 = 70 % du-SMIC.

374

LENFANT EXPLOIT

heures lgales. Jouant sur une lgislation qui interdit aux apprentis
de travailler en heures supplmentaires, les matres dapprentissage
sestiment dispenss de rtribuer ceux-ci en fonction du travail
fourni.
Travail le samedi, le dimanche, ou les deux,
en fin de la semaine de cours
Au total, 62 % des apprentis travaillent le samedi de la semaine
de cours, 3 9 3 % travaillent le dimanche et 35,l % travaillent le
samedi et le dimanche. Contrairement celui du samedi, le travail
du dimanche est trs ingalement rparti selon les mtiers : 12 %
des bouchers, 29 % des charcutiers, 49 % des ptissiers et 51 % des
boulangers. Le travail les samedi et dimanche ensemble conserve
cette dispersion. Un apprenti qui travaille le week-end na souvent,
dans son cycle de travail de 21 jours, que deux possibilits de journe complte de repos, cest--dire de nuit complte de sommeil.
Beaucoup dapprentis se lvent trs tt les matins de semaine de
cours pour prendre le car ou le train. Ces donnes non- ngligeables sont une fois de plus rvlatrices dun non-respect de la
lgislation sur lapprentissage et ne constituent pas << quelques cas
exceptionnels D.
Violence de la part du matre dapprentissage
Cette question ne mCtait pas-venue h lesprit au dpart, et ce
sont plusieurs cas r6vls par des apprentis eux-mmes qui mont
- pouss lintroduire dans le questionnaire. Ce sujet tant difficile
aborder, il faut tout dabord comprendre ce qui est peru comme
de la << violence D par un apprenti. Pas question pour eux de
prendre en considration les brimades, vexations et humiliations
multiples qui constituent leur lot quotidien. On parle ici du geste
volontaire et malintentionn dans le but datteindre physiquement
la personne de lapprenti, qui peut tre catalogu dans le registre
<< coups et blessures n. Deuximement, la rponse napparat pas
forcment dans lenqute, en cas de violence subie par lapprenti.
Pris dans le pige inluctable du rapport de forces ingales et de
lescalade de la sanction, lapprenti victime de svices corporels a
peur des reprsailles ventuelles de son patron. Avouer devant ses
copains s&tre fait frapper par son patron nest pas toujours
simple. La victime sinterroge pour savoir si elle nest pas
coupable de quelque chose ayant provoqu cette raction de
violence de la part de son patron, ce qui, en quelque sorte, la
justifierait ses yeux. Mieux vaut alors pour lapprenti ne pas
semer le doute et se taire.

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LAPPRENTISSAGEEN FRANCE

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I
!
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375

Dans le cadre de lenqute, quatre cas de violence ont t

annoncs (<<passage tabac >> pour un apprenti charcutier, coups
de pelle pain pour un apprenti boulanger, coups de pied et de
poing pour un apprenti boucher, gifles pour un autre). Depuis, de
nombreux cas me sont parvenus par des tmoignages parfois poignants, certains ayant fait lobjet dun dpt devant le Conseil des
prudhommes. Citons le cas dun apprenti qui a vit de justesse
un couteau lanc sur lui par son patron charcutier, grce une
porte ferme temps. Ou le tmoignage dun parent dapprenti
prcisant que le patron a oblig lapprenti se dculotter devant
les membres du personnel, pour montrer << quil en avait D. Un
courrier atteste quune apprentie de 16 ans a subi des svices
sexuels de son patron boulanger-ptissier et quil continue de la
harceler en voiture lorsquil la rencontre en ville. La peur prend ici
une importance capitale puisque peu daffaires de ce genre arrivent au stade de la plainte, mme quand les parents en ont connaissance. Le silence sinstalle et lapprenti(e) souffre seul(e) de sa
condition, en attendant des jours meilleurs.
Laspect violence semble faire partie de la << rgle du jeu >>
dans le rapport existant entre le patron et lapprenti. La rsistance
face la vexation est perue comme un endurcissement salutaire, et
cette forme << dinitiation >> aux rapports hirarchiques inclut souvent la possibilit dagressions physiques qui << virilisent >> et
contribuent faire de lapprenti un << homme >>.Le dialogue ne
sinstaure, que lorsque lapprenti se rebiffe : est-il devenu un
<< homme qui causer >> ? Cette violence des rapports nest pas
que le fait des patrons et concerne aussi les ouvriers, chaque niveau
de la hirarchie ayant un << droit dagression >> sur un niveau infrieur. Plusieurs cas dapprentis << chahutes >> par louvrier sous
lil amus du patron mont t rapports.
Peu de plaintes sont mises la suite de ces actes de violence
sur des apprentis, des enfants de 15 ans, livrs un environnement
parfois hostile, le rabaissant constamment une tris\te condition
d<cincapable D, de << bon rien pour le moment >>. A croire que
lagression physique est accepte comme mode de formation de
.
lapprenti.
Estimation du surcrot de travail journalier
en priode de fin danne
Cette question a t intgre dans le questionnaire au vu de
Itat de fatigue des apprentis, encore plus prononc au mois de
janvier 1990. I1 ntait pas envisag de reposer la question de la
dure moyenne de travail dans la semaine pour cette priode de

- -

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376

travail intensif, mais dapprcier quantitativement, une demiheure prs, le surcrot de travail journalier effectu du 15 au 31
dcembre 1990 : moins-dune heure, une heure, une heure et
demie, deux heures ?
La moyenne sur les 648 apprentis interrogs est pratiquement
de deux heures (1 heure 58 mn). Ce qui porte 10 h 38 la
moyenne dheures de travail par jour, 58 h 40 la dure de travail
hebdomadaire ( raison de 5,52 jours par semaine, moyenne
gnrale), et reprsente 150 % de lhoraire hebdomadaire lgal.
Sur quinze jours, du 15 au 31 dcembre, les apprentis ont effectu
Iquivalent de trois semaines de travail.
Ces rsultats nous montrent combien les apprentis ntt mis
lpreuve, particulirement les charcutiers et les ptissiers : 70
80 % dentre eux ont d assurer 2 heures de plus par-jour et 20
30 % deux heures et demie de plus. Qui accepterait ces conditions,
sans compensation, parmi les adultes salaris ?

LENFANT EXPLOIT

Travail du 15 au 31 dcembre sansjourne complte de repos

Cette question a t pose en prcisant bien : 15 jours conscutifs sans une seule journe complte de repos. Cest la suite de
quelques discussions avec mes lves quil mest apparu important
de quantifier ce surcrot de travail, sans repos lgal ni compensation dans beaucoup de cas.
II y eut 106 apprentis qui ont travaill 15 jours conscutifs
sans jour de repos, soit 16,4 % du total (mais 25 % pour les ptissiers et 28,3 % pour les charcutiers). Cette pratique semble assez
courante, plaant ainsi lintrt Cconomique et. commercial de
lentreprise bien avant !a sant et la qualit de vie des apprentis.
Ne parlons pas de lintrt en tirer par lapprenti, car pour beaucoup, ils nont eu droit quaux flicitations du patron pour avoir
<< tenu le coup B, ventuellement assorties dans le meilleur des cas,
de quelques billets de 100 francs en guise de prime de fin
danne. On ne sait o se place la limite de la gnrosit ou de la soumission dun ct et celle de lautorit de lautre, la menace tant parfois utilise pour impliquer lapprenti dans un processus
ptation. Cette preuve, une fois passe, permet lapprenti
mesurer-avec ses collgues. II peu
aintenant parler du
boulot, il sait << de quoi il parle >p.. Cette
itiation >> est donc
valorisante pour lapprenti aux yeux de ses semblables, toujours en
qute de reconnaissance et de scurisation, et ceci pour avoir
rpondu lappel -pour ne pas dire lordre - de son patron
et avoir t capable de << tenir le coup D.

LAPPRENTISSAGEE

377

Cette enqute na pas pour but de remettre en cause le systme

mme de lapprentissage en tant que mode de formation professionnelle, mais ses modalits dapplication sur le- terrain - alors
quune loi existe et quelle est quotidiennement bafoue par des
<< matres >> dapprentissage.
On aurait t tent de croire q
lrapprenti travaille beaucoup dans une journe, il trouve c
en rcuprant des jours de repos. On a
pour certains, il y a cumul du pire pour chacun de ces critres :
beaucoup dheures mal payes sans repos. Sa seule compensation
est quil apprend un-mtier... parfois en tondant la pelouse ou en
repeignant les volets de la proprit de son patron mais il doit
savoir se taire sil veut continuer mettre de lessence dans -sa
mobylette, pour pouvoir << vivre comme tout le monde >>.
Lapprentissage est pourtant rgi par un .contrat entre le
<< matre dapprentissage >> et lapprenti (ou ses parents quand il est
-mineur). Le patron sengage donc >< respecter les -dispositions
lgales et conventionnelles concernant les conditions de travail et
de rmunration des apprentis >> (selon le document sign par les
deux parties). Le plus surprenant est laisance avec laquelle les
<< matres dapprentissage >> pitinent Ia loi ouvertement et Ia soumission dont font preuve les apprentis, le tout masqu par une
chape de silence. Voir et se taire est bien une des composantes du
systme : si personne ne dit rien, cest que tout le monde doit bien
sy retrouver quelque part.
Le calcul partir des diffrentes moyennes obtenues dans cette
. enqute, donne le chiffre impressionri-ant de prs -de 300 O0
heures de travail fournies dans Iann par-ces 6 18 apprentis et e
dehors des limites lgales, de quoi employer 160 chmeurs par an.
On comprend maintenant lacharnement de la Chambre des
mtiers vouloir discrditer cette enqute et se sparer dun enseignant- jug << inapte la fonction qui lui est confie D. On comprend aussi la gne des pouvoirs publics face ia publication de
tels rsultats, alors quune campagne de promotion de lapprentissage sannonait dans les mdias.

Tout le monde sy retrouve, disais-je ; analysons les acteurs et

leurs intrts. On excusera le ton peut-tre caricatural, qui ne
ressemble en rien celui du sociologue (que je ne suis pas) mais
plutt celui dun rquisitoire : la ralit est souvent plus cruelle
quand-elle vcue.

378

LENFANT EXPLOIT

Le matre dapprentissage
Lapprentissage, issu de tradition quasiment ancestrale, est
cens reprsenter la passation dun savoir-faire dun matre un
apprenti. Trs tt, les matres y ont vu leur intrt et les risques de
ce partage de techniques.
Le matre dapprentissage reprsente le modle de la russite
sociale ; fier de dtenir un savoir-faire, il est honor quon lui
confie la tche de le transmettre. Sachant user de son autorit et
abuser de son pouvoir, il trouve chez-lapprenti une main-duvre
docile et bon march. Hritier dune longue tradition paternaliste,
il bnficie de son image auprs de lapprenti et reprsente en
mme temps certaines valeurs scurisantes. I1 transmet par son seul
exemple le poids des schmas sociaux : lhomme travaille pour
russir >>, la femme soccupe de la maison et des enfants (le taux
de chmage des ex-apprenties est de 8 % suprieur celui des
garons). Et ce qui sapprend Icole nest rien, seule lexprience compte.
La brochure dite pour la Campagne nationale pour
lapprentissage annonce clairement que << pour .lentreprise,
apprentissage rime avec avantages >> : prime de 7 O00 F par
contrat, crdit dimpt de 7 O00 F, exonrations de la taxe
dapprentissage et des charges patronales et salariales de scurit
sociale. Le calcul est vite fait, sachant quun patron sarrange pour
embaucher au moins deux apprentis de manire ne pas avoir
dinterruption lors des semaines de cours;
Son but nest pas prioritairement de former un jeune pour sa
succession (et, par consquent, un futur concurrent). Peu dartisans
assurent srieusement -telle quelle est prvue par la loi, en
liaison avec le Centre de formation dapprentis - une telle
formation. Seulement 20 % des << carnets dapprentissage D, censs
assurer cette liaisn avec les professeurs, sont annots ; et, parmi
eux, seuls quelques-uns font tat de progression et dun rel
change entre les deux instances. Les artisans ne sont pas euxmmes .forms pour devenir matres dapprentissage : 5 ans
dexprience ou un CAP suffisent pour embaucher un apprenti,
et 58 % nont pas de diplme.
Le Centre de formation dapprentis (CFA)
Le CFA est sous la tutelle omniprsente du patronat. La gestion de ses fonds, dorigine publique (subventions du Conseil
rgional et taxes dapprentissage manant du Rectorat dacadmie), y est fortement influence par les syndicats professionnels.
Le prsident du CFA est souvent le prsident de la Chambre
consulaire. Son directeur avoue tre << un gestionnajre, pas un
pdagogue >>.Les plaintes quil enregistre aboutissent rarement sur

LAPPRENTISSAGEEN FRANCE

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379

le bureau des Inspections du travail et de lapprentissage : la parole

du patron est souvent plus coute que celle de lapprenti.
Le suivi des apprentis dans lentreprise devrait tre fait, selon
la loi de 1971, par des professeurs du CFA se dplaant chez
lartisan. Mais labsence de. crdits de dplacements entrane la
disparition des visites. Seuls les professeurs de technique, anciens
professionnels, gardant de bonnes relations -entretenues - avec
les artisans, assurent des visites qui sont plus loccasion de retrouvailles que dun bilan de formation ou, encore moins, dun constat
des conditions de travail de lapprenti.
Les rsultats au CAP donnent souvent 50 % 60 % de russite,
puis certaines annes 30 % ou 40 % (la variation de ces rsultats est
souvent mise en relation avec les besoins en apprentis exprims par
des artisans dsireux daugmenter leur nombre ou de garder leurs
bons Clments). Une enqute personnelle sur le taux de russite a
montr quun taux dun peu plus de 50 % .devait tre ramen
moins de 30 % si lon considrait le nombre des jeunes qui, entrs
en apprentissage, ne staient pas prsents toutes les preuves
(taux dabandon : 53 %). La plupart des enseignants ne sont inspects quune fois, parfois en 20 ans de carrire.
Ces constats montrent labsence de toute dimension humaine
dans la vie professionnelle comme dans le CFA : les objectifs de
formation sont absents des proccupations des enseignants, et
encore plus des artisans. Au CFA, laspect pdagogique se rduit
un face face enseignant - enseign sans relation avec I ralit
quotidienne. Les vocables << conditions de travail >> recouvrent
uniquement le matriel et les critres techniques du travail. Dailleurs, lenseignement de la lgislation du travail est vivement remis
en cause par les matres dapprentissage. La prsence dans le CFA
des apprentis une semaine sur trois est souvent perue par- les artisans comme un obligation supporter. Leur image de Icole est
souvent ngative : ils considrent le CFA comme du temps perdu
ou utilis pour se reposer << ne rien faire >>. Voil de quoi amliorer la perception que lapprenti se fait de la-formation thorique, et
de leur rle, les professeurs de franais, ou de sciences exactes !
Les parents
Les familles des apprentis appartiennent pour la plupart aux
catgories socio-professionnelles des secteurs primaire et secondaire : il est rare quun fils de banquier devienne apprentiboucher, ou une fille davocat, apprentie-picire. Les parents
dun enfant en chec scolaire sont tents dinvoquer son manque
de capacits intellectuelles. La situation est alors perue ngativement puisque lenfant est mis dans la catgorie des incapables.
Seul aspect positif, valoris : lenfant << est courageux >> et il << sait
travailler n. I1 peut donc esprer une bonne insertion sociale.

380

LENFANTEXPLOIT

Une fois le contrat dapprentissage sign, de nombreux

parents se dchargent totalement sur linstitution, font confiance
aux artisans, et se masquent les problmes rencontrs par leur
enfant. Sil se plaint, ils le font patienter jusqu 18 ans, ge qui,
leurs yeux, leur donnera le droit de se dsengager de leurs
responsabilits, persuads quils sont davoir << tout fait pour lui >>.
E cas- de problmes-rencontrs chez lartisan, les parents ont
la hantise davoir tout recommencer, rechercher nouveau un
patron conciliant, prt << accepter leur enfant >> - patron quils
ont dj eu tant de mal trouver la premire fois. La pression est
telle que lenfant exploit est contraint-daccepter son sort et de se
confier toute autre personne que ses parents.
Enfin, il est regrettable de constater que toute utilisation de
lintellect est mal perue par de nombreuses familles, qui en font
une particularit de << cols blancs >> inutiles. Lapprenti nest donc
gure encourag par les siens prendre ses tudes cur ; sa
famille ne fait pas natre la confiance en soi, ncessaire. tout
panouissement (quand elle ne la sape pas). Seulement 5 % des
parents se dplacent la <<journeportes ouvertes >> prvue pour
un contact parents - enseignants. Tout cela est teint de rsignation,
de dresponsabilisation sinon de lchet.

--

Les enfants
Le.-pr-apprenti peut dsormais, selon la loi, Ctre g de 14 ans.
I1 ne fait lobjet daucun contrat de travail e t nest pas rmunr.
II a un statut scolaire, mais il passe la moiti de son temps (1 5 jours
par mois) dans lentreprise.
Lenqute ne portait pas sur lui et je ne me hasarderai pas dans
des extrapolations, mais tout laisse -penser que son soh nest pas
meilleur que celui de lapprenti. Le pr-apprentissage esr en fait
un- mode de rtention des lves en chec dans- Iducation
nationale. Les pr-apprentis ont un pied dans Ic
regardez
nd de la
bien-: on les a mis dans le bdtiment prfabriqu
cour- et dj un pied dans lentreprise. Leur avenir est tout
trac : cest lapprentissage de la docilit et de lobissance.
Lapprenti nest plus un petit enfant. Mais ce nest pas un
adulte. Ce nest plus un scolaire. Mais ce nest pas encore un
travailleur. Cest un << travailleur en formation n, dit la loi. Adolescent, il doit supporter, en plus de ses problmes dvolution personnelle, ceux dune hirarchie monolithique et peu scrupuleuse
dans laquelle il pntre au plus bas degr de Ichelle. II veut
conjurer Ichec et, conscient de son infriorit, il fera tout pour
ressembler son patron -qui prnd la place du pre - et << sen
sortir comme lui >>.

LAPPRENTISSAGEEN F R ALNCE

38 1

Coupable de son chec scolaire, cest dans un purgatoire quil

pntre. Son statut dapprenti mais sa fonction- douvrier mal
rmunr ne lui font pas perdre de vue que tout cela est synonyme
dautonomie, dindpendance, voire de reconnaissance pour le
maigre pcule quil retire. Soumis, obissant, la limite du dfi
personnel permanent, il est prt supporter beaucoup en se taisant,
tout cela ntant quun << mauvais moment passer >>.Le prsident de la Chambre des mtiers de Maine-et-Loire
parlait, dans un ditorial de la revue Lartisan, de << faonner- la
pte humaine que reprsente le jeune apprenti >> ! Cet apprenti
agit souvent sous lemprise de la peur : peur de dcevoir, peur de
perdre sa place, peur de faire moins bien que ses collgues, peur de
la brimade et de la sanction. Une fois sorti de ce systme, et fier de
sen tre tir, lex-apprenti participe la reconduction de cette
forme de parcours initiatique dune gnration sur lautre, implacablement, prtextant << quil faut en baver pour russir s. Ne pourrait-on pas-faire un parallle avec les adolescents de collges et de
lyces, mme sils nentrent pas dans la catgorie des exploits.?
Leffort est bien sr ncessaire. Mais quelle est cette nvrose collective qui, dans un esprit de comptition, fait croire que la chance
de << russir dans la vie B, de ne pas <<&e exclu du systme >> est
pour y arriver, nvrose
proportionnelle au mai quon sest do
--vis de lenfant ?
que traduisent ls exigences de Iadult
Toute tentative de syndicalisation est jusqu prsent voue 9
Ichec, alors que lapprenti a le droit de se syndiquer sitt son
contrat sign. Mais quel apprenti de 15 ans est-capable de pousser
seul la-porte de la Bourse du tiravail; et quelle centrale syndicale a
dmontr sa proccupatio sur le sort des apprentis? Les seuls
lieux de raction sont les ssociations porteuses dune idologie
forte : les JOC (Jeunesses. ouvrires chrtiennes) et les JC (Jeunesses
communistes).

Les pouvoirs publics

I! -

Les- abus font lobj de procs-verbaux, suite un contrle

de lInspection du travail. Mais, interroge dernirement, la direction dpartementale du Travail disait ne- pouvoir faire autre choseque de-parer au plus press, faute de moyens en personnel : cest-dire renvoyer dans les ,dlais la dclaration dembauche qui,
rappelons-le, nest plus soumise agrment depuis 1994. Quant
aux contrles, ils sont peu courants et, en cas de mise en demeure
suivie du retrait de lapprenti, rien nempche lemployeur den
reprendre un autre huit jours pls tard ... et -de toucher nouveau
les 7 O00 francs de prime si lInspection du travail ne sen aperoit pas. Le suivi informatique des dossiers nest plus envisageable
faute de temps. Les dlais dune ventuelle action auprs du
Conseil des prudhommes rendent inutile tout recours en urgence.

382

LENFANT EXPLOIT

Quand une socit ne se donne pas les moyens juridiques

la hauteur du lgislatif quelle gnre, elle nest pas crdible si
elle ne fait que taire les transgressions : ce nest pas unesocit
responsable !
On peut enfin stonner que, depuis la loi de 1971, il soit
donn, financirement parlant, toujours plus au systme de
lapprentissage, alors quen change il nest rien demand de plus
en qualit de la formation. Ce qui pouvait cette poque tre
peru comme une avance, quant la fixation des rmunrations
et aux modalits dtablissement dun contrat-type, est maintenant
peru comme un recul : des contrles rares, des sanctions rarissimes. Tout porte croire que ces mesures sont issues dune politique qui consiste fermer les yeux sur lexploitation des .apprentis pourvu que la formation en alternance continue dabsorber la
majorit des checs scohires pour ne pas assombrir davantage le
tableau du chmage, tout en se prvalant dune mission de formation, voire dducation. Politique dailleurs onreuse : 7 O00
francs de prime pour 200 O00 apprentis, cela fait 14 milliard de
francs. Et noublions pas les lves des maisons familiales et les
Compagnons du devoir, la grande famille des exploits en silence.
Cette situation ne peut en effet tre qualifie autrement que par
le mot << exploitation B. La condition dun apprenti est souvent
celle dun individu refusant le systme scolaire et la recherche
dune reconnaissance par son environnement en tant que personne
capable de produire quelque chose et de se rendre indpendante
financirement de ses proches. I1 nest cependant pas assez sr de
lui pour tenir tte et rgsister aux sollicitations de profiteurs intresss par la main-duvre bon. march quil constitue. Les << matres
dapprentissage >> saisissent avantageusement cette opportunit en
se retranchant derrire laspect formateur et les vertus du travail
artisanal. Peu regardants quant la lgislation, les << matres
dapprentissage >) sont avant tout les matres chez eux, bien loin
du Code du travail : ils se permettent de ne respecter aucun point
de cette lgislation de lapprentissage, tant au niveau des horaires
de travail, des jours de repos, des rmunrations et des congs,
que des drogations quils sont censs demander lInspection du
trava 1.

DE LA SOCIALISATIONPAR LE TRAVAIL

LEXPLOITATION

. ..
. .

PRSENTATION

Logique domestique et logique du march6

Robert Cabanes

Prambule :socialisation par le travail et cycle viager ----------=

Existe-t-il encore des socits .ou des formations sociales

encore si peu perturbes par leur articulation avec Iconomie
marchande quelles peuvent continuer matriser le processus de
leur propre reproduction ? des socits o une organisation
sociale spcifique dominerait encore les interventions du march
du travail et des biens, et dterminerait, pour tous et de manire
peu prs gale -mme si chacune a une manire propre de le
faire - laccs la terre et la production, lunion aux femmes et
la reproduction ? des- socits o, mme si les ingalits entre
familles, groupes, castes ou lignages existent et correspondent aux
degrs de la hirarchisation sociale, les ingalits de Ige fonctionneraient encore selon le principe et le cycle viagers : le travail
donn par un enfant aujourdhui lui sera rendu demain par le-travail dautres enfants - il nest (Mbaye, Ngueyap) qune avance
quils rcupreront, une fois devenus parents, un change diffr
entre gnrations et u n lment parmi dautres de formes de
socialisation (les .ingalits de genre sont diffrentes puisque fixes
et figes : les fillettes
relvent du genre plus que de Ige).
- .
Dans de telles socits, tant que-laccs aux moyens de travail
(la terre) nest pas limit, toute croissance de la force de travail
destine lui tre applique est bienvenue, promesse la fois dun
accroissement de la production, et dun largissement ou dune
complexification de lorganisation familiale et sociale. Lenfantbienfait, ou lenfant-richesse (Ravololomanga), sinscrit dans cet

LENFANT EXPLOIT

brdre de la reproduction o le concept de socialisation par le

travail est totalement antinomi
du concept dexploitation. Cest
du fait dune coupure dans le
ou la prcarit de laccession, la terre et aux fem
le problme du travail gratuit, -no
sein du groupe domestique.
Cest 8 ce moment que lemploi du terme de << travail des
enfants D prend son sens spcifique, celui dun travail indissociable
de la notion dexploitation. Cest sous cette acception que, dans la
suite de ce texte, on utilisera cette expression.

Le groupe domestique dans le cadre du march

Les perturbations quentrane larticulation Iconomie de

march sont en gnral considres comme lorigine du travail
des enfants. Lconomie de march dtruit dans leurs fondements les formations sociales originelles en initiant une relation
directe entre les groupes domestiques et le march des biens et du
travail. Elle dtruit la relation organique des groupes domestiques
entre eux, tant verticale (la reproduction quilibre de laccs la
terre) quhorizontale (lchange des femmes et la reproduction
humaine). Le rapport direct des groupes domestiques lconomie de march -est donc au fondement de la constitution -des
ingalits entre groupes domestiques, ingalits qui se figent et
saccroissent au fil des gnrations, et do naissent les classes
sociales. I1 est galement responsable dune transformation de
nature de la division- intern du tra-vail, puisque cest dsormais le
march du travail et des biens qui va imposer une adaptation de
lorganisation du travail dans le groupe domestique, et crer des
formes et des ingalits nouvelles. Ces perturbations se sont dabord installes dans la production
agricole sous la forme de cultures de rente, dans le cadre de Iexploitation de type familial ; on peut cesainement dire quil ny a
lheure actuelle pas de socit rurale qui ne. spit touche par ce
prdcessus. Mais elles se sont surtout profondment enracines en
milieu urbain car elles se greffent sur des conomies qui ne sont
pas agricoles, hors du cycle de lchange viager par cpnsquent, et
dans u n contexte de raccourcissement et de fragilisation des cycles
dchange, qui fait du moindre acte productif un acte essentiel.
Rappelons que la population urbaine reprsente, selon les conti._
nents, de 30 % (Inde, Chine) h 80 % (Amrique latine) de la popuour lAfrique et 43 96 pour le
lation totale, en passant par 35
reste de lAsie.
-

..

TRAVAIL ET RUSSITE CHEZ LES BAMILK

Le travail des enfants et les d a

I
i
I

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I

I
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ii
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387

Le travail des enfants se dveloppe alors plus particulirement

.dans les classes sociales les plu favorises, dabord pour subvenir la subsistance des grou
domestiques-fragiliss ou en
crise : lenfant travaille << chez les siens D, << plac >>, ou salari
(Morice) ; ensuite ce travail se dveloppe de manire << autonome D,quand les groupes domestiques ne seront mme plus capables d le
contrler : travail salari galement, travail de la rue, travail et vie
dans la rue (Merienne, Taracena). Les formes de la-crise des units
domestiques, trs diverses, prennent en particulier celle de la gnralisation et la dgradation du travail des enfants. Nous nen donnerons quun exemple, la fois parce quil sagit dune forme
banale dans sa brutalit et parce quelle semble dj assez gnralise: le fait pour les mnages-de ne garder quun enfant ou deux
en cdant les autres quelque autre mnage parent, voire ami,
assez loign. Ainsi, seuls un ou deux << hritiers >> pourrontencore
aller Icole et auront quelque chance de sen sortir mieux que
les autres ; ces derniers, << placs >>-dansdes familles o ils huront
u n statut infrieur ; seront ncessairement et immdiatement
orients sur le travail, et exclus de lcole (Labaze, Poirier).
Lexploitation dans le cadre du groupe domestique existe
(Nieuwenhuys) et emprunte facilement au langage et lidologie
de la parent (Verlet). La possibilit et les modalits de cette
exploitation dpendent de la position structurelle. du groupe
domestique dans le systme social global, cest--dire de son
isolement face au march omniprsent qui peut le conduire en
dpendance dune forme sociale universelle et cumulative, la dette
(M. Bonnet), dont les cycles sadaptent toutes les situations. Cest
pour prserver sa position sur un- march que le groupe domestique exploite ses propres enfants ; cest pour prserver laccs de
ses adultes un travail pay hors du groupe domestique, que le
travail des jeunes est confin lintrieur du groupe domestique
(Nieuwenhuys). Cest pour assurer le seul maintien physique -du
groupe domestique que les enfants doivent payer un loyer leurs
parents (Ravololomanga). On pourrait multiplier les exemples de
formes dexploitation internes aux groupes domestiques, peut tre aussi dures et violentes que celles qui lui viennent de lextrieur.
Lorsque la dette sy ajoute -et elle sy ajoute sovent, comme le
cumul dannes dcrasement et de domination -, 1e:bouclage ou
lenfermement du groupe domestique par Iconomie de march
est total. Certains voient dans la dette internationale entre nations

388

LENFANTEXPLOIT

simple prolongement de cette dette initiale, la poursuite dun

enchanement, aux deux sens du terme. Cest en tout cas, para. doxalement, sous le paravent dune exigence morale universelle
- le remboursement des dettes - que se cachent les formes les
plus hontes de lexploitation, hors du groupe domestique
comme parfois en son sein, entre nations comme en chacune
delles.

Exclusion et ordre public

Ainsi sinstitue, dans la succession des gnrations, une sorte
de reproduction naturelle des exclus, de lexclusion, de la marginalit, parfaitement intgre en chaque socit, ainsi que le signale
Alessandro Stella dans sa grande fresque historique. I1 observe que
dj au Moyen Age, en milieu urbain, les priodes de dveloppement du travail des enfants sont-en mme temps celles dun
dveloppement de la dlinquance, et dune vigilance accrue des
autorits sur les questions de lordre public. Une autre priode de
recrudescence sera celle de lindustrialisation, au XIXe sicle. Car
les enfants << mis en service D ou en << apprentissage >> ont t gnralement exclus de leur naissance sociale, abandonns ou
orphelins, et ont toutes chances de donner naissance h une
gnration qui reproduira leur propre situation. Cette liaison entre
le travail des enfants et << lordre public n doit tre dautant plus
souligne actuellement quelle est renforce et aggrave du fait de
1 interdpendance des nations entre elles, qui redouble
I&xploitation des nations domines.
Car ce qui est radicalement original et dune modernit indiscutable, par rapport h toutes les priodes antrieures, cest le dveloppement conjoint, et massif, - paralllement au travail, lgal
ou illgal, effectu dans le cadre dune exploitation et dune violence qui naboutissent gnralement pas la destruction des
enfants et leur permettent un passage, mme prcaire, Ige
adulte -, du travail explicite de violence, o les enfants sont utiliss comme agents et enjeux dune forme de guerre urbaine.
Guerre urbaine issue de Iconomie de la drogue qui sappuie
elle-mme sur lexistence de monstrueuses ingalits ; ou parfois
gurillas organises o les enfants sont utiliss de manire assez
massive (Uribe). Mais le plus souvent, guerres entre bandes, avec
les- polices, entre polices appuyant des bandes diffrentes, la
drogue soulageant la misre comme la-corde le pendu. Son usage
concret par les enfants, dans la consommation et la
commercialisation, lusage politique quen font la police et les

TRAVAIL ET RUSSITE CHEZ LES BAMILK

389

dominants, permet, au travers de types dvnements varis et

quasiment ritualiss (la dnonciation, le pige, le rglement de
comptes, la leon dintimidation, etc..) Ilimination tant physique
que statistique de nombre denfants mineurs et dadolescents.
Guerre qui est loin dtre un piphnomne provisoire, tant
donn lavenir des ingalits dans le monde. Guerre qui pourrait
bien prendre des aspects imprvisibles, dans la mesure o les
polices,- en excitant aux rglements de compte qui permettent
lautodestruction rciproque des << marginaux >>-et<< bandits >>,
jouent les apprentis-sorciers. Plusieurs articles (Alvim, Fukui,
Lange) ont signal le mcanisme pervers de loccultation du travail des enfants : la pudeur pour le reconnatre saccompagne fort
bien du silence quant ses droits. Ce mcanisme est ici encore renforc, car il est encore plus difficile de reconnatre quil y a partout dans le monde une guerre urbaine dont les enfants mineurs
sont les acteurs et les premires victimes dsignes (que ce soit
le mort mensuel franais ou la dizaine de morts quotidiens au
. Brsil) ; cest ainsi que seront prsents comme phnomnes indpendants lexploitation du travail des enfants dune part, dont on
arrive toujours, mme difficilement, parler, et la << dlinquance >>,
dont on parle trs facilement, mais en la dliant des questions
du travail, et seulement pour la condamner (Fukui). Ou bien
-contre toute vidence, mais avec une persvrance ttue au fil
des annes - cest la pauvret qui sera stigmatise dans la criminalit, et le travail, inlassablement prsent comme une alternative
h la criminalit (Alvim). Cest en fait, la- mme matrice ingalitaire qui est h leur
origine, et il sagit bien,- dans un cas comme dans lautre, de travail
et de survie. Ici, dans ce travail de rue, plus clandestin et violent
que lordinaire, se reproduit un vieux schma de la division du
travail : la guerre, les garons payent de leur vie beaucoup plus
que les filles. Et si lidologie -dominante assimile instantanment
dlinquance et pauvret en naturalisant leur association, les familles
populaires savent bien. que la pauvret peut conduire si facilement
la dlinquance quelles la stigmatisent, devant leurs enfants,
autant que les familles bourgeoises, mais sans parvenir, bien sr,
y croire.

Poursuites de lexclusion
De nombrex articles soulignent que la crise des groupes
domestiques est aggrave par les politiques librles de lajustement structurel : croissance des foyers monoparentaux, et plus par-

390

LENFANT EXPLOIT

ticulirement de ceux dont le chef est une femme, enfants << dans la
rue >> ou << de la rue >).Si les perspectives, officielles et lgitimes,
de la mondialisation et du march unique ne peuvent quentretenir
et redoubler la- guerre urbaine, elles engagent galement envisager un usage plus rationalis, du point de vue de lexploitation, du
travail des enfants. Ce qui, jusquici, ntait quune tendance, forte
mais parfois combattue par des forces sociales organises, risque
de devenir une rgle qui sapplique toute seule : la dqualification,
le sous-paiement et la surexploitation de toute main-duvre qui,
pour nimporte quelle raison, peut tre-fragilise.
Cest dj ce que lon constate lorsque lon observe que le
travail des enfants est utilis tous les niveaux, groupe domestique
ou entreprise multinationale (Temgoua), ou dans nimporte quelle
conjoncture, expansion ou rcession (Banpasirichote, Bigou, Liao).
I1 faudrait associer ce groupe de statut dqualifi les migrants dits
internationaux, les ruraux rcemment devenus urbains, les
femm-es ; cest le cas gnral aussi de toutes les autres catgories de
main-duvre qui, dans des circonstances locales ou particulires,
peuvent tre fragilises. Dans le contexte dune flexibilisation
mondiale du march du travail et dun accroissement de la diversir le haut et par le bas, il
fication des catgories de main-duv
apparat parfaitement clair que les
ories les plus fragiles
seront encore plus crases, indpendamment mme de la position
de chacun des pays dans Iconomie internationale, << nouveaux
pays industriels D ou << pays moins avancs D, mais aussi bien les
pays dvelopps. Cette fragilisation ne pourra que dvelopper les
- rapports dexploitation internes aux groupes domestiques en
question-jusqu entraner, comme par le pass, la dissolution de
nombre dentre eux. On ne voit gure, dans << lordre >> .mondial
leurs >> instituactuel, tel quil est boucl par les pays riches
se profiler G
tions internationales, u n changement de n
lhorizon (Meillassoux, introduction). Et il y a fort h parier que ce
sont lInde et lAsie, dans les dcennies venir, qui passeront
pas lAmrique latine qui
80 % de population urbai-ne, et

e que la relation paternaliste

dexploitation sexerce au mieux dans le cadre de lintimit familiale o aucune loi ne peut pntrer, le plus souvent comme le
dernier chanon dune srie dexploitations en cascade, il ne faut
pas perdre de vue non plus que ce processus vient den haut et
qu son horizon se profile la dissolution des familles par scissions
prmatures, qui bien souvent se terminent un peu plus tard par la
mort des -enfants. Nanmoins, lorsque-ce processus arrive son
terme, par la scission normale de Ige, il est da

TRAVAIL ET RUSSI E CHEZ LES BAMILK -

par << la force des choses >>, - un niveau macro-cnomique, que

par une sorte dauto-entretien spontan qui salimenterai
mme dans la sphre dmestique.
Ainsi, au su des risques de rgression et de dveloppement des
formes desclavage que comporte le travail des enfants, actuel1
ment et dans lavenir, cest bien aux racines du mal quil convie
de sattaquer -cest-&-direau systme conomique dominant et a
la logique du march- et non aux retombes sociales quil
entrane quant aux comportements familiaux des milieux touchs.
Des mesures sociales visant conforter la cellule familiale, des
mesures lgislatives visant rglementer le travail des enfants, ne
sauraient tre que des palliatifs, utiles, sans doute, mais terme
impuissants.

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LE TRAVAIL A L~INTRIEUR
DE LWNIT DOMESTIQUE

Socits, russite conomique et travail des enfants

-le cas des Bamilk de lOuest Cameroun Ferdinand Ngueyap

I
I

En Afrique en gnral, et particulirement au Cameroun,

lentre en activit est prcoce. Non seulement cette utilisation des
enfants a des consquences nfastes sur leur sant6 et leur ducation, mais il est craindre que les mutations et les dsordres politiques actuels, avec leurs cortges de difficults et de misre,
naccentuent le travail des enfants et leur exploitation, dont les
formes varient suivant les socits. Ce travail des enfants nest
cependant pas simple expression ds difficults conomiques des
familles et de la pauvret, mais celle des valeurs et des normes
dune socit quil faut comprendre, avant dentreprendre touteaction novatrice. La socit bamilk, ethnie dont la relative russite conomique est connue, offre une saisissante illustration.
Cette tude se propose dlucider les formes et les fondements
du travail des enfants dans un milieu o la tradition est encore
vivace, mais qui connat de nombreuses mutations, dues la Scolarisation, tardive mais importante, et Iconomie de plantation
(notamment la caficulture, introduite par la colonisation et exigeante en main-duvre nombreuse, ici essentiellement familiale).
Les Bamilk et leur russite Cconomique
Loriginalit de cette recherche est lapproche du travail des
enfants en milieu urbain et rural et sa focalisation sur un peuple,
une ethnie - variable dont la contribution il lexplication des ph-

._

-_

394

LENFANTEXPLOII%

-_

nomnes dmographiques est importante, particulirement- e n

Afrique au sud du Sahara. Le travail des enfants est un-fait social
complexe, et qui ne peut tre pleinement saisi que replac dans son
contexte.
Les Bamilk offrent un exemple
onnu de russite conomique, leur prsence dans le pays, notamment dans-ses multiples
villes, est massive et gnralise. Rappelons que les Bamilk sont
des peuples regroups au sein de 102 chefferies des hauts plateaux
de lOuest du Cameroun. Ils ont en commun d&treoriginaires de
la plaine de Ndop, au sud de lAdamaoua, mais reprsentent, du
point de vue linguistique (les langues varient dune chefferie
une autre), une palette trs varie. Leur unicit culturelle et sociologique stend sur la presque totalit de la province administrative
de lOuest Cameroun, o ils se distinguent par leur dynamisme
particulier.
Dans le pays traditionnel de lethnie, malgr les fortes densits
(comprises entre 50 et 500 habitants en 1976* -parmi les plus
leves dAfrique), lamnagement et lexploitation de lespace
sont originaux. Le systme agricole est lun des plus intensifs de
lAfrique traditionnelle. Les Bamilk se sont insr dans lconomie moderne, et lengouement pour la caficulture fut telle que
les autorit& coloniales ont d freiner son extension (Dongmo,
1981). La colonisation agricole des rgions environnantes, situes
ou non dans le sillage des plantations europennes, est remarquable. Au milieu de vastes tendues mises en valeur, o seuls se
distinguent quelques secteurs gographiques de bonne tenue,
parmi- ceux-ci, << lagriculture bamilk est la- plus efficiente de
- toutes ... Elle obtient dintressants rsultatspar une occupation
maximale de lespace, par une diversification de la production qui
-fait appel h tout ce qui est possible de cultiver et qui continue h se
diversifier ... Do u n bilan Cloquent : la province de lOuest
(2,9 % de la surface du pays et 13,6 %- de sa population en 1976),
oh la part des Bambuns est rduite, a livr ces dernires annes prs
de trois quarts de larabica du Cameroun, le tiers du robusta, du
mas et des ignames, plus du quartou le quart du macabo-taro, de
la canne sucre (en culture traditionnlle), des-arachides, du tabac,
prs du cinquime du plantain D (Schnetzler, 1985). Les rsultats
sont patents : dsenclavment intgral de la rgion par des pistes
de collecte, transformation de lhabitat, m
ication du rgime
I II faut cependant exclure le dpartement du Noun, peuple de Bamoum.
Mal@ leur anciennett, les rsultats du recensement de la population et de lhabitat de 1976
nt abondamment utiliss. Le Cameroun a ralis en 1987 un deuxime recensement
MO 87). mais le fichier des villages nest pas encore disponible 5 ce jour.

. .

