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1
1.1
Il trattato riconosceva alle trib degli Cheyenne meridionali e degli Arapaho un vasto territorio compreso tra i
contraorti orientali delle Montagne Rocciose e i umi
North Platte e Arkansas, zona comprendente la porzione
orientale dell'odierno Stato del Colorado, all'epoca non
ancora esistente[4] . La rma del trattato garant una certa
pace nella regione almeno no al luglio del 1858, quando si apr la cosiddetta "corsa all'oro del Pikes Peak"[5] :
la scoperta di vasti giacimenti auriferi nelle Montagne
Rocciose nei pressi del monte Pikes Peak spinse quasi
100.000 cercatori nella regione, allora parte del Territorio
federale del Kansas[4] , invadendo le terre spettanti ai na-
Antefatti
La colonizzazione del Colorado
Alla met del XIX secolo una gran massa di coloni provenienti da est e dall'Europa inizi a spostarsi dalla costa
orientale degli Stati Uniti d'America alla volta dei territori della California e dell'Oregon a ovest, recentemente
acquisiti dopo la ne della guerra messicano-statunitense,
1
2
tivi; i minatori iniziarono ben presto a costruire villaggi e
insediamenti stabili, fondando il primo nucleo della citt
di Denver nel novembre del 1858[6] . Ai minatori si unirono poi i coloni che iniziarono a rivendicare i terreni
della valle del ume Platte, di importanza vitale per i nativi nomadi in quanto zona di pascolo di vaste mandrie di
bisonti[6] ; separandosi dal Kansas, nell'ottobre del 1859
le autorit locali istituirono il "Territorio di Jeerson",
un'entit amministrativa extralegale e non riconosciuta
dal governo statunitense[7] .
1 ANTEFATTI
a cacciare nel territorio ora ceduto; particolarmente oltranzisti si rivelarono i membri dei "Soldati Cane" (Hotamtaneo'o in lingua cheyenne), una delle sei principali
societ-guerriere cheyenne ormai cresciuta no a diventare un gruppo autonomo e ferocemente ostile alla penetrazione dei colonizzatori nelle terre della trib[10] . La
situazione era aggravata dalle notizie che arrivavano da
altre regioni: a sud del Colorado, le trib Navajo erano
soggette a continue pressioni e attacchi da parte dei coloni, mentre a nord l'esercito statunitense era intervenuto pesantemente per reprimere una ribellione delle trib
Dakota Santee del Minnesota (parte del pi ampio gruppo dei Sioux)[9] . Capi anziani e rispettati come Pentola
Nera, Antilope Bianca e Orso Magro tentavano in tutti i
modi di tenere i loro guerrieri lontano dalle piste attraversate dai coloni, ma capi pi giovani e bellicosi stavano
iniziando ad accrescere il loro seguito[11] .
Sul nire del 1860, le pressioni dei minatori e delle autorit locali spinsero il governo di Washington ad avviare
dei negoziati per ridenire i conni del territorio spettante agli Cheyenne meridionali e agli Arapaho[4] . Il 18
febbraio 1861 il Commissario agli Aari indiani Alfred
Greenwood sigl con un gruppo di capi Cheyenne e Arapaho il trattato di Fort Wise: in cambio di un nuovo pagamento i nativi rinunciarono a quasi due terzi della loro
precedente riserva[4] , accettando di insediarsi in un'area
pi ristretta compresa tra i umi Arkansas e Big Sandy
Creek; i capi intesero dalle trattative che la loro libert
di movimento e di caccia estiva nel precedente territorio non sarebbe stata limitata, una questione vitale visto
che la nuova area di insediamento era scarsa di selvaggina e dicilmente coltivabile, ma questo punto del trattato rimase controverso[6] . I capi rmatari furono appena
cinque per gli Cheyenne (Pentola Nera, Antilope Bianca, Orso Magro, Lupo Piccolo e Orso Alto) e altrettanti per gli Arapaho (Piccola Cornacchia, Bocca Grande,
Bufera, Barba-in-Testa e Mano Sinistra)[8] , una percentuale piuttosto misera sul totale dei capi delle due trib
che rendeva il trattato di dubbio valore legale e di dicile
applicazione[9] . Il 28 febbraio seguente il governo statunitense istitu formalmente il Territorio del Colorado sulla
zona prima occupata dal Territorio di Jeerson[7] .
