Psicoprevencin

Las Instituciones y/u organizaciones evolucionan y se desarrollan al igual que un

nio que experimenta una serie de transformaciones desde el momento de la
concepcin hasta la senescencia, las Instituciones van evolucionando, desde su
inicio, hasta la antigedad en el tiempo.
Uno podra preguntarse porqu en los pases desarrollados o empresas privadas
extranjeras existentes en nuestro pas, los trabajadores saben cundo colocarse
sus elementos de seguridad reduciendo al mnimo sus accidentes, porqu en
nuestra cultura no ocurre lo mismo?. Pues bien, los pases desarrollados tienen
reglas de cultura organizacional, memoria colectiva, tradiciones, etc. Nosotros en
cambio somos un pas nuevo, recin pensando en la prevencin de riesgos, por lo
que nuestras conductas son ms generales que especficas. Un nio toma un
objeto, en las etapas iniciales de su desarrollo en forma total; por su escasa
motricidad fina no puede tomar esto parte de l.
El desarrollo es un proceso universal y por lo tanto en la Institucin le compete a
todos sus miembros.
La descripcin de las caractersticas principales de una persona nos puede llevar
a un conocimiento de sta, y la vez, no puede permitir a predecir algunas
situaciones. As por ejemplo, si me dicen que un Sr. Pesa 130 kilos, me imagino
que cuando tripula un ascensor ste debe ir muy cargado y, por lo tanto, se limita
el nmero de personas que lo acompaa en el recorrido; o bien si me describen a
una persona cascarrabia que se desempea atendiendo pblico, puedo predecir
que es insoportable acercarse a ella; del mismo modo existen personas que por
sus actitudes o conductas pueden predecir que son propensas a la
accidentabilidad. Entre ellas nos encontramos con el oposicionista. Es la tpica
persona que se identifica De qu se trata para oponerme. Siempre encuentran
algn pero. Si Ud. Le cuenta que compraron extintores le dira probablemente,
deber ser algn negocio que alguien hizo. Siempre tendr alguna objecin que
hacer; siempre habr algn alcance que hacer. Estas personas por su actitud
pueden interferir en la prevencin de riesgos.
En otras ocasiones nos encontramos con el funcionario distrado, aquel que
siempre est pensando otra cosa; la ltima fiesta, la nueva funcionaria o
funcionario que fue contratado, etc. Este trabajador por su falta de concentracin,
puede estar ms expuesto a un accidente; la forma de abordarlo es la pregunta
directa. Por ejemplo haz visto tal mquina? Qu opinas de su conexin? As y
solo as podr darse cuenta del peligro.
Otro tipo de accidentable es el porfiado, caracterizado por su agresividad pasiva.
Es el tpico caso del trabajador al que su jefe directo le da una instruccin, la cul
acepta con aparente obediencia, incluso sonriendo, pero acto seguido apenas su
jefe se aleja de l, deja de cumplir la instruccin. Qu hacer con estas

personas?, la metodologa ms efectiva es la insistencia. Hblele de prevencin

permanente, dgale que es hoy y en esta oportunidad cuando debe protegerse.
En otras oportunidades nos encontramos con la persona angustiada, aquella
persona tensa en quin observamos un deterioro en su trabajo. La mejor
aproximacin a este tipo de personas es la creacin de instancias para que se
desahoguen y as ofrecerles prevencin de riesgos a travs de nuestro afecto.
El bromista est presente, no tan slo en las fiestas. El trabajo es tambin para l
una fiesta pero lamentablemente, a veces genera accidentes. Ve un colega que
transporta en sus manos un objeto pesado e irresistiblemente se acerca para
hacerle cosquillas. No mide consecuencias. Pues bien, estas personas que se
pueden accidentar, o provocar accidentes a otros; a ellos se le debe mostrar lo
destructiva que son algunas actitudes y la forma de corregirlas.
Nuestra actitud, es decir, nuestro estado mental organizado en la experiencia y a
travs de la experiencia, ser la expresin por medio de acciones seguras y el
lenguaje har que nuestro entorno sea verbalizado sin riesgos. Una cantidad
importante de accidentes se producen por omisin; omitimos decir que hay un
peligro; no nos damos cuenta de un incidente.
Frente a la cultura del no es problema mo, al hablar de prevencin, debe sugerir
actividades, modificar conductas, estimular actitudes preventivas y se estar
haciendo psicoprevencin.
La psicoprevencin a travs del pensamiento positivo, pretende que tomemos
conciencia permanente de nuestra seguridad, previa revisin mental de lo que
estamos haciendo y de lo que debemos hacer; junto a l estudio de nuestro trabajo,
preguntmonos donde podra estar lo inseguro en lo que estamos haciendo, de
este modo la alarma interna a travs de nuestra alarma nos permitir identificar al
instante un riesgo. Por qu no lo hacemos?. La mente humana tiende a rechazar
todo aquello que le es negativo o amenazante. Si aceptamos tener un extintor en
nuestra oficina, estamos aceptando que en algn momento lo podemos usar y
esto resulta amenazante, por lo tanto genera angustia.
Como una defensa, negamos los peligros y en nuestra fantasa inconsciente,
paralelamente eliminamos los riesgos. As por ejemplo, descalificamos la
posibilidad de tener un extintor, argumentando que nunca se ha necesitado.
El avestruz esconde su cabeza y elimina el peligro; de hecho, lo elimina en su
mente, aunque de muy mala manera; los humanos recurrimos a modalidades
parecidas al de esta ave; por ejemplo, nos desmayamos y eliminamos la
posibilidad de enfrentar algo desagradable aunque tengamos que eliminar nuestra
propia conciencia. Al acostumbrar a pensar positivamente en prevencin, junto con
darnos cuenta de los riesgos estimularemos nuestra alerta frente al peligro. Jams
pensamos en los peligros y menos en la posibilidad de accidentarnos; damos por
hecho que la seguridad est presente.