TRAVAIL ET RUSSITE CHEZ LES BAMLK

395

foncier, adaptation face au mauvais rapport du caf, changement et

adoption des cultures vivrires et marachres pour rpondre
lappel du march urbain. La rgion bamilk est la plus dynamiqu-e et dveloppe du pays (Dongmo, 198I).
Principale composante de lClment- migrant du territoire
national, les Bamilk ont galement embrass toutes les activits
non-agricoles de type moderne, comme employs ou comme
patrons. Cest dans les villes que lon trouve les Bamilk les plus
instruits, les plus engags dans lconomie moderne, les plus riches
et les plus puissants. Ils y pratiquent dabord le commerce, mais la
scolarisation -quoique tardive - aidant, ils se retrouvent de plus
en plus dans les administrations, les services, les industries et les
transports. Leurs-- investissemen
leur participation des
dpenses dintrt public, nota
lamlioration des infrastructures, sont perceptibles . en ville comme en campagne.
Limmobilier et le commerce - une tradition et une vocation attirent de prfrence les capitaux de lhvestisseur bamilk qui
rpugne les placer dans lindustrie, et quelquefois dans lagriculture, o il juge trop lente la rota n des capitaux (Dongmo,
1981 ; Schnetzler, 1985).
Lapproche sociologique et dmographique adopte est b-as&e,
en milieu rural, sur les travaux antrieurs, et en ville (Yaound,
essentiellement), sur des entretiens, individuels et de -groupes,
approfondis et thmatiques. Ces donnes urbaies sont issues .de
deux enqutes : celle ralise en 1991 sur les enfants de la rue et
leurs activits Yaound et Douala, par lAssociation camerounaise des droits de lenfant (ACDDE) ; celle ralise par
lUNICEF, en 1993, sur les enfants vivant en milieu dfavoriss
Yaound. Les donnes dmographiques trop incompltes ou de
qualit trop douteuse seront trs peu utilises.

Le travail de lenfant
.

La convention sur
de lenfant adopte par IAssemble gnrale des Nations-unies, le 20 novembre 1989, stipule en
son article premier : << au sns de la prsente convention, est enfant
un tre humain g de moins de dix-huit .ans,- sauf si la majorit
est atteinte plutt en vertu de la lgislation qui est applicable >>.
Cette dfinition est fonde sur la pratique judiciaire qui, tout en
fixant une limite dge, met aussi ne drogation qui repose sur
Ige minimum dacquisition du droit de vote ; celui-ci, au Cameroun, est fix 20 ans. Pour lOMS, la dfinition de lenfant et de
ladolescence prend en compte les aspects biologique, psy
~-

396

LENFANT EXPLOIT

gique, conomique et social, notamment la maturit sexuelle et

lindpendance conomique, mais ne tient pas compte de lge.
Pour les Bamilk, lenfance va du sevrage, vers 30-36 mois,
lacquisition dun rale dterminant dans la socit, vers 18-25 ans
ou mme plus tat, en passant par de nombreux rites initiatiques.
Notons que cette dfinition ne met pas laccent sur lge. On peut
demeurer enfant tout ge, dans cette communaut, si, socialement, lindividu na pas acquis un autre statut. Des enfants de tout
ge peuvent accder diffrentes socits coutumires, sils montrent des signes de bravoure. De la naissance Ige adulte, on
distingue lenfance et ladolescence, phnomne moins biologique
que psycho-sociologique, priode au cours de laquelle lindividu
acquiert ses fonctions de membre actif de la socit. La dfinition
de lenfance est dabord sociale : elle napas de limites dge.
Limage de G lenfant au travail >> est celle de lutilisation et
lexploitation de ladolescence dans les grandes mtropoles.
Lexemple bamilk montre que bien des nuances mritent dtre
apportes : prcocit du travail, activits, horaires et gains. Traditionnellement, le travail des enfants y est fortement divis entre les
sexes. Les tches demandes aux enfants sont par ailleurs trs
lourdes, et hirarchises. Ds Ige du sevrage, vers 30-36 mois,
lenfant, quel que soit son sexe et en guise de socialisation, assure
la garde des cadets. I1 aide ainsi sa mre soccuper de ses jeunes
frres. Plus tard, ds Ige de 6-7 ans, ces tches lmentaires
sajoutent les travaux domestiques, notamment le nettoyage quotidien de la maison et de la cour, la transmission des messages oraux,
la vaisselle avant et aprs les repas ... Les enfants sont aussi chargs
daller chercher de leau, qui est parfois bien loin, et cest h cet
ge que la division sexuelle du travail des enfants apparat.
Le jeune adolescent doit excuter ou aider excuter tous les
travaux qui relvent de son pre, auprs de qui il se doit dtre
constamment. Les hommes soccupent essentiellement de trois
types dactivit : llevage, larboriculture et la culture du raphia:
Lenfant doit aider construire et entretenir les enclos des btes,
assurer leur alimentation, organiser leur reproduction. I1 a le devoir
de surveiller les arbres fruitiers de son pre,*notamment le kolatier,
mais na que le droit de ramasser les fruits qui sont tombs deuxmmes. Lenfant entretient et exploite les raphias : sa sve est une
boisson ; il ramasse les branches, le tronc et les feuilles qui servent
h la construction des enclos, des cases et la fabrication des
1 ~e sevrage marque giniralement, en milieu traditionnel, la reprise des relations sexue~cs
- entre ipoux. Selon les croyances, les relations sexuelles pendant lallaitement sont susceptibles
de causer de graves maladies.

TRAVAIL ET RUSSITE CHEZ LES BAMILK

!
I

397

meubles, ou comme bois de chauffage pour les femmes. Ladolescent apprend aussi faire des sacrifices aux anctres, tche
masculine par essence.
lexclusion de ceux du commerce, lenfant ne dispose pas
des fruits de son travail dans la famille villageoise : leur production
et leur revenu sont intgrs ceux de lensemble familial.
Cest la jeune fille que revient la plus lourde et pnible
prparation la vie productive et reproductive. Elle apprend et
excute la plupart des travaux champtres, llevage des poules,
lalimentation et Iducation de ses frres. De mme que sa mre
est accable de travaux, de mme la jeune fille apprend
construire les billons, semer, sarcler, rcolter, bref, cultiver la
terre, qui est ici affaire de femmes.
Elle est surtout prpare sa future vie de mre ; dans certaines chefferies, on pratiquait << lengraissement >> des filles
pubres. Aprs lapparition de leurs premires rgles, vers 10-12
ans, les filles taient runies chez une spcialiste o, pendant six
mois environ de claustration, elles taient abondamment-nourries
pour hter le mrissement de leur corps. Immdiatement aprs, les
parents les sortaient en public, afin que les hommes les demandent
en mariage. La jeune fille d o k e n outre apprendre respecter
profondment son futur poux et entretenir les enfants, quelle
devra avoir nombreux.
Lemploi du temps des enfants, comme celui de leurs parents
et sans distinction de sexe, est remarquablement charg. Avant le
lever du soleil, pendant que la jeune fille prpare le repas du matin,.
le jeune homme va rcolter du vin de raphia. Tout le- monde se
rend ensuite aux champs oh, loccasion dune brve pause, est
pris le repas de midi. Cest au coucher du soleil, trs souvent la
nuit, que la jeune fille et sa mre ramnent du bois et des vivres ; le
jeune homme et son pre vont rcolter le vin de raphia de la journe. Les enfants vont en plus au marigot puiser de leau avec les
calebasses. Les filles et les femmes se lancent dans la prparation
du repas, qui dure jusquh 23 heures parfois. Et cela recommence
tout au long de la semaine o, en pays bamilk, on ne dispose quedun jour non ouvrable et interdit de travail, celui oh se tient la
runion secrte consacre aux rites agraires et la protection des
cultures. Les jeunes filles et leurs mres assurent le plus gros des
activits pendant lanne, particulirement en saison sche, o elles
travaillent beaucoup, maigrissent et prsentent un aspect misrable.
Chez les Bamilk, pour quun individu continuer b vivre aprs sa mort, sa descendance doit
lui offrir des sacrifices nombreux et dignes.

398

LENFANT EXPLOIT

- Leur part du travail a encore augment avec la caficulture. La

jeune fille (t sa mre) assurent lessentiel du travail de production : trouaison, sarclage, fumure, cueillette et prparation.
Lhomme en assure la responsabilit et vend la production en par-tie leur profit : il peut fournir au mnage lhuile, le sel et la
viande. La caficulture a aussi introduit et vulgaris le salariat dans
les plantations indignes. Au dpart, cest la disponibilit de la
main-duvre familiale-qui autorisait sa culture. Un Bamilk qui
demandait lautorisation de-cultiver le caf auprs des autorits le
justifiait par sa nombreuse descendance ; la considration dont
jouit un individu dans la socit est dailleurs proportionnelle au
nombre de ses enfants (Dongmo, 1981). Lorsque la culture du
caf est devenue libre, on a fait appel des salaris temporaires,
dont beaucoup denfants et de femmes. Aujourdhui, les
adolescents sont pays pour le dsherbage, la cueillette, Ipandage
dengrais, et le salariat a pntr les autres travaux ruraux, tels que
la rcolte et la vente du vin de raphias. LeS.enfants excutent des
<< travaux des vacances D , qui consistent sarcler les champs, faire
des billons, rcolter ... Ce travail, qui dure le temps des congs
scolaires, est rmunr, permettant
si le financement partiel ou
total des tudes.
Quoique tardive, la scolarisation est importante en pays bamilk. Les parents, ou les enfants eux-mmes, assurent la charge descolarit, qui se droule rarement << ltranger,->>,cest--dire
- lextrieur de la chefferie. La scolarisation. modifie profondment
lemploi du temps des-enfants. Les filles et les fils de cultivateurs
..ou planteurs, aprs ie repas du matin, entre 7 et 8 heures, vont
.lcole. Leurs travaux domestiques et champtres sont rservs en
fin de soire, ou de semaine. En moyenne, les enfants et leurs
parents se reposent dsormais 2 fdis par semaine. Le travail des
enfants nempche ni leur scolarisation, ni leur russite sociale et
conomique, car il a des ressorts sociologiques et psychologiques.
Dynamisme bamilk et travail desenfants bamilk reposent
sur les mmes fondements sociologiques et psychologiques. Bien
des proverbes, des devinettes et des images littraires, bien des
noms de lieux et de personnes en-pays bamilk insistent sur- la
russite personnelle. Le travail est une formation et une prpara.
tion la russite sociale et conomique de lenfant ; on connat les
meilleurs haricots i labondance des premires feuilles et des
fleurs, dit le proverbe. Un enfant travailleur est la promesse dun
soutien sur lequel la famille pourra compter dans lavenir. Sagissant de son emploi du temps remarquablement charg, la socit
rpond << abondance de bien ne nuit pas >>.Un troisime proverbe

ridiculise les opposants au travai coce--enaffirmant : <<-leserpent avait promis davoir quatre pattes comme- les autres a
quand il sera grand, et il nen a jamais eu ;-il a continu
et, par jalousie, mordre ceux qui marchent >>.
Le premier fond
t du travail est la structure-de
La chefferie bamilk
intermdiaire entre le systme de grinds
royaumes africains et celui des socites lignagres de la fort. La
chefferie permet et procure lordre ; cest un cadre offert lindi-vidu pour -saffirmer et sCpanouir dans la comptition. Lencadrement social est important. Le principal Clment en est le culte
,des anctres. Hurault (1962) a bien montr la spcificit de la
socit bamilk en Afrique. Ici, un seul enfant hrite de son pre,
et le systme familial fait de chaque enfant mle non-hritier un
fondateur de lignage. La socit, posant ainsi le principe de la
responsabilit individuelle, encourage et honore la russite. Ce
principe de lindivision de lhritage met les fils -non-hritiers dans
lobligation de stablir par leurs propres moyens et leurs propres
efforts, difficile tche laquelle les enfants doivent s e prparer,
cette situation pouvant survenir tout moment.
Toujours au plan de lencadrement social, la socit bamilk
est trs hirarchise -hirarchisation qui vise la fonction et la
considration dans la socit - et, en mme temps, trs mobile.
Laccession aux << socits coutumires N est base sur-le mrite et
le travail personnel, et non sur lge. Base essentiellement sur la
russite mtrielle, on ne peut tre admis, sinon en tant quhritier,
dans une << socit >> dun niveau lev sans avoir fait ses preuves
dans la << socit >> ou dans les groupes infrieurs, tant les dpenses
exiges sont considrables. Les titres chrement acquis sont
transmis non pas - lensemble de la descendance de lindividu,
mais seulement son hritier et sa ligne;
Le choix de lhritier est aussi un puissant stimulant du travail
des enfants, plus encore chez les polygames que chez les monogames. Le pre ne choisira, avant sa mort, qe le plus apte parmi
ses enfants diriger ses frres et surs, celui qui, ds son plus
jeune ge, dpasse les autres par sa russite conomique ~t son travail. Les paresseux nont aucune chance. Dailleurs, pour prendre
.la place de son pre parmi ses pairs, lheritier doit sen montrer
digne par les dpenses normes dadmission ; par la suite, il ne

i
i
I

i
I

400

LENFANT EXPLOE

monter dans la socit, obtenir une place leve, plus satisfaisante,

plus avantageuse, qui nest nullement statique ou fonction de Ige
mais comptitive et mobile. << Dure envers les paresseux et les incapables, la coutume bamilk donne aux plus dous la possibilit
dune russite sociale rapide >>, conclut Hurault (1 962: 36).
Lautre trait fondamental de la socit bamilk est lesprit de
comptition, qui aiguise les vertus de lutteur. Cest pourquoi, une
fois fix le but, tout doit tre mis en uvre pour latteindre, on
doit accepter toutes sortes de privations. Le got prononc pour
lindpendance, dans une socit fortement solidaire, en est une
autre cause. Personne nest cens se prvaloir de la richesse de ses
parents ou dautres membres de la famille ; ce qui compte, cest
ce quon possde personnellement et qui permet de slever dans
la socit (Dongmo, 1981). Toutes ces valeurs sociales et psychologiques sont enseignes lenfant ds son plus jeune ge.
Lenfant, selon son sexe, est duqu par un des parents. II
accompagne ce dernier partout : travail, march, deuils et associations dentraide. Ici, homme et femme ne cohabitent pas. La
femme prpare Ia jeune fille tenir convenabiement sa place,
dpouse et mre, dans son futur foyer et dans la socit. Gnralement vers 12-13 ans, cest cette dernire qui tient totalement la
maison de sa mre. Le garon prend part tous les travaux de son
pre, et apprend en outre son mtier, sil en a un.
La formation est double, conomique et morale. Lenfant
apprend h produire, disposer du fruit de son travail, conserver,
donner, vendre, faire fructifier ce quon lui confie. Cest sur la
base de cette aptitude conomique quest choisi le successeur du
pre. Lenfant doit apprendre, par les contes et les proverbes, les
vertus de la socit. Mais il est le principal artisan de sa formation
car, dans cette ducation essentiellement pratique, cest Iexprience personnelle qui est la plus riche et la plus prcieuse.
Le travail de lenfant est une formation la comptition et la
responsabilit prsentes et futures. La place des femmes - leurs
mres - dans la socit en explique une part. Elles sont accables
de tches contradictoires. Acquises aprs le versement dune dot,
les femmes assurent de bons revenus et, trs souvent, une indniable considration sociale. Elles doivent fournir une descendance
nombreuse. Les femmes et les enfants sont la richesse de lpoux,
et sont aussi ses instruments de production : dans une famille, les
femmes subviennent tous leurs besoins et ne dpendent pas
matriellement de leur mari, qui leur donne juste un surplus, se
rservant plus ou moins les cultures lucratives et leur bnfice.

TRAVAIL ET &USSITE CHEZ LES BAMILK

40 1

Parfois, elles habillent leurs enfants et paient leurs tudes. Do le

maintien, mme en milieu christianis, de la polygamie, forme
normale du mariage ; ici, on nest monogame que provisoirement.
Dans le pays rural traditionnel de cette ethnie, le travail des
enfants a donc des ressorts sociologiques et psychologiques qui
relvent de la formation, de lindpendance et de la responsabilit
personnelles, de la hirarchisation et de la mobilit sociale, de
lesprit de comptition, de lencadrement social mais aussi de
limprialisme matrimonial et parental des hommes. Des nuances
sont apportes au schma traditionnel par la scolarisation. Mais
quen est-il avec lurbanisation ?

Le travail des enfants en ville

Pour les Bamilk comme pour les autres peuples dAfrique

Noire, la ville, du moins dans ses aspects actuels et ses activits nonagricoles, est une cration rcente de la colonisation europenne.
Llment bamilk est important dans les principales villes camerounaises, du fait dune immigration intensive. Ces communauts
bamilk urbaines sont constitues des membres de lethnie les
plus riches, les plus instruits, les plus engags dans Iconomie
moderne. Cette russite conomique et sociale, cette<ouverture la
modernit, changent-elles quelque chose au niveau du travail des
enfants ? Yaound, capitale politique et administrative (et, dsormais, ple universitaire), permet de faire ce sujet des observations
intressantes.
Lurbanisation, qui a aussi favoris la russite conomique
traditionnelle, na pas profondment boulevers. la place et le
travail des enfants. Des mutations apparaissent au niveau des activits menes, du temps de travail des enfants, par rapport aux
normes habituelles dans leur chefferie dorigine. La ville offre des
activits non-agricoles qui occupent les enfants et les spicilisent
selon leur sexe. Lindpendance qui caractrise les femmes dans le
systme traditionnel a t transplante en ville, dans la plupart des
cas, et adapte au contexte moderne. La femme contribue aux
revenus du mnage i travers le petit commerce, et cest surtout ce
petit commerce qui est loccupation des jeunes filles (et des jeunes
garons avant ladolescence).
Sans distinction de sexe, les enfants exercent le commerce des
boissons, des produits agricoles et celui de quelques produits
industriels. Le premier schma consiste aider sa mre vendre et
servir de la boisson dans des ventes--emporter. Trs souvent,_les
femmes, ou leur poux pour elles, ont obtenu des licences de

!,i

I,

I.

402

t ou lentre. de la
commerce pour la bois
pice servant cette activit, on dtaille le krosne, lhuile de
palme; le sel, le bois de chauffage que la clientle voisine d quartier, parfois trs pauvre, achte par petites quantits, juste pour le
repas immdiat.
Le commerce des vivres au march et sur les trottoirs est essentiellement celui des jeunes filles. Au march, elles dtaillent les
vivres frais que leurs mres, revendeuses averties, ont achet aux
grossistes. I1 sagit de la vente du macabo, du plantain, du manioc,
des lgumes. Le commerce de trottoir et le colportage sont
. dautres activits bien connues. Tt le matin, avant le lever du jour
et jusque vers 8 heures,puis le soir encore, la tombe de la nuit,
elles aident leur mre prparer et vendre des mets chauds :
beignets, plantain, macabo ou mas frais rtis, poisson grill. Elles
dposent ct de ces foyers portatifs de la banane douce, des
cacahutes cuites ou grilles, le tout prt consommer. Ces objets
se vendent aussi en sillonnnt les quartiers, en de longues et
pnibles dambulations, les jeunes filles portant ceux-ci aux
consommateurs, o quils se trouvent, laide de grandes assiettes
poses sur leur tte.
Si la ville de Yaound offre des activits non-agricoles, telles
- que le salariat, lindustrie, le transport, cest dans le commerce
- une tradition et une vocation pour les Bamilk - que le travail
des adolescents sillustre particulirement. Les capitaux -engags,
les activits menes sont plus importants, et les personnes en charge
sont lgrement plus ges. I1 faut noter quune forte proportion
de la-bourgeoisie bamilk est illettre, et ce sont surtout leurs
enfants qui exercent le commerce. Le premier cas de figure est
celui o les adolescents, au moyen de camionnettes possdes ou
loues par leurs parents, vont en brousse (en campagne) chercher
. le plantain, le macabo, le manioc ..., produits quils revendent en
gros en ville. Cette activit, du moins Yaound, est de plus en plus
souvent prise en main par les tong, une composante de lethnie
locale, Dans le commerce des produits industriels, ce travail
- prsente deux formes: la vente en gros et la vente au dtil.
Le commerce de gros concerne les boutiques sur les rues du
centre commercial, le commerce spcialis, ou quelques magasins
self-service. Ici, les enfants -a frres du patron n, << fils du
patron >>, << enfants du patron >>,commeon les appelle - surveillent
et pointent les marchandises vendues. Trs souvent, ils sdnt
caissiers ou pointeurs h lentre du maga . Cest eux que l-on
I Ici port sur il tete.

TRAVAIL ET RUSSITE CHEZ LES BAMILK

403

doit se rfrer en labsence de leur pre, dont ils sont les oreilles et
les yeux au sein de Itablissement commercial. Quant ils se
montrent suffisamment-entreprenant
uvent se voir confier
une activit commerciale personnelle.
Le commerce-de dtail inclut au
nfants du bas peuple
ou des << selfmade men P. Ils vendent, ou aident vendre, dans les
choppes et les botiques du quartier ou du << march des vivres B.
Localiss au sein de la clientle populaire, ces commerces dffrent,
selon le cas, presque toute la gamme des produits industriels, du
krosne dj 6voqu aux produits de construction. Le commerce
sans boutique est aussi une activit importante en priode de repos
dominical ou scolaire. Ce sont les micro-dtaillants disposant dun
petit capital qui- apportent, limage de leurs cadettes ci-dessus
voques, des produits industriels au consommateur. Dautres, sur
place, vendent sur les trottoirs, devant les magasins, de part et
dautre du << march central D, ou aux heures de pointe, des slips,
des soutiens-gorges, des crmes de toutes sortes, des glaces et
yaourts, du pain, des cigarettes ... On peut- inclure dans cette catgorie les commerants ambulants qui frquentent priodiquement
la campagne environnante, o ils vendent des vtements et des produits de premire ncessit. La scolarisation -gnralise nautorise, le plus souvent, que
lexercice irrgulier de c e s activits. On observe, dans lemploi du
temps des enfants, des alternances de priodes dactivit et dinactivit ou de frquentation -scolaire. La journe peut commencer et
se terminer par une activit lucrative, tandis quentre-8 et 17
heures, lenfant est lCole. Les priodes de congs sont intensivement exploites par les scolariss. << Le travail des vacances D,
habituel pour les enfants, permet de financer partiellement ou
totalement, le moment venu, les-frais de scolarit. Avant la fin de
lanne scolaire, lenfant reoit de ses parents une somme dargent
ou de la marchandise quil doit revendre, faire fructifier, et dont il
conservera le bnfice : << on ne doit ps manger toute la rcolte
mais on ddit conserver les semences n. lapproche de la rentre
scolaire, parents et enfants font la comptabilit. LCole et le
commerce ne sont pas exclusifs..On dit dailleurs ici-<<quil faut
tout aussi apprendre largent [le commerce] comme Icole D. Et
lon voit des coliers vendre au dtail, au sein de leur tablissement
scolaire et aux heures creuses, du lait en poudre, des bonbons, des
beignets, des glaces...
Les facteurs explicatifs de ce travail des enfants en milieu
urbain sont nombreux. La relative pauvret des migrants bamilk
en est certainement un. Mais le choix du cdmmerce montre que

- .

LENFANT E ~ L O I T

404

ces enfants ne perdent pas leur identit. On retrouve limportance

des facteurs psychologiques et sociaux voqus plus haut : got du
risque, comptition, fructification des revenus, soif de richesse,
bref, recherche de la russite conomique et sociale, par la voie
des structures traditionnelles ; celles-ci, en effet, sont prserves :
lmigration a t favorise par les relations et les solidarits familiales ; la famille possde des antennes, des relais, des points de
chute mis en place en faveur de la multiplicit de ses membres.
Yaound par exemple, les Bamilk ont gard les noms, les structures de leur chefferie, les mthodes de promotion sociale et maintiennent de faibles relations avec les autres groupes ethniques. Le
corollaire est que la ville favorise davantage la rencontre avec
lOccident bien plutt quavec les autres cultures locales.
La modernit et Ilurbanisation influencent ainsi le travail- de
lenfant bamilk citadin. Toute une classe nouvelle, celle des scolariss, des fonctionnaires, des auxiliaires de ladministration, des
cadres du secteur priv, offre un apprentissage diffrent leurs
enfants ; les enfants des scolariss ou des instruits ne travaillent pas,
ou trs peu, dans les activits lucratives. Dans ces milieux, des boys
et des bonnes, pays ou recruts chez des parents, des << frres du
village >>, bref dans la famille largie reste au village, excluent les
enfants de la garde de leurs cadets et des travaux domestiques. En
-vacances scolaires, les enfants de ces classe instruite vont sjourner
la campagne, confis aux grands-parents, ou partent en villgiature ou en colonie de vacances, quand les parents sont particulirenient bien nantis.
En dfinitive, la division sexuelle de Iducation, dont celle du
travail, persiste, mais de nouvelles activits apparaissent, jusque I
inconnues dans le milieu dorigine. On se spcialise selon le sexe,
selon Ige et selon le statut des parents, gniteurs, frres ou surs
de ces enfants. Certains enfants sassument ds leur plus jeune ge.
La situation est-elle particulire aux Bamilk ?
Pour mieux comprendre cette spcificit bamilk, des comparaisons avec dautres peuples sont utiles. Les Peul du nord et les
Beti du sud cacaoyer permettent ces comparaisons, et des profils
diffrents surgissent. Les activits se rpartissent en fonction des
groupes socio-culturels. Le petit Bamilk exerce toutes sortes
dactivits sans ddaigner Icole. Le commerce, les petits mtiers,
les transports et laide dans les affaires demeurent ses activits
principales. Lenfant beti ou << sudiste >> aspire comme ses parents
un emploi dans ladministration et soccupe essentiellement de
Icole, si les parents en ont les moyens. Le travail y est peu prcoce. Pendant les vacances scolaires, quand les enfants ne sont pas
I

TRAVAIL ET RUSSITE CHEZ LES BAMILK

405

la campagne, ils sont livrs au-(<chmage D urbain, tant cause

du type demploi recherch, correspondant des ambitions que
lgitime, leurs yeux, linstruction reue par leur parent, qu
cause de leur socit foncirement kgalitariste (Schnetzler, I985 ;
Franqueville, 1984). Dune part, ladministration, les services
publics, ont tant donn dans le pass-loccasion de promotions
spectaculaires, de petits employs devenus grands notables, que
limage du << col blanc D et de la cravate demeurera encore longtemps, dans leur esprit, le seul symbole de russite. Dautre part, et
malgr la rcente perce des Bamilk vers des ,responsabilits
techniques et intellectuelles, les provinces du Centre et du Sud ont
une scolarisation formelle des enfants de 6 14 ans aussi leve en
milieu rural (91,2 %) quen milieu urbain (93,l %), chez les filles
(90,5 %) que chez les garons (93,I)l.Ee travail des enfants est
moindre, du moins en ville, malgr des exceptions chez les tong.
Du fait de la dscolarisation qui samorce, des difficults conomiques, les enfants tong ont littralement investi les activits qui
taient jusquici aux mains des seuls Bamilk. Ils font du colportage, du courtage, du commerce au dtail, exercent les mtiers
domestiques, filles comme garons. Ils remplacent ou forcent la
main aux adolescents bamilk dans certains secteurs comme le
commerce et le transport des vivres frais, tant Yaound que dans
les campagnes environnantes.
Lenfant peul, appel ici << haoussa P, sans distinction de sexe,
aide des parents handicaps (aveugles, lpreux...), quil accompagne quotidiennement au centre commercial pour y demander
laumne. Lenfant peul peut vendre au micro-dtail des mets et
autres produits de consommation, mais rarement hors de son quartier de rsidence, gnralement peupl par des originaires de la
mme rgion ou des musulmans. Les petits garons sont aussi des
commerants particuliers qui exercent dans la boucherie bovine.
Les jeunes filles, maries trs tt, ds la pubert, sont, comme les
femmes, troitement protges par leur poux. Le petit Peul,
comme ses parents, vit en ville, souvre peu la modernit,
conserve sa tradition et ddaigne Icole.
Par les activits exerces, par ses fondements sociaux et les
mutations opres, le travail du petit Bamilk Yaound diffre
donc de celui des Peul et des Beti. Mais, il importe de le souligner,
la spcialisation ethnique, encore plus ou moins perceptible selon
les cas, disparat progressivement...

Source : RGPH. 1976.

Une force-de travail dispute

la main-duvre enfantine en milieu rural togolais -

rance Lange

st souvent peru comme.

Le travail des enfants en milie ru
allant de soi, presque comme quelque chose de naturel qui, de fait,
suscite peu d.indignation, et donc peu dtudes, de questionnements. A partir denqutes effectues au Togo de 1984 1989,
nous montrerons que les pratiques dutilisation de la force de
travail enfantine nont rien de << naturel B, mais quelles sinscrivent au sein de ramorts de Droduction et de domination spcifiques. Elles se pirituent et ont mme tendance samplifier
sous leffet conjugu du dveloppement de Iconomie montaire,
des besoins des agents de IEtat, toujours plus nomly-eux, en- poste
en milieu rural et du dsengagement social de IE
les communauts rurales prendre en charge la c
lentretien des infrastructures.

Vers la reconnaissance du travail des

!I
I

Si le travail des enfants en milie

sous-estim, cest bien parce quil est. ancr dans les coutumes,
quil est peru comme naturel et lgitime, i la fois par les communauts rurales et les instances tatiques ; mais aussi -comme
quantit ngligeable, sans relle influence sur lorganisation du
travail, ni mme sur le dveloppement de lenfant. On peut dire
que de tous temps lenfant de Iagriculte
particip aux activits
de production et que, dune certaine
ces activits productrices possdaient une fonction de formation; de socialisation, mais
aussi une fonction conomique dterminant
re, celle de Iapprentissag
bien la fonction de socialishti
a ralit-&la fois des conditions de travail des
enfants, et du rle conomique de-ceux-ci. On peut donc sinter
roger sur la signification de la reprsentation du travail de
enfants, apprhend tantt de faon ngative, comme exploitation,
tantt de faon positive (ou neutre) comme facteur de socialisa-

408

LENFANT EXPLOIT
. .

tion et de formation. On se doit de considrer le travail champtre

ou domestique des enfants non comme relevant dun ordre
<< naturel D, mais bien comme sinscrivant au sein dun ordre
social donn. Les socitCs rurales ont dailleurs recours au travail
des enfants de faon trs diversifie : des moins exigeantes, qui ne
demandent rien ou trs peu aux enfants (et adolescents), aux plus
contraignantes qui, ds le plus jeune ge, les incorporent dans le
systme productif. Ici intervient la premire diffrenciation, car
si les garons bnficient parfois dexemption au travail, les filles
sont, quelles que soient les socits considres, utilises trs tt
aux tches domestiques. En fait, la notion du rle de lenfant
renvoie non seulement la conception mme de lenfance*. mais
aussi, aux reprsentations sociales de Ige et du sexe. Quant la
notion de << travail D, on sait quelle apparut avec le capitalisme et
_dsigna,dans un premier temps, exclusivement le travail salari.
Ce sont ces notions et reprsentations qui dissimulent le travail
des enfants en tant que fait social ; selon la conception Cconomique classique, nest en effet retenu que le travail productif, bien
que lon prenne de plus en plus en compte le travail domestique3,
mais que 1011 continue dignorer presque toujours les corves
imposes aux enfants. Car il est clair que la non reconnaissance du
travail des enfants engendre la multiplication des sollicitations. Ds
lors que le travail des enfants nest pas peru comme tel (il est
souvent apprhend comme une aide, une formation, une
initiation, ou mme un devoir de lenfant envers Iadylte ou
encore un signe de respect...), il nest pas pris en compte. A partir
de ce moment, la force de travail des enfants nest plus considre
comme appartenant leurs gniteurs, dautres groupes pouvant se
prvaloir du devoir de formation, ou du droit au respect.
La premire grande distinction quant la rpartition des activits des enfants dpend de leur frquentation ou non de Icole.
En effet, les enfants non scolariss sont surtout utiliss par le
groupe familial, qui se dispute souvent leur force de travail potentielle, tandis que la concurrence pour semparer du temps de travail disponible des enfants scolariss se joue entre les membres de
la famille et les fonctionnaires (instituteurs, douaniers, militaires...)
ou les socits de dveloppement-rural, trs intresses par la possibilit de mobiliser tout moment une force de travail importante
(qui varie en nombre selon limportance des coles), docile, et
bien encadre. La seconde distinction tient au sexe de lenfant : le
travail fourni par les filles est la fois plus important et encore
plus sous-estim que celui des garons (les rfrences aux notions
_I Selon la rgle durkheimienne fondamentale qui implique quun fait social ne peut pas
sexpliquer par le recours au U naturel >> ou au psychologique.
La notion denfance ou dadolescence varie selon les poques et selon les civilisations ; voir
h ce sujet le travail de P. Aris (1973).
Sur ce sujet, voir les travaux de R. Marcoux (1994).

AU TOGO,UNE FORCE DE TRAVAIL DISPWE

409

de formation B leur futur rle de mre, de devoir, daide aux

femmes de leur famille sont omniprsentes).
I1 faut donc identifier les principales activits que les enfants
sont dans lobligation $effectuer au profit de membres de leur
famille, de notables, ou de fonctionnairs, pour mesurer le temps
de travail ainsi extorqu aux enfants, connatre les bnficiaires et,
enfin, faire apparatre ce travail << invisible dissimul derrire une
pseudo-socialisation. Le contrle de la force de travail enfantine
gnre des conflits souvent pres qui semblent indiquer la fois
limportance du travail des enfants pour les divers groupes en
prsence, mais aussi sa spcificit, son caractre irremplaable dans
les conditions socio-conomiques et politiques actuelles.

Le travail au sein de la famille

Comme nous lavons not, il-existe de trs fortes variations

quant lutilisation de la force de travail enfantine. Les travaux
demands aux enfants se rpartissent entre les tches mnagres
(puiser leau, entretenir la maison, prparer les repas ...) et les
tches directement productives (cultiver, commercer, fournir un
service...).
Pour mesurer le poids du travail des enfants-au sein de la
famille, nous avons suivi pendant cinq annes une trentaine
dexploitations agricoles dans la rgion du Moyen-Mono, au sud
du Togo. Cette approche qualitative et longitudinalenous a permis
de mettre en vidence les stratgies familiales pour le contrle de
lamain-duvre enfantine et de mesurer le poids du travail des
enfants aussi bien dans la sphre productrice que mnagre ; au
sein des mnages polygames o les enfants sont nombreux, la
richesse du chef de famille provient essentiellement du travail de
ses enfants et les superficies cultives saccroissent en fonction .du
nombre de femmes et denfants - non scolariss - aptes aux
travaux des champs.
La rgion du Moyen-Mono a connu un dveloppement conomique remarquable- au cours des annes 1985-1990 ; lexpansion des exploitations agricoles a pu se raliser grce, dune part
aux conqutes de nouvelles terres, dautre part laccroissement
de la main-duvre disponible. Le retour des jeunes du Nigeria, de
certains salaris ou chmeurs de Lom, a constitun apport non
ngligeable, mais le -facteur le plus important fut laccroissement
de la main-duvre disponible due indniablement au retrait de
lcole - ou la non scolarisation - dun grand nombre denfants
I Les chercheurs nchappent pas dailleurs 6 cette conception, et lexemple de quelques
unes des communications du colloque qui lient de faon presque exclusive le travail au sein de
13 famille h sa fonction de socialisation montre que ce schima qui oppose le travail (C positif
au sein de la famille au travail U nCgatif des autres sphtres sociales perdure.
))

))

-.

410

LENFANT EXPLOIT

ou de jeunes (Lange, 1987). Le phnomne-de dscolarisation qui

sest dvelopp au Togo (Lange, 1991 ; 1993) a tout particulirement atteint la rgion du Moyen-Mono. La force de travail des
enfants a jou. un r6le important dans laugmentation des surfaces
cultives qui a entran une hausse importante des revenus des
agriculteurs.
Lorganisation de la force de travail est rgie par quelques
rgles. Les garons travaillent exclusivement sur les champs de leur
pre, et il faut la permission de celui.-ci pour quils puissent aider
leur mre. Les filles travaillent avec leur mre, et les femmes grent
dailleurs la main-duvre fminine en toute indpendance. Cest
ainsi que les petites filles << circulent >> entre les femmes dune
mme famille, de faon pallier les alas dmographiques, de sorte
quaucune femme ne se retrouve seule travailler dans son exploitation agricole. Le mari ne cultive jamais le champ de sa femme.
Les seules exceptions admises sont la construction des greniers i
mas et la mise en forme des poquets, ces deux travaux tant considrs comme masculins ; les hommes gs sabstiennent cependant
de participer ces travaux, << question dhonneur D, et dlguent
leurs fils, tandis que les jeunes maris cultivent souvent avec leur
femmes. Les femmes doivent leur mari deux prestations de travail, le semis (en fait, elles se contentent de dposer les graines dans
- les poquets agencs par les hommes) et la rcolte. Cette seconde
prestation constitue la charge la plus lourde que les hommes
exigent de leurs femmes, tout particulirement lorsquil sagit de
la rcolte du coton. Enfin, il revient aux femmes, aides par leurs
filles, dassurer les corves deau et de bois, de prparer les repas.
Les rgles de larpartition de la force de travail tat relativement fixes, les conflits au sein des mnages naissent essentiellement au sujet de lattribution des fillettes au sein de la famille,
Celles-ci, du fait quelles sont plus polyvalentes, reoivent en effet
beaucoup plus de sollicitations que les garons. Elles sont par
ailleurs trs demandes par les membres de la famille qui rsident
en ville, pour assurer la garde des jeunes enfants et effectuer
.lentretien de la maison. Si les pres ont intrt prter leurs filles
(pour accrotre le nombre de leurs obligs), les mres -dont a vu
quelles dpendent beaucoup du travail des fillettes - sy opposent
gnralement. Autre sujet de querelles souvent pres, la scolarisation des enfants au sein des mnages polygames est rvlatrice
des contradictions des discours et des reprsentations du travail des
enfants, mais aussi des enjeux conomiques. Si lune des copouses obtient linscription dun enfant- Icole, les autres exigeront de mme, ce qui incitent parfois les hommes polygames
ne scolariser aucun enfant. On voit bien que, par-del les discours
Prfecture du Haho :effectifs du primaire, 1980-81= I
-daire (6e-3e) 1980-81= 3 857. 1984-85= 1 776..

- -_

AU TOGO, UNE FORCE DE TRAVAIL DISPUTE

4I 1

--

des agriculteurs sur les effets positifs que le travail champtr

est cens apporter aux enfants, le fait dchapper en partie ce travail en raison de la scolarisation constitue un-privilge prement
revendiqu.
De mme, les rgles dhritage
re enfants ayant t Scolariss et ceux qui ne lont pas t -et ont donc travaill ds leur
plus jeune ge sur lexploitation paternelle - sont aussi rvlatrices
de la valeur du travail enfantin. En effet, les enfants nayant pas
bnfici dune aucation scolaire sont considrs comme prioritaires dans la distribution des biens d
car on reconnat leur
contribution la constitution du patri
paternel. Les conflh
les plus violents surgissent propos de lutilisation des revenus des
cultures prennes (le revenu des cultures annuelles tant acquis
sans contestation par ceux qui ont -travaill sr les parcelles
concernes). .La coupe des palmiers pour la fabricaltion du sodubi
(vin de palme distill) assure aux agriculteurs des revenus stables
- la demande de sodubi est toujours trs leve - et importants
(qui reprsentent souvent plus de la moiti des revenus montaires
des exploitations), ce qui explique lenjeu pour semparer des-ressources tires-du palmier2.
On peut donc se demander si le travail des
cadre des explojtations familiales relve ou non de .lexploitation.
Les enfants qui travaillent au sein des exploitations agricoles sont
directement responsables de lenrichissement des chefs de famille
(souvent, plus de 50 % des parcelles peuvent tre emblaves grce
leur travail). Mais laccroissement du patrimoine familial leur est
cependant destin et ils << rCcuprent D en quelque sorte Iinvestissement en travail effectu lors de leur enfance ou adolescence. __
Dautre part, pour les encburager travailler aux champs -et
dcourager ceux qui souhaitaient aller lCole3 - les agriculteurs
offraient des cadeaux aux enfants productifs, et les meilleurs
dentre eux recevaient un vlo si la prodction et la commerciali-

Dans la rgion, les palmiers i huile constituent les principales cultures prennes. Quelques
agriculteurs posstdent des teckeraies qi, comme les palmiers ihuile, sont consideres
comme u n e tpargne destine h proteger Ia famille contre les alas de la vie. Notons que le
probltme de la repartition de lhritage des produits des cultures prennes se pose dansles
m&mes termes -opposant anciens scolariss et exclus de la formation scolaire - dans
dautres rgions, par exemple dans les rgions productrices de caf et de cacao.
Comme nous le notions (Lange, 1987). cette pargne peut tre obtenue de deux faons : soit
lagriculteur coupe.les palmiers. distille puis vend au fur et h mesure le sodubi obtenu, soit il
vend ses palmiers sur pied et peroit immdiatement une somme plus modeste. Cest cette
seconde solution, qui permet dobtenir trs vite une somme non negligeable, qui oppose souvent les frres. car ceux qui sont salaris en ville ont plus souvent besoin de ressources mon&
taires leves, mais aussi car cette seconde solution leur permet facilement de contrler les
revenus tirs de la vente des palmiers.
Cest du moins ce que nous ont affirm les instituteurs interrogs durant Ia priode la plus
aigue de la dscolarisation o les classes se vidaient h vue dil. Au moment de la vente du
coton, les agriculteurs offraient aux enfants productifs des cadeaux, dont les fameux vlos
accuss par les instituteurs dtre les responsables du refus de lco
de leurs anciens lves.

_ .

412

LENFANT EXPLOIT

sation du coton staient ralises dans de bonnes conditions. I1

parat donc difficile, dans le cas prsent, de parler dexploitation
au sein de la famille. Par contre, il clair que les conditions de production et de commercialisation des produits agricoles ne permettent pas actuellement une famille de survivre sans lapport de la
force de travail enfantine. Loin de ntre quune simple aide, une
formation ou un outil de socialisation, le travail des enfants .en
milieu rural est indispensable la survie de ce milieu. Et cest bien
toute lambigut des rformes scolaires que de dcrter la scolarisation obligatoire pour tous les enfants, niant par l lindispensable apport de la main-duvre enfantine Iconomie du pays,
et laissant supposer que la rsistance ICcole des parents ne serait
due qu des motifs dordre culturel ou religieux. Ainsi, les
raisons conomiques du refus de Icole se situent bien plus au
plan du manque gagner (que constitue la perte de la force de
travail des enfants) que des dpenses occasionnes par la
scolarisation2.