3
stenitore della linea dura nei confronti i nativi, in questo
appoggiato dal colonnello John Chivington, un veterano
della guerra contro i confederati ora comandante del 1st
Colorado Volunteer Regiment of Cavalry[12] .
La situazione inizi a deteriorarsi nell'aprile 1864: a Fremonts Orchard, a nord di Denver, una pattuglia del 1st
Colorado Cavalry attacc un gruppo di Soldati Cane
Cheyenne accusati di aver rubato dei cavalli a dei coloni; pochi giorni dopo gli uomini di Chivington attaccarono un campo indiano vicino Cedar Blus, uccidendo
due donne e due bambini[12] e incendiando pi di settanta tende, il 10% dell'intera capacit abitativa delle trib
Cheyenne[13] . Il 16 maggio una compagnia del 1st Colorado Infantry Regiment, inviata da Chivington a operare
senza autorizzazione oltre il conne del Colorado, mosse
contro un grosso campo estivo di Cheyenne nei pressi del
torrente Ask, un tributario del ume Smoky Hill in Kansas: il capo Orso Magro, uno dei rmatari dell'accordo di
Fort Wise, and incontro ai militari disarmato e portando
con s una copia del trattato, ma non appena fu loro vicino i soldati gli spararono uccidendolo; svariati gruppi di
Cheyenne accorsero dai campi vicini e assalirono i militari e solo l'intervento del capo Pentola Nera, che trattenne
i guerrieri dal portare a fondo il loro attacco, consent ai 2
soldati di mettersi in salvo con una precipitosa ritirata su
Fort Larned[14] .
2.1
La morte di Orso Magro min l'autorit dei capi anziani come Pentola Nera, sostenitori della pace, in favore
dei pi bellicosi leader dei Soldati Cane: gruppi sparsi
di Cheyenne presero a razziare per rappresaglia gli insediamenti dei coloni e ad assalire convogli di carri e
diligenze[13] , in alcuni casi unendosi a bande di Sioux penetrate nella valle del Platte da nord, in fuga dalle spedizioni punitive dell'esercito statunitense nel Territorio del
Dakota[15] . A ne giugno 1864 il governatore Evans intim a Cheyenne e Arapaho di rientrare nella loro riserva
e di presentarsi a rapporto presso Fort Lyon, sotto pena
di essere considerati ostili; in agosto il governatore ema-
Il massacro
Accampati sul Sand Creek
Ai primi di ottobre circa 800 nativi lasciarono i loro campi estivi sullo Smoky Hill per trasferirsi nelle vicinanze
di Fort Lyon: le trib Cheyenne dei capi Pentola Nera e
Antilope Bianca si insediarono in un'ansa del ume Sand
Creek, un tributario del ume Arkansas in quella che oggi
la Contea di Kiowa del Colorado sud-orientale, a circa
64 chilometri a nord-est di Fort Lyon, mentre gli Arapaho
dei capi Piccola Cornacchia e Mano Sinistra si accamparono nelle immediate vicinanze del forte stesso, con la cui
guarnigione i nativi presero a intrattenere regolari rapporti commerciali e a ricevere le razioni alimentari loro
spettanti in base ai trattati rmati[18] . I buoni rapporti instaurati con i nativi attirarono per sul maggiore Wynkoop critiche da parte dei suoi superiori e il 5 novembre
2 IL MASSACRO
Alle 20:00 del 28 novembre la colonna di Chivington lasci Fort Lyon, accresciuta nel numero da un ulteriore
centinaio di soldati e da quattro obici da montagna tratti
dalla guarnigione del forte; come guida il colonnello aveva portato con s il noto esploratore James Beckwourth
ma questi, ormai anziano (aveva 66 anni all'epoca dei fatti) e aitto da dolori reumatici e vista debole, si dimostr
inadeguato al compito e Chivington diresse la colonna a
un piccolo ranch posto lungo la strada, obbligandone il
Chivington proib a chiunque di uscire dal forte e invi un proprietario ad aancare Beckwourth: questi era Robert
distaccamento di cavalleggeri al vicino ranch di William Bent, il maggiore dei tre gli meticci di William Bent[21] .