La modificacin conductual es esencial para la prevencin de riesgos de

accidentes. Sabemos que un alto porcentaje de accidentes se produce por falla
humana y muchos de ellos en situaciones que no implican riesgos. Sin embargo y
contra toda explicacin racional, se cometen errores increbles y luego de ocurrido
el accidente sus protagonistas se recriminan inconsolablemente. Generalmente las
vctimas tienen la informacin suficiente para evitar lo ocurrido, sin embargo su
capacitacin en ese instante pareciera haberse olvidado. Por ejemplo, existe un
caso en que el funcionario al poco rato de haber ledo un instructivo acerca de una
serie de conductas peligrosas relacionadas con el trabajo en su mquina,, realiza
justamente una de ellas, introduce sus dedos en un rodillo fracturndose los
dedos. Los seres humanos somos portadores de ncleos constructivos y
destructivos en nuestra personalidad. Los impulsos destructivos en algunas
personas se encuentran controlados. Es el caso de la agresividad, en que sta se
controla presenciando una pelea de boxeo, por ejemplo. De algn modo, nuestra
agresividad se satisface con el knockout de uno de los pugilistas. Cabe sealar
que el knockout no es otra cosa que un traumatismo craneoenceflico.
Un reportaje publicado en la Revista Master N 44, de junio de 1990, afirma que
entre el lunes 16 de abril y viernes 20 del mismo mes, entre las 14:00 y 20:30
horas, que se supone que es el horario de mayor audiencia infantil, se mostraron
2.738 escenas de sexo, manifestaciones fsicas, violaciones, relaciones ilcitas y
de violencia en los canales de televisin. Este hecho no es una forma de controlar
la agresividad, sino una forma de estimularla. As es como desde los primeros
aos, se van imprimiendo en la mente del nio verdaderos casetes que, con el
correr de los aos se sigue escuchando en diferentes versiones.
Como es lgico suponer, consciente o inconscientemente, la agresividad se va a
expresar. Sera difcil que yo le dijera a usted: que ganas de verlo caer al suelo y a
continuacin lo invitara a transitar por un terreno empedrado para gozar con un
costalazo, porque lo ms probable es que su razn intervenga y con asombro
rechace la solicitud. Sin embargo, puedo darme el mismo gusto dejando la
alfombra rota en el pasillo, con el fin de que introduzca el pie y se caiga. O bien,
negando la existencia de un problema real. No es acaso una agresin el no usar
una goma antideslizante en el bao, o no tener los utensilios de cocina con
mangos aislantes?, pues bien, a partir de este momento si no corrige estos dos
errores ser usted autodestructivo.
Otra forma inconsciente de agredir puede ser en el trabajo, el olvido de traer las
llaves para abrir una oficina; de esa forma le complicar la vida a un grupo de
personas que tendr que prolongar su jornada para cumplir sus labores.
Pero tambin existen las autoagresiones ms manifiestas. Las estadsticas
revelan que hay una tendencia importante a que se repitan los accidentes en las
mismas personas. Vienen a ser equivalentes a suicidios parciales. Existen formas
normales de agredirse, por ejemplo, viendo una pelcula de miedo, o una teleserie
dramtica. En estos casos nuestro masoquismo se ha sublimado por canales

socialmente aceptables y constructivos; del mismo modo podemos satisfacer este

impulso, siendo hincha ferviente de un club de ftbol que ocupa un lugar bajo en la
tabla de posiciones, ah puede sufrir vindolo perder domingo a domingo.
Los impulsos autodestructivos se disfrazan de mltiples formas. Una de ellas, y tal
vez la que produce un nmero importante de accidentes, es la osada, la
imprudencia. Existen personas con un alto grado de exhibicionismo que necesitan
llamar la atencin. Compran el afecto de los dems a costa de su vida o
demuestran ser superiores mediante la bsqueda del riesgo. Es posible que en
algunas ocasiones tengan xito y que sin embargo, en otras fallen, y lo hagan para
siempre. Pero mientras tanto han sido muy agresivos y con su ejemplo han llevado
a otros a imitarlos. Recordemos que una gran cantidad de conductas las
aprendemos por imitacin. Acaso no es una agresin ensearle a alguien algo
malo?.
Existen formas mas sutiles de ser autodestructivo, por ejemplo, la autodestruccin
se viste de sueo que lleva a la persona a dormirse y a realizar una accin
imprudente; tambin se puede disfrazar de inquietud y sentir la imperiosa
necesidad de sacar una pelusa que plcidamente descansa en un rodillo y que
invita a la persona a introducir sus dedos y correr el riesgo de accidentarse. Luego
de realizar una accin insegura con consecuencias de accidentes, las presonas
suelen explicar lo ocurrido con afirmaciones como las siguientes: fue un
verdadero impulso superior a mi meter la mano. Como que me dirigieron a hacer
lo que hice. Otras formas mas burdas de autoagresin son, por ejemplo, cruzar el
semforo con luz roja con el fin de vivir la emocin de hacerlo.
Es importante conocer los ropajes de los impulsos destructivos. Se visten de
ignorancia, de descalificacin, de osada o imprudencia. Las siguientes reflexiones
rabes ilustran lo planteado:
El que sabe y no sabe que sabe, est dormidodespirtalo!
El que no sabe y sabe que no sabe, es un humildeaydalo!
El que no sabe y cree que sabe, es un neciohyele!
El que sabe y sabe que sabe, es un sabiosguele!
Estos consejos son sin duda una genial intuicin y constituye una verdadera
desiderata de psicoprevencin.