Le travail extorqu par les fonctionnaires :

les corves domestiques et productives
Survivance des pratiques coloniales, les jeunes scolaires sont
systmatiquement sollicits par les fonctionnaires en poste en
milieu rural. Les enseignants, parce que plus proches des enfants,
sont souvent les principaux bnficiaires du travail impos aux
enfants, mais lensemble des fonctionnaires << profitent >) de cette
main-duvre << captive D que sont les coliers:
Les enseignants en milieu rural utilisent souvent les enfants de
leur classe pour effectuer les corves deau et de bois leur usage,
parfois pour lentretien de leur maison, lorsqils sont logs chez
lun de leurs lves. I1 arrive dailleurs que le paiement des loyers
pose problme, car le pre dun enfant scolaris nosera gure
rclamer son d, craignant que cela puisse avoir des rpercussions
sur la notation de lenfant. Ces pratiques sont cependant dans
lensemble bien acceptes par les populations, surtout lorsque les
instituteurs paraissent comptents aux yeux des parents et que les
rsultats au certificat dtudes sont satisfaisants. Dautres pratiques,
comme la mise en culture de son propre champ par les lves, en
profitant de la confusion entretenue entre le champ scolaire et le
champ priv, suscitent par contre des mcontentements. La gestion
Voir h ce sujet, la riforme de lenseignement au Togo de 1975, qui prnait la scolarisation
universelle, h linstar de la plupart des pays africains (Lange, 1991).
Dans les rigions opposes B Icole. sachant que les mesures coercitives ont peu deffets durables. le
seul incitateur 1 la scolarisation qui sebt toujours evri pilrticuli8rement efficace -et ce. quels que
soient la rigion ou le puys concern - est le cration de cantines scoleires gratuites. Le Pait que lenfant
reoive un repa\ quotidien suffit B alligcr les rehsourcec de la famille et permet en effet de le librer des
tacher productives.

AU TOGO, UNE FORCE DE TRAVAIL DISPUTE -

4 I3

mme des revenus tirs du champ scolaire est souvent approximative. De plus, ces corves productives se sont amplifies avec le
dveloppement de la culture du coton, qui offre aux instituteurs un
complment de revenus honorable, car ils nont-pas charge la
main-duvre utilise. Si le travail sur le champ de linstituteur
faisait en quelque sorte partie des coutumes en vigueur, lorsquil
sagissait dassurer ce dernier les produits destins le nourrir, il
est souvent ressenti comme inacceptable ds lors que le produit du
travail des enfants est montaris.
Les autres fonctionnaires concerns sont essentiellement les
militaires, les douaniers, parfois les gardes forestiers, ou encore les
encadreurs agricoles. En fait, cest la quasi totalit des fonctionnaires en poste en milieu rural qui sarroge le droit de disposer du
temps des enfants. Ce sont gnralement les corves domestiques
- ce type de fonctionnaire ne sjournant pas suffisamment longtemps au mme poste, il leur est rarement possible demblaver une
parcelle pour la cultiver- qui incombent aux enfants des coles.
En effet, le nombre denfants mobilisables permet dassurer
lapprovisionnement en eau, en bois et, parfois mme, en nourriture des groupes de fonctionnaires sans femmes, ni enfants, ni
domestiques qui ne peuvent se rsoudre effectuer des travaux
que tout homme nanti se refuse de faire.
Ces corves auxquelles sont astreints les lves des coles
rurales rvlent les rapports ,de domination qui rgissent les
relations entre les agents de 1Etat et les agriculteurs. Certes, ces
pratiques sont de plus en plus remises en cause par les processus de
dmocratisation en cours en Afrique, mais une forte inertie
demeure, car ce travail nest pas apprhend en tant que tel : il est
considr comme un service que des jeunes se doivent de rendre
leurs ans, ou que des paysans doivent aux fonctionnaires. *

Les corves << politiques B

Au Togo, comme dans Ilensemble des pays rgime autoritaire, le rle politique de IEcple saffirme sur plusieurs plans :
celui de la construction de IEtat-nation, de la coercition et du
contrle exercs sur les scolaires, du culte de la personnalit.
Jouant sur le patriotisme, la mise en condition est quotidienne :
crmonies du respect au drapeau, rcitations et chants- la gloire
du prsident ou du parti ... (Lange, 1991).

Un inspecteur, constatant lenrichissement de certains de ces instituteurs qui cultivaient le

coton, dcida de se faire prter une parcelle dans lespoir de raliser de substantiels bnficcs. En fait, lopration fut nulle, il rcupra seulement son investissement, car, contrairement aux instituteurs, ne bnficiant pas de main-duvre gratuite; il dut payer des manuvres. ll conclut dailleurs que li1 culture du coton (compte tenu des conditions de production et de commercialisation) ntait rentable que si lon disposait dune << flope desclaves D.

LENFANT E X P L O I ~

414
-

cette mise en condition, sajoutent des mobilisations frquentes, sous la forme de marches de soutien au rgime, de haies
dhonneur sur le passage du Prsident, dun prfet u dun invit
de marque, de participations des mouvements densemble, des
.
manifestations politiques diverses. (journes de la femme, de la
rvolution verte,- de larbre...). Si les jeunes non scolariss narrivent pas toujours se soustraire ces corves, les enfants des coles
sont pratiquement pris en otages et tout manquement est passible
dun renvoi. Au Togo, les activits politiques ont parfois pris plus
de temps que les activits proprement scolaires. Ainsi, par exemple,
lanne scolaire 1986-87 fut-elle ampute de quatre mois pour
- .prparer les festivits lies la Confrence franco-africaine qui se
ten& - Lom, puis pour assurer la clbration du vingtime anniversaire du rgime ; les coliers, lycens et tudiants frent rquisitionns du mois de septembre 1986 celui de fvrier 1987. Mme
si cette anne-l fut particulirement perturbe, IFS visites officielles
se succdant (visite du pape, visite de chefs dEtat...), les scolaires
sont sollicits trs rgulirement.
E. Floriani-(1987), reprenant le point de vue du corps enseignant et des parents, considre que ces-activits << perturbent la vie
scolaire et rduisent sensiblement le temps consacr Itude. (...)
Elles sont pour une part responsables de la baisse du niveau scolaire >>. Au cours de lanne 1986-87, le mcontentent des lves,
du corps enseignant et des parents, mme sil ne put sexprimerlibrement, fut tel que les autorits, aprs avoir utilis la contrainte,
ont d distribuer les prbendes : le taux de russite au certificat
dtudes fut le plus lev de la dcennie, suscitant le trouble chez
les plus jeunesl.
Cependant, les enfants ne restent pas impassibles face ces
exigences. Les actes de rvolte, mme sils restent dissimuls, sont
frquents. Du vol de la corde du drapeau de Icole, empchant la
leve de celui-ci, aux dtournements des slogans (Toulabor 1986),
en passant par le saccage du champ scolaire, la rsistance sest faite
de plus en plus hardie, jusqu << lexplosion >> des annes 1990.
Et le processus de dmocratisation de la vie politique, intervenu -au
cours de lanne 1990, a dailleurs considrablement limit les
. . exigences des hommes politiques.
En fait, lcole est bien le lieu o les enfants sont initis aux
techniques-dexploitation -conomique et de soumission politique.
La violence Icole (Toulabor, 1982 ; Lange, 1991), quelle soit
conomique, politique ou simplement pdagogique nest que le
ple reflet des pratiques militaires ou policires (Toulabor, 1986 ;
I Soit 76 % de reus. Mais ceci eut des repercussions nfastes sur limage-de Icole, qui
apparut alors qc corrompue >>, linstar des autres institutions. De plus, un grand nombre
dlves sengouffra dans le secondaire et, pour matriser ?I nouveau les flux scolaires, les
autorits durent sanctionner les lves se prsentant au certificat dtudes lanne suivante, et
le pourcentage de reus fut le plus faible jamais connu : 26 8.

AU TOGO, UNE FORCE

Merlet, I987), .du mode dappropriatjon illicite

communs par les hauts personnages de 1Etat ;-le sort
nest pas indpendant du sort. que lon rserve leurs parents : il
en dcoule directement. LCole -tout comme la formation au
sein de-la famille, de par sa fonction de socialisation - ne peut que
reproduire les schmas socitaux en vigueur, mme si, parfois, elle
offre aussi les moyens de dpasser cette alination.

Le travail cmmunautaire :
de la tradition D aux formes modernes dexploitation
Le dsengagement de Itat, impos dans le cadre
grammes dajustements structurels (PAS), oblige les communauts
rurales prendre en charge les infrastructures (construction et
entretien des coles, des dispensaires; des routes ...) ; les commutatique, arrivent se
nauts urbaines, plus proches de la sph
as de mme pour les
soustraire ces contraintes. 11 nen v
ruraux. Or, cest le plus souvent en
ant appel la mainduvre enfantine -plus docile et plus maniable- que les
communauts villageoises sacquittent de ces tches.
Les enfants ou les jeunes rsidant en milieu rural sont ainsi
sollicits pour- un grnd nombre de travaux : rparer les pistes
aprs la saison des pluies, construire-et entretenir les puits, les
coles, les dispensaires-... Aux enfants des coles revient la tche de
construire labri servant de local scolaire, souvent dtruit au cours
de la saison des pluies. I1 faut- environ trois s
construire ces paillotes- et le premier mois de Iann
ainsi parfois consacr exclusivement lamnagement de Icole.
Par ailleurs, labsence de matriel (bancs, tables, tableaux; craies,
livres...) et la dtrioration gnrale des conditions denseignement
incitent les instituteurs utiliser les -revenus -des champs scolaires
pour assurer un minimum de fonctioncement aux coles rurales.
Mais ici aussi, le dsengagement de- IEtat tend transformer les
coles en lieux de production destins leur survie au dtriment de
lapprentissage des connaissances de base (lire, crire, compter)
. Le refus de Icole, qui
quest cense assurer Ico
sexprime en milieu rural,
e refus de voir Icole se
transformer en lieu-de pro
de- ntre plus le.lieu de
transmission des savoirs crits.
-Hritier des pratiques coutumires, letravail collectif au s
des villages a t rcupr
mier- lieu par les ONG qu
voyaient un moyen de pr
le dveloppement local - ou
encore << autocentr >> -, tou
conscientisant >> les populations.
Bien que reposant trs so
sur une vision mythique dun
pseudo-galitarisme communautaire africain, des projets ont pu
r dans Gertaines zones sur de tels principes.

_ *

.
.

416

. LEEXPL0IT

Ces pratiques ont ensuite-t prnes par les-organismes internationaux qui, y voyaient un moyen efficace pour allger les
finances des Etats dans le cadre des PAS. Si, dans un premier
temps, il sest agi de construire, dentretenir les infrastructures
sociales, trs vite, en raison de linterdiction - impose- par les
PAS - de recruter des fonctionnaires, les communauts rurales
ont d aussi recruter et rtribuer des enseignants, et cest encore le
travail des enfants sur les champs scolaires qui, dans la majorit
des cas, a permis dassurer un salaire ces instituteurs supplants1.

Conclusion

..

En cette priode de crise conomique, la concurrence entre les

diffrents prescripteurs saccrot, souvent au dpend des enfants,
de,plus en plus sollicits. Lutilisation des enfants par les agents de
IEtat sinscrit dans le type de rapport de domination impos par
ces agents. La confiscation du temps des enfants leur seul profit,
tout comme le racket ou la spoliation relvent du mode de contrle
et dexploitation du monde rural. Le phnomne de dscolarisation, tout particulirement important en milieu rural (Lange, 1991 ;
1993), est tout la fois cause et consquence de la mise au travail
prcoce des enfants en milieu rural. Ce processus de dscolarisation de certaines zones rurales accentue Icart entre-les enfants des
villes qui continuent de bnficier des investissements tatique et
familial (scolarisation dans les meilleurs tablissements publics ou
privs, voire en Europe) et les enfants de la campagne cantonns
dans la sphre ducative familiale ou religieuse.
Loin de ntre quun outil de formation ou de socialisation, le
travail des enfants dans le cadre des exploitations familiales est
avant tout une obligation pour la survie des familles. Cest bien
parce que les conditions conomiques ne permettent pas de librer
la force de travail des enfants que ceux-ci sont sollicits. Le rle
des cultures de rente est ce titre rvlateur de linfluence des
cours des matires premires sur la scolarisation : loppos. des
rgions productrices de caf et de cacao qui ont pu soustraire leurs
enfants de la sphre productrice et les orienter massivement vers
IEcole, les rgions cotonnires ont d les retirer de Icole pour
que le systme productif puisse fonctionner*.
I Au Togo, environ 15 4h des enseignants sont dsormais rtribus par les parents dlkves ;
au Tchad, ce pourcentage se situe i environ SO % et ne concerne que les zones rurales les
plus dfavorises ; au Mali, on ne dispose pas de chiffres. mais lon sait que les instituteurs
pays par les parents sont de plus en plus nombreux. Le dveloppement des coles
communautaires n -coles ckes et financies par les parents -est en plein essor dans la
!lupart des pays africains francophones et rpond au disengagement des Etats (Lange, 1993).
Dans la rgion des Plateaux, productrice de caf et de cacao. les taux de scolarisation rurale
des enfants autochtones de 6 ?I 14 ans se situaient autour de 90 %, soit un taux suprieur i
ceux de la plupart des villes du pays ; les enfants de migrants sont gnralement moins bien
scolariss que les enfants dautochtones. tout en tant plus scolariss que les enfants de m&me

AU TOGO,UNE FORCE DE TRAVAIL DISPUTE

417

De faon plus gnrale, cet expos pose le probl

entre mise au travail, exploitation et prolthrisation. Le titre du
colloque semble indiquer une interdpendance entre ces trois
situations. Nous venons de voir que la mise -au travail des enfants
nentrane pas ncessairement un processus dexploitation, et
lorsque lexploitation des enfants est manifeste, il ny a pas ncessairement proltarisation. La notion de. trvail extorqu doit inclure
le travail productif, mais aussi, les corves imposes (collecte de
leau, du bois, etc.), et lutilisation politique des enfants car, mme
si le temps ainsi confisqu ne peut sapparenter une exploitation
conomique, ces pratiques sont lexpression des rapports de domination tablis entre les populations rurales et les agents de Ihtat.
Dans tous les cas, le temps extorqu aux enfants lest au dpend de
leuiformation, de leuir insertion future dans la socit
Le travail des enfants doit donc Ctre dWini com
du tempsdes enfants, extorsion qui se pratique dans tous les cas au --dtriment du temps dtudes, du temps de loisir et au profit de .
bnficiaires clairement identifis. Les rponses, parfois brutales,
que les enfants opposent ces pratiques quils considrent comme
abusives, indiquent que le travail que lon exige deux peut=Ctre
-ou ne pas Ctre - peru cmme lgitime. Lanalyse des diverses
reprsentations du travail, prsentes chez les parents et chez les
enfants, permet ainsi daffiner la notion de travail, dexploitation. -

ethnie nayant pas migk. Ainsi. dans cette kgion. mQmeles enfants des groupes les plus defavorisis ont-ils pu quitter la sphre productrice, conmirement ceux de lo zone cotonnire,
obiliss pour assurer le
p p e e n t dela production de coton (Lange, 1987

:i

-.

418

L'ENFANT EXPLOIT

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. .

Lexploitation des enfants en Cconomie domestique

-le cas du Kerala (Inde) -

Olga Nieuwenhuys
I

Depuis quelques annes, l e s journaux indiens exposent rgulirement IFS histoires lamentables de ces jeunes filles migrantes du
Kerala - Etat du Sud - travaillant des milliers de kilomtres de
chez elles et soumises au mercantilisme le plus bru
.
conserveries de crevettes roses de Gujarat et de Maha
sort cruel a frapp lesprit des chercheurs en sciences sociales et
des journalistes, do un nombre important darticles et de rapports circonstancis (Cf. Anonyme, 1984 ; Saradamoni, 1989).
Ayant appris que nombre de ces jeunes filles venaient de villages .
proches de lun de ceux que je connaissais bien, jtais naturellement curieuse den savoir plus leur sujet. Je savais cette socit
rurale fort peu encline laisser ses filles travailler loin du voisinage
de la famille. La voir si rapidement et si volontiers tolrer de les
voir partir au loin, travailler pour des employeurs inconnus, veilla
ma curiosit.
En fait, il nen tait rien, ainsi que me lont confirm, au cours
dun voyage dtudes effectu en juillet-aot 1992, les quelques
jeunes filles avec lesquelles jai pu, chez elles, avoir un entretien.
Celles-ci, dont nombre avait commenc travailler au cours de leur
prime adolescence, mont expliqu quil leur avait fallu de trs
grands efforts pour convaincre leur pre de les laisser partir, et
pour rejoindre leurs voisines et amies qui sjournaient-tous les ans
dans les conserveries de crevettes du nord de lInde. La majorit
des pres avaient fini, avec beaucoup de rticences, par accepter ce
dpart, quils ressentaient comme une perte-de leur statut, et ils ne
sy taient rsolu que parce quils se savaient trop vieux ou
malades pour travailler, et quils navaient pas de fils assez gs
pour subvenir aux besoins de la famille.

I Le voyage dtudes fut gnreusement financ par la Fondation nerlandaise pour Iavancement des recherches tropicales (Netherlands Foundation for the Advancement of Tropical
Research, WOTRO), La Haye.

. .

. .

420

LENFANT EXPLOIT

Ce fut lexprience russie de leurs voisines et de leurs amies

qui avait motiv leurs dparts : le travail dans les conserveries, en
effet, navait pas seulement aid celles-ci subvenir aux besoins
familiaux mais galement gagner, aussi bien pour elles-mmes
que pour leurs surs, cette richesse cruciale pour les femmes
quest la dot. Les rcits de ces jeunes filles divergeaient, de faon
marque, avec ceux transmis par les journaux et les rapports. Plutt
que de misre et dexploitation, on y parlait du plaisir de travailler
aux cts de ses pairs, des voyages travers lInde, des spectacles
vido regards le dimanche et, par-dessus tout, de la respectabilit
gagne au sein de sa propre famille.
Lorsque, un peu surprise, j e menquis des longues nuits de
travail mentionnes dans les rapports, certaines filles mexpliqurent quelles avaient fait le voyage pour gagner autant dargent
que possible et que, payes la pice, elles navaient pas d'objettion travailler de longues heures daffile. Lune delles dcrivit
mme le dortoir -que les rapports disaient tre une grande salle
sans lits dans laquelle elles taient enfermes clef la nuit comme tant un endroit pratique et sr.
Assise prs delles, dans la maison paternelle, je me demandais
vraiment si les journalistes et chercheurs sociaux qui avaient dcrit
dune manire si-pittoresque leur tat critique taient le moins du
monde au courant de leur vie relle au village : la majorit des
jeunes filles y passent leur temps prparer la fibre de noix de
coco auprs de leurs mres, ou scher le poisson, et nont gure
la possibilit dobtenir ft-ce une alimentation suffisante, sans
parler de gagner de largent i elles. Leur maison est, en gnral,
trs rudimentaire, sans eau courante; sans sanitaires et mme sans le
plus simple mobilier. Ces jeunes filles, alors que les dots augmentaient, ne pouvaient que ressasser leur peu de chances dpouser
un homme capable de subvenir leurs besoins et i ceux de leurs
enfants. Se soumettre aux idaux coutumiers du comportement de
la jeune fille ntait certainement pas une garantie de russite
opposer celles qui enfreignaient les rgles en allant travailler loin
de la maison-!
Ceci mamena - tenter d e comprendre les motifs qui firent-de
e travail des filles du Kerala un objet de scandale.
dias demeuraient-ils indiffrents devant la soufse des filles du village, et prsentaient-ils comme
explbitation la seule situation des quelques filles qui cherchaient
rompre avec cette situation dsespre? Comme je le dirai au
cours de cet article, jen vins B mettre en doute les fondements
mmes de la sagesse populaire quant lexploitation des enfants.
Elle est fonde sur la croyance que, si toute personne employant
un enfant est, ncessairement, un exploiteur, la famille, elle, est
cense pouvoir faire travailler les enfants sans les exploiter. Mme
dans des conditions dindigence extrme, la famille serait lunique

LEXPLOITATIONDOMESTIQUE EN INDE

42 1

i
I

i
i

ii
i
i

I
i

1
I
I

I_
i

institution sociale capable de protger les enfants contre des tches

extrmes et de leur apporter lenvironnement favorable . une
croissance harmonieuse. Je soutiens que cette croyance ne tient pas
compte de limpact des conditions de travail relles sur lenfant,
quil soit employ lextrieur ou qu-il travaille sous contrle
parental, et quelle est tout simplement fausse. La manire dont la
sagesse populaire conceptualise lexploitation des enfants mbntre
que, plus que du bien-tre des enfants au travail, elle sinquite de
la menace faite la socit par des. carts Igard de ce
considr comme une forme acceptable de socia1isatin.I1 est dusage, lorsque lon tudie le travail des enfants, de
diffrencier celui excut dans 1e.context-familialde celui excut
sur le march du travail. Quelle quvidente que puisse paratre
cette distinction, elle est lourde de consquences quant la notion
dexploitation du travail des enfants : les experts aussi bien que le
grand public saccordent en effet pour conclure quun enfant
nest exploit que pour autant quil est directement engag par le
march du travail, comme main-duvre peu coteuse. De mme,
la principale proccupation des parents tant, << par dfinition D, le
bien-tre et la socialisation russie de leurs enfants, il est inconcevable quun enfant qui travaille aux cts de ses parents soit considr comme exploit. On considrera que les parents protgent
naturellement les enfants qui travaillent leurs cts contre toute
besogne excessive, et quils leur accordent sinon linstruction, du
moins lducation et les loisirs ncessaires. La multitude des tches
quotidiennes excutes par les enfants pour aider leurs parents est
alors perue comme lexpression dune obligation essentielle,
garantissant la stabilit6 de la vi
liale et la continuit de la
socit.
I1 est devenu de pratique courante dutiliser deux notions
tablir cette distinction entre un travail qui exploite et-un travai
nexploite pas, child work et child labour, tant sous-entendu
seule cette dernire expression concerne un << travail qui altre la
sant et le dveloppement des enfants >> (Fyfe, 1989: 4).La frontire entre le travail salutaire, qui fait partie de lducation normale
dun enfantl dune part, et le travail qui est une exploitation de
lenfant, dautre part, est alors de nature morale : elle renvoie
essentiellement la qualit des relations parents - enfant, et na
aucunrapport avec les modalits du travail dans le monde adulte.
Laspect le plus remarquable de cette opposition est que Ia notion
dexploitation elle-mme - qui, applique au monde adulte, est
essentiellement de nature conomique - devient,. applique au
monde de lenfance, une catgorie essentiellement morale. Alors
quun adulte peut se dire exploit ds lors que Iontire de son
travail des profits excessifs ou quil leffectue dans des conditions
inhumaines, ceci nest jamais dit dun enfant lors
comme a excus >> par laffection parentale.

.
~

422

LENFANT EXPLOIT

Dans cette communication, je dbats du bien fond thorique

de la description de lexploitation des enfants en termes purement
moraux. Pour appuyer mon argumentation, jindique que la distinction morale entre le travail qui exploite lenfant et celui qui ne
lexploite pas \est, lorsquelle est applique des situations relles,
insoutenable. A partir de mes donnes de terrain, je montre que, si
cette distinction est tellement rpandue, cest quelle rpond i la
proccupation dune menace potentielle : celle que pose le travail
enfantin pour linsertion sociale harmonieuse des enfants pauvres,
vivant une vie dindigence et de dur labeur. Dans une dernire
partie, jexamine la difficult dappliquer le concept dexploitation conomique au travail des enfants, et je propose une dfinition
de lexploitation des enfants dans la sphre de la production, mais
galement dans celle de la reproduction du travail et de ia
continuit de la socit dans son ensemble. Je conclus en soutenant
que les modalits de lexploitation des enfants dans le monde
contemporain ne peuvent tre totalement comprises si lon ne tient
pas compte de ces trois niveaux dexploitation.

Lconomie morale du travail des enfants

La littrature sur le travail des enfants est marque par une foi
inbranlable dans la famille comme environnement idal pour que
les enfants grandissent et soient entrans pour leur vie professionnelle future. I1 suffira, pour mon argumentation, de critiquer deux
aspects de la famille qui concernent directement la manire dont le
travail des enfants est conceptualis : sa rationalit conomique, et
les lois de sniorit et de genre qui la gouvernent.
Chayanov est sans doute celui qui a mis les ides les plus
fortes pour dfinir la famille comme unit conomique gouverne
par dautres principes que, par exemple, lentreprise capitaliste.
Bien quil ft essentiellement intress par la rationalit cono. mique de la paysannerie russe du dbut du sicle, nombre de ses
ides ont influ sur toute la conceptualisation de Iconomie familiale. Pour Chayanov, la famille paysanne utilisait de manire
intensive le travail de tous ses membres, produisait en vue dune
utilisation immdiate plutt quen vue de disposer dune valeur
dchange, visait essentiellement la satisfaction de besoins -de
corisommation plutt que le profit (Chayanov, 1966: 89 sq.).
Cette harmonie suppose entre la production et la consommation a largement domin la manire dont le travail des enfants
dans la famille a t peru dans les socits paysannes. Elle permet
de comprendre plus facilement pourquoi les. conomistes
peroivent encore le nombre croissant denfants des socits
paysannes comme un handicap plutt que comme une source de
richesse. Elle permet galement de comprendre pourquoi les

1i

LEXPLOITATION DOMESTIQUE EN INDE

423

anthropologues ont mis tant de temps reconnatre -quand ils

lont reconnu - le travail excut par les enfants dans les socits
paysannes (voir aussi Hull, 1981: 49).
La famille paysanne tant, selon Chayanov, rgie par des
considrations motives et, plus particulirement, par lamour
parental et la dvotion filiale, la question de parents qui exploiteT
raient leurs propres enfants ne sest pas pose, tout simplement.
Des tentatives, dissmines, ont t faites, cependant, pour comprendre plus en profondeur.la nature du travail des enfants au sein
de la famille paysanne. Un certain nombre dtudes ont rvl que
les considrations motives qui dominent la manire dont les
parents paysans peroivent le travail de leurs enfants nest pas
incompatible avec le rgne de la circulation conomique. Ces
tudes ont fait ressortir que ces parents apprcient leurs enfants
non pas seulement comme des objets-de satisfaction motionnelle
mais aussi parce quils reprsentent, aux yeux de la paysannerie,
des avantages conomiques rels. Simplement, Iconomie de la
famille paysanne requiert un grand nombre de travailleurs et
daides non pays pour satisfaire aux demandes du march, et
survivre au capitalisme en expansion (voir galement Mamdani,
1981 ; Schildkrout, 1980).
Le travail des enfants est galement un atout important pour
pouvoir accder aux ressources de parents plus aiss : il existe une
littrature, modeste, qui dcrit comment les enfants sont envoys
comme serviteurs auprs des parents et pseudo-parents, comment
ils sont donns en adoption en change dun crdit ou en remboursement de dettes, comment ils sont utiliss comme
fournisseurs de services, comme support politique, bref comment
ils reprsentent un moyen trs tangible dobtenir statut, puissance
et prestige (voir, par exemple, Caldwell, 1982 ; Reynolds, 1991 ;
Salazar, I99 1 ; Schildkrout, 1980).
Aussi, en dpit des aperus romantiques sur la vie rurale, il ne
fait aucun doute que les familles paysannes sont souvent gouvernes par de vives ingalits, en particulier- ainsi que les tudes
fministes lont largement expos - entre les sexes. Les fministes
ont donc critiqu les approches qui traitent la famille, le mnage,
comme unit purement altruiste. Bien que, du point de vue des
hommes plus Hgs, le travail domestique effectu par la femme
puisse paratre inspir par lamour et le dvouement au bien-tre
de la famille, une analyse plus fine du monde dans lequel vit la
femme rvle que ce travail est fond sur des relations de pouvoir
ingales, aussi bien lintrieur qu lextrieur de ia scne
domestique. Les systmes de relations parentales ainsi que les institutions lgales et politiques saccordent pour donner lhomme
adulte un poids considrable, le dotant dune position privilgie,
dans le domaine conomique et par rapport aux femmes (Folbre,
1986). Un grand nombre de socits agraires, par exemple, refu-

424

. .

LENFANT EXPLOIT

sent aux femmes le droit dhriter des terres et/ou de bnficier

davantages sociaux ; dans le monde entier, le march du travail
place la femme dans une situation dsavantageuse (Folbre, 1994).
Lattachement des femmes au travail domestique peut difficilement tre peru comme le simple rsultat de leur penchant naturel : ce travail est dabord le produit de la pure et simple ncessit
conomique. Les soins quelles se do-ivent dapporter aux enfants
sont rvlateurs, cet gard, et les fministes ont bien montr que
lassociation du travail fminin, du rle de la femme, aux tches
de maternage obligatoire, son rle de mre -que la socit
dcrit comme biologiquement dtermin --est linstrument le
plus puissant de la domination patriarcale.
Lanalogie avec le travail effectu par les enfants est- frappante : aussi bien les enfants que les femmes .sont renvoys leur
rle biologique pour lgitimer - leur absence de pouvoir conomique et politique. Analysant ce parallle entre le rle du travail
des femmes et celui des enfants, Elson a propos de considrer la
subordination des enfants partir du systme de sniorit quelle
dfinit comme << un systme dans lequel les cadets, en tant que tels,
ne peuvent atteindre un statut social plein D (Elson, 1982: 491 sq.).
Cest la sniorit qui expliquerait pourquoi le travil des enfants
est gnralement considr comme infrieur : I?infriorit nest
pas rattache la natMre du travail mais au statut de celui qui
leffectue. La sniorit explique galement que lon attribue aux
enfants les tches considres comme- ayant une- moindre valeur
conomique, cest--dire celles qui sont plutt relies aux activits
relevant de la << reproduction >> que relevant directement de la
<< production B. Leffet trs gnral de la sniorit est que les
enfants, quelle que soit la quantit de travail quils effectuent, ne
sont pas perus comme des travailleurs part entire, parce que ce
quils font est noy dans le travail domestique -ce domaine au
statut infrieur dans lequel les femmes sont galement relgues.
Cependant, la distinction entre le travail domestique, ou travail
reproductif, et le travail productif -et ceci est crucial - rsulte
dune certaine perception du rle considr comme infrieur du
travail de la femme et de lenfant en tant quelle est lie une
perception dune valeur conomique diffrente de ce travail. Or, il
nexiste aucune raison intrinsque pour que la reproduction, cest-dire-la production de vie et dnergie humaine, qui est la tche
du domaine domestique, ait une valeur conomique moindre que
celle de la production, qui est essentiellement lextraction de ressources matrielles de Ienvironnment physique et social .(voir
galement Wadel, 1979: 379). La production et la reproduction
sont, dans les socits paysannes en particulier, les aspects ncessaires et complmentaires dun mme cycle conomique ; la distinction que lon tablit entre elles nest significative, en fait, que
pour -le travail effectu dans une conomie de march. De mme,

_-

LEXPLOITATION DOMESTIQUE EN INDE

425 -

la prdominance du << domestique >> dans le travail des enfants ne

signifie pas ncessairement, ainsi que je vais le montrer maintenant,
quils se trouvent labri des travaux excessivement pnibles ou,
pour utiliser les-paroles de Fyfe, << protgs contre un travail portant atteinte leur sant .et leur dveloppement >>.

Enfants au travail dans un village du Kerala

i
i

i!

Le travail des enfants h Poomkara, village

Kerala central
dans lequel jai effectu priodiquement des travaux de terrain
depuis la fin des annes 1970, offre.une bonne illustration pour
mon propos. Le village dpend essentiellement de deux secteurs
conomiques : la filature de la fibre de noix de coco; au moyen de
rouets manuels, et la pche, bord de canots de fabrication locale.
Ce sont l, galement, des secteurs se-xuellement dtermins, les
femmes et les enfants travaillant la fibre de noix de coco alors que
les hommes pratiquent la pche et la vente du poisson. Les embarcations utilises pour la pche sont grandes et manuvres par un
quipage de travailleurs lous. Le travail est clairement hirarchis : il est fond sur la sniorit, le travail le plus rmunrateur
- la pche en mer - tant lapanage des hommes adultes. Les
garons ne sont lous que de manire saisonnire pour pcher la
seine partir du rivage, et ne sont pays que la moiti du salaire
dun homme, voire moins.
Ce que font ces garons, quelque dvalorise que soit- cette
tche, nest en aucun cas le travail le plus +bas >> que puisse faire
un garon dans une socit villageoise. Il existe en fait un nombre
important de travaux que doit effectuer un garon plus jeune avant
desprer pouvoir sintgrer dans Iquipage du rivage, et sans
. autre rcompense que quelques poissons. Faire partie dun quipage se situe en haut de la hirarchie du travail organis selon
lge :- un garon commence vers sept ou huit ans fouiller la
grve la recherche de poissons tombs ; il en vient, plus tard,
vendr6 du poisson petite chelle, puis aider Iquipage pendant
les oprations terre, avant dtre enfin accept, au dbut de son
adolescence, comme le plus jeune de Iquipe de pcheurs h la
seine. Un long processus de socialisation marque,. alors, lentre du
garon dans le monde masculin de la pche et il doit se rsoudre,
pendant une priode laborieuse, occuper une place subalterne et
accepter d e faire le travail que les hommes pensent trop infrieur
et dshonorant pour eux.
- _
Limportant, cependant, est que ces travaux de ramassage et de
service, bien que faiblement valoriss, et rmunrs seulement en

Les rsultats de ces recherches sont exposs en dtail dans Nieuwenhuys, 1994. Jai donn
un nom fictif au village pour protger lidentit de ses habitants.

426

LENFANT E X P L O ~

nature, peuvent difficilement tre considrs comme conomiquement moins ncessaires que le travail des garons plus gs embauchs par Iquipage. La premire tche dun jeune garon, ramasser les poissons, contribue la nourriture quotidienne de la famille.
Plus tard, il apporte, en complment, un peu dargent provenant de
la vente de poissons obtenus en change de menus services. De
cette faon, pendant certaines priodes -que les hommes soient
au chmage, ou quils soient partis la recherche de meilleures
zones de pche -, ses activits aident la famille subsister.
On comprendra mieux encore leur impact sur Iconomie de
la pche en montrant comment ces activits entrent en relation avec
les forts dsquilibres de la demande en main-duvre, pendant les
diverses tapes de la pche artisanale. Les menus services rendus
par les garons sont en effet importants pour que les pcheurs
adultes puissent poursuivre leurs activits. La bande de garons,
attire par la perspective de recevoir quelques poissons, peut facilement intervenir, au cours des phases courtes mais critiques pendant lesquelles la demande en main-duvre augmente brutalement. Les garons embauchs pour manuvrer la seine partir du
rivage, par exemple, ne sont incorpors Iquipage que pendant
les priodes les moins productives, cest--dire au cours des
quelques semaines prcdant et suivant la saison principale, quand
la pche est incertaine. Si elle est bonne, le propritaire du matriel
est assur dun retour sur investissement plus lev. Si la pche est
dcevante, toute lopration ne lui cote, de toute faon, que des
broutilles. En labsence des garons, les pcheurs artisanaux ne
seraient pas seulement-handicaps dans leurs activits mais seraient
fort probablement bien mal arms pour lutter contre la concurrence actuelle de la pche motorisEe.
Les effets combinCs du ramassage, du petit commerce et de
lemploi dune main-duvre enfantine ont, enfin, une porte
importante sur les cots de la main-duvre : les propritaires-du
matriel de pche peuvent se dispenser de payer les hommes suffisamment pour nourrir leur famille, comme de les entretenir pendant les priodes de chmage et de crise. Le seul type daide
quun pcheur puisse attendre de son patron - mis part de rares
contributions pour des crmonies - est lembauche de ses garons les plus gs dans Iquipage de manuvre de la seine, et la
permission donne aux plus jeunes de fouiller la grve pour
ramasser les poissons tombs. Les activits des garons sur la plage
varient donc en fonction des revenus de leur pre en temps de
crise, et donc de leur capacit subvenir par leurs seuls efforts aux
besoins de leur famille. Cependant, les activits complmentaires
des garons sont elles-mmes insuffisantes, et il est-donc important
de se tourner maintenant vers le travail des femmes et des filles.
En complment de la pche, ainsi quil a t dit plus haut, la
filature manuelle des fibres de noix de coco est un travail typique-

I
!

LEXPLOITATION DOMESTIQUE EN INDE

427

ment fminin effectu6 par les pauvres de la cte. Cest une activit
assure au village, toute lanne, par les femmes et les fillettes.
Environ la moiti de celles qui sy adonnent travaillent pour leur
propre compte, tout en embauchant de la main-duvre supplmentaire dans les maisons voisines, si ncessaire. La rmunration
est aussi ridiculement faible pour les travailleurs de la famille que
pour les ouvrires embauches. Une hirarchie du travail, bien que
moins tranche que chez les pcheurs, -nen est pas moins
Iuvre. Les femmes adultes soccupent principalement de la filature, activit moins ennuyeuse et mieux paye, alors quaux jeunes
filles sont attribues diverses basses besognes et tches prparatoires, telles que le pelage et le battage des coques pour obtenir la
fibre, le vannage et la manuvre du rouet. Le travail demande un
nombre de bras important : une fileuse a besoin de deux aides,
gnralement deux filles de sept ans environ, pour fabriquer la
fibre et aider filer.
Effectu en mme temps ou en alternance avec dautres tches
domestiques, le travail des filles, de manibre encore plus marque
que pour les garons, passe inaperu. A celles-ci on donne, comme
premire responsabilit, le bien-tre de la famille et, idalement
tout au moins, elles sont leves dans la croyance que gagner de
quoi vivre ne les concerne pas. Lalternance entre les travaux
mnagers hautement valoriss et la fabrication de fil en fibres de
noix de coco, dvalorise, rehausse la conviction des parents que le
travail de leurs filles, quelque crucial quil puisse tre en fait pour
la production, na pas un grand intrtconomique. Ceci est galement vrai lorsque les filles sont embauches pour travailler pour
des voisins - le salaire, en gnral, ne leur tant pas directement
pay, mais dduit dune dette due par les parents ou ajout au
salaire de leur mre.
Nanmoins, le travail des filles fait partie intgrante du processus de production qui fait reposer sur les femmes des familles
pauvres la responsabilit de subvenir aux besoins alimentaires ; en
temps de crise, on compte essentiellement sur ces revenus et sur
ceux des garons pour joindre les deux bouts. Dans cette production artisanale de fibre de noix de coco, combien de filles, aides
familiale ou ouvrires embauches, se rendent compte quelles
reprsentent quelque 60 ou 70 % du travail ncessaire pour obtenir le produit fini ? La survie mme du secteur, face i la demande
dprissante de ces produits sur le march mondial, dpend effectivement des rmunrations extrmement faibles que permet
et
qui ncessite- une importante participation des enfants de la
famille au travail.
Si lon tablissait le classement interne au foyer en distribuant
ses membres par rapport sa contribution au revenu global, il
apparatrait clairement que la valeur conomique de chacun reflte
fidlement sa position dans la hirarchie de Ige et du sexe. Cest

428

LENFANT EXPLO~I-

le devoir de lhomme, mais aussi son privilge, de gagner le plus

dargent ; cest celui de la femme et des garons de ravitailler la
famille ; et celui des filles de faire le travail dentretien. De par leur
sexe; les garons ne se retrouvent jamais aux niveaux les plus bas
de la hirarchie du travail, bien quils passent une bonne partie de
leur temps tre soumis aux hommes. La position des filles au
niveau infrieur de Ichelle sociale, elle, est sanctionne par le fait
quelles sont dans lincapacit dobtenir un revenu, en espces ou
en nature, et par le fait quelles dpendent, pour la satisfaction de
leur besoins les plus immdiats, des autres membres de la famille. .
Si on examine maintenant lnorme besoin en main-duvre
bon march-ncessaire Iconomie du village, on peut se demander-si la hirarchie par Ige et le sexe, bi que sa lgitimit
repose dans les limitations quimpose la bio ie -telles quon
peut apprhender celles-ci-- est bien en mesure de protger les
enfants dabus excessifs, ou de leur apporter lenvironnement sr
o grandir. En effet, une majorit dadultes accepterait de reconnatre que les-activits des enfants sont souvent plus pnibles que
les leurs. Bien que plutt lourdes, elles sont conomiquement si
discrtes quil est naturel de penser quelles conviennent mieux
aux- enfants : nest-il pas normal que le statut dadulte dispense
dexcuter certaines tches avilissantes (battre les coques, colporter
du poisson ou tirer sur la seine...) ? Limpossibilit dans laquelle
les enfants sont daccder aux travaux conomiquement plus gratifiants est renforce par la croyance que leurs besoins sont galement moindres : ainsi, il -est frquent que ce soient plutt les
enfants qui se trouvent tre mal habills, mal nourris, et sujets
maladies. Et les enfants ne bnficient pas de plus de temps pour
les loisirs que les adultes, puisquils combinent lexcution de
leurs tches mnagres, le gain dargent et la frquentation de
Icole (Nieuwenhuys, 1994 : 67 sq.).
I1 est donc clair, comme nous le montre le cas du Kerala, que
la famille rurale pauvre nest pas, et ne peut pas tre, le havre de
sret o les enfants grandissent, protgs contre travail dur et
excs. Ceci rend non soutenable lide que lexploitation .des
enfants serait dun autre ordre que lexploitation conomique des
adultes. La cration du mythe selon lequel il en est ainsi -rpond
al& un intrt. La mise au travail des enfants sous supervision
parentale, ou effectu pour les besoins de- subsistance de la famille
- et, partant, leur exclusion virtuelle dun travail salari
valoris - est directement:lie au fait que les adultes ne reoivent
quun salaire insuffisant pour que Ia famille -survive. I1 est clair
que, sans linsertion denfants aux plus bas niveaux de la
hirarchie du travail, Iconomie du village ne peut pas faire face.
Cette insertion reoit lappui dune structure familiale autoritaire,
ce qui rend trs ardu lentre des enfants sur le march du travail.
On voit que les filles ne peuvent le faire (cas des filles migrantes)
.
-

I
i
I

429

LEXPLOITATION DOMESTIQUE EN INDE

que lorsque laffaiblissement de lautorit paternelle - ici mise en

question par une carence en homme(s) mme(s) de gagner
largent ncessaire lensemble de lunit domestique-- leur
donne un terrain pour ngocier le mode de leur mise au travail.
Puisquon ne peut donc la traiter en termes purement moraux,
cest la nature mme de lexploitation conomique laquelle sont
soumis les enfants au travail quil sagit maintenant dexaminer.