Bent, bloccando gli occupanti al loro interno; due dei tre
gli meticci di Bent, George e Charlie, si trovavano per
gi al campo sul Sand Creek in visita a parenti della madre 2.2 L'attacco
insieme a Edmund Guerrier, un commerciante cheyennefrancese che avrebbe poi sposato una delle glie di Bent, All'alba del 29 novembre 1864 la colonna dei soldati
Julia. Riuniti i suoi uciali, Chivinton mise subito in giunse al campo Cheyenne e Arapaho sul Sand Creek, otchiaro la sua intenzione di attaccare il prima possibile in tenendo una completa sorpresa: a parte i guardiani del recampo dei nativi sul Sand Creek, trovando il pieno ap- cinto dei cavalli, i nativi non avevano messo nessuna senpoggio del maggiore Anthony ma anche l'opposizione di tinella a protezione del campo, tanto erano duciosi sul
alcuni dei presenti: in particolare, il capitano Silas Sou- fatto di non avere nulla da temere[22] . L'accampamento
le e il tenente Joseph Cramer, rispettivamente i coman- era situato in un'ansa a ferro di cavallo del Sand Creek, a
danti delle compagnie D e K del 1st Colorado Cavalry, e nord di un piccolo torrente in quel momento in secca: la
il tenente James Connor della guarnigione di Fort Lyon trib di Pentola Nera era accampata al centro, con a oveprotestarono per il progettato attacco a un campo di nati- st i Cheyenne dei capi Antilope Bianca e Copricapo di
vi pacici, una chiara violazione dei precedenti impegni Guerra e a est, un poco pi discosti, gli Arapaho di Mano
presi circa la garanzia della sicurezza dei nativi[21] . Stan- Sinistra. La maggior parte dei maschi adulti era lontano
2.2
L'attacco
5
soldati avanzanti, ma non appena il piccolo gruppo usc
dalla tenda di Smith i cavalleggeri aprirono il fuoco con
carabine e pistole: il gruppo fece dietro front e corse a
riparasi dietro la tenda, dove furono raggiunti anche da
Charlie Bent[24] . Pentola Nera aveva fatto innalzare accanto al suo tipi un alto palo di legno a cui aveva ssato
una grossa bandiera degli Stati Uniti d'America, un dono di quando aveva rmato il trattato di Fort Wise: non
appena i soldati si avvicinarono al campo, il vecchio capo url alla sua gente di radunarsi sotto alla bandiera e in
poco tempo svariate centinaia di donne e bambini si ammassarono intorno al palo, mentre tutt'intorno i soldati
facevano fuoco indiscriminatamente[22] .
Ai primi spari il capo Antilope Bianca, un vecchio di 75
anni, si mosse a passo svelto verso i soldati; James Beckwourth, che cavalcava a anco di Chivington, testimoni
che il capo, disarmato e con le mani in alto, si avvicin
urlando Fermi! Fermi! in inglese perfettamente udibile, nch non fu abbattuto a colpi di fucile da parte dei
soldati[24] . Il corpo rimase abbandonato sul letto asciutto
del torrente: come rifer poi Robert Bent, alcuni soldati vi si avvicinarono e lo mutilarono con i loro coltelli,
tagliandogli il naso, le orecchie e i testicoli per farne dei
trofei[25][23] . Risalendo il letto asciutto del torrente, anche
gli Arapaho del campo vicino corsero a rifugiarsi sotto la
bandiera di Pentola Nera; il capo Mano Sinistra si ferm
di fronte ai soldati con le braccia incrociate, dicendo che
non avrebbe combattuto contro di loro perch erano amici: fu colpito da una pallottola di fucile, ma riusc poi a
mettersi in salvo[23] .