Las Protecciones Personales

Es esencial tener siempre presente que la proteccin personal debe considerarse
un ltimo recurso de reduccin del peligro en el lugar de trabajo. En la jerarqua de
mtodos que pueden utilizarse para controlar los peligros en el lugar de trabajo, la
proteccin personal no es un mtodo de primera eleccin. De hecho, debe

utilizarse slo cuando los posibles controles tcnicos o de ingeniera que reducen
el peligro (mediante mtodos como el aislamiento, el cierre, la ventilacin, la
sustitucin u otros cambios de proceso) y los controles administrativos (como
reducir el tiempo de trabajo con peligro de exposicin) ya se han aplicado en la
mxima extensin viable.
Sin embargo, hay casos en que la proteccin personal es necesaria, a corto o a
largo plazo, para reducir el riesgo de enfermedad y lesin profesional. En tales
casos, el equipo y los dispositivos de proteccin personal deben utilizarse como
parte de un programa global que abarque la evaluacin completa de los peligros,
la seleccin y adecuacin correctas del equipo, la formacin y la educacin de las
personas que han de utilizarlo, las operaciones de mantenimiento y reparacin
necesarias para mantenerlo en buen estado de servicio y el compromiso conjunto
de directivos y trabajadores con el buen resultado del programa de proteccin.
La sencillez aparente de ciertos equipos de proteccin personal puede llevar a
subestimar el esfuerzo y los gastos necesarios para utilizarlo de manera eficaz.
Aunque algunos instrumentos, como los guantes o el calzado protector, son
relativamente simples, los equipos de proteccin respiratoria y otros aparatos
pueden ser muy complejos. Los factores que dificultan la proteccin personal
eficaz estn intrnsecamente vinculados con todo mtodo que se basa en la
modificacin del comportamiento humano para reducir el riesgo y no en la
incorporacin de la proteccin en el origen del riesgo.
Evaluacin del peligro
Para que la proteccin personal constituya una respuesta eficaz a un problema de
riesgo profesional, es preciso conocer plenamente la naturaleza del propio riesgo y
su relacin con el medio ambiente de trabajo en su conjunto. Aunque esto parece
tan obvio que apenas debera ser necesario mencionarlo, la sencillez aparente de
muchos instrumentos protectores induce a prescindir de este paso de evaluacin.
Las consecuencias de proporcionar dispositivos y equipos protectores
inadecuados para los riesgos y el medio ambiente global de trabajo van desde la
resistencia o la negativa a llevar un equipo que resulta inapropiado hasta la merma
del rendimiento laboral y el riesgo de lesin e incluso la muerte.
Seleccin
La etapa de seleccin est determinada en parte por la informacin obtenida en la
evaluacin del riesgo, combinada con los datos sobre el rendimiento de la medida
de proteccin que se prev utilizar y el grado de exposicin que seguir habiendo
una vez aplicada la medida de proteccin personal. Adems de estos factores
basados en el rendimiento, hay directrices y normas prcticas de seleccin de
equipos, en particular de aparatos de proteccin respiratoria.
Al elegir dispositivos y equipos de proteccin es importante tener en cuenta que su
objetivo no es reducir el riesgo y la exposicin a cero.

Ajuste
Todos los dispositivos de proteccin deben ajustarse correctamente para que
proporcionen el grado de proteccin para el cual se han diseado. Adems de
influir en su rendimiento, el ajuste constituye un factor importante para la
aceptacin del equipo y la motivacin de las personas que lo utilizan. Es poco
probable que se utilicen de la manera prevista los instrumentos de proteccin mal
ajustados o incmodos. En el peor de los casos, los dispositivos mal ajustados,
como la ropa o los guantes, pueden constituir un peligro cuando se trabaja entre
mquinas. Los fabricantes de equipos y dispositivos protectores ofrecen un gama
de tallas y diseos, y los trabajadores deben disponer de los protectores
adecuados para desempear las funciones previstas.
Formacin y educacin
Como las caractersticas de los dispositivos protectores obligan a modificar el
comportamiento humano para aislar al trabajador del medio ambiente de trabajo
(en lugar de aislar la fuente del riesgo del medio ambiente), es poco probable que
los programas de proteccin personal den buenos resultados si no abarcan la
educacin y formacin completas del trabajador. Un sistema que controle la
exposicin en el origen (como un sistema de ventilacin aspirante local) puede
funcionar eficazmente sin intervencin directa del trabajador. Por el contrario, la
proteccin personal exige la participacin y el compromiso totales de quienes la
utilizan y de los directivos que la proporcionan.