Lexploitation conomique des enfants

- -

On la dit, les chercheurs en sciences sociales ont, priodiquement, relev la valeur extra-conomique du travail entrepris dans la
sphre de la famille paysanne. La somme de tches entreprises
pour avoir-de quoi vivre-- mme lorsque, CO
pcheries, ces tches se raccordent au march
srieux obstacles la conceptualisation et 1
tation- conomique (Fiith, 1979 : 8 I sq.). Cest dailleurs la raison
pour laquelle les anthropologues ont gnralement recul de-vant
Itude du travail des enfants dans lenceinte domestique, et pou
laquelle seul le labeur directement associ au march du travail
jusqu prsent, t considr comme soumis exploitation.
Morice, en travaillant partir d e lide que lexploitation est
lextraction de la valeur additionnelle par lappropriation de tout
ou partie du produit du travail, a fourni la tentative la plus labore
pour associer exploitation et travail excut par. les enfants en
dehors du march du travail. I1 fait remarquer que ce travail est
caractris par la convergence de relations sociales hrites et
dune exploitation dont les gains finaux- quels que soient les
processus intermdiaires
servent le mode dominant de la production capitaliste.
I1 existe, seln Morice, quatre types de travail non capitaliste
qui concernent les enfants et qui peuvent conduire exploitation :
- le travail dans lunit domestique : du fait que ce travail na pas
pour rsultat un produit dfini, il ne peut y avoirextraction de
valeur additionnelle et, par
quent, I-exploitation est ncessairement indirecte ;
- le travail-dans une situation de quasi-esclavage : cette situation
implique non seulement lappropriation du produit du- travail de
lenfant mais galement de lenfant lui-mme ;
- le travail dans une situation quasi fodale, fonde sur une relation personnelle de dpendance entre lenfant et son employeur :
lenfant fournit du travail un employeur - qui peut tre un
parent - dont le produit est appropri en change de protection,
logement et nourriture ;

430

EENFANT EXPLOIT

- f e travail dans des activits commerciales, telles que vente dans la

rue et colportage : la valeur additionnelle de ces activits est obtenue par le mcanisme de la fixation du prix, les clients tant
enclins payer plus cher la marchandise dun enfant que sil
sagissait dun vendeur adulte (Morice, 1981I 147-148).
Quelque valable quelle puisse Ctre, lapproche de Morice est
trop lie la production et, par consquent, suppose tacitement que
le travail dans lenvironnement familial aurait, conomiquement,
une valeur moindre. Elle ne permet pas non plus dexpliquer
pourquoi ce sont les femmes et les enfants qui participent le plus
souvent des activits de subsistance familiale, et dont les salaires
sont les plus bas sur le march du travail. Si lon considre le bas
prix de la main-duvre fminine et enfantine, il est surprenant de
constater que le march nejoue pas de cette source phnomnale
de profit une plus grande chelle quil ne le fait aujourdhui, et
que le travail salari soit toujours domin par les hommes. Jai
suggr ci=dessus que cest plutt pour des raisons idologiques
que pour des raisons conomiques que le travail des enfants dans
la sphre dautorit de la famille paysanne, non directement productif, est moins valoris que le travail effectuC dans le domaine de
la production immdiate. En bref, la typologie de Morice naide pas expliquer, dans la ralisation de la plus-value, les liens entre
production matrielle et reproduction sociale.
I1 peut savrer utile, alors, de retourner mon tude de cas de
Poomkara et de sattarder sur la manire dont le travail, productif
aussi bien que reproductif, fait partie dun seul et mme systme
dexploitation conomique. Cest lensemble du travail, indpendamment de sa rmunration, qui permet la ralisation de profits
considrables par les dtenteurs des pouvoirs du village, dune
part, et par les grossistes et exportateurs lointains dautre part.
Lappropriation de la plus-value produite par le travail des enfants
. - se situe h trois niveaux distincts :
- II est vident que le premier niveau concerne les biens produits
directement par le travail des enfants, ce qui se ralise en incorporant les garons dans un quipage ou pendant les oprations sur
la grve, comme en demandantaux filles de prparer la fibre pour
le filage ou dactionner le rouet. On la dit, ce travail contribue
directement maintenir un niveau effroyablement bas le cot
total du travail .
- I1 existe, cependant, un autre niveau dappropriation de la plusvalue ; il concerne les conomies faites siir le cot du travail des
adultes lorsque les enfants sont en mesure de contribuer substantiellement h leur propre entretien. Elles sont ralises non seulement en faisant participer les enfants au processus productif mais
encore en les faisant participer des activits qui autorisent des

LEXPLOITATIONDOMESTIQUE EN INDE

43 1

conomies dans les dpenses (ramassage, travail. domestique...).

Ces activits permettent en effet de rduire le salaire pay aux
hommes qui travaillent, et elles librent les femmes adultes qui
peuvent ainsi effectuer un travail productif -sachant que la
capacit de filage dune femme dpend de laide apporte par sa
fille, tant directement dans son travail que par son aide domestique.
Certains auteurs ont appel ce niveau dexploitation - lorsque les
parents pauvres se voient incapables de nourrir leurs enfants celui de la << surexploitation >>.
- Mais il existe galement un niveau bien mieux dissimul de
ralisation de la plus-value du travail des enfants. Jentends par l
les conomies faites par la socit dans son ensemble sur les colits
sociaux de la formation de nouvelles gnrations de travailleurs.
Ce sont l des cots qui, gnralement, ne sont pas supports par
les employeurs en tant que tels mais par divers systmes de redistribution qui garantissent la continuit de la socit-. Ce troisime
niveau, le niveau social, est, je pense, ce qui distingue lexploitation
des enfants de lexploitation des adultes ; il est clair qu la socit
dans son ensemble a intrt au travail des enfants, pour la raison
trs simple quune vritable limination de lexploitation des
enfants impliquerait des cots significativement plus levs pour
former de nouvelles gnrations. Dans le cas dune conomie de
march, citons le cot des allocations familiale, celui des congs de
maternit et congs parentaux, des services de linspection du
travail des enfants, de lenseignement gratuit et des bourses, des
services de sant et des coles maternelles, des activits de loisirs
subventionnes et des terrains de sport, etc. - cots qui, de toute
vidence, affectent profondment le niveau des taxes payes
collectivement par les actifs.
Ces trois niveaux dexploitation montrent la ncessit absolue
dincorporer le travail des enfants effectu au sein de la sphre
familiale dans la notion dexploitation. Dans la manire dont Rey
a conceptualis larticulation entre les modes de production prcapitalistes et capitaliste, on trouvera certains indices aidant
surmonter le faux-problme dune production qui nexisterait
que par rapport au seul march. Au centre de sa thorie se situe le
concept des << alliances de classes >>, reposant sur divers modes
dexploitation. Seule -la classe capitaliste peut sapproprier les
produits du travail, par le biais de la proprit des moyens de
production. Cest le contrle de la terre qui permet i la classe
fodale dextraire la plus-value du laboureur, sous la forme dun
loyer et dun travail forc. Par contre, lorsque, au sein du lignage,
cest la sniorit qui structure les relations de pouvoir,ni les
moyens de production, ni la terre ne sont conomiquement trs
prcieux. Ainsi que lanalysent aussi bien Pierre-Philippe Rey que
Claude Meillassoux pour certaines rgions dAfrique, la richesse
conomique-est alors ralise grce au contrle sur les femmes et

-. .

--:
.

--

..

-.

LENFANT EXPLOIT

les jeunes. Le contrle exerc sur les femmes dtermine le flux des
richesses, les jeunes ne-pouvant se marier quune fois vers le
paiement dun << prix de la marie D aux plus anciens de la ligne
(Meillassoux, 1977). La domination coloniale est alors vue par Rey
comme une alliance entre les colons et les lites dirigeantes ;cellesci ont pu conserver une part importante de leur pouvoir, sur les
. flux des biens transmis au moment du mariage (Afrique de
lOuest) ou sur laccbs aux terres (Asie), en change de leur aide
pour la ralisation des revenus coloniaux (Rey, 1973).
Les conomies des socits en dveloppement, selon Rey, sont
encore en grande partie dtermines par le rle prdominant des
alliances de classes, bien quelles ne soient plus, dans le cadre postcolonial, fondes sur le revenu- mais sur d e i conditions commerciales ingales entre- marchandises agricoles et industrielles (Rey,
1973 : 49 sq.). Je pense que les alliances de classes - plutt que
Iconomie- morale des -paysans, comme le croit Chayanov permettent galement dexpliquer linteraction de la production
et de la reproduction dans lexploitation actuelle du travail des
enfants dans les pays du- Sud. Lide quil existe des modes
dexploitation correspondant diverses structures de pouvoir
prsente lavantage de dtacher lexploitation des enfants de la
perception capitaliste du travail, et de permettre son analyse dans le
contexte plus vaste des socits post-coloniales. Elle indique
clairement quil nest pas ncessaire, pour des enfants, de participer des activits contribuant, par- elles-mmes, au surplus
commercialisable pour que leur travail soit transform en valeur
conomique, et quil nest pas non plus ncessaire que leur travail
soit excut expressment dans ce but.
Retournons brivement au cas de Poomkara. On y verra que
les intrts communs dau moins trois groupes identifiables de
dtenteurs du pouvoir sont la source de diffrentes formes
dexploitation : en premier lieu, les marchands-exportateurs, qui
dtiennent u n e position-cl dans le commerce longue distance
des produits du village ; en second lieu, les propritaires terriens
Icaux, qui contrlent Iapprovisinnement des femmes en enveloppes de noix de coco et sont propritaires des Clments essentiels
du matriel de pche ; et, finalement, les a ans n, qui contrlent
-par leur accs privilgi -largent - la vie des femmes et des
enfants vivant sous leur toit. Le fait mme que les obligations
familiales impliquent lexcution dun travail domestique nonmontariss donne leur marge aux secteurs de Iconomie du village ncessitant une abondante main-duvre, et permet les profits
levs .quen retirent aussi bien les dtenteurs locaux du pouvoir
(propritaires terriens) que les ngociants exportateurs. Ce qui est
au cur de lexploitation des enfants, cest donc prcisment le
fait que ceux-ci sont soumis lautorit de la famille- ou plus
exactement lautorit paternelle - et quils ne disposent pas

- _
.-

LEXPLOITATION DOMESTIQUE EN INDE

433

dune sphre dactivit conomique lgitime, en dehors de la

sphre domestique. Cette situation de soumission, tout en permettant leur insertion dans les tches les moins valorises de lconomie du village, explique galement - un enfant ntant pas
reconnu comme travailleur part-entire - leur vulnrabilit face
lexploitation par le march.

Conclusions

Ainsi, il apparat que la notion de travail des enfant

obscurcie de manire injustifie par des considrations morales et
que ceci a empch son analyse en termes dexploitation conomique. Jai cherch expliquer cette proccupation morale en la
rattachant un systme de sniorit envahissnt qui, au nom dune
immaturit biologique, soumet les plus jeunes. aux ans. Leur
infriorit biologique, en effet, se traduit par un manque de comptence vidente, et un besoin de protection face au monde mle et
adulte du march ; la sniorit, cependant, tout en proclamant
quelle protge lenfant contre la sphre -non-familiale du travail,
lui impose une gamme dactivits qui sont, indirectement, articules ce march, et sont essentielles la logique de main-duvre
.
bas cots.
Lconomique est rgi par le systme de la sniorit, ce qui
expliquepourquoi rentre des enfants sur le march du travail
est accompagn dun sentiment de honte et dinquitude pour les
adultes mles, jaloux de leur domaine rserv. Non seulement
cette entre est ressentie par la plupart des hommes, en tant quindividus, comme une perte de pouvoir et de prestige paternels -mais
elle est galement ressentie par la socit, dans son ensemble,
comme une manifestation indiscutable de rupture sociale. Comme
la remarqu White, les enfants sont, en effet, le seul groupe de travailleurs << dont lexploitation est gnralement combattue par des
tentatives visant les liminer compltement du march du travail
plutt que par des efforts pour amliorer les modalits et les
conditions de leur travail >> (White, 1994: I).
La dissociation de lexploitation des adultes de celle des enfants fait que le travail des enfants et des adultes nest pas
mesur la mme aune : le travail salari de- lensemble du groupe
dge de 5 15 ans est regroup sous lintitul << exploitation->>,
indpendamment du niveau de salaire et des conditions de travail.
La notion de travaildenfant, dans sa forme la plus simple,
condamne tout travail effectu par ceux qui, socialement, sont
appels enfants, indpendamment des choix, -des intrts et des
talents individuels. -Elle ne permet pas, non plus, une valuation
srieuse de la nature des relations entre lenfant qui travaille et son
employeur : les seules relations de travail que lgitimement un

434

LENFANTEXPLOIT

enfant peut entretenir sont, selon cette notion, celles qui sont
consacres par les obligations de parent. Ceci laisse trs peu de
place pour que les enfants puissent ngocier leurs conditions de
travail, et toute tentativedans ce sens ressemblerait dangereusement
une remise en cause, pour ne pas dire une dfiance, lgard des
prsupposs moraux concernant leur droit protection et ducation. Nombre de leurs droits, comme jai tent de le montrer, sont
ainsi mythiques, et il devient srieusement ncessaire de comprendre comment larticulation de diffrents niveaux de lexploitation des enfants contribue rendre ceux-ci particulirement
vulnrables lorsquils travaillent sur le march. I1 y a l un srieux
dilemme car, sil est vrai que les enfants ont effectivement besoin
de lois et de rglements qui concernent spcifiquement leur statut
spcial dans la socit, il a galement Ct prouv que la lgislation
sur le travail des enfants a t gravement entache par les valeurs
patriarcales. Ce nest pas en cherchant renforcer le systme de
subordination qui les a causes en premier lieu -le principe de
sniorit -que lon pourra esprer supprimer des pratiques de
travail discriminatoires.

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L'EXPLOITATIONDOMESTIQUE EN INDE

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!
.-

UN TISSU SOCIAL QUI SE DLITE,

UN SYSTME QUI SE FRAGILISE-

Stratgies de socialisati
et travail des enfants au Sngal
Serigne Mor Mbaye, Abdou Salam Fall

Dans le contexte des -socits traditionnelles africaines,

communaut tait dabord soucieuse de la socialisation et de la
protection de lenfant en son sein. Ce qui frappait, ctait la mobilisation collective qui s e faisait autour de lenfant, ce dernier
nappartenant pas tant ses gniteurs qu lensemble du groupe
de parent qui incluait- ceux-ci. En revanche, aujourdhui, Iconomie montaire, lurbanisation et dautres facteurs ont achev de
bouleverser les structures de la famille mais aussi les reprsentations, les rites et les mythes sur lenfant. De communautaire, la
socialisation de lenfant est devenue le projet priv du noyau
familial.
Par ailleurs, les consquences sur les enfants de laccumulation
des crises quont connues nombre de familles au Sngal sont
dramatiques, car ceux-ci naissent dans des mnags qui ont perdu
leurs capacits dautosubsistance, o la simple survie est dsormais
en question. Le systme conomique, dsormais, ne permet plus
lauto-subsistance de la production domestique. Parler de crise,
cest voquer aussi ces trs jeunes ruraux accompagnant des
parents ou marabouts venus vers leldorado de la ville, et dont le
rve sachve .dans la dure ralit des quartiers dfavoriss, sur
lesquelles plane en permanence la menace du possible et traumatisant << dguerpissement >>.

438

LENFANT EXPLOIT

A ces crises sajoute encore celle ayant sans doute le plus de

consquence sur le dveloppement harmonieux du jeune enfant :
la dstabilisation de la famille. Elle peut aller jusqu lexclusion
de fait de lenfant, qui va vivre dans cette communaut tout fait
informelle des << enfants de la rue >> o adolescents et petits se
mlent hors de la prsence protectrice dun adulte, parent .ou
proche. Grandissant hors des lieux protgs, les accidents physiques y sont nombreux, et les risques sociaux, normes. Dans cet
univers que caractrise une impossible intgration, on dcouvre
un manque total de disposition spcifique concernant les enfants.
I1 est invitable que lengagement prcoce des enfants -que
ce soit dans des obligations domestiques, dans les activits productives dune conomie informelle, ou dans les voies du dsespoir transforme les rapports parents - enfants.
Comment se pose le problm

Dans la socit sngalaise traditionnelle, cest autour dun

projet collectif que la socialisation, se construit. Tout enfant, nous
lavons dit, est celui du groupe, et non pas seulement du couple
gniteur. La prise en charge de lensemble du dveloppement
culturel, cognitif, psychomoteur et psychoaffectif est la charge
du groupe social. Ce groupe social stend du lignage maternel au
lignage paternel. Chaque statut renvoie des rles spcifiques. Les
prrogatives donnes selon le statut de pre, oncle, tante
correspondent une gestion planifie de lducation et de la prise
en charge de lenfant. Les rites dinitiation prparent lenfant
lentre future dans la vie dadulte.
La socialisation est circonscrite dans le groupe familial et dans
le clan. Lapprentissage est une reproduction des occupations du
groupe familial. On peut en percevoir dabord les consquences
e n termes dune scurit affective accrue et dune destine individuelle prvisible. Dans ce contexte, la mise au travail des enfants
. revt des formes spcifiques. Linitiation par limitation est encourage et valorise par le groupe i travers des activits ludiques.
Sagissant de la rpartition du travail au sein du groupe familial, la
part des enfants nest pas ngligeable mais elle reste limite des
activits de soutien, vocation ducative, subalternes et, le plus
souvent, faiblement productives. Une pratique traditionnelle courante consiste confier les enfants hors du cadre familial des
tuteurs choisis pour leurs comptences ducatives ou professionnelles. Lducation donne lenfant confi ne se diffrencie
gure de celle reue par les enfants du milieu daccueil. Cette pratique renvoie au projet collectif. En effet, le projet ducatif ne
sadresse pas un individu mais toute une classe dge.

DUCATIONS RURALES ET URBAINESAU SNGAL 439

Un adage wolof systmatise cette conception en ces termes :

la manire de sauter du pre qui casse les reins >>.
Personne
ne peut chapper la trajectoire professionnelle et matrielle de
son pre. Le destin est trac davance et ne peut tre subverti,
autrement lavenir et le vcu deviennent incertains et-aventureux.
Cette idologie limite certes linnovation et la crativit. Elle
est source dinadaptation un monde plus instable et davantage
mouvement. Cette poque passe correspondait la dominance
de valeurs et modles sociaux didentification stables. Plusieurs
facteurs concouraient cette stabilit. Le mode de production tait
agricole et lensemble des activits professionnelles convergeaient
vers lagriculture. Les castes professionnelles taient ferms sur
elles-mmes et sauto-reproduisaient. La socit tait grontocratique et donc fortement hirarchise. Les devoirs et obligations de
chacun taient fonction du statut, de Ige, du sexe. Le pouvoir de
dcision revenait aux ans. Lindividu demeurait confin trs
longtemps dans un projet collectif et ne pouvait sen carter que
par un changement de statut.
Lislam a introduit une nouvelle dimension dans la socialisation. Le processus dacquisition du savoir religieux accorde une
importance accrue aux institutions denseignement coranique.
Celles-ci sont souvent hors de lespace gographique o rside
lenfant. On peut souligner ici lintgration russie des valeurs
traditionnelles par ces institutions.
<< Cest

Lindividualisation du projet social pour lenfant

Le contexte social actuel est marqu par une dmographie
galopante avec une proportion leve de jeu-nes : 70 % de moins
de vingt ans. On note une forte rupture entre les-nouveaux
noyaux familiaux et les communauts de base. Les idologies
anciennes sont en pril, sans que rien ne vienne les remplacer.
Chaque famille doit chercher se rajuster en fonction de son
interprtation et de sa reprsentation du rel. Dans les masses
urbaines, les intentions de socialisation dominantes sont la scolarisation et lapprentissage de nouveaux mtiers, notamment dans
le secteur dit informel D. Linstruction scolaire a tendance
inverser le modle de promotion sociale. Elle introduit une
dimension nouvelle dans la socialisation en contribuant en
individualiser le projet. LCole devient un moyen de promotion
sociale qui ne tient plus compte du statut gnalogique, remettant
ainsi en cause le mode dorganisation sociale, mais aussi le
contrle du groupe sur la trajectoire de lindividu. La crise de
Icole ne remet pas en cause cette volution, mais la conforte.
Le travail salari, lmergence de nouveaux mtiers contrarient
les intentions de socialisation qui, dornavant, doivent tenir compte

440

LENFANT EXPLOIT

des aspirations la fois collectives et individuelles. Cette transition

sexprime par le passage du woofal au nawtal, cest--dire de la
stratgie sympathique consistant couver les enfants et accompagner patiemment leur croissance et leur ducation, une stratgie librale, faite de dsengagement et dautonomisation prcoce
des enfants laisss Icole non structure de la rue.
La famille connat une instabilit due au taux lev de divorce,
la grande mobilit de ses membres (migration), qui accentuent la
tendance monoparentale. Les perspectives dintgration sociale
restent floues, en raison de lincapacit des -noyaux familiaux
riger des projets individuels valides et adapts aux besoins de
lpoque. Les enfants sont livrs eux-mmes ds quils chouent
-lCole. Le taux dabandon des jeunes enfants est lev. Dans le
meilleurs des cas, ces- derniers sont recueillis dans des daara
(maisons coraniques), des villages S.OS, des orphelinats. Linfanticide reste courant.
merge ds lors un nouveau modle de russite sociale, fond
sur des stratgies de survie et de dbrouillardise. En effet, dans
cette crise conomique endmique, les groupes voluant dans le
secteur informel font montre de capacits dadaptation plus efficaces, et ce sont leurs valeurs qui sont porteuses.
I1 convient ici de rappeler les conditions sociales, morales.,
conomiques quoffre lenfant la socit et de se demander dans
quelle mesure elles prparent lenfant affronter la vie.

Passage de la situation traditionnelle la socit moderne

Quelles voies soffrent lenfant pour prparer ce passage ?
L systme ducatif en place remplit-il sa mission ? Quelles portes
ouvre-t-il ladolescent sui. lavenir ? LCole prpare-t-elle-
lacquisition dun mtier, et aux responsabilits de chacun, dans
une socit en pleine mutation ?
I1 importe ici de revenir sur lanalyse de la socit tradition:
nelle, pour comprendre son volution. -La fonction sociale de
lenfant y -est considrable. I1 reprsente. lavenir, bien entendu,
mais dores et dj, il est la- force du prsent. Ds le sevrage,
lenfant est dtach de la mre et jouit des soins quil reoit de
chaque membre d sa communaut, de mme quil bnficie de
laffection ambiante du groupe dans son ensemble. Trs tt,
lenfant se situe par rapport chacun de ses <<parents>> avec
lesquels, il est appel entretenir des relations particulires :
grands parents, oncles, tantes, frres et surs... Au cours de cette
priode et jusqu Ige de 14 15 ans, lenfant fait lapprentissage de la << bonne conduite >> Igard de ses proches comme vis-vis des trangers ; on lui inculque les rgles morales en usage et

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I

DUCATLONSRURALES ET URBAINES AU SNGAL 44

il apprend sy conformer. A c
lapprentissage -de la manipulation
I1 excute alors diverses tches dd
des champs. On lui a dj fait connatre lampleur du rseau de
-relations avec lextrieur dontsa famille est le centre ; on lui a dj
appris quelle est sa condition, selon quil est
son rapport lautre sexe.
Quoique plus tardive, limportance de ,linsertion
et politique de lenfant nest pas moindre; A partir de 15 ans environ, consacr membre actif de la communaut, lenfant compte au
nombre des producteurs conomiques effectifs : il participe
laccumulation des biens matriels soumis au contrle du chef de
famille.
Le mariage noue des alliances entre le groupe familial dorigine et les groupes voisins : donner sa fille en mariage signifiait
autrefois sallier avec le groupe receveur et acqurir les biens,
matriels e t autres qui constituent la dot reue. Lpoux ou
Ipouse permet, selon le mode matrimonial, lapport de nouvelles
forces productrices u reproductrices dans la communaut.
La caractristique principale de 1ducation traditionnelle est
dtre de type autoritaire : elle nest pas lexpression concrte
dune institution, elle nest pas communicable par Icriture mais
par lexprience que lon acquiert au contact des ans ; les rapports entre ducateurs et duqus sont marqus par -lautorit
quexercent les premiers sur les seconds ; les techniques- coercil
tives sont diverses, frquemment utilises, surtout en matire de
coopration. En gnral, on atteint le but que Iducation se prol
pose. Lenfant se plie volontiers lordre des choses existant,
dautant plus facilement que cet ordre simpose glement tous
et que sen carter signifierait tre exclu-de la communaut. En
contrepartie de sa soumission totale cet Ordre, la socit traditionnelle se doit de prparer lavenir de lenfant.
Elle juge inbpportun de laisser ce dernier les moyens ou les
instruments dune ascension sociale propre, ou le choix de sa
fonction et de son rle social. Elle juge inopportun de favoriser de
cette manire la comptition individuelle qui, gnralise, susciterait des troubles imprvisibles et graves au sein de la communaut.
I1 appartient la collectivit de dfinir la place-et la fonction
quoccupera lenfant, celui-ci pouvant, dans ce domaine, se reposer sur elle. Dans un tel systme dducation, les aspirations
propres de- lindividu sont mconnues, ou du moins contrles et
limites par la socit. Si les ambitions personnelles ne peuvent
tre exprimes, on a, en compensation, la garantie d e n e point
connatre lchec.
Aujourdhui, lenfant-vit dans u11 foyer conjugal. Son milieu
de vie nest plus dsormais une socit dome

442

LENFANT EXPLOIT

compacte et cohrente, mais une socit urbaine caractrise par

son htrognit ethnique ou tribale. Lenfant prouve une certaine difficult sinsrer dans le milieu urbain, o se manifestent
deux tendances contradictoires : dune part, celle lie au phnomne du brassage urbain des populations ;>dautrepart, celle du
repli des particularismes sur eux-mmes.
Dans ce milieu, lenfant prouve son incapacit rsoudre le
conflit qui tient la nature mme de son nouveau milieu de vie,
vis--vis duquel il lui est difficile de se maintenir en quilibre, et
ressent fortement son isolement. En ville, la comptition sinstalle
entre individus, et non plus entre groupes familiaux : cest lindividu qui compte, non plus la famille, si nombreuse soit-elle, si bien
ne soit-elle. II y a dsormais dissociation des intrts individuels
et parentaux ; souvent ces intrts ne sont pas seulement distincts,
ils sont aussi opposs. Il existe, dans cette socit nouvelje, une
valorisation diffrentielle des occupations, une hirarchie sociale
fonde, en gros, sur la richesse. Lenjeu primordial, le principal
critre valable de classification, cest le pouvoir conomique,
laccs au capital financier.
Lenfant aspire des besoins nouveaux, qui dveloppent en lui
lindividualisme. Les valeurs quil apprend connatre ne sont pas
dassurer la prennit du groupe, de sauvegarder lordre tabli.
Dans le cadre de la socit urbaine actuelle, divers projets personnels sont offerts lenfant, divers moyens de les raliser lui sont
proposs, mais avec une chance ingale de succs : aucune certitude nest donne 5 lenfant quen empruntant ces voies il
nchouera pas parmi les paves rejetes de la socit.
Trs peu nombreux sont les enfants daujourdhui qui bnficient de conditions de vie acceptables : les cas de dlinquance,
dont le nombre crot considrablement dune anne lautre, sont
en partie lis cette situation gnrale o lenfant ne trouve que
contradictions dans les valeurs, comptition dans les rapports,
injustice dans les faits, impression de vide dans la vie quotidienne
et dans les perspectives davenir.

Le travail des enfants

Nous entendons par travail des enfants toute activit conomique concourant la production de biens et de services. Une
enqute de juillet 1993 de la direction de la Prvision de la statistique montre quau Sngal, durant une- priode dobservation de
12 mois, 1 enfant sur 10 exerce habituellement une activit rmunre ou rmunratrice. Plus de trois quarts (78 9%) des enfants
ainsi habituellement occups sont classs comme << aides familiaux?>, 9 % sont salaris, 6 % sont des apprentis et quelque 5 %
travaillent pour leur propre compte (indpendants). Les filles sala-

DUCATIONS RURALES ET URBAINES AU SNGAL 443

ries sont plus nombreuses que les garons salaris. I1 est important de noter que le travail des enfants a comme cadre le milieu
rural comme le milieu urbain, aussi bien pour les garons que
pour les filles.
Limportance des << aides familiaux )> sest accentue avec la
crise de lagriculture ; ainsi, une partie importante des enfants en
milieu rural et suburbain vient en ville pour exercer un travail
da aide familiale >> aussi bien dans les couches moyennes que, de
plus en plus, dans les couches sociales revenus faibles. Le caractre saisonnier des activits conomiques que les enfants mnent
chez eux fait place une occupation permanente dans les familles,
o ils deviennent indispensables. Aprs leur journe de travail,
certains de ces enfants se regroupent, par dizaines, partageant la
mme chambre dans les quartiers spontans >> de Dakar. Par le
travail comme par lhabitat, ceux-l sont profondment marginaliss. Mais pour la plupart, partir de lenqute signale plus haut,
Abdoulaye Sadio peut conclure : << Lorsquils travaillent, les
enfants sngalais le font en majorit dans le cadre de la famille D.
Lenqute de la direction de la Prvision de la statistique
montre que << 40 % des filles occupes sont des domestiques et
42 % sont des agricultrices >>. Ces deux mtiers occupent eux
seuls 82 % des filles. Chez les garons, on note une plus grande
diversit ; les mtiers tels que la couture, la mcanique et la
menuiserie sont essentiellement exercs par les garons. Un
phnomne nouveau est apparu dans les diffrents marchs de la
ville de Dakar et mme dans les villes secondaires : lemploi de
trs jeunes filles dans le commerce de redistribution et de dtail.
Dans la vie au quotidien, dans les marchs, la culture de la rue
et lchange montaire prennent le dessus sur toute autre valeur
sociale.
I1 nest pas exclu de penser que cette mise au travail prcoce
rsulte dune dscolarisation rige en modle. Ltude de
IIFAN/ORSTOM sur linsertion urbaine Dakar de 1989
concluait une tertiairisation de Iconomie. Si cette tendance se
maintient, comme actuellement lensemble des indicateurs le
montrent fortement, la prsence massive de fillettes sur les marchs
continuera se dvelopper, en dpit de la lgislation condamnant
cette pratique.
I1 faut compter galement les enfants qui, en ville, nont pas
dautre choix que de travailler comme apprentis ou employs dans
le secteur informel. Ce sont les employs et les apprentis qui
constituent la catgorie risques la plus importante. Les apprentis
ne sont pas gnralement rmunrs: la mme enqute montre
que 84 % des apprentis ne reoivent aucune-.rmunration de la
part de. leurs patrons. Nombre de tmignages montrent quil faut
entre dix quinze annes dapprentissage pour voir ses capacits,

444

LENFANT EXPLOIT

ou la matrise de son mtier, reconnues par le matre artisan. Cette

pratique ne rend gure attrayant lapprentissage pour-les enfants
qui finissent par choisir la rue.
La crise conomique exacerbe galement les conflits famiIiax. Labsence de relais au sein des mnages, linexistence ou
linefficacit des instances de mdiation augmentent les risques de
voir les enfants rejets dans la rue quand leurs choix sont opposs
ceux de leurs parents. Le phnomne denfants de la rue ne
cesse de crotre malgr une campagne de sensibilisation de plus en
plus prsente. Selon le rapport du gouvernement du Sngal et de
lUNICEF de 1993, on dnombrait Dakar entre 2 O00 et 3 O00
enfants de la rue.

Les talibs
. Selon le gouvernement du Sngal et lUNICEF, << le spectacle
de ces enfants en guenilles, sillonnant les rues et les places
-publiques des grandes villes du Sngal et tendant leurs sbiles en
qute dun peu de nourriture ou dargent, tant pour leur propre
survie que pour lentretien de leur marabout, revt les allures dun
flau social >>. La situation la plus proccupante et la plus visible
est en effet celle de ces jeunes mendiants appels tnfibs.
Une enqute ralise en 1992 par lUNICEF relve une forte
corrlation entre migration et mendicit des talibs, Deux filires y
contribuent. La premire, la plus importante, est le dplacement
saisonnier des marabouts .qui viennent en ville avec leurs talibs
durant la saison sche. La seconde est le placement denfants par
leurs parents auprs de marabouts installs en milieu urbain. Ce
sont donc les migrations internes qui sont en cause, car la mme
enqute confirme que les talibs mendiants sont sngalais et que
la migration internationale des pays limitrophes nest p
que de 8 % de talibs mendiants identifis.
Les talibs proviennent des familles revenu faible. 55 % ont
des parents agriculteurs, leveurs ou pcheurs, 30 % sont issus -de
famille de vendeurs ambulants, regrattiers, petits marabouts ou
enseignants en arabe, employs, ouvriers ou artisans.
On peut dduire de ces observations une dgradation continue
de Iducation islamique en milieu urbain sngalais. Le devoir
sacr de Iducation coranique laiss la place i une instrumentalisation des enfants talibs qui sont devenus des moyens de survie
pour les marabouts. Daprs lenqute de. 1992 cite plus haut,
prs de 58 % des-talibs doivent chque jour rapporter de largent
3 leur marabout, en moyenne 100 F CFA (dans une fourchette de
50 5 500 F ). Pour cela, n talib mendie en moyenne 5 heures par
jour. Ainsi; ces jeunes nont-ils que 30 % de leurs temps occup

j
1

DUCATIONS RURALES ET URBAINES AU SNGAL 445

il

par Iducation religieuse. Le contrat social originel nest donc

pas respect. Comme le relve le rapport du- gouvernement du
Sngal et de lUNICEF, << lidologie de la qute de laumne,
qui nagure sanctionnait lapprentissage de lascse - et de
lhumilit (...) [sert] dsormais i lutilisation abusive des jeunes
talibs par des marabouts peu scrupuleux >>.

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I

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I
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Conclusion

I
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I!

I
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Le comportement de lenfant se conforme de plus en plus aux

nouvelles normes caractrisant la socit en mutation. La communaut domestique contrlait directement lenfant, le contraignait au respect de la tradition, canalisant sa pense et son action
lintrieur dun cadre prcis. Une seule voie lui tait offerte, le
conduisant au statut, aux fonctions et aux rles qui lui taient destins. Mais derrire les modles imaginaires que brandit la socit
urbaine ne se dessinent que des choix incertains et des moyens
daction inexplors. La faille est patente entre la communaut
tr5ditionnelle et la socit urbaine. Sans une aide adquate, et
IEtat ny veille gure, lenfant na pas souvent la force de la franchir sans dommage.

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Lexclusion sociale de lenfant

en priode de croissance rapide

-le cas des enfants travailleurs en Thailande Chantana Banpasirichote

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I

La perception du travail des enfants

Cest au cours de ces trente dernires annes quen Thalande,
sous leffet de conditions conomiques nationales transformes, les
enfants de la campagne ont cbmmenc occuper des emplois non
familiaux : cest le rle traditionnel des enfants dans Iconomie
domestique qui changeait.
Ce changement a tout dabrd t tudi sous le seul aspect du
rle conomique des enfants en tant que main-duvre, puis
lanalyse sest dplace vers la sptire de la protection sociale,
pour sorienter aujourdhui vers la question des droits de lenfant
et de IintCgration sociale.
Nous nous proposons ici de resituer ces diffrentes approches
dans le contexte qui a dtermin chacune dentre elles, leurs
apports et leurs limites, amenant nos interrogations actuelles.

La promotion de lemploi des annes 1970

Les tudes sur le travail des enfants firent-leur apparition en
1968, lorsque le dpartement du Travail (maintenant ministre du
Travail et des affaires sociales) fit paratre une enqute sur le
travail de la femme et de lenfant (Department of Labour, 1968):
On trouvait alors, dj, des enfants dans lindustrie du textile aux
alentours de Bangkok (Nikorn Praisaengpech, 1968). Ces premires enqutes, cependant, navaient pas concentr leur attention
sur les conditions de travail des jeunes.
Avec la stagnation conomique des annes 1970, lattention
sest tourne vers linsertion des chmeurs dans le march du
travail. Bien que les rapports fissent mention denfants travadlant
dans des conditions infrieures aux normes admises, un vritable
dbat sur le sujet ne sen est pas suivi : il manquait des informa-

448

LENFANT EXPLOIT

fiables sur lampleur du p

nire dont les enfants entra

La prise de conscience du pro

ne, et lon comprenait mal

r le march du travail.

es dshrits (annes 1980)

Cest vers la fin des annes 1970 que le problme du travail

des enfants prit de limportance, la suite dune srie de reportages bien documents montrant ds cas denfants exploits sur
leur lieu de travail. Cette prise de conscience dclencha dautres
tudes, qui mirent en lumire la diversit des enfants travailleurs
dans divers types demplois, leur communaut dorigine, et leur
faon de trouver du travail. Attirer des enfants sur le march du
travail tait devenu un commerce n lui-mme, comme le montre
lexistence de bureaux de placement privs. En outre, la majorit
des tudes faisaient tat dune concentration denfants travailleurs
dans la rgion de Bangkok et dans les zones industrielles. De
travail des enfants et secteur industriel ont grandi en parallle.
Une fois bien connues les filires de recrutement, au dbut des
annes 1980, on prit conscience des abus conomiques et de Iexploitation des enfants, comme le montre lexpression K enfants
dans des situations particulirement difficiles >> (Saisuree et Nisa,
1986), pour rendre compte des conditions de recrutement et de
travail scandaleuses de certains enfants.
I1 est apparu que tant la situation des enfants travailleurs dans
les-industries non-agricoles que la perception du rle traditionnel
des enfants dans Iconomie familiale staient modifies. En
effet, ce qui constitue le <<travail>> des enfants et son environnement ont compltement chang, passant dun mode de travail et
de socialisation communautaire un mode dxploitation conomique. Ceci est particulirement _vrai pour les enfants travailleurs
migrants. Pourtant, on na pas cherch comptabiliser le rapport
entre les bnfices conomiques et le cot social du travail des
enfants. Maintenant que lfitat a reconnu le problme, et laccepte
comme problme social, le dbat sur les enfants travailleurs se
porte plutt sur son traitement politique, et dabord sur les services
- sociaux dont les enfants ont besoin.

its de lenfant et exclusion sociale

La croissance conomique a atteint son maximum en 1987,
avec un taux deux chiffres, et lon sattendait i ce que Iamlioration du revenu des mnages rduise le nombre des enfants qui
entreraient prmaturment sur le march du travail. En fait, la
situation sest retourne et sest mme oriente en sens inverse. -

LENFANT THA FACE LA CROISSANCE

449

Une tude indique quentre 1984 et 1988, le nombre denfants igs de 11 14 ans entrant dans Je monde du travail avait
augment de 20 25 % (Banpasirichote, 1992 : 11-12). Une
segmentation croissante du march du travail a provoqu un
accroissement de la demande pour des travailleurs non qualifis,
dont les enfants. Des ONG ont galement rapport, au dbut des
annes 1990, quils avaient dcouvert un certain nombre denfants
immigrs en provenance des pays voisins, en particulier du Laos et
de Birmanie. Les observateurs constatent la diversit des situations
des enfants travailleurs, et une discrimination dans le droit d u
travail. Les enfants travailleurs taient privs de services essentiels
et, pour proposer une politique sociale qui protgerait les divers
groupes dfavoriss, y compris les jeunes travailleurs, le National
Youth Bureau a mis sur pied un cadre dvaluation du dveloppement de lenfant, tabli sur la base de besoins et de services
minimaux (National Youth Bureau, 1990).
Le concept << dintgration sociale >> (UNRISD, 1994) est
ncessaire pour analyser le dveloppement personnel de lenfant
travailleur. Cest ainsi que les enfants que la contrainte conomique oblige travailler ont t reclasss comme un << groupe
dexclus >> (Banpasirichote, 1992), puisquil sont coups des
opportunits et services normalement accessibles. Autrement dit :
les enfants travaiIleurs sont rputs constituer lune des catgories
des <<enfantsoublis de la socit tha>>(Wallop, 1988).

Lenfant au travail en Thailande

-Lecontexte social et culturel

Une vue densemble des enfants travailleurs (gs de 1 1 14
ans) en Thalande montre que la majorit dentre eux demeure
dans le secteur agricole, mais, comme nous lavons -dj indiqu,
le problme sest accentu dans les secteur non-agricoles, qui
reprsentent environ I3 % du nombre total denfants travailleurs
(Banpasirichote, 1992: I I - 12).
Les donnes fournies par la plus grande tude entreprise sur le
travail des enfants2, mene par le CUSRI (Chulalongkorn University Social Research Institute) en 1990-91, font apparatre que les
enfants travailleurs sont des ouvriers migrants qui viennent des
familles agricoles du nord-est - la rgion la plus pauvre du
pays - et des taudis de Bangkok (Banpasirichote, 1992).
Les enfants travailleurs tudis avaient dj bnfici dau
moins six ans denseignement obligatoire ( vrai dire, ce niveau,
I Dont environ 3.4 96,soit 40 o00 enfants, sont concems par les industries manufacturires.
1 005 cm dans 293 soci6ts situees dans quatre des provinces principales du pays.