Robert Bent descrisse lo scontro come una carnecina
indiscriminata di uomini, donne e bambini[23] . Bent vide un gruppo di trenta o quaranta donne rifugiarsi in un
anfratto: una bambina di circa sei anni fu mandata fuori con una bandiera bianca, ma questa fu subito colpita
e uccisa dal fuoco dei soldati; tutte le donne ammassate nell'anfratto furono poi passate per le armi senza che
potessero opporre resistenza[23] . Tutti i corpi dei nativi
uccisi che Robert Bent vide erano stati scalpati e molti
mutilati dai soldati[23] , una circostanza confermata anche
dalla testimonianza del tenente James Connor: i soldati
tagliarono le dita delle mani dei morti per impossessarsi
di anelli e altri gioielli, oppure asportarono nasi, orecchie
e organi sessuali di uomini e donne per farne dei trofei
da esporre sui cappelli o sulle selle dei cavalli; nei giorni
successivi al massacro molti soldati furono poi visti mettere in mostra questi loro trofei nei saloon della zona di
Denver[26] .
Non venne dato nessun quartiere ai nativi feriti, n ai
bambini. Robert Bent vide un soldato avvicinarsi a una
donna stesa a terra, colpita a una gamba, e spezzarle entrambe le braccia a colpi di spada, lasciandola poi l a
morire dissanguata[23] ; sempre Bent rifer di una bambina di cinque anni che, nascosta in un banco di sabbia,
fu scoperta da due soldati: questi le spararono a distanza ravvicinata con le loro pistole e poi ne trascinarono il
corpo fuori dalla sabbia prendendolo per un braccio[23] .
CONSEGUENZE
Bent. Beckwourth riusc a salvare la vita a Charlie nascondendolo su un carro insieme a un uciale rimasto
ferito e facendolo poi rilasciare, ma Jack fu ucciso da un
soldato che inl la canna della sua pistola in un buco
della tenda dove il prigioniero era detenuto[28] .
3 Conseguenze
3.1 Le vittime
Sia Bent che il capitano Soule videro il corpo di una donna incinta, lasciato sventrato e con il feto abbandonato
accanto[23] ; Bent rifer di aver visto i corpi di numerosi
neonati uccisi con le loro madri, mentre il tenente Connor
seppe di un bambino di pochi mesi gettato nella cassetta del eno di un carro e poi abbandonato a morire sulla
strada durante il rientro della colonna al forte[26] .
L'attacco non fu molto coordinato poich molti soldati
erano scarsamente disciplinati e ubriachi dopo le bevute
fatte durante la marcia di avvicinamento; parecchi nativi riuscirono quindi a fuggire dal luogo del massacro[26] :
quando divenne chiaro che la bandiera alzata da Pentola Nera non era un rifugio sicuro, vari gruppi di nativi
fuggirono attraverso il basso corso del Sand Creek cercando rifugio sulla sponda opposta, dirigendo poi a est
verso i campi degli Cheyenne andati a caccia sullo Smoky Hill; diversi di loro furono uccisi dal fuoco degli obici da montagna dei soldati che sparavano dalla riva sud
del ume[27] . Pentola Nera si salv nascondendosi in un
burrone, anche se sua moglie fu gravemente ferita[28] ; numerosi nativi si nascosero scavando buche e trincee nella
riva sabbiosa del torrente in secca, resistendo poi no a
notte: tra questi vi fu George Bent, rimasto separato dal
fratello Charlie n dalle prime fasi dello scontro e ferito
al anco da una pallottola di fucile[29] .
Conclusasi la sparatoria la colonna di Chivington fece rapidamente rientro a Fort Lyon; prima di lasciare l'area i
soldati presero i cavalli dei nativi e incendiarono le tende
del campo. I soldati portarono con s sette prigionieri: la
moglie Cheyenne del commerciante John Smith, la mo- La trib di Pentola Nera, i Wutapai, sor le perdite pi
glie nativa di un colono che risiedeva a Fort Lyon con pesanti; per quasi met della trib degli Hevhaitaniu,
i suoi tre bambini e i due meticci Jack Smith e Charlie compresi i suoi capi Lupo Giallo e Grande Uomo, e ci-
3.2
3.2
riunite attorno al bellicoso capo Nuvola Rossa[41] ; Pentola Nera e altri 400 Cheyenne, in maggioranza donne
e anziani, scelsero invece di andare a sud, oltre il ume
Arkansas, per ricongiungersi con gli Arapaho del capo
Piccola Cornacchia che gi si erano insediati l[42] .