stas deben ser adecuadas al riesgo que protegen, no generar nuevos riesgos, no
dificultar el trabajo, ser cmodas, adaptadas a cada persona, y que se puedan
quitar y poner fcilmente.
Como se ha indicado, han de ser medidas complementarias a la proteccin
colectiva y su uso siempre debe ser individual.
Su utilizacin es obligatoria en los puestos de trabajo donde resulten preceptivas y
sern proporcionados gratuitamente por le entidad empleadora.
Los equipos preventivos sujetos a las normas tcnicas reglamentarias de
homologacin deben cumplir los requisitos mnimos establecidos en ellas y contar
con la correspondiente homologacin.
Los requisitos que se tienen en cuenta para homologar una proteccin personal
son:
-

Que proteja contra el riesgo.

Que no genere nuevos riesgos.
Que no dificulte el trabajo.
Que se adapte a cada persona cmodamente.

Que se pueda quitar y poner con facilidad.

Existe una serie de factores que se deben tener en cuenta a la hora de escoger la
prenda de proteccin personal:
-

La localizacin y caractersticas del riesgo.

La parte del cuerpo a proteger.
Las prendas de proteccin precisas.

Y por ltimo, se debe recordar que toda prenda o elemento de proteccin personal
tiene una vida limitada.

PROTECTORES DE OJOS Y CARA

Para proteger los ojos y la cara se utilizan gafas, gafas con montura integral,
pantallas faciales y elementos parecidos que impiden la penetracin de partculas
y cuerpos extraos, compuestos qumicos corrosivos, humos, lseres y
radiaciones.
Con frecuencia es necesario proteger toda la cara frente a las radiaciones o los
peligros de naturaleza mecnica, trmica o qumica. En ocasiones, una pantalla
facial protege tambin los ojos, pero en muchos casos stos exigen un protector
especfico, sea independiente o en forma de complemento del protector
facial.
Son muchas las actividades profesionales que requieren proteccin de los ojos y
la cara. Entre los peligros cabe citar las partculas volantes, los vapores y slidos
corrosivos, los lquidos o vapores utilizados para pulir, esmerilar, cortar, hacer
voladuras, aplastar, galvanizar o realizar otras operaciones qumicas, la luz
intensa que se emplea en los trabajos con radiacin ultravioleta o infrarroja que
emiten los equipos de soldadura y
los hornos.
Hay numerosos tipos de protectores de los ojos y la cara adecuados para cada
clase de peligro. Cuando ste es grave, es preferible proteger la cara completa. En
caso necesario se emplean protectores del rostro en forma de capucha o de
casco, as como pantallas faciales. La proteccin especfica de los ojos puede
lograrse con gafas o gafas con montura integral.
Hay seis tipos bsicos de protectores de los ojos y la cara:
1. Gafas, con o sin protectores laterales;
2. Gafas con montura integral.
3. Pantallas que protegen las cuencas oculares y la parte central
del rostro.
4. Tipo casco, que protegen por completo la parte frontal del
rostro).

5. Pantallas protectoras de mano).

6. Capuchas que cubren por completo la cabeza, como los
cascos de buzo
.

Protectores para soldadura.

Tipos comunes de gafas de proteccin ocular, con y sin protectores

laterales.

PROTECCION DE PIES Y PIERNAS

Las lesiones de pies y piernas son comunes en muchos sectores industriales. La
cada de un objeto pesado puede lesionar el pie, en particular los dedos, en
cualquier lugar de trabajo, pero sobre todo en industrias pesadas, como la minera,
la fabricacin de productos metlicos, la ingeniera, la construccin y el montaje.
Las quemaduras de las extremidades inferiores por metal fundido, chispas o
compuestos qumicos corrosivos son frecuentes en talleres de fundicin,
siderurgia del hierro y el acero, fabricacin de productos qumicos, etc. Los
compuestos cidos y alcalinos y muchos otros agentes pueden causar dermatitis o
eccema.
Adems, los pies pueden lesionarse al golpear contra algn objeto o al pisar en
salientes afilados, como ocurre en el sector de la construccin.
Las mejoras en el medio ambiente de trabajo han hecho de las perforaciones y
laceraciones causadas por pisar inadvertidamente clavos salientes y otros objetos
agudos un accidente menos comn, pero continan producindose lesiones por
trabajar en suelos hmedos o inundados, sobre todo si se usa calzado
inadecuado.
Tipos de proteccin.
El tipo de proteccin del pie y la pierna debe elegirse en funcin del peligro. En
ciertas industrias ligeras pueden ser suficientes los zapatos normales. Muchas
mujeres, por ejemplo, usan calzado que les resulta cmodo, como sandalias o
zapatillas viejas o zapatos con tacones muy altos o desgastados. Esta prctica
debe desaconsejarse, porque este tipo de calzado puede provocar accidentes.
Los zapatos y botas de proteccin pueden ser de cuero, caucho, caucho sinttico
o plstico y pueden estar cosidos, vulcanizados o moldeados. Como los dedos de
los pies son las partes ms expuestas a las lesiones por impacto, una puntera
metlica es un elemento esencial en todo calzado de seguridad cuando haya tal
peligro. Para mejorar la comodidad, la puntera puede ser razonablemente delgada
y ligera, y por ello suele fabricarse en acero rpido al carbono. Esta puntera de
seguridad puede aadirse a muchos tipos de botas y zapatos. En algunos trabajos
en los que la cada de objetos supone un peligro especial, los zapatos de
seguridad pueden cubrirse con unas defensas metlicas externas.
Para evitar el riesgo de resbalamiento se usan suelas externas de caucho o
sintticas en diversos dibujos; esta medida es particularmente importante cuando
se trabaja en pisos que pueden mojarse o volverse resbaladizos. El material de la
suela es mucho ms importante que el dibujo, y debe presentar un coeficiente de