450

LENFANT EXPLOIT

cette scolarisation suffit peine 9 les-sortir du groupe des travailleurs non qualifis). Ltude a galement constat quenviron
65 % des enfants avaient entre 13 et 15 ans, ce qui, pour la loi, est
un ge acceptable. Lchantillon ne comprenait pas plus de 3 %
denfants d moins de 13 ans. En rgle gnrale, les trs jeunes
ouvriers sont les enfants de travailleurs indpendants employs par
leur propre famille (Banpasirichote 1992, Orathai et Richter 1989).
Les enfants de Ichantillon taient dissmins dans 70 types
dentreprises, la majorit dentre elles de trs petite taille (en
moyenne, de 10 20 employs). Le type-de travail effectu par les
enfants a chang au cours de ces dix dernires annes, passant du
service domestique et de la boutique -au dbut les emplois les
plus demands - aux petites entreprises et usines, o lon espre
trouver une plus grande intgration sociale.
Attitudes et modes de perception des enfants

Sans prtendre une totale comprhension de leur attitude,

certaines rponses des enfants apportent une indication sur leur
manire de penser (Banpasirichote, 1992: 20). Elles nous
permettent de rpartir les enfants en quatre groupes, ,en fonction
des motifs invoqus pour quitter-leur famille et aller travailler :
1 . la pression-conomique directe (5 1,3 %) ;
. lenvie de gagner sa vie indpendamment des parents
(44,9
; .
.3. la fuite devant des problmes familiaux (0;8%) ;
4. -aucun but particulier (1,7 %):
La moiti de Ichantillon tait consciente des revenus insuffisants de leur famille, ce qui nest gure surprenant. Un point plus
intressant, cependant, est quen ralit, un certain nombre
denfants recherche un autre revenu indipendarnment du fait que
leur famille est, ou non, confronte, une grande pauvret. Ceci
pourrait indiquer une tendance vers un projet professionnel qui ne
vise plus au seul soulagement de la misre. La motivation devient
plus diversifie et la majorit des enfants partage la dcision avec
_ _ leurs parents. Aller travailler Bangkok est, pour la majorit des
jeunes habitants du Nord-Est, une ncessit absolue, quel que soit
-ou presque - le revenu familial : cest l une chose admise,
une exprience qui reprsenterait, en quelque sorte, le << certificat >>
dapprentissage de la vie.
Ce qui ne veut pas dire que lexprience soit pour autant toujours apprcie ! Environ un enfant sur quatre avait le sentiment
dtre sous-pay (26 %); et nombre dentre eux ont chang de
travail pour cette raison. Les propritaires dentreprises rapportent
galement une rotation importante des jeunes travailleurs.

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LENFANT THA FACE LA CROISSANCE

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tendue de lexploitation

La majorit des tudes indiquent des rsultats semblables

concernant les bas salaires (50 % 70 % du salaire minimum), des
conditions de travail pnibles, de longues heures ( I O heures par
jour, en moyenne), labsence de perfectionnement professionnel
(en rgle gnrale, aucune formation ou ducation avec le travail)
et un bien-tre social rduit au minimum (ncessit de dormir
dans la zone de travail ou dans des pices sur-occupes, manque de
sanitaires adquats e t deau propre pour se dsaltrer, etc.). Une
recherche montre que seuls Ige minimum, le type de travail et la
dure du travail sont au centre -des proccupations (Ministry of
Labour and Social Welfare, 1992). Mais, de,peur que les enfants ne
perdent leur emploi, les fonctionnaires ont choisi, concernant le
problme du salaire minimum et de la mise
place dune protection sociale, le compromis avec les entrepri
plutt que la stricte
application de la loi : ainsi, selon ladministration, la majorit des
entreprises logent les enfants et leur fournissent quelques repas.
Selon la loi, les assurances sociales des employs sont payes
par trois sources diffrentes - la compagnie, le gouvernement et
le travailleur - mais elles ne concernent que les entreprises de 10
salaris ou plus. En outre, la caisse de garantie qui couvre les accidents du travail ne reconnait pas le travail deS.enfants dans les
petites ntreprises, alors que la majorit des enfants travailleurs sont
justement employs par des petites entreprises, ou nappartiennent
mme pas la catgorie des employs. Les services sociaux existants en sont encore h leurs dbuts et ne peuvent compenser les
effets de lexploitation. .Le problme du trafic des enfants a encore u
tant sur la violation des droits de lenfant dans la socit, mme sil
concerne essentiellement les enfants trangers et ceux quon livre h
la prostitution.
<< chapper

la pauvret >) ,ou le dilemme industriel

Aprs Ichec de quelques tentatives visant h liminer le phnomne, la question de savoir si lenfant doit ou non travailler
se transforme en celle-ci : comment empcher celui qui travaille
dtre oubli ou exclu dans sa propre socit ? Le souci qui
prvaut aujourdhui est damliorer le processus dintgration
sociale : si les enfants doivent travailler, ils-doivent tre traits avec
quit et doivent encore conserver les mmes possibilits pour leur
dveloppement personnel. Deux questions ont donc tre examines : (a) pourquoi lexistence mme du travail des enfants est-elle
ncessaire ? et, (b) pourquoi ces enfants forment-ils ultrieurement
un groupe dexclus, malgr leur capacit gagner leur vie ?

452

LENFANT EXPLOIT

Les explications concernant les consquences du travail des

enfants sont directement issues de lanalyse de loffre et de la
demande sur le march du travail et de la thorie des facteurs incitatifs ou contrariants dans la migration de travail. Elles attribuent
ces consquences linteraction de la crise conomique dans la
famille de lenfant avec la compression des cots de mainduvre dans lentreprise. Lactivit de placement a reprsent
un lment important dans lutilisation de plus en plus grande d
travail des enfants par le march. Cest ainsi que les agences de
placement de main-duvre enfantine ont jou un rle central
dans la mise au travail des enfants, se faisant tantt promoteurs et
tantt mdiateurs pour les arracher leur communaut dorigine
rbticentes. Aujourdhui, mme sil diminue, leur poids dans le
recrutement de travail des enfants trangers reste crucial. En
revanche, on note la part relative croissante des rseaux de parent,
pour le placement des enfants dans divers mtiers. Ce type de
rseau permet lenfant de sadapter plus facilement son nouvel
environnement.
Lhypothse de la pauvret

Une tude de 1983 sur les communauts dorigine des enfants

travailleurs, partir de dtails sur le revenu de la famille, sur le
niveau des moyens dexistence (disposer dassez de riz tout au
long de- lanne, avoir des parents propritaires ou ayant accs
des moyens de production tels que la terre, etc.) et sur le plein ou
le -sous-emploi de la famille a tabli -sans surprise- que
les familles des enfants mis au travail taient les plus pauvres
(Alternative Development Studies Programme, 1983). Six ans plus
tard, Orathai et Richter montrent gaiement que les enfants travailleurs sont issus de familles dj exclues en ce qui concerne lducation des parents, le niveau des revenus, limportance du patrimoine (Orathai et Richter, 1989: 68). Les enfants hritent de Itat
dexclusion sociale de leurs parents.
Mais le CUSRI fit une enqute, en 1991-92, sur les enfants
travaillant dans un certain nombre dusines et dentreprises et
decouvrit que seulement 50 % des enfants mentionnaient leur
pauvret (Banpasirichote, 1993 : 20). Si la pauvret domine encore
dans les familles des enfants travailleurs, on rencontre aussi plus
denfants qui choisissent de gagner un revenu plutt que de
poursuivre des tudes secondaires. Lenfant qui se trouve sur le
march du travail ne relbve donc plus ncessairement de la
stratgie dune famille rurale cherchant allger sa pauvret : il
sagit de plus en plus souvent dun stratgie de rorientation
professionnelle. Cest l une des consquencs de lexpansion et
de la segmentation du march du travail qua connues le pays au
cours de sa priode de croissance conomique rapide.

LENFANT THA FACE LA CROISSANCE

453

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Croissance conomique et disparits de dveloppement

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La croissance conomique de ces cinq ou six dernires annes

a eu pour consquence une expansion et une segmentation du
march du travail. Les possibilits et les conditions de travail sont
varies, facilitant labsorption des travailleurs non-qualifis. On
peut recourir, par exemple, lemploi temporaire, au travail
domicile, B la sous-traitance ... Le fait que toutes ces formes
demploi soient disponibles donne la famille rurale une plus
grande possibilit dintgration dans le march - sans prjuger,
toutefois, de la qualit de cette intgration. Le boom de lemploi
dans le secteur industriel sest produit paralllement i la stagnation
de lemploi dans le secteur agricole. Envisager un changement
dorientation professionnelle devient un schma de plus en plus
vident parmi les jeunes gnrations des familles paysannes.
Lexpansion du march du travail ne sest pas accompagne
dune amlioration de sa rmunration : le travailleur adulte. est
encore dans limpossibilit de faire vivre toute sa famille, si bien
que, dans cette conomie.en forte croissance, on trouve des enfants
qui travaillent. Le foss conomique qui slargit fait alors crotre
un sentiment de << pauvret relative n dans la communaut rurale.
Les communauts villageoises font des efforts croissants pour
atteindre le mme niveau de vie qu Bangkok : les gens adaptent
leurs comportements de consommation, avec lappui de mcanismes de promotion consumriste tels que la publicit et les services de crdit.
De plus en plus denfants ont voulu, dans ces conditions, faire
lexprience de la vie dans les grandes cits. Les gnrations plus
jeunes se rendent compte quelles ont besoin de leur propre
revenu montaire. Aller travailler Bangkok de manire
saisonnire devient un phnomne de plus en plus frquent. Du
fait que les bnfices agricoles ne rpondent plus aux attentes,
labandon de lagriculture est un facteur important qui influe sur
la dcision de laisser les enfants partir travailler en ville.

Le retard du systme de scurit sociale

I1 va de soi qe lintgration des enfants travailleurs sur le
march du travail ne leur garantit pas ncessairement une meilleure
qualit de vie. De ce point de vue, les enfants travailleurs partagent
le mme sort que les autres groupes de Ia classe ouvrire, quoique
limpact sur les enfants soit bien plus important.
Alors mme quil admet que, dans un futur immdiat, llimination totale du travail des enfants nest pas raliste, le gouvernement nest pas capable de fournir la population existante des
enfants travailleurs les services et la protection sociale ncessaires
au dveloppement individuel. Les enfrits et leurs familles peuvent

454

LENFANT EXPLOIT

tujours sefforcer de faire partie dun systme conomique plus

vaste que celui qui rgit le seul monde rural, ils nen resteront pas
moins des exclus.
Le systme de scurit sociale actuel nest adapt quaux seuls
groupes dont la pression a suffisamment de poids en matire de
planification de la politique sociale (fonctionnaires,- ouvriers
adultes, mles et syndiqus. En bref, le systme de scurit sociale
actuel nest pas prt absorber tant de nouveaux travailleurs, si
bien que lenfant est, encore une fois, exclu lorsquil arrive sur le
march du travail ; et pourtant, exclure lenfant des standards
minimaux de bien-tre a un cot plus 6lev que prvu.
Jusqu prsent, le dbat na pas port sur la question de la
valeur des enfants dans la socit tha- une lacune grave dans
Itude du travail des enfants. .
Le problme moral illustre pourtant bien un dilemme, u n
conflit de valeur en ce qui concerne le rle des enfants dans le
dveloppement conomique. Dune part, ils sont supposs faire
preuve de gratitude envers leurs parents et, dautre part, il est inacceptable, pour ces derniers, de sacrifier leur propre bien-tre. La
question de la responsabilit morale des parents i Igard de leurs
enfants est un problme sensible, mais crucial.

Goulots dtranglement des poltques mises en uvre et actions

Combattre le travail des enfants est une lutte incessante. Ses
causes sont structurelles, elles senracinent dans un dveloppement
ia1 -et conomique dsquilibr. En consquence, il est vain
desprer gagner ce combat en faisant simplement respecter les
lois - ce qui, en Thalande, reprsente lessentiel des mesures

ent, les mesures politiques thalandaises en faveur

des enfants au travail - sans parler de -lefficacit et du bon fonctionnement de leur mise en place - comportent plusieurs tapes :
- Prvention : lvation de Iige minimum lgal pour travailler
de 12 i 13 ans, extension de la scolarit obligatoire, programmes de dveloppement des com tences, campagnes
dinformation et de sensibilisation.
- Appui nux enfants qui ont besoin de t ailler : orientation
professionnelle, services de placement professionnel, diffusion
-de linformation.

Le

problme mon1 na gure t soulev qu& sujet de la prostitution enfantin&.

La solution souvent prne dans les sminaires et confrences est dradiquer Ia pauvret.
Mais cest justement ce que les enfants et leurs parents sont en train dessayer de faire :
affronter leur pauvret !

LENFANT THA FACE LA CROISSANCE

455

Protection du travail : renforcement de lapplication de la loi,

en insistant sur Ige minimum, les heures de travail, le travail
dangereux et-linspection du travail des enfants.
- Dveloppement . personnel : services de sant, activits
rcratives et ducatives, enseignement non formel.
- Secours et solidarit : dnonciation des abus, libration des
enfants captifs, abris durgence, reprsentation lgale, contacts
avec la famille, rhabilitation.
Ces mesures visent rpondre aux besoins des enfants travailleurs mais, en pratique, de nombreux problmes demeurent. I l manque un -systme de coordinatin adquat et des dispositions
institutionnelles, ce qui a pour consquence un manque de suivi et
une discontinuit dans les actions en leur faveur. Dautres complications sont provoques par : la diversit des enfants travailleurs,
par des difficults-%les rencontrer, par le manque d e coopration
des dirigeants des entreprises, et par une prise de conscience
encore insuffisante des acteurs impliqus.
Ces mesures, enfin, ne permettent toujours pas dliminer .le
travail des enfants, si ce nest en augmentant Ige minimum lgal
du travail, ce qui, son tour, dp d de la russite de lextension
de lenseignement obligatoire.
cdemment mises en uvre
Lexprience des politiques
montre que les enfants autravail ne peuvent gure utiliser les services existants et sintgrer dans une catgorie sociale qui les
englobe, vu lindisponibilit ou linaccessibilit des services.
Une approche rellement active du dveloppement du travail
des enfants pourrait commencer par la d-bureaucratisation des
services et la dcentralisation des prises de dcision; de sorte .que
plus de partenaires soient impliqus dans le processus; I1 sera
impossible datteindre ce but, cependant, sans une augmentation
de la prise de conscience -pour tous, politiques, officiels,
entrepreneurs, parents et cito
rdinaires- de la valeur et des
droits lmentaires de lenfan

Conclusions :quelques
- . observations analytiques
Comme la Thalande est engage dans -un processus de
transformation vers un << pays nouvellement industrialis D, on
pourrait sattendre ce que limpact de la croissance rduise le
nombre denfants qui entrent sur le march du travail. I1 semble
quilnen est- pas ainsi.
Bien que nous ne soyons pas en mesure destimer le nombre
enfants au travail, leur rpartition dans un grand nombre

456

LENFANT EXPLOII%

dactivits et leurs liens avec les enfants des rues et la prostitution

enfantine, ainsi quavec les enfants travailleurs trangers, montre
-outre -la complexit du problme - sa persistance.
I1 est intressant de voir ce qui se passe dans ce type dconomie. Trois points doivent tre mis en lumire :
1 - la pauvret, mais aussi la transformation de la- perception de la
pauvret ;
2 - les conflits de valeurs et la disparition progressive- dune
thique conomique ;
3 - le rajustement incomplet des relations traditionnelles de la
prroduction.
1 - II tait clair, au dbut, que le travail des enfants avait pour origine la pauvret des familles. I1 ne fait aucun doute que la pauvret
demeure un facteur moteur ; rcemment, cependant, les familles et
les enfants ont dvelopp une nouvelle attitude B Igard du travail
et de Itducation. Auparavant, les enfants qui devaient travailler au
lieu de continuer leur scolarit taient ceux qui navaient pas le
choix. Aujourdhui, il y a de plus en plus denfants et de familles
qui constatent quils ont riellement un choix, et quils peuvent
gagner de largent plus tt -le march du travail offrant plus
doccasions demplois. Cette tendance est galement perue
comme un modle de rorientation professionnelle dans la jeune
gnration. Elle se produit en parallle avec la transition conomique qui caractrise le dclin de lagriculture. Le fait de laisser
entrer les enfants sur le march du travail est une manire de sintgrer dans le grand courant de Iconomie, en esprant une
amlioration du niveau de vie. Pour les enfants, le fait de travailler
par
et davoir lexprience de la grande ville -Bangkok,
exemple- est une forme de mobilit sociale quon ne peut
atteindre, de manire quivalente, en poursui-vant sa scolarit.
Ce choix est douloureux, mais il doit Ctre fait. changer le
bien-Ctre de ses enfants contre de largent a un cot, et celui-ci na
pas t valu.
2 - Alors que la Thalande vit actuellement une priode de transition conomique, la question se pose de savoir pourquoi certains
enfants doivent en supporter la charge par leur travail bas prix.
Cette question concerne plus particulirement les enfants qui doivent-travailler hors de lenvironnement de leur communaut et de
leurs normes sociales, cest--dire les enfants travailleurs migrants.
I1 est coutumier, dans la socit tha, que les enfants partagent
certains travaux de la famille, y compris ses activits conomiques.
Mais le fait de laisser les enfants quitter le toit familial pour aller
gagner de largent, et celui de leur exploitation sur le lieu de
travail, sont des phnomnes nouveaux, que nous ne comprenons

. .

.
. .

LENFANT THA FACE LA CROISSANCE

457

pas encore suffisamment. Cependant, on peut clairementavancer

quil existe un conflit de valeurs entre le bien-tre de lenfant et le
sentiment de russite conomique. Ce conflit prend sa source dans
un dfaut de perception des droits de lenfant. La rationalitpconomique, la << valeur montante n dont la cote a explos pendant la
priode de croissance rapide, prend le pas sur les valeurs fondamentales de lintgration sociale et de la solidarit. On constate, de
manire vidente, un affaiblissement de la responsabilit sociale et
des soins apports aux enfants tous les niveaux : la famille, la
communaut, le secteur des affaires et le gouvernement. Des
parents vendent leurs enfants, les entreprises exploitent leur
personnel, le gouvernement investit moins dans la scurit sociale
des enfants que dans
- la promotion de la croissance conomique...
3 - I1 manque enfin, dans Itude du travail des enfants, une prise
en considration des relations -pourtant capitales, en matire de
dcision - entre employeurs et employs, en particulier pour les
petites entreprises. On constate quun grand nombre denfants
travailleurs sont prisonniers des relations sociales courantes dans le
monde de la production : le travail des enfants dpend dune relation de type paternaliste avec leurs employeurs, relation
paternaliste qui sexerce, malheureusement, dans u n
environnement nouveau, oh le degr de comptitivit est plus
lev. Les employeurs sont ainsi mis << sous pression >>, en
particulier ceux dont la main-duvre se recrute parmi les groupes
dsavantags, - tels que les enfants - et lchange entre
employeurs et employs se fait toujours plus ingal.
Ce domaine ncessite plus de recherches et, de toute vidence,
la lgislation du travail existante ne peut pas, dans ce type de relations, intervenir avec efficacit. Faire respecter la loi reste un leurre
illusoire.

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iI
i

i
I
i

Une mise -au travail

<< i
-la situation transitoire de Madagascar -

Bodo Ravololomanga et Bernard S

De lenfant richesse

...

I1 nest pas exagr de dire que le culte des anctres occupe,

dans la vie du Malg e, dans ses proccupations, dans la dtermination de ses Cho une place tout fait dominante, dont on
trouve peu dexem
dans dautres socits. Autant dire que,
pour lui, assurer sa descendance est une affaire primordiale. Non
pas tant pour avoir que1quun sur qui compter quand viendro
ses vieux jours (encore que ce but-ne soit pas ngligeable), mai
surtout pour avoir quelquun qui se chargera .daccomplir correctement son rituel funiraire, ce rite de passage qui permet au
daccder IancestralitC. De ses- enfants dpend-ainsi sa
cest--dire sa vie ap
mort, la qualit de s vie danctr
Rester strile, d
avoir dhritiers, est la crainte de to
hommes e r femmes. La littrature orale tilise frquemment
notions de fcondit et de strilit, dans un systme dopposition
binaire tout fait parlant. Lie la bndiction, la fcondit-est
considre comme lun des bieris que les divinits et les anctres
rservent ceux qui ont su-attirer leur bienveillance.- La fcondit
incarne le bonheur, la vie. Par contre, la strilit, considre comme
la pire des maldictions; se traduit par un sentiment dinquitude,
de frayeurl. Elle est limage de la mort. II ny a donc rien
dtonnant constater que, lors dun mariage, la famille souhaite
aux futurs poux davoir c sept garons et sept-filles >) (le chiffre
sept, bien que considr parfois comme dangereux, indique ici la
plnitude).
lies de la mme faon,
Mais les choses ne sont plu
actuellement. Au contraire, adres
vu u n foyer- serait
pris comme une flche
aujourdhui mal venu : il risquerai
ironique, voire comme une mal
. Cest que la terrible
Pour plus dexplications sur Ir comparaison fcondit - strilit e t s
he. cf. Bodo Ravololoma

460

LENFANT EXPLOIT

dgradation de la situation conomique a eu des rpercussions sur

cet idal de fcondit, pourtant bien ancr dans la culture
malgache et qui a sans doute permis damortir les rpercussions
que la crise aurait pu avoir.

... lenfant fardeau

Aussi bien en milieu rural quen milieu urbain, le souci des
foyers est dsormais davoir le moins denfants possible, de
pouvoir les soigner en cas de maladie, de les nourrir et de leur
trouver un travail quand ils arrivent Ige adulte, si cest possible.
Mais un grand nombre de familles ne peuvent mme plus vtir ni
mme nourrir leurs enfants. Si certains foyers ne peuvent plus
compter sur laide de leur parentle pour ladoption ou pour la
prise en charge de lun ou de quelques uns de leurs enfants,
comme cela se faisait, leur recours est dsormais de placer leurs
rejetons chez des amis ou des gens de leur connaissance, pour y
travailler. << Les enfants sont une richesse D, affirme un dicton
malgache: de cadeaux du ciel, voici quils deviennent des fardeaux, et des fardeaux parfois trop lourds porter.
N Moi, Tho, jai quatorze ans.Je suis le deuxime des six
enfants de mes parents, lan des garons. Mon pre est mort il y
a trois ans. Ma mre vend des patates douces et des cacahutes au
bord de la rue, Fianarantsoa. Ma grande sur est partie travailler
.
comme domestique Antananarivo; ma mre ne pouvait plus
soccuper de moi et de mes cadets, elle ma envoy chez ma
grand-mre dans cette petite ville pour pouvoir aller Icole,
continuer tudier. Jai quitt lcole en T4 (classe de CMI). Ma
grand-mre, elle, ne peut plus soccuper de mes frais de scolarit
(livres, cahiers, stylos) : elle est ge. Elle ne peut plus acheter des
.
vtements et de la nourriture pour elle et pour moi. Cest pourquoi
elle a demand au pre et la mre de Mamy (un enfant de un an)
de memployer. Et depuis six mois, je travaille >>
Cest ainsi que Tho est devenu domestique chez un couple
dans cette petite ville1, en 1991. Seulement, le pre et la mre de
Mamy- nont pas, eux non plus, un revenu suffisant. La mre de
Mamy est couturire, mais elle na pas assez de clientle. Elle
confectionne peine dix robes dans le mois, raison de
2 O00 FMG2 la robe, et son mari est propritaire dune vieille
camionnette que son pre lui a donne et qui nest plus en tat de
marche. Le peu dargent quil gagne sert acheter des pices
dtaches neuves ou doccasion pour rparer et pouvoir vendre la
I Notre enqu?e (B.R.)a t effectuCe, en grande partie, entre 1992 et 1993 dans lefivnndrontma (distnct) dAmbohimahz<oa. une petite ville de 9 O00 habitants, 1une cinquantaine dc

kilomtres de Fianarantsoa et 1 450 km dAntananarivo.

1 O00 FMG valaient environ 3 FF en janvier 1994.

LENFANT c( INEXPLOIT>> MADAGASCAR

46 1

camionnette, dans lespoir davoir un fonds pour ouvrir une petite

boutique de commerce. Pour faire vivre sa famille, le pre de
Mamy fait de la menuiserie. Et mme dans ,sa spcialit, peu de
gens dans sa ville lui passent commande. A peine arrive-t-il
vendre deux chaises, deux tabourets et unedtable par mois. Mais.
comme la grand-mre de Tho, une femme de soixante-dix ans, est
venue les supplier de prendre son petit-fils pour travailler avec eux
(moyennant la nourriture, le logement, le vtement ou, ce qui est le
mieux, un salaire), les parents de Mamy ont accept, par compassion et bien quils aient dj du mal survivre.
Tho soccupe-de menus travaux dans la maison, garde le petit
Mamy quand la mre de ce dernier coud ou prpare le repas. Et,
quand loccasion se prsente, il aide le pre de Mamy raboter les
planches pour la confection des meubles. Cest l quil travaille le
mieux. Mais son rve, cest de devenir chauffeur. Chaque fois que
le pre de Mamy rpare la camionnette, il fait tout pour quon
fasse appel lui. I1 voudrait surtout apprendre la-mcanique auto-
mobile. Dans tout Madagascar, un chauffeur doit savoir rparer sa
voiture ou son camion, car les garages nexistent pas partout. Et
comme Tho aime bien les voitures, pour faire plaisir sa maison
daccueil, il sest propos, dit-il, de dormir dans la Camionnette, la
nuit, avec Ravony, un jeune garon de quinze ans, lui aussi domestique chez les grands-parents de Mamy. Les deux jeunes garons
assurent ainsi le gardiennage de la camionnette la nuit, aussi bien
lhiver que lt, contre les cambrioleurs.
Quant Ravony, il est le deuxime garon dune famille de
cinq enfants. Son an, seize ans, travaille comme manuvre chez
un commerant de la ville. Ne pouvant plus nourrir leurs jeunes
enfants, ses parents ont pouss Ravony chercher du travail. En
haillons et mal vtu, il na pas os aborder les gens pour demander
du travail. Et comme ses jeunes frres et-surs ont peine de quoi
manger, au lieu de faire la mendicit, Ravony a prfr-fouiller les
poubelles. En 1989, il tranait auprs des poubelles depuis plusieurs jours lorsque la grand-mre de Mamy vint le chercher pour
lui donner manger, pendant une semaine et, par la suite, lui proposer de travailler. Depuis lors, Ravony est devenu domestique.
Aussi bien Tho que Ravony gagnent 5.000FMG par mois.
Leurs employeurs leur achtent des vtements deux fois par an et
leur donnent les vieux habits .de la maison. Ils sont nourris chez
leurs employeurs. Quant leur paye, elle va-presque la totalit
leur famille, Ravony h ses parents et Tho sa grand-mre, qui se
charge de transmettre largent sa fille, demeure Fianarantsoa.

. -

La grand-mre de Mamy. une femme de 54 ans, avec son mari, un fonctionnaire moyen h
quatre ans de la retraite, ont encore trois de leurs propres enfants h charge. Ils ont accueilli
chez eux, en plus de Ravony, deux autres enfants que leurs parents respectifs cherchaient i
placer pour travailler.

462

LENFANT EXPLOIT

Une situation conomi

La crise conomiq
surtout les pays les plus faibles, a t particulirement violente
Madagascar (Cf. Schlemmer, 1995). Rappelons que la production
alimentaire, jusquen 197 I, suffisait aux besoins de la consommation locale. On exportait mme du riz de luxe : aujourdhui,
Madagascar est compt au nombre des << pays les moins avancs >>
et ne parvient pas payer toutes les importations vivrires dont il a
besoin ! Lensemble du pays sest considrablement appauvri ; en
deux dcennies, entre 1972 et 1992, et Ichelon national, si lon
ent dmographique, les
rapporte Ivolution du PIB laccrois
50 %-de leurs revenus ;
Malgaches ont, en moyenne, perdu plu
ulation la plus pauvre
dans le mme temps, on estime que 1
reprsentant environ 40 % de la population totale - a vu sa
part de ce revenu national diminuer elle aussi de moiti, ce qui
signifie-quil ne lui en choit plus aujourdhui que I O %, contre
20 % alors :-toute cette population est entirement passe en des- .
<< seuil de pauvret D.
re indicateur de cette dg dation : certaines maladies
endmiques, lies aux situations de grande pauvret, ont fait leur
rapparition. Pendant ce temps, <( les politiques dajustement
structurel (...) sont [sans doute] la cause principale des compressions budgtaires opres dans le domaine social. Les dpenses
sociales relles par habitant ont ainsi t rduites denviron la
moiti Madagascar (avec une diminution de 44 % entre 1980 et
1984) >> (Chasteland, Vron et Barbier, 1993: 13I). On pourrait
ainsi multiplier les indices : signalons seulement, li notre propos,
que << la situation du secteur ducatif est caractrise par un recul
gnralis de lenseignement, en termes qualitatifs et quantitatifs.
Lenfant, garon ou fille, devient aujourdhui soutien de famille.
Son travail, en ville comme dans les campagnes, est ncessaire,
voire indispensable Iquilibre matriel de la famille. Dans les
stratgies de survie, indispensables en cette priode de pauprisation croissante, lcole passe au second plan dans lordre de priorits du jeune Malgache qui doit, avant tout, participer au budget
familial >> (UNICEF, 1993: 6).
La dliquescence de Itat, av le dveloppement de sa gangrne, la corruption et ls << drglementations D quelle entrane
au bnfice de quelques-uns, dune part, conjugu au processus
acclr de pauprisation du reste de la population, dautre part,
ont pour effet commun le dveloppement dactivits,conomiques
qui chappent de plus en plus au contrle de IEtat. On voit
prolifrer les diverses formes de- travail noir, du petit commerce,
des activits plus ou moins clandestins et illicites : autant de

..

LENFANT (< INEXPLOIT>)

en plus de jeunes enfants, garons ou filles Y (UNICEF, 1993:

187). La population pauvre en subit les consquences, mais la
population la plus pauvre -chmeurs, ruraux ruins, dracins
venus en ville - y trouve sa seule rponse possible.

...

prendre en charge par qui?

Si le cas de Ravony, lenfant qui fouille dans les poubelles
pour trouver la nourriture, reste encore exceptionnel dans les
petites villes des provinces malgaches, le cas de Tho est frquent.
Fait rcent, il y a au village des enfants qui qutent.leur nourriture
en faisant du porte porte, alors quune telle situation a toujours
paru inacceptable, impensable, dans cette socit vocation agricole, et surtout dans cette rgion qui est considre comme le grenier riz de la rgion betsileo. Mais quand les parents nont pas d
riz ni de mas ou de manioc donner leurs jeunes enfants, ils
. supplient aujourdhui leurs voisins, ou les gens de leur connaissance qui ont un peu plus de moyens, de prendre chez eux-un des
leurs, la plupart du temps Ian(e), garon ou fille. Cest ainsi.
qua partir de douze ans, les enfants sont placs dans divers foyers
de la petite ville, chez les commerants, les fonctionnaires.
Des parents nous ont signal que, sils avaient choisir, ils
mettraient leurs enfants chez les enseignants (instituteurs des coles
primaires, -professeurs des collges ou des lyces), alors quun
grand nombre de ces enseignants ont aussi du mal joindre les
deux bouts quad ils ont trois ou quatre enfants charge,-ce qui
. est habituel. Mais, en plaant leurs enfants chez les enseignants, les
parents esprent que leurs -rejetons bnficieront dune bonne
ducation et recevront une instiuction, tout en assurant les travaux
domestiques. Le contact avec les enseignants est pour eux porteur
dune bonne ducation et de promotion pour leurs enfants. Le
responsable de IONG << ATD-quart monde >> insiste Cgalement sur
la-trs forte demande pour que les enfants aillent Icole, jusqu
ladolescence incluse. Lenseignement est relativement bien dvelopp Madagascar, compar celui de pays revenus comparables ou mme suprieurs ; la plupart des parents ont t scolariss et vivent comme une dchance lanalphabtisme de leurs
progniture. Certes, ils ne peuvent scolariser celle-ci que si la grutuit leur est assure, mais il ne faudrait pas so
d e laisser aller un enfant lcole est dj
.

-.

464

LENFANT EXPLOIT

Un changement sest fait sentir galement depuis quelques

annes sur le rapport employeur - enfant plac. Les maisons
daccueil nappellent pas les enfants placs mpiasa, << travailleur >>
mais mpanampy, << aide D. De leur ct, les enfants placs nappellent pas << Madame >) ou << Monsieur >) leurs << employeurs >> comme
ils le feraient avec des patrons avec qui ils devraient prendre une
distance respectueuse. En termes dadresse et de rfrence, ils
emploient toujours la teknonymie : Pre ou mre de..., et parfois
ils les appellent << Pre >> ou << M&re>>, quand leurs << employeurs >>
ont des enfants qui ont peu prs le mme ge queux. I1 semble
y avoir ainsi, entre la maison daccueil et lenfant plac au travail,
de la comprhension et de laffectivit. Peut-on imaginer, dans
cette volution, une volont dattnuer la diffrence de statut entre
employ et employeur, et ce changement a-t-il t forgC pour
rpondre la ncessit de lentraide, dans cette socit en difficult
mais qui veut toujours maintenir la cohsion? Ou peut-on y voir
la transition dj amorce vers un rapport de type paternaliste,
prmisses dune exploitation spcifique de cette main-duvre
nouvelle en qute imprieuse de travail ?
Peut-tre pourra-t-on trouver des Clments de rponse en
comparant les situations, dans la campagne traditionnelle et dans
les grandes agglomrations urbaines (Antananarivo, Antsirabe ...)
en passant par la petite ville de province. Lvolution va bien, en
effet, de lenracinement au village, dsormais remis en question,
la migration acclre vers les mgalopoles, o les liens sociaux ne
correspondent plus la logique de la petite chelle familiale. La
grande ville reste en effet, malgr la crise, un lieu o rgne unlarge ventail de revenus, o semble soffrir une gamme plus
-tendue de possibilits et dopportunits de gagner sa vie, sinon de
<< faire fortune >> ; elle la dailleurs prouv en son temps, et ceci
(avec la peur croissante et justifie des bandes de pillards qui
parcourent la campagne) explique quelle soit demeure un ple
de migrations, lors mme quelle na plus gure de travail offrir
aux dracins. Ceux-ci, dans lespoir vain de russir comme
-ils le savent- dautres ont su russir avant eux, viennent grossir
ses priphries, -pour y vivre en situation dextrme misre.

Les enfants en milieu paysan

Ainsi, parmi les paysans leveurs-agriculteurs habitant certains
hameaux isols (qui voient parfois disparatre tout leur btail et
leurs rcoltes, vols par des bandes armes qui nhsitent pas i tuer
les villageois), nombreux sont ceux qui souhaitent- aller, vers la
ville. Ceux qui restent au village et q u i veulent exploiter leurs
champs ne peuvent pas toujours payer des salaris ni des journaliers pour les aider dans les divers travaux agricoles. La pratique,

LENFANT c< INEXPLOIT>)

A MADAGASCAR

465

dans la rgion betsileo, tait de faire appel aux lignes, aux voisins
et au villa e our participer aux diffrentes phases des travaux de
riziculture , A dfaut de cette solidarit des membres adultes de la
famille largie -solidarit toujours proclame, mais qui tend
devenir de plus en plus rare-, on utilise la main-duvre de ses
enfants. Ceux-ci se trouvent ainsi obligs de manquer lCole pendant la priode des travaux des champs, u mme dabandonner
leurs tudes pour assister constamment leurs parents.
Quant aux familles qui nont ni moyens financiers ni moyens
humains, elles mettent leurs terres en location pendant trois ou-cinq
ans, pour,une somme paye en une seule fois, lors de la signature
du bail. A force de demander un acompte pour le prochain bail,
les paysans propritaires sendettent et finissent par cder leur
locataire leurs champs ou leurs rizires. Dpouills ainsi de leur
richesse, ils se rsignent 5 faire partir en ville les an(es) de leurs
enfants, ds que Ige le leur permet -vers douze ans environ-,
pour quils y travaillent et leur donnent leur gain, en partie ou en
totalit, afin de les aider survivre et faire vivre leurs cadets.
Mais, en milieu villageois, les rseaux de solidarit, mme sils
se distendent, nen continuent pas moins assurer une certaine
redistribution ; alors que les rseaux de solidarit qui existent e n
ville, soit -pour les rseaux de types familiaux- renoncent et ne
remplissent plus gure cette fonction, soit -pour les rseaux spcifiquement lis lurbanisation (rseaux spontans ou ONG) -,
ne parviennent pas encore lassurer.

K!

...

En ville, les enfants placs

Dans leur exode en milieu urbain, si les adultes ne trouvent pas

de travail pour nourrir suffisamment leur famille, ce sont nouveau les enfants qui les remplacent, tout dabord en faisant le gardiennage des voitures dans les rues ou dans les parkings, le jour.
Mais la forme de mise au travail la plus frquente -la seule
qui ne soit pas vcue comme unegrave dfaite-, cest le placement chez des particuliers, o les enfants accomplissent divers
travaux domestiques. Selon les famjlles, leur condition est plus ou
moins avantageuse ou dramatique. A tout le moins, ils sont dans la
Cela concerne aussi bien le labourage, lensemencement, le repiquage des plants de riz, le
sarclage, la rcolte et le transport des gerbes de riz vers laire de battage. Celui qui reoit le
huonu (litt.: U appel n ou << demande ). doit soit venir - ou tout au moins envoyer un remplaant -, soit offrir du riz, du sel ou de la viande. En principe, on ne le paye pas en monnaie,
mais on lui offre le rumby, la plus grosse botte de riz quil puisse porter sur sa t&teou sur son
dos sans laide de quiconque (cela ne se fait quune seule fois, h la fin des travaux). Celui qui
demande de laide doit en outre nourrir celui qui vient travailler (ce qui cote parfois t k s cher
car, en plus du riz, il faut tuer un porc pour le repas). Et il devra rpondre h son tour h lappel
de celui gui a rpondu GU sien. ce devoir tant appel6 vulin-rununu (litt. << la rponse des
mains .).

466

LENFANT EXPLOIT

plupart des cas logs et nourris, gnralement aussi bien -ou

aussi mal- quils povaient Itre chez eux ; par contre, ils ont le
plus souvent fournir nettement plus-de travail. En gnral, les
parents reoivent- une somme dargent au moment o lenfant
quitte le foyer, aprks quoi ni celui-ci, ni son patron, nont plus
dobligation envers eux. Le salaire moyen des enfants tourne
autour de-5000 7000FMG par mois la campagne (jusquau
double de cette somme dans la capitale, o le cot de la vie est
sensiblement plus lev) ; mais il arrive mme quaucun salaire ne
soit vers.
I1 ne semble pas exister de rseaux de placement ; en gnral,
il sagit dchange entre familles qui se connaissent et (comme on
la vu dans le cas de Tho), la famille qui prend lenfant en charge
nest pas ncessairement heureuse de profitr dune main-duvre
bon march: ce peut tre rellement un service quelle accepte de
rendre, et qui lui cote p-arfois plus quil ne lui rapporte. Notamment, les orphelins -garons ou filles, car les deux peuvent travailler comme domestiques, mme si le cas est.plus frquent pour
les filles- sont dans bien des cas ainsi pris en charge par la
famille largie. Parfois, dans la capitale du moins, ce sont les filles
elles-m-mes qui cherchent se placer, sur les recommandations
dune de leurs amies qui travaille dj comme bonne.
Parfois aussi, on trouve des-employeurs, de niveau de revenus
plus ais, qui vont la recherche denfants en situation dfre
placs, et dans ce cas, bien entendu, ils y trouvent leur intrt. Mais
dans la plupart des cas, lexploitation est relativement limite du
fait que ls familles se connaissent ou que, si elles ont eu recours
une famille << intermdiaire >>, celle-ci sert en .quelque sorte de
garantie morale. Encore une fois, nous navons pas entendu parler
de << filire >> de placement, tous les responsables que nous avons
interrogs ont t clairs sur ce point. Par contre, le salaire nest pas
toujours vers, le travail est parfois trop dur pour des enfants de cet
ge, et la fillette est souvent renvoye sans autre-pravis ds quelle
atteint un ge o ses employeurs craignent quelle ne devienne
enceinte. Mais il nous parat important de souligner ceci : il existe
des <<-bonnes->>
adultes, et leurs conditions de vie et, surtout,
rmunration ne sont pas forcment meilleures : les enfants son
pays aussi bien - ou aussi mal - que des adultes, comme le
soulignait h juste titre la responsable pour Madagascar du PAM
(Programme dalimentation mondiale, ONU) ; ce qui veut dire
- la chose mrite dtre souligne, car elle est exceptionnelle que lexploitation porte sur le travail lui-mme, pas sur le fait quil
ineur plus vulnrable2.
tue i Antananarivo en 1994 et de 1994 dans Ih capitale
(B.S.) ; si nous avons pu en tirer des conclusions de cet ordre, celles-ci sont stiictement

--

LENFANT << INEXPLOIT)>

A MADAGASCAR

467

...et les autres

.

La plupart des enfants qui restent dans une petite

ny trouvent pas de travail domestique font le colportage de mets
comestibles prpars .par leur-famille (yoghourts, beignets, gteaux
ou autres plats cuisins). Tt le matin, ils sillonnent les rues, ayant
sur latte un plateau surcharg de gteaux ou dans les bras leur
glacire remplie de pots de yoghourt. Comme ces enfants nont
gnralement pas assez dargent pour lachat de la viande, de la
farine, de lhuile, du lait et du sucre, ils doivent donc trouver des
fournisseurs qui leur donnent les marchandises prtes pour a
consommation, tous les jours. Par pice de beignet vendu, le patron
leur donne le soir SFMG et, par pot de yoghourt, IOFMG (le
dixime du prix de vente de la marchandise). Ainsi, celui qui arrive
vendre cinquante gteaux et cinquante pots de yoghourt peroit
en fin de journe 750Fh4G, soit lquivalent du prix dun kilo de
riz pendant la priode de-rcolte, ou de 750 grammes de riz pendant la priode de soudure: de toutes faons, une quantit qui ne
reprsente mme pas la ration journalire dun foyer compos de
trois personnes, alors que le riz, chez les Malgaches, est la nourriture principale, la nourriture sacre. En outre, pouvoir vendre
cinquante gteaux et cinquante pots de yoghourt dans la journe
peut tre considr comme un exploit, car i y a au mbins une
vingtaine denfants qui font ce travail dans cette petite ville. Des
enfants qui nont pas de fournisseurs de marchandises vendent des
fruits, des lgums et des plats cuisins de qualit assez mdiocre
sur les tals des trottoirs et, le soir, ils ramnent chez eux une trs
maigre somme et parfois mme, leurs marchandises dfrachies,
avec lesquelles ils se nourrissent.
En dehors du colportage de nourriture, certains enfants fontaussi le colportage defandrehitra (litt. : qui sert allumer),
dallumage dont les gens se servent pour activer la prise dubon de bois ou du bois de chauffage afin dconomiser le.p
et que les enfants vendent auprs des mnagres en faisant le porte
porte. Certains dentre ces enfants nous ont signal pouvoir
vendre vingt petits paquets par jour, raison de 50FMG le paquet.
Ce genre de travail pose des problmes car, en raclant le tronc de
bois de pin sur pied, ces enfants -et Ceurs familles - sont consi- .
drs comme des destructeurs de l a fort: face aux nbuvelles lois
de protection de lenvironnement, ils risquent dtre pnaliss.
Des jeunes garons, entre douze et quatorze ans, tirent galement les charrettes (baramha) pour le transport des sacs de marchandises (riz, sucre, farine), travers la ville, avec un-chargement
dates ; elles demanderaient h tre soigneusement vrifies, par une autre enquete, si on
voulait les reprendre aujourdhui.