A dispetto di queste conclusioni, tuttavia, nessun provvedimento punitivo di alcun genere fu preso nei confronti
di Chivington o di qualcun altro dei partecipanti al massacro di Sand Creek. Chivington lasci l'esercito nel febbraio 1865, alla scadenza del suo regolare periodo di servizio, intraprendendo poi una serie di attivit lavorative a
Omaha e in California; i suoi tentativi di darsi alla politica furono ostacolati dalle accuse a lui rivolte circa i fatti
di Sand Creek e dopo essere rientrato a Denver, lavor
come scerio locale no alla sua morte, avvenuta il 4 ottobre 1894[49] . Il governatore John Evans, che nella sua
testimonianza davanti al comitato investigativo aveva cercato di minimizzare gli eventi di Sand Creek e di coprire
le responsabilit del colonnello Chivington, rassegn le
dimissioni dal suo incarico il 18 luglio 1865 dopo pressioni in tal senso del presidente Andrew Johnson; anche
dopo le dimissioni Evans rimase una gura popolare in
Colorado, continuando a rivestire incarichi amministrativi per la citt di Denver no alla sua morte il 2 luglio
1897[50] .
3.3
Il giudizio che il comitato investigativo del Congresso emise nel maggio 1865 nei confronti del colonnello
Chivington fu molto severo[47] :
9
Rappresentazioni del massacro di Sand Creek e riferimenti espliciti ad esso possono essere ritrovati nei lm
Tomahawk - Scure di guerra (1951)[54] , Il forte delle
amazzoni (1957)[55] , poi il primo lm in cui stato raccontato, come esempio dello sterminio nei confronti degli
indiani nativi d'america, Soldato blu (1970)[56] ; citato poi
ne L'ultimo cacciatore (1995)[57] e Iron Man 3 (2013)[58] ;
in televisione, il massacro rappresentato direttamente nell'episodio 13 (Massacre at Sand Creek) della prima stagione della serie televisiva Playhouse 90 del 19561960[59] e nell'episodio 4 (Hell on Wheels) della miniserie
Into the West del 2005[60] , oltre a essere citato in un episodio della serie televisiva Le leggendarie imprese di Wyatt
Earp del 1955-1961[61] .
Al massacro di Sand Creek sono esplicitamente dedi- [30] (EN) Testimony of Colonel J. M. Chivington, April 26,
1865 in pbs.org. URL consultato il 14 settembre 2014.
cate le canzoni The Crimson Parson del cantante folk
[67]
statunitense Peter La Farge
e Fiume Sand Creek del [31] Michno 2004, p. 241.
cantautore italiano Fabrizio De Andr.
[32] Berthrong 1963, p. 220.
Note
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COLLEGAMENTI ESTERNI
6 Bibliograa
(EN) Donald J. Berthrong, The Southern Cheyennes. Civilization of the American Indian, Norman, University of Oklahoma Press, 1963, ISBN
978-0-8061-1199-5.
Dee Brown, Seppellite il mio cuore a Wounded Knee,
Mondadori, 2013, ISBN 978-88-04-42383-6.
(EN) Jerome A. Greene, Washita, The Southern
Cheyenne and the U.S. Army. Campaigns and Commanders, Norman, OK, University of Oklahoma
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(EN) Stan Hoig, The Peace Chiefs of the Cheyennes,
Norman, OK, University of Oklahoma Press, 1980,
ISBN 978-0-8061-1573-3.
(EN) Stan Hoig, The Sand Creek Massacre, Norman,
University of Oklahoma Press, 2005, ISBN 978-08061-1147-6.
(EN) George E. Hyde, Life of George Bent Written
from His Letters, Norman, University of Oklahoma
Press, 1968, ISBN 978-0-8061-1577-1.
(EN) Gregory F. Michno, Battle at Sand Creek, El
Segundo, Upton and Sons Publishers, 2004, ISBN
978-0-912783-37-6.
7 Voci correlate
John Chivington
Massacro di Wounded Knee
Sand Creek Massacre National Historic Site
8 Collegamenti esterni
viadelcampo.com - Il massacro di Sand Creek
(EN) Video documentario sul Sand Creek Massacre"; 1' 24
(EN) Sand Creek Massacre National Historic Site
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Immagini
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