friccin elevado. En obras de construccin es necesario utilizar suelas reforzadas

a prueba de perforacin; hay tambin plantillas internas metlicas para aadir al
calzado que carece de esta clase de proteccin.
Cuando hay peligro de descargas elctricas, el calzado debe estar ntegramente
cosido o pegado o bien vulcanizado directamente y sin ninguna clase de clavos ni
elementos de unin conductores de la electricidad. En ambientes con electricidad
esttica, el calzado protector debe estar provisto de una suela externa de caucho
conductor que permita la salida de las cargas elctricas.
Ahora es de uso comn el calzado de doble propsito con propiedades
antielectrostticas y capaz de proteger frente a descargas elctricas generadas
por fuentes de baja tensin. En este ltimo caso hay que regular la resistencia
elctrica entre la plantilla interna y la suela externa con el fin de que el calzado
proteja dentro de un intervalo de tensiones determinado.
Antes las nicas consideraciones eran la seguridad y la durabilidad, pero ahora
tambin se tiene en cuenta la comodidad del trabajador y se buscan cualidades
como ligereza, comodidad, e incluso diseo atractivo. Las zapatillas deportivas de
seguridad son un ejemplo de este tipo de calzado.
Zapatos de seguridad.

Zapatillas de seguridad.

PROTECCION DE LA CABEZA
Cascos de seguridad
El principal objetivo del casco de seguridad es proteger la cabeza de quien lo usa
de peligros y golpes mecnicos. Tambin puede proteger frente a otros riesgos de
naturaleza mecnica, trmica o elctrica.
Para reducir las consecuencias destructivas de los golpes en la cabeza, el casco
debe cumplir las siguientes condiciones:
1. Limitar la presin aplicada al crneo distribuyendo la carga sobre la mayor
superficie posible. Esto se logra dotndolos de un arns lo suficientemente grande
para que pueda adaptarse bien a las distintas formas del crneo, combinado con
un armazn duro de resistencia suficiente para evitar que la cabeza entre en
contacto directo con objetos que caigan accidentalmente o contra los que golpee
el usuario. Por tanto, el armazn debe resistir la deformacin y la perforacin.
2. Desviar los objetos que caigan por medio de una forma adecuadamente lisa y
redondeada. Los cascos con rebordes salientes tienden a parar los objetos que
caen en lugar de a desviarlos y, por tanto, absorben algo ms de energa cintica
que los totalmente lisos.
3. Disipar y dispersar la posible energa que se les transmita de modo que no pase
en su totalidad a la cabeza y el cuello. Esto se logra por medio revestimiento del

arns, que debe estar bien sujeto al armazn duro y absorber los golpes sin
desprenderse de l. Tambin debe ser suficientemente flexible para deformarse
por efecto del impacto sin tocar la superficie interior del armazn. Esta
deformacin, que absorbe casi toda la energa del choque, est limitada por la
cantidad de espacio libre entre el armazn duro y el crneo, y por la elongacin
mxima que tolera el arns antes de romperse. Por tanto, la rigidez o dureza del
arns debe atender tanto a la cantidad mxima de energa que puede absorber
como a la tasa progresiva a la que el golpe puede transmitirse a la cabeza.
Los cascos utilizados para trabajos especiales deben cumplir otros requisitos,
como la proteccin frente a salpicaduras de metal fundido, en la industria del
hierro y del acero, o frente a descargas elctricas por contacto directo en trabajos
de electricidad.
Los materiales empleados en la fabricacin de cascos y arneses deben conservar
sus propiedades protectoras durante mucho tiempo y en todas las condiciones
climatolgicas previsibles, como sol, lluvia, calor, heladas, etc. Tambin deben
ofrecer buena resistencia a la llama y resistir sin romperse cadas de algunos
metros contra superficies duras.
Ejemplo de elementos esenciales de la estructura de un casco de seguridad.

Ejemplos de cascos de seguridad con barboquejo (a), filtro ptico (b) y faldilla de lana para proteger el cuello
del viento y el fro (c).