468
--

LENFANT EXPLOIT

pouvant aller jusqu 300 kilos. Par quipes de quatre, ils se partagent la fin de la journe 2 O00 FMG les jours ordinaires de la
semaine, et 4 0 0 0 9 5000FMG le jour du march. Par ce travail
harassant et parfois dangereux, les enfants remplacent ainsi les
taxis, qui nexistent pas dans les petites villes. Pour attirer la
clientle et montrer quils sont les plus forts, ces enfants font de
lexcs de zle et ne mesurent pas leurs efforts. Et, du fait de leur
ge, ils ne contrlent pas toujours la conduite de leurs charrettes, ce
qui entrane parfois des accidents. En cas de conflit, il faut alors
lintervention des adultes pour rgler le problme et remettre de
lordre.

Les cdnditions de travail dans la grande ville

Les formes de travail proposes aux enfant sont ici les mmes
que dans les petites villes de province (sinon qu la campagne),
mais la mendicit y occupe une place sensiblement plus importante, venant juste aprs le placement dans des familles. On trouve
des mendiants partir de trois-quatre ans, filles aussi bien que
garons ; mais, partir dune dizaine danne, les filles cherchent
se placer comme bonnes. La plupart de ces enfants ont encore
leurs parents, auxquels ils ramnent une partiz de leurs revenus. Ils
sont relativement organiss, avec leurs territoires de mendicit bien
dlimits. Par contre, le racket nest pas une pratique entre dans
les murs, mme sil est vrai que ceux qui dorment dehors se
feront dvaliser par les plus gs dentre eux. Mais il sagit l
plutt dune forme dinitiation, de rite de passage: les mmes
<< grands >> prendront en charge ceux quils auront ainsi vols, ds
lors que ces derniers nauraient rien gagn dans la journe, comme
nous la expliqu le responsable dune ONG, << NRJ D, particulirement bien intgr dans le milieu des jeunes marginaux dAntananarivo. Et, en cheville avec des brocanteurs, ils leur trouveront
parfois des revenus exceptionnels, en les initiant au vol. La mme
ONG nous a confirm, par ailleurs, que les parents poussent les
enfants au travail, le revenu reprsentant un appoint apprci. Dans
les milieux les g l u s pauvres, il est mme dsormais pratiquement
admis (la rgle tant plus gnrale encore lorsquil sagit denfants adopts) que lenfant paye ses parents pour avoir le droit de
dormir chez lui -ou plutt chez eux.
Pour autant -comme Icrit lUNICEF (-1 993: 194) -, ici,
<< chaque enfant est soutien de famille, mme sil ne vit plus chez
lui, mme sil est rejet par un de ses parents. Dans ce dernier cas,
il va remettre une partie de son gain un seul parent, en gnral
son pre, ou sa mre qui sest remarie et dont le conjoint refuse sa
prsence au logis. Lenfant a conscience des difficults de sa
famille et le fihavanana (sentiment de solidarit) est trs prsent D.

LENFANT <( INEXPLOIT)>

A MADAGASCAR

469

Dans les milieux moins dramatiquement dfavorjss, le travail

accdmpli par lenfant est du moins un vrai travaiI._Comme en province, il se fera porteur deau (pay 50FMG le seau d 20 litres, il
peut gagner ainsi de 500 1 O00 FMG par jour) ; ou -porteur de
briques, (les plus-jeunes ont 6 ou 8 ans ; le salaire est denviron
5 FMG la brique, en fonction de la longueur du trajet accomplir,
avec une charge de 6 8 briques chaque parcours) ; ou bien
gardien de boutique, de voitures ; ou encore << porter Madame ? >>,
etc. Limage de soi quil en retire est moins dgradante. Pour-ces
enfants, duqus dans une socit o la notion de << faute D est
omniprsente, cela compte particulirement.
En moyenne, tous gagnent de 500 1000FMG par jour, et
doivent trouver chaque jour se placer. Les enfants placs dans les
familles ne touchent, eux, que 5000 l0000FMG mensuels, mais
ils sont logs et nourris.

Quel avenir ?
Pour lenfant qui a migr vers la capitale, mme s?il parvient h
rsoudre la question de sa survie matrielle, dautres problmes
sont en suspens. Sans liens familiaux, et parfois mme sans liens
amicaux, le jeune travailleur est souvent sujet h une carence affective. Et sil pallie ce vide par le type de consommation ludique
quoffre toujours tous la capitale, il sera lui-mme tent de couper les contacts avec sa famille reste au village. Il peut mme
percevoir laide financire -apporter sa famille comme un poids,
une emprise. Quand cela arrive, la cohsion familihle na plus sa
raison dtre pour le jeune travailleur.
En outre, pour celui qui, plus tard, compte revenir dans sa
rgion, sil na pas fait dconomies et si, de plus, il na pas reu
une formation au cours de sa vie de jeune travailleur, il nosera
plus renouer avec sa famille. Le garon, dans ce cas, pourra choisir
la vie de toutes les dbrouillardises des villes, et la jeune fille, se
livrer i la prostitution. De telles situations restent encore exceptionnelles, car la plupart des jeunes travailleurs venant en ville
gardent toujours des relations avec leurs parents. Leur sjour loin
de leur famille peut tre vcu comme une expatriation temporaire
et non comme un dracinement de leur rgion dorigine. Ainsi,
ceux qui arrivent h aider leur famille et conomiser rentrent ai1
milieu des leurs, Ige de vingt, vingt-cinq ans, pour fonder un
foyer. Et ceux qui arrivent sacheter quelques ttes de btail, des
terrains et des rizires exploiter sont ceux qui ont le mieux russi
leur vie. Ils seront estims par leur famille.

i -

Le zbu, en tant quClment majeur dans Ipargne familiale, est investi galement dune
valeur symbolique. II est lanimal sacrificiel par excellence dans les crmonies traditionnelles et reprisente galementla force et la virilit.

470

LENFANT EXPLOJT

Lenfant au travail, devant es problmes conomiques de ses

ans; assume donc trs tt sa responsabilit comme membre actif
de sa maisonne. Sans attendre les vieux jours de ses parents,
Iadlescent se trouve oblig de soulager les difficults de sa
famille par le fruit de son labeur. Jeune, il se comporte comme un
vritable adulte, surtout quand il sagit de venir en aide ses
parents et ses jeunes collatraux. Mais quadviendra-t-il. de ces
enfants quand ils entreront vraiment dans la vie adulte? Quel panouissement trouveront-ils, sil restent toujours des travailleurs sans
qualification ? Et si par miracle ils reoivent un apprentissage,
pourront-ils un jour mettre profit leur formation? Le retour la
terre pour llevage et lagriculture restera-t-il une solution ?

Le travail des enfants, une ncessit vitale ;

pas encore un systme dexploitation spcifique

-.

Pour .parvenir simplement survivre, nombreuses sont les

familles qui nont plus dautres choix que de faire en sorte que
leurs enfants contribuent au revenu familial ou, sinon, quils subviennent par eux-mmes leur propre subsistance : lampleur et la
rapidit de la dgradation des conditions de vie de la masse de la
population .entrane bien entendu une aggravation parallle des
ravail et du march du travail.
seil pas tonnant que. npmbre dobservateurs de
passage aient t frapps par la situation extrme de certains de ces
enfants, gamins faisant la*mendicit, partir de trois-quatre ans,
nue de gosses se disputant le privilge de portervotre cabas ou de
garder votre voiture, enfants hauts comme trois pommes et portant
sur la tte des piles de briques, ou cassant des cailloux longueur
de journes sur des chantiers de construction, sans parler du spectacle difficile soutenir de ces enfants qui fouillent poubelles et
-dtritus et se nourrissent ainsi, sur place, de dchets innommables,
que leur disputent parfois des adultes.
Pour autant, lorsquon analyse plus profondment la question,
on est frapp, au contraire, parle fait que, malgr lampleur vritablement catastrophique de la situation conomique et la rapidit
avec laquelle celle-ci est dgrade, le travail des enfants ne soit
:dire dvelopp au point de ntre plus
pas pire encore ;c
spontan -ce quil est encore plus ou moins- mais devenu
organis, rationalis, pris en main par des adultes : profitant du
rel besoin de numraires de ces enfants, on sattendrait 8 un
exploitation conomique maximise de leur force de travail.
Cette analyse risque de heurter : juste titre -choqus par la
situation dramatique dans laquelle vivent ces enfants, qui sont en
tout tat de cause obligs de travailler au lieu dtre scolariss et de

LENFANT E( INEXPLOIT>> A MADAGASCAR

47 1

soutenir leur famille au lieu dtre soutenus par elles, notre devoir
dobservateurs est bien entendu de dnoncer ce scandale de -la
conscience. On pourrait dmonter, ici comme ailleurs, les mcanismes dont on connat (Meillassoux, 1993: 69-70) le rle explicatif central, et sen satisfaire. Au contraire, apporter des nuances
dans lanalyse de la situation dnonce risque de paratre cautionner celle-ci. I1 convient donc de sexpliquer clairement :
- Le type de travail auquel sadonnent le plus souvent les enfants
est -on la vu- le placement -dans des familles-comme aid
domestique. Mais ce que nous avons voulu souligner fortement,
cest quil nexistait pas encore, au moment o nous avons fait
notre enqute, de rseau organis de recrutement qui se donnerait
pour activit conomique d.e jouer de ce march.>>pour raliser
ses propres bnfices. Ceci ne veut videmment pas dire quil ny
a pas des gens qui profitent de la situation, qui profitent du rapport
de forces en leur faveur pour abuser de la situation (cest ainsi que
lune des responsables dune ONG, << Sentinelles D, qui se donne
pour but la rinsertion des enfants incarcrs, explique que -les
prisons sont -surpeuples de << petites bonnes >>, dnonces pour
vols, mais dont la plupart nauraient pas pu survivre sans << voler >>
de la nourriture leurs patrons ; et il existe des gens qui, ayant
plusieurs fois .servi dintermdiaires entre parents et employeurs,
deviennent connus et peuvent alors demander un pourcentage sur la transaction). Mais en aucune faon ils nten font un mtier, ni ne
contribuent ainsi maintenir et durcir le -systme, comme cest le
cas dans certains pays situation c
ique comparable.
- De la mme faon, on trouve de
breux enfants qui gagnent
leur vie comme mendiants, mais pas - notre connaissance - de
es parents - selon la mme responracket des mendiants ;
fusent que. leur enfants. handicaps
sable de << Sentinelle
soient appareills gratuitement parce que, mendiants handicaps,
ils rapportent plus, on na toujours pas vu de cas de mutilations
volontaires; o trouve des enfants employs comme aides, en
gnral par leurs parents qui ne pourraient pas sen sortir autrement, mais ils sont pays un tarif << normal >>, celui que toucherai
un adulte effectuant lu mme tche (par contre, ils effectuent ter
nellement le mme travail lmentaire,-il ny a nul apprentissage
et, si leur situation est envie - ils ont un travail et un revenu est
assur -, leur avenir reste toujours aussi incertain ; le nouveau responsable du BIT Madagascar, justetitre nous semb1e:t-il, posait
devant nous le problme en ces termes: il-ne sagit pas dru&qiier.le.travail des enfants, mais de faire en sorte quil soit compatible avec leur ge, physique et -mental, et quil soit formateur.
- Enfin, dernier exemple, on trouve des mineures prostitues,
mais pas, proprement parler, de- prostitution enfantine ( moins
de dsigner ainsi une-gamine qui -comme nous la rapport ce
volontaire de Mdecins sans frontire- accepte, sans se faire

472

LENFANT EXPLOIT

payer, de coucher, pour pouvoir dormir gratuitement ; car, nous

lavpns dit, les enfants les plus dfavoriss payent pour pouvoir
dormir). Une seule ONG, ASA, nous a parl de proxntes, mais
rien ne nous permet de supposer quil existe un grand proxntisme organis, ou un quelconque rseau de prostitution de
niineur(e)s destin(e)s au tourisme sexuel.
Trs relativement, par comparaison au pire que lon connat
ailleurs et auquel on pourrait sattendre ici aussi, cette situation
reste privilgie : peut-elle durer ? Ou sachemine-t-on inexorablement vers les modles qui se dveloppent dans les pays du tiersmonde o lindustrialisation est plus dveloppe, le capitalisme
mieux enracin? Ils y ont dvelopp une logique marchande qui,
dans une situation de tension conomique durable, tend prendre
toujours plus systmatiquement le pas sur ce devoir de protection
que toute socit, sans doute, prouve vis--vis de ses enfants, mais
qui semble encore, Madagascar, pouvoir Ctre prdominant.
Le problme se pose dautant plus quon a vu comment la
ncessit conomique tait dj parvenue, e n ville, transformer
la mentalit malgache, transformer limage quelle porte sur
lenfant. Celle-ci reste, sur lensemble de la Grande Ile, encore
suffisamment valorise pour que la tentation dexploiter la mainduvre enfantine, nombreuse et sans dfense, ne s soit pas encore
propage. Mais que lide de faire payer ses enfants pour. quils
aient le droit de dormir au foyer existe dj dans les milieux les
plus touchs par la crise montre assez quaucune barrire idologique ne rsiste ternellement, confronte lpreuve dune ralit
qui est devenue par trop incompatible avec elle.
Pour le moment, la tentation dune exploitation rationnelle de
cette source potentielle de revenu ne prend encore que la forme
d e fantasmes: on parle de vol denfants pour en vendre les
organes des hpitaux privs franais, de rseaux trangers organiss dans lachat denfants destination de parents en mal
dadoption; de tourisme sexuel enfantin, via Nossy-be, au profit de
riches Runionnais, etc.
otons que, dans chacune des ces rumeurs, ce sont des trangers qui sont impliqus. Ce sont souvent eux, Cgalement, qui les
colportent. Est-ce dire que cest deux seulement que viendra le
danger? I1 est, hlas, bien vident que non.
Lavenir des enfants malgaches nest pas plus protg que
celui des autres enfants exploits du tiers-monde. Mais il nous
parat important de souligner ceci : laggravation de la misre
entrane, bien sr, et travers le monde entier, une aggravation des
conditions de vie et de travail, qui tendent rclamer la mise
contribution de toutes les capacits, y compris celle des enfants ;
mais la crise conomique, quelle que soit son ampleur, ne suffit pas
par elle-mme, par on ne sait quelle rationalit interne de

LENFANT a INEXPLOITD MADAGASCAR

473

I<< Gconomie >>, entraner une exploitation du travail des enfants

qui serait diffrente de celle des adultes. Ce nest pas une
rationalit conomique >> qui est en cause, mais ce sont les effets
pervers de la logique du march (ou du profit, ce qui revient au
mme), qui se dveloppent dautant plus que cette logique saura
supplanter tout autre raisonnement et simposer toute autre
volont -comme elle semble y parvenir lorsque les intrts vitaux
du capitalisme sont en jeu.
Tel nest pas le cas pour Madagascar, qui ne prsente gure
dintrt particulier pour le capitalisme international. Du mme
coup, on saperoit que, lorsque la logique du march nest pas
totalement dominante dans la reprsentation collective dune
formation sociale, ni dans la pratique quotidienne de ses membres,
la prtendue << fatalit >> disparat : comme ailleurs, le statut de
mineurs-prdispose les enfants malgaches tre soumis des
rapports de domination qui sajoutent aux rapports de production
-et dexploitation - liant les travailleurs des classes domines
leurs employeurs. Mais cest la logique du march seule qui
contraint les employeurs en profiter. La suppression du travail
des enfants nest donc pas kconomiquement impossible : mais il y
faut un autre ordre conomique mondial.

Rfrences bibliographiques
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femmes h Madagascar >>, Antananarivo (document de travail), 217 p. multigr.

CONCLUSION GNRALE
-

par Claude Meillssoux

Ce ne sont pas tous les enfants qui sont-expl

tion du travail deS.enfants renvoie une classe s
soit, sur laquelle se concentrent tous les maux du
tion, endmies, analphabtisme, drogue, dlinquance, -accidents et
mme les cataclysmes naturels ou industriels. La trs grande
majorit des enfants exploits se trouve dans les rgions conomiquement domines et, partout, parmi les couches sociales les plus
dmunies. De telle sorte que le travail prcoce contribue perptuer lexistence dun sous-proltariat illettr, surexploit, prolifique et gnrateur de dlinquance. I1 alimente et renouvelle une
abondante rserve de main-duvre dqualifie, besogneuse,
instable et ignorante de ses droits, donc bon march et facilement
exploitable. Dans le cadre dun systme de concurrence drgle,
lexploitation des enfants gnre donc quelques profits immdiats.
Pour les populations qui en subissent les consquences, son cot
social est prohibitif. Son cot moral est incalculable.

La famille employe contre elle-mme

partir de la dpendance conomique et -politique dans

laquelle sont placs dlibrment les pays du Sud, et en raison de
la misre croissante qui laccompagne, sengrne une mcaniqu
socio-conomique qui mne la dg ation familiale et Ie
ploitation des enfants.
rsume Usha Ramanathan, 4 la pauvret est entretenue par le manque dattention accorde aux salaires de la population adulte >>. Plus les revenus du chef de famille-sont bas, plus il
faut- de salaires dans les mnages pour survivre, Toutefois, ce
simple. calcul est djou par l dialectique de-lconmie de march : la ncessit, pour les familles, de multiplier les sources de
revenu en mettant davantage de ses membres a travail contribue
au chmage des adultes masculins, puis fminins.

Voir la prsentation de la lre partie

con

476

LENFANT EXPLOIT

Les trop bas salaires des pres de famille contraignent pouses

et enfants rechercher un emploi rmunrateur. Mais cette offre
supplmentaire sur le march du travail contribue faire baisser
davantage les salaires, donc favoriser la main-duvre la moins
coteuse. Les femmes tant rputes dpendre matriellement de
lpoux (selon un modle culturel ancien), les employeurs ont
toujours considr la rmunration du travail fminin, et plus
encore enfantin, comme un appoint sajoutant aux revenus du
chef de famille. Selon cette conception, le salaire des femmes et
des enfants est toujours plus bas que celui des hommes adultes. La
constitution de catgories de travailleurs rputes infrieures p a r
nature, donc meilleur march (ici en raison du sexe et de Ige,
comme ailleurs en raison de lorigine nationale, de la couleur de
peau, etc.) conduit, partout o cela est praticable, une substitution tendancielle des catgories les moins chres aux autres, donc
une baisse gnrale de la moyenne des salaires. Ainsi apparaissent
trois catgories de main-duvre concurrentes au sein mme de la
famille - les hommes adultes, les femmes et les enfants. Dans
nombre demplois, la main-duvre fminine, meilleur march, est
prfre la masculine. De mme, la main-duvre enfantine,
paye dix fois moins cher parfois, sera prfre celle des adultes,
hommes ou femmes.
ce point, la solidarit familiale se retourne contre elle-mme.
Lemploi de la femme ou des enfants, conventionnellement moins
bien rmunrs, au lieu daugmenter le revenu familial, contribue
lexclusion du chef de famille.
Lextension de lemploi des enfants obit la logique de la
concurrence entre entrepreneurs, qui se contraignent les uns les
autres user de la main-duvre la moins chre. De fil en aiguille,
nombre denfants se trouvent en position dtre les seules ressources des familles. Dans beaucoup dentreprises ou dactivits,
les enfants employs ne compltent pas lemploi des adultes. Ils le
remplacent. Parfois, ils composent la totalit des effectifs.
P,our la famille qui fournit cette main-duvre, plus les enfants
sont employs jeunes, moins ils cotent leurs parents. Lenfant
mis au travail passe sans transition de la situation dimproductif
celle de pourvoyeur. En outre, tandis que le chmage des adultes
oblige les enfants travailler davantage pour gagner plus, les
employeurs ont intrt allonger le plus possible la dure du
travail de ces travailleurs bon march. Pour les familles, la substitution croissante denfants aux adultes rend impratif davoir
une nombreuse progniture afin de multiplier les chances de se
procurer-un revenu. Lemploi des enfants, de ce fait, peut encouI Rosilene Alvim note quau Brsil, en 1932, un rapport officiel expliquait : (C la dure du
travail des mineurs, antrieurement de 5 heures, passe h 8 heures (...) en raison des besoins
conomiques des familles pauvres n.

CONCLUSION

477

rager une dmographie << galopante >>, adapte ce type de march

du travail. La forte natalit des socits paysannes (associes aux
alas de la production vivrire), qui aurait d sattnuer dans la
perspective dune amlioration du niveau de vie, peut tre relance
par ces nouvelles circonstances1. Dans les socits en expansion
dmographique, en effet, les tranches dge les plus jeunes sont
aussi les plus nombreuses et celles qui se renouvellent le plus vite.
Les enfants constituent un bassin de main-duvre rotation
rapide, souple, facilement disponible et qui convient bien aux
tches de faible qualification. Les enfants, par leur nombre lev et
leur renouvellement court terme, deviennent si bon march qu ils
sont jetables, sinon destructibles merci?.

Perversion et dcomposition familiale

Dans la famille domestique traditionnelle, autrefois tourne

vers lauto-susbsistance, << tout enfant est celui du groupe, et nonpas seulement du couple gniteur >> (Mbaye). Sa socialisation se
fait au sein dun ensemble parental largi aux branches paternelles
et maternelles. Les enfants sont dans une << situation dindivisibilit
sociale >> (Avim). Ils sont encourags participer, selon leurs
moyens, aux tches qui sont .leur porte. Ils apprennent, par
observation et imitation, les tches quaccomplissent les adultes autour deux. Adolescents, ils participent des travaux collectifs
o joue Imulation et qui les engagent dans des efforts physiques
intensifs mais gratifiants, contribuant positivement la production.
Le mode de redistribution viager et differ du produit social entre
gnrations productives et non productives; mme si, rigoureusement, il nest pas galitaire, ne se prte pas lexploitation systmatique dune classe dindividus en gnral, ni des enfants en
particulier. Voir une continuit entre le travail des enfants dans la
communaut domestique et dans la paysannerie marchande ou les
familles urbaines proltarises, cest faire abstraction de tout ce qui
contribue, dans la premire, la << civilisation >> et la culture de
lindividu, et qui disparat dans les secondes. Dans le milieu rural
et domestique, la proccupation majeure des familles est de donner
leur descendants une formation et les moyens qui les qualifient
pour assumer, outre des tches conomiques immdiates, les obligations morales associes la reproduction du groupe. La transmission, lacquisition et la pratique des savoirs et des arts constitutifs de la personnalit sociale, occupent une part importante du

I Meillmoux, C., 1991 - La leon de Malthus : IC contrle dmographique par la faim, in

Gendreau, F., Meillassoux, C.. Schlemmer, B.. Verlet, M., eds, Les spectres de Mulrhus, Paris,
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INED, pp. 61-80.

478

LENFANT EXPLOIT

temps. << Le travail des enfants au sein de fa famille permettait leur

reproduction en tant quenfants >> (Alvim).
Cette forme dorganisation familiale, cependant, nest pas
quharmonieuse. Elle est aussi fonde- sur une conception de
lautorit des ans qui peut servir dencadrement Iexploitation
des plus jeunes lors-que la famille est engage dans la production
de denres commercialisables (Nieuwenhuys, Amin). Jusque dans
cette paysannerie marchande, la famille reste souvent encore laseule institution susceptible doffrir une scurit matrielle ses membres et, en concurrence avec lcole, un cadre dducation
morale ses enfants (Tran Kiem). Mais lintroduction des cultures
commerciales dans les campagnes contribue de plus en-plus en
modifier les normes. La famille ne demeure un lieu de .protection
des droits individuels que si elle est assez nombreuse pour que
chacun de ses membres puisse recourir un arbitrage entre plusieurs parents. Les familles rduites au mnage sont des lieux clos,
plus propices aux svices envers les enfants, moins quelles ne
sintgrent dans un voisinage urbain qui reconstitue un milieu
possible darbitrage2.
Bien que la famille soit la seule titution par laquelle se cre
et se forme la force de travail, et bien que cette force-de travail soit
soumise, comme une marchandise, aux << lois du march >>, la
famille nest pas reconnue comme une entreprise et les rapports
familiaux ne sont pas des rapports salariux. A la diffrence de
lentreprise, les parents sont lis entre eux par des rapports viagers et gratuits de solidarit et non par contrat. On ne paie pas de salaire
ses enfants, on en assume les besoins et on en attend aide et assis-..
tance3. La famille entretient des improductifs, les enfants et lesvieillards. Elle ne peut << licencier >> ceu: qui la composent selon
leur rendement ou selon la conjoncture. A la diffrence dun chef
dentreprise qui recrute sur le march des travailleurs << tout-faits >>
quil ne paie que pour le travail accompli, le chef de famille
emploie la progniture familiale forme et nourrie en son sein
depuis lenfance, ou des pouses (< dotes >> qui restent et travaillent demeure. Enfin, la famille ne bnficie quexceptionnellement de la lgislation commerciale qui rgente les entreprises.
La solidarit familiale, h cette chclle. contribue aussi h une prquation des revenus entre
ses membres citadins et ruraux, comme dans nimporte quel systme dassurance, mais h une
petite chelle qui la rend vulnrable. Si la branche rurale dispose dune terre h cultiver, elle
offre un lieu de repli pour les citadins sans ressources. En priode-demploi urbain, elle reoit
une part du numraire gagn g r k e aux activits salaries de ses membres citadins.
Cest dans ces voisinages que se pratiquent aussi des transferts de parent ; cf. Fonseca, C.,
1985 - Valeur marchande, amour maternel et survie : aspects de la circulaiion desenfants
dans un bidonville brsilien, Annales ESC.5 (Cit par Cadoret. A , 1995, Purent plurielle ,
Paris, LHarmattan,.p. IO).
Les exceptions existent : travail salari denfants pour le compte de leur pre (Temgoui),
enfants obligds de payer pour dormir chez leurs parents (Ravololomanga). Elles indiquent
assez h quelles extrmits conduit la dgradation du lien social que dlite un contexte conomique devenu trop dur.

CONCLUSION

479

Laccs aux crdits, permettant de squiper en outillage productif,

lui est plus difficile. La main-duvre familiale est, pour toute ces
raisons, moins productive et plus << coteuse B, en termes rels, que
la main-duvre quemploient les entreprises. La famille paysanne
marchande est, de ce fait et malgr les apparences, souvent moins
concurrentielle quune -entreprise commerciale, donc astreinte.
plus defforts et de tensions. Lanalyse que fait Olga Nieuwenhuys
porte sur cette paysannerie marchande dont les familles essayent
de << satisfaire la demande du march et de survivre un capitalisme en expansion s. I1 sagit donc de familles taraudes par les
exigences de Iconomie de march, cest--dire sopmises, dans des
conditions conomiques variables, la << rationalit du travail bon
march propre Iconomie contemporaine des pays en dveloppement >> (Nieuwenhuys). << Ce nest pas labus de lautorit paternelle qui a-cr lexploitation de lenfance, cest tout au contraire
lexploitation capitaliste qui a fait dgnrer cette autorit en
-abus >>. On ne peut pas analyser de la mme manire la.socit
domestique dauto-subsistance-et la- paysannerie marchande. Jai
essay- de montrer ailleurs2 comment le secteur mrchand salimente en denres et en force de travail bon march, en maintenant
Iconomie domestique Icart des investissements ; une situation
qui retentit ngativement sur tous ceux qui travaillent en son sein.
Toutefois, la condition que dcrit Olga Nieuwenhuys parat moins
contraignante que dans une entreprise salariale, puisque les jeunes
filles dont elle parle ont russi se dgager de la contrainte de leur
employeur familial pour aller travailler au loin. La manire dont est traite la main-duvre familiale dpend
donc de la conjoncture et du prix des denres sur le-march. Le
lien familial peut aussi bien temprer lexploitation des enfants,
comme cest encore le cas Madagascar (Ravololomanga), que
laggraver. Marie Anderfuhren estime que << le travail exig la
campagne dans le-cadre de lunit familiale est pire que celui de
servante en ville D. Le dveloppement de lagriculture marchande a
provoqu au Nord-Togo, par exemple, la dsertion des coles pour
grossir la main-duvre familiale sur les plantations. Mais, selon
Marie-France Lange, lexploitation des enfants par leur famille
ny est pas partout patente, car les enfants, bien quentretenus par
elle, reoivent aussi parfois des gratifications matrielles.
L a proltarisation des familles dorigine rurale se fa
moins brutalement. Faute de ressources agricoles dexportation,
les familles ne peuvent accder au numraire quen vendant leur
force de travail. Cest le cas par exemple de ces familles rurales
guatmaltques qui louent leur travail su

Marx. K.. 1867/1965 - Le C u p i f d .Gallimard, La Pliade, conomie I: 994).

xreniers er cupiruux, Maspero,

* Meillassoux, C., 1975 - Femmes,

dition : LHarmattan, Paris-1992).
-.
.

..

~~

. .

..

.~

~.

.
.

..

480

LENFANTEXPLOIT

(Suremain). Seuls les parents sont rmunrs, bien quils se fassent

aider -par leurs enfants. La concurrence latente de lenfant vis--vis
de ses parents est conjure par le refus unanime de toutes les parties, patrons, parents et enfants eux-mmes, de reconnatre ie travail de ceux-ci et de le rmunrer.
Dans les bourgs ruraux, et mme parfois dans les villes, beaucoup de familles dorigine rurale (50 % Korhogo -Cte
dIvoire - selon Pascal Labaze) essayent de conserver un accs
aux terres voisines pour cultiver quelques subsistances et reculer le
moment de leur proltarisation totale. La commercialisation dune
partie de ces mini-rcoltes participe ce que Pascal Labaze
appelle des pluri-activits familiales, qui mobilisent les enfants que
se disputent les ans.
Lorsquelles sont dtaches de la terre et quelles ne disposent
plus daucun moyen de production, les familles urbaines et proltarises, vite rduites la dimension du mnage, seffacent en tant
que cellules de solidarit et lieux de formation de la personne
civile. Insres sans autre recours dans lconomie de march,
elles doivent sy procurer toutes les ncessits de la vie et acqurir
le numraire qui en permet laccs. Elles subissent les hausses des
biens de consommation, linflation, les dpressions, le chmage et
les taxes. Plus elles sont soumises au << march du travail B, plus
elles sont contraintes de sy adapter en renonant leurs fonctions
strictement << familiales D et en rorganisant leur existence court
terme dans la perspective de sy insrer comme productrices de la
seule marchandise dont elles disposent :la force de travail.
Ces famills mutiles, pour tre << rentables w , ne doivent plus
compter en leur sein que des individus productifs. Les vieillards,
devenus conomiquement inaptes, sont trop coteux pour tre
entretenus par la socit, et meurent prcocement. Leur fonction
de transmission des valeurs sociales et civilisatrices steint. Dans
les familles les plus appauvries, devenues incapables de nourrir
les nouveaux-ns cinq ou six ans, avant quils ne deviennent
<< rentables D, linfanticide se rpand!. Bientt lexistence du pre
est son tour menace. <<Lrosionde la position de lhomme
(...) est un moment critique actuel D, observe justement Martin
Verlet. Lorsquil travaille, lhomme est expos h des travaux
dangereux ou invalidants. Malade ou -chmeur, I homme devient
un parasite dont la prsence dans la famille-cesse dtre souhaite.
Beaucoup sexilent pendant plusieurs annes la recherche
demplois lointains et moins mal rtribus. Ils ne reviennent pas
toujours. La notion de << pre n, associe la provende et donc
Laccroissement de la mortalit par Ia misre, loin de dsoudre le problme de la surpopulation, laggrave cependant. car la ddnutrition saccompagne aussi. et en proportion, de Iinvalidation physique et mentale denfants qui deviendront une charge pour leur gnration et les
suivantes.

CONCLUSION

481

lautorit, disparat avec le chmage de lhomme, souvent amen

devoir abandonner le foyer. La disparition du pre se banalise
dans ces milieux (Verlet) et avec elle les prmisses de labandon
des enfants. La femme marie perd sa fonction sociale dpouse
(assurer la perptuation du groupe familial) et tend devenir un
agent strictement conomique dengendrement et dentretien
- un rythme acclr permettant leur remplacement rapide de petits travailleurs exploitables. En raison de la faillite et de la
disparition des hommes, les mnages monoparentaux se multiplient. La femme, mme en assumant la fois, de plus en plus
durement, les tches domestiques de reproductonet conomiques
de production, ne conserve sa position de << mre >> quau prix
dun harassement qui lui interdit dexercer sa fonction
dducatrice.
Les enfants soumis des travaux intenses et prolongs susent
vite. Ils ne sont plus porteurs davenir, ni pour leur famille, ni-pour
eux-mmes. Ils ne sont plus considrs comme une scurit pour
les vieux parents dans leursvieux jours, mais comme une ressource
immdiate pour leurs parents directs. Ils doivent tre employs de
plus en plus tt. Vis--vis deux-mmes, les enfants disposent
rarement du temps ou de lnergie qui leur permettraient de
sduquer et de prparer leur avenir. <<-Lesvaleurs sociales lies au
rle et au droit de lenfant disparaissent au profit de la pure
rationalit conomique >> (Banpasirichote) et de limmdiat. Ils
sont << serviciables merci->>
(Verlet).
Ainsi se rvle pour ce quelle est Iconomie dite <:! de march >> : elle en vient neutraliser les Clments les plus capables de
travail, les hommes, puis les femmes adultes, au profit de la catgorie la plus fragile et la plus vulnrable. Et parce quelle rivilgie
le court terme, elle dtruit tout ce qui est porteur davenir .
~

Que sont les << enfants >> dans cette conomie de marchandage,
sinon une force de travail - ou, dfaut, des organes -, pauvres
marchandises soumises aux lois matrielles de la concurrence
immdiate, exposes lexploitation absolue des milieux les moins
Bonnet) ?
scrupuleux, sinon les plus crapuleux (M.

I Lia Fukui, sappuyant sur Pires (1988). soutient que u le travail des enfants nest pas intrinsque au capitalisme, mais le rsultat de formes concrites dtermines, assumes par ce mode
de production >>.
Le contexte fait comprendre, pourtant. que si le travail des enfants nest pastechniquement ncessaire >) h lindustrie (malgr ce quen disent souvent les employeurs), il
sinscrit conomiquement dans la logique de Ia concurrence que suscite le capitalisme. Faute
d&trebride par une lgislation adequate. la libre concurrence capitaliste propage le travail
des enfants. Sous prtexte de la concurrence des pays sous-dvelopps, une directive de la
Communaut europenne autorise, depuis 1994. le travail des enfants h partir de 13 ans,
(C dans le cadre dun systme de formation en alternance n, deja appliqu en France (Caret).
II est autoris h partir de 10 ans en Grande Bretagne. dans lagriculture, pour les enfants
accompagns de leurs parents : (C Lexistence de forces conomiques qui traitent les enfants
comme une source de travail bon marche est claire M (Hobbs). ((

Le cot social du travail des. enfants

Aujourdhui, les agences montaristes prtendent que le travail des enfants nest pas leur affaire et quil relve des institutions
spcialises, mais que sa suppression, nanmoins, risquerait de
ruiner les pays sous-dvelopps. Mais en fait, comme le remarque
Chantana Banpasirichote, le cot social (et conomique) du travail
des enfants ne fait pas lobjet =dattention. On peut en subodorer
limportnce par ce qui prci?de : la dcomposition familiale,
linvalidation physique, intellectuelle et morale de millions denfants, la croissance de la dlinquance juvnile, et lobsolescence de
Iquipement productif qua suscit leur emploi. Surtout, -plus que
le retard dans lducation de la jeunesse, cest la perspective cmsante et onreuse dune prochaine gnration dadultes in-cultes et
sanitairement affaiblie qui psera au moins pendant vingt ans1. Les
socits qui recourent au travail des enfants en prtendant contribuer la richesse du pays, le vident en fait de sa substance.
Lun des effets les plus graves qui sinscrit au passif du travail
des enfants est li Iducation. Comme le montre le rappel historique de Rosilene Alvim, les mmes discours soulignant-le caractre formateur du travail enfantin ne cessent dtre rpts par les
employeurs et dtre rfuts par les faits depuis le dbut de
lindustrialisation. Pour les industriels brsiliens de 1927 dj, << le
travail est- la seule possibilit dducntion pour les enfants des
classes populaires >>. Au Royaume-Uni, le relais est pris de nos
jours (1 993) par les pouvoirs publics : selon le ministre de la Sant
de-Sa Gracieuse Majest, << le travail peut accorder aux enfants un
sens accru de la responsabilit aussi bien quune exprience de la
gestion de largent M (Hobbs). Des considrations morales ou
civiques sontavances, concernant les avantages de la mise au
travail des enfants, soit pour ses vertus ducatives, soit comme
moyen dchapper la dlinquance juvnile, soit simplement
parce quil vaut mieux que les enfants soient dans des usines ou
des ateliers que dans la rue, quitte tenter damnager leur temps
dducation et de loisirs (Mathur, Taracena). La perspective
ducative cre parfois une confusion entre lapprentissage et le
travail des enfants pour justifier lun par lautre (Alvim). Mais
plusieurs communications dcrivent et analysent le rle que joue le
dtournement de lapprentissage comme mode dexploitation
efficace et rentable des jeunes travailleurs2.

Parlant du secteur informel et de ses effets sociaux. le directeur de la socittt de conseil

CLA, de Silo Paulo, souligncit : u Le modle actuel de production r6duit lemploi industriel.
Le probl!
du chmage ne peut plus tre dsolu par la croissance. Mais le Brisil a un
handicap suppltmentaire : Iducation. Mme si lon prend d2s maintenant des mesures
en faveur de Ifducation, il faudra vingt ans pour rsoudre le problme w (Courrier Inferrwfionul. 25-29.03.95).
Je renvoie ici aux textes dAlessandro Stella, Bernard Goret, Yves Marguent, Ajab Amin;
Michal Lavalette, ainsi qul la prtsentation.dAlain Morice.

* _

CONCLUSION

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:

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Ce discours de justification du travail des enfants pntre

classe ouvrire : << le travail fait partie de son identit sociale >>
(Alvim). Les enfants eux-mmes expriment la volont de a gagner
du fric D observe Yacoub Yaro, et.Marie Anderfuhren note comment les jeunes servantes de Recife ont << intrioris limage de la
femme sans formation; migrante de surcrot, qui ne pourrait tre
que ce quelle est >>.*Commele constate Martin Verlet, il sagit
dune gnration a qui a entirement grandi sous ajustement
structurel et qui na eu dautre horizon que celui balis et obscurci
par les contraintes macro-conomiques internati
aussi que lexprience urbaine, la paye du travai
raissent -certains jeunes- comme libratrices p
structures familiales durcies par le hsoin. Mais faut-il que la cul
ture se faonne en fonction des exigences du march du travail et
donne croire que le travail des
nts est une donne naturelle
--de lexistence ouvrire ?
Contre. cette drive alinante, les auteurs constatent unanimement << leffet ngatif du travail sur la frquentation scolaire >>
(Iyidiker). Si << lactivit scolaire nexclut pas lenfant du monde
du travail, celui-ci peut exclure les enfants de Icole >) (Fukui).
Marie Anderfuhren note le bas niveau de scolarit des jeunes servantes de Recife, mais aussi comment lcole reprsente pour elles
un rare lieu de socialisation qui leur permet, entre autres, de com-.
parer leur conditions de travail, et reprsente donc aussi un lieu de
formation -civique. Mais lcole, dans de nombreux Ca
par les enfants et leurs parents comme un obstacle
rmunratrice (Alvim),
perte de temps, en particul
ils horaires inadapts
e programmes inadquats. Pour Djilali
Sari, lalternative entre lenfant duqu et I!enfant exploit se
rsume dramatiquement dans le slogan des manifestantes dgriennes : << donnez-moi un enfant, jen ferai un gnie ou je ferai
un monstre. )>
Ce dbat repose parfois, cependant, sur une confusion entre
travail juvnile et exploitation des enfants. Indiscutablement, la
participation des jeunes la vie active a des vertus. Mais lorsque le
travail de lenfant a pour objectif premier le profit, cette participation est biaise. Si lenfant nest pas considr comme porteur
davenir pour ceux qui profitent directement ou indirectement de
son travail, il est menac de -disparition prcoce. Lexploitation de
lenfant relve de considrations lucratives qui sont non seulement
contraires son panouissement, mais dangereuses pour son int-rit physique et intellectuelle. La communication -dcrivant la-0.
situation dans -les mines artisanales d Colombie dresse le tableau
sanitaire suivant : << La sant des travailleurs de ces rgions est
marque par la prsence de parasites, les carences nutritionnelles
en calories et en protines, lanmie, lavitaminose, et des dents
abmes. Le travail lintrieur des mines provoque des maladies

484

LENFANT EXPLOIT

infectieuses : pharyngites, amygdalite, sinusite, grippe, maladies

pulmonaires et silicose. Les maladies de la peau et les traumatismes des mains et du visage sont permanentes. Les dformations
des os sont frquentes aprs quelques annes de -travail. >>
(Cspedes).
I1 reste que le travail des enfants nest pas une ncessit d e
lconomie qui peut -et qui devrait - fonctionner par le travail
des adultes. En se substituant celui-ci, le travail des enfants
contribue, comme nous lavons vu, au chmage des parents, la
dcomposition de la famille et laggravation du cot social
support par la socit. Lamnagement de cette situation doit tre
considr dans sa dimension globale.
La question qui reste pose et qui semble la base du problme est souleve par lincongruit de lemploi des enfants. Comment des tres physiquement faibles, sans exprience, rputs
turbulents et inattentifs, dentendement encore limit, sont-ils susceptibles dtre prfrs comme travailleurs des adultes comptents et responsables ? Comment ce type main-duvre en vintelle tre prfre dans des conomies o le dfaut de productivit
du travail est lentrave majeure au dveloppement ? Dans tous les.
cas, il ny a aucun emploi occup par un enfant qui ne pourrait
ltre par un adulte, contrairement ce que soutiennent gnralement les employeurs.
Cet extraordinaire paradoxe dcoule dun autre : le bien-tre
cles individus nest pas la finalit premire de lconomie. Ce sont
linverse les tres humains qui ont sadapter la conjoncture
de lconomie concurrentielle et sont faonns, sinon broys, entre
les cots et les prix du march.
Dans cette perspective, les carences de la main-duvre enfantine deviennent des vertus. Ensemble, elles justifient le faible prix
de cette main-duvre. Sparment, chacune prsente des avantages s u r le plan sociul : la faiblesse musculaire rend les enfants
faciles dominer physiquement ; linexprience les prive de
rpondant professionnel ; leur indiscipline les expose h un terrorisme fait de sanctions permanentes ; leur candeur les empche de
bien juger de leur condition, de rsister aux abus ou dy opposer
une action organise. En outre, Iducation familiale les a prpars
au respect des ans contre lesquelles toute rbellion est impie.
Lautorit de ladulte est accepte comme naturelle. Le patron ou
la matresse qui les dirige et les fustige sinscrit dans cette continuit dvoye de la discipline familiale. Le paternalisme sous
toutes ses formes, mmes les plus perverses, simpose (Morice).
<< Ce nest pas principalement lexploitation -- que lenfant subit
comme le travailleur adulte- qui devrait tre le point focal dans

La discussion est aborde par Micha1 Lavalette.