PROTECCION DE LOS OIDOS

Protectores para los odos
No se sabe cundo se observ por primera vez que taparse los odos con las
palmas de las manos o taponar los canales auditivos con los dedos reduca la
intensidad del sonido no deseado es decir, del ruido, pero esta tcnica
elemental se ha utilizado durante muchas generaciones como ltima lnea
defensiva frente a los ruidos fuertes. Por desgracia, esta tecnologa impide el uso
de casi todas las dems. Los protectores de los odos, una solucin obvia al
problema, reducen el ruido obstaculizando su trayectoria desde la fuente hasta el
canal auditivo.
Los tapones para los odos se llevan en el canal auditivo externo. Se
comercializan tapones premoldeados de uno o varios tamaos normalizados que
se ajustan al canal auditivo de casi todo el mundo. Los modelables se fabrican en
un material blando que el usuario adapta a su canal auditivo de modo que forme
una barrera acstica. Los tapones a la medida se fabrican individualmente para
que encajen en el odo del usuario. Hay tapones auditivos de vinilo, silicona,
elastmeros, algodn y cera, lana de vidrio hilada y espumas de celda cerrada y
recuperacin lenta.
Los tapones externos se sujetan aplicndolos contra la abertura del canal auditivo
externo y ejercen un efecto similar al de taponarse los odos con los dedos. Se
fabrican en un nico tamao y se adaptan a la mayor parte de los odos. Se
sujetan con un arns de cabeza ligero que ejerce una presin leve.
Las orejeras estn formadas por un arns de cabeza de metal o de plstico que
sujeta dos copas circumauriculares hechas casi siempre de plstico. Este
dispositivo encierra por completo el pabelln auditivo externo y se aplica
hermticamente a la cabeza por medio de una almohadilla de espuma plstica o
rellena de lquido. Casi todas las orejeras tienen un revestimiento interior que
absorbe el sonido transmitido a travs del armazn diseado para mejorar la
atenuacin por encima de aproximadamente 2.000 Hz. En algunos de estos
dispositivos, el arns de cabeza puede colocarse por encima de la cabeza, por
detrs del cuello y por debajo de la barbilla, aunque la proteccin que
proporcionan en cada posicin vara. Otros se montan en un casco rgido, pero
suelen ofrecer una proteccin inferior, porque esta clase de montura hace ms
difcil el ajuste de las orejeras y no se adapta tan bien como la diadema a la
diversidad de tamaos de cabeza.
La ltima lnea defensiva
La forma ms eficaz de evitar la prdida auditiva debida al ruido es mantenerse
lejos de zonas con ruidos peligrosos. En muchos entornos de trabajo podra
redisearse el proceso de produccin de manera que los trabajadores pudiesen

operar desde salas de control cerradas y aisladas acsticamente. En estos

recintos el ruido se reduce hasta un nivel que no supone ningn peligro y permite
mantener en ellas una comunicacin oral sin obstculos.
La siguiente medida en orden de eficacia para evitar la prdida auditiva debida al
ruido es reducir ste en el origen, de modo que deje de ser peligroso. Esto suele
hacerse diseando equipos silenciosos o adaptando dispositivos de control a los
equipos en uso. Cuando no es posible evitar el ruido o reducirlo en su origen, los
protectores de los odos se convierten en el ltimo recurso. Como ltima lnea
defensiva carecen de red de seguridad y es fcil que disminuya su eficacia.
Ejemplos de distintos tipos de protectores auditivos.

ROPA PROTECTORA
Hay varias categoras generales de riesgos para el cuerpo de los que es posible
protegerse con ropa especializada; estas categoras comprenden los riesgos de
naturaleza qumica, fsica y biolgica.
Riesgos qumicos
La ropa protectora es un medio de control utilizado habitualmente para reducir la
exposicin del trabajador a compuestos qumicos potencialmente txicos o
peligrosos cuando no es posible aplicar otros mtodos de control. Muchos
compuestos qumicos son peligrosos por ms de un motivo (el benceno, por
ejemplo, es txico e inflamable).

Riesgos fsicos
Son riesgos fsicos las condiciones trmicas, la vibracin, la radiacin y los
traumas, y todos ellos pueden afectar adversamente a la piel. Se clasifican como
riesgos trmicos los efectos nocivos del fro y el calor extremos sobre la piel. Los
atributos protectores de la ropa en relacin con estos riesgos dependen de su
grado de aislamiento; en cambio, la ropa que debe proteger frente a llamaradas y
arco elctrico debe presentar propiedades de resistencia a la llama abierta.
Los traumas de la piel a consecuencia de riesgos fsicos (cortes, abrasiones, etc.)
son comunes en muchas ocupaciones, como la construccin o el despiece de
carne. Ahora hay ropa especializada (tambin guantes) resistente a los cortes, que
se utiliza en tareas como el despiece de carne y la silvicultura (con sierras de
cadena). Las propiedades de estas prendas se basan en una resistencia esencial
al corte o en la inclusin de una masa de fibras suficiente para atascar las piezas
mviles (la sierra de cadena, por ejemplo).
Riesgos biolgicos
Son riesgos biolgicos la infeccin por agentes y enfermedades comunes al
hombre y los animales, y el medio ambiente de trabajo. Esta clase de riesgos han
recibido mucha atencin a consecuencia de la difusin del SIDA y la hepatitis, que
se transmiten con la sangre. Por tanto, los puestos de trabajo que puedan suponer
exposicin a la sangre o los fluidos orgnicos suelen exigir el uso de ropa y
guantes resistentes a los lquidos. Las enfermedades transmitidas por los
animales mediante la manipulacin (el ntrax, por ejemplo) se conocen desde
hace mucho tiempo y requieren medidas de proteccin similares a las utilizadas
para manipular los patgenos transportados por la sangre que afectan al hombre.
Son ambientes de trabajo que pueden presentar riesgos debidos a agentes
biolgicos los laboratorios clnicos y microbiolgicos y otros ambientes de trabajo
especiales.
Tipos de proteccin
En un sentido general, el concepto de ropa de proteccin incluye todos los
elementos que forman un conjunto protector (bata, guantes y botas, por ejemplo).
Por tanto, la ropa de proteccin abarca desde el dedal que evita los cortes
causados por los cantos de las hojas de papel hasta el traje aislante completo con
equipo de respiracin autnomo que se utiliza en las situaciones de emergencia
que siguen a los vertidos de compuestos qumicos.
La ropa de proteccin puede ser de materiales naturales (algodn, lana y cuero,
por ejemplo), sintticos (nylon) o distintos polmeros (plsticos y cauchos, como el
butilo, el cloruro de polivinilo o el polietileno de cloro). Los materiales tejidos,
cosidos o con poros por cualquier otro motivo (no resistentes a la penetracin ni a
la impregnacin por lquidos) no deben utilizarse en situaciones que exigen
proteccin frente a lquidos o gases. Los tejidos y materiales porosos tratados o
incombustibles por su naturaleza se utilizan habitualmente en la proteccin frente

a llamaradas y arco elctrico (en la industria petroqumica, por ejemplo), aunque

no protegen frente a las temperaturas constantemente elevadas. Hay que sealar
que la lucha contra incendios exige ropa especializada resistente a la llama y que
proporcione impermeabilidad frente al agua y aislamiento trmico (proteccin
frente a temperaturas elevadas). Algunas aplicaciones exigen tambin proteccin
infrarroja (IR), que se logra superponiendo una pelcula aluminizada (lucha contra
incendios producidos por combustibles derivados del petrleo.
La configuracin de la ropa protectora vara mucho en funcin del uso a que vaya
destinada. No obstante, los elementos normales son casi siempre similares a las
prendas de uso comn (pantalones, chaqueta, capucha, botas y guantes). En
aplicaciones como la resistencia a la llama o la manipulacin de metales fundidos
se utilizan elementos especiales, como calzones, brazaletes y mandiles fabricados
con fibras o materiales naturales o sintticos, tratados o sin tratar (un ejemplo
histrico sera el amianto). La ropa protectora frente a riesgos qumicos suele ser
de confeccin ms especializada.
Se comercializan guantes de proteccin qumica de polmeros y combinaciones
muy diversos; as, hay guantes de algodn recubiertos de polmeros (mediante
inmersin) que presentan las propiedades deseadas. Algunos de los nuevos
guantes de hoja metlica o capas mltiples tienen slo dos dimensiones (planos)
y, por tanto, imponen algunas limitaciones ergonmicas, aunque a cambio
presentan una elevada resistencia qumica. Estos guantes suelen funcionar mejor
cuando se lleva sobre el guante plano interior otro exterior de material
polimerizado (esta tcnica se llama de doble enguantado) que ajusta el primero a
la forma de la mano. Hay guantes de polmeros de muchos grosores, desde los
muy ligeros (2 mm) hasta los muy gruesos (5 mm), con o sin forros o sustratos
interiores (caamazo). Tambin son muy variables las longitudes, que oscilan
entre aproximadamente 30 cm para proteger las manos y unos 80 cm, que cubren
desde el hombro hasta la mano. La longitud ptima depende del tipo de proteccin
necesaria pero, en general, el guante debe llegar al menos hasta la mueca, para
evitar la penetracin de lquidos en el interior Tambin es muy variable la altura de
las botas, que va desde el pie hasta la altura de la cadera. Las de proteccin
qumica slo se comercializan en una gama limitada de polmeros, pues deben
presentar adems una elevada resistencia a la abrasin.
Entre los polmeros y cauchos utilizados habitualmente para fabricar botas
resistentes a los compuestos qumicos estn el PVC y los cauchos de butilo y
neopreno. Tambin se comercializan botas especiales de materiales laminados en
las que se utilizan otros polmeros, pero son bastante caras y, por el momento,
slo se encuentran en algunos pases.
Hay prendas de proteccin qumica de una sola pieza totalmente cerrada (a
prueba de gases) con guantes y botas incorporados o formada por varias piezas
(pantalones, chaqueta, capucha, etc.). Algunos de los materiales protectores
utilizados para fabricar conjuntos estn formados por varias capas o lminas.