CONCLUSION

485

lanalyse du travail de lenfant, cest lasservissement->>,crit

Michel Bonnet. La somme de toutes ces << qualits >> accorde au
patron dautres bnfices et agrments, dont ceux de faire travailler lenfant de plus longues heures, d laffecter une multitude
de tches ou den abuser sexuellement (Verlet). Beaucoup de
contributions insistent : les enfants sont << serviciables merci D.
Mais ces traits enfantins, si avantageux pour lemployeur, ne
sont pas durables. Ils disparaissent avec Ige. Si lenfant nest pas
gard dans son emploi ds que, plus muscl et plus conscient, il
atteint ladolescence, cest parce quon 1 employait en tant
quenfant et non e tant que personne: cest parce quil a t
remplac par an autre enfant galement soumis. La main-duvre
enfantine se reproduit comme telle, sans enchanement ncessaire
vers Ige adulte. Elle nacquiert dans la vie active ni anciennet,
ni prestige avec Ige. << Plus lenfant vieillit au travail, plus ses
capacits physiques et psychiques diminuent -constate Michel
Bonnet - (...) Si la possibilite? de sacheminer vers le lendemain
nexiste plus, que signifie tre un enfant ? >> Peu dauteurs sinterrogent sur ce problme (Ravololomanga) : que leur advient-il,
lissue de leur <<.enfance>> laborieuse, quand et si, ayant acquis
force et conscience, ils deviennent inaptes au << service merci n ?
Quelle st leur esprance, sinon leur espoir de vie ? De quelles
infirmits, morbides, psychiques ou sociales, seront-ils affligs ?
La rponse nest-elle pas dans la rue? Cest I que, pour
beaucoup dentre eux, se situe leur adolescence. Plusieurs auteurs
rappellent la distinction entre << enfants de la rue et enfants << dans
la rue >>.
Les premiers sont ceux qui y exercent une activit rmunratrice quotidienne, tout en continuant vivre au domicile de
leurs parents. Par contre << lenfant de la rue->>na plus de lien
rgulier avec sa famille. Cette circonstance indique aussi quil nen
est plus le pourvoyeur, quil agit pour son propre compte, quil
chappe i toute discipline familial; ou sociale. I1 vit en permanence dans la rue, de petits boulots au mieux, dexpdients, de
rapines, parfois de crimes, au pire. I1 est une recrue possible pour
les groupes mafieux qui dominent les quartiers pauvres dans certaines cits. Ne sagit-il pas surtout dadolescents, qui ne sont plus
assez soumis pour tre <( serviciables merci >> ? Dans quelle
mesure le << travail des enfants >> contribue-t-il prparer cette
population partout rpute dlinquante, dangereuse et que lon va
jusqu livrer aux escadrons de la mort ?

I la diffrence de lenfant plac dans une entreprise, un atelier ou comme domestique,

lenfant dans la rue D travaille tantt pour un qemployeur w, qui peut tre aussi un parent,
tant! de manire indpendante. Ce type dactivit est dicrit dans plusieurs communications.
U

_-

Solutions Ichelle nationale

Usha Ramanathan explique en partie pourquoi les problmes

de lenfance au travail napparaissent pas dans toutes leurs dimensions :-les enfants ne pouvant tre lgalement employs, ils natteignent pas le statut de << personne ; ils ne sont que des mains, ils
sont- des non-personnes lgales. Cet vanescence de lenfant
exploit occulte la responsabilit de fait de lemployeur et met en
vidence la dshumanisation du ralisme de la loi. _ Comme la. montr le dbat sur Iducation, les solutions
proposes relvent dune alternative premire.: faut il abolir le
travail des enfants, ou faut-il lamnager ? A cet gard, Usha
Ramanathan distingue trois approches possible de la-loi : raliste,
pragmatique et idaliste.
RaZiste : la loi ne vise qu codifier une situation existante ; elle
ne fait qunumrer les emplois proscrits de faon limitative. Mais
sa responsabilit saggrave du fait d
ion quelle offre.
Pragmatique : la loi prend la sitat
uelle est mais du
moins cherche-t-elle laccommoder. Cette attitude, qui relve de
lapproche << humanitaire >> des -problmes sociaux, est difficilement critiquable dans la mesure o elle vise au plus press pour
.attnuer une situation insupportable. Mais il a t montr aussi
quelle entretient les situations quelle corrige, leur donne une
apparence de lgitimit, au lieu de les faire disparatre et, en les
prolongeant, les offre ceux-qui-les ont cres comme moyens de
chantage pour obtenir leur perptuation. Pour ne pas senliser, une
t se donner labolition
telle politique ne peut tre que durgen
comme perspective.
roblme du travail des
I1 faut certes se fliciter ici de
enfants ait fait lobjet de lattention des Nations unies et quune
- charte sur les droits de lenfance ait t vote en 1989. Lexamen
des politiques publiques montre que,-depuis, dans presque tous les
pays, des textes lgislatifs rprimant le travail des enfants ont t
proclams. 11 montre aussi que leur apblication est presque partout
nglige. Les dispositions lgales se rfrant ce problme sont
conues comme sanctionnant une infraction ordinaire au droit du
travail. Or lexploitation des enfants touche les couches sociales les
plus dmunies,cest--dire celles qui sont h la limite de la survie.
Ces milieux redoutent quune action des services de -linspection
du travail ne les prive de cette ressource ncessaire. Aucune plainte
ni poursuite nest attendre des victimes dans de telles conditions
mais; au contraire, une complicit de fait. Cest donc seulement sur
linitiative des pouvoirs publics que des actions judiciaires peuvent
Ctre engages, ce qui, dans Itat actuel du dveloppement du
travail juvnile, rFprsente une entreprise dune ampleur et dun
cot que trop dEtats jugent dissuasifs, sinon inopportuns. Sa

CONCLUSION

487

sous-estimer limportance des rsultats obtenus par lactivation des

inspections du travail et des agences de lONU dans certains pays,
il reste que ces actions, mme appliques au mieux, ne modifient
pas la conjoncture conomique qui suscite lemploi des enfants.
.
Laction judiciaire est galement difficile dapplication en ce
qui concerne !identification des responsables. Agir, certes, mais
contre qui ? A quel niveau de l a chane dexploitation ? Faut-il
sanctionner les parents ? Mais- si le-salaire des parents ne permet
pas la famille de survivre, sils sont eux-mmes au chmage, sils .
nont pas dautres recours, faut-il les rendre responsables de ce
marasme qui les contraint placer leurs enfants ? Les employeurs
sont-ils donc coupables de prfrer une main-duvre enfantine et bon march celle des adultes ? Soit ! Mais ils objecteront que la
concurrence ne leur permet pas demployer une main-duvre plus onreuse-sans faire fai1lite;donc sans aggraver davantage la
conditions de ceux qui dpendent deux ; nagissentzils pas plutt
en bienfaiteurs, en consentant employer ces enfants.? En remontant la chane, on dcouvrira que les acheteurs en gros de produits
fabriqus par des enfants, les exportateurs locaux, les importateurs
des pays consommateurs, les revendeurs etc., se disent tous tran- gls par la concurrence et contraints dexiger des producteursLdes
prix aussi bas que possible. A tous les niveaux, largument de la
<< comptitivit >> est avanc pour expliquer que la moindre hausse
.de salaire ne peut que mener la ruine des entreprises, donc
laggravation du chmage et des conditions de vie des travailleurs.
Serait-ce donc les commerants et consommateurs des pays
importateurs, acheteurs de produits dont ils ne se soucient gure de
la provenance, qui seraient responsables dacheter u moindre
prix ? Auquel cas, la lgislation du travail, si elle se limite aux pays
producteurs, est inoprante.
Idaliste, enfin, est lapproche que propose Usha Ramanathan,
puisque les dmarches dites ralistes et pragmatiques savErent
imaginaires et impraticables : il sagit d-atteindre un but idal,
labolition du travail des enfants, sans se laisser asservir aux situations de fait. << La loi doit (...) se cantonner dans une position
morale sans compromis, et envisager la possibilit de promouvoir
labolition >> Or il ny a pas de dbat sur labolition. << Le droit
lenfance, pourtant, pourrait en tre le mobile >> (Ramanathan),
afin de restituer aux enfants leur enfance, << temps de 1
ration la vie dadulte D.

Actions lchelle internationale

Une autre voie ser& donc dagir lchelle internationale
pour amender radic ment la politique conomiqu
au travail des enfants

LENFANT EXPLOIT

488

Deux formules sont prconises, venant des pays du Nord,

parfois inspires par des entrepreneurs ou par les syndicats
ouvriers : le boycott et les << taxes sociales >>.
On sait quune part du travail excut dans des pays surexploits fait concurrence des branches entires dactivit des pays
nantis : les textiles, les chaussures de sport, et mme la saisie informatique. Le chmage sy accrot en proportion des dlocalisations. Lopinion des entrepreneurs du Nord sur cette stratgie
nest donc pas unanime, selon quils profitent ou non des dlocalisations. Certains secteurs ont donc entrepris une campagne de
boycott contre les pays faisant travailler des enfants. Cette initiative
morale est, par certains cts, surprenante, lemploi des enfants
dans le tiers-monde tant leffet, comme on la vu, des conditions
conomiques cres par la politique internationale du commerce
et, pour une large part, des investissements occidentaux. Cette campagne a t dnonce, non sans justesse, comme une manifestation
du protectionnisme des grandes puissances. Selon une opinion de
plus en plus rpandue dans les pays fustigs pour ces pratiques,
<< lapplication rigide des normes internationales du droit du
travail est une forme de protectionnisme destine entamer la
comptitivit des pays en voie de dveloppement1. D Mais cette
dnonciation est aussi utilise comme prtexte pour justifier
localement lemploi denfants. Un dbat sest ouvert sur lopportunit dun droit du travail dans les pays du Sud soumis la trop
forte concurrence des grandes puissances. Cet argumentaire a
aujourdhui convaincu certains a ralistes D qui prtendent - le
travail des enfants tant, dans ces conditions, << incontournable >> quil ne sagit que de le rendre supportable. Ainsi, << la concurrence >> quimpose Iconomie de march est donne, par ceux-l
mmes qui se rallient cette doctrine, comme la cause premire et
fondamentale du travail des enfants. Quelle se pare tantt de la
morale ou tantt du cynisme, la logique de Iconomie de march
se veut inluctable. Une telle drive ne peut profiter quaux exploiteurs, quels quils soient.
Une autre solution propose de taxer limportation les marchandises produites par des entreprises employant des enfants, et
de ristourner ces taxes aux pays en cause-pour alimenter un fonds
destin lducation. Mais faut-il que cette mesure soit prise par
les pays importateurs plutt que par le pays dorigine? Nest-ce
pas un autre moyen pour les premiers de simposer aux seconds?
De plus, ces taxes ne pourraient toucher que les entreprises fiscalement reprables, donc fonctionnant davantage dans la lgalit
que leurs sous-traitants qui resteraient dans Iyombre.

Dclaration de Mme Nieves Roldan-Confesor. Prsidente du conseil dadministration du

BIT. interviewe dans un numro dAsiuweek dont le titre de couverture tait: << Can Asia
afford Workers RIGHTS (cil6 par Courrier Infernufinnul, novembre 1994. II convient de
souligner que ces propos nengagent pas officiellement le BIT).
))

489

-- CONCLUSION

Raffectation des agences montaristes

Aucune de ces solutions natteint le problme au cur, par la

remise en cause du bien-fond du postulat nolibrl de la concurrence qui inspire les choix dfinis et appliqus par.le FMI et la
Banque mondiale.
Or ces instances montaires et financires, bien qutant les
institutions politiques internationales parmi les plus puissantes,
disposant des moyens financiers les plus considrables et exerant
une influence incomparable, ne relvent pas de lautorit des
Nations unies. Elles fonctionnent sur un mode archaque de
reprsentation ,censitaire, proportionnelle la contribution
financire des Etats. Ceci rend pratiquement nulle la participation
des pays les plus pauvres, qui ne jouissent donc pas, Ichelle
internationale, des rgles dmocratiques quon les encourage
appliquer chez eux !
Les responsables des agences de Bretton Woods justifient leur
existence en simposant comme les arbitres internationaux des
grands intrts montaires financiers. Lorsque des mesures dajustement structurel sont prconises, on, sait quelles auront des effets
dgradants, sinon mortels, sur certaines couches sociales, tandis que
dautres catgories nen souffriront que peu ou pas du tout, et que
certaines en bnficieront. << Larbitrage >> de ces agences n e va pas
si loin ; car au lieu de corriger le creusement des ingalits conomiques et les autres effets sociaux et dmographiques inhrents
Iconomie montariste, le FMI et la Banque mondiale les ont au
contraire aggravs par les politiques conomiques quils ont imposes au pays conomiquemenf faibles. Leur logique saccompagne
dune politique ducative litiste, ancrant dfinitivement dans le
tissu social les ingalits conomiques, constitutives de classes antaprogrammes >>, aveugles la condition matrielle
ravailleurs adultes comme 5 celle des enfants,
sexercent logiquement par le truchement de gouvernements euxmmes aveugles aux droits de lhomme. On comprend la
complaisance peine voile des institutions financires
internationales, envers les pires dictatures et laide quelles
apportent aux Etats les plus bellicistes1. Tant que ces programmes
continueront tre imposs - quelles que soient les vellits,
reelles ou hypocrites, damendement local -,. la condition des
enfants. au travail ne pourra pas changer. Par contre, des
organismes internationaux de cette ampleur, possdant des moyens
daction coomique efficaces sur le plan international, pourraient

Le president du FMI, M.Camdessus, accordait un prt dun montant sans prctdent i

M. Eltsine pendant que Ime de la CE1 massacrait les Tchetchnes (hivqr 1994 et printemps
1995) ; IC mme FMI considrait le genral Pinochet comme un chef dEtat exemplaire ; on
pourrait multiplier les exemples.
I

490

--

LENFANT EXPLOIT

tre affects lamnagement du mode de gestion internationale

des ressources naturelles et leur rpartition en fonction des
besoins. Elles pourraient uvrer une galisation par le haut des
conditions de vie-; Itablissement dun protocole sur la
circulation et la rpartition des investissements internationaux
travers le monde afin de soustraire les pays dmunis la
domination de fait quils subissent. Dans cette nouvelle
perspective, quelques mesures de base pourraient tre recommandes pour liminer lusage concurrentiel de la main-duvre
enfantine, telles que la fixation pour tous les pays dun mme
ge minimum de mise au travail et, surtout, la-mise en place dans
tous les pays, dans le respect des cultures, dun systme dducation laque, gratuit et obligatoire jusqu Ige ci-dessus, financ,
Ichelle internationale, par une prquation des ressources des
pays selon leurs budgets respectifs. Bref! il sagit dliminer Iilltrisme comme source infme de la concurrence internationale et
permettre tous les enfants du monde daccder la condition
dadultes instruits, libres et responsables.
Des agences des Nations unies, le PNUD, lUNICEF, le BIT
- malgr les dclarations dont on a fait tat - se proccupent
des effets nfastes des politiques dites dajustement. Ces agences
de lONU, fonctionnant sur une base plus reprsentative que les
agences de Bretton Woods, sont davantage sensibilises aux problmes sociaux et essaient de faire prvaloir des critres de dveloppement moins obtus que le chiffrage montariste. Elles ne
participent pas cependant aux dcisions du FMI et de la Banque
mondiale. II est clair pourtant que la doctrine nolibrale sest
avre incapable de grer laccroissement sans prcdent de la
productivit du travail des annes 1-980: celle-ci, au lieu dtre
employe amliorer le niveau de .vie gnral, a suscit partout
dans le monde le dveloppement du chmage et une ingalit
sociale croissante- (par lenrichissement incontrl dune minorit
internationale, grce la domination du capitalisme financier) et
ouvert la porte Ipanouissement des entreprises mafieuses dont
linfamie contamine, .Ichelle mondiale, lensemble. de
Iconomie et de la politique. .
Dans une affaire comme celle de lexploitation enfantine, qui
touche lavenir de lespce humaine dans ce quelle a de plus
prcieux et de plus fragile, il ne faut pas tomber dans les piges de
lutilitarisme ou du ralisme, qui mnent la rification des tres
-humains. Il faut partir du principe que ltre humain est Ia-Jinalit
de la production :quil nest ni un << capital >>, fut-il << le plus prcieux >>,- ni une << ressource )> (humaine !), ni un << moyen >> de
production ; mais lagent conscient, autonome et avis de cette
production, qui doit viser non le profit en soi, mais Ipanouissement de son individualit.

CONCLUSION

91

I1 faut raffirmer que toute politique qui inverse cette proposition en subordonnant le biende lindividu la production bafoue
les droits de lhomme. Seule lexigence de justice, par lapplication
de ces droits, peut tre invoque aujourdhui pour faire barrage au
lent assassinat des enfants quimpose la stricte loi du profit.
Car en dernier ressort, cest par la restauration dune thique, - dans un domaine o elle est le plus susceptible de toucher la
conscience, que lon peut agir. Cest cette crise morale que rvle
la perversion gnralise de Iconomie, et cest au nom des droits
les plus lmentaire quil faut remettre-en cause radicalement les
pouvoirs et les << savoirs >> qui conduisent cette horreur ultime :
lexploitation mort de nos enfants.

.
.

LISTE DES AUTEURS

'

'

de communications prsentes au colloque

<< L'enfant exploit - mise au travail et proltarisation >>

(Paris, 24,25 et 26 novembre 1994)

et/ou de synthses rdiges pour la prsente publication

AJAB AMIN
Aloysius

Universit de Yaounde II et c/o ORSTOM,

BP 1857, Yaounde, Cameroun

ALVIM
Rosilne

Universit fdrale de Rio de Janeiro (UFRJ)

rua Prof. Luis Cantanhede 202/203 Laranjeiras
22245 OYO Rio de Janeiro, Brsil

ANDERFUHREN
Marie

Institut universitaire d'tudes du dveloppement (IUED)

c/o Vallat, 13 rue des Pcheries, 1205 Genve, Suisse

ANWAR
Ola

Centre national de recherches sociales et criminologiqu

33 rue Gezira El Wostn, Zamalek, Le Caire, Egypte

BANPASIRICHOTE
CHANTANA

Chulalongkorn University Social Research Institute (CUSRI)

Phyathai Road, Bangkok, Thailande

BANZA
Baya

Universit de Ouagadougou
BP 5472, Ouagadougou, Burkina Faso

BI0 BIGOU
Leo Bani

Universit nationale du Bnin

BP 8009 Gbgamey, Cotonou, Bnin

BONNET
Dons

Institut franais de recherche scientifique

pour le dveloppement en coopration (ORSTOM)
213 rue La Fayette, 75480 Paris Cedex 10, France

BONNET
Michel

. Bureau intemational du travail

8 rue La Fayette, 3 1 190 Hautes Rives

CABANES
Robert

Institut franais de rectierche scientifique

pour le dveloppement en coop6ration (ORSTOM)
213 rue La Fayette, 75480 Paris Cedex 10, France

CESPEDES
Beatriz

c/o M.Meyer, ORSTOM,

213 rue La Fayette, 75480 Paris Cedex 10, France

DELAUNAY
Valrie

Centre franais sur la population et le dveloppement (CEPED)

15 rue de l'cole de mdecine. 75270 Paris Cedex 06, France

FALL
Abdou Salam

Institut fondamental d'Afrique Noire (IFAN) et CIOORSTOM,

BP 1386 Dkar, Sngal

FUKUI
Lia

Secretaria da criana, familia e bem estar social (SCFBES)

rua dos Ingleses 484/83, Sa0 Paulo 01329 000,Brsil

GARET
Bernard

Ligue des droits de l'homme, section Maine et Loire

"La Juliennire", 49 125 Tierc, France

LENFANT EXPLOIT

494
GENDREAU
Francis

Institut franais de recherche scientifique

pour le dveloppement en coopration (ORSTOM)
2 13 rue La Fayette, 75480 Paris Cedex 10 , France

GULRAJANI
Mohini

Janki Devi Mahavidyalaya, Delhi University

Sir Ganga Ram Hospital Marg, New Delhi 110 069, Inde

HOBBS
Sandy

University of Paisley , Department of Applied Studies

Paisley PAI 2BE Scotland, Gr.-Bretagne

IYIDIKER
Hikmet

Universit de Mersin
Metropol, Kat: 13, Turquie

JARUBEN
Ratana

Chulalongkorn University Social Research Institute (CUSRI)

Phyathai Road, Bangkok,-Thailande

JESU
Frdric

Insititut de lenfance et de la famille (IDEF)

3 rue-Coq-Hron, 75001 Paris, France

LABAZEE
Pascal

Institut franais de iecherche scientifique

pour le dveloppement en coopration (ORSTOM)
213 rue La Fayette, 75480 Paris Cedex 10, France

LANGE
Marie-France

Institut franais de recherche scientifique

pour le dveloppement en coopration (ORSTOM)
213 rue La Fayette, 75480 Paris Cedex 10, France

LAVALETTE
Michael

University of Central Lancashire

Preston PRI 2HE, Grande-Bretagne

SANCHO LIA0
Nelia
LINDSAY
Sandra

. LISSAC
Philippe
MARGUERAT
Yves

Streetchildren and child workers support center (SCWSC)

PO Box 190, 1099 Manila, Philippines
University of Paisley , Department of Applied Studies
Paisley PAI 2BE Scotland, Gr.agence CIRIC,
41 rue La Quintinie, 75015 Paris, France
recherche scientifique
ent en coopration (ORSTOM)
13 rue La Fayette, 75480 Paris Cedex 10, France

MATHUR
Kanchan

stitute:Of Development Studies,

8-B Jhalana Institutional Area, Jaipur, Inde

MBAYE
Serigue Mor

Centre de Guidance Infantile, Dakar

c/o Abdou Salam Fall, ORSTOM. BP 1386 Dakar, Sngal

McKECHNIE
-Jim

University of Paisley , Departmenrof Applied Studies

Paisley PAI 2BE Scotland, Gr.-Bretagne

MEILLASSOUX
Claude

Centre national de la recherche scientifique (CNRS)

2 rue de Mirbel, 75005 Paris, France

MERIENNE
Mnricel

Camelia 18, Col. Tizapan de San Angel,

CP 01090 Mexico, Mexique

MONTOYA
HERRERA Sergio

La.. Capironas 490, Urb. Matellini,

Chorillos, Lima 9, Prou

MORlCE

Centre dtudes africaines (CEA-CNRSIEHESS)

lopassage Barrault, 75013 Paris, France

Alain

LISTE DES AUTEURS

-495

NGUEYAP
Ferdinand

Institut de formation et de recherche en dmographie (IFORD)

BP 1566 Yaounde, Cameroun

NIEUWENHUYS
Olga

Universit Plantage Muldergracht

12, 1018 Amsterdam, Pays-Bas-

POIRIER
Jean

Universit de Ouagadougou
BP 5472, Ouagadougou, Burkina Faso

POITOU
Danile

Centre d'tudes africaines (CEA-CNRSEHESS)

54 bd Raspail 75270 Paris Cedex 06, France - .

RAMANATHAN
Usha

University of Delhi
C307 "Purvasha", Mayur Vihar Phase I, D

RAVOLOLOMANGA 50 rue du Disque, entresol CHC

Bodo
75013 Paris, France
SARI
Djilali

Universit d'Alger,
Les Asphodles B1193, 16030 El Biar, Alger, Algrie

SCHLEMMER
Bernard

Institut franais de recherche scientifique

pour le dveloppement en coopration (ORSTOM)
213 rue La Fayette, 75480 Paris Cedex I O, France

STELLA
Alessandro

Centre national de la recherche scientifique (CNRS)

Polace d'A& 893 10 Noyers, Fnnce

SUREM~IN
Charles douard

Institut franais de recherche scientifique

pour le dveloppement en coopration (ORSTOM)
213 rue LaFayette, 75480 Paris Cedex 10, France

TARACENA
Elvia

Universit nationale autonome du Mexique (UNAM)

Campus Iztacala, Mexico (Mex), Mexique

TAVERA

c/o TARACENA Elvia

TEMGOUA
Albert-Pascal

Universit de Yaounde I
BP 755, Cameroun

TESSIER
Stphane

Centre international de l'enfance (CIE)

Chateau de Longchamps,-75016 Paris.

TOTO
Jean-Paul
TRAN KlEM

- -101 Trn Hung Dao Street, Hno, V

URIBE
Mathilde
VERLET
Martin

- .
Institut franais de recherche scientifique
.
pour le dvzloppement en coopration (ORSTOMj
213 rue La Fayette, 75480 Paris Cedex IO, France

YARO
Y acouba

Universit de Ouagadougou
BP 5472, Ouagadougou, Burkina Faso

ZARAMA
Mara-Isabel
ZOUNGRANA
Ccile

Les numros renvoient au(x) page(s) o le mot est utilis et/ou au(x) pages(s) o le
theme quil voque est abord.
Les numros sont, dans lordre
- en romains, gras, pour signaler les passages o le thme est dvelopp
- e n italiques, maigres, pour signaler les passage ou le thme est simplement
abord
Deux numros spars dun tiret renvoient une suite de pages.
es mots n caractres gras et en majuscule composent les entres principales ;ils
renvoyent plusieurs sous-thmes.
Les mots en caractres gras et en minuscules composent les entres secondaires.
Les mots en italiques indiquent les entres auxquelles se rapporter.
NB : Tde = travail des enfants
-

abandon denfant - Voir aubi famille (dsagrgation)

3 9 - 4 0 , 4 2 , 4 4 , 89, 154, 160,212,269, 275, 388,481

ABUS

abolition du TdE : voir TdE (interdiction)

370,374-375,378,478-479

- sexuel
43-44205,262,327,348,375,485

accident - Voir aussi sant

139, 145,206,233-234,438,475

ACTION

(contre le travail des eefats)

- de boycott, imposition de clause. sociale, convention...

7-8, 1 8 , 6 7 , 75, S3-85, 1 2 3 , 2 2 9 , 2 5 1 , 2 6 3 , 2 7 0 , 4 8 8

- de sensibilisation
7 , 78, 134, 160-161, 195,-230, 234, 239, 244, 246, 251, 270, 278, 281, 454-*
455,491

- des enfants
161,252.259,264,281,284,327,414,417,484

- des ONG
7-9,85,134,158,161,164-166,168,169,197,206,213~251-253

- des pouvoirs publics

31, 75, 84-85.124-125, 133,160-161,163-168,197-198

223,231,231,251-252,273,300,342,352-3.53,391,451,453-455,486

suite p . suivante

Un tel index, de par sa construction, implique videmment des choix, des jugements de valeurs, comporte une part darbitraire. Layant confection seul, jen
assume bien entendu lentire responsabilit, en esprant navoir t injus
envers aucune contribution (B. S.).

A C T I O N (contre le
- internationale

- de terrain

travail des enfants) S U I T E

7.67, 75,84,109,134,154-155,201

131-133,165,169-170,213,352-353
ACTIVIT Voir aussi emploi, et travail
- agricole : voir culture
- clandestine, illgale : voir TdE (clandestin)
- commerciale : voir commerce
- industrielle - Voir aussi industrie

32,166,179, 194,223-224,227,230,239,243,254,257,261,
286,294,325,357,390,395.41 9-420,443,448,450

269,280,284,

- manufacturire et artisanale
32,44,68-71, 101-102,110, 119, 166,254,257,280,284,286,289,303-304,
306,325.341,357.360,443,450,469

- de pche
425426,429

- de services
69,119,124,186-187,272,325,327,357,395

- d e sous-traitance
80,260,275,304,453

pluri-activit
111-112,114-121,127-128,13?-131, 133; 187, 265,315,322.335,480

administration : voir action (dEtat),ou Etat.

adolescence, adolescent (e) : voir ge (de ladolescence)
adulte : voir lige (de lenfance / v i e dadulte), ou statut (li ir llige)
GE - Voir aussi stutut (li Ige)

- de ladolescence

89, 100, 103, 116, 118, 123-124, 133, 142, 144-147, 164, 173, 175, 179, 186188, 207-208, 210-211, 313, 333, 335-336,-346, 380-381, 395-398, 402,419,
425-426,438,441, 460, 477,485

- de lenfance
33, 40, 84, 89, 91-94, 100, 116, 118-119, 124, 128, 131, 141-144, 147,164,
175, 181, 184-188, 191-193, 211, 220, 227, 254, 256, 313, 325, 333, 345-346,
348, 358, 380, 395-398,-401, 42$,*427, 433, 438, 440, 449-450, 452, 461,
463,467, 469-470, 477, 485

- de lenfance I vie dadulte

12, 19, 89, 94, 172, 175, 186-187, 191, 255, 269, 285,295, 300, 303, 305,
328, 463,466, 469-470

- du premier emploi - Voir aussi statut (li h lge)

31-32, 34-36, 38, 40, 93, 128-129, 142, 153-156, 160, 166, 173, 183-185, 187,
195,204.21 1,220,240,344-345,396,425,450, 465, 468,470,485

limite d17,31-32, 34-36,38, 91, 124-125, 137, 143, 154-156, 160, 166-167, 172,
176-177, 179, 182, 193-194,215,219-220,223,241, 293-2940 336,341-342,
368, 380, 395, 450-451,454-455,481,490

agriculture : voir culture

ugression : voir abus
AID :voir organisation internationale (pour le dveloppement)
aide domestique, mnagre : voir tche
6

-INDEXT&MATIQUE

499

. an / cadet : voir statut (li l'ge)

ajustement structurel - Voir aussi politique (no-librale)
58,60-63,65-66,68, 70,106,II0,159,311-315,317,389,415-416,462,
483,489-490

analphabtisme - Voir aussi carence (scolaire)

207,213,224,475

APPRENTIS, APPRENTISSAGE
- en gnral
23, 36-39,40,47, 76, 95, 110-111, 117, 177, 182, 186, 193-194, 198,204,
223,238,278,280-281,285-286,320-321,325-327,346-350,357-364,367382,388,442-443,482
- et formation : voir formation
contrat d'37, 39,41,46,358-359, 361-363,365-366, 368,-373, 377,380
matre d'346-347,349-350,355,378,382
argent de poche - Voir aussi rmunration (d'appoint)
19, 179,215,279,a292,300
arme de rsefie :vir main-d'uvre (rserve de)
artisanat : voir activit (manufacturire), ou conomie (informelle)
assistance sociale : voir action (des pouv. pub.), ou politiques (sociales)
association : voir action (des ONG), ou syndicat (et droit)
atelier : voir activit (industrielle ou artisanale)
AVANTAGE DU TRAVAIL DES ENFANTS Voir aussi paternalisme
- d leur disponibilitk
14.253-254, 328
- d leur docilit6

14,20,39,66,224,239,265,278, 289,296-297,326-327,363,378,381,408,
d
415,433,484

- d leur motivation
110-111, 145,28, 284, 288, 333,336-337,381

- d leurs atouts physiques

79,128-129,234,269,286,484

- d leur statut de mineur

254,261,272, 278, 297,300,308, 326-328,336, 360,363, 390;484, 486

- d son cot
25, 39, 44-45, 48, 66, 77, 81-83, 84, 103, 111, 145, 230, 232, 239, 270, 272,
296-297,-300, 304-305, 308, 360, 377-378, 381-382, 390,413, 423,426-427,
430,433,452,476,484

avenir professionnel : voir carrire

bakchich : voir corruption
bande - Voir aussi dlinquance

-.

206,212,259,288,326,388

banditisme : voir dlinquance

Banque Mondiale : voir organis. internat. (financire)
BIRD :voir organisation internationale (financire)
- BIT. : voir organisation internationales(0IT)
BM :voir Banque Mondiale
bonnes ; voir emploi (de domestique) bon tout faire : voir avantage,du TdE

..

LENFANT EXPLOIT

500

bourgeoisie : voir classe (dirigeante)

boycott : voir action (de boycott)
brimade : voir abus
cacao :voir culture (de plantation)
caf - Voir aussi culture (de plantation)

128,332-339,393-394,398,416

campagne de sensibilisation : voir action (de sensibilisation)

capitalisme : voir conomie (capitaliste)

CARENCE

- alimentaire
17, 77,97,131,147,161,243,254-255~272,420,428,

- affective, ducative : voir ducation (difsicult)

- scolaire - Voir aussi cole (exclusion)

95,97,161,204,207,213,224,347.411,463,475

CARIURE

possibilit de faire - : Voir aussi formation

76,95, 188,224,261,346,348, 363,470,485

projet de 210,213,260,323,328,333,348,352,450,452-453,456,461,470,481

clibataire : voirfamille (et union matrimoniale)

charbon Voir aussi industrie (entractive)

125-131

charit : voir solidarit

chtiment : voir abus, ou rpression
chef de mnage enfant : voir enfant (chef de mnage)
child labour, child work : voir TdE (dfinition)
- chmage Voir aussi statistique (n. de chmeurs)

21, 24,58, 62, 69-70, 84,88-89, 97,120,251, 255,273,289, 297-298,

313,316,351,382,426,447,476,484,490

circulation (libre) ; voir Co. (mondialisation), et pol. (no-librale)

clandestin : voir exclusion (sociale),ou TdE (clandestin)

classe s o c i a l e
12,55,59,62,159,301,302-303,305,312-31

386,387,431432,475,489

clause sociale : voir action- (clause sociale)

code, codification, codifier : voir droit
COMMERCE

- engnral

395,430

- international

9, 68-69, 71-72,77-79,261,273-274,
282,488

petit - : Voir aussi _conomie (informelle)

94, 100, 110, 119, 135, 186-187,204-211,213,
403,404-405,426,443,450

,275,289,323-325.401-

compensation : voir contribution verse par lenfant

CONCURRENCE
- capitaliste - Voir aussi march (logique du)
56-66,77-79,123,296,304-305,308,360,
426,475476,481,487-490
: voir avantage du TdE (motivations)

- entre enfants

- sur le march du travail - Voir aussi march du travail

58, 79, 103-104, 119, 187, 221, 260, 271, 284, 286-288, 293, 304,316, 319,
322, 337, 360, 381, 399-401, 404, 408, 416, 426, 433, 441-442. 475-476, 480481,484, 487, 490

INDEX THMATIQUEi
.

501
-

CONDITIONS DE TRAVAIL
- domicile :voir tches domestiques
- aux champs : voir culture
- dans la rue : voir enfants des rues
- dans les mines : voir industrie (extractiv)
- e n atelier, fabrique, usine :voir activits (industrielles, ou a
- en maison : voir emploi (de domestique)
confection : voir industrie (confection)
conscientisation : voir action (de sensibilisation)
contrat : voir apprentissage (contrat), ou travail (contrat)
CONTRIBUTION DE LENFANT SON ENTRETIEN
- donne sa famille -Voir aussi mise au travail et pauvret
18-19,25-26, 87, 93-94, 96, 1 3 1 - 1 3 2 , 1 4 1 , 1 4 7 176-180,
,
182, i a 4 - 1 8 8 , i g o 191, 205, 208, 210-211, 224-226,240, 243-244, 274,286, 288, 295-297, 313,
323-324,328,342-343, 346-348,387,397, 416, 4 2 0 , 4 2 6 - 4 2 8 , 4 3 0 , 4 5 0 ,453,
461 -463, 465, 468-470, 475
- donne son employer
23-24, 38-39, 9 4 , 2 8 6 , 3 5 9 , 4 4 4
Conventions sur les droits de lenfant : Voir aussfact
7,154,241,251,263-264,395,486
corve : voir tche
~

corruption
277,287,320,415,462

coton - voir culture (de plantation)

coups : voir abus (de pouvoir), ou rpression (sur les enfants)
cot : voir avantage du TdE.(cot), ou main-duvre (cot)
coutume : voii socit (traditionnelle)
couture : voir industrie (de confection)
criminalit, criminel : voir dlinquance
~

CRISE

1 du modle familial : voir famille (dsagrgation)

- conomique

-9, 70-71, 87, 105-106, 110-116, 120, 164, 168, 240, 246, 260-261, 272, 275;
289,297-298,315,317-323,360-361,364,387,390,416,426-427,437,440,
443-444,452,460,462-463,470,473
croissance dnographique : voir dmographie (croissance)

3 7 , 4 4 , 7 0 , 114-115, I I 8 - 1 2 0 , 1 2 4 , 1 2 8 , 1 3 1 , 160,184-185, 187, 1 9 0 , 2 1 9 ,

ddommager :voir contribution

DLINQUANCE Voir aussi TdE (
- adulte, ou contrle par des adultes
17,20,240,261-262,388-389,415,462,468,490
- en gnral

suite p . suivante

502

LENFANT EXPLOIT

DLINQUANCE SUZTE
-juvnile
17,159,167-168,171,194,205,213,259,289,438,442,468,482,485
- comme consquence de linactivit
15,21-22,40,159,165~166,171,
175,176-177,192-193,195-196,205,207,
216,279,307,345,347,482
dlit : voir dlinquance, ou droit
dlocalisation Voir aussi politique (no-librale)
63-64,156,240,277,448
DMOGRAPHIE, DMOGRAPHIQUE
croissance 17,87,96,104,109,225,
240,332,422,433,475,
476-477,480
fcondit 476-477
87-89,91,96-97,106,422,459-460,
mortalit 96,106,480
transition 87,96-97,103,105-106
dpendance : voir rapports (de domination)
drglementation, drgulation - Voir aussi politique (no-librale)
63,311-312,462
dqualification :voir prcarit (de lemploildqualifcation)
descendance (rle, importance) : voir rapports (de parent)
dscolarisation, dsc?lariss : voir cole (exclusion)
dsengagement de 1Etat : voir Etat (dsengagement)
dsoeuvrement : voir dlinquance (et inactivit)
dtritus : voir rcupration
DEITE
- du tiers-monde
25,60,65-66,70-71,104,274,388
- prive
14,24-25,43,
76,114,117,120,252-253,255,260,279,322,387,423,427.
465
servitude pour - : voir servitude
dveloppement : voir conomie (du dveloppement)
- discrimination : voir ingalit (demploi),ou statut (dge, ou de sexe)
disponibilit : voir avantage du TdE (disponibilit)
division du travail : voir ingalit (demploi),ou statut (lige, ou sexe)
divorce : voir famille (dsagrgation)
docilit : voir avantage da TdE (docilit)
domestique (nom) : voir emploi (de domestique)
domination : voir rapports sociaux (de domination)
dot - Voir aussi faniille let union matrimoniale)
43,279,401,420,432,441,478
DROGUE
consommation de I
138-139,145,148,
159,201,205-20 2,213,363,?X8,475
effet de la - sur la sant

trafic d e

138-139
17,135,147,240,241,289,388-389,475

INDEX THhWTIQUE

503
..