Estos materiales multicapa suelen emplearse cuando se usan polmeros cuyas

propiedades de integridad fsica y resistencia a la abrasin no permiten la
fabricacin ni el uso de las prendas o guantes (tales como el caucho de butilo
frente al tefln ). Entre los tejidos utilizados habitualmente como soporte estn el
nylon, el polister, las aramidas y la fibra de vidrio. Estos sustratos se recubren o
laminan con polmeros, como el cloruro de polivinilo (PVC), el tefln , el
poliuretano y el polietileno.
En el curso del ltimo decenio ha experimentado un crecimiento enorme el uso de
polietileno y materiales microporosos no tejidos en la fabricacin de trajes de usar
y tirar. Estos trajes confeccionados por hilado, a veces llamados incorrectamente
de papel, se fabrican mediante un proceso especial que une las fibras en lugar
de tejerlas. Son prendas baratas y muy ligeras.
Los materiales microporosos no recubiertos (llamados transpirables, porque
permiten cierto grado de transmisin del vapor de agua y, por tanto, son menos
estresantes) y los unidos por hilado son tiles como proteccin frente a partculas,
pero normalmente no son resistentes a los compuestos qumicos y los lquidos.
Tambin se comercializa ropa unida por hilado con distintos revestimientos, como
polietileno y Saranex . Segn las caractersticas del recubrimiento, estas prendas
pueden proporcionar buena resistencia qumica a la mayor parte de las sustancias
comunes.

Riesgo

Caracterstica de
comportamiento exigida

Materiales comunes para ropa

de proteccin

Trmico

Valor de aislamiento

Algodn grueso y otros tejidos

naturales

Fuego

Aislamiento y resistencia a la
llama

Guantes aluminizados; guantes

tratados resistentes a la llama;
otros tejidos especiales

Abrasin mecnica

Resistencia a la abrasin;
resistencia a la tensin

Tejidos gruesos; cuero

Cortes y perforaciones

Resistencia al corte

Malla metlica; fibras aromticas

de poliamida y otros tejidos
especiales

Qumico y toxicolgico

Resistencia a la permeacin

Materiales polimricos y
elastmeros; (incluido el ltex)

Biolgico

A prueba de lquidos; (resistente

a la puncin)

Radiolgico

Normalmente resistente al agua o

a las partculas
(para radionclidos)

PROTECCION RESPIRATORIA
En algunas industrias, el aire contaminado por polvos, humos, neblinas, vapores o
gases potencialmente nocivos puede ser perjudicial para el trabajador. Es
importante controlar la exposicin a estos materiales para reducir el riesgo de
enfermedades profesionales causadas por respirar el aire contaminado. La mejor
forma de controlar la exposicin es reducir al mnimo la contaminacin en el lugar
de trabajo. Esto puede lograrse por medio de medidas de control tcnico (encerrar
o limitar la operacin con ayuda de equipos de ventilacin general y local y uso de
materiales menos txicos). Cuando sea inviable aplicar medidas de control tcnico
eficaces o mientras se estn implantando o evaluando, hay que usar equipos de
proteccin respiratoria para proteger la salud del trabajador.
Riesgos respiratorios
Los riesgos para el aparato respiratorio pueden presentar la forma de
contaminantes o de falta de oxgeno suficiente. Las partculas, gases o vapores
que constituyen los contaminantes atmosfricos pueden estar asociados con
distintas actividades.
El oxgeno es un componente normal del medio ambiente imprescindible para
sostener la vida. En trminos fisiolgicos, la deficiencia de oxgeno es una
reduccin de la disponibilidad de este elemento para los tejidos del organismo.
Puede deberse a la reduccin del porcentaje de oxgeno en el aire o a la
disminucin de su presin parcial (la presin parcial de un gas es igual a la
concentracin relativa del gas de que se trate multiplicada por la presin
atmosfrica total). La forma ms comn de deficiencia de oxgeno en ambientes
de trabajo es la reduccin del porcentaje de oxgeno a consecuencia del
desplazamiento de este elemento por otro gas en un espacio limitado.
Tipos de equipos de proteccin respiratoria
Los equipos de proteccin respiratoria se clasifican en funcin del tipo de
cobertura que proporcionan al aparato respiratorio (cobertura de entradas) y del
mecanismo mediante el cual protegen al usuario del contaminante o de la
deficiencia de oxgeno. Estos mecanismos son la purificacin o el suministro de
aire.
Cobertura de entradas
Las entradas al aparato respiratorio son la nariz y la boca. Para que un equipo de
proteccin respiratoria funcione debe estar aislado por un cierre que, de algn
modo, separe el aparato respiratorio del usuario del medio respirable, y que al
mismo tiempo permita la entrada de una cantidad suficiente de oxgeno. Hay
coberturas estancas y sueltas. Las coberturas estancas pueden adoptar la forma

de mascarilla, semimscara, mscara o boquilla. La mascarilla cubre la nariz y la

boca. La superficie de cierre se extiende desde el puente de la nariz hasta debajo
de los labios (la cuarta parte de la cara). La semimscara forma un cierre que va
desde el puente de la nariz hasta la parte inferior de la barbilla (la mitad de la
cara). El cierre de la mscara completa llega desde encima de los ojos (por debajo
de la lnea del pelo) hasta por debajo de la barbilla (cubre la cara completa).