DROIT
problbme dapplication, de contrle du - :Voir aussi rpression
8, 17, 33, 75, 123, 125, 130,131, 134, 159-160, 177, 180, 181, 185,216-217,
219,220,227,229,230-232,233-235,240-241,270, 273-274,276,278,287,
294,304,362,369,374,377,382,443,451,454455,457,486-487
dni de - : voir statut de mineur
- relatif au TdE - Voir aussi cige (limite)
31,33-35,56,80,94,124-125, 154,160,165-168,172,177,179-180, 181182,185,190,191-194,195,198,201,215-217,219-220,223,226-230,231,
232-235,239-240,241,246,251,264,270,273,275-276,294,296-297,300,
304,307,331,336,338-339,342,356,358,362,368, 373,391,434,443,451,
454-455,486-488,490
- au travail ; voir - (relatif au TdE)
- dassociation :voir syndicat
- de lenfant (en gnral)

132,134, 154-155,161,180, 191, 197-198,228,241,263-264,434,457

- du travail (en gnral) : voir -(relatifau.TdE)
dure du travail : voir temps (de travail)
COLE Voir aussi statistique (n. denfants scolariss)
accs 191-92,134, 142, 147, 155,159, 161, 167, 178, 181, 188, 191-193, 195. 198,
204,207,226,239,243,332,387,411,439,449,488
us de socialisation)
- et formation de la personnalit : voir ducation (et p
- et formation professionnelle :voir formation
- et politique scolaire
90: 239, 241, 260, 273,
22,32, 47, 85,109-110, 131, 134, 167, 176,
278,289,307,342,356,363,412,431,454-455,463,488,490
- et TdE 17.21-22,44,91-92, 99,109-112, lI5,118-119, 128, 130-131,134, 135,
142-143,155,159, 166,174,176,179, 182, 184,188, 190, 193, 196, 198,
204,207-208,211,213,239,243,261,278,292,294,299-300,303,305,307,
323,335,343,345,347-348,350, 351-353,355-356,370,393,398,403-404,
408,410-413,415-417,428,452,456,462,465,470,483,488
exclusion de 117, 71, 8.5, 92,95,99, 103, 110, I l l , 114, 115-117, 120-121, 131, 142-144,
147,161, 164, 174, 178-179,188,192,204,207-208,211,243,351,357,363,
410,416,439-440,443,456,462,465,479,5183
faillite, inadaptation de 121,92,104,106, 110,130-131, 134,143-145,159, 161, 188,240-241; 243,
255,278-279,289,323,347,351-352,355,378,387,415,440,483
financement de 117,21, 91-92. 105, 110.113-114, 117, 131, 159,182, 188,320-321,322-323,
343,355,398,401,403,412,415-416,431,460,463,488,490
CONOMIE
- capitaliste : Voir-aussi politique (no-librale)
9, 13,25, 55-66,67-68, 72, 159, 175, 185, 189, 190-191,269,280,286,289.
291,297,299-305,429,431-432,472,479,481
- domestique
22, 25, 57, 88, 128, 322, 396-397, 400,-408, 410, 415, 422-424, 431, 437, 441,
477, 479-480
- du dveloppement
57, 60,65, 104,106-107, 109-110,261

suite p . suivante

LENFANT EXPLOIT

504

CONOMIE SUITE
informelle, sous-capitalise : Voir aussi TdE (clandestin)
17,26~27,64-66,68-71,80,94,99-101,103~107,109,110~111,
114,-123125, 153, 159-160,172, 186-187, 194,204-212,213, 224,240,243,261,
274-275, 289, 296,305,308, 315-316,318-320, 323-326, 331, 341, 344,348,
357,360,430,438,440,443,452,465,467-468,469-470,485
- industrielle : voir industrialisation
mondialisation d e 19, 25, 56-66, 67-68, 70-72,77-79, 123, 240, 273-274,277,282, 309, 388,
390,483,489
CONOMIQUE
conditions - : voir conditions de travail
crise - : voir crise
croissance -, expansion 33,47,57,62, 84,111,298,315,390,394-395,448,452-453
importance - du TdE: voir TdE (poids)
rationalit - : voir march (logique du)
EDUCATION
difficult, problmes d40, 44, 89, 91, 94, 154, 192-193, 206-207,210~211,285,350-351,469,481
- et processus de socialisation, dpanouissement de la personnalit
14-15, 18, 22-23,155, 168, 171-172f174-175, 178, 181, 190, 192,203,205,
207-208,226,228-229,234,240-241,245-246,255-257,265,338-339,354,

356,396,400~401,407,499,415,417,421-422,425,431,437,438~439,440441,445,448,455,463,477-478,480-481,482-483,490

--par le travail : voir idologie (du travail)

- scolaire : voir cole
EMBAUCHE

contrat d- : voir travail (contrat de)

- avec recruteurs

13, 76,185,448,451-452

EMPLOI : Voir aussi avantage du TdE

- de domestique

__

12,20,33-34,43-44,46-47, 93,186,251,254, 285,325,388,442-443,460461, 465-466,468, 471, 479,483

- clic teinps : voir reinps (de travail)
-pour enfants : voir idologie (de lordre naturel)
ingalit dy- - Voir aussi statut (li lge, ou au sexe)
37, 39, 43, 45, 48. 93, 101, 115-116, 118, 120, 124, 127, 129, 137,
172, 179, 184, 190,204, 254,271, 297,301, 303, 306, 315-316, 322, 324, 331,
333-3315, 344, 351, 357, 378, 396, 398, 400-402, 408-410, 423-425, 427-428,
430,442-443, 476
inar;h de 1- : voir march (du travail)
endurance :voir avantage du TdE-(atoutphysique)
ENFANT Voir aussi rige (de lenfance) et idkologie (de lenfance)
avantage coinparatif des - au travail : voir avantage du
dfinition de 18, 55, 154-156, 161, 182, 255,258-259,272, 282, 292-293,313,395396,487
- battus : voir abus (de pouvoir) ou rpression
- principal soutien de famille
I l , 94,184,286,313

suite p . suivante

INDEX THMATIQUE

505

ENFANT SUITE
- des rues - Voir aussi statistiques (n. denfants des rues)
17,97, 154,159-160,163-165,168-171,186-18
202-213,225,287-289,326,387,389-390,438-439,344,456,485
-gag, vendu : v o i r mise au travail (par placement) ou servitude (cond.

contemporaine)
entremetteur : voir rseauxentraide : voir solidarit
esclavage : voir servitude
TAT - Voir aussi droit (relatif au TdE)
dsengagement de 170,92, 95,110,133,216-217,221-222,225,260,274,289,313,407,415416,462

responsabilit, rle d e 1155-156, 159, 188, 193,206,216-21

343,369,378,379,381-382,445,457,487

services sociaux de 1- : voir politique (sociale)

EXCLUSION
- de lCole : voir cole (exclusion de)
- de minorit.
12-13. 76,85, 160,254,270-273,308,451,476
- sociale 1 intgration sociale
!

105,212-213,243,246, 270-273,-276, 285,289,303,348,

442-443,447,449-451,453-455
EXPLOITATION
dfinition de 1ia,~ , 4 7 , 5 s i54,259,4ii-4i2,417,420-422,429,431-433,483
,
chane d25-26, 181,185, 271,275, 278, 281,284,289,304,322-324,335-337, 387,
390,430-431, 4800,487
- interne au groupe domestique
16.19-20,23,48, 153,283,326,387,390,420-425,428434,479 - en gnral
.
57, 155,194-197,206
305,313,338,342,34
484
surexploitation
12-13, 16. 20, 34,56,
431,449,475,481
faim : voir carence (alimenta
FAMILLE Voir aussi rapports
crise dans la -, crise de la9, 189-190, 192-193,
20,-39-41, 44,47, 87, 88-91, 92-94, 96,105,
-- 205-206,210-213,275,286; 288-289,311-313,
9,323,326,387,390,
438,440,442,450,469,475-476,478,480-481,482-484
. - largie et groupe domestique
96,466,477-478
- et union matrimoniale
91, 106,411
- monoparentale, ou dont le chef de mnage est une femme
, 96. 174, 190,210,271,286,313,319,321,390,440,480

LENFANTEXPLOIT -

506

FAMILLE SUITE
- polygame
90,399,401,409-411
- restreinte (et passage la - restreinte)
87-90, 9 7 , 1 0 5 , 4 3 7 , 4 3 9 , 4 4 1 , 4 7 8 , 4 8 0
fatigue - Voir aussi sant
147,205,211,220,254,352,367,376
fabrique : voir activit (industrielle ou artisanale)
fcondit : voir dmographie (fcondit)
femme : voir statut (sexe)
fminisme - Voir aussi statut (sexe)
18,301,423-424
.filature : voir industrie (textile)
filire : voir rseau
fille / garon : voir statut (sexe)
flexibilit :voir travail (flexibilit)
F.M.1: voir org. internationale (FMI), ou politique (no-librale)
FORMATION PROFESSIONNELLE
- dans le cadre scolaire - Voir aussi cole (inadaptation)
2 2 , 2 4 , 5 6 , 91, 106,116,243,245,305,353,355-356,440
- dans le cadre de lapprentissage
23-24,37-38,42, 76, 95,110-111,116-117,121, 193,195,243,278,285-286,
346-347,354,360,362-364,377-379,382,443-444
- de la personnalit :voir ducation (formation)
-, en gCnCral
170-171, 348,351-352,454-455,470,481,485
- sur le tas
14-15,22, 43,111-112, 116, 127, 177-178, 187-188,210,245,255-257,258260,261,279,305,335-339,407.451,469,471
gang, gangster :voir dlinquance
garon /fille : voir statut (sexe)
G A l T :voir organisation internationale (du commerce)
gnration, voir statut (ge),ou rapports (de parent)
guerre, gurilla, guerre urbaine : voir violence
habit, habillement : voir industrie (de confection)
heure supplmentaire :voir temps (de travail)
hornnie / fernme : voir statut (sexe)
.
horaires de travail : voir temps (de travail)
humanitaire : voir droit (de lliornme)
IDOLOGIE, REPRSENTATION Voir aussi vision du TdE
- de lenfance
11-13, 15, I 8 , 2 1 , 4 8 , 88, 91, 97, 132-134, 141, 161,164, 167, 172, 175-176,
181, 190,227,229,244,264,300,302-303,305-308,350,396,407-408,420421,428,437,440,448,454,472,481,483
- de lordre naturel des choses
12-13, 15, 19, 2 1 , 4 8 , 60, 139-141, 167, 2 5 4 , 2 5 9 , 271, 274, 278, 280, 283,
285,290,300-301,308,324,333,337-338,375,378,381,389,407-408,420421,428,430,433,441,483
- de la parent : voir paternalisme (idologie) et rapports (de parent)
- du travail
132-133. 175-177, 178-179,216-217,264,273,336-337,339,,
348,398-401,
420,425,427,448,483

I
I

INDEX THMATIQUE

507

illgal : voir dlinquance, ou TdE (clandestin)

immigr : voir exclusion (sociale),OU migration
INDUSTRIE - Voir aussi activits (industrielles)
- agricole :voir culture
- artisanale, manufacturire :voir activits (manufacturires)

- d e confection

71-72,101,272,275,321,325,327,357,362,443

- de filature et tissage

32,39-40,44-45, 72,166,178-179,308,425-426,427,447

- extractive
32, 125-131,136-143, 166, 184, 223, 227,269, 277, 280, 286,304

- lapidaire
71-72,275,343-352

- du tapis
68, 7 1 , 7 2 4 3 , 254, 275,289
INDUSTRIALISATION
- de lEurope (rvolution industrielle)
27, 31-33, 41, 4 7 - 4 8 , 5 5 , 175-176, 190, 215, 238-239, 240, 261, 269, 303308,388
- dans les PED
27, 60, 104, 127, 160, 176, 1 9 0 , 3 0 5 , 3 5 1 , 4 4 8 , 4 5 6
INGALIT
- de rmunration :voir rmunration (ingalit)
- de statut : voir statut
- devant lemploi ; voir emploi (ingalit)

infanticide
40,440,480

informel : voir conomie (informelle)

injustice : voir abus (de pouvoir)
inspection du travail : voir travail (inspection du)
insuffisance : voir carence
i n t e r n a t i o n a l ( i s a t i o n ) : v o i r conomie (inondialis.), OU org.
internationale
jeu :voir loisir
journal, journaux :voir vision du TdE (par les mdias)journe de travail : voir temps (de travail)
.judiciaire, juridique, juridiction, justice : voir droit
lgal, lgalit, lgislation : voir droit
libral, libralisme :voir conomie (capitaliste) , ou pol. (no librale)
loi : voir droit
loi naturelle :voir idologie (de lordre naturel)

loisir
146,212,241,321,350,353

lutte : voir action

mafia : voir rseau (criminel)
MAIN-D(EUVRE
cot, prix de la - : Voir aussi avantage du TdE (d au cot)
25-26,61-66.67-68, 7 1 , 7 8 4 3
rserve de 57, 99,222,297-299,475,477
matre : voir apprentissage (matre)

- -

LENFANT-EXPLOIT

508

maladie Voir aussi sant

131, 146-148,205-207

malnutrition : voir carence (alimentaire)

marchand : voir march (co. de) , ou commerce, ou Co. (informelle)

MARCHE

conomie de - voir conornie capitaliste

logique du 26,55-66,159,275,277,286,289,296,304,386,387,390-391,407,424,
470,472-473,475,478-479,480431,484

- du travail - Voir aussi concurrence (sur le march du travail)

14,26,58, 85, 95, 103-104,173, 187,221,229-230,255,260, 271-272,289,
296,300-302~306,311-312,314,316,319,429-430,433,448,452-454,456,
470-471,475,480

- mondial, unique :voir conomie (mondialisation)

marginaux, marginalit : voir exclusion
mariage : voir famille (et union matrimoniale)
maturit :voir ge (de lerfance / vie dadulte)
mauvais traitements : voir abus (de pouvoir)
mdia : voir vision du TdE (par les mdias) .
mendicit - Voir aussi conornie (informelle)
159, 204,207,213,444-44j,461,463,468,470-471

mtier :voir carrire

migration
9,55, 57-58, 62, 70-71, 73-74, 76, 90-93, 95, 128, 160, 189,205, 230, 239,
272-273,31 I-318,326,328,332,390,395,401,404,419-420,428,437,440,

444,448-449,452-453,4.%,464-465,469,479

militant : voir action

mines : voir industrie (extractive)mineur : voir statut (lgal de mineur, ou li lge)
minorit raciale, ethnique : voir exclusion (de minorit)
MISE AU TRAVAIL DES ENFANTS - Voir aussi embauche
- et pauvret
9, 17, 26, 39, 66, 70-71, 73, 75-76, 88, 91, 97, 101, 111-112, 115-121, 124,
128, 133, 141, 143,147,159, 164,172-174, 182,183-184,187-189, 190,205,

210,224-22.5,228,243,260-261,274,292,295,297-299,313,323-324,342343,347,403,412,426-428,450,452-453,456,460-462,465,472

- li un prt montaire : voir servitude (conditions contemporaines)

- par placement

14,33,36,39,41-44, 91, 93-94, 113-114, 116-118, 120, 153, 187, 190; 275,
285-286,3/4,318,322-324,387-388,404,423,444,452,460,463-464,465466,468-469

- par rapt, vol

73. 269,472

- par

solidarit
39-40,55, 113-114, 120, 190,277,461,463,466

- pour viter la dlinquance : voir dlinquance (et inactivit)

- prmature :voir iige denfant / vie dadulte
misre : voir pauvret
mondialisation :voir conomie (mondialisation)
morale : voir responsabilit (morale)
mortalit voir dmographie (mortalit)

INDEXTHJhUTIQUE

509

motivation au travail : voir avantage du Td (motivation)

Nations unies :voir organisations internationales (ONU)
noir (travail au) : voir TdE (clandestin) .
nouveaux pays industrialiss : voir pays (nouvellement ind.)
obissance :voir avantage du TdE (docilit)
oisivet : voir dlinquance (et inactivit)
OIT : voir organisations internationales (du travail)
OMC : voir organisation internationale (du commerce)
ONG : voir action (des ONG)
ONU : voir organisations internationales (des nations unies)
oppressiotl : voir rapports (de domination)
or : voir industrie (extractive)
ordre naturel :voir idologie (de lordre naturel)
ordre public : voir dlinquance
ordure :voir rcupration de dchets
ORGANISATIONS INTERNATIONALES Voir aussi action- des Nations Unies (ONU)
7, i a , 154,192,241,253,486
- du commerce (GATI, OMC, Uruguay Round)

67, 70-71,84-

- du travail (OIT)

8, 16-17,26, 60, 74, 154, 172, I

- en gnral
I

490

- financires (BM, BIRD, FMI) : Voir au

26,57-58,59-63, 65, 68, 106, 110, 260,282, 289, 311-312,482, 4k9

- pour le dveloppement (AID, PNUD)

260

- pour lenfance, Iducation (UNICEF, UNESCO)

18,85,109, 163, 172, 201,260

- de la sant (OMS)
259,395

parent : voir fatnille, ou rapport (de purent)

PATERNALISME Voir aussi rapport sociaux (de domination)
dfinition du -

13-16,280

- et idologie des rapports de parent

- et TdE

13-16,20, 39,45-48, 94, 255, 269, 278-284, 288,290, 301-302, 314, 324,
338-339,35a, 381,387,402-403,420-423,434,457,464,484

13-16,278-290,326-328,429
PAUVRET - Voir aussi vision du TdE, et r6munratiorz (de survie)

- et conditions de vie

9, 69, 73, 76, 87-88, I l l , 113-114, 120, 164, 173, 183, 189, 191, 210, 212,
240, 292, 298,320,322, 348, 420,460,462-463.464, 470, 472

- et processus de pauprisation

39, 69-71, 73, 91, 99, 101-103, 107,113-115, 120, 124, 164, 224, 260, 275,
289,316,317-323,470, 475, 489-490
PAYS

- en dveloppement
-12,16,57, 62, 99,215, 240, 243, 255,279, 288,291,293,295-296,298, 305,
390,432,472,475,479

suite p . suivante

- .

LENFANT EXPLOIT

510

PAYS- SUITE
- en dveloppement I pays dvelopps
9,25, 56-66, 67, 71, 84, 159, 241, 261,273,277, 291, 299,388,390, 432,
482,487,488,489-490

- les

plus riches
J3,261,285,297,299,481-482,488
- nouvellement industrialiss
60,84,291,293,295-296,298-299,305,390,455-457

paysan : voir culture

pche : voir activit (de &he)
PED :voir pays (en dveloppement)
petit mtier : voir conomie (informelle)
physique (qualit) : voir avantage du TdE (atout physique)
pierres prcieuses : voir industrie (lapidaire)
placement :voir mise au travail (par placement), ou rseau (de placement)
plan dajustement : voir ajustement structurel
plantations : voir culture (de plantations)
pluri activit : voir activit (pluri-activits)
PNUD :voir org. internationales (pour le dheloppemen!)
police :voir rpression (sur les enfants, par agents de IEtat)
POLITQUE
- no librale

26,57,58-66,68, 106, / l o , 124, 159, 260,-289,311-313, 317,389,462,483,

489-490

- sociale et services

sociaux

85, 124, 131, 133, 136,160-161, 163, 165-166, 168,193, 197-198, 201, 213,
238,260,305-307,332,352-353,391,431,447-448,451,453-454,455,475

poubelle : voir rcupration de ,dchets

pouvoir public : voir action (dEtat),ou Etat
PRJ~CAR~T
- de lemploi
26, 70, 184-188,260, 265, 272,297, 315, 318,332, 336, 339

- de lemploi / dqualification

26-27, 70-71, 105, 121,124, 188,261,265,286,390,482,485

presse : voir vision du TdE (par les mdias)

production domestique : voir conomie (domestique)
production vivrire : voir culture (vivrire)
profession (-alisation) : voir apprentissage, ou carrire, ou ducation
profit : voir exploitation
prolturiat, proltarisation : voir classe (exploite)
PROSTITUTION
- des enfants
12. 17, 20,147,243,276,285,327,451,454,456,471-472

- en gnrale

46,135, 146, 148, 275,469, 471

rseau de

276,451,472

PROTECTION
- des mineurs, devoir de -: Voir aussi paternalisme

14-16, 94,155,167-168, 170,178, 181, 185, 187, 191-193, 198,201,206-207,

217,227,231-232,241,244,276,280-281,287-288,300,342,348, 447,472

suite p . suivante

iI
I

i
I -

INDEX THMATIQUE

51 l

PROTECTION- SUZTE
- sociale : voir droit (relatif au TdE), ou politique (sociale)

protectionnisme
59-60,84,229,251,274,488

proxnte : voir prostitution,

public (adj.) : voir action (dEtat), ou tat, ou secteur (public)
public (nom) :voir vision du TdE (par le grand public)
punition :voir rpression
qualification : voir carrire, ou travail (qual$)
racisme :voir exclusion (de minorit)
RAPPORTS (SOCIAUX)

- de domination

15,20,24-27,44,
4548,259,279-280.290,300-302,324,326-328,390,
407,4i3-414,4i6-417,423-424,431-434,457,473,478,
484-485
- de parent : Voir aussi famille, et union matrimoniale
20,88-89,91,
93-94,96-97,iii-ii4,116-120,283-286,~a8,
311,318-319,
323,404,4/9,421,422-423,431434,437439,441,465-466,468-470,477478,479-480
- de production
9,16, 20,203,258,
271-272,275,280,285-286,297,302,326-327,
407,457,
473,478,484-485
rcupration de dchets : voir conomie (informelle)
187,275,289,461,463,470
recrutement, recruteur : voir embauche (avec recruteur)
RMUNRATION Voir aussi statistique (sur le revenu)
ingalit de- : Voir aussi statut (dge, ou de sexe)
15,24-26,34,44-45,
76,93,144,175,184-187,192-194,196,221,232-233,
271,297,301,333,408-409,
425,427-428,
430,466,471,476
- dappoint : voir contribution de lenfants (15ses parents)
- minimum lgal
85,130,173,177,
179,183,187.208,232,319,369-370,373
- non directement verse
280,427
- sous-payant le travail fourni - Voir aussi avantage
15, 19,26,44-45,
76-77,93,95,130,154,177,184,187,1.92, 221, 224-225,
232, 262,280,282,284,286,295,297,300,303-304,308,327,
332-333,349,
368,370,373-374,382,390,425, 450-451,476
reprsentation :voir idologie, ou vision du TdE

REPRESSION

- exerce sur les employeurs fautifs

167,230,234,270,273,
276
- exerce sur les enfants, par les employeurs 253-254,262,278,280,363,374-375
exerce sur les enfants, par les agents de 1Etat ou des groupes para-lgaux
95,160, 164-165,168-170,193,-205-206,
276,287,364,388-389,%485
REPRODUCTION
- dmographique : voir dmographie
- sociale, dun s y s t t social
13,25,58,61,85,88,95,133,174,183,
189,210,224,228,254,279,281,
285,306,-311,328,
337,339,378,381,385,388,391,415,422,424,439,
441,452,477-478,
481

512.

LENFANT EXPLOIT

- de parent : voir rapports (de parent)

- de placement
314,466,471

- de prostitution : voir prostitution

- criminel - Voir aussi dlinquance (adulte)

277,288,485
RESPONSABILITI?

- de lrat : voir tat (responsabilit)

= de lemployeur

195-196,234,296,457,487

- des parents

89,95, 159.193,225-226,243,277,279,380,439,454,457,471,487

- morale
-

7 , 10, 12-13, 18, 191, 194, 197-198, 223, 233-234, 237, 240, 243, 246, 275,
277-279,288,308,448,454,456-457,471,475,482,486,488. 491
revenu : voir rmunration

rue : voir enfants (des),ou prostihtion

saisonnier :voir travail (saisonnier)
I8-19,32, 75-77, 97, 114, 125, 129,131-132, 135, 140, 146-148, 155, 160161,172,193,203,205-207,220,223,227,237,239,241:247,254,255,259,
284,292,294-295,300,321-322,342,348,350,352-354,363,393,421,425,
428,455,462,475,483,484
savoir-faire :voir carrire, ou travail (qualij)
scolaire, scolarisation, scolarit :voir cole
SECTEUR
.
- informel, inorganis : voir conomie (informelle)
- public
316,404-405
scurit du travail :voir travail (scurit)

scurit sociale : voir politiques (sociales)

sgrgation : voir exclusion, ou statut (rige, ou sexe)
sniorit : voir statut (li lge)
sensibilisation : voir action (de sensibilisation)
SERVICES

- activits de : voir activits (de services)

- sociaux : voir politiques (sociales)
- domestiques, corves diverses : voir tches (domesti
SERVITUDE

conditions contemporaines de -

14,24-25, 76, 153-154, 196-197,225,243,251-252, 253-256, 258-260,262,269,282,285,387,391,423,429 -

- dans lancien rgime

35,42-47,280-281,327

svices : vpir abus

sexe : voir abus (sexuel),ou statut (li au sexe)
- SMIC,SMIG :voir rmunration (minimum lgal)
socialisation : voir ducation (et processus de socialisation)

SOCII?T& - Voir aussi rapports socia-x

- rurale, traditionnelle
20, 22, 25, 57, 88-91, 93,96
401,405,408,410-412,415
459,464-465,477,479-480

160,175,184,240,385,393,396,431,437-438,439,440-441; 445,

- rurale I urbaine
89,386,404,415-416,423,
464-465,469,472-473,417-4%, 479-480
soins mnagers : voir tche, ou travail (c
SOLIDARITI?
-

- en gnral
-

89,91,~6,288,318,337,455,468

- en milieu rural
.

386,465

-familiaLe : voir rapports (d parent)

soumission :voir avantage du TdE, ou paternalisme, ou rapport sociaux
sous-traitane : voir activit (de sous-traitance)

STATISTIQUES ET DONNES CHEWUbC3

Voir aussi dmographie

critique des 16-19,68, 74,102,153,156-158, 172,174,179, 183,201,215,224,229,260

- sur lge des enfant au travail

16, 32, 34, 124, 128

sur le nombre denfants au travail

16-17,32-33, 35, 67-69,74-75,76,82,102, 117-120, 124, 128, 130, 135,
138, 140-142,156-158,172,179,183-186,201, 204, 208, 219,293, 341, 357,
442-443, 448-449

- sur le nombre denfants scolariss

44, 91, 103, 109, 115-116, 142-143, 182,184, 204, 212, 370, 405

- sur le revenu
33-34, 45.69, 77, 80-81,~130,173, 1
370,372-374,378-379, 425,443,450-452,462,

208,220, 232, 319, 346,

- sur les enfants de la rue

- 186,201, 311-312,443:444
~

STATUT

- dans le travail

I-

252,254,273,287,289

- de mineur - Voir aussi avantage du -

t syndicat (drit de

participation)

..

20-21, 24-25,44-48, 89, 154, 161, 172, 178, 180,186,192, 194, 196-198,
- 224-225,228-229,231,234,241,252,
271-273,276, 280, 287, 301,
303,396,424,433-434,466,473,486

- li i lfige - Voir aussi rapports suciau- (do

et paternalisme

11;15-16,24-25,44-48, 76, 89, 91, 101, 111, 118, 127, 129, 139-140, 144,
154, 161,172-175,178, 180,184,190, 192,233,243,254,270,279,286,297,
300,301-303,331,385,396,399,404,422,42
428,330,432-434.439441,476-477

- li au sexe
18, 24-25,37, 39,43-46,48, 91-93. 101, 105, 109, 115-117, 119-120, 124,
127, 137, 139-140, 173-174,179-180, 184,186, 1x8, 190,204.243,270,271,
301,306,312,315-316,322,324,333-337,344,351,357,378,385,389,396,
398,400-402,404-105,408,410,423~424,42.5,427-428,430,439,

468,476

514.

L'ENFANT EXPLOIT

-prcaire : voir prcarit

stigtnatiser : voir exclusion (sociale)
surtravail :voir exploitation (surexploitation)
survie :voir pauvret, ou vision du TdE, ou rmunrtion (de survie)
SYNDICAT
- e n gnral
80,85,185.259,296,305,308,337
- et vision du TdE voir vision du TdE (par les syndicats)
- et droit de participation ou d'affiliation des enfants
186,232,259,264,276,381
TCHE Voir aussi truvail et avantage du TdE
- domestique, ou d e service (corves diverses)
- en gnral
14, 16, 47, 94, 123, 158, 160, 181, 218, 243, 265, 293, 326, 328, 333-334,
390, 400, 408-409, 417, 423-425, 427-428, 438,481
- au profit de l'unit domestique
16, 18-20, 25, 34, 102, 118, 121, 124. 128, 130, 181, 185, 187, 219, 256, 261,
282-283, 293, 313, 335, 396-397, 409-410, 421, 427-434, 441-443,480
- au profit de l'employeur
14, 16, 18, 20, 119, 181, 254, 258, 265, 327, 346, 349, 363, 423, 426-427,
429-430, 4R5
- au profit de 1'Etat et de ses agents
16, 407, 409, 412-413, 415, 417, 423, 463
taille (petite) :voir avantage du TdE (atout physique)
tailleur : voir industrie (de confection)

talibe
444-445

tapis :voir industrie (du tapis)

TEMPS
rapport au -, perception du 228,254-255,257-258,259,265
- de travail : Voir aussi statistique (temps de travail)
18-19,21,32,69, 77,130,131,147, 154,160,166, 172.175-177,~179, 184,
186-187,204,207,219,220.231-232,239,241,243,24G, 254,261,286,294,
327,341,345,354,356,362,368-369,370-372,374,376-377,382,397,401,
451,455,476,485
textile :voir industrie (textile)
tiers-monde : voir pays (en dveloppetnent)
tissage :voir industrie (textile)
- traditionnel :voir socit (traditionnelle), ou idologie (de l'ordre naturel)
traitetnent (mauvais) : voir abus (de pouvoir)
transition dmographique : voir dmographie (transition)
TRAVAIL - Voir aussi TdE, et conditions de travail
contrat d e 13-Id, 47, 130, 136, 185, 193, 195,269. 272, 280,290, 332
colit du - voir main-d'uvre (cot)dqualification du - : v o i r prcarit (de l'emploi/dqual.) e t travail

(qualifi/dqual.)
division du - ; voir statut
droit au -,droit du - : voir droit (relatifau TdE)
167,178,180;193,224,264,276,282,289,488

dure du - :voir temps (de travail) .

suite p . suivante

..

INDEX THh4ATIQUE

515

TRAVAIL SUITE
flexibilit du 195,261,272,390
inspection du 75,160,185,294,353,362,369,379,381-382,486

march du - ; voir march

scurit du

32,67, 72, 74-176, 125-126, 129,132,136,137-139, 140; 147, 154, 172,186,

205-206,220, 223,227-228,240,254,295,300,304, 353,455
statut dans le - : voir statut
- domicile
34,80, 101,105,282-283,288,325,453
- de nuit
32, 130, 160, 166, 172,177, 193,220, 239,325, 363,370, 372,420'
- de vacances
398,403
- domestique :voir emploi (de domestique), ou tche (domestique)
- gratuit, ou " invisible 'I
23, 34,44,47, 77, 111, 119, 121, 123, 130, 154, 158,243, 271-272, 336,346,
350,358,360,380,386,407-409,413,423-424,427-428,466,480
- pay la pice, au rendement
44,130,232,260,275,284,303,334,420
- prcaire, prcarisation du - :voir prcarit
- qualifi, non qualifi : Voir aussi prcarit (de 1'emploUdqualification) .
32, 34,61, 72, 76, 104-YO5, 111, 119-121, 126-127, 136,173, 179, 187, 210,
228,255,258,261,265, 271, 285, 300,315, 318,344,347,360, 364,449,
453,470,477,482,485
- saisonnier, ou temporaire
185,272,286,332-334,398,425-426.443,453

TRAVAIL DES ENFANTS Voir aussi mise au travail

action contre Le - ; voir action
- domicile
- au profit d'un employeur extrieur 1 Voir aussi travail (gratuit/ domicile)
44, 254, 277, 282-283, 427, 429-430
- au profit de l'unit domestique : Voir aussi travail (gratuit/ domicile)
6, 18-19, 23, 26, 34, 47, 102, 116, 119, 121, 123-124, 128, 130, 153, 181, 184187, 256, 282,288, 293, 304, 323-325, 386-387, 397,401,409, 421-423, 427434, 441-443, 480
.
atout propre du - : voir avantage du TdE
cause du - :voir vision du TdE
dfinition du 8 , 12, 16,18-21,22-24, 124, 153, 181,218,223,227,260, 269,292-293,
313,354,386, ~08-409,417,421-422,433,442,483
exploitation du - : voir exploitation
interdiction du - voir aussi droit (relatif au TdE)
I R , 83-84, 124, 154-155, 160-161, 198,201,223,226-230,233.235,242,270,
281,287,289,342,356,433,451,453,455,471,486-487
mise au - 1 voir mise nu TdE
ngation du - : voir idologie (de l'ordre naturel)
perception du -, voir vision

-.

suite p . suivante

516

L'ENFANTEXPLOIT

TRAVAIL DES ENFANTS SUITE

rentabilite du - pour l'employeur
2 5 , 4 0 - 4 3 , 5 5 , 66, 76-77, 7 9 , 8 1 - 8 3 , 95, 159, 177,224, 233. 261, 286, 289,
296-297, 300,335,357,360,377-378,409-413,416,426-428,432, 476
statistique sur le - :voir statistique (sur le n. d'enfants au travail)
- clandestin, illgal
1 7 , 2 0 , 8 0 , I O I ; ~ 125,127,130,132,137,156,160,172,177,185.1a7.
,
194,196,216-218,219-220,221,230,242-243~269,
272,274-276,287,327,
370,388
- comme alternative la dlinquance : voir dlinquance (et inactivit)
UNICEF : voir organisation internationale (de l'enfance)
Uruguay Round :voir organisation international (du commerce)
usine :voir activit (industrielle)
valeur :voir idologie, ou responsabilit (morale)
VILLE Voir aussi Socit (rurale /urbaine)
- et milieu urbain
87,89,92-93.97,123-124,153,163, i8~-i88,261,275,311.-312,314,317,
3 2 1 , 3 3 1 , 3 4 4 , 389,390,401-404,437,439,441,443,445,448,465,467,
468-469.480
- et processus d'urbanisation - Voir aussi migration
58, 97, 113,189,240,312-313,314-317,386,390,464
VIOLENCE

20, 128; 185,191,205~206,212,262,288,388

17,277,388-390,464

-faite enfant : voir abus, ou rpression (exerce sur les enfants)

VISION DU TdE ET STRATGIES
Voir aussi action et mise au travail
- de 1'Etat
160, 166-171,176, 192,213,215-217,221-222,231-232,233-235,273-274,
338,341,379,381-382,448,455,482
- des chercheurs
8-11,36-37,165,171,183,189,19a,
222,237,239,252,263-264,273,281282,291-292,293,295-298,299,301-302,308-309,312,331,341,348,
394,
407,409,419,421,422-423,429-432,448,454,457,471,482
- des employeurs
15, 55-56, 7 9 , 95, 145,165-168, 171.175-177, 222, 2 4 6 , 2 5 2 , 2 6 0 - 2 6 1 , 2 6 5 ,
271,273,274-278,284,287,296,304,307,336,338,348,378,379; 382,
426,455,480,482,484,487
- des enfants
I I , 15, 19-20, 92-94, 130, 142-148,-179, 1 8 8 - 1 8 9 , 2 0 3 , 204-206, 210-212,
213,246,256-258,264,273,281-287,299,323,331,336-337,339,351-352,
380-381,399-400,417,419-420,426,444,450,452.468-469,480,483

- des mdias
7 3 , 1 0 2 , 1 5 8 - 1 5 9 , 1 6 3 - 1 6 4 ,166,182,194-197, 1 9 8 , 2 0 1 , 2 0 3 , 2 0 4 - 2 0 7 , 213,
252,262-263,270,308,419-420,448
suite p . suivante

VISION DU TdE ET STRATGIES SUZTE

- des parents
1 4 - 1 5 , 2 2 , 33, 91, 9 3 , 9 5 , 1 1 1 ~ 1 1 2 , 1 1 5 , J 1 7 119-120,
,
1
244, 246,251-252,255,260-261,265,
146, 159, 173-174,175,178-180,190,
273,278-281,284,295-297, 324-325,336-339,345,347-348,351-352,355,
380,398-399, 410-412,417,419,423, 428, 450,455,462-463,465-468,480481,487
des professionnels
8, 16, 18-19, 31, 158,163-171,192-193, 201,252, 2 6 3 , 2 8 1 , 2 8 7 , 3 3 8 , 3 4 1 ,
348,421-422,447-448,454
- des syndicats
178,180,269,381,488
- du grand public
7 , 1 3 , 1 6 , 18,56, 7 3 , 1 5 9 , 164-165, 169, 172,175, 180, 188, 197-198, 201,

203,204-206,213,215,251-252,269-270,273,277-278,287,291,293,303,

308,407,421,455
- en gnral
21,33-34,55, 123,158-159,160,224,225-226,240,242,251,269,279,295,
389,419-421,424,44748,451

vol :voir dlinquance

vulnrabilit - Voir aussi avantage du TdE
224,22~,289,296,327,433-434,466,
481

Table des matires

PRSENTATIBN
GN~RALE

par Bernard Schlemmer

PREMIRE PARTIE

-MISEEN CONTEXTE
INTRODUCTION
Pour une histoire de lenfant exploit
par Alessandro Stella

31

LE TRAVAIL DES ENFANTS

DANS LE SYSTME CONOMIQUE
PRSENTATION
conomie du travail des enfants
par Claude Meillassoux

55

LES ENJEUX ET LES RETOMBES

Travail des enfants et secteur de lexportation
-une tude de cas : lindustrie du tapis indien par Mohini Gulrajani :
/

Travail des enfants et transition dmographique en Afrique

- vers des voies nouvelles au Congo par Jean-Paul Toto :
La recrudescence de lemploi des enfants en Algrie
par Djilali Sari :

67

87

99

CONDITIONS DE VIE ET DE TRAVAIL

Lemploi denfants en priode de crise

-la pluri-activit des mnages dans le Nord ivoirien 1

par Pascal Labazee :

Le travail des enfants dans les mines de charbon en Colombie
par Beatriz S. Cspedes et Mara-Isabel Zarama V. Meyer :

- 109
123

Les jeunes chercheurs dor dEsssakan -<< leldorado burkinab >) I35
par Yacouba Yaro :

520

LENFANT EXPLOIT

PREMIRE PARTIE

MISE EN CONTEXTE
(suite)

LE TRAVAIL DES ENFANTS

DANS LA SOCIT GLOBALE
PRSENTATION
Travail des enfants, socit civile et politiques publiques
par Francis Gendreau

153

LE TRAVAIL DES ENFANTS

VU PAR LA SOCIT CIVILE
Les dbats sur lenfance pauvre au Brsil

- entre la marginalisation et le travail prcoce par Rosilene Alvim

Pourquoi le travail de lenfant est
- le cas du Brsil par Lia Fukui
Le travail des enfants dans les rues de Mexico
par Elvira Taracena et Maria-Luisa Tavera

163

181
20 I

DE POLITIQUE

s au Royaume-Uni
-. idologie et ralit par Sandy Hobbs, Sandra Lindsay et Jim Mc Kechnie
L e travail des enfants et la loi en Inde
par Usha Ramanathan
Promouvoir le << capital sant >> des enfants qui travaillent ? oris Bonnet, Frdric Jsu, Danielle Poitou et Stphane Tssier

21s

223

237

DEUXIMEPARTIE

CTURE ET DYNAMIQ
D'UN SYSTEME D'EXPLOITATION
INTRODUCTION
Le travail des enfants la lumire de la servitude pour dettes
par Michel Bonnet

25 I

LE PATERNALISME,
RAPPORT SOCIAL CA
RI
PRSENTATION

Le paternalisme,
rapport de domination adapt l'exploitation des enfants
par Alain Morice

STATUT DE MINEUR ET MODL

L'emploi des enfants sur le march du travail capitaliste
par Michal Lavalette :
Grandir Nima (Ghana)
- drgulation domestique et
par Martin Verlet

Du grain de caf la << graine d'ouvrier

- le travail des enfants dans 1

par Charles-Edouard de Surem

RAPPORT PATERNALISTE :

L'exploitation des apprentis au Togo

par Yves Marguerat :
par Bernard Garet :

269

522

LENFANT EXPLOIT

DEUXIMEPARTIE

STRUCTURE ET DYNAMIQUE
DUN SYSTEME DEXPLOITATION
(suite)
DE LA SOCIALISATION PAR LE-TRAVAIL
LEXPLOITATION

PRJ~ENTATION
Logique domestique et logique du march
par Robert Cabanes

385

LE TRAVAIL LINTRIEUR DE LIUNITDOMESTIQUE

Socits, russiteconomique et travail des enfants

- le cas des Bamilk de lOuest Cameroun par Ferdinand Ngueyap :

Une force de travail dispute
-la main-duvre enfantine en milieu rural togolais par Marie-France Lange :
Lexploitation des enfants en conomie domestique
-le cas du Keral (Inde) par Olga Nieuwenhuys :

393

407

419

UN TISSU SOCIAL QUI SE DLITE,

UN SYSTEME QUI SE FRAGILISE
Stratgies de socialisation et travail des enfants au Sngal
par Serigne Mor Mbaye et Abdou Salam Fall
Lexclusion sociale de lenfant en priode de croissance rapide
-le cas des enfants travailleurs en Thalande par Chantana Banpasirichote
Une mise au travail << inexploite >>
- la situation transitoire de Madagascar par Bodo Ravololomanga et Bernard Schlemmer

CONCLUSION GNRALE

437

447

459
S

par-Claude Meillassoux

47s

LISTE DES AUTEURS

493

INDEX THMATIQUE

497

II y a toujours eu des enfants au travail, mais le mode dexploitation

de leur travail a chang. Cet ouvrage fait le point sur la situation
actuelle. Il en dgage les principales dimensions, sociales, conomiques,
politiques, culturelles... Les pays du Sud sont surtout tudis, mais le
cas des pays du Nord nest pas ignor, avec des exemples pris en France
et en Grande-Bretagne.
Les auteurs viennent dhorizons gographiques
et professionnels
varis. Les observations qui fondent leurs analyses ne se contredisent
pas, mais le ton quils adoptent, lclairage quils apportent, les formes
dexploitation
auxquelles ils sattachent, les solutions quils voquent.,
traduisent des approches diverses qui font la richesse de ce livre. Elles
donnent au lecteur la mesure des connaissances aujourdhui
acquises
sur le sujet, et lui offrent les matriaux ncessaires pour former son
jugement.
La question, en effet, ne se pose pas en termes simples. Pour les
enfants, le travail peut aussi bien reprsenter la pire des servitudes, que
le moyen dacqurir dignit et respect de soi. Combattre lexploitation
des enfants demande ainsi plus quune condamnation
morale. Cela
implique de remonter la source du mal : un systme de concurrence
qui impose de recourir une main-duvre
bon march et docile. Les,
grandes firmes sen sortent en sous-traitant, prtes signer toutes les
clauses sociales , puisquelles nexploitent pas directement denfants.
Les entreprises faiblement capitalises y jouent leur existence - ou celle
des enfants quelles emploient.
Bernurd Schlemmer, sociologue lInstitut franais de recherche
scirntifique pour le dveloppement en coopration (ORSTOM),
dirige,
au sein du d@artrment
SUD, lunit de recherches Savoirs et pouvoirs 8.
Ont rgulement contrihub la conct~ption
de cet ouvragr
et 2 10
redaction des chapitres de synthse : Robert Cabanes, Francis Gendreau et Martin
Verlet, de 1ORSTOM,
Claude Meillassoux,
Alain
Morice et Danile Poitou. du CNRS.

Collection dirige par Jean Copans

ISBN : 2-86537-686-9

hommes et socits -